歇浦潮第七十九回贩私土诡迹张黑幕充完璧妙术泛红潮

歇浦潮第七十九回贩私土诡迹张黑幕充完璧妙术泛红潮

　　第七十九回贩私土诡迹张黑幕充完璧妙术泛红潮

　　媚月阁同贾少奶奶二人，正谈论三小姐的叔父，倘知道她们出主意，替三小姐打了胎，一定要来同她们拚命。果然这时候楼底下叩门声音，急如风雨，不由她二人都吃一惊。贾少奶丢下烟枪，对媚月阁说：“不好了！提起曹操，曹操就到。一定是那老头子得了信，到我这里拚命来了。”媚月阁也道：“这可说不定，天下却许有这种巧事，你且叫楼底下慢慢开门，先要问问清楚。如其是他，没有别的法子，惟有闭门不开，料他亦不能插翅飞入的。”贾少奶依言，急忙起来唤阿宝，须要问清是谁，然后开门。她与媚月阁二人，却伏在客堂楼窗上看着，预备第一关万一把守不住，她们还有关闭房门，退守紫禁城一法，不意阿宝一问，外间答应的却是琢渠声音，阿宝回头问楼上：“少爷回来，门要开不要开？”媚月阁、贾少奶二人忍不住笑了。贾少奶一边笑，一边骂阿宝：“死货，少爷回来，谁教你不开门的！”于是阿宝开了门，见琢渠拿一个皮包，性急慌忙奔了进来，即命阿宝快关门，自己一口气奔到楼上。贾少奶见他满头是汗，说：“你为何杀得来似的，几乎将我们吓杀。”

　　琢渠放下皮包，喘息了一阵，始说：“险得很！目今洋药公所，因为私土太多，抢了他们的生意，故此查得非常严紧。今儿我们带土的那条公司船到码头，先是水巡捕房包探同洋关上的人上轮搜寻，幸亏他们藏的地方颇为秘密，没被查出，后来上岸，原由流氓阿海包送到土栈的，岂知这阿海因与同党分赃不匀，路上就被他们轧住，几乎闹出乱子。幸有人出来劝开，大约这时候已落了野眼。我们在土栈中久等阿海不到，很着急，后来见他平平安安的来了，问他说路上虽略有乱子，还没有关碍。我等正在欢喜，不料这时候，忽来一个电话，打电话的人便是我们派出的秘密侦探，他说探得洋药公所报了巡捕房，马上就要坐汽车到你们那里搜查私土来了。你想这件事怎不教人急煞，一则迅雷不及掩耳，二则赃证俱在，三则许多人的身家性命尽在这上头，被他们搜去充了公，岂非性命不保，彼此都吓得手足无措。后来他们公推我带一皮包土出来藏匿，免被抄去，土栈也不致受罚。我一想自己份头最大，推给别人，也有点放心不下，只得冒一下子险带着这个皮包出来，跨上黄包车，拉不到半条马路，就看见一部汽车。坐着两个外国人三个中国人，飞也似的向土栈而去。他们所要的赃证就在我脚底下，你想此情此境，岂不是危险极了么！所以我恨不得教拉车的飞了回来，拚命加他的价，命他快跑，好容易奔到门口，你们还挨住着不肯开门，却是为何？”说时犹带余喘。贾少奶笑道：“不肯开门，就为你叩门太急，我同媚老二还当是强盗来打劫我家，吓得魂灵儿几乎出窍。你吓了我们不认错，还怪我们迟开了门么？”

　　琢渠道：“并非我急煞叩门，只因手中提着这包牢什子，心中不知怎的，跳了一个不住，汗毛都根根竖了起来，仿佛汽车就在后面追来的一般。你们如其再不开门，我可要踢破门进来了。”贾少奶闻言，对媚月阁一笑道：“那可真像这话儿咧。”媚月阁也笑。琢渠却以为说他真像强盗打劫，所以也赔着笑了，笑过之后，问道：“你们晚饭可曾吃过？我在外间，惊吓倒吃了不少，夜饭可一点儿不曾入肚呢。”贾少奶道：“我们早吃过了，你若未吃，教阿宝去热一热就是，横竖冷饭多着，明儿也倒给叫化子的。”琢渠听了，大为不悦，欲待发作，又因有媚月阁在旁，闹出来未免不雅，忍着又似乎女人的脾气，越纵容越不成模样了，想起来何尝不是自己素日纵容坏的。此时惟有捺下这股气，只当没有听得一般，高声唤阿宝快热夜饭我吃。这边贾少奶、媚月阁二人，也重回房内吸烟，媚月阁听贾少奶对待琢渠，出言刻薄，心中也很不赞成，所以两人对面横在烟铺上，她便开口说：“你为何拿你少爷第一回比强盗，第二回比叫化子，岂不刻薄太甚！”

　　贾少奶道：“依你便怎样？比他天比他皇帝好不好？各人有各人的骨头，你对一只狗，屋碌屋碌呼他，他便摇头摆尾。你若对他作个揖，尊他一声大人先生，他可睬也不睬你了。”媚月阁听她越说越不像话了，不觉正色劝她道：“你我多年姊妹，所以我要劝你一句话，男人无论怎样没用，你既然跟了他，必须当他一个家主，万不能小视他，时常将他刻保此之谓阴盛阳衰，并非佳兆。”贾少奶见她正言厉色，又出教训，忙将手中装就的一筒烟塞在她口内说：“领教领教！请用烟罢！”媚月阁被她枪头抵住了牙关，不能开口，没奈何只得噙枪在口，吃完这几筒烟，气到了肚中，云雾迷漫，竟将她下半截未曾出口的话，迷失路途，不能再出，于是只得缩回肠胃，待诸异日。贾少奶犹恐她口空了，要继续前文，急对她说：“你运气很好，往日少爷回来，急早须两三点钟，今儿你要等他讲话，他竟赶早回来了，免得你守到半夜三更，岂不是你的运气。”

　　媚月阁道：“我想问他船到没有？适才他不是说船已到了吗，这东西既已带回，谅必还未脱手，我也无须再问咧。”贾少奶道：“这却并无一定，也许他们约在明天交货，今儿因被搜查，才由他带回来的，明儿仍可脱手，便有钱拿，你还是问一句好。”媚月阁一想，这句话却也不差。因即起身，走到客堂楼上，见琢渠正一个人在那里狼吞虎咽吃饭，阿宝站立一旁伺候着。琢渠见媚月阁出来，笑对她点了一点头，叫声：“老二请坐，我好几个月没看见你了。”媚月阁坐下笑道：“你少爷贵忙得很，教我们也颇不容易见着你的金面呢。”琢渠笑道：“对不住二小姐，你休钝我了，我可担当不起你们这种钝头。”说时对房内努努嘴。媚月阁笑了一笑，琢渠看媚月阁面上说：“你怎比从前瘦多了。”媚月阁道：“人穷自然瘦了，不怕你少爷见笑，我今天也是特地来打听你刚才带的东西，几时脱手，少奶奶答应我五百块钱，我还想拿他付房钱呢。”

　　琢渠听说，皱皱眉头说：“从前带这东西，出脱颇为容易，不但当地吃户销场很大，就是沪宁一条路，苏常无锡等处，也全销这种货，近来被洋药公所查紧了，赏格又大。常言说：“重赏之下，必有勇夫。租界上很有一班光棍，靠着刺探人家买卖私土，做报信领赏吃饭。因此往往有人身边带着十两八两红土。走在路上，就被他们抄了去，甚者还坐巡捕房吃官司，故而买主怕风险的，都情愿多花几个钱，买大土吃，我们的销场，也因此大受影响。不然货到了，马上就可脱手，现在至快的也要三天五天，迟了十天半个月，甚至一两个月不得买主，本钱搁煞的，也多得很呢。”媚月阁听说，又不免心事重重，眉尖愁皱，呆坐着看琢渠吃完了一碗饭，没开得出半句口。里边贾少奶唤她吸烟，她方走进房中。贾少奶问她少爷怎样说法？媚月阁即将琢渠之言，照说一遍。贾少奶听了，也摇摇头道：“可见得现在的生意，一年难做一年了。有好处的地方，就不免有人妒忌，暗出花样，其实却两头晦气，真是何苦。”

　　媚月阁低头无语，贾少奶忙教她横下来，又将自己装好的一筒烟，递给她吸，一边安慰她道：“话虽如此，但他们带了这东西来，也一定要设法脱手的，讲这回他们合的三公司，本钱只五千银子，我家少爷，一个人出三千两，他那里来钱，就是拿我首饰在曹家做的短期押款，还有两份，听说还是借的三分利重债。所以这几位股东，都是搁不起本钱的，他们比你性子更急，巴不得马上脱用拿钱，故此决不致有半个月以外的耽搁。无论如何，全数卖不掉，他们也一定要设法弄一半出去。我与少爷有言在先，用我三千银子，还我五千现洋。他不论有多少，还下来时，全数没有，一二百之数，也一定要调给你的，你放心便了。现在请吸烟罢！”

　　媚月阁虽吸了一筒烟，到底心中有事，那里还挨得住，当时便欲告辞。贾少奶也不留她，对她说：“三小姐因你替她介绍了这个老娘，心中很感激你，那天对我说过，身子略健些儿，一能出来，先要到你那里登门拜谢，还邀我作伴，大约隔三四天，她一定出来的，你也休得走开，第一趟就教人摸冷门径，令我陪的人也不好意思呢。”媚月阁道：“我天天在家恭候你们，决不他往，随你们什么时候来便了。”话罢分手。那时琢渠已吃好夜饭，在楼下房间中记帐，听得媚月阁走了，夹脚上楼，问他奶奶说：“媚老二可是又来问你借钱了？方才她说你答应她土内的五百元，这笔钱从前你不是说专做带土本钱，不作别用的吗？现在钱还没到手，你倒预备放债了，却是为何？”

　　少奶奶敛眉道：“你哪里晓得人家的难处，有一天她向我开口借五百块钱，我想回绝她，她可一定要生气的，没奈何只得将你带着土还没到推托，原想她等不着用作罢的，岂知她竟将一句浮话，当作正文，时常向我打听船几时到，土几时脱手。我一向敷衍着她，不意你今天自己闯了回来，当面说穿，教我再要回她船不到，那里能够。所以她还想问我这东西几时卖脱，我回答不出，只得教她自己问你来咧。”

　　琢渠道：“我也晓得你教她问我，必有原故，因此有意说得难些。本来我们的货未到之前，早有掮客兜了出去，约着今夜十二点钟，就要交货。现因风声紧急，特地改迟一天，这交货的手续，也很烦难，因买主耽搁在栈房内，遇有风声，随时可以更换地方。还有各路贩户，也大概住栈房的为多，过手极其容易。所以一班上海有家有室的大买主，也都将栈房做机关部，不敢在家内买卖，怕被外间人晓得了，敲他竹杠。但栈房乃是出入人头最杂的地方，难保没有洋药公所用的人在那里秘密侦探。倘使这样的拿着皮包，送了土去，可一定要显露痕迹被人报告，当天就出花样。因此我们想出各样方法，前往送货，有时装作卖杂货的，将土夹在货包内，送将进去。有时拿土打了包裹，先到皮箱店中，拣两口空皮箱，教店中人扛往栈房挑选，自己押着，走到半路上，假说手中拿着包裹太累，放在他们空箱子内。店中人自然不疑心，及至送到栈房，取出土包，再看皮箱，嫌他板太薄，皮张太粗不要，另赏扛箱的几个酒钱，教他原箱带回。诸如此类，以掩旁人耳目。本来送货另有其人，不干我们之事。现今东西在我手中，送货的差使，也免不得要我亲走一遭了。这倒是桩很难的题目，倘或不小心，闹出乱子，赔账可吃不起呢。”

　　少奶奶道：“那个与我无干。我只晓得五千块钱，明天不论如何，一定要的。是你带这皮包回来露了眼，媚老二那里，全数没有，一半也得应酬她，这二百五十块钱，岂非被你所害，理应教你偿还的，现在饶了你。但那五千块头，决不能再耽搁我日子了。”琢渠道：“你又要逼煞我咧。东西都在皮包内，你也曾亲眼目睹，不是我掉你枪花，明儿送到那边还不知前途付现洋，或付期票。若付现洋，固然当天就可还你。倘是期票，教我拿什么给你呢？”少奶奶道：“我不管你们的帐，你答应我货到了就还钱的，现在货到了，自然还钱，别的用不着多说。大丈夫一言既出，驷马难追，你又不是放屁，缩出缩进做什么？”

　　琢渠更欲请她宽限，少奶奶不睬他，自己吸鸦片烟了。琢渠无奈，只得回转楼下，算了一会帐，跑到楼上，看看少奶奶的烟，仍未吸罢，床又被她占着，不能安睡。只得靠在外国椅子上等她。只是少奶奶吸了几筒烟，放下烟枪，呷呷热茶，高声唤阿宝，快削一段甘蔗来吃。身子仍一动不动。移时阿宝端上甘蔗盆子，少奶奶拈几块吃了，一双俏眼，徐徐的阖将扰来，对着一盏烟灯，竟迷迷糊糊的迷着了。这边琢渠靠在洋椅上，等她不耐烦，也打了一个盹。后来觉得身子寒冷方醒，摸出表看看，已两点多钟。再看少奶奶，仍这样的烟迷未醒，身上却由阿宝替她加了条绒毯，所以不觉寒冷。琢渠慌忙推醒她说：“什么时候了？还不脱衣裳好好儿睡。”

　　贾少奶醒后，又唤阿宝弄半夜饭吃。吃过半夜饭，免不得还要吸两筒鸦片烟，睡时已四点多钟。琢渠也只得等着她。从前他自己每夜在外赌了钱回来，也要三四更天睡，所以不觉他少奶奶磨夜，今儿实因回来早了，故此分外难熬，暗想教我天天这样的等她，岂不等出病来。横竖楼底下房间，空着，日后早回来，应该楼下睡的，这夜贾少奶横到床上，便已睡着。琢渠却因心中有事，难以入梦。挨到早上八点钟敲过，即忙起身出去，寻他几个贩土的朋友，探知昨夜搜土一班人，乘兴而来，败兴而回，幸他早走一步，未曾人赃并获，可谓天幸。琢渠也将自己在途遇见汽车情形，告诉众人，彼此都贺他有福。琢渠说：“难关虽过，但今儿送土这件事，谁走一遭？”

　　众人都道：“一客不烦二主，自然是你去了。”琢渠道：“并非我不肯去，只为我送货，还是和尚拜丈母第一遭，只恐外行出手，露了马脚，非同小可，所以还是换一个去的好。”众人都道：“我们几个人，面貌已被外间认熟了，你是新入伙的，无人认识，本来我们也要请你出手，现在你也不必推托，宁可下一遭再换别人，这回非你不兴。”琢渠无奈说：“我送亦可，但教我如何送去呢？”众人说道：“这手续我们早已预备，你只消如此如此，这般这般，到了那边，自有人来接应你的。”

　　琢渠细想，所说的手续，却还周到，因即应允。回家看少奶奶香梦正酣，也不唤醒她，却命阿宝预备行李铺盖。阿宝惊问少爷可是要出门了？琢渠含糊答应。阿宝信以为真，替他打好铺盖，问少爷还带什么衣裳？琢渠说衣裳不要，你只消替我唤一部黄包车到火车站就是。阿宝心中虽疑，却不敢问，只得叫了部黄包车，拖到门口，看琢渠将皮包行李搬上车，自己坐上去，始终未发一言，没交待何往，由那车夫拉着走了。阿宝好不怀疑，自己思量少爷向日出门，往往一两个月前头就讲起要走，不是少奶奶不放他，就是他自己舍不了少奶，必须挨到无可再挨，方肯动身，从没这回般爽快。这回不知他去往那里，缘何不带衣服，煞是奇怪。料想少奶奶一定知道。这天黄昏时分，贾少奶起身离床，阿宝即将少爷业已动身等情告诉他，贾少奶听了，大为诧异说：“他可曾讲过到哪里去？”阿宝说：“没有。只听他雇车往火车站的。”

　　贾少奶更不明白，暗想他事前并未露口，说出门的话，何为忽然不别而行，未带衣服，料不致耽搁多少日子，但不该不通知我一句，或者事起仓卒，见我睡着，也该告诉阿宝，令她对我讲一句，亦无不可，缘何连说话的工夫都没有，却也奇怪？忽一转念道：是了，一定他因我昨夜逼他还五千块钱，今儿深愁收不到钱，难以交待，故而出门避债，行踪诡秘，就为此故。一时倒颇懊悔自己的说话太硬，兴之所至，不留余地，以致将丈夫逼得逃之夭夭，无形无踪，岂非大大的笑话。但他堂堂男子，现为此区区五千之数，出此下策，志气也低微极了。这种男子将来决不能成大事业。待他回来，借个题目，同他闹一场离了婚另嫁别人，免得误了自己的终身。再想想嫁人亦颇烦难，如得法这人，自己虽然爱他，然而只能供我闲来消遣之用。若要嫁他，一来他肩胛担当不起，二来他更不如我家少爷出跳。倘贪他年纪轻嫁了他，日后一蟹不如一蟹，岂不被别人笑话，比较之下，还以守旧为妙。但少爷的行为如此卑鄙，回来之后，一定要苦苦的警戒他一番，方是道理。正想间，隔壁三小姐那里，打发人来请少奶奶过去讲话。贾少奶答应梳了头，马上就来。一面催梳头的出手快些，好在贾少奶这几天不出门，梳头的也是一把抓，不做鬓脚，因此梳起来也格外容易。梳好头，贾少奶薄施粉黛，连饭都等不及吃，急于到隔壁去看三小姐。此时三小姐虽未起床，却因横着骨节生痛，早已穿了衣裳，坐起身子，背后多放几个靠枕，半横半坐的靠在床上，旁边放着些小说书，算是她消闲的伴侣。贾少奶看看她脸上说：“你面色已好多了，今天可曾吃什么？”

　　三小姐道：“已吃过一顿粥，只是肚子不觉十分饿。一天到晚，不想吃东西。大约身子不转动，腹中积食，难以消化之故。我想明儿要出来到你那里去了。”贾少奶忙道：“好妹子，你安分两三天罢。倘若起身过早，脚骱骨没有劲，走路吃力了，日后逢着节令，便要酸痛，可是一生之累。我虽然也和你一样，未曾经验，但由老辈人告诉我的，决非虚语。”三小姐道：“教我这样再挨两三天，岂不气闷煞吗！”贾少奶道：“不妨事。有我做姊姊的陪你。”三小姐笑道：“多谢多谢，等你起来我倒要睡了。”这句话说得贾少奶笑将起来，骂道：“臭嘴丫头，人家一片好意，你倒钝我来了。”两人笑了一阵，三小姐教贾少奶附耳过去，低声告诉他：“东窗事发了！”贾少奶惊问几时发作的？三小姐道：“还是昨晚，才被他看破痕迹。”贾少奶暗想，昨晚我同媚月阁在家，见神见鬼，也疑心他叔父看破打胎痕迹，不料果然，因问当时你怎样回答？三小姐道：“当时我想横竖不能瞒他到底的。而且身子出空了，决不能再装上去，因此索兴老实告诉了他。”贾少奶惊道：“你可告诉他是我出的主意吗？”

　　三小姐点点头。贾少奶急道：“该死该死，你肚肠怎生得这般直？你叔父若知是我出的主意，一定不肯同我干休。现今他在那里？让我赶快走罢，别被他觌面遇见了，脱身不落。这一来不但我以后不敢前来，就是你也不便到我那里去咧。”三小姐听得拍手大笑道：“你好大胆，一下子就被我试出来了。老实告诉你，我辈一身作事一身当，决不连累着你，何用告诉他，你替我出主意，连地方我都不曾说穿，推头在医院内，你可以不必着急咧。”贾少奶听说，方始定心，指指三小姐道：“你吓得我好，现在还心宕呢。”三小姐笑道：“对不住，好姊姊，我当你是胆大的，谁知你也同我一般胆校”贾少奶骂她促狭鬼，三小姐只顾发笑。贾少奶又问：“你叔父难道不生气吗？”三小姐道：“生气固然生气，但事已至此，他也只能付之一叹罢了。”贾少奶贺她好运气。”

　　三小姐道：“你休说我运气好，马上就有晦气星来了。”说时在枕边摸出一封信，给贾少奶观看，乃是苏州老母写来的，为因她出阁期近，只有半个月耽搁，催她早几天回去，嫁衣虽备，也须她自己安排，教她见信即行，休得逗留。因她母亲只知女儿到上海地方闲玩，没晓得她身担心腹之患，出门就医的，故此信上催迫颇急。贾少奶识字虽然不多，信还看得下，见了对三小姐道：“那也没法，就使要回去，须必等你身子好全之后，再耽搁几天，方能动身。只消期前赶到，谅必老太太还不致见怪。”三小姐道：“你当我说的晦气星是怕娘吗？非也。皆因如此如此，这般这般，所以我很觉担忧呢！”

　　贾少奶虽然多智，听了她的话，也面有难色，你道为何？原来三小姐苏州所攀的姑爷，世代业医，还是妇科名家。三小姐深悉自己归赵之后，不是完璧，常人或可瞒过，在女科郎中面前，怎能掉得枪花。别的不打紧，最难堪的是西厢记上一句话，花落水流红，这可不能搪塞。一来自己无此经验，二来过门不比招赘，夹带亦颇烦难。贾少奶虽晓得妓院中，确有一个装红之法，因尖先生梳拢，往往有一而再再而三的，但主客之势不同，彼则以逸待劳，自可从容布置，此则移樽受教，焉能匆促安排。所以三小姐说过门不比招赘这句话，颇有道理。自己虽然也出身妓院，但这处玄虚，却未弄过，因此竟不能再充内家。只劝三小姐休得担忧，天下无难事，慢慢自有法想。三小姐颇闷闷不乐。贾少奶欲解她的忧愁，忙说：“你可晓得我家也出了一桩笑话吗？”

　　三小姐问什么笑话？贾少奶即将少爷因他昨晚讨五千块钱债，今儿脱逃无踪等情告诉她知道。三小姐听了，觉情理上颇有不符道：“这倒奇了，他既说出门，因何只带行李，不带替换衣服，这就是个大大破绽。如其出近门，一两天就回家的，客栈中未尝没有被褥，何须带这累赘东西。倘出远门，那就必须带替换衣服了。我恐他出门是假的，黄包车叫到火车站，焉知他半路上，不能令车夫拖往别处呢。你再想想，你家少爷可有别的换洗衣服之处没有？”一句话顿将贾少奶提醒，说道：“是了，少爷外间果有一个女人，名唤凤姐，据说是做半开门生意的，他们姘上已多年了，少爷一向瞒着我，我也没点穿他。除此以外，并无别的所在。看来他一定是假托出门，躲在凤姐那里无疑。到底妹子细心，没你提醒，我几乎被他瞒过，真正岂有此理。”说时心中一惹气，顿时一个恶心，呕出一口酸水。三小姐见了，忙道：“不好了，我多嘴惹得阿姊发肝气咧。抽屉内有剥现成的豆蔻，快拿粒嚼嚼罢。”

　　贾少奶呷口茶，嗽嗽口道：“不妨事，我看天底下女人，大概前世里都是少了男人的债，所以今世还报，一回回受他们的气，终得气煞了才完，不然永没了的日子。”三小姐听说，觉自己也何尝不是受男人的气恼，因此竟不能出言安慰，颇有同病相怜之况。然而做书的却要在这里头岔一句嘴，普天下富贵贫贱，不论哪一种妇女，倘与她们谈谈家常，没一个不说是受男人气恼的。翻到男的方面，口中虽不肯说，心内也常觉婆子的气，最为难受。连孔老夫子都说，惟女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨，皆因孔夫子是男人，所以有这句话。倘换了女孔夫子的口气，可一定要说惟男子与小人了。其实这种烦恼，皆是两方面自取的。倘从设身处地着想，再将我受他什么气，他也曾受我什么气，彼此均分之下，管教世界上少却许多肝气病呢。闲话休题，再说贾少奶奶这夜，在三小姐处吃了夜饭，意欲回家吸烟，三小姐不放她走，教人到隔壁搬了烟盘伙过来，就在她家吸烟闲谈。约摸到十一点钟光景，忽然阿宝过来，唤贾少奶说：“少爷回来了，请少奶奶早些回去。”

　　贾少奶同三小姐听了，都做声不出。阿宝又道：“少爷早上搬去那人行李，现在又带回来咧。”三小姐对贾少奶点点头道：“也许那方面恐怕消息败露，不敢留他，所以你家少爷自己回来了。”贾少奶也点头道：“大约是这个道理。”因命阿宝先将烟盘带去，我迟一刻就来。阿宝走后，三小姐笑对贾少奶道：“现在你可以不动气咧。”贾少奶哼了一声道：“他不回来我还气得好些，一回来我动气得更利害咧。”三小姐道：“这是什么缘故呢？”贾少奶道：“他动不动就朝外跑，跑不过去又缩了回来，天下哪有这般便当的事，我今晚无论如何，决不让他在家内安逸的，一定要教他到凤姐那里去适适意意睡几夜，才出我心头之恨。”三小姐笑道：“他倒当真去睡了，你待怎样？”

　　贾少奶不语，咬牙切齿恨恨不已。三小姐劝她不可生气，快些回家去罢。贾少奶不肯走，三小姐要唤人拿鞋子，自己起来拖她。贾少奶恐她当真要拖，只得听她的相劝回转家内，见琢渠把阿宝带回来的那副烟具，摆在床上，点着灯自己横在一边替她打烟泡，见少奶奶来了，慌忙坐起身，满脸堆笑道：“快来吸烟罢，我烟泡替你打好了不少咧。”

　　贾少奶以为他干错了事，打算用马屁工夫，在我面前，劝他休想，故而竖起面孔，也不睬他，却在椅子上坐将下来。琢渠见了，很诧异道：“你做什么？可是今儿又受了哪个的气了？不妨事，我这里有五千块钱还你，你也可以免生气咧。今天若不是你逼着我要钱，我也不致等到这般时候，老詹那里的牌局也来得及去，听说请几个都是很好的户头，极少也可捞几百元东道。只为你要现款，前途一时凑不出，待他弄齐了，已太夜深，那边搭子，想必早已凑足，我也不高兴再去花买票洋钱咧。你想我今天为着那一皮包东西，干了许多出世以来未曾做过的奇事。一早起来就寻他们商量送货之法，他们教我扮作南京客人，带着行李皮包，先到火车站，再由火车站转黄包车到客栈中，假充自南京趁火车到上海来的，他们先几天已替我定好房间，因这一间房，必须拣在那买土的贴隔壁，便于传递。中间的板壁，早被他们拆活动了，所以情愿花几个空房钱定着，不能让陌生人住进去。我一到里面，他们马上将皮包出空，秤足分量，写支票给我。我若收他支票，当时就可推头房间不合意，贴客栈中一天房钱出来换栈房，说不定还来得及回家吃饭。皆因守他现款，足耽搁了一天工夫，着实有些难熬的。你在家无缘无故为甚又动气了呢？”

　　贾少奶听说，方知自己与三小姐两个人的疑心，都摸错了一条道路，觉适才的许多气都丢在无用之地，连现在面上一股气，也没个放处，听琢渠问她，竟不能再教他往凤姐那里去睡，想想没话回答，便道：“我好好在隔壁讲话，你为何命阿宝过来唤？我又不是乡下夫妻，寸步不离，这般讨厌，岂不惹气。”琢渠笑道：“原来如此，我本来不敢惊动的，皆为怕你不放心，所以请你回来，这五千块钞票，都在皮包内，请你点一点收下罢。”贾少奶看皮包就在脚旁边，打开见果有五大扎钞票在内，当时她并不急于点数，却问琢渠：“你难道这回带的东西只卖了五千元吗？”琢渠道：“一共七千块挂零，那二千多些零头我自己收下了。”贾少奶道：“不兴。你拿我的钱做本，赚了这许多，如何不同我对分，却想独吞。”

　　琢渠道：“那有这句话。明明我自己也有资本在内，皆因前几回本钱小，搭股亦小，这回添上你的三千两，搭股大些，是你名下赚的钱，差不多都已给你。我那二千元，自己也有一千六百本钱呢，怎说是你的赚头？”贾少奶摇头道：“谁信你的话，这回非与我均分不兴，不然就算你借我的钱，须要加一行利，也是五百块，随你怎样的算便了。”琢渠再三譬解，贾少奶只是不依。琢渠晓得他少奶脾气，一定为着媚月阁要借二百五十块钱，这损失要我认帐了，当就答应她二百五十元，果然少奶奶也应允了，这夜就此免却一场气恼。

　　次日贾少奶奶到隔壁陪伴三小姐，转眼工夫，又是三天过去。三小姐也起了床，贾少奶看她精神颇健，谅已无碍，始邀她到自己家中走走。三小姐想起媚月阁那里还未曾登门道谢，因约贾少奶明儿陪她同去，贾少奶也因答应过媚月阁，先借给她二百块钱，三四日送去的，自己敲了琢渠二百五十元竹杠，本好早几天拿去了，却因自己懒出门，连电话都没打过，她那里等着付房钱，万不能再耽搁她，不然自己也要去了。现在正好与三小姐同往。第二天就加早起身，打扮停当，三小姐也穿得花枝招展，两个人五点钟没敲，就出来到卡德路媚月阁家中，不意媚月阁还睡在床上。贾少奶将也自被窝中拖起。三小姐见了媚月阁，颇有些含羞带愧，幸亏彼此都是女流，一霎时就把羞耻丢开。媚月阁因自己屡次扰贾少奶的鸦片烟，此番她来了，格外巴结，将自己珍藏的一缸大土烟膏请她。贾少奶觉媚月阁吸的烟比自己考究，暗想她用途如此拮据，还吃这种好烟，无怪乎容易穷了。趁个空，将带来的二百元钞票，递给媚月阁，假说带的土尚未脱手，这个是我另外凑给你的。媚月阁原等着五百块用途，二百元少了大半，那够开消。但正当赤手空拳的时候，有了二百元，也未尝无补于事，故此欢然收下，问二姐今儿可有可口的小菜？倘若没有，拿五块钱到菜馆中去叫罢。二百元中当时就少了五元。贾少奶因这是请她们吃的，倒没嫌媚月阁浪费。

