红楼春梦第四十回蘅香院留梦记新巢梨雪轩聆歌伤往事
第四十回 蘅香院留梦记新巢 梨雪轩聆歌伤往事
话说宝钗生魂引李纨同往太虚幻境，走到牌坊，正遇着鸳鸯，恰是来接他们的。一见李纨，笑道：“大奶奶没来过的，走得累了吧？”宝钗问：“老太太做什么呢？”鸳鸯道：“此刻刚摆了饭。”于是一路说着闲话，直到赤霞宫。此时凤姐正迫着宝玉开荤，大家笑成了一片。鸳鸯说道：“有远客来了。”都楞了一楞。
贾母见是李纨、宝钗，便叫她们入座同吃。李纨、宝钗都道：“我们用过了，老太太。”贾母道：“既是吃过了，你们那屋里歇歇去，咱们回来再说话儿，鸳鸯领她们二人过去，这里贾母和众人吃完了，也到东屋相见。李纨、宝钗见贾母、贾夫人都请了安。
贾夫人拉住李纨，先问了家里都好，又问前两年在江西的情形。李纨将前后经过略说一遍。贾母又道：“兰儿身体也生得单弱，这一向在军机，起早晚睡的，可还撑得住？”李纨道：“他倒是当军机，天天起早，把身子练好了，比在江西还强呢。”贾母道：“这些年真亏你，吃尽辛苦，教子成名，替咱们家重兴门户，连我面上都有光彩。这回找你来，一则我要见见你。二来珠儿在这里住得长久了，过两天就要和姑老爷一起回天曹去，也该叫你们见见面才是。”
李纨听到此，心中一酸，不觉掉下泪来。贾母又道：“这是好事，你别伤心的哟。你也做了多少年的老太太，眼看着孙子长大，就要娶孙子媳妇，这福气谁还比得上呢？”
正说着，宝玉已同贾珠进来。原来贾珠在前院耳房正和秦钟闲谈。宝玉来说道：“珠大哥，老太太找你呢。”贾珠不知何事，忙随宝玉至贾母处。一眼瞧见李纨，他一向凡心久净，忽然遇见家里的人，不由得也有一种伤感。四目相视盈盈欲涕，却说不出一句话来。
贾母向宝玉使了一个眼色，又使眼色给宝钗、黛玉，于是宝玉拉了宝珠，钗、黛二人架着李纨，一直至后院内室。那里也有侍女们应，宝玉等将他们送到。黛玉指着侍女向李纨道：“大嫂子要什么，只管叫他们。”便仍同宝玉、宝钗去回贾母的话。那贾珠夫妇死别多年，一朝重见，如何追述别后情事，如何相怜相慰，自在意中，无庸细表。
这里凤姐含笑向贾母道：“老祖宗精神真好，什么事都想得到。咱们跟在脚跟后头，也赶不上。”贾母笑道：“好容易把她找来了，怪可怜的，守了多少年的寡，也只有这两天还可以见见面说说话儿，人家都夸你大嫂子福气，哪知她心上的苦处呢。”黛玉笑道：“老太太这么疼凤姐姐，为什么不把琏二哥找了来？也叫他们团圆团圆。”贾母笑道：“我何曾没想到，琏儿又到外任去了，可怎么能来呢。”
凤姐姐笑道：“林奶奶你也管得太宽了。还是管管自己窝里，别把醋罐子打翻了，叫我们替你着急。”黛玉笑道：“这是哪里来的话，我若学做醋罐子，还要拜你这醋缸做老师，请教那醋是怎么吃法！”贾夫人听了笑道：“你们这里热闹，一天多笑几回，就是吃饭也容易消化。若不是姑老爷新搬家，没人料理，我真舍不得走。”凤姐道：“我记得姑老爷也有几位姨娘，如今都到哪里去了？”
贾夫人叹道：“这些年到处打听她们，有些先来的早已托生去了，有些等姑老爷一走，各自打她们的主意，哪有一个肯守的。若留下她们一个，我就松动多了。”宝钗道：“妈妈这一去，见时再来呢？”贾夫人道：“这可说不一定，反正这里是要来的。老太太就不想我，你妹妹也哪里肯放。自从我一说走，她就嘀嘀咕咕地把住我了，这么大还象几岁的孩子呢。”
贾母对宝钗道：“平儿走后，你要更受累了吧？”宝钗道：“我也只能看看家，好在什么大小事都有祖宗的老规矩，还走不了大折儿。”贾母道：“家里从前就仗着凤丫头，如今仗着你。别看那外头轰轰烈烈的，若是没有你们在家里头撑着，说不定要过到什么破里了。”又说了一回话，贾母道：“我和姑太太也要睡了，你们各自安歇去吧。”
宝玉和钗、黛缓步入园，一路说笑。宝钗道：“你们送站老爷、姑太太上天上去，得见时回来？”宝玉道：“本来只预备去几天的，因为林妹妹想苏州，还打算和她去一趟，那日子就说不定了。”宝钗道：“可惜我不能和你们同去，我倒不想去苏州，只想到天上去开开眼。”宝玉道：“姐姐服的丹只能成个地仙，离开近了就有一种罡风，你还是生魂，如何受得了。将来若在这里住长了。总有一天到天上去的。”黛玉道：“想着天上，不定如何好法，看过也就平常了。”宝钗道：“我在家里住的是怡红院，这里又住在留春院，总是那个样儿，今儿晚上让我蘅香院去住吧，也和麝月她们见见。”
宝玉道：“那也没什么，只要林妹妹一块儿去，你问她肯不肯？”黛玉道：“哪一处不是一样住，我们贪的是清静，若宝玉不来，我就陪姐姐去。”宝玉道：“那可是白说，要去还是同去吧。”当下他们三人便同向蘅香院而来。麝月、四儿都是想不到的，连忙接进。
麝月见了宝钗道：“奶奶近来这么累，倒比先发福了。”宝钗道：“这是服丹的功效，若说起我过的日子，真不是人过的，一天到晚忙那些鸡零狗碎的事，一件想不到就出了岔子。外带着哥儿，还要磨我，哪有一会儿工夫是心净的。”麝月道：“秋纹、碧痕都好么？”宝钗道：“她们也还是那样，在那里说你呢。”麝月忙问：“她们说些什么？”宝钗道：“也没说什么，只说你有了好处，把她们都忘了。”麝月道：“这可冤枉了我，她们那些话我都和二爷说了，不然二爷怎么想起来给她们带仙丹去呢。”
宝钗又问道：“金钏儿呢？”麝月道：“她和芳官、藕官另住在湘春馆。”黛玉道：“姐姐也看看这房子哟，还是她亲自布置的呢。”宝钗看那墙上挂着李居中画的灵芝冰影图，戴琬画的墨笔牡丹，马和之画的墨笔山水。紫檀长案中间摆着灵壁山石，非常玲珑。一边是定花斗，插了几枝蜡梅，一边是紫檀架子，悬着青玉磐。看了一回，笑道：“这屋子虽象蘅芜院，添上这些书画陈设倒不大象了。”黛玉道：“可不是么，我和他说，姐姐是喜欢素净的，那年老太太到了蘅芜院，嫌那里没有陈设，特为搬去几件，姐姐何曾正眼瞧瞧呢？他不听我的，还是摆的这么热闹。”
宝玉笑道：“这还是拣那素净的掂对了几件，若是着色花卉，青绿山水，霁红鹦哥，绿的瓷器，你们更要嫌火气了。”黛玉道：“留春院她们还等着呢。四儿，你去告诉晴雯、紫鹃，叫她们只管关门吧。”四儿去后，麝月便随钗、黛等至屋里。这里铺盖奁具一切都有现成的，无须搬动，甚为方便。那晚便同在蘅香院住下。
次日晴雯、紫鹃一早就过来，替钗、黛二人梳头。那时太阳正照在栝树下，满院翠荫，十分幽静。钗、黛二人梳洗完了，尚在插戴，只听宝玉在外屋说道：“你们快来看，这玉兰花上两只红绶带鸟才好看呢！”钗、黛出来看，看那后窗上满是花光，窗外海棠、玉兰都开得满满的花，玉兰枝上一对绶带，尚未飞去，拖着通红的长尾，衬着白花，更显鲜艳。宝钗笑道：“这不是天然一幅好画。”宝玉笑道：“若挂在这里，你又嫌他不素净了。”麝月道：“院里还有绛珠仙草呢，奶奶可要看看？”
宝玉被她提醒，忙拉宝钗、黛玉往山石边去看。果然有两丛仙草，是从绛珠宫分来的，走近了也婀娜弄姿，只没有开花结蕊。那山石上还有许多异草，也有青茎红花的，也有黄花绛蒂的，也有结籽象小珊瑚豆的。正在玩赏，金钏儿和芳官、藕官都来见宝钗请安。宝钗问：“金钏儿得着你妹子的信没有？”又道：“如今彩云打发出去，太太贴身服侍的只有你妹妹一个人，也就够累的了。”
金钏儿道：“我很想回去看看我妈和我妹妹，只是太太把我撵了，还受了那些冤枉，我有什么脸见人。想到这里，也就算了。”宝钗道：“你的事都是彩云扇的小扇子，她一样也撵了出去，还挨了四十棍子，这不是小小报应么。你也不用委屈啦。”又问芳官、藕官道：“我听林奶奶说你们都排了新戏，是坐唱还是彩扮呢？”芳官道：“就因为二爷定要彩唱，台步身段都得排演，连行头也得现做。我们忙了一个多月，这两天才算排熟了。”宝钗笑道：“谁扮林姑娘呢？”芳官道：“就是藕官扮的，扮起来倒有几分象。”宝钗笑道：“这出我倒要瞧瞧，看她会哭不会。”一时宝玉和钗、黛往贾母处。
麝月悄对晴雯道：“二爷二奶奶轻易不在这院住，昨儿住了一晚上，差点出个乱子。”晴雯忙问：“何事？”麝月道：“二爷昨晚上摘下玉来，我给压在枕头底下，一起来可找不着了。问二爷也不知道，两位奶奶急得什么似的，说这玉是丢不得的，后来到博古架上拿东西，那玉正挂在架子上。你说奇怪不奇怪？”晴雯道：“告诉你吧，这玉是通灵的。只看从先在怡红院，我服侍二爷，从来没出过岔子。我走了，那花哈巴不干不净的，后来就把玉丢了，所以这一向我和紫鹃给他们铺炕，总记着一摘下玉就加上锦套，挂在帐架外头，这只有二爷知道，连两位奶奶也不大理会。昨儿忘记知会你了。”
麝月道：“你也大喇糊，幸而没丢掉。若丢了，可怎么好！”晴雯道：“既没丢掉，你也别再提了，吵嚷出去叫老太太听见了，又当成大事呢。”正说着，宝玉匆忙回来，要换衣服。睛、麝二人服侍他换上。睛雯问道：“二爷到哪里去？‘宝玉道：“老太太叫我去催请姑老爷呢。”当下便赶忙出园，直往绛珠宫去。
此时林如海正拿着一册云笈秘签随手翻阅，宝玉上前请了安，林公让他坐下，又对他打量一番。问道：“你每天什么时候起来？”宝玉道：“总在辰牌左右。”林公道：“这在平常人不算晚，在咱们道家就不算早。每天只有太阳初出时候气是清的，总要在那时起来呼吸清气，沐浴日光，总为有益。”宝玉答应是。林公又道：“我有一句话，要和你说，总没得空。我看你这些时只顾游戏三昧，未免把心放纵了。放纵甚易，收敛更难。那吕岩、韩湘诸先辈也何尝不玩，只不要将身心性命之学丢在脑后方好。咱们在仙界中立足最难。一坠落了又得到尘世间去，不知受多少罪，转多少劫，方能复位呢。”
宝玉听了悚然道：“我近来空的时候也还温习些静功，只贪玩在所不免。姑爹是疼我的话，我紧紧记住就是了。”如海又和他谈些道门的玄妙，如何鸟伸凫浴，如何猿行鸱视，如何百化，如何龟息。宝玉闻所未闻，非常佩服。将近晌午，宝玉向林公道：“那边午饭预备齐了，请姑爹早些去吧。”林公便同宝玉往赤霞宫。问知大家已到园里，便从山径行去，直至结霞山馆。
林公是初次来此，先在厅外靠着栏干看了一回园景，见厅前一片平台，都是白石砌成。正面对着一座玲珑山峰，高若耸霄插斗，其旁无数奇形怪状的剑石山峰。望下去花树蔽亏，楼台迤丽。再下便是一片明湖。林公笑道：“这里虽不如延青阁看得远，却是背山临水，也占全园之胜。若遇雪天月夜，在此凭栏远眺，唱苏长公的水调歌头，那才真是神仙境界呢！”又瞅着宝玉笑道：“人要置身高处，才能把那些富贵声华看得似浮烟淡雾。若身入其中，便不免为物欲所蔽，哪怕绝大智慧的人，也不易打破此关。”
宝玉知是对自己下的砭，心想姑爹素来不大发言的，怎么今天变了碎嘴子，只得应道：“姑爹说得是。”林公厅上走去，见抱柱上也有一副集句对联是：“时闻流水声，一障湖边看未遍。谁会凭栏意，平生鱼鸟与同归。”原来是宝玉集的句子，却是贾珠写的小篆。那厅屋七间三进，旁有洞房曲室，从一段雕花门扇通过去便是两间精舍。贾珠和湘莲、秦钟都在那里，林公先和他们见了，说了一回话，然后走到厅上，只见帘垂玳押，座设珠茵鼎薰百合之香，注长生之酒。贾母、贾夫人已先就座，左边尚虚一席。
贾母道：“姑老爷这边坐罢。”林公尚在推让，贾母又道：“姑老爷是成了仙道的，他们又都是晚辈小孩子，有什么客气的呢？”宝玉请示了贾母，便吩咐摆饭。众姐妹也依次叙坐，侍女们上起菜来，虽非常精美。席间宝玉敬了酒，又要鸳鸯行令。贾母道：“咱们听戏要紧，那一来就耽搁不少工夫了。”一时席罢，大家漱茶散坐，宝钗、黛玉又和迎春、香菱、尤氏姐妹在廊下眺望一回。正是微阴，园中高下花树红一堆白一堆的，全被烟霭笼住。只那一带杏林红得似火烘似的，分外明秀。
忽听那边梨雪轩中锣鼓先鸣，继以萧笛，慢慢响起台来。贾母尚在厅内，和贾夫人、李纨、凤姐说些闲话。宝玉上前回道：“开戏了，老太太和姑妈那屋坐吧。”凤姐搀着贯母，便要往外走。宝玉笑道：“这里过去很近，何必绕远呢？”凤姐笑道：“新来的人摸不着门，到底往哪里过去哟？”宝玉把那座大穿衣镜一推，便是个门，过去即是梨雪轩。轩中遍用鲜花扎彩，一开门顿觉芬芳扑面。东南两面全是整扇的大玻璃窗，窗外一大片梨花，将玻璃上都遮满了。北面便是戏台，大家仍让贾母和林公夫妇坐在台前。贾珠等一同进来，见了贾母，便往那书阁上去坐，宛然是一间小小的戏楼。宝玉看纨、风、钗、黛诸人都坐齐了，忙命侍女们将新印的璇源集庆曲本捧了一大搭子进来，分与众人。
此时戏台上已扮演出场，先演的是《春宴》一出，只见一队彩旗朱盖，簇拥着红袍纱帽的小生，骑马扬鞭，去赴曲江春宴。那扮林如海的正是藕官，做得风流倜傥，是少年得意的样子。大家听他唱道：“杏园丽景，伴恩袍草色。风流年少，波动龙门绕尾去。紫海瞳日初晓，珂佩风清。笙歌路迥，人在篷莱峤。莺花来处，九重天上春早。那声音绕梁烈石，十分清脆。
宝钗向黛玉道：“这藕官从前在潇湘馆常见的，想不到她唱得这么好。只是她扮妹妹的，如何又改扮姑老爷呢？”黛玉道：“藕官本是唱小生的，反正由着她胡乱调度吧。”这段唱过，紧接着又扮演如海到贾府迎亲，许多绣旗宝仗，引如海一路骑马而来。唱的曲词是：娥嫁与探花郎，折得瑶宫第一香。宫花斜压镜台旁，手画春山深浅妆。宝钗道：“这唱的调是地锦裆的前半段，倒唱得很圆。”凤姐拍了黛玉一下道：“你看那时候姑老爷有多么漂亮，怪不得生下这么漂亮的小姐。”黛玉道：“你安静听戏吧，柳二爷、秦大爷都在那边坐着，要笑话你呢！”
凤姐笑道：“我怕他们做什么，秦钟是我看着他长大的，比你我还晚着一辈。那柳二爷是尤家三妹夫，也同我的妹夫一样。”李纨道：“这藕官那年在园子里烧纸，被婆子们骂得狗血喷头。我看着怪可怜的，后来听说她做了尼姑，如何也到这里了？”凤姐笑道：“大嫂子，你少说话，那也是宝兄弟的爱宠，特为从白莲庵度了来的。”一时戏台上花轿拜堂的节目都演过了，凤姐道：“如今演完了合卺，要接演赏春了。”尤二姐道：“姐姐，你怎么都知道的？”凤姐道：“我也是戏本上看来的。你为什么不看呢？”
说着又见芳官份贾夫人，袅袅婷婷地出来。那台步走得非常轻俏，真似宝月行空，春云出岫。迎春道：“芳官长得模样也很俏的，可是有几分男相。你们看对不对？”李纨道：“那年在怡红院，我还见她扮了男装，他们都说活象宝二爷呢。”凤姐笑向贾母道：“老祖宗看那扮姑太太的可有点象么？”贾母笑道：“这个长得也不错，若说象姑太太，可说不上。你别看姑太太如今也半老了，她年轻的时候比你们还要俏点儿呢。”宝玉道：“你们听她唱得如何？”大家将话收住，听芳官唱道：
