梼杌闲评第一回朱工部筑堤焚蛇穴碧霞君显圣降灵签续2
彤云密布，惨雾重遮。彤云密布，朔风凛凛号空；惨雾重遮，大雪纷纷盖地。须臾积粉，顷刻成盐。飘飘荡荡翦鹅毛，淅淅潇潇栽蝶翅。灞桥渔叟挂蓑衣，茅舍野翁煨。客子难沽酒，家童苦觅梅。寒威难棹剡溪船，冷气直穿东郭屐。千山飞鸟尽潜踪，万径行人都绝影。
那雪渐渐一阵大似一阵，下个不止，顷刻间积有数寸。车子推不上，车夫道：“离火楼铺还有二十里，没有宿头怎么好？”心中甚是着忙。丑驴叫道：“好了，你看那树林子里不是个人家么？”车夫道：“那不是正路，就从这斜路去近些。”车夫推车下坡。不多时，到了一所庄院前住下。但见：
乱竹堆琼，苍松挂玉。数层茅屋尽铺银，一带疏篱俱饰粉。冰疑檐角，浑如玉笋班联；冻合溪桥，一似晶盘灼烁。树底炊烟犹湿，田间平路皆漫。狺狺小犬吠柴门，阵阵栖鸟啼古树。
那丑驴先走到柴门下，只见疏篱开处，走出一个老者来。那老者头戴深檐暖帽，身穿青布羊裘，脚穿八搭翁鞋，手拄过头藤杖，问道：“做甚么的？”丑驴道：“小人是行路的，因雪大难走，投不着宿头，告借一宿。”老者见他有家眷，便道：“请进来。”丑驴扶一娘下了车，抱着孩子，走到堂前与众女眷见了礼。妈妈问道“大嫂从何处来？”一娘道：“自临清来的，要往泰安州去。”妈妈取了热汤来，一娘吃了，请到前面客房里坐下。妈妈见一娘寒冷，家去取出些木柴来烧火。丑驴、孝儿都来烘衣服。到晚送出四碗小米子饭，一碗菜汤来，道：“随便晚饭，请些儿。”一娘道：“借宿已是吵闹，怎敢相扰？”妈妈道：“仓卒无肴，请用些。”说毕去了。
一娘吃了两口汤，没盐没油的不好吃，他平日在王府里吃惯了好的，再加心绪不佳，这样粗糙之物怎能下咽？只得向主人家借了个罐子，在火上炖起些滚汤，泡些炒米吃了，打开行李，带着孩子和衣而卧。孝儿同丑驴也睡了。一娘想道：“这样雪天，他们定是红炉暖阁的赏雪，那晓得我在此受这凄凉？”又不好哭，只得泪汪汪的。睡至五更，觉得头疼脑闷，身体拘倦。被车夫催了起身，没奈何只得起来，别了主人上车。
是日天气虽晴，怎禁得北风如箭，寒气如刀，到傍午才抵火楼铺客店，拣了一间房歇下。一娘熬不得，裹着被睡了。丑驴取了馍馍来叫一娘吃，叫了几声不应，走来摸摸，浑身如炭炙的一般。少顷又发起战来，连床都摇得响。这病南方谓之疟疾，北边叫做摆子。这个病急切难得脱体。怎见得他的狠处？但见：
头如斧劈，身似笼蒸。冷来如坐冰山，热时若临火窟。浑身颤抖，太行山也自根摇；满口焦枯，黄河水恨难吸尽。少陵诗句也难驱，扁鹊神功须束手。
一娘这病，因心中郁结，连日未曾吃饭，又受了风寒外感酿成。此症十分沉重，丑驴只得打发了车钱。一住两个月，还未得好。丑驴身边盘费俱尽，只得瞒着一娘拿衣服去当。被一娘看见，说道：“不要当。”旁边取过拜匣来，拿出一两散碎银子与他道：“我想口鲜鱼汤吃，不知可有？”丑驴道：“等我去寻看。”店家听见道：“我们这里平日鲜鱼甚少，况如今冻了河，那里去寻？我家到有些虾米，且做些汤与大嫂吃。”少刻，店家婆做了汤送来，一娘吃了两口，觉得有些香味，就泡了半钟大米饭吃了，那知那疟疾竟止了。对店家婆谢道：“两个月没有尝一颗米，今日承赐汤吃了些，才知道饭香。”店家婆道：“胃气开就好了。”
那丑驴拿着银子上街，见人看纸牌，他就挨在旁边说长论短。一个道：“你既会说，何不下来斗斗？”丑驴真个也下来看，起初赢了百十文钱，买酒请了众人。此后遂日逐去斗，身边银子输尽了，要去攀本，又怕老婆骂，想道：“老婆拜匣沉重，必有私房。”便去寻了把掭子，等老婆睡熟了，掭开了锁，见匣中有许多银包，起初也不料有这些，拣了一封多的袖了，正是王公子送的十两盘缠，复好好锁起。次日便带到街上去斗牌，大酒大食的请人，老婆的茶饭全然不管。吃醉了回来，一娘问着，他反大睁着眼乱嚷。一娘也没气力理他，若要吃时，自己买些吃，却也不料他偷银子。看看冬尽春来，又早是二月天气，雇了车子上路，丑驴银子也用尽了。正是日暖花香，与那冷天不同。
一日，上路行了有三十多里，到一带平坦大路上，两边都是深涧，四无人烟之地。忽听得“嗖”的一声，一枝匏头箭射来。车夫道：“不好，响马来了！”一娘抱着孩子下车蹲在路旁，只是发抖。只见远远的两个强盗，放马冲来。但见：
一个青脸獠牙欺太岁，一个黄须赤发赛丧门。一个眼放金光如电掣，一个口中叱咤似雷呜。一个满面威风尝凛凛，一个浑身杀气自陵陵。一个手中执定三尖刃，一个肩上横担[]搭藤。
那两个响马跑到车前，跳下马，劫掠财物。丑驴伏在车上，被强盗一脚踢翻，将细软装在马上，粗重的都丢在涧里。丑驴见了舍不得，叫道：“大王，用不着的还留与我罢，可惜丢了。”那强盗将丑驴衣服剥下，用条绳捆了。又来剥一娘的衣服，掀起脸罩，见她生得标致，就没有剥；收拾停当，把一娘抱了上马。一娘哭着乱扭，那强盗紧紧夹住，莫想挣得动。车夫并孝儿不知跑向何处去了。丑驴高声叫喊，强盗大怒，下马提起两腿，往涧里一掠，扑通一声响，顺水流去。一娘看见，放声大哭。那二盗将马一拍，那马飞也似的去了。一娘泪眼昏花，也不辨东南西北，不一时到了一所庄院。强盗抱一娘下马，进屋里来，把物件取到里面。打开看时，却无甚值钱的，只拜匣内约有二十多两银子，几件绸绢女衣。二人笑说道：“原来竟没有甚么，怎么那样挥洒，枉送了他的命。”
原来丑驴拿银子在镇上用时，露在二盗眼内，只道他有许多银钱，谁知没甚么东西。一个道：“财物虽少，却得了一件活宝。”将衣物收过，便来温存一娘。一娘只是哭。强盗道：“事已至此，哭也无用。你若好好的从我们，便丰衣足食，管你快活得半世；若是倔强，先把你孩子杀了，再叫你慢慢的受罪。”劈手将孩子夺去。一娘想着：“丑驴那个厌物，就在临清住着罢了，却要来寻死，也死得不亏他，只是这孩子是云卿的点骨血，我若不从，这强盗有甚人心？且暂从他，慢慢的再寻出路。”主意定了，就渐渐住了哭。
强盗见他心转，便将孩子仍递与他，忙去安排酒菜来请他，百般的奉承。一娘一则怕他凶恶，二则被他们软缠不过，起初还有些羞涩，后来也就没奈何，吃酒随顺了。正是：
明知不是伴，事急且相随。
有诗道得好：
驰驱名利向东游，岂料中途遇寇仇。
身陷牢笼何日出，桩桩旧事挂心头。
一娘被二盗缠住，尽意做作，哄得二盗满心欢喜，百依百顺。起初一个出去，一个在家看守，终日有得吃用，玩耍快活。二盗把他当为至宝，真个是要一奉十。谁知一娘别有一条心，都是假意奉承。
不觉光阴易度，早已过了五六年。一日，二盗都出去了，那住处止他一家，并无邻里。此时正值春天，风日可爱，孩子往外面去顽，一娘连叫他吃饭都不答应，只得自己到门外来找寻，只见东边一株大树，鸟声清脆。信步去到树下，那棵大树直挺挺的约有四五丈高，就如伞盖，见孩子在树边打上面的鸟儿。一娘搀着孩子四下观看了一会，只见四周俱是乱山，山上野花娇艳，芳草蒙茸。又见那黄莺对对，紫燕双双，不觉触动心事，一阵心酸，止不住簌簌泪落。又在树下坐了一会，搀了孩子来家。见路旁有一所庙，便进庙来看是何神像。只见上面供着一尊红脸黄须三只眼的神像，手执金鞭，威风凛凛。面前一个金字牌位，上写着“王灵官之位”。一娘倒身下拜，祷祝道：“尊神听者，我信女侯氏，被二盗杀了丈夫，强占在此，不知何日方得脱难，恳求尊神暗中保佑，早离此地。”拜了出门，正撞见一盗回来，问道：“你在此做甚么？”一娘道：“孩子出来顽耍，我来寻他，偶到这庙里来看看。”强盗道：“我们这老爷极有灵验的，你若触犯了他，至少也要抽你百十哩。”一娘道：“想是个贼菩萨，管着你们的。”强盗笑道：“贼菩萨专一会偷婆娘。”三人同到屋内。
强盗少刻又去了一会，挑着许多海味鸡鹅果酒等物归来。一娘问道：“买这些东西做甚？”强盗道：“不是买的，是人送的。”坐下吃了饭，就将肴馔安排停当，摆上桌筛过酒来。一娘道：“等你哥回来同吃。”强盗道：“他同个朋友往北边去了，有几日才回来哩。我们落得快活的。”二人对酌。强盗道：“人有善念，天必从之。”一娘道：“怎么？”强盗道：“我久要备桌酒儿与你对酌谈谈，碍着他不便，今日得他去了，正愁没甚肴馔，却好有人送这些东西来。”一娘道：“送礼的为何不送到家里来？”强盗道：“这那里是送我的？他是送别人的，路上遇见我，将那挑礼的吓走了，就都送与我了。”一娘笑道：“阿弥陀佛，这样善念多行几个。”强盗笑道：“一日常行个把儿。”二人饮至天晚，乘兴簸弄颠狂了一夜。
次日睡至日中方起。遂不出门，终日在家行乐，一连有二十余日。强盗道：“明日是初一了，买些香烛来烧烧。”一娘道：“我在路上害病时曾许下泰山香愿，一向未曾还得。近来有些夜梦颠倒，你多买些香烛来，我要还愿哩。”强盗下山，果然买了许多纸马香烛回来。一娘向空烧化了一半，对天拜过，藏起一半，等强盗出去，便来庙中烧香祷告，求早脱难。凡遇朔望，便来烧香。一夜，梦见灵官道：“你灾难将满，情人相会有日。只是上公将我脸上搠破了，还求他不要来我庙中顽耍。”醒来心中甚喜。打发强盗出了门，便走来庙中拜谢了。走近前看时，果然脸上去了一条金。问辰生道：“菩萨脸上怎的破了的？”辰生道：“我昨日在这里捉雀子，一个飞上龛子去，是我爬在菩萨肩头上捉的，屋上一块砖落下来擦破的。”一娘心中暗喜道：“菩萨叫他上公，想必后日有些好处。”因吓他道：“你把菩萨脸上擦破了，他夜里要来打你哩。你以后莫再来顽耍。”辰生吓怕了，果然不敢再来顽。
