歇浦潮第十六回一观察无意撞木钟两侦探有心敲竹杠
第十六回一观察无意撞木钟两侦探有心敲竹杠
当下如海大声喝问娘姨，这是什么回事？奶奶究竟往哪里去了？床上的花巧是谁做的？娘姨吓得面如土色，半晌不能开口。如海益发生气，催她快快实说，否则我定要告诉倪老爷重重办你。娘姨嗫嚅道：“奶奶出去时，说到一个小姊妹家去的，并没说不回来，我因等她到十二点钟，还不见回来，不觉睡着了，方才少爷问我时，我因睡得糊里糊涂，信口回答，所以说错了。讲到床上的衾枕，乃是白天奶奶自己摆着顽的，我因忘却替她收拾。不料被少爷看见，疑心到别的上去。少爷如若不信，待奶奶回来时问她自己便了。”
如海听了，虽然不十分相信，却也无言可说。因问奶奶可曾说过，到那一个小姊妹家去？娘姨回说这却不知。如海默然，回到账房中，宿了一宵。次晨早起，一问无双仍未回院，如海不免有些着急。暗想她几月来从未在外边过宿，怎的昨天出去，一夜不回，莫非在外出了什么岔子么？她是俊人重托我照顾的，如若有了三长两短，教我如何交代。而且俊人说不定就要来了，倘被他知道昨晚一夜未回，免不得又有一场大闹。无双若能早些回来，或可将他瞒过。但无双此时还未归院，少停俊人来撞破了，如何是好。不表如海着急，且说无双到了德安里，与美士闲谈至晚，吃过夜饭，无双要走，美士说：“这里新宅，你还没住过宿，今儿何不住一宵，明天再走，料想难得一夜不回医院，决不致露出马脚。”
无双一想，今夜恰巧秀珍不来陪我，俊人夜间是决不来的，惟有如海那厮，说不定半夜三更，闯进房来。但他有几夜不曾来了，料想没有这种巧事，因此放胆留宿。又见美士没带戒指，便在自己指上褪下一只红宝石的戒指，给他套上。次日起来，用过早点，美士开厨取出一只红木镜匣，里面梳篦牙针发刷，一应梳头物件俱全。无双见了，笑道：“你这精灵鬼，亏你想得周到。”
美士笑说：“这是要紧物件，怎可遗漏。蓬着头出去，未免旁观不雅。”无双笑着，命娘姨给她打了一条发辫，雇车回到行仁医院，已是午牌时分。娘姨接着，告诉她如海昨晚进房，看破机关，今天一早已着人来问了几次，此时还在帐房中等你呢。无双听了，未免着慌问：“你怎样回答他的？”娘姨从头至尾向她说了。无双眉头一皱，计上心来，随说：“你且到账房中去看看，钱少爷如还未走，请他进来，我有话说。”娘姨答应着，走到账房门口，见如海正背着双手，低着头，踱来踱去，听得脚步声响，还道俊人来了，慌忙举目观看，见是娘姨，忙问奶奶来了不曾？娘姨说：“早来了，请钱少爷进去呢。”如海如释重负，三脚两步，奔到无双房中。无双一见，笑说：“你昨夜受惊了。”又捧起那个绣花枕头笑道：“这是我的替身，你还认得他么？”
如海也不觉笑将起来。无双又道：“大约你昨夜还当我跑了呢？我今儿合该不回来，让你多着一夜急，看我家老爷问你要人时，如何交代？”说罢拍手大笑。那娘姨也在旁边笑了。如海不能插口，只得陪着她们笑。笑了一阵，无双又道：“事有凑巧，我早起在床上装了一个假人儿，不曾撒去，幸得我跑开了，你把他当作我，倘若我在这里，你还要当我床上藏着个汉子呢。”一面说，一面又笑得前仰后合。如海待她笑声略止。问她昨夜究竟宿在何处，累人耽了半夜心？无双道：“我昨天先去看一个小姊妹，又因干娘家许久没去，故出来时，又到干娘那里去了一趟，她留我吃了晚饭。正想走时，不料又来了几个小姊妹，硬拖我叉麻雀，足足叉了一夜，早上略睡片刻，已有十点钟光景，梳好头急急忙忙回来，你们已闹得天翻地覆。照她们的意思，还要留我住一天。倘若我真个住下，不知你又要耽心得怎样了。”说罢，把手帕掩着口又格格笑个不祝如海道：“原来如此，只因你没向娘姨说明，累得大家怀疑，下次只消告诉娘姨，回来不回来，就不致闹出笑话。而且俊人兄来时，也有个交代了。”
无双笑道：“他决不致疑心我逃走的。”如海道：“这个自然，谁疑心你逃走呢！”彼此一笑。如海见佣妇开饭进来，说今儿的菜不好，便写条子着人叫了几样菜，与无双同桌吃了才走。无双因见如海毫不怀疑，渐渐把胆子放大，竟有时冠冕堂皇的不回医院，推说住在小姊妹家，其实却在德安里陪着美士。美士自结识无双之后，借客栈一变而为租公馆，呼奴使婢，有吃有用，鲜衣华服，进出都是包车，好不阔绰。那一班同伴，见他一旦平地升天，都啧啧称奇不已。内中有两个做小生的，一个叫王漫游，一个叫裘天敏，还有两个做花旦的，一个叫颜天孙，一个叫孙映玉，都是烟花队里能手，明知美士举止异常，定由此中得法，但不知究系那一条路道。又因自己虽然吊上了几个妇女，奈都是些青楼中人物，绝顶算了个两不来去，那里来的倒贴，因此见猎心喜，意欲打听美士结识的究系何人。四个人相私议论，漫游说：“美士一定姘着一个官家小姐，因他常带着奇异新式的宝石戒指。这种戒指，式样古老，决非寻常人家所有。但他时常更换，可见得不能当作己物，定系有人偷出，借给他带带出风头的。这人能偷得出这些贵重物件，虽不能称作正主，然而必非外人，大约是主人的女儿。故我料想，不知那一个官家小姐给美士搭上了。”
天孙摇头说：“不是我看美士近来场面很阔，包车金表，金丝眼镜，天天换行头，这种手面，岂是人家小姐所能办得到的，看来还像是有钱人家姨太太。”映玉道：“我以为也不是小姐，也不是姨太太，却是一个做官人家大太太。”众人都问何以见得？映玉道：“你们那天不曾见他给我们看的一个小金元宝么！据他说是替亲眷拜寿得来的，你想美士这种人，有什么好亲好眷，即使有这一门大阔大富的亲眷，也未必肯把金元宝当拜寿钱，不问而知是那话儿送他的了，但既做得寿，可见其人年纪已是非青，能把金元宝任意送人，权柄一定不小，不是个做官人家的大太太是谁！”
天敏道：“听你们三个人的说话，都有些相像。究竟谁像谁不像，恐你们自己也不能明白。老实一句话，瞎猜是没用的，最妙问他自己。”漫游冷笑道：“好聪明的话，试问你自己轧着几个姘头，肯告诉人么？”天孙道：“我却有一个法子，先要打听美士小房子租在哪里？”天敏道：“这个我却知道。有一天我见他坐着包车，打从新马路出来，那小房子一定也在新马路。”映玉道：“我在闸北公益里遇见他多次了，或者小房子就在那里，亦未可知。”天孙笑道：“照你们这般说，他到一处便有一处小房子了。”漫游道：“据他说，现寓在一个什么亲戚家中。方才所说的新马路公益里二处，一定有一处小房子，一处亲戚家在内，只消打听明白他亲戚在那里，余一处便是小房子了，但即使知道他小房子所在，既不能进去看人，又不能天天守候，岂非仍是白费心思么！”
天孙道：“若能知道他小房子所在，即可向美士自己口中套出来了。倘若他不肯说，我们便吓他一吓，说要给他登报扬名，或说叫人捉奸，那时不怕他不招。”众人怕掌称妙。天敏道：“这却不难，横竖钉梢是我们拿手好戏。只消少停那一位肯少钉一个女人的梢，改钉美士，当日便可知他小房子的秘密所在了。”映玉道：“这件差使我可以担承。”天孙道：“妙极了，我们久仰你是个钉梢名手，今儿你肯出马，十成中有九成可以拿得稳的了。”这夜映玉结束停当，把外国小帽压至眉际，预先在暗角里守候，见美士坐上包车，忙唤一辆黄包车坐了，不即不离，随着美士到盆汤弄桥德安里，见他包车拖进弄内，自己跳下黄包车，命他暂待。不料那车夫说时候不早，要回公司去交班，请先生给了钱罢。映玉便摸出一个双毫银角，命他找还一角。那车夫回说一角钱找不出，只有五个铜元。映玉怒道：“你们这班车夫，最是可恶。明明身边有钱，也说找不出，你休想敲我的竹杠。倘若你找不出，我便兑了给你。”
那车夫道：“很好，请先生兑给我罢，免得说我敲竹杠咧。”映玉大怒，拿着银角想找一爿烟纸店兑换，岂知近边几家烟纸店，都已收市，映玉走来走去，无处可兑。那车夫又跟着他唣不休。说：“先生快些罢，我要去交班咧。倘若过了时候，这两角钱一齐给我都不够呢。”映玉无奈，只得把两角钱给那车夫，向他找回五个铜元，还被他说一句现成话道：“早些给了我，这几步路都可省跑的。”映玉只作不闻，走进德安里，再找吴美士时，连人带车，踪迹不见。映玉好不懊丧。第二天漫游等问他消息如何？映玉回说在盆汤弄桥德安里。漫游竖起一个大拇指头道：“果然不愧钉梢老手。”天孙问在德安里几号？映玉道：“那却没有看得。”众人一齐笑说：“这就叫老手失风了，那有不看门牌号码之理。”映玉很觉惭愧，说：“你们别混闹，明儿自有交代。”
次日到了夜间十二点钟左右，映玉先到德安里口守候，约摸隔了半个钟头光景，遥见远处两盏雪亮的电石灯光，直奔德安里而来。映玉料是吴美士来了，慌忙闪在暗处，转瞬包车进了弄，映玉待他拖过面前，才掩出跟上，看车上那人，不是美士是谁。映玉左藏右掩，见包车在一所石库门前停下，车夫举手敲门，厢房楼上一扇窗开了，有个娘姨探头下望，说声：“少爷回来了。”美士抬头问道：“奶奶来了没有？”娘姨回说：“来有一个钟头了。”说罢闭上楼窗，开了大门，美士下车入内，那车夫慢腾腾把包车拖进里面，才闭上门。映玉近前。暗中看不见门牌号码，幸得身边带有洋火，因划一根照见是二百六十四号，还未看仔细，一阵风来火熄了。映玉再划一根，复看号码不错，又见门上还钉着一块朱红漆的牌子，是吴公馆三字，暗说好体面，居然打起公馆来了。次日映玉便把一切闻见，向众人说了。众人都赞他办事周到。美士来时，天孙道：“少爷来了，公馆里奶奶回去了没有？”美士脸一红道：“这是什么话？”天孙道：“这是要紧话。”美士诧异道：“此言从何说起？”天孙道：“此言从德安里二百六十四号说起。”美士变色道：“你休混说。”
天孙道：“我一些不混说，你自己休得掩耳盗铃了。你不是姘着一个女人，小房子租在盆汤弄桥德安里二百六十四号，自称为吴公馆么？你的包车，不是那女人买给你的么？你的衣服，不是那女人做给你的么？你那日的金元宝，不是那女人送给你的么？你天天带的戒指，不是那女人借给你的么？你自己以为件件秘密，外间谁人不知，那个不晓，这还是小事，你可知前途也得了风声吗？今天已挽人向天敏打听，天敏因你是自己朋友，不肯实说，你还把我们当作外人，处处藏头露尾，须知凡人作事，须要群策群力，才不致受人暗算，像你这样消息不灵，可怜包打听站在面前，你还要不知不觉的投上去呢。究竟你结识的女人是谁？快些说出来罢。他们现今正在四面打听，想上你的手，你告诉了我们，也可大家想法儿对付他们。如其你仍旧假痴假呆，吞吞吐吐，不但教要帮你忙的朋友无从为力，倘使前途问到一个不相干的人手内，可不要大大的坏事么！”
美士犹豫未答。漫游、映玉都道“他既如此执迷不悟，你又何必苦苦相劝，横竖福也是他享，祸也是他当的，这叫做不听好人言，吃尽苦黄连，由他自作自受罢了。”天敏怒道：“这种蜡烛，不点不晓得滋味，我不该替他如此隐瞒，下次如再有人问及，我定要和盘托出告诉他们的了。”天孙止住道：“你们又要冒失了，究竟为人在世，在家靠父母，出外靠朋友，天下那有不要朋友的人，待他慢慢的说罢，你们着什么急呢！”美士想了一想，觉天孙之言果然不错，无双虽然千叮万嘱，教我不可说出，但我若不说，天敏这人，素同流氓一般，真给我放一把野火，还当了得。况且我姘了这种女人，也是一件极体面的事，同伴跟前，落得吹吹牛皮，料想说出来也没人能剪我半个边去。主意已定，便把大略告诉了众人。众人闻说是倪俊人的姨太太，都吓得吐出舌头说：“你这人的胆也太大了，倪俊人是何等脚色，平时他最恨做戏的姘女人，那年李春来私通黄开甲的女人一案，明说是广东同乡公禀，暗中都是他鼓吹之力，你也不打听打听明白，竟敢在太岁头上动起土来，可真是胆大包身咧。”
美士笑道：“没胆的人，焉能成大事。不轧姘头便罢，要轧姘头，务必放大了胆去干。因为一轧姘头，已犯了法，即存心犯法，必须犯得上算。一样轧姘头，有的化钱，有的两不来去，有的倒贴，闹破了办起罪来，未必见得化钱的罪轻，两不来去的罪重，倒贴的罪更重，一样案情，办到底一样罪名，自然拣合得算的一条路上走了。况且姘倪俊人的小老婆，更有一层好处。这人虽然利害，但他只能办外间的事，轮到自己身上，一则家丑不可外扬，二则投鼠忌器，料他放不下这条辣手，自然眼开眼闭，由我们去做，我借此也可替李春来报仇。”说罢洋洋得意。众人听了，都替他捏着一把汗，摇摇头走了。天下惟有人的嘴，是件最坏的东西。这桩事自经美士自行宣布之后，一传十，十传百，不到几天新剧界中，人人将此事当作美谈。
秀珍于新剧界一方面的消息，最为灵通，这风声免不得传进她耳内，秀珍暗暗诧异，心想美土住在行仁医院时，与寄母虽然会了几次面，但从未交谈。美士临搬出医院时，还告诉我说，你家这寄母，也忒煞塔架子了，人家同他说话，她理也不理的，明明还没有花头，怎的出了医院，反勾搭上了呢？但美士自出医院以来，踪迹与我疏了许多。寄母近日的行止，也很是可疑，往往托故遣我回去，每日午后必须出院一次，有时全夜不归，问她时，只说住在小姊妹家，莫非当真租了小房子么？但不知他们的小房子租在那里？不然，到寄父面前放一把野火，却是很有趣的事。不过追根问底起来，却是我的来头，故又万万不能给寄父知道，然而他们二人，未免岂有此理，既然在先与我连手，现在不该瞒我，因此心中一股酸气，颇难发泄。还有乃翁如海，也存着满腹疑团，他自那夜在无双房中，踏破秘密之后，明知其中必有缘故，当时本欲告知俊人，只因这件事发生在他医院中，他自己未能卸责，而且对于无双一方面，也不忍下此辣手，故待无双回院，意欲好言劝导一番，以免再生他变。岂知他还没开口，已被无双几句说话冒住，自己反弄得顿口无言。只得敷衍她吃了中饭，才算有个下场，
不料无双自此以后，看出他没甚能为，竟毫不把他放在眼内，任意来去，时常在外过宿，与初进院时大不相同。如海口内不便明言，心中暗暗生气，此时也顾不得这许多忌讳，意欲探明无双来踪去迹，诉知俊人，以为报复之地。因那娘姨是无双心腹，料想在她面前探听不出。自己女儿素陪着无双出外游玩，虽不能与闻个中秘密，若将近日行径参考起来，也可略知一二。随私向秀珍探问，她寄母近日作何消遣？与哪几个小姊妹来往？夜间不回，宿在何处？秀珍这几天正在怀恨寄母，听他父亲一问，本欲和盘托出，以快心头之愤，又恐说得太仔细了，被她父亲怀疑，故而假意回说：“寄母已有许久不与我一同游玩了，近日作何消遣，并不知道。她往日最爱看的是新戏，而且极赞许一个做小生的，叫什么吴美士，说他相貌生得漂亮。有一次散戏馆时，寄母在戏馆门首遇见了那人，命我招呼他，我因害羞不肯，自后也不叫我一同去看戏了。讲到小姊妹，我从未见有来往，故她宿在何处，我也无从知道。”
如海道：“住了。方才你说寄母命你招呼姓吴的，难道是约他去住客栈么。”秀珍道：“不是。寄母命我问他明儿做什么戏。”如海道：“莫非你们没看第二天的戏单吗？”秀珍道：“何尝不看。”如海道：“既看过了，又要问他则甚？”秀珍道：“这是寄母的意思，谁知她藏着什么奥妙呢！”如海搔头道：“这就路道不对了。”秀珍无语。如海又道：“那姓吴的现在还做戏吗？”秀珍道：“还在醒民新剧社做戏。”如海道：“你寄母近来可是在醒民社看戏的吗？”秀珍道：“听说她已有多时不去了，不过常向我道及姓吴的，未知他们在那里相会。”如海眉头一皱道：“你近来曾见过姓吴的么？”秀珍道：“我又不去看戏，从何得见。但有一天我在路上遇见此人，坐着包车，比以前阔绰得多了。”如海哼了一声道：“有人倒贴，自然比以前阔绰多了。”秀珍假意惊愕道：“你讲什么倒贴？难道说的寄母么？寄母为人素来规矩，你莫冤枉了她。”如海道：“呸，你一个女孩子家，怎知此中奥妙。从此以后，不许你再去陪她，我自有道理。”
秀珍暗暗欢喜，假装作目定口呆，不能拦阻的模样。如海气愤愤坐着包车，径到行仁医院，恰值无双昨夜宿在外面，此时还未回院。如海在账房内暗自忖度，觉这件事很为尴尬，如其告诉俊人，他的脾气和霹雳火一般，说不定一手枪把无双打死，惹出泼天大祸，岂不是我口头造的孽，或者俊人因溺爱无双，不忍置之死地，将她糟蹋一番，但他二人究系夫妇，将来鸯鸳被底，讲起这件是非，都由我挑拨出来，无双岂不要抱怨我。而且俊人耳朵最软。若被无双把我说上几句坏话，俊人一定听他，那时我真弄成两头不讨好了。如若隐瞒着不告诉俊人，自己又没权力管束无双，她近来的胆量益发大了，长此以往，毫无顾忌。俊人风声颇灵，倘若被他自己查悉，追原祸始，却在我医院中出的毛病，教我如何担当得起。想来想去，不得主意，惟有赶紧令她远处他方为妙，但口风却不可不露给俊人，好令他自己留意。隔了一回，俊人也到行仁医院，询悉无双不在，便找如海谈天。如海乘闲问他爱尔近路公馆已空关数月，不知曾否退租？俊人道：“那边孩子死后，已浇了几厅臭药水，我本想另搬一所，只因找不到称心房屋，而且那边宅中装修，诸如电灯、自来火等件，他也煞费经营，搬出甚为可惜，因此一向留一个粗做娘姨，一个小丫头守着，并未退租。”
如海道：“那边房租，不是说每月八十两吗？”俊人道：“起初八十两，去年又加了十两咧。”如海道：“照你说，这几月来，已出了几百两银子空房钱了，岂不可惜。我看不如把姨奶奶早些搬回，一则可免贴空房钱，二则她在这里，几个月已住得厌烦了，也好换换新鲜。”俊人道：“我元有此意，便是老三也很愿搬回，不过都为省钱起见，那厌烦一句话，却从来没有道及。”如海笑道：“我也是臆测而已，譬如姨奶奶初来时，足不出户，近日常在外间过宿，岂不是厌烦的证据吗！”俊人笑道：“你又要神经过敏了。当日她足不出户，实缘悲恸亡儿之故。近日积久渐忘，故又出去游玩，宿在外边，想必在小姊妹家。往日她住在宅中时，也常常如此，何足指为厌烦的证据。”如海笑道：“果然算不得厌烦，我也巴不得人不厌烦呢。假如人人厌烦，我这医院，只好自己住了。”
俊人大笑。如海又道：“世间万事，皆不足畏，惟有人言可畏。即如姨奶奶近来不回医院，明明宿在小姊妹家，偏有些人胡说乱道，这种无稽谰言，自古已然，真可谓毫无交代的。”说到这里，却又改口，问他解仙馆那里，因何许久不去？昨天我在席面上遇见她，教我带信请你到她家去坐坐呢。俊人忙止住道：“方才你讲什么胡说乱道？”
如海道：“这种毫无价值之言，提他则甚！”俊人道：“无论有无价值，讲出来也可大家笑笑。”如海道：“果然可笑，竟有人说姨奶奶搭上了一个新剧家，你道笑话不笑话呢！”俊人笑道：“果然有趣。”如海道：“而且言之凿凿，有名有姓，据说叫什么吴美士，是在醒民新剧社串小生的，还说如其不信，可以调查，岂非毫无交代吗！”俊人半晌无言，对如海面上端详了一会说：“这件事你以为如何？”如海笑道：“若派我做调查员，我只能抄袭官样文章，查无实据，事出有因，八个字报命而已。”俊人道：“这种说话，颇来得奇怪。”如海道：“果然奇怪，总之蛛丝马迹，物腐虫生，最好令姨奶奶稍为留意，俊人兄也暗暗留意，就不难水落石出了。”俊人呆了一呆道：“如此说来，如翁还不免有些疑心了。”如海说道：“这却万万不敢。姨奶奶是何等人物，我焉能疑心。”
俊人笑道：“你休推却，我早已看透你了。你若当作无稽之谈，就也不告诉我了。说的若是别个，我焉能无疑。但我家老三，我却万万不信她有这等事，你教我留意，我很感激你，不过你可记得去年那封匿名信么？那时我一团烈火似的，你劝我身为地方官，作事不可造次，但我不过作过一任知县，你却是一位候补道，观察大人，资格该比我高些，如何轻信浮言，方才你曲曲言来，原恐我动怒之故。但我自经那一番阅历之后，已略有涵养。况且你自己也说，我家老三不是水性杨花之辈，那些无稽之言，你又何苦郑重其事呢。老三住在这里，叨扰已多，明儿便教她搬回去，应少房租，决不拖欠。”说罢哈哈大笑。如海不防他有这顿抢白，气得脸都青了。俊人也觉自己言重，忙说解仙馆那里，果然多时未做花头，难为她倒还牵记我，隔天便去吃酒碰和何如？还有一件新闻告诉你，我那位老叔，你也会过几回了。看他外貌不是个极古道的人吗？不料近来他也攀了个相好，住在三马路，叫做王熙凤，听说两下里恩爱得了不得，一月未满，已做了十来个花头，可不是桩笑话吗。这回我们吃花酒，务必请他，教他把王熙凤叫来，大家赏鉴赏鉴，究竟是一个何等人物。”
如海笑着，附和他说了几句。俊人告辞，如海也赴药房中勾当公事。这夜他因数天未见邵氏，便教车夫拖车回家，奶奶问及，可说宿在医院中。自己坐着黄包车，到了华兴坊。一进弄，只见自家门首拥挤多人，不觉吓了一跳。走近方知是隔壁人家出了事，有巡捕守门，不许闲杂人等进内，因此弄内聚集多人。如海见邵氏、李氏也站立门首，便问什么事？李氏叹道：“上海地方的事，真是无奇不有。少爷可记得几月前，玲珠回来说，有个珠宝掮客勾上一个木匠的女儿那件事么？那木匠得钱回家，可怜没福消受，未几旧病复发，一命身亡。她女儿嫁了珠宝掮客，平日倒也相安，不料她年纪虽小，心思很毒，几天前那珠宝掮客替人掮了一万多洋钱珍珠，论价不合，带回家中，意欲第二天送回原主去的。岂知被那女的看在眼内，趁半夜三更，男人熟睡之际，将这包珍珠，和那珠宝掮客半生积蓄下的一千多现洋钞票，席卷一空，开后门逃走。及至那男的觉着，四路找寻，已是无影无踪的了。可怜这珠宝掮客人财两空，又被珠店主人催迫索赔，天天如痴如醉，忽哭忽笑，昨夜不知怎的吞了一罐生鸦片烟，今儿有几家邻舍，都奇怪他一天不开门，还不料他觅死。刚才那珠店主人又来讨债，因敲不开门，随教巡捕一同破门入内，才发现那珠宝掮客的尸首，现在已报了巡捕房，听说还要车到验尸所去呢。”
如海道：“这也是自作自受。古人云：万恶淫为首。这便是贪淫之报。”说着，一同到了里面。李氏知道如海还未用饭，忙教玲珠泡水烧饭。邵氏便问如海：“为何有四五天没来？方才来时，我看你面上很不高兴，莫非家中奶奶已知我们这里的事，多了闲话么？”如海笑道：“你只愁奶奶知道这里的事，其实她和木头人一般，决不会晓得，你放心便了。这几天我因俊人的小老婆那件事，心中很是烦闷，故而未来。便是方才面上不高兴，也是这个缘故。”邵氏道：“我正要问你，那天你说她不规矩，大约是没有的事罢。”如海哼了一声道：“何尝没有意思，我已打听得千真万确。不过俊人那厮，真是个固执不过的蠢才。”邵氏问何以见得，如海便把大略情形告诉了她。邵氏道：“既然倪老爷自己相信姨奶奶，你又何必插身多事，落得各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。”如海摇头说：“这件事我碰了俊人一个钉子，决不轻易饶过他们。”
邵氏苦苦相劝，如海微笑无言。吃罢晚饭，李氏又同如海提起隔壁珠宝掮客，夹七夹八讲了半夜。一宿无话，次日如海起来，用罢早点，命玲珠看包车来了没有，玲珠回说来了，如海别了邵氏出来，坐上车，不往行仁医院，却到了一爿茶馆中，找寻一个朋友。这人姓徐名阿珊，是个包打听头儿。如海将他拖到一张僻静桌上，悄悄向他说，我托你一件事，如若你替我办好了，重重谢你。阿珊道：“钱先生的事，小可一定代劳，不必说谢的话。”如海道：“这件事非比寻常，有一个女人，姘着个做新戏的，我要你打听小房子借在那里？最妙要拿他们一个真凭实据，或者把那男的轧到茶会上来更好。”阿珊道：“这个容易，但不知男的是谁？女的是府上何人？”
如海四顾无人，便向他耳畔说了几句。阿珊变色道：“这件事很不妥当。一则与倪老爷体面有关，二则姨奶奶素来认得我，见了面岂不难以为情。”如海道：“倪老爷倘有说话，有我承当。若怕姨奶奶见面为难，只说倪老爷派你去的，便不妨事了。”阿珊沉吟道：“既然钱先生如此说，我们姑且试试。三天以内，一定给你回音。”如海大喜，称谢而去。阿珊和他伙计李阿光私下一商议，说这件事虽然有些为难，却很可以出产一注钱，听说倪家这位姨奶奶，手头很靠得住，我们趁此机会，吓她一吓，可以大大敲她一下竹杠，得钱买放，又可做一个现成人情。姓钱的那边，只消拿几件东西去搪塞，只说凭据有的，本人没有遇见便了。正是：好砍斧时当砍斧，得饶人处且饶人。欲知后事，请阅下文。
第十七回肆恐吓惊散野鸳鸯巧安排出示真凭据
