歇浦潮第二十四回贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人

歇浦潮第二十四回贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人

　　第二十四回贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人

　　如是无端被尔锦掌颊二下，面上只觉一阵热辣辣生痛。她自幼虽曾坠落平康，因系自立门户，故并没受过鸨母的虐待，此番可算得自出娘胎第一次吃这痛苦。家中一班娘姨丫头们，听得吵闹声音，都披衣起来，聚在房门口观看，见是少爷发怒，不敢进来，只在门外探头探脑。如是又羞又痛，哭得和一个泪人儿相似。尔锦怒犹未息，把一班下人们都唤进里面，大声道：“你们看看，你家这个不要脸的姨奶奶，她天天半夜里鬼鬼祟祟，掩到晒台上，和一个野男子相会。今儿天网恢恢，给我亲眼看见一个男子和她讲话，她还要装腔做势，假哭哄人，你们想想，可耻不可耻呢！”

　　众人面面相觑，都不敢开口。如是听他信口诬蔑，再也忍耐不住，哭道：“你休得信口冤人，适才那个男子，我委实并不晓得，不知是哪里钻出来的？况且还在隔壁晒台上，并没过来，我见了他，吓得什么似的，逃走进来，你难道不曾看见，何尝同他说什么话来！讲到我夜间到晒台上去，原为焚香敬天，有阿二可以替我作证，天天的茶几香炉，都是她亲手安排的，你若不信，问她自己便了。”阿二闻言正想代姨奶奶分辩几句，不想口还没开，已被尔锦夹脸一个巴掌，说：“好丫头，原来你也是她的同党，明儿我先请你上路，慢慢的再收拾这贱人。”

　　阿二平白地吃这一下冤枉巴掌，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦，手护着颧骨，哭丧着脸儿，踅出房外去了。尔锦又向余下几个娘姨道：“你们休得装痴作呆，我知道你们都是她的爪牙，改天我一个个收拾你们，你们仔细着。”众人见不是势头，恐做了第二个阿二，都一哄散去。房中只剩尔锦、如是二人，尔锦见如是伏在桌上，痛哭不止，怒道：“你休装腔了，哭也没用，我康氏门中，容不得你这种贱人，你还是要死呢要活？要死呢，我这里有鸦片烟，有剪刀，有麻绳，你爱那一样，就那一样。要活呢，送你到无锡去，养你老，送你终。你愿意那样，快快说了，好早些定夺。”

　　如是只不开口。尔锦大骂大跳了一会，觉得有些困倦，也就上床睡了。如是回想方才尔锦说的一派话，不但全无情义，而且毫没心肝，遇人不淑，更不免自悲命苦，足足哭了一夜。次日尔锦起来，理也不去理她，洗洗面径自走了。一班人见少爷已去，方敢进来劝姨奶奶住了哭，都说姨奶奶规规矩矩，我们大家也知道的，少爷不过一时之气，这件事，隔几天不愁不水落石出。那时少爷的气平了，仍是恩爱夫妻，姨奶奶何必悲伤，糟蹋身子。如是听了，知道局外人观察，原不过如此，自己明知尔锦别有隐衷，他要我的时候，原贪我手头有钱，如今钱已入了他的手，本来已用我不着，晒台上这句话，原不过借此为由，逼我一死而已。这些话不能向旁人诉说，自己姊妹中最知己的，只有李姑太太和曹少奶奶二人，但她两个都往杭州去了，虽然有贾少奶奶和尔年的媳妇孙氏，都在上海，但她二人和自己不过面子上的交情，并不十分知己。此时正在满腹冤苦无处申诉之时，不如就去告诉告诉她们，也可略吐胸中闷气。当下命人打水净了面，见包车已被尔锦坐了出去，便雇黄包车，坐到鑫益里贾家。一脚走进门内，这时候，贾少奶奶还摊手摊脚的躺在床上，一床夹被，褪至小腹下面，上身穿着件对襟紧身捷法布小衫，胸膛口有两个钮子脱了扣，露出粉红洋熟罗肚兜。如是见她这般睡像，啧啧道：“自己睡得不小心，少停起来，又要嚷肚子疼了。”一面替她把夹被拉上盖好，将她推醒。贾少奶一睁眼，见了如是道：“咦，老七吗，怎么你起身得这般早？”

　　如是长叹一声，把尔锦欺侮她一番情形，向她说了。贾少奶正因方振武接了珠姐来家，满肚子不舒服，听如是一说，便道：“老七，你那里晓得，普天之下，男人家没一个有良心的。”如是道：“这也未可说，像你家少爷待你，真是再好也没有了。”贾少奶听说，一想琢渠待她，果然并没甚么不良，只因适才一句话，说得太广阔了，收不回来，只得说：“你还不知道他的没良心，才真是没良心呢。不过你家少爷，也忒煞岂有此理了，怎么无级无故，冤枉起人来。你大约一夜没睡罢？何不上床陪我睡一会儿。”

　　如是昨夜虚火提上，故身子并不觉困，此时果然有些疲倦，随即脱下弓鞋，和衣钻在贾少奶被窝中睡下，枕上细细告诉她尔锦历来待她无良之处，贾少奶一面听她讲，一面痛骂尔锦是个禽兽。如是听了，颇为适意。不多时，两个人都睡着了。一觉醒来，已是下午两点钟时分。贾少奶留如是吃了中饭，才放她走。如是又到尔年家告诉孙氏，孙氏免不得安慰她一番，又留她坐了一会，到上灯时，才回转家中。询知尔锦出外未回，自己一个人，觉得十分纳闷，虽然有下人们从旁解劝，如是听了反增烦恼，连夜饭也不吃，先自解衣上床睡了。尔锦回来，见如是已睡，自己便宿在楼上。从此夫妇二人，永不交谈。尔锦又把如是的贵重衣服首饰，私自藏过，一见面不是怒目疾视，便向下人们寻事。如是在家，如坐针毡。好容易一天一天，盼望到李姑太太等回来，慌忙教阿二请她来家，将这番的情形，和盘托出。一面说着，一面流泪不止。

　　李姑太太与尔锦本是隔房姊弟，嫁夫李元甫早故，遗子尚幼，李姑太太守节抚孤，冰清玉洁，康氏族中，没一个不尊敬她。她与曹少奶奶最为莫逆，因见如是虽然是堂子出身，品格却落落大方，所以同她亦甚投机。当下听了她这片说话，也不免代抱不平，说尔锦未免不情。一面劝她不必悲伤，少停同你到老八家去商量商量，劝劝尔锦，一定替你把这件事的是非曲直剖明白了，你且放心。如是方始收泪，强留李姑太太用了晚饭，正打算到曹公馆去，恰值曹少奶奶来了，李姑太太便把这些话，一往从头的告诉了她。曹少奶奶也劝如是不必生气，在家烦闷，不如同到我那里去，慢慢的设法对付尔锦便了。如是依言，三个人同坐汽车，回到爱文义路曹公馆。曹少奶奶一进门，便问少爷回来不曾？家人回说不曾回来。少奶奶一语不发，走进房内，命人把烟具收拾干净，摆在炕榻上，点了火，在磁缸内挑出一大匣烟，催李姑太太快些烧烟。李姑太太因昨日晚间，未得安睡，白天又未打盹，身子本已十分困倦，此时歪在榻上，拿着一枝钢签，才烧得半个烟泡，两只眼皮，不知如何合了拢来，右手向下一沉，手中那支签头上的烟泡，恰搁在烟灯上，一霎时火已燃着。曹少奶奶见了，慌忙把李姑太太唤醒。李姑太太忙把签头上的火吹熄，再看烟泡，已被烧焦，不能吸了。李姑太太笑着把烧焦的烟，由签头上剥下来，丢在烟灰匣内，重新再烧，不多时又迷着了。如是知她困倦，笑说：“还是让我来烧烟，你歪过去睡一会罢。”

　　李姑太太忙把烟签交给如是，自己翻一个身睡了。如是恐她着凉，找一条线毯，替她盖在身上，才倒身下去烧烟。曹少奶奶歪在对面，嗑着瓜子。忽听外面一声咳嗽，曹少奶奶听出是云生的声音，慌忙坐起。果见云生笑容满面的走进来，见了少奶奶，笑说：“你回来了。”又对如是笑着点了一点头道：“原来老七在这里烧烟。李姑太太怎么睡着了？”曹少奶奶问他白天在哪里？云生笑道：“我知道你今天回来，本要亲自到火车站来接你的，因被方老四约去买东西，走不脱身，后来回到家中，恰值你午睡未醒，我知你路上辛苦了，所以不曾唤醒你，谁知一会儿方老四又打电话来请我过去，一过去又不得脱身，我心里急得什么似的，此时才得跑回来望你，你这几天在杭州没甚不适意吗？”

　　曹少奶奶因一天没见云生的面，捺着一肚子不受用，本想待他回来，当面发作一番，不期被他一片花言巧语，说得向心窝里直钻进去，觉得话中有理，理外生情，不但怒气全消，而且喜气外溢，其实云生何尝被振武邀去买东西，始终伴着玉娇，此时只恐少奶奶生气，万不得已回来一趟，口中虽然对少奶奶说着话，心中却有一百二十个玉娇钻来钻去，幸得他妙舌生莲，骗哄妇女，原是他一等拿手之作，所以少奶奶信以为真，毫不疑心，略向他谈了几句家常话，见如是烟已装好，即便睡下吸烟。云生乘间说：“我还有别处应酬，去去再来。”

　　少奶奶口唧着烟枪，不便说什么，只略略点了点头，云生一溜烟，奔出大门，叫一部黄包车坐了，飞也似赶到玉娇那里。玉娇还怪他不该去了这许多时候，云生免不得又陪了多少不是，玉娇才平了气，却不许云生今夜回家去宿。云生听说，暗想这又是一个难题了。倘不回，家中少奶奶一定动气。倘若回去，这里姨奶奶又不干休，如何是好？西厢记红娘云：好教我左右做人难。今天我曹云生，可不变作第二个红娘么？想来想去，除却软骗，别无他法。只得涎着脸，紧紧握住玉娇双手，身子贴着她，赔笑道：“你说出笑话来了，难道你还不晓得我的心么？我怎肯丢了你宿到家中去。少奶奶容貌既没你这般好，年纪又没你这般轻，那一件及得到你。莫说你不教我回家去宿，就使你教我回去宿，我也万万不愿意的呢！白天我家中去，停得不到五分钟，就奔了回来。刚才也没站满十分钟工夫，就心急慌忙的赶回来了。你想想我这种奔来奔去，都为着谁呢？当年你在袁五家中时，我情愿拚了性命，和袁五手枪相见。你还劝我不必如此，你想想我这种舍生忘命，又都为着谁呢？试想我为着你，连性命都不要，难道肯丢了你去陪别人过宿吗？只为今天少奶奶才由杭州回来，我还有许多说话问她，更有许多家务事情交代她，以后家中有她料理，我也可以天天在此陪着你，不必回家去了。方才我本想对她说好了，再到这里来陪你的。无如这些说话，并不是一时三刻讲得完的，我一到那边，心中就记挂着你，只恐一开谈就不能中止。说话的时候多了，或者到了半夜三更不便出来，你却盼望我，叫我如何过意得去。因此一句也不曾提起，先回来望你一望，并且告诉你一声，今夜我须得到那边去，料理料理一切家事，待料理清楚了，明儿早上一准回来陪你。自此以后，我便可不必天天回家去。这都是为你这里日后的大事，并不是我贪图到那边去过宿。况且我和你夫妻俩情重如山，日后好的日子正多，又何在乎这一夜半夜之间呢。”

　　玉娇听了，默然不语。云生知她着了道儿，故意反激一句，叹道：“不过累你孤眠独宿这一宵，教我心中如何过意得去呢？”玉娇毅然道：“那又何妨。少奶奶那边，原该应酬应酬的。天天伴着我，也不是个法子，况且家务事情，好多日没有料理，更该回家去清理清理。并不是我一定要留着你陪我，只为今天少奶奶才由杭州回来，你半日之间，赶回去了两次，虽然是你夫妻恩爱，别人管你不得，不过这种形状，很令人看不上眼，所以我才讲那句话儿，你要知道我的意思，谁打算霸住你不许回家去过宿呢！”云生大喜说道：“这个自然。我素知你是个大贤大慧的人儿，怎会疑心到别样上去。你莫说了，越说越教我心里过意不去咧。”

　　玉娇笑了，云生又陪她闲谈多时，才回转爱文义路公馆，却见少奶奶和李姑太太、花如是三个人，品字式的坐在一张小百灵台旁边，大开谈判，见了他都不理会，云生自己便在烟榻上歪下，见烟盘中还有几个现成的烟泡，就老实不客气拿烟枪过来装好了，一个一个，吸得干干净净，才放下烟枪，打了一个呵欠，两眼一闭，竟自迷迷糊糊的睡着了，这边曹少奶奶等所议论的，就是花如是和康尔锦二人之事。少奶奶和姑太太两个人，主张向尔锦面前解劝解劝，日后夫妻和和气气，不必再多烦恼。一则可全夫妇之情，二则可尽亲戚之谊。如是听了，虽没甚反对，但心中暗想：我自嫁尔锦以来，数年之间，已瞧破他是个忘恩负义、势利小人，毫没心肝，往年他同我恩爱，都缘我手头藏着些私蓄，所以装成这副假面目，哄我的钱财。及至钱一入了他的囊中，顿时放出本来面目，逐步将我薄待。就是这番晒台上的事，明明是借此为由，给我尝尝他的辣手。这种人物，就使这一遭同他讲明白了，将来如何靠他过老？她心中存着这个念头，所以听了少奶奶等二人之话，默然无语，悄然垂泪。李姑太太看出她的心事，便道：“讲到我们做亲戚的，只可劝人家拉拢，不能教人家拆散。老七若有别样心思，能譬得开的，还以譬开为妙。如果不能譬开，也可另作计较。”

　　如是道：“并不是我不愿意过安安逸逸的日子，只缘我家少爷，他的脾气有些古怪，想必二位都知道的。我初嫁他的时候，他待我异常亲热。近年来不知怎的，忽然变了，不时寻我淘气。就是日前阻止我到杭州去，这种事都觉出人意料之外。只恐他将来脾气日甚一日，断绝我与姊妹往来，或竟送到无锡去居住，那时的日子，不是更难过了么！”曹少奶奶心直口快，不等她说完，便接口道：“送你到无锡去住吗？这个你千万别上他的当，他老毛病又发作了，当年他不是这样害死过一个女人的么！那时你还没嫁他，大约也不曾听人谈起，我同李姑太太却知道得很详细的。这件事着实有好多年了，所说那个女人，也是在堂子中娶的。听说初嫁他的时候，手内着实有几万私蓄，后来被尔锦运动差使，将她这些钱都用完了。有一回，尔锦要谋一个铁路局长差缺，没钱运动，可怜这位姨太太，把金珠首饰悉数变卖了给他。谋成了这件差使。后来不知怎的，尔锦说这位姨太太与一个当差的有私，立时火发，把她送到无锡，软禁在宅子里，不许出大门一步，又没人伺候她。可怜这位姨太太，又苦又恨，悲悲戚戚，不到几个月工夫，就生生的悲戚死了，你道可怕不怕”

　　如是听了，暗想：“不料尔锦在先还有这段故事，照此看来分明是我的影子，更可见尔锦为人笑里藏刀，毒如蛇蝎，猛若虎狼，心目中只有金钱，那知情义，往日我也曾与他同床合枕，今日一想，真教人不寒而栗。”此时三个人都默然有顷。李姑太太先开口道：“倘若过不下去，惟有出来一法。如其到无锡去做以前姨太太的榜样，无论怎样痴人，决不愿意从他。但出来二字，若使你先提起，正中了尔锦的狡计。你适才说尔锦在先待你亲热，近年忽然变心，明明袭着当年故智，亲热皆为想你的钱。钱既到手，不变心也要变心了。那日这件事，看来也是他借题发挥，因今日之下，你既无钱，他已用你不着，所以设法寻你的事，前番阻止你往杭州，无非勾你同他淘气。谁知你脾气太好了，始终忍气吞声。他因气没淘成，才发生这段故事，要你在他家站不住脚，自愿出来，他好另弄别人，再刮铜钱。不过他自己却不愿意开口教你走，一则因他用过你的钱，说不出这句话。二则他若教你走时，你不免对他有种种要求。你自己一提起，他就可把你的东西一律吞没，所以他说要送你到无锡去，这句话，并不是真要害杀你，却是吓你一吓。吓得你自愿出去，那就落了他的圈套了。”

　　如是闻言，如梦初觉。少奶奶也叹服姑太太这几句话，果然道破尔锦心腹，但却无法可以对付。三个人又各寂然。隔了一会，仍是姑太太先开口道：“照我的意思，还是让我做一个冲天炮，先去对尔锦说，教他好好看待老七，不许将她怠慢，更不许送她到无锡去。他一定不肯依从，那时我再劝他，将所有藏过的首饰物件，交还老七，更贴还些钱，让老七出来。好在老七今年才只二十五岁，比我轻到八年年纪，出来之后，不妨改嫁，或者再做几时生意，早些拣一个称意的客人从了良，但千万不可上第二回当了。”如是点头称是。曹少奶奶道：“倘若尔锦竟依了你第一句话，愿意留老七在家，你又如何办法呢？”姑太太道：“这句话，我恐他未必肯答应。如果真个答应了，他自该好好看待老七。既然彼此相安，老七又何必不愿意快快活活过安乐日子，却再要出来吃一番苦呢。”少奶奶点头无语，如是也心中默许。当夜这件问题，可算得草草解决过了。曹少奶奶见自鸣钟已交一点，忙命下人端整半夜餐，推醒云生，一同吃毕。四人中只有如是不能吸烟，三个人轮流抽了几筒，已有两点多钟，曹少奶奶和李姑太太、花如是三个人一床睡了。云生一个人睡在烟榻上。天色黎明，就翻身起来，看他三个人紧紧的挤在一横头，睡兴正浓，也不惊动她们，蹑足掩出房外，对娘姨说：“少停少奶奶醒来，问及我时，只说少爷才出去，不可告诉她早上走的。”

　　娘姨笑着答应了。云生性急慌忙出来，雇车赶往玉娇那边去了。曹少奶奶等直睡至下半天三点钟才醒，手忙脚乱，梳流完毕，吃罢饭，已有五点半钟光景。李姑太太命人出去看看自己包车，可曾来接她，回来说，包车还是上半天十点钟来的，直等到这个时候了。李姑太太笑道：“我那拉车的阿三，真是个蠢才，有时到了上火才来接我，今儿又太早了。”

　　曹少奶奶催她快去找尔锦，深恐太迟了，尔锦不在家中。李姑太太慌忙出来，坐上车，径到尔锦家一问，说少爷早上出去了，还没回来，便命阿二待少爷一回来，赶快报我知道，我有要紧话同他讲。阿二连称晓得。李姑太太与尔锦本住在一条里内，当即步得回来。见她八岁的儿子琪官，才放学回来。她昨天虽曾回家一次，因时候甚早，琪官尚在校中，母子未曾相见，此时琪官一眼见他母亲回来，忙丢了手中的玩物，飞也似的奔将出来，抱住他娘的双腿，口中妈天妈地的高叫。李姑太太自往杭州以后，也有半个多月没见他儿子，此时见了，心中欢喜，自不必说。当下挽着他小手同进房内，问他杭州带来的小核桃儿，你可曾吃过没有？还有白莲藕粉，他们可冲给你吃？又问他书读到哪里了？拿来给我看看。琪官兴匆匆的，解开书包，拿出一本国文教科书，一课一课的讲给他娘听。李姑太太系出大家，知书识字，见琪官讲的没甚舛误，深喜他少小聪明，又见他面貌生得和他故世的父亲一般无二，不觉又心怀故剑，黯然神伤，忙教琪官不必再讲，写一张字，给我看看。琪官十分高兴，喜孜孜的磨墨伸纸。李姑太太随向娘姨们问了些家事，拿账簿出来，上了几笔杂账，看琪官写好一张印格，命他到客堂中，叫小丫头陪着他玩，不许到门外去胡跑乱走。自己正要开灯吸烟，忽听叩门声响，却是尔锦自己来了。尔锦回家，听阿二说起李姑太太来此找他，心知是来替他姨奶奶做说客的，自己腹中早有成见，即便亲自到李姑太太这边来，一见之下，笑说姊姊杭州去回来了，一路上没甚不舒服罢。李姑太太道：“正是。想必你也好。”

　　尔锦道：“托福之至。刚才姊姊到我家时，我正有事出去了，回来阿二告诉我说，姑太太已来找过我了，我急忙奔过来，不知姊姊可有什么事？”李姑太太叹道：“还有什么事，就是你家夫妻两口儿吵闹这件事了。究竟夫妇之间，应该和和气气，倘没甚万不能了之事，又何苦大家多寻烦恼呢。”尔锦道：“姊姊你还没知道，近来这贱人益发不得了。往常我还纵容她些，去年以来，她常有不三不四的事情，落在我的眼内。我因数年夫妻之情，不愿意多一句说话，所以一向藏在肚内。不意你们到杭州去后，她又结识了一个野男子，因没处相会，生出一条绝妙主意，每天后半夜，假充烧天香，掩到晒台上去，两个人月下相会。我见她夜夜形迹可疑，心中很觉奇怪。有一夜趁她在晒台上没下来的当儿，亲自前去探看，果见有个男人，由邻家晒台跳过来，与这贱人调情。这贱人一眼看见了我，假充与那男子不相识的，装出恐慌的样儿，怪叫一声，向里面飞跑，故意拦住我的去路，让那汉子跳过晒台去逃走。姊姊你替我想想，这种贱人，还好留她在世，出我家姓康的丑么！故我决意将她处死，或是送她到无锡去。这件事，我正要告诉姊姊，想必姊姊早已听过她一面之辞了。”

　　李姑太太道：“虽然这般说，但据我看来，一定是你缠错的，凡事终要想想前后。老七为人，平日真是阿弥陀佛，规规矩矩的，既不轻狂，又不奢侈，我们常背地里说你娶着这位姨奶奶，真是好福气。岂有数日之间，变到这般地步之理。晒台上那个男子，想必是邻家那班痴心妄想的杀才，见她夤夜烧香，乘间偷窥。又因她孤身一人，所以色胆如天，逾栏调戏。这原是那一边的不是，老七乃是一个女流之辈，自己无力抵御强暴，论理她受了别人欺侮，你做丈夫的，应该帮她出场，才是正理。如今你反将她凌虐，岂不教老七两面受委曲，更难做人了么！”尔锦道：“姊姊，你这些话，都是听了她一面之辞的缘故。总而言之，她平日果规规矩矩，就不致有人调戏了。”

　　李姑太太道：“这句话你就错了。莫说老七这般年青，就是我今年三十三岁了，说也笑话，那一天我往杭州，坐的是头等火车，同车有个少年，至多不过二十来岁，穿的衣裳，也像是个上等人物，对着我们怪眉怪眼，很令人见了作呕。我还道他转甄小姐魏家的二人念头，故而并不在意，谁知他后来忽然向下人们答话，却故意问我名姓。到了杭州，跟我们住在一个下处。我们烧香，他也烧香，我们游湖，他也游湖。我们逛公园，他也逛公园。般般学我们的样。看他也多花了不少钱，我因他跟来跟去，太讨人厌了，禁绝下人们同他答话。他还心不肯死，我们回来这天，他也趁火车跟到上海，看我们上了汽车，他才两眼白洋洋的走了。可知近来一班男人，往往一厢情愿，不管别人品行如何，意见怎样，他们得孔便钻，教做女人的遇见这班杀才，却也无法对付，又何能单怪老七呢！”

　　尔锦笑了一笑道：“姊姊莫帮她辩护了，我看她一定不规矩，所以我决计将她处死，或者将她送往无锡去，决不能留她住在上海，丢我们姓康的脸咧。”李姑太太道：“这个如何使得。若将她处死，人命关天，说出来岂不罪过。若送她到无锡去，怕不又像那年一般的故事吗！”尔锦仰面一笑，李姑太太见他笑容中，带着一股恶气，面色发青，两眼凶光外露，不觉毛骨悚然，劝他不可如此，为人作事，须要留一点余地，为将来子孙地步。尔锦只是冷笑，忽然道：“既然姊姊这般说，就请你替我处置。除了这两桩之外，任你说一样便了。”李姑太太知他用意所在，便道：“你决计不要她了？”尔锦点点头。李姑太太又道：“既如此，你何不让她出去呢？”尔锦道：“这个也使得，横竖她现今不在家里，你教她就此不必回来便了。”李姑太太笑道：“出去也不是一句话就可了结的事，她不是还有存在你处的钱，和一切衣裳首饰么？少不得也要清理清理的。”尔锦变色道：“姊姊你听她呢，她哪里存什么钱。就使有些，也不过她当日在堂子里时，我花给她的钱，至多不过数千之数。历年她买长买短，东玩西玩，早已贴补家用贴完了。衣裳首饰，也大都是我买给她的，她现在既要出去，难道还想带着走么？她不想想，设如我将她处死了，这些东西，她还能带到棺材里去吗？如今我留她一条性命，也是瞧你姊姊面上呢。”

　　李姑太太听他说的话，太不讲情理，未免有些动气，和他争论许久。尔锦自觉钱财首饰，尽数吞没，于情理上说不过去，才答应还她衣饰，存款分毫没有。李姑太太无奈，回到曹公馆，向如是说知。如是事到其间，也无法可施，只得应允。后来虽然将衣饰要出，内中有些贵重的，已被尔锦吞没。这些都是后话，表过不提。再说云生这天早上，逃出公馆，奔到玉娇那边，直陪她吃了晚饭，心恐家中少奶奶怀疑，又想回家一行，玉娇不肯放他，说：“昨天你自言回去将家事交代清楚，就可天天在此陪我，不必再回家去，因何今儿第一天，便要回去？我偏不让你走。如果你心中掉不下那边请你去了不必再来，免得教人一会儿有人陪伴，一会儿没人陪伴。一会儿热闹，一会儿冷静，很没趣的。索性你去陪少奶奶热闹热闹，让我一个人冷静罢了。”说时，两只水汪汪的眼珠儿，一闪一动，似乎眼泪就要滚出来的光景。云生见了，好生心疼，忙把双手按在她肩膊上，赔笑道：“呀，我不过和你说一句玩话，你又当真了。如果我真要陪她，今儿大清早起，凉飕飕的，我还肯到这里来么？自然陪你几天，再慢慢的回去，你放心罢，我决不丢你受冷静的。”

　　玉娇听了，才转悲为喜。云生见她欢喜，心中也觉适意，但还恐少奶奶见他一夜未回，不免发生交涉，因此暗地里颇为提心吊胆。其实少奶奶一方面，恰因李太太回来，谈起尔锦的蛮而无理，大家都替如是不平，一面吸烟，一面说话，不知不觉之间，已将上半夜消磨过去。吃了半夜餐，询知云生不曾回来，只当他和振武等征逐未毕，毫不在意，三个人依前同榻安睡。次日，云生在玉娇面前推说找寻振武，出来掩回家中，私向娘姨跟前打听，知道少奶奶昨夜并没讲甚么，心中暗暗欢喜，走到房里，见她们高卧未醒，不敢惊动，蹑手蹑脚的，走了出来，放胆前去陪伴玉娇。岂知这一夜，他虽然放了心，少奶奶这边却动了疑。她因一连两天，没见云生的面，心中颇觉诧异，叫那娘姨进来，问他少爷什么时候回来？什么时候出去？我在杭州的几天，他作何举动？大凡一户人家的下人，约分阴阳二派。男佣人大都倾向男主人一方面，女佣人也喜欢倾向女主人一方面。这娘姨属于阴派，自然帮着少奶奶。当下把他们在杭州时，少爷夜夜宿在外面，昨天早上六点多钟，就走了出去，却叮嘱我说，少奶奶随时问及，只说出去不多时。后来一夜未回，回来一次，转眼又不见了等情，和盘托出。少奶奶听了，顿时生气，一时无处发泄，便骂那娘姨既有这等事情，为何不早些告诉我，却待我自己问及才说，我若一辈子不问你，大约打算一辈子瞒我了么！我问你得少爷多少钱？替他守秘密守得这般紧法？那娘姨满心以为告诉了奶奶这件事，马屁拍得不小，功劳一定很大，岂知反受了一场没趣，真是有冤无处伸，气得扁着嘴片儿，踅了出来。一眼看见那梳头的，躲在房门背后笑她，不由的怒气直冲说：“我挨骂，你有甚好笑？”

　　那梳头的本来不是笑她，听了也不服气，说：“连我笑也要你管了么？”两个人，你一言，我一语，居然斗起口来。少奶奶正在气头上，听得她们拌嘴，不免气上加气，走出去各赏她们一顿臭骂，她们才不敢做声。少奶奶怒犹未息，李姑太太和如是二人，将她劝到烟榻上，轮流装烟给她吸，彼此苦苦相劝。少奶奶面子上气虽平了，胸中尚留余怒，满拟待云生回来，大大发作一顿，岂知这夜云生仍没回来，却安心陪着玉娇，直到第二天，吃罢饭，才偷偷掩掩的来家。那时少奶奶等香梦正浓，在娘姨口中，得悉她昨夜动怒的缘故，情知东窗事发，不敢再走，只得待罪房中，自己横在烟榻上烧烟吸着，等候她醒来发落。又把那娘姨唤进来，问她少奶奶昨夜怎样问起的？娘姨把自己告诉的说话瞒了，却说是少奶奶自己不知从那里打听来的，因我没告诉她，所以还将我骂了一顿。云生又不免将她安慰一番。少奶奶醒来，见了云生，因有李姑太太和如是二人在旁，不便同他破口，问他前昨两夜宿于何处？我们在杭州这几天，你又住在那里？云生自娘姨口中得悉少奶奶只晓得些皮毛，尚不明此中真相，故于吸烟时，胸中早已打定撒谎的计较，此时便把一切罪名，都卸在方振武一人身上。因曹少奶奶在云生初识振武之时，知道振武是北京要人的爱子，教云生多把他巴结巴结，将来大有用处。又说自己父亲，当初也因仗着李中堂的提拔，故得历任优差，积下数千万家资，然而在未识中堂的时候，多亏走了中堂第七位姨太太的脚路，费金钜万，认为干娘，才得夤缘进府，何等费力。如今有这机缘，千万不可错过。而且结交此人，更比拜人家小老婆做干娘的冠冕。所以云生动不动就推振武邀他去的，少奶奶从没见怪，此时免不得又请振武出场，说你们在杭州的时候，我因在家寂寞，天天晚间，陪着振武。前昨两夜，都在振武那里。你若不信，可以问贾琢渠的女人，横竖你们都认得她的。少奶奶听了，却也不能怪他。只说：“你也闹得够了，以后不准通宵达旦的，住在人家，今天也不许再走，有应酬明儿再去。”