过了些时，那一个强盗也回来了，骑着一匹高头白马，背着许多衣物。一娘看见生得甚是高大。有诗赞曰：
光横碧练耳披霜，汗血沙场侠骨香。
名重有人求逸足，尘埋何用数骊黄。
千金燕市谁增价，一曲吴姬惜减妆。
莫向华山悲伏枥，秋风指日看鹰扬。
一娘问道：“这马不是你的原马，那里来的？”强盗道：“好眼色，是北方一个官宦的，一日能行五百里，值二百两银子，是我偷来了。我的那马送与朋友了。”一娘置酒与他接风，饮了一晚，两人上床，欢乐异常。
一娘见了这马，就存心要走，等二盗不在家，便将箱笼打开，也有二三百两银子，将二三钱的小块子拣出来，将贴身的件小袄脱下，将银块衲在内，又将细软装些在搭裢里。乘空来灵官庙内，烧香祷祝，要偷空逃生。取[]在手，求个圣[]，丢下去，却是个阳[].又祷祝一番，拾起[]来，再卜，又是个阳[].一娘又祝道：“若果不该去，再赐个阳[].”拍的果又是个阳[].安了[]拜谢回来，耐性又过了年馀。整整住了十个年头。
去心一动，一日难捱。又是秋天，但见金风淅淅，秋雨霏霏，足足下了一个月。二盗没处去，只在家里盘桓，终日饮酒取乐。一娘虽是个好家，也当不得他们虎狼般的身体昼夜盘弄。
一日饮酒间，强盗取出三颗珠子来，有鸡头子大，光明圆洁得可爱。一娘道：“是那里来的？”强盗道：“是北方庄户人家一个小孩子手上的，是我摘来了。”一娘道：“也不怕吓坏人家的孩子。”强盗道：“那孩子都吓痴了，丫头养娘还不知是甚么缘故哩。”一娘道：“你真是强盗心，不怕吓死了人。”看玩一会道：“送我了。”强盗道：“要，便拜我拜。”一娘道：“若不肯，我就打碎了。”强盗笑道：“痴子，家里那一件不是你的？”三人欢乐了些时。
已是中秋之后，秋风渐起，景物凄凉。一娘熬不过，又来庙里讨[]要去。却好是个圣[]，满心欢喜，又祝道：“若真可脱身，再发个圣[].”果又是个圣[].一娘又拜祝道：“尊神若保佑我脱离此难，情人重遇，愿来装金建庙，求尊神默佑。”拜毕回来。
次日交秋社，二盗备了牲醴去祭社神，吃得大醉回来。一娘乘二个睡熟，忙去打点行装，将银衣穿在里面，叫辰生来，将要走的话向他说了。辰生此时已十余岁，知道些人事了。把白马备了，挂上搭裢包袱，牵出后门。复进来，一娘见二盗沉醉未醒，心里恨他，取过壁上挂的刀来，要杀他们。却又手软了，想道：“罢，饶他罢。我虽受他们污辱，这孩子却也亏他们抚养。”遂把前后门都反锁了，出来对马说道：“你既是良马，自通人性，我今仗你逃生，却不知路径，随你去到就是路了，我母子性命俱在你身上。”便对马拜了四拜，又遥向灵官庙拜祝道：“尊神既许我侯氏今晚逃难，无奈不知路径，望尊神护佑。”拜毕，便抱了孩子跳上马，夹一夹，那马如风似电的向北去了。正是：
摔碎玉笼飞彩凤，掣开金锁走蛟龙。
毕竟不知一娘逃往何方？且听下回分解。
梼杌闲评 第六回 客印月初会明珠 石林庄三孽聚义
诗曰：
零落孤身何处投，凄凉玉露点征裘。
飘飘宛似离群鸟，泛泛浑如不系舟。
掌上珠还增喜色，意中人杳起新愁。
天涯倾盖成知己，一笑风前解百忧。
话说侯一娘盗马逃生，任马所之。出门时已是日落，渐渐天晚。此时正是中秋之后，月色上得渐迟，好一派夜景。但见：淅淅金风渐爽，[][]玉露生凉。高低萤火乱辉煌，四野蛩声嘹亮。
天淡银河垂地，月移树色苍茫。数声砧杵落村庄，敲断客情旅况。
一娘起初原是乘兴而逃，及至夜深，孤身行路，四野风声，猿啼鹤唳，草木皆兵。正行之间，忽闻人声，细听却似老人咳嗽。心中想道：“此刻怎还有人咳嗽，莫是歹人？”没奈何，硬着胆任马所之。再听，那响声渐近，走了一会，却在头上响，抬头看时，原来是路旁一株大树上，有老鹳做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。马窜过树来，才放了些心。只见月色朦胧，风声淅淅，觉得后面似有人追赶来，恐怕是二盗追来，越发心焦。又见前面一个长人，手横长棍，站在当路。一娘想道：“罢了，今番必是死了，这定是个短路的，至此地位，也只好听命于天罢了。”及马到跟前，却又不是人，却是一株参天秃树，上面横着一个大枝子，宛似人拿着棍子一样。走过树，来到一个草坡。马方下坡来，忽见一个东西有狗大，猛然一跳，从马头前窜过去，把马惊得倒退了几步，几乎把一娘掀下来。急带缰时，那马把头摇了两摇又跑。忽听得后面一片声喊，约有二三十人的声音赶来。一娘想道：“不好了，此番必是二盗赶来了！”撒开缰放马飞跑。正跑间，忽然马啼一滑，又几乎掀下来。勒住马看时，原来前面有一条涧河阻路，马蹄已陷在泥内。后面喊声又起，心中万分悲苦，道：“早知如此，不如死在强盗家里，还有个全尸，如今只有投河罢。”忽又想道：“我也罢了，只是这孩子可怜！”哭了几声，又向天祷祝道：“灵官菩萨！原许我逃生我才来的，当此患难之时，如何不来救我？”正说着，那马猛然耸身一跃，早跳过涧河去了。有诗赞那马道：
的卢当日跳檀溪，又见孙权败合淝。
今日夜行能脱险，试看水上玉龙飞。
一娘过得河来，以手加额，顶谢神灵，得脱此难。才放下心来，忽听得后面喊声又起，也过河来了。原来那河上有桥，马走得慌了，未曾从桥上走过来；那些人的路熟，从桥上过来，故又近了。一娘一腔苦楚又上心来。辰生又哭起来了。后面人声更近。正在危急，只见远远的闪出一线灯光，一娘道：“好了。”带着马也不管是路不是路，迎着灯光而走。那田中路又不平，高一步低一步的乱缠乱撞，还亏是匹名马，若是差些的也难行。
又走了二三里，那灯光到不看见了，喜得月光明亮。走到一林子边，一娘下了马，到林子内，见几处破墙败壁，把马牵着走进墙里伏着，向外望了一会，不见有人声。复又到墙外来，四下细望，并无人影。原来那干人是赶獐的，都向南去了。忽见灯光在对面树里。原来那灯在树下，远了倒望得见，越近越低，故此到看不见了。一娘搀着孩子牵着马，走到树下看时，却是三间草屋。从壁缝里看时，见一女人坐着纺棉。一娘遂上前敲门，那女人问道：“半夜三更，何人叩门？”一娘道：“我是借宿的。”里面听是女人声音，忙开了门，请一娘进去。看那女人，只好三十余岁。两下见了礼，那女人道：“因何半夜至此？”一娘道：“迷了路径，特来求宿。”那女人问也不问，便说道：“把行李拿进来，这里空得紧，恐有失落。”一娘出来把马上行李卸下。女人道：“把马牵到后园去。”一娘扣了马，又讨了个草喂马，才进来坐下。女人道：“无奈夜晚没肴馔奉客，怎处？”烧了壶茶来，一娘向搭裢内取出几个肉馍馍，就热茶与辰生吃了，问道：“大娘尊姓？为何独自住此？”女人道：“贱姓朱，丈夫经商在外，有些薄田在此，只得自己来收割。”说着，安排下床铺与一娘睡了。
一娘睡下，因路上辛苦，倒头便睡熟了。梦中忽听得外面有人言语，便惊醒了，怕是歹人。再听时，外面说道：“前村人家有斋，你何不去赶趁些？”那女人道：“今日有客不得去，你便中代我带些来罢。”外面又道：“有甚紧要客不得去？”那女人道：“上公在此借宿，山神着我在此守护，恐斑子们无礼。”外面道：“也罢。我去了。”一娘心中骇异，又睡着了。
一觉醒来，已是日出，睁眼看时，忽见日光照在身上，原来是睡大树之下，房屋也不见了。急忙起来，却是个坟院。忙唤起辰生，寻马时，也扣在坟后树上。收拾起行李，见坟前一块石碣，上写道：“朱六娘墓”。一娘看毕，倒身下拜道：“蒙六娘救济，异日若有好处，必来安坟建醮，报答厚恩。”遂牵马携着孩子出坟院来，见一路皆有虎狼脚迹。走出林子来四下观看，见西边大路上有人行走，抱了孩子，跨上马，竟奔大路而来。那马如飞似箭的向北去了。
原来北方女人骑马是常事，故不以为异。走了一日，渐渐晚来，路上又无饭店，腹中又饿。又走了一会，才远远望见一座庄村，那马也饿了，溜了缰从斜里竟奔庄上来，那里收得住？任他乱跑，直跑到小桥边，才缓缓的行过桥来。见那庄上一簇人家，总是茅檐草屋，到也甚是齐整。但见：
野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。蒹葭露冷轻鸥宿，杨柳风微倦鸟栖。青柏间松争翠碧，红莲映蓼比芳菲。村犬吠，晚鸦啼，牛羊饱食牧童归。炊烟结雾黄粱熟，正是山家入暮时。
一娘到庄上下马。见一个婆子出来唤鸡，一娘上前迎着道：“婆婆，我是迷了路的，借问一声。”那婆子见一娘生得俊俏，说道：“此刻还走甚么路？请到咱家坐。”一娘将马上行李解下，放在门楼内，着孩子看着马。一娘跟着婆子进来，一家女人都来看。婆子道：“这位大娘迷了路来问，我见天色晚了，留他过一宿去。他这模样不像是乡下人。”一娘与众人见了礼，讨些水来洗了脸。婆子道：“快拿米做饭与大嫂吃，定是饿了。”只见一个小厮，慌慌张张跑进来道：“饿了！饿了！快拿饭来吃。”婆子道：“你有甚事忙，一日也不来家吃饭，这样慌张做甚？”小厮道：“还是为那珠子，老爹去求签打卦，都说今日有个贵人送来着。我们四处去迎接，从早到此刻也没见个影儿，叫吃了饭还到大路上去等哩。快些，快些！”那小厮等了一会，守不得饭，又跑去了。
