九尾龟第一百五十六回饯长亭良朋悲远别脱火坑名士作冰人
第一百五十六回 饯长亭良朋悲远别 脱火坑名士作冰人
且说章秋谷把小洪宝宝定作花榜的状元，金部郎心上自是欢喜，却故意对章秋谷说道：“据我看起来，云兰和小洪宝宝也不相上下。云兰的姿貌也狠不差，为什么你一定要把小洪宝宝拔居云兰之上？”秋谷笑道：“老实和你说罢，如今的人凭你怎样，心上便总有一个私心，那里能当真大公无我的没有一些儿私曲的地方？云兰是我的相好，那里有不回护他些的道理？无奈这个云兰和小洪宝宝两个人比较起来，一边是虽多婀娜之姿，略欠清扬之态；一边是既具纤秾之致，兼饶林下之风。
这般的赏鉴，却不是粗心人可以领略得来的。因此没奈何，把小洪宝宝取了第一。
若是在你未来之前，这个小洪宝宝就预先到了天津，我也早已收罗在我的门下，那里还轮得到你？“金部郎听了，便也笑了一笑，不说什么。
金观察便问秋谷道：“你既然不取北方人和扬州人，苏州、上海人那里有这许多？”秋谷道：“取在榜上的，原不过二十个人的模样。宁缺毋滥，只好凭他少几个人的了。”金观察和金部郎又把那几首诗读了一遍，金观察道：“你的笔墨果然绮丽非常，做这样的香奁艳体，刚刚合你的笔路。”秋谷谦逊道：“这些笔墨已经抛弃多时。三日不弹，手生荆棘，如今再要提起笔来就觉得十分生涩。这里头未免有不妥当的地方，还要请老表伯指正才是，怎么老表伯先自这般的谬赞起来？”金观察呵呵的笑道：“我们自己人，你还和我客气么？”秋谷也不觉微微一笑。
金观察和金部郎坐了一刻，把明天饯行的事和秋谷说了。秋谷随口谢了一声道：“明天老表伯和星精兄赐饮，断断不敢不到。”金观察道：“你还是这般客气，索性具个手本上来禀谢何如？”说笑了一回，金观察和金部郎走了。
章秋谷又坐下来，把那张没有写完的花榜一挥而就。一共只取了二甲十名，三甲五名，连着三鼎甲，只得十八个人。把月芳取了个二甲第四。二甲里头，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香玉等。又把桂红、小芬等几个人勉强取了个三甲。立刻找了一纸冷金笺，半真半草的誊写出来，预备明天带到宝华班去。又把草稿送到津沽风月报馆里头，请他登报。
到了明天，已经是七月初七，天上佳期，人间良夜，银河无浪，乌鹊不惊，盈盈一水之波，脉脉双星之恨。金观察料理了日间应行的公事，急急的回到公馆里头来，邀了金部郎和章秋谷同到宝华班去。又到别处去请七八个客人，主客一共十一个人，在金兰房间里头摆了一个双台，算是金观察和金部郎两个的主人。一台是金兰的，一台却算是小洪宝宝的。依着小洪宝宝的意思，原想要叫金部郎不要和金观察混在一处，这一台酒就在他自己房间里头吃的。无奈今天的酒是金观察和金部郎两个人合在一起和秋谷饯行的，章秋谷一个人不能分作两个，金部郎便和小洪宝宝商议叫他将就些儿，这一台酒就摆在金兰房间里头，也是一样的。小洪宝宝便也答应。金部郎又把章秋谷把他取做状元的事情和小洪宝宝说了，小洪宝宝只说是金部郎有意哄他，不肯相信。金部郎道：“你不信，我把花榜给你看。”说着便回过头来，要问章秋谷要那一张花榜。
不想章秋谷不在房中，到月芳那里去了。金部郎便走到月芳房间里去，向他要时，只见云兰、月香两个人都在月芳房内，大家正在看那花榜。秋谷站在那里，指指点点的在那里解说给他们听。金部郎等他们看过之后，便拿着那张花榜走到小洪宝宝那边来。章秋谷同着云兰、月香、月芳也跟着过来。小洪宝宝本来认得几个字的，看了那张花榜上的字儿，一甲一名，果然是他自己的名字。金部郎又把那几句评语和一首七绝的意思，细细的和他讲解一遍。小洪宝宝不觉心中大喜，杏靥春回，樱唇红绽，对着章秋谷笑道：“谢谢耐，像煞说得忒嫌好仔点哉。”秋谷也笑道：“我是向来不会拍马屁的，好的就说好，不好的就说不好，你又何必和我客气？”
章秋谷说到这里，云兰和月芳两个都瞟了秋谷一眼。秋谷见了，心上自是明白，却只当没有看见的一般。不多一刻，金观察叫金兰过来，请秋谷入席。秋谷便同着金部郎一同过去，小洪宝宝和云兰等也随后跟来。
那些班子里头的倌人听说章秋谷定了个花榜，只说自己一定在花榜里头，大家争着拥到金兰房里头来看。连着那个女本家也走进房来，见了众人一一的招呼过来。
金观察便对他笑道：“恭喜！恭喜！这位章老爷定的花榜，状元、榜眼、探花，都出在你们一个班子里头。这个风声传扬开去，你们这个班子一定要发大财。”那女本家听得三鼎甲都是他家班子里头的人，心上自然欢喜，随口谢了秋谷，便回身退出。还有几个班子里头的苏州倌人，大家拉着金观察，要金观察把花榜上的名字，一个一个的都念出来给他们听。金观察只得依着他们念了一遍。有几个榜上有名的自然高兴，有几个落第的就不免要暗中把章秋谷咒骂几句。更有那班扬州人，听说凡是扬州帮的倌人一概没有名字，更是恨得咬牙切齿，气愤非常，背地里也不知把个章秋谷骂了多少。
只说章秋谷坐在席上，看着云兰的神色倒还没有什么，只有月芳坐在那里闷闷的一言不发。秋谷知道他的意思，咬着耳朵敷衍了他几句，只说本来要把他取作第三名探花的，不知怎么样，一时错误，竟取了个二甲第四。月芳听了，只微微的笑道：“像倪实梗格别脚倌人，陆里挨得着啥格探花！倒是归格辰光，倪搭耐说格闲话，耐阿记得？”秋谷听了，猛然提起一件心事来，暗想以前曾经亲口许他，一定要想个法儿把他提出火坑的，如今自己的归期在即，一时那里想得出什么法儿？低着个头想了一回，由不得为难起来。
正在这个时候，忽然觉得有人在后面拉他一把。秋谷回过头去看时，只见云兰坐在后面，附着他耳朵低低问道：“阿是耐真格要转去？慢慢交末哉呀？啥格实梗要紧？”秋谷对他说道：“我有正经事情，不能不回去。初十一准要走的。”云兰听了，登时蹙着双蛾，黯然不乐，低下头拉着秋谷的手揉搓一会，默默无言。停了好一回，方才抬起头来说道：“格末耐去仔，阿要几时来呀？”秋谷道：“自然就要来的。金大人再三再四的一定要我来。金大人的面上，不来觉得不好意思。”云兰道：“格末几时来呀？阿是真格呀？”秋谷道：“自然是真的。回去不过一个多月的勾留，大约八月底九月初就可以到这里的了。”云兰听了，把一个粉面偎在秋谷肩上，道：“格是倪到仔九月里向，等耐格嘘。”说了这一句顿了一顿，眼圈儿已经红了。
秋谷见了这般模样，倒不觉心上有些跳动起来。名士多情，佳人难得，杨柳长亭之路，将离南浦之思，两个人四目相视，狠觉得有些依依不舍的心情。云兰见秋谷脸上呆呆的，露出十分惆怅的样儿，更觉得别绪满怀，泪珠欲滴。月芳也附着秋谷耳朵低声说道：“耐阿好勿要去哉！耐去仔，叫倪那哼呀？谢谢耐，搭倪想想法子。”
秋谷听了，便伸出手来，左手挽住了月芳，右手拉住了云兰，这边看看，那边看看。看了一回，忽然别转头去叹一口气，把双手一齐放下，立起身来拉着金观察到榻上坐下，和他商量月芳的事情。把月芳如何的情愿从良，自己又如何的情愿帮他的忙，一一说了一遍，要把这件事情转托金观察。
金观察听了，矍然道：“你不说我几乎忘了，恰好有一个凑巧的机会在此。孙英玉去年断了弦，不愿意再娶正室，想要娶一个姨太太操持家政，就是堂子里头出身的人也不妨，只要一心一意肯嫁他，他也没有什么不愿意。和我说了几遍，要托我替他做个媒人。如今既然月芳情愿从良，我看月芳这个人狠有些厌倦凤尘的意思，倒也不是个娶不得的人。孙英玉娶了他回去，一定可以彼此相安，不至于闹什么笑话。好在英玉今天也在这里，待我去把他叫过来问他一下，看他愿意不愿意。”
说着，便走过去把那位孙英玉叫了过来，把这件事儿和他说了一遍。孙英玉十分欢喜，一口应承。秋谷见孙英玉已经答应，便又回转身来和月芳咬了几句耳朵。
月芳呆了一呆，还没有开口，秋谷又低声对他说道：“这个人是狠靠得住的，虽然功名小些，是个直隶候补县丞，却上司都狠剪他得起。年纪也只得四十一岁，不算狠大，面貌也平平正正的，不是什么麻胡黑丑的尊容。你自己看就是了。”说着，便把孙英玉指了一指。月芳便回过头来，把孙英玉着着实实的看了两眼，便对着秋谷一笑，不说什么。
秋谷知道他心上已经许可，便一手拉着月芳，直拉到孙英玉面前，把月芳的手一直送到孙英玉的手内，口中说道：“你们两个人都是自家情愿的了，有什么话，你们两个人自己讲罢。”月芳红着个脸，半推半就的竟在孙英玉身旁坐了下来。
孙英玉看着月芳，虽然年纪大些，却还着实有些丰采，喜得笑嘻嘻的，看着月芳一时倒说不出什么话来。停了好一会，方才开口问问月芳的出身家世，月芳一一的回答，也问了孙英玉几句。两个人登时低声促膝的谈心起来。章秋谷和金观察见了他们两个人这般情景，便故意回到席上去应酬一会，好让他们两个人细细的谈心。
正是：
风尘沦落，谁怜多病之徐娘；湖海飘零，讵有黄衫之侠客？
未知以后如何，且待下文分解。
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第一百五十七回 解腰缠豪情成义举 翻醋翁冷语试深心
且说席上的那班客人见章秋谷和金观察低声谈了一回，又把个孙英玉拉了过去，不知道讲些什么。言主政便问道：“你们这几个人，鬼头鬼脑的究竟说些什么？”
秋谷听了，便对着大众，把月芳想要从良的事儿，约略说了一遍。大家听了，都说月芳的主意不差。
秋谷虽坐在席上，却时时刻刻的留意剪着孙英玉和月芳两个人的情形。只见他们两个人谈了一回，孙英玉忽然皱着眉头沉吟起来。秋谷见了，连忙拉着金观察出席问他。孙英玉对着他们说道：“方才据月芳说起来，身上现有一千多块钱的亏空，还有些零碎帐目，差不多要一千四百块钱，合起来要一千银子方才可以还清各债。
不瞒金大人和秋谷先生说，我的家计原不见得十分宽裕，竭力拚凑起来，五六百银子是拚凑得出的，还有四百银子却叫我到那里去设法呢？看起来，这件事儿只好暂时从缓的了。“
秋谷听了还没有开口，月芳听了心上却甚是着急，两只眼睛水汪汪的只看着秋谷，却说不出什么话来。秋谷慨然对金观察道：“据小侄看起来，这件事情总算是成人之美，何不大家帮他个忙，也是一件狠好的事情。”金观察听了欣然说道：“你的话狠不错，我就帮他五十两银子，其余或者和他同乡里头告一个帮，料想大家也都是乐于成全的。”秋谷道：“既然如此，我也帮他五十两银子。有了这两笔一百两银子，还差三百两，只好请老表伯和他告一个帮的了。凭着老表伯的面子，这几个钱料想不难。”金观察听了，点一点头。
席间的几个客人，除了孙英玉之外，还有七个人，只有一个是山东人，其余的六个都是江苏的同乡。观察把告帮的意思和他们说了，大家一口许诺，也有三十两的，也有二十两十两的，登时凑了一百四十两银子。金部郎也出了三十两。那位山东人候补知府戚太守，却是个山东有名的富室，见大家解囊倾助，便也欣然帮了五十两，一共有了三百二十两。尚少八十两银子，凑不满四百两的数儿。章秋谷慨然道：“这件事儿是我发起的，如今功亏一篑，我自然该应竭力成全，所少的八十两银子，算我一个人的就是了。”金观察道：“这件事情是我们两人发起的，怎么好叫你一个人出？我们两个人一个人出一半就是了。”众人听了，大家都说章秋谷和金观察两个人轻财仗义，慷慨非常。金观察和章秋谷不免也谦逊几句。
孙英玉看了众人这样的成全，心上万分感激。便抢步过来，对着众人一个人打一个拱，口中说道：“我孙英玉蒙诸位这般的格外周全，感铭肺腑，却叫我将来怎样的报答得来？古人说的，‘大恩不谢’，我也只好把这件事儿长长的放在心上了。”
众人都说：“这般小事，何足挂齿？”章秋谷却含笑对他说道：“你老哥不必打拱作揖的和我们客气，只要你们两个人将来地久天长，一双两好，就不枉我们几个人的这番举动了。”大家听了，一个个都点头称是。孙英玉听了，更诺诺连声的答应不迭。月芳在旁听着，见章秋谷这样的和他尽力，心上真是感激到二十四分；感激到极处，却又不由得落下泪来。只见他慢慢的立起身来走到席前，立定了脚，口中朗朗的说道：“今朝格事体，区得唔笃几位大人老爷，大家才肯搭倪帮忙。倪也呒啥别样，只好多磕两个头，谢谢唔笃几位大人老爷格哉。”大家听得他要叩头，连忙向他摇手，叫他不要多礼。月芳那里肯听，不由分说，插烛也似的跪下地去。众人回礼不及，只得大家立起身来，背过脸去。
月芳拜了四拜，方才起来。一眼看见章秋谷站在那里呆呆的望着他，不知不觉的想起那以前的情款，不由的心上有些凄恋起来。想着今天这件事儿，多亏他一个人竭力周全，方能成事。如今世上居然也还有这样的人。若是换了第二个人，听得自己的相好倌人想要嫁人，不吃醋已经够了，那里还肯这般出力？可惜事机不凑，不能嫁他。若是嫁着了这样一个人，好算得心满意足的了。如今嫁了这个姓孙的，虽然一个愿娶，一个愿嫁，没有什么不合意的地方，但是摆着秋谷这样的一个风流年少，自己却没有福气嫁他，心上未免总觉得有些不足。想到这里，便也对着章秋谷呆呆的看，星眸斜睇，波光四流。
章秋谷眼快，早已看得甚是清楚。想着那往时的恩爱缠绵，看着这现在的神光离合，只觉得一个心七上八下的十分眷恋，无限凄怆。明知道这个时候已经算是孙英玉的人，不好再是怎样的和他亲热，恐怕孙英玉脸上下不来。便在身上掏出一张六十两银子的银票，递在月芳手内，口中说道：“我们两个人相识一场，大家总算狠要好的。你的事情，我也总算和你竭力周全，没有辱命。你的景况我是狠知道的，这几个钱，你拿去办些应用的东西，总算是我一点儿意思。从此以后，但愿你们两个人夫妇齐眉，白头偕老，我就没有什么记挂了。”月芳听了，起先还不肯接。秋谷低低的道：“我们两个人相识一场，这几个钱算得什么，你又何必和我客气？况且自此以后，你是孙府上的姨太太了，我又要回到上海去，知道我们两个人见面在什么时候？”
章秋谷说到这个地方，便顿住了口不说下去。月芳却再也忍不住，把头一低，那眼中的泪就如断线的珍珠一般乱滴下来，一面呜咽着一面说道：“耐实梗样式，叫倪心浪洛里意得过！”秋谷听了也觉得有些酸鼻，几乎也要滴下泪来。却恐怕别人见了要笑他，勉强忍住了，对月芳说道：“你们两个人天缘凑合，是一桩大大的喜事，怎么倒这样的伤心起来？”说罢又低低说道：“只要你嫁过去夫妻和睦，我也就放下了一条心。如今你这个样儿，我看了心上倒觉得十分难过。这也是注定的我们没有缘分，说他也是枉然。”月芳听了方才抬起头来拭了眼泪，握着秋谷的手道：“像煞倪有几几化化格闲话要搭耐说，故歇勿晓得那哼，一句才说勿出，耐自家保重点。”秋谷听了回答不出什么，只把头点了一点。硬着头皮回转身来，走到席上坐下。
那几个宝华班里的人──云兰、金兰和小洪宝宝，坐在席上都看得呆了。云兰停了一回，方才把秋谷拉了一把道：“耐格个大媒人，倒做得呒啥，总算月芳阿姊格运气。”说着，便向月芳道：“月芳阿姊，恭喜耐。实梗格喜事，要请倪吃喜酒格嘘！”小洪宝宝同着金兰等，也向月芳贺喜。月芳两颊微红，不免也要谦让几句。
小洪宝宝却向章秋谷道：“章二少真正是个好人，肯实梗格帮月芳阿姊格忙。客人里向像耐二少实梗格人，实头少格嘘！”秋谷为着做了这个媒人，把月芳提出火坑，心上却甚是得意，便多吃了几杯酒，脸上红红的有些酒意上来。金观察见席上众人的酒也吃得差不多了，便和众人打了一个通关，又敬了章秋谷几杯酒，大家都覆杯告止。
秋谷略略的吃些稀饭，便也立起身来。依着云兰，要秋谷今天住在院中。秋谷因多了几杯酒，觉得有些胸中作恶，便没有答应，只说回去还有些事情。云兰瞪了秋谷一眼道：“耐格人末，就叫讨气！”秋谷笑道：“并不是讨气，委实的还有事情。”云兰谷都着嘴，口中咕噜道：“啥格事体呀！耐格事体倪阿有啥勿晓得，豪燥点跑到相好格搭去，晏仔点是要吃生活格。”说着，便推着秋谷的背道：“豪燥点去嘘！格两日天就要动身哉，自然要到恩相好搭去辞辞行格嘛，阿对？”章秋谷听了笑道：“真正极天冤枉，我除了你们这里，那里别处还有什么相好？”云兰道：“啥人晓得耐呀！耐有相好呒拨相好末，也勿关得倪啥事嘛”说着，不觉双眉紧皱，俊眼微睁，狠狠的钉了秋谷一眼。秋谷见他娇嗔满面，情不自禁只得过去，携着他的手道：“你不要生气，你就是我的恩相好，那里再有别人。我就今天不走，在这里和你辞行何如？”云兰别转头去，口中说道：“啥人要耐辞行呀！耐豪燥点请出去，像倪实梗格别脚倌人，洛里好比别人？再要说起啥格恩相好勿恩相好，是真正枉空嘛！耐实梗一个章二少，倪阿配搭耐做啥格恩相好，也亵渎仔耐章二少格身分哉嘘！”
秋谷听了云兰的这几句话儿，觉得他话中有眼，明明是指着月芳说的。回心一想，把月芳和云兰两个比较起来，却委实的有些轩轾。在月芳身上的事情，便肯这样的和他出力。在云兰身上，他要挽留自己住在院中都不肯答应他。若要拿他们两个人的交情说起来，还是和云兰要好些儿，却也怪不得他要说这般的话儿。想到这里，便回头向月芳看时，只见月芳低着头，假做没有听见一般的，脸上却有些红红的不好意思。秋谷咳嗽一声，打个暗号。月芳回过头来，秋谷对着他使个眼色，月芳会意，便走了出去。
云兰见了，便也立起身来，冷笑一声道：“耐有啥闲话末说末哉。倪跑出去，让唔笃随便那哼说法。”说着向外便走。秋谷连忙一把拉住，在他耳边说道：“你不要这般生气，给人看了，还只说你是吃醋。你只要自己想一想，你的年纪还没有满二十岁，生意又是狠好的，比不得月芳已经三十多岁的人，又欠了一身的债，那里还做得起什么生意？如今和他成就了这段因缘，想起来你们同院姊妹该应可怜他些，替他喜欢才是，怎么你倒和他吃起醋来？”正是：
落花堕劫，飘零金谷之春；飞絮沾泥，惆怅灵和之柳。
不知云兰听了秋谷的话说些什么，且待下文交代。
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第一百五十八回 逢醉鬼狭路动干戈 数前尘花丛谈掌故
且说云兰本来是一肚子的不高兴，如今听了章秋谷这样一番有情有理的话儿，倒觉得无言可答，心上的怒气倒平下了许多，对着秋谷横波一笑，口中说道：“耐个人末勿晓得缠到仔洛里去哉！月芳阿姊一径搭倪蛮要好格，啥人去搭俚吃醋呀！”
