九尾龟第七十回好良宵诗征出阁词留学生弹打章秋谷
第七十回 好良宵诗征出阁词 留学生弹打章秋谷
且说王小屏向章秋谷说道：“你说我过于俗套，为什么你自己也要谦虚？我们大家只好算个扯直罢了。”秋谷不觉也笑起来。王小屏坐了一回便向秋谷道：“你可晓得辛修甫的令妹就要出阁么？”秋谷惊道：“我这几天没有见着修甫，不晓得这件事情，即是他家有喜事，我们还该备个公分才是。”王小屏道：“我正为要约公分，特为来和你商量，你看还是怎么的一个约法？”秋谷道：“据我看来，还是等他回门的那一天，送一班髦儿戏，大家热闹不好么？”王小屏即说道：“我也是这般的想，既是你也是这个主意，好极了！我们就立刻写好贴子，我们两人为头，去约那一班朋友，可好么？”秋谷点头道：“好。”当下就取过一付全帖，写好知单，交与王小屏带去代发。那单上的人差不多也有二三十位，一时不去提他。
只说不多几天，辛府吉期已到，秋谷等一班朋友一齐穿着衣冠，前去道喜。真个是车马盈门，十分热闹。隔了一天，新郎、新妇归宁，辛府中更加热闹。章秋谷和王小屏两人到得最早，不多一会客人陆陆续续的到来。琼筵坐花，羽觞醉月，哀丝豪竹，添酒回灯。春开孔雀之屏，褥隐芙蓉之绣。整整的闹了一夜，直到四更将尽，方才宾主尽欢而散。章秋谷即席挥毫，赋了八首《出阁词》。下笔如风，文不加点，一时传诵沪滨，脍炙人口。那诗是八首五律，做得深情如水，宛转关生，旖旎风光，一时无两。在下倒还有些记得呢，免不得背诵出来给列位看官听听：
绮阁辞亲日，爬瓤问字年。
含情依阿母，掩泪整花钿。
临镜还惆怅，妆成亦自怜。
不知为底事，眉黛蹙湘烟。
自画檀蛾浅，梳妆拟大家。
风前停玉佩，天上驻云车。
宛转回鸾袖，逡巡换绣鞋。
娇羞扶不起，妒煞海棠花。
箫管送星蛾，天孙意若何。
轻风吹鹊驾，微雨渡银河。
红泪阑干湿，矜持宝靥酡。
欹斜偎画烛，未敢展双蛾。
灯火拥楼台，端详宝扇开。
双痕留晕脸，羞态压蛾眉。
嫁得乘龙婿，应怜倚凤才。
蓬山应早到，玉漏漫相催。
微觉口脂香，春风夜正长。
寻声轻唤婢，背影暗窥郎。
侧坐犹低首，迟徊末卸妆。
却嫌红烛下，夫婿太轻狂。
背人无语处，睡意已惺忪。
玉箸啼痕浅，鲛绡腻粉红。
牢钩金屈戊，稳放玉玲珑。
春梦迷何处，蓬山十二重。
妆台携手立，私语嘱殷勤。
未必檀郎信，还防侍婢嗔。
低鬟时敛笑，凝睇更含颦。
珍重罗帏里，还疑梦里人。
此夜最魂销，银屏倚素腰。
钗光和影颤，春色泥人娇。
惆怅温家镜，徘徊弄玉箫。
怜他孤馆客，坐听雨潇潇。
再说辛修甫自从办了这桩喜事，倒整整的忙了半月有余，好容易才得料理停当，仍旧和章秋谷、王小屏等一班朋友天天来往。这一天，到了午后三四点钟，大家到陈文仙院中去寻章秋谷。寻到了秋谷，彼此谈了一回，秋谷就同着辛修甫、王小屏二人到一品香去吃大菜。陈文仙听了也要同去，秋谷答应，叫他随后就来。
三人一同到了一品香，占了一间房间，恰好开出去就是洋台，甚是轩爽。秋谷和修甫随便坐下，谈了一回，听得隔壁房内的客人，高谈阔论的十分热闹，还夹着些馆人的燕语莺声。章秋谷留心听去，只听一个人的声音说道：“你们都说日本妇女的面貌甚好，然而我却不爱他。你想他们身上穿着一身和尚一般的衣服，脚下又踏着一双高低不平的木屐，走起路来踢踢跶跶的像个什么”所以我在东京的时候，我始终没有陪着你们到堂子里头去过一趟，就是这个缘故。“又有一个人接着说道：”我们中国妇女的打扮实在娇淫得狠，不要说是别的，你只看他们缠那一只小脚，走起路来，好似那出水荷花，随风杨柳，不由得令人魂魄俱销。中国的人，都是把些有用的精神消磨在一班妇人身上，那里还做得出什么事业？你看他们这样的小脚，缠起来不知吃了许多痛苦，费了如许工夫，却只供得一班嫖客的玩具。“说着，忽听见倌人的声音嚷道：”勿要嗫，啥实概介？“
章秋谷听了他们起先的一番说话，晓得定是一班出过洋的留学生，听到此处忍耐不住，便立起身来走到洋台上面，隔着玻璃窗看去。只见三个穿西人服式的少年，一式的都戴着金丝边眼镜，三个留学生倒叫了六个倌人。更有一个留学生把一个倌人抱着坐在身上，一手在他胸前乱摸，丑态百出。那倌人挣又挣不脱，跑又跑不开，只把他急得满面通红，口中“阿唷阿唷”的喊个不住。又有一个把个倌人的粉面双手捧住了，不住的在他脸上乱闻乱嗅，那倌人躲闪不过，急得几乎要哭将出来。其余的倌人见了，恐怕连累到自家身上，有的背过脸去暗笑，有的立起身来走开。秋谷见了他们这个样儿大不入眼，冷笑一声走了开去。辛修甫也在后面看见，跟了过来，一同倚在栏干上低头俯眺。辛修甫叹息道：“留学生是最高的人格，怎的现出这样的怪像来？这一班人真是那留学生中的败类。”
秋谷此时心上十分作恶，听了辛修甫的说话，由不得惹起他的议论来，大声说道：“你还没有晓得，我们中国的人，只有留学生的人格最高，亦惟有留学生的品途最杂；不论什么娼优皂隶，只要剪了头发，穿了一身洋装，就可以充得留学生的样子。你道这班留学生将来有什么用处么？他开口革命流血，闭口独立自由，平日之间专会吹牛皮说大话，不论你是个什么人儿，也不是他们的对手。好像为了同胞的国民，真肯把自家的身命当作牺牲，去供那野蛮政府的刀锯鼎镬；其实到了那要紧的时候，不要说是叫他流血，就是在公堂之上轻轻的打他几下手心，他也要吓得屁滚尿流，汗流浃背。”
章秋谷说到此处，听得隔壁的门窗一响，那三个留学生一齐走了出来，走得皮靴声响咯支咯支的，也到洋台上来。却是一个个怒容满面，似乎已经听见了章秋谷的说话一般。辛修甫回头一看，晓得他们已经听见，那班留学生的性情，无论什么事情别人做不出来的，他都做得出来，便把章秋谷的衣服拉了一把，叫他不要再说的意思。那知章秋谷本来脸向那边，没有理会，况且他向来胆大，那里顾得这些，接下去大声说道：“虽然他们里面也有一两个好人，看得清时势阽危，担得住支那全局，却是这样的人一千个里头恐怕还拣不出一个，倒有九百九十九个是这般的斯文败类，凉血畜生。”章秋谷正在说得高兴，还要说下去的时候，忽然那边的留学生内走过一个身材高大的人来，立在章秋谷面前。秋谷眼光一闪，早看见就是隔壁房间里的学生。只见他眼露凶光，眉横杀气，怒容满面的对着章秋谷道：“你也是国民中的一分子，为什么要这样的毁骂同胞？难道我们一班留学生都是像你口中说的这般败类么？”说着把手在衣袋里头一摸，竟摸出一管小小的手枪来，抢上一步对着章秋谷开机便打。
说时迟，那时快。章秋谷初时看见他这般样子，怒气冲冲的，早料定他不怀好意，急忙把子腾开一步，却也还想不到他竟要拚起命来。当下见他在衣袋里头摸出手枪，擎在手中正要开放。这一下子，可把那旁边的辛修甫，里面的王小屏，吓得一身冷汗，手脚慌忙，不约而同的齐叫一声：“阿唷！”就这一声里，这个时候，章秋谷正是“会得不忙，忙家不会”，不等他手枪放出，早已把头一低，扑地一个箭步，穿到他的身旁，一手警住他的手腔，趁势飞起一脚，不竖不斜，正踢在那人的臂弯上面。不由得骨节酸麻，手内一松，那弹子还没有放出来，早被章秋谷轻轻的一把将手枪夺去，顺手把他的颔下一叉，那人立脚不定，连退了几步，仰面朝天扑地一交。辛修甫和王小屏看了方才放下心来，暗暗的叫了一声“侥幸”。再看章秋谷时，虽然似乎也有些惊慌的样子，却是面上不红，口中不喘，好像没有这件事儿，手中拿着一管手枪，微微含笑。那跌了一交的人也自家扒起，立在一旁呆呆的不发一言，却也并没有惊惧的意思。
章秋谷并不动气，走过去笑咪咪的向他说道：“方才我的说话虽是过于激烈了些，但不过是这么一句话儿，算不得什么睚眦之怨，何至于要弄到这般的白刃相加，和我拚起命来呢？况且我说的是那一班无耻的学生，并不是指名说你，你只要不是这样的人也就是了，为什么要勉强把这些留学生的罪过，都揽在自己一人身上，又是个什么意思呢？”几句话把那个人说得哑口无言，十分惭愧。秋谷又道：“今天这件事，幸而遇见了我，没有受伤，若是换了别人，一时间定要闹出一场人命。你说我是国民的一分子，不应该毁骂同胞，难道你放枪打我，残害同胞又是应该的么？
你可知租界上边，那里容得你这般胡闹？本该把你扭到捕房，解堂问罪，但是我也不是这样多事的人，只要自家没有受伤也就算了，免得你们又要说我借着警署的势力欺压同胞。不过你虽然和我为难，我倒还有一句良言相劝，下次须要自己小心，切不可这般冒失，若是落在别人的手内，恐怕你没有这样便宜。“说着，便哈哈冷笑，羞得那人面涨通红，低着头一句话也说不出。秋谷又把方才抢下的手枪替他放在衣袋之内，说声”少陪了“，便举步进房，不去管他。
辛修甫和王小屏接着秋谷道：“今天真是你的运气，没有受伤。”秋谷笑道：“我倒没有什么，恐怕你们的心上倒受了一个大大的惊吓。”正在说着，别处房间里的客人听得有这般奇事，一齐拥了出来，都要看看这姓章的是何等人物。顿时洋台上拥了无数的人，连着一班侍者也挤在里边，七张八嘴的纷纷议论。再看那动手的学生时，早已不知去向，悄悄的溜回自己房中。
原来那两个同来的人，见同党无故行凶失利，也是出其不意，着实吃了一惊。
拉既拉不住，走又走不开，都吓得回到房内，探头探脑的往外边张看消息。后来见章秋谷随随便便的还了他的手枪，并不鸣捕，方觉放心。恰恰的动手的学生溜了进来，连忙算了菜帐，打发了来的倌人，悄悄的鸦雀无声，抱头鼠窜而去。这且不表。
再说章秋谷坐在榻上，见拥了一大班人立在门口，咕咕哝哝的不知大家在那里说些什么。章秋谷正觉得有些厌烦，忽然门外走进一个人来，身体魁梧，丰仪高爽，一把拉了秋谷的手，哈哈大笑道：“我听见他们说什么姓章的客人，就有些疑心到你。果然一点不差。”秋谷举眼看时，原来是他的同窗好友，是个常熟城内有名的富翁，差不多也有二三百万光景，年纪止有二十多岁，已捐了个浙江候补道，姓李，单名一个煜字，表字子宵。这李子霄虽是个富家子弟出身，却是精明得狠，差不多些的事情都瞒不过他，在上海开着几家钱庄，几处当铺，生平敬重的朋友止有秋谷一人。这一回到上海来盘查帐目，就住在后马路自己的钱庄里头。今天同着一个朋友姓沈的，也在一品香吃大菜，听得隔壁人声嘈杂，便叫了侍者进来，问他为什么这般吵闹。侍者把留学生放枪打人，反被一个姓章的客人夺了手枪的事情，一一的朝他说了。李子霄听了，也要去看看这姓章的是什么一个样儿。所以也到门口窥探，不想一眼早看见了章秋谷，心中大喜，走进来招呼。秋谷见是李子霄，也觉欢喜，便邀他一同坐下谈谈。李子霄不肯道：“我那边还有客人，还是你倒我那边去坐一回儿的好。”说着不由分说，拉着便走。又让辛修甫、王小屏两个先走。秋谷见李子霄甚是爽直，只得依着他一同过去。正是：
偶失睚眦之意，白刃自如；重逢车笠之交，故人无恙。
欲知后事如何，且看下回分解。
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第七十一回 李子霄他乡逢旧友 辛修甫谈笑讽良朋
且说李子霄不由分说，拉了三人就走，章秋谷因李子霄为人性直，便并不推辞，向着修甫、小屏招招手儿，一同跟了过去。李子霄先请辛修甫和王小屏二人坐下，他们素不相识，免不得彼此客套一番。章秋谷到了子宵那边，见还有一个客人，年约三旬，身材中等，倒也和霭近人，春风满面。秋谷便朝他拱一拱手，请教他的姓名，方知也是常熟富户，叫做沈仲思，因为他排行第六，大家都叫他沈六。秋谷应酬了他几句，正要坐下，忽见李子霄和沈仲思都是坐在两旁，主位上空着没有人坐，觉得有些诧异。正要问时，只听得莺声呖呖，从洋台上转进一个倌人：宝髻盘云，珠光照采；衣裳艳丽，态度妖娆；眉横远岫之烟，眼媚湘江之水。一步步的走到面前：好似那华月初升，春云乍展；仿佛惊鸿之影，依稀照月之妆。莲步移来，香风到处，倒把章秋谷的眼光提了一提。仔细看那倌人时，原来不是别人，就是自家的相好，四大金刚里头的张书玉。暗想：这可糟了，我合他们闹到一起来了。
张书玉见了秋谷，也不觉呆了一呆，停了一刻方开口道：“倪当仔是啥人，想勿到就是耐。”说着向秋谷微微一笑，点了点头，便向主位上坐了下去。秋谷见了觉得诧异，忙问：“为什么这般坐法，今天请客，可是你的主人么？”张书玉横波一盼，启齿嫣然，还未开口，李子霄见张书玉和秋谷这般熟落，好似素来相识的一般，不觉疑惑起来，插口问书玉道：“你和这位章大少可是一向认得的么？”书玉听了李子霄这样口风，晓得他有了醋意，便连忙转口掩饰道：“格位章二少爷，来浪上海滩浪真真是多年格老牌子哉，稍微有点名气格倌人，陆里一个勿认得俚？勿要说是倪，就是金刚里向格林黛玉搭仔金小宝，也才认得俚格呀。”一面说着，暗中伸一只小脚，把章秋谷钩了一下，又微微的递了一个眼风，似乎叫他不要说穿的意思。秋谷会意，乐得假作不知，轻轻的几句话儿就被他遮过去。
李子霄听了，心上不觉释然。张书玉方回头过来向秋谷道：“今朝是倪专诚请格位李大人搭仔沈大人，到该搭来吃大菜，难得碰着耐格二少，也肯赏倪格光，总算倪靠仔李大人格福气，今朝借花献佛，绷绷倪格场面。”秋谷听他说得文绉绉的十分客气，觉得好笑，便也调侃他道：“阿唷，今朝书玉先生请客，是百年难遇格事体，倪阿好勿领耐格情，只怕倪无拨格号福气，吃仔耐格大菜，转去生起病来末尴尬哉。”这几句话说得好笑，修甫等一齐大笑起来。张书玉也忍不住抿着嘴儿好笑，笑了一回，书玉方才向秋谷说道：“刚刚倪听见俚笃说，有两个外国人吃醉仔酒，拿仔洋枪打人，倪倒拨俚吓仔一跳，只怕外国人勿讲理性，瞎打一泡，打起倪来末，那哼弄法！勿壳张就是耐，耐啥格道理搭仔外国人两家头吵起来，阿好讲拨倪听听看？”秋谷听书玉说得夹七夹八的甚是可笑，不免约略和他说了一番。
正在还没有说完的时候，只见门帘起处，又走进一个倌人来。秋谷只道是陈文仙来了，正要叫他，却一眼看去似乎要比陈文仙长些，缩住了口没有叫出来，再聚起眼光仔细看他时：秋水丰神，远山眉黛；西子凌波之步，夜来红玉之香。好像有些认得，却又叫不出他的名字来。那倌人走到席间，先叫了沈仲思一声，又招呼了李子霄，然后回过头来，向章秋谷等微微一笑，就在沈仲思身旁坐下。秋谷见了，晓得就是沈仲思做的倌人，见他年纪也有二十四五岁的样儿，风头却还甚好，两只眼睛水汪汪的，射来射去甚归妖媚。秋谷暗暗的问张书玉，方晓得那倌人是兆富里的洪月娥。
当下书玉便请各人点菜，秋谷和修甫等随意点了几样。秋谷向修甫道：“文仙为什么这个时候还不见来？”修甫道：“或者有什么客人，耽搁住了也未可知。”
说着又等一会，陈文仙方走了进来。张书玉因是主人，立起来招呼了几句。陈文仙就坐在秋谷左边，张书玉先开口向陈文仙道：“刚刚耐阿晓得险格虐！”陈文仙并不晓得这件事儿，没头没脑的被张书玉这般一说，不觉呆了一呆，微笑答道：“啥格事体，倪勿晓得啘。”张书玉便把方才的事和他说了一遍，倒把个陈文仙吓得来香汗淋漓，花容失色，半晌方透过一口气来。章秋谷见陈文仙这般关切，不觉触起心事来，低头默默，如有所思。陈文仙定一定神，急忙回头过来问秋谷可曾被他打着，秋谷不觉哈哈笑道：“若是被他打着了，我还能好好的坐在这里么？你怎么说出痴话来了。”修甫等听了都觉好笑。陈文仙自己觉得岔了话头，面上一红，趁势拉着秋谷的手和他不依道：“耐格种人直头少有出见格，倪搭耐说格闲话，总归一句也勿肯听。别人家勿好阿关得耐啥事？要耐去嘤嘤喤喤瞎说一泡，几乎弄出性命交关格事体。区得耐运气还好，朆拨俚笃打着，倘忙一格勿当心，拨俚笃打仔一枪，耐阿犯着豁脱仔自家格性命，去拼格排杀千刀格强盗坯。”文仙说着又道：“格个辰光，耐来浪新马路打啥格流氓，阿记得倪劝仔耐几几化化格闲话，勿壳张耐一句也勿听，总归原是格付脾气，格末也叫真真无说法。”文仙说罢不觉烦恼起来，背过脸去佯佯不睬，秋谷和他说话，只是不理。秋谷没奈何，咬着陈文仙的耳朵说了几句，文仙故意嗔道：“晓得格哉，啥烦得来！”秋谷一笑，回过头来搭讪着和李子霄谈了一回，当下照例点菜叫局，自不必说。
吃到十点多钟方才散席，各人自到相好那边小坐，只有辛修甫不到西安坊，同着章秋谷到兆贵里去。到了院中，文仙先已回来，招呼坐下。文仙免不得又把章秋谷埋怨一回，秋谷只好笑而不辩。辛修甫向秋谷道：“今天这件事情，倒把我吓了一大跳，幸而文仙没有看见，不受虚惊。你没有见那当时的样儿，真正人也吓得坏的。”修甫说首，又向秋谷道：“我原晓得他们那班留学生，随便什么奇奇怪怪的事情没有一样做不出的，所以我暗中把你的衣裳拉了几回。你正是说得高兴，没有觉着，果然被他们听见，要和你拼起命来，你虽然没有被他打着，却也受了一个虚惊。究竟这样的人，正该把他送到捕房，问他一个凶器伤人的罪名，也好警戒警戒他的下次，怎么轻轻易易的竟是把他放走，可不便宜了他！”秋谷道：“你不晓得这当中的道理，我说出一个缘故来你就明白了。他们开枪打我，自然情理难容。我们就把他送到当官，也不算什么罗织。但是他们和我没有什么冤家，不过听我骂他们的说话骂得刻毒了些，一时气极了，不顾利害做出这样的事情。究竟我和他们不是什么不共戴天的仇恨，我既然没有受伤，放了他就是了，何必定要惊天动地的闹到当官，结这个无谓的冤家作甚？万一为了这事弄假成真，他们这一班留学生当真的结了团体和我做起对来，从来暗箭难防，明枪易躲，我虽然不怕他们，却也防备他不尽，不如还是放他去了的好。我想他人非草木，此后也不至于再来和我为难，你想我这话可是不是？”修甫听了恍然，不住的点头道是。
秋谷便对修甫说起打算就要回去的话，修甫也劝他不必久在上海，还是回去的好。文仙听了，急问秋谷道：“阿是耐说要转去？”秋谷点头，文仙又道：“格末倪搭耐讲格闲话，到底那哼！”秋谷微笑，朝他摇一摇头，文仙发急道：“耐格人啥格总是实梗。归格辰光，倪搭耐说格闲话，耐阿记得？故歇又是实梗搭倪格浆，倪定规勿成功。”说着，便柳眉颦蹙，杏眼含珠，着实的横了秋谷一个白眼。修甫在旁看了这个样儿，已经猜着了八九分的光景，只听得秋谷向陈文仙笑道：“你不晓得我的家事也有多少为难。第一，太夫人性情严厉；第二，我家计不过中资。如今若是趁了一时高兴，做了这件事情，将来万一有什么说话出来，我怎的对你得起？
到了那个时候，不是要好，反是害了你的终身，你也要自家想想。“章秋谷这几句说话原是真心，不料陈文仙听了眼圈儿一红，反止不住掉下泪来。停了一回方说道：”故歇倪也无啥说头，耐到陆里倪跟到陆里，随便耐叫倪那哼，倪总无啥勿肯。“
秋谷又笑道：“话虽如此，但是我晓得自家福薄，消受不起你这样的人，所以不敢答应。”文仙听了他这样话风，生起气来道：“照样耐实梗说法，是拿倪当仔坏人，恐怕将来要出啥格毛病，耐倒自家想想看，倪阿曾有啥格地方待错仔耐，无拨真心拨耐看仔出来，耐倒说拨倪听听看。”秋谷笑道：“实不相瞒，我自从十七岁上出来，纵情花柳，歌场酒阵，整整的阅历了五年，做了无数的倌人，攀了许多的相好，没一个不是密意缠绵，深情宛转，赌神罚咒的定要从良，到得后来，一个也没有成功。所以你虽然一片真心，我却不敢相信。”
陈文仙听了气得粉面通红，蛾眉斜竖，逼着问道：“耐既然实梗格念头，为啥倪问耐格辰光一口答应，阿是拿倪来浪弄白相，寻倪格开心？嘴里向说出来格闲话赛过放屁，耐自家想想阿对得起人？故歇倪只有一句闲话，耐答应末也是实梗，耐勿答应末也是实梗。阿有啥闲话说得明明白白，到仔故歇倒装起妈虎来哉，倪末白白里快活仔一泡，耐自家心浪阿有点意勿过？”秋谷听了自己回心一想，果然有些对不起他，但是要答应他却又有好些的为难之处，没奈何，只得附耳和陈文仙细细的说了一番，指望他回心转意。不料陈文仙听了，愈加动气起来道：“倪晓得自家格命苦，所以落到堂子里向做仔倌人，勿想嫁啥格大人老爷，过啥格好日脚，勿壳张碰着格客人，又是实梗样式。”说到此处便咽住了，说不出来，眼中珠泪一行行向下直挂。秋谷见了心上觉得可怜，想要劝慰他几句，不想陈文仙倒动了真气，娇喘微微，泪流满面。
秋谷正在无可如何之际，辛修甫坐在旁边呆呆的听着他们讲话，因为插不下口去，不便开言，见陈文仙气到这般模样，忍不住向秋谷道：“这件事儿却是你的不该，为什么既然答应了他，如今又要变卦？其实你们成就了这样好事，总算是一段美满姻缘，为何你一定不肯答应？”秋谷道：“不瞒你说，并不是我不肯答应，实在有为难的事情，不好向你们细说的。况且他们堂子里头的人，总是吃惯用惯，我不过一个中人之产，那里供给得来？你想他们做着倌人的时候，把多少客人的家财精力，通通用在一人身上，尚且横不愿意，竖不称心，讨不着他们的欢喜，不要说一个人的财力，那里填得满无底的深坑？你想这件事儿，我那敢冒冒失失的就答应他？”修甫道：“你的话虽然不错，我看陈文仙还不是这样的人，将来决不至于闹什么笑话，你只顾放心就是了。”秋谷听了正在踌躇，修甫忽然笑道：“我有一句话儿你可不要见怪，你这个人，在朋友面上极有义气，极有交情，若要讲到倌人面上的交情，却实在有些说不过去，委实的没有良心。”秋谷听了诧异起来，忙问：“你这话儿怎生说法？”陈文仙正在气得昏头搭脑的时候，忽听得修甫这样说法，也觉诧异，倒住了哭，呆呆的听他怎生说法。
只听得修甫笑道：“大凡一个客人做着一个倌人，虽然不要处处认真，上了倌人的圈套，却也不好过于诈伪，学那王莽的谦恭。从来男女居室，人之大欲存焉，天下的事情，惟有这样地方最是看得出一生的品行。若是一个人到了这等地方还是满口胡言，满身诈伪，没有一点真心，这个人的居心就不可问了。你想花丛柳阵的地方，粉黛笙歌的境界，最容易激发真心，你虽然是个个中老手，却不能太上忘情，不过阅历既深，有些强制的工夫罢了。却不晓得资格渐深，天良渐泯，做了一个倌人，无论那倌人和他怎生要好，总是随随便便的没有真心。我说句不怕你生气的话儿，像你这样的一个风流人物，又天天混在那脂粉丛中，绮罗队里，居然毫不动心，没有一丝儿迷惑。不是那元奸巨恶，和曹孟德一样的行为；就是个木偶刍灵，和晋惠帝一般的人物。我劝你还要诚实些儿，宁可做一个明知故犯的瘟生，不要学那些奸巧刁钻的行径，你的意思以为何如？”这一席话，竟把一个能言善辩的章秋谷骂得顿口无言，眼睁睁的看着修甫。看了半晌，忽然哈哈大笑道：“骂得好，骂得好！
我自从出世以来，没有个人把我骂得这般结实，你今天的几句说话却正搔着我的痒处，说到我心眼上来，真是佩服得狠。“修甫听了也笑起来道：”我不是有心骂你，不过是议论现在的嫖客罢了，你可不要多心。“秋谷笑道：”我也不是个怕骂的人，只要你骂得有理，就多骂几句何妨。“说着两人又笑了一会，陈文仙又向修甫诉说道：”辛大少，耐想想看，格号事体俚阿对倪得起？“修甫听了，又委曲劝解了陈文仙一番，却向秋谷说道：”我看文仙狠可娶得，你不妨答应了他，不要学那李益一般，做那负心男子。“正是：
水殿春风之影，镜里情郎；摩登软幛之图，中爱宠。
欲知后事如何，请听下回分解。
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第七十二回 章秋谷名花成眷属 张书玉陌上遇萧郎