　　云生不敢不依，口中诺诺连声，心中却万分焦灼。暗想玉娇那边，适才还是私逃出来。如若一夜不回，不知她怎样的盼望，而且丢她一个人孤眠独宿，于心何忍。想来想去，越想越觉难受，只得拼命的吸烟解闷。正是：说甚多妻求快乐，分明自己惹愁烦。欲知后事，请阅下文。

　　第二十五回重罹绮障名媛伤怀初惹情魔狂童适意

　　这夜云生子虽宿在家中，心却记挂在玉娇那里，正所谓愁肠百结，度日如年。好容易盼望到次日天明，见少奶奶业已睡熟，自己急忙逃走出来，吩咐娘姨不可声张，雇车坐到玉娇门前。那时门还闭着，云生叩了几下，里面大姐听得，披衣出来开门，见了云生，皱眉道：“少爷怎么这时候才来？奶奶昨儿直等到你半夜之后，见你不回来，她气得什么似的，足足淌了一夜眼泪，此时大约还没睡呢。”云生听了，心如油煎，慌忙三脚两步，奔到房内，却见玉娇和衣倒在床上，双目紧闭，似已睡着，面上泪痕斑驳，湿透的罗巾丢在一旁，可想而知昨夜眼泪，着实落得不少。云生见了，一阵心疼，自己也险些儿垂泪，即忙将她推了一推，玉娇不声不响，却把云生吓了一跳。仔细看时，见她泪痕未干，而且眼眶中，又滋出两颗新鲜珠泪，知她并未睡着，因即附身伏在她旁边，低声道：“你莫动气罢，我昨夜也不是有心不回来的，只因岔出了别的事情，抽身不开，所以在外边耽搁了一夜。但我身子虽在别处，心却没一刻儿不系记着你。往日我至早要吃饭时候才起身，今儿天一亮，我就来了，这便是记挂你的铁证。你也是明白人，怎不原谅我呢？”

　　玉娇只不开口。云生又和背书般的，再背了一遍，玉娇才将眼皮抬起，未曾开言，已流了一脸眼泪。云生急出自己的手帕，替她抹拭，一面用温言劝慰。玉娇悲悲戚戚，哽咽吞声的道：“你既不来，也该预先给我个信息，免得教人悬望了一夜。”云生不等她说完，就自己认罪道：“我错我错。不过我昨夜敲过十二点钟，还打算回来的，所以未曾给你信息，岂知后来直到三点多钟，才将那话儿办妥，故而非但不能回来，连信也不能给你了。这都是我的不是，以后决决不敢咧。”说时，连连把头磕在玉娇的额角上，说：“我给你磕头了。”

　　玉娇才破涕为笑。云生劝她解衣安歇。好在二人昨夜都未得好睡，此时躺下去，连中夜二餐饭都不曾吃，足足过了二十八个钟头，睡至翌日十点钟才起身，一同用了中膳。云生向玉娇说知，今夜要回爱文义路住宿，玉娇答应了。云生乐融融的回转公馆，不料少奶奶正在怒气勃勃，要点将兴师，大搜云生下落的当儿，见他回来，冷笑一声道：“原来你也有回家之日！请问你昨夜是不是又和振武在一起，你好一个推头，可知门角里疴屎，终有天亮之日，难道一辈子瞒得过去吗！”

　　云生知道少奶奶往日起身三四点钟惯的，此时一进来，见她已起身，情知事有不妙，听她话里有因，不觉心中一跳，暗想自己说的谎话，大约穿绷了。却还面不改色，假意问道：“你讲的话是何意思？教人很不明白。”少奶奶听了，回头对李姑太太、花如是二人道：“你们听听，他现在还要掉枪花呢！”姑太太、如是二人齐声道：“八姑爷究竟宿在哪里？也不必隐瞒了。贾少奶奶那边，八小姐已亲自去过，而且还当面问过方四少爷，他说只和你吃过三四台酒，已有半个多月没见你的面了。夫妻一体，何须隐瞒，说出来又有何妨呢。”

　　云生听说，心知不能隐瞒，兼之自己这几天，顾此失彼，疲于奔命，一想不如说破了，纵使一时少奶奶不免生气，但木已成舟，也决不能再教我把玉娇退了，自此便可堂而皇之，来来去去，免得再和做贼一般，提心吊胆。主意既定，便把自己和玉娇怎样私识，怎样袁五将她逐出，自己因害了她，不能不将她收留，都缘一时之误，此时后悔无及等情，一一招出，少奶奶听了，气得面色改变，浑身发抖说：“你干得好把戏儿，我那一件对你不起？可记得那一年，你赌钱输了十余万，都是我把首饰抵押了，替你还的亏空。我待你这般至诚，不料你还要出外干坏事，思想起来，怎不教人气煞。”说时流泪满面，哭将起来。云生再三陪罪，少奶奶痛哭不止。云生急了，央求李姑太太等帮他劝劝，李姑太太一面说云生不该这样荒唐，一面把少奶奶劝到烟榻上，狠命的装烟给她吸。少奶奶虽然住了哭，但她心中烦恼，一会儿又发动肝气，呼痛不已。云生急得似热锅上蚂蚁一般，团团转的没法。花如是见他们夫妻淘气，觉得自己不比李姑太太和曹少奶奶姊妹之亲，从小在一起的。加以自己近日，已不算姓康的人了，和他们更为疏远一路。虽然是多年小姊妹，要好惯的，但此时他们正在宅乱家翻的当儿，我住着究有些儿不便，而且自己既与尔锦割断，还须谋个自立之策，免不得再往生意场中走一遭，积几个钱儿，为日后生活之地。因此这天傍晚，她亲自到迎春坊去找寻媚月阁，告诉她自己和尔锦割绝这段历史，提起意欲出山，再操旧业，媚月阁亦甚赞成，惟因一时不得相当房屋。十分低微之处，如是又不愿去住，因此颇费踌躇。媚月阁的大姐阿金插口道：“清和一弄，有两间很好的房间，糊裱未久。那边的先生，名唤王寓，前年我也曾帮过，还是端午节调头进去的。只因现在有个客人要娶她回去，此时还不曾除牌子，大约就在两三天之间要动身了，还有两房间家伙，一房红木的，一房外国的，都是新置，七小姐如若欢喜这个，也可一并租下来的。”

　　如是大喜，教阿金前去问问，大约几时可以让出房间，租金每月多少？阿金去不多时，笑着回来，说那边这位客人性急得很，说定后天娶她，明儿便要除牌子了，七小姐舒齐舒齐就可进常房租也是包房间的，照算每月四十八块，家伙她已顶给一班做手，七小姐要买，也可奉让，倘若要租，红木的每月二十六块，外国的每月十八块，租钱预付。如是和媚月阁一商议，说：“还是租罢。本来是暂时之计，买了，将来或者用他不看，岂不白白糟蹋。”当下命阿金前去讲定，才辞了媚月阁，回转曹公馆，向曹少奶奶、李姑太太二人说知。二人听她重坠风尘，不免代为感慨，教她以后得空，不时前来走走。又叮嘱她眼光放远，莫再受愚。如是见她二人殷殷嘱咐，一片至情，不胜感激。次日，又亲自出去，寻她旧日几个做手，到处张罗，忙忙碌碌，预备进场，我也无暇絮叙。再表阿金所说嫁人的那个王寓，大约看官们还有些记得，就是倪伯和的相好王熙凤的化身。此时要嫁何人，做书的姑且把个闷葫芦给列位猜猜。先说倪伯和那一天到乐行云院中，找寻寿伯，去时众人都已坐席，见了伯和，齐声说道：“倪伯伯来了。”

　　仪芙更跳起身来，拉住伯和袖子，嗅了一嗅，皱眉道：“怎么有些汗酸臭？我还道打从贵相知处出来，一定带着些香水气来的呢。”伯和笑着，洒脱了仪芙的手道：“尤先生又要取笑了，谁从那里来，我才从栈中出来呢。”寿伯忙请他坐下，问他道：“老伯素不后时，为何今天来得这般迟？”伯和虽然吃了亏，却告诉不得人，只说：“我今天饭后，在栈中打了一个中觉，从人不曾唤醒我，我所以醒得迟了。”寿伯道：“原来如此。”又道：“王熙凤明儿调头了，你老人家有报效没有？”伯和道：“她已对我说过，我想吃一个双台，碰两场和，少停我们一同去点菜便了。”仪芙听了笑道：“倪伯伯又要请客咧，有我的份吗？”旁边李美良道：“自然少你不得，倪伯伯是不是？”伯和笑道：“小弟也没甚朋友，仍是在座诸公。明夜六点钟，就在这里清和坊第一弄，她本节改名王寓，务请诸位早到，绷绷场面。口请之后，恕不发请客票了。”

　　众人都说准到。吃罢酒，伯和与寿伯同到熙凤院中，恰值她大房间有客，二人便在后房，坐了一会。熙凤进来，笑向他们道了声得罪。伯和问她前房是什么客人，熙凤摇头说：“惹气得很，这位客人，姓诸名唤窦山，素做洋货生意，就是日前我告诉你要娶我的那人。他年纪还不满三十岁，却喜欢倚老卖老，处处自充内家。所交一班朋友，没一个成品的。天没黑来了，一定要闹到后半夜才走。今儿吃了一台酒，大约又须到一二点钟，才肯歇呢。”伯和啧啧道：“这种客人，你就该不接了。”

　　熙凤道：“原是呢，我是吃了这碗把势饭，真叫没法，什么客来，都不能不接，就是这种姓诸的一般客人，理该不去理他，但我们却不能不当他一个户头，如若将他得罪了，马上外边就有人说某某托大慢客。倪老爷曾二少，替我想想，我们吃烟花饭的，苦不苦呢？”寿伯笑道：“虽然如此，场面上却很热闹的。譬如他们只吃一台酒，外边人看看，还当是做几十个花头呢。”熙凤笑道：“谢谢罢。这种热闹场面，他把大房间占住了，别的客来，只能在后房坐，像倪老爷的熟客人，而且很体谅我们的，固然不致有甚说话。遇着脾气大些的客人，就不免要生气了。”伯和道：“前房后房，原没甚么要紧。不过这种客人，还以少做为妙。我且问你，他若娶你，你愿意嫁他么？”熙凤道：“啐，我便瞎了眼珠，也不嫁这种人。”

　　伯和大笑，教寿伯开了菜单。熙凤拿出一叠请客票来，递给伯和。伯和道：“我方才已在席上口请过了，大约可以不必再发。”寿伯道：“请客票还是发的好。他们这班人，遇着吃酒，不请也会挨上来的。若要带碰和，因要他们化三块头钱，请了他们，还要托故不到。你若不发请客票，包你一个不来。横竖我明儿都要碰见的，给我把请客票带去，当面交给他们便了。”伯和忙把请客票给了寿伯，寿伯揣在身畔，与伯和辞了熙凤，一同出院。熙凤看他们走后，才回到外房，窦山正同一个朋友猜外国拳头，赌吃三大碗白饭。因他只摆得一桌酒，请了十个客，此时已吃得只只碗底朝天，窦山教娘姨弄来两碟咸小菜下饭，一霎时又都完了。窦山还未吃饭，有个朋友叫他吃白饭，窦山便叫那人先吃。那人说：“我已饱了。”

　　窦山不依，那人无奈，只得同他赌猜三十记外国拳头，谁输得多，谁吃一大碗白饭。猜到后来，窦山输了，众人一齐拍手说：“诸窦山吃白饭了。”窦山本想赖掉不吃，一抬头，见熙凤在旁，便要卖弄卖弄自己饭量，当下端起一碗饭，把舌头舐了一舐，说：“太冷了，叫娘姨换热饭来。”那娘姨素有些恨窦山惹人厌恶，走到厨下，把饭在碗内压结实了，盛出三碗热腾腾的白为饭，窦山端起饭碗，第一大口，便吃了一碗中四分之一。果然白饭难吃，咽下去，喉咙头有些作梗。幸他口头很大，只几口，已把第一碗饭吃完。又吃第二碗，讲到他腹中本来有些饥饿，白饭入饿肚，却还容纳得下。及至吃了一碗之后，腹中已饱，故吃第二碗时，更比第一碗难吃。幸亏王熙凤在旁，窦山把她当作一个下饭小菜，一面看，一面吃，居然被他把第二碗白饭吃完。及至再吃第三碗时，只吃得一口，他腹中蛔虫，已不肯答应。因他此时所用的小菜，只能看进眼内，不能吃进肚内，他不得利益均沾，未免气不能平，所以一口饭才入咽，他便用力将他朝外一推，窦山喉管抵当不住，只听他哇的一声，已和倒翻米袋一般，连底倾出。不但把两碗白饭如数还了他们，还有方才吃的小菜，也带出许多。窦出深自懊悔，不该贪小失大，这许多小菜不能消受，今夜的一台花酒，只算白吃了。熙凤见此情形，别转头不愿再看，催娘姨快些把地下的龌龊东西扫了。娘姨慌忙拿出扫帚粪箕，还没动手，不料外场养的一条黑狗，嗅着气息，奔进来就地大吃。窦山一班朋友拍手大笑说：“诸窦山的代表来了。”

　　窦山老羞成怒，竖起一双三角眼，便要寻事。那班朋友素知窦山的脾气，倘在别处，任凭你将他打骂凌辱，他总老着一张面皮，永远不生气的。若在堂子里，或者有几个女人在旁，他连一句说话也不肯吃亏。别人同他取笑，他往往翻脸，所以大家都不敢笑他，向他道了谢。彼此一哄而散只剩下窦山一人。窦山见熙凤站在梳妆台前理局票，便掩到她身背后，伸手在她夹肘底下捞了一把。熙凤被他一掠，回头见了他，不便发作，只对他瞪了个白眼，道：“诸大少怎么常同人家恶玩笑。”窦山道：“我问你，方才你后房，不是来了一个客么？这人是谁？”熙凤道：“你向他则甚？横竖说出来，你又不认识的。”窦山道：“说说何妨，你不是就要嫁我了么？难道做了我的少奶奶，还要瞒我说话不成？”熙凤冷笑道：“诸大少，谢谢你，请你休把这句话放在口头罢。莫说我没福分，做你家少奶奶，就使将来要嫁你，你也不能把这句话儿当作口头禅，逢人告诉的。只恐被外间传扬开来，你家少奶奶没做成，反弄得客人不肯上门，那时诸大少非但不能照应我，反变作害我了。”

　　窦山笑道：“那有何妨。横竖大家成了夫妻，管他外间传扬不传扬呢。”熙凤听他口口声声夫妻少奶奶，不怕肉麻，赌气不去睬他。窦山涎着脸道：“今夜你大约可以许我借干铺了。”熙凤冷冷的道：“实不相欺，我这里预备搬场，少停还得收拾一夜，没有安顿地方，可让诸大少睡，好在这时候还不夜深，请诸大少早些回府去睡罢，免得你家那位少奶奶又悬望了。”窦山听他这般说，还不肯就走，又向她要一支香烟出来吃了，夹七夹八的嚼了一会，熙凤十声中答应不到一两声，窦山自得其乐，说得口干了，想倒茶喝时，不料茶也是冷的，窦山见娘姨大姐都不在旁边，只得呷了口冷茶，又见自鸣钟上已打十二点半，随向熙凤说了声明儿会。熙凤也不理他，见他走远。才骂了一声断命猪头三。一面唤娘姨出来，打一盆热水净了面，揭开洋镜，重扫蛾眉，再匀脂粉。娘姨从旁说：“今夜难道大小姐还要到六马路去过宿吗？明儿一早就要往那边去了，你自己不要收拾收拾的么？”

　　熙凤正被诸窦山缠得一肚子火气，没处发泄，闻言怒道：“我怕不晓得明儿搬场，收的东西，我早已收拾好了，别样布置，我不曾预先吩咐你们吗？为甚不能出去过宿？难道我住在这里，明儿便可帮你们扛扛抬抬了么？”娘姨不敢再说，熙凤换了一套便衣，对娘姨说：“明日你照我昨天所说的话儿，先行布置，我若能出来得早，还要到这边来一趟。迟了，便一脚到那边咧。”

　　娘姨诺诺连声。熙凤出来，叫一部黄包车坐了，径奔六马路仁寿里。原来她在仁寿里，还借着一间楼面。这是时下妓院中人通例，除却讨人身体之外，自先生以至大姐，十个中倒有九个租着小房子的。因院中乃是生意上，只能应酬嫖客。还有嫖字以外的客人，都不免在小房子中相见。她所识那人，姓卞名唤义和，年方二十余岁，与熙凤相差约近十年，在一家洋行中做写字，本是个小滑头一流人物。但洋行中人，外间普通称呼，都叫洋行小鬼，又叫洋行滑头，其实也分上中下三等。上等的便是买办跑楼一班人，赚钱既多，使钱亦阔，不嫖则已，嫖时起码长三。下等的乃是一班西崽，每月约赚八元至十六元薪工，偶尔兴发，只可打打野鸡，但一月之中，也只能偶一为之。如若打了两回，岂不要半个月白做吗。最是不上不下的，就是这班写字，虽然有些赚四五十两银子一月工钱的，但十人之中难得一二，其余大都和西崽上落无几，但他们的身份，又似比上不足，比下有余。既不肯打野鸡，又无力嫖堂子。义和便是此中一份子。他见同行的康白度式拉夫等，花天酒地，何等适意，自己心热如火。无如他每月只赚得二十元薪水，还不够摆一个双台，所以胸中常抱着太史公所谡“虽不能至，然心向往之”这个念头

　　那一天他在某处看戏，见包厢中有个中年丽人，装饰入时，像是勾栏中人模样，两眼不住的看她，讲到这班洋行滑头，谁不是色中饿鬼，见了美貌妇人，那管她是娼家，还是良家，既然落花有意，焉肯作那杀风景的流水无情，自然眉语目挑，魂飞魄散，旁边一个朋友告诉他，这美妇人，便是大名鼎鼎的王熙凤。义和牢记心头，后来他与几个朋友打公司，每人五角大洋，在雅叙园吃晚饭。吃到兴头上，忽然有个朋友，异想天开，发起说，我们今儿六个人，难得在此雅叙园中雅叙，有酒无花，岂不寂寞，何不再叫一个公司局来，每人派不到两角小洋，却可以同乐其乐，岂不甚好。众人都各赞成，但赞成之后，又各寂寞，因他们六人中，没一个有相好妓女的，可怜仍是空想。义和猛然想起王熙凤，便说我倒认得一个，不知叫她肯来不肯来。众人都嬲他，姑且叫叫试试，若不肯来，横竖不丢掉什么的。义和勉强写了一张局票，发出之后，心中突突乱跳，连小菜都没心绪吃了。不多时，果然熙凤来了。一见面，认得义和是那天戏馆中看见的美少年，便对他笑了一笑，问他道：“这大少是姓卞吗？”义和红着脸答应道：“正是。”

　　熙凤随手拖过一张凳，款款在他背后坐下。平常陌生客人叫局，俗名叫做打样局，遇着红倌人，若非十二分阔客，大概都是屁股略一着凳就走的。这番熙凤见义和风流俊俏，本来心中爱他，因此降格相从，把生张当作熟魏，万分巴结。义和第一次叫局，在先未免有些局促。不到五分钟工夫，已还他本来滑头面目，与熙凤交头接耳，其乐无穷。同席那班公司股东，见他二人亲热情形，心中都觉生气。当面虽未发作，待熙凤走后，却全体发难，与义和交涉，怪他不该独乐，大家都不肯承认公司股本。义和虽然吃了这个大亏，但熙凤曾口请他无事时到她家坐坐，趁此可入堂子之门，岂不是一个绝妙机会。隔日他便去打了一个茶围，有志者事竟成，妓院中居然留下他的足迹。自此虽不曾报效和酒，但一节之中，也曾叫过四五个局，打了二三十次茶围，熙凤十分同他要好。院中做手，未免不以为然。这也是姐儿爱俏，捣儿爱钞的通病，那天寿伯同伯和第一次到他院中时，阿金告诉寿伯一个小字，底下没说出来，此时做书的代为表明，就是隐指这件事，说也爱交小滑头之意。有一天，义和又到熙凤处打茶围。熙凤让他在床沿上坐，自己和他并肩坐下。义和对他面上，看了又看。熙凤笑说：“你多看什么？难道还不认得我么？”

　　义和笑道：“怎说不认得你，我一辈子忘你不了。”熙凤抿着嘴一笑道：“休讲肉麻话罢，我看你这人，是一定没有良心的。”义和急了，便要赌咒，熙凤慌忙按住他的嘴道：“我不过同你说说笑话，你缘何认起真来。”义和也不禁笑了，坐了一回，义和笑问熙凤：“这里住夜是什么规矩？”熙凤笑着把右手食指在义和额角上，点了一下道：“你这小滑头，不怀好意。人家做了百十个花头，我还没肯陪他睡，住夜两字，你今生休想罢。”义和听了，颇为失望。熙凤见他满面孔不快活神气，心中十分怜惜，低声说道：“我且问你，可是真心爱我吗？”义和闻说，又赌神罚咒道：“是心肝五藏里发出来的爱情，并没丝毫假借。所恨力不从心，否则早把你请到。”义和说到这里，觉得底下几个字，讲出来有点难以为情，只可半途而废。幸得熙凤并不追问，只说：“你既然这般爱我，须知我也未尝不爱你。只因这里是生意上，没做花头的客人，照例不能住夜。纵然我愿意留你，那班做手们未必肯答应我。”义和道：“住了。你难道还是讨人身体么？”熙凤道：“身体固然是自家身体，但做手们帮我掮着账，我有些事在势不能不让他们几分。不过我却有一个法儿。”一面附耳向义和道：“如此如此，他们就管我不得了。”

　　义和大喜。次日便到六马路一带，留心观看，见仁寿里有一家门口，贴着楼面召租的字条，进去一问，恰巧这家楼上，本来也有人借作小房子用的，因欠租多月，丢下床帐台凳不来了，所以倒是一间现成卧房。那二房东住在楼下，只有夫妻两口，烟瘾很大。他家所住的本是间一上一下的洋式房子，烟铺便搁在客堂内。客堂背后，就是上楼的扶梯。扶梯后面，乃是灶间。楼面统间出租与人，他们自己，并无房间，大约就在烟铺上过日子的。义和见楼下甚为龌龊，楼上却十分干净，便问他们房租多少？他们并不多索，连家伙只要十块钱一月，如若不用下人，他们可以代为收拾，扫地揩灯，用他们的火油，每月外加两元。义和当夜向熙凤说知，熙凤亦甚欢喜。但义和还没有每月出十二块房钱的力量，因此熙凤替他轮流挨出，一年之中，每人出六个月。自此熙凤院中无客之夜，常与义和在小房子相见。光阴迅速，已是一载有余，两人的交情更为胶漆。依义和的意思，便要熙凤不必再操皮肉生涯，嫁了他安分度日。熙凤心中未尝没有这个意思，只因自己还有一千多块钱的亏空，意欲在生意中赚他出来，还了亏空，再积几个钱好过日子。怎奈院中开销浩大，生意又没起色，所以两下里都不能如愿，反把这好姻缘一天一天的拖了下去。这天熙凤到了仁寿里，见门虚掩着，推门进内，便有一股烟气，向鼻管中直钻进去。却见那二房东夫妇，面对面睡在烟铺上，女的已沉沉睡熟，一颗脑袋滑倒枕头底下，鼻子搁在烟盘边上。在她鼻孔下面，积着一堆烟灰，呼吃时，烟灰在她鼻孔中钻进钻出，很是好看。男的也将次睡着，口中衔着一枝香烟，却还燃着火，不过已挂在嘴唇皮上，差不多就要落下来了。那香烟头上的火，离他女人发髻，不到一分路程。再下一分，便要替他女的火化青丝了。里面只点得一盏烟灯，别无灯火，由外面电灯光下进来，眼前颇觉黑暗。熙凤随手带上门，砰的一声，把男的惊醒，一挣眼见了熙凤说：“喔，大小姐来了，楼上卞少爷等你半天咧。”

　　他说话时，不妨嘴唇上还挂着一枝香烟，开口动了一动，那香烟顿时宣告独立，与他嘴唇脱离关系，落下去正坠在他女的头发上，头发是滑的，香烟是圆的，一滚便滚到颈项里面，烟头上的火，在她皮肤上一烫，烫得她啊哟一声，醒了转来，伸手一摸，摸出一枝香烟，便骂她丈夫为甚么烫我，那男的慌忙赔罪说：并非有心，一面伸手问她要烟，那女的虽然不骂，却也不肯还他，就把那枝香烟衔在自己口内，连根吃尽，以报一烫之仇。这时候熙凤已到楼上，义和问她今儿怎的这般忙，此时才来，累人等得很不耐烦。熙凤道：“忙什么，又是那个断命诸窦山，缠不清楚，只做得一个花头，闹到这时候才走，真是惹气得很。”义和皱眉道：“教你不要再理他了，你为甚还要教他做花头呢？”

　　熙凤道：“谁愿意理他，不过他自己要做花头，教我也是没法。虽然丢了些工夫，究竟他送些钱给我，未见得赔些钱给他。况且这人虽然讨厌，用钱却还靠得住横竖我们堂子中人，待人亲热，都是假的，他们认作窝心，正是着迷之处，我也正可刮他些钱，为将来你我过活之地，你还有甚不愿意呢！”义和一笑，又道：“听说你还有一个倪老儿，更靠得住，这节还做你吗？”熙凤笑道：“这人我焉肯脱手，果然比诸窦山好得多，而且人亦知趣。不过年纪太老了，将来我们还大有用得着他之处呢。”两个人谈了一会，解衣入帏。一宵易过，次日，义和因要到洋行中去写字，清晨就走，熙凤睡到午后时分，才起身雇车径到清和坊，那时娘姨已将什物安排停当，熙凤看了一看，见有不合意处，又唤他们重复布置。忙了一阵，才安排吃饭。吃罢了，梳洗完毕，已有三四点钟。不多时，伯和来了。熙凤带他前后观看一番，伯和没口的称赞说：“比那边好得多。”

　　又问他今夜有几人做花头？熙凤叹道：“那有几人，目今时势，堂子饭越吃越难了，我那班客人中，惟有你倪老爷，可算得真是个客人，余者都是浮而不实，遇着要紧时候，请他们绷绷场面，真比登天还难。今夜若没你倪老爷，替我绷这个场面，可不要冷冰冰的进场，给同院姊妹们笑杀么！实不相瞒一句话，今年端午节，我本来不打算再吃这碗饭了。只为债务累人，身子束缚住了，不能摆脱，从良呢？客人看中我，我又看不上他。我看中的客人，他又没意思娶我，真教人无可奈何呢。”说到这里，寿伯、仪芙等一班人来了，不便再讲。伯和慌忙招待他们坐下，这班客人，大都民党分子，所谓青年英俊，兼之这时候，正当国民党用事之秋，不论官商学界，无不以挂名党籍为荣，所以这班人都趾高气扬，不可一世。但对于伯和，却还投契，因伯和为人，土头土脑，此时虽然也算得一个嫖客，在先初入妓院时很有些像刘姥姥进大观园一般，往往闹出笑话，他们都当他一个玩物，因此并不搭出民党架子。这天又不免同他倪伯伯长，倪伯伯短，取笑了一会，才随意入座。酒过数巡，忽听得外面相帮的，高叫阿珠姐有客。熙凤的大姐阿珠，慌忙撩门帘出去，将来客引到后房间坐下。那人问他先生呢？阿珠回说在前房。那人坐了一会，见熙凤仍不进来，心中颇不耐烦，教阿珠出去看看，得空请她进来一趟。阿珠走到外面，向熙凤附耳说了。熙凤不悦道：“理他呢！你去陪他坐一会罢。对他说，我陪着客人，走不开身，只可对他不住了。”

　　阿珠进去，寿伯忙问熙凤是那一个？熙凤道：“还有谁，就是那个诸窦山了。”伯和变色道：“又是他么？你可不许再去理他了。”熙凤道：“自然不去理他，你没听见适才我对阿珠说的话吗？”伯和大喜，捏着熙凤玉掌，连说好孩子。不意他心中一快活，那股喜气，蓬蓬勃勃，发到四肢上，双手用劲一捏，捏得熙凤玉掌生疼，呀呀嚷痛。伯和慌忙松了手，一面替她搓着，一面问她捏痛了没有？众人见了，一齐大笑。这笑声直传进后房诸窦山耳内，他因阿珠去而复回，熙凤并不进来，反说陪着客人，不能脱身，心中不胜气愤，暗想我昨儿还摆过一台酒，今儿她有了别的做花头客人，就不把我放在眼内，岂不可恶。而且昨夜我吃酒时，不是也有打茶围的客来，她也曾进去陪了半天，缘何今儿我来打茶围，她连进来敷衍都不敷衍一声。照此看来，明明把我诸大少爷，当作猪头三看待了。想到这里，忽听得外面一阵笑声，似乎笑他真是个猪头三。窦山听了，更觉火冒。忽见阿珠坐在旁边，生得滚圆一个脸儿，皮肤白中泛红，绝嫩的粉鼻，两道柳眉，一双杏眼，真不愧是个冶叶。暗想嫖堂子原不是单嫖先生，也有嫖大姐的。熙凤虽不来陪我，但这阿珠还生得不差，我何不同她玩玩，也可聊破寂寞。当下将坐椅向这边略移一移，身子贴紧阿珠，伸出臂来，围着阿珠粉颈，贼忒嘻嘻的，在阿珠粉面上连嗅几嗅。阿珠慌忙用力将他推开，怒道：“诸大少怎么这样不老成的？”