一娘问道：“是甚么珠子？”他家一个女儿说道：“是庄主老爹的孙女儿手上带的三个大珠子，半月前不知怎么失去了，那孩子日夜的哭着要那珠子。老官儿求神问卜的寻，丫头小厮使得两头跑。”一娘道：“多大的珠子？”那女儿道：“却也是件好东西，足有鸡头子大，又圆又白，说是女孩子带着黑夜里走都不用灯火的，那珠子会放光哩！”婆子道：“这样东西，原不该带在孩子手上，歹人见了怎不摘去？没有吓坏孩子还是造化哩。不见了半个月，也不知到那里去了，还想有么？他也是有钱的性儿。”一娘想道：“莫不就是这三颗珠子？强盗原说从小孩子手上摘来的。”遂说道：“我在路上却拾得三个珠子，不知可是不是？”那婆子听得，就来讨看。一娘道：“须等他原主来看。”婆子道：“可是真话？”一娘道：“我哄你做甚么？”那婆子飞奔的报信去了。不多时，只见七大八小的跑了一阵，丫头小厮来围住一娘，把屋都好挤满了。那婆子回来道：“老爹来了。”一娘抬头，只见走进一个老翁来。你道怎生模样？只见他：
身弱手持藤杖，冰须雪鬓蓬松。金花闪灼眼朦胧，骨瘦筋衰龙钟。
曲背低头缓步，庞眉赤脸如童。深衣鹤氅任飘风，好似寿星出洞。
那老者走进门来，众人让开了路，一娘站在下手，深深道了个万福。老者还了揖，见一娘丰姿秀雅，礼数从容，说道：“请大嫂到舍下去拜茶。”那老者先走，婆子引一娘随后。来到门前，老者叫道：“小厮把行李带了进来，把马牵到槽上去上料。”众丫头簇着一娘母子，又过了一座板桥，才到庄前。果然好座庄子，但见：
路傍青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮阴，四下里黄花铺径。草堂高起，尽按五运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。转屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布，为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。正是：家有稻粱鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
老者邀一娘进庄来，入了中门，早有女眷出来迎接，请到中堂，相见坐下。丫头献了茶。老道问道：“请教大嫂上姓？从何处来的？”一娘道：“贱姓魏，山东人氏，因进京探亲过此，迷了路，特造贵庄借宿。不意惊动公公，多有得罪。”老者道：“好说。适才闻那老婆子说，大嫂曾拾得三颗珠子，求借一看。”一娘道：“昨夜从个林子里过，见草里有光，取起来看时，却是三个珠子。才听见府上姐儿失落了珠子，数目相同，一时乱道，不知是与不是。”说着向手上解下，递与老者。老者见了，笑逐颜开道：“正是他。”老者重又作揖相谢道：“我们这里是蓟州所管，此地叫做石林庄，老汉姓客，年近八旬，尚未有孙，止有一孙女，年才七岁。他母亲梦赤蛇衔珠而生，适值老汉自京中回来，换得三颗珠子，就取明珠印月之意，名唤印月。就将这珠子系在他手上。忽于半月前不知怎么失去，据他说是被人解去了。孩子整日哭着要，昨老汉去求签，说今日有个贵人送来，果然大嫂下降。看大嫂仪容，定是个大福气的。快摆饭来吃，大嫂饿了。”丫头摆上菜来，老者起身道：“我少陪。”向妈妈道：“叫媳妇出来陪陪。”说毕出去了。
媳妇陈氏出来，见过礼，一娘同婆婆对坐，辰生、陈氏打横。酒饭上来，吃了一会。一娘道：“请姐儿来坐坐。”陈氏道：“睡觉哩。叫丫头醒时带了来。”不一会，丫头搀了个女孩子出来。一娘看那女儿生得甚是清秀。但见他：
体态自天然，桃花两颊妍。头如青黛染，唇若点朱鲜。臂膊肥如瓠，肌肤软胜绵。发长才覆额，分顶渐垂肩。缨络当胸挂，金珠对耳悬。逍遥无俗气，谪降蕊珠仙。
那女儿走到婆婆跟前，婆婆道：“这位大娘是送珠子来与你的，你可拜谢大娘。”那女儿真个端端正正拜了一拜。一娘拉着他手儿顽耍，他母亲把珠子依旧扣在他手上，便欢喜如故。就伏在一娘怀中顽了一会，才坐在他母亲身边。婆婆道：“他自珠子吊了，整日的哭，终日茶不茶饭不饭的，此刻就说也有笑也有了。”一娘道：“孩子们心爱的东西不见了，怎么不想。”
正在饮酒，只见外面摇摇摆摆走进两个小后生来，一个眉清目秀，一个胖脸重眉，都是头挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋净袜。婆婆道：“过来作揖。”就坐在婆婆身边。一娘道：“二位官人是谁？”婆婆指着那清秀的道：“这是外孙李永贞，他父母都去世了，故我带在身边。这个刘禺是老人家朋友之子，也是父母双亡托孤在我家的，同在这里读书。”又饮了几杯，吃了晚饭，收拾东厢与一娘安歇。一夜无辞。
次日，一娘告辞，婆媳们那里肯放，说道：“难得大娘到此，宽住些时再去。”一娘道：“舍亲久别，急欲一见，迟日再来。”客老道：“也不敢久留，略住几日再处。”一娘见他情意谆切，只得住下。原意只过数日，不意八月尽间，秋雨连绵，久阴不止。及至晴时，已是暮秋天气。好一派凄凉景况，只见：
箱降水痕收，浅碧磷磷映远洲。征雁北来人未醒，悠悠，月照寒檠无限愁。
凉气薄征裘，长笛一声人倚楼。紫艳半开篱菊净，休休，江上芦花尽白头。
一娘一住两月，天气渐寒，客老买了些绸绢布匹与他母子做几身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陈氏苦留，又住下来了。客老道：“不是久留大嫂，只因北路天寒荒险，连客商都难走，何况你女流家？京中近日米粮甚贵，要五两多一石，倘到那里，令亲或不在，岂不两下耽误了？不如权在此过了冬寒，遇便人，先寄个信去，等到春暖花香时，再去不迟。若大嫂为不方便，我后面西边收拾几间洁净屋与大嫂住，着两个丫头伏事你。”陈氏道：“不须别处去，就是我对面房里好。他一向不在家，我正无人作伴，早晚谈谈闲话也好。”竟去收拾洁净，铺了床帐，将行李搬去。一娘却不过他一家的情，只得又住下了。陈氏道：“你家哥儿在此闲旷，我家到有现成的先生，何不叫他去读书识字？”一娘道：“只是打搅得不安。”婆婆道：“先生是我家包定的，不过添些纸笔罢了。”遂择了吉日，送辰生上学，取名进忠，与李永贞、刘禺同学。那两个已是顽劣，不肯读书的，又添上这个没笼头的马，怎么收得住野性？那先生不过是村学究浑账而已，每日三人寻壶烧酒，把先生灌醉了，听他们闲游放荡。客老年迈，也不能照管到，他们终日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、赶獐的顽耍。正是：
日日遨游废学规，诗书不读任胡为。
小徒顽劣犹堪恕，如此蒙师应杀之。
三人一日在场上顽耍，坐在柳树下闲谈，只见一群鹅自上流游来，那白毛浮绿水，红掌漾清波，却也可爱。鹅见了人，都齐声叫起来。进忠戏将土块迎面打去，正打在个鹅头上，那鹅把头摇了摇，钻下水去了。三人遂你一块我一块乱打。刘禺拿起块大砖飘去，刚把个鹅颈项打断了。李永贞道：“不知是谁家的，莫惹他骂，公公晓得又要合气了。”刘禺道：“不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不晓得。”进忠便将棍子捞上岸来，道：“那里煮去？”刘禺道：“土地祠去罢。”永贞道：“不好，和尚是斋，决不肯的，反要说与人知道。不如到前村酒店去好。你们先去，我向外婆讨些钱来买酒。”刘禺将鹅提起，藏在衣服下，不敢走庄前，过了桥，从田埂上转去，来到个酒店内。那酒店到也幽雅，只见：
前临大路，后接澄溪。几丛残菊傍疏篱，数点早梅依古岸。处处轩窗明亮，层层坐具清幽。翩翩酒旆舞西风，短短芦帘迎暖日。壁边瓦瓮，白[][]满贮村醪；架上磁瓶，香馥馥新开社酝。白发田翁亲涤哭，红颜村女笑当垆。
二人坐下，将鹅放下，叫酒保拿去煮。小二提起来看了，说道：“噫！不是杀的，是打折了的呀。”刘禺道：“话多。”小二笑着，提到溪边，退去毛。一会，李永贞也来了，刘禺道：“有多少钱？”永贞道：“够一醉了。”小二拿了酒肴，把桌子移到菊篱边慢酌，等鹅熟了，取面来打饼。饮至下午，都醉饱了起身。刘禺将银子与店家，小二道：“多哩。”进忠道：“收着，下次再算。”
三人乘着酒兴到野外闲步，只见山坡上睡着一群羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五个牧童坐在地上玩耍，见是庄上三位官人，都齐站起来。进忠道：“这群羊有多少？”牧童道：“有三千多只，庄上老爹有二千多只，前村鲍家一千多，陈家三百有零。”永贞道：“总在一处，怎么分得出？”牧童道：“各有印记号头的，吹起号头来，便各自归群了。”刘禺道：“你分开我们看。”那牧童呼了几声哨子，各家的羊果然分开三处站立。三人拍掌大笑道：“妙呀，这羊可会斗么？”牧童道：“怎么不会？”进忠道：“你叫他斗斗看。”牧童道：“今日晚了，明日斗罢。”三人携手同归。