　　三小姑见媚月阁如此客气，为了她们来，特地叫菜，心中很不过意，对贾少奶附耳说了，贾少奶笑道：“我们要好姊妹，吃点儿倒不希罕。这回她请了你，下回她到你那里去，你也照样的请她，也是我做陪客便了。”说得三小姐吱吱格格，笑个不住，贾少奶、媚月阁二人吸烟，三小姐便坐在贾少奶脚边，看着她们吞云吐雾。贾少奶吸过几筒烟，忽然想起一件事，笑对媚月阁道：“老二，你从前在生意上，可晓得有个尖先生梳拢，哄骗瘟户头，装红的法儿么？”媚月阁道：“怎说不知，不过平常他们用的手续，只能欺骗瘟生，瞒不过内家，入水之后，便无踪迹。我还有个特别妙法，任你花丛老手，也难分辨，非但水洗不脱，还可随身携带，不露痕迹。”贾少奶大喜道：“如此妙极了。我有一个朋友，要教请你这件事。”此言一出，三小姐顿时面涨红云，羞颜无地。正是：含羞只为身蒙垢，补过谁知玉有瑕。欲知后事，请阅下文。

歇浦潮　（合集7）　海上说梦人著

　　第八十回远虑深谋雄心扫地拈花惹草色胆包天

　　当时媚月阁已知贾少奶所说的朋友，便指三小姐，却有意拿她开心道：“你休推头朋友，我晓得你自己打算学了这法儿，去哄什么人是不是？”贾少奶笑道：“算我自己，却也未为不可。倘现在有人肯花三副八两重的金手镯，我倒很愿意装他一下，弄几个额外进款，横竖不伤脾胃，事过之后，少爷未必验得出呢。”说得媚月阁、三小姐二人，都笑将起来。媚月阁指指她说：“好张老面皮。”贾少奶连称岂敢。媚月阁一边笑，一边装烟。贾少奶催她快些宣布，是何秘法？好大家长个见识。媚月阁道：“也不是什么秘法，不过用麻雀子的血，装在药房中置檀香油的树胶管子内，这树胶管遇热便化了，只消如此这般，岂不是可以随身携带。”贾少奶听了，连连点头，三小姐却始终涨红着脸，坐在旁边不做声。贾少奶恐多说了，她要受不住，便另寻话头，与媚月阁谈天。不多时，二姐叫菜回来，媚月阁命她灶上热一热拿来，留三小姐等吃了饭，闲谈片刻。三小姐原气未复，久坐乏力。贾少奶不便再留，仍复陪她回去。临行三小姐对媚月阁说：“隔两天奉邀晚饭，请你务必要到的。”

　　媚月阁连连答应。她们走后，媚月阁将贾少奶借给她的一百九十五块钱，提出若干付房租，又付了几笔柴米帐，还了底下人垫的零用钱，更将所欠车夫娘姨工资找清之下，所余不到三十块洋钱，摊在桌上。媚月阁对着他叹了一口气，自想钱倒完了，外边还有许多帐，分文未付，只够明儿去剪二三两土回来烧烟，这是天打难饶的，别处只可丢在半边。但自己现在出的多进的少，靠着姊妹淘中借货，叨人情面。还是小事，一两次借过之后，再要开口，就未必有求必应。况近来一班人大都趋炎附势的居多，盛的时候，非常亲切，及至略一落泊，立见冰清冷淡。从前自己初搬到此，姊妹往来，门庭如市，皆因我供给她们鸦片烟吃食东西，甚为周到，所以他们很欢喜到我这里来坐地谈天。现在我人虽穷了，但如果有姊妹们前来，我也未必致于冷待她们，不过她们自己生恐我借钱似的，远避不来，从此可见世道人心，如此如此，想来岂不可怕。因此她越想越觉烦恼，闷沉沉苦怨了一夜，讲她自与天敏闹了一场，分手之后，天敏已绝迹不来，一个人愁肠百结，无人劝慰，旧恨新愁，不免愈浸愈深，心中气苦，便把鸦片烟杀气，但多吸烟逾了量，也要醉的，她觉吸醉了，头脑眩蒙蒙的，便和衣而睡，睡醒再吸，吸醉再睡，这样的过了两天，她也没同底下人讲一句话。但二姐跟她多年，已看得出她的心事，趁她吸烟时候，劝她道：“小姐你这几天吸烟没了顿头，岂不把烟瘾越放越大了吗！”

　　媚月阁不语。二姐又道：“小姐，你从前为人，很是洒落，想得穿透，所以外间都赞成你有男子的脾气，为何现在忽然变了，无故招愁惹气，岂非自己糟蹋自己身子。讲一个人境宽境迫，原没什么希奇，你我都是过来人，什么情形没阅历过来。无论到何地步，只消立定脚跟，望前干去，但愿一口气不断，决没办不到的指望。所差不过日长日短罢了，这是你自己说的话，现今我们境况虽然不佳，但不过少几个钱罢了，别的并未山穷水荆小姐你是个有作有为的人，应该肚里放明白些，岂可这样心灰意懒，将身子如此糟蹋，弄出病来，可就真要有法难使了。”这几句话，分明教媚月阁赶紧出山，再做生意的意思，媚月阁口中虽未答她话，但心里却已直钻了进去，暗想二姐的说话，果然不错。常言求人不如求己，我这几天怎的昏了，只顾抱怨别人瞧我不起，其实都为我自己缺少几个钱，因此才发生这般现状，若使我现在更比他们有钱，他们自然都要恭维我了。但照我现今这般模样，天天睡在家中，吸鸦片烟，莫说洋钱不能插翅飞来，就连家内所有的东西，只恐一桩桩都要化成青烟，飞内进这小斗门中去了。幸亏她提醒我，况我今年已三十挂零，再不拿定主意，积几个钱起来靠老，更待何时。

　　列位，现在媚月阁的头脑，固然是十分清爽的了，惜乎已迟一步。时下一班放荡不羁的妇女，在她们年轻鼎盛时代，信手挥霍，随心所欲，哪一个曾顾着后来靠老，及至年纪到了三十四十之间，有几个一帆风顺的，还仍扯足了篷，望前直闯，罚咒也不肯返顾。惟有一班半途上，忽遭当头逆浪的，猛从退步着想，意欲马上收心改过，可惜已应了船到江心补漏迟这句古话，再想恢复从前的适意日子，管教万万不能。并非作者言之过甚，诸君老于上海，谅都心内明白。而且这班人，在洋场十里间，比比皆是，也不止媚月阁一个人。只恨做书的没许多闲笔，写他们罢了。所以现在媚月阁心地虽已明亮，后来的结局，仍十分困苦颠连，就为这个缘故。此是后话，我且慢提。再说当时媚月阁被二姐三言两语，说动了心，这夜觉头发连日未通，发根作痒，便命二姐拿梳头伙过来，替她通一通头，打条辫子。二姐打辫子的时候，又告诉她说：“某家的姨太太去年出来，今年在某处做生意，第一期帐，就做了二三百个花头。我有一个姊妹，也在她生意上帮忙，只拆一份下脚，洋钱有到一百多块呢。”

　　媚月阁晓得二姐这些话，是故意讲给她听的，不觉叹了一口气道：“阿二，你有所不知，这几年你跟着我，眼看我一步步低将下去，连累你也陪着我受苦，额外好处，一点儿没有。若换别个人，早丢开我另寻主子去了。惟有你还肯厮守着我，这是你莫大的一片情义。我二小姐心中很明白很感激你，交朋友交一个义气，男女并无分别。适才你一片话着实点醒我不少，讲我自从赵老爷那里出来之后，名气原不十分好听，现在挂出牌子做生意，有所主芦席上滚到地上，也没什坍台之处。一则可以宽裕了我自己，二则也好照应你们赚几个下脚，这固然是很好的了，但做生意也有做生意的难处，譬如开一爿店，第一要资本充足，第二要主顾众多。那才立得住脚，不是一句话所能办得到的。我现在两手空空，还可以教做手们多掮些带挡，拿他做开场的本钱，无如我跳出这条门槛，已二三年了，从前那班熟客，大都散处四方，就有几个在上海的，也想必另攀了相好，未必再肯似先前般鞠躬尽瘁，应酬我一个人。而且他们的住处，不知搬了没有，我素不经心，也没教人打听，现在两眼漆黑，倘然搭起场子，没人前来照顾，光蚀本还是小事，给人说一句，媚老二也算老排头先生了，现在重复出马，连花头都没有，这个台可坍得大了。所以我也曾转过这个念头，左右打不定主意，就为此故。你可有什么计较，替我想一个么？”

　　二姐听了，也晓得这是实在情形，非关过虑，究竟她主子资格老练，不肯轻举妄动，心中暗暗佩服。听到教她出主意，笑道：“小姐，你别给我难题目做了，我这几年，一向跟着小姐，只有听小姐使唤，哪能出什么计较。我今天想的主意，小姐早在几天头里想出来了，做底下人的哪有上头人的才情，请小姐不必难我。”媚月阁道：“你休对我客气，我实在没主意想，因此才叫你帮我设法。常言三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。两个人的念头，终比一个人好些。况我这几天昏头搭脑，念头一点儿转不出，你休再说上头人底下人了，患难之中，还分得什么上下，你尽顾替我想想法儿，或者外边去打听打听，倘有什么路道，我做小姐的，情愿跟着你跑便了。”

　　二姐听她话很有诚意，不像钝她。第二天果真出去找寻几个在生意上的同辈，探听市面，因她被媚月阁天天在家，俾昼作夜，晨昏颠倒，自己服侍着她，也只得白天睡觉，夜晚起身，久不与闻外事，所以生意上情形，不免隔膜。此时奉着主命，出去打听，她这班同道，都晓得媚月阁是前辈有名人物，手头松阔，赚她的钱容易，听二姐说她预备出山，肯替她掮洋钱的亦颇不少。二姐回来告诉媚月阁说：“作事惟有开头最难，现在小姐面上，虽没客人，但这班做手，他们一向在生意上，想必也有几班客人的，做客人全靠化得开，只消摆场考究，应酬道地，生意无有做不开之理。况有你的老牌子在内，更容易号召嫖客，你此时休得胆小，试想这班掮洋钱的做手，眼光何等利害，他们听说是你，个个都愿意放洋钱出来，要多少是多少，随你开口。就这上头已看得出大势无碍，都是你自己多愁罢咧。”

　　媚月阁听了，还决不定主意，与二姐磨研了一夜，照二姐的意思，要教媚月阁自己上场，媚月阁却想包一个小先生，自己主理内政。议到后来仍从媚月阁的主见，令二姐出去打听，外间可有齐整些的小先生出包，和合宜的房屋，先行接洽停当，以便下节正式上常二姐跑了几天，打听得某处有个先生，说大不大，说小不小，人材还充得过去，乃是林红珏的讨人。这林红珏已嫁人多年，还有些本钱，放在生意上。近来因她一个心腹做手嫁了人，自己无暇兼顾，故欲收却这所场子，那讨人包也可以，卖也可以，媚月阁得知此事，便欲亲去看看这先生的相貌。那天叫二姐陪她同去。可巧红珏也在生意上，彼此都是前辈人物，虽没开过口，却素来有些面善。媚月阁对于那先生，虽未合意，却与红珏一见如故，谈得颇为投契，而且这林红珏，便是前书云娘织娘的朋友袁家奶奶，她常听得王漫游等谈论媚月阁的历史，闻名已久，此时相见，格外亲热，欲邀媚月阁到她家中坐坐。媚月阁因自己与二姐都出来了，家内无人，固辞不去，却把自己的住址，告诉红珏，请她明夜没事，过来玩玩。红珏一口答应，次日果然亲自寻到卡德路媚月阁家中，讲媚月阁正因没人上门，心中烦恼，得红珏前来犹如空谷足音，非常欢迎，留她吸鸦片烟。红珏说：“我已戒烟多年了。”

　　媚月阁道：“难得吸一筒不妨事的。”红珏虽已戒烟，但有时候看人吸烟口馋，也要抽一两筒的。此时被媚月阁一劝，不觉喉际作痒，因即领她的情，抽了一筒，媚月阁再劝，红珏又连一筒，两个人横在烟榻上，说说谈谈，渐讲到过去的事迹。媚月阁还不知红珏于她同天敏这段事，如观火，有心牢守秘密，自言因老爷有了外遇，所以不愿跟他，出来至今已二年了。红珏却颇心直口快，告诉媚月阁自己嫁姓袁的以前，还跟过一个姓杨的福建人，乃是有名败子，自己跟了他，并未过一天适意日子，看着他关行倒店吃官司上公堂，自己替他了清钱债，不但半生积蓄荡尽，还担负下七千余金亏空。这还罢了，最难堪的是，那姓杨的母亲，得知儿子在上海如此浪荡，逼他回转福建。那时刚值自己身怀六甲，生下一个女儿，正三朝头上，就夫妻生生拆散。一去之后，信息不通，存亡未卜。自己抚养女儿，守他二年之久吃尽当光，苦不胜言，经小姊妹们竭力相劝，始出来做生意。一连五年，没肯嫁人，仍时时探听姓杨的消息，求神问卜，音响毫无。本来这姓袁的，我也不肯嫁。为因申明在前，约法三章，倘姓杨的日后出来了，仍须弃此就彼，各无异言，故才将就来嫔。转眼至今，已有五年光景，生意上留这一所场子，就为打听杨某人消息之故。现在十余年音信不通，只恐其人已不在世，所以我也要将这场子收却了。”

　　媚月阁听了，不觉肃然起敬，暗说红珏好有情义，当初既未得姓杨的好处，居然肯牢守着一条心，十余年不变，真是难得。这种人同她轧了姊妹，一定和那班有事有人、无事无人的姊妹们不同。其实红珏逢人便告诉她与杨某人一段事迹，所以认得她的人，没一个不晓得她有义气的。究竟是真是假，都在红珏肚内，别人不得而知。当时红珏讲完了自身，又问媚月阁此番预备出马，究竟有无把握？媚月阁笑道：“我也是旁人劝我上场的。本来我不弹此调已久，就连外间生意上的情形，也大为隔膜。讲到把握两字，连我自己也难回答，只可做到那里是那里咧。”

　　红珏连连摇头道：“这个万万不可。你还不知道近来生意上的局面，已和你我当年在外间的时候，大不相同了。你虽久未过问，我却牵着这个场子，常在生意上往来，颇知其细。当初做堂子生意，名为卖淫，其实重却在应酬一道。嫖客来了，务使他们流连忘返，乐不思蜀，做花头不用要求，须教他们自觉过意不去，反凑上来，那才是持久之道。至于留客人住夜，每月中难得一二次。不比近来一班倌人，专靠皮肉吃饭。客人叫了几个局，就肯跟出去开栈房，然后再做花头，名为先吃后汇钞，否则客人也不肯来替你报效。这都是堂子中自己迁就坏的，以致被人看得半文不值。试想这种生意，教你我再出去怎做得来。所以我劝你不可仓卒从事，必须预先安排停当，有几条靠得住的脚路，大势若有一大半开销，可以抵桩得去，然后方可冒一下子险去做做。皆因近人口不应心，有了一大半，也只能作他一小半数罢了。这样仔细，不凑巧还要蚀本，倘若冒冒失失的干事，无有不一败涂地的。媚月阁被她几句话一说，又不免回头胆寒起来，说：“姊姊你替我想想，怎么办呢？”

　　红珏道：“幸亏日子还远，调头终须节边，到那时不愁没法子想的，我们慢慢商议便了。”媚月阁点头称是。红珏又坐片刻，方告辞回家。临走，媚月阁问她几时再来？红珏说：“我认得了这里，说不定时常要来的，明儿也许来扰你的晚饭呢。”媚月阁信以为真，次日特地叫二姐多烧了几样菜，预备红珏来吃晚饭，不意黄昏时分，贾公馆打发阿宝来请媚月阁，说三小姐明天中车要回苏州去了，今夜请她去吃夜饭。媚月阁一想，红珏说过要来，我怎好走开了冷淡她。但三小姐日前曾亲口邀我，我也答应她一定去的，人家特备了小菜请我，我不去岂不惹她生气。不过想想结交姊妹，原没什么意思。红珏一方面，我因生意上交接，不能不叨教叨教她，其余一班应酬场中的姊妹，我本打算同她们谢绝了，何况三小姐远在苏州，这种无益的敷衍，太属多事，不如辞却她，专诚等候红珏前来便了。定了主意，对阿宝说：“请你回去上复三小姐，说我身子有些不爽，不能吃油腻东西，今儿只可谢谢她，等她下趟苏州上来时，再大家叙叙便了。”

　　阿宝既去，媚月阁左等红珏不到，右等红珏不到，等到半夜三点多钟，还不见来，方知她当真失了约，倒反伤了三小姐方面的情，心中不胜后悔。但红珏却也不是诚心失了媚月阁的约，因她昨夜在媚月阁家中，见她一张三页头玻璃的梳装台，制作得颇为灵巧，心中也想定一张用用，今天出来，先往一爿相熟的木器店中讲价，不意熟皂隶打得重板子，讨价非常昂贵，红珏小的上头颇为精刮，嫌价钱太大，再跑了一处木器店。这一家虽与她不熟识，然而店中的帐房先生，却认得红珏，因红珏没事常在戏馆游戏场中消遣。这帐房年纪尚轻，性好玩耍，收了市到处乱走，外间不时同红珏相遇，讲红珏姿首虽然平庸，风头却还十足，欲语叫做臭肉引苍蝇，那帐房便是苍蝇中的一分子，见了她就跟着她脚根儿转。红珏因看她的人多，一向不以为意，不过见惯了，终有几分面善，此刻不料刚投到他这爿店中去买东西，所以红珏见了他，顿觉呆了一呆。那帐房却喜出望外，慌忙抢出一众伙计之前招呼，问她要买什么东西？红珏好不难为情，粉脸涨得诽红，将所要梳妆台的式样，告诉他听了。帐房不住点头称好，说这是考究朋友用的，我这里有样本，栈房中有几张白胚，刚刚做好，还没上漆，现成的却还没有，不过迟寸都是很大的，不知奶奶用在大公馆内，还是哼哼哼哼。底下几个字，没说清楚，然而红珏已听得出此人开她的心，话中带着小房子之意，不由看了他一眼，想骂他一句，岂知这一眼不看犹可，一看之后，倒反不好意思骂了，原来那帐房虽然是个生意人，却还生得干净，衣裳亦甚漂亮，皆因近来生意场中规矩，大凡贪恋几个女主顾们欢迎，必须雇几个少年漂亮伙计，遇有坐汽车马车的女客人前来，推他们出去招待，于是乎自能宾主尽欢，一次交易做成之后，第二次第三次，不须用跑街先生兜览，主顾们自然想到上他那里来了。这也是时下做生意的秘诀，犹之从前有人想开茶馆，雇用女堂倌一般作用。其中最著名的，如某某绸缎店的小宋，某洋货店的小陈，确有生意跟着他脚跟往来的势力，然而木器生意，与绸缎洋货情形不同，那帐房也不是店东特用着招练女主顾的，不过此人常在外间跑跑，喜欢修饰惯了，故而平时的打扮，亦颇考究。红珏虽已遇他数次，却没仔细赏鉴，此时眼光接近，觉这种人如何骂得，因此反怒为笑，说：“你不三不四讲些什么？”

　　那人见红珏并不动怒，更加得意的道：“没讲什么，我问问奶奶这张梳妆台，要做大的或是小的，配什么房间应用？”红珏道：“你照平常梳妆台的尺寸做就是，何必管我什么房间用。”那人道：“遵命，不过做错了，奶奶可不能退，最好你带我到府上量一量尺寸，那就万无一失了。”红珏听他说话轻薄，暗骂小鬼该死，看看他的面上，很有些形容不出，心想此人大约有几分花痴，适才跑垢那一家木器店，讲价的是一个老头子，所以毫厘无让，现在遇着这色鬼，很可塌他一个便宜。因道：“且休多说，我问你这张梳妆台，要多少价钱？”那人道：“奶奶要的东西，不能算数，做好了随意开销就是。不过最好容我到府上量一量尺寸，不然只恐做得不合奶奶之意，岂非劳而无功么？”

　　红珏笑道：“又不是定做全房木器，统共不过一张梳妆台，何用郑重其事，量什么尺寸，你只照我的式样做成了，我一定合意的。到底该多少价钱，必须预先说明，免得日后多话。”那人低声道：“若能合奶奶之意我就奉送也可以的。”红珏一听，暗说该死，他还讨我的便宜。前书交待红珏小头上十分精刮，心想此人色迷迷的，也许肯送一张梳妆台给我，我何不索兴寻寻他的开心，便宜几十块钱，也是好的，因笑对他说：“你当真肯送给我么？这样我倒谢谢你了。你大约是这里的老板罢？”

　　那人原本是店中一个学生，因作事能干，店东拔升他为帐房之职，还没半载工夫。听红珏尊他为老板，不由心中得意非凡，连话也说不出了，只顾发笑。红珏又气又好笑，问他姓什么？那人回言姓吴，名叫筱山。红珏改口称他吴先生，筱山更乐，问红珏尊姓？红钰实告姓袁。筱山又问公馆何处？红珏也从实说了。筱山道：“奶奶要做梳妆台，我们还有一本最新式的样本，现被主顾借出去了，少停送到府上，请奶奶拣选好不好？”红珏一想，他打算踏进我家门口，照平常买东西看样，原不妨碍，不过他胸中不怀好意，恐有什么举动，被丈夫见了，有关大局。因道：“看样亦可，不过送到我家，恐有不便。”筱山道：“这样我今夜请袁奶奶吃大菜，不知可肯赏光？”红珏听他一步步侵犯进来，本想拒绝的，因她贪送一张梳妆台，不便推却，笑问道：“你打算请我哪里吃大菜呢？”筱山回头见没人窃听，低声说：“一品香好不好？”红珏摇头道：“那边熟人太多，我不能去。”筱山道：“如此请奶奶吩咐哪一家，我就到哪一家去便了。”

　　红珏想想，闹闹上几家菜馆，西崽都与自己相熟，惟有虹口的海上春番菜馆，是个极小的小局面，永远没阔人插足，而且侍者尽是广东人，辨不出上海的张三李四，自己曾与人吃过几次，虽然地方龌龊，却颇幽静秘密，极容易避过有关系人的耳目，因对筱山说知。筱山此时，听红珏居然肯答应他吃大菜了，心中真有说不出的喜欢，莫说虹口，就是外国，他也愿去。当时约定钟点，红珏离了木器店，又往别处买几样零星物件，带回家中，叮嘱娘姨，今夜我有小姊妹请吃晚饭，回来迟早不定。倘若少爷他早回来问你，你可对他这般讲，若不问你，你也休得多言。娘姨诺诺连声。红珏免不得更换了一套衣服耽搁下来，天也晚了，红珏今儿对于这吴筱山，虽存着一半戏弄之意，还有一半，她没说穿，作者也未能知道。不过当时她的心，却也未尝不热，急匆匆打扮定当，坐黄包车赶到虹口，早见筱山在那海上春残栏败杆的洋台上，张大着眼睛观望。遥见红珏来了，看他双手乱招，差不多有跳下楼来光景。红珏付了车钱，也性急慌忙上楼，筱山已在扶梯口恭候，双双同进房间。红珏看筱山身上，也换了全新行头，衬着海上其特别改良的器具，沙法上白洋布凳套，渲染几搭乌云斑驳，大约令坐的人恍如腾云驾雾一般。白洋布台毯也纯用酱油染出许多梅兰竹菊，相形之下，可谓异样风光。红珏笑问筱山：“你可嫌这里地方肮脏？”

　　筱山连称无妨。坐定之后，红珏问筱山样本可曾带到？筱山哪有什么样本，适才原不过一句讲话的由头，此时只可笑了一笑，说：“那主顾并未找到，所以我也没有将样本带来。”红珏也微微一笑道：“我晓得你是枪花，有一回你在云外天书场上，两眼只顾看我，后来我站起来到商场上买东西，你也跟着我到东到西，直至我出门口，你还送我到大门外面，看我叫黄包车，这是什么意思？”筱山虽然是个男子，却没红珏般老口，听她一连串的动问，倒反不好意思回答起来，只是嘻嘻对着红珏发笑。红珏一看，就知他是个嫩角，有意迷他一迷道：“大约这时候，你就有了心咧。”筱山听说，不觉大点其头道：“是啊是啊，但不知道奶心中怎样呢？”红珏掩着口一笑道：“我可不晓得你是什么人？上海拆白党滑头甚多，谁能够看到别人肚内。今天我到你们店中买东西，才知你是个规规矩矩的生意人呢。”筱山听了，不由面上一红。忽见菜馆中的侍者，手拿着一张纸，在房门口探头探脑。筱山想起自己还未点菜，慌忙唤他进来，问他你们这里可有公司大菜？侍者回道：“有有，我们有五角大菜和七角大菜两种。”

　　筱山一想，这五角七角的菜，怎能敬客，因命他取过笔砚，端整点菜，问红珏爱吃什么？红珏道：“随你的意点了，我们吃一式的菜就是。”筱山听红珏要同他吃一式菜，不敢再点从前吃惯的猪排牛排火腿蛋等粗小菜了，免不得搜索枯肠，想出几种精细菜名。岂知这海上春番菜馆，最受主顾们欢迎的，便是那五角大菜，七角的已属难得，所以厨房中独多是牛羊猪肉。筱山报的几样菜，大概不备居多，好容易凑足五道。红珏连说够了，再多吃不下，也是糟蹋的。筱山放下笔，侍者又问可要用酒？筱山命他倒两杯白兰地来。侍者回言白兰地零卖没有，只有原瓶。筱山听了，对红珏道：“这也奇怪，看不出他们店虽小，吃酒的都是大量。”红珏笑道：“你想这种菜馆，哪有吃白兰地的主顾。他若为我们两杯开了一瓶白兰地，余剩的不知要卖到几时才得卖完，因此不肯零卖了，你还当他们一瓶起码么，叫他倒两杯白枚瑰来就是。”侍者答应下去，筱山忍不住好笑说：“这也算番菜馆，却原来专卖中国酒的。”

　　红珏正色道：“你莫小觑中国酒，拿外国酒两相比较起来，还是中国酒味醇有力。外国酒不过吃个名目。便是白兰地，也怎及真牛庄高梁杀瘾爽快。其余葡萄酒扣力沙，只可当他糖汤喝喝罢了。”筱山听到这句话，已知红珏是个能吃酒的内家。本来筱山亦甚贪杯，两个人开怀畅饮，一边喝酒，一边吃菜，一边讲话，不知不觉，二人各干了三四高脚玻璃杯。红珏有了酒意，闲话更多，又将自己同姓杨的一段历史告诉筱山知道，筱山听了，不胜钦敬，暗想自己不过一个木器店的伙计，她已两经沧海，讲资格我那里配她得上，现在承她瞧得起我，约我到此吃大菜，我不可自露本相，倒反惹她看轻，因此格外持重，连笑话也不敢多说。吃罢大菜，仍坐着闲谈。到十二点钟将近，大菜馆吃客跑光，预备要打烊了，他们方订了后期，各散回家。

　　红珏本打算再去践媚月阁的约，自觉适才喝酒太多，头脑微眩，想媚月阁还是初交，深恐酒后失言，被她耻笑。幸亏昨儿约的，本系一句浮言，并未讲定前往，不如索兴放他一个生，早些回去睡罢。她这样向家内一钻，却害媚月阁盼望了一天一夜，还糟蹋好些小菜。次日红珏有了别事，媚月阁又空守一天，心想外间这种点头成交的相识，原不能当朋友用，况我未曾看中意她的讨人，交情更是虚浮，我不可再上她的当，耽误自己大事。因此第三天，她也不肯再在家恭候红珏，出去找贾少奶，商量自己预备出山的方法。可巧红珏就在这一天前去找她，两下未能相晤。但红珏与筱山约的，也是这一夜，所以找不着媚月阁，便先到海上春等候筱山。两人相见，仍不免点菜喝酒，信口讲讲闲话，与前番大同小异，我也不用絮絮。自此他二人两天一度相会，也不换地点，认定这海上春番菜馆，每次酒菜小账约需要元有零，不消说得，自然是筱山汇钞。这一次交易，他可接得大蚀其本。红珏所定那张梳妆台，固然她没花钱，但筱山却不能不挂在自己账上，定货交清之后，他二人正式的交涉，本已了结，但那非正的约会，却还方兴未艾。到后来两下都心热似火，筱山却以为红珏多年老口，方寸间埋伏重重，心内虽跃跃欲试，终不敢越雷池一步，连言语中也不敢露一点轻薄之意。

　　红珏也参得透他的心事，明知筱山并非无意，实为面嫩胆小的缘故，但自己究系一个女子，决无倒转迁就上去，要求男人什么什么的道理，故而两方面都同行船搁了浅一般，难以前进。究竟红珏堂子出身，有些主意，她想现在既已搁浅，必须弄个人助挽一臂方好，此人便是她一个要好姊妹，姓王名唤老二，家住虹口，当初也曾在生意上跟局，后来嫁过人，为因夫妇不睦，新近又拆散了。红珏找着她，将自己经过的情形，同她细讲一遍。王老二本是爱和调的，听了没口赞成，帮着红珏，想出一个计较。那一夜又逢约会之期，红珏便招呼王老二同去，筱山见她带着个面生妇女同来，心中不免奇怪。红珏告诉他：“这是我的要好姊妹，王家姐姐，陪来同你见见的。”