徐阿珊与李阿光二人，计议既毕，打听得吴美士在醒民新剧社做戏，当下找到醒民社看门的一问，知道美士小房子租在盆汤弄桥德安里第二百六十四号门牌，便打发两名认识倪姨奶奶的伙计，前去轮流守候，如见姨奶奶进内，留一个人守着，一个人火速回来报我知道。岂知守了一天，并无消息。你道平日无双天天与美士相会，为何这天偏偏未去，莫非事机不密，被她得了风声，故而裹足不来么？其实另有一个缘故。只因这天正是俊人与如海约定搬回爱尔近路公馆之日，无双事前并未知道，故与美士约定这天再去住宿，到得临时，俊人方告诉她要搬回家去。无双因医院如海时常直出直进，颇为不便，久有搬回之意，曾在俊人跟前道及多次，俊人劝她暂且住着，不料此时突然发作，搬回固是件美事，不过今天已与美士有约，如果回家，当日势不能在外过宿，心中如何舍得。因说今天一时不及整理，而且那边房屋已久不住人，一定很不干净，必须预先收拾清楚，才好回去。此番虽非搬家，然而在外已久，也须拣个好日子进宅，岂可如此草率。横竖住在此处，又不曾同他们约定期限，再过几天，归去何妨。俊人道：“不行。我已与如海讲明，今天搬出，那种拣好日子的迷信说话，我最不相信。这遭回家，也算不得进宅。若要拣好日子，将来连大门都不能出了。那边屋中，一向有娘姨小大姐住着，时常收拾。我昨儿已去看过，并无不洁。此间只有几件衣服，和零星物件，只须打几个包裹，便好带回，也用不着如何整理。即使遗漏一二，好在不是陌生所在，将来仍可向如海要回，何须再拖日子。你快检点检点，把要紧的东西随身带去，余下的教娘姨带回便了。”
无双无奈，只得将衣物整理停当，一一交代娘姨。又把首饰物件藏在身畔，与俊人同坐马车，回转公馆，却指望俊人走后，再去赴美士之约。不料俊人这天因恐无双独居寂寞，跬步不离，夜间便在爱尔近路过宿。无双被他绊住，心中好不焦急。俊人直陪到第二天用罢晚饭才走，无双如释重负，料他今夜不来，见钟头正交八点半，暗想美士此时大约已到戏馆中去了，我且过了瘾，待十二点半钟再去，那时美士已下台回来，我也不必再吸烟，彼此可以早些安歇。命小丫头摆好烟盘，倒身睡下，自装自吸。一边吸着，一边想起往日住在行仁医院，有如海父女厮伴，处处存着顾忌，免不得出去一趟，要造作计金鬼话。如今回转家中，便可自由自主，只消老爷不来，也可唤美士到此过宿，免得我自己出头露面，心中好生得意。过了一会，又想起儿子在日，我睡着吸烟，他在对面跳跳舞舞，引人发笑，何等快乐。目今陈设依然，姣儿安在，一念及此，不觉流下泪来，忙掏手帕出来拭泪，见了那手帕，猛想起美士有一天向我要这帕儿，口口声声叫我干娘，我死了一个亲儿子，却得了一个干儿子，岂非命该有子吗。想到这里，顿时破涕为笑。无双独自一人，吸着烟，忽喜忽非，不知不觉，已听得台上自鸣钟，打了十二下。无双丢枪坐起，见那小丫头阿娥，坐在矮凳上靠着墙壁打盹，无双骂了声：“该死的小蹄子。”
伸手在她后颈上拧了一下，阿娥痛醒，一手摸着脖子，一手揩着眼睛。无双叱道：“死货，还不替我把热水拿来，呆看则甚！”阿娥听说，慌忙奔到厨房把煤炉上炖的热水，提上楼，倒了一盆洗面水。无双洗罢面，又涂脂抹粉，对镜多时，才换好衣服，唤醒了娘姨，命她留心门户，自己出来，坐着黄包车，径往德安里。此时已有一点钟光景，美士等得很不耐烦，一见之下，抱怨她昨夜不该失约，累人眼巴巴望了一夜。无双便把搬家不能脱身等情，向美士说了，美士才不多言。又问：“可许多到你公馆中去玩玩么？”无双笑道：“只要他不在家，你尽去便了。那边的娘姨大姐，都是我的心腹，决不妨事。”美士道：“如此妙极了。”即忙划了根洋火。无双道：“做什么？”美士道：“给你开灯吸烟。”无双道：“我已在家中吸过了，今儿白天指挥家务，乏力得很，早些睡罢。”
美士大喜，脱去长衣，闭上房门，正待安歇，忽听得下面有人叩门，娘姨开了楼窗，问是那个？下面一个男子声音答道：“醒民戏馆里派来找吴先生的。”美士道：“我才由戏馆回来，并没听得有什么大事，为何一时三刻又差人来此寻找，回他明儿来罢。”娘姨向下面说了，下面回说：“因有紧急大事，此时务必面见吴先生，请你们开一开门。”美士怒道：“什么紧急大事，半夜三更，扰人不得安睡，你且开他进来，如没要事，打他两个巴掌。”娘姨答应着下楼，开了大门，见是两个中年男子，都穿着黑色袍褂，状貌颇为魁梧。娘姨道：“你们半夜三更，有什么事啊？我们少爷已经睡了。”二人笑道：“睡了不妨，有话里面讲罢。”说时走进里面，不问情由，径自上楼。娘姨正在闩门，拦阻不及，高喊：“别上楼，客堂里坐呢。”
美士听说有人上楼，忙开了房门，站在扶梯头上，见来者二人，并不相识，便问你们是哪里来的？为首那人，对美士看了一看说：“贵姓吴吗？”美士道：“正是。” 那人道：“很好，我们房里讲罢。”说着一手拖了美士，跨进房内。此时无双已脱去外衣，睡在床上，听得有人进房，揭帐一看，缩颈不逮，已被那人看见，放了美士，走上一步，将蚊帐提起，见了无双说：“原来姨奶奶也在这里 。”无双向那人仔细一看，惊道：“啊哟，你莫非包打听阿珊么？到此何事？”阿珊道：“我奉倪老爷之命，到此探望姨奶奶，不料姨奶奶果然在这里。”无双失色道：“倪老爷亲自教你来的么？”阿珊道：“正是。倪老爷亲自教我来的。”无双诧异道：“他如何知道我在这里？”
阿珊道：“我也不知倪老爷怎知姨奶奶在这里的，他还说有一位姓吴的若在，请他同来见我，因此我们还要请这位吴先生同去会会倪老爷呢。”一边说，一边向美士恶狠狠钉了一眼。美士吓得面如土色，身子索索乱抖。无双也惊得手足无措。此时已忘却身上只穿着一套单布衫裤，并不怕冷，揭被起身，颤声道：“阿珊，你也吃了多年公事饭，可知道公门里面好修行。况且我与你也不是没有来往的，难道这件事还要认真不成？”
阿珊陪笑道：“并非我不讲交情，只因这件事，倪老爷并不是派我一人，还有这位阿光兄一同来的，故而不能不公事公办了，还望姨奶奶明亮，莫错怪了我阿珊。”说时，连连挤眼。无双会意，忙在指上脱下那只金刚钻戒指，交给阿珊道：“我因一时不便。这戒指约值六七百块钱，你们拿去换酒喝罢。”阿珊接了，又放下笑说：“姨奶奶休得如此，我们岂敢向姨奶奶要索酒资。这件事委实是倪老爷派我们来的，只消这位吴先生和商去会一会倪老爷，我们的责任便可交卸了。料想倪老爷很爱交朋友，决不致难为这位吴先生的。姨奶奶的东西，我们万不敢受。”
美士听了，几乎吓得要哭。无双知道他们嫌一只钻戒太少，即便开了梳妆台抽屉，见有三四百块钱钞票在内，一并取出，和那只戒指塞在阿珊手内，说：“你们休得客气，我实因一时手头不便，请你将这几百块钱和戒指权且收下，将来如有用钱之处，仍可向我开口，这里的事，须托你设法隐瞒才好。”阿珊接了，回头向阿光使了个眼色道：“阿光兄，你看这件事怎样办？”阿光笑道：“阿珊兄既讲交情，我岂不要朋友。不过这件差使，是倪老爷派的，我们如不带一件凭据回去，倪老爷要怪我们办事不力，或说我们假言塞责。吴先生虽然不去，那凭据是少不得的，请阿珊兄斟酌便了。”阿珊道：“此言有理。”一伸手在衣架上取了一件棉袍，一件女袄，交与阿光道：“你拿这个先走罢。”
阿光接过，先下楼去。无双虽然不愿被他们将衣服拿去，却也不能争夺。阿珊悄悄向无双道：“此间地已为倪老爷知道，请姨奶奶还须略为留意。这戒指洋钱，我姑且拿去，问问阿光，如若他也不要，我明儿一准奉还。此时时候已是不早，姨奶奶单衣提防着冷，请安置罢。”说罢，又向美士笑了一笑，回身下楼而去。无双命娘姨闭上门，倘再有人叩门，万不可放他进来。又见美士还站在当地发战，说：“你不觉得冷么？”美士抽了一口冷气道：“吓杀我了，这便如何是好？”无双道：“事到其间，有何法想。立到天明，也是没用。且自睡下，从长计较便了。”
美士依言，说今夜便睡，也未必可以放心安睡。倘若再有人来，如何是好？无双道：“他们已得了我一千多块钱的东西，今夜决不再来。但他把我们衣服拿去两件，却是个真凭实据，很为可虑。他们虽说带去在老爷跟前做个交代，我想他们得我的钱，决不致此，或者留作日后敲诈地步，亦未可知。”美士也说：“一定是他们预备敲竹杠之故。方才你不是许他们将来如缺钱用，仍可向你开口。他们恐你翻悔，才拿这两件衣裳去。”无双道：“但愿如此，我便多化几个钱也愿意的。”
两个人你言我语，一夜无眠。次日清晨，无双恐俊人昨夜回爱尔近路公馆，致有此变，急欲回家探问。美士道：“你今回去，如若真出了事，我如何知道。”无双道：“今若还没事，我夜间仍来。如若出了事，我今夜便不能来，你也赶快打点逃走罢。”美士流泪道：“万一出了事，教我作何了局？”无双也哭道：“我自己也不知作何了局呢！但我如有能替你设法之处，一定替你设法便了。你今天不到别处去么？”美士道：“今天我晚饭前，一准在家候信。吃罢晚饭，到戏馆中去，大约十一点钟左右，可以回来了。”
无双点头，拭干了眼泪。因棉袄已被阿光拿去，只得取一件寒天用的外国大衣穿了，雇车回家。一问娘姨，知道俊人昨夜并未来过。无双暗说奇了，便将这件事私向那梳头娘姨商议。娘姨听说，吐舌道：“有这等事，老爷怎能知道得如此仔细，平日我见他面子上并不曾露出什么形迹，大约是别人冒老爷的牌子，敲你竹杠罢。但做事第一要小心，此事宁可信其有，不可信其无，必须暂避锋头才妙，那边你万万不可再去。便是吴少爷也不能再住，最妙今儿就将房子退租，好教前途摸不着根底。吴少爷可在朋友家暂住几时，看没甚举动，再图相叙。”
无双深以为然，便催她火速到德安里，给美士送信，告诉他事不宜迟，马上将那班下人散了，房子今日退租，动用家具，可寄在朋友家则寄，如不能寄，你给我找个安顿所在，暂把这些器具堆存，将来或者尚有用处。娘姨领命去后，无双因夜间失眠，和衣倒在床上，沉沉睡着不提。且说阿珊、阿光二人，拿着三百多块钱钞票，一只金刚钻戒指，和两件衣服，欢欢喜喜的回家。阿珊将钞票如数给与阿光，把钻戒向指上一套，笑说：“从此我也好出出风头了。”阿光笑道：“你闻闻看，不觉得有点儿血腥气么？”阿珊道：“这戒指早已血腥气了，因为是姓倪的化钱买的。姓倪的钱，也是做官时刮来的民脂民膏呢。”阿光大笑。第二天早上，阿珊差人到行仁医院送信给如海，请他到茶会上讲话。如海知道无双之事有了回音，好生欢喜，立刻赶到茶馆，会见阿珊。阿珊对他摇头道：“那话儿辣手得很。”如海惊道：“莫非找不着他们的小房子么？”
阿珊道：“小房子焉有找不着之理，而且姨奶奶也曾遇见，不过那吴美士并不在彼，我们闯进去，吃姨奶奶一顿臭骂，后来我们声称奉倪老爷之命，到彼探望，她才略略软些，却还面不改色，口口声声说是她娘家屋里，便教倪老爷亲自到此，也决不能禁绝她与娘家往来。末了我们搜到了一件男子棉袍，姨奶奶才有些慌张，推说是她兄弟之物，我们现已拿来，作个凭据。还有一件女袄，是姨奶奶自己的，我们顺手牵羊带了出来，请先生自作理处。”如海手支着头呆了一呆道：“这小房子在什么地方？”阿珊道：“在盆汤弄桥德安里二百六十四号门牌。”如海道：“门上可贴什么字条吗？”阿珊道：“有的，乃是吴公馆三字，一块朱漆黑字的牌子。”如海拍手道：“那就好极了，姨奶奶的娘家，并不姓吴，这吴公馆不是吴美士是谁！现放着这个破绽，不怕她赖到哪里去。这两件衣服你且藏着，今夜七点钟，倪老爷在三马路解仙馆处请客，你在九点钟左右，带这两件衣服前去，须要如此如此，我自有妙用。”
又在身畔摸出二十块钱钞票道：“这几个钱不成意的，只可作为贴补你们车钱，改日再请你叙叙便了。”阿珊接过笑道：“我们自家朋友，钱先生又何须客气，少停遵命照办是了。”如海大喜，这夜七点钟没敲，如海便往解仙馆院中。那时主人还未到，惟有倪伯和却早已在彼。如海见他身穿菜青摹本缎棉袍，天青缎大袖棉马褂，光着头，帽子放在茶几上，带着大眶子眼镜，手执水烟袋，正和娘姨们攀谈。一见如海，慌忙让坐。如海道：“老伯早来了。”伯和道：“我因栈中没事，故来已半个多钟头了。”如海笑道：“不是从贵相知处来吗？”伯和脸一红道：“那有这句话。”解仙馆接口道：“原来这位倪老爷也有相好，不知是那一个？”如海道：“叫做王熙凤，听说也在三马路呢。”解仙馆道：“原来是她，就在这里过去第四家，这位先生也是赫赫有名的呢。”如海道：“自然，若非大名鼎鼎的先生，倪老爷焉肯做她。”
伯和嚷道：“莫混说罢，谁攀什么相好来！”这句话说得两人都笑了。解仙馆开橱，取出一罐绿锡包纸烟，抽了一枝，递给如海，又划火替他点着。如海呼了几口，正要同解仙馆讲话，忽闻相帮的高喊客来。解仙馆撩起门帘，说原来是魏老爷、赵老爷来了。如海举目一看，见是魏文锦、赵伯宣二人，还同着一个獐头鼠目的客人，这人乃是文锦的同族兄弟，名唤魏沛芝，如海曾与他会过一次，约略有些记得，忙起身招呼道：“原来沛芝兄也来了。”沛芝抱拳作揖，操着满口湖北话道：“钱先生久违了！还有倪先生呢？”如海道：“他还没有来呢。”
伯和与文锦、伯宣二人，都已会过，各各点了点头。惟有沛芝与他及是初会，于是大套攀谈起来。伯和询知沛芝现充湖北矿务局委员，因招股事来申，不敢怠慢。沛芝也知伯和是长沙富绅，颇为巴结，因此两下里谈得很是投机。不一会，俊人也来了，还同着一个朋友，伯宣、文锦二人，都与他相识，一齐站起招呼。惟有如海却并不认得。俊人忙替他二人介绍，如海才知此人是康槐荪中丞的侄子康尔年，往日曾闻戈诵仙道及，此时相遇，免不得客套了几句。俊人拿着一叠局票，先教伯和写。伯和说没有，俊人笑道：“你不是三马路王熙凤么，怎说没有？”
伯和道：“那边我已许久不去了。”俊人道：“不多几天，你不是瞒着我在他家吃酒碰和吗，何尝许久不去。”伯和知不能抵赖，便道：“条子你代我写罢。”俊人写了，又问沛芝，沛芝笑道：“我已一年多不到上海，那班相识的妓女，都生疏了，汕头路花如是，不知在不在？”尔年接口道：“花如是去年已嫁家兄尔锦了。”沛芝道：“便是那位做铁路局长的康尔锦先生吗？”尔年道：“正是。沛芝先生莫非也认得他么？”沛芝笑道：“自然认得，而且很莫逆呢，花如是可谓得其所哉。如此叫东荟芳的林笑倩便了。”俊人写毕，再问尔年。尔年道：“我仍是西安坊叶小凤。”文锦道：“听说媚月阁已到上海了，这话确不确？”
尔年道：“果然有的，她因北京生意不好，故到上海来，已经一个多月了，现在挂牌在迎春坊四弄，进场还不到一个礼拜呢。她进场之先，便耽搁在舍间。”文锦笑道：“原来尔年兄与她很有交情。”尔年道：“文锦兄休得取笑，只因内人当年曾与她结过手帕之交，故她住在舍间，你莫胡缠。”文锦道：“原来如此，我已多年不曾见她，这番进场，还未去报效。”尔年道：“闻得她这几天和酒忙得很呢。”文锦道：“这个自然。一则盛名之下，二则老客人多，只消一人报效一次，已可忙上几个月了。俊人兄替我写张条子，叫他来见见。”
俊人说很好。伯宣、如海二人，各有旧相好，俊人一一写毕，请众人入席。伯和居首，尔年次之，再次便是沛芝、文锦、伯宣、如海等七个人，挨次坐下。俊人先替众人斟了门面杯道：“近来堂子中的菜，都十分薄削，而且很不中吃，他们以为客人前去摆酒，是存心送洋钱给他们用的，故此随随便便，给他们吃些罢了。其实摆酒有几种摆法，有一班嫖客，存心在先生或阿姐们的身体，吃酒碰和，拼命报放，这班人固为着送钱而来，原不考究口腹，便给他些狗屎吃了，也决不说半个坏字。还有一班客人，专诚请几个朋友叙叙，吃了这种酒菜，岂不是令人扫兴。故而我今天的菜，乃是中华菜馆定的，酒是王宝和叫的，你们大家尝尝何如？”
众人都道很好。解仙馆在旁笑道：“倪老爷的话，未免太夹七夹八了。堂子中的酒菜，薄削固然不免，但也须看地方去，未可一笔抹杀。有些包房间本家精刮，办的菜自然不中吃。有些本家巴结客人，办的菜也未必较菜馆相差多少。”俊人笑道：“我说错了，你家的菜是好的。”解仙馆道：“岂敢。”众人一齐大笑。如海笑道：“先生发标劲了。”解仙馆瞅了他一眼，如海便对她挤眉挤眼的扮鬼脸，引得解仙馆笑了。文锦笑道：“钱如海吊膀子，罚酒一杯。”如海应声，举杯一饮而荆众人开怀畅饮，酒过数巡，如海发起道：“今天我们所叫各局，谁的倌人先来，我们各人贺酒三杯。”文锦、俊人拍手道：“赞成之至。”
话犹未毕，忽见门帘起处，一个半老佳人，随着个垂辫小婢，袅袅婷婷的走了进来，随把眼光向四座飞了一转，轻移莲步，到伯和背后，娇滴滴声音叫了声倪老爷，顺手拖过一张凳，款款坐下。众人齐喝一声彩。文锦高喊俊人拿酒壶来，我们各人敬倪老伯三杯。伯和听说，不觉慌了，连说使不得。文锦道：“令出如山，违者以军法从事，有何使不得！”俊人代伯和讨饶道：“家叔不比别人，年纪大了，酒力不胜，前言作废罢。”文锦道：“亏你说得出，你方才不是首先赞成的么？有言在先，便是皇亲国戚，也要吃各人三杯贺酒，快拿酒壶过来。”
俊人无奈，递过酒壶。文锦满满斟了三杯酒，摆在伯和面前，说了个请字。伯和干着急，面涨通红，做声不得。王熙凤问是什么意思，如海代答道：“这是你害他的，我们方才约定，谁的先生先到，我们各敬三杯酒。偏是你第一个来，岂不是你害他的吗！”熙凤听说，暗想今天席上，都是生客，何妨借此巴结伯和，仗着自己酒量好，因问如海道：“这酒可以代喝吗？”
如海说可以。文锦也说代喝很好。熙凤更不多言，随把文锦斟的三杯酒一气呷干。接着尔年、沛芝、伯宣、如海、俊人五人，各敬三杯，熙凤共喝了十八杯酒，众人齐声叫好。伯和很觉过意不去，问熙凤可要小菜过口，熙凤回说不要。伯和想拿些水果给她吃，百忙中取了一只香蕉。熙风慌忙夺过，丢在地上。文锦眼快，看得真切，一弯腰，捡在手中，高高举起说：“倪老伯请王熙凤吃广东香蕉呢。”熙凤羞得俯首在伯和怀中，不肯抬头。众人又是一阵大笑。这当儿伯宣叫的红蕤小榭，如海叫的绿意楼，以及尔年的叶小凤等，陆续都到。不一时媚月阁也来了，俊人看她约有二十四五年纪，小圆面孔，皮色虽不十分白，却生得眉目清秀，修短合度，衣服华丽，顾盼动人，俊人暗暗称赞，盛名之下，果非凡品。文锦一见，忙招手道：“老二这里来。”
媚月阁见了文锦，笑道：“我道是那一个，原来是魏大人。”文锦亲自掇过一张凳，给媚月阁坐了。媚月阁见有康尔年在座，笑道：“原来康少爷也在这里，少奶这几天身子好吗？”尔年道：“她又旧病复发了，动不动肚子疼痛。”媚月阁道：“她这腹痛真累人，还须早些医治才好。”尔年道：“正为这个，现吃唐乃安医生的药水呢。”正言时，外面又来了一个倌人，乃是沛芝叫的林笑倩。沛芝虽认得她，她不认得沛芝。站在当地，说那一位姓魏。沛芝招手道：“在这里。”笑倩对他看了一眼，懒洋洋走到他背后坐下，一语不发，众人都替她不舒服。沛芝并不在意，涎着脸问长问短。这天席上叫来的局，除媚月阁不唱外，还有林笑倩，乌师来了，推说喉痛回却。其余各人都唱一出，惟有王熙凤格外讨好，唱了双出，果然疾徐中节，响遏行云，众人又各喝彩。熙凤加意巴结，第一个来，末一个走，众人都赞倪老伯好运气。伯和十分得意，倌人散后，俊人很为高兴，要豁走马通关。忽然有个娘姨进来说：“倪老爷，外面有个朋友找你。”俊人道：“你教他进来。”娘姨道：“他说有机密大事，不便进来。”俊人道：“什么机密大事，鬼鬼祟祟的，待我看是那一个？”说着离席，随了那娘姨出去。如海道：“我们别管他们机密不机密，豁拳罢。”
于是如海豁了个通关，文锦也豁了个通关。伯宣的通关才打得一半，俊人进来，面有怒色，众人都在拳头上用工夫，毫不在意。惟有如海心内明白，俊人看着他们豁拳，挨到自己，推说头痛，都由如海代豁，自己饮酒。豁罢拳，俊人便教拿干稀饭来。吃毕，众客道了谢，陆续散去。如海也要走时，俊人一把拖住道：“且慢，我有一件事，与你商酌，请你一同到卡德路舍间走一趟。”如海笑道：“半夜里什么机密大事，我因方才多输了拳头，喝酒喝得醉了，而且此时已十点钟敲过，要回家睡觉去了，有话明儿再讲罢。”俊人道：“不行，今儿除非你我二人中，有一个死了，否则一定要当夜解决的。”如海笑道：“你没多醉酒啊，怎的讲起醉话来了，什么死不死。”
俊人无语，拖他坐上包车，同到卡德路公馆。俊人一进门，先问使唤的小丫头，有人送包裹来没有？小丫头说有的。俊人道：“放在那里？”小丫头道：“放在起坐屋中。”如海假说什么包裹不包裹，俊人不答。二人同到起坐间内，有一个奶娘，正抱着小孩子哺乳，见了如海，叫道：“钱少爷！”如海认得他是当日无双处的奶娘，说：“原来你到这里来了。”奶娘道：“正是。我在先陪着姨奶奶，后来姨奶奶用了梳头阿姐，我便到这里来咧。”俊人道：“时候不早了，你抱小的去睡罢。”奶娘听说，抱起孩子，带唱带拍走进隔房去了。俊人让如海坐下道：“我今天不能不佩服你有先见之明。”如海道：“这是那里说起？”俊人道：“刚才解仙馆院中，不是有个朋友找我吗？你晓得这人是谁？”如海道：“我又没跟你出去，知道是那一个？听娘姨说，有什么机密大事，我正要问你，究竟什么回事呢？”俊人叹道：“说也惭愧，这人叫做徐阿珊，你认得他吗？”
如海想了一想道：“有的，这人不是个包探吗？他来找你则甚？”俊人道：“当时我一见是他，也很诧异。他见了我，便交给我这个包裹。”说时把台上放的包裹，指给如海看。如海道：“哦是了，一定是尊府失窃，被他查着了。”俊人道：“我也这般想，岂知他一开口，竟大出我意料之外，他说闻得唱新戏的吴美士，在盆汤桥德安里二百六十四号门牌，借着一所住宅，自称吴公馆，勾引良家妇女，深夜入内奸宿，他因此率同伙伴，前往搜查，岂知美士并不在，彼只有一个妇人在内。”如海道：“也许有的。”俊人道：“你可知这妇人是谁？”如海笑道：“我又不曾亲眼目睹，怎能知道。”俊人恨声道：“这妇人便是我家老三。”如海诧异道：“那一个老三？”俊人切齿道：“还有第二三个不成？”如海道：“或者他与吴美士亲戚呢？”俊人道：“这句话谁告诉你的？”如海道：“我自己估量而已。”俊人道：“怎和阿珊说得一样。阿珊一见是她，不敢得罪，问她姨奶奶因何在此，她回说这是她的娘家兄弟家中。阿珊因不知她的底细，不便盘问，只拿了她一件棉袄和一件男子棉袍包来给我，还说赔罪冒犯，你想这件事丢人不丢人呢！”
如海闻说，昂头呆望着俊人，一言不发。俊人又道：“那一天你不是告诉我，老三时常住在外面，与吴美士有染等语，我因固执己见，以为她素来安分，言语之间，不免冒犯了你。今日一想，很为抱愧。当日悔不听你之言，致被外人察出，真是悔之无及呢。”如海道：“这也不必说了。常言道：既往不咎。只要姨奶奶日后稍为留意便了。”俊人摇头冷笑道：“没有这般便当罢。我是何等样人，她敢屡次在我头上捣鬼，此番我非得用手枪结果这贱人性命不可。”如海道：“你又要发呆了，人命关天，非同小可。况且这还是莫须有之事，何苦小题大做呢！”俊人怒道：“什么莫须有，现放着真凭实据在此，你还要代她图赖不成？”如海道：“由你罢，但你这一闹，只苦了姨奶奶一人，那吴美士得了风声，早已逃之夭夭，逍遥法外。况且捉奸捉双，活口既无，你也奈何她不得。”俊人道：“这便如何是好？”
如海道：“最妙你把这件事暂且捺下，姨奶奶跟前万勿闹破，先设法把那吴美士轧到包探茶会上，做他一做，如果确实，不必办他诱奸良家妇女之罪，须办他一个附和乱党，图谋不轨的罪名，监禁终身。待这件事办妥了，然后再将姨奶奶申斥一番，令她下次不可再犯。这一来不但可寒宵小之胆，而且自己也不失面子，你道如何？”俊人拍手称妙。如海见已十二点钟，即忙告辞归家。俊人送出大门，才回转里面，那奶娘还抱着孩子坐在厢房内乳哺，俊人道：“你还没睡吗？”奶娘道：“我因少爷睡不着，故而又起来了。”俊人道：“此时可以睡了。”奶娘答应称是。俊人吩咐既毕，也自回房安歇。正是：好借徒党惩此贼，岂无人耳属于垣。欲知后事，请阅下文。
第十八回荔香园侍儿报信蕙芳楼流氓拆梢
那奶娘抱着小孩子，在厢房中哺乳，始终未曾离开。故俊人告诉如海一篇说话，以及如海所定计划，从头至尾，都被她听在耳内。前回表明，这奶娘本是无双的旧人，她服侍无双已有数年，也曾与闻过许多秘密，但与美士这件事，她却并未知道，听俊人一说，暗道：姨奶奶也太爱玩了，怎的又姘起新剧家来，还亲自到他家过宿，这胆量也未免太大了，若教我在那边，决不容她这样干的，都是新用的那梳头的这个笨货，不会拦阻，才闹出这种事来。又听俊人说要用手枪把无双打死，不免代她寒心。后来听如海定策，暗想这计策很毒，姓吴的大约逃不出他们的圈套。虽然与姨奶奶无碍，但姓吴的是她心爱之人。我既听得，不能不助她一臂。当夜不能出外，次日早起，见小孩熟睡未醒，推说回家去取衣裳，央娘姨代为照顾，自己坐车到爱尔近路，找寻无双。无双昨儿命梳头娘姨送信给美士，将房屋退，器具搬出，少了一个贼证，心中略为放定。候了一天，未见俊人到来，知道着了梳头娘姨的话儿，别人冒着老爷的牌子，敲我竹杠，反有些懊悔，不该立时火发，教美士退了房屋，一时难以聚首，奶娘来时，无双睡兴正浓，奶娘将她唤醒说：“奶奶大事不好了。”