次日早饭后，便往羊坡上来，见牧童都在棚里吃饭，羊尚未出棚。三人前后顽了一遍，见牧童驱羊出圈，随后跟来山坡下。等羊吃了半日草，牧童才唿哨两声，那羊都齐齐摆开，分为三队。几个牧童在中间跳舞了一会；又唤了几声，那羊忽的斗起来了，也各张声势一般进退有法。斗了一会，牧童执着鞭子分开来。进忠道：“再斗一会何妨。”牧童道：“恐斗起性来，有伤损哩。”三人又到酒店内饮酒，唤了牧童跟到店内，赏你们酒吃。从此终日无事，便来看斗羊、饮酒，引得些孩子们都来看。又在前后庄上聚集五六十个孩子，分为两队，进忠为元帅，永贞为军师，刘禺为先锋，四个牧童为头目。削木为刀，砍竹为标，操演斗阵，先斗人阵，后斗羊阵。一日，羊斗起性来，触死了几只，便剥了皮，就在羊棚内煮熟了，买了一石酒来，大赏三军。三人上坐，四个头目坐在肩下，众孩子分作两班席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到庄上备了马来，众人簇拥着元帅，得胜而归。自此日日来顽耍，搅乱村庄，只瞒着客老一个。
一日晚间，三人吃得大醉，乘着月光信步而行，不觉走错了路，忘记过桥，便一直向南走去，说着拣大路走。走有一个更次，来到一座大树林子，三人走进林内，见有座破庙。三人坐在门楼下观看，只见那庙：
寂寞房廊倒榻，荒凉蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香炉朽坏。
侍从倚墙靠壁，神灵臂折头歪。燕泥雀粪积成堆，伏腊无人祭赛。
进忠道：“这是个甚么庙，如此倒塌？”永贞道：“这是个三义庙，闻得公公说，张翼德是我们这里人，故立庙在此。前日要约前后庄出钱修理。”刘禺道：“我想当日刘、关、张三人在桃园结义，誓同生死，患难不离。后来刘玄德做了皇帝，关、张二人皆封为神。我们今日既情投意合，何不学他们，也拜为生死弟兄，异日功名富贵、贫贱患难，共相扶持，不知你们意见若何？”二人道：“甚妙。”三人寻路归来。次日，择了吉日，宰了一空肥羊，买了一大坛酒并金银纸马，叫了几个孩子抬到庙上摆齐，对神歃血为盟。进忠年长为兄，永贞第二，刘禺第三。正是：
德星未见从东聚，恶[]初看自北来。
毕竟不知三人结义后如何？且听下回分解。
梼杌闲评 第七回 侯一娘入京访旧 王夫人念故周贫
诗曰：
拟效桃园结孔怀，须知天意巧安排。
乘时事业轰天地，未遇身名困草菜。
贫里光阴情不已，难中知遇果奇哉。
从今母子分南北，回首云山天一涯。
话说进忠等发誓同盟，祭拜毕，烧化纸钱，将福物煮熟，聚会众孩子饮了一日散去。果然情投意合，终日游荡。看看岁残，人家都收拾过年。
光阴迅速，不觉又是早春天气。但见：
三阳转运，万物生辉。三阳转运，满天明媚似开图；万物生辉，遍地芳菲如布锦。梅残数点雪，麦涨一川云。渐开冰冻山泉溜，尽放萌芽经路青。正是那：太昊乘震，勾芒御辰。花香风气暖，云淡日光新。道旁杨柳舒青眼，膏雨滋生万象春。
交了新春。那石林庄虽是个村庄，到也风俗淳厚。人家贺节，皆尊长敬客。一娘在庄上也是这家请那家邀，到元宵还请不了。又住了个把月，只见风和日丽，草绿花香，人家士女皆车马纷纷拜扫先茔。又早是清明节近，客妈妈也备酒肴，请几个亲眷并一娘同去上坟游春。众女眷也轮流作东，又顽了几日。过了清明，一娘也思及丑驴死得可怜，无人烧化纸钱，浪荡游魂不知飘泊何所，也备了些羹饭，唤着辰生，就在溪边树下摆设了，望空遥祭，哭了一场，正是：
垒垒荒坟陌路边，从来客死更凄然。
试观嫠妇山头望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，众妇女劝住。回来见这春光明媚，触景生情，想起云卿临别之言，余情不断，又要入京去寻。先唤辰生来与他说知进忠道：“这样好安稳日子不过，却要去投人，倘或不在，那时怎处？”一娘道：“在此住着也非常法，久住令人厌，他虽不赶你，你自己住得也没趣。不如走一遭，过些时再来，人情也新鲜些。”
进忠见他必于要去，料难拗他，答应了。出来对刘、李二人说道：“明日要与贤弟们分别了，不知何时再会。”永贞道：“哥哥要去，我们也同你去。”刘禺道：“你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回来，我们到店里去吃杯叙叙别。”
不说他三人去吃酒。且说一娘来对客妈妈说了要上京，客老道：“既是大嫂坚执要去，也不好再留，只是务望还来走走。”妈妈便置酒与一娘送行。一娘吃过酒，谢了，回房收拾行李。陈氏晚间又备酒在房内饯行，举杯向一娘道：“难得大娘下顾，一向怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要远行，只是我有句话，久要向大娘谈，又恐不允。”一娘道：“一向承大娘恩情，感激不尽，今一旦别去，原觉没情，奈因舍亲久别，急欲一见。有甚话，但请分付，无不从命。”陈氏道：“你我相处半年多，一旦分离，恐日后相逢，或孩子们他日相见，情意疏了，意欲与大娘拜为姊妹，将月儿聘定辰生，不知意下如何？”一娘道：“多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，况姐儿下配犬子，怎么当得起？”陈氏道：“甚么话？我们也不过庄户人家。”遂令丫头摆下香案，同拜天地，却是一娘长些。二人又对拜过了，复拜了亲。向客老夫妻也拜过，又叫过辰生并印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜过。陈氏吩咐印月道：“以后哥哥相见，不要生疏了，须以嫡亲相待。”复坐下吃酒，正是：
莫把他人强作亲，强来到底不为真。
谁知今日称兄妹，翻作西帘待月人。
饮至更深方散。
五鼓起来，吃了饭。客老送了五十两盘费并衣服行李，陈氏又送了二十两并衣服首饰等物。一娘谢了，收起，叫进忠备马。客老道：“一匹马难骑两个人，到路上也无人寻草料，不如留在这里，迟日再来取罢，且雇两个骡子去。”一娘拜谢了众女眷，到厅上，等骡夫到了，遂将行李等搭上。客老道：“脚钱一两六钱，我已付清与他，送到前门上卸的。恐他们路上须索，不要理他。”一娘又谢了众人，大哭一场。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫头们强抱了去。一娘同进忠上了牲口，凄凄惶惶而去。
此时日色才出，走了有二三里路，进忠道：“两个兄弟说来送我，怎么还不见来？”骡夫道：“想是在大路上哩。”又走了里许，只见有人在后面喊道：“哥哥缓行！”进忠勒住牲口，回头看时，见刘、李二人也骑着马来了，后面挑了两担走到，三人并辔而行。永贞道：“哥哥来行恁早，我们半夜里宰了羊，煮熟了才来。
且到前面柳阴下去。“挑担的先走，众人来到树下芳草坡前，铺毡坐下。请一娘上坐，众人围坐，摆下肴馔。永贞斟酒奉一娘道：”孩儿们一向未曾孝敬得母亲，今日远行，聊备一杯水酒，略伸孝敬之意。请母亲满饮此杯，望前途保重。“一娘接酒称谢。饮毕，刘禺也敬了一杯。二人又敬了进忠。众人狼吞虎咽，吃了一会。
日色将中，骡夫来催道：“晏了，走罢，要趱路哩。”一娘等起身。三人扶一娘上了牲口，刘禺道：“我们再送母亲、哥哥一程。”进忠道：“兄弟们回去罢，送君千里终须别。只是兄弟们前程万里，须各努力保重要紧。”永贞道：“哥哥到京有便，务望寄封书子来。若寻到亲戚，望早早回来。小弟们有便，自也来京看你。”
三人相对大哭，好难分手。有诗为证：
驻马高林日欲晡，嗟君此别意如何。
东风吹酒壮行色，万里雄心一剑孤。
进忠别了二人，随了一娘上路。正是暮春天气，一路上山明水秀，草色花香，飞尘扑面。说不尽饥餐渴饮，夜宿晓行。非止一日，到了京师。在前门上寻了客店，安下行李，打发牲口去了。母子二人进内城来观看，果然是玉京天府，载进金城，比别府大不相同。只见：
虎踞龙盘气势高，凤楼麟阁彩光摇。
御沟流水如环带，福地依山插锦标。
白玉亭台翻，黄金宫殿起鲸鳌。
西山翠色生朝彩，北阙恩光接绛霄。
三市金缯齐凑集，五陵裘马任逍遥。
隗台骏骨千金价，易水高歌一代豪。
都会九州传禹贡，朝宗万国祝嵩高。
应刘文字金声重，燕赵佳人玉色娇。
召公遗爱歌熙[]，圣祖流风乐舞尧。
晓日旌旗明辇路，春风箫鼓遍溪桥。
重关拥护金汤固，海宴河清物富饶。