　　筱山顺她口气叫了声王家姐姐，老二却一开口便叫筱山妹夫，乐得筱山几乎骨软筋苏，全身溶化，大张着口，没话对答。侍者端上笔砚，红珏命筱山只准点三道菜，多吃了肚膨气涨，很为难熬。筱山笑道：“现有王家姐姐，客人在此，岂可不请她吃饱。”老二接口道：“我吃量也是很薄弱的，三道菜足够有余了。”筱山依言，开了三个名目，命侍者仍拿白玫瑰酒。这夜有王老二在旁相劝，他二人都有八分酒意。吃罢大菜，老二说：“坐在这里很乏味，我家近在此间，何不到我那里去坐坐。”红珏问筱山可愿去”筱山道：“你去自然我也去了。”当下三人由番菜馆出来，红珏、老二两人，合坐一部黄包车，筱山独坐一车，同到王老二家，乃是一开间的石库门，起座中布置亦颇整洁，所惜旁边放着小孩子的摇床，看上去似乎未能井井有条。红珏一到里面，先看摇床，见是空的，说：“你家小姐睡了么？”老二道：“大约在娘姨床上。”红珏说：“你仍旧不用奶娘，喂她牛奶么？”老二点点头。红珏道：“你也忒煞忙了，自己不养，还带一个回来讨累，叫我罚咒不肯。”

　　老二笑了一笑，一面请筱山坐下，唤娘姨看看风炉上水可曾滚，快冲两碗茶来。娘姨里面泡茶，红珏问老二：“你们这里，门口可还有叫卖鱼生粥的？我一到这里，就想着吃这个了。”老二说：“有的，大约马上就好来咧。”红珏笑向筱山道：“你爱吃不爱吃，光景适才三道菜，你还没吃饱罢！”筱山果然不曾吃饱，听她这般说，便带笑点点头。红珏又道：“这里王家姐姐，还藏着很好的玫瑰花浸酒，我们既然到此，应得扰她几杯，不可错过。”老二从旁笑道：“你不怕喝醉么？”红珏道：“我是不怕醉的，只愁你小器罢了。”

　　老二听红珏说她小器，赌气叫丫头把所浸的一大瓶玫瑰花酒，搬到台上，尽红珏喝。红珏仗着酒意，更向老二要菜，老二即命娘姨端出小菜，还有两副杯筷。红珏见了，也就老实不客气，拖筱山同吃。筱山倒有些不好意思，无奈被红珏拖着，只得随她指拨。红珏本已有了酒意，此时多饮几杯酒上加酒，发作更易。只见她面头涨红，连说话的声音也变了。筱山幸亏自己知趣，不敢多饮，尚未过量，不多时卖鱼生粥的来了，老二买了两碗，请他二人吃。红珏吃完粥，站起来，起去净手揩面，不意酒醉头晕，脚底无力，走不到几步路，突觉两腿一软，幸亏刚在筱山旁边，此时她也顾不得有人看见，直向筱山怀中坐下来。说时迟那时快，红珏身子才坐定，又猛觉一个恶心，自己晓得不好，慌忙弯下腰，一张口便和喷筒般的连粥夹酒，直冲出来。正是：狼藉自应知我醉，风狂只为乞郎怜。欲知后事，请阅下文。

　　第八十一回辣手段游子还乡硬心肠萧郎陌路

　　王老二此时，正在后面哺她女孩子牛奶，听得外边呕吐声音，慌忙奔出来观看，见红珏倚在筱山怀中，面前地上，呕吐狼藉，腥秽不堪，惊问筱山身上可曾被她弄脏？筱山摇头说：“没有脏。”老二急唤娘姨权把小的床上放一放，拿扫帚拖粪出来，收拾地上。筱山拥着红珏，问她可要弄杯茶喝喝，嗽嗽口？红珏听说，徐徐抬起头来，醉眼惺忪，对筱山笑了一笑道：“你不讨厌我么？”筱山说：“没有这句话，哪个讨厌你来。”红珏又微微一笑，接着说：“我疲乏得很，哪里可以让我横横？”老二接口道：“下面又没榻床，除非到我楼上去。”筱山道：“她醉得这般模样，怎能上楼？”老二道：“不打紧，你我二人扶她上去就是。这里地板上我也要叫娘姨好好儿洗洗干净呢。”当下老二帮助筱山，将红珏半拖半扶的弄到楼上，筱山看老二的房间，布置倒也颇为考究，全房外国木器，铜床绣被，干干净净的褥单，软松松的两对枕头，壁上四幅画片，都是西洋出浴美人图。梳妆台上，两只和合银粉盒，一面团圆大洋镜，还有水仙花瓶子，喷银照框儿，都也对对成双。筱山将红珏扶到床上，和衣横下。他二人便在旁边一张沙发上坐下。老二笑道：“我这妹子，就是贪杯的不好。她常喝这般烂醉，人事不知，你还没摸着她脾气，适才不是她说我小器，我也不让她再喝的了。”

　　筱山道：“这也难怪她，爱酒的人，也同爱吸鸦片烟差不多，明知吃入肚中没甚好处，却都要吃他一个尽兴，才肯放手，这也不知什么缘故？”老二忽然笑道：“适才你们二人倒好像一出戏文。”筱山问什么戏文？老二说：“卖油郎独占花魁，像不像？”筱山大笑。这时间楼底下小孩忽然啼哭起来，娘姨高唤奶奶，你快下来拍拍小官，我在这里拖地板呢。老二答应一声，对筱山说：’你在这里陪陪她，我下去一会就来。筱山连声诺诺，老二跑到楼下，拍那孩子睡。不意这孩子脾气很坏，没人陪着他，竟睡不着，只顾要哭。老二只得陪他横着，一手轻轻拍他安睡。拍了一阵，孩子睡熟，老二也迷迷糊糊的横着了。等那娘姨洗净地板进来，见一大一小都睡在她的床上，不敢惊动。又恐他们受凉，拿一床干净绒毯，轻轻替他们盖在身上。又将自己的棉被搬出，用几只方凳，搭起一张临时床，就这样勉勉强强的睡了一夜。老二没人唤她，也糊糊涂涂的睡到天明。睁开眼见自己横在娘姨床上，方想起楼上还有红珏、筱山二人，一醉一醒，不知怎样了？因我并未预备留她过夜，故没将热水壶放在楼上，不知红珏睡到半夜，可曾口喝要茶？更不知筱山将什么给她解喝？此时颇悔自己疏忽，懊恼不及，即忙蹑足上楼，侧耳听房内并无声息，推推门里面已上了闩。老二插身不进，只得重复回到楼下，仍在娘姨床上睡了一会。约摸到十点钟光景，方听得楼上红珏唤王家姐姐的声音，老二再跑上去，门也开了，筱山仍靠在沙发上，红珏也和昨夜上来的时候一般，和衣横在床上，被褥不乱，枕头齐整。老二问她：“你可是这样没盖棉被，睡了一夜，岂不冻坏身子？”

　　红珏笑道：“我昨夜未知怎的醉得如此糊涂，一点儿没晓得，睡在你家里，占住了你的床，累你没处睡。适才醒转来，方才知道的，真是对你不起。”老二道：“说那里话，自家姊妹，何用客气。我自己也因在楼底下睡着了，连茶水都不曾预备，不知你夜间可觉口渴？”红珏道：“我睡得糊里糊涂，倒并不觉渴。”又对筱山说：“你喝不喝？”筱山道：“我也不渴。”老二对他二人端详了一会，说：“你两个夜间这般贪睡，不用被褥，回头着了凉，休得怪我。”二人听说，哧咔笑了。老二问他们可用点心？筱山说：“我店中有事，来不及吃点心。”红珏也因一夜未回，恐少爷寻他，急于回去，当即约期再见，两人先后出来。红珏归家，筱山也自回店。可巧这天早起，开店的寻筱山有事，筱山宿在外面，尚未到店。幸亏他平素之间，人缘颇好，店中朋友，帮他的忙在老板面前掉了一个枪花，说：“筱山有亲戚初由宁波出来，昨夜陪他住在栈房中，尚未回店。”这本是出门人常有之事，店东信以为真。筱山到店，那朋友即将这片话告诉他听了，并说老板寻你，少停问及，你可照此回答，免得口供不同。筱山谢了这朋友帮他的忙，店东觌面，果然问他昨夜在何处歇宿？筱山即将那朋友教他的话，照说一遍，店东自无他话。

　　也是筱山命该晦气，倘使今儿被店东埋怨几句，令他有了怕惧，以后不敢在外过宿，也许可以免却后来一场祸患。这番第一次被他平安逃过，他自以为有人帮忙，大事无碍，所以心中一点儿不念着店东识破他住在外面的过失，一心记念红珏的绮腻风光，令人可爱，自己何修得此，昨夜她对我说，菜馆相见，种种不便，朋友家中，亦多困难，所以教我借一处房屋，为我二人相会之地，这原是我求之不得，不敢出口的说话。难得她亲口许我，事不宜迟，待老板走后，我还得抽个空儿，出去寻房子呢。这天他身子虽在店中，心却早已飞在外面，轧轧账弄不清楚，开开发票，也因算错大小数，被人驳回，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。好容易盼望到老板出去了，他即将钥匙交给一个朋友，说：“我有事走开一会儿，就回来的。”

　　一个人跑了几处，见那召租的空屋虽多，但大的似乎房钱太贵，小的又恐红珏瞧不上眼，所以跑了一天，未能看合。第二天仍旧白跑，这夜又逢约会，红珏一见，就问他房子怎样了？筱山实告，看虽看过几处，有些地方出入不便，故而尚未定局。红珏也说：“出入的地方，果然很为紧要。这种事最怕家眼不见野眼见，最好拣一个僻静所在，晚间往来的人越少越妙。我从前有个姊妹，住过的地方，倒颇幽静，去年她已搬了出来，听说现在住的这一家，欲将楼上房间转租出来，不知是真是假？这房间我倒见过了，很为清洁，只是开间小些，横竖我们难得去的，并不预备请客，小些无妨。这里我开着张地名门牌字条在此，你拿去寻寻，如其有的话，只消你能合意，也不必再教我去看，尽可丢定钱作数。好在你是木器店出身，无须请人估价买木器，你拣应用的般几件过去布置好了，我们再正式进宅就是。”

　　筱山大喜，接了字条藏好。次日他便按图索骥，寻到所开的地名门脾，果有楼面出租，二房东是个女人，原来便是红珏的姊妹，并未搬场，而且他们早有接洽，所以要告诉筱山，说她搬了，另有别人借住，无非因恐筱山晓得她们相识的，要教她自往租借，日后的房钱，便不能再教筱山拿出，自己岂不多一票损失，故而务必令他转一转手，乃为自己脱却干系的意思。筱山那里知道，当时讲定租金，丢了定洋，又向二房东要根麻栈，量一量四周墙壁尺寸，以便置办木器伙。筱山有生以来，还是第一次同女人租房子，不晓得小房子规矩，最着重的是张床，他却以为全房间木器都要考究些儿。幸亏自己在木器店做账房，就把最上等的柚木伙，送了一房间过去，对人却推头朋友托买的，账却挂在自己名下，连铜床画镜，差不多价值八百余番。红珏见了，没口称赞。筱山得意无比，自此他二人有了这所巢穴，况值心热似火的当儿，每隔一天，相会一次。

　　只是筱山是个账房，他的职司，比众重要，或早或夜，店东常有找他讲话的时候。他走开了，虽有朋友们为他应付弥缝，但难得一二次，或可弥缝得下，怎禁他习以为常，往往天没黑跑出去，必须挨到次日十一二点才回店，老板竟难得与他见面，有了事找他一次不着，两次不着，三次五次，甚至寻了十次八次，还不能说到一句话，朋友们为他枪花掉之又掉，后来简直掉无可掉了，只得实说他宿在外面。店东因筱山是他的得意门生，所了颇为希奇，暗想这孩子平素还称诚实，缘何近来忽然变了，一查账，方知被他用亏空二千多块钱。这件事最触店东之忌，心想我命他管账，他用空我银子，乃是监守自盗。幸亏现在还没过端午节，银箱中存款无多，转眼便是节边，各处收得账来，若被他卷几万跑了，还当了得。生意人的手段，何等利害。这店东当着筱山的面，并不说他关句，却暗地写信通知他的保人，说某人用空若干银子，店中万难再留，请他转知前途家属，照数带了银子来，同他回去，保人见信，别无他话，只将原信加封，寄往宁波，给筱山的老父过目，这边急足分驰，筱山还同做梦一般，伴着红珏，乐不思蜀，那二千多块钱，果都用在红珏一人身上。

　　因红珏堂子出身，爱刮小便宜惯了，筱山第一次同她相识，就送了张梳妆台，加上小房子中全房柚木伙铜床油画，以及历次吃大菜等零星费用，足有千金之谱。他每月所赚，不过十块钱薪俸，一切自然都是挂在账上。后来红斑又不时托筱山买长买短，她只开句口，筱山因要博红珏的欢心，不敢不从命维谨。红珏只顾自己刮进，那顾六人死活。筱山填了钱，红珏不还他，他也不便伸手去要，免不得又都并入欠账。红珏贪得无厌，筱山也供献弥穷。因此阅时虽然未久，亏空之数，已二千出了头。讲筱山的老父，在宁波还有些田产房屋，区区数千金，未尝吃亏不起。不过乡下人大都一一钱似命，好容易教他赔二千多块钱，他得了信，几乎气得他要死。起初打算置之不理，由儿子一身作事一身当的。后来想想上海来信，教我带银子去领人，可见已被筱山店主人吃住不放，倘我这里不送银子前去，筱山哪里有钱弥补，吃官司坐外国牢监，也是意中之事。自己只此一子，倘有三长两短，岂不绝了我吴家的后代。到底父母都有爱子之心，他转过无数念头之后，仍觉惟有认晦气赔银子，是无上妙策。横竖我死之后遗下产业，也是掉给他的，早用迟用，由他自主。我生前虽能管他，死后那能再为约束。现在我自己譬如死了，银子由他去用罢。这一来算他想得穿透，照那保人来信的数目，如数打了汇票，分毫不缺，命人送到上海，带这畜生回来，我须得结实儆戒他一番，也不必再教他做什么生意买卖。料他生来是种田的骨头，还是留他在乡下种种田罢。

　　这人一到上海，且不先寻筱山的保人，却写封信通知筱山，约他到栈房中相见。筱山见信，晓得家中有人来了，出门的人，谁不乐闻故乡消息。而且筱山的老父，每遇便人到上海，常有吃食东西带给他儿子，故筱山这一趟，以为父亲又有什么吃的东西带来了，教我自己去拿，故此非常欢喜，兴匆匆赶到栈中，寻见那人。那人看筱山嘻嘻哈哈，笑容满面，暗想他闯下如此大祸，倒还中担心事，却也奇怪。但愿来信不实，那就大事无碍了，当即很恳恳切切，将原信给他观看，心中只望他驳斥几句。不意筱山不年过封信犹可，一看之后，宛如五雷击顶，魂魄俱消，面容立时变了颜色，浑身惊悸，四肢振动，非但没话驳他，反颤声问来人：“这便如何是好？”

　　来人听到这句话，也不觉凉了半截，心知信上之言，并非无因，这二千多块钱，也赔定了，因问筱山怎生用亏空这许多钱的？筱山低头无话。那人又告诉他老父得信动气的情形，筱山心如刀割，默默无言，那人劝他好好回店，别人不说你，你也休对他们提及，杀人偿命，欠债还钱，并无什么大不了之事，我已带着汇票来了。你父亲原教我寻你保人接洽，不许我同你多话的，我因恐保人那里一面之词，难以作准，因此唤你问问，本是私的。你现在尽可回店，不用担心，待我明白找着你保人，将欠账了清之后。带你回转宁波，暂时你只顾照常办事，切不可在朋友面前，露了口风，反失自己的场面，至要至要。此时你休多耽搁了，早些回店去罢。

　　筱山听到父亲要他回转宁波，这件事更比教他还银子歇生意难堪百倍。因他这时候，正同红珏如胶似漆，心热万分，那堪提起分手两字。出了栈房，还有什么心绪回店，却一脚到那小房子内，给二房东的娘姨两角小洋车钱，教他去请袁家奶奶，有天大事情，立等她讲话，万不能迟缓的。红珏听筱山白昼唤她，不知何故，也即坐车赶到这边。筱山见了她的面，倒反话也说不出了，只顾啼哭。红珏莫明其妙，再四盘问，筱山始带哭带说，将一切情形，大略告诉她听了，却并没说穿，都是为她而起。然而红斑是何等聪明脚色，一听数目，心中略一盘算，已知与自己身上，略有几分关系。但她那肯认错，而且东西已到手中，也未必愿意呕出来还他，故她主意打定，连说话都避开自己的界限。但惜别之意，彼此未尝不深表同情。看筱山痛哭，她也不免陪他流泪，一面劝筱山说：“这是你爹爹的主意，父命难违，你若不回去，岂不被人谈论你不孝。好在你我有此一条心，后来未必无再见之期，戏文中往往有许多恩爱夫妻，拆散了后来又团圆的，何须愁苦。你走之后，我一定守着你，等你回来再图相见便了。”

　　筱山听说，更心痛欲裂，哭道：“你也教我走吗？我那里舍得离开你呢！”红珏道：“我也何尝舍得你去，其奈大势如此，难以挽救。常言说：好事多磨。不磨便不成其为好事了，你快些住哭，你哭了我也伤心的。只消你回去之后，不忘记我，早去早来，仍和现在一般，有什么不快活呢。”红珏虽然竭力相劝，筱山那里消得下一腔怨苦，两个人泪眼相对，整整的伤心了一夜。次日天明，筱山叮嘱红珏说：“那边来人，还账手续了清，便要回去，说不定今明天就动身的，我明天倘若不走，夜间仍到此地，如若要走的话，那就来不及同你道别了。这里小屋子，你必须替我留着，我多则一两个月，少则十天半月，等有机会，一定要到上海来看你，你务必守着我，房钱到期替我垫出了，我改日还你。我走之后，你在家气闷，尽可出去散散心。我身子虽回宁波，心却常在你旁边呢。”

　　红珏一一答应，两个人依依不舍，含泪而别。第二天红珏再到小房子中，等等筱山不来，知他果然走了，只得乘兴而来，败兴而返。往时红珏没同筱山相识，丈夫不回来，她一个人在家，颇坐得住，这些时被筱山陪伴惯了，一旦没了他，顿觉冷静异常，不胜纳闷。只得听从筱山的说话，往游戏场中散闷。不过闷在心上，游戏那能散他得了。所以去者，亦不过消磨些时间而已。可笑游戏场中一班想吃天鹅肉的少年，见红珏许久不来，现在忽然出现，彼此都欢迎异常，又和从前一般跟着她脚根乱转。红珏起初颇觉有些讨厌，后来想想，筱山也由这上头起点，此中未尝不大有人在，于有意无意之间，一一细为考察，见内中有个后生，更比筱山年轻俊俏。红珏暗想：此人倒也生得干干净净，不讨人厌，现在筱山回宁波去了，我何不拿他开开心，聊破自己寂寞，横竖不同他有花头，说起来也未必对筱山不住，心中存了这个念头，眼光不期然而然的，逐渐同那人斗笋。

　　有一天红珏与那人在扶梯口相遇，红珏对他一笑，那人原是个花丛老手，见机会来了，不肯错过，就此向她开口。红珏也没拒绝，两下居然答了话。红珏老规矩，又约他在虹口海上春吃大菜。古人有言：色不迷人人自迷。何况红珏水性杨花，尽人可夫，在先虽然拿定主意，不同那人有什么别的往来，及至几回大菜吃过之后，自己又酒醉风狂，哪里再按捺得住，这后生姓徐名唤润生，是个滑头，几次三番，要求红珏去开栈房，红珏因栈房是出入人头最杂的地方，哪里肯答应他。心想他苦提出借小房子的问题，我倒不妨试试。岂知润生也极精刮，晓得借小房子，不免有种种开消，自己不愿意花这笔钱，因此也假作痴呆，毫不提着这上头的说话，倒把红珏弄得忍无可忍，打算反凑上去，想想倘若再借王老二那里，恐被他笑我路道太粗。幸喜筱山此时不在上海，倒不如把润生做一个入幕之宾，权为筱山的代表，爽爽快快就在小房子内相叙便了。主意既定，告诉润生，推头说是小姊妹借的房子，润生只图便宜，管他谁的所在，自此格外情浓，红珏几欲将润生放在心的居中，不让他稍偏一分半厘。从前那个筱山，不但丢在脑后，简直放到了脚跟底下去了。红珏虽然乐意，却把做他二房东的那个小姊妹几乎吓煞。她因房子是筱山向他租的，又听筱山自己说，回转宁波并没多少日子耽搁，仍旧要到上海来的，深恐红斑同润生在她房中，被筱山闯了进来，准得闹出一场大祸，所以几次对红珏说：“你们在这地方，必须另行设法方妙。”

　　红珏反笑她胆小无用，姓吴的已被他老子收了回去，休想再能够脱身到上海来了。你现在的心思，倒和我十几年前头差不多。当初我想小杨同我如此恩爱，一旦被他母亲逼往福建，将来一定要回上海来寻我的。岂知守到现在，还不闻消息，这是我本身受过的阅历，此番决不能再上他的当了。二房东劝她不听，晓得她正当执迷不悟的时候，劝她徒然。但自己遇着他们来的这天，终觉刻刻提心吊胆，必须待他们去了，方能放心。果然不出所料，有一天早上，筱山突如其来，她还睡在床上。筱山素不与她回避，一脚闯到她房中。二房东见了筱山，猛吃一惊，问她怎得来的？筱山叹了一口气说：“一言难荆”

　　原来山最后同红珏相会的一夜，他父亲派来的人，与那保人会面，接洽之下，同到店中，找寻筱山，方知他未曾回店，光景要明天吃饭时候来了。两人一商议说，他有着生意，还如此模样，倘若知道生意辞歇，说不定一去不回，无处寻找，何以归报他老父。所以第二天他一到店，就立逼他卷起铺盖，下轮船回转宁波。到家之后，免不得大受他父亲一场申斥，将他锁闭房中，不许出外，说我就养你一生一世，也不致用落这许多银子。锁了几天，旁人相劝说，男儿志在四方岂可锁在家中，压煞他的志气。你也没三男四女，只此一子，老人家天年之后，也须令他有自立的能为，才是道理。此时不如仍放他出来营生，只消儆戒他下次不许再犯，那就好了。他父亲隔了些时，气已略平，听有人相劝，就把筱山放出牢笼，却不许他再到上海做生意，荐他在本地一家药铺中为伙，比他当初在上海木器店做账房的时候，其苦乐可谓天差地远。心中虽记挂红珏，只恨没机会可以到上海来望他。这回事有凑巧，店中办货的先生害了病，没别人可以代他出门，采办药材。老板晓得筱山向来出门做生意的，故特派他往汉口办货，路过此间，至多只能耽搁两三天工夫，请她通知红珏，今夜到此相见，叙叙别后相思。二房东听了，暗想幸亏昨夜红珏没同润生宿在这里，不然他们此时一定还未起身，被筱山亲眼碰见，这场祸可闯得不小，他教我今晚找红珏来此，同他相会。但红珏约着润生，也是今夜。一条港怎能开得进两条船？自己又不能回筱山，今儿房间没空，改日再来的，只可含糊答应着，预备赶紧去告诉红珏，她闯的祸，令她自己主张便了。筱山既走，她也再睡不着，急急穿衣起来，梳一把头，径往红珏家中。红珏见了她，说你起身好早。二房东说：“你也早埃”

　　红斑道：“我才起的身，面还不曾洗，你倒头也梳好了。”二房东四面望了一望，说：“你家少爷呢？”红珏道：“他今天堂期，早出去了。”二房东见旁边只有一个老娘姨，乃是红珏的心腹。跟她已十余年了，红珏借小房子，这件事并没瞒她，有时家中烧了小菜命她送去，红珏的意思，并非着重在小菜上，却预备自己住在小房子的时候，倘遇少爷回来寻她，以及别的必要之事，她可以随机应变，往这地方唤她，所以借惯小房子的人，必不肯瞒人同铁桶相似，背后须预备个接应的，以期消息灵通，红玉便有这般经验。那老娘姨不但同筱山会面多次，连润生也见过了，故此二房东并不避她，即将筱山已由宁波回来，适间曾到我家，教我约你今晚相见，并将筱山告诉她的，回家之后，一切情形，照说一遍，红珏听了，并不怜他困苦，倒反觉他可厌，说：“他既不能常久在上海耽搁，还来寻我则甚！他吃的苦，也是他自作自受，用不着告诉我听。他自己既没这般力量，为什么还爱花花草草，现在闯了祸，带累我名誉损失，我不寻他说话，已是他的造化，还想来缠住我么？今夜我决不见他，他来了你回他走就是。”

　　二房东说：“你莫讲得这样一厢情愿的话，你今夜不是还约着别人么？你想回却他，同别人到那里相会，这却如何使得。到底那房子是他出面借的，倘若翻起脸来，连我都脱不了干系。除非你自己今夜也不到那里去了，我方能设法回他。”

　　红珏一想，这句话倒也不错。不过自己约着润生，怎好失他的约，惹他生气。无如事出两难，幸润生那里电话号码，我还记得，不如托二房东打个电话给他，推头有病，隔几天待筱山往汉口去了，再约他相会，岂不甚好。因将此意对二房东说知，二房东点头称妙，当即辞了红珏，先到大马路借电话打给润生，然后回家等候筱山再来，用什么说话绝他的妄念。自己盘算再三，方能打定主见。这夜筱山因无面目去见别的朋友，而且自己此番，乃是专为探访红珏而来，想起红珏临别时山盟海誓，答应一定守我，还教我早去早回，我已耽搁了这些时候，谅她也望眼欲穿，想思两地，此番得二房东前去报信，她晓得我来了，不知怎样的欢喜，一定赶早赴约无疑。所以自己天没断黑，就到了小房子中。不意二房东见了他，露出一面孔的不高兴神气，叫声：“吴家少爷，你来得大大不巧，倘若早一个礼拜来，倒也好了。”

　　筱山心中问此话怎讲？二房东道：“你不晓得她家少爷，同她翻了脸吗？”筱山道：“我今天才由宁波出来，哪晓得这些事，不过你方才为甚也不曾提起呢？”二房东顿了一顿说：“我也是今天到她家去，才知道的，她已许我不曾出门，所以我一向没遇着她，无人告诉我这件事。早上你来的时候，我还未曾得信呢。”筱山急问他们怎翻的脸？二房东说：“我也不知道怎样翻的脸，据说有人告诉了少爷，他奶奶同你租着小房子，少爷回去同她大闹，奶奶因你不在上海，自己硬得起，所以也同他闹了一场，现在少爷不许她出门，天天在家看守着她，所以她也不能来此见你，岂非你来得不巧吗！”筱山听说，心中砰的一跳，再想想话头，有些不对，因问他家少爷难道为着这件事，不做生意，日夜在家看守着她，还有姨太太那里住的一夜，现在也不去了么？二房东又被他问住了，半晌方说：“我也不知道其中端的，这是袁家奶奶亲口告诉我的话，谅不是假。”

　　筱山听她说话，恍恍惚惚，不免起了疑心，犹以为二房东故意放刁，未到红珏那里报信，打算敲我竹杠。常言说：由他矮檐过，怎敢不低头。自己约红珏相见，惟有走她这条脚路，也是没法可施的。因即在怀中摸出十块钱一张钞票，塞在二房东手中，说：“早上我请你去跑也没给你车钱，现在还要求你替我走一趟，对她说，我自从同她分手以来，一天十二个时晨，没一时一刻不记挂着她，想同她见见面。在宁波时候，不必说，昨儿动身，我一上船，就恨不得求天老爷降一阵狂风，立刻将这条船吹到上海，当夜就可以同她见面。熬到现在，心也几乎急碎了。就是说她少爷不放她出来的话，但无论如何，少爷决不能一天到晚守住她，终有走开的时候，她便可以掩出来一趟。况我在这里，至多不过耽搁两三天工夫，又不是常住在此，惹他夫妇反目，诸多不便。如若她不能够两三天连着出来，就今儿一次，下不为便，也可使得。倘时候不敢长久，来了马上回去，也无妨碍。我只消见一见她的面，就心满意足的了。多烦你再走一趟，请她务必要来的。这十块钱，做你往来车钱，不嫌少请你收了罢。”

　　二房东听他说的话，着实有些可怜。又见塞在她手中的，乃是一张全新十块头钞票，不由恻隐心同贪心并作，暗想红珏方才不肯来，大约怕筱山天天约会，以致她没工夫应酬润生的缘故。现在他只要求一次见面，谅必红玉也肯答应的，我也落得赚他十块钱车钱了。因假意推却道：“车钱我不要的，再去亦可。”筱山晓得她是假客气，令她老实收下，快去快来，我在此候信。二房东袋好钞票，连夜饭煮好了，都来不及吃，急急出来，花六个铜板，坐黄包车，赶到红珏处。红珏正因突然筱山回来，害她好端端约了润生，不能相见，心中纳闷得了不得，此时叫人打了二斤绍兴花雕酒，温在火酒炉上，一个人借酒浇愁，自斟自酌。二房东见无旁人，便把筱山说的话，添头画足，讲得格外可怜，更说他现在只要求你见一见面，以后不见你，死也瞑目。倘若番见不着你，死了口眼也不闭的呢。不意红珏酒在肚里，听说冒起火来，将酒杯一掷，不小心滚在楼板上，当的一声碎了。二房东猛吃一惊。红珏接着说：“放屁之极！我又不是他子女为何要送他终？他口眼不闭由他口眼不闭就是，本来我还想见他的，既然他如此讨厌，我就一辈子不见他，看他口眼闭不闭。”

　　二房东听她扳这句话叉头，心想这是我的不好，筱山并没说这句话，我帮他倒反害了他，因劝红珏道：“他委实可怜得很，你就瞧我份上，赏他一面罢。”红珏那里肯依，二房东没法，只得回去告诉筱山，说她不能出门，此番决难相见，等你汉口回来，我再替你设法便了。筱山听了，呆若木鸡，半晌方能开口道：“请问你，到底是她自己不愿来呢？还是少爷不她出门？”二房东想得了他十块钱，无功受禄，再将鬼话哄他，如何对得他住，但讲实话，自己又大有关碍，只得半吞半吐说：“我不知道，是她自己告诉我的。”筱山一听，就晓得话中有了蹊跷，不觉气愤填胸，面容失色，举起拳头，自己狠命槌头。二房东见了，心中老大不过意，慌忙劝他道：“吴先生，你休这般发呆，天下女人很多，做了男子，哪里不能攀一个相好，何用专心注在一个人身上。你良心固然是很好的了，焉知别人心肠怎样？何必这般动气，还是看破些儿为妙。”