且说陈文仙对着辛修甫说道：“俚耐说倪勿是真心，倪格心只有自家晓得，勿好挖仔出来拨俚看看。故歇倪只有两句说话，无啥别样花头：第一勿要俚格洋钱，第二随便俚那哼分付。闲话说到仔实梗样式，俚耐还要说倪勿是真心末，听凭俚自家格良心好哉。辛大少，倪格事体瞒勿过耐。要讨倪转去格客人勿止一格，倪要无拨真心待俚末，老早嫁仔人哉，陆里等得到故歇！”修甫听了点头叹息，便又开导了秋谷一会。
秋谷此时见陈文仙果是真心，心上已有八九分懊悔，不该这样的回他，现在又被辛修甫劝了几句，自然顺水推船，一口应允。文仙见秋谷已经答应，方才眉锁重开，梨涡浅晕，收拾了一天烦恼，打叠起无限娇矛，喜孜孜的提起精神，应酬他们两个。秋谷便向修甫道：“这件事情我虽是已经应允，却还要回去一趟，和家内说明了委曲的情形，方能成就，现在却不能就这般草草的娶他。”文仙瞅了秋谷一眼道：“耐格闲话，有点妈妈虎虎，勿好算数。倪倒勿相信耐格枪花。”秋谷道：“这一回不比前番，有修甫在中间介绍，不是我们两个的事情。我若再要反悔，非且对不住你，并且对不住朋友了。”当下彼此商量一会，说明秋谷过了月半回去一趟，至多耽搁一月，再回上海来办陈文仙的事情，三面讲得明白。文仙恐怕章秋谷还要反悔，又问得着着实实的，估量着没有什么变动。好个陈文仙，当时叫了娘姨进来，和他说明嫁人，叫相帮去把牌子除下。娘姨呆了一回，虽不愿意，但陈文仙不欠他们的带挡，不好拦他，只得骨都着嘴，自去分付。
辛修甫见文仙做事这般剪绝，暗暗称赞。秋谷见他如此，自是欢喜。文仙又当场叫了本家上来，叫他把帐算清，房钱认他一节，因是节后不多几日，不过四十几台菜钱，算起来倒还不甚吃重，又叫秋谷和他去看房子，预备搬场，回报了一个娘姨，一个大姐，宝珠姐仍旧暂时服侍。文仙还有一个小大姐，也叫他一同过去。秋谷替他算了一算本家的帐，约着不到一千块钱，便打了一张一千块洋钱的票子，交与文仙，叫他开销一切，又另外赏了房间里一百块钱。文仙起初还不肯要，秋谷道：“你虽然不要我的身价，难道好倒反要你贴钱？况且我也不是这样的人，你不必这般客气。”文仙方才收了，章秋谷一连看了几天房子，在新马路租了一所两楼两底的洋房，把陈文仙搬了过去，自己也把吉升栈内的行李搬到新马路来，和陈文仙住在一起。正是：
花枝并蒂，春融秦女之箫；蛱蝶同心，月满温家之境。双星无恙，碧落团圆；三千天女之场，一枕风流之梦。脂香满满，未销宝鼎之烟；人面田田，占尽柔乡之福。
章秋谷这边的事按下不提。如今且把李子霄、沈仲思的来历补叙一番。
看官且住，在下这部小说，原名叫做《九尾龟》，又叫作《四大金刚外传》，如今做到五集，差不多就要结束全书，不得不把他们的事实再细细的补叙一回。那四大金刚里头，陆兰芬已经死了，金小宝暂时收场，不做生意，却和贡春树住在一处。林黛玉住在惠秀里内，算个住家，有向来相熟的客人，也可过去坐坐，他自己却竟是销声匿影的不大出来。只有张书玉仍旧住在新清和坊，艳帜高张，香名愈噪，真是枇杷花下，车马如云。每天牵算起来，总有五六场和，十余台酒，那生意比先前好了几倍。书玉得意扬扬，十分高兴。
有一天，书玉坐着轿子在一品香出局回来，轿子走到大新街口，忽然迎面撞过一个客人，正在四马路走过，轿子走得甚快，那客人也低着个头直撞过来，恰恰的撞了一个照面，轿夫避让不及，彼此一碰，把那客人仰面朝天的跌了一交。那客人在地下扒了起来，心中大怒，一把扭住了轿夫的衣服，喝道：“你走路不带眼睛的么？乱撞你娘的什么？”轿夫见那客人衣服都丽，气概出众，却也不敢得罪他，况且委实把他撞了一交，只得陪着笑面，说声：“对不住，实在没有看见。”那客人那里肯放，要叫巡捕到来，把轿夫带到捕房里去。张书玉坐在轿中，一眼看见那客人的手上带着三个金刚钻戒指，晶宝夺目，光彩照人，身上穿着一身外国缎子的衣服，颜色配搭得甚是匀称，更兼仪表轩昂，身材俊伟，生得倒还不俗。看了他这般气派，晓得定是个有钱的阔客，便有心要笼络着他，对他嫣然一笑道：“大少对勿住，总是轿夫勿好，碰仔耐一交筋头，勿得知身浪向阿曾碰痛？”说罢星眸低漾，杏脸微红，含羞带笑的瞧了那客人一眼。这一个眼风，就把那客人的身体酥了半边。
动弹不得，本来是一腔怒气不肯干休，被张书玉这样一来，不知不觉的把心上的焦躁，一霎时销化个干干净净，连忙放了轿夫，笑嘻嘻的答道：“不妨不妨，没有什么要紧。”那眼睛却紧紧的钉着张书玉看个不住。张书玉见了，晓得他已经入彀，又微微一笑道：“晏歇点阿到倪搭去坐歇？倪来浪新清和第三家。”那客人听了大喜道：“狠好狠好，停回儿我一定过去。”书玉笑道：“晏歇点要来格哩！”那客人连连答应，轿夫放开脚步径自前行。临走的时候，书玉还欠起身来回头一笑，略略的朝他点点头儿，一直回新清和去了。
那客人见张书玉径自去了，只觉得晃晃荡荡的好像神魂还没有归窍一般，虽然想起没有问他的名字，到清和坊那里去寻，便急急的那边一看，见张书玉的轿子，影影绰绰的还在前边，连忙三脚两步赶上前去，把轿后的龟奴一把扯住。轿夫倒吃了一惊，问他为什么这般样子。那客人便问他倌人的姓名，轿夫见他气喘吁吁的甚觉好笑??便替他说了。书玉坐在轿中听见，把跟局的娘姨金珠叫了过来道：“倪先坐仔轿子转去，耐同仔格位大少慢慢交来。”金珠答应一声，那客人更是欢喜，同着金珠在马路上慢慢的走着，一头夹七夹八的扳谈。
大新街口到新清和坊本来不多几步路儿，不一刻已经到了。金珠在前引路，那客人跟在后边，上了扶梯，已见张书玉换了一身衣服，笑迷迷的立在楼门口道：“倪晓得耐就要过来，倪等仔耐一歇哉。”那客人到了此时，神魂飘荡，觉得身体虚飘飘的，好似在云雾中的一般。张书玉拉着他进了大房间，亲手替他宽了马褂，推他坐下，方才问他的姓名。你道这客人是谁？原来就是那李子霄。当下敬过瓜子，书玉着实的敷衍了他一番，当夜就摆了一个双台，闹到三更多天方才散席。
自此一连几天，李子霄夜夜碰和，朝朝摆酒，闹得烟雾尘天。在李子霄的意思，原想要转张书玉的念头，无奈张书玉虽是待他要好，晚间却总不留他，李子霄也不好意思开口。论起这李子霄的为人来，却也甚是精明，随便什么世故人情一概瞒他不过，就是在嫖界里头也着实的有些资格，不比那一班土头土脑的瘟生。但是有一桩毛病不好，见了倌人，一个个都是好的，并且一见了面，就想要转他的念头。虽然狠肯花几个钱，却自家打家主意，不肯落他们的圈套，所以有些倌人都要嫁他，他却咬定了牙齿不肯答应。不料一见了张书玉的面，就由不得神魂颠倒起来。那四大金刚的手段名不虚传，他不想你的念头则已，想了你的念头，却总要比他人来得辣些。这几天，张书玉放出全身本事，把一个李子霄哄得一心一意都在张书玉的身上。张书玉却又拿定主意，不肯叫他轻易近身，故意打情骂俏的做出那一种亲热的样子，弄得李子霄这又不好，那又不好，好似热锅上的蚂蚁一般，团团乱转。
有一天，李子霄在票号里头刚刚起身，还未梳洗。张书玉要笼络李子霄的心，起了一个大早，打扮得花枝招展，丰态娇娆，带了一个娘姨，坐了轿子竟到李子霄票号里来。其时刚敲十二点钟，由李子霄的家人引进房内，笑盈盈的叫了一声。李子霄见了喜出望外，连忙叫他坐下，只听得张书玉道：“李大人，耐啥格刚刚起来，阿是昨日仔辛苦哉？”李子霄听了一呆道：“我除了碰和吃酒，没有别的事情，我有什么辛苦？”张书玉掩口笑道：“勿是呀，作兴耐昨日仔到仔相好搭去住夜，辛苦仔点，所以今朝起来得晏哉，耐自家照镜子看哩！”说着又低声问道：“李大人阿对？”李子霄听了笑道：“你这说话甚是奇怪，我昨日若真个住在相好院中，现在这个时候怎么就得回来？况且我在上海除了你，那里还有什么相好？你倒说说我听。”书玉面上一红道：“倪末陆俚有格号福气？”说着就溜了李子霄一眼，李子霄见了满心欢喜，一面洗脸，一面和张书玉天南地北的扳谈。书玉又见李子霄的头发蓬了，便问他要出梳具来，要自己和他梳头。李子霄打着苏白答道：“阿唷，书玉先生实梗格红倌人搭倪来打辫子，格是勿敢当格啘。”书玉听了，对着那个姨娘道：“耐听听看，说得阿要好听。”又向李子霄道：“李大人耐勿要实梗客气，故歇倪搭耐打条辫子，耐就要搭倪客气，晏歇点……”张书玉说到此间，粉颊低垂，含羞微笑的说不下去。李子霄逼着问道：“你怎么说话只说半句？说下去。”张书玉又嫣然一笑，接下去道：“也客气勿尽啘。”李子霄听了这两句话儿，真是乐不可支，满心奇痒。当下张书玉和李子霄打了一条辫子，李子霄又留他在票号里头吃饭，书玉一口应允，并不推辞。
李子霄也是个老于此道的人，晓得倌人有时看望客人，不肯在客人那边吃饭，一定要客人在那倌人面上有了非常资格，方才做得到这般田地。张书玉看待李子霄虽然要好，却还只是那表面上的交情，并没有什么密切的关系，今天居然破格赏光，肯在李子霄那里吃起饭来，也算得是李子霄特别的场面了。当时李子霄叫当差的去关照一声厨房，说有客人吃饭，叫他们另添几样菜来。当差的去不多时，已经开进饭来。本来是六碗饭菜，如今有了客人，添了四个热炒，四只荤盆，另外又是一壶绍酒。李子霄便让张书玉坐下，竟是两人对酌起来，那菜虽是不多几样，却做得甚是精致。张书玉竟不客气，吃了几杯酒，又吃了一碗饭。因李子霄酒量颇好，书玉亲自与他斟酒，直至完了一壶方才吃饭。当差的舀上一盆水来，娘姨拿出带来的镜匣放在桌上，书玉对着镜子略略的添些脂粉，又揩了一把面；回头过来，见李子霄恰好吃完了饭正要洗面，书玉便亲手绞了一把手巾，走过去和李子霄并肩一坐，一手搭着他的肩头，一手拿着手巾和他揩了一把。李子霄只闻得一阵剩粉残脂的香气在那手巾上直透出来。正是：
碧城十二，相思六曲之屏；金粉三千，云雨前身之梦。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十三回 李子霄销魂春照夜 沈剥皮拼命死贪财
且说李子霄闻得一阵香气直钻入鼻孔里来，觉得今天张书玉陪他吃一顿饭竟是破格的事情，心上十分高兴。张书玉又向他笑道：“倪生意末做仔好几年，从来朆到客人搭吃歇过饭。今朝耐李大人说仔，倪勿好勿答应，晏歇点说起来，总说是倪坍仔耐李大人格台，换仔别人留倪吃饭，倪阿肯答应？”李子霄听了更是欢喜。张书玉和他说说笑笑，甚是投机。直到傍晚时分，张书玉竟是坐着不走。李子霄暗觉诧异，问他可有什么话说。书玉佯嗔道：“阿是无拨事体，倪勿好来格。”正在还要说下去的时候，早见书玉的相帮走了进来，手中拿着一搭局票递与娘姨，又说了一遍，无非是姓张的叫到聚丰园，姓李的叫到金谷春，要叫书玉早些回去。书玉故意皱着眉头道：“啥要紧呀，耐转去说。”转过来又回头向李子霄道：“格排客人末叫讨气，叫啥格断命堂差！”倪难得今朝一日天，搭耐讲讲闲话，心浪倒蛮快活，刚刚俚笃又来叫啥格堂差，勿得知啥格道理，看见仔俚笃格付架形，就觉着心浪勿舒齐。说来说去，倪格碗堂子饭直头勿要吃哉，赛过勿是自家格身体，真真作孽。
“
李子霄倒解劝了书玉一番。停了一回，书玉并不想走，院中接连来了两个相帮，说叫局的催过了两回，又有两起客人坐在房内等他回去。书玉听了把头一别道：“哈格希奇勿煞，要唔笃实梗发极，一转两转吵勿清爽，阿怕倪勿晓得。”相帮听了不敢开口，倒是李子霄看了不过意，便对书玉道：“你院中既有客人，又要出局，我看你还是回去应酬客人，不必在此间耽搁，不要回来脱了局，得罪了客人，要是闹些闲话出来，叫我心上怎么过意得去？”书玉听李子霄叫他回去，斜了他一个白眼，嗔道：“耐倒好格！阿是来浪讨厌倪，赶倪转去？倪好心来看看耐，耐倒是实梗样式，耐格人阿有良心？老实说，格号客人，倪本来勿高兴做，脱仔局也无啥希奇。比方耐李大人叫倪格局，倪阿好勿来？像俚笃格排客人，倪生来勿去应酬，高兴末多来来，勿高兴少来来，倪也勿见得靠仔格挡码子绷啥格场面，李大人，耐说阿是？”李子霄见张书玉这般要好，不好再说什么，口内虽是这般说法，叫他不要得罪客人，心上却自是欢喜。
张书玉直坐到上灯以后，约有九点多钟，院中的相帮一连来了几趟叫他回去。
书玉装出无奈的样子，又向李子霄叮嘱了无数的话，叫他今晚一定要来，李子霄自然答应。张书玉方才一步一回头的坐了轿子走了。子霄又到别处去了一转回来，便直到书玉院中，当夜又摆了一个双台，请的客人，便是那沈仲思首座。
原来这沈仲思本来是杭州人氏，寄籍虞山，他父亲名叫沈近园，足足的二三百万产业，不要说是别的，就是常熟城内的田，竟被姓沈的占去十分之二，你想可利害不利害？这沈近园生了七个儿子，那五个都是少年夭折，只存了沈仲思兄弟二人。
沈仲思还有一个兄弟，排行最小，名叫沈幼吾，因他排在第七人，都管着他叫沈老七。但是沈近园虽是个头等富家，生性却十分吝啬，真是一毛不拔，算尽锱铢。你要和他商议别件事儿，他总没有什么不肯，若要和他商议到银钱上去，这却杀了他的头他也不肯拿出一个钱来。他又有一件毛病，不肯把银子放到庄上去生利钱，只说：“这些钱庄都靠不住，他要是把我的银子拐在家里，自己却一溜烟跑了，我可到什么地方去找他去呢？”所以情愿把银子放在家里，再也不拿出来。在家里另外起造了一间房子，四边都是铁打的窗棂，只有一扇小门出入，这间房子专为存放银钱，除了他自己一个人，余外的任是什么人儿也不放进这间密室。他放钱的法儿却又与众不同，也不是用保险钱箱，也不是用太平银柜，你道他怎生的放法？说也奇怪，他把那历积蓄的洋钱一封一封的排在地下，又怕没有数目，自己年纪大了记不上来，他又想了一个法儿，把一万块钱堆作一排，整整的堆了数十余排，他却对人说道：“我若不是这般排法，万一有贼进来，偷了三百五百，一千八百，我那里查考得出？像这样的一万洋钱一排，那做贼的任是再有通天本事，也拿不动这一万洋钱。”人家听了都笑他是个痴子，他也不以为意。
沈近园虽然吝啬，家中倒有好几房的小老婆，头上插的，手上带的，都是金器，身上穿的，却又都是布草衣裙。有些好事的人问他道：“你家里那几个如夫人，为什么插带的都是金器，穿的却又都是布衣？你既是舍不得钱给他们穿着，怎么又肯花钱打造首饰呢？”他却回答得好，说：“你们晓得什么？我的算盘真是精益求精，你们那里想得这步田地？你想金银首饰带在他们头上身上，就是隔了十年二十年，也还是这般轻重，没有什么吃亏。那绸缎衣服花了许多的钱做来着在身上，着了一年半载，最多的也不过三年五年，着得稀碎破旧的，一个大钱也不值，岂不是白白的赔钱？”那问的人听他这般说法，不觉哈哈大笑，佩服他的算计真是精明，出来对别人说了。从此就送了他一个外号叫做“沈剥皮”。
这沈剥皮虽然啬刻，他的那两个儿子却是著名的洋盘，在外边结识了一班篾片，一天到夜的各处乱闯乱跑，大把的银子捧出来，就像水一般的往外直淌。但是沈剥皮的家教极严，等闲不许他儿子走出大门一步。这两个宝贝只是背着沈剥皮，在外面打架闹事，无所不为，沈剥皮犹如醉在梦里一般，那里查察得着。但有一样，沈剥皮的银钱都是自家经手，这两个儿子摸不着他一个大钱。他们又想出一个主意，兄弟两个大伙儿商量，偷偷的叫了铜匠配了银房的钥匙，候着晚间，沈剥皮睡了，开了房门进去，偷了一个饱。又为偷得少了，恐怕被沈剥皮查了出来，索性一偷就是一排。偷了一万块钱出来，兄弟二人大家分用。这沈剥皮虽然算计精明，却只晓得要钱，别的事情都有些糊里糊涂的。他以为把历年积蓄的银钱放在这间密室里头，四边又是铁打的窗棂，就着生了翅膀，扁着身子，也不用打算进去，心上道是千妥万当的了，就是进去安放洋钱的时候，也不去查点数目，就是这样糊糊涂涂的过去。
这兄弟二人偷了一万洋钱出来，用完了便再进去偷，一连偷了好几回，见沈剥皮并不查点，越发放大了胆，索性多偷几排，挥霍一个畅快。
又偷了几次，沈剥皮渐渐的有些疑心起来，对他两个儿子说道：“怎么我的洋钱，只有一排一排的堆上去，不见他一排一排的长出来，老是这个样儿，可是个什么缘故呢？”他儿子听了吃了一惊，连忙遮掩道：“你老人家不要多疑多虑，那里有这样的事情，难道我们这样的高房大屋还有什么贼人进来么？”沈剥皮听了，想想儿子的说话不错，也就罢了。
沈幼吾又嫌家里的住房不好，在自己对门买了一块大大的地基，造起一座洋房，又怕被沈剥皮晓得了是不得了的，便叫一个手下的篾片捏一个假名，径到沈剥皮家中拜会。见了沈剥皮，只说是苏州人氏，为的常熟地方甚好，所以买块地基起些房屋，算他是别业一般，现在工程将要落成，特来拜拜邻舍。沈剥皮听了甚是相信，反恭恭敬敬的送了他出去。隔了几天，沈剥皮穿得衣冠齐楚的过来回拜，恰恰的沈幼吾坐在中堂，高谈阔论的和那一班清客讲话。抬起头来，看见沈剥皮穿靴戴帽的走进中堂，只把他吓得屁滚尿流，一溜烟从后门逃了出去，却叫一个家人出来挡驾。
沈剥皮还心中有气，说他瞧不起人。
沈剥皮一天到晚只是呆呆的坐在家中，除了吃饭睡觉之外，便是盘算银钱，别的事情一件也不在他心上。早晨不到天亮就要起来，晚间刚刚天黑就叫关了大门大家睡觉。临睡的时候，还要自己到各处门口细细的查看一回，又亲手把一重重的门通通锁得结实，方才放心。到了晚上不许家人们点灯睡觉，他明说是小心火烛，其实却是节省灯油。大约沈剥皮的家里，从正月初一到十二月三十，也用不了一斤灯油。沈剥皮这样的小心防范，算得是顶真的了。谁知他那两位贤郎候他睡了，拿出身边预备的钥匙把一重重门上的锁一齐开了出去，直到三更四更方才回来，悄悄的仍旧把门锁好，一些也看不出来，沈剥皮那里晓得？
有一回，沈剥皮打发儿子沈仲思到上海的一爿什么当店里头盘查帐目，顺便查查别处的什么钱庄、绸缎店的出入。沈剥皮以为他生出来的儿子一定也和他自己一般，所以竟是放心大胆的叫他前去。不想这沈仲思在常熟的时候虽是荒唐，不免总有些儿忌惮，恐怕沈剥皮晓得风声不是顽的；现在到了上海，真是海阔从鱼跃，天空任鸟飞，那里还有什么顾忌？更兼上海这个地方是花天酒地的擅场，纸醉金迷的世界。沈仲思到了上海，便是拼命的狂嫖，不管三七二十一，嫖得昏天黑地，一塌糊涂，竟把好好的两处钱庄，一处绸缎号，一处洋货号，轻轻易易的盘给别人，顿时手头有了四五十万银子，越发的不想回去，只在上海地方昏昏沉沉的度日。沈剥皮连连的写信到来催他回去，他也置之不理。
不知怎的这件事情漏了风声，竟被沈剥皮晓得，只气得怒发冲冠，浑身乱抖，气到极处圆睁两眼，一句话都说不出来，一口气接不上，竟是一个鹞子翻身，跌在地下晕了过去。家人们慌了，连忙去寻了沈幼吾回来，请了两三个医生开方施救，直到半夜方才渐渐的醒转，吐出一口浊痰，慢慢的说出话来。还是气得咬牙切齿的，想要亲自赶到上海去和他儿子拼命。无奈刚刚晕了过去，人的元气未复，手脚瘫软，一动也动不来，无可奈何，只得罢了。却因儿子不肖，败了他的家财，恨入骨髓，预备了一条极粗的麻绳，要等沈仲思回来，用绳把他勒死，只恨的自己一时不能全愈，活动不来，发狠说：“养好了病，定要亲到上海找他，这样的儿子还不如死了的干净。”
照这样的说起来，沈仲思的一条性命，竟有些岌岌可危。幸而沈仲思的妻子在家，听了沈剥皮的说话，到底事不关心，关心则乱，不由的心惊胆战起来，急急的写了一封信，寄到上海和沈仲思说知缘故，叫他千万不可回来。沈仲思得了这个信息，大吃一惊，晓得沈剥皮的脾气，别样事儿还好将就得过，惟有用了他的银钱，却是不共戴天的仇恨。他说得出来，却就做得出来，这件事儿竟没有个挽回的方法，想来想去想不出一个计较来，只急得咳声叹气，抓耳搔腮。就有一个篾片教他主意，叫他发信回家，装得自家病重，要叫家里一个人来。到得家人来了，竟用一口空棺装些砖头石块充作死人，停在公所，让那家里的来人把棺材搬回家去。自己却有了银钱在手，没有什么做不得的事情，尽顾租了房子，长长久久的住在上海，一则免了家中拘束，二则躲了这场是非，岂不是绝妙的一个主意？沈仲思听了这个主意，心中大喜，连赞：“好个妙计，他们那里想得出来？”当下果然就如法炮制的打了一个电报回去，假说自家病重，要叫他夫人赶紧前来，一面安排了一口空棺停在会倌里头，什么灵牌孝幔，一齐预备停当。这叫做“装龙像龙，装虎像虎”，免得别人看见样儿不像，要起疑心。
那边沈剥皮接着了病重的电报，非但并不吃惊，反说：“这样的不肖子孙留他何用，让他死了也罢。”沈仲思的夫人听了，倒大大的吃了一惊，连忙收拾收拾，要到上海去看仲思的病。正是：
瞒天造谎，犹留鸿爪之前；同室操戈，岂有天伦之义。
欲知后事，请听下回分解。
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第七十四回 假病危瞒天造谎 打官司教士分家
且说沈仲思假装病重，打了一封电报回去，他夫人那里晓得这个信是假的，认真的着急起来，收拾些随身衣服，便要到上海去。本来要想邀沈幼吾一同前去，路上好有些招呼，谁知沈剥皮深恨仲思，不许幼吾同去，只得罢了。当下沈仲思的夫人雇了一只快船，一路凄凄惶惶的赶到上海，偏偏又遇着了顶头逆风，足足的走了三天方才到了。
船刚到岸，沈仲思夫人心急如箭，连忙打发了一个家人上去问信，自己随后上岸，也不坐轿子，只坐了一部东洋车赶上岸来。不料那家人赶到沈仲思的寓处一问，他们是预先计划好的，一见有人来问仲思的信，仲思便自己躲了起来，叫人回复道：“沈某人已经死了两天，灵柩都停到公所去了，你还来问的什么信儿？”原来沈仲思恐怕他兄弟同来，被他撞见，所以分付手下的人这般说法，想不到他兄弟不来，来的倒是他夫人一个。当下那来的家人听了不觉大惊，连忙拔起脚来，飞一般奔回原路。恰恰的在半路上遇见了少夫人的车子，只见他满头大汗，气喘喘吁吁的极声喊道：“少奶奶，不好了，少爷已经故世了两天，连棺材都停在浙江会馆去了。”
仲思的夫人听了，好似那高楼失足，大海沉舟，一霎时万箭穿心，却一句话都说不出，只觉得哄的一声，三魂七魄一齐飞出顶门，飘飘荡荡的不知散归何处，几乎跌下车来。幸而跟来的一个娘婧有些见识，便向家人说道：“既然事已如此，也不必再到寓所去了，还是一直径到浙江会馆停灵的地方去了再说。”家人听了点头称是，便叫车夫掉过车头，回去浙江会馆。此时沈仲思的夫人坐在车上就似木雕泥塑一般，那眼中的珠泪一片汪洋往下乱滚。在马路上又不好放声大哭，恨不一步就跨到浙江会馆来。
不一刻，到了门前停下，沈仲思的夫人三脚两步走了进去，问明了停灵柩的地方，扶着妨姨的肩头，一路哭着直抢进去。只见一间灵室，高高的挂着孝幔，供着灵牌，两枝白蜡辉煌，一段香烟缭绕。沈仲思的夫人见了这般光景，止不住一阵心酸，号淘大哭，直抢进灵帏里面，抱着灵柩哭得死去活来，泪干声尽。这里沈仲思的夫人正在呼天抢地，痛不欲生的时候，忽地灵的帏一起，走进一个人来。旁边的娘姨反起头来一看，这一惊非同小可，直吓得魂飞天外，魄散九霄，一交跌在地上，色色的抖个不住，那喉咙口好像塞了一个棉团，要叫喊也叫喊不出。这来的人竟走到他夫人身畔，拍着他的肩头道：“不要哭了，这棺材是个假的，我好好的现在这里，一些也没有什么。你且住了哭，定一定神再和你说。”沈仲思的夫人正哭得发昏，忽听得有人和他说话，好像自己丈夫的声音，急忙勉强忍住了哭，抬头一看不觉也吃了一惊。
你道来人是谁？原来就是沈仲思。他本来派了两个手下的人在停灵地方照看香烛，又晓得家内有人到来，恐怕露了破绽，连忙叫一个人到浙江会馆去打听消息。