　　窦山不管她动怒不动怒，嘻皮笑脸，张开两臂，还要搂她，吓得阿珠站起身，飞步逃到前房去了。窦山独守空房，等等阿珠也不进来，只有一个六十多岁的老妈子，走进房内，瘪着嘴，叫了声诸大少，一屁股在他对面坐下，大约算是代替阿珠来陪他的。窦山此时气上加气，再也按捺不住，霍的站起来，朝外便走。那老妈子也不起身相送，冷冷的说了声诸大少慢请。窦山走到外面，越想越气，当夜便去找寻他一个姓毛的朋友，名唤毛式贵，告诉他这件事。式贵听了，也不免代他不平说：“这种妓女，实在可恶。此时太夜深了，明晚我和你一同前去，大大将她侮辱一顿，以出心头之气。”

　　次日吃罢晚饭，两个人同到熙凤院中。这天恰值他院中没人报效，熙凤出局去了。窦山和式贵二人，大模大样，在大房间坐下。娘姨大姐见了窦山，都是冷冷的，不甚同他交谈。式贵见此情形，不禁无名火发，故意把衣袖将茶几上那只茶杯一带，茶杯向下一落，的一声，跌得粉碎。不意杯中还有余茶，溅了他和窦山一脚。他二人都是宁波人，最忌的是茶水溅在身上。因系自己碰下去的，却也不能怨什么人。式贵暗暗懊丧，心想今儿有些出兵不利。娘姨忙把碎茶杯扫干净了。熙凤回来，见了窦山，也不招呼，只对他点了点头。式贵冷笑一听，说：“好大样的倌人。”

　　熙凤听说，对式贵横了一个白眼，也不理会他。开了玻璃衣橱，把金水烟筒放进里面。式贵此时，正拿着一只白铜水烟筒吸烟，见她不把金水烟筒敬客，明明是瞧不起他们，不觉心中大怒道：“岂有此理，方才金水烟筒带出去了，不能怪你。此时既带了回来，为甚不请我们吹一筒，谁要吹你这个铜的！”说时便把手中那只水烟筒，向熙凤头上飞来。幸得熙凤关橱门时，身子别转，未被击中，却将衣橱上镶的一块车边玻璃，打得四分五裂。熙凤惊得倒退几步，怒道：“这是什么意思！”高叫相帮的喊巡捕。式贵见势头不对，一溜烟走了。窦山还端坐不动，巡捕到来，不由分说，将他带入捕房过夜。次日解公堂询明打坏物件属实，着令如数赔偿，还要罚洋三十元充公，无洋改押一月。窦山这一遭，共化了五六十块洋钱，连呼晦气。正是：好争闲气原非福，不惹灾星也破财。欲知后事，请阅下文。

　　第二十六回假从良莲子侬心真浴桃花人面

　　伯和得悉熙凤院中出了这件事，即忙亲去慰问。熙凤乘间向他谈起，不幸身为女子，坠落烟花，无论什么人都可欺侮，倘使我作了良家妇女，究竟有个依靠，就有人替我出头，也不致被人欺负了。那诸窦山这回虽然失了面子，但冤家愈结愈深，将来一定还要来寻我的事。他自己不来，或者串出别人，我这里并不是良家闺阁，焉能禁绝人来，就使提防，也防不到这许多，倘若他三番五次缠扰不已，教我如何过日子呢。这时，眼圈儿一红。伯和忙道：“你休得害怕，将来如果诸窦山再来惹你，我可以替你出常我虽然没甚势力，我侄儿倪俊人却很有手势，包你将他办一个重重罪名，你放心大胆便了。”熙凤道：“倪老爷的盛情，真教人感激不荆不过你只能帮我一时，不能帮我一世。因你是暂时住在上海，不久就要回去的。他却是长住上海的人，若等你动身之后，再来欺我，那时更有谁人肯替我出场呢？”伯和道：“那也不妨。俊人本来成家立业在上海，只消我临走的时候，去叮嘱他一声，日后如有诸窦山欺你，你去通知他，他自能替你出场的。”

　　熙凤道：“虽然如此，但上海嫖客中和诸窦山一般的人，也不止一个，我焉能一一去请俊人老爷，替我出常况俊人老爷，虽然是你的令侄，与我并无交情，怎能时时劳他，而且他是体面之人，未必见得肯替一个毫不相干的妓女出场，那时你又走了，教我再找谁去？那一天你没有看见呢，这诸窦山的朋友，把一只水烟筒掷我的头，幸亏我避得快，只打破衣橱上的玻璃，若被他丢中，怕不要脑浆迸出吗！那夜这条性命真是拾得的，我想想吃了这碗饭，也犯不着拿性命去拚，所以我已怨尽怨绝，决计不再做这个营生了。往年也有几个客人，要娶我回去。我因见他们并不能真心体贴妇人，故都一口回绝。近来我虽然自己看中了一个客人，这位客人果然能体贴妇人，而且年纪也高了，处处都有把握，不比一班少年，轻浮草率，爱的时候，花好稻好。不爱的时候，一些不好。若得嫁了那个客人，真可以厮守一辈子。无如我虽有心，他却无意。常言姻缘本是前生定，大约不能勉强的，我从今以后，只可死了这条心，无论何人，只要愿意娶我，我不得不跟着他走，但求早一日脱离苦海，便可早一日保住这条性命。不过我要嫁那个客人未能如愿，想必都是我命苦之故，不能抱怨别人，只能抱怨自己罢了。”口中说着，眼眶中流下泪来。伯和劝她休得悲伤，又道：“方才你说的那客人是谁，可以把名字告诉我，让我去劝劝他吗？”

　　熙凤道：“这人的名字，我永远不说，请倪老爷自己猜罢。”伯和笑道：“我又不是神仙，焉能猜得出你的心事。不过我也不管你说的是谁，但我自己还有一件心事，也不能不在你面前表一表明白。你也是聪明人，请你休得笑我，也休得怪我。只因我在湖南动身的时候，共带来二千块洋钱，原想在上海盘桓一两个月，除却花费之外，买些货色，带回自己铺子里去卖的。不意见你之后，心中舍不得离你，所以耽搁至今，已有半年有余。俊人屡次劝我回去，我没肯听他。这二千洋钱中，已用去房饭钱和应酬开销约共六百左右，目下只剩一千三四百元之谱。讲到我的家世，你大约还未知道。我家中有一个儿子，两个女儿。儿子已经娶媳，女儿也都出阁。我老妻亡故多年，并未续娶，故我当日听你有从良之意，未尝不想娶你。只因内中有两层难处。第一层，上海地方，娶一个时髦妓女，听说至少要三四千金，我姓倪的，并非没有这个力量，只恨所带不多，若写信回家去汇，岂不被儿子疑心，若向俊人挪借，又难免给亲戚笑话，这是铜钱上的难处。第二层，我不能常住上海，不久要回湖南，这是你也知道的，但内地没一处及得上海适意，吃口既没上海好，游玩的地方，又没上海多，我在这里住得几个月，已愁回家去难过，若娶了你，你是在上海住惯的人，焉能熬得过这清苦日子，这又是地方上的难处。有此两层为难，所以我虽存着这条心，却不敢同你道及。一则怕你见怪，二则怕你见笑。还有年纪上边，只恐你也嫌我太老罢。”

　　熙凤叹道：“唉，倪老爷，你还要说甚年老年青，我方才不曾对你说过吗，少年人心思最活，好的时候，比什么都好。一到后来生厌了，便半文不值，这班人怎能同他过一生一世的日子。所以别人说姐儿爱俏，鸨儿爱钞，我的心思，却和别人两样，一不爱俊俏，二不爱钱钞，只求一个人老成持重，能始终如一，可以厮守一辈子的，于愿已足。老实对你说了罢，我方才所说那个客人，不是张三，也不是李四，就是你倪老爷。”伯和听了，嘻开一张嘴，哈哈大笑道：“我原想你那里来这样相巧的客人呢，又是什么能体贴妇人，年纪已高了，处处有把握，这些说话，很像说的是我，不过我却不敢承认，怕的认错了，给你笑话。不过你既有这条心，为甚不早些对我说呢？须知我也并非无意娶你，只因内中还有两件难处，适才已告诉你了，你也可原谅我咧。”

　　熙凤道：“你未免太多心了。这两件事，照我看来，一些都不难，可惜你早没同我谈起，否则我譬解给你听了。第一件，你说洋钱带得少。上海娶一个红倌人，至少三四千多，这句话果然有的，但早倌人也有几等。一班有父兄的，自然要敲敲客人竹杠，才肯脱手。市面上站得出的，三四千金还恐不够，说不定要一万八千身价，还有许多零零碎碎的开销，最为累赘。但我乃是自家身体，愿意嫁人，第一件身价可以免得，而且我又不比得别人，东拖西欠，只有做手处替我垫的千把洋钱账头，过节以来，没多少酒账，加上喜封开销，至多只消一千一二百元已够。第二件，你说地方不便，我虽然是个妓女，也知三从四德，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，湖南地方又不是无人荒岛，别人过得日子，难道我就过不得日子。况且我久坠风尘，备尝艰苦，三更半夜，不论起风下雨，有人叫局，不能不去，若得过安逸日子，还要拣什么地方。你若有心娶我，莫说带我到湖南，就使远适外国，我也无不愿意。你以为这两件都是难事，岂不大误。还有一层，你若怕钱不够用，好在我自己有几件首饰物件，尚值数百块钱。到了那个时候，人已是你的人了，首饰物件，更不消说得，何妨变价贴补，将来要用时，可以再置。我想你现今既存着一千四百洋钱，除了一千二百，还余二百块钱，我们只消一满月就回到湖南去，决不致有不够之虑。这句话你自己想想对不对呢？”

　　伯和听她原原本本，说得入情入理，心中暗暗叹服，深恨自己见不及此，耽误了好事。后来又听她说愿将首饰物件，变价贴补，不由得万分惊异，暗想熙凤乃是一个妓女，不料她能知大体，居然肯把自己首饰，贴补与我，虽然只得一句说话，已可见她倾心向我，立志从良，当年卖油郎独占花魁，也不过如此，不道我倪伯和，亲身遇见这般人物，可见得青楼中人，未必个个无义的了。想到这里，满心欢喜，便问熙凤道：“这些说话，都是真的么？”熙凤对伯和横了一眼道；“这是什么话！可以哄你，你们男人说说不打紧，我们做女子的，却是终身大事呢。”伯和听了，更为得意，因说：“照此说来，果然很好。但我现在还住在客栈内，倘若娶你，一定要暂时租一所房子，方可热闹热闹，想必你也得料理料理，不是一两日间就可完毕的事。”

　　熙凤接口道：“我也没甚料理，只消你的钱一到，我把那些账头还清，马上就可跟着你走，而且这件事，宜快不宜迟，迟了给外间传扬开来，既不甚好听，还怕那诸窦山半路上出我们的花样，那也不可不防。讲到房子，虽然不可不租，但上海租房子，是极容易的事，何消一两天工夫，已可办得舒舒齐齐，况且我在这里度日如年，巴不得早一日脱离苦海。如今已作了你家人了，你自己不想想，肯把自家的人，给别人欺侮吗？”伯和连连称是。熙凤又问几时可以娶她，伯和想了一想，说：“日子还得个算命先生拣拣，总在十天之内，可以实行娶你。明天晚上，我一准送一千二百块钱过来，给你先行开销账头便了。”

　　熙凤心中暗喜。伯和回到栈中，越想越觉得意。因没人同他谈论，就把从人唤到跟前，对他说王熙凤相貌如何好，人品如何好，又知大体，又有情义，滔滔不绝的讲了多时，从人不知他是何用意，只得含糊答应着，服侍他睡了。次日，寿伯又来寻他。伯和便把熙凤愿意嫁他等情，从头至尾，向寿伯说知。寿伯起初还窃笑伯和着了熙凤的迷汤，后来听到熙凤不要身价，还愿意把首饰物件贴补不足，也不免暗自诧异，心想这件事，很有些像戏文中做出来的一般，不料伯和这样一副头脑，竟得有此奇遇，真可谓出人意外，我却不可不成全他们这段姻缘。当下没口赞成，又向伯和道贺。伯和笑得口都合不拢来，提起要租房子，寿伯道：“老伯横竖只有一个月的耽搁，也犯不着另租房子，如嫌旅馆不便，好在我朋友谈国魂家，宅子很大，而且就在后马路，往年未光复时，有些同志到上海来，都在他家托足，因此床账器具也现成的，不如暂借他家办事，也可少却许多开消。”

　　伯和大喜说：“只恐姓谈的不肯。”寿伯道：“决无不肯之理。国魂这人最爱结交朋友，况他又不是不认得你的。这件事，包在小侄身上便了。”伯和不胜欢喜，当下带了一千二百洋钱，送到熙凤院中。熙凤收了，又与伯和谈论嫁娶各项应办之事。这夜有人叫局，一概未去，与伯和二人，直谈到十二点半钟才罢。熙凤待伯和回转栈房，自己也收拾收拾，径到仁寿里小房子内，见了义和，劈头一句，便告诉他我要嫁人了，义和猛吃一惊，问他嫁谁？熙凤道：“就是那个倪伯和。方才我已收了他一千二百洋钱，十天之内，便要除牌子，待满月后，我与他一同回湖南去。你我二人的缘分，只可就此了结咧。”义和闻言，宛如晴空中起了个霹雳，惊得半晌说不出话来，呆立多进，才说出一句：“这句话当真吗？”凤熙道：“谁来哄你。”

　　义和听了，一阵心酸，泪如雨下，哭道：“你当初不曾答应嫁我么？为何忽然又要嫁起别人来？我又没待错你，只恨我没有钱，不能替你还债，你自己曾说慢慢的积起钱来，还清了债，就可嫁我，缘何平空变卦？我自认识你以来，从未结识第二三个妇人，也算对得住你的了，你怎样这般狠心，丢了我去嫁别人呢？”口中说着，把双手抱着头，伏在桌上，哀哀痛哭。熙凤见了，又好气，又好笑，又是怜惜，一把将他拉起，笑道：“你这孩子可要脸么？动不动就哭了，快住了哭，我还有要紧话，同你讲呢。”义和不从，只是痛哭。楼下二房东夫妇，正吸烟吸在兴头上，听得楼上哭声，疑惑他二人淘气，即忙放下烟枪，眼望着楼板，劝道：“你们两口子省省罢，年纪轻轻，为什么喜欢淘气，须知大家都为着要好，才聚在一起，几天工夫住一夜，也不是容易的事。试看我们老夫妻两个，天天睡在一起吸烟，从不曾多过一句说话。何况你们难得相会，我劝你们早些安安稳稳的睡罢，休要气气恼恼咧。”

　　熙凤听了，禁不住要笑，高声答道：“多谢你们二位，我们俩并没淘气，原是闹着玩的。”一面对义和道：“你还要哭么？被楼下都听见了，明儿走出去不丢脸吗？”义和才不敢哭，但心中仍觉十分悲楚。熙凤笑着，一手搭在义和肩头上道：“你这人真正痴了。试想我岂有放着年少的不嫁，反去嫁一个老头子的道理。你可记得我那天对你说的话吗？我说这倪老儿，我们将来大有用得着他之处，这一遭便是用他之处了。皆因我现在还欠到一千多元钱债，要靠生意上赚出来还呢，年来生意又坏，不知要多少时候，才了得清楚。你又常嬲着早些嫁你，不必再做生意。所以我想来想去，只有浴一法，可以了清债务。现在我嫁倪伯和，就是浴之法，教他拿出钱来，替我还清了债，我到了他家，再想法儿出来，那时债已还清，便可现现成成嫁你了。人家用尽心机，都为着你，你反同人瞎闹，岂不是痴了么！”义和闻言，不禁转悲为喜道：“这句话你不是哄我罢？”熙凤冷笑道：“哄你的，你再哭罢。”义和笑道：“我不信你竟会哄我？”熙凤带笑抹他的脸道：“羞也不羞？眼泪还挂在脸上，亏你笑得出呢！”

　　义和笑着，揩干了眼泪。熙凤又道：“还有一件最要紧的事。我嫁了伯和之候，暂时不能出来和你相见，但至多不过一两个月，你须要耐心等着我，若有机会，自然教人与你通信，慢慢的设法出来，到了那个时候，就可以和你厮守一辈子了。”义和听说要一两个月不能见面，又嬲着不依。熙凤再三用好言安慰，义和才委屈从命。这边熙凤巧为安排，那边伯和也大费踌躇。他想熙凤既已娶定了，房子有寿伯担承，料想也可算数。但俊人一方面，还是告诉他的好呢，还是不告诉他的好？如若告诉了他，只恐被他笑我不老成。倘若瞒着他，又恐他事后知道了动气。想来想去，觉得还是告诉他为妙。次日，特地差人将俊人请到孟渊旅社，把自己要娶熙凤等情，大略告诉了他，向他取个进止。俊人本是好事者流，自知伯和心爱熙凤，未便梗阻他们好事，也就极口赞成。恰巧寿伯来回复伯和房子的事，国魂业已答应，伯和大喜，拖了俊人，三个人同去观看。这谈国魂本是旧家子弟，父亲早故，遗有寡母在堂，与一个未出阁的弱妹，住着五上五下的宅子，余屋很多。伯和看中了左厢一间，俊人说太大了，家伙须要摆得多些才好看。国魂道：“家伙楼上多着呢，只须倪老伯看定那一间，我们可以代为布置。三天内，包给你一间称意的新房间便了。”

　　伯和大喜，称谢出来，又到大马路找瞎子莫见光择日。见光捏指一算说：“大后天五月二十三日，申酉时吉日良辰，宜于婚娶。”伯和即忙亲去通知熙凤。第二天，便把牌子除了。所有一切喜封开销，都由熙凤在一千二百元内支派，伯和并不管账。只等到二十三这天，黄昏时分，打发两名喜娘，坐着马车，将熙凤接到谈家。大厅上摆下香案，熙凤照例，叩了四个头。有国魂的妹子汉英，将她引入新房。伯和红光满面，喜气融融。俊人又替他邀了如海、文锦、伯宣等一班人，同来道贺，开怀畅饮，宾主尽欢。吃罢酒，寿伯的朋友尤仪芙、李美良等，发起闹新房，拖着伯和，蜂拥进房。伯和知道这班人最爱玩笑，深恐又要与他恶作剧，心中颇为着慌。幸得仪芙、美良等，一进新房，见有国魂的妹子汉英在旁，彼此俱存着醉翁之意，并不注重在伯和身上。伯和乘间溜到厅上，与俊人闲谈，告诉他满月后，便要带着熙凤回湖南去。俊人也劝他早作归计，以免家中悬望。而且上海开销甚大，单身一人，不妨暂住客寓，如今娶了姨太太，暂时原可在国魂这里耽搁，如欲长住下去，非得另租公馆不可。一租公馆，免不得要用人、伙食一切开销，每月至少一二百金。上海一月之费，在湖南足供一年而有余。故小侄的意思，还请叔父早回为妙。而且纳妾不比娶亲，尽可随时动身，不必限定满月，叔父以为如何？伯和听了，深以为然，连连称是。当夜客人散后，伯和回到房中，熙凤含笑抬身，叫了声老爷，伯和见两个喜娘，还坐着未走，随对他们说：“你们可以歇歇了。”

　　喜娘闻言，一笑出去。伯和便问熙凤：“方才可被仪芙等闹昏了？”熙凤笑道：“他们并没闹我，只赶着谈小姐取笑。后来幸得谈小姐避了进去，他们才借找你为由，一去不来。否则不知闹到什么时候，才肯罢休呢？”伯和道：“近来一班吃喜酒闹新房的，往往丢了新娘不闹，反闹那年青美貌的女客，这件事最为恶习。在闹者固属取快一时，其实却大损人格。因那女客也未必无戚族在旁，目睹此状，虽然不便发作，但这人的品行，已被他一览无余，将来不免遭朋友轻视，岂非因一时之娱，贻终身之羞吗！”熙凤道：“照你这般说法，是叫他们闹我了。”

　　伯和笑道：“这个决无此理，我不过连类偶及而已。”说着，又问她衣饰物件，可曾带来？熙凤道：“衣裳我只拿得几件应用的，其余都寄在阿珠那里。因箱笼等物，扛抬费事。而且你我一满月便要动身，我想不如临时一脚下船，免得抬来抬去，又费钱，又费照应。就是惊动人家，也十分不便的呢。”伯和点头称是，又道：“我看动身不必待满月后再走，早些回家，一则可以定心，二则耽搁在别人屋中，虽然做主人的殷勤相待，但我们自己，终觉过意不去。故我决计过了后天就动身咧。”

　　熙凤不防他这般要紧，还当他满月后动身，自己好从容布置，此时忽然变卦，真和迅雷不及掩耳一般，心中未免着急。面子上仍不动声色，附和他说：“早些回去，果然很好。只怕两三天内不及布置罢。”伯和道：“如果不及布置，不妨迟一二天。好在长江船天天有得开，不必限定期头。几时舒齐，几时动身便了。”熙凤暗喜。过了一夜，次日，阿珠到来探望熙凤，原是熙凤教她每天来替她梳头的，其实却用她暗中与义和传递消息。此时因碍着伯和在旁，不便同她多说，只略问她出来后院中之事。阿珠说：“阿金适才已来过了。花老七准大后天进场，她自己有带来的做手，我们想另包一个先生，此时还没定局呢。”说时，恰巧有人来找伯和，伯和走出房去。熙凤即忙将伯和就要动身等情，告诉了阿珠，阿珠也不免吃惊，说：“这便如何是好？就要掉枪花，这两三天内，也万万预备不及。倘若一离上海，已落在他手掌之中，休想再能脱身。你何不嬲他满了月再走，料他此时决不致不听你说话的。”

　　熙凤道：“这个如何使得。我在先原答应愿意跟他走的，倘若第一句说话就不从他，岂不教他生疑。我想他既然迫不及待，我也只有给脚底他看一个法儿。你回去赶怏把我自己一应物件整理整理，交给卞少爷，教他收藏好了，你和娘姨老阿姆等人，也不必再住在清和坊，分投暂躲几天，住处万不可给别人知道，每天照常到这里来梳头，休得间断，倘若老头子问及你衣箱时，你只说藏在你自己家里。若问你家住在何处？随你便造一个便了。”语犹未毕，伯和笑嘻嘻的走了进来，熙凤即忙住口。伯和笑着对她说：“方才俊人差了车夫来知照我，大后天是招商局的江新轮船班头，船中卖办，是他好友，搭这条船，很有照应，问我这天可来得及动身，以便预先定一间官舱。我想大后天还有三日，而且长江轮船，又是后半夜开的，料想不致来不及预备，故已答应他，教他先给我定好房间了。你也赶紧教阿珠，将衣箱整理整理，待我开几张封条，给她带去贴好，临时直接送招商局码头便了。”

　　熙凤默然。伯和便要找笔墨，写封条，熙凤道：“封条当天再写罢，横竖阿珠每日要来替我梳理的。”和道：“当天写也好。我原想写的不甚好看，想必俊人那里一定有印就的封条，不如问他要几张填上，贴出去很为气概。”熙凤笑说：“这个更好了。”伯和又道：“我此时还要去找寿伯，告诉他动身有期，他如欲带什么东西给他爷娘，也可早些置办，免得临时局促了。”熙凤待伯和走后，又对阿珠说：“照此看来，他后天一定要动身的了。事不宜迟，不过太早也走不得，必须等到当天才可出挡。我想出来之后，若住在上海，未免太险，因他侄子倪俊人，很有些手势，一时决不肯罢休，务必暂时避一避锋头，再看事行事。你家不是住在苏州吗？但不知在城内，还在乡间？”

　　阿珠说在很落乡的地方。熙凤道：“落乡最好，你也将自己的小房子里的东西，交给二房东看管。再问一声卞少爷，洋行中可能走得开？最好告一礼拜假，准定大后天十二点半钟，到火车站等候。你饭前就来给我梳头，我向老头子要出封条，诈说要亲自去检点衣服，和你一同出来，再往火车站，会同卞少爷趁一点零五分的火车，前往苏州，不但人不知，鬼不觉，就使老头子事后发觉，料想也无处找寻我们。好在我嫁他，不曾立什么身契，又没卷逃他钱财，纵令告到当官，也不能定我的罪名。”

　　阿珠连声称妙。不表二人定计，再说伯和寻见寿伯，向他说知二十七夜动身，问他可有什么物件，带给他父母。寿伯本因奔走革命，多年不曾省亲，得伯和回湘之便，即忙去办了些衣料物件，托伯和带去。又另外送给伯和许多路菜。俊人亦有馈赠。伯和意欲算还国魂房饭之费，国魂非但不受，反送了伯和不少赆物。伯和到二十七那天，黎明即起，先往俊人处辞行，带回十张封条，询知熙凤有四只衣箱，随填了四张。熙凤拿在手中，看了又看，忽然说：“阿哟，我那衣箱放在阿珠家里，并没下锁。他自己我固然相信得过，但他时常不在家中，若被同居的人，偷去几件，我这样糊里糊涂的，教阿珠贴上封条，带到湖南，再查出有缺少之处，若要回上海来找阿珠理论，岂不大费周折，不如教她送到这里来，检点过了，再行贴封条，送上船去罢。”

　　伯和道：“你也太大意了，岂有装衣裳的箱子不下锁之理，说不定已有走失，若要车，该早些车来，此时车了来，就要车去，岂不费事。还是你自己到阿珠家去点一点，倘无缺少，就可贴上封条，令她一直送去了。”熙凤踌躇道：“阿珠家里，我自己不大认识，少停还得她陪我去呢。”一会儿阿珠来了，熙凤说明要亲自检点衣箱，再行加封。阿珠道：“姨太太亲自点一点最好，我也因这几箱衣服，堆在我家，很为担心，深恐内中或有缺少，赔偿不起。这一来，我也有个交代咧。”说着，替她梳好头，熙凤换了衣服，将封条揣在怀中，对伯和说：“我这时就去，点过了，再来。”伯和道：“此时将敲十二点钟，再过半点钟，就要开饭，何不吃过了饭再去。”

　　熙凤道：“我不想起还好，如今一想起，觉得很不放心，倘若不看一看明白，连饭也吃不下肚，幸得我此时腹中并不饥饿，少停开饭出来，你先吃罢。倘若我来得及赶回来，和你同吃最好。如若来不及时，我可以叫点心吃的。”伯和笑道：“你们妇人女子，往往有这种脾气。粗心的时候太粗心，细心的时候又太细心了。”照凤笑了一笑，和阿珠手挽着手，袅袅婷婷的出去。伯和忙把余剩的六张封条，填了号头，在藤箱上贴一条，考篮上贴一条，又在网篮上贴一条，还有三条，无处可贴，只得贴在行李铺盖上，打发从人吃了饭，将一切物件，先行送下船去。自己等到一点多钟，还未见熙凤回来，只得独自一个吃了饭。接着俊人、寿伯二人先后来到，都因晚间别有应酬，不能相送，此时先来送别。伯和道了谢。

　　二人走后，已有三点钟光景，熙凤还未来。伯和恐她一直到船上，即忙赶到码头，上船一看，见从人歪在铺盖上打盹，伯和一脚将他踏醒，问他姨太太可曾来了，从人回说未见，伯和骂他蠢才，你不该睡着，一定姨太太上船，你没招呼她，她也不曾见你，故而又走回去，亦未可知。从人不敢分辩，伯和命他留心看着，倘她来了，教她就在船上等我，不必上岸，你自己赶快回来，报我知道，我在谈家等侯。说罢，走上码头，站了一会儿，虽然有几辆小车，送箱笼上船，但并无齐齐整整四只衣箱的。而且押车之人，也没有阿珠、熙凤在内。心想大约她去点衣服，时候太多，肚中饥饿，命阿珠先弄点心，给她吃过才回去，或者此时已到家中了。想到这里，即忙雇一部黄包车坐上，好似熙凤已在家等着他一般，性急慌忙，催他快跑。

　　到了谈家门口，跳下车来，钱也未及付，奔进去一问，知道姨太太仍未回来，只得没精打采的出来付了车钱，在门口站了多时。看看来往车辆，何止数千，其中竟没一个是他的姨太太。踮得脚酸了，又回到厅上坐了一阵，真所谓等人心焦。伯和越等越不耐烦，只得踮起来，从厅上踱到房中，又从房中踱到厅上，心中猜疑，莫非箱内当真失了衣服，熙凤和阿珠翻脸，扭到捕房中，打官司去了吗？但打官司也有个原被告，巡捕房决不致将两造一齐押起，熙凤也该回来，给我一个信息，好让我帮她出常不过她主婢要好在先，料想决无打官司之理，只恐现在马路上，电车、汽车、马车，横冲直撞，他们坐着黄包车，偶一不慎，碰撞可虑，这倒是一件险事，看来她一定被撞受伤，送到仁济医院，只为伤重不能开口，所以没人给我报信。一念及此，仿佛熙凤真被电车撞伤，头破血淋，断臂折骨，身子一阵寒噤，再也忍耐不住，即忙坐车到仁济医院一查，说今天并无受伤妇女送来，伯和方始放心。重复回去一问，熙凤仍没来过。伯和真急了。国魏说：“或者她一径上了船，亦未可知。”伯和道：“船上我也曾去过，还叮嘱从人，等他一到，即速来此送信。此时从人未来，料她一定没到。”