秋谷听了，知道这几句话儿无非是有心掩饰，好自己做一个落场，便也对他一笑。
又去咬着耳朵温存了好一回，云兰方才欢喜。这一夜，章秋谷自然不回去的了。连着金观察和金部郎两个，都给小洪宝宝同金兰挽留不放，住在院中。珍簟新铺，秋宵苦短，三对儿鸾交凤友，一时间雨殢云封，温存掌上之躯，宛转怀中之月。这些说话不关紧要，也不必去说他。
只说章秋谷从宝华班回来便收拾了一天行李，又出去辞了一天行。那招商局的安平轮船十一早上就要开的，秋谷一到初十，就把行李都发上船去。又有两三个同乡，在凤苑春和燕宾楼和他饯行。秋谷情不可却，每处都去坐了一坐，便连忙赶到宝华班来。原来金观察为着轮船一早开行，搭客至迟到晚上两三点钟一定要上船的，早早的跑上船去坐着，却又没有意思，便约着金部郎、孙英玉，连着秋谷四个人，在宝华班碰一场和，碰完了和上船去刚刚正好。秋谷赶到宝华班，金观察已经先在，谈了一回，便大家碰起和来。
云兰为着秋谷今天要走，未免有些依依惜别的心情，坐在那里呆呆的不甚开口。
月芳嫁人的事情，秋谷已经当面和本家说过，帐目都付清了，月芳便不肯再见客人。
但是章秋谷到来的时候，月芳却还依旧出来，敛袖低眉，淡妆素服，竟是个人家人的样儿。秋谷看着这般模样，觉得玉人依旧，咫尺天涯，狠觉有些惆怅。再三叫他不要出来，月芳那里肯听。只两下谈心的时候，大家都是面上淡淡的，不能够握手牵衣，偎肩接膝，像以前的那种样儿。今天月芳听得秋谷一定要走，自然心上也狠是酸辛，也是坐在秋谷背后，一言不发，只静静的看着他们碰和。等得八圈庄碰过，已经十二点钟，秋谷便也不免对着月芳、云兰说些告别的话儿。又拉着云兰坐在床上，咕咕唧唧的不知说了些什么。月香也走过来，对着秋谷说些套话。
不多一刻，已经听见自鸣钟“铮铮”的响了两声。秋谷立起身来要走，云兰和月芳再送到船上，秋谷再三阻拦，他们那里肯听，秋谷也只得由他。金观察和金部郎也一定要送秋谷到船上去，秋谷推却不得，只好听凭他们怎样。金观察和秋谷等本来都是轿子来的，秋谷忽然想起有一个清芬班里头的玉凤，曾经叫过他两个局，没有付钱，便叫轿夫把轿子搭在弄口去等，又叫云兰等略候一回。秋谷同着金观察等急急的到清芬堂去付过了钱，连忙出来再到宝华班去，会齐了云兰和月芳，叫他们坐轿在前先走。秋谷同金观察等慢慢的一步一步走出侯家后来。
那侯家后的地方，原是一条极窄的小弄，弄外便是新造的马路。秋谷等刚刚走出弄口，劈面撞见了一个同乡兵部主事严克任严主政。大家止步招呼，不想斜刺里有两个洋兵吃得烂??，七跌八撞的直撞过来；不左不右，不前不后，刚刚撞在那位严主政的身上。严主政还没有开口，不料那洋兵撞了严主政一下，顿时发起酒风来，一手扭住丁严主政的衣服，口中“钩辀格磔”的不知骂些什么；一手在腰间拔出小刀来，望着严主政肩窝便刺。严主政措手不及，大吃一惊，连忙把身体一侧，那把小刀正刺在严主政的嘴唇上面，直刺得唇开肉破，鲜血直涌出来，刀尖撞着门牙，连牙齿都撞缺了一个。严主政“阿呀”一声，要想回身走时，怎奈衣服被他拉住，脱不得身。
正在十分危急，早恼了那位章秋谷，一个箭步直抢过来，起左手臂开了他拉着衣服的手，右手轻轻一转，早把小刀抢在手中，左手顺势一送，那洋兵本来已经醉到十二分的了，那里经得起章秋谷的神力，早已踉跄直倒过去，扑的仰面一交。说时迟那时快，章秋谷正要看严主政的伤痕时，只觉得脑后一阵风直扑过来，也不回头去看，把身体“霍”的一扭，右脚往后一登，只听得“扑”的一声，那一个洋兵也是仰面一交。这个时候恰恰的没有巡警在那里，凭着他们去闹，没有人去问他。
金观察等却多替章秋谷捏一把汗，恐怕万一个闹出大交涉来不是顽的。章秋谷却并不放在心上，立在那里不动，只看着那两个洋兵。只说他一定还要起来混打，那里知道这两个洋兵醉到极处，心上那里还有什么知觉，一个人吃了章秋谷一交筋斗，睡在地上也不扒起身来，倒反口中“呜呜”的唱起歌来。
这个时候正是微雨初过，地下还有些泥泞，这两个洋兵满地乱滚，滚得浑身上下好象个泥母猪的一般。秋谷看了又气又笑，料想这两个醉猫是扒不起来的了，便回过头来看严主政的伤处。只见严主政把衣袖掩着嘴唇，那流出来的血连衣袖都湿透了。大家问他怎么样，严主政说：“还没有大伤，回到寓所去找些伤药敷一敷就不妨事的了。”说着，又向秋谷谢道：“今天幸而遇见了你们几位，和我解了这个围。如若不然，那就不堪设想了。”秋谷谦逊几句，只说这般小事，理应相助的。
一面说着，严主政已经叫了一辆人力车，叫到江苏会馆。秋谷等还要送他回去，严主政再三不要，谢了众人，上车自去。
秋谷又对金观察道：“这两个醉鬼躺在地上，虽然与我们不相干，但是这个地方又不见有巡警在那里，万一闹了个什么乱子出来，酿成交涉，老表伯当着洋务局的总办，这个责任是跑不掉的。不如叫几个巡警把他们送到领事衙门去，觉得妥当些儿。”金观察点头道：“你的话儿不差，闹出交涉来还是洋务局的干系。”说着左右一望，见就近竟没有一个巡警的影儿。便叫轿夫去叫了一名巡警来，对他说了这个缘故。那巡警垂着手，诺诺连声的答应。金观察吩咐过了，便同着大家坐上轿子，到紫竹林招商码头安平轮船上来。
到了船上，云兰和月芳已经坐在官舱里头等了好一回，问他们来迟的缘故，秋谷把路上遇着的这件事儿和他们说了一遍。云兰和月芳吐舌道：“阿要怕人势势，区得倪韵碰着俚，要叫倪碰着仔格号酒鬼格外国人，是魂也吓脱格哉！”秋谷同着众人，想着中国的这般衰弱，以致受侮外人，不由大家嗟叹一番。金观察见开船在即，究竟和秋谷相处了好几个月，平日之间又是狠合式的，心上自然怅惘非常，不免有几句分袂丁宁的话。云兰和月芳更是脉脉相看，凄然欲泣。秋谷到了这个时候，也觉得一腔别绪，满腹离愁。和金观察说几句，和云兰、月芳又说几句，只觉得心上许多衷曲，一时那里说得出来。无奈坐不多时，早已是曙色在天，残星无影，差不多已经有三点多钟。船上的那些水手大家喧嚷起来，急忙忙的起锚解缆，预备开船。云兰和月芳只得立起身来，对着秋谷说了句“一路平安”，懒懒的走上岸去。
金观察也对着秋谷说道：“但愿你秋凤第一，直上青云，我们良晤有期。前途珍重！”
说罢，便也同着众人一同登岸回去。
这一边章秋谷的事情且自按下不题。如今且再说起上海的事情来。只说上海地方，虽然是个中外通商的总码头，那些市面上的生意却一半都靠着堂子里头的倌人。
那班路过上海的人，不论是什么一钱如命、半文不舍的宝贝，到了上海他也要好好的顽耍一下，用几个钱，见识见识这个上海的繁华世界。凭你在别处地方啬刻得一个大钱都不肯用，到了堂子里头就忽然舍得挥霍起来，吃起花酒来一台不休，两台不歇，好象和银钱有什么冤家的一般。所以上海市面的总机关，差不多大半都在堂子里头倌人的身上。堂子里头的生意狠好，花钱的客人狠多，市面上的资本家也狠多。若是堂子里头的生意不好，花钱的客人也不狠多，那市面上的经济就有些不妙了。这是个什么缘故呢？堂子里头是嫖客最肯花钱的地方，要是堂子里头的生意都不济起来，那市面上的恐慌自然是可想而知的了。但是如今上海地方的堂子，比起十年以前的光景来却是大大的不同。客人的经济，一天窘似一天。堂子里头的规则，却一天坏似一天。以前那班堂子里头的倌人，一个个都还有些自爱的思想，见了客人也都大大方方、规规矩矩的；既没有那般飞扬荡佚的神情，又没有那种鄙薄客人的思想。若是有一个倌人姘了戏子，或者姘了马夫，就当作个惟一无二的耻辱，不但做客人的剪他不起，就是同辈姊妹里头，也都把这个人当作下流，传为笑柄。所以那个时候，倌人们姘戏子的狠少，就是或者有几个，也都是讳莫如深，不肯自家承认。如今的倌人却不是这个样儿，一个个庞然自大，见了客人，面子上虽然不说什么，心上却狠有些轻鄙客人的思想。那生意不好的倌人，也还不必说他。最可恨的是那些生意狠好的红倌人，一味的只晓得姘戏子、轧马夫，闹得个一塌糊涂，不成话说。非但没有一些儿惭愧的意思，而且还得意扬扬的十分高兴，那脸皮上面好象包了一层铁皮的一般。以前堂子里头倌人的品行，比如今那些倌人的品行高了好些，却对着客人不摆一些儿架子。如今的倌人品行坏到极处，那一付无大不大的架子，却比以前的倌人大了好些。就是那些旧时花丛里头的先正典型、老成规则，也都差不多删除净尽，颓落无存。正是：
回黄转绿，春残苏小之楼；月谢花蔫，肠断琵琶之梦
未知以后如何，请看下文交代。
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第一百五十九回 范彩霞歇夏观盛里 陆丽娟独游味莼园
且说上海那些堂子里头的习气一天一天的愈染愈深，那班倌人们的人品便也愈趋愈下。面貌好些的倌人不是一味的飞扬跋扈，廉耻全无，就是拼命的作态妆妖，矜持太过。那些面貌不好的却又一个个都是怪丑无比，粗犷非常。要想找一个性情和软、举止大方的，一时间那里找得出这样的一个人？那班客人们到堂子里头去顽的，若不是在嫖界里着实的有些资格，免不得言语之间就要受他们的怠慢，神色之际更要受他们的欺凌。但是如今的那些嫖客，那一个是有十二分嫖场资格的？大半都是些土头土脑的曲辫子。这样的人到了堂子里头这样的地方，那就真是求荣反辱、自寻苦吃了。就是那些资格狠老、事情内教的客人，若是逢场作戏、随随便便的只当是个消遣的顽意儿，那还没有什么；若是当真的狂嫖起来，却也没有什么趣味。
花了无数的银钱，耗了许多的时刻，还要拼着自己的精神，来应酬这些倌人，更要费了自己的思想，来对付他们。花了钱到堂子里头去顽，原是要图个自在、寻个开心的，若像如今到堂子里头的这般时势，做客人的也要步步留心起来，还寻个什么开心、图个什么自在？这可不是花了银钱自家买罪受么？看官们看着如今堂子里头的这样情形，听着在下做书的这番说话，再仔仔细细自己想起来，这个“嫖”字可还有什么味儿！
如今闲话休题，只说辛修甫自从章秋谷到了天津去以后，狠觉得有些寂寞，虽然刘仰正、王小屏等都在上海，却都不如章秋谷的交情格外来得密切些。所以一个五月里头，辛修甫坐在家里头不狠出来，就是花酒也比往时吃得少些。只天天到自己书局里头走上一趟，料理些印刷的事情。
这一天，辛修甫正在书房里头和王小屏闲谈，忽然见陈海秋从外面闯了进来，见了辛修甫便道：“你这几天躲在家里有什么事情？连龙蟾珠那里都不去，这是什么缘故？”修甫道：“也没有什么缘故，不过我为着这几天天气热得狠，懒怠出门。
前几天听刘仰正说你到苏州去了，是几时回来的？“陈海秋道：”我到苏州去了足足的十天，昨日一早才到上海的。今天你们想来没有什么应酬，我请你们到西鼎丰林嫒媛那里去吃酒。“辛修甫皱一皱眉头道：”这样的炎天盛暑，到堂子里头去吃花酒，实在没有什么味儿。你若是还有别人可请，我就心领了罢。“陈海秋道：”这个使不得。今天我是吃的双台，因为天热，人多了十分拥挤，只请了九个客人，连我自己只有十个人。你若是不去，小屏一定也是不去的了。八个人吃个双台，似乎面子上不甚好看，只得委屈你一次，和我绷个场面的了。
修甫听得陈海秋说在林嫒嫒那里吃双台，便觉得有些诧异，道：“林媛媛那里你又没有交情，平空去报效他做什么？”陈海秋笑道：“你不要管我有交情没有交情，只要屈你的驾去上一趟就是了。”王小屏插口说道：“这样说起来，林媛媛那里你又下了水了，怪不得范彩霞要说你是垃圾马车。好好的做了范彩霞，为什么又要跳起槽来？”陈海秋道：“我也并不是跳槽。彩霞这一节在观盛里歇夏，我一个月贴他二百块钱，不做生意。所以我自端午节之后，在林媛媛那里走得勤些。”辛修甫听了陈海秋话，微微一笑也不开口。王小屏便问道：“彩霞在观盛里歇夏，你当夏一个月给他二百块钱么？”陈海秋道：“自然是真的，难道哄你不成？”王小屏笑道：“难道他在观盛里只有你一个人去，别的客人都不去的不成？”陈海秋摇头道：“那是他和我讲明的，歇夏的时候开销不够，要我一个月帮他二百块钱。那班旧日的客人，除我之外只有一两个熟客偶然去走走，别人是一概都走不进去的。”
王小屏听了，不由得鼻子眼里“哼”了一声道：“照你这样的讲起来，你一个月给他二百块钱，简直是你和他开销的了。论起理来，就不该应再走别的客人，为什么他那里的客人又不止你一个呢？”陈海秋道：“你到说到这般容易。二百块钱一个月那里够他挥霍？他自己亲口和我说过，一个月房租多少、伙食多少、坐夜马车的钱多少、吃大菜看戏的钱多少，还有相帮、娘姨的工钱，一切大小的零用，他口中算起来差不多一个月要七八百块钱，那里二百块钱就包得住他的用度？”
王小屏听了笑了一笑，还想要开口和他说时，被陈海秋拦住道：“闲话少说，今天是礼拜六，张园里头十分热闹，我们坐在这里也没有什么意思，还是到张园去坐一回儿何如？”辛修甫点一点头道：“我们同到张园去也好，只要到一大去叫他放一辆马车来就是了。”陈海秋道：“你们不用另叫马车，我这辆马车是借章季居章京卿的，是船式的双马车，十分宽敞，不要说坐三个人，就坐四个人也坐得下。”
辛修甫听了，也便点头应允。大家一同走出弄口，坐上马车，果然三个人坐在里头甚是宽绰。那马夫把丝缰一带，加上一鞭，便滔滔滚滚的一路往味莼园来。
到了安垲第，辛修甫同着王小屏、陈海秋下车进去，就在台阶上拣张桌子坐下。
这个时候，正是六点多钟的时候，夕阳西下，晚风徐来。那一班来乘凉的人倒着实不少，一个个都在辛修甫等面前过去。倌人里头也有几个认得的人，见了辛修甫等大家点一点头。
辛修甫等正在游目骋怀之际，忽见一个丽人缓缓的从后面转过来，腰细惊凤，鬟低敛雾，宜主娇娆之态，凌华婀娜之姿，扶着一个十六七岁的小大姐，走到辛修甫面前，凝眸一视，便停步含笑道：“辛老长远勿见哉嘛。”辛修甫连忙抬头看时，原来不是别人，就是那章秋谷的相好陆丽娟，便也向他含笑点头，招他坐下。丽娟又招呼了王小屏和陈海秋两个，便也慢慢的坐下来，开口便问道：“辛老，章二少到天津去仔阿有信来？阿晓得俚几时转来呀？”修甫道：“信是常常有的，信上说七月里头一定要回来乡试。你和他是狠要好的，难道他去了，信都没有给你一封不成？”丽娟面上一红道：“倪搭一塌刮仔接着仔俚一封信。”
陆丽娟刚说到这里，忽然王小屏拉了辛修甫一把道：“你看，你看！”辛修甫连忙回过头去看时，只见一男一女从斜刺里慢慢的走过来。那女子的模样只好二十来岁的样儿，穿著一件白官纱衫，玄色外国纱裙，里面衬着淡妃色金阊纱裤，面上不施粉黛，止淡淡的点着一点儿胭脂，顾盼飞扬，丰神流动。一面走着，一面时时的溜转眼光，照顾那同来的男子，笑吟吟的露出一团媚妩，软怯怯的妆成满面风情。
那男子随在女子背后，年纪约有三十多岁，穿著一件白香云纱长衫，手中拿着一把雕翎扇，那头上的前刘海差不多有一二寸长，刷得一截齐的，发光可鉴。眉清目秀，齿白唇红，却是一张瘦骨脸儿，两边的颧骨生得高高的，满脸上堆着一团滑气。手上却带着一个全绿玻璃翠班指、两个金刚钻戒指，灿灿烁烁的，光彩照人。紧紧的跟在那女子的后面，两只眼睛骨碌碌的四围飞射。
辛修甫看了一眼，猛然想起这个男子的样儿，分明就是天仙戏园里头的武小生廉小福。那个女子虽然狠有些面熟，却一时想不起是什么人。看着他们男女两个的那种样儿，狠觉得有些看不上眼。陆丽娟也看见了，连忙别过头去不去看他，口中低低的说道：“格号人，晤笃去看俚做啥！”辛修甫便也低低的问王小屏道：“这一个男的是廉小福，那一个女的又是什么人？你认得不认得？”王小屏附耳说道：“女的就是前节在东尚仁的姚月仙，新嫁了电报局总办宣柳生的，你难道不认得么？”
辛修甫听了恍然大悟，原来这个姚月仙，刘仰正也做过的，辛修甫同着王小屏等在席上和他相遇过几次。辛修甫见了他觉得好生面熟，却一时间想不起来，如今听了王小屏的说话，心上方才明白。暗想上海的这班红倌人，真是十分可恨，好好的嫁了人，却又偏要出来这般混闹。
正想着，只见廉小福和姚月仙在草地上兜了一个圈子：回身走上台阶，就在对面的一张桌子上双双坐下。那一种眉来眼去的神情，眼波四飞，双眉欲动，委实的十分好看。陆丽娟看不上眼，便立起身来，辞了辛修甫等，往老洋房那一边便走。
那一班男男女女的游客，见了廉小福和姚月仙两个人，觉得他们那般情景，知道一定不是什么好好的来历。更兼廉小福也是一个有名的武小生，天天登台演剧，认得他的人狠多，便不免大家都在背地里窃窃议论起来。廉小福、姚月仙见了，知道议论的一定是他们两个，也觉得有些坐不住，只好付过了茶钱，立起身来便走。
辛修甫见他们走了，方才对王小屏和陈海秋说道：“如今上海的风气一天坏似一天，像这样的事情还不足为奇。更有好好的大家内眷，也似这般的一味在外边胡闹，廉耻的两个字儿竟是没有的了。以后的人心俗，不知要坏到怎样的一步田地呢！”
说着，不觉大家嗟叹一番。正是：
桑间濮上，采兰赠芍之风；北阁西厢，待月期星之约。
未知后事如何，且待下文交代。
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第一百六十回 吊膀子淫令得意 闹包厢戏馆争风
且说辛修甫和陈海秋等在味莼园回来，便一直到西鼎丰林媛媛院中。陈海秋忙忙的写起请客票来。一会儿客人来了，陈海秋分付摆起台面来。一班客人为着天气十分炎热，略略的坐了一回，便大家谢了主人，散席回去。
辛修甫想着回去也没有什么事情，便约着王小屏和陈海秋等到天仙去看戏。王小屏摇头道：“这般天气到戏馆里头去听戏，可不是自己找苦吃么？”修甫道：“包厢里看戏的人少些，又有风扇，我们只要去包他一间厢就是了。看戏虽然苦热，回到家里去也是一般。还是找些消遣的事情，觉得比坐着些好。”陈海秋道：“今天礼拜六，这个时候已经差不多九点多钟，只怕包厢早已挤满的了。”王小屏忽然笑道：“我们方才看见的廉小福和姚月仙，廉小福恰恰是天仙里头的武生，姚月仙自从和廉小福有些首尾，想来一定是天天要到天仙去看戏的，我们今天去看看他们两个人的把戏也好。”陈海秋听了甚是高兴，催着辛修甫快去，迟了恐怕没有坐位。
辛修甫便同着他们几个走出西鼎丰弄口，一路往天仙戏园来。
进了戏馆，自有认得的案目赶忙招呼。辛修甫便问：“还有全间的包厢没有？”
