歇浦潮第七十二回守财奴闭门订家法失贞妇背里觅生涯
第七十二回守财奴闭门订家法失贞妇背里觅生涯
白大块头晓得小芙是个富家儿郎，有意敲他竹杠，讲明要他先付一百五十元，方肯出手。她意思，成功的固然受之无愧，不成功钱已到手，也未必再肯还他。小芙不得已答应了。因他父亲老芙，虽然豪富，但为人十分啬吝，生平只晓得居积，银子到了手，死也不肯再拿出去，叫名头是个百万富翁，平居自奉，不过布衣素餐，难得遇有喜庆大事，他方肯穿一套宁绸袍褂，有时偶不留心，遭着一点污积，他就要怨张怪李，懊悔到二十四分。所以晓得他脾气的人，见他穿了新衣服，都远避些，免得受累。家中大小人等，平常都不许穿绸着缎。日用小菜，也有一定限止，每天只许花几百文钱。人多菜少，自然不够。宁可教他们自己挖了腰包去贴。所以他几房媳妇儿子们，制了华丽衣服和犯了法一般，在家偷偷掩掩的穿着，听得老太爷回来了，慌忙脱却不迭。添了私房菜蔬，都和宝贝似的收藏。还有时二房里怪大房里吃了他的肉，大房里怪二房里偷了他的鱼，家庭从此多事。
但老芙自以为得计，因公司中到底省下不少开销。他住的宅子，新造时候，轻信了一个木作头的说话，装了电灯，岂知用过一个月，开账出来，急得他几乎悬梁自荆因他只当电灯比燃洋油便宜，岂知比较之下，竟贵了十倍有余，怎不教他心疼欲死。打算拆下来，又舍不得装时节一笔使费，左右为难，只得把各处房间中的电灯泡，尽行取下，归他自己收管。只剩客厅上一盏，以便有事请客之用。其余各处。仍教燃洋油灯，省些开销。他自以藏了灯泡，便没人再能用电。不料一班子弟们更乖，私下买了灯泡，待他睡后，仍旧光明达旦，老芙那能知道。他不但家中如此，连外间所开的几爿钱铺字号，也大同小异，宁可背后吃亏，当面必须占点儿便宜。
曾有一次，一个朋友，说他这般大年纪，还要天天步行，苦两条腿，为何不弄一部包车坐坐。老芙笑说，买一部包车事小，然而用了车夫，每月的工钱伙食，还要捐照会修理，这笔费用可就大了。这朋友听说，第二天就送了一部包车给他，连车夫也是自己用去的，每天拉过老芙之后，回家吃饭，照会修理，一个钱都不教老芙花。据这朋友说，念他年老乏力，所以送一部包车给他代步的，恐他嫌开销大不坐，故而特地自用车夫前来。老芙听了，觉这朋友实在要好，坐了他的车，便想着他的好处。后来这朋友偶同老芙谈起，要合伙开钱庄，老芙一口答应半份，因他生平最爱开钱庄，和买地皮两件事。钱庄是稳健买卖，地皮可是火烧不坏，盗劫不脱的。所以此人投其所好，果得他承认一半。讲老芙人虽啬吝，但外间的牌面颇好，人人都知道他腰缠充足，是个有实力的资本家，这钱庄有他半份，彼此都愿意投资。未几钱庄开办了，老芙因这朋友诚实可靠，命他当手。岂知此人外貌诚实，内里浮滑，不到半年工夫，就被他用空数万银子，逃得不知去向。亏空之数，少不得要一众东家赔偿。老芙占股独多，吃亏也自然最大，祸根都为贪着白坐一部包车的小利而来。自此老芙更不肯相信别人，各处都要自己经手。连子弟们都不能深信，只恐子弟少年，易受旁人愚弄，有自己老将在前方，能万无一失。
他共生三子，第一第二在他自己所开钱铺中办事，都已娶妻，而且有了孙子。书中叙的这小芙行三，是老芙续弦所出，方年十八，尚未娶妻，白天在学堂中读书，到夜回来，老芙见他年幼在外胡吃滥用，每天限定给他一角小洋点心钱，已算欢喜他，格外特别，比他两个哥哥念书时候，每天十个小钱高升多了。老芙还恐儿子媳妇，年轻爱玩耍，特地行一条法令，每夜十点钟锁门，前门钥匙，都是自己掌管。已锁之后，不准再开，必须第二天天明，他自己起来开锁。家人限十点钟归号，过了十点钟，在外的不许进来，在内的也不许再出去。有时少奶奶们看了夜戏，回来迟了，只可在底下人睡的一间灶披中，有个窗洞，里外各放一张凳，借他做个便门。自从发明了这一条路之后，他家上上下下，除了老芙自己，遇着尴尬时候，前后上了锁，都不免由此出入。小小一个窗洞，居然成了进出的要道，也是水木匠造房子时节，不曾料着的。
这位三少爷小芙，有时半夜三更，偷着出去上咸肉庄，自然也走这一条路。睡在灶披中的底下人，无意之中，仿佛做官一般，得了个绝美的肥缺。因少奶奶们半夜里回家，要他起来端台掇凳，爬高落低，免不得赏他几个酒钱。还有小芙出去，瞒着父亲，又不免重重的送他些贿赂，买他不开口。讲小芙白天虽说在学堂中读书，其实一礼拜中，至多去了三天，还有三天，不在亲戚家中躲学，便在白大块头机关部内鬼混。他老子虽然每天只肯给他一角小洋，但娘的私房，尽够他攀花折柳之用。没几天前头，向娘要了一百块钱出来，送了白大块五十元介绍何奶奶的酬劳，又替何奶奶置了两件衣服，费掉三十余元。现在听白大块头又要敲他一百五十元竹杠，觉向娘要未免日子太近，开口不得，别处又无生财之道，心中颇觉为难。料想白大块头既已开口，不答应她是不行的，只可勉强答应了，白大块头暗暗欢喜，拍拍他肩胛，笑说：“小鬼头眼力到底不差，隔壁这位姑娘，着实生得可以，雪白粉嫩，滚圆的粉脸儿，同她娘面庞儿差不多，比她姊姊高得多了。瞧你的造化罢，早送钱来早到手，迟了给旁的人占了先着去，不干我事。”
小芙央告说：“好干娘，你一定要替我留着的，别给旁人占去了。”白大块头摊开手道：“钱呢？”小芙道：“这个我迟一两天一准送来，给你便了。”白大块头一半认真，一半向他取笑，还要说时，只见马路上飞也似的来子一部黄包车，坐着一个妇人，到她们口停下。小芙眼快，说：“她来了。”白大块头也看见，就是自己替小芙介绍的何奶奶，今儿约了他们，一同出去吃大餐的。小芙在洋台上站立好久，也是等她，此时急向白大块头使个眼色，教她休要多言。白大块头点头会意，两人下落洋台，何奶奶也上了楼，对着小芙，嫣然一笑，说：“累你久待了。”
她原籍虽是江西，讲几句强苏白，也还好听。先表她真正的年纪，已三十五六，生来瘦小，皮肤白净，高鼻梁，眼堂底下，略有几点雀班，剪着截平的齐眉刘海，小口细牙，粗看仿佛二十开外年纪，所以她自己告诉小芙，也只说二十二岁，今天穿一件浅黄铁机缎棉袄，玄色外国绸套裙，是小芙替她出钱做的，穿在身上，楚楚动人。只有一桩不合时宜，她一双金莲，缠得十分纤小，在十余年前，固然是个毫无缺点的美人，到现今文明时代，倒反变做美中不足。何奶奶也未尝不想装得大些，无奈本身小，任你塞多少棉絮，也不能和天足会中人并驾齐驱。然而脚小了行几步路，自有一种袅娜动人之处。白大块头迎上前满面堆笑，喝一声彩道：“好个体面奶奶，无怪小鬼头见了你，同发痴的一般。”
小芙接口道：“干娘休得取笑，这样岂不失了长辈身份。”白大块头笑说：“我好福气，儿子媳妇，快来见礼罢。”何奶奶笑道：“你们讨便宜休带累别人。”说时在椅子上坐下，低头看看自己的衣裳，对白大块头说：“阿姨，你看样子倒做得不差，所惜两面衣角太起了些。”白大块头道：“现在时路衣裳，都是这般起角的。”小芙也说是做得很好。何奶奶满面是笑，问：“你们都预备了没有，要走可以走咧！”小芙道：“时候还早呢，坐一会讲讲话，再去不迟。”白大块头插口道：“照啊，他在洋台上等得你脚也站酸了，你再不给他点好处，自己也说不过去。我老太婆知趣，赶快脚底下明白，莫在这里做讨厌人，停一会再来看你们咧。”说罢扬声大笑，抢行几步，出了房，顺手带上房门。忽又开了门，探头进来问：“你们可要喝茶？”
小芙回言不要，白大块头始砰的一声，闭上门去了，将小芙、何奶奶二人关在房内，自己在另外一间房中打了个瞌。相隔好一阵功夫，方进去招呼了二人，一同出去吃大菜。吃罢大菜，何奶奶因今夜新衣裳第一天上身，有心要把风头出一个十足，还教小芙请她看戏。小芙知道自己父亲，三年五载也难得看一回戏的，料不致被他撞见，故此欢然带了白大块头、何奶奶二人，同到戏馆内。讲到白大块头大名鼎鼎，十人之中，倒有七八个晓得她是皮条掮客。见她和着一男一女同来，不问而知又是一双野偶，故此有不少人背后切切私议，笑他们无耻。小芙还当众人称赞何奶奶的姿色，心中得意非凡，坐在包厢中，教茶房买了许多水果，请他们吃。自己贴紧何奶奶坐着，心神撩乱，虚挂着看戏之名，两眼中何尝有戏。不说别的，就连适才他在白大块头家洋台上，看中意隔壁那个姑娘，耽心事一百五十元没处设法，此时也忘在脑后，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻。旁边包厢中有他两个同学，连连呼他小芙兄，他也不曾听见。这二人中一个说：“彼已耳无闻矣，我等置之不顾可也。”还有一个说：“不兴。他带了女人，混淘淘的，我非寻他一个开心不可。”
那人说道：“我兄何必如此。书云非礼勿视，彼既非礼矣，我等视之何为？”这人道：“你休掉文，我自有道理。”说时站起身，掩到小芙背后，伸手抢了他的帽子，小芙方觉有人同他玩笑，见是自己的同学，不由满面涨红，向他要回帽子，说：“你一个人来的么？我进来时候怎没见你？”那人笑道：“你哪有眼睛瞧我们！我同百城唤了你好一会，你也没听见。”小芙惊道：“百城也来了吗？他在哪里？”那人手指着说：“你看他不是在那里对你笑么！”
原来这二人，一个名黄百城，一个名钱有余，是本城乡绅黄万卷、钱守愚二位的公郎，都在师范学堂读书。小芙住宅也在城内，故和他们同学。他一班校友中百城资格最高，因他腹中四书五经，念得很熟，开口圣贤，闭口孔孟，同学都有些忌他。小芙料不到今天带着何奶奶看戏，被他撞见，恐他明儿要到学堂中发表此事，心中暗为着急，只可暂把何奶奶丢下，转到百城的包厢内敷衍他道：“黄君今儿也来看戏，实在难得之至。”百城笑道：“此话怎讲？古人逢场作戏，我等何妨逢场看戏。昔诸侯尚且与民同乐，小芙兄讲这句话，难道不许我等看戏不成？”小芙道：“哪有此理。我因二位平常极为用功，不爱游戏，难得在这里相遇，故此问问而已。”
百城道：“原来如此。我且问你，彼美何人？”小芙道：“是亲眷。”有余道：“别说谎，这不像亲眷，亲眷哪有如此亲爱，看你们相偎相倚，倒有些像夫妇了。”小芙道：“钱君休得胡说，他们委实是我亲眷。”说话时，何奶奶见小芙不在旁边，别转头看着他们讲话。百城见了，对小芙道：“你那贵亲眷，美目盼兮，倒大有古之佳人一顾倾城，再顾倾国之势，我劝你少年人血气未定，必须戒之在色方好。”
小芙笑道：“黄君是道学先生，不该同我说笑话。我已告诉你们，他是我的亲戚，别的不用说了。二位请坐，恕我失陪。”说罢仍到何奶奶那边去坐。这里黄、钱二位，就此大发议论。百城也说何奶奶是小芙的亲眷，有余力争说你一定错的，这女子两眼风骚，不像是规矩人物，小芙决没这般亲眷，必系外间搭讪头搭来的无疑。百城说：“你胸中不正，则眸子焉。自古仁者见仁智者见智，古人诚不我欺也。”有余听百城用书句骂他，心中大怒，两人几乎在戏馆内争闹。幸亏一出好戏上场，二人方不开口，但心中存了意见，自有好几天没肯交谈，这是后话。不过小芙睡梦中，也没料着初次带何奶奶出来，就闯这一件奇祸。
这夜散了戏馆，分途回家。小芙免不得再爬窗洞进内，到了自己房中，一个人想陪着何奶奶游玩，可谓艳福无穷，想到有趣之处，自己忍不住好笑，笑了一阵，忽又记着秀珍这件事，白大块头要他一百五十元，从何出产，又不禁愁苦起来。睡在床上，也转的这个念头。觉除问娘要钱，别无第二条路。这姑娘如此标致，一定十人见了，九个中意。倘若拿钱出去迟了，被别人转了念头去，白大块头也无法想，如何是好？依他心思，恨不得马上打开娘的房门问她要一百五十块钱，送给白大块头。又愁自己娘不多几天，方给他一百元，此时不肯再给，那就难了。想来想去，一夜未得安睡。次日起来，先打听老头子已出去了，方敢到娘房中，老老实实告诉她，日前拿的一百块钱，业已完了，现在还有一百五十元用途，请你娘给了我，准定一月之内，不再问你要钱。好娘亲娘，快快开了百宝箱，拿给儿子罢，少停老的回来，又要同做贼一般，搬出搬进，怕被他见了。
他娘听说，皱皱眉头道：“儿啊，你这般花费也不是事，你老子生平从没像你这般浪费，我要他几个钱，也和夺天下一般夺来的，要一回钱终得淘几天气，他还以为我要了他的钱，也和他那般藏着不用，洋钱都在家内，不致飞往外边，因此方肯脱手给我，倘知道我给你如此浪用，只恐要他一个钱，都不肯了。我且问你，不多几天，你拿了我一百块钱，作何用途？现在又要一百五十元何用？请你告诉我听听。”小芙早已预备下一肚皮鬼话，回言：“早先一百元，买了几色东西，连送了几个朋友份子，又是请客，还被教习某先生借了些去，所以不多几天，就完的。现在有一个同学，要往外国，定一部百科全书，在中国买他，价值三百银子，到外国定，只须一百五十元，所以我想托他带定一部，不过这笔钱，必定先汇过去，故而今天一定要钱，迟了他的，信写出之后，就来不及咧。”
他娘听儿子肯由外国定书，足见用功，心中好生欢喜，此时莫说要她一百五十元，就要她三百块钱，她也愿意出的。当下开了皮箱，拿一个大手巾包，打开来都是钞票，足有五六千之数，而且张张新钞票，这是爱藏钞票的人，一般心理，做书的也不知其所以然。小芙见她娘居然肯了，颇悔适才没多开口些要了二百，除掉了送白大块头的，岂不是还好留五十块钱用用。如今话已出口，没法挽回，只可拿了一百五十元出来，看时候虽早，也不愿意到学堂中去，爽些再赖一天学，横竖自己今年不指望升班，有分没分不在心上，身边有钱，早一刻送给白大块头，也好早几天同那姑娘相识，因此急于送钱，前往白大块头机关部，可巧白大块头昨儿看了夜戏回家去睡，没在机关部中住宿，小芙原本知道，到得那边方才想起，没悔没在家中吃了饭来，此时腹中颇觉饥饿，因命人买一碗鸡丝面吃了，横在小房间内床上老等。他夜间记挂着洋钱，未能安睡，此时有了钱心思已定，兼之身倦乏力，所以横到床上，就不知不觉的睡着了。
那时候恰巧何奶奶也到机关部中找寻白大块头，得知小芙比他先来，不觉吃了一惊。因她两个今儿并不约定，在此相会，而且何奶奶之来，实欲瞒着小芙，干一件事，皆因何奶奶原籍江西，娘家姓武，出身并不低微，她父亲在前清时代，也曾做官，不过死得很早，到何奶奶出阁时候，已父母双亡，只剩她孤身一人，由叔父主婚，嫁给同乡姓何的为媳。丈夫又名兰史，素在政界办事。成婚未久，就出门当差去了。何奶奶独住在家，未免寂寞。因何姓虽为巨族，兰史这支却是单传一脉，既无翁姑，又鲜兄弟。兰史为糊口之计，不得不出门一走，遗她在家，原非得已。不料何奶奶赋性风流，不知怎的忽和族中一个小叔子有了苟且。这小叔子年方只十五六岁，发育未全，自同何奶奶相好之后，渐次羸弱，他父母也只单生一子，钟爱无比，见他有病，只当他用心过度所致，令他暂时不必时学堂读书。不意这一来，更遂了何奶奶的心愿，那小叔子痼疾也日深一日，直到后来，不可救药之时，方被他父母盘问出根由细底。那时他父母一怒，实在无可形容，依他们心思，定要把何奶奶送官重办。经不起旁人相劝，说坍台坍在一处，兰史是个要面子的人，娶了这个老婆，也是他的不幸。现在木已成舟，病的病了，倘若闹将开来，被兰史得知，一定也要惹气弄出事来，岂不有关两个人的性命，不如放宽肚量，尽这淫妇去闹，只消我们自己明白，不当她人类就是了。幸亏这几句话，何奶奶方得太平无事。
但那小叔子隔不多时，就呜呼哀哉，一道怨魂往枉死城中去了。此人既死，何氏族中没一个不知他是何奶奶害煞的，于是乎当真同族中，没一个再肯理睬她，人人吐弃，个个侧目。兰史身虽在外，家乡信息，却不时有得入耳，知道自己老婆在家干了这件丑事，气得他昏天黑地，吐了好几天血，说：“罢了罢了，我只当没有娶妇，家中房产田地，也当他天火烧了，洪水淹了。自此之后，我到死不回家乡，永与江西决绝。”
本来兰史每月有零用钱寄给何奶奶，至此截止再寄。何奶奶写了信去，也没回音，后来索兴将原信打回，消息两断。何奶奶既不知他丈夫转迁何方，更从哪里要钱？但家中吃用开消，到底要的，不得已只可将衣服饰物，变买化用，这样数年，弄到吃尽卖光，无可为计，想借贷呢，丈夫方面的亲戚，都已同她断绝往来。内地风气未开，不比得上海妇女，相与男人愈多，愈有名望。何奶奶既有私通小叔子这段故事，母族中也引为大辱，见她穷了，都说她自作自受，没一个肯借钱给她。替她主婚的那个叔父，亦已远宦他方，久无信息。何奶奶不得已，只可将房产卖了，单身到上海来。名为寻夫，其实她知道上海地方，妇女的销场很大，仗有几分姿色，不愁无吃饭所，不意一落客栈，就上了个滑头少年的当，将她带来的银钱，哄骗精光。此时何奶奶异乡托足，举目无亲，身边又不名一钱，真所谓山穷水尽，无路可走。正在这时候，也是是天无绝人之路，忽被她遇见一个同族兄弟，名唤武又图的，就是替她主婚那个叔父之子，问知叔父早已物化，又图在上海某处办事，何奶奶也将自己短处瞒过，只说寻夫而来，途穷金尽等语。又图本是忠厚人，听了深信不疑，因即邀她到家，住了几时。何奶奶衣食无忧，又不免复萌故态，被又图的夫人韦氏，看出痕迹，私下对丈夫说：“此人不能再留她在家住了，还是贴她几块钱一月，教她另外住开去罢，免得闹活把戏。”
又图依他夫人的话，果教何奶奶搬开居住，每月贴她十块钱房饭之费。何奶奶一个人住了，倒也不怕寂寞。左邻右舍，讲讲谈谈，男的女的，居然被她认识了不少。她还自以为交游不广，打听得有个白大块头，专能替人介绍朋友，因即辗转托人，引见白大块头。白大块头也很赏识她，时常带她往戏馆中走走。这一来果然朝秦暮楚，来源不绝。不过她那里来往的一班人，大概市侩居多，不十分肯大出手。况白大块头吃心又是狠的，被她居间人中饱之余，派到何奶奶手中，为数无几，只够贴补她日用开销，要想添几件时路衣服，也愁没出产处。后来小芙看中意她，白大块头替他们撮合相识，何奶奶一开口，小芙就花了三十余元，替她置了套衣裳，昨夜第一天上身，在戏馆中果然大出风头。散出来的时候，何奶奶一个人雇了部黄包车回家。不意肯背后也有部车紧紧跟着她不舍，何奶奶一回头，见是个三十余岁的男子，此人适才戏馆中也曾见过，还在包厢左右，兜了好几转，似乎有好几个朋友同着他，现在不知怎的单剩了一个人追随在后，见何奶奶回头看他，挤眉弄眼，形容可笑。何奶奶原是聪明人，一看他居心不正，上海人所谓钉梢，讲何奶奶对于男人，转他念头，原抱着韩信将兵，多多益善的宗旨，尽多不怕只是自己住的地方太鄙陋了，和他现在穿的衣裳不配，恐被那人见了，瞧他不起，因此不敢让他跟到自家门首，却教拉车的兜了好几个圈子，那人仍紧随不舍。何奶奶一想不好，兜到天明，他也未必肯饶我的，还不如早些同他答了话罢。因命车夫走慢些儿，让那人的一部车，同他相并。何奶奶故意目不斜视，那人却笑逐颜开，低声说：“哙哙，你到哪里去，怎的只顾兜圈子？”
何奶奶听了，卟哧一笑，仍不做声。那人又问府上在那里？何奶奶对他看了一眼说：“你问他则甚？”那人笑说我想打听打听，改日上门拜候。何奶奶道：“你休胡言乱语，我家中有老爷，有当差，人多得很，你去了准得给他们打煞。”那人道：“打却不怕，我心中只想看见你就是了。我且问你，你适才戏馆中那个男人是谁？怎不送你回府？”何奶奶道：“那是我的兄弟，他住在城内，离此远得很。”那人道：“原来如此，现在我替他送你了。”何奶奶说：“这个使不得，我家你万万不能去。你倘要找我，明天饭后三点钟，我要到宝昌路某处去，那里我们不妨相见。”说的便是白大块头机关部所在。那人当她说谎道：“此话当真？还是哄我？”何奶奶道：“决不哄你，下次难道不相见了么？”那人方不疑心道：“如此明儿会了。”