到得那里，听见他夫人在那里号啕痛哭，甚是伤心，晓得叉了话头，却又不好上前去劝，只得急急的回去报知。沈仲思听了连连顿足道：“坏了，坏了，都是我自己粗心，这里那里说起？”连忙的跳上马车赶到会馆，早听见他夫人在里面哭得伤心，打动了沈仲思的心肠，就也落了几点眼泪，大踏步走进孝幔，也不及说什么别的，只好先劝住了他的哭再作计较。
他夫人抬头见了不免也是一惊，忽然一个念头赶上来，把沈仲思拦腰抱住，哭道：“我和你十余年的夫妇，你就是死了我也不怕。我活在世上也没有什么味儿，你快些同了我去。”一面说，一面哭，倒把个沈仲思牵动情肠，十分感激，由不得也吊下泪来，连忙安慰他道：“你不要这样的伤心，我实在并没有死。”就把自己有心装死，躲过这场是非的话和他夫人说了一遍。他夫人还不肯相信，沈仲思又重新把前事说了一番。他夫人又呆呆的想，想了多时，见沈仲思说话有声，行步有影，方才相信他真没有死。定了一定神，向沈仲思道：“我这身体觉得虚飘飘的一些也没有着落，到底今天的事情是真是假，不要是我在这里做梦么？”沈仲思笑道：“青天白日，好好的人，那里做什么梦？你放定了心，不要疑疑惑惑的。”他夫人听得这般说法，方得明白，却痛定思痛，喜极生悲，又觉又哭起来，沈仲思连忙劝住了，他夫人免不得要把沈仲思埋怨一番。沈仲思低头谢过，一同走出孝堂。娘姨在地上听了，方才扒起身来，跟着二人一同出去。见了沈仲思，还是做眉做眼的有些害怕。
那知走到中间，刚刚常熟来的两个家人也撞了进来，正和沈仲思撞了一个劈面。
两个家人一见沈仲思在内走出，只认白日显魂，吓得个冷汗浑身，毫毛直竖。一个胆小的家人大叫一声，跌倒在地。一个胆大些的回过头去，撒腿便跑。沈仲思甚是好笑，正要叫他，恰好跟着沈仲思来的家人也走进来，拦住了他说明原委，方把他同了回来。又把地下的那一个也扶起来和他说了。那两个家人立在一旁，兀是有些心惊胆战。沈仲思便同了他的夫人回到寓处，住了一夜。大家商议停妥，沈仲思叫他的夫人假装穿孝，扶了灵柩回去，好瞒住那沈剥皮。他夫人起初不肯，沈仲思再三央恳，只得勉勉强强的应允了。沈仲思又和他夫人说明，回去之后再想法子接他出来。他夫人当真搬了一具空柩，回到常熟。沈剥皮那里晓得，并不伤心，只说：“这样没出息的东西，死了还是家门之幸。”沈幼吾本来和沈仲思兄弟不合，也不把这件事儿放在心上。沈仲思的夫人又分付了带去的家人仆妇不许乱说，果然一些破绽也看不出来。
谁知隔了多时，终久事机不密，被沈幼吾看了些儿毛病出来，便暗暗的盘问家人，被他问得个明明白白，便写一封信去给沈仲思，说他不应诈死骗人，干得好事。
又吓唬他哥哥道：“这件事儿虽是父亲没有晓得，究竟不该瞒他，回来万一晓得了风声，连我也担当不起，若要我替你遮瞒这事，每年须要津贴一万洋钱，总算你自己买条活命。”这封信到了上海，沈仲思见于又惊又气。想了一会，竟没有什么法儿，只得忍气吞声，依了他兄弟的话，每年孝敬他一万洋钱，差不多就像纳贡一般，不敢推扳一点。
直至后来沈剥皮死了，沈仲思方敢回来，要和他兄弟分家，不想沈幼吾又起了个独吞家产的念头，竟是咬定牙齿一些不认，说：“我哥哥已经死了几年，如今葬都葬了，这是大家晓得的，那里又跑出一个哥哥来，要分什么家产，这不是有心图赖么？”沈仲思听了他兄弟这般说法，心中大怒，便请了许多的公亲族长，来商议这件分家的事儿。有几个无耻的亲簇，受了沈幼吾的贿赂，便帮着沈幼吾说话；有几个公正些的，只好两边劝解，无奈沈幼吾咬定牙齿坚不承认，只说他当初怎样的荒唐，沈剥皮要用绳子把他勒死，他着了急，方才想出这一个装死的法子来，如今却又要承受遗产，那里有这样的事儿？又向沈仲思道：“你开口闭口总说一样的儿子，为什么承受不得遗产。你可晓得父亲存日，早巳不把你当作儿子，你如何还要想来顶受家财？比如人家的儿子已经贴了革条，革出祠堂，难道也好承受产为么？”
议论了一天，也议不出个道理。沈仲思气极，便往常熟县告了一状。那知批出来仍是亲族理处。兄弟两个一连争闹了几天，究竟田房产来都在沈幼吾的手中，沈仲思思竟闹他不过，没奈何回到上海和人计较。
又有一个人和他出主意，叫他拜在一个天主教士的名下，要请他出来帮忙，说明分家之后，把所有的家财产业，提出二成捐入教会。那教土听了大喜，果然同了沈仲思径到常熟，先到县里拜了县官，和他说了，要他秉公审断。那知县大老爷见是外国人的事情，那敢违拗，诺诺连声的答应，立时立刻的出了一张传票，传沈仲思兄弟二人到案，沈幼吾，听得有外国人帮着他哥哥出头打官司，登时就吓矬了一尺，要请几个亲族出来做个见证。那些亲族听见说有外国人在内，谁敢多事？一个个缩着头颈死也不肯去。沈幼吾没奈何，只得硬着胆子自己到案。县大老爷着实训斥了他几句，叫他听断具结，把父遗财产兄弟均分。沈幼吾不敢不听，只得当堂具下结来，兄弟二人一齐退出。此时沈仲思得意扬扬，沈幼吾垂头丧气，到了家中，邀齐亲族，把所有的现钱产业分作两分，兄弟二人各得一分。
沈仲思得了这些财产，便在上海买了一处房子，把家眷接在一起，竟不想回到常熟去了。果然把那财产提出二成来，也有十多万银子，送与教土，一齐捐入教堂。
算起来他们兄弟分家，只便宜了一个教士，轻轻易易的几句话儿，就卖了十数万银子，这叫做“鹜蚌相争，渔翁得利”。
看官试想，天下只有儿子死了，旁人瞒着他的父母不叫晓得。那有儿子现在好端端的活着，却瞒着父母说是死了的道理？这可是一件绝妙的新闻，更可笑的是沈仲思怕他兄弟在父亲面前漏了风声，每年孝敬他兄弟一万洋钱，买他个不开口。从古以来，只有将钱买命，那有花了银钱自家装死的道理？这样的笑话不要说是自家眼见，就是听也不曾听过，可算得少见多怪。无偶独有的了。
闲话休提，书归正传。只说沈仲思叫了个兆富里的洪月娥，一到台上便咬着沈仲思的耳朵，唧唧哝哝的讲个不住。李子霄晓得洪月娥和沈仲思是有交情的，看见他们台面上这般要好，不觉心上有些热刺刺的起来。张书玉坐在背后把李子霄的衣服一扯，李子霄回头过来，书玉低声笑道：“耐看俚笃两家头恩得来！”李子霄微笑不语，一会儿看看洪月娥，一会儿又看看张书玉，书玉低问：“看啥？”李子霄不答，只是呆呆的看。书玉伸手过来拧了他一把，背过脸去，却慢慢的回转秋波，偷看李子霄的脸面。不防李子霄也在那里看他，恰恰的四目偷窥，两心相印，书玉不觉低鬟一笑，脉脉含情，李子霄趁此也咬着书玉的耳朵说了无数的话。书玉只是含笑摇头，李子霄怃然若失，又见洪月娥和沈仲思恩爱缠绵，一直坐着不走，等到将要散席，逼着他一同回去。沈仲思还有些迟迟疑疑的，月娥一定不肯，把自己的轿子让与沈仲思坐了，自己坐了东洋车回去。
李子霄见了甚是艳羡，忽然的眉头一皱，计上心来，一连喝了几大杯酒，装作大醉的样儿，伏在桌上，连客人要走，他也装作不知，只是沉沉的打睡。只听得张书玉走近身畔叫了几声，李子霄不应，书玉低低的向姨娘们说道：“李大人吃醉哉，搀俚到大床浪去靠歇罢。”就有一个娘姨帮着书玉，把李子霄搀到床上，轻轻的放他睡下，又叫娘姨们小心伺候，自己到别处房间应酬客人去了。李子霄在大床上假装睡着，等得好不心烦，直等到十二点钟，书玉方才进来。一进房门，便问：“李大人阿曾困醒？”娘姨答道：“一径朆醒歇。”书玉轻轻的移步床上来，把手摸一摸李子霄的额角，又附耳叫了他两声，李子霄只是不应。书玉坐在床沿，低声向娘姨说道：“格个李大人勿知那起风来，阿要喊应仔俚，问声俚看？”说着，便软绵绵也睡到床上来，又叫了他几声，李子霄听得张书玉对着娘姨这般说法，心上甚是感激着他。张书玉叫了两声，便装作刚刚睡醒的样子，开眼问道：“有什么时候？”
书玉道：“一点钟也敲过哉。啥格耐一困就困到仔故歇，阿是有啥勿舒齐？”一面说着，一面把一双儿罗绵的纤手在他背上轻轻的挺了几下，又对他说出一番话来。
正是：
玉软香温之夜，此福难销；金迷纸醉之天，深情如许。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十五回 撩云拨雨夜渡银河 辣手狠心朝施毒计
且说张书玉对李子霄说道：“耐刚刚啥格吃仔两杯酒，就吃醉哉。倪摸摸耐头浪，像煞有点发热，难下转勿要去瞎吃瞎吃，倘忙吃出仔点毛病，总是耐自家格身体吃亏。耐故歇一干仔来浪上海，夷无拨啥自家格亲人，有仔毛病，阿有啥人好来替耐，倪是白白里替耐发极，也无拨啥格用场。耐下转阿好当心点，勿要拿仔自家格身体弄白相，耐想倪格闲活阿对？”李子霄听了满心快活，一时说不出来，暗想：“我做的倌人也不知多少了，恰都是虚情假意的一些儿没有真心，我却也从来没有上过他们的当。如今看这张书玉的样儿，实是和我真心要好，不是那虚情假意的人，但是我几次转他的念头，他终是糊里糊涂的含糊答应，不肯爽爽快快的应承，不晓得他是什么意见。今天且待我再结结实实的问他，看他怎生回来。若是他再有什么推三阻四，我也不必再在这里花这冤枉的银钱，决计撇下了他再寻别个。”想罢，便低声向张书玉道：“你的说话自然不差，但不瞒你说，我多吃几杯酒儿倒还没有什么，实是吃了你的空心汤团，所以心上觉得有些不快。”书玉听了“嗤”的一笑，道：“耐格人啥实梗呀，闲话勿说勿明，倪搭耐说明白仔，耐就晓得哉。倪人末做仔倌人，本底子也是好人家格囡仵。倪娘拿倪卖出来，吃仔格碗堂子饭，也叫无说法；再加仔倪格抚蓄娘格末叫利害，勿知吃尽仔几化苦头。”书玉说到此间，顿时眼圈儿一红，声音就低了好些，一对秋波含着一眶眼泪。
李子霄见他说得好好的，忽然好像要哭出来，心上十分痛惜，连忙用手帕和他拭去泪痕，又款款轻轻的安慰一番。张书玉方才接下去说道：“故歇总算赎仔身体出来，自家做生意。耐想倪好好里格人家人，吃到仔格碗断命饭，阿要作孽？再有格排一厢情愿格客人，总说倪摆啥格架子，勿肯巴结客人，俚笃说起来，倒说倪既然挂仔招牌，做格行生意，勿管俚是啥人，只要有仔铜钱，大家才好进来，摆啥格时髦倌人格架子。轧实勿瞒耐说，倪十六岁出来做生意，故歇念三岁，做仔七八年格生意，有过歇相好格客人直头勿多几格。一节里向，一塌刮仔留仔两三格客人。
老实说，格排客人才勿勒倪心浪。客人见仔千千万万，总规无拨对劲格人。故歇碰着仔耐，勿知啥格道理，心心念念，放耐勿落，耐一日天勿来，像煞倪心浪掉脱仔啥格物事，横来竖去总归一格勿舒齐，倪格辰光见仔别格客人，一向朆有歇实梗样式，格当中啥格道理，连倪自家也解说勿出。想起来，要末是倪两家头前世有点缘分。“说着，就看着李子霄低头微笑，那眉稍眼角露出两朵红云，升起十分春色，星眸曼视，粉颈低垂，说不尽那许多的情态。
张书玉做作了一会，又道：“故歇耐翻转来倒说倪拨空心汤团耐吃。倪怕耐淘坏仔自家身体，所以勿肯……”张书玉说了半句，那半句却咽住了，没有说出来。
李子霄故意问道：“不肯什么？为什么说了半句就不说了。”书玉掩口一笑，把李子霄打了一下，却口中低低的咕哝道：“耐自家一声勿响，倒说吃仔倪格空心汤团，叫倪那哼好……”书玉说了这半句，又不说了。李子霄明晓得张书玉的意思已经许了他的特别利权，心中大喜，便乘势两手合抱拢来，把书玉搂入怀内。书玉半推半就的听他轻薄了一回，推开李子霄的手，坐起来向他说道：“耐刚刚吃醉仔酒，空心饿肚，身体陆里吃得消？倪搭耐炖好莲心桂圆来浪，阿要吃仔点勒困。”李子霄此时，正觉得肚皮有些咕噜噜的作响，正用得着，便点一点头。
书玉自己跨下床来，取了一只白磁盖碗，亲手把莲子壶里炖好的莲心盛了一碗，又取一个银匙，送到李子霄口边。不用李子霄坳手，一匙一匙的和他送进口中，李子霄觉得这一碗莲子的滋味十分甜美，好像生平从没有吃过这样好吃的东西。李子霄直把这碗莲子吃完，果然觉得精神抖擞。张书玉问他可还要吃些，李子霄摇一摇头说：“不要了。”又劝书玉自己吃些。书玉也吃了几匙，娘姨送上手巾，李子霄抹了一把，原来是预先留着的开水。当下张书玉含羞带笑的，向李子霄说道：“难末勿要紧哉。”当夜张书玉就留李子霄住下。真是：
天上人间，花香月满。洞口桃花之浪，潭水清深；高唐神女之云，鸳攀梦稳。
李子霄住了一夜，自然是恩情美满，云雨迷离，给了四十块钱住夜下脚，这且不在话下。
且说张书玉自与李子霄落了相好，心上想要借着他淴一个浴，便向李子霄说生意做得怕了，想要嫁人，隐隐约约的露出些要嫁他的意思。怎奈李子霄虽然见色心迷，却毕竟是个花丛老手，有些见识，晓得上海的时髦倌人，不是可以娶得回去的人。拿定了主意，凭着张书玉怎生说法，他总不去兜揽。书玉竟弄得无可如何，暗想我这个金钟罩，随便什么一等利害的客人也跳不出我的圈套，怎么这姓李的竟是这般棘手？想了一会，被他想了一个极恶毒的主意出来，你道是什么恶毒主意？下文再表，如今且不必说明。
只说李子霄在张书玉院中一连住了几夜，忽然有一天早上起身，吃了一碗莲子，觉得腹内大大的不受用，翻肠搅肚的响了一阵，竟是狠狠的泄泻起来。一刻儿的工夫就泻了有五六次，泻得他头晕眼花，四肢无力，倒在床上只是喘气。把一个张书玉吓得手脚慌忙，泪流满面，蛾眉锁恨，杏脸凝愁的向李子霄说道：“倪实梗格劝耐，叫耐保重点自家格身体，耐总归勿肯，故歇真格有仔毛病哉，叫倪那哼弄法！
耐到底身浪向啥格勿舒齐，阿要请格郎中先生来看看？“李子霄见书玉两眼红红的含着一包珠泪，心上暗暗的赞他，却有气无力的说道：”今天早上起来好好的，不知什么原故，一时间腹内绞痛起来，一连泻了几次，觉得头痛耳鸣，心头霍乱，睡了一会略略的好些，你且不要心慌，或者将息一天两天好了也未可知，医生且慢些去请。上海地方也找不出什么名医，药不对症，反要被他吃坏。“书玉听了点头称是，却只是愁眉不展，坐在床沿目不转睛的看着李子霄，好像真是十分关切，就是自家夫妇也没有他这样的留心。停了一会，李子霄腹中又痛起来，皱着眉头连叫几声”阿呀“，想要挣起身来到床后去用便桶，不想泻了几次，浑身无力，再也挣不起身。书玉连忙用手相扶，一步一步的挨到床后，又是连泻了四五遍。李子霄有些来不得了，只见他冷汗直流，面皮雪白，两脚虚飘飘的好似在云雾中一般，勉强扶着书玉的肩头蹭到床上一头睡下。
李子霄睡了一回，定一定神，睁开双眼，自觉着这个病儿有些不妥，便对张书玉道：“我这个病来势不轻，恐怕一时不得就好，你还是叫相帮们打乘轿子把我送回寓处，好待我安心调理几天。”书玉听了那里肯放，道：“耐故歇病得实梗样式，阿好坐啥轿子，就是转去仔，耐又无拨家眷来浪上海，一塌刮仔几个当差，啥人肯搭耐当心，好好里服侍耐？倪想起来，还是勿要转去格好，来浪倪搭住仔两日，养好好病再说。老实说，倪搭人手多点，包耐服侍得勿差。”李子霄听了，又想了一会道：“虽然如此，但是你们堂子里头比不得别处，我怎好占住了你们的房间？况且我是个病人，你又有别处的应酬，我住在这里，那里有回去的便当，再要累你这般服侍，我自家心上也觉得不安。”书玉见李子霄这样说法，便紧紧搀着他的手道：“耐故歇有毛病，勿要再去转啥格念头，倪搭仔耐两家头勿比别人，再有啥格客气？就是占仔倪一间房间，也勿算啥格事体。勿瞒耐说，倪看见仔耐生病，心浪几乎急杀快，再有啥格心想做格个断命生意！耐豪燥点自家养病，随便啥格事体勿要放勒心浪。耐想倪一生一世，总算做着仔耐实梗一个中意客人，正来浪要好头浪，夹忙头里耐咦生起病来哉，叫倪阿要发极勿要发极？”说着就背过脸去，用手帕拭那泪痕，又道：“再加仔耐勿肯住来倪搭，定规要想转去，叫倪陆里放心得落？”
说罢又流下泪来。
李子霄见他这般关切，倒是十分感激着他。说话之间，李子霄又起来泻了两次，竟是支持不住起来，合着眼睛喘个不住。慢慢的定了一回，方才睁开两眼。见张书玉半扒半坐的坐在床上，正呆呆的看着他，眼中的珠泪一滴一滴的下来，直淌到李子霄面上。李子霄见了心中欢喜，就觉得精神好些，上气不接下气的和书玉说道：“你不必这般着急，我这会儿觉得略略的好些。”书玉和他脸对脸的含泪说道：“倪明朝吃仔净素，替耐到大马路虹庙里向去烧烧香，求服仙方转来，等耐吃仔试试看，保佑耐毛病好仔，倪再去替耐还愿。”又叫娘姨下去招呼相帮们一声，道：“耐下去关照俚笃一声，有局票来叫局末，说倪到仔苏州去哉，勿管啥格客人，勿要让俚进来，等李大人毛病好仔再说。”娘姨答应自去。李子霄在床上听见，觉得有些过意不去，便道：“你何苦为我一个客人，得罪他们这一班熟客？我看你还是出去应酬，留个娘姨在这里招呼招呼就是了。”书玉皱眉道：“耐勿晓得倪格心浪赛过来浪打结，看仔耐生病，替耐勿落，咦无拨啥格法子好想，格个心浪，格末叫难过，陆里再有实梗高兴去做啥格生意。”李子霄听了，格外的意服心输，死心塌地。
张书玉果然这一天不做生意，把浑身的手段都使出来，用在李子霄一人身上。
一天到晚竟是坐在房中，动也不动，连饭也不肯吃，只随意吃了些儿稀饭，只是愁眉泪眼的坐在床上看着李子霄。到了晚间，更是衣不解带的殷勤服侍。李子霄着实的过意不去，叫他略睡片时，他那里肯睡？
一直坐到天明，便叫醒了娘姨，要早些梳洗到虹庙去烧香，当下梳好云鬟，只带一支押发，别的插带一些没有，穿了一身素服，觉得有些缟袂临风飘飘欲仙的丰态。此时李子霄睡了一夜，已经觉得好些，只腹中似乎还有些儿隐隐的绞痛，却比昨天好得多了。张书玉打扮好了，回身走到床前，携着李子霄的手道：“倪搭耐去烧香，求仔仙方来，保佑耐吃仔就仔，耐定心仔靠一歇，倪去仔就来。”说罢便飘然去了。
李子霄躺在床上，等人心焦，足足的等了两点多钟的时候，书玉方才回来，手内拿着一纸仙方给李子霄看。李子霄看了这个仙方，见是三钱薏米、三钱冰糖，开水煎送，明知是吃不好、吃不坏的药品，见张书玉郑重其事的设着香案，恭恭敬敬的煎起来，又指着自己的裙裤给李子霄看道：“耐看倪格衣裳浪，跪仔两格影子，倪刚刚来浪庙里向，足足里替耐跪仔一点钟辰光。”李子霄听了，留心看他的膝盖，只见两边中衣上，果然沾了两个碗口大的灰尘影。此时的李子霄心上，已经二十四分服贴，没有一些疑心，看着张书玉把药煎好倒在碗内，凉了一凉，又亲自试了一试，方才送到李子霄口边。李子霄闻得一阵糯米香，觉得甚是开胃，便一口气吃了下去，甜津津的也没有什么别的味儿。说也奇怪，这一碗仙方吃下肚去十分受用，登时的头目清凉，连声音都响亮了许多，竟慢慢的走下床来，勉强扶着书玉走了几步，仍复回身坐下，书玉又炖好了燕窝粥给李子霄吃了一碗，精神更觉好些。这一天，到晚竟没有泻。张书玉欢喜非常，合着两手向空拜了几拜，道：“阿弥陀佛，谢天谢地，总算好哉，几乎拿倪急杀快。”
又一连过了几天，李子霄已经好了，张书玉又到虹庙去了一趟，算是和他还愿。
正是：
相如善病，惊回倩女之魂；小玉多情，疗得檀奴之渴。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十六回 假温柔瘟生中计 真淴浴名妓私奔
且说李子霄在张书玉院中一连病了几天，张书玉服侍得十分周到，真是要长便长，要短便短，千依百顺的奉承得李子霄好不欢喜。李子霄本来原没有什么毛病，不知怎样突出其来的泄泻起来，接连泻了十几遍，就也着实的有些支撑不住，却又不知怎的，吃了张书玉在虹庙求来的一服仙方，就是这样容容易易的好了。来也来得神速，去也去得稀奇，连李子霄自己也不晓得是什么道理，只当是偶然受了风寒，腹中作怪。见张书玉这样的殷勤服侍，着急非常，好像恨不得自己替他的样儿，更兼趁着夜深人静没有人在面前的时候，把李子霄灌了无数迷汤，说了许多好话。真是：
宛转枕屏之上，海誓山盟；缠绵五夜之情，怜声倚影。
直把个李子霄骗得心花怒开，看着书玉就是天下第一个好人，再没有第二个人赶得上他的了。心上这般一想，便觉得李子霄般般多好，色色俱佳；乱头粗服随处增妍，浅笔轻颦无时不媚。再加张书玉到了晚间总是目不交睫，打起精神，彻夜伺候，凭着李子霄怎样的叫他安息，他只是不肯，反向李子霄说道：“耐格病故歇总算好点，真真还是倪格运气，倪故歇来浪服侍耐，心浪倒蛮快活，辛苦点无啥希奇。
耐一定要叫倪去困，丢仔耐一干仔来浪，倪倒有点勿放心。耐故歇自家格身体还朆复元，勿要来管倪格事体，养好仔身体再说。“这几句说话，就是那春蚕自缚的情丝，大海钓鳌的香饵，把李子霄的心钩得牢牢结实，那里还撒手得开，果然心中快活，病也好得快些。
李子霄病好之后，心中暗想张书玉待我这般要好，服侍得这般殷勤，自己家中正少这样一个贴身伏伺的人，决计打算要娶他回去。料想他这般相爱，将来不至于闹什么笑话出来。想定了主意，便和书玉说知，问他可肯嫁人，要多少身价，可有什么债项。张书玉见李子霄果然中了计策，甚是欢喜。暗想这个主意使得真是不差，凭你李子霄这般的主意坚牢，也跳不出我的圈子，还要乖乖的自己送上门来。
看官，你道张书玉使的什么计策，就把李子霄骗到这般？原来张书玉在上海滩上专爱姘那一班不要脸的马夫、戏子，情愿倒贴银钱，只要马夫、戏子姘上了他，向他开口，他就大把的洋钱钞票拿出来供给他们的挥霍，左右用的是那些曲辫子客人不心痛的银钱，那里放在心上？就是刚刚遇着他没有钱的时候，也要千方百计的敲了客人们的竹杠，拿来送给他们。近来张书玉姘了两个戏子，拿着整千整百的洋钱倒贴，贴到后来为数大了，客人们也渐渐的晓得风声，一个个绝脚不去。书玉的用度又大，收敛不来，一节下来竟欠了五千多些的债，张书玉不免也有些着急起来。
不期事有凑巧，刚刚做着了李子霄，晓得他是个虞山富户，在倌人身上花费一万八千、三千五千银子不算什么，便有心要大大的敲他一下竹杠。
倌人们要敲客人的大注竹杠，除了说要嫁他，更无别法。那知李子霄虽然是个富翁，在堂子里头也着实的有些阅历，任凭张书玉怎生打动，他却只是一口咬定，不放一点儿口风，张书玉急了，便想了一个极恶毒的主意出来。你想李子霄好好的可有什么毛病？他却忍心害理的买了些巴豆夹和在莲子里头，一同煎好，大着胆子给李子霄吃了。果然就一霎时大泻起来，书玉趁着李子霄生病，做出那一心关切、着急万分的样子。到得隔了一天，书玉到虹庙去烧香，求了仙方回来。他那里真去求什么仙方，只在虹庙里头问香火要了一张吃不坏的仙方回来，装了恭恭敬敬的样儿把仙方煎好，却暗暗把糯米饮搀在里头，这糯米饮是专解巴豆毒的，所以李子霄吃了，居??一天好似一天。他又不惜工本，殷殷勤勤的服侍了他几天，把李子霄骗得伏伏贴贴，那里想得到他做出这般恶毒的事情？看官，你想倌人们的心思可刻毒不刻毒？
当下张书玉听得李子霄问他，心中暗喜，却又故意沉吟了一回，方才说道：“耐李大人格闲话，倪阿好勿答应？不过倪有一句闲话，故歇搭耐说明白仔，勿要等两日大家心浪勿高兴。”李子霄听了倒觉一呆，急问他有什么话说，书玉却正正经经的说道：“耐要讨倪转去，格是倪想也想勿到格事体，陆里再有啥格勿肯？不过唔笃格排男人才是无拨良心格多，倪人末做仔倌人，倒是老老实实格脾气，比勿得格排时髦倌人，今朝接仔姓张，明朝再接姓李，无啥希奇。再说起唔笃客人来，加二讨气，一个勿高兴，扳仔倪点差头，就要跳槽，说起来总是倪做倌人格勿好。
耐勿要故歇一时辰光高兴头上说得蛮好，拿倪讨好转去，歇格一年两年勿高兴哉，丢脱仔倪再要去讨别人，格是倪勿成功格虐，耐去想虐，唔笃男人讨仔一格再讨一格无啥要紧，像倪嫁仔人阿好再要出来？“
李子霄听了，越发觉得张书玉身分比别人不同，更是一心一意的要娶他回去。