蔷薇帘桁，芭蕉庭宇，陌外飞尘隔断，碧栏双倚，一痕花梦如烟，待把霞香泛。锦柱丝绸，细款梅梁燕。风过也绣屏闲，摹被流莺惊午眠。
黛玉道：“这唱的是梁州新郎，和琵琶记的赏荷是一个调儿。”宝钗道：“她唱得也比先强多了，这里又没有师父，是谁教的呢？”黛玉道：“那编曲子的就是师父，你没听说么，人家演习了一个多月了。”宝钗笑道：“她师父是推传授的？”黛玉笑道：“你问她哟。”宝钗再三问宝玉，只笑着不有说。黛玉笑道：“告诉你，你也未必知道。就是锦香院的云儿。”宝钗道：“我怎么不知道，还听过她的戏呢。”
宝玉忙问宝钗在哪里听见的，宝钗也不肯说。禁不得他再三追问，方将薛家传戏、云儿玩票的事说了，林公此时只坐在那里细细听曲，拈髭不语。贾母笑问道：“姑老爷，你听她们唱得好呢？还是编得好呢？”林公道：“唱的原也不错，只我还喜欢那曲子。编得风华流丽，不在汤玉茗以下，到底是谁的手笔？”贾母笑道：“还有谁呢，就是宝玉淘气，一古脑子弄出来的。姑老爷听着喜欢，就算他心思没白用了。”
说话间那台上扮林如海的和扮贾夫人的彼此对唱了好几段，直唱到尾声是：“分明黄西清梦，花外声声兴庆钟。双飞去也，鸾台凤省春风拥。觉得余韵袅袅，把台下众人的心神都引进去了。接着唱过巡，便是镜别。份林公、贾夫人的仍是藕官、芳官，却另有一个十来岁的侍女扮做黛玉。那旧房一幕还添了一个老生扮贾雨村，颇似牡丹亭的春香闹学。凤姐看了笑道：“这扮林妹妹的太大了，她那年到咱们家里还比这个矮的多呢。”宝玉道：“这里找不出年纪小的，可有什么法子。”宝钗道：“稍大些还不要紧，倒是扮得一点也不象，未免唐突戏子。”
众人正在议论，那台上已演到贾夫人抱病，黛玉牵衣痛哭。扮林公的亲自替黛揩泪，设词抚慰，自己也忍不住哭了。唱了一段扑灯蛾，非常缠绵悱恻。那曲子是：悄悄的药烟送寒，飒飒的重帘雨暗，恹恹的鸳枕单，凄凄的鸾帏掩，滴溜溜泪珠儿成串。眼睁睁瑶台顿坍，惨恻恻弱息抛残。禁不得昏昏黑黑的银灯影风。暗暗的香魂一缕别蓬山。
座中林公、贾夫人听到此处，眼泪扑簌的滴了下来，怎么着也忍不住。黛玉只伏在宝钗身上呜咽暗泣。李纨、迎春、香菱各触起自己的心事，拿着手巾也偷自掩泪。贾母道：“曲子虽好，到底太悲了，快换别的吧。别说他们，连我也听不下去啦。”宝玉亲到后台，吩咐了一番。
少时另换了一个老生扮林如海，蟒袍玉带，手执牙笏，随同一班神道上朝玉帝。当下便有仙官捧着玉敕，授如海为临淮城隍之职。接着又有许多判官皂役，带着舆马执事，迎接赴任，又有百姓们姥姥少少捧着香花沿路迎接。林如海一路走着，口中唱了一段喜迁莺。那曲子是：兰旗飘扬，早梦醒人间。春到天上，满路香花连空旌。临淮父老相望，收起避风调，换了迎神甲仗。归思邈，照红桥明月，便是家乡。大家都说这出接的好。林公、贾夫人看了，这才将泪止住。
黛玉哭得眼睛似桃儿似的，神气还有些愣愣的。晴雯忙送过手巾镜盒，黛玉擦了脸，补匀脂粉，仍旧听戏。凤姐道：“这戏还有别女一出呢，亏得宝兄弟觉悟得快，当下就掐了去，省了林妹妹好些眼泪。”宝钗道：“这一掐可把藕官扮林妹妹的一出好戏给耽误了。”李纨道：“我也是想看这出戏的，藕官跟林妹妹多年，扮起来必定有些意思，偏又掐掉了。”
说着又见台上一个老旦份贾夫人，坐了车也到临淮衙署和老生对唱了两段，那段念奴娇序是：鸾车缥缈，指绿杨处处，重来依旧团城。象服山河人宛在，春引云仗霓旌，还是身拥彤。笑随玉案，神仙驻了洞霄景。闲看取，棠荫绕舍，琴瑟又清。唱的虽不及芳官、籍官，却也应弦赴节，从容合拍。李纨看那曲本，这出叫做“仙圆”，道：“这仙字还不甚切，应该改名叫做神圆才对。”宝钗道：“神仙两个字是拆不开的，你这话未免过于拘泥。”迎春道：“这才好了，刚才我看他们哭哭啼啼的，也几乎忍不住了，这都怪宝玉兄弟不好，咱们给姑老爷姑太太取东的，何苦做得那么伤心。”
宝玉笑道：“二姐姐，你瞧着吧，往后全是好戏了。”果然仙圆那出唱完，便接演迎神、赛会、绣幢，锦散宝扇一队一队的迎了过去，又是鲜花扎的彩亭花散灯，彩结的各种台阁，还有扮役的，扮囚犯的，扮七十二行的，把整个戏台全都挤满。宝钗笑对宝玉道：“你向来不喜欢热闹戏。看到姜子牙摆阵、孙行者大闹天宫这些俗戏就要躲出去的，怎么近来脾气也变了，会编出这些玩意来？”宝玉道：“你真难缠，动性情的戏又嫌太苦，热闹戏又闲太俗，我哪是好这些呢，为的给老太太看着逗逗笑，也省得姑老爷姑太太伤心，你们又有得批评了。”迎春笑道：“这些也都是实事，我那回到临淮去，正赶上姑老爷的生日，眼见的比这个还要热闹几倍呢。”
众人尽管评论，却深合贾母的心事，说道：“正该热闹些才好。”此时天色已晚，厅房内外都点上一色白琉璃镂花宫灯，靠着戏台旁边又有四枝倒垂莲式的珠灯，照着台上通明如昼。贾母吩咐摆上晚席，大家一面吃着，一面看戏。演到天上星官驾云下来，宣召林如海赴阙，如海唱那神仗曲子道：瑶京拜，感丹霄春握。拥珠轩华毂，占尽神仙浓福。今宵霓裳高会，共驻鸾鹄，齐唱个步虚曲。宝钗问道：“这算完了吧？”宝玉道：“还有几句尾声呢。”只听又接唱道：“多生注就仙眷属，况有乘龙人似玉，天上荣华万事足。”
凤姐听了拿指头羞宝玉道：“怎么连自己也夸上了，这可有点不害臊！”宝玉道：“这哪是我的原本，不知哪位临时改了，拿我取笑的。等我找他们算帐去！”贾母知道戏快完了，忙吩咐一声赏。
鸳鸯即时传下去，便见侍女们抬出几篮子的钱，向台上撒去。豁郎豁郎的几声就如数十道钱龙，一直滚向台上。撤的满台都是钱。芳、藕二人领着十二个侍女，换妆出来谢了老太太和姑老爷、姑太太的赏。贾母又命她们吹弹了一套《风光好》。珊瑚上来回道：“老太太、姑太太的轿子都预备齐了。”
林公忙上前对贾母道：“明天可要走了，今儿先跟老太太叩辞。”说着便要拜下，贾母叫宝玉拦住，又道：“珠儿媳妇和宝丫头昨儿刚来的，姑老爷再住两天吧，也让她们娘儿们多聚聚”。林公正要答言，凤姐又接着说道：“姑老爷是看姑太太的意思，我们的小脸不够。姑太太只看您的寄女，这么大远的赶了来。多住三两天，又有什么妨碍呢。”
不知林公夫妇肯留与否？且听下回分解。
第四十一回 送仙踪蟾府惬新游 慰乡心麋台欣小住
话说林如海假期已满，要赴天曹，贾母再三留他，情不可却，只又能多住两日。这两日贾母仍留贾夫人在赤霞宫住下。凤姐、尤二姐请了一日，迎春、香菱、尤三姐又合请了一日。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得抽空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠宫检点行李。她这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，热辣辣地就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉感触百端。林如海却只与贾珠、宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。
到了起行那日，会真园中诸姐妹以及丫鬟们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见爱女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：“老太太别伤心了，如今不比从前，老太太见时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。”贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石碑坊外，林公和贾珠、宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别。
贾夫人和她周旋一番，又对凤姐、迎春诸人道：“你们也请回吧，送到天边总是一别。回去多安慰老太太，替她老人家解解闷儿，这倒是正经。”又瞧着宝钗道：“你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我见时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。”李纨和贾珠此番得多聚两日，却是得之望外，眼看就要分离，默默无言，两心如割。借着送贾夫人，暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。只宝玉、黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官一直送到天都。
那宝、黛夫妇只去几日，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二奶奶到天上去，人人都要跟去开眼。宝玉素来依从她们惯了，丢下谁都不大好，弄得没了主意。黛玉道：“车动铃档响，带那些去做什么？要么把晴雯、紫鹃带去就得了。”宝玉又再三央及，添带了芳、藕二人，好叫她们偷学天宫的曲谱。当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源。见有一只仙槎，湾在那里，大家坐上那船，溯流而上。四望茫茫，也不知是云是水。
晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院，宝、黛诸人顺着天街，一路缓步行来。果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只路天街不远，便照所指处奔去。只见道旁一所住宅，是青锁朱门，门内有双犬守着，拳毛长身，状如乌龙，见了他们也很驯服。
进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层洞启。旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝、黛等进来，笑道：“到底你们坐船慢多了。”宝玉问道：“姑爹呢？”贾夫人道：“他吃了饭，就到天曹销假去了。”晴雯等上来见贾夫人，贾夫人道：“我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧瞧，看合适不合适，回来再摆饭吧。”
便叫丫头喜鹊儿领宝、黛等到一处小小院落。院中一大棵紫薇花，花下几间精室，陈设非常雅致。宝玉笑道：“这里就常住都住得。”黛玉笑道：“你倒是花子拾宝，件件都好。”紫鹃道：“姑娘今儿走乏了，坐着歇歇吧。”
大家歇了一会儿，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑奶奶的饭摆上，又另替宝玉预备的果食。宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：“珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。”贾珠道：“静不静在自己的心，外境虽闹，心中自静，也是一样，必得到空山深林，方能习静？这是道力不够。”
又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：“你们去了这些日子，几乎不想回来了，可见兄弟怡情之乐。”座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：“兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。”贾珠道：“文山先生何出此言？”那姓文的道：“阁下不知我的隐痛，我也不是没有兄弟，可是我走我的路，他走他的路，见了人都没脸提他，还不如没有的干净呢。”
又见一个大胡子，正和一个短小精悍的人在那边高谈阔论。那胡子上回见过，认得是苏子瞻，那中年人却不认识。问知是东方曼倩，他并非司文院中人，是偶尔来此闲谈的。见珠、宝弟兄英年玉貌，也甚钦佩。说起他从前汁温之游，走过麟洲凤洲，看见许多怪怪奇奇的事。那回走到虞渊紫水，掉了下去染得一身都是紫的，大家都听住了。那人忽然又大笑道：“你们都是司文院的人，可知眼下出了两种妖怪，专和你们打搅。”
宝玉问是何妖怪，东方曼倩道：“说起来也可笑，你以为什么三头六臂的东西么？从前卢生在世，养了一只小黑猴，只有三寸多高，常放在笔筒里。每逢要写字，就叫他现来磨墨。他跟了卢生多少年，也不认识一个字，只看见卢生写字是横着象螃蟹爬似的，便以为横写的才算字，见那直着写的都不顺眼，如今此猴潜修通灵，求着到阎浮世界去做人，还求玉帝注定他来生富贵，要在弼马温之上。玉帝任他央求，只是不肯。不料那天玉帝喝醉了，他又再三磨姑，便许了他。后来醒了，十分追悔，已来不及。此猴若到世界里，只怕有得闹呢。”宝玉道：“一个小猴子怕他做什么。”
东方曼倩道：“他那幻身，要大就大，要小就小，没有准的。又拜了齐天大圣名下做干儿子，把大圣闹天宫翻筋斗云各种本事都学了去。最可怕的是吹一根毫毛，就变成一个小猴子，同时可以变成无数的化身。他一缩起来，身子很小，跑得又快，连观音菩萨的紧箍咒也扣他不着呢。”苏子瞻在旁掀髯大笑道：“无私心不发公论。曼倩先生何尝是卫护咱们司文院呢，他常到王母园中去偷桃，自从有了这猴子，桃儿没熟，就被他带青啃了去，大家弄的没得吃，所以恨到如此。”
东方曼倩笑道：“东坡先生且慢嘲笑，我的话还没说完。你们知道商纣的宠妃姐已么？大家都说知道，东方曼倩道：“你们未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂苍那些排二排三、排六排七是一样的。那妲已刚好轮到排六，她本是玉面狐狸转世，周武王灭纣，把她也杀了。阎王因她狐媚惑主，罚做章台歌妓，因此记的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。后来又到冥间，自夸她的阴功，说是专门救人之急，将身布施。