　　国魂道：“这也不能说定，因为天已黑了，她想你就要上船，故教从人不必报信给你。兼之她是女流之辈，孤身一人，在船上胆怯，不放那从人走开，亦是意中之事。你也不必疑惧，请用了晚饭，上船去罢。”伯和听他言之有理，才略略宽心，勉强吃了半碗饭，谢了谈氏阖家，又对国魂说：“倘她来了，请你叫她立刻上船。”国魂道：“这个自然。”伯和出来雇车坐到码头上，已见从人靠在甲板栏杆旁边踮着，伯和高声问他姨太太来了不曾？从人摇摇头，伯和好似被一桶冷水，当顶门浇下一般，心窝子里冻得冰冷，上得船来，再问那从人姨太太究竟来没来？从人斩钉截铁的回道：“没来。”伯和开口就骂说：“大约你又睡着了。”从人叫屈，赌神罚咒说：“并未睡过，而且在舱面盼望多时。方才你老人家亲眼目睹，我踮在栏杆旁边么。”伯和无奈，在官舱内坐了一会，又到甲板上立一会，走来走去，坐立不安。那船上的买办，承俊人嘱托，上前与他招呼。伯和告诉他有个人未来，买办说：“大约就是令姨太太了。”伯和道：“正是。”买办道：“或者她因知道后半夜开船，所以来得迟些。”伯和含糊答应他道：“也许是的。”

　　买办又应酬了几句才走。伯和左等也不来，右等也不来，从人又时时磕睡，伯和将他大骂泄气。买办听得清楚，即忙进来相劝。伯和问他现在什么时候？买办回说，刚敲十二点钟。再过三点钟，我们就要开船了。伯和闻言，吃惊非校暗想此时已过夜半，熙凤还不上船，大约是不能来的了。料想她一定出了非常大事，否则决不致耽误行期，深悔自己不该惜几个车钱，没听她的说话，把衣箱车回检点，教她自己到阿珠家去观看。这班小人家，眼孔最小，或者熙凤和今古奇观上的杜十娘一般，藏着个百宝箱，此时露了眼，他们欺她女流，将她谋财害命。除此之外，或将她掳往别处，或将她禁锢密室，都是我害她的。此时我决不能丢了她走路，务必替她报仇雪恨了，再行回去，才不负我和她夫妇一场的情分。想到这里，一阵心酸，险些儿流下泪来。忙对买办说：“今番小妾不能下船，我也未便丢了她独自前往，不知这里的船票，能退不能？”买办听说，呆了一呆道：“照例预定官舱，不能作退。但是倪先生的事，尽可商量。让我代你们把船票卖给别人便了。”

　　伯和千恩万谢，命从人把行李物件，重复搬上码头，雇两部黄包车装了，主仆两个，坐着径投孟渊旅社。栈中茶房，认得他们，慌忙替他把行李搬进，问他从那里来？伯和推说脱了船头，一面教从人看守房间，自己出了栈房，仍坐着来时黄包车，到卡德路倪公馆，找寻俊人。这天俊人恰巧宿在卡德路，此时已同他姨太太睡了，听说有人找他，不知何事，即忙披衣起来，见了伯和，惊道：“叔爷为何此时还不上船？”

　　伯和长叹一声，将熙凤饭前同着梳头佣阿珠，同去检点衣服，一去不回等情，细细说了。又道别的不怕，只恐她贵重东西露了眼，被人谋财害命，或者路上被电车撞伤，最为可虑。俊人沉吟半晌，忽然把桌子猛击一下道：“叔父你上她的当了。无论光天化日之下，断没谋财害命之理。而且她久居上海，也决不致被电车碰撞。我看她说什么检点衣服，明明是和那梳头佣一同逃走。你娶她的时候，不是替她还过一千多洋钱的债么？妓女假从良，骗客人替他还债，再设法出来，其名叫做浴，就是还清欠款，譬如洗脱一身腻垢之意。可惜你没留心她有此一着，这时候她早已远走高飞，无从寻觅的了。”伯和被他一语提醒，不觉破口叫道：“阿哟，真个被她了个浴咧。”正是：偏是衰翁甘受骗，从来荡妇最无情。欲知后事，请阅下文。

　　第二十七回漫天布局瞎子心虚蓦地逢仇冤家路窄

　　俊人又问伯和，可晓得阿珠住在那里？伯和说：“好像住在法租界，不十分仔细。”俊人道：“这是她自己说的吗？”伯和道：“是熙凤说的。据阿珠自言，又是什么七马路。但我在上海半年有余，从没听得这个路名，那时只当她取笑，并没盘究，到如今竟无从查考了。”俊人摇头道：“盘究也是没用。她们既存心浴，未必肯把真实住址告诉你。就是熙凤所说法界，想必也是花言巧语。这班在堂子中帮佣的妇女，大都不是本地人，在上海未必真有住屋借着。就使有，也不过轧了姘头，租一间小房子之类，无根无底，家伙也是租的。朝张暮李。好看些，说他是小房子。不好看些，说他台基亦无不可。我看这件事，只有明儿着了包打听，到她旧日院中，盘问她以前那班做手，或者有个着落。但她们此时，一定深藏不出，纵使经官动府，行文移提，也恐非一朝一夕就能将她们拿到的。”

　　伯和听到包打听，又是什么经官动府，不觉慌了手脚道：“照你这般说，莫非要把官司给她们吃么？”俊人道：“这个自然。”伯和摇头道：“如此我也不必查了，罪罪过过，还是我自己认吃亏了罢。”俊人道：“叔父休得怕事，此事非查不可。妓女浴，最为可恶。因她非但骗客人钱，而且把客人当作瘟生，所以一定要重重办她。”伯和连连摇手道：“老侄，你也休得如此，我们都是有子孙的，犯不着伤这个阴。就使要查，也可自己到她院中去问，何须惊天动地，要什么包打听呢！”俊人见他如此胆小，不觉笑将起来道：“既然叔父存着恻隐之心，小侄何敢擅专，但不知叔父今夜还预备动身吗？”伯和道：“这个我还没告诉你，我已将那船票退给买办，行李发回孟渊旅社，我想待这件事查明白了再走。倘他真个逃了，倒也不妨。只恐她被人暗算，我若不替她查访，岂不教她冤沉海底了么？”

　　俊人听了，忍不住哈哈大笑说：“叔父你莫痴罢，现在不比古时，租界亦非内地，决无谋财害命这句话。人家欺了你，你还要替她报仇雪恨不成？此时已有两点多钟，叔父白天劳困，请早些回栈安歇。明日午后，小侄一准前来陪你去查问便了。”伯和辞了俊人，回到栈中，休想定心安睡，翻来覆去，想想俊人的话，很像熙凤背他逃走。但把她历来待我的情义看来，却决不致有逃走之理。若非被人谋害，定是途中遇险。俊人是做官的人，不讲情理，动不动就硬派人家犯罪，其实好端端的人，要冤枉他一个罪名，也很容易。当年昏君乱世，不是往往屠戳忠良么？讲到忠臣赤心报国，那里有什么罪，然而害他的奸臣，自会制造一个罪名，套在他头上。像熙凤明明是受人暗算，或是遇险受伤，俊人偏说她是浴逃走，岂不和古来奸臣陷害忠良，一般无二。幸得我不不比那班昏君，心中明白她尽忠报国，只为听了我的话，亲去检点衣箱，才出这个乱子，都是我害她的，我若不替她报仇雪恨，反听了俊人的说话，冤枉她，岂不要五雷击顶吗！因此深悔适才不该找俊人商议这件事，理该我自己一个人明查暗访或者问问菩萨，或者测测字，自然不难水落石出。如今被俊人知道，便要着什么劳什子的包打听。这班包打听，好的固然好，歹的我听说拆梢敲竹杠，无所不为，那时岂不害了别人。明儿他到此来时，不如避开了，丢他半边，仍让我独自办事，有何不可。胡思乱想，一夜没得好睡。次日天明，起身洗了面，教从人留心物件，自己径奔大马路，找那天替他择日的瞎子莫见光起课。这莫见光虽然是个瞎子，架子也和一班时髦郎中差不多，不管人急病慢病，要紧事没要紧事，十点钟之前，死也不肯起身。伯和去的时候，才只七点半钟，那瞎子的账席先生说：“早得很咧，我们先生要十点钟才起来呢。你老人家可有别事，请到别处走一趟再来罢。”

　　伯和因未用点心，便走到盆汤弄先得楼，吃了一碗羊肉面。看看还只八点钟，只得到见光家坐等。那账席先生是宁波人，天性喜欢闲谈，见伯和呆坐无聊，便和他兜搭道：“你这位老先生，有什么贵事，清早来请教我们先生？”伯和因熙凤这桩事，闷在腹中，正没处告诉，听他一问，宛如拨动了自鸣钟内的法条一般，滔滔不绝讲将出来，说她怎样待我好，又是贤慧，又是听话，只怪我一时不该油蒙了心，让她轻身冒险，以致她被人谋害，我心中实在对她不住，但愿她还没被人害杀，暂时关禁着，请你们先生算一算，在什么地方，让我明查暗访，查访出来，夫妻重聚，那就感恩不尽了。账席听说叹息道：“近来世界越弄越险了。有班人见财起意，什么事都干得出来。我看令姨太太这件事，说不定受人暗算。但在租界上，巡捕房管得很紧，谋杀两字，倒可不必愁得。一定被人关在空房密室之中，幸得你来请教我们先生，没请教别人，我们先生起的课最准，虽然不能算出什么路第几号们牌，却能算出方向，指点你一条明路，而且还能够算算你们命中，有无恶星宿魔障，给你禳解禳解，除去魔障，吉星高照，那时令姨太太，自有贵人相助，脱离灾殃，平安无事了。”

　　正言间，忽见外面来了五六个小孩子，大的十余岁，小的八九岁，都是衣衫破碎，满面泥垢，一到里面，随地乱滚，有的向桌子底下便钻。伯和见了，十分诧异说：“这班小叫化子，做什么的？”账席笑道：“你莫当他们小叫化子，他们都是我们先生的干湿儿子呢。”伯和不解所谓，说：“你们先生，那有这许多儿子？又分什么干湿？”账席道：“我们先生，共有六位姨太太，所以有这许多儿子。但这班儿子，有些是姨太太拖来的油瓶，有些先生自己生的，岂不是又分出干湿来了。”伯和吐舌道：“看不出一个瞎子先生，竟有六位姨太太。他们住在一起，倒不争风吃醋的吗？”账席道：“原不住在一起。这班小孩子，每天早晨到这里来领伙食开销，先生却挨次住宿。倘若住在一起，岂不把一个瞎子，挤作扁柿子了么！”伯和道：“他一个人，顶六个门口，开销却也不校你们先生，大约很有钱多着呢！”账席叹道：“钱固然有些多着，不过上海滩上，要索性大大的多上百十万，那时才有人拍他马屁，而且没人敢惹他。最坏的是不尴不尬，说多不多，说少不少，像我们先生这样，时常有人出他花样。一回有个人合他开一爿三千洋钱下本的小洋货店，先生因为数不多，便答应了他，并托他经手。谁知这人存心不善，起初原想生意赚钱，饱饱自己腰包，岂料做了一年有余，生意并无起色，还蚀了不少本。这人见大事无望，便也顾不得全始全终，就用这爿洋货店的名义，在外四路拖欠，外间都知道这爿店，是我们先生开的。讲到我们先生，人虽然瞎了眼睛，一万八千银子的交易，却还有人相信，所以被他东挪西欠，连同店本，共计一万有零，席卷而逃。他虽然跑了，无如冤有头，债有主，一班人都向我们先生要钱。你想我们先生，只预备三千洋钱开店，却吃了一万多银子亏，因此吓得他不敢再同人合做交易。不料新近又上了一个大当，而且吃的亏，比那回更大。你想上海地方作事，险不险呢！”伯和听得耳中很热，见他忽然中止，忙问新近上的又是什么？当那账席对自鸣钟看了一看，见时候尚早，知见光一时还不能来，自己讲得口顺了，关拦不住，随向伯和道：“此事我们先生很瞒着人，我现在告诉了你，你千万别在他面前提及。”

　　伯和点头理会，那账席便将件事从头开讲。原来这莫见光，虽然是个瞎子，其实只瞎得七分，还有三分光，所以他取这见光名字，便是不肯完全认瞎之意。列位不信，可到门口调查。有时他伏在案上看报，便是见光的明证。但他不但欢喜看报，更欢喜看美貌妇人。常有一班美妇人，请他起课，他对你瞪了几瞪白眼，人家以为瞎子瞪白眼，没甚希罕，岂知已被他饱看去了。见光为人，最好渔色。讨了六个小老婆，犹以为不足，常想猎野食吃，还想学一班拆白党的样，拐骗女人的钱财。有一天黄昏时分，见光门口，来了一部马车，车中走下一个中年妇人，打扮得花团锦簇，珠光宝气，不可逼视。跟着两名娘姨，进得门来，落落大方，问先生在家么？那账席慌忙赔笑，上前招呼她坐了。见光见她来势甚盛，知是贵家命妇，不敢平眼看她，只对她身上瞪了几个白眼。见她衣襟钮扣上，挂的一条珠表链，粒粒精圆，足有黄豆般大。手指上套着两只金刚钻戒指，闪闪发光。几乎把他两眼仅存的三分光，都耀瞎了。

　　见光不便多看，故意眼望着天，待她坐定，才足恭问她尊姓，那妇人回说姓吴。见光便问吴太太有何贵事？吴太太道：我因近来身子时常多病，故来请莫先生算算，不知命中有无磨难，可要禳解？说时，便把自己年庚报给见光听了，见光假意算了一算，说太太果然命中小有磨难，这也是前世冤孽，因太太前生，无心踏死了一只猫，这猫命不该绝，告到阎王案下，阎王念太太无心失误，故判太太受三年血光之灾，只消拜七堂忏，禳解禳解，就可太平无事了。吴太太道：既如此，不知拜忏要用和尚呢道士？见光道：道士最好，因道法无边，阎王爷极肯听他说话。太太府上，如恐摆经堂不便，我这里亦可代办。吴太太想了一想道：还是到我公馆里去摆罢。见光问她公馆在何处？吴太太说在白克路某号。见光命账席写了。吴太太掏出两块钱，丢在台上，才坐着马车回去。见光家中原有常年包着的道士，所以他不教吴太太作成和尚，就为他家中没养着和尚，免不得要到庙里去租，庙中出租和尚，原有定价，他只得赚些扣头，不如举荐道士，却可全盘到手。这一笔大生意既已兜上，见光不敢怠慢，便拣出十二个人材漂亮，行头鲜明的道士，前去拜了几天忏，功课做完，见光亲去收钱。

　　吴太太请他在厢房内坐下，亲手倒了一杯茶，教那陪他来的人，在客堂中等候，又命娘姨出去买点心给先生吃。见光连称不敢，吴太太说：便得很的事，先生不必客气了。见光听她呖呖莺声，不觉心醉，睁开半瞎眼，先向四下一看，见并无别人，暗想这位吴太太，那天虽已见过，面貌究竟怎样，却并没看得仔细，听她喉音很俏，想必容颜一定不丑，趁此时房中没人的当儿，不如饱看她一顿，她不着恼的固好，如若着恼，横竖我是出名的瞎子，她决不能说我偷看了她。心中想着，两只眼便对吴太太白了几白。吴太太见了笑道：先生你能看得见我么？见光忙说看不见，看不见。口中这般说，心中吃惊吴太太怎生得如此美貌，说话时，随声吹来一股似兰非兰的香气，他鼻管中猛一嗅着，只觉心上一阵浑淘淘的，很有些坐立不安。

　　吴太太见他局促，心中暗暗好笑，把茶杯推了一推道：先生用茶罢。见光见茶杯在桌子中间，吴太太那只雪白粉嫩的玉手，离开茶杯还不到三寸远，那两粒亮晶晶的金刚钻，光彩直向他瞎眼中钻将进去，见光情不自禁，假充瞧不见茶碗所在模样，伸手向桌上捞摸，只一捞，便捞在吴太太手背上，趁势一捏，吴太太不觉说了声阿哟。随把见光的手摔开了，笑道：你这瞎子瞎摸什么？一面将茶杯送到他面前。见光接了，连说得罪。不一时，娘姨点心买来，见光吃罢，吴太太又把经钱照账付给了他，分毫没扣。见光回到家中，念念不忘。

　　次日，有个娘姨来请见光，说白克路吴公馆太太，请先生算命。见光喜不自胜，疾忙换了一套新跑褂，坐马车前往。吴太太接见仍请他在厢房内坐了。见光问是左造，还是右造？吴太太将凳子移到他旁边坐了，笑问什么左咧右咧？见光道：是男命呢女命？吴太太说：是我自己。见光便问她几月几时建生，吴太太笑道：那天我没告诉你么，你难道忘了？见光道：虽然有些记得，但不已甚仔细，只恐弄错了不准，所以请太太再说一遍。吴太太说：讨厌得很，我今年三十二岁，二月十三日丑时生的，你记清了罢。见光忙道：不错不错，果然我记得是戊辰年乙卯月甲子日乙丑时呢。说着便捏指算了一算，口中念念有词说：太太贵造大吉。虽然前世有些冤孽，今生多行善事，自能逢凶化吉，遇难成祥。不过小时略有疾病，七八岁之间，本该面上带一个破相，幸有天狗星保护，故得临时免去。做小姐的时候，正逢织女星入宫，所以聪敏伶俐，女红精工。后来遇见披麻星，父在母先亡，可是不是？

　　吴太太道：我却是爹爹先死，并不是父亲在，母亲先死。见光道：这父在母先亡，原说是令尊在令堂之前亡故的意思。吴太太道：那就准了。见光道：原是命中注定先父的，那有不准之理。十七八九二十岁，夫星一照，红莺天喜，直到三十二岁，至三十四岁，微有血光之灾，幸有道法解除，决无妨碍。到四十岁上，须防丧门星，丧事人家少去为妙。过此以往，福禄绵绵，富贵寿考，享年七十二岁。一生衣食无亏，晚来二子送终。说罢，吴太太接口道：先生错了，已往之事，果然有些灵验。不过我家老爷，已在四年前亡过了，我又并没生过儿女，如何能得二子送终呢？见光听说，面涨通红，假意再算了一算说，戊辰乙卯甲子乙丑，阿哟，果然尊造二十八岁上，还有一重披麻星，理该夫，我却漏说了。吴太太笑道：先生你莫多心，你算我的命，原是很准的，就是说我一生衣食无亏，我丈夫死后，遗下十余万家财，我把他放在外面，收来的利钱，开销之外，还有些盈余。试想我只有光身一人，并没他人浪费，大约这几个钱，一生吃着不尽的了。

　　见光闻言，暗想她原来是个富家孀妇，我昨天还当她是有男人的，不敢惹她。现已知她底细，落得将她调戏调戏，若能勾搭上了，得她做了我第七房姨太太，那时她十余万家财，岂非都变作我的了。想到这里，心中不胜欢喜，又把瞎眼，向四下了一，见房中别无外人，便向吴太太眼睛一白，低声道：不瞒太太说，我算太太命中，一定有两个儿子。吴太太笑道：先生说出笑话来了，天下决无一个人生儿子之理。我丈夫已死，还有谁来同我养呢？见光轻轻笑道：我我我我。我字才出口，吴太太笑着，把粉拳头在见光腿上，很命的捶道：你这瞎子，好不老成，寻起我的开心来了。见光护痛，双手握住吴太太的拳头，两个人顿时扭作一团。做书的写到这里，不愿意再写下去，污我笔墨。总而言之，这班下流无耻之辈，那里干得出好事。

　　单表见光自此之后，不时偷偷掩掩，到吴公馆去算命。差不多隔了一个多月，吴太太忽然拿出一张地契，给见光观看，说：“这是新马路某某处的方单，共有四亩多地基，盖着市房，每月可收房租七百余元，时价值六万两银子，前途押在我这里，只押得三万洋钱，原说六个月偿还，每月二分起息，前月初八已经到期，非但没备本来赎，而且连利钱都没给我半个，我差人催了多次，无如前途实在没钱取赎，一时又卖不脱手。据说他只要六万洋钱，我想这六万洋钱，和六万银子，要占到一万八九千块钱的便宜。我现在已有三万在他那里，加上七个月利钱四千二百元，只消找还他二万五千八百块钱，便可过户。不过我的钱，都散放在外，此时现的，只有五六千之数，还缺二万，不知你可有什么法想？不然，与你合买了。过户就填你的名字，横竖你我，没甚分别。你若不愿意，我只能让他卖与别人。”见光惊疑道：“你现在真有五六千洋钱么？”

　　吴太太道：“谁来哄你。”一面把梳妆台抽屉开了，拿出一捆钞票，果然是五大札，还有许多零碎的。见光见了，瞎眼中几乎冒出火来。心想这个便宜货，落得沾光，我只消拿出二万块钱，就可得六万银子的地产。他若把道契填了我的名字，虽说是合买，其实已算得是我一人的了。不过二万之数，未免太大，拿出来很有些肉痛。便对吴太太说：“让我想想法儿，慢慢的再说罢。”

　　第二天，见光家有一个衣服华丽，举止阔绰，很有些官场中人似的，上门起课，见光听他讲的一口京腔，问他尊姓，那人回说姓袁，现任大总统是他伯父。见光肃然起敬，问他所问何事？那人说：“我想买一所住宅，看来看去，没有中意的地方，现在有人兜我买新马路一块地，约有四亩多些，进出很便，只要六万洋钱。不过盖着市房，若要改作住宅，必须翻造。我恐那块地动土不利，所以请你起个课儿，如若好的，我就买他，不好的只可退了。”见光听说，心中一动，暗想这不是吴太太说的一条道儿上的话吗！这种便宜货，自己不沾，若被别人得去，岂不可惜。幸他投到我手里，我只消说这块地大大不利，吓得他不敢买了，然后我自己打二万洋钱庄票给吴太太，赶快将她买下，有何不可。主意既定，忙把课筒在香烟上绕了几绕，口念单单拆拆，随手倒出，说：“大坏大坏，这块地，正在太岁头上，如一动土，不免损伤人口。就是放着收房钱，还恐有些不妙呢。”那人听了，连说：“不买了，不买了。”

　　见光待他走后，心中暗暗得意，便与账席商议。账席说：“这种便宜货，理该买的，不过还须打听打听，那块地，是否值六万银子？如若不值，就犯不着买了。”见光便差那账席，亲去打听回来，说：“这块地，果在很热闹的地方，房子还是新盖的，除掉房子不算，就是地基，也足值一万五六千两银子一亩呢。”见光听得心热起来，忙教账席合一合洋价，照市价七钱三分三厘，二万洋钱，该一万四千六百六十两银子。见光教把六十两零头除了，打几张十天期的庄贾，凑足一万四千六百两银子，放在身畔。见了吴太太，不肯即将庄票拿出，先要会一会原主。吴太太说：“原主我不认识，只可把原中叫来，和你接头罢。”便教娘姨请周公馆里太太来一趟。不多时，周太太来了，也是个中年妇人，谈起那话儿，周太太摇头道：“太迟了，昨天还来得及，今儿听说前途已卖给袁世凯的本家咧。”

　　见光忙道：“姓袁的已不买了，方才他亲口对我说过。你不信，去问一声便了。”周太太道：“问也是没用，倘使姓袁的不买，还有别人买的，前途等着钱用，你如不带钱去，空口说一句白话是不能定局的呢。”见光答应说：“有钱。”即忙掏出庄票交给周太太。周太太见了，笑说：“人家要现钱，你给我纸头，成什么用！”见光道：“这是十天期的庄票，到了期和现钱差不多的。”吴太太接口道：“这不过二万罢，还要找他五千八百块钱，料想目前也够用了。”说着，开抽屉取出五千八百洋钱钞票，点给周太太。周太太拿着说：“我姑且送去试试，如若前途卖脱，或者庄票不要，我只可仍带回来还你们，不能当他作数。”吴太太道：“这个自然。”

　　周太太走后，吴太太便怪见光，不该打庄票，倘若不要，恐被别人买去。见光和她争说，一定要的。果然不到半点钟，周太太回来说：“前途答应虽然答应了，不过须待庄票到期，才肯拿道契出来，给你们过户。现在只肯出一张收条。”说时，摸出那张收条。见光接了，看是一张八行笺，上写收到规元一万四千六百两，英洋五千八百元。下面潦潦草草署着黄荷人签四字。见光自己藏好，等到到期这天。催吴太太快教周太太去拿道契，不料周太太不在家中，见光很不耐烦。吴太太便道：“横竖你有收条藏着，我这里也有方单，料他不致卖与别人。周太太既不在家，明天再拿道契不迟，何必如此性急。”见光无奈，到第二天吃罢饭，再到吴太太处，把门敲了两下，出来开门的，却并不是以前那个娘姨，另换了一个仆从打扮的男子，满脸凶相，一口外江口音，问瞎子找谁？见光一愣，还没回言，里面又踱出一个留着两爿八字须的男人，问是什么事？见光道：“这里是吴公馆吗？”

　　仆人笑道：“你真是瞎了瞎摸了，我们这里门上，明明钉着尤公馆的牌子，怎说是吴公馆？”那个留须的男人道：“睬他呢，把门关上是了。”仆人答应一声，把见光朝外一推，顺手闭上门。见光看门上，果然钉着尤公馆三字的一块小小铜牌，便怪陪他的小使，不该认错门口。小使说：“并没认错，天天到这里来惯的，门牌号头，一些不错。这块铜牌，今天新有，昨天还没看见呢。”见光数了一数，果然是第三个石库门，并没跑错，暗想大约吴太太一个人，住三上三下的房子太大，故而另借别人，这是新来的房客，不认得我，不如进去问问明白。因即再上前叩门，仆人一见，怒道：“你这瞎子，又来讨厌则甚？”见光赔笑道：“对不起，我前几天，天天到这里来的，委实并没认错。我们找这里的吴太太，有事同他讲话。”

　　仆人听了，笑不可仰。有须的那人又走了出来，仆人高声道：“老爷，这瞎子要找什么吴太太。他还说天天来的，并没认错呢。”那人听说，哈哈大笑道：“瞎子还能认地方，真是笑话。他既说认得，就教他进来看看，可有什么吴太太在内。”见光扶着小使，走进里面，两个人一齐呆了。只见客堂厢房中的陈设，都变了花样，连墙壁上糊的花纸，也通盘换了颜色。见光心中迷迷糊糊，暗想这是什么意思呢？莫非当真认错了，还是吴太太昨夜搬了场，他们今儿早上新糊裱的？但决没这样快的道理。仆人喝问瞎子看清了没有？那人接口道：“倘他寻不出吴太太，唤巡捕抓他进去。”见光忙赔笑道：“请问你们，是今儿新搬进来的吗？”

　　那人怒道：“放屁，我住有三年多了，什么新搬进旧搬进。你这瞎贼，究想转什么念头，快说出来，免得我唤巡捕了。”见光满腹狐疑，心知此中大是蹊跷，自己一定上了吴太太的大当。这班人，明明都是翻戏一党，说什么吴公馆尤公馆，但自己和吴太太这件事，是不能告诉人的，而且二万块钱，花得无凭无据，那一纸收条，看来也是假的，此时反弄得进退两难，心中又急又恨。那人又从旁催他，快给我寻出吴太太来，连我自己都不知这里有什么吴太太，你倒知道了。见光无奈，只得那借扶他的小使下场，骂他蠢才，我眼睛看不见，你眼珠没瞎，怎么认错了人家。一面向那人笑赔脸，认不是，千对不住，万对不住，反被那人骂了几声混账忘八蛋，逐出门外。见光回转家中，回想洋钱丢了二万，好不心痛。把收条取出来，教账席拿去一调查，才知所说那块地基，是外国人的，并无黄荷人这人。见光花了两万洋钱，换来一张废纸，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦。只恐一说出来，便有人批评他瞎子不老成，有损营业之故。幸他生意很好，每年常有一万八千进款，这一来只算代吴太太当了一年牛马罢了。但他自己也未尝没得着利益。闲言少叙。这天那账席把此事大略告诉了伯和，伯和听罢，深叹人心险诈，世道崎岖。更一回思，自己和熙凤这件事，莫要与他一般，被俊人一言道着，但想来决不至此。坐不多时，见光来了，先把几个儿子，八角的，一块的，一个个开销清楚。然后账席告诉他，有一位倪先生，为走失人口，请先生起课，一面又和他附耳捣了一句鬼。

　　见光对伯和眼睛白了两白，说：“你老问的是走失人口吗？”伯和道：“正是。”见光道：“失去几天了？”伯和道：“昨天饭后才走失的。”见光点点头，一面鬼画符的起了一筒课，说：“据课上看来，走失的是阴人罢。”伯和道：“果然是小妾。”见光道：“哦，原来是令姨太太，恭喜恭喜，她并没走远，现在东南方，离此不到百里之遥。因她今年正月半，触犯了罗猴计都二位星官，合受三个月灾难，你老无须寻觅，只消静候一百天，待她难星过了，自能回来。”伯和着急道：“我就要回去了，一百天如何等得及，不知可有什么法儿禳解禳解么？”见光道：“禳解容易，我这里坛上先师最灵，你老如肯做一天工课，包你能消灾降福，化险为夷。”伯和问做一天工夫，要多少钱？见光道：“法事可大可小，如用八个道士，只消十三元六角已够。”伯和道：“就是这样罢，不知可能明天就做？”见光道：“明后天已有别家定了，至早须隔三天。”