何奶奶也说句明儿再见罢，两人方始分道扬镳。何奶奶回家，暗喜又得了一个新相识，小芙人虽比他年少，所惜是钱不在自己手中，若要抄他小货，还须回去，同父母要钱，此番置了几件衣裳给我，看他囊中已干枯了，白大块头也告诉我，说他不是户头。适才那人，很像是个上流社会中人，我见他在戏馆中，呼雪茄烟的时候，手指上还带着很大的一颗金刚钻戒指，可知不是无钱之辈，因此欢喜了一夜。今儿早起梳了头，自己淘米烧饭吃了，想起昨夜这件事，还未同白大块头说明，少停要借她地方，必须预先通知她一声方好。因此放下饭碗，连锅都没工夫洗，就来找寻白大块头。一听小芙也到机关部来了，怎不教她吃惊。因恐两雄相见，惹起醋海风波，不是儿戏，想同白大块头商量，偏偏她还没有来。何奶奶看钟上十二点刚敲过不多几分，离三点钟还有好些工夫，索兴放大了胆，到楼上小房间，推门进内，见小芙横在床上，不声不响，正沉沉好睡，一只手压在里床叠的几条棉被上，一只手插在自己袍子大襟里面。何奶奶摄手摄脚，挨在床沿上坐了，也不唤醒小芙，看着他暗暗好笑。心想他昨夜不知干了什么事，白天贪睡。又见他一只手插在衣襟内，暗说他在那里摸什么，因戏把他袍钮轻轻解开几个，揭起大襟，方见他这只手压在衣袋上面，袋中胖胖的，不知藏着些什么？
何奶奶此时不觉动了好奇之心，轻舒玉腕，伸两个指头，插入小芙袋内，只一夹便夹出一叠的纸，原来不是纸，乃是一叠钞票。何奶奶穷了多年，一见钞票，眼也红了，索兴再在小芙袋内摸了一摸，又是一叠，一共两叠钞票，何奶奶也不管他有多少数目，拿来塞在自己袋内，站起身打算出去，不意床一震，小芙醒了，睁开眼睛先看见何奶奶，慌忙坐起说：“原来你也来了。”何奶奶此时势不能再走，只得重复坐下，说：“我见你睡着的，没敢惊动你。”小芙一低头，见大襟钮扣散了，又一摸袋内，不觉直跳起来说：“我的一百五十块钱钞票呢？”
何奶奶见他当面叫穿，势不能推头不知道，因冷笑道：“你倒好的，那天我要一百块钱，你对我说现在洋钱身边没，必须回家去向父母要，很费周折，暂时只好先替我置几件衣裳，日后有了钱，再给我不迟。我当你这句话是真的，所以从此不同你开第二回口。谁知你本来有钱，说鬼话哄我的呢！现在我也不叫你说谎，只算你句句话都是真的，你袋中带来的钞票，大约也是遵着你那天有了钱给我这句话，特地送来给我的，我老实不客气，预先如数收了，横竖我自己拿，同你交给我，都是一样的。何用着什么急呢！”小芙听说，更急得口都开不出了，两眼圆睁，望着何奶奶只顾呕气。何奶奶反哈哈大笑道：“你眼睛张得这样大做什么？打算吃了我吗？我原是你口中的肉，要吃尽你吃便了。”小芙此时方回转一口气，央告说：“好奶奶，这笔钱我还有别的用处，请你还了我罢。”
何奶奶摇头道：“不兴。承蒙你瞧得起我，我同你已是夫妻，丈夫的钱，不给老婆用，给谁用？无论你有什么别的用处，决没再比老婆要钱更郑重的了。钱在我这里，你要也容易，拿两个来换我一个。”小芙再三哀告，何奶奶执意不肯。小芙急了，同她翻脸。何奶奶也不怕，真所谓软不行硬不就，小芙计穷力竭，急得几乎跪下来叫她娘了，何奶奶仍半笑半嗔，声色不动。厮缠多时，白大块头来了，小芙急将这件事告诉他干娘知道，讲话时连对她挤挤眼睛，似乎说：这笔钱本来给你的。何奶奶也对白大块头说，小芙从前答应过她的，后来失了信，此时他有了钱，我自己拿他的，这件事你说错不错？白大块头知道小芙这一百十块钱，是送给她预约做媒的，无端被何奶奶夺去，心中也不受用，但这何奶奶，白大块头正把她居为奇货，打算替她牵了这个，再弄那个，在她身上大大的出产几千银子，怎敢为此小数派她的不是，惹她动了怒，恐误大局，只得仍将小芙晦气，带笑说：“这件事又是干儿子的不是了。媳妇要你几个钱，也不为罪过。你既已答应过了她，就该给她。既不给她，无怪她要自己动手拿你的咧。现在做娘的说一句公道话，媳妇洋钱应该拿的，儿子既有别的用途，也不能不顾着那一面，所以我说这一百五十块钱对半均分，媳妇拿了一半，还七十五元给我儿子，你们两口儿，都要听为娘的教训。谁不听话，便是谁的不孝。”
何奶奶听白大块头要教她还一半给小芙，心中未免不乐。但自己也知道这一百五十元，完全吃没，小芙决不答应，不过钱已到腰，还要吐一半来，岂不太便宜他。因伸手在袋中摸了一摸，手指上明白，将两叠钞票中一叠薄些的，抽出点一点，正是五十元，丢在小芙前面，说：“这五十块钱还你，那一百元，你有言在先，答应给我，故而宁可别处少用，我这里缺一个不兴。”
白大块头见何奶奶已还出五十元，趁势劝小芙就此算数了罢。小芙仍愤愤不平，不肯拿钞票。白大块头替他拿了，做好做歹，将他劝到楼下。先抱怨他说：“你身边带着钱，不该如此大意，怎的一睡就睡着了？幸亏你在我们楼上，若在别处，被人拿了去，连这五十块钱也休想有得还你呢。你这笔钱，可不是给我做媒人的么？现在我先收你五十，还少一百，日后再算。你昨儿看中意那个姑娘，我已打听明白，有条脚路可走，大约十天半月之内，准可让你两个觌面讲话便了。”
小芙听说，固然欢喜，但无端被何奶奶敲了一百元竹杠，胸中的余怒难消。白大块头劝了他一阵，教他上楼去，自己提承何奶奶向他赔罪。小芙哪肯依从，就此走了出来。何奶奶也在洋台上看着，见他去远，即唤白大块头上楼，告诉她昨儿有个人钉梢，自己约他三点钟在此相会这件事，白大块头听是生意来了，非常欢喜，赞她好奶奶，果然聪明，我不同着你，你自己居然也有这般见识，不愧是我的好徒弟。不过此人姓甚名谁，你可问过？何奶奶说没有问他。白大块头道：“你小心遇着滑头。”何奶奶道：“我看此人决非滑头，或者还是个官场中人呢！”白大块头听是官场，更欢喜了，说：“现在两点钟还没敲，我这里装盆子的东西，只有西孤子、花生米两样，只能请平常客人，若要款待官场，必须买些外国糖来方好。”
何奶奶也赞成买外国糖。白大块头摸出两块钱，命人去买一块钱外国糖，一块钱水果，一面同何奶奶商议了好些说话，以便少停与那人问答之时，彼此言语对同，不致漏出破绽，种种预备舒齐，只待那人前来，不意二点钟敲过之后，又隔有半点钟，还不听得有人叩门。何奶奶等得十分心焦，对白大块头说莫要应了你的话，遇着滑头罢。白大块头也因花了两块钱，买了外国糖水果，没人前来，岂非白糟掉本钱，心中颇不受用，听他这般说，也就冷笑一声道：“我不管你是滑头不是滑头，你对我说有人前来，所以我预备的外国糖水果，倘没人来，这些东西，请你带回府去。横竖你适才敲着了小鬼头一百元竹杠，两块钱也不希罕什么。”何奶奶正欲回言，忽闻楼下叩门声响，何奶奶说：“你别闹，现在大约是他来了。”白大块头忙上洋台上观看，何奶奶也跟出去一看，见叩门的不是跟他的那个男子是谁！正是：已教浪子倾囊去，又遇登徒满载来。欲知后事，请阅下文。
第七十三回咸肉庄官僚托足鲜果铺学士埋头
那人也抬头看见了何奶奶，对她点头微笑。白大块头忙唤底下人开了门，请那人上楼坐。那人看她家客堂中摆设非常精致，张挂的字画，也都出名人手笔，很像是个大人家模样，踟躇不敢上楼。白大块头亲自下楼相请，那人方敢随她上去。何奶奶笑靥相迎，招呼他大房间内请坐。那人到得楼上，方有几分出痕迹，觉这户人家，表面虽像公馆，楼上不料竟有这许多房间，大约是公共之公，馆舍之馆了，因放大胆在沙发上坐下。白大块头拉长嗓子，唤人倒茶装水果盆子，连外国糖、瓜子、花生，凑成四碟。那人连称不必客气，还没请教府上贵姓？何奶奶笑了一笑道：“原来你不问姓，就到人家来的吗？真好大胆。告诉你我姓何，这位是我的姨母，她姓白，这里便是她的公馆。你自己姓什么呢？”
那人也微笑道：“随你吩咐罢，你爱教我姓什么，就姓什么何如？”何奶奶笑道：“天下那有这种事，我教你姓何，你愿不愿？”旁边白大块头接口说：“你教这位先生姓何，不是自己给便宜他了么！”何奶奶道：“阿哟！”那人却哈哈大笑道：“姓何很好，从此我便姓了何咧。”白大块头笑道：“这句话怎样？还是让我来规规矩矩请教你这位先生尊姓？”
那人见白大块头银盆似的面孔，斗大肚皮，很有些像官太太模样，不便同她取笑，始老实告诉他姓陈。原来何奶奶的眼光到底不差，她说此人像做官的，此人果系政界中人，名唤陈兰舫，素在北京某部当差。此番因到上海来调查一件事，暂住一品香旅馆。白大块头问得明白，知他是官场中人，不免格外巴结。问他可曾用饭？要吃什么点心？兰舫回言都不要，请白太太不必客气。白大块头见兰舫说话时，眼睛屡对何奶奶观看，已知他的用意，即便站起身说：“陈先生请坐，我教底下人买点心去。”
兰舫口内仍说不必客气，心中巴不得她走开一阵。既走之后，房中只剩何奶奶与他两人。何奶奶初见兰舫的时候，一开口便说笑话，此时倒反装得稳重起来。因她听知兰舫是有来历的人，存心当他一个户头，深恐初交之时轻狂太过，日后不免惹他瞧不起，因此房中剩了两对手，她只顾照着衣橱上的镜子，掠掠鬓脚，整整衣裳，理理钮头，扣扣别针，仿佛旁边没有个男人一般，连眼睛都不向兰舫带着一带。兰舫哪里忍耐得住，自己走到她身旁，伸一只手搭住何奶奶的肩头说：“你多照镜子则甚？”
何奶奶偏一偏身子，让过兰舫的手，对他微微一笑，低声说：“请你放尊重些，这里不比得别处。我家阿姨，虽非外人，但她家底下人进进出出的很多，房门又是开着，设或被他们瞧见了，讲出去给我家老爷知道，不是儿戏的。”兰舫原不知她们的底细，听她说得郑重其事，慌忙缩手不迭道：“是我忘了，没问过你家老爷名唤什么？现在何处当差？”何奶奶微笑道：“这句话不便告诉你，譬如你的夫人，背着你在外认识了一个男子，还不知他有常心没常心，就好将你历史，轻易告诉他吗？”兰舫哈哈大笑道：“你倒说得好譬喻，听你说话意想，可是怕我没常心吗？这个你尽可放心，我不比得上海一班滑头麻子，相识了你，决不中途背弃你的。你丈夫究竟叫什么名字？你告诉我罢。”何奶奶道：“你要问他名字则甚？他也同你一般当差使的，你晓得了就是。”
兰舫执意要问，何奶奶不敢说出兰史真名，捏造了一个假名字。兰舫问在何处当差？何奶奶恐说了京官，兰舫一定熟悉，因道他在将军府充顾问，常住上海。兰舫点头说：“怪道这名字我很耳生，这顾问本属虚衔，你大约是他元配了？”何奶奶道：“是的。可恨他去年娶了个姨太太，日夜混在她那里，不回家来，我因一个人在家烦闷，因此才与着阿姨一同出来看戏，不意遇着你不讲情理，拚命钉梢，我恐你钉到我们公馆门首，被当差的见了，人言可畏，没法想了，才教你到这里来，原本为一时权宜，打发开你之意，不意你面皮真老，今儿居然当真来到这里，请问你打算将我怎么样呢？兰舫听说，呆了一呆，笑道：“不敢怎样，不过我知道你们老爷，时常不在家中，丢你一个人，未免寂寞，故想陪伴陪伴你之意。”何奶奶微笑摇头道：“我倒并不希罕男人陪伴，况你也是过路客，就陪伴我也未必常久，日后你事情完了，回转北京，我又不能跟你进京去，那时倒反害得我不上不下。与其后来没有结果，还不如现在免了这件事的为妙。”
兰舫听她说话利害，不觉暗暗吐舌，心想：看不出她这样一个妇人，竟是隔年的蚊虫，真正老口。既然遇着她，必须用全副精神，方对能抗得她住，因道：“你说哪里话，我们两人，得能今日相遇，虽出偶然，也未尝不是缘分。常言道有缘千里来相会，无缘对面不相逢。天下的事，原说不定，讲你奶奶，固然是有夫之妇，不过据你说你们老爷现在娶了姨太太，对你的爱情，甚为淡薄，恰在这时节遇着了我，可见我同你，着实有点儿缘分。或者姓何的姻缘簿上，也带着我陈某一笔，亦未可知。要晓得婚姻原无刻板，四川关西的人，娶上海女人为妇的多得很。你说我是过路客，日后公事完了，仍要回京，这句话一点儿不差，但我也是南方人，在京当差，无非弄碗饭吃，骗几个钱儿用用，并非一辈子住在京里。设如你肯同我要好了，我回京之后，也未必掉得落你，一定要设法谋一个别的差使，常在上海，也和你家老爷一般，有事方出门一次，没事的时候，岂不可以天天聚首的吗！”
何奶奶听他说得诚恳，假作俯首无言，低头沉吟之状。兰舫晓得这几句话，将她说动了心，暗下不胜欢喜，招呼她道：“你站着岂不脚酸，这里坐一坐何妨！”说时一只手便执了何奶奶的玉腕，何奶奶并不推拒，随他坐在沙发上。兰舫同她挨肩而坐，时下已无柳下惠其人，所以兰舫一双手也未免有点儿不规不矩，何奶奶一想不好，男人脾气，都喜欢脚脚进的，迁就了这样，他还想那样，而且被他们上手容易了，将来他便不把你郑重看待，无论那一个男子，都犯这种毛病，现在我已坐在他旁边，若再站起，恐他生气，不如唤大块头上来，令她当着别人的面，难以下手便了。主意既定，即忙高唤了两声阿姨，兰舫惊问你唤阿姨则甚？何奶奶答道：“有事。”兰舫顿足说：“什么事，迟一刻唤她何妨。”
何奶奶微笑不答。底下白大块头听何奶奶叫唤，不知何事，慌忙答应着上来，兰舫听大块头上扶梯声音，不敢再与何奶奶同坐，即忙站起身，坐在旁边一张靠椅上，满面孔不高兴神气。白大块头跨进房，笑问你们有什么事叫唤？何奶奶道：“阿姨，你说叫点心，叫到哪里去了？不怕客人肚子饿吗？”兰舫接口道：“又来了！我才吃了饭来，哪能更用点心。你早不对我说一句，不然也不必请阿姨上来了，累她奔上奔下，岂不罪过。”白大块头笑道：“这有什么罪过，我原预备上来的。点心已叫了多时，大约就要送来咧，可要我再下去看看。”兰舫已回过不吃点心，并说她奔上奔下罪过，自己倒不能再叫她下去，只可不开口，等何奶奶回答，只望她回一句好的，你下去看看罢，那就是他肚皮中的最大希望。偏偏何奶奶似乎晓得他意思似的，有心同他作对，看她轻启朱唇，对白大块头说：“既然点心就要来的，阿姨也不必下去了，再令你奔上奔下，岂不教客人更不过意吗！”
白大块头听何奶奶不教她走，心知必有缘故，因就驻扎在楼上，却开了窗，对底下高声说你们叫的点心怎样了，快去催催呢。其实白大块头何尝叫什么点心，经此一声唤，底下方派人出去叫。因他们同白大块头捣惯了鬼，晓得她装腔作势的门槛，怎样来的便怎样对付，犹如臂之使指，无往不利，所以到她家去的人，见她明明指的东瓜，谁知他却是话的葫芦，往往不知不觉，落了她的圈套。兰舫更哪里知道，况他正一心一意注在何奶奶身上，暗想看她情形，也不见得十二分拒绝我，缘何到了要紧关头上，偏把那可嫌的阿姨唤了上来，这是什么缘故呢？心中越想越不明白，看看何奶奶面色，仍然是流波送睐，巧笑迎人。兰舫此时真被她拘魂摄魄，颠倒万千，若无白大块头在旁，管教有个笑话。白大块头是个何等人物，见此情形，已晓得何奶奶用的欲擒故纵手段，有意不让兰舫近身，日后好多敲几个竹杠。自己恐兰舫冒失，走往他处，倒反弄巧成拙，因此只得寻些闲话，绊住他的脚跟。无如初次见面，没话可寻，猛想起他是北京来的，便夹七夹八，问问他北京风景。兰舫那有心思同她答话，但不睬她又恐她见怪不恭，不得已只可胡乱同她谈谈。有时看了何奶奶，便答非所问。白大块头倒也糊胡涂涂的过去了，何奶奶在旁听得分明，不免掩口葫芦。兰舫见何奶奶笑了，不觉心中大乐，以为何奶奶爱听北京风景，于是便同白大块头，大开讲章。一会儿点心送到，乃是三碗鸡丝面，各人一碗。兰舫见点心叫来了，爽兴老实不客气，吃一个汤干碗净，吃罢再讲，直讲到上火时候，将他肚中所有的北京风景，倾倒无遗，几乎将适才吃的一碗面，也讲了出来，实在无可再讲，方将谈风止住，白大块头也听得筋疲力尽，两腿酸麻，起来亲倒一盅茶，递给兰舫说：“陈先生口干了，请用杯茶罢。”
兰舫接了，连称不敢，又说：“今儿扰府，实为冒昧。我想做个小东，请二位今夜一同出去吃餐大菜如何？”白大块头生平最考究吃，所以将身子吃得和半条牛似的，现在听兰舫还要请她们吃大菜，不由的笑逐颜开，说：“这一来岂不叨扰你吗？”兰舫也顺着何奶奶的口气，称呼白大块头阿姨，并说这是我礼当孝敬你老人家的。旁边何奶奶说：“我今儿没有工夫，阿姨和陈先生一同去吃了罢，我马上就要回家去了。”兰舫惊道：“这是什么缘故呢？难道今儿第一遭就不赏我的脸么？”
何奶奶笑道：“你又要瞎疑心了，我委实还有正经大事，一点儿不是哄你。你若诚心请我，后来日子甚长，慢慢的再扰你便了，用不着这般急急。你今儿先请阿姨，改日请我，再教阿姨作陪，岂不甚好。现在我时候已至，决不能再为耽搁，一定要回家去了。”白大块头听何奶奶打散他们的吃局，心中颇为不乐，鼓着嘴对何奶奶说：“今夜你又有什么正经呢？”何奶奶恐白大块头贪吃，打破她的纸老虎，忙道：“阿姨有所不知，你过来我告诉你。”白大块头依言，随何奶奶走到房门背后，两个人先是唧唧哝哝，讲了好一会，后来白大块头高声说道：“原来如此，这个果然耽搁不得。倘他先到家里等你不及跑了，又不知要隔几时方回。你家中开消，是少不来的，切不可为贪吃一餐夜饭，误了大局，你快快回去罢。”
兰舫听了，不知何奶奶为的甚事，心中暗觉纳闷。又见她二人笑吟吟自房外走了进来，何奶奶在床栏杆上，取下她的套裙穿了，对白大块头说一句：“阿姨我去了。”又对兰舫道声明朝再会，接上去一个眼风，《西厢记》所谓临去秋波那一转，把兰舫看得呆了，两眼发定，口不能开，也没回答何奶奶一句话，眼睁睁看她下了扶梯，直到不见形踪方罢。自己叹了一口怨气，猛回头见白大块头还在旁边，又不免自觉难以为情起来，只得叫声阿姨，我们两个一同去吃大菜好不好？白大块头以为何奶奶去了，兰舫未必再请她吃大菜，此时听他又提这句话，不由她适才已失望的满肚皮快活，重复收回，满面堆笑，连说很好，现在就可去咧。兰舫原是一句敷衍话，不意白大块头如此老实，一想自己正要问她，何奶奶家中有甚大事？这样急急回去？在此恐她不肯说，到了大菜馆中，不妨细细相问。因也说道：“此时就去甚好。”
当下白大块头也穿了裙，吩咐底下人仔细门户，自己随兰舫一同出来，坐上黄包车，兰舫本欲带她到一品香吃大菜，猛想起自己住在那里，西崽都认识我，带一个时髦些的女人像何奶奶般的去了，方有场面。带这大块头前往，岂不被他们暗下耻笑，随换了四马路一爿大菜馆，进去恰有空房间，因教西崽将屏风遮起，免得有人看他们讲话。白大块头非但饭袋，还是酒囊，要了一大杯白兰地，呷一口去其大半，噜咽下，满面春风，笑得那张胖脸宛如一团和气。兰舫见了，也觉好笑。看她正在欢喜头上，便乘间问她：何奶奶家中有什么事？今儿连大菜都没工夫吃，就此急于要回去了。
白大块头正等他问这句话，闻言暗道着了，假意叹一口气道：“陈先生有所不知，她原籍江西，她家老爷本来很有产业，因当了差使，时常出门，回乡一次，颇费周折，故把产业卖了数十万现款，带他奶奶住到上海，皆因上海水陆交通，往来略为便利，这是人人知道的。不过这位奶奶，为人太忠厚了，在她老爷卖产业的时候，没向他要下些私房积蓄，及至到了上海，无论一个钱的用度，都要等他老爷挖腰包拿出来。若便这老爷规规矩矩，一辈子夫唱妇随，到也未为不美。可恨她老爷赋性风流，年纪也轻，家中有了这齐齐整整的奶奶，他还心不满足，不知怎的在堂子内取了一位姨太太。起初住在一起，不过别的东西，越是同气，愈觉相投，惟有两个女人，合一个男子，不免终有些儿口舌气恼。试想一个是良家妇女，一个是堂子出身，那哄丈夫的本领，自然分出高下。
他老爷轻信了姨太太说话，渐渐的同她不睦，到后来竟将姨太在搬开另住，自己没昼没夜的窝在那里，一月之间，难得回家一二次。这也罢了，最可恶的是她老爷竟将姨太太那边，当作正式住宅一般，将他自己日用衣裳贵重物件，尽数搬了过去。遇着这位奶奶，又真正是个没用之人，眼睁睁看着他们搬东西，一点儿不曾拦阻，你想痴也不痴！倘使衣裳物件正这里，她老爷遇着更换衣服取用物件之时，免不得还要亲自回家，如今东西已被他们搬了去，自然连人影儿都不到这边来了。人不来犹可，就是房饭开销，她老爷也假痴假呆，不管她的死活，必须她这里没钱用了，着人去要，然而没一次肯爽爽气气的付给他，终是十元二十元零零碎碎的一票，脚步也不知赔了多少。日前她家收房钱的来了，拿不出洋钱，打发人到那边去取，那边竟回头没有，你想气也不气。幸亏收的是房钱，倘是巡捕捐，他们比火烧的更急，还肯等你一次没有，下次再来么！