　　话中带着点化之意。筱山听了更觉明白，当时也不多言，叹了一口气，辞别二房东，回到自己借住的栈房内。心中又酸又气，又悔又恨，这夜不知阜样的被他挨过。第二天他买了轮船票，预备当夜动身。但自觉既到上海，连红珏的影子都没见着，岂不虚此一行，她现在虽然负心，不肯见我，我自己记挂她已久，务必见她一见，方能定心。好在长江船须下半夜开行，自己并没别的勾当，不如在她门口，守一天一夜，一定要看见了她方罢。可笑筱山仿佛同发痴的一般，就在红珏住的一条弄口，自早晨立起，直到吃饭时候，被红珏家的老娘姨出来泡水看见。她原认得筱山，慌忙进去，告诉红珏说：“某人现在弄口。”

　　红珏吃了一惊，暗想谅他不敢进来，叫娘姨休得睬他，自己里面吃饭梳头，定当下来。差不多隔了三个钟头，娘姨又来报告说：“某人还在外面。”红珏不免骇怪，说：“他好有耐性，不要是昨儿惹毒了他，今天打算用暗算手段害我。”一念及此，不胜自危，忙教娘姨出去问问他，究竟打算做什么？他若问起我，你只说有病睡在床上，吹不得风便了。娘姨出来，叫声吴家少爷。筱山本不愿同什么人招呼，见她自己凑上来，不得不点头答应。娘姨问他什么事，站在这里？筱山闻说，不觉流下泪来，说：“我那有什么事，只想见你家奶奶一面罢了。”娘姨道：“奶奶有病睡在床上，不能只风。”

　　筱山崭她讲话，又与昨天二房东说的不同，更晓得红珏负心是实，她既知我在这里，谅她不肯露面，守也枉然，因对娘姨道：“你说奶奶有病，我既不能见她，哪知是真是假。不过我晓得她一定有了别人，所以不拿我放在心上，那原是自己没能为，不能好好儿服侍你家奶奶，以致惹她瞧我不起，只能怨我自己，不能怪你家奶奶。我心中很明白的，但我还有一句话，请你劝劝奶奶，外间张三李四，原没什么道理，天下不论男女，都要自己人，方能真个体贴，外间人眼前虽好，日后变心起来，比陌生的更坏。我素闻你家少爷待奶奶很好，夜间回来，一上扶梯，就肉天肉地的叫到楼上，这是你奶奶亲口对我说的，所以我劝她，以后还是安分守己，陪陪自家少爷，日后但愿白头到老，我也帮着欢喜。至于我的身世，都在奶奶肚中。现在堕落到这般田地，我一些儿不怨什么人。这一回到上海来，委实大不容易，本指望见你家奶奶一面的，如今尚有何说。从此以后，天南地北，永无再见之期。你奶奶自然用不着记挂我，我哪有忘得了你奶奶的日子。请你寄语到奶奶，自己珍重。我面虽然不能同她见，心也可以放得下了。”说到这里，泪如泉涌。正是：失足已成千古恨，伤心难遣百年愁。欲知后事，请阅下文。

　　第八十二回夸旧游当筵论因果结新知背地设机关

　　娘姨听他说得伤心，也不免为之叹息，暗说：“奶奶的心肠也太狠了，人家为着你丢生意，用银子，吃了多少苦，现在还落个如此结局，就是见他一面，又有何害，偏偏拗着性气，不肯相见，岂不令他一辈子含恨。男女交情，原来如此，想想岂不可怕。”因即安慰他道：“吴家少爷，你也不必伤心，奶奶委实有病在身，不然，昨夜那边二房东来唤她，就要来见你的，何致等到现在。你这番好好动身，待你回来时，奶奶病也好了，那时候就可相见咧。”筱山揩揩眼泪，摇头道：“我下遭再不到上海来了。我今儿方知道，上海实是个伤生害命，亡国破家的所在。方才几句话，务必请你替我传给奶奶，这里有五块洋钱在此，请你随便买点儿东西吃罢。”说完话，摸出五块钱，塞在娘姨手内，长叹一声，说了句再会，见旁边有部空黄包车停着，筱山踏上去，对他说了句什么码头，就此头也不回的去了。娘姨看看他，直到不见形踪方回里面，一面走着，不住摇头。红珏见了，问她摇头则甚？那人去了没有？娘姨回言去了。红珏又问你手中拿的什么，娘姨摊开手说：“五块洋钱，是吴少爷给我买东西吃的。”

　　红珏笑道：“造化你，不是我唤你出去，你也没得这个好处，他可曾对你讲什么话？”娘姨道：“话自然有。”随将筱山之言，从头至尾，学了一遍。红珏听罢，哈哈大笑道：“这人真是痴子，我的事要他费什么心。他今儿不知可是当真动身，你替我到那边去打听二房东，如其真的，托她打个电话，约徐少爷明天到那边吃晚饭。”娘姨主命难违，连声诺诺。红珏便在家看报红候信。移时娘姨回来报道：“那边二房东说，吴少爷自己说的，他往汉口有事，路过上海，专诚打算见见奶奶，现在奶奶既不肯见他，他动身这句话，想必也是真的了。所以徐少爷那里的电话，她也预备打去咧。她还问奶奶，明天夜饭小菜，由她那里备，还是我们自己送去？红珏道：“我们自己送去罢，不必叫他们预备了。她们烧的菜，很不中吃。”

　　当即给娘姨一块钱，命她办几样菜，都拣润生爱吃的，吩咐既毕，看时候颇早，晓得今天丈夫要来家晚膳，自己上马路买些零物回来，陪他用饭，尚不为迟。正打算出去，忽然伯良回来了。原来他夜间有了应酬，特地回家。告诉红珏，不能来吃夜饭，教她不必等候。红珏说：“我今天为着你，特办了两块多钱菜，你到好容易回头一句不来吃了，就算数了么？非得罚你不可。”伯笑问怎样罚法？红珏道：“照数加十倍，快拿二十块钱来。伯良大笑道：“这是哪一国的法律？我做律师翻译多年，各国公堂都到过了，却没听得这般判断。”红珏眼上瞪说：“我不管你什么法律，只要罚你二十块钱，你服不服？”

　　伯良笑道：“服了服了。公堂法律不服，还可上诉。这是家堂法律，莫说我们做律师的，不敢违抗，就是司法总长自身，也惟有低头认罚的，怎敢不服。”说罢，即在身边摸出几张钞票，点二十块钱，递给红珏说：“罚金照缴。”红珏抢钱在手，忍不住噗哧一笑，喝道：“滚罢！”伯良应道：“遵堂谕。”当即回身跑了出去。老娘姨在旁边见了，笑道：“你们两夫妻，倒好像做新戏似的。”红珏也笑了一笑道：“我敲了他二十块钱竹杠，好去剪一件衣料咧。”

　　当下红珏穿好衣裙，一想少爷今儿既不回家晚饭，我也不必再回来吃了，因命娘姨，少停你们将素小菜吃脱，荤的留着，娘姨答应晓得。红珏出来，袋着二十块钱，果预备到绸缎店去剪衣料。恰巧媚月阁也在绸缎店中剪料，两人相见，欢然握手。媚月阁说：“你那一夜为何失我的约？”红珏道：“实因有了别事，所以没来。后来我再到你府上，你又自己出去了，彼此扯直。”红珏问媚月阁：“那件事现在怎样了？”媚月阁道：“一言难荆你今儿可有工夫，我们一同回去，再告诉你。”红珏连称使得，更看媚月阁，今儿剪的许多衣料，都甚鲜艳，已知她当真上了场，这些衣料，都是做给倌人穿的。红珏自己也要剪料，教一个相熟的毛先生搬出数十匹缎绸，拣了好半天，没一匹中意，颜色浅的怕穿不出，颜色深的又赚老气，到后来只向我先生讨一双鞋面，没费分文。那时媚月阁已剪料定当，两人一同出了绸缎店，红珏问她公馆可还在卡德路？媚月阁道：“早已搬了，现住在居仁里。”

　　红珏道：“这倒近得很。”媚月阁有包车，车夫等候在外，接过了手中包扎。红珏未坐包车，因唤一部黄包车坐了，两人同到居仁里。红珏见媚月阁借的两上两下石库门，排场阔绰，装璜精致。楼下书房间，楼上两个房间，一个亭子间，全都是外国木器，男女底下人亦颇不少。红珏暗暗摇头，想她初出来就如此场面，开销一定不小的，教我做了她，决不肯如此大排场，必须由小做大，方是道理。媚月阁邀她亭子间内坐，自己放下包裹，方告诉她，搭这所场子，原由一个小姊妹帮忙合做的，暂时不出堂差，专靠碰和吃酒。还买了一个讨人，预备教她一节，下节就可出堂差了。那姊妹少停必须到此，你可愿意见她？红珏哪有不愿之理，连声称道使得。又问媚月阁：“这里每月开销不知多少？”

　　媚月阁摇头道：“难说了，开场到现在，虽然还未满一月，我们约算下来，除应酬，每月至少也须三百出头。”红珏吐舌道：“照此说来，每天清开销，已要十块多了，不知生意如何呢？”媚月阁又摇摇头道：“这个更难说了，皆因我自己没得客人，这姊妹比我加个更字，单靠做手面上的几个客帮，还有那姊妹自己的少爷，纠一班朋友，在此请了两回客，所以三天中倒有两天房间空的，开场至今，已有半个月光景，连和带酒还不满二十个花头呢。”红珏道：“阿哟，这不是要蚀本了么！”媚月阁道：“何尝不是，我心中很着急，连累的那姊妹也几乎急杀。但我想事已至此，急也没用，只有硬着头皮，熬一节再说，大不了除开场的一票本钱冲光之外，再加一千块钱开销罢咧。”红珏听她口气很大，倒也不便代她可惜，只顺她口风说：“这也是骑虎之势，不得不如此的了。”闲谈一阵，媚月阁留红珏晚饭，红珏本预备别个姊妹家中吃饭的，得媚月阁相留，也就老实不客气了。

　　媚月阁知红珏好酒，因教人烫酒请她。刚摆好杯筷，忽然听见楼下来了客人，娘姨们叽叽喳喳的招呼，二姐慌忙奔进来唤媚月阁，说是詹老爷来了。媚月阁听说，忙教红珏暂坐，自己急急出来，随手把门帘放下，身子到了外面，口中高嚷：“请詹老爷楼上坐呢。”接着一阵上扶梯脚步声音，便有个外不口音的人，同媚月阁招呼问好，走到亭子门口，那人意欲撩门帘进内，媚月阁慌忙拦阻说：“有女客在里面，詹老爷外间请坐罢。”那人听是女客，更哈哈大笑道：“这里男客见不得，女客见见何妨。”媚月阁道：“人家是好好儿公馆里的奶奶，詹老爷休说笑话。”那人听了，方在外房间坐下，两眼却不住望着里面。可巧红珏也想看看媚月阁结识的是哪一种客人，所以走到房门口，揭起一半门帘，探头张望，两眼刚同那人闹了个针锋相对。红珏眼快，认得此人是电报局委员詹枢世，自己从前也曾做过他，慌忙缩颈不迭。岂知外面的詹枢世也同她一般看清楚了，笑说：“我道那一个，原来是林红珏老五，我们老朋友，多年没见面，理该出来谈谈的，为什么掩掩藏藏。你不出来我进来咧。”

　　口中说着，身子早已站起来，向亭子房间直闯进去。媚月阁拦阻不及，只得跟他进内。红珏见他进来了，情知不能躲避，幸亏她是堂子出身，男客见得多了，因此并不羞愧，却不慌不忙的，向枢世点一点头。枢世见台上放着两副杯筷，说：“原来你们还没用晚饭呢。”媚月阁道：“是的，詹老爷这里使饭好不好？”她本是一句敷衍话，不意枢世大为老实，说：“好得很，我刚巧也没用饭。况有老五在这里，她是有名的好酒量，我还得同她赌几杯呢。”媚月阁听枢世当真要吃饭了，恐红珏不肯与他同桌，心中颇费踌躇，两眼望着红珏，看她有什么表示。岂知红珏爱酒的人，最欢喜同人赌量。况枢世又是熟客，听了倒反笑容满面，毫无拒绝的意思。媚月阁也就叫人添了副杯筷，三个人同桌饮酒。媚月阁量窄，只能陪他们坐坐。红珏、枢世二人，却开怀畅饮。枢世本来是个色鬼，怎当得两个女人陪着他，心中乐极，酒也不免多灌了几杯，挤着一双色眼，对红珏看了又看。红珏横了他一眼道：“你多看做什么？”

　　枢世哈哈大笑道：“我现在看见你，又想起十几年前头的旧事来咧。那时你姊姊林红瑛，还未嫁人，你也只十五六岁。年纪虽小，酒量倒也不弱。每逢外国人跑马这几天，你姊妹两个，都打扮得鲜花一般，坐着四轮马车，跑马厅兜圈子兜完，便到张园泡茶。有一天我同几个朋友也在张园，还有外国人密斯脱大拉司和密斯脱奥克司，与我们一同在洋房内大菜间中喝白兰地酒，仿佛是我还不知是那一个朋友招呼你们姊妹俩进来，密斯脱大拉司最欢喜同你讲三不像的中国话，你偏要卖弄聪明，对他说洋泾浜外国话，因此反弄得两下里一个都不懂，谁讲的是什么话了。后来大拉司请你喝白兰地酒，你连吃五大杯，粉脸上顿时就同染上了胭脂水一般，红将起来。还有你姊姊，也被密斯脱奥克司灌醉了。这时候上海还未有人懂打扑克的道理，我们弄了一副外国纸牌，只晓得斗圈的温，以为这就是赌中间最时髦的玩意儿了。当时我等拖大拉司几个打圈的温，你在旁看得眼热起来，惜乎姊妹两个，身边都没带现钱，有黄祝封黄观察，给了你十块钱做赌本的，岂知你一出手就被大拉司赢了去。你吃醉了酒，见钱输了，不由发起急来，意欲到大拉司手中去抢还他十块钱，不意醉后两条腿一点儿力都没有，大拉司见你来抢他的钱，故意向后一让，你扑了个空，就势跌倒在地，顿时大吐之下，幸亏不曾跌伤，扶你起来，你连人事都不晓得了。你姊妹也醉得同你相差一肩，见你如此模样，当你跌死了，只顾扶着你哭妹妹。我们大家商议说，你两个都是姑娘们，手臂上又套着五六副金镯头，还有珠花插戴，每人身上，谁不有数千金价值，若仍让你们坐来时的马车回去，做马夫的岂有什么好人，况你两个又如此昏昏迷迷，日后准得要闹出遗失东西的祸来，故此公推我做护驾将军，还拿黄观察的马车送你，把你抱在我身上。你姊姊坐在旁边，身子也靠着我，由张园送到你们家内，一路上抱着你们两个，幸亏你姊妹二人，骨头都是很轻的，不然这许多路岂不要把我压煞吗！”这句话说得媚月阁同房里一班人都笑了。红珏听枢世翻她旧话，还拿她开心，不由脸一红说：“你放什么屁！谁高兴同你讲这些话。”

　　枢世又哈哈一阵笑道：“现在你也嫁了人咧，听说嫁得很得意呢。”红珏不睬他，只微微笑了一笑。枢世又道本来做堂子生意，哪能终世，必须放出眼光，趁盛时候嫁了人。常言道：急流勇退。自己手中也有几个藏着，日后一辈子不吃男人的亏，倘眼前贪图适意，朝三暮四，到后来两手空空，再想嫁人，后悔无及。不是我老詹倚老卖老，在我眼光中看来，你也算得此中有脑子的人物了。往往有班没脑子的，嫁了人还张不好李不好，闹着出来。日后年华老大，一事无成，当初极时髦的先生，至今漂泊失所，默默无闻的何可胜数。”说到这里，忽见媚月阁杏眼圆睁望着他，暗道不好，我只图夸赞红珏，却忘了此间还有个同她反比例的人咧。再说下去，她一定要疑心我有意骂她了，自己赶快住口，呵呵一阵笑，收却话头，举杯引尽，教红珏照杯。红珏说：“减一杯罢！你的量宏，我敌不过你。”

　　枢世大笑，猛然记起一件事，对红珏说：“你嫁人至今，光景有五六年了，我在外间，常看见你同一班公馆中的奶奶们，吃大菜，看夜戏，应酬也同我们差不多，是很忙的。你虽不留心我，我却很注意你。你有几个女朋友，我也认得。”

　　红珏问是哪几个？枢世道：“有个姓武的，还有姓王的？姓马的，是不是？”红珏道：“正是，但她们都是好出身，你怎能认得的呢？”枢世笑道：“这是那里话，好出身难道我就不该认得吗？老实告诉你，那姓武的，我们还是世交呢。她的公老太爷，同我们老太爷同年。我小时候，随老太爷在北京候补，曾命我从她公老太爷的门下，后来因他公老太爷事忙，我家老太爷也得了差使出京，这件事作为罢论，不然我同他家少爷做师弟兄，她岂不要好好儿尊我一声伯伯吗。”红珏笑道：“她人又不在这里，你还讨她的干便宜做什么？”枢世道：“并不是我讨便宜的话，这却实有其事。我还晓得她少爷有个暗疾，有人说他天阉，所以这位奶奶，至今未能生育。不过外间人谈论他奶奶名誉，也不十分好听呢。”红珏道：“这是外间人造的谣言，你休瞎说，妨害人家的名誉。”

　　枢世道：“我也晓得一定是外间造的谣言，如果实有其事，却也有点儿因果，倒不能单怪这位奶奶，皆因他公老太爷，当初曾干下一件风流罪过，文昌帝君说的，见色而起淫心，报在妻女，公公造孽，媳妇食报，这也是理所应得的。今儿我不惜口孽，讲出来儆戒儆戒后人，却也未尝不是一桩功德。当初这位武老太爷在北京的时候，借寓在一个要好朋友家内，这朋友因心钦武太爷的学问文章，将他尊为上宾，款待惟恐不周，每每亲自督率仆役，侍奉这位尊客。有一回那朋友奉派出京，深恐自己不在家中，仆人有慢客之处，得罪了这武太爷，非同小可，因此特地嘱托他夫人，必须要照自己一般的侍奉他，武太爷不比别人，休拘欲礼。此人出京之后，他夫人果遵着丈夫的说话，亲身侍奉武太爷。

武太爷乃是个才子，那夫人又是个佳人，自古才子佳子，最怕聚在一起，倘若聚在一起，往往要闹出笑话来的。他二人起初吟诗唱和，后来敲琪射覆。到末了居然做一个入幕之宾，座上客变为床上客了。也是他们自不小心，有一天那朋友公毕回来，目睹武太爷在他夫人的房内，那时男女二人，自然都羞颜无地，不意这朋友却坦然同没这件事的一般，反向他夫人深深一揖说：我佩服之至。因武太爷是我最钦佩的朋友，他爱什么，我无有不愿意替他办到的，他现在爱到你房中玩耍，如若我在这里，万万理会不到，幸亏你侍候他，才能请他到此，我心非常欢喜。这句话不知是嘲是讽，还是当真看不穿他们的暧昧情形，作此呆话。但武太爷同他的夫人，做了贼终不免虚心一点，所以第二天就相约双双逃走了。

那朋友失了一个客人，一个老婆，倒也不曾追究。这样过了好多年，武太爷亡故了，私奔他这位夫人，既不能到他家中去做主人，未免飘零失所，探知自己丈夫，现在湖北做官，因即寻到湖北，但自己那敢去面见他，只可挽人进去游说，可否泼水重收。她丈夫一听这句话，非常赞成，说那有什么不可的道理，本来她应该回到我这里来的。我自她走开之后，也没续娶，虚位而待。既然她愿意回来，你可通知她择一个黄道吉日，我这里着人去迎接她回衙就是。有这丈夫，竟有这个夫人，居然约定日期回去。那天她丈夫在堂上挂灯结彩，又烧红烛，打发彩舆，迎这夫人回衙。大堂上还贴一副新对，是他自己的手笔。上联写‘零落雨中花，春梦惊回栖凤宅’。下联写：‘绸缪天下事，壮怀销尽食鱼斋’。那时我正在湖北办矿，故而知之甚细。外间晓得此事的颇少，现在武氏后辈，竟有这般风说，可见前因后果，冥冥中未尝没人主持，不过世人有些瞧得见，有些瞧不见罢了。”

　　红珏听他讲故事，听出了神，两眼望着他嘴唇动，连酒都忘却喝了。媚月阁在旁边说：“詹老爷快用酒罢，别只顾翻老话，连菜都冷咧。”枢世连称是是，于是二人重复畅饮。枢世仗着酒兴，对红珏颇露戏谑的意思。红珏假作痴呆，也不睬他。不多时贾少奶奶来了，媚月阁忙替红珏介绍，枢世因贾少奶是他朋友贾渠琢的奶奶，虽然彼此见惯，却未便将轻薄情形，露在她的眼内，故贾少奶一来，倒反累他大受拘束，草草吃罢酒饭，自己退到外房间去坐了。媚月阁因贾少奶来了，终得吸烟，故把烟盘摆开，让贾少奶横了，教红珏也去抽一筒，你们二人谈谈，我到外边张罗客人。说罢，自去应酬詹枢世。里面贾少奶装好一筒，让红珏吸，红珏说：“我是没瘾的，你先吸罢。”

　　贾少奶便自己先吸，吸罢再打烟泡，口闲着，便和红珏讲讲从前生意上的情形。一路讲去，渐讲到眼前媚月阁搭这一所场子。红珏说：“如此排场，开销未免太大了。她是前辈先生，从前做惯了富商大贾，眼光看得大了，所以出手也比众不同，不晓得时下一班嫖客，那能与从前相比。从前开销既省，客人的出手又大，所以容易赚钱，现在开销样样大了，客人又都十分精刮，碰一场和，收他十二块钱，扣去下脚，还要办和菜应酬他们白兰地、鸦片烟、香烟、雪茄、糖食、水果，一切算起来，委实不能够本，而且自己还得做奴做婢的服侍他们，岂非大不合算。所以我前一节，还有个场子搭在外面，这一节也包给别人咧。”

　　贾少奶听说，不觉触动心事道：“我也因媚老二出来至今，只有出的没有进的，彼此要好姊妹，不能坐视不救，所以她那一天到我家中商量搭场子的事，要我合做，我正当打算让她赎几件首饰，小吃小做，弄一节的，不意她又在做手那里掮了二千元，去赎首饰，却把我的二千元做开场资本，弄得这般大排场，买了个小的，又不能凑用，倒反要做衣裳给她穿。现在二千块本钱早已完了，做下花头，收一个用一个，到大月底房钱还不知从何出产。我几乎替她急煞，她倒还同没事一般，反教我不必担忧。你想如此光景，教我怎能不忧。她自然光一个身子，做手那里掮的钱，有着首饰，日后大不了仍把首饰拿出去，就没话了。我那二千块钱，难道能把墙壁上漆的油刮下来，人家肚子里吃的饭挖出来么？所以替姊妹们帮忙，往往要帮出气来的。”说时颇有余忿。红珏道：“此话固然不错，不过事已至此，教她也是没法想的。但愿后来生意好些，爬回来也容易得很呢。”

　　两人里面烟铺上说话，外房詹枢世也在那里烧烟。媚月阁坐在对面陪着他。枢世追问媚月阁，几时同红珏相识的？媚月阁说是外间叫来的姊妹，认得尚未多时。枢世便要救媚月阁做个媒人，替她两个介绍。媚月阁笑说：“人家规规矩矩，又是客客气气的，你说这些话，不怕被她打耳光吗？”枢世道：“你还当她规矩人么？老实告诉你，她外间路道粗得很，我亲眼目睹有好几个了。”媚月阁笑道：“你休说坏她，况你们又是旧相识了，何须叫别人介绍。”枢世也笑道：“没人介绍，终不免难为情开口呢！”媚月阁道：“这个我不管，请问你那天答应我请客的？到底几时才请？”

　　枢世道：“快咧！早则明天，迟则后天，我一定要到你这里请客了。我今天到这我这里来，也是特地来通知你一句的。我想你这里碰和一场，不过十二块钱头钱，哪能够你应酬的本，所以我打算碰过了和，再摇一场摊，或者推场牌九，替你抽几个头，你道好不好？”媚月阁听了，自然欢喜，说：“不知你请的什么客？”枢世道：“自然都是官场中人。不过我有句话对你说，这牌和将军，都不用你们的，临时我着人送过来，混在你们一起，用时由你们搬出来，算是你们自备的，别样你们都不用管帐，只消多预备几两好鸦片烟请他们就是。”媚月阁晓得将军是骰子的别名，听枢世说要自己带了牌同骰子来，她也是久闯沙场的老将了，岂有不知其中大有蹊跷的道理，因对枢世说：“且慢，你若打算照应我，可要说说明白，不能拿我扮猪头三，你所请的，究系什么样人？这件事干得干不得，也须调查调查清楚，别闹出事来，带累我们受罪，这可不是儿戏的。”

　　枢世听她几句话，道破了隐事，不觉噗哧一笑道：“原来你也是老门槛了，告诉你，这件事决无妨碍，前途并不是我的朋友，乃是我们保险公司中一个伙计名唤杜默士的介绍而来，这人从前在公司中办事，颇为能干，自从公司更换经理之后，因与他意见不合，才辞歇出来。一向不弄着生意，常在外间跑客栈，兜揽保险赚佣钱为事。日前他偶然遇着我，提起有一班议员，由别省到此预备进京开国会的，腰缠都十分充足，承他们瞧得我起，请我碰和吃酒，惜乎我自己结交他们不起，不然这班都是瘟生，赌里头很可刮他们几个钱呢。我因说，我们倒是天天在外间应酬的，你何不介绍我们，同这班人相识，赌时候你也搭一脚，赢不赢瞧你运气罢。他听了我的话，果然替我们介绍认得了这班人。你明儿看见了他们，准得发笑，因他们眼睛还不止生在额角头上，简直生在帽子顶上，架子大得什么似的，品貌不扬，也弄着一根打狗棒，看见女人，穷凶极恶，恨不得吞了下去，这种人也算国民的代表，无怪中国人越弄越被外国人瞧不起了。他们赌钱，嫌麻雀牌输赢不十分畅快，打算弄牌九，我因恐别处堂子内拆小头的太多，容易闹出事来，想你这里倒还幽静，而且头钱也落得让你多赚几个，至于自己带牌同骰子，也是默士的主意，因他有一副乱筋牌和两颗死人骨头做的将军，是他摸熟的，带来了也不是一定要用，无非看事行事，倘有机会，弄他一二万银子，大家分分，横竖只此一次，他们又是就要动身走的，这外快落得赚他。我们方面，还有老施同琢渠两个，就起来谁不是官场中人。就使他们吃过了苦头，心中明白了，决不能指我等体面官场为翻戏党的。既有我等保驾，你还害怕什么！”

　　媚月阁听了，也觉詹枢世、施励仁等都是有差使的，他们身份比我重得多了，倘无把握，他们也未必肯冒风险，干这件事，有他们挡在前面，我尽可赚他一票头钱用用，也许他得手之后，还有份头分给我，亦未可知。自己有个小姊妹，当初也因联络翻戏党发的财。不过当初那种做翻戏的，大都是无业游民，故而时时还愁惹祸。现在听说很有班官场中人杂在里面，同他们联络，真可高枕无忧，坐享利益，这机会不可错过，因即欢然启口道：“既承詹老爷们照应，我自然不怕什么，不过彼此讲明白了，临时应对也好留神些儿，不致疏失，并无别的缘故，你还当我怕么？”

　　枢世笑道：“我也想你这种人，不致如此怕事。既然不怕，格外好办了。待我们约定日子，再来通知你预备酒菜就是。”媚月阁连声称谢。枢世吸了几筒烟坐起身说：“你里面有着客，我不来耽搁你工夫了。不过我托你的事，你还得替我着意几分才好。”媚月阁听说，倒被他呆了一呆道：“你说的什么事啊？”枢世笑道：“就是里面那个人，你几时才可替我介绍？”媚月阁听说，也不觉笑了道：“詹老爷，最欢喜说笑话，我还当你讲正经呢。”枢世大笑。媚月阁送他走后，始回亭子房间，见贾少奶、红珏二人，烟已吸罢了，却仍横在榻床上嗑瓜子讲话。红珏见媚月阁进来，慌忙起来让她说：“你这里来吸烟罢，我要走咧。”媚月阁道：“你为何要紧走呢？”多坐一刻谈谈何妨。”

　　贾少奶也留她再坐一会，自己起身，让媚月阁吸烟。于红珏重复坐下，三个人东一句西一句，吸烟的吸烟，嗑瓜子的嗑瓜子，说话的说话，不知不觉，已到十一点钟时候。红珏先走，媚月阁见无外人，始把詹枢世要借她这里赌钱，这件事能办不能办，同贾少奶商量，并说据他说也有你家少爷在内，不知是真是假？贾少奶道：“这倒没听他说起，不过他新近结识了他们，常在一起叉麻雀。日前曾告诉我，这班都是很好的吃户，陪着他们，身子虽然劳苦，一年开销倒可以在这上头出产的，并未说起别的话。也许这还是临时发生的计较，少停我回去问一问就明白了。”