便托了一个朋友出来做媒，一切讲得明明白白。身价共是八千，先付一半，张书玉欢天喜地的一口允许。李子霄便在大马路赁了一处公馆，三楼三底的洋房，甚是齐整，拣了一个吉日，清音彩轿的把张书玉娶进门来。李子霄的一班朋友，也有送髦儿戏的，也有送酒席的，说不尽的筵开玳瑁，镜掩芙蓉，炉焚百和之香，春照双星之影。整整的闹了三天，方才安静。
张书玉自从嫁了过来，一心一意的装出人家人的样儿，没有一些不高兴的神气，在李子霄面上更是事事尽心，般般周到，李子霄冷眼看他，心中甚喜。有时倒是李子霄恐怕书玉在家气闷，要同他出去看看戏，或是坐坐马车，书玉反不肯天天出去，只对着李子霄道：“故歇倪嫁拨仔耐，总算是人家人，比勿得做倌人格辰光，总归还是少出去格好，”李子霄听了更是放心，但终久怕他不惯，勉强拉他出去散心。
书玉嫁了李子霄半月有余，一共只出去了两次。
这一天李子霄没有应酬，便坐在家中和书玉说说笑笑，甚是开心，觉得另有一种趣味。李子霄和张书玉商量道：“我到了下月想要回去一趟，不知你可肯跟我回去？你若是心中不愿，就住在上海也好，我在常熟、上海两边走走却也无妨。”书玉含笑答道：“倪靠仔耐格福气，嫁拨仔耐，总算无啥，故歇耐要转去末，倪自然跟耐转去，倪既然嫁耐，就算是耐格人，嫁鸡跟鸡，嫁狗跟狗，阿有啥耐转去仔。
倪一干仔住来浪上海，也无拨格号道理啘。“李子霄听了心中暗喜，又道：”不是这般说法，你若是跟我回去，我家内却现有正妻，况且我家老太太的规矩甚严，恐怕你回去了过不来这般拘束的日子，所以我要和你商量一声。“书玉笑道：”耐格闲话倒直头来得稀奇，勿知说到仔啥格地方去哉，倪既然嫁拨仔耐，早晏点总要转去，阿有啥一直勿转去格道理？就是唔笃老太太凶点，倪只要规规矩矩，无拨啥格坏处，勿见得老太太有心来寻倪格事，倘忙有点啥格闲话出来，倪总归打定主意，骂仔勿开口，打仔勿动手，也才完结哉啘。“李子霄大喜道：”原来你竟有这般见识，真算是观德无双，但是要你回去，这般的陪着小心，我终久有些过意不去。“
书玉笑着，把头一扭道：“倪搭耐两家头再有啥格客气？只要耐将来勿要有仔别人，忘记脱仔倪好哉。
自此李子霄和张书玉又加了几分爱情，心上十分相信书玉是天下有一无二的好人，把自己的要紧物件、钞票、银洋、帐簿、珠宝，都交与张书玉收管。书玉起先还假意推辞不肯，李子霄再三的叫代收管，方才一一的收了下来，细细的查点了一番。李子霄因在客边，没有什么重大的物件，却还差不多有两万多的光景。张书玉心中暗喜。李子霄住在上海，打算一月满月，便同着书玉一同回去，不想平空的闹了一桩笑话来。
这一天晚上李子霄出去应酬，回来得迟了些儿，约有十二点钟的光景。走到房内，见书玉不在房中，并连书玉贴身伏侍、在堂子里带过来的两个娘姨大姐也都一个不见。李子霄见了，这一惊非同小可，晓得事情不妙，中了张书玉的苦肉计儿。
一时又惊又气，大声叫喊当差的上来，问他姨太太那里去了。当差的回说：“老爷刚刚出去不多时，姨太太说心中气闷，要到丹桂去看戏，套了马车，带了两个娘姨一同前去，叫家人等散戏场的时候套车去接。现在李升已经去了，家人因家内人少，所以没有同去，此刻差不多戏场已散，想来也好回来了。”李子霄听了，明知不妥，只得自宽自解，想书玉或者是真去看戏也未可知。又问家人：“为什么姨太太要一人出去，你们不来报我一声？”当差的回道：“平日间老爷尚且信他，家人们怎敢拦阻？”李子霄听了顿口无言。
等了一会，竟是石沉大海，那有什么人影儿回来？李子霄暴跳如雷，急叫当差的再到戏园去看，自己一面开了铁箱查点物件。巧巧的不见了张书玉的一张婚书，三千多洋钱的钞票，还有些翡翠玉器珠子也不见了，约摸着也值六七千银子，连自己帽子上的一个玻璃绿翎管也带了去。再开书玉的衣橱箱子看时，只有一只首饰匣被他带去，其余的衣服，整整齐齐一件不少。只把一个李子霄气得就如死人一般，坐在床上，两眼睁睁的看着保险灯一言不发。暗想：“我自从二十多岁在花柳场中混了十年，从没有上过倌人的这般恶当，不想如今上了张书玉的一场大当，把我好像三岁的孩子一般，由着他性儿撮弄。这本来是我自家不好，他们做倌人的那有什么良心，我却着了他的道儿，把他娶了回来。如今只叫作人财两空，还落了一肚皮的腌臜闷气。想起这堂子里头顽耍，真真的没有什么味儿！”
想了一会，忽然又想起当初的一场病来得甚是蹊跷，不要是张书玉在饮食里头和了什么泻药，所以一时间拼命的大泻起来。他却假做出那一付关切的样儿，好叫我看了他这般要好，感激他的深情。那时吃了他的迷汤，真把一个张书玉轻怜痛惜，百种温存，感激他尚且来不及，那里想得到这步田地。想来想去，越想越是不差。
又想：“那张书玉竟是下得这般辣手，幸而我自家本元还好，不至于弄出性命之忧。
倘换了一个身体虚弱的人，那里禁得起他一服泻药？就是这般容容易易的一条性命送在他的手中，却向何处去伸冤理枉？“越想越恨，恨得他咬牙切齿，恨不得立刻把张书玉拿来打死。
正在无可奈何，只听得楼梯上一阵脚步声音，当差的已经回来，和那先去的李升一同走了进来，神色张皇，满头流汗，失张落智的回道：“家人们到丹桂门口候了多时，又到厢楼各处去寻了一遍，不见姨太太的影儿，现在戏场已经散了多时，家人们只得回来，请老爷的示下。”李子霄呆呆的半晌，长叹一声，又听家人还叫他是姨太太，不觉怒气直冲，一声喝住道：“还叫什么姨太太，都是你们这班混帐东西不肯留心，闹出这样的事，你们还有脸来见我么？”两个当差的不敢开口，诺诺连声的垂着手侍立一旁。李子霄又想了一会，方向当差的道：“我开一张失单出来，你们立刻去报捕房，叫他派个包打听来，明天我再去拜上海县，存一个案，再想追缉的法儿。”当差的答应了一声，李子霄就在保险灯下草草的开了一张失单出来，约莫已有一万开外，正要交给家人拿去，忽又转念想道：“这样的事情，就是报了捕房查缉出来，也没有什么好看；若是查缉不着，岂不是白白的坏了名声？”
这样的一想，便有些踌躇不决起来，向当差的道：“今天已有两点多钟，捕房里头就明天去报也好。你们明天早上赶紧到沈仲思沈大人那里，说我有事和他商议，请他立刻过来。沈大人在上海住了多年，料想一定有个主意。”当差的又连连的应了几声是，见李子霄没有什么话说，便退了下去。李子霄见时候不早，只得走到大床上，和衣略睡片时。正是：
一夜高唐之梦，神女成虹；十年杜牧之狂，青楼薄幸。
不知后事如何，且听下回分解。
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第七十七回 楼空燕子神女成虹 帘卷西风檀郎懊恼
且说李子霄因张书玉忽然不见，懊恼万分，要等明天请了沈仲思来，和他商议一个办法。看看表上已是指到三点钟，只得就在床上和衣少睡。那知睡到床上，翻来复去，眼睁睁的再也睡不着。往日间是好梦易醒，春宵苦短。金钗暗堕，香融被底之春；玉体横陈，软试怀中之玉。如今张书玉走了，只剩了李子霄一个人住在楼上，冷冷清清的，鸳鸯瓦冷，翡悴衾寒；宝鸭不温，银釭无焰。辜负高唐之梦，商妇归来；凄凉锦瑟之歌，玉人何处？这一种的孤凄情况，李子霄那里销受得来？心上边万转千回的，就如蜘蛛结网，膏火自煎，不知怎样的才好。张着两眼，看着那一盏孤灯摇摇不定，更觉得窗外远远的一阵一阵的风声，夹着些秋虫的声响，玻璃窗上好像有隐隐的一股凉气，直透到床上来。李子霄暗觉诧异道：“往日间书玉没有逃走的时候，只觉得睡到床上，一会儿天就明了，从来没有这样的孤凄，真是那俗语说的‘欢娱夜短，寂寞更长’了。”一直躺在床上，直到四点多钟还没有睡着。
渐渐的窗上透进微微的亮光来，好容易盼到天色大明，李子霄方有些朦朦胧胧有睡着。正在神魂颠倒的时候，猛然又听得晓鸟“呀”的一声，便霍然惊醒，开眼一看，窗上已经有了日光，便也懒懒的起来洗面。当差的上来伺候，李子霄问：“沈大人可曾去请？”当差的回：“已经去了。”李子霄便眼巴巴的等着沈仲思来，好告诉他这件事儿。
那知李子霄这边张书玉夜间逃走，出了这件事情。沈仲思也在洪月娥那边受了他的骗局。这两个人，一个是李子霄的欢喜冤家，一个是沈仲思的风流孽障。你道沈仲思怎样受了洪月娥的骗局？在下做书的一枝笔儿提不得两家的事，只好撇了李子霄这边的事，先把沈仲思的事一一的演说出来。闲话休提，书归正传。
只说沈仲思做了洪月娥，彼此十分要好。洪月娥因为沈仲思是个狠肯花钱的人，面子上不能不巴结，其实还是把他当作瘟生，沈仲思那里晓得。恰恰的到了礼拜那一天，沈仲思要同洪月娥去坐马车，洪月娥虽然口中答应，却不肯和沈仲思坐在一车，便向沈仲思掉了一个枪花道：“倪今朝有点头里痛，坐仔皮篷马车只怕勿局，耐另外叫一部轿车阿好？”沈仲思听了，心上自然有些不快，便赌气说道：“你不去也没有什么，我就一个人去也好。”洪月娥见沈仲思动了气，便把口风翻了过来，连忙分辩道：“啥人说勿去呀？耐格闲话，倪阿曾勿听过歇？今朝耐勿要倪去，倪倒定规要跟牢仔耐一淘去，省得耐来浪瞎三话四，说倪勿肯。”沈仲思听了，回嗔作喜的道：“你不过怕和我坐在一车，有人说你做了我的恩客，这怕什么，你就是做了恩客，只要那客人不要你们倒贴，这也算不得什么。老实说，你若把我当作客人，我们便坐在一处同去；若要把我当作瘟生，你也不必客气，竟是我自己一个人去。”洪月娥听了着急起来，赶过去拉了他的手道：“耐格闲话倒来得调皮笃啘！
倪几时当耐瘟生，耐倒说拨倪听听看。“沈仲思笑道：”你既然没有把我当作瘟生，为什么不肯和我坐在一起子“洪月娥被他驳住了，没有话说，眉头一皱计上心来，向沈仲思道：”勿瞒耐说，倪勿肯同耐坐勒一淘，也有一格讲究，格辰光一排做倪格客人，才要倪同仔俚笃一淘坐马车，倪心浪勿高兴，回报仔俚两转，说倪从来朆搭仔客人一淘坐歇马车，格挡码子勿肯相信，搭倪反仔一泡，实梗格故歇有啥格客人叫倪坐马车，倪总归回报俚笃勿去。今朝耐沈大人搭倪说仔，倪勿好勿答应，不过倪想起来，勿要拨俚笃看见仔瞎三话四放倪格谣言，倪堂子里向名气要紧，耐沈大人是蛮明白格人，阿有啥勿晓得倪格苦。“说着就蹙着双眉，做出那一付幽怨可怜的样子。
沈仲思听了，想一想倒也不差，忽又问道：“你既然有这一层缘故，为什么不早些和我说明？却定要藏头露尾的说什么头痛，可见你们的说话，真真的有些儿不老成。”洪月娥听了，一时回答不出来，顿了一顿方转口说道：“勿是呀，倪说仔真话，怕耐沈大人要生气，耐高高兴兴要倪一淘去坐马车，倘忙为仔倪勿去洛，光火起来，阿是无啥趣势，叫倪心浪也过意勿落啘。”好个洪月娥，一时间就捏出这许多说话，把沈仲思先前的盛气不知说到那里去了。当下沈仲思听他说得婉转可听，又十分的情义动人，反连连的点头称是。洪月娥见沈仲思已经被他说动，反撒娇撒痴的和他不依道：“倪倒是一片格真心，耐再要说倪无拨真闲话，耐自家去想想看，耐来浪倪搭做仔一节光景，阿曾有啥洛里一句闲话勿替耐说，耐末再要当倪坏人，说起来真真讨气。”说着便滚在沈仲思怀中，口内咕噜道：“倪勿来格，耐下转阿要实梗？”沈仲思被他一阵胡闹，心上也有些浑淘淘起来，觉得自家好像真有些对他不起，倒安慰了洪月娥一番，月娥方才顺水推船的罢了。沈仲思听了洪月娥的说话，果然多雇了一部马车，沈仲思自己独坐一车，洪月娥带着一个大姐同坐一车。
到了张园下车，进去泡了一碗茶，也有些认得沈仲思的朋友，彼此招呼。坐了一会，又到四马路去兜了一转，便也回来了。这一夜沈仲思自然住在洪月娥院内，不消说起。
看官须要晓得这边的沈仲思，这几天夜拥名花，销尽温柔之福。那边的李子霄，便也是这几天春融金屋，新成鹣鲽之盟。沈仲思见了李子霄的请酒帖子，方才晓得这件事儿，又是羡慕，又是眼热，便鼓起兴来约了许多朋友，大家出个公分，足足的在李子霄的新公馆里头热闹了三天。沈仲思天天被他们灌得大醉，过了一天还觉得头目之中森然作晕。却为见了李子霄把张书玉娶到家中，玉暖香温，一双两好，更兼那一天晚上的情景，真是艳锦裁云，新绫织凤，画屏无睡，银烛摇红，把个沈仲思在旁看了，由不得自家心上也跃跃欲试起来。暗想他娶得张书玉，难道我就娶不得洪月娥？便把这个意思和洪月娥商量。
须知洪月娥的巴结沈仲思，全是巴结他的钱，并不是看中他的人品，那些面子上的应酬本来原是假的，在洪月娥心上原不把沈仲思放在眼中。无奈月娥虽是自家身体，房间里娘姨的带挡洋钱却欠到三千开外。娘姨有了带挡，自然倌人面上也作得来几分主意。从前沈仲思初做月娥的时候，月娥不肯留他，房间里娘姨为着生意起见，勉强着月娥把他留下。月娥又说不出一定要做恩客的这一句话，被娘姨们逼住了，只得委委屈屈的留下了他，娘姨们见沈仲思狠肯花钱，大家都二十四分的巴结。洪月娥面子上也只好敷衍着他，不敢得罪。其实月娥心上没有一点真心。现在见沈仲思自家开口说要娶他，月娥心上自然不愿，却心中暗想道：他既自这般说法，我不妨应许了他，叫他和我将这些娘姨的带挡一概还清，省得他们有了些儿带挡，便要碍手碍脚的混出主意。只要把带挡还了，以后的事便好想个法儿，再作脱身之计，料想姓沈的决计防不到这一层。想定主意，便一口应允，并向沈仲思道：“倪吃格碗把势饭，也叫无说法，只要耐肯讨倪转去，是再好无拨格事体啘，阿有啥倪倒勿肯格道理？轧实搭耐说仔，倪刚刚做耐格辰光，就转格条念头，只怕倪末一心一意看中仔耐，耐倒看倪勿中，翻转面孔来说声勿要，倪阿有啥格趣势？唔笃做客人格要讨倌人，倌人勿肯倒无啥希奇；倪做仔倌人挨拨客人，客人勿要，耐想倪阿坍得落格个台？”沈仲思听了更是欢喜，便叫了房间里人上来，细细的和他们说了。
一班娘姨听得洪月娥竟肯嫁他，觉得诧异，都有些支支吾吾的不肯答应，一个个都看着月娥，听他怎样。月娥暗暗的和他们递了一个眼风，方才一口应许，并不作难。
沈仲思大喜，也不用别人打话，竟是和着洪月娥等三面言明。月娥口口声声不要沈仲思的身价，只要替他还清了债务，就好跟他回去。沈仲思问他一共有多少债？
月娥说：“有六千洋钱。”其实月娥身上只有三千多债，衣裳首饰差不多也值四五千，沈仲思那里晓得？当下讲得明明白白，还债六千，开销二千，说明叫沈仲思先付六千，还有二千等轿子到门再付，沈仲思一一答应。洪月娥欢欢喜喜的叮嘱沈仲思道：“故歇倪两家头格事体总算说定格哉。依仔倪心浪，巴勿得明朝就跟耐转去，省得倪勿做仔生意住来浪该搭地方，拨别人家说起来好像无啥好听。耐豪燥点去看好仔房子，等倪早点过去，也算完结仔一桩事体。”沈仲思本来性急，又被洪月娥这般一说，便急如星火的先托人去看好了房子，瞒着家里的人悄悄的在外边布置。
不几天，已经布置得十分妥贴，又看了一个吉期，便先打了一张六千洋钱的即期庄票，亲手交与洪月娥。还算沈仲思有些见识，付了定洋，要问洪月娥取张婚据，洪月娥故作猛然省悟道：“勿错勿错，格样物事倒是要紧格。”说着，又想一想道：“故歇倪搭无拨人来里，只好明朝写好仔再交拨耐，勿然末，就是耐搭倪写仔一张也无啥。”沈仲思笑道：“别的东西我都可以代写，独有这个婚书，却一定要你们这边的人写的，我怎的好代你写起婚书来？”洪月娥笑道：“倪是才勿懂格，洛里晓得格当中有实梗格几花讲究。要末耐只好明朝来拿仔罢，勿得知耐阿放心勿放心末？刚刚格张票子耐原带仔转去。”沈仲思道：“你真是说笑话了，我自从做你以来，直到如今却差不多也有两个月的光景，何曾有什么不信你的地方？不要说这一张票子。”洪月娥听了，也便收了。沈仲思梦里也想不到洪月娥要骗他的六千银子，心上还在那里打算，到了那一天怎样的风光，如何的热闹。正是：准备着银屏金屋，销受他楚雨巫云；星娥七宝之妆，神女洛川之佩。这沈仲思的高兴，是不言可知的了。
那知隔了一天，沈仲思又到洪月娥院中，要问他取那一张婚据。走到洪月娥房内，见情形不好，先就吃了一惊。只见房内坐着一个少年男子，月娥的本家坐在旁边，正在那里不知说些什么，却不见洪月娥的影儿。房间里也撇得乱七八糟的不像了样儿，连台上摆的自鸣钟和台花都不见了。沈仲思看了这般模样，心上晓得不好，只得怀着鬼胎，举步进房。本家见沈仲思进来，立起身叫了一声：“沈大人来得刚好，格件事体勿关得倪啥事。倪开仔堂子，洛得担得起格号风火？”沈仲思听了本家的说话，真是夹七夹八的一句也不懂。便先问一声：“月娥到那里去了，为什么不见出来？”本家未及答应，早见那少年男子立起身来，睁开两只龟眼，一脸的怒气，迎着沈仲思说道：“你可就是姓沈的么？来得正好，我正要问你要人。”沈仲思抬头一看，并不认得他是谁，听他这般说法，不觉怒气直冲，高声答道：“我和你并不认得，你是个什么东西，却来问我要人，真是诧异！”那少年男子听了，冷笑一声，说出一番话来。正是：
万金买笑，空余宝枕之香；七夕苍茫，望断银河之影。
欲知后事如何，请听下回分解。
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第七十八回 洪月娥有心讹曲辫 沈仲思同病劝瘟生
且说沈仲思在洪月娥家见一个少年男子向他发话。沈仲思出身豪富，从来只有别人巴结着他，那里受过别人的糟蹋？这一气非同小可，便也回骂了几声。不料那少年男子反是冷笑一声，对他说道：“你自己干得好事，还要推说不知。老实对你说了罢，只我就是洪月娥的本夫。你鬼鬼祟祟的把月娥藏到那里去了？我好好的一个人，如今被你弄得踪迹全无，我不问你要人，却叫我再去问那一个？”沈仲思听了摸头不着，好似当头打了一个闷雷；又听那少年男子的说话，没一句不是诬赖着他，口口声声的叫他把人交出，万事全休，不然便要把他扭到捕房，告他拐骗。沈仲思此时真是一盆烈火直透顶门，须发皆张，双眉倒竖，大叫道：“反了，反了！
你们做的好事，骗了我整整的六千洋钱，如今把他藏了起来，反来问我要人。难道我六千块钱就是这般轻轻易易被他骗去，世上没有王法的么？“此刻沈仲思方才心中明白，澈底澄清，晓得是洪月娥有心哄骗着他，骗得银钱到手，自家却躲在一边，串通了娘姨本家和他白赖，只恨得咬牙顿足，恨不得一时跳破了天。
只见那少年男子听了沈仲思的说话，不慌不忙，微微冷笑道：“据你口中的话，月娥骗了你六千洋钱，但是你和月娥也不过寻常的相好，并没有什么格外的交情，为什么无缘无故的给他六千洋钱？这句话儿凭你说到随便什么地方，我也不来信你。
你不说自家拐了他的身体，还要随口讹人，你未曾开口，也该打听打听我是个什么样人，可是讹得动的么？“沈仲思听了，更加大怒道：”你是什么东西！不过是个乌龟罢了，也要来吓什么人？若要问我为什么无缘无故的给他六千洋钱，你那里晓得我们的道理。前两天月娥说明嫁我，讲定一共八千身价洋钱，六千还债，二千开销，要我先付六千给他还债，所以我昨天付了他一张庄票。当时原要叫他写个婚书，他却托故推辞，说什么无人会写，骗我今日来拿。我倒把月娥当作好人，并不疑心。
谁知他骗了我的银子，自家背地私逃，还串出你们这一班人来通同图赖，难道他躲过了就好白白的胡赖不成？“那少年男子听他这般说法，那里肯听，只冷洋洋的问道：”你倒说得好一篇道理，吹得好一口牛厌，我且问你，你付了六千洋钱可有什么凭据，或当时有什么在旁看见的证人？“
沈仲思听了倒呆了一呆，这件事儿明明是自己过于托大了些，所以坏事。这六千洋钱的票子委实是自己亲手交在洪月娥手中，如今洪月娥躲了起来，给你个无人对证，既没有托人经手，又没有取得收条，这样的事就是到官司也是无凭无据的事情。明晓得有些尴尬，口中却不肯服输，高声嚷道：“这件事情，房间里的娘姨和本家们大家晓得。我当着月娥的面和他们三面言明，你只要问他们就是了。”那人听了回过头来正要问时，本家立在旁边听得明白，连忙抢先说道：“沈大人，勿是倪勿肯帮耐，就是月娥先生要嫁耐沈大人，倪本底子也勿晓得。原是耐沈大人叫倪上来讲啥格身价，难末倪刚刚晓得。勿瞒耐沈大人说，俚耐是自家身体，亦勿是倪个讨人。俚耐说要嫁人，倪也勿好说闲话。故歇耐沈大人说付过歇六千洋钱，倪轧实朆看见；再加仔故歇月娥格人勿知到仔陆里去哉，赛过死人无对证格事体，倪也朆看见啥格六千洋钱，连搭仔月娥到仔啥场化去倪也勿晓得。倪开仔堂子，陆里耽得起实梗格风火？真真前世倒仔霉，碰着格号事体。”沈仲思见那本家的口风，明明的袒护着那少年男子和自己为难，心上虽然愤恨，却又驳不倒他，只得说道：“照你这般说法，倒是我没有付钱，有心图赖你们的了？”本家急忙分剖道：“勿是呀，沈大人付俚洋钱格辰光，倪轧实朆看见，阿好瞎说瞎说。”
那本家正要说下去，被那少年男子一声喝住道：“不要多讲，且待我来问他。”
便从从容容向沈仲思说道：“你说你付过六千洋钱，又拿不出付钱的凭据。你想，六千洋钱的事情虽然说大不大，说小却也不小，比不得六百六十不算什么希奇，那有付了六千块钱没有一个凭据的道理？况且本家们既然晓得这件事情，你付钱的时候，为什么不把他们听上楼来当面交代一个明白，却要鬼鬼祟祟的私相授受？你们大家听听，天下可爱这样的痴子么？老实和你说，月娥这里，这一个月里头除了你天天来往之外，没有什么别处的客人，现在无缘无故的月娥不知走到那里去了，不是你干的事儿还有那一个？若说这件事儿不干你事，为什么他别的时候不走，偏偏拣了这个时候逃走呢？你好好的还我人来便罢，如若不然，哼哼，恐怕你难逃公道！”
沈仲思听了这般无赖的说话，只气得面泛沈霜，满身乱抖，明知自己失于检点，被洪月娥骗去了六千洋钱，却怕的沈仲思不肯干休，又想了这个极毒的主意出来，反客为主的一口咬定问他要人。看那少年男子的样儿，挺胸凸肚，怒气冲冲，只想寻事，晓得没有理讲。那班本家娘姨们又都是帮他说话，最苦的自己手中没有证据，说不出来，只得想暂时避过锋头，再想翻本的计较，便忍着一口气立起身来道：“你们这一班人真真的没有理讲，明明是你们通同一路，把月娥藏了起来，却还要这般说法。我今天也没有工夫和你讲理，明天再和你们说话就是了。”说着，匆匆的起身就走。不料那少年男子听他这样说法，又见他立起来便走，不觉勃然大怒，跳起身来两手一横，把沈仲思去路拦住道：“你倒说得这般轻可，容容易易的就想要走么？今天你不好好的交出人来，我便和你同到巡捕房去，凭你是什么大人老爷我也不怕。从来王子犯法，庶民同罪。做官的人杀了人，就好不要抵命么？”一面说着，揎拳掳袖的竟想要扭沈仲思的衣裳。
沈仲思见他真要动手，不觉慌了，大叫：“岂……岂……岂有此理，这……这是那……那……那里说……说起，方……方才你……你说我……我……我付过六千块钱，没有什么凭据，难……难道我……我……我指使月娥逃走，又……又……又有什么凭据么？”那人冷笑道：“我那管你有凭据没有凭据，只要问他们本家就是了。你天天贼形怪状的不知来说些什么，偏偏的这几天里头就会不见了人，你还想要赖到那里去了？今天我们的官司是打定了。老实说，我是个无名小卒，就是官司输了，也算不得什么，你却是个场面上人，看你怎样的坍台得起？”一面说，一面眼睁睁的就有个动手的意思。沈仲思见了势头不妙，要走又不能，不走又不好，竟十分的着急起来。暗想：“他们的说话虽然可恨，情理却是不差，丢掉了六千块钱还在其次，倘然真个的拉拉扯扯动起手来，被他们扭到捕房，虽然真者自真，假者自假，自然有一个水落石出的收场，但受了这般的糟蹋，以后还有什么脸面再在上海见人？”这样一想，便心中只想脱身。无奈那个乌龟怒目横眉的迎头拦住，心上正在忐忑，幸而那班本家和娘姨做好做歹的上来解劝说：“沈大人不是这样的人物，你不要瞎疑心，月娥虽然不见，我们慢慢的在外边访问，料想寻得出来。”那乌龟还是装腔做势的不肯。本家和哄着，又劝了一回，又把他拥出房去，那本家回头过来，向沈仲思飞了一个眼风，似乎叫他走的意思。沈仲思正在着急，巴不得立时就走，便三脚两步的走了出来，一路垂头丧气的回去。想了一夜，气得发昏。隔了一天，沈仲思还是昏昏闷闷的无精打采，只恨着洪月娥没有良心。