这位奶奶，心中虽气恼不过，还不愿意坍台在那边小的眼里，因此自己执意不上那边的门，却教底下人去闹。闹了几次，触恼了那边姨太太，索性一个钱也不付了，说你们休同我闹，我身上又生不出钱来，钱都在你老爷身边，他不付与我何干！横竖他某日要回家去的，教他自己带来便了，这里你们休得再来，有能为你老爷回了家，留住他不放他到这里来就是。说的便是今夜，何奶奶急欲回去，并不是一定要留住他老爷，会面之后，骂他一顿，出出气也好的。而且此番赏了面，务必同他立一个章程，每月归她多少开消，免得再受小老婆的气恼，岂非是件大事。她深恐回去晚了，她老爷业已到家，见她不在，仍旧去了，后来便不知几时再肯回来，因此来不及扰你的大菜，就为这个缘故。你还疑心她有别的交接吗？”
兰舫一边听她讲，一边连连摇头，听罢话，口中啧啧有声道：“可怜可怜！这样说来，这位奶奶的身世，着实可怜得很。既然她老爷如此无良，自己的境况又这般窘迫，因何不同她老爷宣布离婚，另外嫁一个男人呢？”白大块头道：“原是呢，我也曾劝过她这句话，她说抛夫再嫁，颜面攸关，吃亏便是便宜。与其抛头露面，倒不如忍气吞声的好，所以她倒并无改嫁的心思。”兰舫道：“这样她也未免太固执了。日常受气，岂不把身子遭坏吗！”白大块头道：“为此我也劝她不可闷在家里，宁可丢掉几个钱，出去散散心，岂不比日后弄出病来，花了钱买药吃的受用。所以我常陪她出来，看看戏，听听书，昨儿也为看了戏，才得同你相识，你倒还应该谢谢她老爷那个小老婆，若非此人惹她动气，她安安稳稳的住在家里，管教你踏破铁鞋无觅处呢！”
兰舫闻言，也想到自己身上，觉白大块头讲的话，果然一点儿不错，倘若何奶奶夫妇和好，我又怎得同她相识的机会，可见内中着实大有缘分。现在何奶奶虽然怕丢脸，不肯抛夫改嫁，但她正缺乏钱，使我只消手头略宽一些，定可将美人的心，卖她回来。想到这里，得意非凡。看大块头酒杯中早已空了，知道她酒量不弱，索性命西崽开了瓶白兰地，两个人你一杯我一杯，左一盏右一盏，喝得面红耳张，醉饱方休。出来时候，兰舫问白头大块头：“何奶奶明天可到你处？”白大块头道：“那却说不定，也许她今儿来过，明天不来了。”
兰舫道：“阿姨，拜烦你明天替我跑一趟，请她饭后三点钟，务必到你府上会我。因我听你说她今儿回家，同她老爷办交涉，不知办得怎样了，很觉放心不下，一定要问问她的究竟，始可定心，种种拜托阿姨，千万不可失我约的。”白大块头点头称好说：“我替你陪脚步，日后你怎样请我？”兰舫笑说：“再请你吃一顿大菜好不好？”白大块头也笑道：“一顿不够，极少须吃十顿。”兰舫道：“别说十顿，就一百顿也可遵命的。”彼此一笑。次日白大块头并没替他去唤何奶奶，何奶奶已先来找寻白大块头，探问昨儿自己走后，兰舫的情形。白大块头一一相告，说到假造她身世，哄骗兰舫入彀之时，何奶奶大笑不止，笑得靠在白大块头身上，几乎打跌说：“阿姨亏你讲得这般原原本本，活像真的一般。”
白大块头也笑道：“说谎须要投师，你跟着我学学，日后自然也能够死的说活，假的说真咧。”又道：“他因你回家同老爷办交涉，十分放心不下，故教我约你今天三点钟在此相会，探你的回音。我先问你，昨夜究竟办过什么交涉没有？”何奶奶笑道：“有何交涉，除了床公床婆，没见过第三个人，你撒我的烂污，替我说开了头，少停他如果问我时，教我将什么回答呢？”白大块头笑道：“那个不干我事，你们会了面，说什么，由你作主，旁边人怎好教你！就教了你，恐你也未必肯依我做主呢。”何奶奶央告道：“好阿姨，休得放刁，你岂不知道我是没有主意的。少停他问我，究竟将甚对答？请你预先教我一句。倘令我自己说，那可一定要露出马脚来咧。”白大块头笑说：“你要我教你说话，先对我叩三个头，叫我三声师父，我才教你。”
何奶奶道：“叩头何妨。你本来是我阿姨，我理该对你叩头的。况且师父长辈，阿姨也是长辈，一般都是长辈，阿姨何必单拣一个师父做呢！”白大块头笑道：“好利口，你还说不能讲话么？告诉你，少停他问你时，你只消装做不高兴的神气，回他昨夜老爷并未回来一句话已够，别的不用多讲，自有我替你代说的。”何奶奶问为何要回他老爷没回来？白大块头笑道：“自然回来不得他一回来，你还好相与别人么？”何奶奶啐了一声道：“阿姨还要寻我开心。”
两个人说说笑笑，无非是预备少停兰舫来了，说甚言语好，教他服服帖帖的拿出钱来，没有懊悔。这天何奶奶便在白大块头家中用饭。差不多将敲两点钟光景，听楼下有人叩门，白大块头上洋台一看，忙对何奶奶说：“姓陈的来了。”何奶奶不防他来得如此之早，一时倒慌了手脚，说：“让我暂时躲一躲好不好？”白大块头道：“不妨事，你躲不得，躲了少停倒反不能出来，这样坐在榻床上很好，且把眼睛揉揉红，手帕上多涂些鼻涕，装作哭罢的模样。他上来你也不用睬他，我自有说话。”
何奶奶依言，起双手拚命将两眼圈揉红了，把一块丝巾掩住鼻孔，流了许多鼻涕。这里预备方罢，楼下兰舫已进了门，闻知白大块头在楼上，他今儿熟门熟路，不须通报就此登登上楼，直闯进大房间内。一眼见何奶奶已先在此，不觉呆了一呆。白大块头含笑相迎，叫声陈先生来了。兰舫口中虽答应他说来了，两眼却注意何奶奶，见她面带戚容，低着头不住用丝巾揩眼睛，自己进去，她也不把头抬一抬，心中已有几分明白，一定是她昨夜回家，同丈夫办交涉失败了，但为何见了我，睬也不睬，莫非因我昨儿讲山海经，耽搁了她的工夫，回去时她丈夫已等不及跑了，那却是我之过，故她心中怨我，不愿理睬，因此急欲问个明白，走近榻床旁边，轻轻叫一声奶奶，你什么时候来的？为甚这样不快活？何奶奶一语不发。兰舫更觉纳罕，只得回身问白大块头道：“阿姨这是什么意思啊？”
白大块头道：“有甚意思，昨儿都已告诉你了，你只消问她得夜她老爷回家没有，就明白咧。”兰舫听说，更疑心是自己耽搁了工夫闯的祸，因问何奶奶，可是昨儿回去，你们老爷等不及跑了么？何奶奶摇摇头。兰舫道：“这样大约他不曾回家了。”何奶奶点点头。兰舫连说：“岂有此理。”心中却暗地欢喜，一则自己幸未惹祸，二则他丈夫昨夜不回去，可见他们夫妇的恩义，淡薄已极，正好自己插身其间，遇缺即补，岂不是桩美事。面子上却假替何奶奶不平，说：“你们这位老爷，实在太混帐了。既然答应你回家，为甚撒你的烂污，真正岂有此理！”
旁边白大块头接口道：“陈先生你休提这些话了，她因昨儿，老爷失她的约，故意作弄她，空等了一夜，开消也不送来，今天气得什么似的，没我前去唤她，恐她连床都不肯下，别说出大门了，是我硬拖她起床，劝她到此散散闷，同她讲话，说到气头上，她连饭也不要吃，只顾抛眼泪，我好容易才把她劝住了哭，你又说这些话触她的心，惹她再哭起来，你待怎样？”
兰舫闻说，吓得不敢开口。看看何奶奶愁眉不展，白大块头鼓起一张胖嘴，也是副不高兴面孔，兰舫坐了好一会，没意思，想说话呢，只恐惹动何奶奶的愁肠，又要闯祸。猛想起她们口口声声，说什么开消不曾送到，何奶奶所愁，大约也是金钱问题，我何不帮她的忙，贴她些开消，或可使何奶奶转悲为喜，亦未可知。不过贴开销这句话，很难出口。因她是公馆中的奶奶，人穷架子大，不知可肯受我的钱否？倘说上去被她弹了出来，岂不难为情么！一看白大块头在旁边，暗说有了，不如托她阿姨居间介绍，隔了一重门槛，谅她也不致推却咧。因对白大块头歪歪嘴，招呼她到房门外面，扶梯横头，将自己的意思，对她说了。白大块头皱眉道：“好是好的，只恐她因你陈先生同她客客气气，不肯受你的罢了。”
兰舫道：“我也虑这一着，故而不敢造次，拜烦阿姨，替我说句好话，我实因舍不得她愁坏身子的缘故，别无他意。”白大块头笑道：“我原晓你一肚皮好心肠，只是她现在亏空颇大，不是百十块钱所能办得来的，你到底能可贴她多少？倘若够了，我不妨替你讲一句。如其不够，也不必开这个口，让她同老爷去闹，迟早终要叫他拿出来的。”兰舫道：“我现有二百元在身边，一并给她，不知可够用吗？”白大块头道：“二百元也许够了，你先拿来给我，让我带着钱进去，问她要的就给了她，不要仍旧还你，免得空口讲话，即使她心中要了，也未必好意思老老实实说要你的钱呢。”
兰舫连称不错，忙在怀中摸出二百元钞票，交给白大块头。白大块头接了，命兰舫在房门外面等一等，自己含笑进房。兰舫果然听话，靠扶梯栏杆站着，仿佛听得白大块头到了房内，同何奶奶二人唧唧哝哝讲了好些话，又听何奶奶嗤嗤发笑，白大块头也笑，自己一点儿不敢窃听她们说些什么。直到后来，白大块头高声唤陈先生进来呢！站在外面，岂不脚麻煞了！兰舫应声时内。此时何奶奶的面色也变化了，仍和昨儿一般春风满面，见兰舫进来，对他盈盈一笑，这就是二百块大洋的收条，何奶奶不提，兰舫也不再问，便是那从中经手的白大块头，也托故避下楼来，少了个见证，竟不能再在这上头开谈判。幸亏他二人还有不须见证的交涉，故而并未受证人缺席影响。
这夜白大块头特设盛肴，留兰舫、何奶奶二人晚膳。吃过饭又说笑多时，方各散去。次日仍在这里约会，一连十余天，白大块头忙着应酬兰舫，自己收了小芙的五十元媒人钱，也没工夫替他上紧办事。小芙连来讨了几次回音，白大块头推头隔壁这位小姐，家中有事，无暇来此，你要会他，至少还须等候十天半个月。小芙无奈，要求白大块头再约何奶奶前来相会。白大块头暗想她现在有了户头，怎好再敷衍你。两雄相遇，岂不惹动干戈。因说何奶奶日前已同他丈夫回江西去了，不在上海，马上就来说不定，隔三年五载再来也说不定。小芙一想不好了，两头脱空。那一天花掉一百五十元，岂不冤枉。其实此时何奶奶，正在楼上伴着兰舫，不过白大块头不肯告诉他罢了。
小芙见大块头意态颇为冷淡，晓得她有意放刁，一定为五十块钱，不能称她心的缘故。但一样花这几个钱，若去打野鸡，不知可换多少新鲜，何犯着受他们气恼。一念及此，热血霎时冰冷。也不再与白大块头多话，就此跑了出来，花三块钱在后马路打了个野鸡，回去非常得意，次日便高高兴兴的上学堂读书。他两位同学钱有余、黄百城二人，见了他都十分欢迎。因他们自那夜在戏馆中遇见小芙带领何奶奶在彼看戏，仿佛倩影亭亭，至今犹深印在他们脑子内。不过有余喜欢嘴里说，百城却在肚中做工夫，面子上装出一股道学先生气派。为着这个事，二人闹过一回意见。此时见小芙去了，都欲打听他前夜的女人，究竟是那一条道路，明晓得小芙说的亲戚，乃是一句推头，不足为凭，然而这不过他们心理，场面上有余却欲瞒过百城，不令他知道，自己向小芙打听这件事。百城也欲背着有余，探问小芙，恐他知道了要说自己假正经，岂不坏了多年道学的好名誉。因此课堂上，三人当面，绝口不提。及至休息时，百城一转背，有余抓住小芙，苦苦相问，一定要他说出那夜所同的女人，来踪去迹。小芙掩饰不过，又值自己正衔恨何奶奶，拔了他短梯，暗想告诉告诉别人，坏坏她名誉，也是好的。因将自己与何奶奶的交接，从实说了。讲到何奶奶偷了他一百元钞票，回转江西，有余不觉失声叹息，正欲加一句批评，恰巧百城来了，有余不便再讲，对小芙歪歪嘴，走了开来。百城见小芙单只一个人，不觉心中大喜，上前尊一声小芙兄，小芙回言：“百城兄，何事见教？”
百城素没同他们讲过戏言，一时倒不点难以为情开口，期期艾艾了一阵，方说：“你多天没到学堂中来了，可知有余那厮，大讲你的坏话么？”小芙惊问他讲我什么坏话？百城道：“便是那夜戏馆中，你陪着一位女令亲，他硬说这不是你的亲戚，一定路道不正，逢人告诉。我替你大抱不平，同他大闹之下，几乎鸣鼓攻之，他方不敢肆其如簧之口焉。但你这令亲，不知姓什么，家住哪里？可能许我一登龙门，则身价十倍否？”小芙听了，暗想原来你也要打听这件事，却如此远兜转讲话。平常你惯充道学先生，张口说人长，闭口道人短，今天我倒要寻寻你的开心了。因道：“你要见她么？这个容易，今晚我便要到她那里去的，你若有兴，同去好不好？”
百城大喜，问在那里相会？小芙约他到一爿茶馆内，这夜百城果早早在彼等候。小芙会着他，也不同他说明，径带他到后马路昨夜相与的那个野鸡家中。百城到了里面，已有个几分明白，对小芙说：“这不是夫子所谓山梁之雉欤？你我不做贾大夫，来此何为？”小芙道：“实不相欺，前晚所说的亲戚，并非真话，其人便是此地鸨母，现在出门去了，你看看她的妹子好不好？”百城将信将疑，听小芙这样说，便举目对那野鸡观看。那野鸡见百城很像是个乡下财主，也有意对他飞了一个媚眼，不由百城骨软筋酥，心房乱跳。正是：荡人魂魄无如色，快我心肠惟有钱。欲知后事，请阅下文。
第七十四回染毒疮小偿风流债播丑声大贻名教羞
讲百城平日，算得是少年老成之人，因何见了一个雉妓，便如此倾倒？其中也有一层缘故。因他父亲黄万卷，乃是有名的道学先生，素讲究诗礼传家，把百城自幼就关闭在家，教他读书。父子两个，同冶一炉，因此百城的举动，也大有父风。本来万卷不赞成新法学堂，想把一肚皮才学，传给儿子，令他日后成一个大国文家，设帐传经，满门桃李，岂不与古夫子杏坛设教，弟子三千，后先媲美。无奈教育部新出章程，做教员都要有毕业文凭。他一想自己才学虽好，无奈毕业文凭，必须要学堂中发给，自己不能杜造，若再不让儿子进新法学堂，只恐日后这条章程实行起来，百城虽有满腹经纶，其如英雄无用武之地何，岂不耽误了儿子的前程。因此万不得已，始教百城进学堂读书。
百城也同他老父一般意思，自以为我辈才高八斗，学富五车，到这学堂中来，无非为瞧一张毕业文凭份上，讲资格，我比那班唱山歌和教体操、只考究立正开步走的先生，高得多呢。所以他连教员都瞧不起，同学朋友，更不必说了。惟有钱有余是他父辈之交，故还比众投契，一班同学，见了他这副板板六十四的尊容，都各有些惧怕，便是有余也不敢十分同他亲近。因他熟读四书，知道子路人告之以有过则喜，他把世人都当作子路，往往当面道人短处，不管人面子上下得落下不落。大家知道他有此脾气，见了他都要退避三舍。故而百城同学虽多，他竟格格不入，独树一帜。每日散了学也没人招呼他游玩。回家同老父万卷，在时习书屋中研究圣贤之道，古时孔子窃比周公，万卷每窃比孔子，然而百城却不敢窃比伯鱼，因恐性命不保的缘故。同学知其如此，背后都唤他世袭道学先生。
但道学二字，原本是无声无臭的东西，必须有人非礼勿视，非礼勿言，非礼勿行，于是乎旁人方知这是道学之流。不过其人心中，究竟欲言欲行欲视否，或者背人言之行之视之，那也未为不可，而且也未必能稍损他道学之名。故道学云者，皮毛而已。百城年仅弱冠，血气未定，受了他父亲的传染病，自成一种古怪脾气，人都当他道学，其实还去道学远得很呢。也常听父亲讲，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，因此买了许多书，看来看去那有颜如玉的踪迹。将他读书的一颗热心，冷了许多。恰巧他父亲这几天，到女学堂中去代理校长，已有一个多月不住在家内，夜间没人逼他读书，便邀了有余，时常往游戏场戏馆中玩玩。有余本不愿陪他，却喜买票吃茶一切零用使费，百城并不吝惜，有余本不愿陪他，却喜买票吃茶一切零用使费，百城并不吝惜，有余贪小便宜，落得跟着他揩揩油。
百城游玩之下，方知上了他父亲老当，颜如玉并不在书上，明明都在戏馆游戏场中。那一夜他在戏馆中见小芙同何奶奶相偎相倚之状，心中更跃跃欲试，意欲请教小芙用何方法，可与颜如玉相识。又因小芙几天未曾上学，无处寻找，今夜得小芙带他到野鸡妓院内，被那雉妓媚眼飞来，怎不教他神魂失主。小芙更有意吊他胃口，将那雉妓拥在自己身上，做出种种丑态。若在平时莫说被百城亲眼目睹了，便耳闻也要深恶痛嫉，今儿却看着他们，笑得口都合不拢来。小芙暗暗得意，笑问：“百城兄，可要我替你做一个媒人。”百城笑道：“放屁！你又不是月下老人，怎能替人做媒？”
小芙也笑道：“你还没知道呢，现今月下老人，早已退归林下，天上姻缘簿，没人掌管，所以下界盛行自由结婚，我替你来介绍一个人，想必你一定中意的。”说着问那雉妓：“昨儿同你一起的那个三姑娘，住在哪里？”雉妓回言：“就在楼下房间。”小芙即唤老妈子下去看看，三姑娘可在家？若已出去，也到马路上找她回来。不一会老妈子带领三姑娘上楼。原来这三姑娘乃是杨帮中的金刚，一向在四马路，因她也能讲几句苏州白，不愿再同辣里辣块混在一起，故此乔迁到后马路上来，冒充苏州人了。百城看她皮肤雪白，真不愧是个颜如玉，而且身子很肥，也大有杨玉环风味，心中暗自中意。小芙指指百城，对三姑娘说：“我替你做媒人，这位大少爷很有钱的，你预备着斧头砍他罢。”
百城不懂砍斧头的意思，只当小芙要教三姑娘谋财害命，不觉吃了一惊，叫声：“小芙兄，我同你往日无冤，近日无仇，你为何叫人杀我？”小芙大笑，这边三姑娘已走到百城身旁，轻启朱唇，问一声大少尊姓？百城见三姑娘并不拿斧头出来杀他，方把惊心定住，又听他问尊姓，一时不免手足无措，因他除了亲戚家人之外，从未同陌生妇女讲过话。若是老太太乡下人，或者他尚能对答，偏偏是个颜如玉，口中吹来的一股香气，也仿佛哑药一般，钻进了鼻孔，就把他喉管塞住，那里还能开口。三姑娘见他不答，重问一句。百城头面都涨红了，不知回她好呢不回她？好两眼看着小芙，听他号令。小芙还未有表示，三姑娘第三次问话又开场了，她说：“阿唷哙，大少爷你不睬我，莫非瞧我们不起么？”
百城此时恨不得赌咒她听，说我委实十分爱你，并未瞧你不起，只是心中有话，口内说不出的苦，幸有小芙代他说道：“这位是上海赫赫有名的黄大少，你们枉为老上海，连他都不认得，还要问他姓什么，自然他要动气不睬你了。”三姑娘听了，忙道：“阿呀该死，我原说面孔很熟，有些像黄大少，怎奈一时眼钝，记不出来，实在该死，请黄大少休得动气。”百城不觉卟嗤一笑，这一笑笑通了气管，后来居然能和三姑娘直接交谈。三姑娘告诉他，这里是姊妹淘的房间，我自己房间在楼下，你可能到我那里去装个干湿？百城问装干湿是什么意思？三姑娘说：“这是我们的规矩。客人第一回攀相好，必须装个干湿，难为你一块洋钱，以后便可随时前来打打茶围，不必花钱了。”
百城说：“打茶围又是什么意思呢？三姑娘道：“这也不过是个名目，像你们今儿在这里坐坐谈谈，喝碗茶，就叫打茶围了。”百城道：“原来如此。装干湿可能搬在这里装一个吗？”三姑娘道：“这个不能，此地是别人房间，装了干湿，要算他们的帐，必须到我自己房内才兴。”百城道：“我怕到了你的房中，你要拿斧头杀我！”三姑娘笑道：“这是那大少说的笑话，那个敢砍黄大少斧头。”百城还不敢走，小芙旁边听见了说：“黄大少装干湿吗？好得很，让我陪你下去，我也要见识见识三姑娘的房间呢。”
百城听小芙肯陪他下去，顿时壮了胆子，三个人一同下楼。这三姑娘的房间，果然比众考究，所用家伙，红木的也有，西式的也有。中间一张铁床，被褥蚊帐，都还干净。梳妆台上，也摊着台布。还有一具自鸣钟，百城见了，对小芙说：“不好了，我们快走罢。适才楼上坐坐，没想到时候，你看不是十二点半了么？”三姑娘笑道：“不相干！这自鸣钟是坏了的，一遇地板床上振动，他就要停，还是昨夜十二点半停了，至今没摇他走呢。”小芙也摸出银表看看，说：“早得很，才只八点一刻，我们十二点钟回去不迟。”