那案目弯背躲身、满面添花的道：“别人来是腾不来的了，如今辛老爷要，让也要让出一间来。”说着，便引着众人走上楼去，果然让了一间包厢出来，请辛修甫等进去坐下。
辛修甫举目看时，只见楼下正桌上的客人虽然不见得十分拥挤，却也坐得满满的没有什么空位，只有楼上的人略略少些。随手拿过一张戏单来看时，只见排的廉小福的《长阪坡》、谢月亭的《四郎探母》、小连生的《四进士》。台上已经做到一阵风的《泗州城》，《泗州城》完了，就是小连生的《四进士》，做得甚是精神。
《四进士》做完，便是谢月亭的《四郎探母》。手锣一响，谢月亭缓步出来。辛修甫等素来闻得谢月亭的声誉，知道是个新出来的著名老生，不免大家都细细的看他。
只见他面如满月，肤若凝脂，骨格玲珑，身材稳称。更兼喉音高亮，清脆非常，唱到那几句摇板，直唱得十分沉郁，无限凄凉，好象一声声、一句句都唱出眼泪来。
辛修甫听了十分叹赏道：“真个名不虚传，不愧是个后起之秀。”
一面听着，一面留神往厢楼上两旁一看，只见两边楼上有好几个不尬不尴的少年女子，都目不转睛的看着那台上的谢月亭。这一个眼波斜溜，那一个檀口微开；这一边方才巧笑承迎，那一边又是娇声引逗。那一种妖娆冶荡的样儿，一时间那里摹绘得出。更兼那几个女子的样儿十分诧异，说他是人家人罢，又实在不像是人家人。说他是堂子里头的倌人罢，又不像是个吃把势饭的样儿。辛修甫看了诧怪非常，口中叹一口气道：“怎么上海地方的风气如今竟坏到这般田地？我记得前几年的时候还不是这个样儿，怎么隔不多时竟会现出这般怪状？”王小屏道：“前几年已经都是这般的了，不论什么人家人和堂子里头的人，吊起膀子来都是在戏馆里头，把戏馆当做他们的台基一般。你向来不狠听戏，所以没有留心罢了。”
辛修甫听了，便也不说什么，只细细的看那台上的谢月亭，看他怎样的对付那班女子。只见那班女子，虽然一个个眉花眼笑，卖弄精神，把一双眼睛钉定在谢月亭身上，目不转睛的看，那谢月亭却只顾做他的戏，不甚理会。虽然也有时回他们几个眼风，却终是随随便便的，不大经意。
辛修甫看了，不懂这个里头是什么道理，心上疑惑：或者是那班女子面貌丑陋，看不上眼，所以不去理会也未可知。便又对着那班女子看了一看。只见那几个女子，也有面貌生得平平常常不狠出色的，也有生得十分出色、艳丽非常的，却没有一个丑陋的在里头。辛修甫想来想去，始终想不出这里头究竟是怎么的一回事情，便和王小屏、陈海秋两个人说了。王小屏和陈海秋也留心看了一回，果然觉得那几个女子虽是十分挑逗，谢月亭却有意无意的不甚兜揽。王小屏和陈海秋也想不出这个道理来。
这个时候，台上的谢月亭已经做到“别妻被擒”的一场，那一个抢背筋斗也跌得十分圆稳。陈海秋喝一声采道：“这个小孩子委实可爱，怪不得这班没廉耻的妇女要一心一意吊他的膀子！”王小屏听了，便取笑他道：“这样说起来，你若是做了女子，也一定要和他吊膀子的了。”陈海来也笑道：“我不过是这般说说罢了，你又没下巴起来。”
正说着，忽然陈海秋回过头来，一眼看见隔壁二包里头空空洞洞的，一个人也没有，却铺着台布，装着碟子，还有两个花插，里头插得满满的都是鲜花，摆设得狠是精致。陈海秋便道：“怎么二包里头的客人，到这个时候还没有来？”辛修甫微微笑道：“我是进来的时候早已看见的了。这个包厢，一定是那位电报局总办宣观察的姨太太长包在这里的了。”陈海秋不信，道：“今天是礼拜六，他为什么到这个时候还没有来，只怕不是他包的罢。”辛修甫笑道：“你不要性急，等会儿廉小福的戏出场，他自然会来的。”
说犹未了，早听得一阵脚声，一个案目当头领着一班大大小小的妇女，一窝蜂都走进二包里来。陈海秋连忙回头看时，只见一个少年女子领着两个娘姨、两个大姐，嘻嘻哈哈的做一堆儿坐下。果然不是别人，就是在张园里头看见的那个姚月仙。
这个时候的妆束和方才大不相同，打扮得粉腻脂浓，珠围翠绕，穿著一身外国纱衫裤，越显得花嫣柳媚，玉润珠圆。那姚月仙坐了下来，也不看台上的戏，只和那两个大姐咬着耳朵，咕咕唧唧的说了一会，也不知他说些什么。
一会儿谢月亭的戏已经演毕，便是廉小福的《长阪坡》登场。廉小福穿著一身簇新的白缎绣甲，捻着一根短短的白蜡杆枪，气昂昂、雄赳赳的走上场来，台容甚是整齐，台步也十分稳称。这个时候，不但是姚月仙的一双眼睛目不转睛的注定在廉小福身上，就是那一班楼上楼下的看客，也大家的眼光都拢在廉小福一个人身上。
廉小福抬起头来，往两边包厢里头把眼睛飞了一转，见了姚月仙喜孜孜的在包厢里头看着他微微展笑，便不由得心花大放，越趁精神。那混战的一场，一路枪花使得水屑不漏。“投井”的一场，更添出几个大翻身，旋转如飞，身段活泼，演得甚是认真。只把个姚月仙在包厢里面喜得满心奇痒，张开了一张樱桃小口再也合不拢来。
辛修甫等一面看着戏台上面廉小福的戏，一面又要看着包厢里头姚月仙的戏，倒觉得有些应接不暇起来。正看到好处，忽然听得“豁啷啷”一声响亮，一个茶碗从头包里面直飞到二包里来，刚刚的不歪不斜，正飞在姚月仙的头上，直把个姚月仙吓了大大的一惊，头上淋淋漓漓的淋了许多的水，一枝翡翠押发折作两截，珠花也掉了一支。接着，听得头包里头有一个女子的声音，娇滴滴的骂道：“格只烂污货末，直头少有出见格，嫁仔人再要出来吊膀子，面孔才勿要格哉！”这一下子，登时二包里头闹哄哄的大乱起来。
姚月仙吃了这一个惊吓，更听得隔壁有人骂他，明晓得这个隔壁的人一定也是廉小福的相好，顿时又恨又妒，心头那一股酸气直升到脑门里头来，再也按捺不住；不顾好歹，也跳起身来厉声骂道：“耐是啥人介？倪认也勿认得耐，吃醋末也勿是实梗吃法格嘛。耐倒有面孔骂倪，说倪勿要面孔，耐阿是要面孔格呀？要仔面孔末，也勿操至于到戏馆里向来吃醋哉嘛！倪吊膀子末，勿关耐格事体，挨勿着耐来瞎三话四。耐有本事末，跑出来等倪认认耐格大好老嘘。拿仔茶碗躲来浪隔壁打人，连搭仔王法才呒拨格哉！耐打断仔倪一根押发，搭倪好好里赔得来，少仔一个铜钱末，耐试试看！”一面说着，喝叫手下的那几个娘姨、大姐：“唔笃大家才跟仔倪，到隔壁去问问格只烂污货看！”说罢，便立起身来往外就走。
那头包里头的那个宝贝，听得姚月仙把他这般痛骂，更气得一佛出世，二佛生天，把两只小脚在地下乱顿道：“倪吃醋末，自然有吃醋格道理，你倒再有面孔说得出格号闲话？老实对耐说，廉小福搭倪末四五年格老相好哉。倪挂仔牌子规规矩矩做生意，搭戏子轧姘头，呒啥希奇。耐是嫁仔人格人家人，宣家里格姨太太呀，再有面孔出来轧姘头？”一面说着，一面也挺身而出，直迎上来，刚刚和姚月仙打了一个照面。
姚月仙好好的坐在那里，被他泼了一头的水，又打断了一支押发，直恨得咬牙切齿，恨不得把他一把扭过来打个半死，方才爽快。见他直迎上来，不免抬起头来看他一眼。只见这个女子约莫也不过二十多岁的样儿。头上梳着一条油晃晃的朴辫，没有一些插戴。身上也穿著一身外国纱衫裤，不穿裙子。身量苗条，丰神妖丽，蛾眉直竖，粉面通红，恶狠狠的直扑过来。正是：
月照明河之梦，神女生涯；风吹妒海之波，摩登业界。
在下做书的做到此处，却要暂歇一回。以后的许多事迹，都要在十一、十二两集里头出现的了。
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第一百六十一回 泼醋当场争口舌 单相思狭路劫伶人
上回书中说到辛修甫同着陈海秋等在天仙看戏，忽然头包里头一个少年女子和那二包里头的姚月仙大闹起来。姚月仙那里肯让，便也挺身而出，要到隔壁去打他。
那女子也怒气吽吽畔的直扑过来，两下相隔止有二三尺路。两下正要动手，幸而有几个案目，听得楼上大闹，连忙飞一般的赶上楼来，急急的两边拦住，横身劝解。
这个时候，辛修甫见他们大闹起来，便也立起身来张望。只见那姚月仙被案目横身插劝，不得近前，更觉得满心火发，便指着那个女子对着众人道：“唔笃大家听听看，世界路浪阿有实梗少有出见格事体。别人家吊膀子末，吊来浪肚皮里向，吃醋末也吃来浪肚皮里向，阿有啥像俚实梗，吃醋吊膀子才放来浪面孔浪向，倒说廉家里搭俚四五年格老相好哉。四五年格老相好末那哼呀？区俚说得出实梗格闲话！”
俚自家末挂仔牌子做生意，倒要管牢仔相好，勿许俚去吊膀子，世界路浪也呒拨格号道理嘛！“
那女子听了姚月仙这番说话，更气得金莲乱顿，烈火横飞，也指着姚月仙骂道：“倪吃仔把势饭，吊膀子当官格，呒啥希奇。耐格勿要面孔格< 毛乍> 千人，再有面孔出来吊膀子！阿是耐姨太太做做，做得勿高兴哉，再要出来做倌人？别人搭俚吊膀子，倒还勿要去说俚，独独挨着耐要搭俚吊膀子末，倪定规勿许，看耐阿有啥法子！”
姚月仙把舌头一伸，头颈一缩道：“阿唷阿唷！格是倪吓得来魂灵才吓脱格哉！
耐勿许倪吊俚格膀子末，阿是耐格家主公呀？耐有本事末，管牢仔俚，勿要放俚出来吊膀子。耐说勿许倪吊末，老实勿客气，倪定规吊定格哉，耐有啥格法子末来末哉，倪等好来浪！耐说倪< 毛乍> 千人，倪倒勿曾挂啥< 毛乍> 千人格牌子哩！“
一席话，把那女子说得又气又恨，只指着他的脸大声说道：“耐再有面孔来浪嘤嘤喤喤，倪立时立刻去叫仔宣家里格老乌居来，看耐再敢勿走！”姚月仙听了这句话，倒不觉吃了一惊，一时说不出话来。
这个时候，楼上楼下的那些看客，听得楼上闹得这样的天翻地覆，不由得大家都立起身来回头探望，却又不知究是怎么的一件事情。一霎时人语喧哗，万头攒动。
那门口的红头印捕，也靴声橐橐的走上楼来。姚月仙见势头不好，又被那几个案目苦苦的解劝，又怕那个女子说得出来做得出来，万一竟去叫了宣观察来，这倒不是顽的，只得自己做个落场道：“今朝便宜仔耐格烂污货，明朝再搭耐说闲话！”说着，便头也不回的转身便走。那个：女子见了红头印捕走上楼来，心上也觉得有些害怕；更兼见姚月仙已经走了，总算自己占了上风，便也不敢再说什么，也带着两个大姐回身便走，一面口中咕咕哝哝的讲道：“格只老乌居，讨仔实梗格一个姨太太转去，真正叫作业！”
辛修甫等看着他们做出那般的形状，又听着他们说出那样无耻的话儿，一个个心上都觉得十分好笑。如今见他们两个人都已经走了，台上的戏已经做到《长阪坡》后段的汉津口，辛修甫等见时候不早，便都无心看戏，大家一同下楼回去。刚才慢慢的走下扶梯，戏台上戏已经演毕，登时，那些看戏的人就和潮水一般的直拥出来。辛修甫便拉了陈海秋一把道：“我们不用去和他们挤在一起，等一会再走就是了。”王小屏道：“我们走侧门出去也是一样的。”辛修甫道：“侧门的路狠难走，而且也狠拥挤，不如还是等一回儿罢。”王小屏听了便点头应允，等着那班人略略的散了一散，方才一同走出门外。
到了门外，辛修甫一眼看见一个面貌狠好的倌人，一个人站在门外，好象等什么人的一般。辛修甫仔细一看，便认得是公阳里的沉二宝。只见他秋波侧盼，两颊微红，目不转睛的看着那些门内去来的人。辛修甫便叫了一声二宝道：“你在这里等什么人？”沉二宝抬起头来看了一看，见是修甫，脸上不觉呆了一呆，随口说道：“倪等格个断命格阿招，勿晓得那哼再勿出来。”支吾了两句，辛修甫也不去理会他的话儿是真的假的，对着他一笑，点一点头，便同着陈海秋等走了过去。
沈二宝见辛修甫等走了，依旧还是目不转睛的望着门内出来的人。等了一回，只见门内走出一个十六七岁的少年男子，面如满月，肤若朝霞，猿臂蜂腰，肩平身削，匆匆的在门内走出来。刚刚一脚跨出大门，沉二宝见了大喜，登时间笑容满面，心花怒开，不顾好歹走上‘步，一把便拉住了那少年男子的手，口中说道：“耐啥格到故歇出来介？倪等仔耐半日哉！”那少年男子出其不意，被他平空的这样一来，倒不觉吃了一惊，连忙回过头来楞着眼珠说道：“你是个什么人，平空拉我做什么？”
沉二宝到了这个时候也顾不得廉耻，笑吟吟的对他低声说道：“勿要实梗嘘，到倪搭去坐歇末哉！”那少年男子听了他这两句话儿，由不得心中一动。更兼沉二宝这样满面添花和他讲话，口中一阵阵的香气直送过来，娇喉巧啭，脂香暗吹，不知不觉的抬起眼睛来把沉二宝细细的一看。只见这个沉二宝红腻桃腮，波凝杏眼，容光飞舞，体态风骚，觉得眼睛里头好象电气灯的一般霍的一闪。这个少年男子看了这样的一个丽人站在眼前，又是自己凑去上和他勾搭，心上那有不动的道理？便也不因不由的对着沉二宝微微一笑。沈二宝见了那少年男子居然向他一笑，只喜得眉飞色舞，毛骨悚然，那一种说不出来的快活直从心窝里头直发出来，几乎连自己的生年月日都一概忘记得干干净净。
正在这般时候，猛然又从门内走出一个五十多岁的人来，一眼见了沉二宝拉着那少年男子的手，由不得心头火发，鼻孔烟生，抢上一步劈手把沉二宝的手尽力一拆，拆了开来，睁着两个眼睛对沉二宝骂道：“你是个女子，怎么一些儿廉耻都不顾，千人百众的所在，做出这个样儿来？他一个小孩子懂得什么，你这样的凭空引诱他？天下那有像你这般的人，还不给我走开去！”
这没头没脑的一席话儿，沉二宝虽然脸皮狠老，也被他骂得脸上一阵一阵潮热起来。要想就此撒手罢，看着这样的个风流俊俏的人儿，心上那里舍得下。要想和他扭结固结的软缠一下罢，看着这个人气势汹汹的，两只眼睛直勾勾的瞅着他，好象要一口把他吞下肚去的样儿，又觉得有些怕他。暗想这个混帐东西不知是他的什么人。我常常听得人说，他的父亲谢云奎拘管儿子得十分利害，不许他在外面混闹，不要就是他罢。想着，便叹了一口冷气，想要回转身去。忽然心上又转一个念头，觉得好容易今天候着了他，究竟有些放他不下，便老着脸儿，硬着头皮走上一步，对着那个人说道：“耐勿要来浪嘤嘤喤喤，倪格事体勿关得耐啥事！倪吊膀子末，也挨不着耐来管！”
那个人听了沉二宝这几句说话，倒反呵呵的冷笑道：“你吊膀子不用我管，说得好轻松的话儿！你吊别人的膀子，自然和我不相干，不来管你的闲事。如今你要和我的儿子吊起膀子来，难道也说不与我相干，不要我管不成？”沉二宝听了，方才知道他真是谢月亭的父亲谢云奎。一时间闭口无言，十分惭愧，只得低着头连连往后倒退。
谢云奎回过头来，一眼看见他那位公郎呆呆的站在一旁，还在那里不住的偷眼注视方才的那个女子。谢云奎看了心上甚是生气，望着他喝了一声道：“你还不快快的回去，站在这里看什么！”谢月亭被他父亲一喝，也吓了一跳，连忙往外便走。
谢云奎紧紧的跟在后面，一同回去。
沉二宝眼睁睁的看着谢月亭走了，好似不见了一颗夜光珠的一般，心上十分不乐。却又不敢去拉他，只得自己慢慢的一步一步捱到马路边上。那包车夫阿二、阿福两个，已经把一对药水车灯点了起来，照耀得精光四射，已经在那里等了好一会。
沉二宝却好象没有看见一般，还在那里东张西望的寻他的包车。直至阿二叫了他一声：“二小姐看什么？车子在这里。”沉二宝正在心猿意马的拴缚不定，神飞意荡的收束不牢，突然听得车夫叫了一声，方才猛然醒悟，讪讪的坐上车去。
到了公阳里，跑上楼去连衣服也不换，跑到榻床上去一头睡倒，咳声叹气的心上狠不自在。一班娘姨大姐明知道他的心事，只好大家静悄悄的不说什么。偏偏的这个时候又来了一起打茶围的客人，沈二宝那里肯出去应酬？只叫娘姨们出去和客人说：“先生有病睡在床上，不能起来。”一班房间里人听了沉二宝这样的怠慢客人，大家心上都有些不以为然。却又为着沉二宝是自己身体，又不欠什么债，不好说他什么，只得由他。幸而这几个客人都是狠本分的人，听见二宝有病，便不肯多坐，略略的坐了一回，便大家起身散去。
这一起客人刚刚跑了出去，接着又听得楼下相帮高叫：“大人上来！”楼梯上靴声橐橐的又走了一个客人上来。几个娘姨、大姐见了，大家都眉花眼笑的迎上前来。正是：
月暗蓝桥之路，好事多磨；波横银汉之桥，仙槎不渡。
要知后事如何，下回交代。
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第一百六十二回 杜春心严亲怜少子 困债台名妓叹穷途
且说沉二宝房间里头的那班娘姨大姐听得相帮叫了一声“大人上来”，便一个个都迎出房来。一个大姐阿招，便去叫沉二宝道：“先生豪燥点起来，潘大人来哉！”
沉二宝正在满肚子的不高兴说不出来的时候，只当没有听见的一般，动也不动一动。
阿招叫了两声，见沉二宝不理他，便发起急来，走上去把沉二宝推了一把道：“先生起来嘘，晏歇点潘大人要发脾气格嘘！”
看官，你道这个里头究竟是怎么的一回事情？这位潘大人又是个什么人？为什么相帮不叫潘大人，竟是这样的叫他大人？
原来这个沉二宝，本来是也个狠有名气的红倌人，做客人的工夫也狠不错，但是有一件堂子里头最犯忌的毛病，一味的爱姘戏子。只要见了一个有些名气的戏子，不论他的面貌如何，一定要千方百计的吊他的膀子。差不多上海的几个有名戏角，都和沉二宝有些牵牵缠缠的不清楚。
那一天沉二宝到天仙戏园去看戏，恰恰谢月亭第一天上台，年纪又轻，品貌又好，衣服又甚是鲜明，唱工又十分出色。沉二宝的眼睛里头，从来没有见过这样的一个玉雪可念的人物，便一心一意的想要吊谢月亭的膀子。也不知想尽了许多方法，用尽了无限心机，无奈这个谢月亭一则年纪狠小，有些孩子，不狠去理会他；二则他父亲谢云奎约束得十分严紧，每天都是和谢月亭同进同出，寸步不离，生恐怕有那班无耻的倌人要转他的念头，吊他的膀子，非但淘碌坏了身体不是顽的，并且恐怕倒了嗓音不能唱戏。他们吃唱戏饭的人，全靠着嗓子卖钱，倒了嗓子唱不出来，还有那个园子里头肯来请教他？所以谢月亭在戏台上做戏的时候，凭着沉二宝怎样的卖弄凤骚，有心挑逗，谢月亭却始终正眼儿也没有去看他一眼。沉二宝一连看了一礼拜的戏，竟想不出一个钩他上手的法儿。
其实，谢月亭这个小孩子虽然可爱，却也不是什么上天下地有一无二的美男子。
无奈情人眼里出西施，在沉二宝眼睛里头看起这个谢月亭来，真是个子都再世，叔宝重生，越看越好，越好越爱。这个爱情，直从心眼里头发出来的。偏偏的这个谢月亭只是凭他做作，不去理他。沉二宝看着谢月亭在台上唱戏的时候，恨不得一把将他拉了过来、立时两个人捏作一团，合成一块，方才爽快。只是这样的到眼不到手，直把个沉二宝熬得清水直流，满心奇痒，差不多害了单思病的一般。