这一天沈仲思睡在床上还没有起来，忽地传进一个李子霄的名片，说要请他立刻过去。沈仲思不晓得是什么事情，想着这几天受了一肚子的闷气，正想要到子霄那里和他谈谈，便在床上起身，梳洗过了，吃过点心，直到李子霄新赁的公馆里来。
李子霄听得沈仲思来了，叫请楼上去坐，沈仲思就觉得有些诧异，暗想：楼上是他和张书玉两个的卧房，怎么叫我楼上去坐？心上这般想着，就跟着家人走到楼上，径进卧房。
沈仲思留心一看，见对面一间房门关着，这边房内却不见张书玉的影儿，连娘姨、大姐都一个不见。沈仲思见了十分诧怪。刚刚走进房门，李子霄起身迎着，彼此招呼了一声，沈仲思见他面上一付无精打采的样儿，正要动问，李子霄早一团盛气的，迎着仲思，把张书玉忽然逃走并拐去许多的东西的事说了一遍，并问沈仲思可有什么法儿，还是径去投报捕房，还是另想别法。沈仲思听了，方晓得书玉不见的缘故，原来也是落了他的圈套，和自家正是同病相怜，不觉哑然笑道：“原来你也上了书玉的当，怪不得要这个样儿。但是你还没有晓得我的事儿，我被洪月娥骗去了六千洋钱，如今躲得人影也不见一个，反串同了一个什么流氓，说得洪月娥的本夫，翻过来吃住了我，要我还他的人，我竟一时被他们逼住了，无言可答，幸得本家娘姨等大家相劝，才得脱身出来，你想想可是笑话不是？我为了这件事整整的气了一天，正要赶到你这里来和你商议，不想事有凑巧，你这里也闹了这么一个乱儿。”
李子霄听了大怒，不待沈仲思说完，抢着说道：“你为什么这般无用，竟被他们吃住了，一句口也不开？洪月娥既然逃走，就该问兆富里的本家要人，你花了六千块钱，难道就这样的罢了么？你既是这般胆小，待我来和你出头，若不把这件事儿追一个澈底澄清，我这‘李’字也不姓了。”说着立起身来要邀着沈仲思同走，沈仲思连忙止住他道：“你不要这般性急，我的话还没有说完，且等我说完了，我们再商议。”李子霄听了，方重新气愤愤的坐下，倒把自己张书玉逃走的事情放在一边，且听沈仲思的说话。只见沈仲思向他说道：“这件事儿实是我自家不好，过于大意了些，虽然付了他六千洋钱，却是我亲手交与月娥，此处交没一人知道。现在月娥的人不知那里去了，不见我的面儿，却串出本家娘姨等一班人来，咬定口风和我白赖，倒反问我要人。你想就是要打官司，也要有付钱的凭据，或者有什么证人，只是空口说白话，没有着实的收据婚书，这样的官司，凭你什么利害的人也想不出个万全之策。何必为了一个倌人，惊天动地的坏了自家的名气？好在我们也不是吃亏不起的人，虽然花了几千洋钱，却也总算长了一番见识，自家认个晦气，叹口气儿，譬如自家病了一场也就罢了。”
李于霄听了细细想了一回，觉得沈仲思的话儿句句有理，便道：“你的事情总算就是这般罢了，我的事情你可有什么法儿替我想想？”沈仲思沉吟了一刻道：“这件事儿据我想来，倒也狠有些棘手。你的婚书已经被他带走，当初又没有什么保人，就算报了捕房，把他退了回来，堂上的官员也不见得肯将他十分严办。但是在你这边想来，你娶了他不到半月，便被他卷物私逃，别人晓得了，显见得你是个瘟生，上了他的圈套。况且他已经逃走，就算追寻得着，也是没有真心，那时还是听凭他发堂择配，还是你自家仍旧收回？依我看来，这件事儿闹将起来，非但你没有什么好处，反是闹得通国皆知，还落了一个瘟生的名气，这又何苦呢？”李子霄听了，呆呆的瘫在椅子，长叹一声道：“罢了罢了，听你这般说法，果然闹将起来没有什么味儿，只得也和你一般认个晦气便了。”说着，还长吁短叹的十分不乐。
沈仲思也想着了自家的心事，彼此默然，停一回方说道：“青楼妓女，本来十个倒有十一个没有良心。我们经过了这样的一番阅历，以后须要看破些儿，只好逢场作戏，随便应酬，断不可再上他们的当，那就明知故犯，一误再误了。”李子霄听了不住的点头称是，两人又彼此互相劝慰了一番。
从此李子霄、沈仲思两人看破了倌人的伎俩，把那寻花问柳的念头淡了许多，就是做个把倌人，也不过叫几个局。吃几台酒，应酬朋友，从不去转他的念头，倒成了败子回头，悬崖勒马。正是：
结束铅华之梦，禅榻西风；屏除丝竹之情，电光石火。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十九回 论嫖界新小说收场 结全书九尾龟出现
旦说沈仲思和李子霄自从受了张书玉、洪月娥的骗局，居然勘破痴情，忏除绮业，这也总算难得的了。看官听者，从来泡影无常，昙花一瞬，兰因絮果，一切茫茫。金樽檀板，销磨儿女之情；秋月春花，短尽英雄之气。或有五陵豪客，裘马轻狂；湖海词人，风情旖旎；貂裘夜走，株叶朝迎。十年歌舞之场，一万缠头之锦，送客留髡之夜，誓海盟山；酒阑香烬之宵，飘烟抱雨。这样的风流艳福，自然是见者侧目，闻者倾心。但是上诲滩上的倌人，覆雨翻云，朝张暮李，心术既坏，伎俩更多。将就些儿的人入了她的迷魂阵，哪里跳得出来？没有一个不是荡产倾家，身败名裂。在下做这部书的本旨，原是要唤醒诸公同登觉岸，并不是闲着工夫，形客嫖界。所以在下这部书中，把一班有名的倌人，一个个形容尽致，怎样的把客人当作瘟生，如何的敲客人的竹杠，各人有各人的面目，各人有各人的口风。总而言之，都是哄骗了嫖客的银钱，来供给自家的挥霍。那些千奇百怪的情形，一时也说他不尽，看准了那客人的脾气，便专用那一种的手段去笼络他，定耍把这个客人迷得他意乱神昏，敲得他倾囊倒箧，方才罢手。在下这部小说，把他们那牛鬼蛇神的形状，一样一样的曲笔描摹，要叫看官们看了在下的书，一个个回头猛省，打破情关，也算是在下著书劝世的一番好意。在下书中的这些说活，虽不免有些过分的地方，却这些事迹，一大半都是真情，并不是在下自家杜撰。做书的做到此处，便算是一部四大金刚的外传收场；如今且把这些闲话一齐收起，就是那章秋谷，也暂且不提；先要提起那“九尾龟”的正文来。兔不得要把他的出身来历，一一的铺叙一番，好作个全书的结束。
且说无锡城内有一家暴发的乡绅，姓康，官名汝楫，表字己生，由附生出身，捐了一个候补道，署了两任事，又放过一任关道，慢慢的升到江西抚台。他老太爷倒是个进土出身，做过一任知府，在知府任上，不知怎的就弄了十几万银子回来。这位康太守，有了钱就不做官了，一直回到无锡，就着这几个钱，收些利息，也还用下了，倒也无拘无束的，十分自在。康太守中年无子，直到五十岁上方才生了这康己生。因为他是己年生的，所以就叫他己生。康太守得了这个儿子，欢天喜地，把这康己生好象明珠异宝一般的擎在手中．一口大气也不敢呵他。康己生长到五六岁上，便请了一个有名的孝廉公来做先生。无如这位康公子的心性若明若昧的，不甚明白，又来肯用心读书。先生见他不肯用功，晓得这个学生是东家溺爱的，便也不十分去做那空头冤家。首尾教了十二年，把这个康己生也教了个半瓶醋的学问。己生自六岁上学读书，到了十八岁上，那先生辞了馆地。这位康太守也糊里糊涂的，不去考查儿子的学间。己生见康太守这般，乐得说些大话，满口胡吹，自以为自家的学问数一放二的了，看得那些举人进士，就如在手心里一般。
过一年，适遇督学按临，己生也要打算去考。这督学公是十科前辈，现任刑部左侍郎，姓王，号兰佩，名体仁。性情甚是古怪。每到考的那一天，他却一天到晚顶冠束带的坐在大堂暖阁里头，把这些童生拘管得十分苦楚，背地里无不咒骂这位宗师。且说康己生要去应考，府、县两试，倒也不前不后的，取在二圈里头。府、县考过了，便去钻头觅缝的，打听了一位王大宗师的同年陆太史，放过一任福建学台，现在恰好丁忧在籍。平日间与王侍郎相与得十分稠密。原来王侍郎和陆太史都是现在余大军机的得意门生，所以他们两人的交情，格外比众不同。不知怎佯被康己生打听着了，花了五百两银子，托人去求了陆太史一封书信。到了江阴，谁知去得迟了两天，童生正场已经考过，后来的人一概不准补考。康己生急得没法，在寓中咒天骂地的，把带来的一班家人厨子，一个个骂得垂头丧气，胆战心惊。有一个得用家人叫做石升，素来十分伶俐，最得这位少爷的喜欢。见己生甚是焦急，便悄悄的对己生道：“据家人看来，少爷且把陆大人的信送进去，试他一试，看这位大人如何打发。虽说不准补考，从来打官话的都是这般说法，哪里就一定不准补考了吗？就是学台当真不肯通融．我们这里有的是银子．再花上些银子，什么大不了的事情！”己生听了，心上大喜，高兴得直跳起来，笑道；“我原说我带来的几个家人，就是你一个人靠得住，还能干些事儿。只是为什么不早替我说，害得我直急了关天。我们此刻马上放送信进去，看他如何说法？”就叫石升带了红缨大帽，穿了马褂，登上快靴，飞也似的赶到学院衙门投信。到了学院，直进号房，把陆太史的信交在号房手内，请他送进，自己便坐在号房候信。
且说号房投进书去，这位王侍郎拆书看了，心中很有些儿委决不下，暗想道：“这陆太史也很糊涂，我向来规矩极严，从不受一些请托。况且正场已过，这康汝楫有意迟到几天，落得回复他去。”忽又转念想道；“若是叫他回去，却又碍着同年的脸面，不好看相。就是余老师分上，也有些不好意思。”想来想去，想了多时，究竟那皇上家的关防抵不过同年的情分。正在踌躇未决之际，恰恰的事有凑巧，门上传了几个禀帖进来。原来是十几个外县童生，也为到迟了两天，不能补考。这班童生慌了，联名具禀，要求王侍郎补考大收，禀帖上说得十分恳切。王侍郎看了，暗想：“既然如此，我也乐得听了陆太史的来信，做个顺水推船的人情。”
想定主意，便吩咐出去，叫康汝楫在外候着。号房传出话去，那石升得了这一声，便飞跑出来。一路跑着，一路又打算主意，要想撒一个谎，骗他主人的钱。一口气跑至寓所，走进大门，看见这位少爷正在房内踱来踱去，低着头不住的搓手，约摸着是心中在那里打算念头。猛一抬头，见石升气急败坏的跑进来，急问事情怎样？石升方才在路上的时候，已经打算得停停当当，此刻不慌不忙，对着康己生指手划脚的说道；“家人到了学院衙门，送进信去。王大人把家人叫进去，当面问了一会，便道：我这里的规矩，向来不准补考，你回去对你主人说，叫他下次来罢。那时家人也不敢多说，只得退了出来。”石升还没有说完，康己生早急得瞪着眼睛，连说：“这怎么好？这怎么好？”石升又接下去说道：“家人退了下来，后来一想，要真是这样，不是少爷白白的来了一趟了么？家人便去寻着了文巡捕吴大老爷，再三的求他想法。这位巡捕老爷答应是答应了，只是有一句话，家人不敢说，要求少爷宽恕了家人，家人才敢说呢。”说罢，把两手逼在背后，又请了一个安，直挺挺的站在一旁，一声不响。康己生以前听得学院不准补考，已急得满头流汗，遍体生津，好容易听见巡捕肯替他想法，甚是欢喜，正在扯长了耳朵，听他说下去，见他说了一半，就不说了，心上十分焦躁，连连的跺脚道：“糊涂东西．你不看见我在这里着急么？怎么说了一半，就不说了？”石升见他急得头红面胀，心中暗暗好笑，便凑上一步，又说道：“那吴大老爷开口，定要五百银子，一些也不肯短少。家人好容易从一百两银子说起，一直添到三百银子，是再少不来的了。家人大胆竟应允了他，现在他还在巡捕厅等家人的回信，不晓得少爷心上如何？”己生听了，“呸”的啐了石升一口，又骂道：“这点小事，你去办了不结了么？三百银子，什么大事，还要在我这里蝎蝎螫螫的，滚你妈的蛋罢！”骂得石升又羞又喜，口内连声应是。又立了一回，见己生不开口了，便侧着身子，退出来。便走到同他主人来往的钱庄上，取了三百银子的洋钱，到街上各处去空走了一趟，便跑了回来。又把方才的银子藏得严严密密，方向己生说道：“银子三百两，家人已经当面交与吴大老爷了。吴大老爷答应明后两天便有信息。”己生听了，欢喜非常，便磨拳擦掌的在寓中等侯。
到了明日绝早，果然学院衙门高高的挂出一扇牌来，一共补出十七个童生，康汝楫自然也在其内。到了补考的这一天，己生收拾考具，坐了轿子，几个家人前呼后拥的到学院衙门等候。不多一刻，里头升炮开门，王侍郎升坐大堂，点名给卷。康己生领了卷子，归号作文。原来这一回补考，一共只有十七个人，王侍郎叫承差在大堂旁边安设桌椅，叫他们就坐在两旁。封门之后，承差掮出一扇高脚牌来，上写首题目，首题是：“先生以利说秦楚之王”；二题是：“其至尔力也”。这原是王侍郎调侃康己生的意思，头题是明知那陆太史的一封书信，是花了重价得来；二题是说这来到江阴，是你的力量，下文明明的含着其中非尔力也的两句意思。虽然如此，这康己生原是个富贵公子出身，哪里晓得题目的命意。但是腹内空空的，要做这二文一诗，甚是吃力。倒也亏他，居然勉强做得出来，这正是破题儿第一次，当下勉强交卷。隔了几天，贴出酌覆的案来，康汝楫居然补在里头。康己生随众进覆，依然草草的敷衍完场。出场之后，随着出案，把康汝楫高高的取了第五名。己生喜欢得拍手打脚的，笑个不了，好像痴子一般。拜了教谕，见过宗师，便收拾行李，回到常州。得了一个秀才，便如天塌下来的一场宫贵。那些亲戚朋友为他有钱，便一个个都去奉承他，秦承得这位新秀才十分欢喜，浑身骨节都觉得痒飕飕的，连自己也有些不信起来，竟是自己的文章换来的一般，把自己的本来面目通通忘了。见了别人，把一个脸儿仰得高高的，一副得意的样儿。这可合着了一句骂人的俗语，则做“龙门未折三秋桂，狗脸先飞六月霜”了。
闲话休提。只说康已生兴兴头头的专等明年乡试，预备着乡会连科。却自从得了这领青衿，便把文章书籍一概丢失，不是寻花问柳，便是引类呼朋，却像这进土举人，毕竟会自己飞到家里来的一般。康太守以前虽把这儿子看如珍宝，有时还拘束拘束他，现在看见他儿子得了功名，虽然不过是个小小的秀才，常言“秀才是宰相的根苗”，便也自譬自解的不去管他，竟等封翁做了。春来秋往，早已过了一年。到了秋间，又早是乡试的时侯。康己生带了许多仆役，雇了一只大船，门枪旗灯，十分煊赫，就像是什么现任官员赴任的样儿。到了南京，寻了一所精致河房，他一人住下。那录科领卷的这些照例事儿，总不必去提他。只说录科已过，康己生专等入闱，却心上忐忑，恐伯万一不中举人，如何是好。就打发家人四出寻访门路，自己却只在钓鱼巷堂子里头住宿，整天整夜的也不回寓。就这般糊糊涂涂的过了两天。己生正住在钓鱼巷还未起来，石升同了一个长随打扮的人来找他。等了一会，已经午后，方见己生睡得铺眉蒙眼的，披着衣裳，趿着鞋子，口中不住的打着呵欠，走了出来，问道：“有什么事，这时候就来寻我？石升抢步上前，附耳说道：“家人寻着了一家门路，是最稳当不过的，请少爷回寓去说罢。”己生一听大喜，便连忙走进去，穿好衣服，又走出来。那轿子是石升带来接的，便坐轿回寓。还未坐定，石升上来说道：“这同小的来的，是桃源县郑大老爷的签押房家人，名叫陈贵。郑大老爷是翰林散馆出来，就放了甘泉县，现在又调到桃源县来。”正是：生公说法，欲点顽石之头；阿堵无灵，销尽豪华之气。欲知后事如何，请看下回交代。
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第八十回 通关节花钱遭巨骗 捐道员拜客出风头
且说石升低低的向康己生说道：“这郑大老爷今年点了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才这个家人对小的说道，只要有银子，拿得定就是一个举人，并且还可以同着去见郑大老爷当面交代。家人想这条道路倒还稳当，所以同他来见少爷的。”己生听了，便说叫他进来。
当下石升便去同了那陈贵进来。向着己生也把腿略弯一弯，算是请安，便站在旁首。己生看陈贵时，面目清秀，举动伶便，却像一个现任州县的亲随，当时问道：“你同我家人说的那件事儿，要多少银子？倒底稳当不稳当呢？”陈贵走上一步，轻轻的说道：“这银子原不是家人要的，就是讲定了数目，交银子的时候也得你少爷自己交给敝上，省得要经别人的手儿，只是这数目敝上说一定要三千银子，如或短少是不必去说的。”己生道：“三千银子，我不好去捐个知县，不比买这个举人好的多么？”陈贵道：“这是你少爷自己的名气，中了举人，体面却好得多了，即如少爷今年中了举人，明年还要中进士，点翰林，将来一样也好放得学台主考，这是不能说的，你少年自己打主意就是了，我们当家人的还能勉强着办么？”己生听陈贵这一番说话讲得十分中听，便道：“只要一定靠得住，我就出三千银子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找足如何？”陈贵道：“这一半的说话，家人却不敢答应，请你少爷到我们公馆里头去当面说就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便换了衣冠，坐着轿子，因为恐怕招摇耳目，只带了石升一人，陈贵也跟在轿后。
轿子走到武定轿左首，说是到了，只见陈贵抢先一步赶进大门。石升便拿着治晚生的名帖，跟着陈贵走了进去，那轿子就在大门外暂时站住。己生在轿中看时，见这门楼高大，彩画辉煌，大门上贴着一张朱笺，上写着“特授淮安府桃源县正堂郑公馆”几个大字，又有两张朱笺贴在两旁，写着“回避”，那字写得铁画银钩，十分的端丽，却像个玉堂中人写的。正在观看，忽听得远远的喊了一声“请”，便有十来个人接接连连的喊出来，早听“吱”的一声，两扇中门分开左右，陈贵立在门内，手中举着名帖高声道“请”。己生的轿子便由中门进去，到了大门下轿，陈贵在前侧身引道，到了花厅便又退出去了。己生坐在花厅等了好一刻，才见陈贵又来把帘子高高打起。那位郑大老爷顶冠束带的走了进来，背后跟着四五个当差的，己生连忙恭恭敬敬的行下礼去，郑公却止还半礼，起来让坐，早送上茶来，彼此又打一恭，方才坐下。
郑公先开口道：“尊帖本不敢当，只因小价来说，吾兄有事来此商量，将来不免有个师生之谊，兄弟却有僭了些。”说轻呵呵的笑了。己生又着实谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花白胡须，方面丰卧，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起个官场的品格，便又把要买关节的意思说了一番。说到先付一半的话，郑公便截住道：“这件事儿，原是大家取信，不必勉强。况且兄弟的意思不过想要多收几个门生，并不是于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟请吾兄别寻道路，兄弟倒并不介怀的。”己生碰了这个钉子，便慌了道：“既是公祖这般说法，治晚何敢有违？立刻就将该项当面交割，省得另日叫人送来。不知公祖的心上怎样？”郑公听了道：“这个也悉凭尊便，兄弟不便撺掇的。”
当下己生主意已定，使叫石升进来，叫他到钱庄去开银票，石升飞一般的去了。
不多时已经回来，把一张银票双手递上，己生看了不错，立起身来，双手又送与郑公。那郑公却不自己用手去接，只向着背后的家人把嘴努了一努，就有一个俊俏跟班上来接去。己生见话已说妥，便起身告辞。走出花厅，又说了两句叮嘱的话，大约是怕他落空的意思。不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“老兄看得人太不值钱了，难道我这桃源县知县，止值这三千银子么？”己生吃了一惊，连声“不敢”，打拱告辞。他送到滴水檐前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大摇大摆的踱进去了。己生上轿回寓，虽然花了三千银子，心上却说不出的得意。
在寓中休息了几天，早已场期到了，石升便料理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘，一一停当，初八日五更就叫了己生起来，五六个家人前后簇拥的出门而去。
到了贡院，领了卷子，石升是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻着了号子，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶水，方才一齐出去。己生到了号内，只见通共只有一张方桌的地方，吃，喝、睡觉都在里头。己生是在家受用惯了的人，何曾受过这般苦楚？觉得坐立不是起来，焦躁了一回，也是没法，只得捺住了心，勉强睡下，却倒睡着了。直睡到午后方醒，已经听得明远楼上的号筒不住的呜呜价吹，吹手不住的吹打，远远的又听得炮声，想是已经封门了。腹内却觉得有些饿起来，便叫号军取开水来，将带的风米泡了两碗，又取出路菜火腿、薰鱼等胡乱吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。
听得外面的一班考生呼朋唤友高谈阔论的十分热闹，己生也不去管他，到晚间又随便吃了些茶食，便自睡了。
约莫四更时分，己生正在睡熟，忽觉有人在他身上连连的推了几下。己生糊里糊涂的还认是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身来方欲骂时，头上“鼙冬”的一声，早把自己的头撞了一下。这一下，直撞出一个疙瘩来，方才记得是在场内，自己不觉好笑。连忙看时，却是号军送了题纸来了，便手接题纸，点起火来看时，只见头题是“大哉圣人之道”，二题是“此之谓大丈夫”，三题是“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗题是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”。
己生看了，却呆了一会，觉得这几个题目不知从何处做起，只得铺下草稿，定心做去。
早过了一天，已是初十日午后了，己生刚做了头次二题，第三题尚未做完，早见邻号的人纷纷交卷，外面已放二牌。己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取出卷子誊真。好容易誊到第二篇，正在闷着头写，忽见几个人掀起号帘来，抬头一看，见这一班人都戴着红缨大帽，又有一个拿着一个大号筒照着他的面孔，呜呜的吹。己不知何故，倒着实的吃了一惊，急问时，方知是净场催缴卷的，心中越急，越写不上来，勉强潦潦草草的乱了一阵，抄完了去交卷时，场中早已静悄悄的不多几个人了。连忙收拾了考具，叫号军掮着到龙门口，自有人接出大门。大门之外，石升带着众人等得不耐烦，见主人出来，急抢上来接过考具。坐上轿子，回寓便睡了。