三姑娘房中另有老妈倒茶装干湿盆，小芙坐不一刻，就对百城说：“我要上楼，你这里坐一会，少停我们一同走。”百城说：“你上去了，马上就下来好不好？”小芙笑道：“要我下来做什么？你放心坐着罢，三姑娘吃不了你。我临走时候，自然下来唤你的。”百城不语，小芙重复上楼。那雉妓接见，私下问他：“你这位朋友，可预备同三姑娘落相好么？”小芙笑道：“他本是个外行，那敢落相好，我不过带他出来，装个干湿，明儿好寻寻他开心而已。”那雉妓道：“这就好了，倘要落相好，你须告诉你朋友，三姑娘开着水果店呢。”小芙笑道：“你们休同行嫉妒了，我决不看中三姑娘就是。”那雉妓正色道：“你休当我说谎，这是一句真话。三姑娘搬到这里，共留过十五六个夜厢客人，倒有七八个染了毒。这里上上下下，没一个不知道。你若不信，问他们便了。”小芙哈哈一笑说：“让我验验你有水果店开着没有？”
雉妓喝声啐。这夜百城大为便宜，只花一块大洋，自八点一刻起，至十二点钟止，共在三姑娘房中坐了三点三刻工夫，受不尽的美目盼兮，看不完的巧笑倩兮，虽未手脚轻薄，却也津津有味。小芙招呼他回去，他还恋恋不舍，私下同三姑娘订了后期而别。自此百城与小芙大为莫逆，时常拖了他同到三姑娘那里去打茶围。他还当小芙是个好人，岂知小芙却是有意开他的心，并将这一件事告诉一班同学知道，同学们都暗笑他道学先生失节。有几个轻薄的，竟当着百城的面，故意唤出三姑娘名字。百城暗暗纳罕，他倒一点儿不疑心是小芙替他放的风。有一夜三姑娘留百城落夜厢，百城要同小芙商议。三姑娘笑他道：“这是什么事，用得着朋友商量。”
百城道：“不告而娶，岂不大违圣人之道：“三姑娘大笑道：“他又不是你的爷娘，你告诉他做什么？你若样样要照书上做去，还得问问你老子呢。”百城一想，自己父亲跟前，动也动不得，别说问他了。但自己有生以来，装干湿打茶围，虽已学会，那落夜厢却从没干过，又恐住在这里，夜静更深，三姑娘要拿斧头出来砍杀他，性命交关，故此刻倒未敢答应，说隔一天再讲罢。隔了一天，三姑娘又问他肯不肯？百城见三姑娘这种妩媚之状，娇态百出，不由肉也麻了，骨也酥了，想回绝她，又似乎落花有意，流水无情，于理上说不过去。答应呢，自己和小芙一同出来的，他现在楼上，少停下来，叫我走时，我怎好意思回他，住在这里不回去了，日后岂不被他们笑话。一时没了主意，呆呆不能回答。三姑娘问他转什么念头？百城从实说了。三姑娘替他出主意道：“你们少停出去，坐车还是步行？”
百城道：“步行进城的日子多。除非时候夜深了，才坐黄包车回去。”三姑娘道：“这样你出去经过大马路五福弄时，可假说内急要出恭了，叫邹大少先走，自己假意到坑厕中蹲一下子，待他去远，你再到这里来，岂不两妙。”百城想想，这主意果然不错，说：“姑且试试，只恐小芙在坑厕外面等我，那就尴尬了。”三姑娘道：“我可以保险他不等你的，登坑不比别事，他岂肯无缘无故，替你熬臭。你只消照我的说话行事，包你不致邹大少看破便了。”这夜百城果遵着三姑娘的教训，与小芙一同出来，走到五福弄口，百城紧皱眉头，对小芙说：“小芙兄，不好了，我肚子痛，不知哪里可以出恭？”小芙敛眉道：“怎的你不在三姑娘那里出了恭走呢？现在时候夜深了，熬一熬回家再屙罢。”百城说肚疼得狠，熬不住了，小芙道这样此地五福弄内有个坑厕，你进去屙罢，我不等你了。百城道：“我出了恭，自己坐车回去咧。”小芙说：“很好，明天再见。”说罢，便唤黄包车，百城还没进弄，小芙已上车走了。
百城心中大喜，暗赞三姑娘大有主意。小芙既去，自己也不必假登坑，免却一个臭排场，急急奔回三姑娘那里。三姑娘大为欢迎，百城究竟初出道，身临其地，又不免胆怯起来。幸亏三姑娘当他小孩子般安慰他，方得敷延过了一夜。这夜一住，果应了小芙的相好妓女之言，也是小芙没预先叮嘱百城之过，他第二天，就觉身体上有点儿不大舒服，自己还不在意。过了一天，更觉疼痛，方有几分疑心。但别的病还可请教别人，这件事却是哑吧吃黄连，说不出的苦。自己觉得痛虽痛，尚无大碍，熬得住尽顾熬将过去。隔了几天，旁边又发生了一个小块，行走时还有些擦痛。百城大为着急，意欲告诉小芙。又因自己干这件事的时候，掉着他枪花，告诉他恐受他埋怨，只可秘而不言，就连三姑娘面前，也赧于宣布。三姑娘却又要叫他住夜，百城想只住一夜，已吃了这个大苦，再住下去只恐连性命都要不保。算他有主意，遇有要求，回回拒绝。
然而那第一回的祸胎，已蔓延不堪，肿的地方肿，痛的地方痛，不但食不甘味，坐不安席，而且有时候身体上也有点儿寒热发作。百城至此，方晓得颜如玉不是容易相与的，深悔从前误交小芙，受此痛苦，到如今船到江心补漏迟。意欲请教医生，又觉老不起这张脸。自知再挨下去，后患不堪设想，没奈何只得老着面皮，私就一个专看花柳病的医生诊治。进门的时候，百城万分害臊。岂知这班医生，却是靠此吃饭的，他倒毫不在意，同小芙闲谈间，说起此病，不必尽由狎邪而来，有时一个人的湿热下注，也易感此疾。百城得了这个好题目，爽信推头湿热上起的病了。那医生说，湿热起病，比之花柳的难治几分，须要多少多少医金。百城明知他敲竹杠，然而也无可奈何，只得硬硬头皮答应他，丢了钱不算，还费掉两个多月工夫，天天往来用药。可怜他瞒着家中一班人，连煎药都包在医生那里吃。幸亏万卷久不回家，没人查究他每日忙些什么。
有一天，百城的病还未断根，万卷突然回来，气得脸都黄了。一到家就对百城说：“完了完了，我一世英名，败於孺子之手，岂不可恨！天丧予天丧予！”说罢，连连顿足，把百城吓得魂不附体。暗想这件事，除了医生之外，并没第三人知道，缘何他倒晓得了，实在奇怪。又见万卷斜坐在椅子上，两手捧住脑袋，口中呼呼出气，仿佛戏文中老生做戏吹胡子一般，晓得父亲今天的气动得大了。往常他席不正不坐，坐定之后，还要正其衣冠，尊其瞻视，今天处处不以规矩，不能成方圆，料想自己不肖，干了这种下流之事，却也难怪老父动气。因他是圣贤之徒，素有致君尧舜，救民席的大志，偏偏我做他儿子的倒去打野鸡染毒，所谓不能齐家，焉能治国。他今天特地赶了回来，不知要怎的处治我？只恐他效法圣人，古时尧之子不肖，乃以天下禅之于舜，舜之子亦不肖，而以天下禅之与禹，父亲或者因我不肖，却把家私送了别人，那却如何是好？一想孔夫子有言：“过则勿惮改。”
我不如自向父关跟前说明，日后情愿改过自新，决不再为冯妇，请他暂息雷霆之怒，也是一法。打定主意，正欲向万卷下跪求饶，忽然万卷大声唤他百城。百城一想：且住！现在父亲发话了！我且听听他的口气如何，再作道理。因答应了一个是字。万卷道：“你可记得，父在观其志，父殁观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣么？”百城道：“这是论语上的，儿子记得。”万卷道：“记得就好了。我老矣不能用也，孔子且有此言，故人而老矣，当自知其老，而不可不以为老焉。昔人云：老而不死是为贼。与其作贼，毋宁死。我要死了，只是很对不起你儿子。”百城大惊道：“父亲为何要死？可是儿子做了什么错事，惹你老人家动了气么？”
万卷摇头道：“非也。儿子委实是好的，所惜老父不肖罢了。你也不必因此介意，古来大舜圣矣，而有瞽叟之父，则父之与子，固不必同其气也。后生可畏，焉知来者之不如今乎？我知勉夫小子。”说罢连连摇头叹气。百城听他话中之意，不像责备自己，反觉有些模糊起来。看他气得如此模样，又不敢问其究竟，只得将他所说的话，一句句细为研究，觉父亲将他比为大舜，身分未免太高了。但他常自谓夫人不言，言必有中，说话不肯轻发，这句话自然藏着一段意思，莫非因舜有英皇二妃之故，就指点我同三姑娘这件事么？正胡思乱想间，又见万卷摇头晃脑，像是要吟诗了，因留心听他，念的是“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，若使当时身便死，一身真伪不谁知？”
念罢站起，对百城说：“我往楼上时习书屋中，闭门思过。若有人来找我，你不可告诉他，我已回家了。便是你不奉呼唤，也休得上来。”说罢，顺便在椅子旁边，拿了根旱烟管，上楼而去。百城听他吟的诗，很像说自己被他看穿的意思，但那闭门思过四字，乃自怨自艾之言，应该我说的，由他说来，却倒有些难解。其实都是百城做贼心虚，万卷自身，实有一段隐情，莫说百城不知道，便是阅者诸君，也万猜不到。现在只有做书的胸中，了如观火，很可卖一个秘诀，敲敲看官们东道。不过阅者诸君，和在下感情素来很好，岂可为这一点小事上，就要列位破钞，情理上万万说不过去。故此还是让我来先替这位黄老夫子宣布了罢。
原来万卷道学先生出了名，学界中很有班人晓得他是个学问渊博，品行端方的君子，所以常有女学堂中人来请他去做教员监学。万卷上课的时候，捋着几根稀胡子，带一副玳瑁眼镜，身穿大袖马褂，规行矩步，目不斜视，大有俨然人望而远之之势。学生教员，都有些怕他，故他也不容易得着长局，往往担任了一两个月，就给学生们攻击出来。去年由他老友汪晰子先生，介绍他在一个什么女学堂做教务长，他自然江山易改，本性难移，不多几时，旧病复发，学生们虽然恨他，不意因此倒大合校长之意。因这位校长，是个女志士，办学多年，深知利弊。常见一班男教员，对于女学生，嬉皮涎脸，廉耻全无，实在大损人格，心中久欲整顿。看了这位黄老夫子的举动，不由五体投地，佩服之至。心想像这位先生，方可算是女学堂教习的模范。
她心中赞成了，自然没别人再能攻击得了他。今年校长有事出门，看看学堂中许多教习们，没一个托得下的，惟有这位黄老夫子，大可担得他这肩重任，因请他代理校长，并嘱托他自己出门之后，须要留意学生们的举动，不可让他们有甚错处。因我办这学堂，费了好多年心血，才能有今日的名誉，得来甚难，败之极易，一切重重拜托你黄老先生费神了。万卷受人之托，怎不敢忠人之事，索兴将行李铺盖，搬进学堂，亲身驻扎在彼，好监督一切人等的举动。这时候他倒存着满肚皮热心，打算将女学界风气，大大的整顿整顿。无如近年来女学界的习气，想必列公见识已多。他们于学问上，固未尝不曾研究。然而于装饰一科，倒比求学的更为专心。因恐遇着小姊妹应酬，交际社会上，失了体面，所以有班子息多的人，听他们闲谈，说起男孩子不过回来闹着要钱买书，以及跑冰鞋网球板，还有拍小照的快镜游戏器具。倒是女孩子一年到冬，买香水制时路衣裳，这笔花费，着实比学费多几倍呢。
这并非做书的胡说乱道：“你看时下有班卖淫女子，尚且喜欢学堂打扮，可知学堂中打扮，自有引人入胜之处，不然他们岂肯来摹仿你等的装束么！万卷究是古道中人，他眼看这班女学生的举动，心中足有一百二十个不赞成，而且要教她们不打扮，这句话就是爷娘都劝不听的，别说学堂中教习了。万卷为着此事，也曾演说多次，不但毫无效验，而且背后大受一班学生们的讪笑。万卷气极了，索兴不去管他。自言这班学生，她们虽打扮得如花似玉，照我看来，尽是朽木不可雕也，粪土之墙，不可污也，我未如之何也已矣。自此万卷和一班学生，大为冰炭。然而十室之邑，必有忠信。他们百十女学生中，也未尝没有万卷合意之人。
有个王小姐，名唤友华，年纪已二十四岁了，出身广西，她父亲是出洋做买卖的，据说香港设有字号，人却常在南洋九岛来往。家眷只一妻一女，久居上海，女便是友华。妻却并非友华的生母。因友华之母，已在十年前亡故。她父亲纳了继室，乃是广东人，虽没生男育女，然而对友华的感情，甚为不佳。父亲出了门，友华不免大受继母的欺侮。现在友华长大了，她继母虽不敢十二分虐待，但只将她丢在旁边。父亲带了钱来，不给她用，衣裳不肯制好的给她，自己天天到东到西赌钱，不管她在家厌烦不厌烦。这几件已足够友华受用了。因此友华不得已，请人写信给父亲，不敢说继母的不好，恐父亲回信转来责问时，要惹继母生气，只说在家无事可做，教她父亲寄学费来，让她进女学堂读书。她父亲也就糊里糊涂来封回信，令她继母送女儿进学堂。她继母虽不敢违抗丈夫的来信，但送了友华入学之后，除买书籍及学堂每月开账外，其余零用使费，一个都不肯给她，添衣裳更不消说了。幸亏友华进学堂，存心为避烦恼，不比得其余一班同学的父母，给了钱，令她们出来比赛的。所以没钱用，固然不妨。没衣裳穿，也是无碍。但普天之下，只重衣衫不重人，这句话已成事实。
友华的姿首，本来平常。加以衣裳没好的穿，对于一班同学，自然相形见绌。而且方以类聚，物以群分，学堂中这班学生，大抵江浙两省之人居多，广西人只她一个，口音各别，更格格不能相入，同学也大都瞧她不起。就在课堂中，也不大有人理睬她。交际社会上，更没她的份了。友华也自知身份，不指望攀荣附贵，散了学，便安安分分回家，从不杂入她们群雌队里，她自有她的苦衷。不过万卷见了，以为人皆浊而友华独清，人皆醉而友华独醒。友华者，其女界中之鲁灵光乎！心中倾佩之至，对她也万分体贴。遇着她读书有不解之处，自己反复讲给她听，务使她明白畅晓方罢。友华也感激他的盛意，想父亲多年未回，继母又和自己脾气不合，不意学堂中遇着这位先生，他到待我如此之好，实在难得。到底友华二十四岁了，不比得十四岁的女孩子，头脑中已分得出门路。觉这先生既待我这般好，我不能不报答报答他，因自己亲手制了一个洋线钱袋，一个名片夹，送与万卷。万卷见她颇懂情理，心中更为欢喜，暗想此女四德俱备，大约出于母教之力为多。其人有此贤母，家庭中一定也有独到异人之处，倒不可不去见识见识，亦足为天下后世法焉。因问友华：“我欲到贵府瞻仰瞻仰，不知可以去否？”
友华想先生到我家里去，有甚不可，便答应他使得的。万卷大喜，这夜友华回家，先对继母说知此事，她继母误会其意，以为女儿一定在学堂中说了什么，以致先生们不知当我怎样的凶狠，这黄先生竟要亲自前来看我。但我狠虽狠，决不让外间人瞧出我一点凶狠的痕迹。那一天万卷去时，她继母自甘丢却了一天赌钱的工夫，在家竭诚招待。万卷受了她母女二人的优遇，心中更为大乐，自此竟不时前往友华家中，讲友华的继母嗜赌成癖，怎能日常在家招呼她，只可由她女儿一个人去陪先生了。万卷今年已五十六岁，不比得血气未定的少年，就是孤男独女相对，却也未为不可。不过万卷自老妻亡后，就想娶一个续弦，主持中馈，这条心蓄之已久。无如世上女人，合他意的很少。倒转说一句，他这种脾气，也未必能中女人之意。直到现在，方遇着这个王小姐，万卷心中固然是赞成的了，不过两下年纪相去太远，二则师生名分攸关，万卷又是候补圣人，他虽存着这条心，料想不致演成事实。还有友华也因受先生知遇之恩，铭心图报，但她并无一点儿邪念，杂在其间。两个人不过比之寻常师生，略为亲近几分罢了。
其奈世间好事多磨，这好事两字，也不必一定指点男贪女爱而言，大概类于好的一事，都容易遭受磨折。万卷友华师生之谊，固然是好的了，不料斜刺里杀出一个程咬金来，同他们作对。此人非别，便是友华的继母。前书早已表明，友华母女之间，感情极恶。她见女儿同着一个教书先生，往来得太密切了，心中未免纳罕。但料想一个已胡子飘飘，一个还是闺女，其中未必有甚道理。不过她久欲扳女儿的差头，只苦无从下手。好容易得着这一点意思。怎肯轻轻放过。自己虽不冷眼旁观，却教一个十三四岁的赤脚丫头，暗中监督。友华万料不着自己使唤惯的丫头，能做奸细，故此举动上不免大意了些。岂知无线电早已打进她继母的耳内，大凡做后母的，都是天生辣手段，她也并不对友华讲半句话，却私下写了封信，告诉她丈夫，说你女儿进了学堂之后，如何如何，我自己管不住她，再弄下去，这肩胛我也担当不起，请你自己定夺，或者将她带往香港，或替她早攀男家，免得后来说我做继母的误了她终身。信上写得非常刁刻，所以她男的见了，大动其气，马上立刻由香港赶到上海。
这时候友华万卷，还糊糊涂涂，过得一天是一天，但已有点儿不祥的预兆。据那小丫头报告说：大小姐天天愁眉不展，连黄先生也好像担着什么心事一般，时常交头接耳，唧唧哝哝，仿佛大小姐要教黄先生买一样吃的东西，黄先生不肯，因此两下里很不快活。报告约略几句话，出自孩子口中，自然令人莫明其妙。那一天友华之父回家，广西人生来性急，况他自香港回来，路上耽搁了好几天，一股怨气，涨满胸膛，无处发泄，见了女儿的面，不问情由。大肆咆哮，也顾不得她女孩子娇弱身躯，拳足交加，先给她一顿痛打，然后逼她供出同教书先生干了些什么事？不招再打，所以现在文明公堂，都要废除刑讯。友华本来是没供的，无奈受刑不过，屈打成招，信口说出同黄先生确有暧昧，而且已有了几个月身孕。
这句话惟有他父母肯信，做书的笔上，虽然写了出来，心上还未敢承认，皆因万卷是老名士，又是道学先生，岂肯干这伤风败俗，没廉无耻的勾当。而且中国女学，正在萌芽时代，女学界也不致有这种怪现状，一定是友华被他父亲毒打，脑筋昏乱，胡说乱道罢了。然而她父亲信以为真，气得暴跳如雷，依他心思，当时便欲打进女学堂，闹他一个落花流水，方出心头之恨。倒是她继母有主意，说你学堂中去不得，恐他们人多，我们人少，动起手来，反要吃亏。常言冤有头债有主，祸根都是黄老头子一个人起的。好在他也常到此地来，不如教你女儿写封信给他，假说要买一本书，同他商量，请他前来，关门捉贼，先打他一个半死，然后再送官究办，岂不甚好。
男的听了，非常赞成，立逼友华写了一封书信，命赤脚丫头送到学堂中去，请黄先生。也是万卷命不该绝，他今天在学堂中觉得心惊肉跳，坐立不宁，又见友华一日没上学，心中正在奇怪，接了这封信，一看就有许多破绽。暗想友华的书，学堂中应用的我都已替她买了，还要买什么书？况她程度甚低，自己未必能想到添什么书籍。就是要买什么，何不到学堂中同我商量，却要写了信唤我去呢？看她信纸上有好几搭水晕，很像是滴的眼泪，莫要是有人逼她写信，做就了圈套，哄我去吗？我不可上他们的老当。横竖友华若有什么事，明天自己也要来的，虽然接了信，仍旧老定主意没去。以致那广西人空等了一天，起初固然甚怒，不意自鸣钟一点点敲将过去，他肚子中所蓄的怨气，也逐步融化了许多。又被他女儿在旁哀哀恸哭，究竟自己只此一女，别无子息，父母都有爱子之心，暗想事到于今，生米已成熟饭，便打死女儿，也难以挽回的了。现在她腹中还有着身孕，听说偷来子十个倒有九个生男，自己正因没亲生儿子忧虑，倘她生下男儿，岂非有一半是自己的血脉，便将来作为孙子，也未尝不可。况自己并非上海人，只消将她带往香港生育，一重黑幕，有谁知道，心中便欲马马虎虎的作罢。
经不起他老婆竭力挑拨，说你若就此完了，不但太便宜那教书先生，连我们的台也自己坍尽了。他今天不来，是他的运气。但我们不是没有脚的。明儿一定闹到学堂中去，打虽不能打他，骂也要骂他一顿，出出他们的丑，也是好的。男的嬲他不过，只得依从。次日那女的邀了许多常同她赌钱的广东女人，都是粗手大足，雄纠纠，气昂昂，一个人可敌得住三五个男子的，还有友华之父，他们本欲押友华同往，友华抵死不从，只得将她丢在家里，许多人一窝蜂赶到女学堂，登门坐索黄万卷讲话。万卷吓得缩紧头，钻在卧房中，闭门不出。学堂中一班人，见来势不善，也不敢指引他们同万卷当面。众人找万卷不着，那肯干休。里面一阵闹，惹动外间一班瞧热闹的，将学堂围得水泄不通。友华之母，索兴掇一条板凳，跳上去当众演说这件事，听的人哄然大笑。学堂中人人怀恨，个个蒙羞，幸有几个别的教员，善言将他们劝走，说黄先生现在出去了，待他回来，我们自然责问他。众人散后，万卷还不敢出来，学堂中也没人叩门招呼他，由他一个人躲在房中，又羞又急，真所谓无地自容。还有甚颜面可见众教员学生之面，乘人不备，溜了出来，连行李铺盖都没拿，一脚逃回家内，自怨自艾，就为这个缘故，百城那里知道。正是：为底含羞难洗涤，皆因作事太涂糊。欲知后事，请阅下文。