一娘到了前门，见棋盘街上衣冠齐楚，人物喧闹，诸般货物摆得十分闹热，比别处气象大不相同。看了一会，走到西江水巷口，各店都挨挤不开。见故衣铺内一个老者独坐柜外，进忠上前拱手问道：“借问爷，子弟们下处在那里？”老者道：“一直往西去，到大街往北转，西边有两条小胡同，唤做新帘子胡同、旧帘子胡同，都是子弟们寓所。”进忠谢了，同一娘往旧帘子胡同口走进去，只见两边门内都坐着些小官，一个个打扮得粉妆玉琢，如女子一般，总在那里或谈笑、或歌唱，一街皆是。又到新帘子胡同来，也是如此。进忠拣个年长的问道：“这可是戏班子下处么？”那人道：“不是。这都是小唱弦索。若要大班，到椿树胡同去。”进忠道：“有多远？从何处去？那人道：”有五六里远哩。往西去不远就是大街，叫驴子去，那掌鞭儿的认得。“进忠拱拱手别了，出巷子来，引着娘走上大街。见牌楼下有一簇驴子，进忠道：”赶两头驴来。“那小厮牵过驴问过：”那里去的？“进忠道：”
椿树胡同。“
母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭儿道：“是了，下来罢。”进忠道：“送我到班里去。”驴夫道：“进胡同就是了。”二人下来，还了钱。一娘站在巷口，进忠走进巷来，见沿门都有红纸帖子贴着，上写某班某班。进忠出来问一娘，是甚班名，一娘道：“是小苏班。”进忠复问人。那人道：“你看门上帖子便知，你不识字么？进忠却不甚识字，复来对娘说了。一娘只得进巷来，沿门看去，并无。
只到尽头，有一家写着是王衙苏州小班，一娘道：“是了，或者是他借王府的名色也未可知。”自己站在对墙，叫进忠去问。
进忠到门前，并不见个人；站了半会，也没人出来，只得走进去，看见门都锁着，没人在家。进忠便往外走，撞见一人进来，喝道：“做甚么？撞日朝哩！”进忠往外就跑，那人赶了出来。一娘迎上前，道了个万福，道：“借问老爹，这班可是苏州小班？”那人道：“正是。”一娘道：“班里可有个姓魏的？”那人想了一会，道：“有个哩。”一娘道：“他是我的亲眷，相烦老爹进去唤他出来。”那人道：“不在家，到内相家做戏去了，明日来罢。”一娘谢别，走上大街，叫驴子回下处来。一路心中暗喜道：“也不枉受了许多苦楚，今日才有好处。”回到寓所，心中有事，那睡得着？正是：
良夜迢迢玉漏迟，几回歌枕听寒鸡。
举头见月浸窗纸，疑是天光起着衣。
一娘巴不得天明，正是：
点头换出扶桑日，呵气吹残北斗星。
天色才明，就起来梳洗，吃过饭，日已出了，心中想道：“我若自去寻他，恐怕班里人看见不雅；要不去，又恐辰生不停当。”踟躇了一会，“还是叫辰生去罢。”
遂叫辰生来，吩咐道：“你到昨日那班里去问声，可有个魏云卿，他是苏州人，是我姨弟。你寻到他，说我特来投他，是必同他来。”说毕，进忠往外就跑，一娘叫转来道：“你可记得么？”进忠道：“记得。”又去了。一娘又唤回来道：“你莫忘了，说遍我听。”进忠道：“这几话有甚难记？”一娘把了些钱与他叫驴、买东西吃，进忠接了，才走出门，一娘又叫回来。进忠急得暴跳道：“又叫我做甚么？
你要去自去，我不会说！“把钱向地一掠，使性子坐着不动。一娘央了他半日，才拾起钱来要走。一娘扯住他道：”我把件东西与你带去。“向手上解下一个小小金牌子来，代他扣在指头上，道：”这是我姨娘与我的，你带去，见了他，把他看，他就知道我在这里了。“进忠拿了，飞也似的去了。
一娘独坐等信，好不心焦。心中忖度道：“此刻好到了。”过一刻，道：“此刻好说话了。”一条心总想着他，直等到傍午，也不见回来，想道：“大约是留他吃酒饭哩！”又等了半日，渐渐天晚，也不见回来，又想道：“我昨日担搁了许多工夫，回来也只午后，他是熟路，怎么此刻还不见来？定是在路上贪顽了。”自己坐在店门前，等到日落，才远远望见辰生独自跑回。一娘迎到檐前，问道：“你怎么去这一日才来？可曾寻到他？怎么不同他来？”进忠喘了一会气，才说道：“鬼也没得一个。”一娘道：“怎么说？”进忠道：“我到他门前，见门关着，我不好敲，直等到小中，才有人开门。我正要问他，他又出动了，又等了半日才回来。又要问他，他又同人说着话进去了，我只得坐在门栏上。半日才见昨日那人家来问我：”可曾见他？‘我说：“没有’。那人道：”等我叫他出来。‘那人进去，叫出个髡头小孩子来，才好十七八岁，问道：“那个寻我？’我说：”寻魏云卿的。‘那小人道：“没有’。竟关上门进去了。那人后又出来问道：”可是他？‘我说：“不是魏云卿。’那人道：”这一带班里总没有个魏云卿，想是在别的班里。‘我说’不认得。‘那人道：“我同你走走去。’将一条巷子都走遍了，也没得。那人道：”五十班苏、浙腔都没有，想是去了。前门上还有几班，你再去寻寻看。“那人就去了，我也来了。”一娘听见不是，正是：
眉头搭上三横锁，心内频流万斛愁。
不觉眼中垂泪，心里想道：“我受了千辛万苦，死中得活，也只为这冤家，谁知今日又成画饼！”连晚饭也不吃，就和衣睡了。一夜忧苦自不必说。
次早起来，只得又叫进忠到孝顺胡同去访问，并无消息。住在店内，逢着吴下人便问，也无一人知道。又想道：“他莫不是上了前程，在那个衙门里？”又央人到各衙门里访，也无踪迹。又住了些时，客店里人杂，进忠便搭上了一班人，抓色子，斗纸牌。一娘着了忙，把他手上金牌子解下来。后来便整几夜不归。一娘说说他，他便乱嚷乱跳。一日回来，反向娘要钱买酒吃，一娘回他没钱，他竟将一娘的新花绸裙子拿着就走，又几夜不归。一娘气得要死。正值京中米粮贵，又无进入，正是坐吃山空，不上半年，盘费都完了。思量要回客家去，又怕人情世态，当日苦留不住，今日穷了又来，恐人恶嫌。进忠也恋着那班人顽耍，反说道：“当日谁叫你来的？如今又带着鬼脸子去求人。”母子们又吵闹了一场。渐渐衣服当尽，看看交冬，天气冷得早，衣食无措，一娘只得重整旧业，买了个提琴沿街卖唱。走了几日，觅不到三五十文钱，连房钱也不够。一则脚小难行，二则京中灰大，一脚下去，连鞋帮都陷下去了，提起来时，鞋又吊了，一日走不上几家，故无多钱。回到下处，坐着烦恼，店家道：“走唱最难觅钱，如今御河桥下新开了个酒馆，十分齐整，你不如到那里赶座儿，还多得些钱。”
次早，一娘走进城来，竟往御河桥来，迎着北风，好生寒冷。不一时望见一所酒楼，只见：
湘帘映日，小阁临流。一条青旆招摇，几处纱窗掩映。门迎禁院，时间仙乐泠泠；轩傍宫墙，每见香花馥馥。金水河，牙墙锦缆，时时知味停舟；长安街，公子王孙，日日闻香下马。只少神仙留玉，果然卿相解金貂。
一娘进店来，先对店主道了个万福，道：“爷，我是个南边人，略知清曲，敢造宝店，胡乱伏事贵客，望爷抬举。”店家见他生得标致，先引得动人，便说道：“且请坐，还没有客来哩。”一娘坐下。店家道：“大嫂寓在那里？”一娘道：“前门陆家饭店。”店家道：“共有几口？”一娘道：“只有一个小孩子。”店家道：“这也容易养活。”一娘道：“全仗爷抬举作成。”店家道：“一路风吹坏了，小二拿壶暖酒与大嫂烫寒。”店家收拾了四个碟儿，小二拿上酒来，店家走来陪他。
一娘奉过店家酒，拿起提琴来，唱了一套北曲，店家称赞不已，连走堂的、烧火的都挤来听，齐声喝采。店家喜他招揽得人来，就管待了中饭。到晚，吃了晚饭，又吃了壶热酒，才回寓所，一日也有二三钱三五钱不等，甚是得济。
一日回来，进忠已四五日不归，到黄昏时，吃得大醉而来。一娘也不理他，只到次日天明，才说他道：“你终日跟那起人做一处，必做不出好事来。这禁城内比不得石林庄，若弄出事来，你就是死了。不如跟我到馆内代他走走堂，每日好酒好食，还可寻钱贴用。”进忠道：“没得舍脸。”说着跑出去了。一娘气了一会，才到酒馆中来。唱了半日，到东边一个小阁里来，见有两个人在那里对饮，上手是个清秀小官，对坐的那个人，头戴密绒京帽，身穿元色潞绸直身，生得肥伟长大，见了一娘，上一眼下一眼目不转睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了几杯，一娘起身走到对席上唱，那人犹自看着他。又唱过一遍，钱都收了，重到阁子上，见那两个人已去了。一娘走出来，见那二人还伏在柜上与店家说话。一娘站在旁边伺候，只听得店家道：“晓得！领命！”二人拱拱手去了，竟没有把钱与一娘。店家点头，唤一娘到面前说道：“才二位是吏科里的掌家，他晚间要留你谈谈。”一娘道：“使不得，我下处没人。”店家道：“如今科道衙门好不势耀利害，我却不敢违拗他，当不得他的计较。”把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家将小阁儿收拾干净，铺下床帐等候。到黄昏时二人才来，到阁上坐下，请一娘上来，坐在那小官肩下，摆上肴馔。店家道：“二位爷请些，总是新鲜的。”一娘奉过一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取过色子，请那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人啧啧称羡。那人道：“从来南曲没有唱得这等妙的，正是‘词出佳人口’。记得小时在家里的班昆腔戏子，那唱旦的小官唱得绝妙，至今有十四五年了，方见这位娘子可以相似。如今京师虽有数十班，总似狗哼一般。”一娘道：“二位爷贵处那里？”那人道：“山东。”一娘道：“我也曾走过山东的，爷是那一府？”那人道：“临清。”一娘道：“我也曾在临清住了二年的，那里有位王尚书老爷，爷可知道么？”那人道：“王太老爷去世了，你怎么认得的？”一娘道：“我在山东走过好几府，惟在临清最久，每日在王府内顽耍，王大爷十分和气，不知可曾中否？”那人道：“你莫不是侯一娘么？”一娘道：“正是。爷怎么认得的？”那人道：“我说有几分面熟哩！先见了你，想了半日也想不起来，原来比当日胖了。”一娘道：“老了。”那人道：“还不觉，丰姿如旧。