无双本来心虚，听她这般说，心中怦的一跳，一谷噜坐起道：“此言怎讲？”奶娘道：“奶奶你也不必瞒我了，你同一个新剧家姓吴的，究竟是哪一段事呢？”无双料是那话儿发作了，听她问得仔细，兼之也昨自己心腹，故而毫不隐瞒，将自己与吴美士如何戏馆留情，如何医院失足，如何租公馆，如何遇侦探，一情一节，自始自终，都告诉了她。奶娘听说，沉吟道：“照你这般说，与那边的情形，有些不对。”无双道：“那边又是什么情形呢？”奶娘也把听来之言，一一向无双说了。又道：“照你说，那徐阿珊是老爷派去探你的，但阿珊却对老爷说，因查吴美士遇见了你，才拿去衣服，报告给老爷知道，明明老爷事前并未得什么风声。自经阿珊报告之后，才知道的。那阿珊既拿了你一千多块钱钞票物件，无论老爷未曾派他，即使派了他，常言说得好，得人钱财，与人消灾，也该设法替你遮盖才是，怎的反拿着你们的凭据，到老爷跟前报告，天下决无这等坏人，其中必有一个人在内弄鬼，你道是不是？”
无双道：“不知谁弄的鬼？我在外间素没得罪人，那一个同我深仇宿恨，害得我这般地步呢？”奶娘道：“这也难说。圣人也有三桩差处，你明中虽没得罪人，暗地里怎知无人恨你呢。还有一句话，须要问你，你与吴美士这件事，难道钱少爷也知道吗？”无双惊道：“没有这句话啊，他焉能知道，谁不知他同老爷是一窠里人，他若知道了，便和老爷亲晓得一般，还当了得。”奶娘道：“这又奇了。我昨儿闻老爷道及，数日前钱少爷曾告诉过老爷一次，说你时常宿在外面，与吴美士有染等语。当时老爷不曾听他，后来才有阿珊这件事，但不知钱少爷如何晓得的？”无双猛悟道：“是了，那阿珊一定是钱少爷串出来的，他因第一次说不进我的坏话，才教阿珊来拿我的凭据。又因自己不便出面，故教阿珊假说查吴美士遇见了我，用计固然恶毒，但我与他素无怨仇，因何设计陷我？若说我怠慢了他，我又不是他的妻小，固无殷勤他的必要，他因此恨我，未免太没旧情了。不过这件事，我一向瞒他，未知他从何得悉？”
奶娘道：“秀珍小姐，可曾在他父母跟前泄漏一二吗？”无双道：“不差，秀珍素与美士有点儿形迹可疑，自我与美士出事之后，便不许他同秀珍来往，秀珍因妒成恨，故而告诉他父亲，已无疑义。但他父女二人，如此存心，令人可恨。”奶娘道：“恨也徒然。目下美士的地位，很为危险，须从速替他设法才是道理。”无双道：“啊哟，我几乎忘了，他们不是说要把他当作乱党办吗？但这句话未免太没来由了，一个好端端的人，怎能变作乱党呢？”奶娘道：“你说得好太平话，岂不闻双拳难敌四手，一边人多，只须教阿珊弄几件假凭据出来，已经够他受用了。”无双慌道：“这便如何是好？”奶娘道：“他现今还住在德安里么？”无双道：“德安里房屋，我昨儿已教他退了，现今住在城里，不知什么地方，一个朋友家中。”奶娘道：“这却很好，住在城里，他们纵要弄他，已较租界上周折多了。”无双道：“不过他仍要到租界上来做戏的呢。”奶娘道：“那可糟了，他们一定先到德安里寻他。既见那边房子搬空，不消说得，自然往戏馆中守候。若去做戏，岂非自投罗网吗！”
无双着急道：“这便如何？他现今耽搁在城内什么地方？我又不曾知道。除却戏馆，没第二处可以找他。若到了戏馆内，岂非已落在他们掌握之中了吗？”奶娘道：“不知梳头娘姨可知道他的住处？”无双道：“只恐未必。”随唤梳头娘姨进来一问，果然不知。无双束手无策，连那足智多谋的奶娘，也呆若木鸡。梳头娘姨插口道：“或者戏馆中有人知道，待我前去问问何如？”无双大喜道：“多谢你替我跑一趟，要是有人知道，无论何处，都要去寻，莫惜车钱，少停我加倍还你便了，你今天务必在点火前找见美士，教他今夜千万不可做戏，老爷已派人在戏馆中等候拿他。这几天只可躲在城内，万不可到租界上来，能出码头暂避更好。现今他耽搁城内的地方也须问明，以便日后通信，千万千万，不得有误。”娘姨诺诺连声，答应着出去。
娘姨因恐那边小孩醒了，奶奶查问，即忙辞了无双，遄回卡德路公馆。按下这边，再表美士自无双走后，提心吊胆，坐立不安，听有人声，只当是俊人派来捉他的，自己又不敢探头观望，教娘姨有窗口上看了又看，好生忙碌。一会儿忽听得叩门声响，美士愈觉着慌，命娘姨开窗，看是无双的梳头娘姨，才安心放她进内。美士见她跑得满头是汗，气喘吁吁，还道无双出了岔子，未曾开言，先索索抖将起来说：“你你你你来作什么？奶奶怎么样了？”
那娘姨喘息定了，把无双教她的说话，一一对美士说了。美士虽不愿意马上就搬，但舍此亦无他法。与其住在这里担惊受怕，还不如搬到一个安稳所在暂避为妙。但搬家又有几层难处，一则家具无处堆放，若依梳头娘姨的话，交她拿去，自己物件，落在别人手内，将来不知何时再用得着，此时都是崭新的外国木器，日后能得要回，也未必能仍复旧观，心中颇觉不舍。二则自己虽然本是个光身汉子，但数月来居然有家有室，呼奴使婢，适意惯了，一旦搬出，免不得依然故我。若仍住客栈，此时不比往日，一定要住上等房间，开销既大，而且大些客栈，又都在租界之内。城中虽有几家亲眷，但都十分寒苦，所借房屋，连自家也不够住，焉能容得下我。若说朋友家中，或者也可下榻，在先并未接洽，我那新置的几箱衣服，以及行李铺盖，势不能不随身带去，能留固好，倘不能留，岂不尴尬。三则屋中所装电灯，共有十余盏，丢了深以为惜，拆去又非一时三刻所能办得到的，四则家中这班下人，无双虽然教我散去，但散去必须给足一个月工资，家中存的几百块洋钱钞票，昨夜如数行了贿，目下分文无有，如何打发。有这几桩难题，不免大费踌躇。后来一想，这些东西横竖不是我自己出钱买的。常言道：汤里来，水里去。此时也顾不得许多，倘再三心两意，落在俊人手里，吃外国官司，尝西牢滋味，那时虽要仍做一个蹩脚新剧家，只恐也办不到了。因此当下打定主见，遵照娘姨的说话，家伙物件，托她代寄，将衣服中几件应用的打了一个包裹，其余都教车夫拿去在当铺内当了百十块钱，先发下人工资，余下的连同当票，一并揣在怀内，对娘姨说：“我目今到城里一个朋友家去暂住，如有说话，可到醒民新剧社来找我。”
娘姨点头理会，美士提着包裹，没精打采，含着两泡眼泪出来，叫一部黄包车坐了，到西门城内，一个旧同学家中。这同学姓黄，字百城，为人很是诚实，不过头脑略旧。他父亲也是上海缙绅，家中住宅很为宽敞。美士说明来意，百城并不推却，便留他在书房中下榻。美士大喜，称谢不遑。百城又替美士引见他父亲，美士见了他父亲，连称老伯。他父亲见美士人品俊秀，吐属温文，心中很为欢喜，问他四书五经，曾否读过，古文读的观止呢，还是笔法？谈到后来，知道美士是做新戏的，不觉大大不悦，正言厉色道：“夫优孟衣冠者，古人所谓声色之娱，亡国败家者也。四书上虽有学而优则仕，仕而优则学二语，但此优非优孟之优。优孟者，伶人也，士君子所不齿，非学者所宜为者也。子未读五代史怜官传乎？”说时回头问百城道：“你可记得？”百城回说记得。他父亲道：“你且背来。”百城略不思索，背诵一遍。他父亲听着，颠头播脑的道：“此即亡国败家之殷鉴也，可不惧哉，下次万万不可。”
美士连声称是。百城之父，方露笑容。美士私问百城，知道他父亲名唤黄万卷，是旧学维持会会员，晓得他学问一定很深，因此不敢同他多讲，深恐自己学力不济，露出马脚。这天吃罢晚饭，仍到醒民社做戏。当夜未见娘姨来报凶信，心中颇为自慰。同伴中也没人知他出了这桩大事，王漫游还向他取笑，问他公馆里奶奶一向身子可好？吴美士道：“你也莫说别人了，自己近来不是也有个什么奶奶吗？”漫游瞪了他一眼，彼此一笑。美士做罢戏，仍回百城家过宿。次日足不出户，在百城家书房中躺了一天。晚间因有朋友在荔香园请客，不去恐人动疑。挨到上灯时分，才步行出城，雇车到四马路荔香园广东菜馆。漫游、天孙等先在，见了美士，笑说少爷来何迟也，莫非被公馆中奶奶绊住了，走不出吗？美士顿足道：“你们两个，一见面就同人取笑，是何道理？”漫游等见他发急，便不说了。美士坐不多时，忽然有个堂倌进来说：“那一位是吴美士先生？外边有人找他呢。”
美士大吃一惊，暗道：“坏了，这一定是俊人派来捉我的，我命休矣。唉，不料我吴美士落拓半生，只因爱吊膀子，得此结果。”一阵心酸，险些儿流下泪来，料想出去一定吃捉。倘不出去，他们未必肯轻易放过。如若闯进来，将我一把抓去，当着大众面前，这台可坍不下，不如爽爽快快自己出去为妙，保得硬着头皮随那堂倌出来，两腿搬动时，好似有千斤之重，心中自忖来人中徐阿珊一定在内，还有几个无非是外国包打听，三道头巡捕等辈，见面之后，料无别话，只消套上手铐，随他们走咱罢了。一到外面，暗暗说了声惭愧，原来来者不是别人，却是无双的梳头娘姨。你道那梳头娘姨因何寻到这里？她早上奉了无双之命，到醒民社找寻美士，因时候太早，戏馆中只有两三个茶房和值台人等，有的刚起来没卷铺盖，有的还高卧在戏台上。娘姨问他们，可知吴美士先生耽搁何处？众人见她是个女人，都有意同她玩笑，说你找他则甚？娘姨回说，有要紧事。众人道：“你告诉了我们，少停代你说罢。”娘姨道：“不能对别人说，非得面见不可。”众人笑道：“既如此，你等着罢。”
娘姨等了一会，见他们各做各事，嘻皮笑脸不住的瞧她，急道：“你们要我等到什么时候呢？”众人笑道：“早得很咧，大约等到夜间八九点钟，他来做夜戏时，你就可以同他面谈了。”娘姨怒道：“我问你们，他耽搁在什么地方，谁说在此等他，人家有极要紧的事，你们寻什么开心呢！”众人笑道：“原来如此，你为何不早些说，他耽搁在城里。”娘姨道：“城里什么地方？”众人道：“城里就是城里，还有舒适地方，你向城里去找便了。”这几句话譬如不说。娘姨赌气，跑了出来，寻到昨天美士歇出的那个娘姨，问她美士城里可有什么亲戚？她道：“听说三牌楼地方有一门亲戚，不知姓什么，还不知美士是否在彼。”
娘姨听说，当时雇车进城，在三牌楼找寻许久，毫无踪迹。没奈何重复出城，找到美士的车夫，问他平日可曾拖美士进城？到过什么地方？车夫回说：“城里到过的地方很多，一时记不清楚。昨儿听他叫黄包车，好像说是西门。但西门城内，从未见他有什么去处。你到西门去寻，或能遇见，亦未可知。娘姨听了他的话，果然到西门城内，大街小弄跑了半天。试想无名无姓，从何找去，仍跑了一趟空。她自早上九点钟出来，饭也没吃，看时候已交下午四点多钟，心知姨奶奶在家等得慌了，但找不到美士，如何复命，不得已再到醒民社戏馆，那时来人渐多，内中有几个诚实的，告诉她，美先生，住在盆汤弄桥德安里。娘姨道：“那是以前住的地方，昨天已搬出去了。”
众人道：“如已搬出，可就不知道咧，便今儿晚某人在荔香园请客，昨天我见知单上也有他的名字，你到那边去找罢。但他去不去，我们可保不定的。”娘姨不知荔香园在哪里，问明白了，找到四马路望平街口，见有爿广东菜馆，还不知是否荔香园，央一个识字的看过不错，见时候尚早，料美士还不曾来，便在门口站了一会，果见美士坐车来了。娘姨本欲上前招呼，恐路上人多不便，待他先走进去，然后入内，叫一个堂倌，唤出美士。美士见了娘姨道：“你怎知我在这里？”娘姨便把各处寻到的话诉知，美士啧啧连声说，我果然住在西门内某处，一个姓黄的朋友家中。娘姨道：“某处我连走过两趟，因何不曾见你？”美士笑道：“我在里面，你在路上，如何得见，但不知究有什么大事，如此急法？”
娘姨见左右人多，拖他走到僻处，将奶娘的报告，如海设计要把他当作乱党等情，一一向他说了，美士吓得面色改变。娘姨又把无双教他不可到戏馆中去，此时只可躲在城中，听候消息，再图设法等语告诉了他。美士连连点头，娘姨又教他写了明白住址，才回家复命。美士素知俊人是能说能行，极有势力的人物，既与我作了对，上海租界，万万不能插足，除却开码头，别无他法。但外埠唱新戏，既不如上海适意，又无包银，天天做拆账生意，好时或能拆得一二元，若在生意坏的当儿，每天只有百十文进款，连包饭费也不够，如何过得日子。若要改行，自己除一张老面皮以外，别无长技，真所谓文不能测字，武不能卖拳，作何了局，心中好似刀割一般。回到里面，主人肃客入座，美士此时虽有山珍海错，摆在面前，那里能下咽，便推说肚痛先走。又托漫游代为告假数日，自己急忙忙坐车进城避祸。那王漫游当美士被人叫出之时，情知有异，暗暗跟随在后，见他与一个娘姨打扮的人讲了一会话，因距离太远，听不清楚。少停美士回来，便心神不定，托故逃席，还教他在社长处代告几天病假。他不知美士出了滔天大祸，因此转错了一个念头，以为美士一定被情人派娘姨来叫了回去，心神不定，大约是情人有病，告假数日，可以亲身服侍。看他们如此恩爱，真令人可钦可羡。自己近日，在戏馆中虽然得了个意中人，但是还未登堂入室，讲了几次话，也都是敷衍浮文，并没体己贴意的说话。看那人举止很为豪华，料想不弱于美士那个。此时不取，更待何时。况且天敏、天孙等人，都是色中饿鬼，膀子大王，见了美妇人，便和狼虎一般，偶一大意，定被他们抢去。常言一失足成千古恨，事不宜迟，今夜必须约她一个地方相会，然后再带她去宿旅馆。待事成之后，便不怕别人剪边了。主意既定，这夜登台做戏时，留心向四下瞧看，果见他意中人坐在第一排包厢内，两只水汪汪的眼珠儿，一转也不转的钉着自己。眼光门处，对他微微一笑。这一笑笑得漫游骨节酥麻，心神荡漾。完场后，连粉也不及拭净，即忙换好衣服，走到前台，站在那女的包厢后面。
那女的明知背后有人，故意眼望着戏台，连头也不回，只顾看戏。漫游立了一会，见那女的并不看他，心中未免着急，连连咳嗽，仍无效验。只得壮着胆子，跨进包厢，在她后一排坐了，身子向前一凑，轻轻问了声今夜可是一个人来的吗？那女的听说，回头一看，嗤的一声，把手帕掩住口笑了。漫游也和她笑着，重问一遍，那女的笑道：“你方才明明在戏台上，眼睛一霎，怎的钻到人背后来了？”漫游道：“我已完了场咧。”那女的道：“此时有什么时候了？”漫游道：“大约十一点半咧。”那女的道：“我要回去了。”漫游道：“你一个人来的吗？”那女的假意含嗔道：“一个便怎样？”漫游笑道：“倘是你一个人来的，我意欲送你回去。”那女的笑道：“谢谢你，我自己有马车，可以回去。你这人眼睛乌溜溜的，我知道你不怀好意呢。”漫游笑道：“罪过罪过，辜负人家一片好心。你明儿再来看戏吗？”那女的道：“不来了，这几天已看得厌烦极咧。”漫游一想明儿不来今天更不能放松，便说：“今夜我请你到大马路新闻的美奇糖果店，吃外国点心好不好？”那女的回说夜深了，不去。漫游道：“如此明天请你一枝香吃大菜可去？”那女的道：“这倒可以。明天什么时候？”漫游道：“七点钟何如？”那女的道：“你若去得迟了，我在番菜馆等你，很为讨厌，还不如你先在附近茶馆中等我，我到七点钟时候，一定到茶馆中寻你，如遇见了你，一同去吃大菜，否则我自回家去，免得上你的当。”漫游道：“这更好了。一枝香附近的茶馆，便是蕙芳楼何如？”那女的道：“就是，你莫失约，我去了，你也休得再跟我的梢。前几天被你一跟，外间已有人说坏话，险些儿被我家少爷知道，快知趣些罢。”
漫游诺诺连声，果然立定脚跟，看她走了出去。那女的临下楼时，又回头向他一笑。漫游心花怒放。次日饭后，漫游先去洗澡，剃头，修面，将夏士莲雪花粉，浓浓的涂了一脸，对镜自照，觉得雪白可爱，又换了一身新衣服，拿了块新手帕，又到洋货店内，花三角小洋，买了瓶香水，倒了半瓶在手帕上，戴上外国小帽，金丝边眼镜，又寻了只绿锡包香烟纸壳，化五十文钱买一盒强盗牌纸烟，都倒在绿锡包壳子里，预备停当，才兴致勃勃的到蕙芳楼泡茶守候。此时正日落西山，黄昏时候，茶馆中日市已散，夜市未上，故此茶客很为稀少。靠里一只桌上，有几个短衣窄袖，像是下流社会中人模样的，围坐吃茶。见他进来，一齐回头瞧他。漫游并不在意，得意洋洋的独坐啜茗。又唤了个卖报的过来，拣了几张小报，随意阅看。见满纸琳琅，不是品花，便是谈戏，要找游戏文章和稍能雅俗共赏的著作，一篇都没有。暗说近来的小报，也太容易了，自己不须动笔，只要东抄抄，西袭袭，便算是一张报，无怪近来看的人越弄越少了。又见专电栏内，载着一条，是新剧家颜天孙、王漫游、吴美士等，昨晚往荔香园赴筵。暗想这大约是天孙投的稿。又见贴后一条，便是新剧家王漫游，昨夜乘车过四马路。漫游看了，忍不住好笑，说：“这位主笔先生的心思也太好了，往荔香园赴筵，自然走四马路经过，亏他如何想得出来。但这种事情，也要登报，怪道有人同我说，你们新剧家，每天吃几碗饭，疴几堆屎，若能记着，将来都是小报上的好材料呢。”
又看到一张专门谈戏的报上，有一段评麒麟童的打严嵩，说麒麟童扮的是海瑞。漫游纳罕，暗道打严嵩这出戏内，未闻有海瑞这个角色，怎的麒麟童扮起海瑞来呢？仔细一想，才知道这位主笔在做戏评之前，一定看过大红袍小说，知道海瑞与严嵩作对，故此把打严嵩内的邹应龙，认做海瑞，心中暗暗好笑。看罢了报，已七点钟将次敲了，茶客渐多。那一桌短衣人中，又来了几个穿长衣的，漫游忙整一整衣襟，走到着衣镜前照了一照，在洋台上立了一会，果见那女的坐着黄包车来了，抬头看见漫游，便对他似笑非笑的笑了一笑，给了车钱，移步上楼。漫游慌忙迎上前去，觌面之后，漫游笑问她从何而来？那女的听了，并不回答，反把脸一沉，伸手对他指着，回头向后面跟的一个紫膛脸色的中年男子道：“前几天调戏我的，便是此人。”
漫游听说，吓得向后倒退几步。那男子闻言，抢上一步，闪到女的面前，对漫游上上下下看了几眼，一伸手将他胸脯抓住，两眼放出凶光，高声喝问：“你是何人，竟敢吊我打勿杀阿根老婆的膀子，你不打听打听，我阿根是何等人物，今天我特地将她带来，你如有能为，尽带着她走，我阿根决不拦阻。如若不能，可要放一句说话过来，决不能就此了结。”漫游吓得脸都黄了，那一班茶客，见他们吵闹，都围扰来观看。内中有几个短衣窄袖的，更为高兴，挤到前面，问是何事？阿根怒气勃勃的道：“教他自己说罢。”
漫游被他抓着胸脯，无力摆脱，急得开口不得。反是那女的口若悬河，滔滔不绝的告诉众人，不但把漫游在戏台上引诱，戏园门口调戏，包厢内说话，约她吃大菜等情，和盘托出，又造作许多假话，说漫游几次三番约她去住客栈，都被她回却。昨夜因嬲他不过，才掉枪花，约他今夜在茶馆中相会，教丈夫出来，同他理论。阿根听了，气得暴跳如雷。漫游更吓得缩做一堆。看官，常言有一句最毒妇人心，岂不是今天应了吗。这件公案，虽然漫游在戏台上勾引妇女，担着个大错，但那女的也曾眉目传情，落花有意。况且吃大菜，也是她亲口答应的。为何此时当着众人，将漫游一口咬定，彼此无怨无仇，人心虽毒，也不致如此，内中还有一段隐情，免不得要做书的交代。原来漫游等这班新剧家，虽然开口文明，闭口改良，自尊为社会教育家，其实都不是上流社会出身，有些是学堂中斥革的劣生，有些是商店中停歇的劣伙，有几个是缙绅家的败子，有几个是破落户的孽儿。在新剧未发达时，都与流氓结交，宵小为伍，虽不为非作歹，却也算不得上等人物。讲到真有学问，热心社会教育的，真是凤毛麟角，百人中难得一二。故而一旦得志，表面上趾高气扬，目空一切，暗地里奸淫欺诈，无所不为。若非出身下贱，生性卑鄙的，焉至如此。一班目光远大，洞悉他们品格的人，见他们如此骄傲，固然一笑置之。但那班先前与他们结为朋友的流氓，见他们蹩脚时称兄道弟，得意时目中无人，未免心中生气，都想借个因头，敲他些竹杠，教他们知道朋友是少不得的。因知他们近来正在拼命吊膀子，转倒贴念头，也就投其所好，串出一个秘密卖淫的女子，假充某公馆姨奶奶，天天前去看戏，对着这班新剧家，故意卖弄风骚，眉语目挑。
试想这班新剧家，是何等人物，见了那规规矩矩的妇女，还蝇营蚁附，思尝一脔，何况这拈花惹草的宝货，送到口头，岂有不吃之理。第一个上道的便是漫游，后来天孙、天敏、恨人、映玉等，无一个不与他相识。亏那女的应酬得面面俱到，不但使各人并无醋意，而且令他们你瞒着我，我瞒着你，都自以为是他唯一的心上意中人儿。但他们见那女人，举止似阔非阔，都摸不出究竟是个什么路道，不敢轻于尝试。那女的连日看戏，已用去不少资本，还未得机会下手。正在着急，恰值漫游自投罗网，当夜本欲与她一同出外，又因自己一方面未曾预备，故此约她今天在蕙芳楼相会。那一边得了消息，深恐漫游认得他们，故请出这打勿杀阿根，算是那女人的丈夫，陪着一同前去，另邀了一班流氓，先往蕙芳楼守候。漫游先前看见的那班短衣窄袖的，都是他们同党。那女的诉说已毕，一班茶客听了，纷纷议论，都派漫游不是。那些同党，更吆五喝六，说现在这班做新戏的，勾引良家妇女，最为可恶，不如先打他一个半死，再送他到巡捕房去重办。漫游被他们你言我语，自己孤立无援，急得走头无路。忽然外面人丛中闪出一人，与漫游打了个照面道：“我道是谁，原来是王先生。”又对阿根道：“这位朋友，请你放了手，有话好讲，彼此都是场面中人，吵吵闹闹，成何体统。”阿根听说，也就放了手道：“这件事情，用不着别人管。”那人道：“并非我爱管闲事，不过彼此都不是外人，天下没有讲不开的事，何必多一番淘气。”漫游认得那人，是他数年前的好友，大块头阿三，是个有名流氓，料他肯出场，大事一定无碍，不觉心中大喜，便要告诉他此中原委。阿三道：“适才我都已听得，不妨坐了再讲。”又向众茶客抱一抱拳道：“我们并没什么事，请各位不必聚在这里，免得招摇碍眼。”
众人听了，各各散回原座。阿三不等漫游开口，先怪他做新戏的人，不该吊女人膀子，你们平日口口声声，自称教导社会，难道教别人吊膀子的么？漫游不敢同他分辩，默默无言。阿三又问阿根，究竟作何办法？阿根道：“既然老兄与他相识，我也无须再拉破面皮，叫他放出五尺水头，彼此结个朋友。”漫游晓得他们的切口，五尺水头，便是五百块洋钱，不由的着慌道：“这是什么话，你要敲竹杠，也不是这样敲法的。”阿根不等他说完，把手在桌上一拍，就要翻脸。那班同党又一齐围将扰来，阿三忙劝阿根休得动火。又责漫游太不懂交情，人家竭力替你讲开，水头长短，尽可商议，何必出口伤人。漫游见他们人多势众，自己孤身一人，又立在下风地位，料想不出钱不行，不过五百块太多了些，使央阿三做好做歹，减到一尺二寸。漫游因身边没带钱，阿三答应替他担保，却要他先付二十元。漫游身边只有四块现洋，几个角子，没奈何只得将金丝边眼镜，和一只金戒指，又脱下一件马褂，央人去当了十六块钱，凑足二十元，又立了一张笔据，算是向阿三借的一百块洋钱，一并交与阿三，才得脱身。自知落了他们的圈套，心中不胜气愤，私与天孙等人商议。天孙等暗暗自幸，不曾上当，都劝漫游不可就此了结，须要设法报复。阿三一定也是他们的同党，一百块钱休得还他，把来作请朋友的东道，倒可以大大的出气呢。漫游被他们说得心活了，当时也去找了两个流氓，一个叫樱榄头阿木，一个叫瞎胡调阿良，邀到一班小喽，预备与阿根阿三等决一死战。正是：投网鱼儿何足惜，折稍鼠辈太行凶。欲知后事，请阅下文。
第十九回杀爱妾老爷再装腔访小妻大妇初设计
隔了一天，阿三拿着借据找漫游要一百块洋钱。漫游非但不还，反说了几句不三不四的闲话，似乎说他与阿根乃是一党，倘要向我借钱，应该放得正大光明些，若用这美人局敲我竹杠，莫说我姓王的没钱，即使有钱，也休想拿得动我一毫一厘回去。况且我又不是在他们房中给他拿住，茶馆中是人人去得的地方，要出什么遮羞钱，要我还这一百元容易，只消大家约几个朋友出来，评评理看。阿三听了，勃然大怒说：“你这人太不懂交情了，这种说话，昨天为何不讲？我一片好意，为你讲开，又替你垫了这笔钱，你今儿反对我说出这些闲话来了。铜钱银子事小，朋友为重，我阿三生平只爱朋友，不爱银钱，你这人太不要朋友了，所以我一定要你还钱。约人出来评理更好，今天四点钟，仍在蕙芳楼恭候便了。”说罢悻悻而去。漫游果然约了橄榄头阿木、瞎胡调阿良等人，四点钟同到蕙芳楼。阿三早已埋伏多人，预备用武。见面之后，讲不到三言两语，一声吆喝，两方面摩拳擦掌，便要动手。岂知蕙芳楼的堂倌，见他们来势汹汹，料有不妙，早已报告巡捕。此时捕房中已派有暗探在旁，他们才一交哄，即被暗探拦住，又反为首四人带了进去，这四人便是大块头阿三，打勿杀阿根，橄榄头阿木，瞎胡调阿良。漫游幸得见机，并没被捉。次日解公堂，各人罚洋十元充公，又赔偿蕙芳楼损失二十元，每人派出五元，阿木、阿良的三十元，自然是漫游汇钞。阿三拿着借据，仍不干休，在外扬言要弄瞎漫游的眼睛。漫游着了慌，挽人去讲，归还半数，才得了事。