第七十五回惹祸遭殃怪态百出增荣益誉异想天开
万卷在时习书屋中，躲了两天，倒也没有人前来找他讲话。却苦了他儿子百城，还当是父亲为自己之事而来，吓得连医生那里药都不敢去吃，一出学堂，马上回家。幸亏他所患的病，毒气已消，不吃药也无大碍，天天看他父亲唉声叹气，懊恼万分，终猜不出他为甚如此。自己怀着鬼胎，又不敢当在相问，只可当他一件疑案。这件事差不多隔了半月光景，方才发作。却也不是友华一方面提出的交涉，倒反是旧学维持会会长汪晰子君，向万卷大兴问罪之师。你道为何？原来友华之父，那天到女学堂大闹之后，第二天他女的仍挑拨他前去，与教书先生为难。那男的一想，女儿已打过了，学堂也骂过了，所有肚中的怨气，早已出尽，就再去闹，谅那姓黄的也不敢出头，反失自家颜面。若预备打官司的话，女儿日后生儿子，自己势不能收养，现现成成一个孙子，丢掉了岂不可惜。况两广风气，最喜欢买螟蛉儿子，此人想来想去，终舍不得放弃女儿腹中这个血块，因此始终未肯听他老婆的挑拨。隔不几天，就带着友华往香港而去。此间一重公案，已无形消灭。
万卷最怕的也是这一头，他以为我自己躲在家里，学堂中不知被友华的继母闹得怎样天翻地覆，所以连行李铺盖都不敢去拿。还有两个月束修没支，也只好认个晦气。他满心想，我只消不到学堂，彼此阴乾大吉，我既不失面子，学堂中也未必再有人前来找我。就丢掉一床铺盖，两个月束修，也便宜的。岂知这念头，他转差了。他没想一想自己是何身分？他乃是代理校长，全学堂总权归他一人掌握，比不得别的教员，少一个还好请人代课。学堂中那天自被友华的父母一闹之后，众人不过代他难受，纷纷议论，说全学堂的名誉，为他一个人扫地了，但也是背后一句话。次日友华家人，并未再来。万卷如果老着面皮，依前到校办事，一班教员学生们，也奈何他不得。
偏偏万卷老豆腐切边，忽然间老嫩起来，一连数日，未到学堂。古语说：“国不可一日无君，学堂中也焉能多天没有校长。因此有些事只能中搁不行，于是乎学堂中人，只好写信通知出门的那位女校长，说黄某人不别而行，无处寻觅，学务中搁，请校长即速回申，以利进行等语。校长见信，不明白其中的循环理曲，赶到上海，一问方知有此一段怪事。她自己临行之时，满心想保全学堂的名誉。因此谆谆托付万卷，不意所托非人，反弄得名誉一败涂地。女人家没有别的本领，气得他哭了几天。自己会不着万卷的面，只得找他来头人汪晰子先生讲话了，晰子自然要寻万卷交涉。那一天趁早前去，百城也刚才起身。他素来遵着朱夫子家训，黎明即起，洒扫庭除。所以比众早起，别人还都睡着，他一人出来开了门，在天井中小溲的时候，正低着头细看自己患处，肿退了没有，不意晰子闯了进来，急得他撩衣不迭，叫道：“汪老伯，你好早啊！”晰子盛怒之下，厉声问他你老的在那里？”
百城忘了万卷回来那天吩咐他的话，有人找寻，须回头不在家中，竟老实告诉他父亲睡在楼上。他家楼上，并无内眷，万卷睡的房间，就是时习书屋。晰子本来走惯的，当时也不教百城先进去通报一声，自由自主的大步登楼，百城又不敢阻止他不上去，只可跟在后面。口中说：“汪老伯可否请你客堂中坐一会？家父还睡着没起来呢。”晰子睬也不睬，走到楼上。那时习书屋的门，本来是虚掩着，因每天早上，要放书僮进来收拾便壶之故，被晰子一推而进。万卷睡在帐窝中，听得推门，只当是书僮进来拿便壶，叫声：“阿三且慢，让我鸟一鸟再来。”
口中说着，身子便自帐子中钻出来，向床底下摸便壶时，睡眼朦胧，看见床面前站的不是书僮，却是会长汪晰子。万卷这一吓真所谓三魂出窍，六魄腾空，上天天无路，入地地无门。晰子虽不向他道明来意，他已晓得会长一定为着自己学堂中这件事而来，心中一急，这场小解，也忍耐不住，竟等不得用便壶，溲溲的撒了一床。万卷连声啊哟，赤脚单衣，由床上跃起。晰子不知他做什么，倒反吓了一跳。万卷即忙抢了一件长衣，披在身上，他出来时，帐门有一角被他带开，都一股尿臊臭，也直冲出来。晰子适当其冲，他正从马路上吸了新鲜空气进来，被这股气上冲鼻管，直透泥丸，折回脏腑，下达涌泉，霎时间满肚皮都是臭气，心中一阵作恶，几乎将昨夜在酒店中喝的三开绍兴，一碟盐蚕豆都呕了出来，慌忙用手帕掩住鼻孔，对万卷说：“老黄，你床上什么臭？”
万卷也自觉臭不可当，回言：“这里果然臭得很，会长先生请楼下坐罢。”晰子就是万卷不教他走，他也站不住了，闻言忙道：“如此我先下去，你就来埃”万卷答道晓得。晰子一股气上来，仍旧一股气下去。百城迟走一脚，万卷抱怨他道：“我对你怎样说的？有人来找，你不可说我在家。因何会长寻我，你倒放他上楼来呢？”百城没话可答，低头不言。万卷叱他下去陪客，自己换了一条衬裤，穿好衣服，正欲下楼，忽一转念道：“且慢！今儿会长的来意不善，我若下去，准被他痛骂之下，况他是有名的臭嘴，骂人往往三不罢四不休的，倘能够骂一顿，就此算数，倒也罢了，恐他仍旧要拉我去同友华的老子娘谈判，那时他这一顿骂，岂非多挨的吗，还是不下去为妙。他等不及，自然上来寻我。我房间内的臭气，便是退兵符。他到我房中，除非用手巾掩住口鼻，若想开口骂我，臭气自然能钻进他口中去，替我报仇。我只消装聋作哑，不理睬他，谅他没这副好胃口，挨得了多少时候，讲说自己。常言我自疴不觉臭，便闻闻何妨。决定主意，仍回时习书屋坐下，顺手在书架上抽出一本毛诗，翻开簿面，就看见“窈窕淑女，君子好逑”八个大字，万卷见了，只是摇头叹气。那时楼底下汪老夫子，已等了好久，看万卷还不下来，便对百城说：“你上去看看你老的，在楼上干些什么事？快叫他下来，说我有话同他讲呢。”
百城答应一声，走上楼见父亲定定心心的，坐在臭房间中看书，心中大为不解。叫声：“爹爹，楼下汪老伯等你下去讲话，你忘了么？”万卷见晰子没上来，倒是自己儿子上来，催他下去，不觉勃然大怒，将书一摔喝道：“畜生，尔为尔，我为我，虽袒裼裸程于我侧，尔焉能挽我哉。”百城吓得倒退几步，说：“不是我要爹爹下去，乃是汪老伯命我上来请你的。”万卷摇头道：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”百城更不明白，只得回转楼下。晰子见了，问他你老的下来没有？”百城摇摇头道：“他说不下来。”晰子惊道：“可是他忘了教我在这里等他的吗？你为何不告诉他？”百城说：“我已告诉他的了。”晰子道：“他说什么呢？”百城不敢直说教他鸣鼓而攻之，只可改轻一句道：“他仍旧说不下来。”
晰子听了，十分着恼说：“放屁之极！岂有此理！他算钻在洞里，不出来就算数了么？可晓得自己干的事情，太不摸摸屁股，教别人怎能对人家得住！你再去对他说，他若仍不下来，我自己也能上楼的，那时休怪我没得好面孔给他。你问他欢喜吃敬酒？还是欢喜吃罚酒？”百城觉这些话，又不是照样对父亲可以说的，今儿这个通事，实在难做。到了楼上，只得告诉他老子说：“汪老伯因爹爹答应了他，不下去，甚为动怒，所以说自己上来，便没好面孔，还是请爹爹下楼一趟罢。”万卷听说，暗想不好，会长身强力大，他说上楼没好面孔，只恐要用武力解决，我这里预备下的臭抵制，乃是文工，如用武力，我哪里是他对手，只恐只一抓，便给他抓了下去，抓得客气几分还好，倘不小心，楼梯上滚了下去，准得送掉半条性命，一样要走，还是自己下去为妙。没奈何只可叹了一口怨气，懒洋洋起身下楼。百城跟在后面，走到客堂中，见晰子面带怒容，狞笑道：“好一位千金小姐，你今天也下来了，我只当你永远不下楼咧！”
万卷满面含羞，不敢回答，只说：“会长你坐呢，我在楼上换一件衣裳，耽搁了好些工夫，很对不起。”晰子冷笑道：“原来是你换衣裳耽搁的，不是不肯下楼。如此说来，倒是你令郎打诳语了。一回不诚实，千年没信用。你下遭还得教导教导他方好。”万卷不敢接口，只是让坐。晰子道：“坐不坐倒不打紧，我有一句话问你！”万卷暗想，题目来了。一眼看见百城站在旁边，恐被他听了去，因对他说：“百城，你叫阿三替我床上收拾收拾，你自己也要监督着他，休纵容他偷懒。”
百城因父亲突然回家，早已怀疑在胸，今儿见晰子凌晨寻他，又见父亲慌张失措，心知与这件事大有连带关系，颇欲听听他人说些什么。万卷打发他，他哪里肯走。口中虽然答应了，两条腿仍旧一动不动。万卷见他不走，正欲再催一句，晰子的说话已开场了。他道：“老黄，你干得好事！人家门角落里疴屎，终得图图天亮。你想现今要办一个学堂，何等烦难，别人费掉千辛万苦做出了名誉，你不该这样的糟蹋他，良心天理上，都说不过去。就是你到老回光返照，忽然间发骚起来，什么地方不可去，为可要同女学生混呢？你自己想想，这件事可对得人注吗？真正岂有此理！你自己的颜面休说，连我辈朋友面上都给你扫光了。你枉为还算是个道学先生，我想孔夫子见了你，不知要气得怎样呢！”
万卷被他说得面红过耳，但心中还想死绷场面，哪肯自己认错，强辩道：“会长你休得听他们的说话，古来周公尚有流言，乐羊不免受谤。三年不雨，方知齐妇含冤。六月飞霜，乃平邹燕之狱。天下冤枉的事情很多，你不可轻信了旁人的闲话，错怪于我。你我也是多年老友了，你看我可像这种人么？”晰子鼻管里哼了一声道：“人虽不像，其奈已被一句老古话说穿了，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。世界上常有一种衣冠禽兽，面子上仁义道德，心窝中男盗女娼的呢！”万卷暗道：“好骂好骂！”但骂几句，他岂肯招承，仍旧没口说是冤枉得很。晰子道：“既然他们冤枉了你，你为何要情虚脱逃？至今不敢到学堂中去呢？”这句话可堵住了万卷的口，半晌方能回答道：“我乃是避世逃秦之意，众口铄金，孔子犹止于陈蔡之间。我既不洽于攸攸之口，又何必空恋此校长一席焉。”
晰子摇头道：“你就生一百张嘴，也赖不脱这件事了。普天下不论什么事，都逃不过一个情字，一个理字，你既有此情，又焉能扳转这个理来。也算我该死，替你做这倒霉介绍人，现在样长回来了，要我赔偿他们的名誉损失，你待怎样？”万卷听了，暗暗念佛，因他只当友华的父母追紧要人，所以晰子登门寻他，现在听说是学堂一方面，为名誉上起的交涉，觉这肩胛轻松多了。想名誉两字，本是空虚的，赔偿损失，也不过是句说话。但友华的父母因何一去不来，而且友华自己的消息，也许久未曾入耳，只恐他父母盛怒之下，将她处死，那可我未免有些儿对她不住了。谅必学堂中一定有她的消息，这些话必须问会长方能知道。猛见百城还在旁边，一想我教他走他不走，儿子不听父亲的说话，还当了得。自己受了晰子一包气，不免都出在他身上，大骂：“百城畜生，我方才对你说的什么话？你有耳朵没有？书云：父召无诺，君命召，不俟驾而行。可知道五伦君臣父子夫妇昆弟朋友，自君以下，父为首焉。无父无君，是禽兽也。孽畜不孝，气死我了。”
百城正注意他二人讲话，听得呆了，被万卷一骂，方才觉得，心知父亲受了别人的委曲，将我发泄，赶紧脚底下明白，招呼了书僮阿三，到楼上替万卷收拾床铺去了。这里晰子见万卷开消百城，不觉动了闲气，叫声老黄：“你可是指东瓜骂葫芦？当面不能骂我，借着申斥儿子骂我吗？”万卷忙道：“会长休得误会，这是决无此理的。畜生不听我说话，所以申斥他几句。至于会长适才怪我的话，我决不敢有一点儿冤恨会长。因是我错了，我惟能自责，与人何尤。”晰子笑道：“你现在认错了吗？”万卷一想，认错不得，一错便要赔偿他们损失，只好仍旧同他混说一句道：“会长说我错了，我不错，亦只能认错而已。”晰子道：“如此你就该偿还学堂的名誉损失，不能躲在家里不出头，教我居间人为难。”万卷分辩道：“学堂名誉，不是我弄坏的，是被那一方面的人来闹坏的，因何他们不同那一方面理论，却来寻我说话呢？”
晰子听说大笑道：“你名唤万卷，大约读书太多，肚子中都装满了，所以此路不通得很。你说学堂名誉，是被他们闹坏的，但没你闯祸，他们又何致到学堂中上门吵闹，祸根自然为你而起，你怎好推得这般干净？现在那一方面不来找你说话，你已造化多了，难道你还想同他们理论不成？”万卷趁势问道：“前途难道闹了一次学堂之后，就没再来吗？”晰子道：“如其再来的话，你也没这许多天安乐日子过咧。”万卷道：“他们为何不来呢？”晰子道：“大约也为着坍不落台的原故。听有人说，那女学生已被他老子带往香港去了，不知这句话真不真？”
万卷原晓得友华家务底细，知道他老子果在香港贸易，一听晰子的话，觉两头颇为合笋，料非虚言，想友华既走，对证已无，不由身子陡长半尺，气也壮了，精神也旺了，对晰子说：“会长，你现在可以明白咧。这件事若是真的，他们未必肯闹一次，就善罢干休罢。皆因他们冤枉了好人，自己晓得错了，所以才逃奔他乡，不敢在上海立脚，这是显而易见的事。说不定他们因见我老头子忠厚可欺，打算讹诈我一番。幸亏我见机而作，善于趋吉避凶，他们抓不着我头颈，乃知军机失败，于是乎弃甲曳兵而走焉。”说罢摇头晃脑，自鸣得意。晰子看了他这副神气，又想起适才自己来此，他一见面，就吓得尿屁直流的光景，不觉又气又是好笑，说：“我也不高兴来听你的强辞夺理。现在他们校长，要教我赔偿损失，你打算怎样？”
万卷道：“我也没得怎样，种种都要会长费心，替我洗刷洗刷，我委实损失，不过学堂中可以找我，我却无人可找罢了。你会长先生名望高重，一言可以兴邦，一言可以丧邦，种种还求你瞧老朋友份上，替我和解和解，我黄某日后定当结草衔环，以报大德于万一焉。”晰子被他几句马屁，拍得气也平了，叹道：“老黄，我看你越老越变了。这件事无论你如何抵赖，我肚中很明白的，干不干只消你自己问问心就是。不说别的，你若于心无亏，因何被他们一闹，你就要情虚逃走？设如你不曾做贼，有人诬蔑你偷了东西，你肯不声不响的赔还他们铜钱了结的么？一定要同他们闹得不亦乐乎咧。这是显然的破绽。现在你听得那方面动了身，以为没人对证，打算置身事外，计较虽好，然而怎逃得过我一双眼睛。别的都是小事，你不想想自己一把年纪，素来的名气也是很好，无端为此一点小节上，断送一生名誉，岂不可惜！”
万卷俯首无辞。晰子又道：“我本来打算将此事趁明儿我们旧学维持会特别大会时，提出当众宣布，然后再将你通告除名，以肃风纪。今儿预先来通知你一句，还是为的瞧老朋友份上呢。万卷听说，吓了一跳道：“当众宣布这件事，如何使得，岂不太难为情了吗？”晰子道：“皆为要你坍台，所以才如此办法。”万卷央求道：“这样仍旧要请你会长先生帮忙，保全我一点儿颜面了。”晰子摇头道：“本来我们会中章程，会友有了错处，会长是不能徇情的。念你这般大年纪，还闹小孩子的把戏，实在也可怜得很。徇情便是违法，我今天不是为你，决不肯如此宽纵的，你知道不知道？”万卷大喜称谢道：“多蒙会长先生的恩典，会友一辈子忘你不了。”晰子微微一笑。万卷问他明儿我们会中又开什么特别大会？晰子道：“莫非你还没接着通告吗？”万卷道：“果然我不曾接着通告。”晰子皱眉道：“书记部误事得很，这般大事，他怎不把通告发周全的。”
万卷晓得他们这旧学维持会，已许久没出风头了，晰子先生说是一件大事，料想必系一桩可以大显锋芒之事。汪会长别的手段没有，出风头倒回回不落人后，因此急于要问会长是那一件大事？晰子笑道：“也难怪你近日走了桃花运，连国家大事都不放在心上咧。你不看见报上，登着北京有个姓杨的杨老度，他的雅号倒同我贱名一般两个字，真是前有蔺相如，后有司马相如，同声相应，同气相投。但我二人出在同时，倒底不知是他慕我之名，还是我慕他的名罢了。”万卷道：“名字相同，也没甚关碍，难道你又要同他办交涉不成？”晰子道：“那有这句话。你不晓得杨老夫子，做了一篇国体问题的伟论，发表之后，现在大家都要研究他这个问题，说中国人程度，不配共和，还是帝制的好。”
万卷拍手道：“这句话我也赞成。自古道国不可一日无君。中国共和以来，没了皇帝，真是昏天黑地，什么总长，什么都督，只消有一点儿权柄在手，便拚命要钱，不顾脸面，横竖没黄帝可以管压他，尽可随心所欲。百姓骂他，只当耳边风。还有那总统，说什么一国元首，连一个小小兵官都管他不住，别说兵官了。我恐他连家中的小老婆，都没权柄可以制服他，也算担一个臭名气，左右叫他长他就长，左右要他短他便短，样样随人指拨，还有什么吏治可言！你问问总统自己，他也未尝不想弄钱。所以你们攻击旁的人赚钱，正是告诉他一个分肥的门径，何异在太行山公道大王面前，控告偻兵行劫，断来断去，仍是他们大大王二大王的好处，你失主一辈子休想到手。”
晰子笑道：“你说话轻口些罢，别只顾骂人，惹人生气。告诉你，近日这帝制问题，越闹越大了。北边很有几个机关，开会赞成这件事。但我们上海一班团体开会，却都打电报前去反对他的。”万卷道：“我晓得了，会长的意思，可是我们旧学维持会，也要开一个大会，打电报到北京去反对帝制吗？这件事我也赞成，皆因现今一班人，没一个配做皇帝，做皇帝须要英明圣武，然后天下归心，否则天下离叛，岂不仍要惹动干戈，万民涂炭么！若说再把清朝宣统小皇请出来，这件事老实说，我们汉族做了满洲人二百多年的奴隶，好容易跳出范围，再钻进去，未免对祖宗不住了。我想北边虽有人提倡此事，但政府一定不赞成的。因政府中人，大概都是共和上发财的，再提帝制，岂不教他们回首前尘，徒增感慨吗！看来大约这班人，借此题目，恐吓政府，想敲他们竹杠之意，我们必须出电反对，休被政府中人，当我们也是帝制一党，敲出竹杠，都有分肥，其实我们却是挖了腰包，倒贴电报费的。这句话，会长先生你看我说得对不对？”
晰子摇头道：“老黄，你这句话可是大大的弄错了。”万卷惊问何也？晰子道：“你还当这件事是平常人发起的么？老实告诉你，就是当今大总统自己的意思，乃是他指使别人提倡的。”万卷惊道：“这个秘密，你如何知道？总统出此主意则甚？难道他做总统，做得不耐烦了吗？”晰子笑道：“你品行虽不平稳，心思到底忠厚，所以参不透其中的曲折。要知道现今世界上，若要有立脚地，良心决不能放在当中，宁使我负天下人，莫教天下人负我。能牢守这两句话，自然可以出人头地，富贵无穷，治国齐家，何往不利。你看外间一班眠花宿柳的，他们那一天不是神气活现，偏偏你偶一为之，便弄得一败涂地。可知这其间大有资格呢！”万卷道：“唉会长又来了。我同你谈帝制问题，你为何牵到我头上来呢？”
晰子笑道？“顺口得很，说说就带着你身上咧。你说总统不该发起帝制么？他可就利用你适才说的两句话，汉族决不能再给满洲人做皇帝，但汉人中也没一个有皇帝的资格，他自己却以为中国不行帝制便罢，若行帝制，除了他便没第二人配做皇帝。因他现在的地位，已和皇帝不相上下。不过总统有一定期限，过了期须让别人做。皇帝却可子孙一系，万世不替，他想自己年纪也差不多了，一班子孙，又没自己的能干，只恐老死之后，子孙无啜饭之所，故欲趁现在大权在握，军心归附之时，把天下夺在手中，范文正所谓积金以贻子孙，子孙未必能守，积书以贻子孙，子孙未必能读，若弄一个皇位，传给子孙，岂非普天下独一无二的传家之宝吗？然而拆穿不得，拆穿说一句，也不过为儿孙作马牛罢了。他存心如此，自己说不出口，才教手下一班獐猫鹿兔，借题发挥，什么国体问题，什么帝制研究，都是一根线索，不然堂堂共和民国，北京又是首都，各邦视听所系，谁敢倡言帝制，明明就是扰乱国本，他们的脑袋，难道不预备放在脖子上了，所为暗中大有人在。故而政府中人，也都随声附和，以图保全功名富贵。可笑上海一班团体，不明大势，不懂人情，不打几封电报去赞成帝制，倒反竭力反对，明知是个钉子，还有心碰他一下，令人可叹。”