阎王一时懵住了，说道：‘将身布施，是慈悲佛心，快给她一个好去处吧。’判官便注定她来生做礼部尚书，兼管乐部。那乐部或许是她所长，礼部却管着科学学校，她只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫着士子当金科玉律，那可误尽苍生了。”贾珠道：“这话未免言之过甚。她从前不认识字，既做了官，还不装做识字的么？”东方曼倩道：“若如此倒好了。她就因为自己不认识字，不许以后再有认识字的，要叫天下人的眼睛都跟她一样的黑，所以要闹糟了呢。”苏子瞻大笑道：“你只知其一，不知其二。天下人的眼睛本来就是黑的，这都是误在离娄的一句瞎话，说至此便不说了。”
众人定要追问，宝玉又再三央及道：“苏老先生你说了么。”苏子瞻方笑道：“那离娄是眼光最亮的，一日被吃过鳖宝的赌输了，未免有些牢骚，到了阎王面前大发其议论，说人的眼睛要叫他反背过去才对。阎王听了他的话，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳仁反背，因此这些人看黑成白，看丑成美，认为当然的，岂止那玉面狐呢？”宝玉道：“可有什么法子补救没有？难道玉帝就不管了么？”苏子瞻道：“玉帝先不知道，后为包龙图上了一本，说得十分肯切，玉帝当下就把阎王严重处分。可是已生下来的，没法子收回，总要等他们夭年尽了，另有一帮人托生出来，眼睛才会正呢。”大家听了，莫不叹息。宝玉怕黛玉在家里闷着，又坐了一会儿，便自回来。
此时林如海已从天曹回至新邸，见了宝玉，便问司文院中诸人有何高论。宝玉将东方曼倩、苏子瞻所谈的话，都述与林公听了。林公笑道：“他们两位本是好诙谐的，若说这些妖魔下世造劫的，固然不少，可也有托生在前，眼睛并未反背，即如府上珍大爷、兰哥儿，他们的眼睛又何尝不亮呢？古今文运只有消长，断无永废。你只瞧着罢了。”又笑道：“我们同曹里有个人，脸上生个大黑痣，比钱还大，皮肤又黑又紫，眼圈上两个大黑圈，象天然的墨晶眼镜，没一个不说他丑的。若到世上遇着瞳人反背的，都当他张子暇、宋子都，岂不是个大笑话。”那晚上宝、黛二人陪林公夫妇谈到夜深，方才就寝。天上易晓，一到寅卯之交，便又起来。
林公夫妇看侍姑爷、姑奶奶真是十二分体贴周到，宝玉自是感激，更见不安。每天总到司文院走走，听那些新奇议论，比说书还有趣味。闲的时候，同黛玉带着睛、鹃、芳、藕也各处逛逛。连玉帝的灵台灵囿，西王母的蟠桃园，仑宫的琼华室，朱霞馆，都逛到了。
那天宝、黛二人同去寻贾佩兰。佩兰说：“前几天秦可卿到这里，问起你们，还说你们若来了，叫我知会她，她就赶来聚聚。”宝玉道：“姐姐，你就写信去吧，我们在这儿也没几天耽搁。”佩兰笑道：“宝兄弟，你还以为象尘世上那般辗转么，这里来往很方便，只要一通知她，当天就来了。”又道：“今晚上兜率宫还有群仙会，你们去不去？”黛玉道：“既赶上了，咱们也去玩玩。”佩兰道：“晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去吧。”当下约好了。黛玉因要到蕊珠宫，便辞了佩兰，自和宝玉同去。
直至傍晚方回林府吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：“小蓉大奶奶同着一位姑娘来了，她说也是二爷的本家，我可从没见过。”宝玉知是佩兰，便叫她请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：“二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来？”黛玉道：“前一向我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐、云妹妹她们也常来，哪走得开呢？我们每次聚会，总想着你。”秦氏道：“我生来是孤单的命，哪有你们那造化。”贾佩兰道：“咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿吧。”于是黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处。贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见她和蔼可亲，也甚为爱重，留她们二人吃了点心，方同宝、黛夫妇带着睛鹃、芳藕，往兜率宫去赶会。
此时各界群仙到的已不少，驾龙梭逻，萧鼓喧嘈。也有许多游仙，在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履脱手，化为鹄飞，或叩树作声，巨如牛吼，比上次所见又各不同。在睛、鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各座落，都是瑶宫璇室，琪树琼林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙有认得宝玉、黛玉的，也有由佩兰、秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。
宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下，随意闲谈。秦氏道：“那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，日子真是飞快。”佩兰道：“咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？”黛玉问秦氏道：“天上也有这些热闹么？”秦氏道：“热闹是说不上，只是那些花鸟，都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就象音乐，别处从没见过的。”宝玉又向她说起兰香降世之事，秦氏道：“怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了，这里头还有我一份媒人，二婶子怎没请请我？”黛玉道：“那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得地到呢。”秦氏又问起秦钟，宝玉道：“他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不乱走。那回陪姑老爷逛园子，居然诌出两副对子，总算亏他。”
正说着，侍女们斟了元玉露，递给他们分饮。此时天风冷冷，吹送笙萧仙乐之声。贾佩兰道：“那边演云韶舞呢。”众人放下玉杯，寻着乐声行去。只见琼花树下有三十六个仙娥，都穿着长袖彩衣，翩翩随风，且歌且舞。旁边还有一班仙女，弹丝吹竹，也与她们节奏相应。舞到酣时，但见一片彩霞翻空飞动，瞧不见一个人影。此外尚有王子晋吹笙，秦弄玉品萧，湘妃弹瑟，楚无亏鼓琴。
那声调高下抑扬，若相应和，细听去全非人间官徵。芳官、藕官偷偷地都记下了。宝玉因想起月宫仙乐，要去领略一番，当下便与佩兰、秦氏约定明晚同去。黛玉道：“那里路远，要坐车去的，我来接你们吧。”秦氏道：“二婶子可想着多带衣裳，那里冷得多呢。”又听了一回，便分路各散。
次日宝玉从司文院回来，见林公夫妇，说到晚上去游月宫，黛玉便请林公、贾夫人同去。林公道：“你们还约了女客，我去了不大方便，还是太太同去吧。”贾夫人亦甚高兴，当下便答应了。
宝玉是性急的，在院中紫薇树下来往转磨，似热锅蚂蚁似的，只盼不到天黑。好容易晚饭吃罢，贾夫人和黛玉、晴鹃等都打捞好了。紫鹃只替他们预备了夹纱衣服，宝玉道：“这哪够呢？简直带薄棉的吧。”紫鹃尚不背信，因宝玉吩咐，只得带上。大家分乘了三辆青鸾华盖车，宝玉骑了一匹吉光天马，光纡道接了贾佩兰和秦氏，方才向清虚月府而来。走近府外，见有许多人家，红男绿女，听车马声走过，都在那里张望。黛玉在车中问秦氏道：“这里怎有这些人家？”秦氏道：“这些家都靠着养蟾为业，只因嫦娥娘娘配的药都要用蟾香的，一年就用得很不少。别看这些住户，供给她还不够呢！”
说着已望见那座府门，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了车马，又忙着添衣。果然寒气迫人，重棉不暧。紫鹃笑道：“我才信服二爷了，要不然，这样天气谁想起带棉衣裳呢。”进了门，只见珠宫瑶殿，灿烂生辉，院内都布满了桂树，又进二层宫门，方有素衣宫娥上前问讯，知是神瑛侍者、绛珠仙子来到，连忙过去通报。众人往内望去，见桂树底下有许多工匠在那里做活，所做门窗扇全用七宝镶嵌，非常精巧。此时虽在深夜，那院里光明胜昼，斧凿不停。
好一会儿，宫娥才出来说道：“娘娘在广寒殿候着呢。”便引众人进去。走过两层院宇，方见那七宝庄严的正殿，殿檐上嵌着巨珠一排，大如西瓜，宝光四射。一群素衣宫娥在殿前廊下站着，打起水晶帘子，让他们入殿。那嫦娥立在殿内相迎，原来是：
瑶姿替月，琼佩葭云。腰垂洛水之，襟挂秦台之镜。乍将迎而含睇，复袅娜而回身。仙药捣余，曳银裳而如舞；灵樨拂过，动珠初以生辉。春宵杨柳之烟，秀眉凝怨；秋水芙蓉之影，圆靥临妆。正是：
碧海青天万古心，琼楼玉宇三霄景。
当下见了黛玉，忙上前拉手道：“绛珠妹子，这一别可长远了。那回兜率大会，满想着可以见面，不料我到的稍迟，你先走了。这是什么风儿，把你吹了来的？”又瞧着宝玉道：“这位想是碧落侍郎，那篇清虚殿高文到处传诵，令人倾佩。”宝玉谦逊道：“尘鄙之作，何足烦娘娘挂齿。”嫦娥又道：“从前还有小小因果，侍者料尚未知。那年登科记中原织的是尊名第一，偏那张恶子说你曾有风流小过，要将名字撤下。我和他力争，才把一字添上一笔，改成七字，这如今名登天府，尘世一第，又不足谈了。”
宝玉道：“虽是隔世的事，也全亏娘娘成全，才得决心入道。不然一第不成焉能从此而上，倒弄得两难了。”黛玉又指贾夫人道：“这是家母，彼此见礼，自有一番寒喧。睛雯、紫鹃也都上前拜见娘娘。嫦娥笑道：“一家仙福，何异拔宅飞升。上界中也未可多得呢。”
贾佩兰、秦氏都是见过嫦娥的。秦氏谢了上次赐药之惠，佩兰道：“今儿还没见卯君。”嫦娥叫宫女领了几只仙兔进来，遍身雪白，两眼通红，见了人也拱着小爪行礼，大家看着都笑了。仙娥们献上桂露茶，宝玉喝了两口，赞美不止，又陪笑道：“昔年开元天子到此，因得霓裳法曲，传播人间，不知近来可还有新谱没有？”嫦娥道：“难得嘉客惠临，正要叫女孩子们捎献薄枝，只是并没什么新鲜的，还是去年编的那出云帛舞，尚不甚俗，且令他们试演一回。佩兰妹子在汉宫见得多了，不要见笑。”说着，使命宫娥们去布置舞场。
少时布置齐了，即请众人同往。从殿旁过去，经过一带桂树山石，那前面便是广场。一棵大婆罗树下，放着许多琉璃几榻，嫦娥让大伙坐了。此时树荫如水，庭宇高寒。忽见一队二十四个仙娥，素衣连袂出来，向上面行了礼，便即翻身合舞。有时拳着单趺，有时展开半袖，做群鹤飞翔之态。其中敛舒高下，都按着曲中节奏，自然合拍。贾夫人问是什么名目，嫦娥道：“这是鹤舞，底下另是雁舞。”
大家留神看去，见那队仙娥振开双袖，作飞鹤横江之势。清唳一声，舞顿止。随后又做散飞群雁，时而单舞，时而双舞，乍扬乍伏，旋散旋聚，错综变化，层出不穷。歌声一沉，舞得便渐渐慢了，宛似沙洲夜宿，万态俱寂。忽然歌声一振，又翻空舞起，连袂翩翩，竟似随阳飞翥。突然歌繁舞促，似回风卷的一般，卷成了一字直行，那雁舞便算完了。紧接着又是花舞，但见五彩的花球绕场抛掷。有时扔到远处，回身接住。有时互投互接，循环无数。或散舞如星，或聚花成锦。那一缕歌声随着彩云，也飘扬不定。一时各人袖里又飞出无数花片，缤纷上下，五色迷离。
大家正看得出神，那二十四个仙娥来回舞了几趟，从旁一闪，分作数行，正是摆成“天仙”两个大字。只听嫦娥说道：“这云仙舞不过如此，夜气正寒，请到里边坐吧。”众人听她一说，果觉身上有些寒意，便都向嫦娥道谢告辞。嫦娥又拉住黛玉道：“绛珠妹子，有空尽管来玩。”送上他们至内宫门，便自回去。
贾夫人同宝、黛等出府门上了车，宝玉仍旧骑马，先送了佩兰、秦氏各回寓所，然后方至林府。贾夫人道：“夜深了，你们早些歇吧。”黛玉答应了，自同宝玉等回房。睛雯、紫鹃一路走着，口中还在评论，都说花舞那一场最有趣。芳官、籍官要细记曲中的句子，却只记了一半，也只可算了。宝玉算计在天都已住了十天，黛玉尚要去逛苏州，其势不能不走。那晚上便与黛玉商定后天起行。
早起见了林公、贾夫人，陪着闲谈一回，就趁便说明此意。林公道：“早些回去，别叫老太太挂心，也是正理。我听说黛儿还要逛苏州去，那苏州本就没什么可逛的，我们又离了尘世，何苦再往恶浊世界去寻苦恼。我看还是不去的为妙。”宝玉道：“她因为生长在苏州，总想回去看看。就去也不过一两天耽搁，既姑爹这么说，我说给她就是了。”午后宝玉至司文院，和贾珠话别。回来又同黛玉往佩兰、秦氏处，坐了一会儿，便又赶回归着东西，将林公的话，也同黛玉说了。戴玉道：“不趁这回去，一到了家，就有许多牵绊，便去不成了。我是决意要去的，你不去，你先回去吧。”晴雯也是好玩的，说道：“姑老爷也是这么婆婆妈妈的，去个几天怕什么呢？二奶奶想得久了，若不让她去，又要伤心了。”
宝玉拗不过这一对娇妻、爱妾，只得答应同去。到了临走，秦氏又来送行，直送玉黛等至牛渚下船，还带话与凤姐等人，方才含泪而别。芳官见水边石子，五色班斓可爱，捡了一大篮子。紫鹃笑道：“怪累赘的，要这个做什么？”芳官道：“带回去养在水仙花盆里，也是好的。”等开了船，顺流直下，比来时又快多了。
一会儿拢了岸，大家上去，使驾云直往苏州。进了葑门，打听拙政园正在空着。宝玉忙去和看园的商量，赁那五间大厅住下。厅前便是那棵宝珠山茶，树荫遮满了半个院子，只可惜不是开花的时候。前后也有些山石亭台，看园的问知，是前任盐院林大人的姑爷、姑奶奶，招呼得非常周到。睛雯忙着去安排床帐。