有话即长，无话即短，二三场一样的进场，草草完事。十六日出场，己生累得狠了，足足睡了两日，方才起来。又过了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了几篇送给亲友观看，自以为花了三千银子，这个举人是稳稳的飞不到别处去了。那各亲友中也有有些见识的，见己生的文稿都暗暗的摇头，却当面不肯说出，只是一味的奉承。
说时迟，那时快，早已过了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算计五更可以得信，康己生便约了各家亲友，治了酒肴，大家欢呼畅饮的在那里等榜。已生做了主人，高谈阔论的只在那里背他的场作，又摇头摆尾的道：“若说这样的文章试官不中，今年常州府内就没有可中的人了。”各亲友听了免不得附和一番。大家饮酒至三更光景，又叫了几个土娼来陪酒，弹起琵琶唱了几支京调小曲，说说笑笑的不知不觉已有五更。只见石升飞跑进来道：“外面报房已经开报，我们还没有报来，只怕少爷中在五名之内呢。”说犹未了，早听得远远的锣声自北而南，镗镗的敲过来，己生不觉直立起身，竟向门外迎去，各亲友也随后跟来，到了大门之内，眼睁睁的看着那一班敲锣的报子走了过去，竟是头也不回。己生便觉得心上有些把不稳起来，却还倚着走过门路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大胆起来，重新进去，再邀亲友们饮酒。
众人见报人不来，心上都道是没分的了，面上还不肯露出来，依旧在那里敷衍着他，乐得开怀畅饮。只有己生等了一会还没有信息，身子虽坐在席中，那心上就如十五个吊桶打水一般──七上八落的，面色青黄不定，看他那个样儿，煞是难过。
延挨了一会，早已天色大明，东方日出，众亲友见此光景，料难再留，各自起身告别。免不得说几句套话，安慰己生道：“功名迟早有定，下科一定高魁，那时再叨喜酒。”己生没精打采的送出大门，彼此一拱而别。己生回到书房，心上越想越气，便把石升叫来大骂了一顿，吓得石升诺诺连声，跪在地下自家认罪。原来这件事儿，却是南京的一班骗子做的圈套，石升并不得知。康己生又是个寻常纨绔，那里看得出什么人情世故，所以刚刚的着了道儿。当下己生把石升骂了一顿，也无可奈何，只得罢了，闷闷的坐在家里。
坐了几天，就有一班朋友劝他不必应试，越着现在捐例大开的时候，不如竟去捐一个官，你又不是捐不起的人，就是捐个道台也不是什么难事。己生听了如梦方醒，恍然大悟，便和他父亲康太守说了，想要捐个道台。这位康太守素来溺爱己生，那有不听？果然拿出钱来交给己生，托人上兑。己生要图体面，索性加了一个二品顶戴，差不多也花到一万三四千银子的样儿。从附生上一直报捐道员，却是从来没有的，也算得一件奇闻。更兼康己生自从捐官之后，自己想想不过花了一万多银子，居然就是惶惶的一个大员，十分得意，整天的带着珊瑚顶，拖着孔雀翎，大摇大摆的坐着轿子，在街上拜客。却想着自己现在是个道台，照例要坐绿呢轿子，方合大员的体制。无奈这绿呢轿子无锡城内竟是借不出来。己生的性儿又是今天等不到明天的，十分性急，只得到丧衣店里头，赁了一乘绿呢四轿，坐着拜客，别人看见他这般怪相，没有一个不是掩口葫芦。康己生那里晓得？还是扬扬自得，荣幸非常，一连拜了几天客，便要打算进京，去办引见到省的事情。
那时已经有了轮船，甚是快当，不多几日已到北京，暂住在一个同乡家内。这同乡也是一个京官，叫马申甫，少年点了探花，不多两年就用了军机章京，推升了达拉密，那一班军机处的王爷、中堂们多器重他。康己生住在他家，晓得他是中堂们的红人儿，竭力拉拢，又把自己的女儿许给他的亲侄儿，后来又不知怎的，康己生居然走着了章凤藻章中堂的门路，送了一分厚礼，把章中堂拜作老师。章中堂倒甚是器重这个门生，给他一个明保，康己生就顿时的显赫起来。不多几时，放了一任天津道，章中堂又在里面照应着他，便又调了江苏上海道。十多年的光景，康己生熬炼资格，论俸推升，竞直做到江西巡抚，这真是“孤始愿不及此，今及此，岂非天乎”了。康己生在天津道任上的时候，还有许多帷薄不修的丑事，传播官场，没有一个不晓得这位康观察的笑话。料想列位看官也有些晓得，用不着做书的在下替他一一宣扬，这一回书却就是《九尾龟》的全书结局，诸公若一定还要打听这位中丞的历史，或者待在下费些笔墨，再续他一部出来，现在却是限于篇幅，只得就着这些事迹，作个《九尾龟》五集的收场。
本来在下这部小说虽然名叫《九尾龟》，不过是借着他作个楔子，究竟并不是嫖界醒世小说的正文。看官们不要认错了在下作书的宗旨，正是：
一把辛酸之泪，回首销魂；十年风月之场，现身说法。
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第八十一回 演前文重见九尾龟 醒迷途续成新小说
上回第五集书中，正说着那位康己生康观察乡试不中，便捐了个河南候补道到省候补，后来居然暑了一任开归陈许道，又调补丁直隶天津道，不到一年的工夫，升授了河南按察使，得了直隶总督陆制军一个密保，便升补了江西布政司。到任不及两个月，刚刚的江西抚台德中丞调了热河都统，这位康方伯便升授了江西巡抚。
这也算得是一帆风顺，宦运亨通了。如今在下且把康中丞的一面按下不题，再把章秋谷的事实演说一番，诸公静听，待在下慢慢的说来。
只说章秋谷自从娶了陈文仙之后，两个人自然是似漆投胶，如鱼得水，频伽共命，鹣鲽同心。凌华十五之年，初逢韩寿；碧玉小家之女，来嫁王昌。地久天长，一双两好。秋谷也怕文仙散淡惯了，坐在家里头要气闷，便也时常同他出去跑跑马车，看看夜戏。在上海约有住了三个月，忽然接了家里头太夫人的一封来信，叫秋谷快些回去。依着秋谷的意思，要想把陈文仙留在上海，自己回去省亲，倒是文仙不肯道：“我既然嫁了你，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你如今回去，我自然应该跟你回去，那有我一个人住在上海的道理？”秋谷忽地哈哈的笑道：“好呀，你索性把我比起畜生来了。”文仙听了一面笑着瞪了秋谷一个白眼道：“你这个人实在的难说话，一句无心的话儿，你又要挑起眼来，难道我和你两个人还要这些过节儿不成？”
秋谷笑道：“我们两个人自然用不着讲什么过节，我也不过是说说罢了。但是你既然要跟我回去，我现有老母在堂，家中又有正室，虽然没有什么别的，那礼数关节是不能错的。你是向来散淡惯了的人，那里受得起这般拘束？到了那个时候，万一有什么委屈你的地方，叫我心上怎样的对你得起？”文仙听了把头一别道：“怎么你这样的明白人，也会说出这样的糊涂话来？你家里有老太太，有正室少奶奶，我是向来知道的。如今既然嫁了你，不跟你回去和老太太、少奶奶住在一起，难道倒要另外一个人住在上海，叫你身心两地不成？再说起什么老太太、少奶奶面上的礼数关节来，那更是我分内的事情，算不得什么，你只顾放心同我回去，不要这般七上八下的拿不定主意。”
章秋谷听了陈文仙的一番说话，低着头沉吟了一回，方才说道：“你的说话自然不错，但是我心上好像总觉得有些不妥当，万一到了那个时候你受了什么委曲，或是闹了什么口舌，心上抱怨起来，那就懊悔嫌迟了。”文仙道：“这是我自己愿意跟你回去的，那有懊悔的道理？况且我们两个人住在上海，你的家眷又不在这里，不尴不尬的，究竟不是个长久的法儿，如今跟你回去是再好没有的了。”秋谷听了心中暗暗的欢喜，故意再逼他一逼道：“你果然情愿跟我回去么？不要是一时高兴头上讲的顽话罢。”文仙正色道：“顽是顽，笑是笑，这样的事儿那里好和你顽笑？”
秋谷听了笑道：“既然如此，是再好没有的了。”
当下便和陈文仙商议了一回，把那些家具动用的东西，本来有一半是租的，便都退还了店家，自己的家具拣好的带了回去，粗笨些的便都丢掉了不要。商议定了，文仙倒忙忙碌碌的收拾了两天。到了动身的隔晚，文仙把自己的东西和秋谷的行李都收拾得妥妥贴贴。陈文仙本来身体娇弱，又是一双凌波三寸的金莲，忙了一回，只把她累得娇喘微微，浑身香汗。章秋谷在旁边看着只是微微的笑，也不开口，也不动手。文仙喘息了一回便对着章秋谷道：“你不来帮助我也还罢了，只顾看着我笑些什么？”秋谷一面嘻嘻哈哈的笑着，一面问道：“你这两天忙些什么，无缘无故的为什么要忙到这般模样？”文仙听了诧异道：“原是你自己和我讲的，收拾了东西好同你回去，怎么你倒反来问起我来？难道你贵人忘事，已经忘了不成？”秋谷又笑道：“看你这个样儿，真要收拾了东西同我一起回去么？”文仙听了摸不着一些头脑，只得说道：“不是真的倒是假的不成？你怎么平空又说出这样的话来？”
秋谷听了抢步过去，走到文仙面前深深的打了一拱道：“多谢多谢。”陈文仙见了章秋谷这般张智，更觉摸头不着，只得说道：“你这个人不要是发了痴罢，怎么无缘无故又打恭作揖起来？”秋谷慨然说道：“我章秋谷半生落拓，百事殢邅，天壤茫茫，竟没有遇着一个知己。不料如今居然娶着了你这样的一个人，既不贪我的钱，又不图我的势，却这样的和我一心一意，没有些儿势利的心肠，你叫我怎样的不感激，怎样的不欢喜？”说着不觉言下黯然，大有独立苍茫，四海无家之恨。
陈文仙本来是个情种，听了章秋谷这一番说话，不觉打动了他的情肠，流出两行珠泪，紧紧握了章秋谷的手，四目相视，脉脉含情，觉得心上千头万绪的不知有多少话儿要说，却一句也说不出。停了一回，陈文仙方才笑道：“我既然已经嫁你，我这个人就是你的，自然该应跟你回去，自己人还用得着这般么客气么？”秋谷在袖子里头取出一方丝巾来，和文仙拭干了面上的眼泪，口中说道：“你还没有看见上海地方，多少有钱有势的客人，娶了个倌人不肯回去，住在上海的多得狠在那里，那里能一个个都像你这般贤德。”文仙道：“说起‘贤德’两个字来，我也不敢当。
不过自己还保得定不至于闹什么笑话罢了。老实和你讲罢，那些嫁了人不肯回去、一定要住在上海的倌人，都是有心淴浴，不是真要嫁人。若果然真要嫁这个人，自然要和他想个安稳法儿，那有不肯住在一起的道理？“秋谷听了微微一笑，便搀着陈文仙在榻上并肩坐下，恳恳切切的对他说道：”既然如此，我却有几句推心置腹的话儿和你讲个明白，你却不要生气。“
看官，你道章秋谷是当真要同着陈文仙一同回去么？原来秋谷的太夫人陈氏性情严厉，不许秋谷在外边娶妾，在下做书的在初集书中已经提过。如今秋谷在上海娶了陈文仙，原是瞒着他那位太夫人的，那里敢就是这般的同他回去？只因陈文仙自从嫁了章秋谷以来，虽然是倚影怜声，双心一袜；鸳鸯比翼，蛱蝶同心，但秋谷心上毕竟还有些儿疑惑。想着文仙虽是一心嫁我，没有什么别样的心肠，但是如今是把他放在上海，吃的、穿的、用的虽然不见得怎样的奢华豪侈，却也般般不缺，样样现成，既没有一些儿愁烦，又没有一些儿拘束，过着这样的日子，那里现得出什么真心？不如我假意和他说明，要把他留在上海，看他怎样的一个说法。章秋谷想定了主意，便常常的对着陈文仙说，家里头的太夫人家教怎样的方严，规矩又怎样的利害。陈文仙听了，只微微笑着并不开口，秋谷一时也看不出他心上的意思来。
刚刚这个时候，太夫人写信叫他回去，秋谷便趁着这个当儿，假意去和陈文仙商量，要把他留在上海。那知陈文仙自家不肯，一定要跟着章秋谷一同回去，秋谷听了心上自然欢喜，便细细的把自己家里头的事情和陈文仙说了一遍，又说明不能同他回去的缘故，叫文仙仍旧住在上海等他。
陈文仙听了不觉俊眼横睃，蛾眉微蹙，哨了秋谷一眼道：“你这个人的心不知是怎么生的？凭着别人向你呕出了心肝，你依旧是指东画西的不肯说一句真话。幸而我的嫁你还是真心，你试不出什么马脚，万一我心上存了一丝一毫的假意，被你试了出来，那还了得么？我平日待你究竟怎么样，可得罪过你没有，你自己去想想！
如今无缘无故的又要这般鬼鬼祟祟起来，你怎样的对人得起？“说着便别转头去，洒脱了秋谷的手，一言不发，不觉有些烦恼起来。眉锁湘烟，眸回秋水，那一付含怨含颦的丰态，直似那雨中菡萏，霜里幽兰。章秋谷少不得深深的抚慰一番，又对着文仙说道：”不是我这样的一番做作，也显不出你的一片真心，你又何必这样的动气呢？“文仙听了方才破涕为笑，当下走到窗下一张梳妆桌上，对着镜子重掠乌云。秋谷便站在陈文仙背后，细细的打量那镜子里头的陈文仙，只见他宝靥偎霞，蛾眉却月，西子捧心之态，太真倾国之姿。觉得真个是国色天香，一时无两，把一个章秋谷看得呆了。陈文仙在镜子里头，看着秋谷这般呆看，便在镜子里头对他笑道：”你看些什么，难道到了如今，你还没有看够么？“说着那两边颊上，不觉升起两朵红云，越显得十分媚妩。这一晚桥填乌鹊，水溢银河；雨殢阳台，云迷巫峡。
檀奴归去，匆匆唱南浦之歌；凤女相思，缓缓结芳兰之佩。
过了一天，章秋谷安顿了陈文仙，把自己在上海经手首尾的事情料理了一番，又到辛修甫、王小屏、陈海秋等几个要好朋友那里去辞了一回行。大家都不知道他要回去，如今听得秋谷说立刻就要动身，辛修甫怪他为什么早些不讲。秋谷道：“我此番回去省亲，不多时就要出来的，你们不必挂念。”依着陈海秋，还要和他饯行，王小屏拦住道：“你不听见他说立刻就要动身么？那里还来得及饯什么行。”
秋谷也向陈海秋拱一拱手道：“我们知己弟兄，相交在心，本来不必拘什么形迹，我心领盛情就是了。”说着，便匆匆要走。辛修甫等都要到船上送他，秋谷拦阻不住，只得自己先回去，嘱付了陈文仙几句话儿。陈文仙也要送到船上，秋谷便同陈文仙同坐一辆马车，星飞电转的赶到常熟轮船码头上。秋谷是自己雇的一号快船，兼雇轮船拖带。当下秋谷同陈文仙上船坐下，刚刚讲得几句话儿，早见岸上远远的两辆马车，风一般的赶到秋谷船边焦下。正是：
将离赠别，佳人南国之思；寸草春晖，游子天涯之感。
不知章秋谷此去何日再来，请看下回便知分晓。
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第八十二回 送萧郎南浦赠将离 返故乡天涯留别恨
且说章秋谷刚刚同着陈文仙上得船去，早见岸上两辆马车飞也似的赶来，秋谷知道是辛修甫等赶来送行，便自己跨出船头拱手相迎。辛修甫和陈海秋、王小屏上得船来，秋谷便让他们进舱坐下。陈文仙见了，想要回避进去，秋御叫道：“我们都是知己朋友，你过来见见不妨。”陈文仙听了，便回过身来，慢款湘裙，轻移莲步，低着头向辛修甫等三人一连道了三个万福，辛修甫也作揖相还。陈文仙道过万福，便低头立在一旁。辛修甫等偷眼看时，只见他体态依然，丰姿如昔，只身上穿着一身玄色衣服，曳着一条玄色长裙，淡扫蛾眉，薄施脂粉，铅华不御，芳泽无加；头上只带着一支珍珠押发，一个珠骑心簪，千干净净的没有一些儿珠翠，低眉敛袖的立在那里，不笑不言，竟没有一些儿荡逸轻扬，全是一派的大家丰范。辛修甫见了，暗暗地十分赞叹。陈文仙略略的站了一回，便也转身进去。王小屏料想章秋谷和陈文仙一定还要说几句体己的话儿，我们不要在这里讨他的厌，便和辛修甫、陈海秋使一个眼色，大家立起身来告辞，彼此打了一拱，辛修甫等三个人便自上岸去了。
这里章秋谷和陈文仙两个人你看着我，我看着你，一言不发。陈文仙只觉得各种酸甜苦辣的滋味一古脑儿都并到心上来。正在这个时候，猛然听得船上“呜呜”
的两声汽笛，秋谷便道：“轮船将要开行，你上岸回去罢。”陈文仙听了勉强点一点头。章秋谷便扶着陈文仙上了码头，说一声：“你自家保重。”踊身一跃，早已跳上船头。船家把缆绳带在拖船的后面，“呜”的一声，轮船已经开动。章秋谷立在船头上，眼睁睁的看着陈文仙；陈文仙坐在马车里头，也眼睁睁的看着章秋谷，直看到烟波浩渺，人影模糊，陈文仙方才懒懒的回去。这且按下不题。
只说章秋谷立在船头上，直至望不见文仙的影儿，方才叹了一口气进舱坐下。
真个是风情遐思，凄凉南浦之歌；别恨离愁，辜负高唐之梦。那上海到常熟本来水路不多，不到五更已经到了。
章秋谷离家已久，也觉得要紧回去看看家里头的情形，便把船上的行李都交给那两个家人，自己便跳上岸去，赶到家中，见了太夫人，又见了他夫人张氏。秋谷见太夫人身体十分康健，心中自然欢喜。太夫人见秋谷回来，心中也十分欢喜，问问这样，问问那样，又把自己家里头几个月里头的事情，夹七夹八的告诉了秋谷一遍。秋谷在家里头休息了两天，不免出去到各亲友那里去应酬一番，一班亲友也有上门来探望的，也有备酒和他接风的，倒把个章秋谷忙了好几天。秋谷自回之后，也没有什么事情，只陪着太夫人讲讲闲话，叙叙家常。他夫人张氏，秋谷本来原是因他才貌平常，所以和他不合。幸而他这位夫人性情极是平和，脾气也还柔顺，倒深得太夫人的欢心。章秋谷听了太夫人的解劝，便也渐渐的两下和睦起来，所以秋谷在家，倒也狠不寂寞。
一连过了十余日，太夫人对秋谷讲起佃户的抗租不完来，秋谷道：“这班种田的人，虽然种了几亩田，却往往穷得衣不遮身，食不充腹，想起来也狠可怜。若是欠得不多，不如听他去罢。”太夫人道：“若是穷佃户欠租不完，自然不必去问他追讨。这个欠户，听说狠有钱的，靠着他儿子的丈人是县里头的差役，作威作福的狠不安分。种了我们五十几亩田，三年的工夫一个大钱都不肯完，你想世上那有这般道理？要是一班佃户，大家都学着他的样儿不肯完租起来，叫田主人怎么样呢？”
秋谷听了勃然大怒道：“原来就是黄阿润这个混帐东西，去年他没有还租，我就要把他送县押追，一向只道他是个贫户，那晓得他竟敢倚着一个差役的靠山，抗不完租，这还了得！明天待我自己去拜常熟县刘大令，托他立刻提了黄阿润，押追欠租就是了。”太夫人道：“只要他好好的把租还了出来，或者先还一半，也就罢了，不必一定要把他送官押追，他们乡里人究竟吃不起惊吓。”秋谷听了答应一声，便把收租的帐目查了一查，见欠租不完的，十个里头差不多倒有四五个，不觉怒道：“这都是大家看了黄阿润的样儿不肯完租，要不好好的办他一下子，明年的租就不用收了。”想着，便把几个欠户的名儿都开了下来。
到了明天，章秋谷换了衣冠，坐着轿子去拜那位常熟县刘大老爷。投进帖子等不多时，只听得“吱喽喽”的一声中门大开，一个执帖家人手中举着帖子，说一声“请”。秋谷的轿子便直进二堂歇下。执帖家人斜着身子，把帖子举得高高的在前引道，把秋谷让到花厅坐下。等不多时，这位刘大老爷便在里面走了出来，秋谷和他行过了礼，叙了几句寒温，便提起佃户欠租的事来，要请他出票提人。刘大老爷听了，一口应允，并不作难。秋谷不免和他说了几句客气的话儿，便端起茶碗来喝了一口，起身告辞。刘大老爷送到轿旁，打过一拱，便走了进去。
章秋谷的轿子便一直抬出大堂来。刚刚抬出暖阁，早看见对面飞也似的来了一乘青布小轿，一直抬到大堂上，便停下来。轿子里头走出一个少妇，不先不后，刚刚和章秋谷打了一个照面。章秋谷早吃了一惊，只见这个少妇风目凝波，蛾眉锁翠，衣裳缟素，举止端详，狠像个大家命妇的风范，却是眼中含着一泡珠泪，面上又显着一派怒容，低着了头直走出来。章秋谷看了心上不由的疑惑起来。暗想这样的一个人，狠像一个贵家命妇，怎么会无缘无故的跑到这个地方来，难道和人家打什么官司不成？看他脸上的那付形容，明摆着一腔冤愤，也不知他究竟是什么事情，不如在这里略等一回，看看他的情形，若是可以相助的地方，我也不妨帮他一下子。
想着，便叫轿夫略停一停。秋谷坐在轿内也不出来，只仔仔细细看那少妇的举动。
只见那少妇后面还跟着两个差役，慢慢的走过来。那少妇回过头来问那两个差役道：“县大老爷在那里，快些儿请他出来。”那两个差役听了微微冷笑道：“你说得好容易的话儿，县大老爷是一方之主，也是轻易见得的么？你既然来了，且到官媒那里等候一回再说。”那少妇听了着急道：“既然县大老爷没有坐堂，为什么你们又把我撮弄到这个地方来呢？”一个差役又冷笑道：“大老爷既然提你，自然有坐堂的日子，你只好好的等着就是了。”那少妇听了更力着急道：“依着你们这般说法，要等到什么时候呢？”一个差役又道：“那我们也不知道，大老爷高兴几时坐堂理事，就是几时坐堂理事，我们当差役的那一个敢去催他？你只到官媒那里去好好候着，自然有你一个快活。”那少妇听了差役的口风不对，不觉心中大怒，只见他抬起头来厉声说道：“你们两个嘴里头放的都是什么屁儿，我一个寡妇，你们无缘无故的平空把我叫到这个地方，如今县大老爷又不肯坐堂，倒反要把我押起官媒来。那官媒家里是好好的人可以住的么？你们瞎了眼睛，难道把我也当作那班没骨气的人不成？”一面说着，虽然声色俱厉，却止不住两行珠泪直挂下来。连忙别转头去，自己拭干了眼泪，蛾眉倒竖，凤目圆睁，又高声对着那两个差役道：“到底怎么样，你们只请县大老爷出来就是了，若要把我押到官媒那里去，你们不要想昏了头，我是死也不去的。”两个差役听了，你看着我，我看着你，彼此做了一个眼色，一个差役便呵呵的笑道：“伙计，你听听，好大的口气。老实对你说了罢，大老爷的吩咐，去不去由不得你。你愿意去也是要去，你不愿意去也是要去。
我劝你还是好好的走罢。“
章秋谷看了这样的一种情形，又听了那般的一番言语，虽然还没有知道是怎么一回事情，心上早瞧料了五六分，不由得怒从心起，便自己走出轿来，一直走到那少妇身旁站定，睁开两眼看着那两个差役。那两个差役抬起头来，见平空来了这样的一个人，心上虽然有些诧怪，却也还不在心上，只恶狠狠的对着少妇说道：“怎么样，大老爷的话儿难道你竟敢不听么？怪不得祁乡绅对着大老爷说你是个泼妇呢。”
那少妇听了不慌不忙，冷笑一声道：“原来就是祁八这个畜生干出来的事情。好，好！”那两个差役道：“好也罢，歹也罢，只请你快快的走罢，在这里挨一会儿也当不了事，”那少妇听了忽然把眉头一皱，大声说道：“你们真要把我押到官媒那里去么？”那两个差役冷冷的说道：“岂敢，难道是和你取笑的不成？”那少妇忽地咬一咬牙齿，顿一顿金莲，“飕”的一声从衣袖里头掣出一把明晃晃的小刀，望着自己喉咙便刺。两个差役见了，只吓得灵魂出窍，毛骨皆酥，口中一个字儿都喊不出来，两个人四只脚儿就如钉在地下生了根的一般，一步也走不上去。大堂上一班家人、差役见了这般形景，一个个也都大吃一惊，连忙七手八脚的赶过来想要去夺，那里来得及。说时迟，那时快，章秋谷这个时候已经立在那少妇身旁，见他一转眼的工夫掣出刀来望着自己颈中便刺。饶你章秋谷这般胆大，由不得也吓出一身冷汗来。到了这个间不容发的当儿，那里还顾得什么男女的嫌疑，疾忙抢进一步，轻舒猿臂，只一把把那小刀夺了过来，凭我章秋谷这样的眼明手快，那刀锋已经刺入喉咙约有一寸多深，血花飞溅，一个身体软瘫下来，坐在地上动弹不得。幸而还是章秋谷抢得快了些儿，那刀锋虽然刺进喉咙，没有割破食气两管，不至于有伤性命，却一时间怒气攻心，刀疮迸裂，鲜血直喷出来，晕了过去。正是：
邹衍下狱。天飞六月之霜；齐妇含冤，泪迸三年之血。
欲知这位少妇究竟是什么样人，性命如何，且看下回便知分解。
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第八十三回 风凄繐帐泣凤悲麟 月冷空房鸾孤鹄寡