前两年的时候，沉二宝住在南平安，生意十分发达。后来不知怎样的，一班客人大家都知道他爱姘戏子，一个个都绝脚不去。沉二宝又是手里用惯大钱的，虽然见生意不好，他却一些儿都不放在心上，依旧还是吃大菜，看夜戏，坐马车，吊他的膀子，寻他的开心。不到一年的工夫，身上欠了三千多的债，本家的房饭钱、菜钱、外面的店帐，到了年底下催逼起来，只把一个沉二宝逼得个上天无路人地无门，没有一些主意。想来想去，想不出个解结法儿。看看的差不多到了二十一二的那几天，沉二宝一古脑儿把帐上算了一算，一切的饭钱和菜钱，还有带挡的利钱和那些店家的帐，差不多要一千七八百块钱，方才可以敷衍得过去。看看堂簿上的局帐和酒帐，止有一千不到。就是那班客人一个钱都不少全数收了回来，也还差着一千上下。年近岁逼，那里去弄这一千块钱？
这一天已经到了十二月二十五日的晚上，沉二宝一个人坐在房间里头，局也没有人来叫，看着别人的房间里头虽然生意比平常的时候清些，却一样也还有人来碰和吃酒。只有自己的房间里头冰清水冷的，不但没有人来碰和吃酒，连打茶围的客人都没有一个跑进来。连着那房间里头的娘姨大姐也都一个个无精打彩的冷面相向，只是咕咕哝哝的埋怨沉二宝不肯好好的做生意，一味的在外面和那班戏子混搅，如今弄得这般模样，连累了房间里头的人一个大钱都摸不着。
沉二宝受了他们的埋怨，委实无言可答，只得忍气吞声的听着。思前想后，心上也觉得有些懊悔起来，懊悔以前生意好的时候，不该应这般胡闹。如今到了这般时候，跳又跳不出去，弥补又弥补不来。想着若是实在打算不出什么法儿来，只好咬定牙齿，暂落帐房，找一个有钱的人来，把自己捆出去。但是捆了出去之后，这个身体就不是自己的身体了。自己又是散淡惯的，那里过得惯这般日子？想到这里，恨不得有个地洞好等自己钻了下去，免得这般出丑。不由得两泪交流，一个人呜呜咽咽的哭起来。
哭了一回，见娘姨小妹娘走进房来，沉二宝叫他倒盆水来洗脸。那知小妹娘只当没有听见一般，也不开口，把个脸儿板得铁生生的冷笑一声，竟自走到妆台前，开了妆台抽屉不知拿了一件什么东西，回过身来往外便走。沈二宝见了小妹娘这般模样，只气得呆呆的瞧着他，一时倒也说不出什么来。要想骂他几句罢，这个小妹娘不比别人，是有五百块钱带挡的，万一个和他闹翻了，他立时立刻要起钱来，一时那里有钱来还他？只好勉强忍住，不说什么，长长的叹了一口气。
忽然门帘一动，又走进一个人来。沉二宝只道就是小妹娘重又进来，把头别转不去看他。却听那进来的人口中说道：“先生长远勿见哉嘛。”沉二宝听得不是小妹娘的声音，却是自己旧日一个大姐叫做阿玉的声音。沈二宝平日狠喜欢这个阿玉的，便抬起头来看时，见果然不是别人，果然就是旧时的跟局大姐阿玉，便对他勉强笑道：“耐倒还想着倪实梗格倒霉人，到间搭来走走。”阿玉听得沉二宝这般说法，心上已经有些明白。又仔仔细细的向沉二宝脸上一看，便失惊道：“先生哈格事体实梗样式，阿好说拨倪听听呀？”说着，便挨着二宝身旁坐下。
二宝到了这个山尽水穷的时候，见了阿玉就好象见了个前世亲人一般，便拉着阿玉的手，把为难的情形一一和他说了一遍，说罢又不觉流下泪来。阿玉听沉二宝说得这般可怜，心上也狠有些不忍，只得竭力劝慰一番。沈二宝见阿玉身上穿的、头上戴的，都甚是齐整，便又对他叹一口气道：“耐来浪妹子搭倒蛮好，耐妹子生意阿好呀？”阿玉道：“倪妹子生意格年把总算呒啥，格一节做着仔个姓潘格客人，搭倪妹子蛮要好。一节勿曾到，洋钿用仔四五千。像实梗格客人，故歇总算要让还俚天字一号格哉！”沉二宝听了心中忽然一动，便故意问道：“格个潘家里啥地方人呀？”阿玉道：“就是湖南格潘大人呀。耐啥忘记脱哉呀？格辰光也做耐格呀。”
二宝想了一想，方才知道就是那潘中堂的嫡孙，世袭侯爵的潘广平潘侯爷。
讲起这位潘侯爷来，本来性格风流，贪花好色，差不多一天到晚都是在堂子里头过日子的，更兼家赀巨万，年少封侯，又是个堂子里头的惯家、花柳丛中的老手，有财有势。那些倌人那一个不巴结他？但是这潘侯爷却是出身富贵，养尊处忧，一呼百诺惯的，把性情惯得十分矜贵。到了堂子里头，只要一句话儿不合，便立时立刻的翻转脸皮，把那倌人痛骂一场，就此绝迹不去。若是有了个和他合得上来的倌人，用起钱来，一千八百，三千五千，甚而至于竟是一万八千都不算什么事情。那阿玉的妹子叫做花婷婷，本来是个杭州人家的姨太太，后来不安于室，逃了出来，在上海做生意。把他的娘也在苏州乡间接了出来，又把阿玉叫了回去，就算了房间里头的做手娘姨。这个阿玉以前在沉二宝那里的时候，两个人甚是要好。沉二宝和戏子吊膀子，一半都是阿玉的牵头。所以虽然到了花婷婷那里，心上还是十分想念。
这一天，阿玉跟着花婷婷在一家春番菜馆里出局，这位潘侯爷也在席上。见了花婷婷一身袅娜，满面风情，便看中了他。当时就转了一个局，接着就跟到花婷婷院中去吃了一个双台。花婷婷知道潘侯爷是个天字第一号的好客人，便提起全付精神来殷殷勤勤的应酬一番。潘侯爷见他宛转依人，圆融出众，大大方方的，却没有一些儿装娇作态的样儿，刚刚合上了潘侯爷的意思，当夜就有了相好。那花婷婷自然拿出那勾魂摄魄的手段来，千般昵就，万种缠绵，把个潘侯爷奉承得十分欢喜。
一连几个月，着实花了几个钱在花婷婷身上。不但婷婷狠有些儿储积，就是阿玉当个房间里头的大姐，一节的工夫也多了几百块钱。到了十二月二十日的那一天，潘侯爷早已除局帐之外，另外给了花婷婷一千块钱给他开销各帐，又给了二百块钱给房间里头的人。
花婷婷自从做了潘侯爷之后，只有几户老客人来往，新客一概不做。堂簿上的酒局帐，除了潘侯爷之外，不过七八百块钱。到了二十三，已经把酒局帐收齐。八百块钱只打了一个九折，已经算是极好的了。花婷婷收齐了帐，便也把所欠的一切帐目都早早付清。
到了二十五那一天，阿玉坐在院中没有事情，忽然想起沉二宝来，差不多有一年多些不见了，不知现在的生意怎么样？以前想去看他，都为生意上事情狠忙，不得分身。如今趁着年底没有事情，何不到公阳里去看他一看？这一来有分教：
暮雨襄王之梦，家令重来；春风淫女之禅，摩登无恙。
未知以后如何，且听下回分解。
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第一百六十三回 逢旧待深宵谈秘戏 索新逋软语媚干娘
且说阿玉换了衣服，到公阳里来看沉二宝。花婷婷是住在西荟芳的，从后面穿出西荟芳弄堂，不多几步就是公阳里。当下阿玉见了沉二宝，沉二宝把自己的情形告诉了他一遍，便托他不论什么地方，和他借几百块钱，就利钱重些也不要紧。阿玉沉吟一会，便答应了三百块钱，却要四分起息。沈二宝自然答应，觉得略略放心。
阿玉坐了一回，便??辞去。沉二宝一把拉住那里肯放，只说多时不见，要和他谈谈，留他吃过了晚饭去。阿玉也便答应。大家手拉手的坐在一起，讲得十分亲密。
阿玉又说起潘侯爷要叫花婷婷学坐自行车，花婷婷学了一天，跌了一交，就此不敢再学。沉二宝听了，猛然又触动了心上的一件事情，记得潘侯爷初做自己的时候，曾经说过最爱的是能坐自行车的女人。女人坐了自行车，自有一种说不出来的天然丰韵，可惜堂子里头没有这样的一个人。那个时候听了这番说话，一则为着自己不会坐什么自行车，二则正和那一班戏子搅得天昏地黑的时候，不把这件事儿放在心上。潘侯爷做了自己不到一个礼拜，看着自己的样儿并不十分巴结，心上生了气，便从此绝脚不来。如今听了阿玉的话儿，刚刚自己在八九月中姘了一个戏子叫做十二红，这个十二红也是最爱坐自行车的，成天的教着自己坐自行车，倒练得十分精熟。不如趁着这个当儿再去用些手段，把潘侯爷引了回来，说不定可以借着他淴一个浴也未可知。
想到这里，便不由得心上欢喜起来，也不瞒着阿玉，就把这个念头对阿玉说了。
并道：“勿然是耐妹子格客人，倪勿好去拉俚。不过潘家里来浪上海滩浪，堂子里向做格相好也都得势，勿是耐妹子一干仔。就是到倪搭来仔，耐妹子格搭也都一样格。耐想倪格闲话阿对？”阿玉听了，想了一想果然不错，便也点头称是。沉二宝又细细的打听潘侯爷的性情嗜好，阿玉也细细的和他说了一遍。两个人又谈起以前吊膀子的旧话来。吃了晚饭，一直谈到十二点钟。沈二宝便留阿玉住了一夜再去，阿玉也便依允。沉二宝就在自己大床上留他住了一宵，两个人唧唧哝哝的直讲了一夜的话，直到天明方才睡去。到了明天十二点钟，沉二宝同着阿玉起来梳洗，又留阿玉吃了饭，阿玉方才别去。
阿玉走得不多时，早见女本家金姐走进房来，对着沈二宝冷冷的说道：“二小姐，耐也转转念头哉哩。倪格房饭钱搭仔菜帐，本底子不要紧，不过今年格事体，勿比旧年搭仔前年，倪自家开销才开销勿转。尴尬头来里，实梗洛今年格房饭钿菜帐才要付清。耐是格外勿比别人，再有四百块洋钿借头，耐今朝阿好先付几百洋钿，等倪去开销开销，再有格到仔年底再算阿好？”沉二宝听了大惊，好似兜头泼了一瓢冷水的一般，只得对着金姐说道：“妩姆勿瞒耐说，倪帐浪一塌刮仔收着仔一百几十洋钿，零零碎碎老早用完结格哉。格件事体末那哼弄法，总要请耐妩姆帮帮倪忙格哉。”原来这个沉二宝是金姐的干女儿，所以沈二宝也叫他妩姆。当下金姐听了沈二宝的话，板着个脸儿冷笑一声道：“世界路浪格事体，铜钿银子真公事，叫倪那哼帮耐格忙？倪搭耐是一径蛮要好，大家格心思也蛮对劲，不过今年格事体直头尴尬，耐想倪自家开销勿够，洛里再好帮耐格忙？耐总要豪燥点想法子末好，勿要到仔格个辰光，大家难为情。”
沈二宝听得金姐的口气甚紧，心上更觉着急，暗想如今世上的人，真真是世态炎凉，不堪回首。前两年自己生意狠好的时候，就是一个大钱也不给他都不要紧。
就是这个金姐，平日之间也不知受了自己的许多礼物，占了自己的无数便宜，如今却这样的反面无情，逼迫得这般利害。想着不觉叹一口气，便又对着金姐恳恳切切的说道：“妩姆格待倪一径勿错，倪只要有法子想，洛里肯实梗样式？故歇实在一个铜钿才呒拨来里，只好请妩姆停脱格一两天，等倪到外势去想法子──”金姐不等他说完，顿足说道：“耐末说得蛮舒徐，呒啥要紧，耐阿晓得今朝是啥格日脚哉？
今朝已经廿六，再要停脱格一两日，已经小年夜哉！谢谢耐，耐总算照应倪格。拿笔房饭帐菜钿算清爽仔，耐真正弄勿落末，倪大家慢慢里再想法子。耐总算看倪面浪，拨倪一个面子。要是耐一干仔勿拿出来，大家也才看仔耐格样子，才勿拿出来，格是倪僵哉嘛！照式实梗样式，上海滩浪格本家洛里还有人做？卖脱仔自家格身体来赔，也勿够嘛！“
沈二宝见金姐这样顶真，没奈何，只得含着一胞眼泪，拉着金姐的手，宛宛转转的央告道：“妩梅请坐仔，倪有两声闲话要搭妩媳商量。”金姐铁铮铮的洒脱了手道：“格是呒啥商量格！耐呒拨洋钱，搭倪商量；倪呒拨洋钱，去搭啥人商量呀？
今朝搭耐说明白仔，耐豪爽点自家去转点念头，勿要到仔归格辰光，大家面子浪过勿去，倒说倪坍仔耐格台！“说着便回身要走。沉二宝忍气吞声的一把拉住了道：”妩媳勿是呀，倪有生意浪格闲话搭妩姆商量呀。“
金姐听了，方才回转身来，催他有话快说。沈二宝便把潘侯爷的性情专爱能坐自行车的女人，和自己昨日心中的意思要想在潘侯爷身上弄他一大笔钱，宛宛转转的和金姐说了一遍。又蹙着眉头道：“倪格人妩梅也晓得格，只要潘家里跑进仔倪格门，老老实实勿怕俚跑到啥地方去。不过格件事体总归是开年格事体哉，今年年里向，洛里有洋钿开销？妩姆就是拿倪随便那哼，也逼勿出一个铜钿。衣裳首饰，好格老早当脱格哉。故歇格点衣裳首饰，一塌刮仔几百洋钿格事体，再要去当脱仔，新年里向那哼出去做生意？倪想起来，只得求求妩姆，赛过做好事，搭倪随便洛里去借几百洋钿，拿格房饭帐菜钿付清仔，就是五分八扣也说勿得格哉。倘忙到仔开年，靠仔妩梅格福气，生意浪多点洋钿，总归搭妩姆二八分帐末哉。倪待妩姆一径勿曾错歇，赛过自家格亲生娘，妩媳待倪也赛过自家格亲生囡仵。妩姆总算照应自家格囡仵，倪受仔妩梅格好处，心浪也明白来浪。”说到这里不觉眼圈儿一红，心上觉得十分委屈。又道：“倘忙妩姆定规勿肯答应，倪也勿怪妩梅，总归才是倪自家勿好。到仔故歇，懊悔也懊悔勿来格哉。妩梅再勿肯照应倪点，是今生今世总归呒拨出头日脚格哉！”说着不由得两泪交流，几乎要哭出来。金姐听了这番说话，却着实的沉吟了一回，登时面上露出笑容来。
看官，你道金姐是听了沉二宝的一番话儿说得十分恳切，方才打动了他的心么？
那里知道世界上当老鸨的人，都是那狼心狗脸、鼠肚鸡肠，只认得钱不认得人的宝货。就是他亲生父母欠了他的钱，也是一文不饶，两文不让的，何况沉二宝不过是他的干女儿，那里肯放他过去？这个金姐在上海当了二十年的老鸨，手里头着实有几个钱。方才问沉二宝着紧的讨钱，并不是自己过不去，为着这两年沉二宝的生意不好，又知道他拖了几千块钱的债，恐怕他得空同着戏子逃走，给你一个远走高飞，不是顽的。早已暗暗分付沉二宝的娘姨、大姐一步步的紧紧跟随。如今又有心逼他归帐，预备他还不出来，就把他所有东西统通扣住，给他一个先下手为强。外面的店帐，凭着沉二宝自己去设法支吾，他只要自己的钱到了手中，那里还管别人的死活。如今平空听了沉二宝的这一席话，又许他二八分帐，不免就有些贪得起来。更兼知道潘侯爷是上海地方数一数二的阔客，沉二宝又是个堂子里头香名鼎盛的倌人，以前生意不好，是他自己爱姘戏子闹坏的事情，以致客人裹足。如今既肯回心转意，改悔前非，好好的做生意，原是一定做得出来的。不如趁此做个人情，不去追他的房饭帐和菜帐，面子上只说和他在外面转借了钱来开销这一笔帐。既然赚他一笔大大的利息和扣头，还白白的得他一个二八提来，料想将来这个潘侯爷一定逃不出沉二宝的圈套。那时沉二宝有了钱，一个大钱都不会少的。想到这里，便不因不由的脸上露出笑容来。
沉二宝看了，知道他心上已经答应，自己心上的一块石头方才落地。金姐看了沈二宝一眼，故意叹一口气道：“二小姐，你是年纪轻，勿晓得上海滩浪格把势饭勿容易吃嘘。耐放仔好好里格客人勿做，去搭仔格排唱戏格戏子吊膀仔。耐看仔格排戏子巴结得耐蛮舒徐，蛮高兴，只当俚笃是好人，洛里晓得格排滑头码子，才来浪想耐格洋钿，洛里有啥格真心待耐？等到耐洋钿呒拨哉，俚笃也勿来哉。倪格辰光一径搭耐说，格排戏子靠勿住，耐勿肯听倪格闲话，故歇弄得实梗。早点听倪两声闲话，洛里会到实梗样式？二小姐啊，吃格碗把势饭，苦煞格嘘！拿仔自家身体去换别人家铜钿，洛里会几化称心？耐末贪图仔戏子称耐格心样式样，才依仔耐，耐要俚笃那哼，俚笃就听耐那哼。阿晓得自家身体称仔心，铜钿勿称心哉呀！”金姐说到这里，还待要再说下去，只把一个沉二宝说得满心惭愧，满面羞惶，凭着沉二宝的脸皮再厚些儿，也不由带耳根连脖子都涨得通红。金姐便顿住了口不说下去。
正是：
金空岁暮，何来避债之台；逝水华年，讵有翾风之宠？
不知金姐还说些什么，请看下回便知分晓。
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第一百六十四回 逼残年倌人借债 丧良心小子探囊
且说金姐见沈二宝羞得面红过耳，二十四分的不好意思，便剪住了话头不说下去。停了一停方说道：“二小姐，耐勿要见气哩，倪是不过望耐生意好点，大家有点好处，实格洛劝劝耐。等耐心浪明白点，倘忙耐要见气起来，格是倪下转连搭仔口才勿敢开格哉。二小姐，耐想倪格闲话阿对？”沉二宝红着脸道：“妩姆格闲话，说到仔洛里搭去哉！妩姆搭倪讲格，才是好闲话。倪归格辰光，煞死勿肯听妩姆格闲话，故歇弄得实梗样式。早点听仔妩姆格闲话，也勿操至于实梗格样式。故歇倪也呒说法格哉，只好拿前头格事体一塌刮仔才丢脱，赛过呒拨实梗格事体。到仔开年，规规矩矩，一心一意做生意。倘忙生意好点，也是妩姆照应仔倪一场，总算韵落空。妩姆刚刚搭倪讲格闲话，倪一句一句才记来里心浪向。故歇除脱仔妩媳，再有啥人肯搭倪说格号闲话呀。”金姐听了拍手道：“难末二小姐耐明白哉！倪说耐实梗一个明白人，洛里会实梗胡涂？耐真正肯拿从前格事体丢脱仔，一心一意做生意，格是定规做得好格，几千洋钿格债啥格希奇！”
说到这里，便又故意作难道：“故歇别样事体才缎去管俚，倒是耐要借洋钿，真生活。”说着又屈着指头算了一算道：“房饭账搭仔菜钿，算俚七百，再有四百洋钿借头，故歇过年格辰光，洛里去借啥洋钿？要借洋钿，要末到中尚仁萧三大搭去借，不过利钿重得野笃。”沉二宝到了这个时候，那里还管什么利钱重不重，就是要他对本对利，他也没有什么不答应。便再三重托了金姐，托他去做保代借，明知道金姐自己有钱，萧三大的话儿不过是做个推托罢了。
当下，金姐还故意作难了一回，沉二宝又再三再四的央告，金姐方才答应。故意到外面去走了一个转身，便回来和沉二宝说：“萧三大虽然肯借，却要四分起息，先付三个月利钱，又要打个八扣。合算起来，要借一千六百块钱，方才敷衍得过去。
一千六百块钱打个八扣，先扣去了三百二十块钱，再付三个月利钱，一百九十二块钱，还有什么代写借据和中保人画押的钱，帐房先生的回用，整整的又是八十块钱。
合起来只得一千多块钱到手，还要贴出一百块钱，方能把房饭钱菜帐付清。还有那些煤炉上和厨房里头的零碎开销不在其内。“
沉二宝听了，心上算了一遍，竟要生生的吃亏六百块钱，虽然心上有些舍不得，但是到了这个时候，明知道金姐是捉着自己做的，不怕自己不答应，脸上又不敢露出那一种不愿意的神色来，只得勉强装着笑容连声称谢，一一依从。金姐拿出一张写好的借据来，叫沉二宝在上面画了一个十字，便收好借据。去了一回，果然带了一千块钱的一张庄票和八块现洋回来，除了付给金姐一千块钱，沉二宝自己止落下八块钱，还欠了金姐一百块钱的找头没有给他，言明停两天再付。沉二宝自己心上盘算了一回，觉得开销差不多够了，客人的局帐收了五百几十块钱，阿玉答应借的三百块钱恰恰的也送了来，就是差些，也所少有限。沉二宝心上方才宽了一宽。
到了二十八的那一天，沉二宝正拿着几篇店铺的发票，请帐房先生进来和他代算。算了一回结出一个总数，一古脑儿要七百多块钱，马车行、戏馆和大菜馆最多。