　　伯和无奈，拿出十块钱，预定一天法事。不够的，临时再找。自己回到栈中，左思右想，觉得见光之言，果然有些道理。因正月半那夜，我恰宿在熙凤院中，但不知怎的触犯到罗猴计都二星，莫非那夜两位星官下降在熙凤床顶上么？这句话，很有些像戏文中张茂生、李桂莲夫妇，在八月中秋夜冲犯月宫，阴司罚李桂莲阴阳河挑水百日差不多。但李桂莲曾被阎王派与鬼吏为妻，我那熙凤，不知可被别人强占，想来未免胆寒。吃过饭，深恐俊人要来找他，抹了嘴，即忙出栈，按着见光所说方向，望东南走去。走到黄浦滩边，暗说糟了，熙凤一定被人带往浦东，那边都是乡下地方，教我往那里寻找，大约熙凤灾星未满，心中不胜纳闷，在草地旁边公共椅子上坐下，呆呆出了一会神。太阳晒在身上，都不觉热。坐了一阵，正要起身走时，忽见一男一女，打从他面前经过。伯和觉得这两个人很有些面善，一时想不出是谁。那一对男女，见了伯和也露出惊异之色。忽地别转头，向前面飞也似的逃走。伯和大疑，猛然想起道：“阿哟，这不是那夜在中旺弄骗我衣服金表的吴奶奶夫妇吗”狭路相逢，岂肯饶放。当下拚命赶上，一手抓住一个说：“还我金表衣服来。”二人都说：“你是何人，我们不认得你。”伯和怒道：“放屁，我永远认得你们，快还我东西便罢，若不还我，休想逃走。”

　　二人都说他是痴子，两下里一争论，就有旁人围拢来，看热闹。巡捕见了，上前干涉，听他们各执一辞，只得一并带入捕房，恰巧徐阿珊在彼，伯和诉明前情，阿珊对二人看了一看，笑道：“原来是陆门山兄妹，他二人专做仙人跳的勾当，犯案已非一次，那一天你对我说了，我就疑心他们，不料果然是的。请你把失去各物抄单出来，我给你追回便了。”伯和借纸笔抄了一篇账，交给阿珊，自己出了巡捕房，心想虽然没寻见熙凤，却无心捉着吴奶奶夫妇，报了那夜之仇，心中颇为适意。便更佩服见光东南方一语，大有效验。回到栈中，见俊人正坐着等他，伯和便把适才这件事告诉他。俊人原没知道他以前还有这段事，听了不胜惊骇道：“上海近日设局骗人之事，愈出愈奇。幸得叔父不爱赌钱，只在女色上略吃一些亏，还是有限的。若误落赌局，就不可收拾了。”

　　伯和听说，不觉面涨通红。俊人又道：“熙凤的事，如在这几天内，寻访得出最好。如若寻访不出，我看叔父还是认吃这一千几百块钱的亏，早些回去罢。”伯和点头称是。俊人便与伯和，同到清和坊一查，以前熙凤的房间，现已换了花如是，做手全盘更换，没一个知道熙凤、阿珠二人来踪去迹的。二人又往别处打听，一连数天，毫无眉目。见光那里虽然替伯和做了一天法事，其奈没人能上天，亲问一声罗猴计都二星，曾否息怒，所以仍不能解除魔障，反白丢了十几块经钱。还有徐阿珊也来找寻伯和，把那夜被吴奶奶骗去的马褂夹衫等物，都送还了他。只有金表已被他们卖钱花用，无从追还。并说陆门山兄妹，已经公堂判断，各押三个月，驱逐出境。伯和千恩万谢，又托他代为找寻熙凤下落。阿珊虽然答应了，无如鸿飞冥冥，匿迹销声，正如大海捞针般，无从着手。伯和料已无望，俊人又时时劝他回家，只得抱定吃亏宗旨，再整行装，仍趁江新轮船第二次班头，主仆两个，原来原往，先到汉口，再转乘小火轮遄回湖南原籍去了。正是：两脚快离烦恼地，一身幸脱是非常欲知后事，请阅下文。

歇浦潮　（合集3）　海上说梦人著

　　第二十八回逞利口再用机谋开华筵大变戏法

　　伯和一走便宜了熙凤等一班人。她自那日在伯和面前，借出去检点衣箱为由，同着阿珠，乘坐黄包车，直奔火车站。义和已在那里等候多时，见面后，三个人一同买票登车，开往苏州，径投阿珠家内，暂时耽搁。阿珠家在乡间，开门一望，遍地桑麻，颇得天趣。熙凤自繁华丛中脱身到此，恍如得了世外桃源一般。又有义和陪伴着她，形影相依，坐卧不离，快活无比。可怜伯和在上海奔波寻访之日，正他们二人在苏州赏心乐意之时。住了几天，义和因假期将满，恐洋行中有事，不便耽搁，辞了熙凤，先行回沪。熙凤教他留心打听伯和行止，以及风声怎样，即速写信给她，再定进止。义和到了上海，暗中打听得伯和还没动身，曾到清和坊查过一次，喜的是并未投报捕房，风声并不紧急，即忙写信报告熙凤去后，又设法探知伯和已趁江新轮船动身，不觉喜出望外，慌忙发出一封快信，通知熙凤，并催她赶快回来。

　　第二天，接到熙凤的回信，教他须要打听得仔仔细细，伯和虽去，曾否把这件事托俊人代办，巡捕房可曾存案，包打听有无接头，务必探听得千真万确，如果没甚危险，才可到上海来，休得轻信浮言，误落圈套。义和见了，十分懊丧，又转托另一个朋友，到捕房中，打听得伯和俊人，俱未报案。只有一起仙人跳的案子，已于数日前发落完结。包打听阿珊那里，虽然有过一句话儿，但当时因没讲定，故已回却。如今伯和已走，还有谁来管他这笔账。义和得报，又写信给熙凤知道。隔了几天，才得熙凤回信，说于某日趁苏州五点半钟快车，与阿珠一同来申。义和得信，喜不自胜。这夜七点钟，亲到火车站，接着熙凤等，同回六马路小房子内。阿珠也因记自己情人，急急回到自家小房子中去了。

　　这边熙凤与义和，议论大事。照义和的意思，要教熙凤住到他家里去。因义和住在虹口，家中还有父母兄妹同居一处，既有照应，又可省些开消。熙凤因自己一个人散澹惯的，有了公婆姑嫂，不免受人管束，所以情愿另外住开。两个人议论多时，大凡男女二人交战，十成之中，倒有九成，最后五分钟，总是女人胜的。因此这夜的谈判，仍被熙凤占了优势。次日，义和便在老北门城内，看中了一所房屋，教熙凤同去观看，亦甚合意，丢了定钱，择日进宅。熙凤贴些私房，买几件家伙，雇了一名使女，居然成了一夫一妻的一份人家。讲到熙凤虽然是烟花队里出身，但她久困风尘，备尝辛苦，此时得了个如意郎君，志在终老，并不以淡薄介意。白天义和到洋行中去写字，她闲着没事，便到左右邻舍家走走。有时聚几个女人，叉叉小麻雀。何消一两个月，前后左右几家邻舍，都已搅得很熟。他家贴隔壁，是个乡绅的住宅，共有老夫妻两口，小夫妻两口，待人接物，都十分和气。还有个带梳头的娘姨，也很喜欢同人谈天。有一天，那姨娘先来与她说了一会闲话，又邀她到隔壁去坐坐。熙凤到了隔壁，这家的太太奶奶，见了她，都笑逐颜开的，请她坐了，几个人指东话西，缠七夹八，谈了一阵天，又说了一会地。她们讲在兴头上，忽然有个车夫打扮的人走进来。太太一见说：“阿福你来做什么？”

　　阿福道：“我家太太病了，少爷奶奶，着我拖了车子来，马上接姑太太前去。”太太听了，着慌道：“老太太害的是什么病？”阿福道：“我也没知道，听说是昨天晚上起的，略有些吐泻，今天忽然变重，新奶奶差人把少爷从药房中叫了回去，少爷又打发我到此接姑太太来了。”太太听说，忙教阿福暂等，自己进去更换衣服。熙凤见她家有事，也就告辞出来。再表她这个邻居，就是陈浩然家。当时陈太太听钱家的车夫阿福来报，说自己母亲有病，即便换好衣服，急急忙忙，也不叫张妈同去，独自一人，坐着来接她的包车，到了新闸。老太太的卧房，本在楼下。陈太太一脚奔到房中，却见老太太床上，蚊帐低垂，薛氏、邵氏二人，都鸦鹊无声似的，一个坐在床前矮凳上，一个却坐在床对面的桌子旁边。陈太太忙问老太太病势如何？邵氏慌忙向她摇手，教她莫高声。薛氏带笑站起，让陈太太坐了，又低声告诉她，老太太才睡着的，她老人家，昨天晚上受了暑气，半夜里忽然发痧，吐泻并作，后来吃了自己药房里做的痧药水，吐泻虽止，但今天早起，不知如何身子忽然发战，现在七月天气，我们穿着单衣，还觉很热，她老人家盖了一床棉被，犹自呼冷。摸她身上，又烫得火灼似的，我们都不明白，是什么玻少爷说，或者你见多识广，识这种病症，故叫阿福接你到此，现在他自己请医生去了。陈太太道：“莫要是痧药水吃坏的罢。”

　　薛氏道：“对呵，我们也这般说，少爷却竭力和我们争，说痧药水吃不坏的。临了他自己也想出来了，倒说论不定是痧药水吃坏的。因痧药水本是夏季一桩绝好买卖。内中该有鸦片酒一味药，这东西价钱很贵，故而有几家拆烂污的药房，都把鸦片烟代鸦片酒用，我们自家药房中，往年做痧药水，虽不用鸦片酒，但用的却是大土，今年大土涨价，少爷恐不能赚钱，所以用了红土，不过红土性质最热，吃烟的人，装在烟枪上吃了，尚不免伤身，何况老太太是不吃烟的，而且和在药水中吃，故此少爷很为着急，深恐害人害了自家母亲，急于要请医生来，评一评病源。若真是痧药水吃坏，可算得眼前报应了。”说着，猛想起这句话讲得太显，恐陈太太和邵氏听了，不以为然，疾忙改口道：“我看痧药水，一定吃不坏人。大约少爷因疑心所致，药水中用的鸦片酒，一斤中还用不到几分，怎能吃得坏人呢！”

　　陈太太道：“但愿如此就好了。”一面放轻脚步，走到老太太床前，揭起蚊帐，见老太太面朝里睡着，身上盖着一条棉被。伸手在她额角上，按了一按，果觉其热无比。陈太太低声向邵氏道：“这般热天，盖着棉被，莫要再受暑罢。”邵氏道：“原是呢，不过方才她盖着棉被，还呼冷，所以我们不敢替她除被了。”陈太太听说，放下蚊帐，就在床沿上坐下，重向邵氏问好。邵氏自嫁如海以来，与陈太太是第一次见面，想起前情，免不得有些儿粉面含羞，芳心带愧，低着头以目视地。薛氏便对陈太太挤眉弄眼，又向邵氏努努嘴，陈太太一笑，又问邵氏道：“你家妈妈，不是也在这里吗？怎么我进来，没看见她。”

　　邵氏道：“她大约在我房中收拾，一会儿就要来的。”说时，恰巧李氏蹑手蹑足，走到房门口来探望，陈太太见了，忙向她点头，说：“王家妈妈，你一向身子可好？”李氏一眼看见了陈太太，忽然想到当年自己婆媳二口，清苦过活，若无陈太太，焉得与钱家少爷相识，怎能有此一日，现在呼奴使婢，有吃有穿，虽说靠媳妇的福，其实都是陈太太的功劳，心中万分感激，慌忙跨进房内，粗声大气说：“阿呀，陈太太，你合家都好么？”邵氏忙教她低声，休惊了病人。不料老太太已在床上翻身转侧，陈太太忙揭起帐子，叫了一声母亲，老太太张目，见了她说：“你什么时候来的？怎知我有病前来？”

　　陈太太道：“是阿福进城来接我，我方知母亲有病，才来得不多一会呢。”老太太道：“原来如此。我又没甚大病，他们郑重其事，把你接了来，没把你吓一跳罢！”陈太太笑道：“适才妹妹已告诉过我了，母亲现在身上觉得怎样？”老太太道：“方才很为怕冷，此时睡了一阵，已好得多咧。你一向身子好不好？光裕媳妇娶进来，可孝顺么？”陈太太道：“做女儿的身子很好。光裕媳妇过门以来，还肯听话，不过有些儿孩子气罢了。”老太太道：“年青人原不免有孩子气的，能得儿子媳妇孝顺，也算你的福气咧。”说到这里，见薛氏坐在她床对面，便住口不言，只问她浩然近来身子还康健么？光裕可在念书么？陈太太道：“他仍和往年一样，精神很好。近日在那个会里升了干事，故此天天忙忙碌碌，不知干的什么事呢。光裕也许久不上学堂，现在国民党里，做一个什么职员，据说再过几年，就可以升都督了。”老太太道：“他们少年人，最喜欢成群结党。常言道：狐群狗党。结党这件事，究竟不是好买卖。以后还得教他少弄弄的好。”　陈太太道：“他父子两个都和发了疯的一般，你想都督，我想总长，还有谁人说得醒他，只索得由他们去闹罢。”

　　正言时，如海请医生回来，邵氏、薛氏都回避了，陈太太扶起老太太，给医生诊了脉，说是夏天贪凉太甚，风邪内侵，只消把邪气表散表散，自可无碍。如海便留陈太太多住几天，帮着服侍老太太。陈太太因家中不曾交代，又差阿福前去通知。可巧光裕在家，得悉外祖母有病，也即亲自出城来探望。恰在老太太房中，与邵氏相遇。他二人隔别经年，重逢一旦，前情未泯，相见时各有一种描摹不出的神态。邵氏想起光裕去年，待她温存体贴的光景，那时只因自己存心守节，故而忍心辜负他一腔情意，不料自己节操仍不能始终如一，如今为人妾媵，有何面目见他。但他现今亦已续娶，听说新妇十分美貌，少年夫妻，想必恩爱非常，不知他此时还有我在心上否？因此不住偷眼瞧光裕的举动。光裕因邵氏再醮如海，心中衔恨次骨，这时见了面，不知怎的把一腔愤恨之心，变化得瓦解冰消。暗想古人云：侯门一入深如海，从此萧郎是路人。我虽然不算路人，但已做了她的小辈，不知她可要搭长辈架子，更不知她心中可记得我去年的一片爱情，故而两眼也直向邵氏望着。因有如海在旁，不敢公然开口叙旧。但他两个人四只眼光，已和织锦穿梭般的来往不绝。薛氏在旁，看得颇为真切。走到如海背后，伸手在他衣角上拉了一拉。如海猛回头说：“做什么？”

　　薛氏道：“你出来，我有句话同你说。”如海不知就里，随着薛氏走到房外，薛氏带笑道：“你在房里看见什么吗？”如海惊道：“是什么东西，我没有看见。”薛氏笑道：“你真是个瞎子，这对眼珠儿，只有看女人是名工，别的一些看不出。你再进去看看仔细，人家打了好半天无线电报，你还在做梦呢。”如海即忙回进房内，恰巧光裕见如海被薛氏唤了出去，房中只有他自己母亲和外祖母二人，便放胆同邵氏答话问好，邵氏也笑靥相迎，两个人还没讲满三句话，如海已走进房来，光裕住口不迭，早被如海看在眼内，心中不胜气愤。但自己也不能阻止他们说话，只觉顶们里一股酸气，上冲霄汉。薛氏夹脚跟进，又把如海唤到外面，如海怒道：“我正要看他们两个作何勾当，你又叫我出来则甚？”

　　薛氏笑道：“你也太不知趣了。人家难得相见的，要你站在面前，做什么讨厌人呢！”如海怒道：“放屁，我讨什么厌？”薛氏笑道：“好啊，你受了小老婆的气，拿我出气。也罢，我说的话，就算放屁。如今我也不放了，那天秀珍把丝线织的一个钱荷包，预备送她寄父生日用的，昨天已做好了，我看织得很的工致，她自己说做得不好，不能送人，你去看看，如若可用，就拿去送给她寄父，因这是他寄女儿亲手制的东西，想必他一定欢喜。”如海听说，跟薛氏上楼。薛氏拿出那个钱荷包，如海见歪歪邪邪，不成模样，笑说这个东西，如何可以送人。秀珍这孩子，天天在外间闲逛，女红活计，一些都不考究，将来终不是个了局。你做娘的，须得教训教训她才好。薛氏笑道：“养不教，父之过，关我什么事！”如海笑道：“你读书不通，专门胡缠。须知男儿父教，女儿理该母教的。”薛氏道：“母也不止我一个，还有别人，难道不算母？”如海道：“她吗？她自己还不懂道理，怎能教训别人。”

　　薛氏道：“你也未免忒杀不近人情了，怎不想想这块肉，究竟是你打从外甥口中夺下来的，物归原主，本是理所应该，还要动什么醋气？”如海怒道：“你又要胡说了。他二人以前又没聘定，怎能说我夺他？”薛氏冷笑道：“虽没聘定，难道一对年纪轻轻的男女，住在相近之处，果然有个柳下惠坐怀不乱，当真没有交情的么？”如海呆了一呆道：“那恐未必见得罢。”薛氏道：“哼，未必见得倘若真个未必见得，今儿见面，万不能这般厮熟，你自己昏迷不醒，可知一顶绿头巾，早已有人替你戴上了。”如海道：“胡说！你看她不是这种人。”

　　薛氏笑道：“我看她自然不是这种人，不但此时看她不是这种人，就是一辈子看她，也不是这种人。倘使看得出她是这种人，也不致背着我，把她心肝宝贝似的藏起来了。须知当局者迷，旁观者清，我早看出她骨相轻浮，不是好货，别的不说，就是家中零用帐项，一则我因自己忙不开，二则她嫁了你，也算是个三分三的主子，若一点儿权柄都不给她，旁人未免要说我把持。所以她一到这里，我就通盘交给她掌管。不料她自己并无治家的力量，又没见识，买长买短，任凭底下人开口，要多少就给多少，只此已浪费不少。还有她那一个油瓶婆，从中作弊，两个人狼狈为奸，尽量侵蚀，把我家的钱不当钱用。你看这本零用帐，房钱柴米不算，五月以前，每月只得六十几块钱开销。五月底结帐，用了一百十二块。因有个端午节在内，丢开不算。六月份应该省些了，不道也有八十余元零用。这个月更多了，看来还得一百出头。你想她只经手得几个月，就弄得这样荒唐，日子长了，怕不更无交代吗！”一面说着，一面把那本零用帐，一页一页的翻给如海观看。如海惊道：“原来还有这种事。零用开销，乃是家中要务，怎可任她胡乱浪费，一个月几十元，一年便是几百元。你既然知道，为甚不早些告诉我？就是下人们欺她无知，究竟你和她是一家之人，不能冷眼旁观，应该随时指点她，才是正理。”

　　薛氏怒道：“你倒埋怨起我来了，谁愿意冷眼旁观？只因见是你心爱的人儿，就是多用几块钱，想必你心中十分情愿，我何苦来告诉你，自碰钉子。还有下人面上，她自己做好人，任他们赚钱，我也犯不着做恶人，去点破他们。况且我把帐务交给她掌管未久，倘若多事插了口，有班不明白的人，便不免要说我争权夺利。我既已让她当家，自该听她独断独行，不关我事。便是今儿告诉你，也是我自己爱说话的不好呢。”

　　如海道：“这个你也未免太刻板了。她若当不了家，你不妨仍旧自己经手，这当家原不是什么好差使，一要吃辛吃苦，二要任劳任怨。你们这班妇人女子，讲到当家二字，都郑重其事，不知当作怎样的大权柄，其实你经手，他经手，都是一般模样。只要谁干得了，就谁干去，还要分什么彼此。”薛氏道：“我业已交给了她，决不能出尔反尔，向她收回，除非你自己教她交还我掌管。”如海笑道：“那有何妨。你们妇女的怪脾气，真教人听了很不耐烦，明儿我就教她交还你掌管是了。”

　　次日，如海果向邵氏说：“你把家中零用各帐，仍交少奶奶自己分配，你从旁看看，待学会了，再自己经手罢。”邵氏听说，很觉不明不白，暗想零用帐自我经手以来，从没自由支配，不过空挂一个名儿，都听少奶奶的吩咐，她教我用多少就用多少，有时我还说比以前开销大了，她道目今各物昂贵，故此开销得大些，不料今日少爷讲出这句话来，未知存着什么意思？横竖我自己有名无实，就仍交少奶奶经手，有何不可。这一来不打紧，那一班底下人，见她一进门就独掌家务，都把她新奶奶长，新奶奶短的，十分恭维，此时忽然被少爷削了兵权，都疑心她干了什么错事，背地里纷纷议论，渐存藐视之意。邵氏不免心中生气，幸得如海照常看待，才觉胸襟略慰。

　　合该邵氏命运多舛，光裕从前难得到钱家来，对于自己父母，也守着维新派平等主义，并不讲究那腐败的孝道。自这天到钱家来起了头，因他母亲在彼，不知怎的，忽然变得异常孝顺，天天亲来省母。省母之外，顺便和邵氏闲谈。他来时每趁如海不在家的当儿，故此邵氏与他都没甚忌讳。不料暗中还有个薛氏，监察他二人的行动。晚间添头造脚的告诉如海知道，如海免不得心中着恼。讲到男人情性，十个中倒有九个没常性的。遇着了美妇人，起初无不如饥鹰攫食，饿虎吞羊一般，务必要弄到了手，才肯定心。及至日子长久了，又不免心中生厌。如海当初喜爱邵氏，也是这个意思。此时日久情弛，渐觉心厌。兼之有个薛氏从中撺掇，更觉邵氏品行不端，暗想她为人若果正派，就不致和我在医院中相识了，看来与光裕一定有私。只恨我自己太没主意，当时理该将她身体玷污之后，丢诸不理，倒可省却多少开销。如今养一个不够，还要养两个，让她与情人在家鬼鬼祟祟，成何体统。但光裕是我外甥，不能禁他不来，除非把陈太太送回家去，他的母亲不在这里，自不能天天来了。

　　主意既定，这天看老太太病势略减，便打发阿福送陈太太回家。不意陈太太虽去，光裕仍天天前来，据说是母亲差她来探望外祖母病体的。直到老太太病愈之后，光裕仍没一天不来。你道光裕因何这般无赖，其实也不能怪他，却是薛氏教他天天前来走走。他正心念邵氏，又听了舅母这句可意的话，那里肯一日间断。焉知薛氏安排着一个大大圈套给他去钻的呢！如海得知光裕仍日日来家，自己无法摆布，愈把怨毒结在邵氏身上，对待她已不似从前那般和善，邵氏还不知就在光裕身上种的祸胎，见丈夫日渐薄待，只有自伤命苦，背着人偷弹珠泪而已。光阴迅速，转眼已是八月初十。这天是倪俊人四旬寿诞，在虹口住宅中，大开华筵。如海与伯宣、文锦等，合送了滩簧戏法，诸般助兴的杂戏，宾客如云，好不热闹。如海同席，仍是伯宣、文锦、琢渠、尔年等几个老友。酒至半酬，琢渠笑向伯宣道：“今天我们吃了俊翁的寿酒，再过几天，又要扰伯翁的喜酒了。”

　　如海、文锦等，听了都觉一愣，只见伯宣满面通红的道：“琢翁莫混说罢，这句话没头没脑，从何讲起？”琢渠笑道：“伯翁休得瞒我，我在你们初开谈判之时，早已知道。因你守着秘密，我也代你瞒人。如今事已成熟，理当宣布出来，给一班老朋友，早些预备，临时好替你热闹热闹。你难道这样一件正经大事，就始终偷偷掩掩，背着人去干吗？”伯宣呆了一呆道：“这倒奇了，此事我以为没有第三人知道，缘何被你得知。并不是我存心瞒你们，只因现在还没过节，于伊人放出的帐目上，不无关系，所以我暂守秘密。待过了节，自然要请众位帮忙，但不知你这些说话，究从那里听来？”

　　琢渠哈哈大笑道：“此间并无外人，宣布了决不致有人拆你烂污，请你不必多虑。讲到我这句话的来源，万非你意料所及，说出来你就明白了。那方老四不是耽搁在我家么？你难道不知他二人素有交情，他有什么疑难之事，没一件不预先和老四商酌。那天你向他提出要求后，他当夜便到我家来找方老四，商议进止，老四又转向我打听你的行径。我因是你的婚姻大事，自然从中竭力帮衬，老四才教她答应嫁你。你想想这件事，我暗中替你帮了不少忙，你不谢谢我，还要瞒我，真正岂有此理。”

　　伯宣听说，恍然大悟。如海、文锦等，都觉迷迷糊糊，不解所谓。文锦心急，盘问琢渠，究竟是那一回事？琢渠随笑随说，众人才知伯宣娶媚月阁，已有成议，将于节后实行。文锦第一个向伯宣不依道：“你和媚月阁攀相好，乃是我做的媒，现在你要娶她，不该瞒着我媒人行事。”俊人听得，也走了过来，帮同如海等派伯宣不是。伯宣四面受攻，赔罪不迭。众人又问他可曾拣定日子，伯宣道：“我现在还住在银行中，要办这件事，须得另租公馆，此时未曾觅得相当房屋，故至少还须隔十天半个月，才能办事呢。”

　　文锦道：“提起房屋，我家后门叙对过，那个孔公馆，一过节就要搬场，他家房屋，也和我家以及琢渠家一般，是三上三下的新房子。还有一层好处，他家并不是搬场，乃是回籍，所以连硬头家伙电灯自来火等件，都肯贱价出顶，你若租了这所宅子，和我家琢渠家来往，真是再便利也没有，只恐你不愿意租借罢了。”琢渠道：“果然我家隔壁有个孔公馆，他家不是新近死了一个人吗？”文锦道：“正为这事，恐老赵讲忌讳，那孔公馆的主人前月没了，他家人定于本月十六扶榇回籍，故而愿意将家具出顶。我与他家乃是世交，若由我去接洽，又可比众便宜，只恐老赵怕那宅子不吉利罢了。”

　　伯宣道：“那有何妨。常言道：宅由人转。讲到租房子，谁能保得住内中没坏过人。况且就在贾、魏二公邻近，我更愿意租借。无论如何，有熟人在相近，一定比陌生所在，便利许多。拜烦文锦兄，就替我将那家伙电灯物件，一并顶下来罢。”文锦道：“这个包在我身上便了。”伯宣又问文锦：“方振武近日作何消遣？北京老太爷那里，曾否疏通？大约几时可以回京？”琢渠笑道：“他现在真同那刘后主乐不思蜀一般，和花袭人十分要好。外间有班人谣言，袭人节后要嫁他，其实振武已有一妻一妾，不愿多娶，故他自言不过逢场作戏，聊以自遣而已。北京老的一方面，据说已有人代他言归于好，日前连来两次电报，催他回京，但他还不愿意回去，因他知道自己父亲脾气，反复无常，笑里藏刀，深恐中了阴谋诡计，故而决意暂不进京，我看他至少还得一两个月耽搁呢。”

　　伯宣沉吟了一会道：“我想趁他在上海，烦他一件事儿，不知可能办到？”琢渠问是什么事？伯宣笑道：“说出来也不是什么正经大事，便是我这回娶媚老二，还没出面的媒人，故想请他做一个现成介绍人，未知肯不肯？”琢渠笑道：“伯翁，说出笑话来了，纳妾又不比正娶，何须请什么出面媒人。况且你与媚月阁相识，也不是他介绍的，乃是文锦介绍。放着文锦不请，反去请这个与媚月阁有旧交的方老四，你自己不想割了他的靴腰，他不吃你的醋，已是万幸，还叫他出面做媒，你莫非要他演一出推位让国的故事么？可是异想天开咧。”

　　伯宣笑道：“琢翁的心思固然高人一等，所惜动不动就要走错路头。我和你都是政界中人，彼此脾气相仿，谁不喜欢场面阔，场面一阔，身分也不期而然的高了。往年我们在京的时候，为何天天拜客，夜夜延宾，无非要给外间知道，我们结识的，都是大人大物，非比寻常。方振武的老子，不是目今中华民国的一等大人物吗！我们虽然不能和他老人家来往，但得和他儿子结交，也未尝不可光宗耀祖。我这回娶媚老二，若得他做个介绍人，场面上准要光辉万倍。不但我一个人，就是众位朋友，大家面子上多么好看。况我听人说，四少爷最欢喜热闹，这回务必请他吃喜酒，他来时本该坐首席，不如挽他挂个介绍人的名儿。别的俗礼，一概毋须。只要到了那天，请介绍人入席时，他答应一声，我于愿已足。他如若因娶妾不便做媒，横竖我家眷不在上海，就再正式结婚一次，亦无不可，但求他答应做媒，无论什么事，我都可遵他的命办理。”

　　琢渠笑道：“这句话很是新鲜，亏你想得出来。果然有他做媒，和大总统亲自介绍差不多，场面上大有光辉。这件事我还可求他答应，因老四的脾气，最喜欢别致，你这种特特别别的事情，他听了一定赞成。少停我回家问他一声，明儿给你回音便了。”伯宣大喜称谢。这天因吃罢酒，还须看戏法，故此散席后，众人都聚在客厅上，见那变戏法的，穿着一套大袍褂，摇摇摆摆，打从侧厢中出来，先自唠唠叨叨，说了许多引人发笑的闲话，才把毯毡一盖，由裤裆内摸出一盆纸桃，说是王母献蟠桃。一套变罢，又进侧厢去了半天，重复出来，仍说了不少空话，才变出一缸金鱼，虽然比前套略胜，但一望而知，也是裤裆中带出来的。众人看了，都不甚满意。文锦对如海道：“这变把戏的人，不是你雇来的么？这种玩意儿，我也能变，亏他讨价还要十四块钱呢。你可记得那一年，天胜娘的戏法，我和你合伙儿去看，真是处处令人不可捉摸。还有一套碎表还原，因看客都不肯借表，我把自己的金表借给了他，亲见他把来放在一个铜钵内捣碎了，装在一管手枪内，对准一只上锁的铁箱，开了一枪，教别的看客上台开锁，却见金表藏在箱内，分毫未损。更希奇的，我那只表极准，被他捣碎之后，理当停了，及至返原时，和借去的时后，相隔一刻钟，这表也走过了一刻钟，一分一秒，都不慢。可见得外国人的戏法，才真是五鬼搬运法呢。”