漫游等这班新剧家，经此一番挫折，理该痛改前非，勉趋正轨，才不愧知过必改。岂料他们并不知戒，反变本加厉，以致后来闹出许多离离奇奇的事迹。给做书的一个绝妙资料，但都是后话，此时姑且按下慢提。再表俊人听从如海的计划，教阿珊设法收拾美士。阿珊先到德安里，见已搬空，暗说他的腿好快，但他若要做戏，料想仍逃不出我手掌之中。岂知一连三天，美士并不登台。阿珊知他已得了风声，预先滑脚，随即告知俊人。俊人命他以后留心查察，倘若遇见，休让他跑了。一面请如海到卡德路商议。俊人先说吴美士那厮，业已逃走。老三处我也几天没去了，若照当日的话儿办，则姓吴的一天捉不到，我那边一天不能前去。这样的拖下去，终非了局，因此请你替我想想，究竟还是先办老三那边呢？还是如何？如海知他火性已退，又在记挂无双，自己这一番报仇的手段，也用得太辣。若再不替他们夫妇调和，于心何忍。当下笑了一笑道：“这件事本不能刻板，当日我出主意的时候，也不曾料及姓吴的滑脚得这般快，现今自该先行疏道姨奶奶一方面，再慢慢设法侦查姓吴的下落，才是正理。”
俊人道：“若单讲这疏通两字，未免太便宜了老三罢。”如海笑道：“你又要发呆了，她是什么人，她不是你的如夫人吗？你难道还要用法律手段对待她不成？请问你还是要办她一个和诱罪，三等有期待刑呢？还是怎样？”俊人笑道：“不是这般说。常言王子犯法，与庶民同罪。若不给她几分颜色，将来还当了得。你莫多说，我自有道理。”说着，把手在腰际拍了一下。如海知他仍袭曩年故智，便道：“你莫再用那捞什子的手枪吓人罢，这东西是没有眼珠的，偶不小心，铅子飞出来打伤了人，如何是好？”俊人笑道：“不用你担心，我早已预备好咧。”随将那枝手枪掏出，给如海观看。原来铅子已被退下，枪管中只余铜壳，就使开放，也不致伤人。如海见了，笑道：“亏你想得周到，我们就此去罢。”俊人道：“怎好就去，我还不曾吃饭呢。”如海道：“我也没吃。”俊人道：“如此我请你吃大菜便了。”
两人同到四马路吃了大菜，俊人又拚命灌下几盅白兰地酒，想到无双，不觉又冒起火来，咬牙切齿，说今天若再不给那贱人一个利害，将来他更不把我放在眼内了。出了大菜馆，二人都没坐包车，搭铁路车站电车，坐到火车站下车，再步行折回爱尔近路公馆。无双这几天好似待决的囚犯，只等俊人一到，使可定其大局。岂知俊人一连数日，绝迹不来，故她心神很是不定，既自己耽着心事，又深恐美士在外间胡跑乱走，被包探捉去，不免替他耽忧。一个人耽着两条心，以致坐立不宁，形容消瘦，连茶饭也不十分要吃。这天觉得肚饥，教娘姨开上饭来，摆在靠窗口桌上。刚捧起饭碗，吃得一口，忽然小丫头奔进来报说：“老爷来了。”
无双一惊，那口饭再也咽不下肚。正欲起身吐去，俊人已跨进房来。如海恐他醉后闯祸，贴紧跟在背后。无双见了俊人，口含着饭叫道老爷，俊人一见无双，已是动气，又听她口中含含糊糊，不知说些什么，不觉格外冒火，更不多言，在腰间掣出手枪，对准无双，砰的就是一枪，无双不防他认真开枪，慌忙向旁边一闪，忽然叫了声啊哟，口中的饭，便和放花筒般的喷将出来，额角头上鲜血直往下淌。俊人见无双着伤，吓得魂不附体，慌忙丢了手枪，奔上前捧着她的脑袋，说：“你怎么了？”
如海起初还道俊人放的是空枪，所以并未拦阻，不道枪声起处，无双头部已受重伤，不由的大惊失色，即忙抢步上前观看，才知无双头部受的不是枪伤，因他见俊人开枪，向楼窗一边躲闪，窗边柱上，本有一只钉窗纱的细钉，在她额角上，划破了一块皮，流血不止。俊人也当自己放空枪打坏了无双，故而忘其所以，奔上去捧住她额角，看得仔细，知是误会。猛想自己前倨后恭，有些难以下场，无双趁势把脖子枕在他臂上，呻吟不止，俊人更觉局促。幸得如海找了块湿手巾，替无双拭去血迹，又将随身带的橡皮膏，剪一块给她贴在伤处。俊人借此放了手，拖一张凳在旁边坐下，气愤愤的对无双道：“你背着我干得好事，居然姘起戏子来了，还要自己送上门去，把我的颜面丢在何处？我今天问你，究竟要死呢？还是要活？”
无双听说，也不分辩，双膝跪下，泪流满面的道：“都是我一时糊涂，受人之愚，罪该万死，请老爷不必气坏了身子，我虽死也能瞑目。”说罢，把双手掩着脸，伏在俊人膝上，恸哭不已。俊人见此情形，好生不忍，叹道：“唉，你也太没主意了，怎的受愚受到如此地步，闹得外间人人知道。我若不将你处死，教外间说我一句帷簿不修，令我有何面目见人呢！”说罢，一声长叹，流下泪来。如海见了，从旁插口道：“古人说得好：过则勿惮改，既往不咎。这件事原不是姨奶奶之过，皆因近来那班新剧家，伤风败俗，惟色是图，所以女流无知，往往误落他们的圈套，但愿姨奶奶以后处处留意，吃了一场亏，学得百回乖，将来决不致受人之愚了。俊人兄也休得动气，姨奶奶究竟是一家之人，闲人闲话，本无交代，何必当作一件正经。况且姨奶奶业已改过自新，将来正好共享家庭之乐。为这点小事，何必多一桩气恼。姨奶奶跪在地上，仔细着凉，快起来罢。”
俊人听说，也教无双起来。无双那里肯依，只跪着哭泣。俊人无奈，亲自搀扶，无双才肯站起，却还痛哭不止。俊人又安慰了许多好话，才得劝住她哭。如海见他二人已言归于好，料无他变，知他们必有一番说话，自己不便站在旁边，随即告辞出来，往华兴坊探望邵氏。走到弄口，见自己包车停着，还道车夫到此接他，并不在意。一推门，忽见邵氏、李氏二人都坐在客堂中，陪着一位女客。如海一眼看见那女客，不觉呆了一呆。原来这女客不是外人，便是他那夫人薛氏。薛氏一见如海，满面堆笑道：“你怎的也到这里来了？莫非知道我在这里，故而特地老远奔来接我的吗？”这句话说得邵氏、李氏都笑将起来。如海很为疑惑道：“你如何到此？”薛氏笑道：“我方才到火车站送一个亲眷回苏州去，路过此间，恰巧遇见这位王家嫂嫂，邀我进来坐坐，不道你也来了，正好一同回去。”
如海听说，眼看着邵氏，怪她不该招薛氏进来。邵氏因薛氏在旁，不便明言，只对他呆笑。如海更觉模糊。你道薛氏真的为送亲戚到此吗？自然是一片谎话。她自那日在陈家吃喜酒，听徐氏露出口风，心知如海必有外遇，车夫阿福，一定知情，当夜正要盘问阿福，恰被如海回来冲散。薛氏暗教娘姨问如海坐的那个黄包车夫，打人何处拖来？车夫回说是火车站华兴坊来的，娘姨私向薛氏说了，薛氏暗暗牢记在心上，隔了几天，薛氏向如海说，因有事出去，须坐自己包车，如海便教阿福在家候着，自己坐了黄包车出去。薛氏又把阿福叫到楼上，问他少爷近来是不是讨了小老婆，外间租着房子。车夫笑说，这是没有的事，少爷怎会讨小老婆，也没租什么房子。薛氏脸一沉道：“你休瞒我，我早已晓得了，而且小房子在什么所在，我也知道，不是在火车站华兴坊吗！少爷的一举一动，我无一不知，只因我为人太忠厚了些，你们还当我是个木头人呢。你只知拍少爷马屁，与他连党，难道少爷是主子，我便不是主子？只怪平常待你们太宽了，你们都不把我放在眼内，好啊，连这种事都瞒起我来了。我并不是一定要问你，只因试试你们还有真心对我没有？只一试便给我试出来了，真是笑话。明儿我偏教你滚蛋，看我还有这点权柄没有？”
阿福听说，把颈项一缩，手搔着脖子道：“奶奶休要生气。这件事不能怪我，都是少爷吩咐我，不准在奶奶跟前多嘴的。我若说了，少爷要停我生意的呢。”薛氏道：“少爷若叫你吃屎，你也吃吗？”阿福笑道：“只要我阿福做得到，主人吩咐，怎敢不依。”薛氏道：“我叫你说实话，你便做不到了吗？”阿福笑道：“奶奶既已知道，何必令我阿福为难呢。”恭氏道：“你们当宝货瞒我，我偏要问问。”阿福笑道：“既然奶奶要我说，我便说说何妨。少爷果然讨了小老婆，房子委实租在华兴坊，那原是奶奶自己晓得的。”薛氏又问那女的是谁？阿福道：“奶奶难道还不知吗？”薛氏道：“自然知道，不过偏要你说。”
阿福笑道：“这倒奇了，我又不是金口玉言，那边的奶奶，原是奶奶认识的，便是在先住在我家的王家奶奶，是不是？我阿福并没说谎。”薛氏听了，颇出意外，暗说奇了，不料这小寡妇嘴硬骨头酥，竟会给少爷做小，怪道她们搬入医院后，一去不来。当时住在我家，我因她为人还算知趣，少爷虽然有些馋痨，我却并未疑心她们竟会弄出把戏。照此看来，那老的跌伤，也是她们故意做出来的花巧，借此可以避开我的眼睛，到医院中去适意。我聪明一世，竟懵懂一时，被他们瞒过。料想陈太太早已知道，故而他亲家姆说什么新姨奶奶，她就挤眉做眼的阻止。但他们这件事，欺我太甚，我焉能放她安逸。随叫阿福退去，自己打点主意，在如海跟前，却不露半毫声色。又过几天，如海在家，忽然倪公馆着人请他去商议要事，那时恰值阿福有事打发开了，如海便雇坐野鸡车前去。阿福回来薛氏假说：“少爷命你到华兴坊接他。”
阿福信以为真，正待拖车，薛氏叫他且慢，待我换了衣服，顺便拖我到火车站去接人。阿福并不怀疑，拖着薛氏，直奔火车站，路过华兴坊，薛氏命他停下，问他少爷借的房子在弄内第几家？阿福说了，薛氏令他在外等候，自己上前叩门。玲珠开门，问是找谁？薛氏道：“这里可是姓钱么？”玲珠回说正是姓钱。李氏在楼窗口望，见薛氏，怪声怪气说：“姨，这不是少奶奶么！”薛氏听说，一抬头道：“哦，原来是王家妈妈，你好着么？我今天特地来望望你来了。”李氏还未回言，邵氏也在窗口探出头来，见是薛氏，猛吃一惊，正要回避，已被薛氏看见，高声道：“嫂嫂，你一向身子可好？我记挂你什么似的，你怎的一想都不想起我，这几个月工夫，不到我家来望我一望呢？”
邵氏道：“难得奶奶到此，请客堂里坐罢。”说着忙同李氏下楼。薛氏见了邵氏，满脸堆笑，挽住邵氏纤手道：“好嫂子，几月不见，益发长得一朵花儿似的。若非妈妈同在一起，几乎教我认不得了。”说罢又道：“哎哟，我错了，现在我们已是一家人了，怎好还用去年称呼，叫你嫂嫂，应该叫你妹妹了，是不是？”这句话羞得邵氏粉颈低垂，无言可答。薛氏笑道：“好妹妹，你为何不开口，我们都是过来人，你难道对着我还要装新娘子吗？快坐了，我们好谈谈。”
李氏初见薛氏，只道她得了风声，到此使醋劲寻事的，所以心中很是不定，今见她对邵氏如此亲热，而且说话中似乎已知如海那件事，口口声声，并无恶意，不觉喜出望外，慌忙找茶碗倒了一杯茶，双手奉与薛氏。薛氏接了，笑道：“妈妈你老人家腿上好了，看你脸上很有光彩，想必近来身子纳福。”李氏道：“都靠奶奶的福，我那腿伤已好了许久咧。”薛氏道：“原来如此，我自那日你到医院中去后，心中十分牵记，只恨没个空儿到医院中来望你。不过在少爷口中，听说你伤势日渐平复，我才略为放心。后来闻说你们出了医院，我很奇怪，你们缘何一去不来，连信息都不给我一个，还道你们耽搁在我家时，说不定我粗心大意，有一两件得罪你们之处，以致招你们见怪，心中很为抱愧。不料却为着少爷娶妹妹作了二房，因此藏头露尾的。其实这原是一件绝好的事，我因自己年纪大了，虽然生过几个女儿，还没子息，谁不想传宗接代，我素来最恨的，便是那班妇女为着一点醋意上，误了丈夫的百年大事，因此屡次劝少爷娶个二房。不过少爷素有一种古怪脾气，你越教他做，他越不肯做。你越不教他做，他越要做。似乎男人作事，不该正大光明的，须要偷偷摸摸，才显得他是个能干脚色。他那时一口回绝说，决不愿意娶校我为着这件事上，很同他闹了几次。因他枉为是个男子，不知道不孝有三，无后为大，还算是个人么。当时我虽然劝他娶小，但我心中未尝不虑及娶来之人，性情不知可与我相合。倘使将来三日两时淘气生事，也非家庭之福。但为着后代儿孙大事，也顾不得许多。如今有了妹妹，不但使我称心合意，而且求之不得。妹妹去年耽搁我家时，真所谓上和下睦，我家那班下人，至今还在牵记王家奶奶，若得你去做了他们的主子，怕不教他们欢天喜地么。兼之妹妹于女红针黹一道，无所不能，描鸾绣凤，件件都精，往常少爷夏天用的拖鞋，我自己不能绣花，务必央人代做，很为费事。如今有了妹妹，岂不便当许多，而且这几年，我因家务事，都要我一个人分派，千头万绪，把记性弄坏了，一来便要忘事。秀珍这丫头又一味的孩子气，不能替我分劳。得了妹妹，真是一个绝好帮手。只恨少爷不肯早些告诉我，不然这几个月来，不知能省却我多少心血呢。”
李氏听她极口称赞邵氏，笑得口都合不拢来，嘻嘻的道：“奶奶的话，原是不错。不过少爷瞒着奶奶，也别有隐衷。一则免却气脑，二则，”薛氏不等她说完，勃然变色道：“妈妈说那里话，大凡妇人在家从父，出嫁从夫，夫死从子。莫说少爷娶妹妹，这样一个于我有益的人，就使娶了个青楼中人，只知淫荡，不知治家的，我也不能向少爷寻什么气恼。我方才已经说过，妇女吃醋，最为可恶，难道我自己就肯犯这个毛病吗？”李氏吃她这顿抢白，满脸红涨，不敢做声。薛氏反露出笑容，向邵氏道：“妹妹这句话是不是？你同我相与许久，大约我的脾气，你是知道的，你想我可是这种人吗？”邵氏含羞带愧的答道：“奶奶见解极是，这都是我粗心之过。当时我因奶奶平日待我很好，这件事虽然是少爷主意，但我颇觉得对奶奶不住，因此没面目来给奶奶请安。讲到疑心奶奶有什么意见，无论奶奶不至于此，便是我等也决不能疑心奶奶的呢。”
薛氏笑道：“对啊，这才不愧是我的好妹妹呢。”说着伸手握住邵氏玉腕，问她这里有几个下人？邵氏回说有一个粗使丫头，名唤玲珠。薛氏道：“哎哟，只一个丫头，怎够使唤，少爷也忒煞见小了，娘姨都不用一个，教这个丫洗了衣裳，不能上灶，上了灶不能烧火，怎样的忙得开呢！”邵氏道：“幸得家中人口不多，而且我们娘儿两个人，都是做惯的，因此忙的时候，自己动动手，丫头烧火，不是妈便是我上灶，所以还不觉得有甚么不便。”薛氏道：“话虽如此，但你这样一个娇皮嫩肉的人儿，怎能常做如此粗活。而且妈妈年纪大了，也万不能吃这种辛苦。你们没有知道，少爷为人，松在大头上，紧在小头上，往往如此，故我有些事，都自由自主，不去听他，他到那时，也就无可如何了。明儿我教我家的松江娘姨，到这里来帮忙罢。”
邵氏道：“这个不必，我们这里一个人委实够用了。松江娘姨，奶奶自己要使唤的呢。”薛氏笑道：“好妹妹，你别闹客气罢。我同你又不是外人，老实说，一个小丫头服侍两个大人，怎能够用，若像我，一个人使唤三四个人，还觉得勉强呢。松江娘姨，粗做很为来得，不过我家已有了两个粗做娘姨，故松江娘姨在家中，原是多的，我因她做事十分勤俭，故也舍不得歇她，派她到这里来，实是最合宜也没有的了，你便是我，我便是你，你我俩乃是一般身分的人，难道我应该呼奴使婢你便该烧火上灶，少爷为人，原是糊里糊涂的，你虽然自己愿意，教我如何过意得去呢！”邵氏见她言出至诚，也不便再推，随说多蒙奶奶抬举，真教我结草衔环，难以报德。薛氏笑道：“你年纪轻轻，不知那里学来的这许多客套。可惜你不是个男子，否则倒是个交际能手呢。”
李氏见他们谈得高兴，便命玲珠到弄口面馆中去叫点心，薛氏听见，说妈妈不必费心，我昼饭还吃得不多时呢。李氏道：“奶奶难得到此的，这里地位落乡，没甚好点心，只可请奶奶吃碗鲍鱼面罢。”薛氏笑了一笑，又向邵氏谈了些闲话。不多时点心送到，乃是两碗鲍鱼面，薛氏只吃得几口，便放下筷说吃不下了。那一碗邵氏不吃，李氏在先也不肯吃，后来见他们都剩下了，想想给丫头吃很是可惜，当着薛氏面前，又不好意思再吃，忙唤玲珠收进厨房间去，自己夹脚跟进。那玲珠偷着呷了口面汤，被李氏看见，骂道：“小蹄子偷嘴。”玲珠吓得跑了。李氏独自一人，把那一碗面，和薛氏剩的半碗，一口气吃完，抹一抹嘴出来。刚坐定，忽见如海回来，薛氏便似嘲似讽的同他说笑。如海很觉诧异，再一看邵氏的眼色，心中已料及一二。当下笑向薛氏道：“你来得正好，我本打算接你到这里来玩玩呢。”薛氏道：“咦，奇了，你又不是这里的主人，要你请什么客呢？”如海笑道：“这就叫客请客。”
邵氏、李氏都笑了。薛氏恶狠狠瞪了如海一眼，低声道：“你瞒着我干得好事！”如海笑道：“我又没瞒你，都为你自己不来问我，教我羞人答答的怎好开口告诉你呢。”薛氏冷笑道：“你好面嫩，什么事情都干出来了。难道讲一句话还害羞吗？”如海笑道：“谁有工夫同你拌嘴，我刚才被倪俊人叫去帮办家务，饭也来不及吃，虽然扰了他一顿大菜，肚子还饥饿得很，可有点心给我吃些？”邵氏道：“恰好方才有碗面多着呢，玲珠快端出来给少爷吃罢。”玲珠嘟着嘴，说没了。邵氏怒道：“莫非又被你偷吃了吗？”玲珠正待分辩，李氏抢口道：“你莫冤枉了她，是我因恐汤面放得时候太多，要发腻的。刚巧后门口有个老叫化子，问我讨饭，我已把这碗面给她吃了。”邵氏不言。如海道：“既如此，玲珠再给我去叫一碗罢。”玲珠因方才没吃着剩面，胸中很不高兴，懒洋洋的出去叫面。薛氏便问如海，方才所说倪老爷请你帮办家务，又是件什么事？如海笑道：“还有什么事？便是姨奶奶那件公案。”薛氏道：“莫非那新剧家拿到了吗？”如海道：“这班人消息灵通，一时休想拿得到他。俊人因与姨奶奶彼此弄僵了，有些不上不下，故而请我去做个引子。现在他二人已言归于好，不过方才那件事，说出来令人肉麻。”
薛氏问何以见得？如海便把俊人装腔做势等情，一一告诉了他们，众人一笑将起来。薛氏随说：“这位倪老爷的脾气，也十分古怪。平时死要场面，一见小老婆，又骨头酥了，丈夫作事，务必有决有断，小老婆不规矩，理该逐出才是，留在家中，岂不是自要背硬壳吗！”如海笑了一笑。薛氏又道：“倪老爷三妻四妾，姨奶奶也忒杀多了，皇恩雨露，那能处处遍及，难怪姨奶奶要寻野食吃，这便是爱讨小老婆的好处。”如海卟哧一笑。薛氏又道：“他若能把几房姨奶奶搬在一起，或者还可有些管束，倘若仍放在外面，让他一个人自由自主，将来难保不生出别样事来呢。去年不是已闹过一桩把戏了吗！”如海道：“闲话少说，方才你讲什么要到火车站去接人，这时候火车已到了半天咧，再不去接，只恐那人等得不耐烦走了，今儿你这趟出来，岂不是白跑吗？”薛氏道：“听说这人今儿不来了。”如海笑道：“不来了吗！你在那里听来的？这里没人告诉你埃”薛氏道：“我早知道了。”
如海笑道：“既已知道，为何又老远的奔出来呢？”这句话说得大众笑了。薛氏带笑道：“我也没工夫同你拌嘴，我今儿第一遭来望妹妹，正经还没讲，却缠了这许多闲话。”如海道：“我很奇怪，你们为何不到楼上坐，都却聚在客堂中，真的算是接待宾客不成？”邵氏笑道：“我方才因讲话忘却请奶奶房内坐了，正要请她上楼时，恰巧你回家来，一阵瞎说，又忘却了。此时倒被你讲一句现成话，如此请奶奶楼上坐罢。”说着自己先起身，薛氏随她上楼。如海因面已叫来，就在下面吃。薛氏走到邵氏房中，四下一看说：“这里外国家伙还不全，那沙发安乐椅是少不得的，我家多着，明儿差人送几张过来罢。”邵氏道：“这个不必，此地不妨将就，横竖没外人到来，不消铺排得十分齐整的。”
薛氏道：“说什么没外人到来，房间陈设，岂能草草了事，请你从今以后，不准客气，缺什么尽向我要。你我二人若讲客气，将来父子兄弟，都要分庭抗礼了。”邵氏见她说得恳切，心中很为感激。薛氏又告诉她许多体心贴己的言语，少爷为人平日脾气如何，你须要如何如何，才能操纵如意。邵氏听了，几乎五体投地，觉薛氏为人，不但聪明贤淑，而且和蔼可亲，毫不做作大妇身分，我出世以来，还是第一遭遇见这种妇人，竟得与她同事一夫，真可谓三生有幸。不一会，如海上楼，对薛氏说：“时候不早了，我们一同回去罢。”薛氏答应着，又同邵氏谈了半天，临别时颇露依依不舍之色。邵氏亲自送出弄口，薛氏坐上包车，又叮嘱邵氏道：“明儿早起，我准打发松江娘姨过来，妹妹尽可随意使唤她。如有什么不到之处，不妨立时开销她，休讲情面。那沙发安乐椅等件，我也一并送来。”
邵氏没口的称谢，如海已唤了部黄包车，与薛氏一同回家，满心以为薛氏场面上不同他闹，回到家中，定有一翻口舌。不料薛氏欢欢喜喜，和没事一般，反抱怨如海，这种正经大事，理该冠冕堂皇的行娶，男人家没有子息，纳妾原是桩正当之事，为何要鬼鬼祟祟，背着人干，给一班不知底细的人知道了，还当我吃醋，霸阻你娶妾，岂不可恼。如海听她这番说话，颇出意外，当下涎着脸赔罪道：“我错我错。当时我不该瞒你的，我因恐你泼醋捻酸寻事淘气，故而不敢在你面前道及。又谁知你是一个大慈大悲，救苦救难，广大灵感的观世音菩萨呢！”
薛氏听了，嗤的一笑。这夜薛氏吩咐松江娘姨，明天到华兴坊去服侍新奶奶。又将她唤进房内，秘密嘱咐了几句说话，松江娘姨诺诺连声。次日一早，薛氏命车夫将自己房中的一张沙发，两张安乐椅搬出，雇小车装上，就教他押车，陪着娘姨，到华兴坊去。如海见薛氏肯把自己的物件，和贴身下人，让给邵氏，心中很为纳罕。暗说奇了，她为人素日器量最小，因何忽然变得大度宽宏起来，真是不可思议。常言道：江山易改，本性难移。看来这句话是不准的了。不表如海纳闷，再说车夫阿福，带领松江娘姨，押着物件，到华兴坊，见了邵氏，说明来意。松江娘姨素与她们相识，此时改口称邵氏为新奶奶、李氏为太太。阿福又帮着替她们把榻椅排好，才回去覆命。邵氏等好生欢喜，十分感激薛氏，深悔当初错疑心她是个坏人，不该背着她做下这件事，否则住在一起，也不致如此冷落。松江娘姨又告诉她们，奶奶自你们走后，心中时常牵记，只因不知你们搬在何处，故而不能亲来探望，好容易打听得少爷娶了新奶奶，我家奶奶，真有说不出话不出的欢喜，便是我们一班下人，也没一个不欢天喜地的呢。邵氏听了，更为感激。正是：权把甘言行小惠好将毒计快初心。欲知后事，请阅下文。
第二十回赠巨金美人仗义出重洋浪子逃生
倪俊人自与无双言归于好之后，一连在爱而近路公馆中住了数日。无双在俊人这边，虽然定了心。但在美士一方面，仍不免牵肠挂肚。私下打发梳头娘姨进了几次城，嘱咐美士耐心等候机会，千万不可在外间胡跑乱走。目下风声紧急，倘落在侦探手内，老爷决不能与你善罢干休。美士已是惊弓之鸟，听她几次三番，差人叮嘱，心知俊人、如海二人，正用全力对付他，吓得躲在黄百城家中，不敢出来。百城见他连日未曾登台串戏，自早至暮，只在书房中踱来踱去，足不出户，愁锁眉尖，似有重大心事一般，心中暗自怀疑。又见时常有一个娘姨打扮的妇人，来找美士，两个人躲在僻处，唧唧哝哝，不知说些什么，料想美士定必为着什么事情发作了，不能出面。不是妇女暗昧，便是钱债交涉，故而天天躲在家中，唉声叹气。随向美士盘问，美士多方隐饰，百城愈觉怀疑。那天可巧娘姨又来找美士，百城慌忙避出书房，却私下掩到书房皆后，侧耳窃听。无如他二人讲话的声音极低，百城听了半天，也不曾听出眉目。只听那娘姨说什么老爷奶奶，又是什么包打听巡捕房外国牢监，美士啧啧不已。隔一会娘姨走了，百城又向美士盘问，美士仍支吾以对。百城怒道：“我与你自总角至今，素称莫逆。古人交友以信义为先，照你这般藏头露尾，还成什么朋友。岂不闻朋友患难相共，就使你有不快意处，告诉了我，也可大家想想法儿，从长计议。况且你现今耽搁在我家中，倘有什么秘密之事，被我得知，我也未必至于出去通风报信，给包打听把你捉到外国牢监巡捕房去。”
美士见他发急，又听他说出外国牢监巡捕房来，知他已听得方才梳头娘姨告诉他的话，情知隐瞒无益，不觉长叹道：“并不是我有心瞒你，只因我一时之误，干下这件不名誉之事，你素日考究什么道德不道德，所以我也赧于启齿。既然你要问我，我又何妨告诉你，难道还怕你出去坏我的事不成。不过你千万不可告诉你父亲。”百城道：“这个自然。”美士便把自己与倪俊人爱妾这番痕迹，从头至尾，一一告诉了百城。百城听说，也不免替他耽惊说：“你这件事未免干得太大意了。大凡官场中人，别的都不打紧，惟有吃醋心最重，岂不闻作官的不要名誉，只要金钱，有了金钱，好去买田地，买妻妾，这妻妾是他金钱换来的，如何肯让你受用。”美士道：“人家急得要死，你不替我设个法儿，还同我取笑呢。”百城道：“有何法想，你当日胆子太大了，如今胆子又太小了。我看躲一辈子也是没用，倘若出去，又恐不妙。”美士着急道：“这便如何是好？”
百城道：“适才你不是说，那姓倪的巡捕房认得人，故而在外国地界，很有势力。但在城内，料想没甚妨碍，你又何必一天到晚，足不出户，忧闷最能伤人，若闷出病来，不是玩的。那边既有这个奶奶替你设法，从来做官的耳朵最软，床头之言，更为中听，隔几天或能将你这件公案消灭，亦未可知。如其不能，我看还是出一出码头，待风头过了，再到上海为妙。躲在家中，终非了局。今儿也是园开会，我父亲也在那里，你何不与我一同去看看，在城内包你不致给包打听捉去便了。”美士也因几天不出门，两腿怪痒，百城叫他同去看也是园开会，很可借此散心，当下便与百城一同出来。他家离也是园原不甚远，二人一路谈谈说说，转眼已到也是园门口。美士见门上粘着一张白纸，大书上海保城大会字样。美士看了，很不明白，忙问百城：“保城二字，是何意思？”