沉二宝通盘一算，还差一百多块钱，便请了金姐进来和他说明，那结欠的一百块钱请他暂缓一下，明年再付。金姐虽然不甚愿意，却又不得不答应。
金姐前脚走了出去，接着外面相帮便一声高叫，早有一个客人大踏步走了进来。
沉二宝正开了橱门，要把那八百几十块钱都搬出来，开发那些店铺。本来和他们说明，叫他们二十八下午来的，这个时候已经两点多种，料想差不多都要来了，便把那几封洋钱一封一封的都搬出来。刚刚搬了两封，听得客人走进来，便连忙把洋钱依然收在橱内，随手掩上橱门。回过身来看进来的客人时，不觉大大吃了一惊。原来这个进来的也不是什么客人，竟是桂仙戏园里头的小丑小飞珠，和沉二宝也是有些交涉的。这个小飞珠本来是个最下流的戏子，就是他同班的伶人大家也都瞧不起他，不知沉二宝怎样的看上了他，两下就轻轻易易的成了好事。到了后来，沉二宝有了别人，便不大理他。这个小飞珠见沉二宝不理他，便也赌一个气，裹足不前，从此和沉二宝绝了来往。到了今年，小飞珠在外亏空闹得大了，不得过年，忽然想起沉二宝是个有名的红倌人，一定手里有钱，不如跑到他那里去，问他借几百块钱，如若他回绝不借，便一口把这件事情叫穿出来，料他也不敢不借。好在这个小飞珠本来是个卑鄙不堪、龌龊非常的人，那里知道什么羞耻，便一个人高高兴兴的跑到公阳里来。
沉二宝猛然见了小飞珠，不觉吃了大大的一惊，又不能叫他走出去，只得低低的问道：“耐到倪搭来做啥？间搭堂子里向勿便当格呀？”小飞珠听了也不多说，只把自己的意思对沉二宝说了一遍，要向他借五百块钱。沉二宝听了又气又笑，对他说道：“倪故歇自家弄勿落来里，再有啥洋钿来借拨耐？请耐去搭别人借仔罢。”
小飞珠听他不答应，便睁起两个眼睛，口中说道：“你橱里头现放着许多洋钱是做什么的？怎么我问你借，你就推托起来？”沉二宝见了小飞珠这样其势汹汹的样子，好象是理应要借给他的一般，心上自然十分生气，却又怕他把以前的事情当着众人直说出来，不敢一定对他怎样，只说道：“耐洛里晓得，倪橱里向一塌刮仔七八百洋钿，自家付帐才勿够来里。倪有洋钿格辰光，是耐来借就借点拨耐末哉。故歇刚刚过年格裆口，叫倪啥地方去调洋钿借拨耐呀？”
小飞珠听得沉二宝一口回绝，定不肯借，不由得气忿忿的拍着胸脯，口中乱嚷道：“你这个时候姘了别的人，把我丢到脑后，你想就是这样的算了么？”沉二宝听了，急得连忙赶过来拉着小飞珠的手，低低说道：“耐阿好少说两句，倪也一径<曾勿>待错歇耐。有啥闲话，慢慢里商量末哉。”说着连忙回头看时，恰好一个娘姨小妹娘回去看他女儿去了，一个大姐阿金和也不在房间里头，不知到外面去做什么。沈二宝见房里没有第三个人，便索性把小飞珠拉到榻上，并肩坐下，附着耳朵说丁几句不知什么话儿。想着今天他既然要想借钱，料想贼无空过，只好认个悔气，送他一百块钱，且把他敷衍走了再说。
正想着，忽然肚子里头绞肠刮肚的一般大痛起来。沉二宝皱紧了眉头，连叫“阿呀”，急急的跑到床后去。这个时候，肚子痛都来不及，那里顾得别样事情？
就在这一会儿的工夫，忽听得小飞珠在前面说了一声：“我还有事情到别处去，等一回儿再来。”沉二宝听了答应一声，暗想他没有拿到钱，怎么居然肯走，想来一会儿就要来的。想着，便听着小飞珠脚声橐橐的走出房去。
停了一回，听得大姐阿金和的声音，同着一个楼上李小兰房间里头的大姐一路说笑进来。刚刚走进房门，忽然失惊倒怪的叫道：“先生哩，到仔洛里搭去哉呀？
橱门为啥开直来里，啥人开格呀？“沉二宝听了这两句话儿，心上吃了一惊，便在床后应声道：”倪为仔肚子里痛，来里解手呀，橱门倪< 曾勿> 开嘛。耐豪燥点看看橱里向格物事嘘！“阿金和听了，连忙走进一步，看了一看，不觉大惊道：”先生，耐洋钿阿曾动呀？“沉二宝听了这句话，知道事情不妙，那心头的小鹿儿上上下下的撞个不住，连忙嚷道：”洋钿倪< 曾勿> 动呀！“一面说着，一面也顾不得肚子痛，七跌八撞的从净桶上立起来，连手都顾不得洗，急急的赶出来，直急得两手如冰，满身香汗。早听得阿金和嚷道：”洋钱剩仔四百块哉，啥人来得拿去格呀？“
沉二宝更急得芳心乱跳，两泪交流，连忙自己赶过去查点起来。恰恰的止剩了四百七十多块钱，那四百块钱却是不翼而飞，不胫而走了。正是：
青楼胠箧，惊残名妓之魂；白日探囊，恨煞无良之盗。
不知以后如何，且待下文交代。
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第一百六十五回 逐香尘游春驰绮陌 骋飞车奋勇捉瘟生
且说沉二宝见橱门大开，橱里头的洋钱只剩了四百多块，还有那四百块钱，不知到那里去了。明知道这一转眼的工夫没有别人，一定是小飞珠趁着自己一个疏忽，悄悄的开了橱门，顺手牵羊的偷到手中，却故意说一声“有事到别处去，等一会儿就来”，急急的跑了出去，安安稳稳的受享那四百块钱去了。只把一个沉二宝急得口呆目定，话都说不出来。想着这个小飞珠这样的没有良心，趁着这般时候还来偷了几百块钱去，不由得两行眼泪扑簌簌的直挂下来。
这个时候，女本家金姐也知道了，连忙赶过来看了一看，便问沉二宝究竟是怎么的一回事情。沉二宝定了一定，方才含着眼泪把刚才的事情告诉了金姐一遍，只把小飞珠是个戏子的话儿瞒了起来，只说是一个姓马的客人。好在沉二宝和小飞珠已经断了多时，所以阿金和同着那几个客堂里的相帮都不认得他是个戏子。
当下金姐听了沈二宝的说话，便道：“听耐实梗说起来，格个洋钿定规是格个杀千刀偷得去哉。俚耐住来浪啥地方，倪大家赶到俚屋里向去。”沈二宝听得金姐：喧问客人的住处，只得又说几句谎话道：“格个杀千刀，还是两年前头倪来浪美仁里格辰光，来浪倪搭吃歇过一台酒。本底子倪勿认得俚，也是客人同来格朋友，吃仔一台酒，一径< 曾勿> 来歇。倪刚刚来浪开仔橱门拿洋钿，吃着格个杀千刀冒冒失失跑得来。刚刚说呒拨三句闲话，夹忙头里倪肚里痛起来哉，痛得来呒淘成。
勿壳张格个杀千刀趁倪来浪解手格辰光，倒说偷仔洋钿就跑，叫倪洛里想得着？“
说着，不由得眼泪又直流下来，对着金姐说道：“难末叫倪那哼！”
金姐想了一想：便道：“勿是倪来浪说，格件事体是耐自家勿好，忒嫌大意仔点哉。耐就是肚里痛，要去解手末，为啥勿叫个人进来嗄？陌陌生生格客人，咦勿是啥一径来格熟客，洛里好实梗勿当心？”沉二宝道：“格个辰光肚皮里向痛煞快，洛里晓得格个杀千刀来偷格洋钿？”金姐冷冷的道：“难看耐那哼弄法，格个客人咦勿晓得俚住来浪啥格地方，要追也呒追处嘛。自家勿小心，只好自家认仔悔气格哉。”说着，恐怕沉二宝又要和他缠扰，急急的走了出去。沉二宝见了长叹一声，默然无语。大家略略的安慰几句，也跟着一哄散去。
不多一刻，那班收帐的店家陆续到来。沉二宝拣那必不可少的几家店铺都付清了，有几家不甚要紧的，再三和他们商量先略略付些，其余的等过年再付。那知这班店铺里头的人也和金姐一般，都是十分势利。若是这个欠帐的是个有钱的人，你就一个钱都不给他，他也没有什么不放心。惟有遇着个那些没有钱的债户，好象是他不共戴天的杀父仇人一般，那里肯放松一点。沉二宝的那些店帐本来端午、中秋两节都没有付清，那些店铺里头的人心上已经在那里十分懊悔，如今到了年底，如何还肯通融？不但不肯缓到明年，连一刻儿都不肯等候。大家坐在沉二宝房间里头，七张八嘴的催逼，只把个沉二宝逼得束手无策，哭笑皆难。到了晚上，大家勉勉强强的散去。明天一早，已经都绝早的赶来，坐在沈二宝房里坐索，渐渐的吵闹起来。
沉二宝没奈何，只得又叫小妹娘去请本家金姐。金姐知道一定又要借钱，起先还不肯来。沉二宝一连叫人请了他三次，方勉勉强强的走进房来，口中说道：“二小姐叫倪做啥？倪事体忙煞来浪，耐总要自家打打主意末好呀，寻着倪有啥格用场？”
沈二宝见了金姐的面，便一把拉到后面小房间里头，滴泪苦求道：“今朝格件事体，总要请妩姆救救倪急格哉！”
金姐听了，便正色数说道：“二小姐，耐勿要看得铜钿实梗容易嘘！耐阿晓得，倪为仔耐身浪格事体，搭耐借仔几化洋钿，一千六百块洋钿笃呀，勿是啥格少嘘！
耐故歇自家勿小心，失脱仔洋钿，咦要问倪借，倪咦勿开啥钱庄银行，洋钿洛里会来得实梗容易？老实搭耐说仔罢，格两日拨耐格两个要帐格断命人，吵得头脑子才空格哉。楼浪向李小兰搭仔筱花丽卿，一径来浪叽哩咕噜，啥格钝仔俚笃格色头哉，咦是坍仔俚笃格台哉。格号闲话，倪轧实听勿惯。勿是倪今朝来里说耐，耐也忒嫌勿当心仔点哉，好好里洋钿放来浪橱里向，那哼就会拨俚偷得去？倪想起来，也呒拨实梗容易嘛。格个里向勿得知到底啥格讲究？“说着，便瞟了沉二宝一眼。
沉二宝被他这几句话儿正说着了他心上的心病，不由得心上突突的跳起来，知道金姐老奸巨滑，那里瞒得过他？万分无奈，只得用出看家本事来，立起身来拉住了金姐两手，竟是双膝跪下，把一个脸儿伏在金姐膝上，口中说道：“今朝格件事体，只得请妩姆再搭倪借四百洋钿格哉！妩姆真正勿肯帮倪格忙，倪也照呒说法，照式实梗样式，横竖生意也做勿成功，只好随俚笃去那哼格哉，格辰光一塌刮仔格事体，故歇也勿必说起俚，总归妩姆救仔倪格急，倪心浪也有数目来浪。”
金姐起先听了沉二宝的话儿，倒吃了一惊，暗想：万一他当真横着心肠，听凭他们怎样，索性不做生意，绰一个大大的烂污，往公堂上一跑，只说他自愿从良，那就把自己的一千几百块钱都送到水里去了，这倒不是顽的。后来又转念一想道：一个当倌人的转到这样念头，一定是山穷水尽，无可如何，方才肯走到这一条路上去，但凡有一丝一毫的法儿可想，也一定不肯这般的。像二宝这样的人，岂是肯走这条路的？想着，便故意一面拉着沉二宝的手，去拉他起来，只说：“二小姐豪燥点起来，折脱仔倪格福气格呀！”一面却又装腔作势的说，没有地方去借钱。沉二宝跪在地下那里肯起来，只说：“妩姆末赛过倪亲生娘嘛，本底子该应受倪格礼格呀。今朝妩姆勿答应，是倪一径距来里勿起来格哉！”说着不觉一阵心酸，眼泪直滚出来。
可怜这个沉二宝也是个数一数二的红倌人，平日之间最是心高气傲的，就是把金姐认做干娘，也是金姐看着他生意实在不差，想要沾些小利，哄骗得沉二宝心上甚是高兴，方才认着了这个干女儿。这个干娘是倒过来奉承干女儿的，沈二宝那里把他当真当作干娘。如今不过少了几个钱，金姐就顿时变转脸来。沉二宝受了他的数说，连屁都不敢放一个。思前想后，想着那往日的锋芒，看着这今时的景象，你叫他怎样的不要委屈？怎样的不要感伤？
闲话按下，只说金姐见沈二宝跪在那里不肯起来，心上十分得意，却又假意做出个无可如何、情面难却的样儿，勉勉强强的点头答应，替他再借四百块钱，拉了沉二宝起来。沉二宝谢了又谢，说了无数的感激的话儿。金姐果然又去拿了四百块钱来交给沉二宝，把店帐开销清楚，沉二宝草草的过了一个年。
过了元旦，沉二宝便又向金姐借了一百块钱，用八十五块钱去电飞脚踏车行里头买了一辆飞轮女车。到了初五的下午，沉二宝到了十二下钟就起来梳洗妆饰，加意打扮了一回，直到三点多钟方才修饰完备。自己用两面镜子照了一回，又走到着衣镜前左右端详了好一会，又叫金姐和小妹娘等进来细看一回。金姐见沈二宝加意梳掠出来，果然比别人不同，身段风流，衣裳熨贴，就是那几步路儿也是上海滩上数一数二的俏步，不是那班饭桶倌人可以学得到的，不由得连连道好。小妹娘等大家看着，自然也都说好。沉二宝见大家都啧啧称羡，便叫一个相帮和他推了自行车，喜孜孜的对着众人点了一点头，口中说一句：“倪晏歇就转来。”金姐也对他说一声：“恭喜发财！”沉二宝便出了公阳里，跨上自行车，由二马路转出大新街，望大马路泥城桥一带驶来。
上海地方坐自行车的人虽然狠多，却都是些男人，除了泰西妇女也一般乘坐自行车之外，那些中国的妇女从没有坐着自行车在马路上跑的。如今蓦然见了沉二宝居然坐起自行车来，大家心上都觉得甚是诧异，不由得大家的视线就聚拢在沉二宝一个人身上。更兼沉二宝貌美年轻，骨格娉婷，衣装艳丽。而且这个沉二宝坐自行车的本领狠是不差，踏得又稳又快，一个身体坐在自行车上动也不动；那些人的眼光都跟着沉二宝的自行车，往东便东，往西便西，还有几个人拍手喝采的。沈二宝也不去理会他们，一直过了泥城桥跑马厅。只见马路上的马车，一线齐的滔滔滚滚，络绎不绝。马车里头坐的，大半都是些堂子里头的倌人和那些滑头年少的游客，却也狠有几个大家内眷、绣阁名姝在里头。上海的风俗，都把正月初五当作财神日。
那班倌人，大家都浓妆艳抹的出来迎接财神，所以马路上的马车比别的时候格外来得多些。沉二宝一心一意的只想要去找那一位潘侯爷，好放出手段来笼络他，头也不回，一直往斜桥一带地方跑去。
那潘侯爷的公馆，就在斜桥总会隔壁，和张园离不多路。沈二宝走过潘公馆门外，便把那自行车缓缓的踏，慢慢的走过去。走不到两三丈路，便停了自行车，跨下车来把自行车倚在树旁。略略休息了一会，便又在潘公馆门外打个转身。一连这样的三次，不见潘侯爷出来。看看天将旁晚，斜日西沈，沉二宝没奈何，只得自己坐着自行车先到味莼园去。到了安垲第又等了好一回，依然不见潘侯爷的影儿。正是：
春云冉冉，未销倩女之魂；秋水迢迢，不见伊人之影。
不知后事如何，请看下文交代。
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第一百六十六回 巧机关深谋排陷阱 奇遇合豪客入牢笼
且说沉二宝想要在张园里头等候那位潘侯爷，要在潘侯爷面前卖弄他坐自行车的本领，摩拳擦掌的一连等了两天，连潘侯爷的影都不见。沉二宝十分没趣，回到院中和金姐说了，叫小妹娘到潘公馆左右去打听，方才知道这位潘侯爷感冒凤寒，这天不能出门。沉二宝只得捺定了心呆呆的等候，一连等了四天，已是正月初十。
沉二宝又坐着自行车往潘公馆左右候了一回，又到张园去泡了一碗茶，依然不见这位潘侯爷出来。沉二宝等得心上甚是烦躁，看看时候不早，那些游客一个个都纷纷散去，沉二宝也懒懒的跨上自行车，慢慢的回来。
刚刚走过泥城桥，忽见一辆小小的亨斯美两轮马车从迎面飞也似的直跑过来。
沉二宝把自行车略略的向左一偏，那马车已经在沉二宝右边擦过。马车里头的人和沉二宝两下眼光一错，只听得那马车里头的人高叫一声：“好呀！”沉二宝听了这一声喝采，不觉心中一动。暗想：方才坐在这个马车里头的人虽然擦肩过去，看不清楚，却一眼看过去彷佛有些像那潘侯爷的样儿，不要当面错过了。想着，便“霍”
地把自行车拨转，回过身来。不想后面也正有一个坐着自行车跟在沉二宝背后，紧走紧赶，慢走慢赶。沉二宝回转身来，不偏不歪，刚刚和背后的人打个照面。沉二宝举眼看时，原来不是别人，却是金姐的兄弟叫做阿德的，就是院子里头的帐房先生。
当下这位烧汤大叔阿德劈面撞见了沉二宝，觉得不好意思，只得叫了一声“先生”。沉二宝见了十分诧异，待要问时，两下的自行车已经过去。沉二宝想了一想，心上忽然大悟，想一定是金姐叫他暗暗跟随，怕我欠了许多亏空，要乘空逃去的缘故。想着便回过头去远远一看，果然见阿德也拨过车来，隐隐的跟在后面。沉二宝觉得心中好笑，不去理他。
沉二宝心上在那里转着念头，那脚底下就未免慢了好些。那前面的马车却跑得十分神速，一转眼的工夫已经过去了七八丈远近。那马车里头的人，还在那里不住的回头张望。沉二宝便把脚底下紧了一紧，飞一般的直追过去，一霎时早已追过了头。仔细看那马车里头的人时，却不是什么潘侯爷，约莫也有四十来岁年纪，却穿著一身极鲜明的衣服。见沉二宝赶了过来，又目不转睛的向他细看，只说是和他吊膀子，心中大喜，便也眉花眼笑的对着沉二宝嘻嘻的笑。沈二宝见不是潘侯爷，那模样也没有相像潘侯爷的地方。沉二宝见了心上暗暗诧异，暗想这个人并不像潘侯爷，怎么平空的会看错了。一面想着，那自行车去得飞快，不知不觉的又到了潘公馆门首。沈二宝不去理会那马车里头的人，只把自行车轻轻拨转，望着原路回去。
今天又扑了一个空，心上十分懊恼。去踏了半天自行车，觉得有些腰酸力软，便把腰伸了一伸，缓一口气，沿着那马路左首只顾慢慢的走。
忽然，后面又有一辆自行车如飞似箭的赶过去，从沉二宝右首直穿过去，那自行车上的人却目不转睛的看着沉二宝。沉二宝抬头一看，不觉心中大喜，好似天上掉了个斗大的夜明珠下来的一般。原来这个自行车上的人不是别人，正是沉二宝一连候了好几天候他不到的潘侯爷。这个时候沉二宝一见了潘侯爷，不由得精神陡长，连忙用尽平生之力，把脚下一紧，星飞电闪的一般赶上前去。潘侯爷坐着自行车赶过了沉二宝的头，却还不住的回过头来往后张望。见沉二宝也催动自行车直赶上来，暗想：不料上海地方也有会坐自行车的女子。方才走过去的时候，却没有十分看得清楚，不知他面貌如何？想着便故意把自行车略略放得缓些，凭着沉二宝赶过头来。
恰恰的两车相并，中间只隔着三四尺路，两下都看得十分清切。
潘侯爷细细的打量沉二宝时，只见他穿著一件玄色泰西缎狐皮紧身短袄，下面衬着一条淡湖色泰西缎裤子。脚下踏着一双小小的尖头缎靴，尖尖瘦瘦的，差不多只有四寸。头上打着一条油松朴辫。再往面上看时，只见他腻粉搓酥，秧脂滴露。
长眉人鬓，青含远岫之云；俊眼流光，碧漾明湖之水。轻同飞燕，婉若游龙。更兼身量苗条，丰神流动，坐在自行车上，香凤飘拂，华彩飞扬，好似一朵彩云从平地上涌出来的一般。回波顾影，浅笑迎人，别有一种媚妩玲珑的态度。这样的一个美人，坐在自行车上自然比别人格外要好看些儿。更兼这位潘侯爷又有一个癖性，一生一世最喜欢的就是会坐自行车的女人。无奈上海地方的那班倌人，一百个里头倒有五十对是不会坐自行车的。如今偶然见了一个能坐自行车的女人，又具着这般的姿态，虽然不是什么倾国倾城的颜色，却也狠有些宜嗔宜喜的丰神。更兼这个沉二宝出奇制胜的地方还不在面貌上，全仗着一对秋波，一付身段，做个勾魂摄魄的招牌。横波一盼，能回铁石之肠；纤步轻移，不数昭阳之态。只把一个潘侯爷看得眼前撩乱，心上回旋，觉得自己所见的那些倌人都赶不上他这般丰态。更兼沈二宝是有心挑逗，自然的丝丝入扣，一拍就合。故意的对着潘侯爷嫣然展笑，以目送情，更把潘侯爷引得意马心猿，拴束不定，一时间六神无主起来，也对着沉二宝微微含笑，好象要和他说话的一般。