　　媚月阁即托她回去打听少爷，这班人惹得惹不得，我还不知他们的来历，所以心内终觉有些不敢呢。贾少奶也说：“此事果以小心谨慎为妙。如若不知底蕴，我也决不让少爷同他们一起胡闹的。”这夜贾少奶回家，果然动问琢渠这件事，琢渠大笑，问她如何晓得的？贾少奶说在媚老二那里听来。琢渠笑道：“这是老詹起的意。这几天叉麻雀我们都赢的，惟有他陪输，所以着了急，才同杜默士商量翻他们，因默士推牌九是出名的好手，拍笋头捞浮尸件件精工，便自己不动手推庄，专做下风，他也能认得牌筋。而且他还有两颗骰子，据说是赌鬼骨头所做，自己有个秘诀，要紧关头上，叫单就单，叫双就双，万无一失。老詹答应分给他一分利益，还邀我同施励仁两个入伙，赚了钱四份开拆。万一事情不顺手，蚀却开消，归我三个人公摊。因默士目下没有生意，只能拿进不能拿出的缘故，我想现在这班人，委实可恶得很。在上海还好，到了内地，他们仗着有点势头，横行不法，惟利是图，有了事非但不能代表人民，倒反为人民的大害。古时民有三害，现在民有五害。第一就是他们；第二轮着武人；第三官吏；第四强盗；第五窃贼。这班人的钱，刮他几个，大是阴功积德，所以我也极愿意搭他一脚。这件事还是今儿饭后议定的，我正打算告诉你，不道你倒先晓得了。”

　　贾少奶道：“你别跟着他们混闹。这班人既为议员，一定也有几分势力，此时你们翻了他的钱，日后报复起来，如何了得！”琢渠笑道：“此事你不用担心，我们早调查明白了。这班人现今虽为议员，从前都做过官，内地地皮不知被他们刮了多少，所以各人都有百十万家资，就使输掉十万八万，也不伤他们脾胃。况我们的心，又不十分很辣，只消弄他五六万，也就够了，何致于闹出事来，况老詹、老施都是真正官场中人，谅他们也疑心不到我等翻他的钱，一定还说自己手气坏呢，奶奶你尽管放心，这回我洋钱到手之后，可一准化三千块钱，买副大金刚钻环子给你了。”贾少奶本来还想劝琢渠不必与闻这件事，免得身担风险，听琢渠有大金刚钻环子买给她，那里还肯阻当，一时心花怒放，樱桃口笑得同胡桃口一般。正是：休笑人心今扫地，要知钱势古通天。欲知后事，请阅下文。

　　第八十三回计出万全迷龙有阵功亏一篑缚虎何人

　　一宵易过。第二天一早，就有三位客人，到贾公馆找寻琢渠说话。其时琢渠还睡在床上，被阿宝将他唤醒，贾少奶也被他手一动带醒了，说：“这般早，谁来找你？”琢渠笑道：“一定是老詹几个了，他们害的想钱病，连睡都忘却咧。”因命阿宝请他们楼下暂坐，自己即忙穿衣起来，草草净过面，奔到楼下，果然不出所料，正是枢世、励仁、默士三个宝贝。枢世正同励仁谈话。他们书房中挂的方凯城所写一副“焚香默坐，抱膝长吟”四言大对，乃是方振武送给琢渠的。枢世说：“他笔走龙蛇，大有帝王之气，怪道有现在的局面。”

　　励仁说：“你别忒杀称赞了，不见近日报上，此老被群小所愚，四面楚歌，朝不保夕，只恐连总长一席，也恋栈不得，你看他写的字，圆头圆脑，没有拖脚，无怪作事也圆活不定，没有结束的了。”琢渠下来，他们也不再议论空话，枢世即对琢渠说：“昨儿我们议的那件事，现在再也不能耽搁咧。前途这几天内，一定要动身进京。他们有班同僚，由别省来的，今儿早车已进了京，只剩他们这一省，因有点儿琐事未了，故此不能动身。但一二天内，就可了结的。今夜若不实行，只恐不及下手咧。”琢渠道：“你不是昨儿已在媚老二那里接洽好了么，此时就去关照，今夜很来得及预备。”

　　枢世笑道：“内务部的电报来得好快，我本也预备今夜的，只是默士来说，今夜上海道台请他们吃晚饭，恐他们没工夫，如何是好？”琢渠道：“那就难了。”枢世道：“为此我们才找你智多星设法呢。”琢渠道：“那有何法可想！一则他们没分身法，不能两面赴筵。二则我等不及上海道的场面阔，不然也可同时请他们，令他们不得不弃了那边，到我们一边来。为今之计，惟有令默士跟着他们脚跟跑，想必官场酬酢，不致有多少工夫耽搁，待那边散席，马上拖他们翻到我们这边来，岂不一样。”励仁接口道：“这主意我也想过的了。”

　　默士说：“上海道不比别人，别人请他们，他自己还可老老面皮，跟着他们去吃。上海道那里，怎能走得进去，况帖子上没他的名字，他们也决不肯带他去呢。”琢渠听说，皱皱眉头道：“这样难道默士不能预先约好他们，那边散了席，到我们这边来吗？”默士道：“贾先生你还不知，他们这班人，明里头算是一种大人物，其实最是口不应心，当着你的面，连天答应，及至一转背，什么事都忘了，我已试了他们好几次，没一次说话有信用的，惟有当面绊住他们，或可不失约，不然，我可以赌咒，他答应了也是不来的。”琢渠摇头道：“照此说来，今晚是没指望的了，只得等到明天，再作道理咧。”

　　枢世道：“只愁他们明儿要动身上路，那岂不是好多天心思，白丢在无用之地么！而且你们都已刮到几个钱，说来还气得过，惟有我肉里钱也输掉三百多，想起来更冤枉呢。”琢渠笑道：“那是你自己没福气弄钱，有所说，命里穷，拾着黄金变作铜，就有机会也是没用的。”枢世垂头丧气，很觉难受。忽然看见了方凯城一副对，说当年方四少爷来的时候，原说要往别处去的，不是你设法弄了个女人给他，就此将他留住了么？现在不知可以再照这法儿办一办否？琢渠听说，面上一红道：“你要留他们，应该早几天设法才是。现在船到江心补漏迟，他们将要动身，那边又是急事，刻不容缓，别说女人了，即使请你太太去，也未必留得他们住呢。”

　　枢世叹了一口气。励仁道：“我看这班人，都是色中饿鬼，不如教默士先去哄一哄他们，假说有个绝好去处，就把媚老二当主脑人物，说她是方老四最知己的相好，当年大有名望，想必方老四三字，他们也晓得的，只消默士口头说得好些，谅他们未必晓得媚老二是个半老徐娘，待那边散了席，默士约他们在栈房中会齐同来，横竖一回头主顾，这回上了手，也不指望他们第二次交易的。今天只要哄他们来了，我们都在那里相候，见了面，就不让他们走，多少终得弄他们几个，你道如何？”

　　琢渠道：“这到也是一法，不过千斤重担，都要默士一人肩当了。”枢世听说，就对默士作揖。默士还礼不迭说：“詹大人何必如此，岂不折杀了我！”枢世道：“一切拜托你咧。”默士道：“我一准照施大人的吩咐行事，不过他们究竟能否不失信，现在我不敢说，须待他散席回转栈房，才能算数。若不回栈，休怪我办事不力。皆因这班人同耗子一般，得洞便钻，别说我是个人，就变了猫，也不容易找他们得着呢。”琢渠说：“那个自然。”

　　枢世却很不受用道：“你休事情没着手就预备伸后脚，推托在前头了。少年人办事，终得一往向前，有进无退，那才不愧为大丈夫。”默士不敢同他争辩，诺诺称是。励仁在旁边听得替默士不平起来说：“老詹，你统共不过输了几百块钱，为何这等穷极无赖，责备人家终要责在理上。默士说的话，申明在先，并不为差，你就一连串的像煞有介事骂人，这是那里说起。你有本领一往向前，何不同默士调一调地位，横竖你也认得他们的，就请你自己去招呼他们。若请他们不到，你也不是大丈夫。”

　　枢世听说，面涨绯红。脸一沉，就要同励仁顶嘴。琢渠晓得他们两个，虽然是一窠里人物，但有时候伺奉贵人，往往要彼此妒忌，闹出气来，大则挥拳，小则翻脸，肚中意见颇深。此时恐他两人旧病复发，慌忙劝阻，说：“自己人休生意见，少停教默士竭力去办就是。我被你们清早闹了起来，点心还不曾吃，想你们也未必吃了点心来的，让我做个小东，请你们三马路镇江馆子内，吃肴肉面好不好？”

　　当下四个人一同出来，因新闸离三马路很远，彼此雇黄包车坐了，真所谓小吃大汇钞，往来车钱，倒比点心钱贵上一倍。吃罢面，彼此分手。枢世、励仁各往局中办公。琢渠回家。默士却往栈房中去绊住那班人。媚月阁那里，有枢世打发人送牌前去，关照定菜，我且不用絮絮。单表琢渠回到家中，他奶奶还蒙头而卧。琢渠也觉侵晨被枢世几个唤了起来，并没睡适意，所以看见了别人好睡，他鼻管中几条磕睡虫，也跃跃欲试，打了个呵欠，身不由己，又向床上横将下来。不一会已呼呼睡着了。贾少奶并不晓得琢渠走了出去，又回来趁热被头，一觉醒来，见床上多了一个男人，不觉大吃一惊。仔细观看，方知是他少爷，不由心中大怒，也不管他睡着醒着，使两个指头夹住他面颊上一块肉，狠命拧了一下，将琢渠自睡梦中痛醒，叫声啊哟做什么！贾少奶说：“你为什么事出去？又不声不响掩回来吓我？”

　　琢渠道：“我并未吓你。适才因你睡着，没敢惊动你，自己横在旁边，也横着了，分明一片好意，怎说我吓了你呢？”贾少奶道：“我正在做梦，有个贼打从隔壁跳窗口过来，一脚爬到我床上，睁开眼睛，刚巧看见你，怎的教我不吓。”琢渠道：“这是你梦中的贼吓你，并不是我吓你，怎拿我晦气？”贾少奶嗤的笑了。琢渠摸摸面上，说：“你拧得我好痛。”拿镜子照照，颊骨上已起了胡桃大一搭紫块，啧啧道：“面上被你拧紫了，少停朋友们看见，岂不又要取笑。你为什么单看中我面上颊骨上拧？腿上臂上的肉也一样的，何以不换一搭地方呢？”

　　贾少奶不睬他这句话，却问他姓詹的侵早唤你出去做什么？琢渠便把适才他们谈论的话，照说一遍。贾少奶道：“别的我不管，惟那副金刚钻环子，你已答应了我，无论你们事体成不成，这东西我可一定要的。”琢渠道：“你又要不讲理了。事情得手，当然我要买给你。倘不得手，只好彼此认晦气，作为罢论咧。”贾少奶怒道：“放屁！谁同你作为罢论。男子汉讲话，哪有缩出缩进之理，今儿我先对你讲明白了，别样可以作罢，金刚钻环子务必要买，你昨儿亲口答应了我，此时又图抵赖，还有甚面目见人！”

　　琢渠还欲争辩，贾少奶翻身向里睡了，说：“我夜间不曾睡醒，你休叽叽咕咕，闹得人家睡不着。不做声的横一会，要多话还是出去。”琢渠便不敢再为开口，心中估算，这件事又是湿手搭干面，遭着容易，洒开烦难。别的还不打紧，倒是少奶奶一副金刚钻环子，倘那边顺手，目无他碍，否则准有几场交涉。都是自己空口白嚼的坏外，想来不胜后悔。看少奶奶不多工夫，就已睡着。自己上了心事，一时竟不能再睡，挨到一点钟光景起身，命阿宝端整开饭吃了，出来没事，便到他姘妇凤姐那里坐坐。刚值凤姐有病，睡在床上，见了琢渠，眼泪汪汪说：“你怎的多时不来看我了？我几次想打发人来请你，又怕你府上雌老虎利害，只以为你早晚一定要来此的，谁知人心肠比铁还硬，一连有半个月光景，不让我见面，我为记挂你，才害的病，一个人睡在床上，好不孤苦寂寞。想想为人在世，做了女子，真正苦杀。不比男子娶了三妻四妾，除掉这边，还有那边，到处为家，何等适意。女人一世单靠着个丈夫，丈夫没有情义，活着还有什么趣味！”说到这里，鼻子管嗅了几嗅，眼泪就向枕边直滚下来。琢渠最怕她唠叨这些话，又见她哭了，心中很是难受，顿足说：“你还讲那些话做什么！我若不记挂你，今儿也不到这里来了。这几天委实别处有事，没工夫来。你有病，何不给我一个信。我晓得了。也早来咧。现在你可曾请郎中看过？药吃过没有？寒热如何？大约不碍事罢？”

　　凤姐不答应，却拿手帕掩住脸只顾哭。琢渠无奈、只得在床沿上坐下，拉开她手帕说：“哭什么呢！病势到底怎样了？”凤姐仍不做声。琢渠急道：“你又不是小孩子，为何哭不住的，有话尽顾好好儿讲。况你身子又不舒服，哭了岂不更增病势，教我也心痛的，快说呢！”凤姐道：“我有什么话说，你不来有谁出主意，替我请郎中吃药呢？病煞也只可听天由命罢咧。”琢渠顿足说：“该死，娘姨们怎不替你请郎中的？凤姐说：“他们哪里有请郎中的钱！”琢渠道：“你呢？”凤姐道：“我连房钱也欠了两个多月咧，这几天小菜钱也都是他们垫的。”

　　琢渠听了，已晓得这是多天没给她开销起的病，不是病入膏肓没药医的，一摸身边，只带一百块钱票，还须晚间预备做赌本，虽然要翻别人的钱，但自己身边也不能中带本钱，一百元不够数，少停还得向励仁通商，倘再多给了凤姐，本钱岂不更短。不得已，只可拿十块钱钞票给她，说：“我今儿还有别的用度，不能多给你钱。这里你先把十块钱用了，明后天我再带来给你如何？”凤姐见他摸了半天，只摸出十块钱钞票，不由心中大不受用，那肯接他的钱，说：“我横竖不请郎中吃药，用不着什么钞票，你留着自己用罢。”

　　琢渠道：“这是那里话，我本来要多给你些的，皆因今儿身边没多带钱，外间还有应酬，来不及回家去取，故而先给你十块钱应用，其余改日带来，又不是不肯给你钱用，你为何不愿意拿我的呢？”凤姐冷笑道：“承情你给我十块洋钱，教我还了房钱好呢？或者还了什么好？”琢渠道：“我原不是给你这般用的。因你身子不舒服，先给你请医服药调理之用。其余开消，我明儿一准送来，这个请你先收了罢。”凤姐还不肯接他的，琢渠便把那钞票，塞在她枕头底下，不意凤姐枕下，还有一张硬纸，琢渠手指触着，不知是甚东西，随手抽出一看，原来是张小照。凤姐见他抽出此物，不由面色陡变，慌忙自琢渠手中抢下，然而琢渠已看得明明白白，照片上是个西装少年，风度翩翩，一脸滑气，自己也认得此人，乃是做西医的陶子尧，专在外间拈花惹草，名誉大为不佳。照片既在凤姐枕下，个中情形，不问可知，一时醋火勃发，心中大怒，厉声问凤姐：这是谁的照片？凤姐红着脸道：“是我表弟的小照，你难道不认得么？”

　　琢渠喝道：“放屁！你表弟姓什么？”凤姐答道：“姓王。”琢渠鼻管里哼了一声道：“姓王么？再问你照片上这个人姓什么？他不是做医生的陶子尧么？怪道你现在害病，大约没病时候，天天晚上请医生，所以医出病来了，好不个不要脸的货，亏你还说记挂我患的病，把孤老的小照，藏到枕头底下，犹对人装腔作势，我晓得你做生意的出身，不是东西，爱色爱财，无情无义，今儿方被我着底看穿，问你还有何话要说？”这句话骂得颇为着力，所以凤姐的粉同，也由红泛青，老羞成怒，狞笑一声道：“贾大少，你既然晓得我们做生意的出身下贱，只爱银钱，不讲情义，这些话也不必说了。我们做女子的，两只肩胛扛张嘴，肩不能挑，手不能提，原靠什么吃饭。当初承你见爱，包我的时候，答应五十块钱一月。后来因你没有差使，进款烦难，同我情商打折头，每月只三十块钱开销。试想上海地方，房钱多大，吃的用的没一样不是价钱一天天有涨无缩，从前五十元的时候，已不免每月亏空，哪禁得再打一个六折，你虽然一句话，教我们吃饭不能少吃一顿的，房钱也不能减人家一丝一毫的，这日子如何过得下去！况添了一个小的，雇奶娘工钱之外，还要给他饭吃，你非但不肯加我几个，倒反有时付不出，积到下一个月才付，我们的嘴，难道也可以封起来，挨到下一个月才吃饭的么？这时候不挂招牌，就为你是场面上人，顾全你面子，不教你坍台的缘故，免得被人说一句某人包了女的养不起，却让她开后门吃饭。这句话谅必你也当不起呢。现在你又两个月不给我开消了，今天向你开口，亏你疴屎不大，给我十块洋钱，倒反搭足架子，放出做老公的面孔，还骂我不要脸偷汉。老实说，做男子要放出做男子的颜色，若无颜色，还是随随便便为妙。做了女人，谁爱偷汉，但吃饭也是要紧的。既然你现在看穿我不是东西了，我也不说别的话，问你倘要独吞天下，必须担得下这点肩负，否则我不管你，你也休得管我。”

　　琢渠听了这片话，不啻火上添油，心中异当暴躁，恨不得伸拳捋臂，痛打凤姐一顿。又因她正有病在身，打伤了免不得被她借端讹诈，又是洋钱晦气，想想外间结交女人，原适意在几个钱上，贪图便宜，无有不自取其辱的。自己在凤姐身上，用钱虽说不多，阴的暗的，足有数千金之谱，现在还受她这般奚落，照她说话，开消不过，故而偷汉，似乎也有她的道理，驳也驳她不过，闹出来自己坍台，还是走他娘的路罢。因此他受了凤姐的说话，倒反一语不发走了出去，颇出凤姐意料之外。凤姐本预备激他冒火，打一顿，好大大的讹诈他一票，彼此一刀两断，自己去跟陶子尧的。此时见他不声不响走了，倒弄得不上不下，守也不好，嫁也不好。这是后话。且说琢渠一口气出来，也不再弯别处，径到居仁里媚月阁家中。本来媚月阁这时候还未起来，因被枢世打发人来定菜，要她自己调排，不得已才提早两点钟起身。大凡睡得迟的人，要她早起身，就不啻抽他的筋，腰酸腿木，一百二十个不舒服。媚月阁此时虽然起来了，也呵欠连连，眼皮难掌，比之晚间更困倦要睡。若非事在心上，她早缩回被窝中，再续她的黄粱好梦去了。正当洗脸的时候，琢渠进来，面红筋涨，气喘吁吁，一望而知是和什么人淘了气来的，媚月阁却以为一定贾少奶又给他受了委曲，故此赶到这里来告诉我听。近来他夫妻俩一淘气，就来告诉我，我倒变了他们夫妻两个中间的公证人了，因对琢渠点点头，请他坐了，说：“你今儿来得很早，为何面有怒容？难道又是少奶奶同你淘气不是？”

　　琢渠想这件事是告诉不得媚月阁听的，只能含糊对答，假意笑了一笑，说：“并没淘气的话，我因在外间吹了风，所以面上发热，你今天真起身得早呢，真正难得！”媚月阁又打了一个呵欠，自己摇摇头，笑道：“起来虽然起来了，瞌鬼还没退呢。说也笑话，从前我在外间，生意忙不开，客人到齐了，我也不管，要睡尽顾要睡。现在难得有一两个花头，我倒反异常迁就，办什么自己不着手，托付别人，终觉放心不下，真正是志气短了，无怪人也穷咧。”琢渠道：“这也是你老法家的手段，迁就迁就，生意自然来咧。”媚月阁一笑说：“你中饭用过没有，这里便饭好不好？只是没可口的小菜，打发人到雅叙园去叫罢。”

　　琢渠忙说：“老二不必客气，我中饭早吃过了，你请自便，我这里横一会。”说罢，就在烟榻上横了下来。见烟灯还没点火，他便划根洋火燃着了，揭开牛筋盒子，见里面还有半盒鸦片烟剩着，他素来给少奶奶打烟惯了，横到榻上，不觉技痒难熬，就此动手，大打烟泡。媚月阁还以为他吸烟解闷，自己净面嗽口既毕，又叫二姐替她梳头，一边通头发，一边吃了浅浅一碗饭。梳妆定当，琢渠已打了不少烟泡，叫声老二来抽烟罢。媚月阁本来吃过饭要吸烟的，走到榻床旁边，见烟盘中黑压压一大堆烟泡，惊道：“你原来自己没吸，只顾打烟泡的。”琢渠笑道：“正是来替你当差。”媚月阁道：“罪过煞了，你也抽一筒罢。”琢渠笑道：“我没福气，吸了烟就要头眩。你横上首这一面，我和你对调。”两人换了方向，媚月阁便拿他打就的烟泡装吸。琢渠问她近来生意，媚月阁摇头道：“不必提起。”

　　原来贾少奶奶同媚月阁合股这件事，瞒着琢渠，一来恐他不许，二来琢渠倘晓得她有钱放在生意上，一定要抱怨她不肯垫本贩土，有好买卖不做，却去干那赔钱交易。故此贾少奶不敢告诉琢渠媚月阁生意上的话。此时媚月阁对他说起生意清淡，琢渠听了，摇头叹息道：“开堂子原不是容易做的买卖，不比开张店铺，还可以用跑街先生，兜揽主顾，生意不佳，无妨减价招徕。开堂子这两样都不适用，就是看客人，也不过熟客那里走走，不能把陌生的拉回来。所以你当初发起做场子，我就不十分赞成。后来你听了她的话，决意要干，我也不便反对。现在你不是吃着苦了么，可惜我在外间难得做东道主人。不然有花头，一定要拉到你这里来做，也好帮你点儿小忙。”

　　媚月阁道：“只要请你放在心上，得有机会，照应照应我，我也感激你的。”渠琢道：“这个自然。我不做主人便罢，做主人一定到你这里来。”媚月阁便问：“今儿你们请的客，究是怎样路道？何为平空想起出他们的花样来呢？”琢渠大笑，即将昨儿告诉他少奶奶的话，对媚月阁说了一遍。媚月阁听他讲的和詹枢世大略相同，不过多出枢世输了钱，生出极主意这件秘密，正是起意来由，媚月阁更为定心。两人吸烟谈话，到五点钟先景，枢世、励仁先后来了。枢世告诉琢渠，默士已有电话报告，前途听他说有这个去处，都十分欢迎，约定晚间一定同来。据说道台请他们五点钟晚膳，就是现在时候，光景不到上火就好散席了。默士现在旅馆中坐守他们回去，你我少停对他们只说偶然到此游玩，真是巧遇，我们三个，正缺搭子，叉不成麻雀，你们几位来了，正好凑麻雀搭子。不过我们三个不能全体入局，必须撇出一人，待八圈碰满之后，撇出的人说：叉麻雀一场人太多，不如摇摊推牌九，也好利益均沾，这样方可指引他们上道。如若他们本钱所带不多，我身边有二千钞票，励仁也带三千，谅必他们几个人身旁，四五千也许有的，待他们和盘托出，我们就有一万资本，将这一万资本借给了他，再括回来，更借一次，便是二万。教他们出立收据，默士作保，明儿便好着他前去坐讨，不怕他们少我半个，你道好不好？”

　　琢渠拍手称妙。媚月阁晓得客人将要来了，不敢再吸鸦片烟耽搁，慌忙吩咐厨房中预备酒菜，自己同一班做手，也放出全副精神，等候阔客临门。不意他们这里搭足架子，接待客人，那班客人，却老不前来。自五点多钟等起，等到了九点多钟，还不见客人的踪迹。枢世等三人，都没吃晚饭，不免饥肠雷鸣，向媚月阁要点心充饥。媚月阁因所买细点，还须留在酒席上用，不能让他们先吃，只得叫人却做了几十个生煎馒头来请他们。三人吃的时候，琢渠对枢世说，光景他们不来了。默士原说的，这班人有口无心，答应不能算数，必须人到了，方作得准，如其当真不来，这老当可上得不校枢世还没接口，励仁已冷笑一声说：“你晓得什么，这里大元帅，派出参谋长，驻扎在阵地上，自然战无不胜，攻无不克的。我们无名小卒，不必多言，静俟好消息就是。”

　　枢世听励仁用话钝他，自己正因等这班人不来，连默士也无回音回声，真是满肚皮的怨气，无有发泄之处，怎禁得再加励仁这句冷话，一时火从心发，将吃剩半个馒头，向励仁夹脸抛去，骂声：“放狗屁！请问你谁是元帅？谁是参谋？”励仁万不料枢工动怒，所以说罢这句话，正嚼着他自己一个馒头，摇头晃脑，洋洋得意，冷不防馒头飞来，正打在他眼上，再从鼻子旁边，滚到胸前衣幅上为住，一路经过之处，油渍淋漓，那件崭新淡黄花缎袍子，眼见就此遭坏，还有被枢世击中的那只眼睛，也不能睁开，因睫毛上都是肉汁，眼中着了咸气，流泪不止，那里还能视物。励仁这一怒，可比枢世更加一倍，也把自己吃剩的馒头向枢世抛去。究竟他现在只一只眼睛可用，枢世却两眼通明，见他馒头打来，向旁一闪，馒头落地。励仁见一馒头打他不着，随手抓一只玻璃杯，意欲再打。琢渠恐惹大祸，慌忙抢住他的手，不许再抛，说：“我好好讲话，你们怎的又发脾气？老二这里，客客气气，闹了他岂不难以为情。况客人也许就要来的，被他们碰见，成何体统！”

　　励仁怒气勃勃说：“你放手，我饶了这杂种不姓施。他为什么先拿馒头打我？我说一句话，也没什么大了不得的关系，他敢如此无礼，你放了手，让我他拚个死活。”琢渠那肯放手，枢世见励仁如此狼狈，自己占了便宜，站在对面，只顾对他发笑。励仁更怒，意欲洒开琢渠的手。琢渠力大无穷，紧紧相持，励仁洒他不开，气得暴跳如雷，把媚月阁同房间中一班人吓得魂不附体，不知怎样方好。正当不得开交的时候，扶梯登登声响，一个人奔了上来，正是他们望眼欲穿的杜默士，众人都各一怔。琢渠松手，励仁、世枢两个，也不再打架了。枢世先问：“他们来了没有？”

　　默士喘息未止，一时不能回答。励仁先要紧向楼窗口张望，底下有人没人？枢世却两眼望着默士的嘴等他答话，只巴他说一句随后来了，他便可大大的奚落励仁一常单有渠琢旁观最清，看默士神然有异，不像得手回来光景，而且面带慌张，眼光四射，大似吃了惊吓而来的模样。因此不等默士开口，他已心头突突跳个不住，果然不出所料，默士喘息了一阵，开口说：“险得很，我几乎和他们一同吃捉。”枢世惊道：“什么话？我问你他们来不来呢？”默士道：“你要望他们到这里来，今生休想，只好下一世了。”

　　众人都吃一惊。励仁在楼窗口听得这句话，也奔到默士旁边，问他此言怎讲？媚月阁和房中一班人，听他说话新奇，也都团团围困着，等他开讲。默士说：“他们适才往道台衙门赴宴，我在栈房中守他们回来，幸亏我跑栈房惯了，别房间客人也多熟识，闲着没事，便往别个房间走走。不意这时候突来许多包打听，在账房中守候捉人。我还当栈房中住着强盗，巡捕房得了消息，故差包打听来此兜拿。岂知他们并非拿强盗，却是外国人派来捉这些人的。枢世惊道：“反了！他们是国会议员，何等身分，外国人有何权力，可以派包打听来捉他们，岂不有损国体，这件事非请外交部同他们办一个大大交涉不可。”

　　默士说：“免了罢！不提还可，提起更把我们国民的台坍绝了，还说什么国体，你要请外交部同他们交涉，只恐他们先要教公使团同我们交涉咧。”枢世不懂这句话的意思，连励仁、琢渠二人，也听得莫名其妙，都张口结舌，等他续表下文。默士顿一顿说：“你想这班人混账不混账，他们来的时候，带有数十口皮箱，有几只寄在道台衙门中，有几口堆在客栈大厅上，只只都有他本省的封条，交叉贴着，堂皇冠冕。谁知里面尽是私土。”众人听说，都不知不觉道一声咦。默士道：“别说你们希奇，连神仙都参不穿透。当其时我等他不知道，事情实在凑巧，本来他们出去了，不到半夜三更，不肯回转栈房。这回因有我的约会，承他们的情，不曾失我之约，八点时候就赶了回来，恰如鱼儿落网，鸟儿投罗一般，一个个都被包打听截住，大约内中有个眼线，他们拿住人不搜别处，却先打开大厅上几口衣箱查看，箱箱尽是马蹄好土。这时候那班人从前神气活现，此刻不知丢向那里去了，都同小窃落在捕快手中一般，吓得索索乱抖，面色也和纸钱灰相仿，情形着实可怜。后来他们又到房间内搜寻证据，和捕拿余党。那时幸亏我在别房间内，不然迅雷不及掩耳，准被他们认作余党，捉了进去，有冤没伸处，这一来吓得躲在人家房间内，不敢露面。据说他们连人带土，一同押上汽车走的。又有人说他们从那里出去之后，又到道台衙门去搜出寄的几箱土。你想中国大员衙门，被外国包打听进去起贼，真是亘古未有的奇闻，也是上海官场的异彩。我听得这个消息，心知事情闹大了，日后株连的人，一定不少，自己也曾同他们一起多天，半件红衣裳早已披在身上，故而惊得呆了有一点多钟功夫，后来想起你们还在这里等候他们，故而特地奔来告诉你们一句。也是我等晦气，事情办得十拿九稳了，还闹这种天外飞来的岔子，教人梦想不到。如今他们已到巡捕房铁房子中去吃外国大菜，我们还等他什么。别的不打紧，只怕他们同做贼的一般，到了公堂上胡扳乱咬说出我们是他同党，那就坏事了。”众人听说，面面相觑，没一个做声得出。还是琢渠有见识，说：“这是你的多虑了。我们同这班人，不过席面上的交情，并无别项来往。况同席人有数十，就使他们存心拖害别人，也不致诬扳到你我的，何必过虑。”