如今大爷做到吏科给事，奶奶时常想念你，常差人四路访寻你哩。你家老丑与辰生好么？“一娘将前事大概说了一遍。那人道：”怪道寻你不见，原来遭了这些大变。“
一娘道：“爷上姓？”那人道：“我还认得你，你到不认得我了？我是贻安。”一娘道：“爷发了身子，故此不认得。这位爷尊姓？”贻安道：“你真老了，他是吴爷家的六郎。”一娘笑道：“一别十五六年，当初只好十多岁。”店家道：“正是他乡遇故知了。各饮一杯。”六郎道：“我们就行个喜相逢的令罢！六个色子凑数算，少一点吃一杯。”令行完了，又猜拳赌酒，直至三更方散。贻安去了，六郎同一娘宿了。两人都是久旷的，说不尽一夜欢娱。
次日还未起来时，王府里早差了长班来接。一娘慌忙起来梳洗，吃了早饭，上马同至王老爷赐第。门上回过，里面传梆，着家人出来唤一娘进去。管家婆引进后堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下头去，王奶奶一把扯起来道：“好人呀，一去就不来了，叫我何处不着人问到了你！一向在那里的？辰生好么？”一娘道：“多谢奶奶挂念。”遂将别后事细说一遍。王奶奶道：“原来受了这许多磨难的！我说怎的不见你来？”丫头拿茶来与他吃，王奶奶才来梳洗。一娘坐在旁边，只听得房内孩子哭，一娘道：“奶奶有几位公子？”王奶奶道：“我生了两个，都读书去了。这是丫头生的。”梳洗毕，拿上茶来，一娘吃了点心。王奶奶见他身上衣服单薄，取了两件新绵衣与他换了。
少顷，王老爷回来。一娘出来迎接，见王老爷比前胖了许多。见了一娘道：“贵人难见面，一向在那里的？”一娘叩了头，王老爷换了便服道：“坐着。”一娘道：“老爷未坐，小的怎敢坐？”王老爷道：“你又讲起礼来了。”一娘只得坐下。王老爷道：“你没有到泰安州去，一向在那里的？”王奶奶将他遇难之事说了。
王老爷道：“你家老丑殁了，可曾另寻个对儿？”一娘道：“没有。”王老爷道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前门陆家饭店里。”王老爷道：“吩咐长班把他行李发来，并唤他孩子来。”小厮答应去了。王老爷道：“老一来得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到临清去顽顽。王奶奶道：”甚么差使？“王老爷道：”因关白平复了，差我去安抚朝鲜。先打发你们回去。“三人同吃了早饭，王老爷出去拜客，午后才回。
长班取了行李同进忠来。小厮领他入内，一娘道：“来叩老爷、奶奶头。”王奶奶道：“去时才几个月，如今这样长大了。”取酒饭与他吃，三人坐下饮酒。王老爷道：“你几时到京的？米贵很狠哩！”一娘道：“来有八个月了。当初云卿原约来京一会，不意到此遍访不遇，故此担搁至今。王老爷道：”他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春间才选到广东去了。却好吴益之是他的上司，甚是看顾他。前日有书子来，说新丧了偶。你如今也是寡居，不如还与他做一对也好？“一娘道：”他如今有钱有势，愁没有娇妻美妾，还要我么？“王老爷道：”
他到是个有情的，提起来就眼泪汪汪哩！“饮至更深方睡。
次日，王老爷伺候领敕、辞朝、送行、请酒，逐日不闲。进忠仍旧恋着那班人，不肯随娘去。一娘求王老爷处治他，王老爷道：“京中光棍最多，且不怕打。今日处了，明日又是如此，只有管你儿子为是。”王奶奶对王老爷道：“老一随我们回去，你把他儿子带去吧。”王老爷道：“那小厮眼生得凶暴，不是个安静的，带去恐他生事。我看别衙门有用得着人的，荐他去做个长随，有了管头，那起光棍就不敢寻他了。”次日对一娘说了，叫长班来吩咐道：“这魏进忠的母亲要随家眷回临清，他在此无依，你去看那个衙门用得着人，可作成他去做个长随。”长班回道：“只有中书程爷对小的说要个长随的，请老爷发个帖去，没有不收的。”王老爷进来对一娘说了。娘儿们商议停当，王老爷发了帖，长班领他到程中书寓所来。正是：
未入黄扉称上相，暂栖薇省作亲随。
毕竟不和进忠去做长随后来如何？且听下回分解。
梼杌闲评 第八回 程中书湖广清矿税 冯参政汉水溺群奸
诗曰：
莫把行藏问老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看时个个嫌。
树出高林先被折，兔谋三窟也遭歼。
瘠人肥己如养虎，用尽机关亦枉然。
话说王府长班拿了帖，领进忠到程中书寓所。门上禀知，唤进忠同长班进去。都叩了个头。长班道：“小的是吏科王老爷差来的，王老爷拜上老爷：这魏进忠的父亲是家太老爷门下写书启的，他今在家老爷衙内伏事。因家老爷出差去，因老爷吩咐要一个长随，小的禀过家老爷，送来伏事老爷的。”程中书见进忠生得干净，说道：“人恰用得着，只是这我这冷淡衙门，比不得你老爷那里，恐他受不惯。”长班道：“他年纪小，也还伶俐，叫他习些规矩，若得老爷抬举，成人何难。”程中书道：“拜上你老爷，容日面谢罢。”发了回贴，赏长班五钱银子。长班叩头谢了赏，道：“小的还领他去，等家老爷起身后，他收拾了衣服行李，再送他来。”程中书道：“也罢。”二人同辞了出来，回覆王老爷话。
次日，王老爷先打发家眷出京。一娘叫进忠来，分付道：“你如今有了管头，比不得往日了，须要小心谨慎伏事。我去不多时，就同奶奶回来，你须安分学好，免我牵挂，衣服行李都与你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇见我姨弟，与他看，他就知道了。”进忠直送至良乡，才洒泪别娘回京。正是：
怀抱瞻依十数年，艰难困苦更堪怜。
今朝永诀长亭畔，肠断孤云泪雨悬。
进忠回京，次日伺侯王老爷起了身，才回来拿了行李，长班送他到程中书处。进忠到也小心谨慎，伏事殷勤。他为人本自伶俐，又能先意逢迎人，虽生得长大，却也皮肤细白，程中书无家眷在此，遂留在身边做个龙阳。凡百事出入，总是他掌管，不独办事停当，而且枕席之间百般承顺，引得个程中书满心欢喜。随即代他做了几身新衣，把了几银金玉簪儿，大红直身，粉底京靴，遍体绫罗，出入骑马。那班光棍也都不敢来亲近他。
那程中书乃司礼监掌朝田太监的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了个文华殿的中书。虽是个贵郎，却也体面。九卿科道官因要交结他母舅，故此都与来往。还有那钻刺送礼求他引进的，一日也收许多礼。田太监忽然死了，他也分得许多家私。
一日，程中书退朝，气愤愤的发怒，打家人、骂小厮，焦躁了一日，家人都不知为何。晚间上灯时，犹是闷闷不乐，坐在房内。进忠烧起炉子炖茶，又把香炉内焚起好香来，斟的杯茶，送至程中书面前。程公拿起茶吃了两口，又叹了口气。进忠恃爱，在旁说道：“爷一日没有吃饭，不要饿了，可吃甚么？”程公停了一会道：“先炖酒来吃。”进忠忙到厨下，叫厨子作速整理停当。
进忠先拿了酒进来，接了菜摆在桌上，取杯湛酒。程公连饮了两杯，道：“你也吃杯。”进忠接过来，低下头吃了，又斟了杯奉上二人遂一递一杯，吃过了一会，程公颜色才渐渐和了。进忠乘机问道：“老爷为甚着恼？”程公道：“今日进朝，受了一肚了气。”进忠道：“谁敢和老爷合气？”程中书：“怎耐二陈那阉狗，着实可恶。”进忠道：“为甚么？”程公道：“因杨太监要往陕西织造驮绒，送我一万银子，央我讨他分上。我对他说，他到当面允了，只是不发下旨来。后又去求他几次，总回我：”无不领命，只等皇爷发下来，即批准了。‘如今等了有两个多月，也不发下来。杨爷等不得，又去央李皇亲进去说了，登时旨意下来了。你说可恼么？当日内里老爷在时，好不奉承，见了我都是站在旁边呼大叔，如今他们一朝得志，就大起来了。早间我要当众人面前辱他们一场，被众太监劝住。“进忠道：”世情看冷暖，人在人情在。内里老爷又过世了，如今他们势大，与他们争不出个甚么来。只才是’早上不做官，晚上不唱喏。‘李皇亲原是皇上心坎上的人，怎么不奉承他？那些差上的太监们撰了无数的钱，进朝廷者不过十之一二，司礼监到得有七八分。据小的意思，不如上他一本，搅他一搅。“程公道：”怎么计较哩？“进忠道：”老爷本上只说历年进贡钱粮拖欠不明，当差官去清查。皇上见了，无不欢喜，自然是差老爷去了。“程公道：”好虽好，又恐那狗骨头见与他们不便，又要按住了哩。“进忠道：”内里老爷掌朝多年，难道没有几个相好的在皇上面前说得话的么？就是他同伙中也有气不忿的，老爷多请几位计议，就许他们些礼物，包管停妥。“一夕话，把个程中书一肚子怒恼都销入爪哇国去了，满面上喜笑花生，将他一把搂过去亲嘴道：”好聪明孩子，会计较事。若成了，也够你一生享用哩。“只才是：