沉二宝见了这般模样，知道潘侯爷已经人彀，心中暗喜。却又故意卖弄精神，把身体向前一伏，把头一低，脚下用一用力，只见沉二宝的那一辆自行车好似天边飞鸟一般，一直线向前跑去。潘侯爷见了那肯放松，连忙催着自行车也赶上来。两辆自行车在马路上互相追逐，直像那弹丸脱手，羽箭离弦。路上的人见了，不由得一个个都拍手叫好。一霎时，沉二宝和潘侯爷早由大马路一直穿出黄浦滩，直到了三马路口。沉二宝方才慢慢的转进三马路，潘侯爷的自行车也紧紧的跟着转弯。
沉二宝虽然坐自行车的本领不差，却毕竟是柔弱女子，和潘侯爷追逐了一回，早已有些娇喘吁吁，额角上沁出几点香汗。潘侯爷看得清楚，趁势和他说道：“对不起，辛苦，辛苦！”沉二宝回头一笑道：“啥格对勿起呀，倪勿懂耐格闲话。”
潘侯爷笑道：“你在大马路上走得好好的，都是我平空的要和你比赛，冤冤枉枉的害你费了许多气力，岂不是我对你不起么？”沉二宝听了也不说什么，竟瞟了潘侯爷一眼，把嘴唇动了一动。潘侯爷见了，十分高兴，便又趁势问他住在什么地方。
沉二宝听了，忽然假作失惊道：“阿唷，耐是潘大人嘛，啥勿认得倪哉呀！”潘侯爷听了，又把沉二宝仔细认了一认，觉得虽然有些面熟，却一时想不起这个人来，便对沉二宝笑道：“我和你虽然狠觉得面熟，却想不出是在什么地方见过的。”沉二宝掩着嘴，“格”的一笑道：“倪故歇来浪公阳里，耐阿到倪搭去坐歇，马路浪向勿好讲闲话格。”说着，便放开自行车在前缓缓的走，潘侯爷紧紧的跟在后面。
到了公阳里，沉二宝下车进弄，走到自家门口，把手招着潘侯爷道：“请里向来坐，倪搭小地方，不过怠慢点。”潘侯爷连说：“不用客气。”一脚跨进房来，对着沉二宝又细细的看了一看。沈二宝对着潘侯爷把头侧了一侧，眼波斜溜，樱口微开。潘侯爷看了沉二宝这般模样，觉得一个心吸吸的动个不住，连要问沉二宝的名字都忘记掉了。停了一回，忽然想起道：“你可就是沉二宝么？怪不得我看着你面熟得狠。”沉二宝听了微微一笑，也不开口，只对着潘侯爷点一点头。潘侯爷方才明白果然是沉二宝，便问他这两年生意怎么样。沉二宝不肯和他说真话，只说：“生意也呒啥好，哝哝罢哉。”说着，又向潘侯爷一笑道：“耐啥洛吃仔一台酒，一径勿来呀？阿是倪怠慢仔耐动气哉？今朝勿是倪马路浪碰着仔耐，耐洛里会到倪搭来？贵人勿踏贱地，倪搭实梗格小地方，就等到仔开年，耐也勿见得肯来嘛，耐是要到花婷婷搭去格，倪洛里请耐得到？”
潘侯爷听了诧异道：“我做花婷婷还是上节做起的，你怎么就会知道？”沉二宝把眼一瞟，笑道：“倪自然有呒线德律凤格嘛，耐格事体洛里瞒倪得过？”说着，便趁势走过去，坐在潘侯爷左首，紧紧的靠着潘侯爷的肩傍道：“倪腰里向痛得来，勿得知啥格讲究？”潘侯爷趁着沉二宝说腰痛，轻轻的伸出双臂，把他拥人怀中。
沉二宝也不推却，只把身体扭了两扭，把纤腰紧紧贴在潘侯爷身上。潘侯爷见了沉二宝这样的俯就，心上自然欢喜，把一只右手捏着拳头，轻轻的在沉二宝背上捶了几下道：“你腰痛，我和你捶捶好不好？”沉二宝把一只纤手拉着潘候爷的手道：“谢谢耐，勿敢当，要折仔倪格福气格呀。”潘侯爷听了便低下头去，附着沉二宝的耳朵悄悄说了几句。沈二宝有意无意的略略点头，低眸不语，那眉间眼角却渐渐的红晕起来。这一夜，潘侯爷自然是住在沉二宝院中不回去了。娇郎抱日，倩女停云，海燕双栖，文鸳比翼。一个是江南名妓，一个是三楚通侯，你爱我的丰姿，我慕你的富贵，自然比别人的情景不同。正是：
金堂夜永，香销宝鸭之烟；锦幄春温，灯颤流苏之影。
要知后事如何，且待下文交代。
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第一百六十七回 蓄深心连环施妙策 狙缠头反扑出奇丈
只说潘侯爷虽然和沉二宝有了相好，却平日之间听得别人说过沉二宝爱姘戏子，未免有些疑惑的意思。沉二宝心中明白，索性把以前自己爱姘戏子的事情，一一和潘侯爷说明，又装点出许多的话儿，只说那班唱戏的人怎样怎样的反面无情，怎样怎样的卑鄙无耻，自己看破了这般宝贝没有一个好人，心上二十四分的懊悔，以前不该这样的胡涂。如今既然遇着了你这样的一个人，自然死心塌地的守着你一个人的了。我自从吃了把势饭，眼中的客人也不知见了多少，却从没有遇着个像你这样温柔爽快的人，所以把这般的心腹的话儿一古脑儿都告诉了你，你却切不可再去告诉别人。沉二宝说到这里，不觉面上一红，羞怯怯的把个脸儿伏在潘侯爷怀里再也不肯抬起来。
潘侯爷虽然是个惯家，到了这个时候，听了沉二宝这样的一番说话，也不由得心上有些着迷起来，便拉着他的手，叫他抬起头来。沈二宝越发把个头紧紧的钻在潘侯爷胸前，一动也不动，口中却喃喃呐呐的说道：“倪搭耐讲仔，耐勿要动气嘘。
耐要动气，是倪勿来格。“潘侯爷笑道：”这些事情都是以前的把戏，与我什么相干？只要你以后知道改悔就是了，我为什么要动气？“说着，便把两手捧着沉二宝的脸，自己低下头去轻轻的偎了一偎。只见沉二宝的两边颊上红得十分鲜艳，好象那带露玫瑰，酣妍欲滴。见了潘侯爷兀自把两手掩着眼睛，似笑非笑的别转头去。
潘侯爷看了心满意足，酣畅非常。
自此以后，潘侯爷便和沉二宝约法三章，要他遵守：第一，不到戏园看戏；第二，不留客人住夜；第三，但是潘侯爷来了，不论什么客人在房间里头，都要让他。
沉二宝如何不肯？千依万顺，满口应承。潘侯爷又和沉二宝讲明，每月贴他四百块钱，吃酒叫局外算。只把个沉二宝喜得一个无可不可，心花大开。
潘侯爷从那一天住在沉二宝院中，到了明天起来，原想给他一千块钱的。忽然转念一想，故意一个大钱都不给，要看沉二宝怎么样。那里知道这个沉二宝是何等的手段，早已和金姐商量得停停当当的了。刚刚下床梳洗，便在拜匣里头拿出一百块钱的钞票来，交给小妹娘道：“格个是潘大人赏给唔笃格下脚，唔笃拿得去。”
小妹娘接了，谢了潘侯爷一声，便走了出去。
潘侯爷见了心上自是高兴，便对沉二宝道：“这下脚的钱怎么要你拿出来，我还给你就是了。”说着，便取出一个皮页子要拣钞票。沉二宝连忙拦住，笑道：“耐拿洋钿做啥，阿是还倪呀？还倪末谢谢耐。就要还倪末，也慢慢交末哉，用勿着实梗性急嘛。”潘侯爷先还不肯，只说下脚的钱断没有要叫你出的道理。沈二宝斜了潘侯爷一眼道：“阿唷，耐倒分得明白笃嘛！倪两家头比勿得别人，承耐格情看倪得起，倪也一径当耐自家人格，格两个铜钿啥格希奇？耐拨俚笃也好，倪拨俚笃也好，耐故歇实梗还拨倪，倒勿像──”
沉二宝说到这里，顿住了口不说下去，望着潘侯爷一笑。潘侯爷听了这些说话，觉得甜蜜蜜的，一字一句都钻进心坎里头去，心上甚是高兴，倒不好意思一定还他，只得罢了。过了一天，潘侯爷便另外送他一千块钱。沉二宝再三不受，口口声声只说的潘侯爷剪他不起。潘侯爷无奈，只得罢了，心上却甚是过意不去。
过了几天，潘侯爷在公馆里头吃过了饭，便到沉二宝那里来。沉二宝刚刚起来，正在那里梳头，见了潘侯爷，立起身来叫了一声，潘侯爷便坐在沉二宝旁边，看着他涂脂傅粉，掠月挑云，看得甚是得意。正在这个当儿，忽见女本家金姐走进房来，叫了一声“潘大人”，便去附着沉二宝的耳朵唧唧的讲了一回。沉二宝顿时皱着眉头，十分不乐，偷转秋波看了潘侯爷一眼，好象怕他听见的一般。潘侯爷看了他们这般鬼鬼祟祟的做作，不知道他们葫芦里头卖的是什么药儿。
正要开口问时，早见沉二宝对着金姐使个眼色道：“妩姆末总是实梗，早勿说，晏勿说，恰恰来浪格个辰光缠勿清爽。有啥事体，晏歇点再说末哉！”金姐听了，便回过头来看了潘侯爷一眼，方才说道：“格末昨日仔一篇帐拿得来，等倪交拨来帐房先生，叫俚搭耐算算。”沉二宝听了，便在贴身的衣袋里头取出一篇帐来交给金姐，却又回头看着潘侯爷，又好象怕他看见的模样。潘侯爷见了这般模样，那里忍得住？便问沉二宝道：“你们鬼鬼祟祟的说些什么？这一篇帐又是什么东西？快拿来给我看！”沉二宝听了，面上一呆道：“勿关耐事，耐缎要去问俚。”说着，又催着金姐道：“耐豪燥点去罢，勿要来浪多说哉！”
潘侯爷听了更加疑惑，叫住了金姐，不放他走，对沉二宝道：“你们究竟闹的什么鬼戏？快和我说个明白！”沉二宝道：“搭耐说勿关耐事，耐要问俚做啥？”
潘侯爷听了沉二宝这样的言词闪烁，金姐又那般的形迹可疑，心上不觉有些不快起来，冷笑道：“就是不干我事，也要和我讲个明白。”沉二宝把眉头一皱道：“耐格人啥实梗格呀，倪勿搭耐说，自然有勿搭耐说格道理来浪里向，耐慢慢交看末就晓得哉。”
潘侯爷见沉二宝始终含含糊糊的不肯和他讲实话，不由得心上生气起来，睁着眼睛看定沉二宝道：“我不管什么道理不道理，今天一定要问个明白！你们做的事情不用在我面前闹鬼。我不在你们这里走动，你们的事与我不相干；如今我既然在你院中走动，你又要去寻别人的开心，还要把我当作小孩子一般随口哄骗，那是办不到的！”沉二宝听了，不慌不忙对着金姐说道：“晤笃听听看，阿要气数。”金姐也笑道：“二小姐，耐末也有点勿着勿落。潘大人要看末，拨俚看看末哉嘛，为啥要瞒仔潘大人呀？”说着便走过一步，把手中的一篇帐目交在潘侯爷手中道：“潘大人勿要动气，格个是二小姐格帐呀，耐请看末哉。”
潘侯爷接过来看时，见果然是一篇帐目，什么房饭帐多少，家生店多少，绸缎店多少，洋货店银楼多少，零零碎碎的一篇帐目，差不多也有三千多块钱的样儿。
潘侯爷看了不懂，便问沉二宝道：“这是你的帐么？前天不是你和我讲过不欠别人的债么？”沉二宝听了，呆着个脸低头不语。金姐接口说道：“二小姐格两年生意勿局，一径亏空下来格呀，不过二小姐勿肯搭耐说罢哉。”
潘侯爷听了，想了一想，还没有开口，金姐又道：“说起二小姐格事体来，再要讨气也呒拨。格两年格生意，说末说勿好，到底还哝得过去，勿会去欠啥格债，吃着俚屋里向一个娘、两个阿哥、一个兄弟，四家头四支老枪，单是鸦片烟要三两开外哚。一榻刮仔才靠仔二小姐一干仔，一年里向格开销，少说点也要一千几百洋钿。旧年加二勿对哉，啥格阿哥讨家小，兄弟做生意，七七八八，去脱仔三千外势。
耐想二小姐前两年生意好点还勿要紧，刚刚旧年仔格生意只好做一个开销，洛里来实梗几化洋钿？实梗洛二小姐身上背仔三千多块洋钿格债，轧实说起来，俚自家一个铜钿才< 曾勿> 用着，阿要作孽！“金姐说到这样，沉二宝抬起头来对他说道：”耐少说两句哉呀！“一面说着，两只眼睛里头水汪汪的，含着一泡珠泪。
潘侯爷听了沉吟了一会，便又问金姐道：“二宝既然有这许多亏空，为什么瞒着我，不和我说？像这样的事情，也算不得什么大事，又为什么不早些和我商量？
多了我拿不出来，三千、五千的事情，也还算不了什么，为什么有心要不叫我知道呢？“金姐道：”倪一径搭二小姐说，叫俚搭耐潘大人商量，潘大人勿在乎此格，二小姐勿肯呀。“潘侯爷笑道：”这是个什么缘故呢？“说着，便回顾二宝。二宝斜倚在榻床上，把一只纤手托着香腮，低鬟敛袖的，只当不听见的一般。潘侯爷又问一声，二宝只不开口。金便含笑道：”倪搭耐潘大人说仔罢，二小姐是勿肯说格哉。二小姐格心浪，总道仔俚搭耐潘大人轧实是真心要好，勿是啥格假情假义，实格洛俚身浪欠仔债，瞒仔耐勿肯响起。晓得耐听见仔格件事体，定规要拨俚洋钿，教俚去还债格。俚要受仔耐格洋钿呢，好象是搭耐勿是啥真心要好，不过是有心想耐两个铜钱罢哉。要定规勿受呢，咦怕耐潘大人心浪要动气。潘大人耐想俚有仔实梗一个念头来里心浪向，自然勿肯搭耐说哉呀。“
这一席话，说得来圆转非常，有情有理，直把个潘侯爷听得好象醍醐灌顶，醇酒醉心，那心上的快活，一时间都说不出来，只微微含笑，把眼睛去看着沉二宝。
沉二宝也把眼光注在潘侯爷身上，好象有无限的深情流露出来。金姐又接着说道：“故歇上海滩浪格倌人，大家才是只认得铜钿勿认得人，对仔客人洛里有啥真心。
倪二小姐倒轧实勿是格号人嘛。耐潘大人< 曾勿> 来格辰光，二小姐一径搭倪说起，说上海格客人才靠勿住，只有耐潘大人末，气魄咦大，脾气咦好，上海滩浪实头难得碰着格。实梗洛格日子，二小姐肯留耐呀，勿然是洛里有实梗容易？格辰光，李宝珍李家里放仔三千洋钿──“金姐说到这里，沉二宝忽然”霍“的立起身来，红着脸说道：”耐末说说就要瞎三话四，越说越好听哉！豪燥点去罢，勿要勿着勿落格瞎说！“正是：
春满迷香之洞，宋玉魂销；花飞扶荔之宫，襄王梦断。
未知以后如何，且看下回分解。
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第一百六十八回 假缠绵爱语稳痴人 真懊恼芳心乖宿愿
只说沉二宝推着金姐的背叫他出去，金姐知道这个时候大功已成，便呵呵的笑着走了出去。潘侯爷见他走了，自然要和沉二宝亲热一番，软语温存，柔情婉转，那相爱的情愫自然是十分熨贴，百倍缠绵，也不必去说他的了。
到了明天，潘侯爷拿着一张四千块钱的庄票，要给沉二宝还债，却婉婉的对他说道：“你不肯拿我的钱，自然是和我真心要好。但是这个里头也有一个分别，若是你不欠什么债务，有心敲我的竹杠问我要钱，自然对我不起。如今你委实欠了一身的债，我又不是没有钱的人，我们两个人这样的交情，理应和你代还债项，算不得是敲我的竹杠。况且是我自家愿意给你，又不是你问我索取的，你受了怕什么？”
沉二宝听了，正颜厉色的说道：“潘大人，阿有处请耐照应点倪，勿要实梗。倪欠别人家格铜钿末，等倪自家去想法子。耐要搭倪还债末，慢慢叫末哉，故歇用勿着。”
潘侯爷见他说得这样侃侃凿凿的定不肯受，心上更加欣服，暗想：如今上海堂子里头居然也有这样的人。便也正色问道：“你一定不肯受我的钱，究竟是个什么道理？你倒要讲给我听听！难道你剪我不起，所以不要受我的钱么？”沈二宝把金莲一顿道：“耐格人真正缠煞哉！倪要看耐勿起末，也勿要搳脱仔几几化化客人，独做耐一千仔哉嘛！”潘侯爷道：“既然不是嘛我不起，为什么不肯受我的钱？”
沉二宝呆着个脸不肯说。潘侯爷再三追问，方才叹一口气道：“老实搭耐说仔罢，倪格做耐潘大人，勿是为啥铜钿，也勿是为啥势利。格辰光倪搭耐刚刚碰头，心浪向就有仔耐实梗一个人，一径丢耐勿脱。耐吃仔一台酒，一径勿来，倪心浪末牵记煞，面孔浪末说勿出。倪碰着格客人几几化化，一塌刮仔才勿来浪倪心浪。独独看见仔耐，像煞心浪有一种说勿出格念头，总归耐说一句闲话，跑一步路，你看仔总归呒啥勿对劲。格个里向，连搭仔倪自家也说勿出是啥格讲究。直到仔今年马路浪碰着仔耐，承耐格情看倪得起，搭倪也蛮要好，别人家看仔倪两家头总说呒啥希奇，洛里晓得倪心浪格事体。老实说，耐要倪那哼，只要耐说一声，倪总呒啥勿肯。故歇耐晓得倪欠仔亏空，搭倪还债，拨别人家看起来，好象倪搭耐要好才是假格，为仔自家欠仔别人家格债，呒说法洛，有心骗耐搭倪要好，叫耐搭倪还债。耐想拨俚笃一说，倪阿要难为情。就是耐自家心浪想起来，也要勿相信格呀！总当仔倪搭金姐两家头串通仔调耐格枪花，倪就生仔一百张嘴，也搭耐讲勿明白嘛。实梗洛倪情愿自家去想法子，勿要搭倪还啥格债，等别人家看看倪到底阿是格号只认得铜钿勿认得人格人。”
这几句话儿，真个说得来恩上加恩，爱中添爱。潘侯爷听了，不由得满面添花的道：“你的话虽然不错，但是你现在欠着别人的债项，这是讲不来的。我不知道也还罢了，我既然知道了，这件事情那有不和你还的道理？若是你一定不肯受，那就倒反不是真心和我要好，好象是假意撇清的了。”沉二宝听了，低着头沉吟一会，叹一口气道：“说起来，倪做仔生意，客人拨倪洋钿，阿有啥勿要格道理？不过今朝拿仔耐格洋钿，拨别人家说起来，总归说倪有心做仔圈套，敲耐格竹杠。轧实倪搭耐两家头要好，是样式样对劲仔格要好，勿是为啥洋钿勿洋钿。故歇实梗一来，像煞仔倪想耐格洋钿洛，格外巴结。轧实倪也勿是格号勿要面孔格人，耐也勿是格号碰碰上当的曲辫子，俚笃洛里晓得？”
潘侯爷听沉二宝说他不是轻易会上当的曲辫子，心上更觉合拍，便又对他说道：“你的话儿都是多虑，别人说你不是真心和我要好，只顾凭他们去说就是了。只要我自己心上明白，别人的讲论何必再去管他？如今你的真心我也知道的了，若要叫我看着你欠了一身的债，不来和你想个法儿，非但我心上过不去，你叫我的面子上也怎么的下得去？你们当倌人的人若真个一个钱不要，又何必要做什么生意？”
沉二宝正色道：“潘大人，耐倒勿要实梗说。倪吃仔格碗把势饭，做客人也有几等几样做法格呀！老实搭耐说，格个客人要是搭倪勿对劲格，等俚去多用脱两个铜钿，心浪像煞开心点。碰着仔搭倪对劲格客人，像煞俚多用仔一个铜钿，倪心浪总归有点勿舒齐。勿是啥吃仔把势饭，就拿铜钿买得动格。买倪格身体倒呒啥希奇，要买倪格心倒勿容易嚏！耐总当仔倪做倌人格末，总归只认得铜钿，勿认得交情，格末耐真正看错仔人哉！”
潘侯爷听了，连忙走过来对着沉二宝打了一拱道：“我的不是，说错了一句话儿，不要生气。”沉二宝忍着笑别转头去，道：“勿要嘘，算啥格样式呀！”潘侯爷又道：“你一定不肯受我的钱，我也没有别的法儿。我如今只有两条道路，凭你自家去拣。你若是不愿意我在你院中走动，你就不要受我的钱，我从今日起再也不来的了；你若是愿意我来走走的，你就老老实实的受了，不必和我客气。”沉二宝听了，呆了一回，方才说道：“格末真正也叫呒说法，耐说到仔实梗闲话，叫倪那哼再好勿受？”说着，便把那一张四千块钱的汇票接了过来，对着潘侯爷笑道：“谢谢耐！”潘侯爷也笑道：“今天这一张汇票，我不知费了许多的气力，说了无数的话，你方才肯赏我的光收了下来，我还要谢谢你呢！”沉二宝也微微一笑。
看官，你道沉二宝的这一篇反扑文章，可做得利害不利害？凭你潘侯爷这样的精明漂亮，也不因不由的一头钻进了他的圈套，一时间那里看得出来？自此以后，不到三个月的工夫，沉二宝的亏空都已经还得清清楚楚，头上手上的首饰金珠翡翠办得件件俱全，身上的衣服更不必说。论起理来，这个沉二宝以前上了姘戏子的这般恶当，几乎落在帐房里头，跌到么二上去。幸亏想着了个潘侯爷，居然被他钩上了手，做了他一个大大的救星，一节不到，差不多用了八九千块钱在他身上。在下做书的和他想起来，该应改悔前非，死心塌地的守着潘侯爷才是。那里知道他饱暖思淫，清闲不惯，以前为着姘戏子碰了这样的一个大钉子，他却一些儿警忌的心都没有。到了如今，亏空刚刚还掉，手里头才多了几个钱，不由得又想起那旧日的营生来，偷偷的瞒着潘侯爷，自己一个人到戏园里头去看戏，刚刚又是孽缘天凑，碰着了这个谢月亭。