　　枢世、励仁都说：“照啊！我们同他没甚交接，他们怎想得到扳害我们呢。”默士道：“不为别的，坏在他们今儿吃捉，恰巧是我约他们回转栈房，就被包打听抓了去的。我虽然出于无心，他们到了巡捕房中，一定要怨张怪李，研究这件事如何败露，倘想起我近来几天很巴结他们，而且今天又是我约他们回栈房的，有此两大关键，也许要疑心我做奸细，看破他们的秘密，出首报告，引他们上钩。这一来岂不和我们结下深仇，或在堂上扳咬我们一口。常言道：贼咬一口，入骨三分。他们一般吃官司，我等岂不受累了。”枢世、励仁两个听说，又吓得做声不得。到底琢渠聪明，他听默士说牵枝接叶，言外带有挟持之意，有心驳他一句说：“你约他们之时，可曾告诉他，我等三人在这里等他们没有？”默士答道：“并未。”

　　琢渠道：“如此他们的怨恨，也不过集中在你一人身上，同我等是没关系的。”詹、施两个听了，心中都放下一块石头。默士却大大失意。果然他心中打算偷鸡不着抓把米，就地弄些进款，晓得励仁、枢世二人极其怕事，故此有意张大其词，吓吓他们，自己好乘机敲他些竹杠，不意被琢渠一言道破，心中好不怨恨。顿了一顿说：“你们三位，原不碍事，我只得权避一时咧。但是我，”说到这里，突然住口。枢世颇为热心，接他口道：“你可是没钱用么，不妨事，这是我们累你的，决不叫你一个人受罪，我们三人会凑几十块钱给你就是。”说罢身边摸出二十块钱，励仁也是二十，琢渠因默士太可恶了，只给他十块钱，凑成五十之数。默士接了，道声谢先走。枢世发表说：“他们吃了官司，我们不必管他。既来之则安之，老二快叫人摆酒，吃饱肚皮，你也搭一脚，我们四个人碰十二圈和好不好呢？”

　　媚月阁此时，也无可如何，只得弄酒给他们吃了，自己也凑上去打牌。听他三个始终没住口，一边弄牌，一边谈论这件事。励仁说：“怪道他们路过此间，却很喜欢结交本地绅商，浪掷应酬，我一向疑团难破，今日方知他们带了这些宝贝，打算搅户头脱手的。”枢世道：“他们不肯动身进京，一定为着东西没卖掉的缘故。这回破案，大约也不急于动身，兜消太滥，才被人暗地出了花样。”琢渠说：“我别的不佩服，只佩服他们手段通天，竟将贼证藏到道台衙门内，可谓想入非非。惜乎中国官场势力小，外国人势头大，不然剩的几箱土正好孝敬道台，又何致被他们搜了去呢！”谈谈说说，十二圈牌碰毕，他们三个，各认一场和钱，给了媚月阁三十六元，另加菜资，媚月阁这回虽不蚀本，却空欢喜白忙一场，连做书的也无端费却好些笔墨。正是：笑他枉耗千般计，容我闲传一卷书。欲知后事，请阅下文。

　　第八十四回燕子窠下场怜贱妓虎狼窟历劫叹贫娃

　　上回詹枢世等计划失败，他同琢渠、励仁三人，虽然各受若干损失，但琢渠、励仁两个，在先都已赢饱，此时吐出几个，不伤脾胃。枢世赌时候，也是输的。幸他作官多年，宦囊充足，而且常在大场面上应酬，输赢数百元，原不在心上，不过认个晦气罢了。内中只有一个杜默士，最为失意。虽然他跌倒抓把泥，临了还敲他们三个五十块钱竹杠，区区之数，怎能遂他的心愿。他原指望这番刮几千银子回去，起家发迹的，经此一番挫折，不免又付泡影，心中难受，自不消说。更兼他失意以来，腰缠用尽，也是他自己放荡，从前做生意的时候，不想成家立业，年纪已近三十，犹不曾完娶花烛，却在外间私识了一个荡妇。他与哥哥杜鸣乾，早已分析，自己依女作家，至今犹住在那妇人家内。在他有生意的时候，一个月常有百十块钱搬回去，那妇人自然欢喜。有时默士弄着外快，还替那妇人置点儿首饰。这当儿妇人真把他当作亲丈夫一般。少爷少爷，叫得山响。及至他失就回来，那妇人就此变了面色。

　　本来默士做人保险生意，营私舞弊，所入不资，倘归他自己收藏起来，足有一二年可以够他支持。无如他在那妇人当他亲丈夫的时候，他也把妇人当作亲老婆一般，一针一线，无不叫她收管，自己手中倒反变得空空如也。至于妇人手中的钱，塞进去容易，现在再要拿她的，可比剥皮还难。要多的更不必说，小至剃头洗澡，借她几角小洋，也须听饱了闲话，方能到手。少爷也不叫了，当面饭桶死胚，背没断命路倒尸。幸亏默士大有韩淮阴的志气，受了辱并不介意，心中只指望再发他一票横财，孝敬那女的，好令她心中欢喜。不意这一回为山九仞，功亏一篑，仍旧白忙一常幸他急中有智，向枢世等三人，要来五十大洋，这番他吃过了苦，不肯再做呆子，钱也不交给那妇人了，藏在自己贴身。但他并无第二个家，可以归去，到时候不得不到妇人那里。妇人小名阿招，从前的出身，无从查考，但做书的可以担保她，不是良家女子，年纪比默士更长七八岁，一双大脚，头倒很梳得时式的，拖着两爿鬓脚，直挂到后背心上，还戴着茉莉花扣条，穿一件旧黑绉纱夹袄，下身只一条粉红法兰绒单裤，脚管套在丝袜里面，上有吊袜带扣着，面上粉还未扑，一张黄皮，两条倒挂眉毛，一对眼睛生来凶相，欢喜的人被她一顾魂消，不欢喜的人，被她一顾也要魂消。高耸耸一个鼻子，阔口细牙，说起话来，倒是很软熟的一口苏州话，此时正骂一个丫头，没替她洗换下的丝袜。见默士进去，睬也不睬，只顾骂丫头说：“你们这种死货，吃了我的饭，一天到晚，不知忙些什么事，我就把这些饭给狗吃了，他也要替我看看门，见了陌生人叫叫，见了我主子摇摇尾巴。我把饭你吃了，你替我干什么来？亏你一日三餐，还吃得下肚。吃过饭影迹无踪，到时候你倒又来了。不是我看杀你，你这种人，虽然有人的模样，实在比畜生还不如呢。”

　　默士听她面子上虽骂丫头，暗里头却是说的自己。因他这几天忙着应酬，果然吃了饭就急于出去。有时阿招人手忙不开的时候，要打发他泡茶泡水，那里还能见他踪迹。所以今朝借题发挥，当面骂他一个畅快。幸亏默士耳朵听得惯了，索兴当她骂的是丫头，与自己风马无关，不声不响，在一张藤靠椅上坐下，觉得有些口渴，见旁边茶几上，有一玻璃杯茶凉着，顺手拿来嘟呷完。阿招见他拿茶，就把眼梢带着他，也不做声。看他呷完了，方把眼睛一瞪，说：“茶是我倒着凉的，你为什么给我呷了？”

　　默士赔笑道：“阿哟，我没晓得是你倒的，实因口渴极了，所以拿来便喝，请你不可生气，我来倒还你一杯茶就是。”阿招脸一沉道：“你说得能容易，喝了我的茶，倒还一杯就是。倘使杀了人，可以再把脑袋装上去么？”默士笑道：“吃茶哪能与杀人相比，你也未免忒杀言重了，还是让我来倒杯茶舒舒你的气罢。”阿招见他嘻皮涎脸，心中大怒，使拳头狠命在他手上一击，默士正拿着玻璃杯，想去倒茶，被阿招拳头打来，手一松，玻璃杯掉在地下，跌得粉碎。阿招更怒，说：“你用碎我的家伙，我整年的给饭你吃，哪一桩上得罪了你，今儿有意打碎我的玻璃杯，你心中有甚不乐意，尽可好好儿说，我又没硬吃住你，彼此好叙不妨好散的，为什么拿我东西晦气？”

　　默士那敢答口，只说我错我错，一面弯腰曲背，将地下碎玻璃片拾起，口中自言自语说：“小丫头时常赤脚的，别踏在玻璃上，刺开了皮，又要不能走路咧。”一面将拾起的碎玻璃片丢在窗外垃圾桶内，另拿一只茶杯，倒满一杯茶，仍放有茶几上，自己重复坐下。阿招骂他，也不开口。骂了一阵，阿招的气渐渐平将下来，教小丫头快打洗脸水来，我净好面要出去了。默士乘间问她，夜饭可曾吃过？阿招说：“你不把眼睛上苍蝇矢揩揩干净。现在十点钟敲过了，难道还不吃夜饭，亏你问得出呢！”

　　默士实因旅馆中受了惊吓，夜饭犹未入肚，连钟点也忘却了。被阿招一句话说穿，他方看见自鸣钟上，已交十点一刻。晓得时候已过，阿招晚饭既毕，剩小菜一定被小丫头们吃完了，落得免开尊口，还可省却一顿饶头臭骂。当下不再开口，看阿招洗完面，匆匆走了出去。他方问丫头灶下可有剩饭？丫头说：“夜饭统共剩得三碗多些，被老娘姨一个人吃了两碗，我们三个各人吃得半碗饭，肚子没饱，饭已完了，现在一粒米都没有咧。”

　　原来阿招家中，只用一个老娘姨，却有三个丫头，一个大的已十五六岁，两个小的只有十二三岁，都是向贫苦人家买来的。亏她有耐性，买来时候，都同呆木头一般，不能做事。被她打打骂骂，教到现在，已大小事体都能做得下了。平常家中倒是她们最为得力，娘姨不过烧火洗衣裳而已。默士听说剩饭无余，这可除却出去买饭吃，没第二桩主意。幸亏今儿有五十块钱捞着，不然又只能饿一夜了。因命丫头关门，我出去一刻工夫就回来的。走到街上，想想哪里去吃好”现在他已晓得弄钱的难处，不敢大吃大用，觉上馆子未免太费，还不如到面店中吃两碗面，饱了肚皮就算数咧。定了主意，走到一家面店内，叫一碗大肉面，带碗光面。堂倌端上来，默士捧着碗，刚要吃时，不意又来一个吃客，走进来一眼看见默士，叫声：“咦，原来杜先生也在这里吃点心。”

　　口中说着，身子便坐将下来，和默士同桌。默士认得此人，是他从前保险公司中做茶房的同事，姓毕行三，面上还有几点麻皮，因此人人唤他做毕三麻子，比默士早歇生意。为着他吸了鸦片烟，贪吃懒做，故被总理黜退，分手至今，好久未见。此时尊他杜先生，他也点头答应。毕三手中拿着包南瓜子，请默士吃。默士吃面要紧，那有工夫吃他的瓜子。毕三便分一半推在他面前，自己磕着瓜子，叫堂倌也替我来碗肉面。堂倌答应下去，不一会送上面来。毕三见默士第一碗尚未吃完，他这碗面也热气腾腾，烫得利害，索兴待他冷冷再吃，自己尽磕瓜子。凉了一会，默士也端第二碗面吃了，他方丢下瓜子吃面，却先呷几口汤，然后细嚼缓咽，吃得文雅非凡。默士狼吞虎咽，第二碗又入了肚，唤堂倌绞手巾算账。毕三还有半碗面不曾吃完，听默士唤人算账，他慌忙对堂倌摇手说：“别忙，这位先生东道我的，等我吃好了，向我算就是。”

　　默士本招呼堂倌算自己的账，见毕三要替他汇钞，倒反有些不好意思起来，觉他待我客气异常，还敬我南瓜子，我怎好自汇自的，不替他带汇了。幸毕三还吃着面，没掏出钱来。他一摸身边铜板角子一个没有，只有那五十块钱钞票，因即摸出来，拣一张五无的，命堂倌算三碗面钱，余多找给我。毕三看他拿钞票汇账，说：“我身边有角子，杜先生何必把钞票兑开呢！”但他说虽说，角子却不曾摸出来。因此堂倌仍接了默士的钞票，找还他四元几角。毕三也急急吃完面，抹抹嘴和默士一同出了面店。毕三对默士说：“我今儿扰了杜先生的面，心中很不过意。杜先生倘有工夫，我请你洗澡去。”

　　默士说：“我前天才洗的澡，隔一天再洗罢。”毕三道：“我也是前天洗的澡，今儿不去，明天我再请杜先生好不好？”默士答应他，明天可以使得。毕三又道：“我同杜先生有好几个月没见面了，今儿难得相遇，倘蒙不弃，我们同到一个所在去谈谈何如？”默士问是什么去处？毕三笑说：“是我们几个朋友合的小总会，大约杜先生大场面见得不少，这种小地方却从来没见识过呢？”默士一想，毕三麻子居然也有总会，无怪近日总会愈出愈多了，自己本无他事，早回去亦甚乏味，不如跟他走走，也好长个见识，因即点头答应。毕三甚喜，带领他到一处所在，是爿小京货店，那总会便设在京货店的楼上，上扶梯就看见横七竖八，摆有好几张烟铺。默士至此，方才明白，他说的总会，并不是叉麻雀赌钱的总会，却是秘密卖烟的燕子窠。因租界上自从禁烟以来，一班上等吸烟朋友，自各有公馆住宅，任他们吞云吐雾，还有班中下等的烟户，譬如做生意的人，瞒着东家当手，不敢公然在店吸烟，有的家住城内，恐怕被人敲竹杠，不敢自备烟具，还有种人，本来没瘾，家中亦无烟具，也喜欢香一筒，领略领略黑籍中的滋味。这班人既无烟间可以托足，自不得不向燕子窠内钻钻了。燕子窠中，备着烟具，供主顾门应用，买膏子固然是他们的本业，但有人嫌他们熬的烟膏成色不好，自己带了烟来，他们也甚欢迎。因斗子内吸下的烟灰，便是燕子窠主人的私产，不能给你带回，犹之上毛坑疴矢，出肛门便属之毛坑主人。不能包裹回去，一般意思，委实是桩好买卖。所以近来燕子窠日增月盛，惹他们获利无穷，但燕子窠三字，乃是局外人送他们的雅号，他们自己，有时称为总会。默士不曾想到，所以跟毕三至此。既然来了，他也是上中下三等，样样搭得上的，就同毕三拣一张空烟榻上坐下。毕三叫了两声老板，旁边一张铺上，一个骨瘦如柴的人，坐了起来，问：“哪个唤我？”

　　毕三笑嘻嘻对他点点头，说：“对不起，弄一钱烟给我。”那老板连对毕三看了几眼，说：“你是毕三麻子，上个月少了我两块钱，不曾还清，今儿可要现钱交易了。”毕三正色道：“谁不还你的钱，前几天我出了门，没工夫到你们这里来，今儿吃过，少停一并算给你就是。”那老板听说，方离床开了橱门上的锁，拿出一大缸烟，挑一小盒递给毕三，自己又横到那张榻上吸烟去了。毕三拿这盒烟，在鼻孔上连闻几闻，又让默士闻闻，说：“这里的烟，倒很不歹，所以几个老主顾，都爱上他这里来吸，生意着实可观。惜乎那老板也是大瘾头，据说一天要吸三十多块钱烟，赚进来恰够他自己的粮草，仍旧多不起钱来，岂不可惜。”默士笑道：“这也是汤里来水里去。他从膏里进来的，自该由烟里出去，悖入悖出，假借不容的。”

　　正说时，旁边过来一个女人，约有三十来往年纪，篷头乱发，骨瘦肩耸，面色好似黄蜡一般，然而眉梢眼角之闲，犹带几分媚态。衣裳虽然褴褛，却都是绸缎所制，走几步路，还有点袅袅婷婷的风韵。看她走到毕三旁边，叫了声：“毕三少，今儿可要我替你装烟了？”毕三笑说：“多谢你大小姐，请你另请高明去罢。我有朋友在此，不消你费心。”那女人听说，将一双半掩的眼睛，对毕三斜飞了一个媚眼，娇声道：“喔唷唷，有朋友碍什么，装筒烟天下通行的。这位大少，你道是不是？”说时又对默士丢过一个眼风。默士见了，不由毛发悚然，那能答口。这女人又拍拍毕三的腿说：“让我替你来装了罢，你何必再弄脏了手指头。”毕三摇头道：“我不要你装，实告诉你，我这里只一钱烟，还须两个人过瘾，轮不着你名分了，装也枉然。”

　　那女人听说，嗤了一声，又到别人榻上兜搅装烟去了。默士问毕三，这女的是谁？看她很有几分堂子气派，为何只顾兜人装烟，不知可是这里的老板娘娘？毕三笑道：“老板倘有这种娘娘，他的燕子窠也要开不成了。告诉你，此女的出身，果然是堂子中人，杜先生眼力着实不错。听说她当年在生意上，也是很有名的，不知叫王熙凤还是王凤仙，曾嫁过一个官场中人，名唤倪伯和，年纪已老，而且是外路人，这王凤仙本不诚心跟他，无非打算偬个浴的意思。因此嫁他之后，外间仍姘着一个滑头麻子，但那姓倪的却待凤仙非常恩爱，要什么是什么，首饰也置给她不少，凤仙犹不称心。有一天姓倪的要动身回家，凤仙假意答应他同去，及至上轮船的时候，她趁姓倪的不小心，将所有的东西，一并卷光逃走。据说连被头铺盖都没剩给他，以致姓倪的两手空空，孤身无侣，心中怨忿已极，传言轮船开到吴淞口外，这老头儿竟跳长江死咧。你想这件事罪过不罪过呢！但她卷了姓倪的钱，竟欲同那滑头麻子做长久夫妻。也是天网恢恢，这个滑头先前也曾拐过别人的钱，尚未破案，同凤仙相得不多几时，就被包打听抓去吃了官司。凤仙替他请律师百般运动，未有效验，却把倪老头那里卷来的钱，花用一空。自己又吸上了鸦片烟，白饭不吃尚觉好过，黑饭不吃简直难熬。不得已只可将东西变卖典质吸烟，后来东西完了，没奈何只得跑燕子窠，替人装装烟，从中揩些油水，弄筒烟吸。或向熟人借几角钱，回去籴米吃饭。有时无米为炊，万不得已，倘有人肯化四五角钱给她，她也不妨权宜一下，委身相事，百十文钱的客栈，带她前去，她也肯住，所以燕子窠中下等人，多数相识过她，说她身上太瘦，见之可畏，还有班上等人谁也不肯睬她，所以她现在虽然竭力迁就别人，我们见了她可真欲退避三舍呢。看她适才嬲着同我装烟，可知她烟蛔虫尚未喂饱哩。”

　　默士听了，摇头叹息道：“如此人该得如此结果。”说时毕三装好一筒烟，让默士吸。默士原没烟瘾，噙着枪头，随口喷了一阵，吸完这筒烟，教毕三自己吃罢。我多抽了，便要头眩的。毕三便将余剩的烟，一个人自装自吸。默士看他慢腾腾腾打烟，很为疏散，暗想等他这盒烟吃完，不知要多少时候，自己迟回去了，恐阿招比他先到家中，又不免听她闲话，因即起身先走。毕三约他明天某处茶馆中相会，默士答应道好。出了燕子窠，一脚奔到家中，问丫头们，方知阿招尚未回来。默士定了心，教丫头们倘奶奶问起我，别说出去过了，告诉她一脚在家内的。丫头应答应晓得，但她口中虽然答应，如果阿招当真查问起来，杀了她也不敢说谎的。幸亏阿招并未问她，这夜回来时，已两点多钟，默士早睡得同一只猪一般，呼声不绝。阿招命小丫头推醒他，唤他起来有事。默士虽在好睡的当儿，但听是阿招呼唤，那敢违拗，慌忙揩揩眼睛起来。阿招教他快起一张卖绝契的底稿，我明儿又要买丫头了。默士这种草稿，已起过多次，听她吩咐，随手写就，交给阿招，阿招原不识字，倒拿在手，看了许久，说：“这些字怎的大不相像？”默士忙说：“你倒看了。”阿招反骂他：“你为何不拿正了给我观看！这里头以后任凭转卖这句话，有没有？”默士道：“都写上了。”

　　阿招方把这张纸摺起藏在怀中。对默士挥挥手说：“你先去睡罢。明儿早上，不可出去，另替我预备一张自己立出去的卖据，也许我明天买进之后，几天内就要过手出去的。这里几个死货，我也打算一个个出松她们了，你卖据早几天预备就是。”默士诺诺连声，重回床上，寻他的好梦去了。做书的无可形容，也只得让他一宿无话。次日，默士起身之后，果遵着阿招的命令，不敢出门。幸得他从前应酬的一班人，今儿已有巡捕包打听代他应酬，不须再劳他的大骂，不然朋友要他陪伴，女人不许他出来，岂不教他左右做人难么！这天阿招留他在家，就为昨夜所说买丫头的一件事，约着今天到他家中过付签字，阿招自己不识字，恐笔据上写的文字，不照她的原底，所以要叫默士在家帮同看看之意。

讲卖儿女的人，谁不是急于用钱。因此阿招尚未起身，他们已送了人来。原来那丫头已有十四五岁年纪，身穿重孝，面目却还清秀，不过衣衫褴褛，蓬头不整，也是穷苦人有的惯态。伴来两人，一个是专门替人家介绍买卖子女，兼做荐头生意的金荐头。另外一个男人，约有四十左右年纪，形容消瘦，面有菜色，穿一件旧竹布长衫，内衬的大约也是单布衫。下身一条破单裤，裤管上碎了寸许长一条口子，露出里面又黑又瘦的膀，却还扎着脚管，两条带乃是鸳鸯的，一根黑一根白，看上去皂白分明。早起天气颇凉，那人跨进了门，犹索索抖个不住，他们进门虽不通名，但默士一望，已知此人一定是丫头的老子，因他父女两个眼泡，都带点儿肿，大约昨儿一夜，已淌却不少眼泪。

若非骨肉至亲，何以如此伤心惜别。三个人除金荐头之外，他两个到了里面，都站着不敢坐下。房中阿招也得了信，穿衣起身，在她未出来的时候，默士同金荐头谈谈，方知那二人果系父女，老的姓莫名全，原籍常熟，在上海已住了好几年，一向做纸店一意，夫妻两个，单生一女，小名金宝，今年十四岁，本来好好儿生意人家，何致卖男卖女，皆因金宝的母亲，去年忽然得了半身不遂之病，行动不能自由，宛如瘫子一般，饭却很吃得下，大小便都要别人帮忙。俗语说的，死人多口气，穷人偏偏害了有钱人的毛病，莫全自不能不替她请医生疗治，而且医药之费，又十分昂贵，讲莫全做一个纸店伙计，每月只三块钱的薪俸，平常自己一个钱不敢浪用，借人家一间披屋居住，房钱只花一元几角，日用开销，全仗女的手指头上做些儿活计贴补零用。

逢年过节，每每还不免亏空，那禁得女的害了病，单靠这三块好洋钱，付房租日用，再加请医服药，无论如何，教他怎够使用。但莫全指望女的病好，情甘当当卖卖，凑了钱治她的病，不知还是前世少了她的债呢，还是怎样，这边家中典卖精光，那女的也长眠作古去了。

　　常言说的福无双至，祸不单临。莫全正因死了老婆，四处磕头跪拜，借了钱卖棺成殓。一件事刚才了结，不意他做了那一爿纸店老板，为因贪做投机生意，蚀了大本，无钱弥缝，脱逃无踪。债主禀官封店，莫全便失了饭碗。说句笑话，虽然三块头的生意，拿来还不够养家活口。但看虽看不上眼，一旦没了事，再要照样谋这一脚生意，可就非常烦难。皆因上海地方，年来商务凋敝，人浮于事，而且像莫全这种人，最为尴尬。说他上呢，写算都不甚精工。说他下呢，扛抬两样，无一来得。有所说的，比上不足，比下有余，这种人世界上最多。莫全既非出众之才，又无大力者从中提拔，就遇有地方缺出，也休想轮他得着。可怜他父女两口，家无担石，如何过得了日子。莫全想起某处还有一个亲戚，在彼开张店铺，不过已许久未通信息，不卜生死存亡，如若平安无事，投到他那里，一碗饭准有得吃。但出门必须盘缠使费，如若一到那里，就寻得着的话，固然是好，设或找寻无着，投亲不遇，父女两个，在异乡客地，举目无亲，岂不更为困苦。而且两个人出门，盘费多了，日用亦大，自己一个人，还好什么事搭得上，都可做做，拖着女儿，未免受累。若将她掉在上海，自己单身出门，虽然是好，但无零用钱留给她，如何放心得下。不过倘有钱留给女儿用，自己也不必出这远门了。现在囊无半文，就连出门做盘费的钱，也不知在那里出产呢。想想女儿不能养她一世，到头终是别家人，不如此时就将她攀给人家，有了托付，自己也可定定心心出门做事业去了。无如近来人家攀亲，都想望高，拣媳妇还打算兼得赔嫁，自己一寒至此，就不要人家聘金，也恐没人领受。因此左右为难。有人劝他，将女儿卖在堂子里，也可得一二百块钱身价。莫全想自己也是好人家出身，祖父不曾造孽，何致于将子女落在火坑中，这人穷虽穷，倒还有些儿穷志气，并不贪得一二百块洋钱，将女儿卖到堂子内。不过想卖女儿也是一法，就不卖在堂子内，卖给公馆人家做丫头，却也未为不可。

　　况且金宝今年十四岁，再过几年，到了时候，她主子自然也要替她攀男家的，这样便可免得自己劳神。虽然卖给人家做了使女，不免有几年操作劳苦，但我并不是有家计的财主，家中既没男女底下人，可以随他使唤，一般仍要自己做活的。这还在其次，连吃饭也饱一顿饿一顿，有了今天没了明天。到了别家，吃的穿的，一定可以比这里好些。在他方面，这两桩上头，就适意多了。而且卖得钱来，也可让我做出门的盘费，真是一举两得，无妙于此。故而托了金荐头设法，荐头便来同阿招谈起。前天他已出去看过一次，见金宝比家中一班使女清秀得多，心中很觉中意。昨夜又去议价，讲定身价七十大元，中人钱一并在内，今儿到此过付洋钱，出立字据的。默士听罢，偷眼莫全，乡态未脱，一脸呆气。暗想这种人无怪寻不到生意，像我如此精明能干失就至今，已好多时没人请教，可见上海滩上，吃饭着实烦难呢。此时阿招已揩面定当出来，对金荐头点点头，说：“原来你们都来了，这里有卖据的底稿在此，你叫他亲笔照样写罢。”一面说，一面摸出昨儿默士写给她的底稿，交与金荐头。金荐头又转交在莫全手中。阿招看台上未有笔砚，回头问默士，笔砚在那里？默士应道：“让我拿来。”

　　阿招便骂道：“吃粮不管事，怎连自己的名分也忘却了？”默士不敢回嘴，搬出花笺笔砚，放在台上。莫全也展开那张字据细看，见上写：立卖绝据人某某，今因正用，凭媒将亲生女儿名某，年若干年，卖与贵府，当得身价大洋七十元正。三面言明，嗣后任凭改名使唤，倘若不守规则，听凭贵府另行转卖，不得异言。如遇疾病死亡，仍系寿限大数，双方各无异议。或有私逃等情，准向原媒理论寻找。得价之后，永绝来往。此系自愿，恐后无凭，立此卖绝据存照。民国年月日。立卖绝据人某某。莫全文理虽不十分通达，这几句话，却还辨得出滋味，觉这张凭据一出，那十四岁的女儿，便和自己恩断义绝，生死存亡，尽操在别人手中。最难堪的永绝往来这句话，女儿若被他们虐待，我从何得知？就是晓得了，也未便过问。还有听凭另行转卖一言，也决写不得，写了若被他们将女儿卖在别处，岂不更苦。因此他私向金荐头商议，可否笔据上不写这两句话？金荐头笑道：“你是第一次卖女儿，无怪不懂写笔据的规矩。这是一定格式，那两句话，务必要写，写了并不是一定要将你女儿转卖，或者断绝你同他的来往，皆因恐她不听教训，令人无法可施，只得将她卖给别家了。倘若你女儿肯听教训，那就决没有这件事咧。还有永绝往来一言，写虽写了，倘若隔三两个月你来探望女儿一次，做主子的，决不致因笔据上有此一言，将你女儿藏起来，不许相见。只因怕你笔据上没这句话，就要三天两头的探望，岂不讨厌，故此写这两句，就是教你们自己小心谨慎之意，何用多虑。”

　　莫全原是第一次卖女儿，听了觉他讲的话，也甚有理。况且自己正当要钱的时候，恐多说了话，惹买主生气，交易不成，岂不枉费心思。因此也顾不得言语轻重，将卖契照样填好，亲笔签了花押。金荐头也在媒人字样底下，画了个十字，交给阿招。阿招命默士看过不错，方将早先预备下的七十块洋钱，交在金荐头手中。金荐头当场扣去十四块媒人钱，只给莫全五十六元。可怜他女儿养到十四岁，只卖得这几个钱。金宝站在旁边，目睹她老了写笔据点洋钱，她年纪虽小，知识未尝没有，在莫全拿洋钱袋进腰里的时候，两只小眼眶中，含的一包眼泪，止不住直向面上滚将下来。莫全见他女儿哭泣，也不由泪如泉涌，慌忙拉长衫袖子揩眼泪。父女两个，几欲痛哭失声。金荐头恐他们哭了，惹阿招生气，使劲将莫全向外直推，口中说：“快走罢走罢，改日再见！”