原来上海自光复以来，有一班人以城垣阻碍交通，闭塞市面，提议拆除，此说一起，那些居住城内，平时为着夜晚归家，出入不便的，无不同声赞成，起初不过一句说话，此时将次实行。那一班守旧派人，大为反对，都说这上海城不但是个古迹，而且镇夺着阖邑风水，上海滩三字素有谣言，此城一拆，只恐上海全境要摊下水去，百万生灵，俱葬鱼腹，岂不罪过。更有一层可怕的，便是那班外国人，只能将十里洋场作为租界，不能占据上海全境，全仗这座城垣当作保障。倘若将他拆除，定被外国人占作租界。那时城内居民岂不都受外国人管辖了么！他们持着这两个问题，号召一班顽固党派，自第一问题提出后，那班怕死的果然云合景从，都说上海城万万拆不得。及至第二问题一提出，那赞城不拆城的，反减少许多，你道为何？只因这班人有一部分在城内置有地产，听说城一拆，外国人便要推放租界，他们莫不暗中欢喜，因城内地价较租界地价贱至百倍，如果放作租界，地皮一定涨价，他们就可发财，故而没一个人不愿受外国人管辖的。这班发起人，见声势不及那班拆城的壮，因此借也是园开会，以为联络地步。百城的父亲黄万卷，便是发起人之一。美士听了，暗笑这班人顽固不通，城垣本宜拆除，开会保全，有何利益，但既已来此，却不可不去听听他们演说些什么，也好作将来笑话材料，随同百城签名入常只见会场中人已挤满，演说台上，姑着一个人演说，但台下又有许多人，忽起忽坐，高声发言，会场秩序毫无，只听得一片嘈杂声音，也不知算是演说呢，还算打架。美士在人背后站了一会，非但没听出什么，反觉得有些头疼脑涨。万卷见了他二人，慌忙上前招呼，说你们来有几时了，美士道：“有一会咧，老伯这里开会之事如何？”
万卷摇头道：“丧气丧气，我们这里开保城会，不料竟有拆城的奸细混入，方才上台演说，被我们逐出去了，只恐里面还有余党呢！这保城一事，少年人多有不赞成者，难得你却与我们同意。夫城之为物，所以御敌者也。古人金城汤池，犹恐不固，而今竟有拆除之议，何异自毁篱，能不召夷狄之祸而贻后世之忧哉。丧心病狂，莫此为甚矣。”美士最怕万卷掉文，听他又在那里之乎者也，心中暗暗着急，幸得有人把万卷叫去，美士如释重负，忙对百城道：“我们走罢。”百城道：“即来之，则安之，你怎的如此性急？”美士道：“这种开会，毫无秩序，人声鼎沸，还听得出什么演说，我们挤在这里，听他们胡闹，还不如到城隍庙玩去。”百城笑道：“你就是没长性不好。既如此，待我回明了父亲再走。”
美士拖了百城，向外直奔道：“回什么父亲，你若真的要学那古人所说，父母在，不远游，游必有方，只恐还差得远呢。”百城道：“对咧，若不回他，少停准得吃他这两句说话。”美士道：“谁教你有这种父亲的呢！”百城笑道：“你说出呆话来了，父亲可以随意拣选的么？”美士大笑。两人匆匆出了也是园，仍旧步行到城隍庙内，兜了一个圈子，又在得意楼泡茶，直到日色衔山，才相将回家。万卷正怒气勃勃，坐在客堂中吸旱烟。一见百城回来，把烟杆头向地下一掷，厉声道：“站住了。”美士知道方才那话儿发作，一溜烟奔回书房，不敢出来。晚饭时候，百城仍来陪他用膳。美士笑问：“适才你父亲对你说些什么？”
百城笑而不言。隔了一天，梳头娘姨又来，美士问他，奶奶可曾替我想出什么法儿，我在这里实在躲得不耐烦了，一则朋友家不比自家，常住有许多不便，二则我究竟是个男人，成日的足不出户，准要闷出病来。你家奶奶，倘有法想个好，如无法想，还不如让我出几个月码头，再图相叙为妙。娘姨道：“奶奶教你耐心静候机会，不可在外面胡跑乱走，没教你出码头埃”
美士道：“奶奶虽然不许我出码头，无奈我除却这条道儿，实无他法，上海地面上，你家老爷耳目众多，我又不能绝迹不到租界上去。倘被他们拿住，未免连累奶奶。如今你奶奶虽然留我在上海，但我仍不能同他相会，与出门一般无二，反不如让我出门，到可以彼此放心。还有一层，出门一遭，少不得要几百块洋钱盘费，我两手空空，很是尴尬，因此还要向奶奶商量，拜烦你顺便向她提起一句，多少弄几百块钱给我，济吾急需。”
娘姨回去，便把这番许告诉无双。无双心中颇不愿意美士远离，听他的说话，亦甚有理，暗想：这几天老爷虽然住在我这里，但我总不便替他讨情，这件事固然是他见色动心之过，一半还是我害的。他如今躲在城内，不敢出头，设身处地，着实可怜。不出来未免受朋友耻笑，出来又恐吃捉，出码头果然是万全之计。但他外埠人地生疏，举目无亲，处处非钱不行，手内空空，怎生动得一步，我不给他帮忙，更有谁肯给他帮忙。无如我一时手头也没现款，如何是好。想了一会，在首饰匣内寻出几颗珍珠，命梳头娘姨拿到三马路宝珠店去估看，倘值到七八百洋钱，就给我卖了罢。娘姨领命，到三马路昼锦里见有一家三开间石库门的珠宝铺子，睹想这铺很大，定可多卖得几百洋钱。谁知店中人见她是个女流，而且是帮佣的打扮，疑她来历不明，意欲吃她便宜货，只还二百块钱。娘姨赌气，拿到旁的一家估看。这家算还诚实，肯出五百块买他。又跑了几家，都不出五百之数，觉得去无双限价尚远，只得将原物带回，告诉无双，说珠宝店只肯出四百块钱。无双皱眉道：“老爷买他的时候，足足化了八百块钱呢。目下等钱使用，不得不由他们杀价。你拿去不论多少钱卖了罢。”
娘姨重复回到三马路，卖得五百块钱，却私下藏起一百，只给无双四百块钱。无双叹口气收了。次日无双取出这笔钱，又添上几件金饰，教娘姨拿往银楼中，兑了十二两金叶，仍命他送进城去，又教他对美士说：现洋放在身畔最为危险，金叶一物，可以贴身藏带，而且到处换得到钱，此番出门，最好到东洋去，因他年纪尚轻，若在中国各处，恐受匪徒诱惑，日本地方，学堂很多，有了这许多钱，也可念念书，长些学问，切不可任意挥霍，流落无成，少年子弟，往往被女色误了终身，他须要记得此番得罪之由，初不可再犯这件事。听说日本地方，有一班下处女人，最为混账，遇见中国少年男子，便百计引诱，教他务须自己拿定主意，休上这班日本妇人的当。异乡作客，最要紧的乃是衣裳多穿，吃食留意，件件都要自己当心，切不可像在家时那般任意。到了那边，务必时常给我信息，通信的地方，就由你家转交便了。几时动身，也须问个明白。娘姨连称晓得，无双又在抽屉内寻出自己一张小照，交与娘姨说：“这张照他日前问我要，我没肯给他，今儿你替我带去，对他说，见了这张照，便和见我自己本身一般，休得牵记分心，须要读书力图上进。他的小照，我这里有着，也不必拿他，这些说话，你可记得千万不可遗漏一句，你去罢。说罢，一阵心酸，险些儿流下泪来。娘姨道：“奶奶休得如此，后来的日子长呢。”
无双含悲不语，娘姨当下雇车进城，到黄百城家中，找寻美士，恰值美士又同百城到城隍庙游玩去了。娘姨无奈，只得坐在客堂中等候，又被黄万卷呆头呆脑的问长问短，把她问得十分窘迫，幸得造作几句鬼话，将他搪塞过去。将近黄昏时候，才见美士、百城二人笑嘻嘻的回来，美士一见娘姨，即忙敛住笑容，招呼她到书房内去。百城知趣，自与万卷说话并不跟他进去。美士走进书房，一开口就问娘姨那话儿有没有？娘姨道：“有的。”
美士大喜，看她在怀中左掏右摸，心中估量，摸出来定是一大卷钞票，不料却是个小小手巾包儿，又见她打开手巾色，露出一张小照，一个薄薄纸包，不觉心中冰冷，暗说糟了，我问她要钱，她却给我这牢什子的小照，到此地步，还要讲什么虚花头的爱情，送什么小照，懒洋洋的接在手中，觉得这小小纸包，分量很沉，慌忙拆开一看，原来是黄澄澄的金叶，不由的心花怒放道：“奶奶把这东西给我做盘缠吗？”娘姨道：“正是呢，她说现洋藏在身畔，只恐路上歹人多，偶而露眼，最为危险，故而兑了七百多块钱金叶，以便你容易收藏，而且到处可以换钱使用，比现洋钞票更为稳当。”
美士听说，暗暗佩服无双虑得周到。娘姨又道：“奶奶教你此番出门，最好到东洋，不可到中国别码头去，因中国内地各处，常有一班坏人，诱人为非作歹，故而万万去不得。东洋地方，学堂很多，你有了钱，也可自己念念书。”美士听说，微微一笑，暗想我本有游日之意，他教我到东洋去，果然中听。讲到念书一层，往日我在学堂肆业的当儿，还时常要装病逃学，难道老远的奔到东洋，还要念什么书不成，可笑妇人浅见，往往说出不近人情的话来。又听那娘姨道：“据说东洋还有什么下处女人，最爱勾结中国少年男子，你须记得，此番为着女人身上坏的事，千万不可再走这个道儿。”
美士听说，忍不住好笑，暗说她的醋劲也太很了。我在上海，她不许我相与别的女人，我到东洋她又预先定吃日本醋了。娘姨又道：“奶奶说的，这张小照，你日前向她要过的，故命我带给你，教你以后见了这张照，如见她自己本人一般，不必心中记挂。”美士点头微笑道：“奶奶还有别话吗？”娘姨道：“别的没说什么，不过叮嘱你，作客不比在家，第一衣裳要穿得和暖，第二吃食须要留心，异乡外国，没人替你照应，件件要仗自己，千万不可同在家时这般大意。”
美士听到这里，觉得无双一片至情，流露言外，心中未免感激，颇悔自己待她没诚心，很有些对她不住娘姨又道：“奶奶还教你到了东洋，务必常给她信息，那信不妨寄在我家。”说时在怀中摸出一张纸条道：“这便是我家的地址。”美士接过，与金叶小照一并贴身藏好。娘姨问他，大约几时动身？美士道：“动身必须预备行装，大约还得耽搁三天五天，你隔两天再来听我的回音罢。”娘姨去后，百城进来道：“那边奶奶替你设法得怎么样了？”美士摇头道：“有何法想？我的意思，不免出码头咧。”百城道：“方才那娘姨来说些什么？”美士道：“她来告诉我，无法可施，教我自己设法，如其也没法，想还是出码头。”百城道：“我原说出码头为妙，倘若你早听了我的说话，也不致白熬这许多日子闷气咧，但不知你现在预备出码头往那里去？”美士道：“我打算到日本去。”
百城笑道：“你志气好远啊，一开口便是日本，为何不说到美国去。你不过出门避仇，又不是去国亡命，缘何要远涉重洋到扶桑三岛呢？我劝你还是往苏杭等处，暂住数月，待锋头过后，再回上海为妙，休得飘洋过海，远适日本，既省盘缠，又便往来，岂不甚好。”美士道：“你那知此意，我出门虽然为着避仇，但日子长短，一时还说不定，若往中国内地，我又无事可干，天天玩耍，一则我没这许多闲钱，二则也要荡坏自己身子，我平日久欲游学日本，此时天假其便，一样的出门，何不到日本去念他几年书，回来也可干些事业，你道如何？”
百城听说，向美士面上端详了一会，摇头晃脑的道：“孺子可教也。不料你竟有如此大志，懊悔当时小觑你了。我很赞成你方才那片说话，不愧至理名言，你的见识，委实比我高出万倍。可惜你当日误交一班下流新剧家，跟他们登台串戏，干那吊膀子骗女人的勾当，留下这个污点，有亏道德。倘能把一样的工夫，用在学问上，将来一定是国家干城之大器也。”说罢，把右腿搁上左膝，头动不已。美士见他又在那里发呆，心中十分好笑，暗想我此时正在无聊，何不将这书呆子作弄作弄开开心，假意正色道：“你休重提此事，我已后悔无及的了。从今以后，决计改过自新，学得本领，替国家效力，倘若将来得为总统，一定升你做教育总长，以报今日知己之恩。”
百城笑道：“漂母一饭，尚不望报。我只一言，难道倒要你图报不成。你如果能改过迁善，将来必非凡品，我等望尘莫及。”美士笑道：“老兄何必自谦，我素知你才高八斗，学富五车，日后教育总长一席，除了你实无第二人可以担承。”百城笑道：“这个万万不敢。”美士道：“你也不必推辞了，姑且担承几时罢。”百城连连摇头，猛然笑道：“呸，你疯了吗？这些梦话，说他则甚。我且问你，你往日本去，这笔盘缠和学费，那里出产？”美士敛眉道：“我正因这件事为难呢，目下已有一百多块钱积蓄，不知够不够”百城道：“我看你又在那里做梦了，这几个钱当来往船钱还不够呢。”美士道：“照你这般说，我只可不去了。”百城道：“你莫灰心罢。古人云：朋友有通财之谊。岂不闻管鲍分金，千古传为美谈，我与你多年同学，叨在知己，这件事一定替你设法帮忙便了。”美士心中大喜，假意道：“你也没钱呢！”
百城道：“我没钱，家父很有些藏着，他素日欢喜好学的人，知你为着出洋求学之故，一定肯帮助的，你休着慌，我马上对他讲去。”说着，连窜带奔的跑出书房去了。美士见他信以为真，自觉好笑，暗想这书呆子平日一钱如命，不料今儿被我几句鬼话一哄，竟哄得他情情愿愿，向他老子要钱给我用，真可谓绝世奇闻。我虽然有了无双的七百多元金叶和那日当典当下来的一百多块钱，只恐到了东洋还不够花费，难得他愿意贴我，真是再好也没有的事。大约我吴美士命中应该发财了。想罢，一阵大笑。百城出了书房，见他父亲不在客堂中，知他必在楼上时习书室干功课。原来万卷家中有两间书房，楼下一间，叫做二酉草堂，是给百城读书的。楼上一间，叫做时习书室，是他自己干功课的地方。除妻子以外，别人不准进内。当下百城奔进楼上，见房门虚掩着，即忙轻轻推开门，闪身入内，只见万卷正襟危坐，面前摊看一本书，一手执笔，一手扶头，眼架着大眶子眼镜，由玻璃中露出两眼，睁得和铜铃一般，目不转瞬的钉在书上，咬牙切齿，似乎要把这本书吞下肚去光景。百城知他父亲所做的一部孟子新注，才注得半部，此时正在用功，不敢惊动，只得不声不响的站在后面。万卷一回头，见了百城说：“你上来作甚？”
百城不敢就提那话儿，回说没事，我上来看看父亲注书注得怎样了。万卷道：“你来你来，这孟子上陈仲子居於陵，三日不食，耳无闻目无见矣，后来那井上有李，不知还是别人告诉他的呢？还是他自己亲眼目睹的？若说是别人告诉他的，上句明明是耳无闻了，如何听得出？若说是陈仲子亲眼见的，则陈仲子业已目无见矣，如何看出？你想想这里头还有什么别的意思吗？”百城想了一想道：“我也看不出什么意思，大约是孟子失检罢。”
万卷道：“我也这般想，但孟子者圣贤也，圣贤而失检，吾末如之何也已矣。只是我那新注，颇难下笔，倘直注是孟子失检，一则对不起古人，二则孟子圣贤之名，被我轻轻一注，岂不大受影响。吾人执笔，须要宅心忠厚，不可逞一时之快，贻后来之忧。昔金圣叹评三国志，以关公诛颜良、文丑为刺颜良、文丑，一字轻薄，致召杀身之祸，可不慎欤。故我已做了一篇代孟子弥缝缺点的注脚，你看如何？”说时将一张浓圈密点的草稿，给他观看。百城见纸上潦潦草草，写着：夫陈仲子者，古之负气人也。居于於陵之上，室人偶忤之。仲子愤然曰：“惟女子与小人为难养也。”
是可忍，孰不可忍，乃迁至井边居焉。且效伯夷叔齐之耻食周粟。然人孰无饥，仲子负气耳。当其饥火中烧时未尝不大张厥口，以求一嚼而快意焉。乃于百无可食之中，瞥见井上之残李焉？是李也，其巨异常，惜为螬食其实且过半矣。仲子默忖曰：“吾闻螬食之果，其实必甘，予其取而食之，乎顾予已设誓矣，无宁不食，一日不已至二日，二日不已至三日，三日而仲子之目欲视而无光矣，耳欲听而无声矣。且饥肠雷鸣，不能自抑。仲子憬然曰：予其死，乎闻之人之将死也，五官百骸，为之先驱，而心最后焉。今予耳予目已死矣，予心之死，亦在指顾闻耳，奈之何哉，然予死不食耳，得食必无死，顾得食亦匪易，彼井上之李，其予之续命汤乎，第仲子目无见矣，焉得李，犹幸有匍匐摸索之一法也。于是虎咽狼吞，三咽而荆未几而仲子耳始有闻，目始有见，世之好为负气者，可以鉴矣。百城看罢赞道：“父亲所注极是，当时大约真有这片道理，孟子未曾提及，却在千古之后，被父亲说破，不知父亲怎样理会出来？”
万卷笑道：“你年轻少不更事，须知人生在世，立德立功立言，惟立言始能传流万世，不可不以慎重出之。动笔之时，一定先要闭目静坐，息虑宁神，然后心与神会，腕与心通，笔之所至，无往不利。还须一稿之后，几经推敲，才可行世。我做书即本此意。刚才宁神默坐时，仿佛陈仲子在我面前，亲口告诉我这一片道理，故我才有此妙文。近来往往有一班人，早上动笔，晚间出书，不管文理好歹，不问看的人有益无益，只消骗得钱到手完事。这班人不能当他立言，只可当他出货。譬如一个磨子，上口装了米，下面可以研出粉来，这种人肚子里袋下饭去，一部分化作文字行世，一部分变成尿粪肥田，各有妙用。”说罢大笑。百城见他高兴，乘间告诉他美士欲往日本求学，万卷也十分赞成，说日本读书，果然很好，皆因当年秦始皇焚书坑儒，徐福奉命往海外三岛求药，携带童男女五百，一去不还，这便是日本人的原始。当时徐福很有些书籍带去，故中国所无的书，日本颇有流传，若去读书，必能长进许多学问。难得他有此大志。百城又提起美士因缺少盘缠学费，欲向我家借几百块钱应用。万卷一闻此言，勃然变色道：“什么话。他既然没钱，还要到日本去则甚？中国又不是没有学堂，要做什么花头到日本，去成什么用！你莫替他做说客，也休上他的当。这种做戏的人，最靠不住我有钱，自己花费不来，还要他代花不成？快去回绝他，没钱可借，再教他赶快搬移别处去。他在这里白住白吃了半个多月，不要他贴房饭费，也算客气透顶的了，还想借钱用不成？真是岂有此理。”说罢，气得脸都青了。百城遭了一鼻子灰，诺诺连声，退出时习书室，心中不胜懊丧，深悔适才在美士面前夸下大口，此时如何回覆。左思右想，暗说有了，我历年积蓄下的钱，也有五六十块了，不如拿来送给美士，也可尽朋友之谊。当下回到自己房中，在枕头底下摸出一个小小手巾包，打开一数，共有五十六块钱，自己留下六块，拿着五十块钱，下楼到书房中交给美士说：“父亲因一时手头不便，这五十块钱是我自己的。”
美士笑逐颜开的收下，再三称谢。百城又问他可曾择定行期，美士道：“我看报上大后天三菱公司有一只神户丸，开往日本，我意欲搭这号船，不知可来得及。”百城道：“你还要预备什么呢？”美士道：“没甚预备，只消弄几套洋装，和东洋服装到手，就可动身了。”百城道：“做起来，只恐三五天来不及罢。”美士道：“新做的自然来不及，我有一个朋友，素做出租戏装班底生意的，这种旧衣服很多，明儿写封信叫他来，向他买几套便了。”百城点头称是。次日美士果然写信叫他朋友到来，只化了三十块钱，买得十来套西式衣服，和日本衣服，还有四五顶帽子，百城连说便宜。美士道：“这些东西，他都在北京路旧货店买来的，三十块钱还有赚头呢。”
第二天一早，无双的梳头娘姨又来打听美士行期，回去对无双说了。无双柔肠欲裂，暗暗伤心，忙教娘姨在泰丰公司，买了十多块钱路菜，送与美士，又千叮万嘱，教他路上寒暖不常，善自保重。自己因出门不便，恕不能亲送了。美士颇为感动，到得启程这天，美士清晨起来，将行李等件，一一结束停当，雇两乘黄包车，一乘载着行装，辞了百城父子，正待登车，忽又转念道：“不好，我往三菱公司码头，势必经过租界，若被侦探遇见，岂不仍要吃捉，那时真变作功亏一篑了。”百城见他踟躇，忙问为什么事？美士说了，百城道：“啊唷，我也不曾料及，这便如何是好？”美士猛然失笑道：“有了有了，我何不如此如此，定可掩过侦探的眼目。只消一登船，就可太平无事了。”百城拍手称妙。当下提着皮包，重复回进书房，取出一套日本装穿上，又把当日扮戏用的一片假须粘在上唇，百城见了大笑，说活像一个卖鸡蛋饼的蹩脚东洋人。美士笑道：“只消逃命，那管蹩脚不蹩脚。”
化装既毕，又将一顶小帽戴上，帽檐压至眉际，提着皮包，辞了百城，出来跨上车，拖出西门，直向三菱公司码头进发。美士一路上心旌摇摇，恐被侦探看破。见有人望他，慌忙把脖子向领内乱缩。幸得他所穿的东洋大衫，领口宽大，故而下半个头埋在领内，上半个头罩的帽内，没人识破。一到码头，先将行李落了船，然后再到公司中购买船票。那公司中卖票的日本人，只当他是本国人，操着日本语同他攀谈，美士忙道我是中国人呢。那日本人对他仔细看了一看，才知他是个赝鼎，不觉笑将起来，即便改口讲那三不像的中国话，问他姓名职业，美士假捏了一个名字，推说是做小本生意的，那人又向他要小照，美士惊问所以，那人告诉他中国人要到日本，须在护照上粘贴小像，否则不准登岸。美士幸得身畔藏有一张二寸照片，即忙取出给了那人。那人一看，说以前的照不行，一定要新近拍的。美士道：“这张照我拍得不满一个月呢，怎说不是新近的。”那人道：“你莫说谎罢，照上还没胡子，你嘴上的已这般长了，一个月那有这样快。”美士笑道：“我的胡子是装上去的，你不信，我除给你瞧。”那人大笑说：“你这支那人也忒杀古怪了。”
不一时，护照船票填好，美士回到船上，在舱中换了衣服，露出本来面目，看表上已近正午时候，忙拿些饼干出来，吃了充饥，自己闭上门，坐等开船，不敢跑出舱面走动。坐到午后三点钟光景，忽闻几阵汽笛，一片人声，身子微觉摇动，知道轮船正在启碇离码头，他心中一块泰山般大的石头，担了半个多月，此时才得轻轻放下。隔了一会，微闻机声轧轧，这神户丸已鼓轮出发，离了黄歇浦边，浩浩荡荡，直向东洋大海而去。正是：吊膀工夫休自诩，埋头风味且亲尝。欲知后事，请阅下文。
第二十一回庆宜家丈夫迁金屋感阋墙公子走天涯
前书说到美士趁着神户丸轮船，一声汽笛，开出浦江，直向扶桑二岛而去。在下这部小说叫《歇浦潮》，做书的一枝秃笔，未便跟往日本去写东海波，只可将他这边事情丢过，再表那钱如海的正室薛氏，自亲往华兴坊如海藏娇之所去后，对于邵氏竭力殷勤，次日又派了个松江娘姨前去服侍，邵氏等自然满心感激，兼之松江娘姨本是个老于帮佣的，作事甚为精明强干，比那小丫头玲珠相去何啻天壤，有些事用不着主子开口，她早已预备得舒舒齐齐了，乐得个李氏笑口大开，终日欢天喜地。薛氏又时常差人送长送短，有时可口小菜，有时应用的零物，差不多天天有人来往，更奇的邵氏这边缺什么，第二天薛氏便差人送什么来，好似未卜先知一般。邵氏受了她许多物件，心中十分过意不去，屡欲亲往新闸去候候她，都被如海所阻。邵氏也因自嫁如海以来，还没叩见过老太太，此一去免不得有许多礼节，因此也就一天一天的缓将下来。这一天邵氏听新闸来人说道，薛氏偶感风寒，微有咳嗽，觉得再不去望她，心中实有不安，忙向如海说知。如海笑道：“你信她呢，那里来的病，她素来就是装腔做势惯的，偶而冷淡了她，她马上害病，身子睡在床上，饭却吃得下三四碗。你若不去探她，她睡得不耐烦了，倒很容易好的。你如郑重其事，替她请大夫诊治，那可糟了，她至少也得躺上三五天。我当初也被她吓过几遭，后来看得惯了，只得由她去病病好好，反觉太平许多，你还要上她的当去望她则甚？”
邵氏道：“不是这般讲的，究竟她是正室，我为偏房，理该我去候她。况且她已先来望过我，我还未答礼，此时她偶然感冒，虽说不打紧的病，但我再不去望她，她纵不见怪于我，只恐下人们不免要议论我恃宠自大了。况且我在老太太跟前，还没请过安，这番一去，以后便可时常来往了。”如海笑道：“也罢。常言道：丑媳妇终要见公婆。何况你是个美媳妇呢。”邵氏听说，对他斜睨了一眼。如海笑道：“你快换衣裳罢，我叫人配马车去了。”邵氏更衣既毕，如海的马车也来了。邵氏又对镜掠一掠鬓，薄施粉黛，才与如海一同上车，径往新闸。如海因邵氏第一遭来家，忙教人在客堂内高烧红烛，然后请老太太升堂叩见。老太太素爱邵氏，此时变作一家之人，自然分外欢喜。薛氏虽说有病，却并不睡倒，听说邵氏一到，慌忙赶出来拉住她手，问长问短。如海在旁边笑道：“你们两个还没见过礼呢。”
邵氏忙请薛氏上坐，薛氏笑道：“这个万万不敢，我们两个仍是平辈，理该行个平礼才是，那有上坐的道理。”两人谦逊了一回，仍平拜四拜。接着秀珍姊姊上来拜见姨娘，邵氏慌忙叩头答礼。薛氏又命一班下人，都来叩见新奶奶。这新奶奶三字，乃是薛氏想出来的，因恐叫姨奶奶，邵氏听了不舒服之故。见礼既毕，薛氏请邵氏到她自己房中坐下，邵氏道：“因闻奶奶玉体欠安，特来问候，想必此时已痊愈了。”薛氏笑道：“我不过昨夜略受了些凉，早上微有咳嗽，并没甚病，难为妹妹老远的奔来望我，教我如何过意得去呢！”邵氏道：“奶奶说那里话，我本当早来拜望奶奶，只因家中抽不出身，故而迟至今日，奶奶如不见怪，已是我的万幸了。”