沉二宝自从一见谢月亭之后，便眠思梦想的，害了个闻声对影的单相思。茶里也是谢月亭，饭里也是谢月亭，一天到晚只把个谢月亭的形容放在心上，车轮一般的旋转。就是见了潘侯爷，也有些失神落智的样儿。潘侯爷虽然有些觉得，只说他或者身体有什么不爽快，方才是这个样儿，便问他为什么这般模样，身体觉得怎么样。沈二宝随口支吾了几句，一心一意只想着个谢月亭一个人。想来想去，想不出个引他的法子，便硬着头皮，在戏园门口候着谢月亭出来，一把拉住了他，试他一试。虽然知道谢月亭的父亲管束得十分严紧，却只说不见得一天到晚看守住了这个儿子，不分好歹，且去碰个机会再说，或者竟会成就了好事也未可知。那里知道偏偏运气不好，遇见了谢云奎，受了他一场抢白。
回到公阳里院中，长吁短叹的好似失了心的一般。听得大姐阿招叫他起来，他赌气不答应。阿招一连叫了几声，发起急来，潘侯爷早已走上扶梯。沉二宝起先在公阳里的时候，本来是楼下房间，如今做了潘侯爷以后，便搬到楼上去，三间楼面都是沉二宝一个人的。当下阿招见沉二宝睡着不肯起来，心上十分着急，只得高声说道：“潘大人要动气格呀！”这个时候潘侯爷已经走进房来，见了沉二宝睡在那里竟不起身，心上也觉得有些不快，便对阿招说道：“他起来不起来，凭他的便，你去叫做什么！”
沈二宝听得潘侯爷发话，心上有些忐忑，便趁着阿招推他，一骨碌坐起身来，故意嗔道：“耐嘤嘤喤喤吵啥物事？潘大人来末，让俚来末哉嘛，俚咦勿是啥今朝头一转来格生客，要耐来浪发啥格极呀！”说着，便回过头来，对着潘侯爷说道：“耐听听看，俚笃赛过来浪当耐生客，阿要讨气！”潘侯爷见沉二宝睡着不理他，只说他有心怠慢，正要发作，听了沉二宝这几句话儿，不知怎样的方才心上的气不知走到那里去了，顿时盛气齐平，一言不发，欢欢喜喜和沉二宝谈了一回，方才就寝。
这里潘侯爷和沉二宝的事情姑且按过，再讲起那位从天津回来乡试的章秋谷来。
章秋谷自从在天津回来，回到新马路自己家中，见了太夫人和夫人并陈文仙等，自然大家甚是欢喜。这个时候已在七月十五之后，秋谷知道，要回到常熟本籍起了录遗文书，再到南京去录遗，是来不及的了。便去商约大臣陈荫孙陈宫保那里，求他起一套送考的咨文。这位陈宫保本来和章秋谷是同乡，又彼此都有了世谊，自然一口应允。隔了一天，果然就差一个差官送了一件咨文过来。秋谷接了这口咨文，免不得又自己去陈宫保那里道谢。陈宫保倒着实和秋谷谈了一回，见秋谷口如悬河的滔滔不绝，不由得心中暗暗称奇。秋谷谢过了陈宫保，正打算动身赴试，不想平空的有个岔子出来。正是：
相如善病，茂陵秋雨之宵；樊素多情，绮阁春风之夜。
不知后事如何，且待下文交待。
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第一百六十九回 阻观光无端婴小极 喜同心着意护檀郎
且说章秋谷在家里头住了几天，正要动身到南京去，不想平空的忽然害起病来。
原来章秋谷素来怯热，到了夏间最爱吃那大莱馆里头的冰忌濂。只说这样东西十分爽口，到了嘴里头真个是凉沁心脾，寒凝齿颊，比那冰水浸的瓜果更觉得爽口些儿。
在上海的时候差不多天天要吃的，吃得多了，未免寒气凝积在脏腑里面发泄不出来。
到了秋天一定要啾啾唧唧的害些小病，秋谷也不去管他。此番由天津回来，在船上的时候天气正是十分炎歊，秋谷晚间睡觉，把那官舱里头的玻璃开得直直的，着实受了些海面上的风寒。到了上海，多吃了些冰忌濂。他夫人和陈文仙那里，檀郎久别，凤女多情，想来未免要接一接风。
偏偏这一个立秋很早，到了七月二十的那一天，便下了一场大雨，金风萧瑟，枕簟生凉，把一天暑气都赶得干干净净。章秋谷却就在这几天之内生起病来。二十二的那天晚上，章秋谷把书籍行李都收拾得停停当当，预备着明晚下船。那里知道到了二十三早上，章秋谷刚刚起身，便觉得身上有些不自在，眼花头晕，立脚不定。
章秋谷本来自己也懂些医道，他太夫人的医理也狠有些门路的，当下太夫人诊了秋谷的脉，知道是发寒热，便叫他在榻床上睡下，取了一条夹纱被，和他盖在身上。
直到夜间两点多钟，头上的热方才退清楚了，微微的出了一身汗。章秋谷自觉身躯疲乏，吃了一碗稀饭，便也上床睡了。
到了明天，章秋谷的寒热又来了，比上一回却觉得重了些儿。他太夫人等他退热之后便和他商议，叫他南京不必去罢，就错过于一场乡试，下科再去就是了，也算不得什么事情。依着章秋谷的性情，看着这个举人进士的功名本来原是可有可无的，所以在天津几千里路的赶回家来，一定要去乡试，原为着这位太夫人期望甚深，不容不去。如今听了太夫人这样的和他商议，自己也觉得有些支持不住，便对着太夫人道：“虽然错过一科没有什么，但是可以支持得来，还是去的为是。明天只要这个劳什子的寒热不来，立刻赶上船去，还赶得上学台的录遗，再迟就赶不上了。”
太夫人笑道：“你就是明天好了，我也不放心叫你一个人上路。你不要把我也当作那班势利龌龊的人，把功名富贵看得十分郑重。在我心上看起来，看着这个举人进士倒也是狠平淡的。不过你们章氏世代簪缨，门承通德，不得不在这里头图个出身就是了。”秋谷听了也笑道：“既然母亲决意如此，儿子一定不去就是了。”
太夫人又笑道：“若是我一定要逼着你扶病出门，不要说别的，只你这两位夫人只怕心上就要不快活了。”陈文仙在旁听了，微微含笑，也不作声。秋谷也笑道：“这个他们怎敢？”说着，太夫人见秋谷有些疲乏的样儿，便吩咐了陈文仙几句话，叫他好好招呼，自己便回房去了。
那里知道章秋谷的这个寒热发得甚是蹊跷，吃了几服药，非但不见一些儿功效，倒反的一天重似一天起来了。上一次的余热未清，接着第二次的重寒又至，到了后来竟是热得发狂谵语起来。只把一个章秋谷的夫人和陈文仙吓得个魄散魂飞，六神无主，只说这样的病热是有些尴尬的了。两个人衣不解带的昼夜伏伺，却一天到晚的愁眉泪眼，着急非常。还是章秋谷的那位太夫人，见了章秋谷这般病势，虽然心上有些焦躁，却究竟在脉理上有些把握，知道这个病是没有性命之忧的。见了他们两个人急到这般模样，免不得安慰一番，叫他们不要着急。这两个人听了略略放心。
章秋谷整整的病了两个礼拜，方才寒热来得轻些。他夫人和陈文仙两个却整整的伏伺了两个礼拜，这两个礼拜里头茶饭无心，梦魂不定，真累得这两个花容憔悴，神彩疏慵。
这一天章秋谷睡醒热退，睁开眼睛在床上四围一看，只见他夫人坐在床沿上，拉着他的手紧紧的贴身坐着。陈文仙却坐在里床，捏着一只粉团一般的拳头轻轻的和他捶腿。见秋谷睁开两眼，他夫人便连忙把手到他额上去试了一试，觉得余热已退，便问道：“你这个时候心上觉得怎么样？”秋谷道：“这个时候倒觉得狠爽快。”
他夫人便去倒了一杯温凉可口的洋参茶来。秋谷觉得寒热已经退了，便一谷碌在床上坐起。他夫人连忙要来扶他，秋谷摇头不要，接过洋参茶一饮而尽。陈文仙对着秋谷笑道：“你寒热才退，再睡一回儿养养精神也好。”秋谷道：“这个时候我觉得精神狠好，头目清凉，坐一回儿不妨。”
说着便抬起头来看了他们一会，觉得他夫人和陈文仙两个人的脸上比以前瘦了好些，狠有些楚楚可怜的丰致。从前是红衬湘桃，花呈妙靥，如今却是六铢衣薄，掌上身轻了。秋谷知道自己寒热来得利害的时候，他们两个人都是通宵彻旦的伏伺，心上十分感激，却对他夫人和陈文仙笑道：“我害了十几天的病，把你们两个人都累坏了。多谢，多谢！我心上感激得狠！”他夫人听了，握着他的手道：“阿弥陀佛，真正谢天谢地！如今巴得你渐渐好起来，我们已经心满意足的了。你生了病，我们伏伺你，这是我们做妇女的分内事情，那里当得你这般客气？难道我们还用得着客气么？”说着不觉一笑。
陈文仙也道：“如今你的病渐渐见轻，真是大家的运气。那几天寒热来得最重要的时候，昏迷不醒，连人都认不得，真是人都吓得死的！我生长二十岁，还是第一次受着这般的惊吓。如今我们虽然一般在这里伏伺你，心上却是十分宽畅。比不得那几天，真是急得上天无路，人地无门，替又替你不来。吃了药下去，仍没有一些儿效验。你想那个时候，怎样的叫人不要着急？如今幸而天地保佑，祖宗灵感，你的寒热也渐渐的退了，病也渐渐的轻了，我们心上一块石头也落下地了。至于你为着我们在你病中伏侍了你，你平空的忽然的和我们客气起来，那是再也不敢当的。
只要你以后处处自家保重身体，不要叫老太太和我们耽惊着急，我们就是不论怎么样，心上也是高兴的。辛苦些儿算得什么。“说着，也是横波一笑，目光澄澄的看着秋谷，好象要说什么话儿，却又没有说出来。秋谷听了陈文仙的这一席话儿，自然点头道是。他夫人听了，也不由得连连点头道：”二妹的话儿一些儿都不错，你以后自家要保重些儿才是。“
原来秋谷的这位夫人自从陈文仙进门之后，见他和婉非常，温柔有礼，两下谈论起来竟是二十四分的要好。陈文仙虽然不敢越分，这位秋谷夫人却早已和他姐妹称呼的了。当下章秋谷听了他夫人的话，也不开口，只把头略略的点了一点，却把左手挽了他夫人的手，右手握着陈文仙的手，三个人六只眼睛，就如闪电流光的一般，你看着我，我看着你，深深凝睇，脉脉含情，大家都觉得有无限的深思厚爱，在眼光中间流露出来。三个人无言相视了一回，秋谷觉得坐在床上不耐烦，便跨下床来走了几步。陈文仙恐怕他病后力弱，连忙拉着他的右手，紧紧的贴身扶着他。
章秋谷也觉得头目森然，脚下无力，便随意躺在榻床上，和他们两个人讲些闲话。
一会儿，太夫人走过来看他，见他精神甚好，也自欢喜。
自此以后，章秋谷又在家里头一连养了半个月的病，方才精神复旧，二竖潜逃。
这半个月里头在家里没有事情，一天到晚除了陪侍太夫人讲些闲话之外，成天的只和一妻一妾相对，喁喁对语，款款相偎，纤手扶搔，芳心熨贴。茗碗药炉之畔，搀和着许多的粉晕脂痕；添香伴影之宵，平添出无限的幽欢密爱。章秋谷虽然在家养病。却倒享受了许多的艳福。从此以后，章秋谷和妻妾的恩爱平空的又添了几分。
到了中秋节后，章秋谷已经照常出门。辛修甫和王小屏两个听了秋谷病愈，便两个人同着来看他。秋谷和他们谈了一回，辛修甫和王小屏为着他错过了乡试，甚是替他可惜。修甫道：“如今乡试改了策论，你是向来留心古学的，一定可以有些把握，可惜你又偏偏生起病来！”王小屏也道：“你这一场病生得真是凑巧，早不生病，迟不生病，偏偏的正在那几天录遗的时候生起病来，眼看着一个举人生生的送掉了，岂不可惜！”
秋谷笑道：“承你们两位这般关切，足见盛情。但是据我想起来，现在的这般时局，国势阽危，前途黑暗，这个举人就使中了，也没有什么道理。我的性情你们是知道的，本来不把功名不功名的事情放在心上，就是错过了也算不得什么。”辛修甫道：“虽然如此，但是如今这般势利卑鄙的时代，中个举人却要占无数的便宜，你也不要把举人看得这样的一个大钱不值。”秋谷笑道：“你们两位都是举人出身，我也不是一定把举人、进士看得一文不值。但是一个人的声价，是从学问经济上来的。一个人只要有了真学问真经济，就不中举人、进土，他的声价也不见得就会低些。那一班没有学问的饭桶，就是中了举人、进士，依然还是一个庸庸碌碌的饭桶。
照这样看起来，这个举人又何必一定要中他呢？“正是：
高谈惊座，春生舌本之莲；往事如烟，肠断秋娘之泪。
不知以后如何，且待下文交代。
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第一百七十回 发清言高论寄牢骚 访桃源良朋联伴侣
却说辛修甫和王小屏听了章秋谷的话儿，辛修甫便又向他说道：“你的话虽然不错，无奈我们既然生在这般卑鄙龌龊的时代，大家都把这个举人、进士当作一件最宝贵的东西，这个举人、进士便也自然而然的做了读书人必不可少的对象。即如你具着这般雕龙绣虎的才华，又怀着这般治世长民的经济，功名的两个字儿自然不放在你心上的了。但是你平日之间常常的对我们说，大丈夫不能独当一面，建节拥旄，便当为节度参军、平章幕府，庶几虽然不握大权，还好借着这个机会做些事业。
照你这般说起来，如今只要有个督抚大员来请你当个幕府，你是一定愿意的了。但是如今的那班督抚，也都是些以耳为目、不分黑白的人。若是放着个一窍不通的太史公或者进士公在那里，再放着个才学兼优的你在这里，两下比较起来，你看他还是愿意聘请个有功名的太史公、进士公，还是愿意聘请个没功名的你？你只要这般一想，就知道这个举人、进士也不是当真没用的废物了。“
章秋谷听了，笑着说道：“承你这般谬赞，把我说得这般的才学兼优，只怕你未免有些违心之论罢。”辛修甫道：“我倒不是违心之论，只怕你倒有些拂意之谈。
如今闲话休提，你只说我的话儿究竟可是不是？“秋谷想子一想道：”就大势看起来，自然是你的话儿不错。如今的那些督抚部院的大员，都是庸庸碌碌的多。矫矫铮铮的少。但是十步之内必有芳草，十室之邑必有忠信。现在的大员里头也未始没有爱才如命，求贤若渴，和毕秋帆、林则徐、尹继善一般的人，不过我们没有遇着就是了。大抵这样的人自然的腹有经纶，胸藏韬略，秉天独厚，得气之清，和那班酒囊饭袋的督抚不同。所以他看起人来也能独具只眼，拔英雄于未遇之时，识豪杰于穷途之会，卑躬屈己，任贤使能，自然的就能功盖国家，泽及百姓。这样的人，我们当他的幕府，借着他的力量，自然好做些事业出来。若是那种瞎了眼睛，全无经济的督抚，我们就使在他的幕府里头，他也未见得肯听我们的话儿，我们也未见得做出什么事业。像这样的人，本来只认得翰林、进士，那里晓得什么叫做学问，什么叫做经济？这样的去取，那里有什么声华价值？我们躲着他还恐怕来不及，那里还肯去当他的幕府？“
王小屏和辛修甫听了章秋谷的这番议论，心上十分叹服。辛修甫便点一点头道：“你这番议论真个痛快非常。但是你把那班酒囊饭袋骂得未免过分了些。万一给人听见，传到这一班宝贝的耳朵里头去，一定要把你当做个不共戴天的仇人一般，你也何苦去做这样冤家呢？以后我劝你还是收敛些儿，不要这般的冲墙倒壁，无故骂人，这才是个明哲保身的道理。”秋谷听了修甫这几句劝他的话儿，觉得心上悚然一动，对着修甫拱一拱手道：“你劝我的说话真是金玉之言，我以后自当谨慎。
但是我方才的话儿原是平空发论的，并不是有心骂人，况且我也不是把他们那班做大员的人一笔抹倒，把他们看得没有一个好人，也不过随口说说罢了。多谢良言，永当铭佩。“王小屏听了接口笑道：”你向来是个狠豪爽的人，怎么如今似变了一个人的一般，文绉绉的这般客气，这是什么道理？“
章秋谷听了，不觉有些好笑起来。正要开口，王小屏又对他说道：“闲话少说，你可知道我们今天到你这里来，是为着什么事情？”秋谷道：“你们两位大概是听说我近来在家养病，所以跑到这里来看我一下，想要和我谈谈，可是不是？”辛修甫道：“我们今天的跑到你这里来，虽然也可以算得是为着问病来的，却究竟不是我们心上的事情。你在上海多年，你可知道有个卧云阁在什么地方？”秋谷听了，不知道他们心上是一件怎么的事儿，更兼满肚子里想不出这个卧云阁是个什么店号，沉吟了一会道：“这个卧云阁，我实在肚子里头想不起来，你要问这个卧云阁做什么？”王小屏笑道：“你这个人岂有此理！怎么记忆力竟是这般不济？去年十二月里头的事情，难道就当真忘了不成？”秋谷听了，兜的把这件事儿提上心来，方才恍然大悟。
看官，你道究竟是怎样的一回事情？原来章秋谷去年十二月在一品香遇着一个少妇，看他的年纪却差不多已经有二十八九岁的样儿，却生得身段玲珑，丰姿活泼。
那一双俊眼闪闪烁烁的，波光飞舞，流动非常，好似那两丸水银、一汪秋水，觉得别有一种飞扬流丽的丰神。秋谷看了他一眼，不觉心中一动，暗想这个人虽然年纪大些，身段却着实不差。想着便不由得回过头来去再看一眼。那少妇正从扶梯上缓缓的走上楼来，忽见第八号门内立着一个二十上下的美少年，细腰窄背，白面朱唇，气概轩昂，仪容俊伟，端端正正的和他打了一个照面。那少妇见了心上也不觉跳了一跳，把头一低，走了过去。心上暗想：这是个什么人？觉得眼睛里头从没有见过这般人物。心上这般想着，便也不因不由的回过头来，刚刚的又和秋谷打了一个照面。两下的眼光一对，那少妇不觉面上一红，急急的别转头去。走到第十一号房间门口，又回头瞟了一个眼风，便轻移莲步，走了进去。
章秋谷看丁，心上狠有些儿摇动，便也跟着他走到第十一号房间门外，有意无意的立定了脚，往里一张。只见那少妇同着一个滑头滑脑的少年男子并肩促膝的坐在一处，正在那里交头接耳的不知说些什么。秋谷见了，心上暗暗的好笑，知道他们两个人也不是什么好勾当，便趁着他们两个人都没有看见，连忙缩了回去。回到房内，正见侍者拿着一瓶克里沙进来，秋谷便问他：“十一号里头的那个少妇，你认得不认得？”侍者笑道：“这个人就是大马路聚贤坊卧云阁的女东家，上海租界上狠有名的一个私货。怎么章老爷倒不认得？”秋谷听了，方才知道就是卧云阁烟灯的女东家，以前也听见别人说过有这样的一个人。暗想这个人倒狠不差，看着他这样的身段圆融，秋波宛转，他一定是风情旖旎，格调温存。几时倒要去赏识赏识他，看究竟是怎样的一个风味。
隔了一天，章秋谷便想要到卧云阁去请教请教这位女东家，便邀着辛修甫、王小屏、刘仰正，四个人一起同去。到了卧云阁门口，只见是个两楼两底的住房格式，下面两间横七竖八的铺着几张烟榻，许多短衣窄袖的人横在榻上吸烟，吸得烟雾腾腾的。章秋谷和辛修甫等看了这般模样，如何坐得下去？正想回身走出，只见屏门背后走出一个少妇，把他们几个人看了一眼，就满面堆下笑来，口中打着一口绝圆的苏州白道：“唔笃几位阿是来吃烟？问搭地方龌龊煞格，阿要到楼浪去罢？”间秋谷一眼看去，果然就是昨日在一品香相遇的人。听得请他们到楼上去，便对着众人把手招招，跟着那少妇一同走上楼去。那少妇高高兴兴的在前引导。