上回书中正说着那位少妇在大堂上晕了过去，但是这位少妇究竟是个何等样人，为着什么事儿，要弄到一时短见，慷慨轻生？在下做书的都没有讲得明白，就是这样糊里糊涂，没头没脑的一来，看官们一时间那里弄得清楚，如今列位看官且休性急，待在下做书的一一说来。
只说那个时候，常熟县有一位致仕的乡绅，姓钱，叫做钱韬叔，是一个榜举人的大挑知县，做过几任州县，倒也狠有政声。无奈读书人出来做官，总带着那一点儿先天的书毒，一心想做好官，不肯巴结上司，上司因此和他不对，借着公事上的一些不合，便把他撤任察看，把这位钱大老爷只气得一个发昏章第十一，索性告了个假不做官了。回到常熟地方，自己修一个小小的花园，种竹养鱼，栽花莳药，一天到晚的只在自己的花园里头吟风啸月，饮酒赋诗。虽然地方不大，却也房廊曲折，花木萧疏，榆柳两行，梨桃百树，布置得狠有些儿丘壑。
钱大老爷夫人黄氏早年就死了，钱大老爷伉俪情深，不肯续娶。黄夫人生了一子一女，儿子名叫康寿，女儿名叫纫秋，都生得目秀眉清，唇红齿白，真是两株玉树，一对璧人。这钱纫秋长到十七岁上，更长得如花如玉，倾国倾城，冰雪为肌，琼瑶作骨；更兼性情和顺，资质聪明，对着钱大老爷真是千依百顺的，从不肯叫钱大老爷生气。钱大老爷钟爱的这个女儿，真个也像是掌珠拱璧一般，自己教他读书识字，又请了一个绣娘教他女工刺绣。这位儿小姐一学就会，一会就精，不上五六年的工夫，钱小姐早已女工针刺无一般不会，诗词歌赋无一样不精。到了十七岁上，钱大老爷便和他对了一头亲事，是个本城贡生的儿子，名叫王芝宇，家况甚是贫寒。
这王芝宇却生得白面长身，一表非俗，更兼天资卓越，学问渊深。钱小姐嫁了过去，自然意合情投，一双两好，闺房之乐，甚于画眉。这也不必去提他。那知钱小姐嫁了王芝宇不及一年，钱大老爷忽然生起病来，医治不好，呜呼哀哉死了。钱小姐姊弟两个的哀痛迫切，也不必去说他。
又过了几年，常熟县城内忽然倒了一家有名的钱庄，钱大老爷本来是个清官，一生所积的宦囊，一古脑儿都存放在这爿钱庄里头，如今被他倒得干干净净，那钱庄上的经理也逃得无影无踪，一个大钱也要不回来。钱康寿和钱小姐也无可如何，只好由他。从此之后，钱康寿便有些度日艰难起来，勉强敷衍了几年，越发支不住，只得把自己住的房屋和花园典给本城的祁彦文祁侍郎家，典了几千银子，钱康寿便捐了一个功名，到湖北去候补。王芝宇本来是个寒士，家无担石之储，囊无一钱之蓄的，以前钱家有钱的时候，还可以常常的通融借贷；如今钱家穷了，王芝宇不免也更加拮据起来。若单是穷苦些儿也还罢了，谁知道祸不单行，福无双至，大凡天心最妒忌的是男子一个“才”字，女子一个“色”字。所以古今来往往才士坎坷，红颜薄命。如花美眷，消不得似水流年；绮思风情，辜负了良辰美景。十个里头倒有九个都是这个样儿。这还不必去说他，更有一件最犯忌的事情，便是那倾国名妹，嫁着了个风流才子；江南名土，娶着了个燕赵佳人。像这样的一班人物，上天却断不肯轻轻易易的放过了他，一定要千万百计的想着法儿把他磨折得九死一生，方才肯罢。
看官，你想王芝宇和钱小姐这样一对才貌相当的夫妇，一个具着这样的清才，一个生着那般的丰貌，那里能够就是这样安安稳稳的过去？平空的王芝宇又害起病来，急得钱小姐烧香拜佛，问卜求医，没有一件法儿没有想过，那里有什么用处？
不上半个月，把一个王芝宇又送到阎王家去了。钱小姐呼天抢地，泣血捶心，几次三番的哭晕了去。家里头的人见了慌作一团，连忙七手八脚的把他救醒。
看官，可知道这一边王芝宇地下修文之日，正是那一边钱康寿玉楼赴召之时。
原来钱康寿到了湖北候补了几年，没有得着一个差使，心中十分懊闷，得了病又没有好好的医生调治，不上几时，也跟着王芝宇一起儿往阎王家去了。钱小姐得了这个信息，更加痛不欲生，屡次的想要自尽，都被一班人看守得牢牢的，展不得手脚，也是无可如何。刚刚事有凑巧，正在这个当儿，又接得钱康寿夫人一封来信，说钱康寿的棺木现在还停在湖北省城一个古庙里头：要想扶柩回来，却一个大钱也没有。
钱小姐看了这封来信，心上更加悲痛，不免又赶到王芝宇灵前去痛哭了一场。哭过之后，钱小姐定一定神，心中暗想：“兄弟的棺木现在停在湖北，路远迢迢的又没有盘费，一时那里搬得回来？虽然有几家族中叔伯可以托他们料理，但是如今世上的人都是势利不过的，听得钱康寿死在湖北，身后萧条，一个个早巳躲得远远的，恐怕过了穷气，那里还肯来帮你们的忙？想想姓钱的一家，如今只剩了自己一个，自己不去料理他的灵柩回来，还有那一个肯来多管这般的闲事？”想着便把殉节的念头撇过一边。盘算了一回，想着钱康寿没有儿子，少不得要把族中的子侄承嗣，这是第一件大事，更兼搬取灵柩办理丧葬，免不得大大的要一笔经费，这一笔钱，一时又从那里去打算呢？呆呆的想了一回，忽然想起自己家里头的房子现在典给祁彦文住着，这祁彦文祁侍郎向来为人狠好，不如我自己亲去见他一趟，问他借几百银子，一起并在典价上算，料想他没有什么不肯的。况且靠屋借钱，向来就有这个规矩，不是我一个人闹出来的新样儿。想着，定了主意，便换了一身素服，雇一乘轿子，竟到祁侍郎大门上来。这个时候，王芝宇已经死了三个多月，一切丧葬的事情已经办妥，所以钱小姐一心一意要办兄弟的事儿。
轿子到了门外，门上人问明来意，便放他进去，见了祁侍郎的夫人，含着眼泪把钱康寿死在湖北、棺木不得回来的情形细细的说了一遍，要问祁侍郎借五百银子。
祁夫人见他神色凄凉，言词宛转，心上也不觉侧然，便请了祁侍郎进来见了钱小姐，和他说了。那知这位祁郎本来是个财迷，一个大钱在他手里头拿出来也要惦个分两，如今听得钱小姐一开口就是五百两银子，倒把他吓了一跳，口中支支吾吾的不肯答应。钱小姐便对他说道：“这所宅子连着后面的花园，当初有人估价原是值一万银子，如今府上典价止有六千银子，再加上五百银子，也不过六千五百银子，有房屋在这里作低，料想没有什么不妥当，请只顾放心就是了。”祁侍郎听了沉吟一回道：“五百银子的事情似乎数目大了些儿，一时也不能决定，请隔几天再来问信罢。”
钱小姐听了便起身告辞，先自回去。
祁侍郎见他走了，一个人坐在书房里头以心问口，以口问心的足足踌躇了大半天的工夫，方才打定了主意道：“他虽然向我借钱，这所房子却不止这个价钱，我只管借给他就是了。”想着便走出来，叫帐房先生先去打五百银子的银票。那位帐房先生答应一声，正要走出去，忽听得外面有人说道：“要五百银子做什么？”祁侍郎抬头一看，只见一个獐头鼠目的人在外面大摇大摆的走了进来。不是别人，原来就是祁侍郎的族侄，叫做祁祖元。做过一任福建道台，到任的时候，正碰着要和外国人划定地界，办起事来左右为难。要是帮着外国人和百姓为难罢，百姓大家不服，万一个聚众闹事，闹了个什么乱子出来，不是顽的；要是帮着百姓和外国人过不去罢，如今的世界都是外国人的势力圈，不但外国人不答应，做官的人担当不起，就是上司也要不答应的。祁观察到任之后，看了这样的一个情形，好像个猴儿抓着了一把屎的一般，那里摆布得来？更兼外国人天天的朝着他絮聒，只说着他不肯出力，纵容百姓们和他为难，意思里头十分嗔怪着他，只把个祁观察急得手足无措，想不出一个两全其美的法儿。就有一个他自己幕府里头的人和他出了一个主意道：“这件事情，横来竖去总是不讨好的。要帮了他们外国人办事，不但坏了功名，而且还要受那万人的唾骂，不如索性转过头来，一味的帮着百姓和外国人硬挺，外国人一定不肯答应的。上司见外国人和我们不对，自然要想个法子把我们调到别处去，那时既躲过了这一场棘手的事情，又可保全了自己的声誉。人家说起来，只说是为着硬帮百姓和外国人不合，方才调到别处去的，这样一来岂不是名利双收么？”
祁观察听了，觉得他这一番话儿倒也狠是不错，仔细想了一想，连连的自己点头。暗想这件事儿果然是办不好的，与其帮着外国人。弄到后来仍旧是一个丢官，不如还是咬着牙齿帮着百姓和外国人为难，丢掉了这个功名，也觉得荣耀些儿。想罢，心上究竟还有些舍不得这个功名，又问着那个幕府道：“我们这样的办法，可以保得不至于丢官么？”那幕府大声说道：“你要我保着你一定不丢官，那是我保不来的。不过依着我的意见想起来，做上司的碰着了这样的事情，要顾全外国人的面子，无非是一个调省察看，至多也不过是一个撤任罢了。只要等这件事情冷了些儿，那时仍旧可以出来的，虽然暂时蹉跌了一下子，却得了个天字第一号上好的名声，你道我这个主意可好不好？”祁观察听了心上十分欢喜，便依着他的主意，处处帮着百姓和外国人为难。果然外国人心中不对，一个电报打到福建省城去给闽浙总督周制军，要请周制军参他的官。周制军便上了一个摺子，把祁观察参了个实降两级，不准抵销，立时挂出牌来，把祁观察先行撤任，派员接印，赶算交代，倒忙碌了一番。这一来，只把这位祁观察气得个脑胀头昏，要死不活拍着桌子，把周制军大骂了一顿，又要找那位幕府和他拚命。正是：
孤鸾寡鹄，结幻梦于三生；玉碎珠沉，子浮生于一瞬。
不知后事如何，且看下回分解。
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第八十四回 办交涉庸奴降秩 谄大官观察欺贫
且说祁观察得了周制军参他降级的信息，只把他气得一个发昏。在祁观察本来的意思，原是听着那位幕府的话儿，有心取巧，明晓得个这当儿事情十分难办，所以故意充个好汉，帮着百姓和外国人为难，外国人不答应起来，预备着上头把他调任别处，或者把他调省察看；就是再顶真些，也不过一个撤任罢了，只要等这件事儿的风头过了，上头一定要大大的把他调剂一番。那知人有千算，天有一算，偏偏碰着了这位周制军也不把他调任别处，也不把他调省察看，单单的把他降了两级，好好的一个道台，降了一个通判，你叫他如何的不气？
闲话休提，只说祁观察自从降官之后，便和那位幕府吵闹，说他出错了主意，那位幕府朝着他呵呵冷笑道：“你不要这般模样，幸而我教了你这样的一个主意，方才落得这样的一个收场。若凭着你的主意拼命的巴结外国人，做他的奴才，只怕百姓们大家不服，鼓噪起来闹了个大大的乱子，那时你又怎么样呢？如今你虽然降了官，却得了个绝好的声名，将来总可以找个出路，你不感激我教你的主意也还罢了，还要平空的和我吵闹起来，这不是笑话么？”祁观察听了这一番说话，哑口无言，一句话也说不出来，只得收拾收拾回到常熟，做起绅士来。
这常熟县分本来是个小地方，没有什么大绅士，祁彦文虽然是个侍郎，却向来不肯干预公事的。这位祁观察回到常熟，便干预起地方上的公事来。不但民间词讼争论的事情他要插进去帮个忙儿，就是地方上的公款，常平仓里头的积谷，他也要千方百计的想着法儿出来混闹。地方上有了这般一个无耻的绅士，就有许多卑鄙龌龊的刁生劣监，挺身出来做他的走狗，在外面招揽词讼，把持衙门，无事生风，招摇撞骗，把常熟一县的人弄得一个个叫苦连天，恨入骨髓。刚刚这个当儿，两江总督刘制军和两广总督寿制军连衔保奏祁祖云老成练达，才识兼优，便开复了原职。
祁观察到了这个时候，当了几年绅士得着了滋味，觉得当这个绅土，比出去做官的进款还要多些，便立定主意不出去做官，也不进京引见，只拼命的在本地想着法儿搜括银钱。这个时候，正碰着各省举行新政，房屋田地都要加捐，祁观察借着这个名色，假公济私，行出许多新法，把这班百姓捐了又捐。捐出钱来，开办地方上的新政，又都是祁观察一个人经手，凭着他怎样中饱私囊，敛钱肥己，那一个敢道一个字儿？
这位常熟县刘大老爷又是一位不理民事的糊涂虫，他衙门里头有个通房的丫环，年纪止得十八岁，却生得山眉水眼，皓腕纤腰，刘大老爷收他做了通房，便想把他升做姨太太。不想刘大老爷在家乡带来一个侄儿，到了任上就叫他管理帐房。这位侄少爷年纪止有二十三四岁，翩翩年少，顾影自怜，不知怎样的一刮两刮，和这个丫环竟刮上了。偏偏的事情不巧，那一天两个人正掩在书房里面轻轻悄悄的??话，不料刘大老爷正在外面走过，听得书房里面有男女嬉笑的声音，便掩着身子从门缝里张了一张，不觉心中大怒，那一把无明业火从脚心底下焰腾腾的直冲到顶门上来，按捺不住，当时就要发作。忽然转一个念头，想道家丑不可外扬，这件事情要是闹了出来，别人只说我没有家教，所以闹出这样的事来，我的面上怎么下得去？想到这里便勉强忍住了。悄悄的走了进去，一个人坐在签押房里，想那处置的法儿。想着：“这个贱人我何等的抬举他！想是他嫌我年纪大了，不愿意跟我，所以做出这样的事来。这个小畜生尤甚可恶，他明晓得这个人是我收过房的，竟近起禁脔来。”
心上这般想着，越想越气，立刻把那位侄少爷叫了进来。反转脸皮，叫他收拾行李立时回去。这位侄少爷见了这般声势，明知道是那件事儿发作，不敢多讲，只说帐房里头还有许多经手的事情，恐怕一时不能就走，要等料理明白了方才好交代别人。
刘大老爷大声说道：“不用你这般小心，帐房里头不是你一个人，你只顾回去就是了，给我立刻动身，不许耽搁。”这位侄少爷听了无可如何，只得拜别了刘大老爷，垂头丧气的自家回去。
刘大老爷撵走了侄儿，把这个丫环叫到面前痛打了一顿，叫了一个家人、一个仆妇进来，叫他们带着这个丫环，到上海去卖给堂子里头。大家听了面面相觑，不晓得这位老爷是什么意思，这个仆妇便上前说道：“禀老爷的话，仆妇的儿子高福已经三十岁了，还没有成过家，可否求老爷的恩典，抬一抬手，不要卖他到堂子里去，赏给仆妇做了儿媳妇罢，老爷要卖多少钱，仆妇情愿照数缴上来。”刘大老爷听了，心中大怒，拍着桌子大声说道：“你晓得什么，我正为这个贱人没有良心，所以要把他卖到堂子里头去，有意叫他受些磨折，吃些苦头，你们不准多话！”这个丫环听得要卖他到堂子里去，只吓得芳魂飞散，珠泪纵横，跪在地上哭哭啼啼的苦苦哀求。刘大老爷铁青了脸，一言不发。这一闹，闹得里头那位夫人也走了出来，也劝着刘大老爷道：“你心上不喜欢这个人，好好打发他嫁人就是了，何必一定要把他卖到堂子里头去呢？这样的事情不是我们做官人家做的，譬如做个好事，把他放了出去罢。”刘大老爷冷笑道：“你不要来多管闲事，这件事情我主意已经打定，凭你什么人来说也是不中用的。”这位刘夫人本来性情懦弱，衙门里头的事情做不得主，听了刘大老爷说得这样的斩钉截铁，便也不敢多口，凭着他去胡闹。当下刘大老爷立刻打发这一班男女动身出门，临出门的时候，还再三再四的吩咐他们一定要卖到野鸡堂子里去，卖了二百五十块钱，刘大老爷方才出了这一口恶气。
看官，你想这个卖良为娼、买良为娼，是照例禁止的，做地方官的人碰着了这般的案子，一定要把犯罪的人重重的惩办他一下，以儆后来。如今这位刘大老爷非但不能禁止，倒反自己把好好的良家女子卖到堂子里去为娼，你想如今做官的人还有什么交代？
闲话休提，只说刘大老爷到了常熟县任上，不到一年就闹了一起诬良为盗的案子。本地的绅士大家联名出了公呈，到江苏巡抚丞中丞那里去告他。朱中丞想要把他撤任，刘大老爷听得这个消息十分着急，便求了祁观察和他设法。刚刚祁侍郎的朱中丞是同年，祁观察便不顾死活的求了祁侍郎的一封信给朱中丞，着实和刘大老爷讲了几句好话，朱中丞接了祁侍郎的信，便把这件事情搁了下来，只当没有这件事儿，刘大老爷方才放下心来。白此以后，感激这位祁观察就如亲生父母一般，差不多常熟一县的公事，都要听着这位祁观察的指挥。以前祁观察在地方上把持公事，刘大老爷心上还有些不以为然，自从经过了这一番，祁观察做起事来越发顺手，没有一些儿阻碍的地方。祁侍郎见他在地方上作威作福，也着实劝过他几番，见他不听，也只得罢了。
这一天也是合当有事，祁侍郎正要叫帐房先生反打银票，恰恰碰着了祁观察进来，问起为什么要打银票，祁侍郎把钱小姐的事情和他说了。只见他把眉头一皱道：“天下的事情那有这般容易！他家里头死了人，与我们什么相干？要是典房子的人大家都要找起价来，那里找得尽许多？”祁侍郎听了这一番说话，心上又舍不得那五百银子起来，便道：“你的话儿虽也不差，但是我叫他隔几天来听信的，倘若他一定要在房屋上靠借五百银子，却叫我怎样的回覆他呢？”祁观察听了拍着胸脯道：“不要紧，这件事情交给我就是了。就是靠屋借钱，也要两下情愿，难道好硬借不成？”祁侍郎听了，虽然觉得不甚妥当，但究竟心上蝎蝎螫螫的想要省这五百银子，便依着祁观察的话儿。
等钱小姐来了，祁侍郎也不请他进去，自己也不出来，只请他在厅上坐着，叫人请了祁观察来，见了钱小姐，一口回绝。钱小姐见了祁观察那般神气，大模大样的目中无人，心上早有了三分不快，便问他道：“靠屋借钱是我们这里的常事，府上又不是拿不出钱人家，为什么不肯通融一二？”祁观察道：“靠屋借钱也要两家愿意，我们不愿意借，便怎么样呢？”钱小姐听了，怫然不悦道：“既然府上不愿意，这个房屋却是姓钱的产业，如今我要请府上外加五百银子的典价，那也算不得什么。”祁观察冷笑道：“当初典屋的时候说明六千银子典价，原是两下愿意的，如今为什么平空的又要加起价来？”钱小姐道：“我也不是无故加价，这里头也有一个不得已的苦衷……”说到这里，正还要说下去，不料祁观察早立起身来，脸上现出一付不耐烦的神色，口中说道：“不必多讲，我也没有工夫和你讲话。我只晓得出了钱典你们的房子，并没有一些儿亏负你们的地方，至于什么借钱不借钱，加价不加价，我一概不管。你还是快些回去罢，年纪轻轻的妇人，来去出头露面，也狠不便的。”钱小姐听得祁观察这一番说话一味的不讲道理，只气得面罩浓霜，花容失色，不由得冷笑一声道：“怎么平空的说出这般不讲理的话来，可不是奇事么？”
祁观察听了也怒道：“我好好的和你讲话，是赏你的脸，你倒连我都冲撞起来，你说我不讲理，我就不讲理，看你可有什么法儿？劝你趁此早些回去，还好保全面上的光辉，如若不然，那就莫怪得罪了。”钱小姐听了，这一气非同小可，一时怒发起来顾不得什么，立起身来大声说道：“天下的人讲天下的理，难道你们做官的人就好不讲理的么？枉了你们还算都是世家子弟，原来一个个都是些不成材料的草包！”
祁观察听他骂得尖利，也不由得心中大怒，高声喝道：“你是什么东西，还不给我快些滚出去，这个地方是容你放肆的么？”钱小姐听了，转觉得有些好笑。便又冷笑一声道：“这个地方是我们姓钱的产业，你既然住了我们的房子，我和你便是宾东，难道你这个地方是皇上的紫禁城，我们到不得的么？”正是：盲风怪雨，摧残上苑之春；叱燕嗔莺，惆怅金铃之使。
不知后事如何，且听下回分解。
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第八十五回 负奇冤烈女骂奸雄 溅热血公堂飞白刃
且说钱小姐在祁侍郎家厅上，把祁观察着实抢白了一番，祁观察只气得白瞪着两只眼睛，一句话都讲不出来，只一叠连声的叫道：“来，来，来，来，来！”就这几声里头，早有五六个家人在外面走进来，垂着手站在一旁。祁观察把手指着钱小姐道：“快给我把这个泼妇撵出去！”众家人听了，面面相看，不敢动手。钱小姐听了直气得浑身发抖，心肺俱伤，对着那一班家人道：“你们既然住了我的房子，我就是你们的房东，你们那一个敢动手？”说着顺手取过一个茶碗来，咬牙切齿的，对着祁观察劈头就掼过去。祁观察不及防备，吃了一惊，疾忙把头一侧，只听得“飕”的一声，一个茶碗从耳朵旁边飞了过去；又是“豁啷啷”的一声，茶碗落在地上打得粉碎。祁观察头上身上，却淋淋漓漓的泼得一身的茶。钱小姐不等他开口，赶过去把天然几上的一个大磁瓶用力一推，推在地下，也打得粉碎。祁观察急得双脚乱跳，对着那班家人大骂道：“你们这班没用的奴才，叫你们撵一个人都撵不掉，倒反容他这般放肆起来，你们到底当的什么差使？”说着，便自己抢步上去，揎拳掳袖的想要动手。
那位祁侍郎本来是躲在里面听他们讲话的，如今见闹得不成体统，连连顿足道：“糟了，糟了！”急急的走出来对着祁观察把手乱摇道：“不要动手，有话好好的讲。”这个时候，钱小姐气到无可如何，已经把天然几上的东西，一古脑儿推在地下。见了祁侍郎出来和他讲话，便道：“前天我们当面讲得好好的，为什么今天又要变起卦来？”祁侍郎道：“如今事已如此，不必说他。你只顾先请回去，我自然有个安顿的法儿。”钱小姐听了，头也不回一直走了。这里祁观察见他走了，也气得目瞪口呆，拍着胸脯道：“好一个利害的泼妇，我有生以来没有见过这样的人。”
祁侍郎见一个花瓶和两个帽架都跌在地下跌得粉碎，觉得十分心痛，口中却说不出来。大家呆了一回，方才商议这件事儿，依着祁侍郎的意思，就依着他借给五百银子，并在房价上头核算。祁观察那里肯依，道：“我们平空的被他这般糟塌，把厅上陈设的东西都打一个稀烂，难道罢了不成？若不好好的给他一个利害，我这个‘祁’字也不姓了。”祁侍郎起先还劝他不要多事，祁观察不肯，只说：“闹了什么事情出来，有我一个人承当，决不牵到二叔身上。二叔只顾放心就是了。”祁侍郎听了也只得由他，暗想：“凭着他去胡闹，我乐得省下五百银子。”想着便不去管他。
祁观察立刻坐了轿子去拜常熟县刘大老爷，只说这个王钱氏是个女光棍，要想平空讹诈银钱，要他出签提人，提到了也不要坐堂审问，只把他押在官媒那里吓唬他一下子，叫他以后不敢再来讹诈。这位刘大老爷听了祁观察的话儿，糊里糊涂的不问情由，便派了两名差役去立提王钱氏到案审问。那两名差役便跑到钱小姐那里去，大呼小叫的逼着钱小姐要走。钱小姐不慌不忙，问他们究竟为的什么事情。两个差役又不肯和他说，只逼着钱小姐立刻就走。钱小姐虽然心上不怕什么，却明晓得祁观察不是个好惹的人，如今自己得罪了他，恐怕他串通了常熟县，有心和自己为难。便暗暗的取了一把小刀放在袖子里头，预备见了刘大老爷，把自己的苦衷对他哭诉一番。那里晓得到了常熟县堂上，既见不着刘大老爷，又要把他押到官媒那里去，一时急气攻心，便拔出小刀想要寻个自尽。幸而遇着了章秋谷，把他手中的刀夺了下来。
当下章秋谷见钱小姐晕了过去，连忙指挥众人取过一方白布，先紥了他颈上的刀伤，又叫取过热水来灌了一回，渐渐的醒转来。一面又叫自己的家人赶回去取了刀伤药来，替他敷治；一面指着那两个差役冷笑道：“你们这两个奴才，几乎闹出人命交关的事来，好得狠，这才算会当差使呢！”那两个差役本来已经吓得昏了，如今被章秋谷骂了几句，看看章秋谷这般气派，料想是有些来历的，不敢开口。章秋谷回过头来，问着那大堂上的一班人役道：“这个人姓什么，为的什么事情，怎么无缘无故的要寻起自尽来？”那些人役还没有开口，早有秋谷自己的轿夫抢步过来，指手画脚的说道：“这件事儿，我都知道得明明白白，待我细细的讲给老爷听就是了。”说着，便把这件事儿的始末根由，一一的说了一遍。秋谷听了不觉大怒，一言不发，回过身来叫过号房，叫快去请刘大老爷出来，我有话说。号房答应一声，转身进去。不多时便走出来，把秋谷请到花厅。
只见那位刘大老爷慌慌张张的问道：“那王钱氏的刀伤怎么样，可要紧不要紧？”
秋谷微笑道：“方才要不是治弟手快，赶紧把刀夺了过来，等到这个时候，再有一百个也死了。”刘大老爷连连向着秋谷打拱道：“有劳得狠，有劳得狠。”秋谷又微笑一笑，连忙回礼道：“不敢当，不敢当。但是这件事儿，老公祖打算怎样的一个办法呢？”刘大老爷呆了一呆道：“只有且先把他送回家去，随后再讲别的事儿。”