薛氏笑道：“呀，你又要客气了，什么奶奶不奶奶，我们乃是姊妹呢。我老老实实叫你妹妹，你为何不叫我姊姊，却奶奶奶奶的乱叫，以后不许。”邵氏见她说得恳切，只得收口道：“难得姊姊如此见重，令我感激无地。”薛氏道：“请你以后别闹浮文罢，我同你现今已是一家人了，用不着相瞒，今儿我身子果然有些儿不舒服，都为家常闲事累人，老的呢老了，不能干事，小的又一味孩子气，少爷忙的是外边店务，家中事无大小，都要我一个人分派，小菜咧，柴咧，米咧，油盐酱醋咧，亲戚送礼咧，偶而忘却一件，临时就不免周折，我一天到晚，替他们烦这些瞎心思，又没个得力帮手商议商议，因此累得满身是病，一发便气喘头疼，又不敢将息，怕的是没人接替。如今有了妹妹，真教我放下一件大大的心事，将来如有疾病，少不得还须妹妹帮忙。”
邵氏还未回言，薛氏又道：“只恨妹妹住得太远，不然便可时常到我家来，帮我调度调度，日后也不致生手咧。”邵氏道：“承姊姊推爱，只恐我年轻没有当过家务，这重任担当不起罢。”薛氏道：“那有担当不起之理，无论何事，只消一惯就轻松了，待我得空，到你那里来教你便了，还可顺便望望你家妈妈，她老人家这几天身子可好？”邵氏道：“靠姊姊的福，她素来十分康健，吃得下做得动的。”薛氏道：“可怪近有一班老人家身子都康健，便是我家老太太，也没甚疾病，偏是我们中年人，时常害病，真有些怪气。”说时又笑道：“妹妹身体原是好好的，我说中年人，未免太混了。”彼此谈笑多时，薛氏留邵氏吃了晚饭，又要留她过宿，邵氏再三辞谢，说家中只有老的一人，生怕照顾不周，故我务必回家，薛氏只得罢了。邵氏仍坐来时的马车归去。这夜如海回见薛氏，满面不高兴，气鼓着嘴，两眼水汪汪的，望着他露出如怨如慕如泣如诉的模样，笑道：“你为什么又动起气来了？莫非她方才俯就你错了吗？还是你要尝尝酸溜溜的滋味？不过这句话可说不出的，你要吃醋该早些吃，此时人家竭力俯就你，你反要吃醋，可就难以为情了。”
薛氏怒道：“呸，放你的狗屁，我动什么气！我气的在你家一辈子不得出头，上有老，下有小，三餐茶饭，四季衣衫，都要我一人分派，天天烦得不得了，又没人替我做个帮手，因此在这里怨命。你放什么臭屁，谁会吃过醋来？”如海笑道：“这般说，我倒冤枉你了。若说分派家事，原是掌家主妇的特权，那一个轮得着与闻，你怕受累，别人还想望不着呢！”薛氏变色道：“谁霸占你家的特权？那一个爱管尽管，谁人想望不着，你快说出姓名来，我马上让她便了。”
如海笑道：“我不过譬方譬方，你又要捏着鸡毛当令箭咧。究竟为着这点小事，也犯不着动气。讲到家务，你已经管了十多年，从没说过半个难字，为甚今儿平白地怨起命来。试想我家除你之外，还有那一个可以管理内政。老的七十多岁了，小的才只十几岁，就使给他们掌管，不多几年仍要出阁的，那时更推谁去？莫非你要我一个人独管里里外外的事吗？我看你也未必放得下这只手罢！”
薛氏道：“为甚放不下，当初我原为你家没人管理家事，我才接手的。如今你既已有人，为何不接她回来，分些责任，却和菩萨般的，供在外面，难道我生就苦命，应该替你们烦劳一辈子的吗？”说罢，哇的一声哭了。如海顿足道：“唉，你素来是个聪明人，怎的忽然想不透了。我不接她回来，只恐你们多存意见，气气恼恼，大家没趣，并不是有心供养她在外面，一个月也得多花四五十块钱的开消。但她在那里，也并不是天天扮菩萨享福的，各人有各人的事，一家不晓得一家的苦处罢咧。讲到这里的家务，原该是你掌管的。如果你觉一个人太烦劳，待我明儿问问她，她若肯搬到一块儿来，原是我求之不得的事，那时你再指派她管理什么便了，有话尽可好好儿讲，何必哭哭啼啼的呢。”
薛氏仍不做声。如海又讲了许多软话，才哄得薛氏上床安睡。如海暗想，薛氏平日为人最是好胜，缘何今日忽然自甘让步。听她方才一遍说话，虽不免含着几分酸意。但把掌家之权，情愿让人，也大背她昔日的行径。邵氏从我时曾要求不和大妇同住，若能给她当家，料想也决无不愿之理，大约我钱如海要发财了，所以恶人迁善，妻妾相安，如果能随意，也是人生在世一件极快乐的事呢。次日薛氏还没睡醒，如海先起身，用罢早点，径往华兴坊。邵氏才起来，还没洗面，见了他道：“你今天怎的来得这般早？”
如海道：“我有一件事，和你商量，不知你肯不肯？你若不肯，我就不说了。”邵氏笑道：“什么事？隐隐约约，教人听了纳闷。你没说出口，我又不是神仙，怎知道肯与不肯呢？”如海道：“说起这件事，也并不十分为难，不过我先要同你提一句：当时我们租借这里房屋时，原为瞒着家里起见，本是暂时之计，就是我答应你不住新闸，也为这层意思，免得见了面多一桩气恼。如今事已叫穿，你们二人已会面多次，你也亲往新闸去过，我看你们两个人，十分亲热，正可趁这个当儿，搬了回去，一则此地虽然也是自己租借的，但给外人总不免说一句小房子，很不体面。二则一个月也可省却四五十块钱开销。三则我家老太太很疼爱你，你去了，她一定欢喜。四则你姊姊因身子时常多病，意欲让你当家，你一过去，便可独掌大权。五则那边人手多，既热闹，又有人服侍，不消你娘儿们自己动手。六则也可免我奔走之劳。不知你愿意不愿意？”邵氏犹豫未答。李氏接口道：“有甚不愿意的呢！只消奶奶肯让她当家便了。”邵氏道：“妈莫这般说。当家本来是奶奶熟手，我也不必一定要得当家，才肯住回去的。况且妇人从夫，嫁了少爷，该听少爷的吩咐，少爷要怎样，我就怎样便了。”如海大喜，屈指算了一算道：“今天是四月二十，这里房租，月底顶期还有十天，料想来得及整备了，趁这个月内搬回去过端午罢。”
邵氏答应了。如海当夜回家，向薛氏说知，薛氏喜不自胜，忙令人将秀珍姊妹的房间腾出，预备给邵氏作卧房，却教她姊妹住在老太太房中。秀珍姊妹很不愿意，薛氏怒道：“你爷要讨小老婆，我也没法。若不把正房间让她，叫人说我一句小器，你们愿意听吗？”
秀珍姊妹不敢多说，薛氏又命人把先前陈太太住的那间房子，收拾干净，随意摆些器具，给李氏下榻。这边收拾停当，那边也预备舒齐，如海命车夫阿福，雇了几乘塌车，将华兴坊的器具物件，一齐搬回新闸。邵氏同李氏坐着马车先去，薛氏接见，自有一种说不出的亲热，又带她看了房间。邵氏知是秀珍姊妹让她的，心中很觉过意不去。李氏见去年陈太太等所住那所房间，如今居然被她独占，喜得一张橘皮脸上满露皱纹，坐立不安，不知如何是好。连老太太也十分欢悦，邵氏进房请安时，命她坐下，与她谈了半天话。如海又替邵氏封了几个四角洋钱的小包赏封，赏给一班下人。这天钱家一门，没一个不欢欢喜喜的。单有秀珍姊妹，因卧房被占，略有几分不快。但薛氏预先叮嘱他们，不许放在面上，所以也是满脸笑容。不一时，塌车来了，阿福帮着将器具等布置完毕，已近黄昏时候，松江娘姨仍回自己卧房，玲珠却在李氏房中搭铺相伴。这夜如海又叫了一席菜，阖家大吃团圆酒，其乐无比。
过两天，薛氏将节帐开销清楚，便把一本杂用账簿，几个摺子，和一百块洋钱，移交给邵氏，告诉她钱用完了，拿摺子到少爷店中去支。柴米都有摺子，油盐酱醋，和每日的小菜，有厨司阿四买办，用多少开多少，并没一定。下人工钱，都有老账。亲戚分子，我临时告诉你便了。邵氏一一答应，李氏在旁见了，喜得心花怒放，滋出满口黄牙，只是呆笑。薛氏冷冷的对她看了一眼，自此邵氏便主持钱氏家政。如海一家，上和下睦，夫介妇随，好生快乐。转眼端阳节到，如海吃罢了雄黄酒，同妻妾们闲话，说目今可惜已将龙船禁了，不然叫一只小船到黄浦江中去玩玩，也很热闹有趣的呢。薛氏道：“你莫说这些话罢，可把我吓死咧。当年我亲眼目睹几号小船，因争看龙船碰翻了，溺死许多人命，有几个捞起的，皮肤浸得又白又胖，两眼睁得和铜玲一般，好不怕人。你一提龙船，我就想起来了。”
邵氏也道：“热闹的地方，人头一多，果然容易扰祸。莫说我们女流，便是男子，也以少去为妙。”如海笑道：“完了完了，幸亏得没有龙船，若真有龙船，被你们这般一说，也吓得我不敢去咧。”正言之间，忽见阿福拿着一张纸条进来，如海接过一看，乃是魏文锦请他在迎春坊媚月阁家双叙。如海笑道：“胖子好开心，今天端午节，一班嫖客，急得要死，他还吃花酒呢。”到傍晚时分，如海因没别处应酬，径向迎春坊媚月阁家而来。文锦接见说：“俊人没与你同来么？”如海道：“我与他已有十余天未见了，他素来不失时候的，大约快要来咧。”说着跨进房见魏沛芝、赵伯宣二人先在，彼此略叙寒暄。文锦笑向如海道：“你是不是来吃花酒的？如其要吃花酒，还须先给老赵道喜呢。”伯宣插口道：“如海别听文锦混说，他动不动就找人取笑。”如海不解所谓，一问文锦，才知伯宣节前做的红蕤小榭，业已嫁人，本节没有相好，因此文锦替他与媚月阁撮合，今夜的酒，虽然是文锦出面，其实却是伯宣报效媚月阁的。他因众朋友都知媚月阁是文锦的相好，所以请客票冒用文锦名字。如海听了大笑，忙向伯宣道贺。又道：“媚月阁那里去了？”文锦道：“她在后房，听说来了个远方客人，才进去得不多时呢。”
不一会，又来了几个客，乃是詹枢世、施励仁、康尔年，还有尔年之兄康尔锦四人。接着俊人同伯和也来了。俊人一见如海，指着他道：“你好你好，你新近纳了宠，连喜酒都不请我们喝一杯，该当何罪！”文锦、伯宣听了，一齐跳将起来道：“什么话？”俊人道：“你们还不知如海一礼拜前，讨了如夫人吗？”文锦大声道：“有这等事，岂有此理，该罚该罚。”伯宣、沛芝等随声附和。如海笑道：“这里不是恶狗村，你们别咬罢，无论什么事，都要讲个理，倚仗人多势众，是不中用的。纳妾这件事，果然不错，但我已娶有半年光景了，目前不过搬回家去，又不是当真娶讨，你们莫得孔便钻罢。”俊人道：“我们不管你讨不讨，但既然纳得妾，就应该请我们吃喜酒了。”如海笑：“你原来为着一顿吃，我改日请你便了，何必如此性急呢。”
正言时，忽闻外面相帮的高喊客来。伯宣、文锦慌忙出迎，接进两位宾客，如海认得一个是戈诵仙，还有一人，生得又长又大，带着副黑眼镜，却不相识，见俊人等都同他招呼，知此人姓贾名琢渠，南京人，曾在财政部当差，是伯宣的同事。那贾琢渠也向如海问过名姓，免不得客套了几句。媚月阁由后房出来，见客人挤满了一房，看她不慌不忙，上前一一招呼，果然应酬周到。文锦问她刚才后房间来客是谁？媚月阁笑道：“你莫管他是谁，乃是我的朋友。”
文锦问是男朋友呢女朋友？媚月阁带笑向文锦附耳说了，文锦不觉吐舌道：“他吗？此刻还在里面吗？”媚月阁道：“自然在里面，他还没找到耽搁的所在。”伯宣、俊人等忙问是哪个，文锦笑着正要开言，媚月阁道：“魏老爷仔细罢，他这一番来很秘密的呢。”文锦道：“不打紧，好在这里没有外人，说说无妨。”便告诉伯宣等道：“适才媚月阁后房来了一个客人，乃是北京赫赫有名方总长的四少爷。”琢渠问道：“那方四少爷，可是方凯城的老四方振武么？”月阁道：“正是。”琢渠笑道：“如此说来，又是他乡遇故知了。我在京时，与他很有交情，不料他也到上海来了，拜烦二小姐替我问他一声，说前年在财政部当差的贾琢渠，要候候他，不知能见不能见？”
媚月阁进去半晌，揭起门帘说四少爷请贾老爷进来。琢渠听说大喜，伯宣、文锦都悄悄向他道：“你进去能请他出来，大家喝一杯酒更好。”琢渠摇头道：“恐没这般容易罢。去年北京有个什么人，请他在六国饭店吃一顿大菜，布置运动，犒赏使费，足足化了十来万银子，他还吃得不十分适意呢，我进去相机行事便了。”说罢，整一整衣冠，大踏步进去，外面众人，都鸦雀无声的屏息而听，里面笑语杂作，或高或低，听不十分仔细。隔了一会，忽闻一个人打着京腔大声道：“四海之内，皆兄弟也。杯酒联欢，有何不可。”众人都不觉一怔，忽见媚月阁慌慌张张的奔到外面道：“四少爷出来了。”众人一齐站起，只见那方振武年纪约在二十左右，面如冠玉，细腰长眉，鼻正口方，身穿平纱夹衫，光着头，满面笑容，向众人一抱拳，众人作揖不迭。琢渠慌忙替他们一一介绍见过了，振武说声请坐，自己便在床沿上坐下，笑道：“古人云：有不速之客来。今日兄弟行装甫卸，便要叨扰诸公，岂不惭愧。”
琢渠道：“四少爷太谦了，我们只知四书上有一句，有朋自远方来，不亦乐乎，大家正欢喜无限呢。”振武大笑，又道：“入室问主人，兄弟今日还没请教那一位东道主人。”琢渠指着伯宣道：“就是这位赵伯宣先生。”伯宣欠伸道：“某等久慕四少爷大名，今日得识荆州，真乃三生有幸。”振武连称岂敢。琢渠道：“四少爷在京时，轻财好客，有古平原孟尝之风，今夜伯翁宴客，恰逢四少爷南来，我等不能不为伯翁道贺。”俊人、文锦等，都说果然伯翁有福，得接佳宾，便是我等同人，也不知几生修到，得陪末座的呢。众人你言我语，竟力恭维。方振武心中大喜，笑道：“诸位过誉，很令兄弟不安，彼此意气相投，万勿多礼。”琢渠也道：“方老太爷几位公子中，以四少爷最为谦和下士，京中没个不知，大家切勿多礼。伯翁还有几位客没到，四少爷路上风霜劳顿，我们早些入席何如？”伯宣道：“客已齐了，各位就此入席罢。”如海道：“今天共是十二人，我们不必分开吃，不如把桌子双拚拢来，全体为四少爷接风。”
文锦拍手称妙。当下摆开台面，伯宣请诸人写了催花条子。琢渠替振武代叫了西安坊花袭人，振武笑道：“把我当作宝二哥了。”琢渠笑道：“但愿四少爷跳过了初试云雨情这一回，就可脱却干系了。”众人大笑。伯宣请振武上坐，振武并不推却，十二人恰巧坐满一双拚桌。振武为人风流豪放，洒落不群。席间谈笑甚欢，一班陪客中，以贾琢渠为最忙。振武说一句话，他一定要代为譬解。别人与振武说话，也要他从中岔入一二句，亏他自始至终，并没呷过一盅茶。其次当推詹枢世、施励仁、魏沛芝三人，六只眼睛，望着振武。振武一言一笑，他们无不随声和调。余人虽不及他三位，但既是官场中人，手段也大略相仿，做书的也不能一一描模就中只有倪伯和一人，因知方振武是一等大人物的公子，自己不善辞令，料想趋奉不上，所以呆坐一旁，洗耳恭听振武高谈阔论，众人劈拍之声，然而他这夜，也幸得有振武在座，众人都无心理会他。否则王熙凤一来，众人又不免同他取笑。此时他不但安然渡过了这重难关，而且与熙凤唧唧哝哝，两上人谈得十分适意。熙凤告诉伯和说：节前有个姓诸的客人，要想娶她。伯和吃惊道：“你答应他不曾？”
熙凤笑道：“这是终身大事，我焉肯轻易答应。那姓诸的，乃是个滑头小伙子，一些都没有老成气派，我便瞎了眼珠，也不愿意嫁这种人。”伯和赞叹道：“你眼力很不错。从来堂子中人，只欢喜年轻小伙子，其实年轻人血气未定，朝三暮四，今儿爱这个，明儿爱那个，一经失足，往往有后悔无及的，不期你有此阅历，可谓难得之至。”熙凤道：“不瞒倪老爷说，三马路地方，小滑头最多，我们吃了堂子饭，却也没法拒绝这班人，所以我节后调头到清和坊三弄，改名王寓，准定初七进场，倪老爷可能给我请几个客绷绷场面么？”伯和低语道：“别高声，给他们听见了，又要开顽笑的。后天我一准吃一台酒，明日同曾二少来点菜便了。”熙凤微笑点头。恰巧窗外有个龟奴叫熙凤跟局大姐阿宝，有人转局，熙凤又向伯和附耳叮嘱了一番才去。琢渠替振武叫的花袭人，年方二九，丰韵夺人，体态苗条，眉目清秀，振武很为中意，笑向琢渠道：“若使这花袭人，真变作花袭人，我愿做琦官儿了。”琢渠道：“四少爷若做琦官儿，我便做宝二哥。”沛芝道：“琢翁这句话错了，你若做宝二哥，四少爷的先头，岂不被你占去了么？”振武笑道：“这又何妨，归根仍是我的。”
众人一齐大笑。吃罢酒，众人陆续散去，单有琢渠陪着振武未走，琢渠因知振武还不曾找下处，因问四少爷今夜下榻何处。振武道：“我正因这件事为难，倘若住在这里，老二虽然和我相识多年，但此地究系妓院，不比住家，来人很杂，进出更为不便。倘住旅馆，也有许多为难之处。方才我已同老二谈及，他说替我在新闸一带租间屋子暂住但租房子也不是一二日间办得到的事，况且我孤身一人，老二既做生意，势不能天天陪我，纵使多蓄奴仆，也未必能指挥如意，故我还没决定主意。”琢渠道：“上海的旅馆，近来精益求精，十分讲究，和往年大不相同。四少爷暂住，亦无不便。”振武道：“住旅馆固然没甚不便，不过我此来，还有一件难言隐衷，不能不将行踪秘密，否则我未来之先，早通电地方官，和一班故人，他们自能替我预备寓所，何必我亲自寻到这里来找老二设法呢。”琢渠笑道：“我没想到这层上，果然往日四少爷出门，到一处有一处地方官接待，怎的今番不带扈从，独自一人到此，不知有甚紧急之事？”振武道：“说也可恼，方才我已告诉老二，你也是不外人，料想告诉你也没甚妨碍，不过你千万不可再向别人道及。”琢渠道：“这个自然。”
原来振武兄弟辈，共有十五人，惟有他与长兄振声，最得父亲凯城心。振声乃是嫡出，振武却是三姨太太所生，振武擅长文学，振声曾习武事，因在英国阅操坠马，跌伤了腿，致成残废，自觉比振武稍逊一筹。因此兄弟之间，积不相能。振声常在凯城跟前说振武的坏话。今年因凯城意欲谋一件世袭差使，仅仅在家中略露口风，振声听了，深恐这件事被振武得去袭职，故而竭力设法，意图中伤振武。合该振武晦气，凯城年纪虽大，精力颇健，后房姬妾最多，这班姨太太见振武人材俊俏，品格风流，都爱同他玩笑。振声益觉嫉妒，恰巧凯城新娶了一位日本姨太太，与振武颇为投机，振武时常到那里去学习日本话，形迹上未免稍涉嫌疑，被振声得知，当作一个大题目，即忙到凯城跟前，添头造脚，说振武每日夜深时分，常往日本姨房中，天明始出。府内人言啧啧，都说他有禽兽之行。这件事与我方氏家声，大有关碍，望父亲从速设法防止，免得家丑外扬为妙。凯城素以一世之雄自命，闻言怒不可遏，当时便要将振武处死。幸得振武不在家中，被服侍他的小厮得知，慌忙出去寻见振武，将这件事从头告诉了他。振武知道父亲的脾气，惟我独尊，动了火，不是一时三刻所能劝得住的，料想回家触在他气头上，必无好处，只得打点逃走。一想常德原籍，万万去不得。别处虽然都有世交，但很容易走漏消息。只有上海颇可安顿，而且还有自己相识的妓女媚月阁，现住那里，听说挂牌在迎春坊，不如先去寻她，日后再作理处。主意既定，便教小厮回去，牢守秘密，待日后老爷悔悟寻找我时，再告诉他我在上海，不得有误。
自己又到一个知己朋友处，借了数百元现洋，作为盘费，又请这朋友替他汇款接济，然后搭火车先到天津，再趁轮船到上海来，幸已来过，认得路径，一个人寻到迎春坊，会见媚月阁，恰值伯宣在此摆酒，得与众人相会。琢渠听了振武一番话，暗想目今方凯城独掌大权，何等势焰。京中一班运动家，往往有耗费钜金，还不能得他父子一回顾的。不期他家兄弟相争，振武只身南遁，听说他弟兄十五人中，振武最有才名，平时深得老头儿宠爱。目下虽然被振声谗言所中，但他父子天性，日后终有回悟的一日，必然召他回去，宠爱如常。此时正在困苦之日，而且天幸落在我的手内，岂可轻易放过。若能将他巴结上了，不但自己将来可得绝好差使，还有一班运动家，若知我与振武交好，自然都来求我做引线，那时的报酬，管教一生吃着不荆他现今还未得住所，若照媚月阁的主意，让他别处认了房子，我虽然也可不时去巴结他，但终觉疏远一点。恰巧我家楼下，还有一间西厢房空着，不如让给他住，他若中意固好，若不中意，我便把自己房间让他，料他决无不肯之理。那时既在一起，尽可尽力巴结。倘若我有事出去，还可教我女的伺候伺候他。日子长了，再和他拜弟兄。这一来根深蒂固，便可靠他一世了。想罢，带笑说：“原来如此，大少爷未免太无兄弟之情了。老大人目今虽然误听人言，日后不难水落石出。四少爷休得挂怀。讲到住屋一层，舍下尚有余屋，地方亦甚清静，并无闲杂人等进出。四少爷如不嫌隘陋，便下榻舍间何如？”
振武道：“这也并无不可。”旁边媚月阁也说：“四少爷若能与贾老爷同住，果然比别处认房子好，不但使唤人便，而且贾少奶奶与我也是小姊妹，还可不时前来望你。你有贾老爷相陪，也可不愁寂寞。”振武听说笑道：“这更妙极了。”琢渠闻言，喜不自胜。正是：但善吹牛真本领，果能拍马大英雄。欲知后事，请阅下文。
第二十二回拍马屁吮痈舐痔杀风景叱燕嗔莺
贾琢渠家住新闸蔓盘路鑫益里，租着三上三下的屋子。自己住在楼上，楼下本租与一个房客。一月前房客搬了出去，至今还没有人接租。琢渠把一间厢房改作书房，一间空关着，楼上正中是起坐间，左为卧房，右边也搁着一张铁床，是预备给亲戚来家时过宿的。这夜琢渠同着振武来家，先请他在书房中坐下，自己上楼唤他少奶奶下来，与四少爷相见。这位贾少奶，今年二十六岁，母家姓吴，原籍苏州人氏，本是个小家碧玉，在十年前父亲故世时，她母因度日艰难，再醮了一个丈夫。这吴小姐虽然是个十六岁的女孩子，却秉性高傲，不愿靠着假父过活，自己出来混入莺花队里，在金阊门外作那卖笑生涯。虽说是贱业，却颇有独立性质，比一班随着阿母嫁人，自甘做拖油瓶的，高出万倍了。混了几年，资格渐老，一来她人品出众，妖艳非凡；二来她心地聪明，应酬周到。居然芳名大噪，吴王台畔，算得是株数一数二的名花。一班阔客大老，冤桶瘟生，自然趋之若鹜。吴小姐的营业，也就蒸蒸日上。无如苏州人，原有个苏空头的别号，场面上架子十足，其实还不能打一个对折算账。吴小姐生意虽好，开销颇大，忙忙碌碌，仍不能积起钱来，因此颇有迁地为良之意。恰巧有几个花姊妹，要往北京去做生意。
吴小姐一想，素闻北京是个大人老爷出产的所在，这班人多金善嫖，最肯挥霍，听说上海很有几个时髦倌人到北京去发了财回来的，我往日也有北上营业之意，只因不得伴侣，恐人地生疏，故而未往。如今有他们几个人进京之便，我何不结伴前去，到了那边，也可同落一个班子，免得寂寞。看生意好多混些时，生意不好再回苏州，有何不可。当下与那几个花姊妹一说，好在这班人操业虽贱，然而在同辈中，颇肯互相提携，不比时下一班做大买卖大交易的，往往同业嫉妒，互相倾轧。当时都各赞成，吴小姐也就拚挡行具，轻装北上。到得那边，才知这地方只空挂一个名儿，那时还在前清时代，这班大人老爷，虽说爱嫖，其实还挟着一种做官的目的。不过借着嫖院为运动之地，前门八大胡同一带，南都金粉，北地胭脂，何可胜数。内中有几个和王子贝勒，军机大臣相与的，自有一班运动家捧着大块子金银，前去报效，还和下属见了上司一般，仰承意旨，逢迎维谨，偶得欢心，美缺立致。其余一班中下等的妓女，大都门前冷落车马稀，反不如苏申间还有些空心大老官来往。吴小姐幸得有几个熟客在京，生涯还可称得不恶，若和一班红倌人相比，可就有天渊之别了。
匆匆日月，倏忽已是数年，吴小姐手中也有了几千银子衣饰。她因久历风尘，沧桑转眼，自己也将及花信之年，便存了一个择人而字的念头。这时节贾琢渠正在财政部，当一名三等科员。亏他一张大口，在外间极力狂吹。有些不知底细的人，都当他是财政部的次长，他和伯宣等时到吴小姐处走动，吴小姐见他状貌魁梧，谈锋犀利，也信他是个部里的大人物，颇有委身之意。琢渠素知吴小姐颇有私蓄，久存人财两得的野心。又值自己断弦待续，正可趁此时机，藏娇金屋。两面有心，谈判极易。吴小姐又要求几条条件：第一条要作正室；第二条不许纳妾，第三条处理家务，须有全权。琢渠一一允从，不多几时，这位人尽可夫的吴小姐，已变做一人独享的贾少奶了。过门之后，才知他丈夫在财政部的地位，并不重要，进款极校然而嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，却也无可奈何。幸得琢渠在赌字诀中，很有经验，故而还可得些贴补。不料未及半年，财政部更动总长，琢渠等一行附属品，饭碗都落了空。北京人的势利，更比上海人利害。琢渠在有差使的时候，自有一班人邀他去赌博。及至闲散之后，便没人睬他。琢渠自知在京混不了，只得带着他少奶奶同到上海，在新闸租了公馆，一边谋事，一边和几个老友征逐，趁机会做些赌博生涯。虽然装得很阔的场事，其实内里颇为拮据。这天他遇见方四少爷，心知奇货可居，请他到自己家中居住，唤少奶奶下楼相见。贾少奶本来见多识广，对着四少爷，不慌不忙，左手捧心，右手把一方丝巾掩着口，含笑盈盈的鞠了一躬，振武慌忙站起，连说不敢不敢。一面偷贾少奶，穿着一件玄色外国丝纱夹衫，玻璃纱西式套裙，长拖至地，微微露出湖色黑镶口的纱鞋，身材不肥不瘦，不长不短，眉耸春山，目横秋水，桃腮杏靥，粉面朱唇，果然生得不差，不由的暗暗称羡。贾少奶斜转秋波，对振武看了一眼，又举目向桌上一望说：“哎哟，他们还没倒茶吗？”说着，翮若惊鸿似的，走出书房去了。振武眼光送着她出去，琢渠见振武还呆呆站着，忙说：“四少爷请坐。”