走到楼上，也是一并两间。那少妇同着秋谷竞走到自己卧房里去。秋谷等举眼看时，见一房间都是红木器具，铺设得狠是整齐。靠窗一张红木烟榻，明晃晃的点着一盏烟灯。那少妇请他们坐下，叫一个小大姐倒上四杯茶来，自己又拿出一付烟具来摆在大床上，点好了灯，对着秋谷笑道：“请靠歇吃筒烟哩。”秋谷摇手道：“我们都不吃烟的，你不用让我们，你自己请罢。”那少妇对着秋谷把嘴唇动了一动道：“倪也勿吃格呀。”说着，便问四个人尊姓。秋谷一一和他说了，不免也问问他的来历，那少妇也一一和他们说了一遍。原来这个少妇本来是常熟人，娘家姓尹，是个江苏候补道的姨太太。后来男人死了，大太太分了几千银子给他，把他打发出来。如今没奈何，只得在这里开个烟灯，暂图糊口。正是：
多情杨柳，谁怜昔日之腰？薄命桃花，莫问东流之水。
不知后事如何，请待下回交待。
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第一百七十一回 证心期三生传慧业 听眉语一晌醉风情
且说那位卧云阁的女东家，把自己的出身来历约略和章秋谷等讲了一遍。说到那身世飘零之处，不由得有些凄楚起来，低着头叹一口气。章秋谷便走过去，握着他的手，上上下下的打量一番，喝一声采道：“好得狠，真是个绝代佳人，将来不知道那一个人有福消受你这样的一个人呢！”那女东家听了脸上一红道：“倪是老太婆哉，啥格好呀！”说着，却把章秋谷的手紧紧的握了一握，笑盈盈的飞了一个眼风。秋谷也还飞了他一眼。正在有些意越神飞之际，忽然听得楼下人声鼎沸起来，许多人的声气闹成一片。
章秋谷和辛修甫等都吃一惊，大家立起身来，问楼下什么事情。那女东家按住了章秋谷道：“俚笃格排流氓坯，一径是实梗格。呒啥事体，唔笃坐末哉。”秋谷听了把眉头皱了一皱，正要开口，忽然又听得楼下的那几个人大嚷大笑在那里讲话，讲的话儿一句句的听得十分清楚。只听得一个人笑着说道：“今天老二找着了主顾，这个老枪的身段却着实的不差，今天晚上广东货吃了。”说罢，大家都拍手打脚的哈哈大笑，闹得个鸦飞雀乱，烟起尘喧。这个女东家听了这几句话儿，不由得脸上一阵阵的红起来，含羞带笑的对着章秋谷说道：“耐听听看，格排杀千刀阿要面孔，随便啥格闲话总归说得出格。”
章秋谷的性情本来最恨的喧嚣烦嚷，最喜的沉静清闲。方才进门的时候，看着那些吃烟的人都是些不三不四的流氓，连一个规规矩矩的人都没有在里头，就有不愿意进去的意思，却被这位女东家自己走出来，把他们邀上楼去。章秋谷虽然跟着他一同上去，心上却暗暗想道：这个地方，那班来的人未免太庞杂了些，不是我们可以常常来的。如今听得楼下喧扰到这步田地，那里还坐得住，便急急的立起身来要走。那女东家一把拉住了秋谷的衣服，再也不放，只问他为什么要去。章秋谷对着他把头摇了一摇，也不说别的，只说我们有要紧事情去了，改日再来。那女东家听了，明知道是为着方才楼下喧闹的缘故，所以急着要去，心上十分不舍，便低低的对秋谷道：“耐阿是嫌比倪搭地方龌龊，坐才勿肯坐歇？倪要搬场哉呀，搬仔场蛮清爽，呒拨啥别人来，耐要来格嘘！勿然末倪一淘吃大菜去阿好？”秋谷听了，知道他有心俯就，便去他耳边低低的说了几句。那女东家呆了一呆道：“格末耐几时有工夫呀？”秋谷道：“明后天有空就来。”那女东家又拉着秋谷道：“耐勿要骗倪呀！耐骗仔倪，是倪勿来格。”秋谷道：“这个自然，那有哄你的道理？”
辛修甫见了微笑不语。王小屏见了便哈哈的笑起来，对着章秋谷扮个鬼脸道：“你吊膀子的本领着实不差，我们和你在一起吊膀子，总吊你不过，这是个什么缘故？”那女东家听了把头一扭道：“啥格吊膀子勿吊膀子，倪才勿懂格。”王小屏笑道：“你懂也罢，不懂也罢，停几天你们两个人做成了交易，看你再说不懂！”
那女东家听了着实的有些不好意思，要说什么却又没有什么说的，只得别转头去，洋洋的笑道：“倪一塌刮仔才勿晓得，耐去瞎三话四，勿关倪事。‘’王小屏正还要和他取笑，章秋谷连忙对他摇一摇头道：”算了，算了，我劝你少说几句罢。
“王小屏笑道：”阿唷！你们大家看看，刚刚吊膀子吊得有些意思，就这般舍命相帮。我也劝你将就些儿罢。“说得大家都哈哈一笑。
章秋谷道：“你要和他闹俏皮，讲笑话，听你一个人坐在这里，慢慢的闹你的就是了。我们却没有工夫奉陪，要先走一步了。”王小屏把舌头一伸道：“那还了得！这个人已经是你的禁脔，我就有天大的胆量，也不敢挨他一下。万一个你和我吃起醋来，你的气力又大，拳棒又精，我区区鸡肋，那里当得起你的尊拳？给你一拳打死了，叫我到那里去叫冤？”这几句话儿，说得连女东家也笑起来。章秋谷笑道：“这个时候，我也没有工夫和你斗口。”说着便走过去，一把拉着王小屏的手往下便走，好似提着个小鸡一般。王小屏连连叫道：“我走，我走，你不要动手！”
秋谷听了，方才放手。大家走下扶梯，那女东家竟送下楼来，直送到屏门外面方才回去。到了明天，章秋谷把这件事儿不知道忘到什么地方去了，竟从此没有去过，也从此没有见过这个人。
如今听得王小屏提起去年旧事，心上方才想起这个人来，便也笑道：“怎么我如今的记忆力竟弱到这般田地，竟把这件事儿遗忘得干于净净？不是你们提起，我那里还想得出来。但是这个人，我自去年直到如今一径没有见过他的面，可不知道这个时候还在大马路不在大马路？”王小屏道：“老实对你讲了罢，我和修甫昨日两点钟到南诚信去找个朋友，恰恰的就遇见了他。我和修甫和他只见过一面，模模糊糊的一时记不起来，他却不知怎样的，一见了我们两个就认得我们是和你一起的人。我们倒和他谈了半天，他说如今搬到法马路去了，再三再四的和我们说，要请你去一趟。今天下午四点钟，他在南诚信老等，等候我们去了，大家一同到他那里去。在我们面前说了许多好话，一定要我们和你同去，说是有什么紧要的话儿他要和你说。我和修甫倒一口答应了他，讲明今天和你一同到南诚信去，所以我们两个人特地前来奉邀同去。这个时候已经差不多有三点多钟，我们就此起马何如？”
秋谷忽然笑道：“我倒忘了，还没有和你们贺喜。”辛修甫和王小屏都愕然不解道：“我们有什么喜事，要你贺喜？”秋谷笑道：“你们两个新做了卧云阁女东家那里的相帮，头衔新晋，封号荣加，堂堂的二品封典，松翎绿顶，荣耀非常，怎么不要和你们贺喜呢？”这几句话，把辛修甫和王小屏说得都狂笑起来。王小屏笑着说道：“你这个人委实的可恶，我们辛辛苦苦的和你带了一个信，不指望你的酬谢罢了，倒反要取笑我们！把我们当做烧汤乌龟，天下那有这般情理？”章秋谷笑道：“你们既没有当他的相帮，为什么要拼命的和他拉客人？这叫做箭在弦上，不得不发！”
修甫微微一笑，对着秋谷道：“我们已经来了多时，骂也给你骂了，取笑也给你取笑了，我们就算是个相帮，来请你这个客人的，就请你和我们一同去罢。”秋谷慢慢的笑道：“这几句话儿不过大家打个哈哈罢了，也不是安心要骂你们。”王小屏连忙拦住他道：“走罢，走罢，不用讲闲话了！”秋谷故意问道：“走到什么地方去？”王小屏听了嚷道：“你不用装胡涂，装胡涂也不中用！”秋谷笑道：“我不是装胡涂，委实这几天还不能出门，只好改天再奉陪你们的了。”王小屏道：“你要说谎也不是这般说法的。你说这几天不能出门，昨天晚上在陆丽娟那里吃晚饭的是那一个？”秋谷笑道：“昨天觉得精神好些，所以到丽娟那里去坐一回儿。
今天忽然又觉得精神不济起来，所以不能出门。这个算不得说谎。“
王小屏听了，一时说不出什么来，只得说道：“我们昨天已经一口应许了他，一定和你同去。今天无论如何也要委屈你些同去一趟的了。”秋谷听了便立起身来，对着王小屏打了一拱道：“对不起，我今天当真不能出去，先给你陪个礼儿好不好？”
王小屏听了，不由得心上有些着急起来，道：“你的去不去不干我事，但是我昨天在他面前拍着胸脯一力担承的，今天你不肯去，好象面上有些不好看。更兼他和我当面说明，只要把你同到南诚信去，便重重的送我一分酬仪。如今你不去，连我的酬仪都不得到手了，这便怎么样呢？”秋谷听了一笑，也不开口。
辛修甫对着王小屏笑道：“怎么你这样的一个人也忽然胡涂起来？这样就口馒头的事情，他那里肯不去，不过口中说说罢了。”王小屏听了恍然大悟，也笑道：“我只为急于要得他的谢仪，就连这件事情的利轻利重都忘了。这件事情在他身上是大有便宜的，我不过想得些表面上的利益就是了。只想着自己身上的便宜，却忘了别人身上的利益。这样一件小小的事情尚且如此，怪不得如今的那班饭桶办起公事来，只知道一味的拼命要钱，却不顾以后的许多祸患。‘利令智昏’，古人的说话果然不错。”秋谷笑道：“讲讲闲话，忽然发出这样的大议论来，足见你是个古文家，讲的话儿都是胎息《史》《汉》的。”王小屏不觉笑道：“算了罢，不用俏皮了。你要是去的，我们就一同去；你若是不去，我们就对不起，要少陪了。”
秋谷不语，却把桌子上的电铃一按，“噶啷啷”的响了一阵。门帘起处，便走进一个家人来，秋谷叫他去取件夹纱马褂出来。辛修甫便向王小屏道：“何如？我就知道他不肯不去的。”秋谷微笑不语。一会儿马褂取了出来，三个人一同出门，各人坐上包车，不到一刻，早已到了法大马路南诚信门外。
原来这个南诚信是个绝大的广膏烟灯，却是个住家野鸡的总会。上海的那班野鸡妓女，只有那些住家野鸡里头着实有几个出色的，大马路长裕里头的已经差了好些，那些在四马路拉客人的野鸡妓女都是些下等的蹩脚货。所以上海那班爱打野鸡的人，略略上等些的，都是到南诚信去细细的物色那班住家野鸡。每天下午四点钟的时候，那些野鸡妓女便接踵而来，老的少的，妍的媸的，似海滩上晒蚌蛤的一般，挤得个层层叠叠。章秋谷等来的时候，正是那班野鸡妓女上市。章秋谷刚刚走到第二层楼上，早见迎面走过一个三十多岁的丽人来。正是：
绛唇珠袖，十年烟月之狂；泥玉焚兰，一觉风尘之梦。
不知以后如何，且待下文分解。
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第一百七十二回 赋皇华小星随使节 开绮席大尉遇佳人
且说章秋谷同着辛修甫等走到南诚信第二层楼上，蓦然见一个三十多岁的丽人从斜刺里慢慢的走过来。秋谷远远的看着，只说就是那位卧云阁的东家，紧着抢过几步，想要和他说话。那里知道走到面前，两下的眼风刚刚碰了一个针锋相对。那丽人见了秋谷，秋波一定，好象要和他说话的一般。秋谷见了不觉呆了一呆，原来不是那位卧云阁的东家，别是一个袅袅婷婷的少妇。只见他身上穿著一件湖色熟罗夹袄，下着玄色绉纱夹裤，内家结束，雅淡梳妆。盈盈宝靥，经酣春晓之花；浅浅蛾眉，黛画初三之月。纤腰约素，莲步凌波，大大方方的走过来；没有一些儿小家子的气派，觉得另有一种雍容华贵的丰神，竟像个大家眷属一般。却是皱着个眉头，垂着个眼睛，无精打彩的好象有心事的样儿。秋谷和他擦肩走过，细细的打量一回，心中暗想这个人怎么这般面熟，看他这个样儿，一定心上有什么不得已的苦衷。红颜薄命，从古以来都是如此。
正在这个时候，早见那丽人忽然回转身来，抢行几步，把章秋谷等几个人着着实实的看了几眼，忽然对着辛修甫说道：“阿呀，辛老爷嘛！多时勿见，实头勿认得哉！”辛修甫也猛然想起道：“你是北京的赛金花！听说你吃了官事，回到苏州去了，怎么会到这个地方来？”赛金花听了，叹一口气道：“倪格事体，一时说勿尽几化，故歇就来浪格搭小房间里向坐歇，等倪慢慢里搭耐说。”辛修甫听了点一点头，便同着赛金花走到左首一间房内，大家坐下。章秋谷到了这个时候，方才也想起这个北京城中香名鼎鼎的赛金花来，便笑着对他说道：“你认得我不认得？”
赛金花看了秋谷一眼道：“面熟是面熟煞，想倒想勿出嘛。”秋谷笑道：“四年之前，你在天津东天保的时候，我在你那里碰过一场和。今年六月里头，你还没有闹那银翠的事儿以前，我同着一个姓姚的到你那里去过一次。只怕你贵人多忘事，记不得我这样一个人的了。”赛金花听了，又抬起眼睛来看了秋谷一眼，忽然面上一红道：“划一耐是章二少嘛！六月里向耐来仔一埭，一径勿来，倪末倒一径心浪牵记煞。”章秋谷笑道：“多谢，多谢！不敢当。”
王小屏在旁看了，“格”的一笑。赛金花乖觉。连忙说道：“耐也是一径照应倪格老客人，生来该应牵记格嘛，啥格客气得来。”说到这里，便又回过头来向辛修甫道：“说起倪格事件来，格末真正叫作孽。”赛金花说到这里，章秋谷叉口说道：“我自从七月出京以后，在天津听得你遇了官事，后来又听得说你回苏州去了，这个里头究竟怎样的一回事情？你何不讲给我们大家听听。”赛金花听了，便把自己的事情略说了一遍。
看官，你道这个赛金花究竟是什么人？原来这个赛金花，就是那以前的状元夫人傅钰莲、中间的江南名妓曹梦兰、后来的议和大臣赛二爷。在我们中国的历史里头，狠有些儿系属的。那傅钰莲在历史，有一部《孽海花》的小说里头，已敷叙得明明白白，把那位状元公改了个名字叫金雯青，把傅钰莲改了个名字叫傅彩云。后来这位状元公死了，这傅钰莲正是水葱儿的一般，水也掐得出的人，那里守得住？
那位状元公的太太也知道他万不是个守节的人，便给了他几千银子，好好的打发他出去。傅钰莲自从出来之后，便改了个名字叫曹梦兰，到上海去重做生意。枇杷花下，倒也车马如云，并不寂寞。这个傅钰莲本来是个色艺双绝的名妓，做起生意来自然十分顺手。一班客人知道他是那位殿撰公的姨太太，大家都还赶着他叫状元夫人，这状元夫人曹梦兰的声名便大燥起来。过了几年，曹梦兰的年纪渐渐的大起来，生意却渐渐的退起来。曹梦兰心中着急，听得人说天津地方的生意狠是好做，便又改了个名字叫赛金花，到天津去做了几年。果然香名大噪，着实多了几个钱。便买了几个讨人，到京城里头开了一家堂子，赛金花便做起本家来。
那一年联军进京，德国的华德生是个联军总统，赛金花听了这个华德生的名字，猛然想起以前的事情来。原来傅钰莲跟着那位殿撰公出使德国的时候，华德生还是个陆军大尉，在跳舞会里头见了傅钰莲，觉得眼睛里头从没有见过这样的丽人，心上十分羡慕。傅钰莲看着华德生也觉得有些心动。你爱我的英姿飒爽，我爱你的倩影娉婷，四目偷窥，两心互印，早已种下了一个相思种子在两个人的心里头。华德生看了一回，想要和钰莲讲话，无奈欧洲各国的礼法，男子见了女子，若没有相识的人介绍是不能冒昧自荐的。华德生徘徊了一会，恰恰遇着一个外务部的朋友和傅钰莲素来相识，华德生大喜，便托他做了介绍，和傅钰莲执手相见。傅钰莲的德语本来是狠好的，两下殷殷勤勤的谈了一回，脉脉深情，盈盈遥愫，眼波互证，心事交期。两个人虽然不说什么，心上恰都存着一个偷香窃玉的心期，送雨推云的襟绪。
从此以后，华德生便常常的和傅钰莲来往，傅钰莲也往华德生寓里头去了好几次。
至于他们两个人究竟有无暖昧的事情，在下做书的却没有调查确实，又没有自家眼见，不敢一定说是怎么样，只好付之缺如，作个疑案的了。
只说傅钰莲自从回了中国之后，和华德生两个人一个在亚洲之东，一个在亚洲之北，波涛万里，萧艾三秋，床空翡翠之衾，枕冷鸳鸯之梦，绣帏锁夜，宝鸭无温，未免觉得十分惆帐。起先的时候，两下还常有书信往来，直到那位殿撰公天上修文，傅钰莲风尘再堕，两止下方才绝了音信。如今听得联军的总统是华德生，不觉得旧梦重温，余情复续。却还怕这个华德生不是自己意中人，便写了一封德文信去给这位联军总统，问他是不是一千八百九十二年，在德国京城曾任陆军大尉的华德生，下面注了个傅钰莲的德文名字，想个法儿叫人送去。
这一封信去不多时，早见四个德国马兵牵着一匹空马，拿着一封华德生的回信来，给赛金花看了。那信上无非历叙如何如何的想念，怎样怎样的相思，如今得了他的消息，又怎样怎样的喜慰，请他立刻就到行营相见。赛金花看了来信，知道这个联军总统果然就是自己的意中人华德生，心上自然欢喜更喜他事融多年，地位又彼此大相悬绝。从前在德国相见的时候，一个是堂堂的公使夫人，一个是小小的陆军武弁，两下比较起来，还觉得傅钰莲的地位胜些。如今隔了多年，华德生已经升了陆军大将，此番奉命专征，又是各国公举的联军总统，威权赫奕，势位非常。更兼掌着全军的生杀大权，一个北京城都在他掌握之内，就是我们中国的大皇帝，到了这个兵败势危的时候也要让他三分。这个赛金花却是丽质埋尘，红颜薄命。飘茵堕溷，转徒流离，凄凉金谷之花，寂莫章台之柳，年华老大，憔悴堪怜。和华德生比较起来，一个当年的公使夫人，如今却做了风尘娼女；一个是当日的陆军大尉，如今却升了阃外元戎：真个是贵贱悬殊，云泥分隔。赛金花虽然写了这一封信，心上却也虑着他未见得还记得我这样的一个人。那里知道华德生回了一封信来，信里头说了许多情话，说得个缠绵宛转，眷念非常。并且还派了四名马兵牵着一匹空马，要请赛金花立刻就去。
赛金花自然喜出望外，便连忙重施脂粉，再挽云髻，换了一身衣服，打扮得娇娇滴滴的，千般旖旎，万种风流，虽然年纪大些，却着实还看得去。赛金花本来原会骑马，便上了马按辔徐行，一直进了内城。从午门进去，只见龙楼如故，凤阁依然，日射昭阳，花飞御苑，依旧还是旧日的规模，只不见一个内官宫女，眼睛里头看见的，都是些异言异服的洋兵。赛金花看了，不觉也动了些爱国的热心，心上十分感慨。
一面看着，不觉已经到了正大光明殿侧首的南书房。华德生满面笑容的抢步相迎，两个人紧紧的拉着手握了一握，相携坐下。赛金花看那华康生时，只见比以前雄壮了好些，气概堂堂，威风凛凛，深目隆准，火色鸢肩，胸前佩带着许多的宝星，闪闪烁烁的光华飞舞，耀得人眼睛都睁不开来。赛金花便对着他嫣然笑道：“恭喜你立功万里，总统诸军。地球上的人，那一个不知道你是个绝世的英雄，过人的豪杰！我们自从那一次在德国公园别后，只道今生今世再见不着你的了。不想天缘凑合，居然彼此相逢，真是再也想不到的。”说着，不觉眼圈儿一红，低下头去。华德生见赛金花和自己隔绝多年，依然的华彩照人，丰姿替月，眉弯浅黛，颊晕深红，觉得他走到面前，好似一盏绝大的电灯一般耀得眼光霍霍的，一时捉摸不定。正是：
萧郎久别，莺花南国之思；倩女离魂，烟雨西方之梦。
不知华德生说些什么，请看下回去便知分晓。
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