秋谷冷笑道：“这件事儿，本来是祁绅不是，倚着乡绅的势力，在外面鱼肉乡里，欺负平民。老公祖不该听了祁绅的一面之词，冒冒失失的出差提人，几乎闹了个大大的乱子，老公祖以后还要小心些儿才是。”几句话把一个常熟县刘大老爷说得面红过耳，只得答应一声：“老哥的高论不差。”秋谷又说：“那两个差役，作威作福的十分可恶，方才这件事情，就是他们两个威逼出来的，要请刘大老爷惩办他们一下子，也好叫后来的人不敢效尤。”刘大老爷听了一口应允，立刻坐出堂去，传了那两名差役上来，不问情由，每人打了一千板子。秋谷眼见这两个差役打得皮开肉绽，鲜血迸流，心上十分痛快，便也辞了出来。
这个时候钱小姐虽然已经醒转，还有些昏昏沉沉的讲不出话来，刘大老爷已经叫人把他送回家去。章秋谷一路回来，心上甚是不忿，想着要和钱小姐帮个忙儿。
过了几天，秋谷派了一个家人出去打听钱小姐的事情，这个家人出去打听了一回，走回来便一一告诉了秋谷。
原来祁侍郎听得这个消息心上也慌了，便托了人出来和解。钱小姐的刀伤本来不重，这几天的工夫已经平复了五六分，便对着祁侍郎的来人说道：“我知道这件事儿不是他的主意，统通是祁八这个畜生一个人闹出来的事情，将来冤各有头，债各有主，叫他只管放心。但是我的事情，是我的事情；我兄弟的事情，是我兄弟的事情。如今他死在他乡，没有搬柩回籍的盘费，我不给他料理，还有那一个给他料理呢？我以前开口就说要借五百银子，如今仍旧还止要五百银子，把我兄弟的丧葬事情办妥，就算我身上的责成完了，别的事情一概不必说起。”那来人听了，便如一如二的把这一番说话告诉了祁侍郎。祁侍郎倒有心要照数给他，无奈那祁观察手下的一班走狗要讨祁侍郎的好，便七张八嘴的纷纷议论。这个说五百银子是白花掉的，那个又说这房子是钱家的产业，钱小姐虽然是钱家的女儿，却算不得钱家的人，不能听他的说话。祁侍郎本来有些色抖抖的心痛这五百银子，听了众人的说话心上也作不定主意起来。一连议了几天，还没有议决。
章秋谷听了这个信息，心中大怒，便亲自赶到祁侍郎那里打听情形。祁侍郎本来原是认得章秋谷的，如今见了章秋谷的面，觉得有些不好意思起来，口中支支吾吾的说不出一句话儿。秋谷开口便问钱小姐的事情，祁侍郎还没有开口，早有个走狗叫做康长龄的抢着说道：“据晚生看来，这一笔钱老先生可以不必拿出来。就是老先生格外体恤他们，给些丧葬银两，也用不着许多，至多给他一百两银子罢了。”
说着，又有一个走狗叫做经伯成的也插口说道：“清平世界，朗朗乾坤，要都像他们家里死了人就来讹诈起来，那还了得！”一句话还没有说完，早见章秋谷霍地立起身来，剔起双眉，睁开两眼，大声说道：“你们两位这般巴结，替祁府上省了银子，这银子可送给你们两位么？人家家里死了人，没奈何，靠屋借些银子，原是不得已的事情，又不是无故借贷。你们不知道帮衬些儿也还罢了，为什么还要这个一句，那个一句，打他们的破坏？你们的良心何在，天理何在？”几句话说得这两个走狗满面通红，一言不发。
章秋谷又接着说道：“你们可知道祁府上多出几百银子不算什么事情，姓钱的得了这几百银子，却可以大大的办些事情，你们何苦一定要这般的无端拦阻，这是个什么缘故？”说罢，越发把这两个走狗说得无缝可钻，十分难过。祁侍郎见了他们两个这般模样，便插口说道：“他们两位也不过这般讲讲罢了，兄弟今天已经打好了五百银子的银票，正要叫人送过去，老哥请不必生气。”章秋谷道：“并不是晚生善于生气，这件事儿地方上的公论狠有些儿不平，想来老先生也该知道。”说着便起身告辞。祁侍郎送出大门，便拱一拱手，自家进去。
章秋谷走出大门，正要举步，忽见祁观察远远的大踏步从对面走来，章秋谷一见了祁观察的面，就觉得怒从心起，恶向胆生，心上想要过去骂他几句。忽然转了一个念头，暗想不如如此如此，叫他小小的吃些苦头。想着便低着个头，一直走将过去，看看至近，故意把身子一横，一个箭步抢过去，正和祁观察扑个满怀。章秋谷用力一撞，祁观察不曾防备，那里当得住？只听得祁观察口中“阿哟”一声，一个身体就如个皮球一般，直跌出去有七八步远近，仰面一交躺在地下，只把个祁观察跌得浑身酸痛，骨节酥麻，口中哼哼的哼一个不住。章秋谷见了，心上暗暗的好笑，急忙抢步过去，把祁观察在地上扶将起来，口中连连的说道：“得罪，得罪！
对不起得狠。“祁观察被这一跌，只跌得头晕眼花，也看不清楚扶他的是什么人，直至定一定神，回过一口气来，睁开两眼，把章秋谷看了一看。正是：
瑶琴照夜，何来变徵之声；剑气凌云，谁是黄衫之客？
不知后事如何，且听下回分解。
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第八十六回 归故里堂上奉慈亲 泛轻舟姑苏逢旧友
却说祁观察被章秋谷撞了一交，撞得昏头搭脑的，一时那里扒得起来？直至章秋谷抢步过去把他扶起，祁观察定了一定神，方才抬起头来看时，认得是章秋谷，知道自己方才跌这一交，是章秋谷把他撞倒的，不觉心中大怒。待要发作几句，却又觉得脊梁上的几根骨头一根根都像跌折了的一般，痛不可当，痛得他弯着个腰，嘴里头哼哼的哼成一片。更兼章秋谷赔着笑脸再三认错，只说：“方才实在没有留心，把尊驾撞了一交，不知跌痛了那里没有？”说着，又连连的自己说道：“实在荒唐得狠，实在荒唐得狠。”祁观察见了章秋谷这样的赔着小心，一时发作不出，更兼背上实在痛得利害，说不出什么话来，只恶狠狠的瞪了秋谷一个白眼。秋谷假意在祁观察背上抚摩几下，口中说道：“可是跌痛了背上么？这都是晚生不好，老先生千万不要生气。”祁观察被他灌了一大饱的米汤，有话也说不出来，只得熬着痛勉强说道：“多承老哥费心，幸而还没有跌伤致命的所在，大约还不要紧。”章秋谷听了，几乎要笑出来，连忙别转了脸，对着祁观察拱一拱手道：“得罪，得罪！
晚生先走一步。“说着，便头也不回的一直走了回去。
祁观察吃了这个苦头，明知道章秋谷是有心撞倒他的，面子上却讲不出来。见章秋谷走得远了，方才一步一步挨了进来，气喘吁吁的一屁股就在椅子上坐下，张开了口说不出话来。祁侍郎和经伯成、康长龄见了祁观察这般模样，大家都吃一惊，问他为什么事儿。祁观察坐着喘了一回，方才把章秋谷把他撞了一交的事情和祁侍郎等说了。又道：“这个小畜生十分可恶，无缘无故的平空把我撞这一交，究竟我和他虽然认得，向来又没有什么冤仇，也不知他为了什么事情。”两个走狗正在恨着章秋谷无故把他们骂了一顿，想要翻他的本，出口气儿，便也把方才的事情和祁观察说了一遍，道：“照这样的看起来，他竟是为着王钱氏的事儿出来打抱不平的。
所以今天跑到这里来先把晚生们骂了一顿，又有意撞了八大人一交。像这样的混帐东西，不给他一个下马威，他也不知道八大人的利害！“祁观察听了连连点头。
自此以后，祁观察和经、康两个人把个章秋谷恨得咬牙切齿，好似那不共戴天的仇恨一般，便千方百计的想要借着别的事儿陷害章秋谷。无奈章秋谷素来安分，又是个有名的旧家，那里想得出陷害他的法儿？依着祁观察的意思，还要叫祁侍郎不要出这五百银子，幸而祁侍郎究竟做人明白，不肯听他的话儿。这是后话，按下不提。
只说章秋谷在家里头住了几时，又有些静极思动起来。刚刚这个时候，贡春树在苏州写了一封信来，要请他到苏州去，说有房屋的事情和他商议。章秋谷见了这封来信，心中大喜，便拿着这封信给太夫人看了一看，说有个朋友请他到苏州去。
太夫人看了觉得心上有些不愿意，便问着秋谷道：“如今已经差不多将要过年，大大小小的人家总有些儿事情要料理料理，难道你要在外面过年不成？”秋谷见太夫人的意思有些不以为然，便慌忙解说道：“就是到苏州去上一趟，也不过几天的工夫，自然要回家过年的。”太夫人听了也不说什么。秋谷又说贡春树和自己的交情怎样怎样的要好，贡春树的看待自己，又怎样怎样的真诚；如今他特地写信相招，一定有什么正事，常熟到苏州又止八九十里路程，若一定不去，恐怕他心上见怪。
几句话把太夫人心上说得活动起来，便点头应允，只叮嘱他早些回来。秋谷大喜，走到自己房中，便叫他夫人张氏和他收拾行李。他夫人听得秋谷又要出门，心上未免有些不高兴，却又不好怎样的拦他，只得把秋谷的衣服行李一古脑儿收拾得停停当当。秋谷叫家人押着行李先上轮船，自己高高兴兴的别了太夫人，坐着轿子出城上船。
常熟到苏州的轮船本来止消半日，差不多一点钟的时候已经到了阊门。秋谷见轮船已到码头，便自己先跳上岸去，寻着了贡春树，旧友相逢，大家自然都十分欢喜。秋谷和春树讲了一回闲话，便问他什么房屋的事情，贡春树和他说了。原来贡春树在苏州有几处房屋，都是租给别人的，有一所护龙街的房子租给一个候补人员做公馆，那知这位候补老爷穷得要死，住了三年工夫，只付了一个月租钱。贡春树知道了这件事情，便自己上门去讨，讨得这位候补老爷急了，便假意对贡春树道：“你不要着急，今天和你算结就是了，你带了房租摺子来没有？”贡春树道：“房租摺子自然带来的。”说着，掏出摺子来，交给这位候补老爷拿了进去。贡春树在外面等不多时，只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来，大声说道：“我的房租都是按月给付的，不欠你们一个钱，怎么你无缘无故的来讨起三年的房租来，这不是个笑话么？”贡春树听了摸不着一些头脑，也大声说道：“怎么，怎么？我这所房屋自从租给你们府上以来，除了收过一个月房租之外，一个大钱也没有见你付过，怎么这会儿说出这样的话来？你不信，只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了，一声冷笑，把一个摺子一直送到贡春树的面前道：“你看，你看！摺子上写得明明白白的，怎么你还是这般说法？”贡春树听了心上十分诧异，便接过摺子来看时，不觉吃了一惊，只见这个摺子果然写得明明白白的，某时付房租若干，某时付房租若干，一个摺子上写得满满的，刚刚付到本年本月为止。照着这个摺子上看起来，果然一个大钱也不欠。贡春树见了，心上恍然大悟，知道自己大意，上了他的当了，却也料不到世界之上竟会有这样奇奇怪怪的事情。要想和他们争论几句，料想无凭无据的事也争不出什么来，倒不觉哈哈的笑道：“算了，算了！我一时冒失，上了你们的当，如今也不必去说他，但是你们府上既然困乏到这般田地，只该和我好好的商量，我也不见得不肯，为什么要做出这般的张智来。”说着也不再去和他们争论，一路哈哈的笑着出来。回到自己寓所，要想一个对付他的法儿，一时竟想不出来。忽然想着章秋谷现在常熟，何不写封信去请他到来，一则借此和他畅叙一番，二则也好叫他出个主意。
当下贡春树把这件事儿和章秋谷说了，要他想个法儿，秋谷呸了他一口道：“这样的小事情，也要来劳动起我来！”正说着，忽然春树的家人走进来回道：“护龙街的韩老爷现在已经委了浏河厘局总办，不日就要到差了。”秋谷听了，便对春树道：“恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。”春树拍着手道：“你不要说得这般容易，收房租是要凭着房租摺子的，如今我的房租摺子被他这样的一来，那里还好去向他要钱？”秋谷道：“你这个人怎么笨到这般田地，难道除了死法，没有活法的么？”春树笑道：“你不要张口就骂我，且请问你这个活法是怎么一个法儿？”秋谷道：“像这样的人也不是有心要赖你的钱，无非到那实在没有法儿的时候，只得老着脸皮和你混赖，究竟并不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至于要赖这一笔钱。但是以前既然有了这样的一层情节，你若要彰明较著的问他追讨房租，恐怕他老羞成怒，脸上不好意思，你只要核计一下，三年的房租统计若干，写封信去问他借一笔钱，不必提起以前的事情，叫他心上自家明白，又彼此不伤和气，你道我这个主意何如？”贡春树想了一想，点头微笑道：“主意呢，果然不错，只是我为什么无缘无故的要落一个问他借钱的名气呢？”秋谷也笑道：“这件事儿只怪你自家不好，一时上了人家的圈套，到了如今还有什么法儿！
你可晓得如今世界上的事情只要有钱，怕什么名气不名气？人家千方百计的想着法儿要借钱，借不到的还多得狠呢！“贡春树听了点头称是，便当时提起笔来写了一张条子，加上一个封套，叫自己的家人送去。隔了一天，果然这位韩老爷叫个家人送了一封回信来，里头装着一张四百块钱的瑞昌庄票，并把贡春树的原信附回。
贡春树核计起来，每月十块钱的房租，三年的房租合起来三百几十块钱，他却送了四百块钱过来，算起来还多几十块钱，春树便和秋谷商量，买了些官礼送他，又送了他一桌官席。这且不必提他。
只说章秋谷在苏州住了一天，便想到上海去看陈文仙，春树苦苦的留他再住一天，秋谷起先不肯，还是春树和他说道：“这里庙堂巷有一个私货，生得曼丽非常，名字叫做阿娟，年纪止得十九岁。那一双眼睛更生得十分秀媚，真个是回眸一笑，百媚横生，直是那勾魂摄魄的兵符，拨雨撩云的照会。你既然来此，不可不去赏鉴一番。”秋谷听了贡春树说得这般好法，心中未免有些不信，便一口答应下来，要看看这个阿娟究竟是怎样的一个人物。
当下章秋谷在贡春树那里吃过了午膳，猛然想起那位东方小松来，便一个人走到小松家里头去，指望要和小松两个人畅叙一番。那知半个月之前，两广总督李制军把他聘请去了，秋谷不觉惘然，只得回过身来，到抚台衙门里头去看那几位亲戚。
原来秋谷有两位亲戚都是太史公，一个姓曾，叫做曾祖述；一个姓邓，叫做邓振邦，现在都在江苏巡抚幕府里头管理摺奏事件。两个人见章秋谷来了，大家谈了一回，就把秋谷留住在衙门里头吃了一顿夜膳。这一来有分教：斋
韦郎未老，香留白袷之衣；倩女多情，春满流苏之帐。
不知后事如何，且听下文分解。
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第八十七回 卖风情陌路遇萧郎 感华年高楼圆好梦
只说章秋谷被那两位太史公留着吃了晚饭，忽然想起贡春树约他在阿娟那边吃酒，便苦苦的辞了出来，两位太史公留他不住，只得由他。章秋谷大踏步走将出来，出了抚署头门，恨不得一步就跨到贡春树寓所。一路慌慌张张的走过来，到了道前街，想着抄小路走近些，便回过头来抄入南面一条巷内。
这个时候已经八点多钟，路上十分黑暗，章秋谷心中性急，便不顾好走不好走，低着头，放开脚步飞一般的向前直冲。猛然听得对面马蹄声响，耳边有个人吆喝一声，章秋谷抬起头来，不觉大吃一惊。只见对面一个人骑着一匹快马，也是飞一般的直冲过来，那马把头一昂，早已碰着章秋谷的肩项。说时迟，那时快，章秋谷躲避不及，退让不来，这个骑马的人一时又收勒不住，这匹马正在放开四蹄，腾云驾雾的一般向前跑去，那里收得住。眼看着十分危险，两下都急出一身冷汗来。好个章秋谷，真是“忙者不会，会者不忙”，把身体往后一仰，伸出右手来霍地把马口内的嚼环揪住，轻轻的一个转身，早已转到马头的左道，把手内的嚼环用力一凝，那马便停住四蹄，屹然不动。秋谷睁开双眼看那马上的人时，只见也是一个二十多岁的少年，穿着一身时式的衣服，面上显着一付油滑样儿。秋谷伸过左手，抓住他的衣服往下一拉，这个少年身体一歪，坐不住鞍鞯，扑的跌下马来。秋谷正要骂他几句，忽听得对面一家人家的门内，发出一种轻清婉妙的声音，低低的一声“好”。
章秋谷听了这一声脆生娇生滴滴的声音，好似那乳燕呢喃，春莺宛转，不由得心中一动。闪过眼光往对面仔仔细细的看时，恰好这个地方有一个路灯闪闪烁烁的照着，只见门内立着一个二十余岁的女子，朱唇半启，香辅微开，眼波莹莹的正对着秋谷细看，却生得不长不短的身材，不瘦不肥的态度，云鬟宝髻，皓腕纤腰，润脸呈花，圆姿替月。比赵家之飞燕，宜喜宜嗔；方洛浦之灵妃，倾城倾国。掩着半个脸儿，立在门内，后面还立着一个十三四岁的丫鬟。
章秋谷不看犹可，一看了这个女子的样儿，觉得眼光一闪，好似一道电光射将过来，闪闪烁烁的耀得眼光都有些模糊起来。一时间章秋谷的眼睛里头，好像有十百千万个美人的影儿，前后左右的耀着他的视线，登时一个心上七上八下的在腔子里头乱跳，觉得有一种说不出的情感从心窝里头发越出来，把那方才的一团烈火都不知化到那里去了。只得勉强定一定神，对着那骑马的人正色说道：“你跑马有跑马的地方，怎么跑到这个地方来？马项上又不带响铃，就是这样的横冲直撞，你难道不懂规矩的么？今天幸而遇见了我，没有受伤；要是撞着了别人，那里有这般急智？闹了人命出来，你又怎么样呢？”秋谷口中虽然在那里和人说话，一双眼睛却不住的望着门内溜过来。那女子见了，知道秋谷已经有意，对着章秋谷低鬟一笑，飞了秋谷一个眼风，却故意别转头去，举起一双纤手把头上这云鬟慢慢的整理一番。
这个时候，章秋谷心中的快活，在下做书的也形容他不出来，只觉得心花怒开，心窝奇痒，浑身的四肢百体无一处不畅快，四万八千毛孔无一孔不熨贴。比那寒士登科，穷人暴富，觉得还要快活些儿，那里还顾得和那骑马的人说话。
那骑马的人在旁边看了这个情形，也觉得十分好笑，便对着章秋谷说道：“我的马上虽然没有响铃，你的走路却也太慌迫了些，我们两下都有不是，也不必再去提他。”依着这个骑马的人的意思，无故被章秋谷在马上揪了一交，心上好生不伏，还要想和他理论几句，但看着章秋谷这样的身材灵便，手脚玲珑，晓得他一定是个精通拳棒的惯家，便也不敢去惹他。说了这几句话儿，便不问情由，腾身上马，把缰绳一拎，这马放开四蹄向前便走，口中高声说道：“得罪，得罪！我要先走了。
今天这一撞倒便宜了你，你一个人在这里吊膀子罢！“
章秋谷心上糊里糊涂的也不知这个骑马的人和他说的是些什么话儿，只呆呆的看着那门内这女子，两下眉来眼去，卖弄风情。直至那骑马的人上马走了，说了几句取笑他的话儿，方才抬起头来看时，听得马蹄得得，只看见一个影儿早已走了一大段路。秋谷自己也觉得心中好笑，只见那门内的女子也用手帕掩着樱唇，对着他嫣然巧笑。章秋谷到了这个时候，知道大事将成，心上要想一个和他说话的法儿，却一时想不出来。只见那女子对着秋谷瓠犀微露，媚眼横斜，举起手来做了一个手势。章秋谷猛然心生一计，竟大踏步进门来，对着那女子笑道：“对不起，请问一声，刚才我不见了一点儿小东西，给那马平空的一冲，不知落到那里去了，可好容我在这里找一找么？”说着便抢步过去，深深的一拱到地。那女子也不回礼，只微微一笑背转脸去，红上桃腮，春生宝靥，口中说道：“这个不妨，只顾请便就是了。”
那丫环在背后插口说道：“倒客气得狠。”那女子举起手来，轻轻的打了丫环一下道：“不话多说。”章秋谷见了这般模样，便故意蹲下身去，两手在地上乱摸，渐渐的一步一步直接过来，一直摸到那女子的脚下。章秋谷趁势撩起他的裙来，把一只左手在他脚上碰了一下，那女子格的一笑，口中说道：“在这个地方规矩些儿，不要这般啰唣。”秋谷也笑道：“在这个地方要规矩些儿，在什么地方就可以不规矩呢？”那女子听了一言不发，瞪了秋谷一个白眼，回转身来往里便走。章秋谷到了这个时候色胆如天，竟是不分好歹，跟在女子的后面闯将进去。那女子虽然觉得章秋谷跟在他的后面，却头也不回，带着丫环一直的走进去。章秋谷跟进门内，仔细看时，原来不是大门，好像人家的后门的样儿。那女子放轻了脚步走过一层院子，转一个弯便是一个扶梯。那女子走上扶梯，秋谷大着胆子也跟上去。
到了楼上，章秋谷举目看时，见是一并三间的屋子，上首一间垂着门帘。那女子掀开门帘走了进去，章秋谷也走进来，又是深深一躬。那女子到了这个时候，倒觉得有些不好意思起来，低着头还了个万福，背着保险灯远远的坐下。秋谷到了房内，先看屋内的样儿。只见一张楠木大床朝外摆着，不多的几张桌椅，疏疏落落的排着。梳妆台上却排着几部小书、笔砚瓶花，位置得十分济楚。上首一带略略的有几件箱笼陈设。当门排着一张小小的条桌，上面还摆两盆梅花，疏影横斜，暗香骀荡。衬着这个灯下的美人，名花倾国，相映生辉。
章秋谷到了这个时候，觉得一个身体有些虚飘飘的样儿，如入天台，如登仙府，便不分好歹，走过去拉了他的纤手，拉他立起身来，向灯下并肩立着。再从头至脚的看时，只见他头上低低的挽着一个髻儿，插着不多的几件簪饰，穿一件蜜色皮袄，衬一条玄缎长裙，一双尖尖瘦瘦的金莲，一捻凌波纤不容握，穿着一双宝蓝绣花的弓鞋，都丽非常，丰神绝世。真个是说不尽的千般婀娜，写不出这万种风流。章秋谷见他羞怯怯的低着头不肯开口，便先问他的名姓，方才知道他姓楚，小字叫做芳兰。秋谷自己也通了名姓，嘲他又打一拱道：“我章秋谷的一双眼睛阅人多矣，从没有遇见你这样的一个人，真是天上神仙，人间珠玉。”芳兰听得秋谷这样的赞他，便回眸一笑，对着秋谷低低的说道：“你不要只管打拱作揖的做这许多怪相，人家要说你是痴子的。”秋谷紧紧的一把搀住了他的手，觉得兜罗一握，入手如绵，口中还对他说道：“别人叫我痴子，我一定的不答应，惟有你就是叫我痴子，我也狠高兴的，还恐怕我没有这般的福分呢！”
正说着，忽听得下面人声喧嚷起来，好像有三五人的脚步声音望着楼下直走进来。章秋谷吃这一惊非同小可，只认着又是什么仙人跳，有意诱他进去的，便推开了芳兰的手，揎拳掳袖的，要想打下楼来。芳兰一把把他拉住道：“不要紧，你不用着急，这是我父亲在外面回来，他们都不到这间房里的，你只坐在这里，不要声张就是了。”秋谷听了他的话儿，便悄没声儿的坐在那里，不敢开口，心上却还狠有些儿疑惑，侧着耳朵往下面听时，果然听得下面的人喧嚷了一回，却没有一个人上来。只听得有人说道：“老爷回来了，给老爷预备点心。”听得有个人答应一声，又听得有个人叫“来，来”的声音，又有几个人答应“嗻嗻”的声音。闹了一回，渐渐的没有声息，章秋谷方才放下了心，暗想这个样儿，一定是个本省的候补官，所以有这般势派，但是他女儿为什么又是这样呢？想着便问着芳兰道：“方才回来的可是令尊么？”芳兰点一点头，秋谷道：“你们令尊是什么班次？想来是这里苏州的候补人员了。”不料章秋谷一句话儿刚刚出口，芳兰早急地变了脸儿烦恼起来，一霎时粉面生红，蛾眉紧蹙，对着秋谷把手摇了两摇，默然不语，眼波溶溶的好像要流下泪来。秋谷见了他这般模样，便也不好再去问他，两个人默然相对。
秋谷又放出眼力，细细的注视他的面庞，只见他虽然皓齿明眸，雪肤花貌，却眉目之间明显着有一段牢骚，十分幽怨，好像有什么不得已的苦衷。暗想方才问他父亲是什么功名，便顿时心上这般不高兴起来，一定有什么说不出的心事，等会儿待我来把他好好的盘问一番，看他究竟是怎么的一回事情。想到这个地方，觉得芳兰这般模样狠有些儿可怜，更兼见他含情带恨，脉脉无言，眼眶中擎着两行珠泪，好似那风吹杨柳，雨打芙蓉，便深深款款的安慰了一番。正是：
三生慧业，一见倾心；刘郎之丰度依然，凤女之深情如许。琛钗暗堕，春融翡翠之衾；宝髻宵慵，香暖珊瑚之枕。
有分教：
巫云楚雨，十年小杜之狂；玉软香温，一枕高唐之梦。
要知后如何，请听下回，便知分解。
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