自古谗言可丧邦，一时耸动恶心肠。
士宏不悟前贤戒，险把身躯葬汉江。
两人一递一杯，饮至更深，上床安歇。程中书因心中欢喜，更觉动兴。进忠欲图他欢喜，故意百般做作，极力奉承，二人颠狂了半夜，才相搂相抱而睡。
次日起来，不进朝；便来拜殷太监。这殷太监原是在文书房秉笔的，田太监殁了，就该他掌朝，因神宗欢喜二陈，就越次用了，却把他管了东厂，也是第一个大差。他平日与田太监极厚，故程中书来拜他。传进帖去，正值殷太监厂中回来，至门首下轿。门上禀知，就叫请会。程中书进来，见了礼，到书房坐下。殷太监道：“自令母舅升天后，一向少会，咱们这没时运的人，是没人睬咱的。今日甚风儿吹你到此？承你不忘故旧，来看看咱好。”程中书道：“因家母舅去世，被人轻薄，也无颜见人。今日没有进去，特来叩请老公公的安。”殷太监道：“承受你。小的们，取酒来烫寒，闲叙闲叙。”家人移过桌子放在火盆边，大碗小碟的摆了一桌肴品，金杯斟上酒来。
二人对酌多时，程中书道：“近日又差了几位出去了？”殷太监道：“那些狗攘的，办着钱只是钻刺他们出去，撰了无数的钱来，只拣那有时运的，便成几万的送他，似咱们这闲凉官儿，连屁也不朝你放个。”程中书道：“这也不该。杨柳水大家洒洒才是。难道就没得用人之时。”殷太监道：“这起狗骨头儿，眼界无人，会钻刺的都弄了去。你留他，我明日不弄他们个尽根也不算手段。包管叫他们总送与皇爷，大家穷他娘。”程中书道：“朝廷的钱粮，年年报拖欠，总是他侵挪去了。”殷太监道：“甚么拖欠？都是他们通同作弊，只瞒着皇爷一个。”程中书道：“何不差人去清查？”殷太监道：“咱也有此意。若差内官去，又是他们一伙子的人；要差个外官去，又恐不体咱的心。”程中书道：“小侄到无事，可以去走走。只是内里无人扶持。要求个分上又没钱使。似昨日杨公公的事，是李皇亲说的，就灵验了。”殷太监道：“这狗攘的也是神钻哩！我说怎么下来得这样快，原来是这个大头脑儿。若你老先儿肯去，都在咱身上。咱有个好头儿，管你一箭就上垛。”程中书道“多谢老公公美意。但不知是那个头儿？”殷太监道：“李皇亲是小李娘娘的兄弟。咱明日去郑娘娘位下求个分上，只求皇爷批下，竟落文书房，看那小狗攘的可敢留住么！”程中书道：“妙极，妙极！但不知要多少礼物？”殷太监道：“少也得万石米。”程中书道：“小侄是个穷官，怎办得起？”殷太监道：“你措一半，我代你借一半，等你回来补我。”程中书道：“拜托，回来加利奉还。”殷太监道：“田哥分上，说甚么利钱？只是弄得这些狗攘的头落地，方称我心。”程中书辞了起身，殷太监道：“你把礼儿先送来，本也预备现成，等皇爷在郑娘娘处顽耍，咱着人送信来，你再进本，咱央娘娘即时批出，这叫做迅雷不及掩耳，叫他们做手脚不迭。”说毕，别了。
程公回来。进忠随来，脱了衣服。程公道：“果如你的计，十分停妥。”便将殷太监的话对进忠说了。进忠道：“事不宜迟，恐久则生变，就乘今夜送去。”程中书忙取出一百个元宝，用食拿装好，差了四个人抬着，进忠拿了帖子，送到殷太监家来。时已初更，大门关了，门上不肯传。进忠道：“我们是福府差来，有机密事来见的。”门官才开了门，进忠领人将食盒抬进，门上人大嚷大骂。进忠道：“与人方便。自己方便，咱是中书程爷送礼来的。早间与公公约定，分付叫此刻送来的，这是薄敬五两，请收，借重传一声。”门上接了，似有嫌少之意，回道：“公公睡了，不敢传。”进忠只得又送了他三两，才去传点。过了一会，家人才出来问道：“甚么事？”进忠对他说了，也送了他五两银子，才进去说知。少顷，叫抬进去。
抬进中堂，见堂上灯烛辉煌，火盆内丛着火。殷太监头戴暖帽，身着貂裘，南面而坐，前列着十数个亲随。进忠跪下叩了个头，家人接上帖去。殷太监看了道：“就到明日罢了，怎么这样快？你爷做得事。”进忠道：“蒙老爷盛意，先送地来，好乘机行事。”旋将食盒打开，一锭锭在灯下交代明白。殷太监叫管库的收了，说道：“好乘巧孩子，会说话，办事也找绝。”遂向身边顺袋内摸出十个金豆子来赏进忠，道：“拜上你爷，早晚有信就送来。”进忠答应，叩谢回来回信。程中书次日把本章备下。
过了几日，殷太监差人来送信。程中书忙将本送进，果然就批出来。道：“湖广矿税钱粮，着程士宏清查，着写敕与他。”科道见了交章奏劾，俱留中不发。程中书来谢了殷太监，忙收拾领敕辞朝。京中那起光棍钻谋送礼，希图进身。又有湖广犯罪拿访的约来帮助。发了起马牌，由水路而来，摆列得十分气焰。但见他：
行开旗帜，坐拥楼船，喧天鼓乐闹中流，乱杂从人丛两岸。黄旗金额，高悬着两字钦差；白纸朱批，生扭出几行条例。驿传道火牌清路，巡捕官负弩先驱。列几个峨冠博带，皆不由吏部自除官；摆许多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏网。过马头威如狼虎，趱人夫势类鹰。搜剔关津，飞鸟游鱼皆丧胆；掘伤丘陇，山神土地也心惊。
程中书带了这班积棍，一路上狐假虎威，虚张声势，无般不要，任意施为。那些差上的内官奉承不暇他。敕上只叫他清查矿税，与百姓无涉，他却倚势横行，就是他不该管的事，他也滥管民情，网罗富户，诈有司。山东、江淮经过之地，无不被害。及到湖广，是他该管地方，便把持抚按，凌虐有司，要行属官礼，勒令庭参，牌票，仰示，一任施行。若与抗衡，即行参劾，说他违旨，不奉清查。各府院道，任期放纵，莫敢谁何。荆湘一带，民不聊生。正是：
当路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
东南膏血诛求尽，谁把沉冤诉九阍。
程中书舟过汉江，将到均州地方，只见前面一座高山，遂问从人道：“这是甚么山？”巡捕禀道：“是武当山。”进忠道：“闻得武当是玄天上帝的圣迹，何不去游游？”程中书遂传令要往武当进香。船家领命，即放船北去。行了一日，早有均州吏目带领人夫迎接。离均州三十里便是头天门，知州来迎接，吏目禀道：“从此上山，俱是旱路，请大老爷坐轿。”程中书分付，只着几名亲随跟去，余者俱着守船，不许乱行取罪。遂搭扶手上岸，坐了大轿，一行鼓乐仪从竟上出来。到山脚下，早有五龙宫道士迎接，入宫献茶办斋，天色已晚，就在本宫歇了。
次早，吃过早斋，道士禀道：“从五龙上去，山路甚险窄，坐不得大轿，须用山轿，方好上去。”程中书上了山轿，从人不能骑马，也是山轿，皆用布兜子抬，两人在上扯拽而行，坐轿的皆仰面而上。一层层果然好座山，但见：
巨镇东南，中天神岳。芙蓉峰竦杰，紫盖岭巍峨。九江水接荆扬远，百越山连轸翼多。上有太虚宝殿，朱陆云台。三十六宫金磬响，百千万众进香来。舜巡禹狩，玉简金书。楼阁飞丹鸟，幢幡摆赤襟。天开仙院透空虚，地设名山雄宇宙。几树榔梅花正放，遍山瑶草色皆舒。龙潜涧底，虎伏崖中。幽禽如诉语，驯鹿近人行。白鹤伴云栖老桧，青鸾向日舞乔松。玉虚师相真仙地，金阙仁威治世宫。
程中书来到半山，有太和宫道官带领一班小道士来接，从人喝令起去，小道士齐声响动，鼓乐一派，云韶箫管之声清泠可听。进到宫里，道官备下香汤，丛了火，请程公沐浴上山。直至太和绝顶，祖师金殿前下轿，抬头观看，好座金殿。真个是：
辉煌耀日，灿烂侵眸。数千条紫气接青霄，几万道黄云笼绛阙。巍巍宝像，真个是极乐神仙；级级金阶，说甚么祗园佛地。参差合瓦，浑如赤鲤揭来鳞；上下垂帘，一似金虾生脱壳。戊已凝精团紫盖，虹霓贯日放金光。
程公上殿拈香，拜毕起来，四下观看，皆是浑金铸就，赞叹不已。直至山顶，放眼一望，真个上出重霄，下临无地，汉江仅如一线，远远见西北一座大山不甚分明，如龙蛇蜿蜒，问道：“那是甚么山？”道官道：“那是终南山的发脉。”程公道：“久闻武当胜概，果然名不虚传。”遂下山来到太和宫，道士设宴管待，一般有戏子、乐人承应。只一人独酌，饮过数杯，觉得没趣，即令撤去，止留桌盒与老道士清谈用。两个小道童奉酒，饮至更深始散，就在楼上宿了。只听得隔壁笙歌聒耳，男女喧哗，一夜吵得睡不着。次早起来，唤道官来问道：“隔壁是甚么人家，深夜喧哗？”道士道：“是山下黄乡官的家眷来进香，在隔壁做戏。”程中书记在心头。
吃过早饭，道官请游山，程公换了方巾便服，带了从人，满山游玩，说不尽花草争妍，峰峦耸翠。来到紫盖峰，乃是一条窄路，两山接笋之处，正在转湾之地。轿夫站在两崖上缓缓而行，轿子悬空，已令人害怕。只见底下一簇轿子蜂拥而来，两下相撞。进忠等喝道：“甚么人？快下去让路！”吏目忙向前说道：“钦差大人是本处的上司，你们快些让让。”那些人道：“甚么上司，我们是女眷，怎么让他？”乱嚷乱骂，竟奔上来。程公见他势头来得汹涌，忙叫轿夫退后，在宽处下轿让他。只见一齐拥上有二十多乘轿来，轿上女眷都望着程中书笑。众人吆喝道：“不许笑！”半日才过完了。程公心中着实不快。上了轿，回到太和宫，道士献了茶，吃了午饭。程公叫道士来问道：“才是谁家的女眷？”道士道：“就是昨夜做戏的黄乡官的公子，带着些女眷来游山。”程公道：“他是个甚么官儿，就这样大？”道士道：“他是个举人，做过任同知的。”程公大笑道：“同知就这等大？”道士道：“此地没有宦家，只他是做过官的，故此大了。”程公吃了饭，因夜里未曾睡觉，就和衣睡熟了。