紫鹃笑向黛玉道：“姑娘一向总想念家乡，这回来了，可该乐一乐啦。”黛玉道：“我只听苏州人说话，就仿佛到了家似的。”又叹道：“家乡是到了，我的家在哪里呢？”说着眼圈就红了。宝玉道：“妹妹，你真爱伤心。咱们也见着姑爹姑妈了，家不家的管什么呢？我有家也回不去，不也同没家一样么？”黛玉也知宝玉是设词安慰她的，心中总是闷闷不乐。宝玉又没话搭话的混岔，说是明儿咱们逛那里，后儿逛那里，又是那里花木好，那里房子讲究，那里山石堆的好。
黛玉见他如此，也过意不去，说道：“你为什么不出去玩玩？芳官、藕官都在外头呢，让我静一静就好了。”宝玉哪里肯去，一时芳官、籍官走进来，各人都掏了一大把凤仙花，说道：“爷、奶奶不出去逛逛，那边还有很大的地方呢！”睛雯、紫鹃也带劝带拉的，把黛玉搀了出去。宝玉跟着同走，果然后边还有好几处座落，那假山布置得非常玲珑，下有山洞，上有瀑布水帘。雨后青苔长满了，更显着幽静。水阁前头老柳交荫，荷花开得正盛。
宝、黛二人便靠着窗子坐下，看那荷花上的斜阳。宝玉道：“这里景致虽不如小琼华，倒很像含晖阁。”黛玉道：“这园子可取的，就是旧气，只看这些老树，棵棵都能入画。咱们园子里还没有呢。”栏子旁刚好有个钓竿，晴雯、紫鹃便拿去钓鱼玩儿。少时有一对红靖蜓飞过，藕官提了一只，用绳子挂了，黛玉瞧见，忙道：“你挂了这个，那一个丢了伴，不知怎么伤心呢，快把他放了吧。”藕官解了缉，果然那一只飞来接了他，在黛玉面前绕了两转，方一同飞去。宝玉道：“这蜻蜒也懂得人性，好像来谢你的。”天色渐晚，看园的喊了厨子，预备下许多饭菜。宝玉向来不吃的，另叫他买些水果。黛玉和睛鹃、芳藕等也只随意吃了一点，将就睡下。
次日起来，便忙着各处去逛。先到玄妙观买些东西，随即去寻狮子林、沧浪亭、网师园、怡园各处名胜。那些园林大半年久失修，只规模未改。黛玉看了不甚在意，宝玉却深喜沦浪亭的水和狮子林的山石，说道：“这狮子林看着就象个真山，到底是名人手笔。我恨不能把它画下来，带回去做个蓝本。”黛玉笑道：“学得来的是臭气，若自己创个样子比他还好，那才有意思呢。”
过一天，又雇了灯船，去逛虎邱。那七里山塘，从前店铺是一家挨一家的，游船来往，笙歌不绝。如今游船变了粪船，岸上倒添了许多荒地。黛玉倚着篷窗，一路看着不胜感叹。到虎邱靠了船，大家上去。见寺里寺外，殿宇房舍坍坏不少，只剑池、千人石各名迹尚在。
在门下还有卖泥阿福的，又有罩纱玻璃匣内一出一出的泥人戏。芳官、藕官拣好玩的买了几出，宝玉和他商量，塑了自己和黛玉的肖像，叫他塑好了送到拙政园寺，那天听和尚说起附近园林，只留园最好，便又坐船去逛。直至园门外下船，进了园，至一处大厅坐下吃茶。那厅外也有些树石，只见来往的妓女很不少，都是板刀式的阔眉，擦得一脸的胭脂，红得象猴儿屁股似的。
晴雯不免诧异，偷问园役道：“怎么现在的女人都是这样打份？”园役道：“这都是林黛玉兴出来的。”晴雯不由得生气道：“胡说！哪有这种事！”园役道：“黄浦滩上赫赫有名的，没人不知道，怎么倒是胡说。”晴雯尚要争论，宝玉连忙使个眼色与她，方不说了。黛玉不愿意再坐，到西园看了一回游鱼，重又上船。
晴雯嗔着宝玉道：“那园役如此可恶，你为何不让我说他？”宝玉笑道：“有个西施就有个东施，天下同名同姓的多得很呢，何必跟他们呕气？”黛玉道：“有了这种人，我这名字也要不得了。”宝玉道：“那也何必，我见了甄宝玉，要把名字不要了，至今也还没改呢。”
一时闲谈，又引出一桩有趣的事，且听下回分解。
第四十二回 红妆舫肪碧落徵歌 白骨霜街紫英仗义
话说宝黛二人从留园坐船回去，黛玉说道：“这些园林无非大同小异，没什么看头。咱们要看点真山真水，才不算白来呢。”因说起要去逛逛金焦。宝玉道：“我是向来好逛的，难得妹妹如此高兴，怎能不去？可是那一逛又得好几天，老太太在家里要急坏了。”晴雯道：“我听说金山寺里还有白蛇、小青的故迹，正好去看看。老太太哪会知道，还以为我们被姑太太留下了呢。”
那晚上回去，宝黛二人在水阁上乘凉，晴雯便吩咐看园的去雇船，第二天便赁定了一只大船，名叫沧江月，先把定钱付了。宝黛诸人又逛了寒山寺、天平山、方由苏州上船，直放过江。先在金山寺下停泊。那金山寺本在江心，如今江面被沙壅了，变成陆地，从泊船处上去，还走了好长的一段路。知客和尚出来接待，引着宝玉等各处去瞧，指点着说道：“这里是法海和白蛇斗法的地方。那里曾经苏学士挂过玉带，那一处是先朝老佛爷做过行宫。”
又收拾出几间客房，让他们住下，说道：“施主带着女眷，贫僧恕不奉陪了。”玉黛等歇了一会儿，又走到山上，去看那江景。只见烟波浩渺，云帆远近，顿觉眼界一宽。晴雯道：“这里离江面很远的，那水怎么会淹到山门哪？”芳官道：“这就看出白娘娘的神通来了，连法海也几乎降不住她。”黛玉听了未免发笑。
和尚预备了素斋水果，请他们至客房用饭。大家方才下来。到晚上看那江光月色，听那梵呗松声，别有一种静趣。黛玉道：“你还不愿意来呢，这样景致轻易哪能见到？”宝玉道：“我在大荒山出神的时候，差不多的山水都逛到了，这里也来过好两次，有什么稀罕的。只是和你出来闲逛还是初次，倒觉得有趣。”黛玉道：“我也是一时之兴，往常就是请我出来玩我还懒得动呢。”宝玉笑道：“这都是仙丹的功效，妹妹还不该好好谢谢我么。”
大家在大金山寺住了一夜，便又去逛焦山。那焦山的风景比金山更胜，住的一座厅房是旧日行殿，甚为宽敞。白天里坐了竹兜子，将山中有名各处一一逛到。宝玉怕黛玉累着，哪知她到一处便随意登览，有些难走的地方，只由晴、鹃和芳、藕等搀扶上去，宝玉倒走在后头了。那晚月明如昼，宝黛诸人在寺廊闲坐。
廊下正临着大江，只见江月微茫，水天一色。那些渔船和客船的灯火隐在芦苇丛中，一闪一闪的，好似草间萤火。黛玉倚栏看了一回，笑道：“这时候咱们也弄一只船，在江心赏月，那才有趣。”宝玉道：“咱们的船就湾在这里，妹妹要去也很方便的。”黛玉道：“我不过这么说说，在岸上想着船上好玩，到了船上，也未必胜如这里。”宝玉道：“好妹妹，既说了，怎么又不去呢？”黛玉道：“半夜三更里，又坐什么船？大家看着，岂不笑话。”宝玉笑道：“有谁笑话你？我陪你从苏州直到这里，你只算陪我到船上走一趟，还不成么？”
黛玉被他央及不过，说道：“要去就去吧。”於是宝玉拉着晴雯，黛玉扶着紫鹃，芳官、藕官带了些酒果，及萧管月琴等物，一路出寺门，向船上走去。船家正坐在船头摇扇乘凉，看见了宝玉，忙道：“二少爷，这时候往哪里去？”宝玉道：“我们想坐船到江心去玩玩。”船家道：“江面上兜兜风，满风凉的，二少爷要去，等我喊起伙计来。”一面招呼搭跳板，打扶手，一面便招呼宝玉等上船。
宝玉见黛玉走到跳板上，有些发怯，忙道：“这跳板生来是这样颤悠悠的，只管放心走，不要紧。”大家都上了船。船家一篙撑去，那水底的月亮就象戳散了似的，晃了几十道的银线。走到江心空处，月亮更看得清楚。水面上欲罩着一层烟霭，两岸远近诸山都象在烟中睡着了。宝玉、黛玉携手站在船上，赏玩一番。下了船，就叫把船上的灯都熄了。那月亮一直照到船上来，半边船都是白的。晴雯道：“咱们到月宫里去过，如今望着它，不知隔几千万丈远呢。”
藕官道：“你看月亮里那棵大娑罗树，还看得很清楚，不知那嫦娥可瞧得见咱们。”紫鹃道：“怪不得到月宫里那么冷，这会儿照到我们身上，还是冰凉的呢。”芳官笑道：“那是露水珠儿沾湿了，姐姐你看我这衣裳上，也湿了一大片哪！”宝玉道：“咱们把酒拿出来，大家喝点，解解凉气里。”芳官听了，忙拉着藕官，将带来的酒果拿出，摆了半边桌子。宝玉拉黛玉的袖子道：“好妹妹，你也喝点，看着了凉。”黛玉道：“我不喝么，你不用让我。”宝玉强拉她一同坐下，大家随意喝酒。
宝玉喝了一杯，手拍着船板，唱那“明月几时有”一段乐府。黛玉道：“宝姐姐不在这儿，你装的什么疯？难道又唱山门么！”宝玉笑道：“咱们索性疯个够。芳官，你把月宫的云仙曲唱给我听听，只叫藕官吹笛子就合上了。”芳官道：“我可记得不大全。”宝玉道你：“你漏了那几句我给你补上就是了。”当下理了一遍，只短七八句曲词，宝玉替她补上，便吹唱起来。
晴雯一眼看见月琴，笑道：“可惜没人会弹，白带了它来。”宝玉道：“藕官倒会弹，你替她吹笛子吧。”晴雯道：“我吹的笛子哪里受听，你几时听我吹过？”宝玉道：“那回咱们到梨香院去，你不是吹给龄官听的么？你还要瞒我？”晴雯无词可赖，只得接过笛子来，一时歌喉徐引，丝竹并奏，趁着江风度去，真个响遏行云。宝玉听了大乐。黛玉笑道：“我说你俗你不服，哪有这么闹着赏月的。”宝玉道：“若讲雅趣，非你一曲瑶琴，不能解秽。”黛玉道：“这也不是弹琴的地方，就要弹哪有好琴呢？”宝玉道：“寺里的方丈静修就会弹，他必有好琴，咱们借来一用。”黛玉扭头道：“什么臭和尚的东西，拿了来我也不弹。”宝玉只可作罢。
一时云仙曲唱完，宝玉兴尚未尽，说道：“刚听到好处，偏又完了，再唱些别的吧。”芳官道：“唱什么呢？唱段小宴好不好？”宝玉道：“好是好，听得太熟了。”藕官道：“唱段藏舟罢。”宝玉道：“太悲凉了，没意思。”黛玉道：“前儿那出别女，掏了没有唱，拣两段好的，叫藕官露露脸吧。”藕官道：“那么着，芳官替我弹月琴，二爷挑哪两段，指给我吧。”宝玉道：“先唱那段沉醉东风何如？”藕官答应了，于是芳官弹起月琴，仍是晴雯吹笛。只听籍官曼声唱道：
俺爹爹皓雪满颠，怎教我不临去凄恋。爹只道外婆怜，那如爹身畔。这一行几时再见爹面，望爹隔天，望娘隔泉，祗愁影只形单，谁替照管。
唱得缠绵婉转。黛玉听了，不由得芳心酸楚，眼泪绕着眼圈儿转。宝玉瞧出，说道：“这段唱完，别再唱了，你看那渔船上都熄了灯，想必是不早了，若唱到大天亮，才是笑话呢。”一面便叫船家撑回去。那些江船上的人只听得远远的一只大船，又是吹又是弹，又是唱，还有许多女人说话的声音，却瞧不见人。第二天大家说起，还以为江妃携偶乘月出游，未免可笑。
宝玉、黛玉等因要逛松寥阁，在焦山又住了一日，刚好看见江上的神灯，那神灯是在更深人静时候，从江面一对一对地出来。先是两个，又是四个，接着又是八个十六个，渐渐地越聚越多，满江都是灯影。一个灯底下都有一个水鬼，各种怪状不一。芳官、藕官看着都有些害怕，连黛玉也是见所未见。这是他们神仙方能见到，在凡人只瞧见满江灯影罢了。
那晚黛玉对宝玉道：“明儿可要家去了，怕是我爹妈给老太太去信，说咱们走了，老太太等着老不到，真要着急哪。”宝玉道：“你的家乡去过了，我还要去看看我的家乡，那些莫愁湖、桃叶渡，难道不是名迹？”黛玉道：“不是我打断你的高兴，那些有什么看头。湖不成湖，渡不成渡，早都变成土坑了。上回又经过兵劫，做过伪王府的地方，那墙上都画着豺狼虎豹，张牙舞爪的，看了徒然惹气。”宝玉大笑道：“你以为我真要去么，我是故意刁难你们的。咱们早些家去是正经。”
次日起来开发了船钱，又给和尚写了一笔香资，便同黛玉等排云驭气，一直回到太虚幻境。刚进了赤霞官二层院，就遇见凤姐和鸳鸯。鸳鸯道：“嗳哟哟！你们也有回来的日子，到底是往哪里绕弯去？再有一两天不回来，家里可就反了，！”凤姐道：“姑太太的信都来了，说你们那天动的身，可又老不到家，老太太真急了，要叫我们打发人去找，可住哪里找去呢？”宝玉只可将去逛苏州，又逛金焦，大概说了一遍。凤姐道：“你们倒好，爱到哪里到哪里，也不给家里一个信，若把老太太急坏了，谁担得起？”
宝玉、黛玉忙即进去见贾母，贾母也是埋怨了一大阵。问到哪里去的，宝玉只得据实回明。贾母起先虽甚着急，见他们平安回来，却大喜欢。略问些苏州、金焦的情形，又吩咐下回要想到那里去，千万先给家里送信，这可不是玩的。宝玉连忙引咎。贾母谈了一回，便催他们去歇息。麝月、金钏儿来接他们，听晴鹃诸人说到上游月府，下涉沧江，见了种种新奇之事，未免暗怀妒羡，按下不表。
却说李纨、宝钗那日送了林公夫妇登程，贾母留她们吃过晚饭，便命鸳鸯送大奶奶、宝二奶奶回去。宝钗是来往惯了的，李纨一觉醒来，陡添无限伤感。次日至怡红院，寻宝钗闲谈一回，便同往王夫人处。王夫人细问太虚幻境情事，知李纨此去得与贾珠相见，追想前情，不胜感叹。说道：“他们弟兄老早的丢下父母去了，你们倒先见了面，说一句笑话，这不是娶了媳妇不要娘么？”
李纨素来长厚，登时涨红了脸，回答不出。宝钗到底大方，说道：“宝玉说的，等太太七十大庆，一定回来拜寿。还要带仙丹来，孝敬老爷太太哪。”王夫人道：“仙丹倒罢了，你老爷那个人是肯吃仙丹的么？只要他们能够家来，见见面也是好的。我只纳闷宝玉是活活的一个人走出去的，怎么也跟过去的人在一块儿呢？难道他也是死了的么？”宝钗道：“他既是得了道，成了仙，当然也要尸解的。古来神仙，哪有带着臭皮囊直到天上去的呢？”
正说着话，忽见东府里的丫鬟银蝶儿匆忙走来道：“我们奶奶给太太请安、奶奶们问好，打听上回宝二奶奶添蕙哥儿，是哪个姥姥接的生，那刘姥姥也干过这个营生，这府里请过她没有。”李纨道：“你们打听姥姥做什么？是哪位有喜信儿了？”银蝶儿笑道：“还有哪位呢？就是小蓉大奶奶。”王夫人道：“我们替蓉哥儿媳妇盼得久了，这可真是大喜的事。眼下有几个月了？”银蝶儿道：“这就算足月了。她自从娶过了门，一直也没信，去年治国公府里荐来一位好郎中，蓉哥儿请他给小大奶奶看了，才知是身上有病，只吃了十几贴的药，病就好了，紧跟着就有了喜。我们奶奶这一向不大出门，就为的招护他，还人寻一位姥姥先看看呢。”
宝钗道：“若说接生，还是王姥姥稳当，不但接过蕙哥儿，那琏二奶奶的哥儿也是她接的。刘姥姥虽是熟人，从来可没烦过她，也没听说她收过生哟。”王夫人道：“蓉哥儿呢，怎么他也不管产？”银蝶儿道：“他上大爷衙门里去了。”王夫人又问道：“几时去的？”银蝶儿道：“上头有要紧的公事，差他去的，也去了四五天了。”说罢自回东府去回尤氏的话。
原来朝廷因贾珍谋略素优，遇有国家大计，时常要咨问他，有些不便写在纸片上的，知道御前侍卫贾蓉是他的儿子，便差贾蓉来回跑跑。这回往范阳去，也是为此。那范阳地方本是京师的咽喉，自从贾珍调任以来，镇抚军民，地方静谧。那里本有庆字军、芝字军几支队伍，统带的老成宿将，缓急可恃。贾珍又将侯虎部下劲旅改编了，另从龙武中军挑出人材，拨充统制。那些士卒都是忠勇诚实的居多，又经过此番训练，倒成了贾珍自己的亲军，因此范阳一隅，屹为重镇。新近又有朝中大臣们建议振兴水师，就着范阳的云津镇，做水师要塞，即派贾珍兼督练水师大臣。