万卷道：“我明白了，会长的眼光远大，可是预备打电报进京去赞成帝制吗？”晰子拍手道：“照啊！”万卷道：“住了。他们做官的赞成帝制，乃为保全功名富贵。孔子曰：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之，如不可求，从吾所好，于你我既无利益，丢了电报费，去赞成他何为？”晰子道：“不瞒你说我京中有个朋友，也在政府办事，他来过一封信，令我运动上海商学两界，赞成帝制，许我特别利益，小则县知事，大则省长，一定可以替我谋一个缺份。不过这句话非常秘密的，你千万不可告诉外人。”万卷跳起来道：“有这等好机会吗？你可能写封信去问问这朋友，不知可能再加几个运动员吗？”晰子道：“那倒不必，我们都是老朋友，我若做了官，不消说得，自然也把你们提拔上去咧。”万卷甚喜，忽一转念道：“不过还有一层，现在外间都是反对帝制的，我们倘若独标异议，出电赞成了，好处还在后头，眼前岂不被万人唾骂吗？”
晰子道：“那有何妨呢！这就用得着宁使我负天下人，莫教天下人负我这两句话了。况电报原可秘密出的，谁教你告诉别人呢！”万卷听了，暗道不好，常言说：要知心内事，但听口中言。他口口声声，说宁使我负天下人，这天下人中，明明有我一个老黄在内，他适才虽答应我做了官，也将我提拔上去，那时候，设或也要负我一负，那时他已做官，我还是个平民百姓，就同他拚命，也是没用。与其白费劳心，将来多一番后悔，还不如现在置身事外，由他一个人去闹的好。存了这个心思，因对晰子说：“到底会长心雄胆壮，我会友胆是很小，就有利益在前，也不敢行险徼幸。好在会中也未有通告给我，我自己也晓得自己的资格，还不配与闻这种大事。可知富贵功名，一定是造物注就的，不然怎么有这种好的机会。你会长又肯出力提拔我，我自己终觉有些胆怯，不敢加入，深恐被一班反对的团体，将我咬杀了，岂不奇怪。”
晰子听他唠唠叨叨，说了许多话，临了还是个不肯与闻，不觉勃然大怒道：“黄先生，你休当我是特地来请你帮助我办这件事的，你不过笔墨好些，但我们会中钱守愚先生，他也是秀才出身，笔墨未必比你弱了多少。皆因你自己干下无耻之事，女学堂校长寻我理论，我才到此找你。本来我们会中，明儿也要提议这件事，你去了也失面子，还是缺席的好。”万卷大惊道：“会长先生不是许我从宽不提了么？为何还要提议？”晰子道：“我只说从宽办理，并没答应你不提这件事埃”
万卷晓得自己适才这一句话推托坏了，惹会长生气，即忙改口道：“会长的明见，我并不是说不与闻，你们打电报去赞成帝制，皆因书记部没有通告给我，我不知道他们的意思，要我加入，不要我加入，设或他们不愿我加入其间，我自己倒反去插身多事，会长虽不怪我，一众会友，岂不要骂我的吗！”晰子听他改口得快，心中暗暗好笑说：“那不过书记部漏发通告，与众会友何干！况开大会原是我的主意，今天除你老黄之外，别人还没晓得我们开会议什么事呢，看来你的通告，也许发在女学堂中，你自己多天未去，所以不曾看见，倒惹你吹毛求疵，反来扳别人的义头了。”
万卷笑道：“我哪敢吹毛求疵，会长若欢迎我去的话，我就君命召，不俟驾而行矣。”晰子大喜道：“现在我们该商议商议明天打电报的底稿了。”万卷道：“那个容易，往常发电不是开了会，议什么写什么的么？何用隔天预备。”晰子道：“此番不比前遭，从前我们发电，不过和和外间一班人的调，说话也无非抄抄旁人的老套，打出去也不管他有用没用，不过哄哄当地一班人，令他们知道我这旧学维持会，是个有作有为，不是默默无闻的社会罢了。这回可大有作用。其一你我的功名富贵，不是都由这几行电报上发生么？记得从前科举时代，你我上考场，何等烦难，何等辛苦，倘不合主考之意，就不免孙山落第，枉费盘川。这一封电报，固然比之三场策论容易，但也不能草草不恭的，拟稿必预聚精会神，仿佛当年做文章一般，下笔之时，先要想象日后的金马玉堂，都从这一条队级而进，于是乎自能精神贯注，性命系之，神灵默佑于天边，祖宗呵护于地下，写出来的文字，自能令看的人，神迷心折，拍案惊奇。当年杜甫之诗，能除疟鬼。陈琳之檄，可愈头风。就是文字有灵的明证。你这封电报，若能照样而做，将来大总统登基之后，晓得此电出自黄某人手笔，或晋封你学部尚书，亦未可料。这还关于你我本身而言，至于我们的本会，日后你我做了官，也可将他改组政党，全体会员，岂不都可大增荣誉，犹之拔宅飞升一般，谁不感激你文字的大力呢。”
万卷听得十分兴起，说：“这样我们上楼商量罢。”因即拉长嗓子，唤了两声百城。百城在楼上应声奔下，万卷问他阿三可曾将床上收拾好了没有？百城回言收拾过了。万卷即忙邀晰子上楼，两人同到时习书屋坐下。万卷说：“既然这封电报如此郑重，我们倒不能以寻常口吻出之，必须带点儿古文笔法，方见工夫。”晰子道：“这个自然。我那朋友的信上，还教我们电报上不但赞成帝制，还须请大总统马上即皇帝位，以慰天下臣民之望。有此题目，你更可大大的发挥几句，不妨借用若大旱之望云霓也，我后后来其苏等成句，索兴将大总统比得同禹汤文武一般，别人借花献佛，我们借书句拍马屁，岂不异曲同工。”万卷拍案道：“有了。我们就用唐朝李密陈情表的套头，好不好？”晰子道：“随你老夫子的便罢。”
万卷想了一想摇头道：“不妥不妥。李密陈情，乃陈自己之情，现在我们请大总统做皇帝，乃是劝进，必须用汉诸葛武侯前后出师表的语气，方合款式。”晰子道：“一切随你的大裁。”当下万卷命百城在书架上取下一部古文观止，一本本翻到前后出师表两节，摊在台上，对晰子说：“我作文向来有个老毛病，必须将题目熟读至千百遍，而后方能文思涌发，信手拈来，都成佳构。倘不读熟，便难下笔。现在我也要将这两段出师表，熟读之下，方易出手，请会长先生原谅，我要读了。”晰子说：“你读罢。”万卷就“此臣亮言先帝创业未半，而中道崩殂”，高声朗诵起来。晰子看他读了前出师表，又读后出师，读完后出师，再读前出师，一连翻了四五遍，还不罢休。暗想不好了，他说做文章要把题日念千百遍方能下笔，倘这两段出师表，也要念千百遍，方肯起稿，恐到明天这时候，他出师表还没念完，怎来得及再打电报，因即止住万卷，对他说：“老黄，你古文也不必念了。这电报不比得文章，无妨将就做做。我现在还须另去会几个朋友，今天大约来不及看你的底稿，请你明天带到会中来罢。”万卷道：“我也想这出师表，乃是劝出的，用作劝进未免不利。既然会长说可将就而做，我就照普通的略为改良一二便了。”晰子连称甚好，因恐阻乱万卷的文思，不敢再同他多话，就此告辞出来。万卷有事在身，命百城代送下楼。晰子离了黄宅，另外又去找寻钱守愚、杨九如等几位，也无非接洽此事。正是：功名欲向蝇钻得，富贵原从蚁附来。欲知后事，请阅下文。
第七十六回取道尹棋输一着复帝制语妙双关
次日旧学维持会开会，群贤毕至，少长咸集，济济一堂，人才鼎盛。就中汪晰子、钱守愚、杨九如、黄万卷等几个主脑人物，自然都晓得今天开会的宗旨，而且各存着一个希望。晰子欲做省长。万卷学部尚书。守愚的心计最工，开口并不甚奢，只求代晰子为旧学维持会会长，因他听晰子谈及欲将旧学维持会改组政党，他想目下做了会长，日后便是政党领袖，派出党费百十万任意揩油，岂不比做官更适意。还有九如，他很喜欢拿现的，故欲得一捐局差使。其余各会友的希望，都和往常开会一般，预备来扰些茶点而已。当其时晰子将签名簿翻了一翻，对守愚说：“卫运同怎还不来？他告诉我今天赶早到此的。现在会友差不多已来十分之八，只等运同一到，我们就可摇铃开会了。”守愚也说：“他不来果然奇怪，他是干事员，理该比众早到的，为甚来得独后，难道你昨天没同他接过头么？”晰子道：“岂止接头，他早已晓得咧。”
原来晰子昨儿告诉万卷说，北京有个朋友，写信给他等情，都是假的。其实却是卫运同在侦探部得来的消息，教晰子如此如此，这般这般，必能得北京政府的欢心，功名不难立致。因此晰子必欲等运同到场之后，方能开会。此时见他不来，会友已到不少，恐他们时候等长久了，不待开会就此散步，岂非白忙一常万卷却因昨儿会长给了他这个难题目，翻了许多书本，都没总统弃行，改做皇帝相类的文字，可以仿做。皆因万卷的笔墨，虽有名望，然而出于獭祭者为多，所以自朝至晚，埋头时习书屋，钻研故纸，他的文章，也层出不穷，现在无书可抄，不免大受其窘。足想了一天一夜，还未能完卷。此时在事务室踱来踱去，口中还哼哼哈哈，心思注在文字上，外间开会不开会，他倒并未顾着。九如巴不得早一刻开会，好早定他的终身大计，所以时时催会长摇铃开会，晰子好不着急。正在这个时候，运同来了，晰子看见他，如获异宝，正欲命守愚摇铃，运同对他连连摇手说：“会长且慢。”
晰子怔了一怔，他晓得运同来迟，必有缘故。一面运同挽着晰子进了事务室，不意万卷正在里面，大踱方步，负手长哦，见晰子进去，只当会长催他稿子来了，心中十分着急，慌忙拉一张凳在书案旁边坐了，心想字虽写不出，拿枝笔装装幌子，也是好的，免得会长怪我文思太钝，教守愚起草，自己岂不失却一个学部堂书的机会。这一面运同因有秘密话同晰子讲，见万卷坐着不动，赶又不能赶他出去，心中顿生一计，对晰子道：“会长，今天我们会中，难道不备茶点么？”晰子道：“这个焉能不备，现在还未到时候呢。”运同道：“会友们来此已久，腹中岂不饥饿，应该先用茶点，再开会才是道理。”说时指指万卷，使了一个眼色。晰子会意，即唤茶房外间摆茶点。万卷一闻此言，果然丢却纸笔，到会场上抢茶点去了。里面剩下晰子、运同二人，正好秘密谈论，运同对晰子道：“会长，我日前教你的手续，可惜已迟一步，被捷足的先得去了。”
晰子惊问此话怎讲？运同道：“你可曾看见报上，某处有个商会会长，特任道尹么？”晰子道见过的，那原是常有之理，何足为奇，本地不是也有个商会长做官的吗。大概做了商会长，已去官不远，犹之鱼化龙，雀变蛤，物理变化，一般作用，可惜我只做一个学会长，不是商会长，若做商会长，休说区区一个道尹，便国务总理，也容易得很。运同笑道：“你休夸口。老实告诉你，所说那个商会长的道尹，本来是你的，现在被他抢去了。”晰子大惊道：“怎样抢去的？”运同道：“便是那天我对你说的，北京留着一个省长，一个道尹的缺份，预备各省有名人物，打电报去赞成帝制。将此作为奖励品，好引起世人升官发财的念头，不敢反对帝制。这消息大约也被那商会长得了去，所以先我们一脚，打了封劝进电报，北京政府便把这道尹赏了他。你想倘使这封电报，是你先打，那道尹岂非也是你的么！现在可被他夺去了。”
晰子道：“那有何妨，你不是说有一个道尹缺，一个省长缺吗？目下道尹缺，虽已被他得去，但那省长缺，还未有受主。况道尹同省长比，也是省长强，自然我们宁弃道尹，而得省长了。”运同笑道：“你倒说得好一厢情愿，不怕你动气的话，你旧学维持会会长身份，怎及得商会长贵高，他以商会长之尊，所得亦不过一个道尹，你一介书生，反欲跳出他头上，猎取省长，劝君休想。倘使他先入的得了省长，也许你还有道尹的希望。现在我看你虽打电报，也是枉然的，还不如省这几块钱，待日后有别的机会，我再通知你罢。”
晰子听说，宛如当顶门浇下一桶冷水，四肢都凉透了，说：“运同，你不能这样寻我开心，我为这件事，赔了脚步，费了口舌不算，还丢掉好些零用使费，方能今天召集全体会员，开这个特别大会。现在照你说话，教我打消这件事。你开口闭口，只任着两片嘴唇皮翻上翻下，原甚容易，但不想想教我怎生下台？而且今日召集的是全体会员，非同小可，我身为会长，岂能无缘无故招呼他们来了，又不明不白打发他们走。犹如周幽王烽火戏诸侯一般，日后本会的通告，还有什么信用！你这个烂污可把我撒大了。”运同十分抱歉，说：“会长，你也不能怪我。这件事一半也是你自误的。你若在我告诉你那话儿的时候，就打电报，可就赶在别人之前了，都为你要顾全什么手续，必须全体会员通过，以致耽搁下来。依我心思，会长便有借用全体名义的权力，何须会友过问。所说那商会长，大约也未必得他们会友的同意，一定是盗用名义出的电报，现在做了道尹，众会友还愁拍马屁拍他不上，哪个敢再同他理论前头的手续呢！”
晰子闻言，低头无语。运同安慰他道：“会长休得灰心，我看北方这件事，也未必一定干得下，因南边反对的很多，所以他们至今还不敢实行。此时运动各方面赞成，把官爵当萝卜青菜一般，任意送人，也为这个缘故。倘使运动无效，反对的仍占多数，说不定依旧要取消的，那时这班劝进所得的官儿，还有甚面目见人。古人云：塞翁失马，焉知非福。此中也有点儿出入，会长以为何如？”晰子闻言，猛道：“有了！这件事既与我等没有利益，我们何不索兴破坏他，也打一个反对帝制的电报，一则社会上可以出出风头，二则对于这许多会友也有一个交待。老卫你看好不好？”运同道：“随你会长大裁罢。”晰子主意决定，出了事务室，见几盆茶点早已抢空，守愚手中还剩半块鸡蛋糕，因他牙齿已有大半脱落，吃什么也比别人烦难下咽几分，深恐受着损失，取蛋糕的时候，手指上头明白，多拿了两个，故而别人的吃完了，他还独有盈余，此时一个人受用，好不适意。晰子见了他，忙说：“老钱，快摇铃罢，我们开会咧。”
守愚闻言，也不答应，因他口中塞满着蛋糕。要答应也不能开口，却急急跑过去，取铃在手，一阵乱摇，众会友纷纷入座。晰子上了演说台，他今天本来是预备演说赞成帝制的，此刻临时改变，幸亏他是大演说家，没几天前头也曾在别处会场上演说过帝制问题，极口反对，现在只须抄一抄老文章，已说得天花乱坠。众会友掌声不绝，却把黄万卷、钱守愚、杨九如等几位弄得如坠五里雾中，莫明其妙。听晰子在演说台上，倡议发电进京，反对帝制，诸位赞成的请举手，不消说得，众会友吃了他的茶点，那举手的义务，自然也只得尽他一荆手续既毕，晰子下了演台。本来九如、守愚等也预备演说帝制为立国之本，此时被晰子平空竖起反对的大旗，倒弄得他们没人再敢上台，跟了晰子进了事务室，纷纷向他责问，会长因何前言不对后语？晰子不慌不忙对他们一阵冷笑道：“这是我试试你们的。我晓你们几个人头脑很旧，虽做了共和国民，还未能忘怀君主，所以我特地设一个反面文章，试验你们的心理，果然不出我之所料，你们都是利禄薰心，一闻有高官厚禄，竟不顾世界大势，倒转去附从他们一班毫无心肝的官僚，岂不可羞，实在可叹。”
众人听了，都红涨满面。万卷却窃喜幸亏文章不曾完篇，不然岂非白用心思么。守愚、九如都自觉无颜，溜出事务室。万卷也想滑脚，晰子止住道：“老黄且慢，现在请你草一张反对帝制的电报，大约比那个容易了。”万卷因昨儿受了晰子的戏弄，心中颇不情愿，无如自己有把柄在他手内，不敢不依，好在反对电天天报上登的很多，也用不着套什么陈情表、出师表，寥寥数语，一挥而就。晰子原不过借此下台之意，看了也没甚扳谈，摸出几块钱，打发茶房往电报局去。此时会场上一班会友，因茶点业已吃过，晓得没甚别的指望，会长落台，他们也一哄而散。万卷问过晰子无甚别事，也自回家去，晰子却因茶房打电报还有几角找头，恐被他揩油，故而必欲等他回来，算清账再走。一个人闷坐之下，想起数日欢心，尽成泡影，不免暗恨运同。又想死生有命，富贵在天，大约我命中不该做官，所以已有好几次，功败垂成，可知天定确可胜人，强求无益。想到这里，未免怨命。又恨祖宗不曾积德，所以子孙无福作官，不能够光宗耀祖，也许是坟上风水不佳，明天还得请教堪舆先生择一块佳壤，将父母的棺木迁一迁方好。不一时茶房回来，晰子收了找头，回转家中，却值他女儿如玉在家请客，一班女同学都聚在他客堂上，莺声燕语，热闹异常。见晰子进来，有几个陌生的，纷向厢房中躲避。还有几个见过晰子的，使上前招呼。晰子见了这班人，心中老大不赞成。因他想起黄老夫子那件事，觉女学堂中有点儿不堪设想。况自己女儿，又是个未婚守节的节妇，带有数万金遗产关系，在此横流滚滚之中，倘有差池，不但名誉坠地，还恐财产上发生交涉，这岂是儿戏之事。古人云：女子无才便是德。女孩儿何必十二分通文达理，一念及此，便欲令如玉脱离学堂，不必再读书了。进去同老妻裘氏商量，裘氏也是古派人，听了亦颇赞成。等客人散后，老夫妻两个，对女儿说：“你读书已好多年了，我们原不是预备将来靠教书吃饭的。你今年读了半年，往后也不必再读书咧。”
如玉惊问爹娘为何教我不必读书，我学堂中再过一年，便可毕业，我们辛辛苦苦的读这几年书，也无非为想一张毕业文凭，怎的只一年工夫，差不多文凭就好到手了，你们忽教我不必再读，这是为何呢？裘氏没回答，晰子便细细将黄老夫子在女学堂中闹的这件事，讲给他女儿听。如玉听了，怫然不悦道：“爹爹这句话是你错了。常言人有几种人，物有几等物，你怎好因一个人抹煞全体。古云：知子莫若父。女儿的脾气，难道爹爹还不知道。当初志敏死的时候，女儿情甘守志不嫁，说句不堪话，女儿又没过梁家的门，要嫁人尽管改嫁，望门寡能有几个肯守节的？我既已守了节，自然始终如一，难道还肯缩转去干什么没廉耻的勾当么！爹爹你不该错疑女儿。”说话时候眼圈红了，眼泪似乎要淌出来模样。裘氏见了，疼得了不得，就此不敢附从丈夫劝女儿废学，却帮着女儿抱怨晰子道：“对啊！女儿说话是不错的，她既肯守节不嫁，难道还愁有甚别的差池不成！这是你老糊涂，空口白嚼，惹女儿生气，俗语说坐得正立得稳，哪怕和尚道士合板凳。学堂中读书，更不相干了。女儿休听他的话，自己尽去读书，等到毕业之后，你若爱进别的学堂，不妨念一辈子，有娘替你做主，不关老头子之事。本来子从父教，女从母教，是他多管闲事的，女儿休得生气。”
晰子被她母女二人两面夹攻，倒有点儿下不落台。讲他脾气原颇躁急，无如这女儿是他大大的恩人，现在所过适意日子，也都仗他女儿的大力，所以有脾气也不敢在她面前发一发，只得忍气吞声，回到书房中，心想今天很不利市，到一处触一处的霉头，大约是日子不利，一翻黄历，果然今天是辰日，自己属狗，正犯了辰戌相冲。晰子不觉废书长叹，暗道：“古人作事必择黄道吉日，良有以也。若拣一个好日开会，或者不致有运同的鸡毛报亦未可知。心中不胜后悔，再看明天刚巧可是破日，不利出行。晰子说罢了，我明天正预备往制造局拜会镇守使，问他城壕基地的事，日子不佳，别又去触着霉头，还是在家躲一天的好。定了主意，第二天他果真一步不出，在书房中看报消遣。奇巧不巧，他夫人的内侄裘天敏，这天来探望姑母。晰子生平最恨此人，因他唱了新戏，不务正业，所作所为，同流氓差不多，故而晰子叮嘱裘氏，以后不许他上门。裘氏却因天敏本不常来，而且来时也在晰子出外的时候，从没同他照面，故也并不告诉天敏，他姑夫同他意见不合。然而天敏，若无求教他姑娘的事，罚咒也不肯进城，今天却因同一个流氓打架，请律师打官司，官司虽然赢了，还少二百元律师费，没出产处，晓得姑丈自承受女婿数万遗产以来，惯做地皮买卖，颇为得利，料想姑母必有些私房藏着，打算问她借二百元一用。又恐姑母为人器量最小，二百元不肯答应，若能遇着姑丈在，男家人气度宽宏，况我第一次同他开口，谅他不致推却。故他今天见晰子刚巧没出去，心中暗喜。晰子却大不受用。天敏对晰子恭恭敬敬，作了个揖，尊一声姑丈。晰子本想不睬他，怎奈他来是恭而有礼，古语说：礼无不答。自己不得不弯一弯腰。天敏笑面上前，问：“姑丈身子可好？小侄登门请安了。姑母谅必康剑”