　　如海笑道：“戏法中外一例，都是假的。中国戏法，发明以来，也有不少年代了。若和外国相比，论不定还是中国先有戏法。不过中国人的脾气，习于守旧。前人发明了一件事，后人都漠不经意，就使传留，也把古法奉为一定不移的规矩，没人想到改良，往往一代不如一代。越到后来，越变得腐败。外国人却天生一种好胜的性质，喜欢精益求精，争奇斗巧。中国古时，公输子削木成鸢，诸葛亮木制牛马，自能行动，都含有物理的作用，比外国机器之学，高出万倍。所惜当时见者都疑神疑鬼、不加研究，以致真传湮没，到得今日，反人人崇拜外国人，岂不冤枉。戏法亦然，近日一班变把戏的，所变各项戏法，都是古法中下乘之术，他们只图轻而易举，能哄得到钱已足。对于喜庆之家，索价独昂，也因人家既在办事，自不能顾惜小费，全不想自己本领，还值不倒一块四角钱，他们一定要敲足十四块。我本来想请别人的，无如别人名气还没她好，索价却也相仿，所以我暂雇了他，谁知盛名之下，却是这样一个东西呢。讲到外国戏法，虽然出神入化，因他们时时研究，所以能日新月异，碎表还原一法，当时虽觉神奇，此刻亦成俗套。我曾打听他帮忙的一个助手，才知这铜钵之中还有一个夹层，下面预放一只金壳破表，与你原表大小相仿。他借表时，拿出表来的人，本有不少，他因格式有异，才拣中你这只金表，把来放在夹层内。那夹层的外口，恰可套在捣表那个铜杵上，下面还留几分余地，不致损坏原表，故他第一杵捣下去，恰将夹层套上，金表已在杵内，不在钵中，夹层下部，原和铜杵一色，故此看客并不疑心，这小小铜杵上，已加一顶帽子，他故意将假表捣了几下，将铜杵交给助手，自己将碎表装入手枪内，对准铁箱开放。这铁箱本是空的，底板可向上一面推动，他唤看客上台，无非耽搁时光，待那助手将原表取出，暗藏手内，一手捧着铁箱，给看客开锁，一手已将金表由底板一面送入箱中，开出来，自然有表在内。看客见铜钵仍在台上，谁疑心金表打从铜杵带出，自然称奇道怪。其实都靠器具精巧，何尝有什么五鬼搬运呢！”如海这一说，众人都听得津津有味。正是：莫言戏法希奇甚，却仗人工变化多。欲知后事，请阅下文。

　　第二十九回行酒令当筵飞巨盏闹洞房立地赋新诗

　　如海说罢，众人争问他天胜娘戏法内有空中站人，还有一个绝色女郎睡在榻上，被他把火烧做骷髅，一会儿仍变作绝色女郎，却是什么缘故？如海笑道：“我又不是天胜娘的徒弟，怎知此中奥妙，方才所说的碎表还原，不过偶知其一，业已尽情告诉了你们。如今我的戏法程度，也和你们一般无二，如何经得起盘驳。听说现今中国人中，也有几个研究外国戏法的了。一个叫李松泉，是学界中人，由美国学来的戏法，所惜不肯轻演。还有一个叫钱香如，却是商界中人，研究戏法有年，闻他已做了一部书，叫做魔术讲义，不日出版行世。大约这种诀窍，都有在里面，待我日后买一本看了，再来告诉你们罢。”文锦笑道：“老钱又要放刁了。”

　　正言时，忽见那变戏法的，又从侧厢内出来，第三次登常这回并不穿着袍褂，短衣单裤，先自周身扑打交代，又就地打了一滚，以明并无夹带，随后把毡毯一披，变出满满的一大碗水来，向内一送，水又没了，再盖上毡毯，随手一捞，连捞出四大碗水，众人齐声喝彩。看罢戏法，又听了一出滩簧，才各自散去。琢渠回到鑫益里家中，询知振武已由西安坊回来，现在楼上吸烟。琢渠上楼，见振武和他少奶奶两个人，面对面的，睡在烟榻上。少奶奶正在装烟，振武嗑着瓜子，带笑带谈。面前本有一只盛瓜子壳的瓷碟，因他随口吐出，所以瓜子壳狼籍床上，连贾少奶奶衣襟上，都沾染不少。珠姐却坐在振武脚后小凳上，握着两个粉团儿似的拳头，替他捶腿。振武见了琢渠，也不招呼，只和贾少奶奶讲话。贾少奶也是如此。只有珠姐叫了声贾少爷回来了。琢渠答应说：“回来了。”一面就在他少奶奶脚横头坐下，少奶奶缩腿不迭说：“阿哟，你把我的腿坐得好疼。”琢渠笑道：“我并没碰着你的腿，你又要在四少爷面前冤枉我了。”

　　振武笑道：“你们夫妇俩，难道一辈子不碰腿的么？这句话我不能相信。”说得琢渠夫妇和珠姐三个人都笑了。振武又问琢渠，因何这时候才回来，我在西安坊花袭人那里，等了你不少时候，归家还未及一刻钟呢。琢渠道：“今儿散席，才只十点半钟。因贪看戏法滩簧，所以迟了。我今儿在席上，已把伯宣那件事给说破咧。”振武道：“你也太口快了。”说到这里，少奶奶已将手中的一筒烟装好，不管他们说话不说话，把烟枪塞在振武口内，振武只得衔住枪头，吸完了这筒烟，才继续前言道：“他若知道是我泄漏的秘密，岂不要怨我吗？”琢渠笑道：“四少爷放心，他非但不怨你，还感激你得了不得，说你宽宏大量，成人之美，真和古之君子，一般无二，本欲登门拜谢的，是我替你辞了。”振武喜道：“亏他还能明白好歹，也不枉我一番用意。”

　　琢渠道：“他虽然明白好歹，还有一班不明白好歹的人呢。他们的说话就两样了。”振武惊问他们说些什么？琢渠道：“他们说四少爷乃是假仁假义，心中并不愿意，不过勉从媚月阁之意而已。”振武不悦道：“这句话是谁说的？”琢渠道：“自然是不认识四少爷的人说的。认识你的人，岂有不知你脾气之理。”振武道：“那也只可由他，是非自有公论。我难道为着一个妇女，还值得和朋友吃醋吗？”琢渠道：“话虽如此，但四少爷也须设法洗刷洗刷，不能任他们诬蔑。”振武问用何法洗刷？琢渠道：“我有一个绝妙法儿，不但可把外间浮言扫除干净，还可令伯宣夫妇，一辈子忘不了你的情意。只消如此如此，这般这般，那时人人都知四少爷能全友谊，不顾私情。伯宣夫妇，想到成婚之日，有你在场，如何忘得了，你岂非两全其美吗！”振武笑道：“此法虽妙，但他纳妾，何须用什么媒人，多此一举，岂不给人笑话。”

　　琢渠道：“那有何妨。这一来更可显得四少爷潇洒不群，作事别致。而且伯宣知道你肯屈尊介绍，不知怎样的欢迎呢。”振武大喜道：“就是这样办罢，不过须要姓赵的下一张请帖，不然变作我自己挨上去的，未免太难为情了。”琢渠听说，暗暗欢喜，连说那个自然。次日琢渠到官银行，会见伯宣，却并不告诉他振武业已答应，只说昨夜我把你所托之事，问过方老四，看他颇不愿意，似乎暗中让你不算，你还要他明让，未免太不顾全他的面子了。伯宣急道：“我不是这个意思，你可曾替我向四少爷声明没有？”

　　琢渠道：“自然对他说明，你不过要借光绷绷场面之意。他听了虽然没甚说话，但也未曾答应。看来这件事，很有些辣手。也是我自己大意，没瞻前顾后之过。”伯宣问这话怎说？琢渠道：“我们都是知己朋友，不怕你见怪的话，你与方老四虽然相识，不过同了几次席，并无特别交情，要他干这种大事，如何能行。况且他是官家子弟，自有一种官家遗传的特性，先讲礼物，后讲交情。若无礼物，就是至亲骨肉，也未必肯轻助一臂，何况与你是个初交朋友呢！”

　　伯宣点头道：“这句话果然不错，无论何人，在京要想谋一个差使，得金钱运动之力居多，而且位置之高下，也看运动费多少为转移。交情两字，原是欺人之谈。莫说他们做大官的，就是我们略得些官气的人儿，也何莫不然。这里银行中的员司，逢时过节，多少有些馈送给我，我得了他们的礼物，将来遇有什么过失，似乎不便和他们认真，否则便要公事公办了。但我这件事，与官场交际有别，怎好使用那运动手续呢？”

　　琢渠笑道：“我又没教你把金钱运动，像振武这种人，就使你送一二万银子给他，都不在眼内，我看你还是备一份礼，约值一二千银子，让我带去，私下送给了他，只说谢他成全之力，不必和他提起做媒两字。隔日你再下一张媒人请帖，那时他已受了你的厚礼，势不能再为推卸，即使推卸，我也可硬教他答应了。”伯宣吐舌道：“一二千银子的礼，不太重么？”琢渠笑道：“你要结交大人物，如何可以算校况且媚老二手中，也有几万私蓄，你娶了她，连人带物都是你的，就给方老四分了些去，你也未必吃亏。而且这回你和姓方的有了来往，将来他进京之后，还可走他脚路，运动更好的差使，前程万里，岂不是都由这一份厚礼上生发出来的吗？”伯宣大喜道：“这个礼买什么东西送他？你看还是绸缎好呢？珠宝好？”

　　琢渠道：“二千银子绸缎太多，珠宝又似乎太少，我看还是送吃的东西为妙。方老四最喜欢吸鸦片烟，你就买十只大土送他，目下土价、每只不满二百两，十只也不到二千银子，他们爱吸烟的人见了土，就是性命，一定十分欢喜。此礼一送，包你这件事他一定答应，决无留难。你只消明天准备媒人帖子送去便了。”伯宣更喜道：“恰巧有个朋友把一箱大土托我代卖，现在帐房内，不如分他十只，马上给你带去。”琢渠喜道：“这个更好。”伯宣便命当差的，到帐房内开箱取土。不多时，土气直冲，那当差的已背着一个麻布口袋进来。琢渠点明十只不错，仍命那当差的背到外面，放在包车上，自己辞了伯宣，伯宣又千叮万嘱，请他在四少爷跟前竭力吹嘘。琢渠拍胸担保，这件事包我在身上，你明儿只顾送帖子前来便了。伯宣喜不自胜，琢渠也欢欢喜喜的回转家中，命车夫把十只大土，搬到楼上。这时候正交上午十点钟，振武和珠姐睡在楼下房内，还没起来。贾少奶也高卧未起，琢渠把十只大土一字式的排在他床前，轻轻将他推醒。贾少奶一睁眼见了琢渠怒道：“昨天半夜三更，缠得人不够，今儿清天白日，又来扰人好梦则甚？”琢渠笑道：“你别闹，看看这是什么东西？”

　　贾少奶一眼看见床前排着乌沉沉圆滚滚好似小西瓜般十个香喷喷的东西，鼻孔中嗅进这股气息，顿时把瞌睡虫儿，赶得无影无踪，方才两眼半开半掩的，此时睁得和铜铃一般，方才怒容满面，此时忽变得笑逐颜开，一翻身坐起，还疑心仍和那天一般做梦，把手背在眼皮上，连擦了几擦，一手抓起一个，连看几看，知是的的真真的大土，不由的心花怒放，笑口大开，喜道：“你哪里来的这许多土？”琢渠笑道：“那天你要我买半只大土，我因时下土价贵，半只大土，至少须得一百几十块钱，当时没答应你，挨了你几十顿臭骂。一连半个多月，不许我上床来睡。我因此心中一气，便设法弄了十只大土来给你吃，大约你如今心中也可适意了。”贾少奶道：“我还觉得不甚适意，你可以心中再气一气吗？”琢渠摇头道：“那可使不得了。就是这十只大土，我也费了不少心机，掉了许多枪花，才能弄到手的呢。”

　　贾少奶问他用何法弄来，琢渠笑着，把伯宣娶媚月阁，一心要振武做媒，自己两面调排，从中取利等情，向她说知，贾少奶听了，笑得前仰后合，极口赞她丈夫计策高，说姓赵的娶了媚老二，大可得些好处，我们就揩他的一二千银子油，也未必罪过。当下顾不得再睡，即忙披衣起来，夫妻两个欢欢喜喜，出空了一口皮箱，将十只土藏好，振武面前一字不露。后来琢渠夫妇，又商议说，现在土价，其贵非凡，拿出去就可变银子，我们把这许多银子，空关在衣箱内，岂不可惜，不如将他卖给曹公馆和甄公馆内，得了银子，可以放出去生息，将来要吸烟时，不妨再买。两个人彼此同意，便留一只土自用，其余一并卖了。这些都是后话。

　　再说伯宣第二天，缮就媒人帖子，送到振武处，振武果然收受，并未推却。伯宣料是琢渠送土之功，心中十分感激，即忙亲自找寻文锦，询知房屋已接洽妥贴，姓孔的十六一走，他们十七便可进宅。伯宣娶妾，定期是二十三，还有五天，正可从容布置。这边忙忙碌碌，料理纳宠。那边媚月阁，节帐收清，也就辍牌停征，预备来嫔。等到二十三这天，赵伯宣新租的公馆中，舆马喧阗，宾朋满座。男客中，有方振武、曹云生、甄仲伊、倪俊人、魏文锦、施励仁、詹枢世、康尔锦、康尔年、钱如海、贾琢渠等一班人。女客中，有贾少奶奶、曹少奶奶、魏姨太太、甄大小姐等人。其中方振武因媚月阁是他旧交，念及前情，未免有佳人已属沙叱利，义士今无古押衙之慨。

　　不料女客也有一个与振武表同情的，却是魏姨太太。她与伯宣曾在露水姻缘簿上，留下一行名字。那年成都路宣公馆一段历史，大约看官们还有些记得，可怜半载恩情，一朝分散，姨太太起初还道伯宣有意弃她，心中不免怀恨，后来探知已被文锦踏破机关，险些闹出大事，才知伯宣不得已而出此，未便怪他寡情，因此仍不能忘情于伯宣。文锦迁居鑫益里后，伯宣也曾到他家几次，虽未能觌面相逢，但姨太太却在屏角帘底，窃看多次，藕虽断而丝尚连，烛已尽而泪犹湿，此景此情，惟有自喻。今儿伯宣纳妾，文锦因两家邻近，故命姨太太同去赴筵。姨太太眼看自己意中人，与别人成双作对，心中岂能无动，见了伯宣，趁文锦不在旁边，假意向他道贺，把一双俏眼，恶狠狠对他横了一眼。伯宣心中会意，一笑走开。这天他因有方振武做介绍人，故郑重其事，行了个非正式的文明结婚礼。好在中国人行文明结婚礼，都不免有几分缺点。有的文明了这样，野蛮了那样。还有些文明太过，见尊长不肯叩头，害得爹娘生气的，幸得伯宣并无尊长，竟以鞠躬了事。外观和娶正室并无分别，所缺的不过一张结婚证书。照伯宣的意思，本要着人买来填写，被他一个做律师的朋友力阻，说这个万万使不得。你若立了证书，这证书当然发生效力。但你还有正室，背室重婚，已犯民律，正室可以依法起诉，万勿造次。伯宣听了，方才不敢用结婚证书。礼罢设筵，振武、文锦两个是介绍人，一个坐了首席首位，一个坐了二席首位。陪振武的，乃是云生、仲伊、枢世、励仁、琢渠五人。陪文锦的，便是俊人等一班朋友。酒过数巡，已吆五喝六的，豁起拳来。首席上琢渠、励仁等，知道振武不爱豁拳，故仍喝着闷酒。云生发起道：“哑酒少兴，我们仍照那夜的法儿，拍七何如？”

　　振武笑道：“那夜我很吃了你们这拍七的亏，什么明七咧，暗七咧，把人闹得昏天黑地，连喝十余杯酒，今儿我可不再上这个当了。”枢世接口道：“拍七果然没甚意思，无怪四少爷不愿意。今儿本席上，乃是四少爷居首，又是大介绍，礼该四少爷发令，我们勒马恭听便了。”振武笑道：“我有一个新酒令在此，只恐列位不赞成，须要全体赞成了，我才出令。出令之后，无论何人都不准违令，违者罚酒十杯。借端推托者，罚酒五杯。请人庖代者，罚酒三杯。不知列位意下如何？”众人都不知振武发的是何酒令，往日振武说话，从没有人反对，此时自然也全体赞成。振武笑了一笑道：“这个酒令，乃是我杜撰的，藏着诗词歌曲，四种意思，先饮门杯，随意说七唐一句，连一个词牌名，再接一出戏名，用西厢一句煞尾，却要上下衔接，意思贯通，不准牵强附会，违者罚酒一杯。”

　　众人听说，都吐出舌头道：“上了四少爷的当，这令儿很不容易。”仲伊更为着急，站起来道：“不行不行，我们还是豁拳罢，什么酒令不酒令，又不是会文课，闹什么糖诗盐诗，老四快快改令，让我来摆五十杯庄，你我先打十杯，快来快来。”振武笑道：“不必快来，请你先呷十杯酒，再讲话。方才有言在先，谁敢违背。”仲伊还待不依，枢世暗把他衣襟拖了一下，附耳道：“仲少爷不必反对，少停轮到你时，我教你说便了。”仲伊才不言语。当下看振武干了门杯，含笑说道：纵酒欲谋良夜醉醉花阴阴阳河河中开府相公家众人齐声称好。枢世更大赞道：“上句即景生情，下句自表门第，非四少爷大才说不出，非四少爷资望也当不起，真可谓初写黄庭，恰到好处，我们该公贺一杯。”说着，举起门杯，一饮而荆励仁见他饮酒，自己不敢怠慢，慌忙也干了一杯。振武挨肩坐的，乃是云生，当下饮过门杯，想了一想道：若解多情寻小小小桃红琢渠嚷道：“罚酒罚酒，这小桃红乃是人名，你怎么当作词牌名呢？”

　　振武忙道：“琢渠别混他，果然词牌中，也有个小桃红的名目。”琢渠道：“就是词牌名，也该罚酒。”云生道：“这是什么意思呢？”琢渠道：“你说要寻多情苏小，为甚寻起小桃红来？这小桃红，乃是我们方四少爷的尊宠，你怎的无端寻她？四少爷虽不吃醋，你却不能不饮罚酒。”云生笑道：“原来如此，是我错了，认罚认罚。”振武笑道：“琢渠莫开玩笑，老云快说下去，红什么，可是红梅阁吗？”云生道：“不是，我说的乃是：红鬃烈马马迟人意懒说罢，振武拍手称妙。挨下去便是仲伊，他在云生说令时，已手忙脚乱，悄悄问枢世怎样说法，枢世对他说了。仲伊默念多次，记了头，忘了尾，连同向枢世问了几遍，才记得清楚。待云生说完，疾忙呷了门面杯，高声念道：真正乌龟烧咸肉话犹未毕，众人一齐笑将起来道：“这句诗很特别，乌龟入诗，唐诗中曾见白香山有何似泥中曳尾龟一句，却没见过乌龟咸肉一同入诗的，不知出自唐时何人手笔？”

　　枢世慌忙将仲伊推了一推，轻轻道：“说错了。”仲伊红涨着脸道：“不是你教我说的吗？”振武听了笑道：“好好，原来你们两个通同作弊，各罚一杯，仍要仲伊自说，如说不成，须认罚三杯，才可教别人代说。”仲伊道：“罢了罢了，早知如此，悔不爽爽快快，认了三杯罚酒，由老枢代说，也可省我喝一杯门杯，一杯罚酒，如今反要喝五杯酒，都是老枢这乌龟咸肉害我的。”枢世笑道：“仲少爷莫冤人，我教你原没错，都是你自己缠夹的。”众人忙问枢世原句是什么？枢世道：“我用的乃唐白居易和元微之句，声声丽曲敲寒玉。”众人听了，又忍不住大笑说：“难为老仲缠得一字不同。”仲伊满面绯红道：“不同也罢，我掷骰子，掷了不同，你们这些人都要输了。”琢渠已斟了五大酒杯道：“请用酒罢。”仲伊无奈，呷了四杯，连称晦气。枢世也饮了一杯罚酒，代仲伊说令道：声声丽曲敲寒玉玉楼春春登荣归归家怕看罗帏里说罢，该轮到自己，一时想不出佳句，思索多时，忽然拍案道：“有了。”琢渠笑道：“仔细桌子，别太高兴了，捣一个洞，可要赔的。”

　　枢世笑道：“你休着急，主人没说什么，却要你旁人说闲话来了。”一面将门杯呷干道：含娇含态情非一一寸金金殿装疯疯魔了张解元挨下去，便是励仁。他早有准备，当下引满一杯道：水上驿流初过雨雨中花花园赠珠珠帘掩映芙蓉面振武赞道：“好香艳的词句，如今该是琢渠了，有何妙句，快快说来。”琢渠笑道：“我佳句多得很呢，你们听着。”一面说，一面自己满满的倒了一杯酒，嘟吸尽，笑说这第一杯还是敬酒，若呷到第二杯，便是罚酒了。往往有班人敬酒不吃，吃罚酒的，我却敬酒也欢喜吃，罚酒也欢喜吃。你们各位赞成不赞成？振武道：“琢渠别讲闲话了，快说令罢。”琢渠道：“自然要说令的，不过方才你们第一句，该说什么，我却忘了，请你重提一提。”振武道：“第一句是唐诗。”琢渠笑道：“唐诗多得很，我的唐诗乃是：桃红柳绿正春天”众人都说不对不对，这句不像唐诗，很像唱小书的开篇。琢渠道：“就算是开篇，不过是唐朝唱小书的开篇，也可充得过唐诗了。”众人道：“这个怎可牵强。”振武笑说：“由他罢，看他天出什么词目来？”琢渠笑道：“词目容易，天便是：天地良心”众人笑说：“这更放屁了，词中那有天地良心。”

　　琢渠笑道：“原来填词的，都不讲天地良心，我们凭着天地良心，处处去得，难道词牌就做不得。况且词牌名儿，也不是天造地设，打从盘古手里传下来的，却由一班词客随便题龋我虽不是词客，但词牌老祖，以前并未立过章程，不许我贾琢渠题词。我就把这天地良心，当作词牌名，亦无不可。”众人见他强辞夺理，都无话可说。振武意欲算他过令，惟有仲伊不服道：“令官须一秉大公，不能偏袒。方才我乌龟咸肉便要罚酒，缘何琢渠的天地良心，却不罚酒。况且令官有言在先，自己说不成，须罚酒三杯，请别人代说，这回琢渠也该照例而办，不能强作过令。”众人齐声附和。振武便对琢渠道：“你还是认罚呢怎么？”

　　琢渠笑道：“方才我原说罚酒也很愿意吃的呢。”说着，先尽三杯，又连举三觥道：“就请四少爷代说罢。”振武不慌不忙，信口说道：梦渚草长迷楚望望江南南天门门掩了梨花深院枢世第一个叫好，说：“浑脱自然，可称得天衣无缝，我等佩服之至。”当下六个人输遍了，便算完令。振武又要另发新令，仲伊不等他开口，便高声叫道：“不赞成不赞成，我们只有老本行豁拳，明枪交战，输了酒也愿意，倘若行什么劳什子的酒令，你们是预备着欺我们外行，这都是暗箭伤人，我们永远不服气。”振武笑道：“豁拳也好，就请你豁一个通关便了。”仲伊道：“领教。对不起，要你给我开头刀咧。”

　　当下两个人便对豁了一阵，却是仲伊输三拳，振武输一拳。仲伊的通关豁要，便是云生、振武、琢渠等各人打了一个通关。仲伊量浅拳劣，兴致颇豪，喝酒喝得最多。豁完拳，已有九分半醉意。振武也觉微醺，仲伊发起道：“伯翁的新姨太太，我们虽然不是没有见过，不过从前她在生意上，我们还可随意赏鉴，今儿嫁了伯翁，自此之后，我们便该守着朋友妻不可欺的古训，不能再越出范围。好在上海有个三日无大小的规矩，我们何不趁此机会，进房去与媚老二叙叙旧，洒几点别泪何如？”振武接口道：“很好。”众人见两个哥儿高兴，不由的都起劲非凡，齐声道好。仲伊离席，当行开路。众人跟随在后，别桌上一班好事的，也随着他们同到楼上新房内。媚月阁刚和一班女客吃罢晚饭，正围坐闲话，见他们这班人蜂拥上楼，心知来意不善。仗着自己交际手腕圆活，当年有几个客人，为着她吃醋争风，尚且被她一个个调和得服服贴贴，这班闹新房的人，那里在她心上。当下并不畏缩，含笑上前，一一招呼过了，又请他们坐下。众人一团高兴，想来开怀畅闹一场，不料媚月阁如此恭而有礼，反把他们弄得很窘，找不出一个闹的由头，只可坐了一会，悄悄逃走。仲伊第一个上楼，也是第一个下楼。新房中只剩得振武、琢渠、枢世、励仁四人，坐着与媚月阁闲话。忽然伯宣走上楼来，见了振武，笑道：“方才听说四少爷桌上，行一个新酒令，很为别致。”

　　振武笑道：“那不过是我杜撰的，并没甚么意思。”伯宣道：“目今酒席场中，最风行的便是豁拳，说诗行令已不多见，四少爷犹好此道，足见风雅。”枢世、励仁二人，也说四少爷大才，令人钦佩无地，他连说二令，不假思索，比我们搜刮枯肠，难以成句的，真是高出万倍了。振武听他们你言我语，个个称他才高，不觉十分技痒，笑道：“伯翁可有纸笔，借来一用。我想做几首诗，奉贺伯翁今夕团圆之喜。”伯宣听说振武肯做诗送他，好生欢喜，即忙亲自下楼，取上笔砚，又抽出两张薛涛笺，铺在振武面前，亲自替他磨浓了墨。枢世即忙把随身佩带的大眶子眼镜戴上，四个人八只眼睛，看振武落笔写道：良宵绣阁霭春风，玉镜台前笑语融。料得佳人梅作骨，夙缘巧缔赵师雄。当年曾记乞琼浆，今夕云英下嫁忙。斜倚蓝桥凝望久，成仙端合让裴航。枢世大声叫妙道：“于此可见四少爷钟情，亦可见四少爷豁达。”

　　振武含笑不语，走笔如风。枢世慌忙看他接写的是：风流张敞信非痴，画得蛾眉雅入时。双管遥知齐下处，一时忙煞笔尖儿。枢世励仁二人见了都笑将起来，说：“有趣有趣。”伯宣胸中本来有限，听说瞠目不觉，仍瞧着振武接写道：良缘羡煞会神仙，月老红丝让我牵。手把琼卮宣吉语，愿花常好月常圆。写罢，收笔笑道：“信手拈来，伯翁休得见笑。”伯宣连连称谢，说：“改日我还须装裱好了，配一方镜架，悬挂房中，永作纪念呢。”振武大笑，招呼琢渠等一同下楼。那时客人已有些散了，振武也与琢渠辞了伯宣，同回家内。因贾少奶还未回来，便命珠姐装烟，振武抽了几筒，余兴未阑，笑向琢渠道：“那天你教我写对联的笺纸，还藏着吗？”

　　琢渠道：“你第一天这里来时，答应我写对联。我第二天便高高兴兴买了纸来，谁知你说没兴致，写来笔意不佳，因此一天一天的搁下来，笺纸至今还藏在橱中，何尝动过，只恐雪白的纸，快变黄了。”振武道：“就今夜替你写罢。”琢渠大喜，忙教丫头娘姨，赶快到楼下去磨墨，自己开橱，取出那封纸给振武看过可用，预备写一副联，四条屏。振武想了一想道：“联语容易，屏条须得抄录书本，你这里有古文么？”琢渠回说没有，我家几年前还有这些旧书，后来都被我送给收字纸的了。”振武摇头不语。不多时，娘姨磨好墨，送上楼。琢渠与振武同到外面，琢渠亲自动手，先在方桌上，摊了一层报纸，然后将白纸铺上，猛然说：“啊哟，没写大字的笔，如何是好？”振武笑道：“不妨，我房内有着，可唤珠姐拿来。”珠姐下楼，取上笔，振武接过，在墨汁中润了一润，笑道：“方才行令说唐诗，此时满腹中唐诗发涨，就截用唐柳宗元别弟诗，一生去国六千里，万死投荒十二年一联罢。”琢渠笑道：“我原不懂这些道理，请四少爷随意写好了。”振武笑着，照样写好对联，署款彰德方振武书。又道：“这四条屏，只可录我旧作怀古诗四首了。”琢渠笑道：“又来了。我原说请你随意书写，又不曾点品，问我则甚？”

　　振武微笑，教琢渠站在对面，帮他移纸，自己振笔疾书道：潇潇暮雨出榆关，壮士东游去未还。败垒荒凉一片石，长途迢递万重山。封候不数嫖姚霍，投笔争如定远班。太息海氛终未靖，疮痍满目痛时艰。榆关杯古龙蟠虎踞帝王州，锁钥长江此石头。一片丹心留碧血，几家红粉倚青楼。更无山色容招隐，剩有湖名说莫愁。休话六朝兴废事，桃花歌扇自风流。金陵杯古晓策征轺过汴京，当年赵宋建都城。班师竟下金牌诏，传侄犹留石室盟。桥上鹃声偏断续，河边马足尚纵横。可怜南渡偏安后，剩有江山半壁撑。汴梁杯古川邻蒙舍故城荒，自古中原识夜郎。风月千年滇洱海，英雄几辈酒屠常藩王墓认元宗室，丞相碑留汉武乡。缅越及今蚕食尽，好筹胜算固金汤。滇南杯古振武写罢，落了款，吩咐娘姨们，一张张分摆在椅背上，用物件镇住纸角，防被风吹，搭污了别处，待墨迹干了，方可收拾。忙乱一阵，贾少奶也回转家中，一进来就嚷：“烟瘪虫饿坏了。他家十来个人，合使一杆烟枪，有了我，没了他，大家弄得不尴不尬，还是早些回家，适适意意抽他几筒罢。”说着，也来不及脱卸裙袄，一谷碌睡倒在烟铺上，把珠姐打就的几个烟泡，先烧着吸了，然后再替振武装烟。琢渠坐在床沿上，和振武讲着话，忽听得下面有人叩门，琢渠命娘姨开窗，看是那个。娘姨探头望了一望，回说是个送电报的，二人都各一怔。正是：恰当酒后谈心曲，又遇门前送电来。欲知后事，请阅下文。