贾珍奉命之后，亲自调阅那些兵船，早已年深窳敝，仅存形式，也没有合用的炮台船坞。当下便和几个幕府，费了几晚上的心力，想定种种计划，大要无非创造巡船战舰，建置船坞炮台，以及制造器械，造就将材，测量地势，编定军制。当时便有和贾珍关切的说道：“从前安国公久镇范阳，功高望重，只因创办水师，致生疑谤，被人参掉。依我看，这件事还是推出去的为妙。”贾珍道：“做大臣的遇着难事，便要推诿，朝廷还靠谁办事呢？那安国公被谤，固然冤枉。可也有他的错处，谁叫他把办水师的款项挪去另造了园子，咱们财力虽不如人家，只有事事核实办去，用一个钱都用在当用的地方，办得好办不好，只看天运罢了。”
又有一个老者是安国公的旧幕府，说道：“安国公任内用在水师的款项，并没有短少，只把整笔存款的利息分开营建御园，也就算苦心应付的了。”这话虽是替安国公回护，却也是当日实情。贾珍听了笑道：“把整钱放着不用，也就耽误了不少的事。虽然如此我对于安国公总是佩服的。若象他的后任，把什么黄连圣母都请到节度使的大堂上，那才是笑话呢。”此时贾琏做的广平府同知，正在贾珍管辖之下，照例由官小的声明回避。吏部核准了，将贾琏与陈州府同知对调，他带了平儿母子至范阳，见了贾珍，在衙门里住了两日，自去赴陈州新任。正赶上贾蓉因事来衙，倒得见着一面。
那贾蓉本是个公子哥儿，经过这几年历练，也变成稳重老成一派。皇上正在倚重贾珍，又因贾蓉奔走勤劳，那天武备院卿出缺，便下了一道旨意，命贾蓉兼署。恰好胡氏怀妊十月满足，同日生下一个哥儿。那世袭人家添了人丁，比升官还觉可喜。贾珍又是将近五旬的人，才生了长孙，更是分外欣慰。得了信，就给他取名贾栋，希望将来也做国家的栋梁。一时双喜临门，那些勋旧世交，以及朝中显贵，都纷纷赴宁府道喜。转眼便是栋哥儿满月，尤氏请王妃诰命们在荟芳园做个汤饼宴，也传了一班小戏。
那天李纨、宝钗都在东府帮同款待，来客中有送金印的，有送金寿星、金八仙的，也有送金麒麟的，还有许多嵌珠镶翠的首饰。只北静王妃所送礼品中，有一旧玉小印，原刻的是襄伯之印四字。尤氏最喜，交与贾蓉夫妇好生收存。过一天，尤氏又另请邢夫人、王夫人、薛姨妈、李婶娘和李纨、宝钗、史湘云、邢岫烟、李纹、李绮在园中丛绿堂听戏设宴。惜春辞了不去，宝琴因家中有事，探春困月份大了，不能坐车，也都辞了，却各送了一份厚礼。
席间薛姨妈道：“这里我还没来过，到底竹子多，分外显着凉快。”尤氏道：“这墙外头紧靠着祠堂，从来不在这里坐席。今儿因为有太太们，取其离上房近便，可以少走几步。”李婶娘道：“人人都说大奶奶福气大，只孙子生得迟点，如今可都全了。”王夫人道：“她这福气就在性情憨厚上头，人还是憨厚的好。”李纨道：“别看眼前孙子少，这一开头，一年添一个，到大嫂子六十岁，只怕一桌还坐不下呢。”尤氏道：“从前秦氏媳妇一直就多病，偏这续的也有病，耽误了这些年，若不是这位好大夫，还不知是怎么回事哪。”邢夫人道：“这大夫姓什么？哪里寻来的？”
尤氏道：“也是朋友荐的，南方人，姓陈。三江节度使荐他来给太后请脉，也来得不久。”宝钗道：“这个人倒要记着，咱们一向只请王太医，究竟年纪太大了，用药很稳当，遇着疑难的病，可不大得力，还脱不了太医院的习气。”湘云笑道：“北京人说的，光禄寺的茶汤，仪鸾司的刀枪，太医院的药方，翰林院的文章，都是有名无实的，这话可别叫兰哥儿听见。”岫烟道：“兰哥儿倒没有什么，若琴妹妹听见了，真要不痛快呢。”尤氏道：“三妹妹差不多也要达月了，我家里走不开，一直没去看她。近来都好吧？”
李纨道：“我那天见她肚子有两个那么大，瞧着怪悬心的。她倒不在意，说说笑笑，还和平常一样。”尤氏对宝钗道：“你记阗荐王姥姥给她罢。这回蓉儿媳妇疼一阵松一阵的，两天也没有下。她不知怎么一按摩，只一会儿工夫就落地了，到底是老手有把握。”宝钗指人家送礼的金麒麟，给湘云看道：“你瞧，是你那个不是？湘云笑道：“别混扯了，世界上单我有金麒麟么？”大家一面说笑，一面听戏，直到掌灯后，摆了晚席方散。
贾蓉到了武备院衙门又往范阳去了一趟，等到回来，方才择期补请各勋威世交子弟和至亲好友，听了一天小戏，传的是有名的四喜班。大家谈起四喜班的来历，薛蟠道：“这不是蒋琪官的旧班底，王兰官接了去，又添补了好些脚色，如今倒很红。每逢堂会，都要找他们的。”冯紫瑛道：“琪官自从监里放出来，简直的不露面了。他如今干什么呢？”薛蟠笑道：“别提他了，他如今正阔着。你见了未必敢认呢！”
众人忙问他如何阔法，薛蟠道：“身上披着片，怀里抱着罐，官衔是天下都招讨，还兼着伸手大将军，你说阔不阔？”冯紫英道：“这就是薛大哥的不是了，你从先那么捧他，跑堂的只看了他两眼，你登时就揣起大碗来，往人家头上砸，为他吃了很大的亏。如今琪官还是琪官，为什么丢下手来两手拿了哪？薛蟠道：“他那份儿还了得，连什么王太傅、范尚书都抢着替他做寿诗，还捐了一个太常寺博士的职衔，要冒充官派，我哪敢和他亲近。再说我这点子家产，就全报效给他，也不够填他的狗洞啊。”
正说着，贾蓉、贾蔷走过来，让大家坐席，便将话岔断。薛蟠见了贾蔷，拉住他笑道：“你娶了那么一个红人儿，还不该请请做叔叔的么？你若不说好的，我今儿当着大家喊出来，看你可逃得过？”贾蔷道：“好叔叔，您别张扬，我明儿请您到我小坦坦里，叫她唱一段给您听听。”冯紫英听见了，说道：“什么好事也得有我一份。”一时大家就席，猜拳轰饮，就顾不得斗嘴了。等到席散，都有了几分酒意。冯紫英等要走，贾蓉留他们不住，送至仪门外，看着上了车马，方才回去。那些人分路回家，不在话下。
却说冯紫英坐上铁青骡子驾的绿围大鞍车，跟班喜儿打了顶马，小厮马夫等都骑了牲口，在车后跟着走。一路秋风正冷，吹得身上发寒噤，亏得他喝了几盅酒，还禁得住。走过十字街口，从玻璃方窗看出来，见街上一个倒卧，用芦席盖着，旁边有两个戴缨帽的官差看守。路上闲人走过，纷纷议论，有的说：“这还是唱花旦鼎鼎有名的蒋琪官呢？怎么没几年就落到这地步？”有的说：“他阔的时候，也是盖的大瓦房，养着好几头牲口，还开着几个铺户，眼睛里哪看得起人？不料他也有今日！”
有的认得忠顺王府，说道：“这是忠顺王府老王爷的大红人，头几年我还看见老王爷出来，他骑马跟在轿子后头。那老王爷待人真厚道，又少不得他，若不是他有实在坏处哪会撵了他呢！”又有人说：“他娶的媳妇还是荣国府里贾二爷的姨奶奶哪。这贾二爷也是他的老斗，不知为什么出了家了，他不该把这位娶了回来，怎么不叫做阔老斗的寒心。”你一言，我一语，说个不休。
冯紫英在车上都听见了，心想蒋玉函如此结局，倒也可惨。想起那年请宝玉、薛蟠在家里聚会，玉函和宝玉那般情致，他那时是如何的丰姿，如何的声价，谁晓得后来这样收场？心中十分地悲感。当下就吩咐赶车的站住，一面打发喜儿传话街面官差，叫他们给预备棺木衣裳，葬到义冢里去。该花多少钱，改天到冯大爷宅里去领。官差们连声答应，又向喜儿道：“您替回大爷万安吧，一切都有我们弟兄们，决不能给大爷落包涵。”冯紫英便坐车回去，一路还替蒋玉函伤心。那官差们虽说得如此好听，他们岂有不想落两文的，无非是一具柳木棺，两件破衣服，送他入土罢了。
次日，冯紫英到了神策府衙门里，见着薛蟠，想起此事，便道：“昨儿谈起那蒋琪官，你知他如今怎么样了？”薛蟠道：“你必是见着他了？”冯紫英笑道：“我若见着他，岂不是活见鬼了！我见他在芦席底下盖着呢。”又埋怨薛蟠道：“你们早该搭救，搭救他，又何致流落在街面上现眼？”
薛蟠听了，两眼瞪得似铜铃一样，咳了一声道：“这得怪我，可也得怪他。他一直就没来找过我，我哪知道他的底细呢？此刻到底在哪条街上，等我去收敛他。”冯紫英笑道：“这用不着你大爷操心，区区已然代办了。”薛蟠竖起大姆指头来说道：“好兄弟，你是这个份儿，花了多少钱都算哥哥的。”冯紫英笑道：“就是你薛大爷有钱么，这点儿兄弟还报效得起。”薛蟠叹道：“你是个好人，可叫我心里怎么过得去。”晚上回来，见了薛姨妈，还是咳声叹气的。
薛姨妈只当他在外头又闯了什么乱子，再三地追问。薛蟠不得已，方把此事说出，又道：“琪官哪个人会成了倒卧，还不该叹气么？”薛姨妈问是哪个琪官，薛蟠道：“除掉那个唱戏的蒋琪官，哪有第二个呢？”薛姨妈嗳哟了一声，道：“这不是袭人的男人么？她原不肯出去的，我再三地劝她，才嫁了去。如今倒坑了她了，这是怎么说的。”宝蟾在旁说道：“那也是她自己眼里活动，可怨谁呢？”
过一天，薛姨妈见着王夫人、宝钗，也说起此事。王夫人心里软的，向宝钗道：“那姓蒋的横竖是个戏子，既有人替他收殓，也就算了，倒是袭人年轻轻的撇下了，又没钱，可怎么过？她总算是服侍过宝玉的人，你明儿打发人，多带几个钱去看她，就说我也很惦记。若没事，到这里来一趟，大家替她想个主意。”
宝钗答应了，不知打发谁去，那袭人如何情况，且听下回分解。
第四十三回 浩浩恩纶稚孙赐秩 恢恢法网恶仆罹刑
话说宝钗从王夫人处下来，回到怡红院，和莺儿、秋纹说起蒋玉函道毙之事。莺儿道：“袭人真是个破家精，到一处妨一处。自从她出去了，这府里一天一天地兴旺起来，从先不都是她妨的么？”宝钗道：“也不能那么说法，不过她的命苦罢了。”秋纹道：“谁叫她要出去呢。她从前那么会管二爷，到了姓蒋的家里怎么就不会管了，让他在外头打嘴现眼！”宝钗明知袭人向来人缘儿不好，就也搁下不谈。
正要打发人去看袭人，偏是那几天琐碎事太多，刚赶上南安王太妃的白事，又是临平候家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正寿，一面预备工夫人和李纨去行吊称贺，一面又要端整礼物。这几件事刚办了，紧接着又是琮哥儿的喜事，此时贾琮年纪已经不小，刚好有人替赵指挥的姑娘说亲，贾赦对于这些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不问姑娘的品貌性情，只打听那赵家有钱，便答应了。
过定过礼，一切从简，眼看就到了吉期，贾琏、平儿不在家，李纨、宝钗只得时常到东院去帮助邢夫人料理。那天，诰命官眷也来得不少，只在东院内客厅款待。大家看那新人也还有一些相貌，却因出自武将之家，全不懂得规矩礼教，和贾府妯娌们如何能随得上，只算了过一桩婚嫁大罢了。不几天，又值探春分娩，偏又是双胎，生下一个哥儿，一个姐儿。贾府是外婆家，洗三那天，便须致送首饰衣服，摇篮玩具，每样都得双份。那天王夫人、李纨、宝钗等，都到周府去了一日。
可喜探春产后平安，一双孩子也都结实。过两天大家刚歇过乏来，宝钗仍按日往议事厅去，清理积压事件。正忙着，又赶上先朝皇太妃的大丧，择期奉安园寝。王夫人、尤氏、李纨、梅氏俱应赴陵上恭送。因梅氏怀妊，月份大了，李纨要在家照料，便将梅氏报了生产，李纨报了病假。宝钗督率丫鬟及家人媳妇们，替王夫人检点行装，一面还要预备车辆，租赁下处，又忙乱了好几天。直至王夫人等起身之后，家务稍闲，这才想起打发人去看袭人。
上次是打发焙茗去的，如今因袭人孀居不便，只可差个老婆子去。还是莺儿说起那老叶妈，一向在怡红院管理花树，和袭人是熟识的，只有打发她去最妥。宝钗当下便把老叶妈叫来，吩咐了许多话，又捡出一色银子，共是一百两，说明内中一半是王夫人赏的，一半是宝钗私下凑的，统交老叶妈带去。又传工夫人的话，叫袭人空的时候来府里一趟，太太要见见她。
老叶妈都记下了，到二门上唤了一辆小车，问明袭人住处在驴市街，便坐车一直前往。到了那里，乃是一个小板门的杂院，一进门便问蒋奶奶，遇着一个老婆子耳朵聋的说道：“这里哪有什么奶奶呢？”又问到一个十一、二岁的小姑娘，指着酸枣树底下一间灰棚说道：“住这屋的就姓蒋。”老叶妈在房门外叫了一声，只见袭人穿着带补丁的蓝布褂，青布裤子，脸上黄黄的，不施脂粉慢慢地走了出来。老叶妈道：“姑娘还认得我么？”袭人道：“不是叶大娘么？怎么会不认识，请屋里坐吧。”
老叶妈随着她走时屋内，见土炕上只铺着一领破席，叠着一床破棉被，想是半铺半盖的。袭人让老叶妈在炕头上坐下，道：“叶大娘难得你还来瞧瞧我，我真没脸再见府里的人了。”老叶妈道：“姑娘说哪里的话，什么人没个灾难。你年轻轻的，别尽往窄里想，往后的日子还宽着呢。”
袭人将要说话，眼泪先滚了下来，咽着说道：“我这苦命的，哪里还有日子过呢？我从府里出来的时候，原拼着一死的，偏生鬼蒙了头，该死不死，混了这些日子。不知道前世里造的什么孽，该姓蒋的什么债，把我拖下了苦海。苦也罢了，连他也活不长，丢下我孤孤零零的，可怎么活着哪？要说死呢，为什么那时候不死，如今就死了算个什么？要勉强活着罢，靠什么过日子，还有什么脸跟人家告苦求帮去。”老叶妈道：“俗语说得好，好死不如赖活着，千万别那么想，难道你亲哥哥也不管你么？”
袭人道：“我哥哥前两年就过去了，嫂子他们早就回了南，也好久没得着信。若有我哥哥在着，好歹总有个投奔，哪会到这个地步呢？”老叶妈道：“宝二奶奶打发我来瞧瞧，劝你自己想开点。太太听见蒋老板的事，也很惦记你，若是没有事，到府里去一趟，大家替你想个主意。这一包是一百两银子，有太太赏的五十两，二奶奶又凑了五十两，给你贴补着花吧。”袭人含泪道：“太太和二奶奶的恩典，我感之不尽。我本来不敢领的，现在也说不得了，家里一个大钱也没有，昨儿把那床破褥子对付换了几个钱，今儿算过去了，明儿还不知怎么过呢？”
老叶妈道：“姑娘，你总要想个长久的主意才好，就是太太和二奶奶给的这银子，也吃不了一年半载，吃完了又怎么样？”袭人道：“我也想过，除非是到人家去伺候太太奶奶们，混碗饭吃。可哪找贾府上这样宽厚的人家，若是太太、二奶奶可怜我，收留在府里，当一个粗使的丫头老婆子，我情愿尽心服侍她老人家，也算报答了这番恩典。若是用不着我，也是我的命，只好来生变牛变马，再报答太太和二奶奶吧。”老叶妈见她说得凄凉，也不免落泪道：“我回去给你回报了，你听信吧。”
那天回至怡红院，便照着袭人的话回复了宝钗。宝钗道：“袭人那个人，事理很明白，做事也还麻利，我手底下正短这么一个粗使的人。可是她从这里出去的，如今又叫回来，只怕老爷太太未必肯依呢。”正说着，蕙哥儿、权哥儿从家学里回来，老叶妈便自退下。
原来梅氏新生了第二个哥儿，贾政因贾兰正在军机，替他命名贾枢。李纨忙着照料产妇，又怕权哥儿吵闹，谆托宝钗代为照管。宝钗对于权哥儿眠食一切照顾甚周，看待的也和蕙哥儿一样。此时叔侄二人同回至园中，见了宝钗。秋纹忙替他们收起书包，一面预备点心。宝钗问起本日功课？蕙哥儿道：“师父因为《左传》念完了，今儿又上了《诗经》，都是四字一句，又都有韵，比《左传》还有趣昧呢。”宝钗道：“师父讲了没有？”