振武猛吃一惊，即忙坐下，脸上微觉害臊，意欲讲一句话儿解嘲，却又想不出一个话头。正在为难，琢渠笑道：“山荆蓬门野质，不谙礼节，只因下人们十分呆笨，使唤不甚凑手，所以都要自己指挥，请四少爷休得见怪。”振武道：“琢翁说那里话，我此番扰府已甚，请勿多礼，令我不安。讲到尊夫人亲操家政，正是近日妇女中难能可贵之事，令人可敬令人可佩。”琢渠笑道：“四少爷过奖了。”正言时，忽见一个十四五岁的大姐，捧着一只福建漆的茶盘，盘中安着两只东洋套杯，泡着顶好的雨前茶，送将进来。琢渠亲自取一杯，双手举起，恭恭敬敬奉与振武。自己也取一杯，呷了一口说：“一盏清茶，抱歉之至。”振武笑道：“琢翁太谦了。”琢渠见那送茶的大姐，还未出去，便说：“阿宝，你同娘姨把四少爷带来的行李搬上楼去，交给少奶奶，好好安放。”
阿宝答应着出去，琢渠又向振武道：“这里地位很为狭窄，皆因上海地价昂贵，一班地主，盖造出租的市房，那和蜂房一般，只图房客住得多，多收租金，那顾住的人适意，不适意，此间已算是宽大的了，但和北京相比，却还天差地远，请四少爷楼上坐罢。”振武闻言大喜，当下随着琢渠上楼，贾少奶早站在扶梯头上相迎。振武见她已换了一套衣服，上身穿的是印白熟罗单衫，下着雪青纺绸中衣，并不系裙，裤脚管高高吊起，露出四寸半左右的金莲，仍穿着湖色纱鞋，用外国宽紧带鞋夹夹着，电灯底下，照见她一双雪白荷兰布的小袜上，连一点尘星子都没有。振武自楼下看起，走到半扶梯，头颅刚和贾少奶金莲相并，猛然间触着一股异香，振武觉得心中一荡，脚底下一滑，险些儿跌下楼去。贾和奶连说：“四少爷走仔细。”振武一气奔到楼上，琢渠已先自进去，振武和贾少奶打了一个觌面，贾少奶微微一笑，说：“四少爷里边坐。”琢渠在内接口道：“请进来罢，只是地方脏些。”
？
振武走到里面，见起坐层中，陈设的木器家伙，都已半旧。璧上所挂书画，虽冒着名人招牌，也不是名人手迹。有一副对联，还是他搬家时朋友送的。上联是“燕构华堂百代迪吉”，下联是“莺迁乔木五世其昌”，落款写着琢渠如兄乔迁之喜，愚兄康尔锦顿首贺。振武见了笑说：“这副对大约可以除去，另换一副了。”琢渠道：“正是呢，只为我有一种懒脾气，挂上了对联，就不想到更换。我家还藏着一副祝枝山真迹对联，我爱他纸张洁白，装璜崭新，深恐挂出来弄脏了可惜，故而没有挂出。既然四少爷这般说，明儿就把这一副来换了罢。”振武道：“祝枝山乃是明时人，他的墨迹留到如今，还是洁白崭新的，可见收藏得异常珍贵，平时挂出来着实可惜，待我改日自己写副送你罢”
琢渠喜道：“四少爷若肯大笔一挥，足令蓬筚增辉不少。讲到我那副祝枝山对联，上款还落着琢渠仁兄大人字样呢。”振武听了笑道：“这个决无此理。祝枝山和你相隔数百年，那有替你写对落款之理，想必琢翁受人之愚了。”琢渠笑道：“受愚也罢，横竖我只花得一元二角钱买的。”振武大笑，其实琢渠那有什么祝枝山对联，不过故作趣语，博振武欢笑而已。当时琢渠又让振武房里坐，振武并不推却，随着贾少奶三人一同走进左首那间房内，只见正中摆着一张红木大床，横头一只红木镶云石的梳妆台，两口镜面大衣靠橱，窗口一张外国写字台，乱堆着几本书籍。那一面还有两只外国安乐椅，一色的白布椅套。床对面一对红木小圆椅，一张小小茶几，电灯雪亮，收拾得很是干净。振武走进里面，才想起这是他家卧房，颇觉难以为情。琢渠十分殷勤，让他在安乐椅上坐了，口中还说彼此至交，请勿客气，今晚就请四少爷宿在这间房内，愚夫妇住到对面房中去。不过地方肮脏些，未知四少爷意下如何？振武道：“琢翁自己卧房，莫非在对面吗？”
琢渠道：“不是。这间便是愚夫妇卧房，但对面也有床铺，愚夫妇不妨搬过那边去住”振武道：“这个决决不可，琢翁请住在这里，那边既有床铺我不妨住过去。若教我宿在你们房中，你们反要让我，这句话万万说不过去。况我借住府上，日子长短，还说不定。占了你们的卧房，教我如何过意得去。”琢渠道：“四少爷何必推辞。当日我在京供职时，深荷老太爷赏识，即今一粥一饭，莫非老太爷所赐，愚夫妇久沐洪恩，报答无日，莫说让几天房，就使一辈子为奴为婢，也心甘情愿，请四少爷看愚夫妇一片至情分上，权时宿在这间房内罢。”振武执意不肯说：“这事如何使得，天下决无作客僭越主人之理。承琢翁盛情，倘若要将卧房让我，我却万万不敢承当，只可另向别处借宿了。”
琢渠再三相劝，振武那里肯依。琢渠无奈，因说那边更比此间肮脏，如何是好？振武连说不妨。贾少奶接口道：“请四少爷先过去看看，再教人收拾收拾便了。”振武道：“很好。”当下贾少奶在前引路，振武琢渠在后跟随，走到对面房内。贾少奶一伸手开了电灯，振武举目观看，原来这间房中，是堆放衣箱杂物的，却排列得十分整齐，也有椅台桌凳等摆设，还有一只外国梳妆台，一张双人大铁床，雪白的蚊帐，铺着台湾细席，床正中摆着一只白铜烟盘，那盏广东高脚烟灯，燃火未熄，一杆翡翠镶的象牙枪，横放在旁边，振武见了笑道：“原来琢翁也吸烟的。”
琢渠笑道：“我哪能吸烟，原是内人没事时抽几口玩而已，其实也没有烟瘾。”振武道：“妇人还以吸烟为妙，因吸烟很可解闷。试想女人成日在家，无事可做，若不吸烟，岂不烦闷。近人提倡禁烟，我以为只禁男人，不禁女人，却未尝不是个通融办法。”琢渠笑道：“四少爷果能把这个问题实行，将来定有无量数香闺少妇，绣阁姣娥，馨香尸祝呢。”振武大笑。琢渠又说：“这房间四少爷不嫌太脏吗？”振武道：“很干净的，怎说太脏。”琢渠道：“如此换一床被褥罢。”振武道：“也可不必，我带来的，还不如你们的洁净，今儿权借一用，改日还须劳你家下人，替我把被褥洗一洗干净。”琢渠道：“这个一定效劳，就使内人亲手浣洗，也不妨事。”振武笑道：“那却万万不敢。”
那时，见贾少奶已坐在床沿上，把小钳子夹灯心，将火头拨得旺旺的，琢渠让振武床沿上坐，振武坐下，看贾少奶低头拨火，戏说为何不吸烟呢？贾少奶笑了一笑，还未回言，琢渠道：“莫吸烟咧。四少爷路上风霜劳顿，快铺床给他早些安歇罢。”振武忙道：“不妨不妨，尽吸烟，我也很欢喜这个东西，少停也得吸几筒呢。”琢渠道：“如此教内人替四少爷装烟，我还要下楼去写几封信，恕不奉陪了。”说着也不等振武回答，径自走了出去。振武并不怪他怠慢，一翻身睡下。贾少奶拨旺了火，也就睡倒香躯，将一只五钱头的银烟盒，拿在手中，轻轻揭开盒盖，用一支钢扦，搅和了烟，才醮着些打泡。振武鼻孔嗅了几嗅，说：“好香的烟。”贾少奶道：“这是大土熬的烟，故而很香。只因小土和红土，吸了最容易上脸，所以我们都买大土煎熬。”振武道：“烟自该吸得好些，一般花了钱吸烟，省得到底有限。红土更容易吸坏人，若贪小便宜，吸歹货，还不如不吸的更剩”贾少奶道：“正是。”一面已装好一筒烟送给振武。振武道：“你先吸罢。”贾少奶道：“四少爷先请。”
振武张开大口，衔着烟枪，贾少奶一手替他托枪，一手把钢扦在斗门上拨烟。振武一边吸，一边喷烟，口中不住的赞好。吸罢，贾少奶又替他装烟。两个人说说谈谈，不知不觉，已吸了五筒。琢渠信已写好，走上来，见他们还在吸烟，略坐一会，先自回房安歇。振武又吸了两筒。他本是没有烟瘾的，随吸随喷，但吸得多了，也不免有些下肚，此时觉得头脑眩的，不能再吸，教贾少奶自吸。贾少奶自己吸过了瘾，见振武已自睡熟了，不敢将他惊醒，自己坐起来，呷了一盅茶，意欲回转那边去睡，深恐振武醒来，没人替他铺床叠被，只得放轻脚步，走回自己房中，和琢渠一商量，也说还以过去陪他为是。贾少奶又蹑手蹑脚的走回这边，见振武兀是沉沉渴睡，贾少奶只得和衣睡在烟铺上，和振武面面相对，中间隔着副烟具，算是界限。大凡吸烟的人，在烧烟抽吸之时，倒是精神百倍。及至烟枪丢下，对着烟灯，便和有瞌睡虫儿钻进鼻孔去一般，最容易睡着。贾少奶才一上床，已经入梦，梦见方四少爷差人送给她几百担大土，心中十分快活，一面收土，一面教人支锅熬烟，烟气弥漫，烟香扑鼻，好不适意。不表贾少奶梦中欢喜，且说琢渠天明起身，走过对房，见他二人和衣睡着，暗自好笑。先把贾少奶唤醒，贾少奶的大锅子烟，还没熬好，被他叫醒，很不受用，说怎的你半夜三更已起来了。琢渠笑道：“你睁开眼看看，这时候已八点敲过咧，还说半夜三更呢。”
振武被他二人讲话惊醒，一噜翻身坐起，揩一揩眼睛，见了琢渠，颇觉有些惭愧，说昨夜不知怎的吸吸烟睡着了。琢渠道：“正是呢。我恐四少爷醒来要茶要水不便，故命内人在此侍候，岂料她也不知怎的睡熟了。”振武惊道：“原来尊夫人昨夜没回房安睡，这更抱歉极了。”琢渠笑道：“彼此至交，有何妨碍，四少爷晚间和衣而睡，不甚舒服，这时候尚早，教内人铺了床，解衣再睡一回起来不迟。”贾少奶忙把烟具搬开，铺了一床夹被，振武也觉有些困倦，随向贾产奶道了一声有劳，才解衣安歇。贾少奶回到自己房中安睡。琢渠自去勾当公事。振武睡到午后三点钟才醒，慌忙穿衣起身。大姐阿宝在起坐间内，听得声响，探头向里面望了一望，即忙去打脸水送进来。振武净面，漱了口，听那边房中贾少奶的声音叫唤阿宝，知她也起来了，走过去一看，贾少奶虽已坐起，还没下床。见了振武，又微微一笑，振武见她未穿外衣，慌忙缩出来，退到起坐间中坐下。贾少奶穿好衣服，洗过面，走出来，笑向振武道：“大约四少爷肚子饿了，我适才打发他们去买点心，怎么还不回来？”
振武道：“别忙，我昨儿吃了晚饭，没运动，肚子并不觉饿，慢慢的不妨。”说时，见一个粗做娘姨，送进两碗鸡丝面。阿宝忙开抽屉，拿出两双金镶天竺筷，摆在台上。贾少奶亲自端了一碗面，递给振武说：“四少爷请用点心。”振武接了，自觉肚中有些饥饿，并不客气，便和贾少奶面对面吃着。才吃得一半，忽听楼下有人叩门。那粗做娘姨三脚两步奔下楼去，阿宝跟着下楼去，一会儿高声道：“少奶奶，二小姐来了。”
贾少奶闻言，慌忙丢下筷，奔到扶梯头上去迎接。振武不知这二小姐是谁，也停筷观看。只听扶梯上一阵脚声，阿宝先上来，接着那位女客上楼，先和贾少奶互相问好，才一同进内。原来不是别人，就是媚月阁。见了振武，笑问四少爷昨夜没甚不舒服吗？振武想起昨夜那件事，不觉笑了，随说没甚不舒服，你怎的这般早就来了。我们昨儿吸了一夜烟，这时候才起来呢。媚月阁见他们的面还未吃完，说你们快用点心罢，别饿着肚子多说话咧。振武一气吃完了面，阿宝忙绞手巾给他抹嘴。贾少奶还在那里细细的咀嚼鸡丝，振武便招呼媚月阁，同到他住的那间房中讲话。贾少奶吃罢面，站在房门口，张了一张，见振武和媚月阁二人，正唧唧哝哝的说着话，不便闯进去，岔断他们的话头，随命娘姨端整中膳，又叫阿宝到对门魏公馆去唤梳头的。原来贾少奶家中没用梳头娘姨，包给魏公馆梳头的梳，每月两块钱。所说那魏公馆，便是魏文锦的公馆。他本住在白克路，因他如夫人和赵伯宣出事之后，知道住在沿马路，人家吊他如夫人的膀子太容易了，因此乔迁到鑫益里中，恰和贾琢渠家前后门相对。文锦与琢渠本系素识，故而两家内眷，也就相与得颇为投机。那梳头娘姨，也是贾少奶举存给魏家的，自己却包给她梳。这天阿宝过去一唤就来。贾少奶问她姨太太起身没有，梳头妨姨回说起来多时咧。刚才李姑太太、曹少奶奶、康奶奶等来了，他们正议论到杭州去的事，还教我带信问你，今年去不去？贾少奶道：“去年我因身子不爽快没去，本打处今年去的，不道家中有了客，只恐没空儿去了。”
言时，阿宝捧上洋镜匣子，梳头娘姨替贾少奶拆散了头发。这时候，又闻开门声响，却是琢渠回来了。他一见梳头娘姨，便问你们老爷在家吗，梳头娘姨回说：“老爷还是饭前出去的，至今没回来。”房里振武听得琢渠说话声音，高声唤道：“琢翁这里来。”琢渠应声入内，见了媚月阁，笑道：“原来二小姐也来了。”振武道：“我正同他讲这里的事。只因此间卧房，你们自家要用，给我占了，彼此俱有不便。”琢渠听说，深恐振武要搬到别处去，慌道：“我们没甚用处，莫说四少爷只要一间卧房，就使要两间，愚夫妇也可奉让。”振武笑道：“不是这般说，既然做了房间，岂有不用之理，我看你们楼下，还有一间空着，方才同老二说过，想把那间收拾收拾，糊一糊花纸，作为向你转租的，我自去买一房外国家伙，雇一个下人使唤，吃你家的饭，该给多少房饭钱，任你说一声，一则彼此两便，二则烦劳你们，我也很觉过意不去。”
琢渠道：“四少爷说那里话，我们至交，些须小事，说甚烦劳，四少爷万勿想到这层上去，仍请住在楼上。愚夫妇两个轮流服侍四少爷，也不须另外雇人了。”振武摇头道：“这个如何使得。又不是三天五天的事，我意欲耽搁一年半载呢。”琢渠知道振武有些哥儿脾气，有自己，没他人，料想相强无益，便说：“既如此，我明儿就着人打扫糊裱，但一两天还不能舒齐，四少爷仍要住在楼上的。”振武道：“这个自然，但不知每月该多少房饭费？”琢渠道：“这句话四少爷休再提及，我们决决不要的。四少爷倘要贴我们房饭费，未免瞧不起我们了。”振武还不肯听，媚月阁从旁道：“既然贾老爷这般说，四少爷也休再固执，辜负了他的盛情。就使要贴什么费，改日不妨总算，何必小家子派的，一开口就讲价钱呢。”
振武笑了。三个人又谈论糊房间，该用什么花纸，买家伙，应添那几件物事。谈了一会，贾少奶头已梳好，脸上粉扑得雪白，站在房门口，笑盈盈的向里面望着道：“你们话儿讲完了没有？四少爷起来了至今，只吃得一碗面，想必肚子饿得慌了，这里饭已端整许久，还是吃了再说罢。”琢渠忙道：“啊哟，我忘了四少爷还没用饭，快请吃了，我们同往木器店去看家伙。还有康中丞的八姑爷曹云生，也要会会四少爷，今夜在精勤坊，蓝河别墅处，专诚请四少爷吃酒，教我务必陪着四少爷去的。我们到大马路去，着了家伙，变过去正好。”振武道：“我和他素不相识，如何去扰他！”
琢渠道：“云生乃我们的多年知己，他为人最好结交朋友，而且十分有趣，上海种种游玩的去处，他处处精明，故我斗胆把四少爷耽搁在此的事告诉了他，他也是久慕四少爷的大名，知你现在上海，喜欢得什么似的，定要我和他介绍，我已代为答应下了。将来有他伴着，一同游玩，很有许多好处呢。”振武大喜，贾少爷又催道：“四少爷请用饭罢。”振武道：“方才我点心吃得不多时，委实并不饥饿，饭还吃不下。”琢渠道：“四少爷多少用些罢。”媚月阁也道：“点心只能点饥，一会儿就饿的，四少爷多少须用些饭。”
振武无奈，只得出来到起坐间内，见桌上放着四副杯筷，肥鱼大肉，满摆一台。媚月阁、琢渠都说吃过了，贾少奶随命阿宝收去两双杯筷自和振武对吃。振武只吃得浅浅半碗饭，抹了嘴，拖琢渠同往大马路买家伙去了。媚月阁陪贾少奶吃罢饭，正要告辞，忽然魏公馆的梳头娘姨走来，说姨太太请少奶奶和二小姐过去有话说，媚月阁与魏姨太太本来也相识的，当下催贾少奶赶快洗了面，同往魏公馆而来。魏姨太太房中，还有三个客：一个曹少奶奶，是康中丞的八小姐，便是琢渠说的曹云生之妻；一个李姑太太，是康中丞的侄女；一个康姨奶奶，是康尔锦之妾，本是堂子出身，原名花如是，生得娇小玲珑，顾盼动人。媚月阁一到里面，笑问你们怎知我在他家，着人前来唤我？魏姨太太道：“不是梳头娘姨来说的吗！”
媚月阁笑说：“哦，原来早有探子报到，你们请我过来则甚？”魏姨太太道：“我们打算后天到杭州去，问你们两个怎么样？”贾少奶先说：“我是不能去了，去年害病，今年巴巴要去，不期昨儿来了一个什么北京方总长的四少爷，耽搁在我家，真是凑巧不过的事，今年又去不成了。”媚月阁叹道：“你还可以走得开呢，像我真是一步也动不得，吃了这碗把势饭，由不得自己做主，任人家呼来唤去不论张三李四，做官的，当乌龟的，见面之后，免不得都要尊他一声大少，我已是怨尽怨绝的了。一向要嫁人，无如一班客人，稍殷实些的，都是客边人，我却成心嫁一个在上海办事的人，一则小姊妹们，可以时常相聚。二则上海地方，比别处舒服，要什么便有什么，住惯上海，再也不愿意离开。我最羡的是老七，当年我初到北京的时候，她还在三马路挂牌。及至我这番来时，她不是已做了康尔锦的姨奶奶了么。”
康姨奶奶接口道：“老二，你别羡我罢，嫁人也不是什么好事。嫁得好的固好，嫁得不好，一辈子不得出头。”说到这里，忽然眼圈儿红了。媚月阁莫名其妙，曹少奶奶、李姑太太都知她触动心事，忙说：“你们别丢了正事讲浮文罢，今年大约又是我们四个人合伙去了。老二可要吃几口烟？你现在是难得到这里来的。”媚月阁一看钟说：“阿哟，我要走咧。这时候天色将晚，我那边一上火，就要出堂差了。”众人知她有事，不使留阻。媚月阁走后，曹少奶催魏姨太太拿烟具，李姑太太便横下去烧烟，几个人轮流吸着。又讲了半天闲话，才各自回去。康姨奶奶本有包车坐回家中，恰值尔锦换了衣服，预备去赴宴，因包车没回来，自己不能出去，便把一班下人出气，正在作威作福的当儿，见姨奶奶回来，随问包车回来没有？姨奶奶道：“回来了。”
尔锦道：“什么事，成天不在家中，累人这样寻不到，那样寻不到，我替你想想，在外面风吹日晒，奔来奔去何苦呢。”姨奶奶见他盛气相向，心中很不舒服，便说谁在外间奔来奔去，只因八小姐同李姑太太叫我同到杭州去，多谈了一会话，因此回来迟了。尔锦听说，哼了一声道：“好容易的话，到杭州去，旧年去了一趟不够，今年还要去，你好同老八等相比吗？他们得着好爷娘好汉子，有钱给他用，我却没钱供给你游山玩水。你自己不想想，跷脚骡子跟马跑，跑折了腿，也是不中用的。”这几句话，气得姨奶奶浑身抖战。想起自己初嫁尔锦的时候，也有三四万金私蓄，那时他对着自己何等恭维。自己一开口，他无不从命维谨。只怪自己没主意，被他甜言蜜语，把私蓄都哄了去，岂知他心如狼虎，钱一到手，顿时变了一副面孔，动不动盛气相向，毫无夫妻情义。早知如此，悔不学媚月阁的样儿，在风尘中再混几年，慢慢的择人而事。当时只为康尔锦是康中丞的胞侄，铁路局局长的虚名，岂知却是个人面兽心的毒物。如今欲罢不能，悔之无及，想到这里，一阵心酸，泪如雨下。尔锦也不管她哭不哭，扬一扬脖子，冷笑一声，下楼坐上包车，径往精勤坊蓝河别墅家而去。
原来今夜曹云生生请方振武，也有尔锦的份。云生教他早些去，故他赶早前往。一到那边，知道贵客还没来，主人曹云生和自己兄弟尔年，还有康中丞的七少爷寅生三个人先在。你道振武与琢渠二人出来多时，因何这时候还未到来？只因他二人先在大马路泰昌外国木器店看木器，振武买了一张双人铁床，一口柚木大衣厨，一张车边玻璃的柚木梳妆台，一张矾石面汤台，四只丝绒弹簧椅，两只藤椅，四张茶几，一张写字台，又买了许多零星物件，讲好价，付了定洋。琢渠开了个条子，命他们送到鑫益里。才走出木器店，依琢渠的主意，便要到精勤坊去。振武说太早，教琢渠同往别处玩玩。琢渠知道振武好色，便带着他到自己姘妇家中。他姘妇名唤凤姐，原是个秘密卖淫的私娼。和琢渠相识多年，琢渠本答应纳她为妾，不期娶贾少奶时，约法三章，不能违背，因把这件事搁起，每月贴她三十块钱，凤姐心中很不舒服，去年不知怎的，生下一个女儿，据凤姐说是琢渠生的，琢渠也将错就错，认是自己的骨血，替她雇了个乳娘，自此凤姐时常对琢渠说：“目今我已替你生男育女，不能不算是贾家的人了。”
琢渠也糊里糊涂答应着，其实凤姐的意思，却是要渠琢多贴些钱。今见他假痴假呆，只得当着琢渠的面算是贾家人，背着他权充别家人了。凤姐还有个妹子住在一起，叫做珠姐，才只十七岁，生得丰若有余，柔若无骨，白得和粉团儿似的，很为可爱。这天琢渠带振武同到里面，振武问他这是什么所在？琢渠假说是朋友家中。不意凤姐抱着孩子，送在琢渠怀中，说教你爹去抱罢。振武听得清楚，问是那一个的孩子？琢渠脸一红，回说是朋友的。振武道：“朋友的为甚叫你爹吗？”琢渠答道：“干爹。”振武大笑。琢渠问凤姐你妹子那里去了？凤姐道：“在隔壁抹牌。”琢渠命她火速着人唤她回来，不一时，珠姐来了，振武见她生得不长不矮，又肥又白，天真烂缦，憨态可掬，心中颇为中意。琢渠笑向振武道：“这女孩子，我替你做媒，好不好？”
在琢渠原是一句戏言，不期振武却认了真，笑着在琢渠背心上了一下对他附耳道：“你当真可以替我做媒么？”琢渠笑：“自然当真。”振武喜道：“如此我想搬到你家楼下时，下人也不必另外雇了，就教她服伺我，粗重的事，教你家下人带做，待我回京时多送她几百块钱，给她办嫁妆将来嫁一个好好男子，你道如何？”琢渠听说，呆了一呆，暗想这件事，自己做不得主，口中仍说很好，一面对凤姐丢了个眼色，把她叫到旁边，私把振武的意思说了。凤姐道：“你这朋友，究是个什么路道呢？”琢渠对她吐一吐舌头道：“了不得，他乃是北京方总长的第四位公子，因事来沪。往年在京时，有许多王公贵族，要把女儿送给他做小老婆，他还不愿意。难得他看中你家妹子，可不是一个绝好机会么！”凤姐道：“既如此，何不堂堂皇皇，把珠儿讨去做小，好让我们沾些光。”琢渠道：“现在却不能这般说，只须你妹子能巴结他，令他难舍难割，那时自然变做他家的姨奶奶了。”
凤姐大喜，唤珠姐过来，告诉她。珠姐虽是个十七岁的女孩子，但既生长在这朝秦暮楚的人家，自然阅人不少，她见振武生得俊俏风流，心中亦甚有意。听她姊姊一说，更是满面春风。凤姐带着她叩见方四少爷，振武一把挽起，教她坐在旁边。此时天色已黑，凤姐令人点上保险灯，振武借着灯光，细细对珠姐观看，真可谓灯下看美人，更显得肥白可爱。又有琢渠等从旁凑趣，振武乐不可支，竟把云生处的宴会忘了。后来琢渠猛然想起，一看钟已七点三刻，忙叫振武快去，振武还不肯走，被琢渠硬拖出来，凤姐送至门口，私问琢渠，珠姐的事儿怎样办？琢渠道：“待他房间铺好，我再来带她去便了。”
走不几步，还没出弄，忽见许多人围着一个老者，在一家后门首，肆口叫骂。看的人都拍手在笑，他更骂得利害。这老者约有五十多岁年纪，嘴上略有几根髭须，衣服褴褛不堪，说话带着外路口音。振武、琢渠二人见了他，都觉有些面善，一时却想不起在哪里见过的。那老者一回头，见了他二人，不觉面色改变，顿时闭口不骂，回身飞步而逃。看的人一齐大笑，都说这人一定是个痴子。振弄更觉疑惑，忽然琢渠说：“阿哟，这人不是昨夜我们同席的那个倪伯和么？”振武也想了出来，说果然是他，但不知如何一夜之间，变得这般模样，可真是件疑案。正是：喜得佳人情旖旎，忽逢老叟状支离。欲知后事，请阅下文。
第二十三回吃苦头良宵推磨使酸劲暮夜摧花
看官们大约急于要知倪伯和因何一夜之间，变得如此狼狈。做书的不敢违命，只可权把方振武赴宴之事搁起，先叙倪伯和自那夜在媚月阁院中，花酒散席后，因时候尚早，先到三马路王熙凤家，恰值熙凤出局去了，便和她家娘姨妈子们，谈了会天，等着熙凤，还不来。只得离了三马路，踱向大马路，意欲兜一个圈子回家。走过楼外楼门口，见上上下下的人很多，因想这时候回寓也睡不着，不如上去玩玩。自己往日虽同寿伯上去过一次，却是白天去的，玩的人不多，听说现在新到了一班杭州木人儿戏，很为好看，而且价钱又便宜，只须化一角钱，就可看一个不亦乐乎，有何不可。当下便在柜上买了一张盘梯票，走了几层，看看还有一大半，因他同寿伯来时，买的是电梯票，故此并不觉高，此番走了盘梯，四面兜转，已多了几倍路程。因此才走得一半，已觉腿骨酸麻，再也支持不住只得在梯旁放的椅上，坐下喘息。眼看着电梯上下的人，暗羡他们好福气。坐不多时，气力回复，拍一拍腿，站起身预备再走，忽见面前那座升降机，又向上开来。伯和慌忙止步观看，此中又装着那几个有福之人。却见里面只有一个司机的，载着个衣妆华丽的中年妇人，那妇人见了伯和，不知怎的瓠犀微露，对着他一笑。这一笑笑得伯和骨软筋酥，两腿无力，不觉又在方才坐的那张椅上坐下，更要仔细看那妇人时，无如电梯已开过头去，看不清楚。伯和呆了一呆，重复站起，一气奔到楼上，只见书场中人已坐满，木人戏刚巧场开，伯和无心观看，只向女客座中找寻那妇人，那里有她的踪迹。伯和暗暗称奇，一看外面场地上也有人坐着，即忙跑到外面，也不见她在内，心中益觉奇怪。暗想我莫非老眼昏花，看错了人吗？又想起那边有座哈哈亭，不知她可在那边，进去一看，果见那妇人站在哈哈镜前，把一方手帕掩口葫芦。伯和好生欢喜，慌忙挨到她身旁照镜子。镜中照见自己身子，缩得和一个扁柿子一般，又阔又矮，不像是个人儿，忍不住哈哈大笑。那妇人见他发笑，也就笑将起来。两个人笑声混做一片，伯和笑道：“这镜子很古怪，怎么好端端的人儿，变作这般模样？”