　　第三十回扯丝巾无端泼错熄电灯有意藏奸

　　琢渠即忙亲自下楼，接了电报，见是北京来的一等官电，心知又是振武老子，打来催他回京的，即使走进书房，盖回章，给送报人去后，随手抽一本电码簿上楼，振武二人，一同翻译，果然不出所料，是方总长来电，说已特派徐仁沛来申，接振武回京，教他即速整备启程，不可延迟，致劳盼望等语。振武看了皱眉道：“老头儿最会假惺惺，其实他心中不知怀着什么鬼胎，却假意说记挂我。往年他骗某人某人进京，都用这个法儿，我已看得烂熟。这回他连一接二的来电催我回京，只恐也是寿星唱曲儿老调。我想待那姓徐的来后，仍打发他先回去，自己慢慢的再走，你道如何？”

　　琢渠听了，暗想他在这里已有数月，自己跟他花天酒地，虽然很揩着他些油水，不过自己巴结他的目的，并不在揩油上头，原指望他回京之后，运动一个差使，好大大的发一注财，若照这样在上海，一天天混将下去，我虽然明中揩得油来，他也未尝不暗中揩了我的油去，还要出空身子陪他，未免太不值得。不如怂恿他早些进京，以了我心头之愿。还有云生、尔年二人托我的事，也可乘间设法。如办得妥，也好进帐他们些谢仪。想罢，便道：“四少爷何必多疑，究竟老太爷与你父子之情，多时不见，难免心中记挂，故而屡次来电，催你回京。因你置之不答，今番才差人前来，一定并无歹意。我看你还是就此回京的好，因老太爷纪念你许久，此番见了你，自然欢喜，正可借此消释当日一片嫌疑。如若游移不定，托故延迟，岂不令老太爷心中当你果有其事，所以畏惧不敢见他。父子之间，势必更多猜疑，很为不美。”

　　振武听了，半晌无言，连吸了两筒烟，才开口道：“你这些话，本来不错。但我在上海住惯了，一时很舍不得离开，如何是好？”琢渠笑道：“四少爷又讲出孩子话来了。你并不是有职守的人，进京见过老太爷之后，仍可随时到上海来，再为盘桓。我也很不放心你一个人到北京去，就使有姓徐的来接你，我仍放心不下，故而你这回动身北上，我务必陪你前往，到京耽搁几天，你我仍一同南来，岂不甚好。”振武大喜道：“你肯陪我进京，倒也不错，而且我还可带你去见见老头子，倘碰在他欢喜头上，弄一个总办局长的差使，真正容易不过。得了差使，也不须亲自到差视事，自己身子，不妨仍在上海，逍遥自在，只消派一个亲信的人，到那里收银子便了。”琢渠大喜道：“这个全仗四少爷提拔，也碰我自己运气。将来我贾琢渠如有得意之日，决不忘你四少爷大恩。”

　　振武笑道：“老琢何出此言，我二人情逾骨肉，能可援手之处，理该效力。我方振武别的能力没有，富贵二字，靠老头子的脚力，却还可略略帮人些儿忙。”说时颇露得意之色。琢渠笑道：“常言说，死生有命，富贵在天。四少爷能致人富贵，岂非有了天大的能力。俗言靠天吃饭，我贾琢渠有你四少爷可靠，今生今世，就不愁没饭吃了。”振武大笑道：“别说疯话了，你也来抽一筒罢。”

　　琢渠笑道：“我没吸大烟的福分，只可瞧人家吸，四少爷请多吸一筒罢，我先睡咧。”说罢自去。振武与贾少奶二人对吸了一会，也各回房安歇不提。再说伯宣娶了媚月阁，两个人恩爱异常，一连四五天足不出户。讲到官银行中的监督，虽非要职，每天常有许多公事，凭他签字发落。他既不去，银行中免不得差人送到他公馆中来批发。一日之间，致少也得十余次来往。伯宣虽不在意，媚月阁却很看不过去，因劝伯宣每天照常到行办事。伯宣笑道：“那边有不少听差的用着，天天没事可做，往日我常见他们，聚在门房中抹骨牌，唱京调，打盹作耍，很不成模样。我原想撵走几个的，后来一想，横竖是国家化钱，养着他们，与我没甚相干，何苦做这个恶人，因此一向由他。现在教他们跑几趟路，也未必罪过到哪里去。”

　　媚月阁道：“话虽是的，然而不能这样讲。吃了国家的俸禄，理该替国家办事。你也是吃国家俸禄的，怎可天天坐在家中，岂不被行中一班同事耻笑。虽然他们不敢当面说你，但背后之言，最为可畏，往往容易弄出事来。你我夫妻日子正长，何在乎天天厮伴。我劝你白天仍到行中去办事，晚间能不往别处应酬，早些回家陪我，我已心满意足的了。”伯宣道：“我若出去了，丢你一个人在家，岂不冷静，教我如何过意得去呢！”媚月阁道：“你也痴了，这里仆人共有五个，加上我已是六个人，还怕甚冷静。别家一家两三口，难道不过日子的么？”伯宣笑道：“底下人怎可算得是人，他们都和呆木头一般，焉能解得你的寂寞。我见隔壁有所宅子空着，不如把银行办公处搬了过来，有事时过去，没事时回来陪你，岂不甚便。”媚月阁道：“这个万万使不得。你若这样一做，外间定生物议，与你前程上，岂非大有关碍。”

　　伯宣听到前程二字，也不免有些胆寒，便说累你寂寞，如何是好？媚月阁道：“你可放心，我若嫌寂寞，不妨请对门魏姨太太、隔壁贾少奶奶，到此陪我，她二人与我素来交好，想必不至推却。”伯宣听她说魏姨太太，不觉心中一动。因她还没知道自己和魏姨太太的关系，故而不便明言，只说如此妙极了。次日，伯宣果然到官银行去办公，媚月阁便打发梳头娘姨，到隔壁贾公馆请少奶奶，对门魏公馆请姨太太。那时贾少奶还高卧未起，魏姨太太听说赵公馆差人来请，不由她感触前尘，心中只觉一阵酸溜溜的难受，暗想伯宣本是自己意中人，如今被媚月阁夺了去，亏她还有这副脸来请我。再一思量，觉也怪她不得。自己和伯宣交好之时，她还在北京，怎知其中曲折。究竟吃堂子饭的人，遇着了有财有势的男子，那一个不想从良。她嫁伯宣，原不能算夺我所好。不过自己心爱之人，被她占去，未免有些不舒服罢了。往日自己因和伯宣有此一层嫌疑，当着文锦，不敢同他交谈。此番伯宣租了公馆，自己除那日赴宴，去了一趟之外，至今未敢前往，深恐被文锦得知，又兴风浪，不意今儿媚月阁差人请我前去，正是一个极好进门机会。倘若文锦盘问起来，就可拿媚月阁请我推托，去得惯了，得空儿与伯宣谈谈，或能再续前欢，亦未可知。主意既定，忙教娘姨替她梳好头，吩咐她说：“老爷回家，来问我时，可告诉他，对门赵公馆姨太太，请我过去的。”

　　娘姨应声晓得，魏姨太太卸下梳头领衣，开橱取出一件野鸡葛夹袄穿上，并不系裙，一个人径到赵公馆，见了媚月阁，笑说：“啊哟，老二，你家少爷怎么陪你连一个月都不曾满，就此丢你在家出去了？”媚月阁笑道：“老四你惯同人打哈哈，男人家那一个没正经事干，谁比得上你家老爷，这样成日跟着你脚跟儿转的呢。”魏姨太太道：“你别瞎嚼，我们两个是老夫老妻，在家一般，出去也是一般，不比你们夫妇，新婚甜如蜜，郎才女貌，你贪我爱，叫人看得牙痒痒的。”媚月阁笑道：“放屁！谁是这样的？你莫将自己比他人罢。”二人取笑了一会，贾少奶也来了。魏姨太太一见，笑向媚月阁道：“你看老三才真是有福之人呢。他家少爷陪着他不算，还有一个……”贾少奶莫明其妙，抢口道：“你唠叨什么？”媚月阁道：“听她呢，狗嘴里怎长得出象牙来，四少爷这几天好着吗？”贾少奶道：“他和我家少爷花天酒地，夜夜忙得不亦乐乎，前几天北京来了一个姓徐的，说是他老子派来接他回京的，不过那姓徐的，还有别项公事，至少还得十天半个月耽搁，大约须待那人公事办完，才一同进京。听说我家少爷，也要陪他往北京走一遭呢。”

　　媚月阁道：“他几时动身，你须要先期知会我一声，因我须还买些零星物件送他。”贾少奶道：“这个自然。”三个人有讲没讲的，讲到傍晚，伯宣回来，贾少奶先自回家，魏姨太太又同伯宣说了半天闲话，才回转公馆。文锦知他是媚月阁请去作伴的，心中并不怀疑，姨太太暗下十分欢喜。次日，又去陪媚月阁。一连数日，不曾间断。有时伯宣早回，姨太太趁媚月阁与贾少奶谈话之时，使眼色招伯宣到楼下书房内，责他背义。伯宣神赌罚咒说：“实因为势所迫，碍着文锦情面，无可奈何，才肯娶妾。试想我为着你，守了这许多时候，也可对得住你了。”

　　姨太太听说，觉得几句话也未尝不是，错怪了他，自己反觉有些对他不住自此之后，两个人得空，便到楼下去唧唧哝哝，不知谈些什么。媚月阁毫不意在，贾少奶旁观者清，但也不知伯宣与姨太太以前这般事迹，心中暗自诧异。当夜便向琢渠说知，琢渠笑道：“他两个本来是老相好，你何必大惊小怪。”贾少奶骇问这些话怎说？琢渠道：“这件事我当时没告诉你。那时节文锦还没搬到这里来，他这位姨太太和伯宣两个人，不知怎的勾搭上了，小房子便借在后面成都路。后来又不知如何被文锦看破机关，请了律师，要和伯宣打官司，伯宣急了，央人出来讲和，请了一台酒，才将这件事情磨平。我本来也不知道，那天偶与俊人等闲谈，道及此事，我还以为他们造的谣言。照此看来，竟是确有其事的了，真是笑话。”

　　贾少奶听说，恍然大悟，笑道：“我想他二人路数不对，看来又不像近来吊上的，原来还是旧相识呢。魏家的平日滋着牙，最会同人取笑，挖苦别人的短处，若将这件事告诉了媚老二，她也是个醋瓶子化身，两个人准有一场大闹，倒也怪有趣的。”琢渠急道：“你别弄把戏罢，这种事不是玩的，内中大有出入，你休要再给我闯祸咧。我怕你这张嘴喜欢东嚼嚼西嚼嚼，播弄是非，那年险些闹出一件大乱子，我至今犹觉胆寒呢！”贾少奶奶怒道：“你动不动就提古话，我最不爱听。你以后可要再说了。”一面说，一面伸出手，要撕琢渠的耳朵。琢渠缩着脖子告道：“好奶奶，你放了手罢，我的耳根子最软，你莫将他撕了下来，给人见了，一定要叫我哈迷蚩的，请你饶我这一回，以后决不敢再说咧。”

　　贾少奶笑着，松了手，又问琢渠：“振武预备几时动身？”琢渠道：“快了。那姓徐的约在重阳左右，可以公毕。待他公事一完，我们就可预备上路咧。”贾少奶道：“这姓徐的，究竟上海来办些什么事？怎么鬼头鬼脑，很不像是个干大事的人物？若不是四少爷的朋友，我还要防他偷东西呢！”琢渠笑道：“你又要瞧不起人了，他乃是振武老子手下，一个最得力的人儿，此来为着一件极大之事，十二分守着秘密，便是振武自己也不知端的，大约是老方派到这里来，运动几个要人，赞成一件大事。但运动的是哪几个人，赞成的是哪一件事，莫说是我，连振武也钻在闷葫芦里呢。这种事，我们也管不得许多。常言吃了自家的饭，莫管别家的事，我们早些睡罢。”说着，打了个呵欠，一番身沉沉睡去。次日饭后，琢渠陪着振武，正在楼上谈论花袭人家碰和的事，忽然听得马车声音到门首停了。振武由窗口望见马车上下来一人，正是他老子的秘书徐仁沛，慌忙走下楼去。琢渠一个人坐了一会，见振武还不下来，便踱到自己房内，看他少奶奶，把一床夹被，蒙着头，午睡正酣，不由的摇头自语道：“每夜到天亮才睡，每天到黄昏才起身。晨昏颠倒，真是何苦呢！”

　　随在床横头的沙发上，靠了一会，仍不听得下面送客声音，暗想他二人不知谈些什么，不如下去听听。走到楼下，却见振武、仁沛二人，坐在客堂中，交头接耳，谈得十分高兴。见他下来，忽然住口不讲。琢渠心知又是什么秘密大事，自己不便窃听，略与仁沛周旋了几句，即便走进书房中去。走到里面，又觉无事可做，恐被振武等看见，疑心他下来窃听秘密，只得在书案上，抽出一本隔年历本，信手翻看，从正月初一日看起，看到八月中秋，振武等话才讲完。两人一同走进书房，问道：“琢渠看什么书？”琢渠掩藏不迭，被振武抢来一看，笑说：“原来是本隔年通书，看他则甚？”

　　琢渠道：“我因有个舍亲，在去年娶的媳妇，忘了他成亲日子，想在历本上翻翻哪一天是黄道吉日，便是那一天。谁知去年一年之间，从正月初一到八月半，共有一百三十八个黄道吉日，因此我又弄得不明白了。”振武大笑道：“你这人忒聪明咧。我们大后天便要动身，你预备得及么？”琢渠道：“莫说大后天，就是明天也预备得及。这位徐仁翁公事完了么？”徐仁沛答道：“现已办完，故欲赶紧北上复命。不然，就多耽搁些时，亦无妨碍。倘若琢翁来不及预备，小弟不妨先走。”琢渠忙道：“还是合伙同走罢。倘若四少爷多耽搁了，恐老太爷知道，又要生气。”仁沛道：“琢翁虑得不错，小弟就此告辞。”琢渠与振武送他走后，重回书房内坐下。振武低声向琢渠道：“现在我想同你商酌一件事。就是珠姐这孩子，服侍了我几个月工夫，却还没甚过失，我此时就要动身，势不能带她北上，想送她三百块钱，连同历来买给她的衣服首饰，打发她回去。你是原经手，就烦你知会她姊姊一声罢。”

　　琢渠道：“这个四少爷何不成全了她，横竖四少爷北上之后，仍要南下的，不如筑一间小小金屋，将她藏起来，以备不时之需，有何不可。况且她姊姊又不要你身价，这一宗便宜货，我看四少爷落得受之。”振武笑道：“你这个人三句不离本行，只想占便宜。须知暂时虽然似乎便宜，日后未尝没有坏处。第一层，我自己已有一妻二妾，这一趟匆匆离京，出于意外，故而单身南下，下次便可携带小妾同来，有人服侍，不须再用珠姐。第二层，我到上海来，原是暂时游玩，不作久留之计。若有室家，反多窒碍。这趟虽然预备去去就来，但到京之后，或被别事绊住，就未必能如预料以后一年半载，三年五年，重来一次，亦未可知。珠姐年纪尚轻，何苦空挂我这个名儿，耽误她终身大事。说句笑话，她虽然还只小小年纪，也未必不解风情月意，住在上海这混账世界中，拈花惹草之辈，又这般多，我也犯不着贪这便宜货三字，弄一顶绿头巾戴，你道是不是？”

　　琢渠笑道：“四少爷也虑得太周到了。既如此，我少停就对她姊姊说知，待我们动身这天，打发她回去不迟。此时已近三点钟，你那天发的请客票，不是写三点钟碰和，六点钟吃酒的吗，我们可以走咧，大约云生等已先在花袭人那里等了。”振武道：“就使你不说，我也预备要去。因我今天想带些钱，把他那里的账，开销清楚了，才动身。”琢渠道：“那个待回来到年底开销何妨。”振武道：“我方才已告诉你，此行能否就来，还未可一定，或者竟过了年再来，堂子中的账，过不得节关，一过节关，便不甚光辉。横竖迟早一般要开消的，银钱藏在身畔，又生不出小银钱，何必拖他这几个月呢！”琢渠点头称是。当下两个人换了衣服，同到西安坊花袭人家，询知还没有客来，振武便教袭人抄账，袭人吃了一惊说：“四少爷为何此时就要抄账，莫不是那天四少爷向我要一块丝巾，我不肯给你，所以你生气了吗？”琢渠抢口道：“被你猜着了，果然四少爷为着这件事生气，你快把那块丝巾拿出来罢。”

　　袭人慌忙在钮扣上，解下那块丝巾，带笑说这点小事，四少爷何必动气，我本来和你取笑的。莫说你四少爷要我一块丝巾，就是要我……”说到这里，忽然止住琢渠笑着接口道：“就是四少爷要你这个人，你也很愿意的是不是？”袭人笑将起来，伸手要打琢渠。琢渠闪身躲开，一伸手就将那块丝巾，抢过来，向杯中一揣，笑说：“如今四少爷不生气咧，你放心便了。”振武笑道：“你上了他的当了。我何尝生什么气。我因大后天要动身进京，所以教你抄账，趁此时开销清楚，免得拖过年关，并无别样意思。可惜你很好一块丝巾，被贾老爷骗了去咧。”袭人听了，方才明白，便向琢渠不依，要他还丝巾。琢渠笑而不答，耸耸肩，口念美人之贻，贼忒嘻嘻的，走进后房去了。袭人无奈，骂了声促狭鬼，一面对振武道：“四少爷，这笔账何必急急开销，不如待下趟来时，一并付罢。”振武连说不必，教她拿出堂簿，好在过节以来，还没满二十天，连本夜的双台，只吃得八台酒，叫过十四个堂差。振武给了一张一百元钞票，说余多的赏给下人罢。袭人道声谢收了。振武不见琢渠，知他在后房中，连唤两声，不闻答应，只听得一阵嘻嘻哈哈的笑声，直达户外，暗说琢渠这色鬼，不知又在里头闹什么把戏了，自己蹑足走到后房，却见琢渠将袭人的跟局大姐阿怜，按倒在床上，用膝盖压住她双腿，呵着两手，向她胁肘里乱抓。阿怜触痒难忍，故而笑声不止。振武咳嗽一声，琢渠吃了一吓，立起身见了振武笑道：“原来是你，可把我吓坏了。”

　　振武大声道：“你白昼调戏妇女，该当何罪！”琢渠答应：“罪该万死。”振武笑道：“你就死罢。”琢渠笑说：“死原不怕，不过舍不得阿怜姐罢了。”说着回头瞧阿怜，还笑得上气不接下气的，躺在床上对琢渠横白眼，骂他断命贾老爷，接眚贾老爷。琢渠又待嬲他，忽然外房间袭人高叫四少爷有客，两人疾忙奔到外面，看那来客，却是詹枢世、施励仁二公。他二人每逢振武请客，来得最早，往往赶在主人前头，今儿却迟来一步。二人见了振武，都一拱到地，先道了扰，然后说四少爷来何早也。振武道：“我因预备要动身，故而早些来此，以便开销账目。”

　　枢世道：“原来四少爷荣行在即，但不知何日起程？我等礼当恭送。”振武道：“这个万万不敢。我定期大后天乘轮船，先到天津，再搭火车进京。”励仁道：“四少爷一个人走吗？”振武道：“有琢渠伴我同去。另外还有一个朋友，路上倒可不愁寂寞。”说时，外面相帮的一声高喊，又来了几个客，乃是伯宣、文锦、尔年等人。不多时，云生、仲伊也来了。客齐共是十二个人，前后房摆了三场和，八圈碰罢，琢渠赢了一百余元，乐得手舞足蹈，搿住阿怜，拚命亲嘴。阿怜急得哇哇乱嚷，引得众人都哈哈大笑。排开桌面，振武肃客入席。众人因知振武将次动身，席上公议，明天晚间，公仝在一枝香设筵，替他饯行。振武当场答应。散席时，还不满十点钟。琢渠想起珠姐那件事，便与振武同到他相好凤姐家，将振武要遣回她妹子等情，向凤姐说了。凤姐也知振武几月来置给她妹子的衣服首饰，约值千金，自己看得眼热得了不得，只因人在别家，无法可使，深悔当初没要振武几百块钱身价，白白送掉一个妹子，自己一些光都没有沾着。此时听得振武不但肯还她妹子，另外还肯贴她三百块钱，心中十分欢喜，忙问还有那些衣服首饰，大约四少爷都赏给我们珠儿了。琢渠恐被振武听见，对她挤挤眼，教她到扶梯旁边，低声道：“怎么你心还不足，你妹子到四少爷那边，统共只得三个多月工夫，四少爷给了三百块钱，差不多已有一百块钱一个月，无论什么地方，都没有这种好买卖可做，你还要她什么衣服首饰，若被四少爷得知，岂不生气。”

　　凤姐道：“这些东西，本来是四少爷置给我们珠儿的。四少爷既要出门，理该常她。况且四少爷带回去，也没甚用处。他们大人大物，也不希罕这些小东西，让珠儿得了，也教她快活快活，留作纪念呢。”琢渠哧的一笑道：“你别一厢情愿罢。四少爷要你妹子，不过教她去服侍服侍，岂有置衣服首饰给她之理。四少爷原是置给她自己姨奶奶的，暂时借与珠儿用用，就是对珠儿所说的话，也不过哄哄她小孩子罢了。这回四少爷进京之后，马上就要带他姨奶奶同来的，故而一切物件，并不随身带去，都交给我家少奶奶收管，日后他姨奶奶到了还他，你休再多说多话。惹四少爷动了气，只恐连三百块钱，都不能到手了。”凤姐愤愤道：“这位四少爷，也未免太小器咧。”

　　琢渠笑道：“你还不知道呢，越是有钱的人越小器，还是我们没钱的人大器些儿。”说着，又叮嘱凤姐，在四少爷面前，不可多言，才回进房内。一回头，见凤姐气鼓着嘴，也跟了进来，深恐她偶不小心，漏出什么说话，即忙招呼振武，一同出来。路上振武问他珠姐的事儿怎样，琢渠道：“她姊姊业已答应，准定待我们动身后，着人接她回去。不过还有一层，她姊姊说珠姐年纪还小，四少爷赏给她的东西，若教她自己收藏，只恐不免遗失，故教我对四少爷说一声，这些东西，请你暂时交给贱内，改日姊姊来接她，自己向贱内取回，代她藏好，待将来珠姐出嫁时给她，留作服侍四少爷一场的纪念。”振武道：“此法甚好，本来也没几件东西，改日我都交给尊夫人便了。”琢渠暗喜。两个人谈谈说说，趁时候尚早，步行回家。贾少奶正在灯下镶鞋口，见了振武，慌忙丢下活计，笑脸相迎道：“今夜四少爷回来得好早。”琢渠道：“没事自然回来得早些。”贾少奶听了，对他眼一白道：“我又没问你。”

　　琢渠笑道：“不问我也罢，一路上奔得好热，四少爷宽衣罢。”说着，自己将夹衫夹马褂脱下。贾少奶一眼看见琢渠夹衫袋口，露出丝巾一角，乃是粉红色的，暗想这是女人之物，不知是那里得来，当下不动声色，挨到琢渠旁边，一伸手在他袋中抽出那块丝巾，展开一看，见有一尺四五寸见方，香气扑鼻，正是近日一班时髦女人的装饰品。贾少奶见了，不由的心中冒火，问他这东西是那里来的？琢渠笑道：“自然有个出处，未必见得我自己造出来的。”旁边振武拍手笑道：“琢渠你好占便宜，这回可东窗事发了。”贾少奶奶听他二人言语，隐隐约约，驴唇不对马嘴，不觉格外生疑，追问琢渠这是谁的丝巾？琢渠故意不答。振武从旁凑趣道：“老琢快说罢，那个送丝巾给你的标致妇人，究竟是谁呢？”贾少奶道：“四少爷亲见的么？可记得是怎样一个妇人？”振武笑道：“我也记不清楚了，仿佛是很美貌的。”

　　贾少奶想了一想，勃然大怒道：“我知道了，一定是她这娼妇，原来还不曾死，我以为她死了，好一个不要脸的歪货，把这种下身布送人，要拉汉子，也不是这样拉法的。若要想老公，外间拖黄包车的多得很，为甚么不拉一个回去呢。偏有这种叫化子吃死蟹只只好的朋友，爱他这种脏东西，还当宝贝似的，藏在贴身，真是廉耻都不要了。阿哟，你闻闻好香呢，我觉得真正其臭无比，要他何用，不如撕了罢。”说着，一使劲，想把丝巾撕作两片，不意这块丝巾很为坚韧，又加沿边是双层的，贾少奶用尽平生之力，不能动得他分毫。琢渠、振武二人在旁边看着，只是发笑。贾少奶用力太过，面涨通红，又见他二人笑着，不觉又羞又恨，忽见台上有她做活计用的那把剪刀，疾忙拿在手中，瞧准丝巾，嚓喀一剪，剪开半块，再顺势一撕，才撕作两片。琢渠不防她用剪子帮忙，此时急欲夺回，已是不及，心中颇觉可惜。不意贾少奶扯破丝巾之后，反爹天妈地的哭将起来。琢渠知她认了真，不免有些着慌。振武也手足无措，帮着琢渠竭力相劝。贾少奶那里肯信，只是痛哭，骂琢渠无良。琢渠无法可施，只得溜到自己房中，掩耳睡觉，让振武一个人和少奶奶去缠。果然不多时，就被振武劝住了。但贾少奶还是心恨琢渠不已。这夜并不回房安睡，一个人在烟铺上横了一夜。次日见了琢渠，睬也不睬，又不给他预备行装。琢渠无奈，只得自己指挥下人，将衣服行李，整顿停当，已有七点半钟光景。这夜，乃是云生等在一枝香公饯振武之期，振武连连催他快走。琢渠急匆匆披上袍褂，与振武一同赴宴去了。贾少奶待琢渠走后，越想越觉生气，吩咐大姐阿宝，摆开烟具，自己倒身睡下，吸了几筒烟，仍觉胸中气涨，便教阿宝唤那粗做娘姨王妈。王妈一进房，便说少奶奶唤我何事？贾少奶道：“这几天你见周少爷吗？”

　　王妈道：“我那一天不见他。他若不见我，我也心不定的。”贾少奶道：“他见了你说些什么？你看他身子，还和以前一样么？”王奶笑道：“他见了我，有甚说话，无非问问少奶奶身子可好，那人几时才走，天天都是这几句老套儿，听得我耳朵内要生茧子。据他说，新近得了个吐血毛病，故身子已比从前瘦得多咧。”贾少奶惊道：“吐血吗？你为甚不早些告诉我？”王妈道：“告诉你有什么用，他都为着想你，才想出这个病来，你此时又不能见他，教他怎能一时三刻就好呢。”贾少奶皱眉道：“你可曾告诉他，并不是我有心不许他来，只为家中有人同住着，往来碍眼，待那人一走，就可照常前来的，教他耐心等几天罢。”王妈道：“这句话我也不知说过几十回了，无奈周少爷这人，真是一个痴情种子。他一天到夜，只牵记着你，所以弄出病来，听说他连药都不肯吃，自言吃药没用，只消见你一面，他的病就好了。”贾少奶啧啧道：“这人也未免太痴了。目下那人就要动身，你可曾通知他吗？”王妈道：“自然通知他的。这几天他天天眼望着天，恨不得雇几百个人，把太阳从东天拉到西天去呢。”贾少奶想了一想道：“你认得他家吗？”王妈道：“认得的。”贾少奶道：“如此你快去请他，告诉他，少爷和方四少爷，都吃大菜去了，教他放胆前来，你带他由后门进来，脚步放得轻些，休被楼下那个娼妇听见。”

　　王妈答应晓得，当下飞也似的奔出去了。贾少奶又叫阿宝先到后门口去等，自己睡在烟榻上，侧耳听着。隔了有半个钟头，隐约听得开门声响。不多时，那人已蹑足走进房来。贾少奶慌忙坐起，两个人四目相视，黯然魂消。半晌，贾少奶先开口说：“你坐呢！”那人闻言，就在贾少奶对面坐了。贾少奶问他吐血可曾好些？那人叹道：“若不见你，只恐一辈子不得好咧。”说着，几声咳嗽，又吐出一些血来。贾少奶见了，不胜怜惜，劝他不必如此，我也没法，须知我未尝不愿意天天见你，只为楼下住着人，那人又是很精细的，不比我家少爷大意，所以没教你来此，如今他后天就要地走了。我家少爷也陪他同去，到那时你就可日夜住在我这里咧。那人听了，方露笑容。两个人密密交谈，心无二用，连楼下有人叩门进来，都不曾听得。直到来人走到扶梯头上，王妈高喊少奶奶，隔壁赵公馆姨奶奶来了。贾少奶一闻此言，吃惊非小，慌忙走到房门口，已见媚月阁花枝招展的，走上楼来，手中还拿着个小小包裹。一见贾少奶笑说：“老三，你怎么有两三天不来陪我了？”

　　贾少奶答道：“只因少爷要陪四少爷进京，我忙着替他预备行李，所以没空儿来陪你。”口内虽然答着话，心中突突乱跳。又因这间房内，虽然有扇后门，因被衣箱堆塞，不能出入，只有一条出路。此时媚月阁已走近房门口，势难教那人插翅逃出。而且房中电灯点得雪亮，媚月阁再进一步，便可一目了然。幸得电灯的开关，就装在房门旁边柱上。贾少奶急中生智，随手把开关一扭，熄了电灯，房中顿时漆黑，自己身子拦着房门，请媚月阁在外面坐。媚月阁那知她房中有了夹带，并不就坐，走到贾少奶面前，笑说：“我因四少爷动身在即，故教老爷买了几件银器送他。此时他们出去了吗？”贾少奶道：“正是出去了。”媚月阁道：“如此我们房内坐罢。”说着，伸手便要按那电灯开关。贾少奶急得面如土色。正是：只为心头一点误，遂教颜色十分慌。欲知后事，请阅下文。