　　金宝见他老子出去，自己也欲跟着出去，被默士一把抓住说：“你哪里走！”金宝洒不开他的手，心中的怨苦，再熬不住，滚在地上放声大哭。莫全此时还未出门，也听得他女儿的哭声，心中犹如油煎刀铰一般，说不出的难受，很欲回进去安慰她几句，无如被金荐头在后推着，没奈何只能当耳朵聋了，未曾听得女儿哭，硬着心肠与金荐头一同上街而去。里面阿招见金宝伏地痛哭，不由心中大怒，抽一根鸡毛帚，倒执在手，先使劲在茶几上猛击一下，说：“你老子已将你卖给我家了，你便须由我做主，这里岂有你哭的地方，现在我不许你哭，快些起来，跟这班姐姐们进去做活。倘若不听我说话，我可要打的。”

　　金宝初来，还未知阿招鸡毛帚柄的利害，听了仍坐在地上，哭泣不住，阿招更怒，使鸡毛帚柄夹金宝背心打下，只打得金宝痛澈心髓。她虽然贫家出身，但自幼父母钟爱，何尝吃过这种痛苦，将两手护着背，连呼啊哟。不意阿招的鸡毛帚，连二接三打下，打在手指头上，其痛更烈。金宝满地乱滚，阿招鸡毛帚也随她身子而下，击无虚发，哭声大震。默士晓得这是阿招买丫头的惯例，先打一个下马威，日后方能听她指挥，不敢倔强，因此袖手旁观，并不拦阻。等她打过了数十鸡毛帚，金宝体无完肤，阿招也气力用不尽，方假意上前劝住阿招，令金宝起来。阿招厉声问金宝：“以后可再敢不听我的说话？”

　　默士教金宝对阿招跪下，叩一个头，答应以后听话了。金宝不敢不依，阿招始放下鸡毛帚，命小丫头带她到灶下去学烧火。这样一场戏做完，已是吃饭时候。老娘姨端进小菜，丫头摆碗筷送饭，两人吃着饭。阿招对默士说：“清和坊老三，要向我这里买一个人，我想这里几个太粗气，只有今儿新买的，打扮起来，还耐看几分。只是那丫头太坏了，适才你看她老的出去，她还哭闹要走，只恐到了那边，吵闹起来，堂子内不比我们这里，现在巡捕房禁止幼女为娼，倘被人送了封无头信，闹出事来，老三岂不要寻我说话。所以我想想反觉有些不敢了。”

　　默士道：“那有什么妨碍。小孩子都很容易受哄，只消放几天工夫下去，哄哄她，说到了堂子内，十分适意，这里做生活苦恼，奶奶不时还要打人。你初来时候，想必都经过利害了，还是换一处地方为妙。这样把她哄活了心，你再多做几回红面，我来做白面，于是乎不怕小孩子不上当的。”阿招点头称是，吃罢饭。默士亲到灶下，见金宝正坐在烧火凳上，掩面哭泣，一众丫头也都站在旁边，望着她交头接耳的议论。饭已开在台上不吃。默士说：“你们为何不吃饭？”众丫头告诉他，新来的只顾哭，不肯吃饭。默士道：“你们休管闲事，自顾自吃饭就是，吃好饭外间还有事做。”一面走过去，摸摸金宝的头说：“你还哭什么？买给人家做丫头，原本是苦的，要适意，除非到堂子内去。”不意金宝一闻此言，把头乱摇道：“堂子内我不去，昨夜爹爹对我说的，把我卖在堂子内，可以得二百块洋钱。皆因落在堂子内，要坍祖宗的台，所以情愿少拿钱，把我卖在这里。我若爱到堂子内去，为何不让我爹爹多赚三百块洋钱呢！”

　　默士一听，暗道坏了，他老子不该对她讲这句话的，小孩子心中，多了一个念头，再要哄她，惟恐不易，然而了无非令她自己皮肉受苦，我们这里买了进来的，终得卖出去，公馆或者堂子，哪能由她拣选，此话若被阿招听见，一定又有一顿鸡毛帚柄吃了。因道：“你爱在这里，可晓得这里奶奶打人的利害，适才你还没打怕吗？到了堂子里，未必有人这般打你。”金宝仍不住摇头说：“堂子里我一定不去，情愿在这里让你们打杀的。”默士倒被她钝得日月无光，暗想十余岁的丫头，如此拗性，还当了得。我未便再存恻隐之心，只有让阿招将她结实打，打怕了不怕她再不愿意走，于是赌气不同她多言，出来告诉阿招。阿招大怒，教人唤出金宝，就借她不肯吃饭为由，又将她痛打一顿。可怜金宝也是人家好女儿出身，只为家贫，才卖与人家为婢。那知未及半日，就连受两场毒打。正是：一般都是皮和肉，两面观来地与天。欲知后事，请阅下文。

　　第八十五回强中强乖人受骗冤里冤小婢遭殃

　　阿招在家处置丫头，默士因有毕三的约会，穿衣欲走，阿招问他何往？默士回言洗澡。阿招令他早去早回，停一刻我也要出去，这里没人看管，别让这小东西逃了。默士应道晓得。他昨天本与毕三约在茶馆内相见，此刻到茶馆中，见毕三正在那里咬粢饭团。默士说：“原来你这时候还未吃饭。”毕三笑道：“饭是早吃过了，只为近来几天胃口不好，见了油腻，就吃不下饭。我们中饭小菜，是粉蒸肉和红烧蹄子两样，不配我的胃口，少吃了一碗饭。坐了一阵不觉又肚子饿了，所以买团粢饭咬咬。杜先生想必也吃过饭了。”默士道：“我中饭已吃过好一会了。”毕三即忙替默士倒一盅茶，拉张凳请他坐下，同他细细扳谈，说：“杜先生现在恭喜在那里？”默士道：“我也一向没有生意。你怎样了？”毕三摇头道：“我们做小人的，全仗大人提拔。没有大人扶助，教我们那里可弄饭吃，故而至今还未有位置呢。”

　　默士对着他点点头说：“不是我今朝像煞有介事责备你，你也休得生气。讲你为人作事，着实能干。惜乎贪吃几筒鸦片烟不好，这也不能怪你一个人，现在有多少年纪轻的聪明朋友，都被这几筒福寿膏误尽了终身。我很希奇，这东西吸在口中，又不比糖那般甜，苦济济有甚好吃？吃得形消骨立，并未能强壮身体，因何贪吸的人，还不肯戒掉，这是什么缘故？你从前在公司中，也为吃鸦片烟坏的生意。这几个月没看见你，我以为你一定恨他，早戒脱的了。不意昨日同你到燕子窠内，方知你还吸着烟，这也是很难熬的。你要想想，自己是一个生意人，现在上海滩上，赚铜钱何等烦难，像你我这般身份，赚来的钱，光吃饭顾正用还愁不够，那禁得再吸这比银子还贵十倍的鸦片烟。你没看过《黑籍冤魂》一出戏么？好好的一个财主，尚且吸得家破人亡，卖儿卖女，你我这种没家产可抵，没儿女可卖的人，还不肯戒鸦片烟，准得有讨饭做叫化子的日子，所以还是早戒为妙。虽然我也不是一点一划的人物，一生坏毛病，比你更多，然而我今天劝你戒烟，委实是一片好意。听也由你，不听也由你了。”

　　毕三听罢，不觉五体投地，说：“杜先生今儿教训我的话，委实比爹爹教训儿子还妙，令我姓毕的，感恩不尽，我自己也未尝不明白这点意思，皆因听人说，戒鸦片烟十分难熬，心中害怕，所以捺到现在。今儿得你杜先生的一番指教，我从明天起，决计戒烟了。”默士听他答应肯戒烟，心中也甚欢喜，暗想我若能劝得他戒了鸦片烟，倒也是桩好事，心中乐意，用钱也慷慨了，摸一角小洋，叫堂倌拿去汇茶钞。毕三见了，慌忙抢汇钞，已是不及，即向默士道谢。默士说区区之数，何必客气。两人又闲谈了一阵，毕三邀默士同去洗浴，因系毕三请客，澡堂也由他拣眩看他人虽下贱，浴却颇考究，带领默士到一爿很热闹的大浴堂中。毕三要洗官盆，默士体谅他，说客盆也可以了，何必在这上头多费铜钱。不意客盆中浴客极其拥济，两人等了好一会，不得地方，毕三觉得讨厌，说：“就是官盆罢，省煞几角小洋，弄不好咧。只消我明天马上戒烟，一顿烟就可以省出来了。”

　　默士觉这句话倒也不差，因即同他到官盆中。这家澡堂的官盆，全仿北派，每两人合一个房间，闭上门便与外间隔绝。不过官盆因限于地位，另置在一所总间内。两人拣了个清洁房间，默士进去，啧啧称赞，说：“这地方考究。”毕三笑道：“我是这里常来浴的，别人考究穿吃，我却最喜欢考究浴，同吸鸦片烟，别两桩倒不希罕。”默士笑道：“这就是你特别改良与众不同的脾气，然而也是你滥污不上进的毛病呢。”毕三大笑。堂倌泡上茶，毕三问默士可要剪发？默士摇头，毕三说：“这样你先进去罢，我还得修修面呢。”说时命堂倌唤一个剃头的进来，替他修面。默士便脱下衣服，先进去裕澡堂中原有规矩，客人若带着银钱贵重物件，须交柜上代为收藏，免得遗失。默士身边本有四十五块钱钞票和四块几角现洋。他见官房中界限颇严，无人侵犯，况有毕三在彼剃头，谅不致失去物件，不免大意了一点，钞票洋钱，尽都掉在紧身短衫的袋内，自己进去洗澡。岂知毕三哪里是诚心请他洗澡，毕因昨天在面店中，看见他汇钞时，身边藏有许多钞票，不由见财起意，千方百计的巴结他，请他吸烟洗澡，也无非打算候个机会，转他这钞票洋钱的念头之意。此时见他已浴去了，衣裳掉在外面。他一想再不下手，更待何时，即令剃头的草草的替他修好面，打发他出去之后，四顾无人，默士藏钱的那件短衫，他早已看准，此时探囊取物，不费吹灰之力，钞票一叠，到他手中，连洋钱角子也照单全收。讲毕三身边，原连一角小羊也没有，亏他大胆老面皮，还动不动要请客，同人抢汇钞呢。现在腰囊骤壮，喜上心头。唤堂倌进来，对他说：“我那朋友，少停出来，一定要同我抢汇钞，你先给我收一块洋钱去，两上浴，连修一个面，不要找咧。”

　　堂倌收了钱，毕三又唤他回头，问他这里可有顶上等的法国檀香肥皂？堂倌说：“好檀香肥皂是有的，但不知是否法国货？”毕三敛眉道：“别国的货太粗，只恐擦在身上不大适意，你们可以替我到药房中代去买一块吗？”堂倌带笑摇头说：“不瞒你先生，我们这里一来人头少，现在忙时候，抽不开人。二来大家都不识外国字，只愁买错了不合你先生之意。还是下一趟你先生赏光时带来罢。”毕三露出很不满意的模样，说：“也罢，我外间有着车夫。让我自己去令他买来罢。”堂倌连称很好。毕三就此跑了出去，堂倌亦颇诧异，自己思量，这人衣衫不整，却如此考究，还用着车夫，真的是人不可以貌相呢。后来毕三一去不回，堂倌也没顾着，直到默士洗罢澡出来，不见毕三，以为他也一定到里面浴去了，裹着毛巾，在炕榻上靠了好一回，仍不见毕三出来。再看看对面，并无脱下的衣服，心中方有点儿怀疑。唤堂倌进来一问，堂倌说：“他自言出去招呼车夫，买檀香肥皂的，此后进来不进来，倒不知道。”

　　默士听毕三忽然有了车夫，他到底聪明人，那有不明白这是脱身之法的道理，猛转一个念头，说道不好，慌忙找那件紧身短衫，一摸袋中，空空如也。默士此时，真的要哭哭不出，额角上汗流如雨，想与堂倌交涉，反是自己理短，闹出来反惹旁人笑话，不过自己聪明一世，今儿怎的这般糊涂。那毕三我本来晓得他不是好人，但自己以为我的智识，在他之上，他决不敢掉弄我的枪花，因此大意一点，岂知就在这上头，出了毛病，乃是我自信太深的坏处。失去五十块钱事小，我杜默士一生偷天换日，手段高强，今儿失败在毕三麻子之手，被人晓得了，名誉岂不扫地。况我正在经济困难的时候，五十块钱省俭些儿，可以三四个月不零愁用，现被他一卷精光，可真比有的时候，拿了我五千元更为可恶。因此心中越想越恨。幸亏堂倌说：毕三已汇过浴钞，不然自己身边分文无着，还要脱下衣裳做押头呢。默士出了澡堂，心中气不能平，想毕三乃是吸烟的，燕子窠中，一定要去，因又寻到昨天他们去的那爿燕子窠内，张张烟塌上的吃客，逐一看过，那有毕三踪迹。默士找那燕子窠老板问话说，昨儿和我一同到此的毕三麻子，今天来过没有？老板不听犹可，一闻此言，伸出漆也似黑的一只手，将默士夹胸一把抓住说：“你来得正好，毕三麻子前回少我两块钱没还，昨儿又来诳了我两块钱鸦片烟，吃到后来，推头小解，一去不回。你昨儿既同他一起吃烟，今儿又来寻他，一定是他一伙里人，没有别的话，这里四块钱请你拿出来，不然陪我去找毕三麻子。否则决不甘休。”

　　默士被执，心中又气又急，一时连话都说不出来，只顾挣他放手。其奈燕子窠老板，看洋钱比性命更还看重，因此死命不肯松手。讲到默士的力量，原未尝打不倒一个鸦片烟的带皮枯骨，无如阖窠燕子，听得他们争闹，倾时伏兵四起，团团围困，眼前都是带挖灰刀拿烟枪的人。默士料难逃走，不得不束手受擒，叫：“老板松手，有话好讲。我并非毕三麻子的同党，刚才也被他骗去不少洋钱，故而到此寻他，你休瞎冤枉我。”老板犹不放手，默士便把自己如何与毕三麻子一同洗浴，被他乘间偷去钞票洋钱等情，当众开讲一遍。众人都听得哈哈大笑，有几个说：“毕三麻子，果然惯使这法儿哄人，从前有某某等两个，也被他请浴窃去皮夹钱袋，今儿轮着你，已是第三个人了。”但那老板犹不肯信，说：“诸位休得信他，这是他掉枪花的话，今天落在我手，决不让他过门，非还我四块大洋不兴。”

　　默士好不着急，若使他身边有着钱，倒也无妨认晦气赔却四元了，去一桩横祸。无奈囊空如洗，叫他拿什么解救，因此急得面热如火，汗出如蒸，目定口呆，无言可答。而且一众烟客，都帮着老板，七张八嘴，叫他赔四块洋钱。默士更急，说：“我身边带的几十块钱，已被毕三麻子偷得精光，现在连一个铜钱都没有，不信请你们抄，抄到多少，拿多少去便了。”众人始信他当真受骗，觉逼杀他未免可怜，于是有一个和事老出来说：“昨天你既和毕三麻子一同到此吸烟，那两块头烟钱，一定要你认还。还有毕三的老账两元，乃是老板自己所放，不能叫你赔钱，仍归老板自向毕三去算，与你无涉。你现在只须摸出两块洋钱来，便好了结咧。”

　　此议一出，众人都赞他判断公平。老板虽有不服，却也未便独持异议，只得答应两块洋钱了事。在默士身边，何尝有两块钱来，因此仍旧摇头说：“我委实没有。”众人听说，骂他刁钻。更有人倡议说：“他既然没钱，何不把皮子揭下来当呢！”老板听了，也就叫他剥衣裳。默士料难逃过，没奈何只得将身上一件夹长衫脱下，央人去当两块洋钱，那人却替他当了两块三角，说三角头做车钱了。默士晓得墙倒众人堆，有心吃亏到底，收好当票，将两块钱交给鸦片老板，方得脱身出了燕子窠，长衣进短衣出，平时着长衣惯了，此时穿了短打，走到马路上，羞得他置身无地，洒开大步拼命跑走。真应了俗语急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼。打算逃回阿招家里，再设法去赎长衫，免得徘徊中途，被熟人见了，难以为情。

　　事有凑巧。他心中只巴望不为熟人所见，偏偏遇着他一个最熟之人，便是他老兄杜鸣乾。默士自同他在药房中，大闹一场之后，已久不同他相见。但鸣乾的踪迹，默士却颇为注意，并知他现在同着他旧主母，住在某处某号门牌，鹊巢鸠占，丑声四布。默士恨他切骨，所以不愿再同他见面。此日鸣乾正买了两瓶白玫瑰酒，另一手中，拿着一个包扎，乃是生发油香肥皂之类，都预备带回去博薛氏母女欢喜的，故此走在路上，也怡然自得，笑容满面，与默士觌面而来。默士一见是他，躲已不及，心中颇不愿意。自己今儿这般狼狈的模样，恐为他所见，故而低头不迭。但鸣乾也看见了默士，他哪里晓得老弟今天受了大窘，被人剥去夹衫，以为他长衣都没得穿，现在一定穷得不亦乐乎，自己莫被他看见了，不免要抓住我借钱，因此也想避他，故意把脑袋别转，假充望着别处，两人擦肩而过。

　　不过默士虽不愿意为鸣乾所见，但见鸣乾看见了他，故意把头别转不理睬他，却又心中不舒服起来，暗想他一定因见我穿着短衣，疑惑我蹩脚了，故此瞧我不起，觌面不睬我，势利已极，可恶之至。一时又想到当初火烧土栈房，鸣乾坐享成功，独吞四十余万银子，自己帮了他的大忙，未得多少好处，后来同他说说，他非但没肯给我洋钱，反将我钝得日月无光，现在他时来运来，人财两得，日子何等适意，我却愈趋愈下，朝不谋夕。若使钱老板尚在，他也未必有如此好日子过，我又何致一败涂地。虽然时运各有不同，但我与他同胞兄弟，他得了这许多横财，竟不肯分润我一点，弟兄的情义何在？依我心思，就该大大的敲他一票竹杠，惜乎我没多大手势，他也未必怕我，想来真令人怨煞恨煞。此时他想到鸣乾可恶之处，索兴连恨毕三麻子，恨燕子窠老板，一并移到鸣乾一个人身上，竟连适才钞票受窃，长衫被剥两件事都忘在脑后。奔回家中。阿招看见他没着长衫，惊问你夹衫哪里去了？默士被她提醒，看看自己身上，委实狼狈不堪，暗暗说声惭愧，他在路上，多转了瞎念头，没预备回答阿招的说话，此事被她问住觉告诉实话，准被她大骂一常不说实话，拿甚推头。而且赎当头的钱，也须向她那里借的。借钱那能不说明用度，故此当掉这句话，不能不告诉她，因回答说：“被人当掉了。”

　　阿招大惊说：“你身上穿的衣裳，如何被人当了呢？”默士回说：“朋友向我借钱，我没钱借给他，故把夹衫脱给他当的。”阿招听说，勃然大怒，骂道：“你可是要死了，这人是你什么亲爷娘？你身边有钱，方能借给别人。没有钱回绝就是，何以脱衣裳给他当呢？幸亏你有件长衫，若没长衫，可预备赤了膊回来，还是打算卖老婆借钱？请你自己说罢。”默士低头不敢回答。阿招猛转一个念头说：“你的话不对。我一向没听得你说过有这般要好朋友，而且你的为人，我也晓得，待朋友决无如此重义，见人危难，情甘自己脱衣裳给他典质，谈何容易。你若有这般重的情义，我早当你是个人了。可恨你刁钻古怪，一钱如命，没钱不必说，有钱时候，人家劝你做好事，你也分文不舍，只有我要你买什么东西，你不敢不依，你虽然讨好煞我，更令我看得你为人，连半个钱糖都不值。这回我料你决不肯如此慷慨仗义，脱衣裳帮助朋友，一定有别的缘故，也许瞒着我去转别个女人的念头，上了活络门闩，以致剥掉长衫回来，这句话我猜得是不是？快快实讲。”说时声色俱厉，又放出适才打丫头时那副面孔，不由默士不寒而栗。一想不好了，她动不动就缠到酸字问题上，这场祸越闯越大，倒反不如说实话的好咧。因把燕子窠中剥衣裳的原由，从实说了一遍。不过瞒却澡堂中被毕三麻子窃去五十块洋钱这件事，因他私藏洋钱，有干禁例，漏出口来，不免又添枝节，故而推头往燕子窠中找寻朋友，不意他隔夜撒了烂污，遗祸在我身上云云，并将当票为证。阿招看了当票，始信他说的果系实话。但因他说谎在前，又不免臭骂一顿。幸而默士耐性真好，老着面皮，尽她骂一个畅快，阿招竟奈何他不得，只说你有如此好朋友，我也没钱替你赎当，你除非短衣裳出去，不然在家里替我看守丫头，吃了饭理该帮我做事体的。默士点头道：“应该之至。但你什么时候回家吃晚饭呢？”

　　阿招道：“我现往清和坊去看老三，夜饭说不定就在她那里吃，等到九点我不回来，你一个人先吃就是。”默士诺诺连声。阿招本已妆扮停当，她素来不喜素裙，单叉裤子，走路贪其爽快，当下拿了几十个铜板，置在手携的绒线袋内，预备做车钱之用，教默士留心门户，自己大踏步走了出去。默士素有一桩毛病，遇着忙时候，哪怕几天几夜没工夫睡，他也精神百倍，想不到瞌。倘若没事可做，就使刚从床上起身，一坐定又不免埋头欲睡。此刻他见阿招走了，自己那肯当真替她看门，却大懒打发小懒，命小丫头留心看门，自己便靠在藤椅上，呼呼睡着了。但丫头们有几个肯勤俭做事，背着主人，无有不喜欢偷懒的。因此默士托付了她，她也请门槛代司其职，自己躲到后门外面玩耍去了。他家原有一个娘姨，今天恰被阿招打发开去，故而阿招命默士早些回来，看守丫头，就恐怕新买的那个金宝逃走的缘故。此时没有人照顾，金宝倘若蓄意私逃，倒可趁此机会，脱离火坑。不过小孩子没人指教，决没这种坏心肠的。她被阿招一顿棒，打得浑身青紫，坐在灶屋内，哭且不敢出声，哪里还敢滑脚。没人看守，原也不致出甚岔子。不过坏在默士大意了一点，前门并未上闩。

　　其时恰当日落黄昏，正是窃贼出没时候。有个肩挑惜字担的人，将一对字纸篓，歇在他们弄口，手捧篾篓盖，里面已有好些字纸，他却并未倾入篓内，端在手中，挨家推推门，有些拴上的，他也并不敲开。有些虚掩的，他推开门，看见里面有人，问一声字纸有没有，再换一处。这样一家家挨到阿招家门口，他推开门看见里面没人，便一脚走到客堂中，四面望了一望，忽然换了行业，不收字纸，却将天然几上的一对锡方供，拿来塞在篓子中的字纸底下，恐里面有人出来撞见，疾忙回身奔出门外，算他有良心，仍将大门带上了，不然再来几个，将客堂中台椅桌凳，一并搬光，恐里面也没人晓得呢。那收字纸的走到担旁边，先看看左右没人，始将锡方供取出，轻轻放在他那大字纸篓内，仍将字纸倾在上面，套上篓盖，喜孜孜的挑着担子去了。这件事神不知鬼不觉。又过半点余钟，天已漆黑，阿招家几个丫头，也游倦回来，彼此聚在客堂中，竟没人照顾着台上少了一对方供。后来老娘姨事毕回来，也没说起少什么。及至默士一醒转，见已八点半钟，先命人端整夜饭。等到九点钟，阿招仍不回来，他便在客堂中一个人吃晚饭。坐处就在平时置这对方供的旁边，默士也瞠目无睹。吃过饭，他又上去睡了。夜间阿招回家，已有三更多天，更留心不到客堂中放的物件。因此这件事，当天并未发觉。

　　第二天早上，阿招拿出三块洋钱，命默士去赎衣裳。但隔夜阿招曾咬定没钱替他赎当，过了一夜，忽然改变方针，不知为因默士昨日看门有功之故，或者夜间立下别的功劳，作者年轻识浅，不能妄下判断。而且男女间的交际，往往有不循轨道，令人无从捉摸的，因此作者更不敢过问。默士赎出夹衫，心中仍放不下毕三麻子欺他的仇恨，四处找寻，哪里觅得着他踪迹。一连三天，他在外间寻不到毕三麻子。阿招家内，也始终没提起失却物件这句话。金宝几天住过，渐渐惯了，闲时也不哭泣。那一天正是五月初一，他父亲莫全，料理停当，预备动身出门，所以清早起来，就寻到这里，同他女儿告别。两人相见，又不免痛哭一常莫全安慰了金宝几句，方始分手。其时阿招尚未起身，待她起来，已十一点钟光景，默士早又出去找寻毕三麻子。他们老法人家，脱不了迷信的习气，每逢初一十五，必须焚香点烛，而且颇为诚心，恐娘姨丫头手脚不干不净，故此务必要亲自动手，除非遇着只有一个时候，自己深恐触犯了神，方教默士庖代。

　　这天她并未嘱咐默士代表，因此起身洗面净手定当，看时候不早，恐怕菩萨上了天，急于下楼来点香烛。岂知一到客堂中，觉眼前缺少了一对方供。阿招大为吃惊，忙唤娘姨丫头查问，可笑这班娘姨丫头，都聪明不过，听了争说，昨天晚上，还看见有的，今儿不知哪里去了？阿招也恍恍惚惚，似乎昨天果见这对锡方供在天然几上，今天方才失掉，因此更为着恼，要查早上有什么人来过没有？一个丫头嘴快，回说金宝的父亲来过了。阿招一听，更觉合笋，暗想金宝的父亲，穷得连女儿都要卖了，见了值钱东西，焉有不偷之理。这对锡方供，也一定是他窃取的无疑。想必他女儿和老子同党，不然那方供何等笨重，身边决藏不下，拿在手中开门关门，决无不见的道理。但现在捉贼要紧，别的丢开慢说。因即命人唤金荐头来家，调查金宝的父亲，现住那里？荐头回信不知，听人说他住的地方，已退租了，东西也卖完了，前几天借住小客栈，据说就这两天内要出门的，不知走了没有。

　　阿招听金荐头说他行踪不定，更显得此人形迹可疑，既然没处寻找，却也别无他法，惟有逼令金宝招出他父亲藏身何处？这对锡方供，他怎样运出去的？可怜金宝昏天黑地，她所问的，没有一句回答得上。而且她自己也知父亲今天动身出门去，往哪里没有缠清，其余更为模糊。究竟她是个十四岁的孩子，能有多大的记忆力，听过也忘却了，况莫全有些说话，也不愿意同小人多嘴，因此她委实不知道父亲的来踪去迹。至于运出主供这件事，谅必看官们都晓得她蒙着不白之冤呢。阿招逼她不出，更觉冒火，说：“你这贱货，人虽小，口子倒着实老的，不打你谅你也不肯对我讲实话。”

　　因仍使她的老军器鸡毛扫柄，将金宝痛打一顿。在专制公堂上，虽然有屈打成招这句话，但金宝年纪还小，肚皮内那有偷窃东西的主见。因此要她屈招，也没话可以招得出，惟有啼哭求饶。阿招当她装腔，说：“不给你点辣手，谅你也不肯说实话的。”便拿一支扎底针，刺她的大腿，多宝嘶声喊叫，口供依旧没有。旁边金荐头劝她说：“也许他老子干下此事，没被小的盾见，不如暂时饶她，且待查着贼证之后，再慢慢的收拾她不迟。”阿招也觉打得颇为乏力，听了便趁此歇手，说：“这种小贼，养在家里终不是事，我也等不及寻到失贼再处置她，我想赶早一天出松她，便可早丢一桩心事咧。”金荐头乘间说：“黄公馆内要买一个使女，肯出一百块钱，奶奶你愿卖不愿卖？”

　　阿招一想，她原来还想遢我的便宜货呢，我若将她卖在堂子内，少说说二百块钱也可以到手的，何犯着送给他去赚一百元呢！因对荐头笑了一笑，说：“我自己虽然不要她，却也不肯害人，所以暂时还不愿卖出去，让我慢慢的想一个别样处置她的妙法，若要卖时再来招呼你便了。荐头走后，阿招细看天然几置方供的所在，灰尘积了不少，决非一日之功，此时她已有几分明白，金宝这顿打实在冤枉的了，方供一定已失去多天，向来未曾留意。也是凑巧不过，他老子早不来迟不来，偏拣今天来探望女儿，害她受一顿冤枉棒，这也算得是他老子作成女儿的，自己并不认错，这便是中国上流社会的习气。作了错事，也仿佛底下人错投前来的，上头人永远不错，故此阿招也不声张，恐叫穿之后反被底下人晓得她错打了人，岂不大失面子，因仍对金宝厉声说：“你须要讲了实话，方许吃饭。不然今儿没饭你吃。”一面令娘姨端整中饭，等等默士不回来，她便一个人吃了。

　　你道默士此时因何尚不回来吃饭？原来他天天出来找毕三麻子。古话说：有志者事竟成。况毕三并未远离上海，岂有不被他遇着的道理。默士晓得毕三吸烟的人，决决逃不过燕子窠。不过上海一地，燕子窠何止千百，而且都是秘密设立的。自己不是道中人，如何晓得。就使晓得了。也难一一踏遍。他因此常在私街小弄兜兜，或见有肩耸骨削，形似吸烟人出入的屋子，留心看看。有时在门口站立一会，循着这条线索，今天居然被他碰见了毕三麻子。那时毕三刚打从一家燕子窠中出来，默士前几天已经过这地方，觉此屋颇有可疑的痕迹，候了两次，不曾候着，早已预备丢开的了。今天刚巧走过。倒不是特地前来守候的，故也没注意里面出入的人。