那妇人接口道：“这镜子玻璃凹凸不平，所以照出来不成模样，其实并没甚古怪。”伯和伸手一模说：“咦，果然这镜子是歪的，怪道照得人头昏脑眩。”两个人三言两语，居然搭起话来。那妇人站了一会，走出哈哈亭，向书场这边看了一看，口中啧啧道：“阿哟，人多极了，天又这般热，怎么坐得下去，还是外边坐罢。”说着，便拣一个僻静之处坐下。伯和不敢同她并坐，便挨在她贴背后一张椅子上坐下，却把两臂搁在那妇人椅背上。那妇人故作不知，眼望着前面。伯和意欲与她说话，又因适才望着镜子，有说话的由头，此时无缘无故，不便开口。心想他若能对我看一看，或是笑一笑，我便可问她姓名了。无如那妇人并不回头，眼望着新新舞台的屋顶出神，似乎侧着耳朵在那里听隔壁戏。伯和好生着急，一连咳嗽了几声，那妇人仍不回头。伯和无奈，伸出两个指头，想在那妇人背后戳一下子，又恐戳得她恼将起来，反为不美，因此搔耳摸腮，不得主意。忽然一想，横竖我这般年纪了，便戳她一下子，她仍客客气气的固好，如若真个翻脸，只说出于无心，偶而碰着，料想旁人见我年老，决不致疑心我去寻她开心的，想罢，便撩一撩衣袖，将右手双指相并，用足了劲，先在那妇人背上虚空画了个圈子，然后轻轻在圈子正中一戳。一戳之后，缩手不迭。那妇人却被他吓了一跳，回头对伯和一看，笑道：“咦，你怎么也在这里？为甚不坐到里面去看木人儿戏呢？”
伯和笑道：“里面人挤得很，还没请教奶奶贵姓？”那妇人笑道：“你问作甚？”伯和脸一红道：“没甚意思，请教请教而已。”那妇人笑道：“你姓什么？先告诉了我，我再告诉你。”伯和道：“我姓倪名唤伯和，可告诉你了，轮到你说咧。”那妇人笑了一笑，把手帕掩着嘴，和苍蝇躲在瓮子里似的，哼了一个字，伯和听不清楚，问是什么？那妇人道：“我已告诉你了，还问什么！”伯和道：“我实没听清楚，对不起，你再说一声罢。”那妇人起初不肯，经不起伯和再三盘问，才告诉他姓吴。伯和又问吴奶奶府上住在什么地方？吴奶奶笑道：“你也太古怪了，为甚问了人家姓，还要问住处呢？偏不告诉你。”伯和苦苦相问，吴奶奶始说住在中旺弄，又问伯和住在何处。伯和说在孟渊旅社。两个人你问我答，渐入佳境。伯和问知吴奶奶的丈夫，是做轮船生意的，十天回家一次，今天早上开船出去了，便要求吴奶奶，领到她家去玩玩，吴奶奶不肯，伯和涎着脸嬲她，才答应了。
此时将次十二点钟，木人儿戏已完，游客纷纷散去。伯和补了一张电梯票，与吴奶奶一同下楼，雇黄包车，坐到中旺弄。吴奶奶带着他，走进一条里内，里边电灯不甚明亮，只见挨次栉比，都是一上一下的石库门，一边是前门，漆着黑色，一边是后门，泥着红色，几十家尽是一个式样。吴奶奶走到一家后门，轻轻叩了几下，接着门开了，有个佣妇打扮的人，探头望了一望，见是吴奶奶，便闪身让她进内。吴奶奶向伯和招招手，伯和心中突突乱跳，一脚跨进去，见是间厨房，灶上点着油盏灯火，眼前觉得乌漆漆的，当地还放着一部磨粉的石磨。佣妇闭上门，也不理会他们，径自走到前面去了。吴奶奶教伯和在灶间内，权站一会，自己暗中摸索的走上楼去，半晌才手拿着一盏火油灯下楼。不知怎的走到半扶梯，灯又熄了。吴奶奶重复上楼点上火，才下来招呼伯和，一同上去。
伯和走到楼上，见房中摆设简陋，像是个经纪人家模样，心中并不怀疑，放胆在床沿上坐下。忽闻下面开门声响，伯和一惊，站起来，要向窗外观看时，却被吴奶奶拦住，笑说：“这是娘姨出去泡茶，你看她则甚？”伯和才放了心。又见壁上挂着许多小照，一大半是吴奶奶自己的，还有几张，男女不一。伯和指着两张男人的小照，问吴奶奶是谁。吴奶奶回说：“一个是丈夫，一个是我兄弟。”伯和看内中一张面貌，果与吴奶奶相像，便说：“这一个大概是你兄弟了。”吴奶奶笑道：“可巧是我丈夫，那一张才是我兄弟呢！”伯和很不明白，偷眼看吴奶奶，宽下纱裙，露出红点子细花的丝光席法布单，三寸金莲，穿着粉红洋袜，颇为动人。又看她把上身那件平纱夹衫，也脱下了，内衬的也是席法布单衫，一身白里带红，很是好看。吴奶奶把衣裙一一摺好，放入橱内，向伯和一看，带笑说：“倪先生可要宽宽衣吗？”
伯和巴不得她有这句话，当下把纱马褂，熟罗夹衫，一并脱下，交给吴奶奶，摺了藏入衣橱。伯和贴身穿着一身土布衫裤，外罩熟罗紧身马甲，熟罗套裤，露出他新置的那只金表，金练一头，扣在钮子孔内，一头连着表藏在马夹表袋中。还有两只口袋，一只藏上鼻烟瓶儿，一只大约有三四块洋钱在内，叮作响。吴奶奶看在眼内，暗暗欢喜。伯和亦甚得意。此时楼下门声又作，伯和料是娘姨泡茶回来，并不介意。忽然听得除了那娘姨声音之外，还有个男子说话声音。伯和怔了一怔，吴奶奶慌忙开了窗，问是那一个？下面娘姨答应说：“是二少爷来了。”
伯和大惊，问二少爷是谁？吴奶奶低声道：“别做声，这是我兄弟，他从不上楼的，你放心便了。不过他也在我丈夫船上办事，早起船已开出，为何半路折成，待我下去问他一声，你在楼上休得走动，给楼下听出声响。”一边说着，一边经移莲步，下楼去了。伯和坐在床沿上，怀着鬼胎，连大气也不敢出一个，深恐给楼下听见。不一时，吴奶奶慌慌张张的奔上楼来说：“不好了！”伯和大吃一吓，问其所以，吴奶奶颤声道：“我丈夫的船，今天早上本已开出，不道在吴淞口外搁了沙，船身不能行动，据说要派拖船去拖，至少还得一二天耽搁，故而他们都趁火车回来。我兄弟先来，丈夫在大马路买些东西，马上也要回来了，如何是好？”话犹未毕，忽听得后门口有人哈哈大笑，吴奶奶慌忙奔到后房窗口，向外张了一张，疾忙跑回来说：“坏了坏了，他已回来了，现在后门口和人讲话。一时三刻，就要进来咧。”
伯和吓得面容失色，浑身发战，没了主意。吴奶奶又道：“不然，还可开前门放你出去，如今客堂中有我兄弟坐着，他自己又在后门口，真是前有追兵，后无去路，如何是好？”伯和听了，更觉着慌。吴奶奶又连连催他自己设法，伯和颤声道：“我那里有法想，好奶奶，求你给我一个地方藏藏身罢。”吴奶奶皱眉道：“这房里地方又小，那里藏身得下，后房更不消说了。楼下客堂中，又有我兄弟在彼，也罢，你快把马甲套裤都脱下了，交给我替你藏着，一面在床底下，摸出一套破烂不堪的夹袄裤，说：“你权把这套衣服穿上了，我自有道理。”伯和依言，把马甲套裤脱下，连着金表银洋等物，一并交与吴奶奶。吴奶奶拿来，卷作一圈，塞在衣橱内，拿一把锁，将橱门锁上了，看伯和穿上破衣，叫他放轻脚步，一同出房，蹑足走下扶梯。楼下通客堂的门，本挂着条门帘，因此客堂中人，看不见里面的动作。吴奶奶带着伯和，到灶间内，掇一条板凳，教他在磨子旁边坐下。又把一只米箩上盖的布揭开了，轻轻对伯和说：“少停他进来，你假做牵磨。他若问时，我便说唤你来替我家磨粉的。待他上去后，横竖他睡在后房的，我再设法替你把衣服拿下来，给你换上出去便了。”
伯和大喜，暗暗佩服吴奶奶的计较高妙。这旁边布置停当，外面已发作蓬蓬叩门声响。伯和慌忙抓一把米，放在磨眼内，用尽平生之力，推动磨盘。吴奶奶不慌不忙，上前开门，放进一个三十左右年纪的男子，手中还提着一个包裹。伯和不敢对他多看，低着头拚命推磨。那男子一进门，便呼晦气，牢船又搁了沙咧。吴奶奶道：“大约要耽搁两三天罢。”那人道：“自然。”又对伯和看了一眼道：“粉还没磨好么？怎么又换了一个人咧？”吴奶奶道：“在先一个害病走了，这是他的替工。”
那人对伯和笑了一笑，径向客堂中去了。吴奶奶向伯和挤挤眼睛，随着那人走入前面，伯和独自一人，用力推磨，可恨这部这部磨盘，很为沉重，一个人推时，极其费力。伯和推了一阵，力不能支，只可放手暂息。窃听客堂中吴奶奶等一班人，正在高谈阔论，料他们一时还不上楼，自己弄得不尴不尬，又不敢招呼吴奶奶。要推磨没气力，要逃走又没衣裳，一个人好不着急，深悔适才自己不该色胆如天，闯进别人家内。又想初来上海的时候，看看戏，遇见那个王金宝，虽然花了几百文钱，却没受什么惊吓。这一番钱虽没花，惊吓可受得大了。而且牵磨推粉，这种苦头也是我自出娘胎第一遭吃呢。正思想间。忽听得客堂中说话声音渐近，暗想大约吴奶奶的丈夫要上楼了楼梯脚下，看灶间内极其真切，自己不敢偷懒，竭力推磨。果见门帘起处，吴奶奶和他丈夫，都走了进来，却并不上楼，径向灶间而来。伯和急了，拚命推磨。那人走进灶间，一语不发，站在伯和面前，看他牵磨。伯和好生窘急，不敢放松，尽力推磨。吴奶奶见了，心中似很不忍，对他丈夫说：“你白天辛苦了，快去睡罢。这里磨粉，看他则甚？”
那人道：“这老儿太不中用，怎么只一箩米，方才我进来时这许多，此时还是这许多，没少分毫，一定背着人躲懒。这种老儿，焉能出来赚人家工钱，真是岂有此理。我务必看他磨完了这一箩米，才去睡。”伯和听了，吃惊非校暗道糟了，这一箩米磨完，可不要了我的老命么！吴奶奶只顾劝那人去睡，那人那里肯依，不住的骂伯和死老儿，不中用的东西，怎么不放些气力出来，今晚磨不完这一箩米，休想拿钱。伯和不敢做声，拚命的推着磨，两臂又酸又痛，额上的汗，和珍珠一般一粒粒直冒出来。那人见了，更骂得利害。吴奶奶苦苦的劝道：“他也一把年纪了，你让他慢慢的磨罢。太逼紧了，也罪过的。”那人怒道：“你们妇人家，只晓得讲慈悲话，其实这种老儿，就死了也没甚希奇。既如此，我看他今夜也未必磨得完，而且夜深牵磨，累人家不得安睡，不如打发他出去，明儿再来磨罢。”吴奶奶道：“你先上去，我自己打发他便了。”那人道：“我偏要看他走路。”吴奶奶无奈，假意说：“我还没给他工钱呢！”
那人听了，便在身畔摸出两角洋钱，丢给伯和，开了后门，命他快滚。伯和如逢皇恩大赦一般，跨出门外。那人随手把门儿闭上，接着一阵笑声，大约是和吴奶奶一同上楼去了。伯和大大吐了一口冤气，伸一伸腰，舒一舒臂，猛然一阵风来，吹得胸背上凉飕飕的，低头一看，才知身上还穿着一套破夹袄裤，自己的马褂、夹衫、马甲、套裤、金表、银洋、鼻烟壶等物，都藏在吴奶奶房中衣橱内，心知少停那人睡了，吴奶奶一定要送下来还他，因此不声不响，站在后门口，安心等着。岂知等了一点多钟，那扇后门永不再开。侧耳听门内，声息全无。料想里面众人，都在好梦正酣的当儿，此时六街静寂，万籁无声，伯和虽没看表，心中估量大约已有后半夜两三点钟光景。五月天气，日中热，夜间凉，伯和觉得一阵阵寒风澈骨，不由的牙关打战，浑身乱抖，又是困倦，又是寒冷。方才推了一会磨，两臂十分酸痛，此时站立多时，双腿又觉麻木，意欲敲门，又恐被那人听得。意欲回寓，身上这般模样，如何见人。正在无法可施之际，忽然眼前一亮，离开自己十来步远地方，不知什么东西，放出一道光华，射正面上，异常明亮。伯和被他逼得开眼不得，一霎时那道光又收了回去，眼前顿觉漆黑。伯和十分纳罕，猛听得发光之处，一阵脚声，现出一个妖怪，身长丈二，头如笆斗，面若砂，直向自己扑来。伯和吓得魂不附体，回身便走。不意两腿站得麻了，走不几步。被地上一件东西绊跌一交，那妖怪早已赶到，一把将他抓起。伯和定睛一看，才知是个印度巡捕。
那巡捕起初见伯和夜静更深，掩掩闪闪，站在人家后门口，东张西望，疑心他是个窃贼，便用巡捕灯对他照了一照，不意伯和飞步图逃，更觉形迹可疑，此时既已抓住，不由分说，将他带回捕房。捕头见他衣衫褴褛，也疑心不是好人，吩咐关起来，明天审问。伯和无缘无故，吃他们关在牢内，真是有冤没处伸，心中好不气苦。再气巡捕房的监牢，靠外一面，用铁条搭成栅栏，里面并无灯火，借着审事处发出来的灯光，照见地下乃是水门汀，地下却也冲洗得十分干净，横七竖八，睡着不少犯人。暗想这些大约都是窃贼，不料我倪伯和今夜和他们结一夜朋友，可谓天缘巧合。料想到此地步，也无法可施，明天审问，不难水落石出。只得席地坐下。口中念着齐妇含冤，三年不雨。邹衍下狱，六月飞霜。明天大约要下雪了。坐了一会，十分困倦，竟和老僧入定般的，坐坐睡着了。次日，那捕头将他审问一过，没甚证据，却不能就此释放，须待包打听来证明未犯别案，才可放他出来。伯和虽然极口分辩，无奈身上穿的衣服，不像是个上流人物，听的人非但不信，反说这个人老奸巨猾，一定不是好人。等到上火时分，才见那包打听来了，两个人一照面，彼此都说了一声：“咦！”原来他二人却是素识的。那包探便是徐阿珊，在俊人家有事那天，阿珊曾去帮过忙，故与伯和相识。当下伯和告诉了阿珊这段事，阿珊说：“你老人家一定踏了仙人跳了，不知你可记得他家门口，如若这人还没搬出，我却可以替你把衣服件要回来的。”
伯和没口的说道：“记得记得。”阿珊听说先把原委向捕头说明白了，才带着伯和出了巡捕房，同到中旺弄，一进那条里内，伯和不觉怔住了，只见几十家都是一式的黑漆石库门，猪血泥红的后门。伯和来时，既不曾看门牌号数，又没记清第几家，不由的张口结舌，指不出吴奶奶家究住那里。阿珊对他笑了一笑说：“既如此只可请你老人家自认晦气罢。若不能记得清清楚楚，冒冒失失的闯进别家去，不是玩的，以后还该自己小心，就不致上当了。”说着，一个人先走了。伯和还不肯心死，走到这家门首望望，那家门口张张，果然被他在一家灶间内，看见一部石磨，不过有个娘姨，却不是昨夜开门那人。伯和不管三七二十一，走进去要找吴奶奶还衣裳，那娘姨将他拦住说：“什么吴奶奶，我们这里没有的。”伯和怒道：“怎说没有，我昨夜还在这里牵了一个多钟头磨呢。”
那娘姨听他说话不伦不类，疑惑他是个疯子，慌忙将他推出门外，紧紧拴上门。伯和便在门外破口叫骂，哄动一班走路的，都围着他观看。恰值琢渠同振武二人由此经过，伯和认得他们二人，昨晚同过席，此时不胜羞愧，回身逃走出来，也不想再要衣裳，雇车坐回孟渊旅社。一进门便有茶房上前拦阻，问他找谁？伯和兜头呸了一口道：“你还不认得我么？”茶房定睛一看，失声道：“阿哟，倪老爷吗，怎么穿着这套衣裳？”伯和也不同他答话，回到自己房中。从人见了，也大吃一吓说：“老爷怎的，昨儿一夜未回，今天变了如此模样。”
伯和更不多言，催从人开了皮箱，自己拣几件衣裳出来换了。腹中觉得饥饿，便命茶房买一碗面来吃了。猛记着昨夜曾答应王熙凤，今天与寿伯同到清和坊新寓中去点菜。而且寿伯今夜也在乐行云院中请酒，料想等得我慌了。可惜自己新置的一套衣服，丢在吴奶奶家，此时穿着旧的，到妓院中去，不甚光辉，却也别无他法，只得懒洋洋的，出了孟渊旅馆，自往乐行云处找寻寿伯不提。且说琢渠、振武二人，到了精勤坊蓝河别野院中，众人已等候多时。尔锦兄弟与振武已经会过，琢渠替曹云生、康寅生和另外一个客人引见过了，这人也是位豪家公子，姓甄名唤仲伊，他父亲叫做斯盛，在前清时曾做过宫保，说起来都是世交，彼此一见如故，更不客套。云生替众人写了催花条子，肃客入座。振武赋性豪放，同座诸人，又大都是些公子哥儿，真所谓同气相投，春风满座，飞觞醉月，宾主尽欢，散席时，仲伊面请振武，明夜某处吃酒。振武一口答应。这夜振武仍宿在琢渠家楼上，依然是贾奶奶尽心服侍，振武不胜感激。次日，琢渠命人把楼下那间糊裱一新，木器店东西送到，一一陈列起来，居然是间绝精致的外国房间。
振武十分欢喜，催琢渠把珠姐接来，权充婢妾。贾少奶奶心中颇为不乐，私怪琢渠不该替他弄这个骚货来家，令人见了生气，琢渠悔之无及，幸得振武没事时，常到楼上和贾少奶奶并榻吸烟，谈天说地，贾少奶奶的气才算平了。琢渠每夜带着振武与云生、寅生、仲伊等一班人，花酒征逐，流连忘返。振武又写信至京，汇了大宗银子来，恣意挥霍，大有此间乐不思蜀之慨。更把琢渠当生平第一个好友，一刻也离他不得。琢渠乘间，要和振武拜把子，振武欣然从命。自此二人便兄弟称呼，更为亲密。云生当初本瞧琢渠不起，此时见他与振武交好，也就竭力将他巴结，因此琢渠的身份，仗着振武抬高了许多。但云生除却巴结振武、琢渠之外，还要去巴结一个人，不过不能白天前去，却要黑夜前去，而且只可偷偷掩掩的去，不敢堂堂皇皇的去，你道为何？说来又是本书中一段有趣的材料。须知云生这人，他父亲在日，曾做过一任知府，遗下百十万家资，云生既为官家子弟，自幼至长，免不得经过官家子弟应历的阶级，嫖赌吃着，色色都考究过来。也是他资质聪敏，头脑清朗，故而几重难关，非但被他一一跳过，而且还历练得件件精工，无所不知，无所不晓。娶的那位少奶奶，便是康中丞的八小姐。生得螓首蛾眉，明眸皓齿，妆奁多至数十万。
云生有了这一个财貌兼全的夫人，自然闺房之乐，不减张敞当年。无如官家子弟，都有一种习气，就是我们晓得的家花不比野花香这句俗语，但他们说起来，还有许多曲折，说什么妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷。云生精益求精，便不能不在偷字上用工夫了。外间有一班品评云生的人，都说他出身虽是个官家子弟，讲到他的行为，却和一班拆白党相仿，故此背后都叫他拆白党。这些都是闲话。他现在所偷的那个妇人，姓伍名唤玉娇，也是个有钱人家的姨太太。本夫姓袁，开着一爿银楼，论年纪并不十分老大，而且看待玉娇，也和珍宝似的，要什么就什么。不知怎的，玉娇还觉得不甚适意，和云生两下里搭上了，赁着私舍，两个人明来暗往，已非一日。但在先云生还恐被自己妻子知道，受岳家的闲话，故而不敢放纵。这几天，恰值少奶奶往杭州进香去了，云生肆无忌惮，每夜与玉娇相会。但世间无论什么事，不能大意，一大意便容易惹祸。
玉娇的丈夫袁五，虽非官家子弟，也是富室儿郎，拈花惹草的本领，本和云生不相上下，岂有瞧不出他姨太太形迹可疑之理。暗下一打听，知道他与云生相识。不过玉娇的出身，并不下贱，也是大家闺秀，乃父也曾做过官，自幼将她许配与一个世家子为室，怎奈玉娇命中不该做人家奶奶，年未及笄，已好招蜂引蝶，这声名一经传扬，男家因颜面攸关，只可将她庚帖退回。这时候玉娇恰和袁五相识，男家一退，便宜了袁五，现现成成的娶她为妾。因此今番虽然出了事，袁五不敢得罪玉娇，却在外间扬言，要和云生拚命。云生也是个天不怕地不怕的人，为了女人面上的事，情愿杀身成情，和袁五拚个你死我活。不料袁五嘴硬骨头酥，见吓云生不倒，自己反藏头曳尾，不敢和云生较量，却向玉娇面前殷勤献媚，打算玉矫回心转意，绝了云生，自己仍可独享艳福。无如女人变了心，任你怎样待她好，都是不中用的。
玉娇既已心向云生，便天天在家和袁五淘气，闹得袁五走头无路。兼之他妻子先前见丈夫娶了玉娇回来，百般宠爱，胸中一股酸气，正恨没处发泄，此时也就借题发挥，从旁冷嘲热讽。袁五三面受敌，无可奈何，想到当初安安逸逸的一分人家，只为玉娇一人，弄得六神无主，妻子交谪，自知留又留她不住，制又制她不服，只得咬紧牙关，拱手让人，听凭玉娇出来改嫁云生。云生如愿以偿，好不欢喜，日夜伴着玉娇，不但没工夫应酬朋友，而且连他少奶奶自杭州回来都不曾亲去迎接。这天曹少奶奶，同着李姑太太、魏姨太太、甄大小姐四个人，带着一班娘姨们趁沪杭特别快车回到上海，早有甄大小姐之兄仲伊雇着汽车，和曹家自己的汽车，在车站等候。曹少奶奶不见云生，一问汽车夫，知道少爷没来，心中暗暗诧异。随命娘姨们带着行李，坐黄包车回去，自己和魏、李二人同乘汽车，那边甄氏兄妹也合坐一部汽车。曹少奶奶先送魏、李二人回家，然后自己回转爱文义路公馆中，询知云生并不在家，十分疑惑。暗想往年我出门回来，他无一次不亲自迎接，缘何今天连面都不见。若说应酬朋友，此时也不是应酬的时候，不知他在外忙些什么？少停待他回家，当面问他。自己因昨夜预备动身，未得安睡，此时身子顿觉疲倦，重复睡了一会，醒来已是夜分，一问下人，知道少爷适才曾回家一次，因见奶奶安睡未醒，故而又出去了。曹少奶奶闻言不胜气愤，命人开饭进来，吃了浅浅半碗，因康姨奶奶那天被尔锦阻止未往杭州，一隔半月，颇为记挂，即便亲到元昌里去望她。恰值李姑太太也在那边，一见曹少奶奶笑说：原来你也来了我正打你同老七到你家中来呢？曹奶奶道：“你回家没睡过吗？我一回去，已睡了个中觉咧。”
李姑太太道：“我回到家中，不满一个钟头，老七已着人来家请我，幸得同在一条里内，我马上奔过来，原想说几句话就回去睡觉的，不期老七不放我走，适才已在这里吃了中饭，还打算同到你家去。如今你来了，我也好回家睡觉去咧。”曹少奶奶道：“你别走。我一来是来望老七，这几天可适意？二来却是接你同到我家去，因在杭州时不能吸烟，天天吃膏子药，胸口很不舒服，想必你也如此。现在既已回到上海，还不大大吃他一个爽快，岂不痴了，所以请你给我烧烟。若要睡，少停到我家去睡便了。”李姑太太道：“提起老七，可教我代她生气。这件事，大约你还没知道罢。”
曹少奶奶问是什么事，康姨奶奶长叹不语。曹少奶奶见她面上泪痕未干，情知又必受了尔锦委曲，忙问李姑太太，所说的又是那一段事？李姑太太先向四下望了一望，才把花如是适才向她说的话，一往从头告诉了曹少奶奶。原来如是那一天被尔锦阻止，不准与她们结伴前往杭州，一个人想着前因后果，足足淌了半夜眼泪。及至尔锦回来，喝得酩酊大醉，睬也不去睬她，脱下长衣，向被窝中一钻，竟自睡了。如是见此情形，更觉难受。想想都为自己命苦，幼年堕落平康，风尘飘泊，从良之后，原指望终身有托，不料丈夫又是个贪财忘义，毫无心肝的人物。目前自己还在盛年貌美之时，已遭他如此待遇，将来年老色衰，更何堪设想。一念及此，心如刀割。大凡妇女在愁苦无聊之际，极易打动迷信心肠，如是自悲命薄，想起自己前生，不知造了什么罪孽，因此阎王爷派她今生受这般苦报，悲伤无益，只可修修来世，因唤醒了贴身丫头阿二，命她把茶几香炉，搬到后面晒台上去。自己净了手，拿一炷香点着了，恭恭敬敬的走上晒台，插在香炉内，当天膜拜了四拜，默默褥告，愿上天保佑她无病无殃，消灾降福。叩罢头起来，仰首望见新月如钩，照着她的影子，映在邻家晒台隔开的板壁上，好似一个人陪她站着一般。如是才闭了晒台门，回到房中。见尔锦鼻息如雷，睡兴正浓，不敢将他惊醒，便挨在他脚横头睡下。
次日，宵深人静，仍到晒台上烧了一炷香。一连数日，皆是如此。不料她家隔壁，住着一户姓周的，弟兄二人。兄已娶妻，弟还不曾受室。平日见哥嫂两个恩爱情形，未免有些自悲旷独。他卧房的玻璃窗，正对着晒台。那一夜他已灭灯安歇，到半夜里，不知何故，番来覆去，只睡不着，只得坐起身暗中摸索，取得洋火在手。正要点灯，忽见隔壁晒台上，火光一闪，把他吓了一跳，暗道莫非有了贼么？意欲唤醒了兄嫂，一同捉贼，只恐那贼人闻声逃走，倘若一个人上去捉贼，又觉有些胆怯，幸得贼在别家屋上，与我无关，落得冷眼旁观。待他走到这边来时，再作计较。想罢，便赤着双足，走到玻璃窗前，仔细一看，几乎笑将出来，那里有什么贼，只见一个美貌女子，正在焚香膜拜，月光之下，看人分外清晰，认得是隔壁康公馆的姨奶奶，素日见她包车出入，心中艳羡已久，只因自己知道癞蛤蟆不配吃这块天鹅肉，所以未敢存什么妄想，不期今夜她在晒台上烧香，正当我窗口外面，何妨饱看一番，权作望梅止渴。不道转眼工夫，姨奶奶已走了进去。他心中十分难受，一夜未得安眠。
次日晚间，仍熄了火，暗中伏在窗口上观看，果见姨奶奶又出来烧香。一连几夜，看得心热起来，常言道：色不迷人人自迷。有一夜，他因窗口离晒台太远，看不清楚，因此预先伏在自家晒台板壁旁边等候。如是那知有人暗中窥探，服侍尔锦睡后，沐手焚香，仍独自一人，走向晒台上去。这夜正是五月十三，皓月当空，光明如水，如是叩罢头，仰头望月，出了一会神。正待移步进来，忽闻身背后，与邻家晒台隔开的几块板壁，格格作响。如是还道是狸猫走动，回头观看，见一块板已裂开一条缝，露出半片人面，月光之下，清楚异常。只见这半片面孔，还滋出牙齿对她笑着。如是不看犹可，一看之下，吓得魂不附体，大叫一声，向里面飞跑。冷不防晒台门口，还站着一个男子，如是又吃一吓，定睛一看，见是尔锦，才觉放心，因问：“你已睡了，为何又起来咧？”尔锦一语不发，冷笑一声，走上晒台。如是还有些胆怯，仗有尔锦在旁，壮着胆，重复走出外面观看究竟。见那板缝外的人面，已不知去向。尔锦一手将板壁推了一推，见可摇动，顿时满面怒容。如是低声道：“你可见适才有个人面吗？险些儿把人吓杀。”
尔锦仍不言语，怒气勃勃，回转房内，如是跟进里面，尔锦脸一沉，把手在桌上一拍，大声道：“你这贱人干得好事，当我是什么人？天天半夜三更，同人在晒台上相会。我身子虽睡在床上肚子里那一件不明白。今儿跟出来看看，果然不出我之所料，你装得好模样，可惜你这种花巧，只能哄别人，哄不了我康尔锦。如今有凭有据，还想赖到哪里去？你有甚花言巧语，快快说出来，看你还有什么枪花可掉。”这几句话，气得如是面色改变，一肚子冤苦，不知从哪一句说起。口虽不曾开，那眼泪却已夺眶而出。尔锦更怒不可遏，连道：“好好，你流眼泪的本领很大，可知别人见了你的眼泪，或者疼你，我康尔锦偏不怕你流泪。”如是听了，别无他语，只顾痛哭。尔锦见了，益觉生气，骂道：“你这贱人，还要装什么死腔。不给你些颜色看看，你也不晓得我的利害？”说时，伸出巨灵般的手掌，在如是面上连披二下。如是梨花颊上，顿时多了十条鲜红的手指痕儿。正是：泼醋捻酸缘底事，焚琴煮鹤究何心。欲知后事，请阅下文。