晰子已多年未见天敏，他自以为这孩子做了新戏，一定下流不堪，开口不知怎样的粗鄙，却不料他吐属文雅，举止大方，倒颇出他意料之外。其实却是天敏做戏以来，练就的一种工夫，晰子哪里知道。一时将厌恶之心，抛在九霄云外，答应一声好的，指指椅子请他坐了，问他适从哪里而来？天敏答道：“城外。”晰子听说城外，陡然把脸一沉道：“城外可是新戏馆么？”天敏见晰子面色忽变，问他新戏馆，心知老古派人不赞成做新戏。若告诉了实话，谅他不肯借钱，不如掉个枪花，哄得他洋钱到手再说。主意既定，即忙摇头道：“姑丈说什么新戏馆？小侄又不做戏，为何从戏馆中来？”
晰子惊道：“怎说你不做戏？报纸上面，不是登着你的名字么？”说时将手中的报，翻开戏馆广告，指一段给他观看，说裘天敏不是你是谁？天敏料晰子不看新戏，虽被他当场揭破，却仍不动声色，微微笑了一笑答道：“姑丈也当这个裘天敏就是我吗？可真有趣得很，说来话长，当初我在学堂中读书的时候，就颇喜欢串戏，这句话姑母很知底细，当时她常骂我不学上进，我因听了姑母的话，就此不十分高兴同他们一班人胡闹咧。有一回为办赈济的事，许多老同学都要求我串几天戏，说为灾民请命尽义务，犹之做好事一般，我却之下得，只可上台串了一礼拜戏，不料就此做出名气，民瞑社开办的时候，一定要请我上台做戏，我因做戏不是正当之事，决意不答应。无奈他们求之再三，还说做新戏开通民智，一定要有学问的人上台，方能实行社会教育之道。我一想这句话也有道理，皆因上海地方风气坏极了，借改良戏文劝化社会，未尝不可为辅助教育之道。故在新戏馆创办之时，我果真做过几天戏。后来我见一班社员中，有学问的固未尝没有，其奈无智识下流不堪的更多几倍，所作所为，不消小侄说，姑丈谅也都明白的。那时我一想杂在其间，大为不妙。有句话近朱者赤，近墨者黑，我虽立志高尚，只恐旁的人，也当我同这班胡闹的新剧家是一流人物，因此早已告退职务，脱离新戏馆。所说这报纸上的裘天敏，乃因戏主人见我不上台了，恐一班看客要不上他们的门，于营业大有关碍，因此不知在归里觅了一个做新戏的，也是姓裘，他们自做主意，替此人取名天敏，登在报上冒我的牌子，哄骗看客，我本来打算同他们起交涉的，一想人名不是商标，我姓裘不能教别人不姓裘，我名天敏不能禁人再题天敏，部中没立案，打官司也是枉然的。况且普天下四万万同胞。同名同生的极多，那能扳驳得荆因此只得由他们去鱼目混珠。不料姑丈也疑心是我，倒也有趣得很。”
晰子听他说得入情入理，一时倒被他蒙住，暗说我好糊涂，一直错怪他到现在，若非他自己说明，只恐我还要得罪他呢，真是该死。但他姑母为何不告诉我一句，足见她也是个糊涂蛋。此时晰子的面色也和善了，和颜悦色，问天敏：“你现在所干何事？”天敏答道：“在衙门中当差。”晰子吃了一吓，问他在什么衙门？天敏说是道台衙门。晰子一想不错，道台便是道尹，也许他知道北京帝制这件事，颇欲打听打听，因问天敏可晓得北京的帝制问题么？天敏原不关心时事，惟有顺他语气，信口答道：“晓得的。大清皇帝快登基了。”晰子吃惊非小，说道：“什么话？哪里来的大清皇帝登基？难道不是总统做皇帝么？”
天敏听说，暗道不好，吹牛吹得太过分了。一时缩不转来，只得回言此是一件秘密公案，外间没人晓得的。晰子道：“我也知道这是一件秘密大事，外面无人得知。但据说只有总统预备做皇帝这句话，并没大清皇帝登基的风声。某处有个商会长，也因赞成总统做皇帝，得了道尹。我本来也想打一封电报的，后来为因消息不确，暂时中止。你现在说大清皇帝登基，这风声不知是真是假？”天敏听他这般说，已有几分明白，暗想姑丈一定又发官迷，从前听说他因谋做议员，很用去不少钱，今番大约又有人哄他总统做皇帝的话，弄他钱用。我不如更掉他一个枪花，索兴把鬼话说圆了，哄他拿出二百块钱来，岂不比开口向他借的爽快。因道：“姑丈，我告诉你的话，千真万真，不信上海也有他们的机关部，都是前清遗老发起创办的，差不多已运动成熟了。就是外间所传总统做皇帝的话，也是谣言，其实便是重扶大清皇帝登基，据说皇太后还要垂帘听政呢。”
晰子听说，不住点头道：“此言有理，宣统皇上年幼，免不得仍要太后垂帘训政。但摄政王到哪里去呢？”天敏说：“这个不知，我们现在大家都忙着运动做官。因趁此机会做官，是很容易的。而且不论出身如何，只消相貌有样，一品大员都不难到手。像姑丈这般魁梧，准可当得军机大臣，所惜你不是我们会中人罢了。”晰子听得心热如火，忙问：“我可以入你们会吗？”天敏道：“那有何难，不过先要认一笔经费罢了。”晰子道：“这个自然，请问你们的会，可就是宗社党么？”天敏点点头说：“外人称他宗社党，我们自己却唤作保皇党的”晰子更为相信，拍手道：“是了，你们会长一定是南海康圣人。”
天敏原不知这康圣人是什么东西，没话可答，惟有点头而已。晰子自以为被他猜着了，心中得意非凡，他倒料不着今儿天敏来此，带着这般好的消息，一则他正因想做官，官迷了心窍，所以天敏一派胡言，他并没听出半句破绽，真是乖人儿也不免有一时之愚。觉天敏讲的话，句句钻进他心内，将他心中的莲花一朵朵直开出来。又听天敏答应他可以入会，不禁喜出望外，问他入会共要经费多少？天敏恐说多了，晰子肉痛洋钱，不肯答应，故只照自己所要的数目，说：“一共二百块大洋。”其实天敏自己太小心了，今天就敲敲他姑丈竹杠说要一千块，晰子也肯解囊。他听天敏说只二百元，觉得数目太小，疑惑入了会没甚利益的，因再问天敏一句：“出了二百元，将来果能做官么？”
天敏道：“自然可以做官。这二百元乃是入会费，入会之后，将那清朝重要官职，都要先尽本会中人去做，做剩了方轮着外人。现在因大事没发表，所以入会费很便宜，日后发表出来，任你花二千元，也不能入我们会咧。”晰子益发欢喜，叫声：“老侄，你可以替我介绍么？”天敏道：“可以之至。老实说这种机会，真乃是千载一时，得之非易，我们既插身其间，自然要先让自己人得些利益，便姑丈不说，我也要问你愿不愿入会。既然你自愿加入，我一定替你做介绍人便了。”晰子大喜，问二百块钱几时去付？天敏说自然在报名时候付的。晰子道：“这样你现在就要带去了？”天敏道：“带去亦可。倘姑丈要自己送去，也不妨事。不过会中人现在严守秘密，倘无会证，什么人都不能进门。这会证必须入会之后，方能填发。所以第一次报名，一定要介绍人先进去，本人只可守在门外，等会证填出之后，方能进内。”晰子说：“这是理应秘密的。今天你就替我带钱去，先报名，隔几天再同我前去会他们便了。”天敏连称使得。晰子转了一个念头，忽然说：“且慢。”
天敏当他翻悔了，心中砰的一跳，听晰子开言道：“报这个名，非比寻常，还得填三代履历进去是不是？”天敏听了，暗暗好笑，爽兴和调到底，说：“果然要填三代履历，适才我忘记告诉你。”晰子笑道：“到底你们少不更事，我一听就晓得有此一桩手续的。”说时跑到帐桌旁边，抽一张信笺，磨墨提笔，端楷写汪某人曾祖某某、曾祖母某氏、祖某某、祖母某氏、父某某、母某氏以及自己夫妇的年庚一并写上，郑重其事，交与天敏说：“你好生藏着，我上楼拿洋钱给你。”天敏此时忍不住要笑出来，暗想姑丈平日尖钻刻薄有名的，今儿居然落我圈套。讲天敏原是拆白一流人物，门角里拉屎，那愿天亮。看晰子上当，心中非常乐意。他想自己并无身价，日后穿绷料他已奈何我不得。可怜晰子还当他是个好人，兴匆匆奔到楼上，向裘氏要钥匙开衣箱。原来他的现钞，都藏在衣箱内。这口衣箱，也是特制，上面只放些布草衣服，底系夹层，另有一具暗锁钥匙，由他自己佩带，外面的锁钥，却由裘氏掌管，以便随时取换衣裳之故。这夹层之内，晰子一世所积聚的财产，尽在里面。钱庄存摺和重要契据，现洋钞票，也常有二三千元藏着。有时要拿什么东西，必须将上层衣服搬完，方能打开夹底，非常周折。晰子却自为得计，说这一班买外国银箱的，尽是痴子，遇着强盗来抢时，拿手枪对着他，不开便请他吃手枪，要性命仍旧要开的，若然东西藏得多，倒也罢了。有些家私没多少，也想搭空头架子，买了银箱，非常招摇，惹得歹人生心。及至来抢他的时开出来，里面所藏还不及一个壳子值钱，枉吃惊吓，真是何苦。惟有我制这口秘密衣箱，打开尽是粗布衣服，谁也疑不到底下还藏这许多贵重物件，遇大帮强人来扛箱抬笼，谅他们一定拣绸缎值钱的扛，未必致于拣中我们这一箱布衣。
今天他向裘氏要钥匙取钞票，裘氏问他拿钱何用？晰子恐天敏等他久了，没工夫细细告诉他知道，只说我有紧要用途，有人立等拿钱，少停上来，再告诉你罢。裘氏不便再问，看晰子掇一张凳，踏上去退下锁，打开衣箱，先把许多旧衣裳搬出来，裘氏在下帮同递接，放在椅上上，衣裳搬完，度下还有一条棉絮，系防着潮水漏入之故，抽出棉絮，方现夹底。晰子将角头一块布揭起，露出锁门，插进钥匙，开了宝库，里面尽是大包小扎许多旧报纸的包裹，只有晰子一个人明白，若换第二三个，还不知哪一包是钞票呢。晰子开包取了二百元钞票，重复锁上夹底，铺好棉絮，再由裘氏将椅子上放的衣服，一件件递给他装箱完毕，阖箱上锁，始由凳上一跃而下。裘氏啧啧道：“跨仔细，别性急慌忙，跌痛腿。”晰子也不答她话，急忙奔到楼下，见到敏还展看他抄的那张三代履历观看，晰子叫他老侄，累你等长久了。天敏连称好说。晰子便将二百元钞票一张张点给他。天敏接来，与那三代履历一同藏好，当时便起身告辞说：“这样我今儿马上去替姑丈报名，大约明天这时候，党证收条，可以一同送来给你了。”晰子好生乐意，不住对他拱手道：“费神之至。”
天敏走后，晰子猛一转念道：“啊哟，我怎么无凭无据，给他二百块洋钱去了呢？倘他明儿不认，如何是好？应该跟他一同去拿党证收条的。”急忙赶到街上，已不见天敏踪迹。晰子好不懊悔，回到家中，越想越不放心，觉天敏年轻浮颜，不像有干国家大事的资格，而且自己久未见他，不知他近来所作何事，料他姑母一定明白，因到楼上问裘氏：“你侄子天敏，你可知他现在做甚买卖？”裘氏说：“他不是还做新戏吗！你问他则甚？”晰子一听就吃一惊道：“他不是在道台衙门当差么？”
裘氏笑道：“哪里来的话，不多几天，他还到这里来告诉我做着戏呢。”晰子不觉呆了半晌，不能做声。裘氏问他打听天敏何事？晰子便把适才天敏来此，拿了他二百元钞票，替他去报名做官等情，一一告诉裘氏知道。裘氏大惊道：“你一定上他的当了。这孩子做了新戏，滑头不过，口中说到那里，从来没有交待，你为甚轻信他的话，脱手给他二百块钱呢？”晰子越觉难受，垂头不语。裘氏更抱怨他，刚才拿洋钱的时候，为何不对我说一句，我早说破了，也不致上他的当咧，谁教你这般火烧眉毛似的性急煞人呢！晰子气愤不过，反抱怨裘氏道：“我教你不许同他往来的，你为甚还让他来，他不来我也不致上当咧。”裘氏怒道：“脚在他腿上，钱在你腰里，他来也不是我下帖子请的，问你既晓得他不是好人，为何还肯将洋钱交给他？”
晰子无言可答，闷闷下楼，一个人思量，也许近来天敏学好了，一个人的行为，原本为能刻板的，当初许多革命伟人，谁不是浮头浪子的变相呢。况他说的话，也颇有道理，不像架空捏造。妇人何知，我不该听婆子的话，自惹疑虑。只消他明儿送到收条，便无妨碍。亏他善于自己安慰自己，所以第一夜尚觉放怀。第二日虽系黄道吉日，他因欲候天敏的回音，故而仍没出门。岂知空守一天，并无音信。晰子更觉着急，但犹自己强慰说：一定他们会中事忙，党证不曾填出。天敏欲待党证出后，一并带来，陪我同去参看会场，因此有意迟一天前来，亦未可知。不意第三天仍无消息，晰子可真急了，问裘氏可知天敏住在哪里？裘氏说：“他到处为家，我怎能知他现居何处？不过你要见他，何不到新戏馆中找寻。”一句话点醒了晰子，当夜他便往新戏馆找寻天敏。可怜他不懂戏馆规矩，前后台两路出入，竟欲闯大门进去，被收票的当头拦住，晰子说是寻人，收票的却当他看白戏，一定要他买票，晰子无奈，只得买了一张起码票。这起码坐位离戏台颇远，晰子欲跨栏杆过去，被茶房阻止说若过样杆，必须补票。晰子没法，只得坐下，安心等候天敏上台，和他拚这条老命。好容易见天敏出场了，晰子欲唤他下来，不意才一出声，就给旁边的看客喝住，不许他高声呼唤。晰子平日在城内，依绅仗势，架子颇大，何期一到租界上，竟如虎落平阳，无威可发，而且起码座位，尽系苦力一流人物，晰子自料打骂，俱不是他们的对手，只可忍气吞声，候一个机会。眼看戏文一场场的过去，天敏虽出场，却望得见讲不到话，要打他，又没这般长一条膊子，真急得他心如火焚。新戏馆散场颇早，一时戏完了，看客都散。他一个人不能再留，也只得随着大众，一同出来。晰子今天费了半夜工夫，还丢掉买戏票的钱，竟连一句话都不能同天敏讲，只中恨极怒极了。恰巧跑出戏馆，天敏也刚从后台出来，欲上包车。仇人相遇，分外眼明。晰子此时岂肯饶放，抢上一步，拦住天敏，喝声慢走。天敏倒不料晰子至此寻他，见了不免顿呆一呆。晰子气吼吼骂道：“小鬼你好，哄我做官，骗了我二百块钱，快些拿出来还我便罢，不还决不干休。”
天敏此时，定一定神，微笑说：“姑丈休得如此，二百块钱，是你借给我的，有了自然还你，何用性急。至于做官这句话，我原不曾哄你，我们做戏的，三句不离本行。现在民国时代，哪里来的皇帝，你打听我帝制问题，我想起此地新排西太后戏文，光绪皇帝登基，西太后垂帘训政，此处脚色不多，王公大臣，还缺不少，故说姑丈爱做什么官，小侄都可介绍，本来是道场作戏的话，倘若当真立皇帝做官，岂非做梦了么！”晰子听说，直把无名火提高千丈。那时旁边还有几个戏馆中人，听天敏讲俏皮话，彼此拍手哄笑。晰子更怒不可遏，伸出巨灵般手掌，便欲打天敏嘴巴。天敏身子何等玲俐，只脖子一缩，晰子的手掌，已打落空，却拍在旁边一个人的脸上。那人抓住晰子不依，天敏却趁这个当儿，上包车走了。晰子反向那人赔了许多不是，方得脱身回家。自此死心塌地，自认一个晦气，也不再找天敏理论。便做官的心肠，也因此冷了许多。正是：堪笑世人皆幸进，谁知造化不轻容。欲知后事，请阅下文。
第七十七回感前尘暗吞一掬泪掀醋罐枉吃五分头
再说天敏逃回家内，他现在仍同媚月阁住在一起，不过境况已大异从前。皆因媚月阁当初在妓院中的时候，本有数万金私蓄，那一次虽嫁官银行总理赵伯宣，无如她自己放荡，私识了裘天敏，夫妇反目，仓卒下堂，非但未能囊括，而且赔去数千金小费，前书早已叙明。后来她与天敏同居一起以来，住的是洋房，出入都用包车，家中还装置电话，以便天敏出去，随处可以呼应。闲来无事，便烧鸦片烟消遣，二人都已上瘾。一切起居服御，俨如富贵人家。还有天敏所赚三百元一个月的包银，犹不够他自己一个人花用。家中开销，仍时时向媚月阁开口。试想媚月阁乃是一个妓女，又不是做官人家的女儿，有她老子刮下的民脂民膏，可以任意倒贴。她所仗无非是几个卖笑之资，老古话有句汤里来水里去，可怜她一生积蓄，未及二年，竟被天敏吸收一空。虽然彼此都用过的，并非天敏一个人浪费，然面要透本穷源，何尝不是受天敏之累。但媚月阁却一点儿不曾抱怨天敏，她以为主意都是我自己打的，现在既已错了，不妨一错到底，因此手内完了，便向姊妹行中借贷，或把乎饰物件抵押，处境虽迫，亏她竟安之若素。天敏缺钱用时，她凡有可设法处，无不设法措给他。所以天敏仍肯夜夜陪伴着她，不曾因她穷了，远处地方，退避三舍。这也是他二人一点儿情义，不可轻于埋没的。
此时天敏回到家中，媚月阁正当横在烟塌上，嗖嗖吸烟过瘾。天敏脱下马褂，一屁股坐到榻床上，也即倒身横下，把身子凑上几凑，脑袋未能着枕。媚月阁忙丢下烟枪，挣起半身，让天敏将枕头拖过一段，两人双双横好。天敏先笑了一笑，说：“今儿好险。”媚月阁慌忙问险什么？天敏道：“果然不出你之所料，今儿我城里的姑丈，居然到戏馆中找我要钱来了。”媚月阁惊问后来便怎样？天敏说：“后来他想动手，幸亏一巴掌打了旁边人，他们闹起来，我也得脱身走咧。”媚月阁吃了一惊，说他动手，你可曾被他打伤没有？天敏笑道：“没有伤。这土老儿第一下子，就惹了祸，所以我一点儿没被他打着。”媚月阁皱皱眉头说：“你作事太险了，只恐他这回被你跑了，下次还要来找你呢。总之你这件事不该干的，我对你说：“再过一礼拜，贾家一票土带到之后，马上就可脱手，他答应我五百块钱，谅来不致失约。你偏要去找你家姑母，后来就闹出这桩把戏。钱虽有了，究系大大的风险。设或路上被他碰见，岂不吃亏。”
天敏笑说：“你休胆小，他的脾气，我很知道。钱虽看重，但事过之后，就肯冷淡，深怕认真交涉，不免还要赔钱。故他这回脱空，下次决不再来寻我，这是我估准的。至于这笔钱，不是我不肯听你话，皆因欠的是律师费，他那里写信来，限我三天还，倘没有钱又要控告，我不得已，才出此一法，不然谁高兴人不做做贼呢！”说话时，媚月阁已衔上烟枪头，重复吸她的大烟。天敏自己也未过瘾，闻着她吹来的阵阵香气，不觉馋涎欲滴。因媚月阁尚未吸完，不便催她，只得在烟盘中放的一只香烟罐内，抽一纸烟在灯上烧着了，衔在口中，聊以解渴。不多一会，媚月阁吸过瘾，起身让天敏换到下手横着，以便装烟顺手，自己却在梳妆台上的玻璃缸内，拿一个黑枣嚼嚼，以解口中的烟臭。一面也取一支纸烟呼着了，就坐在天敏对面，也不横下，跷起一条腿，一手夹着纸烟，一手便把烟盘中放的一封信，拿给天敏观看，说：“这是电灯公司来的信，就为那五十几两银子，限期七天，一定要付。倘或不付，便要剪线来了，你看过没有？”
天敏正烧着烟，听说也不接她的信，随口回答说：“我倒没留心这个，既然他们要来剪线，可一定要付咧。”说罢，手中的烟泡也已打成，天敏出空一条手，举起烟枪，把斗门在灯火上熏热了，一手将扦子上的烟泡，趁热缫上去，两手忙碌非常。媚月阁晓得他没第三只手，要接他这封信了，因复置在烟盘旁边，自己也横了下来，叫声阿二那里，伺候她的二姐，正在隔房打盹，一听主人呼唤，慌忙揩揩眼睛，奔到这边，问小姐什么？媚月阁道：“我的貂桃皮袄和青种羊皮紧身，不是都还未曾放在箱子内么？你明儿替我去当八十至一百块钱，教车夫带去付电灯账，不可忘了，被他们剪断线，再接可周折得很。”二姐答应一声，忽又想了一想道：“小姐的貂皮紧身，不是在上回付巡捕捐的时候当了么？大橱内好像只有一件青种羊的了。” 媚月阁骂道：“笨贼，貂皮的没有，还有白孤嵌，不是现在也用不着穿了吗！你只消凑足数就是，何用噜噜苏苏。”
二姐诺诺连声，退到隔壁房间内，对另外一个粗做的，摇了几摇头。粗做的已听得他们隔房吩咐之言，故也摇头示意，两人并未出声。这边天敏连呼了三四筒烟，方把牙枪放下。媚月阁问他可要吃半夜餐？天敏点点头，说：“可以吃了。”于是媚月阁重复唤二姐端整，吃的乃是炒面泡粥两样。天敏食量颇宏，吃了一大盘面，还添三碗泡粥，方始果腹。吃了半夜饭，又不免双双吸烟，直至天色破晓，才各解衣安宿。一宿无话，次日三点钟，天敏先起身，告诉媚月阁说：“今儿有朋友请客，少停不回家晚饭。”
媚月阁一想，天敏少停既不回家用饭，自己一个人在家，岂不气闷，不如到鑫益里贾公馆去，一则贾少奶好几天没有来了，不知身子可好，自己本欲去望望她，二则顺便问他们少爷带的土，几时可到，因他告诉我这笔土脱手之后，可赚一千余元，答应借五百块钱给我。这是求人之事，必须自己去讨回音。前几天懒于出门，今儿有此机会，免不得跑他一趟。梳装既毕，即命车夫点灯拖车，自己下楼坐包车，直到鑫益里贾公馆门首下车。媚月阁抬头先看他家楼窗口，不见灯光，暗说来得不巧，贾少奶大约出去了。叩门一问，果然他们少奶奶，同着隔壁三小姐，到大马路去买东西，尚未回来。马前马后，就要回家的。媚月阁原是熟客，贾少奶虽不在家，她也无妨上楼，在她们房间中老等。贾家的丫头阿宝，倒茶拿香烟过来，媚月阁问她：“你家奶奶，这几天身子可好？为甚多天没到我那里去了？”