原来这黄同知极不学好，在山下住着，倚着乡官势儿，横行无忌，有天没日的害人。小民是不必说了，就是各宫道士，无不被其害，将他山上钦赐的田地都占去了。但遇宫内标致小道士，就叫家去伏事教戏。家内有两班小戏子，都是陷去的，到有一大半是道士，买的不过十之二三。山上道士个个痛恨，正没法报复他，却好见程公恼他，便乘机在火上浇油。因进忠是程中书的心腹，家人先摆了桌在小阁子内，乘程公睡熟，便请进忠到阁上吃酒。两个道士相陪。进忠道：“老爷尚未用酒，我怎么先吃？”道士道：“乘此刻消闲，先来谈谈。”三人一递一杯，吃了一会。
那道士极称黄同知家豪富，真是田连阡陌，宝积千箱，有几十个侍妾，两班戏子，富堪敌国，势并王侯。进忠道：“他不过做了任同知，怎么就有这许多家私？”道士道：“他的钱不是做官撰的。”进忠道：“是那里来的？难道是天上下的？”道士道：“虽不是天上下的，却也是地下长的。”老道士正欲往下说，那个道士道：“你又多管闲事了，若惹黄家晓得，你就是个死了。”那老道士便不敢说了。进忠道：“你说不妨，此处又无外人。”道士道：“只吃酒罢，莫惹祸，太岁头上可是动得土的？”进忠站起身来道：“说都说不得，要处他，越发难了，我去禀了老爷，等老爷问你。”那道士道：“爷莫发躁，我说与你听罢。”道士未曾开言，先起身到门外看看，见没人，把门关上，才低低说道：“我们这武当山，自来出金子，就是造金殿，也是这本山出的。金子被永乐皇帝封到如今不敢擅开，只有黄家知道地脉，常时家中着人去开挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出来，带到淮、扬、苏、杭等处去换，他有这没尽藏的财源，怎么不富？”
正说间，程公醒了咳嗽，进忠忙过来斟茶与程公吃，便将道士之言一一说知。程公道：“武当乃成祖禁地，与南北二京紫金山一般，他敢擅自开挖，罪也不小。若要处他，却无实据。”进忠道：“擅开金矿，毁挖禁地，这都是该死的罪，况爷是奉旨清查矿税的，这事不查，更查何事？”程公道：“事之有无，也难凭一面之辞，这事弄起来甚大，恐难结局。”进忠道：“且去吹他一吹，他若见机，寻他万把银子也好。”程公道：“怎得有便人吹风去？”进忠道：“均州吏目现在外面，等小的去吹个风声与他，看是如何。”遂下楼来到殿上。
那吏目正睡在凳上，见进忠来，忙起身站立。进忠与他拱拱手道：“贵处好大乡绅。”吏目道：“此地无朱砂，赤土为上。”进忠道：“明对他说是钦差大人，他还那等放肆。”吏目道：“他在此横行惯了，那些人总是村牛，那里知道世事！”进忠道：“老爷十分动怒，是我劝了半日才解了些。闻得他家有好金子，老爷要换他几两公用，可好对他说声？”吏目道：“他家果是豪富，恐未必有金子。”进忠道：“他家现开金矿，怎说没有？”吏目道：“人却是个不安静的，若说他开金矿，实无此事。且武当自来没有出过金子。”进忠道：“一路来主闻得他家开金矿，有没有，你都对他说声。”吏目道：“金子本是没有，若大老爷怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的礼，自己来请个罪儿罢。”进忠道：“也罢，速去速来。”
吏目走出宫来，见松树下一族人坐着吃酒，吏目认得是黄家的家人。吏目走到跟前，那些人认得，都站起身来。吏目唤了个年长的家人到僻静处说道：“早间你家的轿子在山上遇见的是钦差程大老爷，来湖广清查矿税的，你家女眷冲撞了他，他十分着恼。”那家人道：“总是些少年小厮们不知世事，望爷方便一言。”吏目道：“我也曾代你禀过，他说闻得你家有金子换，他要换几两哩。”家人道：“这是那里的话？我们家金子从何而来？”吏目道：“他原是个没毛的大虫，明知你家巨富，这不过是借端生发的意思。你去对你家公子说声，没金子，就多少送他分礼儿罢。恐生出事来，反为不美。”家人道：“爷略等等，我去就来。”吏目道：“你须调停调停，他既开了口，决不肯竟自干休。”
那家人来到楼上，埋怨那起家人道：“老爷原叫你们跟大爷出来，凡事要看势头，怎么人也认不得，一味胡行？你们惹了程中书，在那里寻头儿哩！”公子听见，问道：“甚么事？”家人便将吏目的话说了一遍。那黄公子是少年心性，听了这话，便勃然大怒，骂道：“放他娘的狗屁！我家金子从何处来？那吏目在那里？”家人道：“在树下哩。”公子往外就跑，那里拦得住？一气跑到树下，一片声骂道：“充军的奴才，你只望来我，你代我上覆那光棍奴才，他奉差管不着我，他再来放屁时，把他光棍的筋打断他的。”那吏目听见骂，飞也似的跑去了。那黄公子犹自气愤愤的赶着骂。
吏目跑到楼上，将黄公子骂的言语一一对进忠说了。进忠来回程公，程公大怒道：“畜生如此无礼；这却不干我事了，他到来欺负我！”遂发牌到均州上院，把老道士拿去补状，连夜做成本章，次日差人背本进京。一面点了四十名快手、二百名兵，将黄同知宅子围得铁桶相似，候旨发落。正是：
忍字心头一把刀，为人切勿逞英豪。
试看今日黄公子，万贯家私似燎毛。
黄公子只因一时不忍，至有身家性命之祸。少年人血气之勇，可不忍乎！均州知州遂将此事申闻抚按，黄同知也着人到抚院里辩状。抚院上本辩理，总是留中不发。偏他的符水灵，本上去就准了，不到一个月，旨下，批道：“黄才擅开金矿，刨挖禁地，着程士宏严行拿问，籍没定罪。”程中书一接了旨，便又添些快手、兵丁，把黄同知父子拿来收禁，把家财抄没入官。田地房产仰均州变价，侵占的田地准人告覆。将妇女们尽行逐出。那些兵丁乘势将妇子的衣服剥去。赤条条的东躲西藏，没处安身，都躲到道士房内，只好便宜了道士受用。也是黄同知倚势害人，故有此报。黄同知父子苦打成招，问成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有个兵备道，姓冯名应京，江南泗州盱眙县人，两榜出身，仕至湖广参政，来上任，到省见抚院，回来正从武当山过，观看景致。忽听得隐隐哭声，便叫住轿，着家人去查。家人访到一间草房里，那蓠荆门推开，只见两个年老妇人坐着绩麻。家人问道：“你家甚么人哭？”老妇人道：“没有。”家人道：“明明听见你家有哭声，怎么说没有？我们是本处兵备道冯大老爷差来问的。”那老妇人还推没有。只见一个少年妇人，蓬头垢面，身无完衣，从屋里哭着跑出来道：“冯大老爷在那里哩？”家人道：“在门外轿子里哩。”那妇人便高声大叫道：“青天大老爷，救命！冤枉！”直喊到轿前跪下。冯老爷问道：“你有甚么冤枉？好好说，不要怕。”那妇人哭诉道：“小妇人是本处黄同知的媳妇，被钦差程中书害了全家。”将前情细诉一遍。冯公听了，毛发上指，道：“青上白日之下，岂可容此魑魅横行？”遂叫拿两乘小轿，将妇人并老婆子带一个去。回了衙门，差人问到他亲戚家中安插，叫他补状子来。冯公袖子呈子，上院见抚院，禀道：“本道昨过武当山下，有妇人称冤，系黄乡宦的媳妇，被钦差程士宏无端陷害，全家冤惨已极。原呈在此，求大人斧断。”抚院道：“本院无法处他。”“本道却有一法可以治之，俟行过方敢禀闻。”抚院道：“听凭贵道处治得他甚好。”
冯公辞了回来，到衙门内取了十数面白牌，朱笔写道：“钦差程士宏，凌雪有司，诈害商民，罪恶已极，难以枚举，今又无辜陷害乡官黄氏满门，惨冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅横行。凡尔商民，可于某日齐赴道辕，伺候本道驱逐。特示。”白牌一出，便有万把人齐赴道前。冯公道：“尔等且散，不可惊动他。本道已访得他于某日船到汉口，尔等可各备木棍一条，切不可带寸铁。有船者上船，无船者岸上伺候。俟本道拜会他，尔等只看白旗为号，白旗一招，炮声一响，便一齐动手，将他人船货物都打下水去。切不可乘机掳抢，亦不可伤他们性命，只把程中书捆起送上岸来。”传谕毕，众人散了。
再说程中书扬扬得意，自均州而来，渐抵汉口，五六号座船，吹吹打打，鼓乐喧天。到了汉口，随役禀道：“兵备道冯大老爷来拜。”程中书出舱相迎，挽往船，冯公下船相见。程公道：“老先生荣任少贺。”叙了一会闲话，茶毕起身。程公送上岸，才回到舱，忽听得一声炮响，岸上一面白旗一展，只见江上无数小船望大船边蜂拥而来，岸也也挤满了人。大船上只疑是强盗船，正呼岸上救护，忽又听得一声炮响，岸上江中一齐动手，把五六号大船登时打成齑粉，把程中书捆起送上岸来，馀下人听其随波逐流而去。正是：
昔日咆哮为路虎，今朝沉溺作游魂。
毕竟不知程中书并手下人性命如何？且听下回分解。
梼杌闲评 第九回 魏云卿金牌认叔侄 倪文焕税监拜门生
诗曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。