蕙哥儿道：“师父教了两遍，跟手就讲了。那关关是鸟声，雎鸠是鸟名，就不讲我也懂得。”宝钗又道：“你们对了对子没有？”蕙哥儿道：“我自己对了，权哥儿对不出，还是我替对的呢。”宝钗道：“他比你小，就是对不出，师父也要教给你的，要你替对做什么？”蕙哥儿道：“他许我明儿叫人上东庙去，买一对花鸽子送给我。”宝钗道：“这更不该，今儿他许你花鸽子，你就替他对对子，将来长大了，人家许你点好东西，任什么事你都替人干去，不是贪得败行么？往后切戒不可。”蕙哥儿道：“奶奶说得是，我往后不敢了。”
歇一会儿，又问宝钗道：“那贾雨村是咱们一家么？什么辈分？”宝钗道：“那是你爷爷认的本家，比爷爷小一辈，你怎么问起他来？”蕙哥儿道：“昨天有个贾小村来见爷爷没见着，就到学里去寻师父。师父说他是雨村的儿子，我见小厮们都称呼他兴隆街小大爷，只道也是咱们家里人哪！”宝钗道：“你见了他，也应该称他大哥。”蕙哥儿道：“师父叫我们都见了，那小村大哥自己说懂得相法，看了我们俩，说都是一二品的相，还说我的官星，眼前就要发动，哪会有这种事呢？”
宝钗等他们吃了点心，又看着把当天念的生书都理熟了，从头背了一遍，方叫秋纹、碧痕领他们玩去。莺儿笑道：“从前常见二爷和小兰大爷一块儿上学去，不几年就都中了。将来他们俩也要叔侄同榜呢。宝钗见没事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李纨说了一回话。至掌灯方回。
那几天白天料理事务，晚上照管哥儿，连寻湘云、惜春闲谈的工夫都没有了。枢哥儿洗三那天，宝琴、岫烟、李纹、李绮都来了，在稻香村聚了一日。次日，王夫人、尤氏等方从陵上回来。
王夫人见了李纨、宝钗道：“你们这回可受累了。”李纨道：“我只照管产房，家里事全是宝妹妹唱独脚戏，还替我看着权哥儿，真够她累的。”宝钗只有谦逊而已。那贾小村知贾政、贾兰随驾回来，又忙来拜见。他也是学得雨村那一套本事，把贾政祖孙胡乱恭维一阵，贾兰因他本是荫生知县，指引他到部投供，后来也选了陕西一个中缺。他说贾蕙目下官星发动，大家都不相信，说道：“这么点的孩子，哪能就做官呢？”却不料也居然有验。
原来此次陵园工程，贾政是承修大臣，办理妥协，皇上叙劳降旨，赏了太子太保职衔。贾政具本一再坚辞，请收回成命。皇上无可加奖，便另下了一道旨意，赏给他嫡孙贾蕙以六部员外郎用，俟及岁时分部行走。报喜的到荣府吵嚷了一阵，李纨、惜春、湘云诸人听见了，都上去向贾政、王夫人道喜。又向宝钗笑道：“你说那贾小村是信口胡编的，这不是应验了么。”
正在热闹，恰好蕙哥儿下学回来，宝钗道：“这么早就放学了么？”蕙哥儿道：“师父说，今儿是你大喜的日子，放你半天假罢。我就家来了。”李纨道：“蕙哥儿，大家等着给你道喜哪。”蕙哥儿笑道：“这算什么，要自己考了来的才算。”大家都道：“这孩子志趣不凡。”王夫人笑道：“小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事熬了十几年才升到员外郎呢。”
宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：“袭人原也可怜，她那人有粉有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起，家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爷如何会答应？等有机会再说吧。”此时大观园中困探春不来，李纨、宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。
那天从蜂腰桥走过，看见一大棵腊梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艳异常。映在初日霞光中，恰成了金黄颜色。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见？她细看那枝干，又象是老木，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛性，却不曾有人吟赏，可见花儿也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意，想要闲吟几句。迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：“大清早起怪冷的，一个人在这里做什么？”
回头一看，乃是邢岫烟，便说道：“你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。”邢岫烟道：“我是来寻我们姑奶奶的，哪有工夫闲逛呢？”湘云道：“我也好几天没见宝姐姐，同你一路去吧。”于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话，湘云见岫烟背后一个丫鬟举着溜金架子，上有五色鹦鹉，身子是红的，头颈是蓝白两色，又带绿翅黄尾，华彩具备，不禁连声赞美，问她是哪里得来的。
岫烟道：“说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见它五色鲜明十分可爱，花四两银子买了来的。到家里给它洗一个澡，它忽然念起诗来，念的是‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁’，好象是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍它，那宝蟾又好摆弄，别给摆弄坏了，怪可惜了的。叫我给姑奶奶送来，我刚好有事要找姑奶奶，就把它捎带来了。”
湘云道：“这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过它，个儿还小，颜色也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。”岫烟道：“你们身上挂的都会丢掉，别说它了。”湘云道：“身上挂的倒平常，这玩意就有钱往哪里找去？”说话间已进了怡红院。
宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆砂梅，两盆绿萼梅，俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙、蜡梅各四盆，丫鬟们掂对合适的地方，摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：“这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。”宝钗道：“这还是才搬了来的，你若喜欢，我挑两盆送给你。”湘云道：“这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧吧。”
宝钗一回身，瞧见了五色鹦鹉，不禁赞道：“好个鹦哥，这颜色多么好看，我好象在哪里见过似的。”邢岫烟道：“它还会念诗呢。”宝钗引逗它一回，那鹦鹉支楞着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活象黛玉。宝钗恍然道：“原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼熟。你们从哪里弄回来的？”邢岫烟道：“这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知它会念诗，一洗澡，它高了兴，就念起来了，妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。”
宝钗道：“我不大稀罕这些，倒要替颦儿好生养着它。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧它呢。”邢岫烟道：“我来寻姐姐，还有点小事。就是张德辉的内侄女，那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，她不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连她也没影子了。有人说打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女。五城的地面都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。”宝钗道：“明儿是三妹妹满月，我见了她，和她切实说说，只要她答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。”
碧痕、莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：“这是供佛的腊八粥，奶奶、姑奶奶尝尝，应个景儿。”湘云道：“今儿敢则腊八了，京城里的话，腊七腊八，冻死寒鸦。今年怎么这么暧，连毛大衣还穿不住。”宝钗道：“今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。”湘云见那粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，同宝钗随意吃些，邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：“明天三妹妹那里你去不去？”
湘云道：“我最怕应酬的，有两件粗活计，你替我带了去，还带话给三妹妹，盼望她抽空回来，多住几天。我等着她起腊梅社呢。”宝钗道：“蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？”湘云笑道：“蜂腰桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到它了。”宝钗笑道：“我们枉做了这园子的主人，就少知道有这棵蜡梅，真是笑话。”湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只得各自散了。
次日，邢、王二夫人和尤氏、李纨、宝钗约齐了，同往周府。探春接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探春体貌更丰，自是欣慰。尤氏道：“三妹妹这回月子里，真养得好，比先胖了好些。”宝钗道：“吃什么补品，都在其次，头一件这一个月由着她静养。三妹夫舍不得叫她操心。怎能够不胖呢？”说得大家都笑了。
那一对哥儿、姐儿，穿着红袄绿裤，额上点了红梅花，都象泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。奶妈抱着他，嘴里唤着婆婆舅母，就算都见了。一时探春让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。
有一个说相声的，叫做金定泉，在京城里颇负盛名。那天演的五营大阅，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声，又听吹号声，传令声，一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声，一时传呼提督到了，众声俱止；又是鼓乐声，马蹄声，迎候回话声，号令传呼声；少时下令开操，呜呜地是鸣角，咚咚的是战鼓，嗖嗖的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时操毕，提督因生了哥儿，赏给各营酒肉，又有多人欢呼轰饮，闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。
正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声，揭开幕来，只一个人一张桌子。紧接着又是八角鼓，一个十五、六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部雪夜游龙，是宋太祖亲访赵普的故事。
说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部《论语》也是夫人教他念的。尤氏笑道：“今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体。”探春只是笑，宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春。探春道：“京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么？交给我就是了。”
宝钗又将湘云的活计，代为面交，还说起湘云盼望她回去住住，大家起社。探春也答应了，又向李纨问枢哥儿见时满月，李纨说是本月十九。探春道：“我就在那两天回去道喜吧。”坐到席散，李纨、宝钗随着王夫人回来，也很乏了。
次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出做的蜡梅诗，给宝钗看，原来她前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：
破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。
试参世味轻金鼎，别点禅香拓画杈。
绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。
窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。
宝钗看一句赞美一句，说道：“有这好诗，真该起蜡梅社了。”湘云道：“等三姐姐回来，又得好几天，知道她做不做呢？你就先和了吧。”宝钗道：“我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。”湘云道：“那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。”等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。
二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道：“我记性真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。”湘云笑道：“我正纳闷这里哪来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。
晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：
禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。
散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。
补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。
写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。到十八那天，探春才带着哥儿来了，先见了贾政、王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探春自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探春笑道：“哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。”宝钗道：“我求你那件事办了没有？”
探春叹道：“天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”
宝钗道：“你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。”探春道：“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。”宝钗道：“他们抢去的东西呢？”探春道：“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么？”
又叹道：“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。”宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。
湘云见了探春，笑道：“好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么？”探春道：“都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。”湘云笑道：“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探春诧异道：“这里哪有大蜡梅，我从来没见过。”湘云笑道：“还是仙人亲手种的。”说得探春更为纳闷。宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树。
探春方才恍然，笑道：“怪不得你们要做腊梅诗呢。”便向湘云要那诗看，湘云从抽屉中取出两张花笺，递与探春。探春接过，从头看了一遍，说道：“这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎和呢？”宝钗道：“你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的。”湘云道：“我、那天走过蜂腰桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了。如今还起社不起呢？”探春道：“眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和吧。”
惜春从那屋过来，接着说道：“三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。”探春道：“闲不闲哪有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了。”惜春道：“我就不想成佛。”大家闲谈一回，探春又道：“四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘吧。”入画听了，忙将盘棋奁拿过来。
惜春下白子，探春下黑子，宝钗、湘云观局，只听得落子之声。下了一会儿，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气，探春拈子未下，正在凝思，宝钗道：“你得防她倒脱靴，若吃上那一片，可丢的更大了。”探春省悟，不禁嗳哟一声，忽听翠缕回道：“薛二奶奶来了。”
不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。
第四十四回 宴梅屏重展大观园 寿椒掖试演千秋舞
话说探春在拢翠庵和惜春下棋，宝钗、湘云观局。忽听丫鬟回道：“薛二奶奶来了。”忙叫请进。原来邢岫烟因探春救了张德辉的内侄女儿，听说她回来，特来道谢的，不免说些感激的话，探春手拈棋子笑道：“这是我们应办的事，有什么可感激的。我若早知道，早就办了。可惜办迟了几天，倒叫那位姑娘担惊受辱。”湘云又拉岫烟看那蜡梅诗，约她同做。岫烟看了，也着实称赞一番。
又说道：“有你们珠玉在前，我哪敢下笔呢。”湘云道：“都是自己人，你这客气话收起来吧。明儿是枢哥儿满月，大家都有事，后天在我这里做个午局，你做好了带来交卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位，咱们再邀上她们，就热闹了。”岫烟听了也甚高兴，答应必来。又和宝钗说些闲话，因家中有事，便先回去。探春、惜春那一局下完，天已傍晚，算起来黑棋输了四五子。大家又陪探春至上房，坐了一会儿方散。
次日枢哥儿满月，因是第二个哥儿，并无甚兴动。李纹、李绮都没来，只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了，湘云把做的蜡梅诗给她看，又补约她在拢翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来，商定食品，都是素食居多，有些素菜荤做。一早起来，又和翠缕、入画将房子收拾布置一番，便去寻探春。
正值李纨、宝钗也在那里，逗着哥儿姐儿顽笑。探春检那漱玉集中夹的一张草稿，和湘云商量，改了几个字，重新誉过，便要同去看蜡梅。李纨也没看过，於是四人一同入园。将近蜂腰桥畔，已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡，开得十分透足。宝钗道：“我只几天没来，差不多要开乏了。”李纨道：“百花里头，我最喜欢的就是蜡梅、水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅，可惜没有种活。”探春道：“我在南边，见人家院子里都有一两棵山茶、蜡梅，到了这里，就这么贵重，真是物离乡贵。”湘云道：“不但北方蜡梅难得，这棵是颦儿亲手种的，更难得呢。咱们要好生培养它才是。”
宝钗见大家站得久了，便道：“咱们到亭子上歇歇吧。”探春道：“这里究竟冷，还是到云妹妹那里，大家说话去吧。”说着便同往拢翠庵而来。走到院子里，见那几株红梅，多半开残了，只两棵新开的，还红得鲜艳。又在花下看了一回，方一同进屋。惜春早课已完，招呼入座。笑道：“你们今儿真是早班。”
宝钗见屋内收拾得非常整洁，炕几上摆了一大盆蜡梅，靠窗花架上摆了一盆砂梅，正是那天从怡红院搬来的。笑道：“云妹妹真会拾饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。”湘云道：“你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。”李纨道：“琴妹妹、邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏吧。”惜春道：“我不记得放在哪里了，这还得现找去。”湘云道：“四妹妹，你忘了那年太太和姥姥逛园子要看这图，你预先拿出来，搁在书架顶上，后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。”惜春即命入画去取。
等了一会儿，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗、湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜色冷金笺、篆书“大观园图”四字，大家展开细看，乃是一幅工细全图，从园门一带玲珑山石画起，那“省亲别墅”以及“有凤来仪”。”怡红快绿”、“蘅芷清芬”、“杏帝在望”各处座落、楼台、廊榭全依界缘画成。连门窗的式样，门扇的花纹，都描得十分精致。
湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去。那一带荷花菱叶是藕香榭、紫菱洲，这山腰里一片梅花是拢翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。有的说：“那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么？却只短了个被蓑戴笠的宝玉。”有的道：“那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村。站在那些门外头领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么？”
正在绕案围观，纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人，靠在石床上睡着，身上全是芍药花瓣。指给湘云看，笑道：“你瞧这是谁？”湘云不禁发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探春道：“你瞧，这个人象你不象？”李纨道：“老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上，怎么倒忘了。”探春道：“那不是么？”
大家看那暖香坞旁、太湖石畔，果然有个美人，穿着金翠辉煌的衣服，在那里站着，身后另有一丫鬟，抱着一大瓶红梅花。湘云道：“怎么不把二哥哥也画在上头？”宝钗道：“他们画在一处不大合适吧？”湘云笑道：“那么应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。”
说着又向那边看去，只见山坡里画着两个人，一个金冠华服，兜着满襟的花片，象是宝玉；一个曲眉秀靥的美人，肩上扛着小小的花锄，却象是黛玉。山坡前头一座八角亭子，有个美人在亭子边扑蝴蝶，那脸庞神气宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道：“应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上，才有趣呢。”众人细数一回，差不多大观园中姐妹们都画全了。
那嘉荫堂拜月一段，连贾母、王夫人也都画上了，只短一个刘姥姥。湘云笑道：“四妹妹画得虽好，草虫上究竟有限，怎么把母蝗虫给漏了？你不知道这图的别名叫做携蝗大嚼图么？”大家听得都笑了。正笑着，丫头们回道：“梅姑奶奶来了。”众人都迎前相见。探春问道：“邢大姐姐呢？怎没有来？”宝琴道：“蝌二嫂子本约我同来的，刚才到了那边，偏赶上姐儿不大舒服，有些寒热，她叫我带信道谢。那蜡梅诗也替她带来了。”宝钗道：“小孩子也许扑了风，不要紧的，别乱吃药。”
湘云请宝琴也看看画，又把探春、宝琴、岫烟的诗都收齐了，先叫侍书去誉，一面催着摆饭。少时入席，上了某，众人都不大吃素的，换了新鲜口味，无不赞美。等吃完了，侍书妙的诗也都抄齐，将湘云、宝钗两首写在前头，底下是：
蜡梅槛梅逸友
孤芳未肯御铅华，独抱冬心向水涯。
檀口半欹融麝炷，蜜脾初满引蜂衙。
来从蜡国原非蜡，梦伴花仙只此花。
染就额黄愁不似，好教玉叶付诗家。
蜡梅蕉下客
压倒新校萼绿华，轻黄点染几枝斜。
盈盈鹊印如争艳，采采蜂房莫怨奢。
檀蕊堆香烘宝月，酥枝照水闪金霞。
扶持不籍东风力，宫样看渠点帽纱。
蜡梅云槎归客
额妆新试胜朝霞，占得春风磬口花。
伴鹤小谐金粉梦，泛鹅初醉雪香家。
轻黄蕊动微寒勒，瘦碧枝模澹月遮。
会许九英天苑见，仙衣重映玉堂麻。
大家仍推李纨评定。李纨细看了，只分别加圈，不肯评断甲乙。说道：“你们都在家里做的，推敲至再，焉得不好。若依我胡评，还得推二薛居上，余者都不相伯仲。”又坐了一会儿，宝琴先要回去。湘云坚留探春、宝钗，谈至日晡方散。此时年事迫近，探春也只住了两天，又回周府去了。