　　不期毕三贼人心虚，他见默士迎面走来，暗说不好，幸喜默士两眼望着别处，没看见他，他慌忙将帽子拉拉下，压煞眉毛，看旁边有条什么里，他也不管通不通，朝里就钻，打算避过了默士再走。但默士何等眼明，他眼梢带着一个人见了他，突将洋帽拉下，掩入一条弄内，心中觉得奇怪。皆因毕三偷了他的钱，已更换行头，不是旧时服饰。故而默士瞥见后形，竟疑心不到是他，惟觉此人形迹可疑，意欲看看他的真相。因此见他进里，自己也夹脚跟将进去。可巧这条里一头不通，自弄口到弄底，不到四五十步路。里面有几家石库门，都是闭着。毕三见前无去路，后有追兵，晓得今天身临绝地，逃走不了。与其束手受擒，不如挺身自首。他等默士走到临近，突然回转身躯，叫一声：“杜先生，好几天没看见你了！”

　　默士倒被他怔了一怔，仔细观看，方知就是毕三麻子，眼眶上罩着黑玻璃眼镜，因此骤看难以辨别，真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。仇人相见，格外眼红，默士此时无名火直透泥丸宫，恐他脱逃，一手抓住他的胸脯，还有一手空着，便先赏他四五个嘴巴，口中气吼吼的说：“毕三你好，你敢偷我洋钱钞票，还害我燕子窠内替你赔钱，今朝天网恢恢，居然也被我寻着了。”说罢换一只手再打。毕三尽他打，并不抵抗。口中道：“杜先生，请你息怒，暂停贵手，让我有个下情告禀了，再打好不好。我今天已落在你手中，要逃也逃不了，况我手无缚鸡之力，少停随你要打要办，要杀要剐，或送我到巡捕房中去吃官司，一切权柄，都在你杜先生手内。现在让我说明白了一句话，好教我死也死得清清白白，不然你还当我偷你洋钱钞票呢。”

　　默士又打了他一个嘴巴说：“你还讲不是偷的，难道是我自己送给你的不成？”毕三拿手护着脸道：“杜先生，请你停一停打好不好？这里幸亏弄底，不然被闲人看见，围将扰来，若被巡捕得知，带我进去，吃了官司，你那笔钱不是白损失了么！”默士一想，此话倒也不错。我的主意，乃是要逼他还洋钱，并不想请他吃官司，所以不能闹给巡捕得知的。因此住手不打说：“你还有什么话讲？”毕三因默士一只手还抓着他的胸脯，便说：“杜先生你这双手索兴也放了呢，我现在决不逃走的了，倘要逃走，适才你不曾抓住我的时候，我为什么反自己来招呼你，不滑脚逃走呢！这就晓得我并不打算逃走了。从前我也是自觉无颜，难为情见你杜先生的面，不然早到你府上登门请罪咧。今天既已遇见，我哪有逃走的道理，你尽顾放心放了手，倘若这样夹胸膛抓着，被人见了，仍旧要站定了观看的，岂不又要被巡捕干涉了。”

　　默士因毕三口不应心，恐他哄放了手，仍旧要滑脚，故此胸前虽放，却拉住他一条臂膊。毕三称赞道：“对啊，这就没人疑心了。”默士说：“你慢讲空话，偷了我的钱，还有什么道理，快些讲出来呢。”毕三道：“杜先生，我自己实在抱歉得很，讲我毕三，也是生意人出身，为何做贼，所以我拿你洋钱钞票，也不是诚心偷你的，皆因手头一时周转不灵，想问你借呢，又很难为情开口，恰值你进去洗澡，我剃好头，看见炕塌上有好几张钞票，还有洋钱角子，我穷昏了心，以为这一定是别个浴客遗下的，自己正用得着，既拿之后，又恐失主知道了，就要转来找寻，故才打算先走。又因那天是我答应请你洗澡，所以将浴的钱，先交给堂倌，这件事大约你还记得，倘使我诚心偷你的钱，为何还肯破钞为你付浴账呢！这点你也可以明白了。当时我还以为天赐黄金，喜不自胜。及至洋钱花消了一半，方转到一个念头，这钞票洋钱也许是杜先生衣裳袋里漏下来的。右是别人所遗，堂倌收拾房间，因何不曾瞧见，偏偏让我拾得呢，我一念及此，颇觉惭愧非凡。最难堪的是洋钱已用去许多，倘若和盘存着，倒可带到你府上问一句，如其是你遗下的，仍旧还了你。倘若不是你的，我再用他，岂不甚好。无如钱已快用完了，那也无法可施。但我想用了你的钱，如何对朋友得住？因此我百计钻谋，想再弄这么一票钱，方能来见你杜先生的面。现在这桩事，十份中已有九份可望，所差只一份了，但等那一份成功之后，老实话，本钱不必讲，我还得加利奉还你杜先生呢。而且我还有一句不中听的话，我晓得杜先生已好久未有生意，银钱想必很紧，我那班朋友，他们做的行业，虽不十分正当，但钱却很容易弄的，所以我想介绍杜先生一同进去，彼此弄些钱用，也不枉我们结交朋友一常这个念头，我蓄之已久，只为近日无颜前来见你，不然早来对你说咧。”

　　默士听罢，虽晓得他通篇尽是鬼话，但听有弄钱的机会，可以介绍他进去，倒也不免心动起来，说：“你这班朋友做的是什以行业？你怎样替我介绍法呢？”毕三道：“此处不是讲话之所，杜先生要问细情，须到适才我出来的那家燕子窠内，方能奉告。”默士恐又和那天一般上当，摇头说：“燕子窠我不敢去了。”毕三会意，拍拍腰笑道：“杜先生你请放心，今天我身边有钱，少停你看着我汇钞就是。”默士也不觉笑了。正是：怒气顿消凭利口，贪心勃起为金钱。欲知后事，请阅下文。

　　第八十六回一封信险破财奴胆八百金顿迷穷汉心

　　默士被毕三几句花言巧语，说得手也松了，就此不再捉住他的膊之，让他前面走，自己紧随在后，两人同到燕子窠内。原来毕三昨夜就住在这里头，因他光棍儿身子，到处为家，吸烟吸夜深了，常在燕子窠中借宿。此时去而复回，窠中人问他可要开灯？毕三笑说：“瘾头还没到呢，我同朋友有句话，请你们请便罢。”他指引默士到一个冷角里，那边有张烟榻，两人坐下手坐下，毕三四顾无人，始轻轻对默士说：“我现在结识的一班人，都是革命党。”

　　默士吃了一惊，毕三道：“杜先生休得惊吓，我说的这班革命党，都是口头革命，不是政治革命，他们也同做生意一样，存的金钱主义。设如探知某人财产富有，胆小怕事，便写封信给他，请他助些军饷，开口须要大些，三千五千一万八千，由你讨价，还下来三十五一百八十也不妨的，横竖写封信，难为不了多少资本，得了钱几个人均分。他们正主只有三个，因都系客边人，于本地的绅富底细不十分清楚，所以还要添招几个本地同志，专任调查某人家庭如何，某人财产如何？报告下来，相机行事。倘若得手，作三份开拆。调查报告的，得一份。他们三人合得一份。还有出场接洽的，也得一份。我便是他们新同志之一，报告了一处生意，尚没接洽停当，大约不致漂掉的。所以适才我告诉你，一件事办好之后，便有钱还你，就指的这桩事。我想你从前做过保险生意，几家主顾的财产，岂非都在你一人肚内。而且你看过保险，一切情形，更为熟悉，不用调查，一定有许多报告。故此介绍你进去，他们一定十分欢迎的。”

　　默士听了，疾忙摇头说：“这不是近来外间盛传捏名索诈信么！一被巡捕查看，准得拖进去吃官司，我情愿没生意做，这桩买卖，不敢请教。”毕三笑道：“杜先生，你怕他危险吗？我从前也和你一般胆小的，及至说穿了，方知并不危险。因我们专任调查报告之职，其余概不过问，写信和接洽，另有其人。就中最危险的，便是出头接洽这个人，偶一不慎，给事主抓进去吃官司。但只消调查的报告得有实在，也就并无危险了。因调查的人，必须立于事主一方面，充作内线，晓得前途有甚举动，先行通知，以便随机应付。设如一方面有了准备，我们便可另换方针，不必自投罗网。事情倘若得手，我们坐地分赃。万一失败，自有他们写信和出头的人担当，仍与我等无关。而且入他们伙，也不须填志愿书留名党籍，所以无论如何，连累不着我等。你想这不是绝妙的一个生财之道吗！”

　　默士听了，沉吟不语半晌，觉这桩买卖，果然干得，比之做别的生意，爽利多咧。而且外间有班人，偶然发了几个钱财，就眼高于顶，目中无人，从前我没法摆布他们，入了这班人的党，便可一个个报告进去，多少要他们破钞些儿，岂不爽快。我现在最恨的便是自己哥哥杜鸣乾，他发了财，不但未肯帮助我兄弟一点，反看见我睬也不睬，此仇此恨，永不能忘，有毕三这个团体，正是我复仇的机会来了。他心中转了这个念头，顿时有愿和他们合党的意思。犹恐毕三信口造言，掉他枪花，因问：“你可以带我同去，见见这三个为头的人么？”

　　毕三并无难色，点头答道：“那有什么不可。不过你可是真心愿意，做我们同志，愿意的去去无妨，设或去过以后，忽然中途变计不愿意了，你我朋友原属不妨事，只恐他们一班人虑你泄漏密秘，对你有什么不利的举动，我可不能担保。”默士失惊道：“原来一到那边，就不能不入他们的伙了。”毕三道：“这个自然。不然张三李四都可进去了，那边还守得牢什么秘密。没几时工夫，就要闹出祸事来了。”默士听说，踟蹰不能回答。暗想这地方，去也不好，不去更为不好。因去了就要被他们强迫入伙。意见合的，倒也罢了，只愁意见不合，岂非无穷之累。如其不去，丢却一个弄钱的机会，未免可惜。若教毕三代为接洽，恐他乃是一派胡言，因我捉住他要钱，所以捣出这些鬼话，令我不好意思追紧他要钱，他便可借此卸身，以后再向哪里寻他。这样我第一次上了当不算，再上第二次，教我自己也交待不过自己了。因此胸中盘算了好外，忽想起毕三有言，入他们的伙，并不要填志愿书等项，毫无凭证，倘若看他们不像模样的话，我也只消口头答应了，不替他们报告，也不同他们宣布脱离关系，谅他们也奈何我不得。主意既定，即对毕三说：“你要我做同志，我就做你们的同志便了。”

　　毕三大喜说：“我适间本来就是要到他们那里去的，刚巧遇着你杜先生，现在我们俩一同去便了。”默士称好，两人出了燕子窠，由毕三此导，带他同去见那三个领袖。默士心中，以为做领袖的，一定头如笆斗，眼若铜铃，不知怎样的凶恶，所以在途走着，心中暗地耽忧，恐一语不合，被他夹喉咙一把扼死了，可真是有冤没伸处呢。进门时，更心跳不已。及至见了面，方知自己的心事多耽了。那三个名为领袖，尽都是滑头少年，身穿西装，香水洒得令人触鼻欲醉。你道是谁？原来是看官们的旧识胡复汉、李美良、吴楚雄三人。他们自在谈国魂家中，被尤仪芙丢下一个包裹，闹出一场大祸，几乎性命不保。后来官事平反，国魂虽未下逐客之令，但他们自己都已明白，做了侦探的目的物，寄寓谈家，反不免害了国魂。因此自己商议，迁寓别处。国魂也没挽留。

　　内中还有个曾寿伯，因接他父亲屡次来信，回转湖南去了。他们三人，转迁数次，费用不资。从前住在国魂家内，吃他用他，彼此糊糊涂涂过惯了适意日子，现在平添担负，未免有金尽床头之叹。寻寻一班旧同志，也都潦倒不堪，自给为难。虽然他们都存着满肚皮大计，无奈纸上空谈，换不到三餐粥饭，因此一个个都有日暮途穷之苦。幸他三人中李美良颇有主意，由他想出这假托名义，向人蓦捐的法儿。起初他们因革命党三字，为政府所嫉视，自己讳莫如深，不敢掮出这个名义，却冒充开办义务学校劝捐。美良口才好些，拿着捐簿前驱，楚雄、复汉一个提皮包，一个填收条殿后，三人合伙向各处商店字号中劝募。别人看他们衣冠楚楚，不像是下流之人，所以三元二元一元数角不等，多少有点儿应酬，就遇小器的一口回色，与他们仍旧无伤脾胃。这样每天多则二十五十，少则十块八块，足够他们三个人开销而有余了。于是他们大为得计，白天跑了钱来，到晚嫖赌宿娼，恣意挥霍，家中仍不存隔宿之粮，以为有此一桩新发明的买卖，便可一生衣食无亏。

　　岂知数月之后，上海几家大字号店铺，都被他们踏遍，再要去时，就不免被人看破。不得已再穷思极想，生出个劝用国货的名目，弄些笔墨书籍，各处兜卖，定价五角的，须卖人一块钱，说会中经费不足，要求同胞补助，以便推消国货云云。别人见花了一块银，仍有价值五角的东西收回来，半作捐款，也就罢了。其实他们只花两三角小洋的资本而已，这样又混了数月。仍和先前蓦捐一般，上海商店又被他们跑遍，面目也被别人认熟了。于是再生别的计较，探知那一家戏馆生意清淡，便去和他们立约贴票，自己印了戏券，仍用开学堂筹经费的名目，写假座某舞台日戏，或是夜戏，票价每人一元，另备一种书信，再将戏票上开学堂筹经费的文字，曲曲申明，上下加几句套头，劝人购票看戏，既尽义务，又饱眼福，一举两得云云。下署通信地址，款交某处某号，自己不必出面，利用邮递一法，分送各家店铺，不消说得，又是他们跑热的几处了。而且他们经过两度试验，于各店铺的慷慨吝墙，无不洞如观火，信中所附戏票，也就各家的情形，分其上下，少的两张，至多也不过十张。因恐太多了，反不免被人和盘退出，分文无着之故。他们填自己通信地点，也不是要人送钱去的缘故，却预备别人不收他们戏票，有个退还处所。所以他们在戏票未到期时候，决不履人家大门一步。必待过期一两天后，方到没退还他戏票各家，一家家登门索款。

　　那时有些人恐戏票过期作废，早已用了，见他们前去，不能不照数付钱。还有些留存戏票待他们来时退还的，他便说票已过期，我们包一天戏，有一张票发出，便须认戏馆一客戏钱的。况我信中写着通信地址，你们既然要退，如何不在未过期的时候退还我，现在期已过了，我们本钱也付出了，你忽要退票，岂不教我们赔本，我等为义务奔走，请你们还要原谅。这样说来说去，全价没有，半价也得要他出来。其实他与戏馆有约在先，见票计价，至多不过两三角一客，其余票子不到的，他们何尝花一个牢钱。自此法盛行之后，倒不像登门蓦捐劝用国货，只可做一回头主顾。因除了开学堂，别种名目可借的正多。只须做一次搬一次场，换了通信地方，又可打个抽丰。所惜他们创这买卖，没向农商部注册专利，别人看他们有利可图，也欲仿照行事。于是名目更多，戏票叠出。有些人竟不先同馆戏接洽，贸然发行戏券。到后来收钱无着，触怒了戏馆，拒绝这种贴票，一面登报声明，外间自由发行的戏券，俱作无效。于是没人再肯买他们戏票。美良等生计顿绝，不得不再想主意。

　　他们混了一些时，胆量也越放越大了。仗着自己不住在中国官场势力范围之内，爽兴掮出了他们革命党的头衔。又因自己伙中，都是无名小卒，便盗用党中伟人的名义，写信向富商大贾筹借军饷，开口也不是三元五元了，极少三千五千，望天讨价，哪怕着地还钱，接到他们信的人，胆小的不敢不派人同他们接洽，多少应酬他们几百块钱了事。胆大的置之不理，他们可一不做二不休，再写一封恐吓信，或叫人在门前丢了个东洋甩炮，冒充炸弹。有身家的人，谁不惜命，经此一吓，自然不敢再和他们抵抗了。他们觉这买卖，着实可以做得，推广营业，招人入伙，兜揽主顾。毕三自己投入之后，又介绍默士前去，他们亦甚欢迎。那时刚开饭时候，美良便留默士、毕三二人在机关部中用饭。默士见他们饭菜颇佳，听美良的谈吐，亦甚豪爽，心中不胜钦佩。吃饭时候，不觉将他令兄杜鸣乾一番事迹，漏出口来。美良等三个颇为着意，听他讲罢，美良没口说：“你这位老兄太过分了，他与你同胞手足，不该如此无情无义。我们因他系你的兄长，不敢擅自做主。你若有复仇的心思，我们倒可相助臂，不知尊意如何？”

　　默士怀恨鸣乾已久，听了自然愿意。于是美良教他写一张门牌地名，以便发信。起草誊写，都是复汉的职司。美良令默士守了明天，你最好托故到令兄那里探一探他作何举动，因我们的信，今晚发出，明儿一定可到。他若有什么对付的方法，后天必露痕迹。你看他出言激烈的，休得多言惹事。如若胆怯求助，无妨假意担任，代为调查设法，挽人疏通，这样便可讲价钱做买卖了。不过千万别说自己认得发信的人，必须说朋友间接，代为调查，要推也可以推得干干净净的，不然他仍要疑心是你串出来的花样儿呢。默士受教，诺诺称是，辞了美良等，仍与毕三一同出来。那时他们夙愆尽释，默士也不再向毕三要洋钱钞票了，喜气洋洋，走在路上。毕三告诉他，某某有名人物，被他们敲过多少竹杠。讲的都是这班人干下的成绩。默士听得津津有味，走了好些路。默士看看，将到自己门首，方与毕三告别回家。阿招问他，为何不回来吃饭？默士说：“朋友请我吃中饭，故不回来。”

　　阿招怒道：“你朋友好多，居然请你吃中饭，夜饭因何不请你吃？前几时为甚没朋友请你？天天要来吃我的饭？从今以后，想必你有朋友，也不必再到我这里吃饭来了，多谢你，现在米卖八块多钱一担，承蒙你不吃我的饭，我也好省下不少粮食咧。以后谁再端我的饭碗，便不是好爹好妈生的。”默士尽她骂不开口。阿招原是霹雳火，开场难当，过一阵就火灭烟消的。默士已摸熟她脾气，故此忍耐上前，一冷一热，可谓针锋相对。阿招骂过了火，方告诉他，家中失去一对锡方供。默士说：“怪道我这几天看客堂中似乎少了什么物件，拿拿用的东西，又一件没少，倒想不到失了这对方供，现在查着眉目没有？”

　　阿招说：“那有什么眉目，我想想也犯不着报巡捕房了。因偷东西的人上当铺，一定不肯不当足价钱，就使被巡捕查了出来，也须备当本去赎，还要酬劳包打听，合拢来和买新的差不多，何必惊天动地，落得隔几时买副新的咧。”默士道：“只是一家人家，失不得东西。倘是外来的窃贼，晓得你们如此大意，隔几时也许再要来偷。常言说：只有千年做贼，没有千年防贼。倘系家里人所窃，更防不胜防呢。”阿招便告诉他，早上新买那个丫头的老子，曾来此探望女儿，我疑心是她偷的。默士摇头道：“不像。你不提起失东西，我倒想不着，现在提起这句话，我可以担保不是今天失却的。因眼前不见这对方供，已有好几天了。冷门东西，用不着所以想不到。那丫头的老子，也是来得凑巧，我看未必是他偷的。”

　　阿招听默士说话，与自己意见正同，遂也不再追究。有事话长，无事话短。转眼两天已过，默士受着美良的嘱咐，这天须往他哥哥杜鸣乾那里探听消息。不过自己自和他冲突以来，久绝来往，现在忽然要上门寻他，面子上未免下不落去，但想起面子是空的，银子是实的，能有银子，何必再顾面子，因此就决计亲自找他去了。不过默士忘记了今天是什么日子，今天可是五月初三，端午节前两天，枇杷初黄，粽子将熟，没钱人避债，有钱人也要避债。没钱人避讨债，有钱人避的却是借债。所以默士寻到鸣乾那里，就是已故钱如海君夫人的公馆。默士上前叩了好半天门，里面方有人答应来了，又听楼上有个人，叮嘱门内的人，须要问问明白，方好开门。于是门内人问外边谁人叩门？默士答道：“是我。”门内问：“你是谁？”默士道：“来寻杜先生的。”又听门内人回复楼上说：“来寻杜先生。”楼上教他问：“可是收账的？”门内照问，默士回道：“不是。”门内又问：“不是收账来做什么？”默士说：“我来候候他，你告诉他我是他的兄弟，不是外人。”说罢，听得门内人对楼上说了。又隔好一会，忽听里面回头说：“杜先生不在这里，你隔几天来罢。”

　　默士听了，明知这是他们推托之辞，鸣乾一定在内，但他不开门，却也无法可施。忽然心生一计，再重重叩门数下，高声说：“城内杜先生家中出了大事，我是他们特地派来寻他回去的。他如不在里面，请你开了门，让我进来等一会，今儿一定要同他当面讲话。不然可是不得了的。”这句话楼上也听得了，果然落他圈套，隔不到三分钟，就出来开了门，原来里面是个十七八岁的小大姐，先对了默士上下身打量了一会，方说：“杜先生不在家里呢，你有什么话对我说罢。”默士摇头道：“不兴，一定要同他面谈的。”小大姐只得让他客堂内坐了，闭上大门，说：“你坐一坐。”自己登登上楼去了。默士暗暗好笑。他看客堂中字画单条，上款都是鸣乾仁兄法家云云，暗想他好适意，居然在此做主人翁了。杜氏门中，得我兄弟二人，可谓大有光辉。

　　不表默士心中转念头，再说鸣乾今天，可被他老弟料个正着，当真在家，不曾出外。他的挂名办事所，本在楼下厢房中，身子却驻扎在楼上时候为多，不过今儿可整天不曾下楼，却也有个缘故。因他昨日接到了自称讨逆军总司令部的一封信，要借他五千银子，把他胆也吓破了，哪里还敢下楼。对于寻他的人，更不敢轻于接见，所以默士叩门时候，里面有许多问答留难，就为此故。及至晓得默士前来寻他，他仍推托不在家中，倒不是为惧怕之故，因知默士多时流荡在外，日前又见他短衣在途奔走，料他蹩脚已极，此时过不得节，故来找我借款，自然不愿与他相见。后来听默士说他城内家中出了大事，要同他当面讲话，不由鸣乾吓了一跳，他深恐又是讨逆军的示威举动，一面写信给他，一面到他家中抛掷炸弹，不知可曾炸伤什么人？不然何致找默士前来寻我，还说要面谈什么事，不谈便了不得，这句话更令鸣乾听得心跳不已，势不能不放他进来了。现在小大姐上楼回报，说人已进来，现坐在客堂中。鸣乾犹恐别人冒牌前来，先问其人的身材年貌，果系默士无误。又问他衣裳如何？小大姐说他穿的半新旧绸夹衫。鸣乾听了，当时便欲下楼。薛氏在旁说：“你方才不是叫他们回言，不在家的吗？现在怎好这样出去，岂不被人当面戳穿你掉他枪花。”

　　鸣乾被她一句话提醒，笑道：“好人，没你这句话，我可要老口失风了。”当拿钥匙叫小大姐先下去开了厢房间的门，请那人里面坐，你须守着他，不可跑开了，恐他手脚不干净，要偷东西。他问你，你不可说我在楼上，只说出去了，就要回来的。小大姐领命下楼，鸣乾穿上长衫，戴了帽子，蹑足下楼，掩出后门，转到前门口，轻轻叩了两下，里面小大姐，已引默士到厢房中坐定，听得叩门声音，说他回来了，即忙奔出来开了门，鸣乾昂头入内，摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身，鸣乾对他略一点头，先除下帽子，脱了长衫，始对茶几上看一看，又对小大姐眼一瞪说：“你呆着作甚？为何不倒茶来。”

　　小大姐被骂，一肚子冤气，倒不好意思拆穿他，你防客人做贼，偷你东西，叫我守着的，如何好泡开水倒茶呢！因经气鼓着嘴，走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事？默士笑道：“我因多时不见兄长，故特来此候候你，并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事，此刻见他文不对题，心中颇为不耐，意欲指明相问，又因自己装作适从外来的模样，默士犹未道及，如何先自说穿，因此抓耳摸腮，颇现局促。默士已知他的心事，笑问哥哥适从外间回来，可听得城内失火么？”鸣乾惊问失火怎样？默士道：“我刚在城隍庙喝茶，听人说，某处红木店失火，我因兄长的红木店，也在那里，故此急欲过去看看明白。跑到那里，方知还隔一条街面，不过讲的人，都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外，听人以误传误，心中着急，故而特地奔来告诉你一句。失火地方，离你们那边很远，可以不必耽心。二来我原本要来候候你的，今儿可谓一举两得。”

　　鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”

　　鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”

　　鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”默士忙问：“你可以让我见识见识么？”

　　鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。武人干政于前，权奸窃国于后。人心为之震动，国纪为之荡然。同人向以铁血，拥护共和，当此生死存亡之交，何忍坐视而不顾。迫不得已，乃收拾旧部，赶图义举。惟兹事重大，购械备饷，在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世，高义簿云，以商界之泰斗，为远近所景仰，务祈念危卵同巢之势，表披发往救之情，暂假大洋五千元，以济急需。大事成日，除加利完赵外，当铭功刻德，且先生城内营业，异常兴盛，此皆在同人将来用兵之范围内，一经揭晓，我军人即有保护之责，理宜先通声气，为权利计，为义务计，先生均应资助。与其将来锦上添花，不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志，故敢直陈，诸祈原谅苦衷，即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆，每日下午四时至六时，钞用蓝竹布包，上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由，口称借光同志者，即本部特派收款人，请亦答以同志二字。彼若答曰义务，请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。

　　默士看罢，却暗赞美良办事周到，连交款的方法，都写得明明白白，不叫他送到机关部中，免得事机败露，果然不愧敲诈的老手，但不知鸣乾怕也不怕？因仍将信揩好，塞入封套里面，交还鸣乾手中，说：“这信内也没甚可怕的说话，不知兄长预备作何办法？？鸣乾并不知默士就是起祸的引子，故把脑袋连摇几摇道：“我现在也没得主意，究竟五千块钱，不比五百块，拿出来还轻松些。不过楼上奶奶，劝我多一事不如少一事，叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱，倒没甚希罕，不过现在假托名义，写信敲诈的甚多，只恐应酬了这个，那个又来，无底洞教人怎填得满，而且他们具名讨逆军，不知是真是假，若是真革命党，送他们几个钱，还有名目。倘是匪徒冒名敲诈，给了他们钱，岂不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什么信来，再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党，我就应酬他们一半便了。”

　　默士听他肯照五千之数，拿出一半，自己盘算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得铜钱银子，钻进他的耳内，一颗穷心，顿时跳个不住，心中乐意已极，忘却了美良的教训，意欲怂恿鸣乾，认他们是真革命党，早付洋钱，以免日后翻悔，故此迫不及待，说：“我看他既称讨逆军，一定是真革命党。若是匪徒，也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱，趁早给了他们，就完事咧。”

　　鸣乾听默士话中，有偏袒革命党之意，不由动了疑心。他到底不是呆汉，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了讨逆军的信，今儿他突来候我，这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来，他假说我家中出了大事，赚进门内，仍旧毫无交待，可疑二也。游戏场中发生炸弹，乃为匪人敲诈不遂之故，谁人不知，那个不晓，他却假作痴呆，反问我什么意思，赚我自己说出接到讨逆军书信这句话，以便乘机套我说话，可疑三也。看了书信，面不改色，闻知我肯出半数，他不替我设法减少些，却一味怂恿我早些给他们洋钱完事，自己若没利益，何以这般热心，可疑四也。有此四大疑点，也许这封信就是他串出别人写来的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可谓班门弄斧，不知分量，我且休说穿他，不妨将计就机，哄出他那同党，一网打尽，料与他这种人结交的，决不是真革命党，就和他们拼一下子，有何妨碍。定了主意，不动声色，假意说：“可惜写信的人，未填通信地址，没法知照他们一句，我若不亲和他们见一见，终觉放心不下。到底二千五百块钱，为数非小，怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试，如果是真革命党，我就花五千也情愿的。若系假冒，休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”

　　默士听了，恨不得自认相识这班人，你要见他，我可以代递消息，只是这句话，如何说得出口，站在旁边，嘴唇要动动不得，腹中好不难熬，心内也在盘算美良等三个，虽非真讨逆军，却是真革命党，你要试他，他们的嘴上空谈，还当了得，改良政治，振兴国家，何一不精，何一不晓，只是要教他们实行起来，可就要了他的命咧。正转念问，鸣乾又说：“你倒常在外间跑跑的，想必交游很阔，不知可有这一路上的朋友相熟，若能设法探出什么人写的信，就将我意思告诉他，教他们不必藏头露尾，彼此既然要结交朋友，有话无妨面谈，若到茶馆中去打暗号，倒反变得不大方了。现在没人传信，只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”

　　默士听到这里，喉际怪痒难熬，哪里再煞得住，笑道：“提起革命党，我倒有几个相识，不知与写信的一班人通气不通气罢了。”鸣乾听说，暗道着了，更不敢怠慢，装作很恳切的模样说：“既如此，老弟你何不替为兄的，把他们打听打听呢？就是应酬他们半数，也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百，只恐他们还不肯讨价还价呢？所以我想托个熟人，先为疏通，然后约定日期，来此相见，当面交钱，免得后论。至于替我传信的人，我也要请请他的，还望老弟作陪。”

　　默士笑道：“我若有可为兄长忙帮之处，无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人，一准明天早上，给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢，默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后，咬牙切齿，痛骂小鬼该死，当即上楼，将一情一节，告诉薛氏知道。薛氏也是辣货，两人一商议，便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友，将这封信，给他看了，并把默士来会他的情形，讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱，如何肯不拍他马屁，说：“这种人真了不得，你杜先生的事，兄弟一准帮忙，他若来约你几时相会，你可先来通知我们一句，打发伙计们埋伏前后门口，让他们进门之后，两面夹攻，不怕他逃走一个，包你永无后患便了。”鸣乾大喜。正是：整备玉笼擒彩凤，安排金锁困蛟龙。欲知后事，请阅下文。