　　第三十一回屈膝盖有愧男儿挨耳光可怜妓女

　　上文说到贾少奶熄了电灯，媚月阁不知她房中藏着个周少爷，伸手便要按那电灯开关，贾少奶这一急非同小可，不消说得，看官们也必都替她捏着一把冷汗。便是做书的，也何尝不代她担忧，理该早些说明，好教列位放心。无如这周少爷三字，不过在贾少奶和王妈问答之时轻轻点出，宛如飞将军从天而下，究竟姓甚名谁，与贾少奶有何交接，却还未曾表明。在下既为小说家，势不能不遵小说老祖师的成法，按部就班，百忙中抽出一枝闲笔，先将这周少爷的来历详叙一叙。原来这贾少奶初嫁琢渠时，因慕他财势。既嫁之后，才知他是个绣花枕头，外貌好看，内里平常。然而事已成事，木已成舟，悔亦徒然。幸得琢渠进款虽然不丰，日子还混得过去，贾少奶也只可守分安命，顺时听天。在京年余，果然没干什么坏事。及至搬到上海之后，琢渠因经济拮据之故，胸襟不甚舒畅，夫妇间爱情的热度，未免减少。贾少奶也觉不甚快意，镇日价长吁短叹。那时她的粗做娘姨王妈，见主子不快活，便劝她去看戏散心。贾少奶因没人作伴，不愿意前去。

　　王妈无奈，走到楼下和她同居那个房客周老太闲谈。这周老太原籍绍兴，年已五十余岁，丈夫早故，所生一子，在洋行中做生意，家况平常，租着贾家楼下厢房居住平日见琢渠夫妇场面很为阔绰，心中艳羡得了不得，以为二房东一定是个大大富豪。今听王妈说起少奶奶有些烦恼，便叹道：“为人在世，真是心高越要高。我们母子二人，粗茶淡饭，安贫度日，也不过如此。像你家少奶奶这样，吃的是鱼肉荤腥，穿的是绫罗绸缎，戴的是珍珠宝石，住的是高楼大屋，上不欠皇粮，下不欠私债，何等快乐，何等适意。还要时常气气恼恼，我们若得有此一日，真不知要欢喜到怎样地步呢！”

　　王妈知道周老太还不明白内中曲折，又不便传扬家主的丑话，只得说道：“话虽如此，但各人有各人的心事，一家不晓得一家的难处。适意了这样，就不适意了那样。普天下的人，不论贫富贵贱，那一个肯心平意足呢。”正言时，忽见周老太的儿子阿四，从洋行中回来，跑得满头是汗，立逼着他娘快烧夜饭给他吃。周老太道：“什么事这样要紧？吃了夜饭，又要干什么正经去呢？”阿四道：“今夜十六铺新舞台新排三四本新茶花，看的人一定很多，倘若去得迟了，只恐排不下坐位咧。”王妈听说看戏，不觉心中一动，忙问：“周少爷今夜一个人去看戏么？”阿四答道：“正是。”王妈道：“适才我家少奶奶也想去看戏，因没人作伴，故而中止。既然周少爷要去看戏，让我去问问少奶奶，不知她愿意不愿意？”

　　阿四听了，喜出望外，急忙央求王妈去问。王妈上楼对贾少奶说了，贾少奶听说有人作伴，心想在家气闷，还是出去看戏散心为妙，便教王妈也一同去。当下草草吃了晚饭，三个人同去看了一夜戏。贾少奶虽然无心，周阿四却已有意。这周阿四又名德发，年已十七八岁，尚未娶妻。平日看见贾少奶风流美貌，久已眼热，不意今夜竟得与她并坐看戏，来来往往的人，看贾少奶的，都顺便对他看看，看得周德发得意非凡。回家后，喜得几乎发痴，一夜不曾安睡。次日又对王妈说，要请她家少奶看戏。王妈知道看戏准有她的份，即忙去向贾少奶说知。贾少奶觉得却之不恭，也就答应下了。自此你请我，我请你，请来请去，共看了十余回戏。贾少奶见德发年纪尚轻，人还生得干净，暗想少爷时常出去，自己一个人寂寞无聊，得这个人解解闷，亦未为不美。有时琢渠出外，便命王妈唤德发上楼，两个人睡在烟榻上谈谈说说，究竟曾否干什么坏事，局外人却不得而知。有一天琢渠回家，恰巧德发和贾少奶面对面横倒在烟榻上。德发听楼下琢渠说话声音，十分情急，便打算逃走下楼。贾少奶止住他道：“你此时万不可下楼，还是横着为妙。倘若这样慌慌张张的奔下楼去，他也马上要上楼了。若与他在扶梯头上，对面相碰，岂不被他瞧出情虚，反为不美。你仍给我横着，少停见了他，休要惊慌，最好仍如和平日在楼下相遇一般，我自有道理。德发听了，终觉有些胆怯，身子虽然不动，那一颗心却在他腔子里跳个不住，大有打从他毛孔中钻出来，逃下楼去之势。德发强自镇定，待琢渠上楼，自己硬着头皮，坐起来对琢渠鞠了一躬。琢渠猛然一呆，还没开口，贾少奶已笑着说：“你回来了，你可知外国皇帝给鸭子踏死了吗？”

　　琢渠笑道：“那有这句话，你从何得知？”贾少奶道：“这位周少爷回来说的，适才我听他在楼下讲得活龙活现，故而请他上楼问问，据他说是一张什么外国报上看下来的，我想这件事太希奇了，大约是谣言罢。”琢渠笑道：“一定是谣言，不知哪一张报上登着此事？”德发假说是一本外国杂志，名为谈姆夫尔的，据说还是三千年前头的事呢。琢渠笑道：“那就对咧。我虽然不懂外国字，听人说外国古书，多半是寓言，并无实事，你们说得像煞有介事，连我也几乎上当。”说时，德发已站起来让琢渠坐，琢渠连说你坐你坐，自己在他少奶奶横头坐下，又与德发谈了些闲话，才送他下楼。自此之后，德发便不避琢渠。有时琢渠在家，德发不上楼，琢渠还要请他上去，问他外国报上可有什么新闻。德发欺他不识外国字，信口造些海外奇谈讲讲。琢渠与他相与得十分亲热，便是贾少奶和他的交情，也日深一日。周老太见儿子巴结上有钱人家的少奶奶，心中十分欢喜，并不禁阻。因此德发的胆量愈大，竟不把琢渠放在心上。

　　常言胆欲大而心欲小，他们胆大心也大了，日久不免被琢渠看出形迹，口中虽不明言，暗下留意侦察。一边有心，一边无意，果然被他瞧出许多破绽，欲待发作，又因自己不在锋头上，有些事都要他少奶奶帮忙，不敢将她得罪，左思右想，只可难为周老太，请她搬家。推说厢房自家要用，周老太也因儿子这件事干得太险，再住下去，准得闹出乱子，故也彼此心照，择个吉日，搬往别处去了。但是德发与贾少奶二人，虽非死别，何异生离，自有一种难舍难割，彼此都有说不出的苦处。背着琢渠，也不知流了多少眼泪。王妈看得伤心，便说你们二人何必如此，究不是搬往西洋外国去。虽不在一个门口内，却还在一块地方，而且相距又不十分远，难道不能再来的么？我家少爷又天天在外面应酬，周少爷若要来时，仍和先前住在这里一样，不过多费些脚步罢了。德发被她一语提醒，不觉私心大慰。搬出之后，仍照常前来与贾少奶相会，但不能像从前那般堂堂正正，此时不免要偷偷掩掩。有时琢渠回来，德发只可掩在下人房中，待琢渠进房之后，他才蹑足下楼，教王妈开后门，放他出去，如此习以为常。不料琢渠忽然弄了个方振武来家，又雇珠姐服侍。振武虽时常在外，珠姐却并不出门。贾少奶因家中平添了一双野眼，深恐漏出风声，故教王妈叮嘱德发，不可再来。

　　讲到男女爱情上头的事，最好是不破例，一破了例，再想割断，可真比登天还难。贾少奶有琢渠和振武二人相伴，还不觉得怎样记。最可怜那德发，怀人不见，度日如年，过了一天又一天，只不见振武回京，再也耐不住了，便天天趁王妈上街买小菜的当儿，半路上候她问信，并托她设法，让他再和贾少奶见见，倘能如愿，情甘送王妈十块钱谢仪。王妈心想他这十块钱，故在贾少奶跟前竭力怂恿，贾少奶终没答应他来家。这夜王妈假说德发为他吐血了，果然把贾少奶说动了心，忙教她将德发请来。谁知事有凑巧，两个人没讲得几句句话，忽然媚月阁送振武的礼来了。德发身在房中，进退两难。幸亏贾少奶熄了电灯，烟榻上的烟灯，也被他一口吹熄，屏息坐着，连大气也不敢出一个。媚月阁要开电灯，贾少奶如何不急，疾忙伸手先将电灯开关按住，笑说：“请你外面坐罢，房里头早上被阿宝泼翻了一个马子，虽然洗过四五次，此时还觉得臭烘烘的难闻。我因要吸烟没法，才到里面去。因吸了烟，也有一股烟气，可以解脱臭气。你又不吸烟的，何必进去挨臭。而且把你一个香喷喷的人儿熏臭了，你家老爷岂不要抱怨我吗。”

　　媚月阁笑道：“你又要放屁了。”说着把包裹放下，就在桌子旁边坐了。贾少奶恐媚月阁还要提起房中，忙教她打开包裹看看，见是些吃大菜用的银刀叉之类，还有一只银烟匣，镌刻精致。贾少奶赞不绝口，说：“少停四少爷见了，一定欢喜。”又说：“对门老四，这几天来陪你么？”媚月阁道：“幸亏有她，不然你也不来，她也不来，教我一个人在家，岂不要生生闷死吗。”贾少奶道：“我也没法，只因少爷和四少爷，都要动身，我替他二人整备行装，委实抽不出身子，请你原谅我则个。还有老八，大约你也有许久不曾见她了。”媚月阁道：“正是呢。隔几天我想和你同到曹公馆去望望她。”两个人东一句，西一句，谈话时，媚月阁才兴辞回家。贾少奶送她下扶梯后，即忙开电灯进房，德发已等得十二分不耐，哭丧着脸儿道：“那媚月阁怎么这时候才走！”

　　贾少奶笑道：“也是你运气不好。她嫁姓赵的以来，从没到过这里，刚巧今儿你来她也来了，岂不是你时运不济吗！”德发叹气道：“再过一会，只恐你家少爷就要回来了。我好容易盼望了数月之久，才得今日和你相见，不料平空又走出一个媚月阁来，耽搁了我们这些时候，真是老天和我作对咧。”说时眼泪汪汪，像要哭出来的光景。贾少奶慌忙劝他道：“老四，你不用难受，再过两天，我家少爷走了，包你有适意的时候。”德发听了，方才回悲作喜。贾少奶又教王妈开上晚饭，两个人同桌吃了，谈谈说说，转眼工夫，已是十一点钟。贾少奶恐琢渠就要回来，催德发快走。德发依依不舍，教她待琢渠一走，赶快打发王妈通知他。贾少奶答应了，德发还不肯走，又挨了半个钟头，贾少奶急了，连催多次，才把德发赶走。德发走了之后，贾少奶又大为懊悔，因琢渠这夜，直到一点半钟才回，而且喝得酩酊大醉，由振武扶着上楼。贾少奶仍不睬他，振武扶他在烟榻上横倒，一面劝贾少奶道：“昨儿这件事，委实是我不好，那块丝巾，当真是我相识妓女花袭人的，我向她要了这块丝巾，因自己袋中藏着别物，容纳不下，才教老琢代藏。若是他自己身上的事，倒不致于带一件凭据回来给你挑眼了。只为我一句戏言，害你们夫妻失和，教我如何过意得去。请你无论如何，务必饶他这一次。饶了他就是饶了我，以后不论什么事，我都不管。这一回乃是我身上的事，你得瞧我这点儿薄面。况且老琢就要同我进京了，临动身时，理该大家欢欢喜喜才好。不然走在路上也不舒服的。好少奶奶，请你听我这一句话罢。”

　　贾少奶道：“四少爷休要代他隐饰。他为人素来欢喜拈花惹草，我一向知道，而且他搭着一个混账女人，我也未尝不晓得。皆因他是一个男子，不和他吵闹，原为着留他一分颜面。不料他近来越发胆大了，竟敢故意拿这种东西来气我。并不是我不肯听四少爷的话，实因他这种行径，教人不动气也要动气的。”振武道：“那却另是一件事，和这丝巾并不相干。这丝巾我可以担保，是我累及他的。我知他和那个女人久已不来往了，你若以为他从前作事不稳重，今番我可以教他向你叩头服罪，你的气也可以平了。”说着，便从烟榻上将琢渠托起说：“快给你少奶奶叩头。”琢渠酒醉糊涂，嚷说做什么做什么，我是不肯向女人叩头的。口中这般说，两条腿早已软洋洋的弯下来，俯伏在地。贾少奶不觉笑了，口说：“看他这种样子，怕不要醉死吗。”

　　其实琢渠何尝酒醉，却是振武与他预先定下的一个妙计。因他往日和少奶奶斗气，都要自己服礼认罪，才得了结。若逢少奶奶动了醋劲，非得向她叩头哀求不可。这回触发了她的旧病，自己知又须用原方疗治。然而就这样直直爽爽的叩一个头，未免难以为情，故与振武商议出这个两方有面子的善法，果然贾少奶怒气全消。振武先把琢渠扶到他自己房中，教阿宝服侍他睡了。然后回到对房，和贾少奶二人一榻横陈，吞云吐雾。贾少奶先把媚月阁送给他的物件，教人拿进来给他看过了，又问他今儿吃的是大菜，因何散得这般迟？振武一想吃大菜散席原只十点多钟，皆因琢渠怕早回来了，他少奶奶和他淘气，故到凤姐家鬼混了一阵，挨到此时才回。只恐说了实话，贾少奶不免要醋上加酸，故而推说吃罢大菜，因云生邀我们碰和，所以回来迟了。贾少奶道：“提起云生，那天我托你云生和尔年二人的事，你进京后，千万不可忘了。”

　　振武道：“这个决不会忘。但他二人一个是老康的女婿，一个是老康的侄儿，怎么老康自己不提拔他们，却要假手于人呢？”贾少奶道：“四少爷有所不知，康老儿为人，原和傀儡一般，都由他太太作主。云生的少奶奶八小姐，并非现在太太的亲生，却是以前那位姨太太所生。母女之间素来面和心不和，因此连累云生谋不到好缺。就是尔年，也因与太太不对，以致一事无成。此回四少爷进京之后，请老太爷出面，拍一个电报给老康，教他快派云生、尔年二人差使，否则便要翻他当年吞没赈款侵蚀国帑的旧案。老康素来怕你家老太爷的，接到电报，自然吓得尿屁直流，不敢违命咧。”

　　振武笑道：“那也未免过于强迫了。请托之辞，须要出以谦和，若用强迫手段，受者虽不得不委屈从命，然而心上终不免有几分不舒服，只可说我在上海，承他二人照顾，特电道谢，这一来就不致有伤和气，而且康老儿也不敢不派他二人好好的差使了。”贾少奶大喜，吸烟罢，振武下楼安歇。贾少奶回房，见琢渠鼾声如雷，两眼半开半掩，摊手摊脚的睡在大床正中。贾少奶宽衣解带，睡在床外边。因琢渠一只臂膊伸直着碍事，将他推了几推，推他不醒，赌气就压着他臂膊睡下。不意琢渠这条臂膊，忽然向里面一勾，把贾少奶吓了一跳，说：“咦，你不是睡着的吗？怎么又醒了？”琢渠笑道：“被你压醒的。”贾少奶道：“我且问你，适才你不是吃黄汤吃得烂醉的么？缘何一会儿又醒得这般快呢？”琢渠笑道：“你就是一颗解酒丸，有你睡在旁边，我吃醉的酒，自然不醒也要醒了。”贾少奶笑着，伸指在琢渠面上划了几划，说：“你这不要脸的油嘴滑舌。”琢渠道：“油嘴也可，你自己仔细揩了油去。适才你同四少爷讲些什么？”

　　贾少奶便把和振武二人所讲的话，重提一遍。琢渠也甚欢喜，说：“这一来更有效验。老四最肯听你的话，我到北京之后，再催催他，一定百发百中。将来得了他们的谢仪，一并给你。还有老四置给珠姐的衣服首饰，照老四的意思，都要赏给她，另外再给她三百块钱，我想她在这里几月之间，百不管账，洗衣烧饭，都由这里下人帮忙。讲到服侍一层，还是你服侍老四的地方多，老四给她三百块钱，已是过分的了，还要赏她衣饰，岂不太重。故我在她姊姊面前掉了一个枪花，说老四只给她三百块钱，衣饰不给她了，你可留下自用，为数虽然不多，也值一千多洋钱呢。”贾少奶道：“枪花虽掉得好，不过也是枉然。因这些东西，已在珠姐手内，我们怎好夺他出来。”

　　琢渠笑道：“你真当我是个小孩子呢。这点事还虑不到么？老四那里，我早已安排妥当，只算珠姐姊姊说的，珠姐少不更事，藏着贵重物件，只恐遗失，故请四少爷将衣饰暂时交给你收管，将来她自己向你取回，只消东西一到我们手内，就不怕再拿出去了。”贾少奶听了大乐，夫妻两个欢欢喜喜过了一宵。次日，他二人又帮着振武收拾行李，忙了一天，不曾住手。振武很为感激，对琢渠说：“我扰府数月，无以为报，所有这些木器家伙，我又不便带着走，将来再到上海来时，或者携带两个小妾同来，住在此间不便，必须另租房屋，再办器具，这里的一切硬头家伙，一齐送给你们罢。”

　　琢渠大喜称谢。振武又把珠姐的几件首饰，一并要出，交给贾少奶，贾少奶固然欢喜，珠姐心中，未免不快。因振武隔夜曾对她说过，是她姊姊主意，故还没疑心有人算计着她。当夜琢渠、振武二人，都将行装整备定当。第二天一早，便打发车夫先行送到招商局新裕船上。琢渠知道新裕定于十二点钟开船，故赶早起身。振武和贾少奶二人，却一夜没睡，就横在烟榻上，讲了一夜的话。贾少奶因振武住在她家数月，常陪着她吸烟谈心，一旦分离，颇觉依依不舍。振武也觉伤感，两下里免不得都洒了几滴别泪。这天清晨，与琢渠一同用过早饭，贾少奶因要送他们上船，忙教人梳头洗面，更衣换袜，反耽搁了两个多钟头，待她各色备齐，已有十点钟光景，琢渠亲去雇了部马车，三个人一同登车，振武和贾少奶并坐，琢渠坐在对面。到了码头上，那新裕轮船的副买办邵先生，早立在甲板上等候。一见他们来了，慌忙奔过来迎接。琢渠与邵先生素来相识，问他行李放在何处。邵先生说在上层大菜间内。还有两位朋友，来送四少爷动身的，天没亮就来，已在那里等到这时候了。振武暗想是那两个，这般诚心，老早奔来送我？及至一见面，才知是詹枢世、施励仁二位。二人见了振武，慌忙正其衣冠，一拱到地，口中说道：“今日四少爷荣行，某等二人，素蒙老太爷知遇之恩，四少爷屋乌之爱，受恩沉重，感激无穷，故此斋戒沐浴，五更三点，专诚登轮恭送。不意四少爷大驾未来，想由某等诚意不专所致，实在抱歉万分，谨求原谅。”

　　振武听了，一时回答不出，只得还了一揖，连称不敢。二人又把旁边几个包裹提起说：“这些罐头食物，是我等二人孝敬四少爷路上用的。还有这四匣燕窝糖精，乃是当年两江总督刘坤一大帅送给枢世先祖之物，先祖因这是名贵之品，珍藏至今，未敢轻用，今烦四少爷带呈老太爷，说是上海电局委员詹枢世的一点小小敬意，不能算礼，只可当作葵藿倾阳，野人献曝罢了。”

　　振武素闻这燕窝糖精，乃是昔年上海一个开药局的滑头，弄到山穷水尽之时，偶见鱼摊上拣出来喂猫的小鱼，忽然异想天开，每日向鱼摊上将小鱼收来晒干了，研为细末，用水糖屑拌和，装上锦匣，取名燕窝糖精，假造一张仿单，说此物滋阴补阳，大有功效。那时一班官场中人贪他装璜华丽，名目新奇，都把他当作一桩官礼，顿时大为畅销，很被这滑头赚了些钱。不过后来被他一个伙计因少分红利，怀恨在心，将内容向外人说破，才没人再敢请教。今听枢世说得如此珍贵，不觉暗暗好笑，免不得道声谢收下。詹、施二人，又和琢渠问好，并向贾少奶请安。贾少奶含笑点头为礼。忽然邵先生又引进两个送行的人来，乃是尔年兄弟，也带着许多礼物。移时云生、伯宣、文锦、俊人等都亲到船上送行，许多人将大菜间挤得水泄不通，你言我语，此拍彼吹，只听得四少爷长四少爷短，反把振武闹得头脑昏花，不辨那一句话从谁口中讲出。正在这乱哄哄的当儿，不意在浑淘淘一班男子声音中，透出一个清呖的女子声音说：“四少爷在这里了，我们上上下下，哪里没找到，手中的东西，又很沉重，提得人膀子也酸了。阿哟，人这么多，怎样进去呢？”

　　众人听了，好似得着停止发言的命令一般，不约而同的一齐住口，都回头观看。只见舱门口站着个花枝招展的美人，一手扶着名使女，两人手中都提着包裹。琢渠认得是西安坊花袭人，慌忙抢步上前，将他们手携的物件接了，让他们进舱。振武笑说：“你们怎的也来送我，又怎能知道我们今儿趁新裕动身呢？”袭人笑着，先向众人点了一个总头，然后缓步上前，伸手执着振武的手，亲亲热热的叫了一声四少爷，又说：“四少爷，你怎么趁什么船，不对我们说一声：方才我们赶到贾老爷公馆内，才知四少爷趁新裕动身，又性急慌忙的奔到这里，幸得船还没开，可险些儿把我们急杀了。”振武笑道：“难为你们奔来奔去，还要送这许多东西给我，教我如何过意得去。”

　　袭人道：“四少爷说那里话。四少爷照应我们的地方很多，我们理该送送四少爷。将来四少爷再到上海来时，仍不免要叨四少爷照应的呢。”琢渠笑道：“先生别着慌罢，四少爷欢喜得你什么似的。就使你不这样巴结他，他一来怕不先到你那里去过瘾吗。”袭人听说，对琢渠斜飞一眼，笑了一笑道：“贾老爷，你那天拿我的一块丝巾，该还我了。”琢渠因他少奶奶在旁，深恐袭人说出别样话来，惹她疑心，忙道：“这丝巾是四少爷拿去的，你问他要便了。”袭人笑道：“贾老爷休得哄我，我知是你自己拿去的。拿去不打紧，别被你家少奶奶看见撕了，可就鸭屎臭的呢。”

　　袭人原不知琢渠的丝巾当真被撕，因琢渠同她取笑，故将这句话说还他，不意旁边触恼了这位贾少奶，疑心花袭人当着大众有心调侃她，顿时怒不可遏。说时迟，那时快，只见她手起掌落，只听得拍的一声，清脆入耳，袭人粉面上，早着了一个巴掌。袭人冷不防人丛中伸出这只手来打她一下，只惊得目定口呆，倚在振武身上，手捧着面孔连说：“做什么？做什么？”贾少奶骂道：“问你这娼妇，口中不三不四的说些什么？”袭人认不得贾少奶说：“你是何人？”振武告诉他道：“这位就是贾老爷的奶奶。”

　　袭人怒道：“原来你是姓贾的老婆，我还道是皇帝的正宫娘娘呢。就使你丈夫做了皇帝，也得有宫妃三百，宫女三千，没听见把来一个个斩尽杀绝的。况我又不是姓贾的人，没损你丈夫一毫一发，非但不配给你打，即使你欢喜吃醋，也该看看人头，不能随意乱吃。我们虽然吃了烟花饭，还懂得三分情理，不比一班像煞有介事的少奶奶，动不动伸手打人，比长毛还要蛮横几分。千差万差，来人不差。何况今儿是你丈夫自己拿我们开心，并不是我同你丈夫取笑。我们皮肉虽贱，也不是随便给人打的。今儿你打了我，当着四少爷面前，须得给还我一句话。”说着眼眶儿一红，不由的哭将起来。贾少奶听了，怒气直冲，又要上前动手。琢渠十分着急，拚命将她抱住这边振武也劝袭人住哭，在旁众人，都不敢插口，一时人声顿寂，满房只有袭人哭声，和贾少奶奶的怒声。恰巧新关大自鸣钟，叮叮敲了十二下。钟声才罢，船上突然呜的一声怪响。众人知道船快开了，即忙帮着振武，做好做歹，把袭人先劝上岸，然后再劝贾少奶息怒离船。贾少奶一上码头，举目四瞧，不见袭人，知她已走，暗说便宜了这娼妇。回头看轮船，已在解缆启碇。振武、琢渠都站在甲板上望着她，贾少奶即忙解下丝巾，对他们招了几招。振武、琢渠也各解丝巾，互相招展。不一时，船已离了码头，送的人都纷纷纷散去。贾少奶一个人坐上马车，途中想起袭人说她撕破丝巾，一定是琢渠告诉她的话，因此越想越生气。回到自家门首，吩咐马车暂等，自己也不上楼，一脚到振武房中，却见珠姐正在掩面痛哭，王妈站在旁边相劝。王妈原是贾少奶派在此监察珠姐的，恐她趁房中没人，私藏什么物件之故。珠姐因服侍振武数月，仍不免要遣回家去，故而自觉伤心。贾少奶一见冷笑道：“人已走了，还要装腔做势给谁看？”

　　珠姐不敢回答。贾少奶又向王妈发话道：“方才我没对你说过吗？教你早些关照她，换了来时的那套衣服，待我回来送她家去。为何到此时候，还是原封不动的坐着呢？”珠姐惊道：“这些衣裳，不是四少爷做给我的么？为甚么要换了回去？”贾少奶抿着嘴对王妈笑道：“你听她还在那里做梦呢！四少爷何尝做什么衣服给她，这都是他留给自己姨奶奶用的，教我代为收管。他若给了衣服，还要给你三百块钱则甚？你自己怎不想想明白，得了好多钱，还要想东西，世上那有这种好买卖。我劝你休得痴心妄想罢！”珠姐听了，无言可说，只是流泪。王妈说：“我看珠小姐身上的衣裳，就让她穿了去罢。将来四少爷回上海，料想不致有甚说话，免得换了衣裳出去，给旁人见了笑话，我们连这点儿主意都做不到。还有一班不明道理的人，反怪我们欺侮她呢。”

　　贾少奶道：“既如此，就这样罢。倘若四少爷回来查问时，我只可自己认赔便了。外边马车等着，你就此送她回去。这三百块钱，教她好好收藏，别丢了，弄得人财两空。”说着，又连催她快走。珠姐无奈，含泪起身，勉强说了句谢谢少奶奶，由王妈陪她坐着马车送她回家。她姊姊凤姐，接进里面，要留王妈吃茶，王妈因贾少奶还有别事差遣，不敢停留，即忙坐着原车回去复命。凤姐便问珠姐：“可曾留下什么首饰？”珠姐道：“一些没有，都被四少爷要去，给了贾家的。据她说是你出的主意，改日你自己向她去要呢。”凤姊叹道：“我何尝出什么主意，都缘四少爷舍不得将这些东西赏你，要留给他自己姨奶奶用，故而把你当作小孩似的哄你呢。”珠姐听了，放声大哭，要她姊姊出场，向贾少奶讨回衣饰。凤姐道：“我如何可以出面见她，她若见了我，不但不肯还你东西，只恐还要和我吃醋呢。”珠姐无言。凤姐又道：“你这三百块钱在那里？别丢了，快拿出来，给我替你藏着罢。”

　　珠姐不防她姊姊也怀着一肚子歹意，慨然将三百块钱钞票交她拿去，谁知这笔钱脱手之后，永远要不回来，可怜珠姐伺候振武三个月的工夫，一些好处都不曾得着，不过把穿出去的一身布衣，换了穿来的一套绸服罢了。按下这边，再说贾少奶把珠姐赶走之后，即忙教人将她衣箱打开，拿出几件衣服试穿，都不甚合式，因珠姐身子肥胖，自己的身子瘦小，故而穿上很不合式，便教阿宝明儿送到裁缝店里去改做。吩咐既毕，回到楼上，开灯吃了几筒烟。王妈回家复命，贾少奶问她那女人的姊姊说什么吗？王妈回言没说什么。贾少奶笑了一笑。又问隔夜教你买的小菜，曾否买来？王妈说早买来了。贾少奶道：“如此你快教他们做饭，赶紧替我把周少爷请来，说我等他同吃中饭，休得迟延。”

　　王妈笑应一声，大踏步下楼，教人预备做饭，自己急忙赶到周老太家，德发早已倚门而待，一见王妈，慌忙迎上前道：“你家少爷走了不曾？”王妈道：“早走咧，少奶奶唤你去吃饭呢。”德发大喜说：“我们就走罢。”王妈道：“且慢。你那天答应我的东西呢？”德发一笑，在身畔摸出一张十块钱的钞票，向王妈手中一塞。王妈展开看了一看，满面堆笑，揣在怀中，两个人各有各的快乐，都欢欢喜喜的雇两部黄包车坐了，一前一后，径奔鑫益里贾公馆而来。正是：人从宦海求财去，家有狂且索笑来。欲知后事，请阅下文。