京外各衙门向例是腊月二十日封印，贾政在封印期内部务较闲，除了值日上朝，多在家里，和门客们下下棋，有时在上房里叙家庭之乐。那天宝钗带着贾蕙上去请安，贾政正在炕上坐着，和王夫人说话。见贾蕙进去，便说道：“你学里放了假了，在家里也要温温书，写写字，别尽着玩，把心玩野了。”贾蕙道：“我奶奶给我定的功课，早起温书，午后写字，只晚半天出来走走。”
贾政问道：“你念了这些时的书，在学里还是对对子么？”贾蕙道：“师父叫我学着做破题哪。”贾政道：“我给你出个题目，是‘事君能致其身’，你懂得这句的意思么？”贾蕙道：“这章书师父讲过的了。”贾政道：“我要你有点作意，别净掉那些虚腔。”贾蕙想了一会儿道：“有是有了，爷爷看用得用不得。”说着便要寻笔砚，贾政道：“你口念也是一样。”贾蕙念道：“致身有道，所以事君者尽矣。”贾政拈髭微笑道：“虽不甚警切，也还亏你。你在学里做的是什么题目？”
贾蕙道：“前儿师父出的题目，是‘致知在格物’。”贾政道：“这题目太深了，你做得上来么？做的什么念给我听听。”贾蕙道：“知有由致，即物而寓焉矣。”贾政笑道：“这是你做的么？师父改了没有？”贾蕙道：“我做的头一句，是明致知之要，师父给改了的。”贾政道：“实在是师父改的妥当。你做这个题，得把题中之意先研究透彻了，这句书各家讲的不同，只有朱注即物而穷其理，最为平正的确。这致知是入学的头一步，先要一切事理，都看得明白了，然后正心诚意的工夫，才有个标准。由正心诚意，再做到修齐治平，这是一串儿的学问。那王阳明另创出良知之说，要说是各人心上本有的，按上那个致字，就有些说不通了。”贾蕙连答应几声是。
王夫人、宝钗见他们祖孙二人讲得非常高兴，知道蕙哥儿做的不错，也暗暗欢喜。正说着，玉钏儿回道：“蓉哥儿、兰哥儿上来了。”宝钗便领贾蕙退下。原来皇上因时届岁暮，念及各军机值勤辛劳，各疆臣中也有勋劳夙着的，都赏了御书匾额。贾兰得的是“经纶济美”四字，贾珍得的是“屏翰嘉勋”四字。蓉兰二人从朝中领了下来，便同来回明贾政。贾政自是欢喜。吩咐他们将这两方匾额勾摹下来，做成蓝地金字木匾，悬挂在宗祠之内。贾蓉、贾兰都答应是。
贾蓉又道：“这匾额勾摹雕刻，至少也得半个月工夫。眼下家祠里就要举行春祭，只怕赶不及了。”贾政道：“春祭尽管举行，等匾额制成了，另择一日悬匾告祭，有何不可？”贾蓉答应遵办。贾政又问：“你父亲说是要来陛见，怎么还没有信？”贾蓉道：“我父亲把地方善后办完了，就要请陛见的。先因为筹办水师，一时走不开，刚筹办就绪，又赶上红毛国的贡船，早晚要到，不得不在任上照料。或许带同贡使一起来京，也未可定。”
贾政道：“红毛国的贡船好多年没来了，这回忽然上表进贡，也是主上洪福、国家鼎兴之像。”贾蓉道：“我父亲还有几句话，信上不便说的，叫蓉儿代回老爷。那年两府查抄，大老爷和我父亲同时获咎，如今我父亲过蒙恩遇，位至开府。大老爷仅止开复，至今还没得起用，想起未免内惭，怎么找个门路，求上头赏个差使，替大老爷转转面子才好。”
贾政道：“谁不愿意一家子都轰轰烈烈的？你父亲尚且如此关念，难道我为哥哥倒不肯尽力么？但是事情有个轻重，你父亲从前犯的事本来甚小，那张华的事更冤枉，后来又立了大功，所以起来的这么快。大老爷犯的是私罪，那勾结外官欺压良民，是上头最恨的。我几次探他们的口气，都只有摇头的份儿，可有什么法子。或许你父亲来陛见，和各位王爷说说，碰着瞧罢了。”
一时又对贾兰道：“刚才我试试蕙儿，破题都会做了，儒太爷的教法真不错。”贾兰道：“儒太爷教咱们家子弟，也两三辈了，明年正月是他八旬整寿，该怎么尽点情呢？”贾政道：“若说做生日唱戏，决不合儒太爷的心事。我想你瑞大叔过去了，一直没有立嗣，按支派谁该承继，你和蓉儿商议，早些替他办了。再替他买所住房，置点小产业，咱们也尽了情，他也得了实惠，比什么热闹都强。”贾兰道：“爷爷想得周到。立嗣的事，孙子和蓉大哥就办去，其余的再和宝二婶娘商议吧。”蓉兰二人下去。
贾蓉自回东府，贾兰回至园中，见了李纨，将贾政要替代儒买房置产的话说了。李纨道：“这事不忙在一时，况且置产也得约定个数目。等过了年，我和你二婶娘仔细估计了，再请老爷的示罢。”转眼便到了岁除，贾氏宗支自代字辈以下，都至宗祠行礼。尤氏、贾蓉又按旧例备了家宴，留贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都在东府上房坐了席，方回来受贺。贾蕙此时才七、八岁，也穿着五品冠服，随同祖父、哥哥趋跄中礼，族中无不称叹。这且按下。
却说宝玉同黛玉逛了金焦，回至太虚幻境，仍旧过那逍遥日子。每日无非到贾母处承欢，或与黛玉闺房取乐。外头有柳湘莲、秦钟诸好友，忘形谈笑。房下又有晴、鹃、麝、钏、芳、藕等一群爱姬，或顾曲评花，或拿舟泛月，真是无忧世界，极乐乾坤。却因林如海临别时一番箴诲，宝玉时时警惕，深自检束。在园中暖芳斋，收拾了两间静室，搬了许多道书，放在那里，每日必要静坐一时。有时要吃茶果，只叫紫鹃送去。紫鹃背地里向黛玉道：“我看二爷又象那年要做和尚的神气，别又着了魔了。”
黛玉道：“他是这个脾气，想到哪里，就要做到哪里，别理他。过个十天半个月就好了。”紫鹃道：“姑娘说的话他还听，还是劝劝他吧，就不致招了外魔，圈出病来也不好。”黛玉道：“他在哪里呢？”紫鹃道：“此时正在静室打坐，姑娘去看看吧。”
黛玉便扶着紫鹃，一路起到暖芳斋。见斋内瓶几炉香，也收拾得非常洁净。宝玉正坐在木榻上，闭目垂帘。他们进去只象没瞧见似的，墙上还贴着一张素笺，写的是座右铭。黛玉看那铭是：
制心如镜，避欲如螫。
养空而游，宅虚而息。
无劳无摇，道在守一。
入素含元，与天无华。
看完了只是微笑，便向宝玉笑道：“魔来了，还坐什么，快替我起来吧。”宝玉扑哧的一笑，擦擦两只眼睛，站起来道：“你真是我的魔。那年头一回炼丹，就是你来了，我失声一叫，丹炉立时坍倒，害得我又费了好些时工夫。”黛玉道：“你既是专心修道，倒也好，我给你预备下一副铺盖，你白天夜里就在这屋里吧，我们也清静清静。”宝玉道：“我因为姑爹那么说，每天抽点空在这里静静心，哪有这许多说的。”
黛玉道：“静静心呢原是好的，何必要这么刻苦。你是得了道的人，只要时常守定此心，不为外物所夺，便不至堕落。你平时那么放纵，忽然又这么拘束，都未免失之太过，必至憋闷出病来，才算了哪。”宝玉道：“我也是道家之体，哪会闷出病来。你不来，我再坐一会儿，也要出去了。”黛玉指那座右铭道：“你这铭就不通。修道的人只说养心，没听说制心。心养得一如水平，一无尘滓，何须强制。那强制的工夫又靠得住么？”宝玉笑道：“不用说了，你比我见得高，我只听你的就是了。”黛玉道：“老太太那里你也没上去，刚才还问起你，咱们上去转转吧。”
宝玉便同黛玉出园，至贾母处。贾母见了宝玉，笑道：“我听说你又在那里用功，难道司文院的人也要大考么？”宝玉笑道：“我哪是用功，只静坐收收心罢了。”贾母道：“我刚才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整寿，咱们在这里虽说不用照例进奉，也该好好的送份礼。你们大家掂对，又要雅致，又要合用才好。”宝玉正要答言，凤姐在旁接着说道：“娘娘跟着万岁爷，什么没享用过，咱们进奉东西，要在她嘴里落一声好，可不容易。若是自己会做活的，绣成一件东西进上去，不管好不好，也总算尽心了。可惜眼前没那好手。”
迎春道：“晴雯不是会织孔雀毛么？叫她给娘娘织一件氅衣，必定看得过的。”宝玉道：“这倒是一件正经东西。娘娘也用得着，还得配成四色，才象一回事呢。”鸳鸯道：“那绛珠仙草别处没有的，上回匀了两丛，种在蘅香院山石上都活了。若是拣那老根开花的，另匀四盆做寿礼也怪稀罕的。”宝玉道：“好可是好，别伤那老根，还是挑那雏嫩的挪在盆里，也容易活。”
黛玉道：“我也想了两件，不知合适不合适。上回我们去逛蟠桃园，带回来几个桃核，种在园子里，也长成小树，都开花了。挑两棵好的，挪在盆里，不也是一种盆景么？还有老太太给我的白玉天然观音，我也是白搁着，娘娘又信佛，不如拿他也凑上吧。”凤姐道：“这四件都还拿得出去，别的配个盆，配个匣子，都容易。就是那雀金氅不是一天织得成的，咱们把晴雯找了来，商议妥了，早些预备，别耽误了。”
黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。一时晴雯来了，宝玉便将大家要烦她织雀金氅，进与元妃大致告诉她。又回她日子近了，可来得及。晴雯道：“日子尽赶得及，只是我好久没织，织出来还不定怎么样，就要织也没有那些雀金，这里还怕没处找呢。”凤姐道：“只要你答应了，那雀金归我办去。”贾母素知晴雯性子傲，便叫她到了跟前，说道：“好丫头，你替我辛苦两天罢。娘娘问起来，我们就说是你做的，少不得娘娘还要提另加货呢。”晴雯道：“老太太吩咐的，我怎么敢不做呢。只怕织坏了，见不得人是真的。”当下说定了。
过一天，凤姐备齐了雀金钱，又开了元妃腰领袖口的尺寸，都交给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉，所以尺寸大小长短心里都有个底子。晴雯推不出去，只可在留春院前厦支了绷机，将那些雀金线先理齐了，便仔细织起。宝玉见她织得有趣，也帮着理理线，拿拿剪刷，一会儿又怕她累着，叫她歇歇。有时磨得晴雯急了，说道：“小祖宗，你干你的去吧！哪里就累坏了我呢？”黛玉也时常来看她，只她织出来的果然金翠鲜明，非常夺目，到底会的不难。
不到半个月工夫，已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处，仔细收拾了一遍。贾母、凤姐等见了，无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆，分种仙草。两个紫瑛方盆，移种那两棵蟠桃，每日用甘露灌溉。仙草花开得更艳。那蟠桃尚在开花，已结了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音，另换了一水晶匣罩，更见庄严名贵。
这些进奉礼物齐了，贾母和凤姐、黛玉等重过了目，便打发四个侍女送去。元妃见了甚喜，又问知雀金氅是晴雯织的，更为夸赞。当下重赏了侍女，又回赏贾母喇嘛佛一尊，碧玉镶万年朱藤杖一支。宝玉、黛玉俱上宝砚一方，碧玉如意一枝。凤姐、迎春等也各有赏赉。又单赏晴雯金花库锦二疋。到了新年将近，宝玉天天都在梨雪轩和芳官、藕官等演习歌舞。大家问他忙的什么，宝玉只是笑不肯说。
瞬届元妃诞辰，便是新年元旦，赤霞宫中也只金鼎氤氲，珠灯灿烂，花皆含笑，人尽添汝，并不似尘世间热闹。宝玉、黛玉等五更即起，先见贾母，行了贺岁家礼，然后同凤姐、迎春赴元妃宫中祝寿。小太监奏明元妃，另由宫娥引进。宝玉等依国礼拜祝。
元妃传谕免礼，已都拜了下去，忙又命宫娥扶起赐座。凤姐是初次入宫，见那正殿七间，雕梁藻井，行龙抱柱，规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几，两旁摆列雉尾宫扇，高罩宫灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上，和宝玉、黛玉略谈家事。知黛玉新近曾回荣府，又详问贾政、王夫人的起居，以及贾珍、贾兰近来宦绩，宝黛二人一一奏答。元妃笑道：“咱们家的家运也随着国运转的，这几年才舒展过来。”宝玉道：“这都是仰赖娘娘福庇。”
元妃又对凤姐道：“老太太在这里，亏你朝夕承欢，近来精神倒比先更好了。”凤姐道：“老太太向来喜欢热闹，天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿，还要亲自来呢。”元妃道：“老太太那么高寿，咱们作小辈的哪里当得起。”说着忙叫宫娥们至赤霞宫，传旨挡驾。这里仍旧叙谈。一时说起那件雀金氅来，元妃道：“我只看那晴雯长相不错，还不知她手儿这么巧。”又问那蟠桃是从哪里得来的。黛玉奏明是西王母园里带回的桃核，元妃更觉稀罕。一时宫娥们报道：“贾府老太太来了。”
小太监引轿直至殿前，元妃迎出，令宫娥扶住，不要行礼。又替贾母另安了座，大家也都坐了。元妃道：“刚才听说老太太要来，赶着打发人去拦，也没拦住。这不比在宫里，我们小辈生日，怎好惊动老太太哪。”贾母笑道：“我一半是来祝寿，一半是来瞧热闹。昨儿听宝玉说又排演什么新鲜戏，给娘娘庆寿，我也眼热了，赶着来的。”
元妃笑道：“昨儿宝兄弟来，说起新排了云仙曲和云仙舞，是从月宫里偷了来的，要替我热闹热闹。我说这里地方窄，不如元宵那晚上到小琼华去演，我也家里去瞧瞧。他不肯听我的，倒把老太太也撺掇来了。”凤姐笑道：“宝兄弟在家里还不肯说呢，我们也不知道他葫芦里是什么宝贝，倒被娘娘给揭了盖了。”宝玉听了只是笑。
又坐了一会儿，元妃便命摆宴。宫娥们摆齐了，让贾母和众人都至配殿领宴。宴毕，又领至后殿，就是元妃的寝宫。只见金碧辉煌，帘栊静肃，屏辉翠凤，镜展青鸾。元妃让贾母在炕上坐，贾母见那炕上都是黄龙织锦的枕垫，便只坐在炕旁一张紫檀躺椅上，元妃也旁坐相陪。宝玉、黛玉、迎春、凤姐都在下边一溜椅子上坐着，说了一回闲话。
宫娥们传谕开戏，只听院中戏台一阵锣鼓声起，便有许多女伶彩份出来。先演了一出八庆寿，这出演完，又接演整部的劝善金科。原来是一位内廷供奉，把稗官野史有关劝诫的汇编成剧，剧中情节颇有许多怪怪奇奇的事，还有借着神道设教，点醒世人的。众人听了，各有评论。贾母却甚为叹赏，说道：“戏曲小道原该以劝善为主，才有益於世道人心。好在虽是平正，却不陈腐。”直至整部演完，已在掌灯以后。
又演了一出万年灯，编的是元宵灯景，多少百姓们出来看灯，一直看到皇帝龙楼之下，那灯彩更为繁盛。有些浮光洞、攒星阁，都是用各色花灯扎成的。还有白鹭转花、黄龙吐水种种奇景，皇帝又赐给他们大灯，大众欢跃高呼而退，这出也很够热闹的。贾母看了，更为欢喜。
因见戏场将散，便问道：“什么时候了？”元妃道：“这出下去，就接演云仙舞，老太太看完了再回去吧。”贾母要寻宝玉，却不在座上，不知何时走了出去；便忙问凤姐和黛玉。
欲知二人如何回答，且听下回分解。