阿宝回言：“奶奶身子倒没甚么不舒服，只是这几天因同少爷淘气，气得她没有出门，今儿还是隔壁三小姐要到大马路买东西，约她出去，硬拖她出门的呢。”媚月阁说：“为甚你家奶奶又同少爷淘气呢？”阿宝说：“这倒不知。”其实阿宝何尝不知，便是媚月阁也有几分明白。料定贾少奶一定为着琢渠没有差使，手头很为艰难，经济上不能称心，因此夫妻时常反目。琢渠着着退后，少奶奶却步步占先。媚月阁常劝她休得如此，男人有差使没差使，原是常事。况他开销也不曾少你的，你岂可因他没差使之故，这般刻薄他。男人第一须要有志气，现在他正当不得志的时候，要争气，争不转，你再磨折他，岂不将他的志气压杀，日后如何再办大事。妇女无故刻薄丈夫，实是一桩大忌，劝她万万不可。此时听了阿宝之言，晓得他们夫妇，大约又因此事气恼，暗叹贾少奶的器量未免忒杀小了。
阿宝既不明言，她也未便置议，燃着香烟。阿宝自下楼去。媚月阁一个人坐着想起当初自己与天敏第一次相识，就在这一间房内，屈指算来，也不过两三年光景，中间却经过无数曲折，仿佛一出戏文，现在不知演到了第几幕，连自己都不晓得下文是何结局。记幼年坠落平康以来，也曾卖笑逢迎，也曾高抬身价，从前嫁赵伯宣的时候，居然官家太太，现在又变成无主落花，飘零身世，那天敏不过为暂时破除寂寞计，决不能长久相与，待自己吃尽当光之后，谅他也不肯再来，暂时我决不教他走，既走之后，我也决不教他来。到那时死心塌地，另打主意。好在自己从前相识的，尽是班富商大贾，达官贵人，内中很有几个阔人，想我嫁他，我未肯轻允。日后投奔他们，谅来还不致无啖饭之所。想自己一生困苦，固已尝遍，然而那好吃好穿，珠围翠绕，平常女人所想望终身，不易轻得的福气，我也曾消受过来，死后也未尝对不住阎王老子。况我平生作事，磊落爽直，虽然是个女子，倒大有男人脾气。认识我的人无不称赞我，惟有相与裘天敏这件事，虽系一时之误，却成了终身大玷，谅来也是前生夙孽使然，无可补救的。一念及此，又不免想到当年贾少奶托故下楼，剩他与天敏二人，在这一间房中，双双相对的情况，颇有不堪回首之感。正当她胡思乱想间，忽闻弄中车夫吆喝之声，接着叩门声响，媚月阁暗说：大约贾少奶回来了。听下边开了门，果然贾少奶的喉音，直透上来。先是她与隔壁三小姐道别，贾少奶教她放了东西，就到这边来晚膳，三小姐却回她吃过晚饭再来。移时贾少奶上楼，后跟阿宝，手捧着许多大包小扎，送进房内。媚月阁见了她，说：“你买办了多少东西，去这许多工夫才回来，人家等你好半天了。”
贾少奶笑道：“不瞒你说，我这几天懒出门，家中连烧小菜的冰糖，都用完了，适才还是到隔壁人家借了一抓，所以我想万不能再挨了。岂知一到大马路，南货店生意实在忙不开，我买的东西虽少，花色甚多，因此等了好半天。隔壁三小姐要滚衣裳，在洋货店买丝边，只剪五码东西，却拣了四十多样。我自己又到丝线店中买了些扎头线，几路打岔，不知不觉的耽搁了三点多钟工夫。你什么时候来的？”媚月阁尚未回言，阿宝接她的口说：“来不到半点之久呢。”贾少奶笑说：“了不得！你等我这点儿时候，就口出怨言么？我常在你家坐两三个钟头，等你老人家回府的日子，就倒忘了吗？”媚月阁笑道：“幸亏我还不曾口出怨言，你已牵我头皮，倘我当真说你什么，怕不要惹你同我算五百年前的老账么！这个除却你家少爷，别人可担当不起。”贾少奶说：“偏要你担一担。”媚月阁笑说：“那时我惟有另请高明了。”
贾少奶骂了声放屁，一面将所买南货，如冰糖、虾米、香菌、木耳之类，一并交阿宝带下楼去，其余茶食等件，另用洋铁罐装好，再拿一只玻璃杯子，装一杯南瓜子，放在媚月阁面前说：“不同你算账了，请用瓜子罢。”媚月阁笑道：“这才像个贤慧夫人。”贾少奶说：“好老脸，亏你倒不怕丑。”自己又将丝线等物，开大厨抽屉，安放妥贴，伸一伸懒腰，说：“吃力得很，我要用补药了，你可能陪我？”媚月阁晓得她要吸鸦片烟了，吃烟人都知道吃烟人的脾气，银钱不希罕，鸦片烟便是性命，多糟蹋了一筒，就不免心头肉痛，因此客气一句，说：“我才从家内吸了出来。”贾少奶道：“不妨事，你是没顿头的，再来陪我吸几筒何妨。”
媚月阁闻言，也不再客气了。贾少奶即唤阿宝拿烟盘开灯，两人上下手横倒，贾少奶一边烧烟，一边问媚月阁，这几天可曾见曹少奶和甄大小姐一班人。媚月阁说还是那一天，同她们在你这里分手之后，直到现在，没看见她们了。她们几个，也不到我那边去，不知为何？贾少奶道：“你不晓得甄大小姐，现在输得不得了吗？”媚月阁惊道：“难道她们又赌钱了？”贾少奶道：“何消说得。甄大小姐连娘的首饰都拿出来抵押借钱，每夜每人，常有两三万出入，你想局面大不大？有一夜她们招呼我同去，我站在旁边，看了一夜，没敢下注。后来曹少奶奶赢了三千多些，分给我五十块红钱，这倒是稳取荆州，不担风险的，终算是没白跑这一趟。”
媚月阁听说，不免又发牢骚道：“原来还有这等事，大约她们晓得我穷鬼，输钱不起，故此不来知会我了。”贾少奶忙道：“哪有这句话，我也偶然在别处遇见她们，谈起此事，相约同往的，不然她们也未必来招呼我。皆因邀人赌钱，赢了没好处，输了很容易招怨，故此她们若非自愿，决不肯轻易约人的。”媚月阁听了，仍有些不怿，贾少奶便不再同她讲这些话了，问她适才同我一起出去买东西的三小姐，你可晓得此人？媚月阁道：“我正要问你，此人是谁？从前怎没的得你讲起，有这样一个朋友呢！”贾少奶道：“提起此人，亦颇有趣。她才从苏州搬到上海，就住在这里隔壁，从前你住的那间房子内。同我相识，还不满十天，却比老朋友更为要好。承她的情，当我自家姊妹一般，告诉我一桩秘密之事。这件事，很不容易听见，你可猜得出？”婿月阁笑道：“你说的话，糊里糊涂，一点儿没有来由，教我怎么猜法？”贾少奶连说希奇得很，此时她手中的一筒烟已装好了，推给媚月阁吸。媚月阁道：“你自己吸罢！请先讲这个秘密新闻呢，我被你说得耳朵很痒的。”
贾少奶笑了一笑，吸烟人都有一种脾气，在烟塌上无论谈判什么烟国大事，手中烟倘已装好，就说到生死关头，间不容发的时候，也必须暂停片刻，待一筒烟吸完之后，再为开口。所以贾少奶未能免俗，自把枪头塞进口中，嗖嗖的大抽一阵。媚月阁看着她耳痒难熬，她也全不管账，自把这筒烟吸完，吐出一口白气，方继续前言道：“她今年二十三岁了，面子上还是小姐，暗下已有了男人。这桩事在上海原不希罕，便是苏州也很多的。皆因近日风气开通，闭塞反成顽固，所以一朝天子一朝人，老古话原没说错。不过这三小姐的男人，并非别个，却是她嫡嫡亲亲的叔父。这老头儿今年已五十多岁了，一部落髭胡子，又黑又胖，龌龊得会么似的，比三小姐雪白粉嫩的皮肤，吹弹得破的脸儿，一丑一俊，不知他二人怎样搭上的？
据这三小姐自言，她还是十三四岁的时候，就被那叔父勾引坏了，因她父亲早故，母氏糊涂，没人管束，任他们昏天黑地，混了十年光景。无巧不巧，一向平安无事。今年这三小姐忽然有了身孕，本来一家屋里作事，关了门便没外人知道。莫说养私娃，就杀了人也不打紧。无如三小姐已由她母亲出主意，许了人家，定期就在下一个月迎娶过门，她这肚子必须再挨四五个月，方能出空。你想这桩事，不是很尴尬的么！所以害她没了主意，又恐肚子高将出来，苏州地方小，一班人见识不多，口头狠毒，传出去，被男家知道，一世没面目做人。因此万不得已，才一个人搬到上海来避人耳目。可恨那老头儿，还死不赦她，居然跟着同来。现在隔壁这间屋，就是他叔父出钱借的，连家伙物件，也是新买。
听说他们苏州颇有田地房产，还是个大人家小姐。本来上海一班男女下人，都是新由荐头人家雇来，很可瞒过他们。无奈他两个在苏州的时候，叔侄称呼惯了，至今犹没改口。白天叔侄，晚间夫妻，弄得他们这班下人，都不懂主人是个什么路道，暗下纷纷议论。连我家底下人都得了风声。阿宝进来告诉我，我就晓得内中必有蹊跷。日前在洋货店买东西，遇着她谈论之下，方知是隔壁邻舍。当夜她便在家用晚饭，第二天她自己办了菜，请我过去吃饭，这时候我方遇她那可嫌的叔父，只顾对人挤眉弄眼，很有些老不入调。三小姐为人，倒颇和蔼可亲，还不知为因腹中有了贼证之故，急于请个人主意主意。看我很像老口，故而三四天之后，就自己亲口告诉我这一段情节。她的意思，想先期将腹中的孽障打落，出空身体，回转苏州去做新娘子。不过她那叔父，很不愿意糟蹋他的亲骨肉，不许三小姐打胎，倒说带身子过去，也不妨事。六只眼睛拜堂，天下通行。你想这老头儿还想养外孙子，但不知生下后，到底怎样称呼他呢？”
媚月阁听得很为有味，笑道：“果然希奇得很。现在这三小姐难道依她叔父的主意了不成？”贾少奶道：“这个如何可依！倘好依从，也不必由苏州搬到上海，多此一举咧。三小姐晓得她叔父一厢情愿，不顾大局，依他不得，所以自己决意打胎。无奈老头儿天天在家看守着，不让她请稳婆，也不放她进医院。三小姐没法想了，不知在哪里探来一个方法，说香可开窍，若把麝香安放脐中，自能小产。因此她私自在药店中买了麝香，如法泡制，居然瞒过老叔。不意她腹中这个胎，月份大了，根深蒂固，竟毫无功效。三小姐真个急了，才同我商量。”媚月阁拍手笑道：“妙得很，三小姐颇有眼力，不请教别人，却来请教你这狗头军师！后来便怎样？”
贾少奶道：“后来我想三小姐很可怜的，受她恶叔的欺侮，就想打他抱不平，请人去同那老头儿交涉，三小姐说这件事使不得，他在上海吃了你们的亏，回转苏州，仍旧要拿我晦气。我想这句话也不错，我们是不能跟着她脚根转的，于是乎只得暂息干戈，单为三小姐设法打胎。我想打胎，原不是什么难事。当天下了药，不妨回转家中，满了一周时出来，收生之后，仍好回去，统共耽搁不到两三点钟工夫，任那老头儿乖尖了头，也决决料不到他竭力挽留的宝贝，已暗地出松。只是下药同收生的地点，很有些为难。若往稳婆家中去罢，又恐小户人家，眼目众多，旁观不雅。请回自己家中，一定要被老头子看破痕迹。我一想一客不烦二主，做好人索兴做到底了。楼下房间，自方四少爷回京之后，又没借过别人，原本空关着，不如借给她暂时一用。这里的底下人，口头也很紧的。事毕之后，只消赏他们几个闭口钱，另为我点一副香烛，烧个利市，就算数了。三小姐听我之言，感激得了不得，几乎对我下跪，托我愈速愈妙。我想这件事，着重在稳婆一人，性命出入，非同小可，必须请一个资格老练，手段高明的老娘才好。故不能打发底下人去请，必须上头人自为寻觅。当夜我对少爷说了，教他去打听老娘，不意他忽然间变得仁义道德起来，倒说这件事，伤小孩子一条性命，有关阴功积德，非但不肯去寻老娘，反教我也不必管账。当时我几乎被他气煞，至今已闹了好几次。三小姐得知此事，抱歉非凡，天天过来劝我息怒，说这是她的不好，害我们夫妇淘气。其实不然，这杀胚我早已看他不上眼了。就没这件事我也不饶放他的。今儿我本想不出去，也是三小姐强我走，我恐不陪她，她要误会我动她的气，因此才同着出去，少停她吃罢晚饭，还须来此，你一定可以见着她，她一张脸生得着实讨人欢喜。便是剌点儿绣，做的手工细活，也精致非凡，真是个聪明绝顶的小姐。可惜作事糊涂一点。现在我脚上穿的这双海棠绣鞋，就是她手制送我的，你看颜色多好，线脚不露，鞋子店休想买的出这种细巧手工。将来我还得请她做一双送给你呢！”
媚月阁笑道：“我不要。人家大着肚子，你还不体谅她，教她做什么手工。现在这打胎的事，你们少爷反对，你打算怎样呢？”贾少奶哼了一声道：“他反对成什么用！他是个什么东西！”常言道家无二主，此地便是我作主，我要怎样，谁敢不依！这几天中止不行，并不是怕他反对什么，皆因我从未生育，没有熟识的老娘，自己又懒于出门去打听，所以暂停进行。但事不宜迟，这两三天中，我也一定要替她办妥了，你还当我怕什么人吗？”媚月阁笑道：“晓得你雌老虎利害，谁敢倒捋你的毛！讲这件事不是我和你调的话，却是你家少爷错的。他只以为伤小孩子的性命，有损阴功，不晓得三小姐带着肚子，到了男家设被那边看破，退了回来，丑声四播，有气性的女子，岂不要自寻短见，这一死倒是两条性命。现在虽然伤一个孩子，却救了一个大人，功过足可相抵。倘袖手旁观，倒反有见死不救之罪呢。”贾少奶道：“照咧！我也这般说。无奈他这个吃狗屎长大的，肚肠掉不转来，言之令人可恨。”
媚月阁道：“提起老娘，我倒知道一个，就住在新闸，去此并不甚远，据说手段也着实有些，人家遇着难产，都请教她，可知不是劣手。她与我家二姐相熟，明儿我打发二姐去替你接头一句，或者陪她回来，也省得你将军出马咧。”贾少奶大喜道：“如此妙极了。请你明儿一定要替我请到，不可误我事的。”媚月阁道：“这个自然。”贾少奶十分兴起，又装好一筒烟，请媚月阁吸，媚月阁仍让她先吸，于是贾少奶吸了四五筒，媚月阁也吸两三筒，方端整吃夜饭。二人刚欲举箸，那三小姐已用罢饭过来找贾少奶了。媚月阁看她，果然生的人材出众，体态苗条，唇不涂脂而自红，眉不染黛而自翠，油头粉面，花气袭人。虽系一双小大脚，走几步路，自有一种袅娜动人的身段。所穿衣裳，亦颇修短入时。仔细看去，小腹上略见膨胀。若非须先点穿，一时倒还瞧不出她怀着身孕。贾少奶见了她，慌忙站起身说：“你来得正好，我们一同用饭罢。”
三小姐笑道：“我已吃过好一会咧。皆因晓得你夜饭很迟，所以特地挨了半天才来，不意你这时候刚正吃呢。”说时眼睛带着媚月阁。微微一笑开。媚月阁暗赞好眼风，真是个天生尤物，无怪乎有此一段趣话。当下贾少奶忙替她二人介绍，彼此点了点头。三小姐说：“姊姊们快用饭罢，我是来惯的，不用客气。”阿宝倒了茶来，三小姐连称谢谢。这边贾少奶二人吃饭，三小姐自己照照镜子，撂撂鬟发。媚月阁一看，就晓得她是个善于修饰之人。等她两人吃饭已毕，贾少奶笑向三小姐道：“对不起妹子，老等我们了。”三小姐笑道：“姊姊你下回再这样客气，倒不像当我自己妹子咧。贾少奶忙道：“好妹妹休生气，姊姊的话讲错了，快请房里来罢。”
媚月阁看她二人亲热之状，心中暗觉好笑。三人到了房内，贾少奶、媚月阁二人有规矩，吃饭之后，还须吃几口消食散。三小姐便坐在床沿上，三个人说说笑笑，呼呼吸吸，不知不觉，已到十二点钟时分。媚月阁暗想：这时候天敏快回家了，自己还没同贾少奶讲过五百块借款的话。因有三小姐在旁，不便出口，意欲待她走后再谈。不期三小姐怀着满肚皮心事，对人佯喜，背地含愁，此晚想与贾少奶从长计议，这里少爷既不答应，不知可能设法，另借一个别处所在，自己情愿多贴几个月房租，碍着媚月阁，同她还是第一次见面，不知她口头紧不紧，能讲不能讲，又不知她与贾少奶交情如何？贾少奶不开口，自己更不敢提起此事，也想等她走开之后开谈。二人你挨我。我挨你，两下都不动身。看看快一点钟了，到底远的挨不过近的，三小姐家住隔壁，媚月阁住在卡德路，离此较远，又担心裘天敏回家等她吃半夜饭，见三小姐并无走意，自觉耐不住了，只可对贾少奶打个暗号，说有一句话讲，将她招呼到对面房间中，问她少爷带的土几时可到？五百块钱能否着实？贾少奶说：“这土是托香港轮船上水手带的，听说就在这几天内，可以到了。若能马上脱手，一定不误你事。现在我也未能着实，但无论如何，一有消息，我立刻打电话回音你便了。”
媚月阁点头称好。贾少奶又叮嘱她稳婆之事，明天千万不可有误。媚月阁说决不有误，明天我一准教人陪来见你就是。二人重回对房，媚月阁向三小姐道一声明朝会，才下楼仍坐包车回去。路上好不性急，车夫虽跑得飞快，她还似乎太慢，因她见时候近两点钟，料定天敏已回家，等她长久。岂知到了家中，一问二姐，少爷可曾回来？二姐回言尚未。媚月阁不觉暗暗称奇，心想戏馆最迟一句钟散场，他不该这时候还不回来。我看他出门时节，就匆匆忙忙，说什么有人请他吃晚饭。但晚饭有晚饭的时候，何须如此早去。当时我因恋着睡，没问他一句。现在他又一去不回，倘他岔出，什么事不能早回，也应打个电话来家通天一声。盘问二姐，觉并无电话前来。媚月阁更觉生气，暗想时候到了，我在外面，心思不定，恐他在家等我，急于回来，他倒好定心的宕在外面，不管人空房寂寞。这还是小事，我恐他又勾搭了别的妇女，不知躲在哪里旅馆小房子中，心热之际，难解难分，得新忘旧，是他们做新戏的老门道，已无疑义。因此越想越气。
媚月阁脾气本来大的，又加在穷困之际，常言穷人气多，她等等天敏不来，无名火不免愈升愈高，想这种人全无心肝，我也知道，但我待他不薄，他不该如此还报我。其实也是媚月阁想不穿，她没想想自己从前在妓院中的时候，有多少客人，倾心于她，要什么是什么，待她真比待娘还孝顺，她何尝有一点儿真情回报。所以天敏不过替她从前这班客人们报仇罢了，何足为奇。讲到天敏今儿，究为着何事不回，书中却不能不大略交待几句。皆因天敏为人，诸位看过前文，谅都知道，他岂是相识一两个女人所能惬意的。平时除媚月阁之外，常有两三个女人搭着。从前他本与王漫游等，设着个机关部，专为窝藏妇女之用。后来被外边人男堂子三字名义，叫得大了，恐给巡捕房知道，出来干涉，因此自己识趣，早为取消。然而他们机关部虽已取消，那轧姘头进行，仍未中止。
媚月阁这边，犹如是她正室。其余都是姨太太。因媚月阁手头松阔，很可依靠得住，其余各人有钱的自然要刮他几个，没钱的有时候也不免自挖腰包，所以他虽有数百元一月进款，仍旧不够开消，就为他漏洞太多之故。外间人都知道他有媚月阁，媚月阁却不知他有外间人。因从前天敏当媚月阁泰山之靠，枕边虽海誓山盟，答应她不近二色，故无论如何，必须瞒着她。有时要想偷偷摸摸，也必须预先在她面前，说一句鬼话，或趁她落空的当儿方敢出去做贼。否则说定时候回家，连钟点都不敢错误。近来天第见媚月阁的泰山变了冰山，眼见她一天天溶化下来，暗想再往后必有山崩海塌的日子，自己既靠她不住，还须未雨绸缪，不可临渴掘井。所以他早已留心，想物色一个可为媚月阁替身之人。无如近来新剧家三字，已不比当初，上流妇女，都晓得他们的能为，没人再敢请教。现在跟着他们混闹的，尽是班不上不下之人，外观虽佳，内里尽是空空如也。照媚月阁这般身份，外间固然很多，但要让天敏转念头到手，却也颇不容易，不得已而求其次。
天敏有一个素来相识的女子，名唤黄小姐，杭州人，据说还是前朝宰相的孙女，平居服御，颇为豪阔。天敏私下打听，晓得她现款也着实有些。不过这黄小姐年纪虽小，资格却大为老练。除却吃喝之间，肯用几个钱以外，其余别项，休想刮得出她一丝一毫。天敏素不将她着重，现在他将所识各人，一个个比较起来，觉还是这黄小姐肉子厚些，意欲重将她巴结上去，并探知黄小姐抱着开放主义，除他之外，还认得一个做律师的，交情比他更厚，因知事不宜迟，一脱手便难再得，昨夜特地请她前来看戏，并约她散戏馆同出去吃点心。偏偏遇着他那不识趣的姑夫汪晰子，来此寻他，在戏馆门口一闹，将黄小姐吓跑了。天敏心中十分着急，恐黄小姐就此不理睬他，岂不误了大事，故此今天特地加早起身，出去寻着了她。幸亏黄小姐倒不念旧恶，天敏小心翼翼，陪她吃了晚饭，同到戏馆，做罢戏，黄小姐要请天敏吃点心，天敏不敢不依，同她在一家卖半夜大菜的旅馆中，吃了两客大菜。天敏打算回家，黄小姐教他坐一会谈谈再走。天敏说我烟瘾发作了，黄小姐马上教人挑烟来请他，于是乎天敏不能再走。两人吸烟，直吸到三点半钟，方各分手而回。你想媚月阁一个人在家，等得他难熬不难熬呢。所以一见面，两眼中几乎冒出火来，问他适才到那里去的？天敏支吾以对，媚月阁更怒，不由分说，一起手就将他拍拍两个嘴巴，打得天敏两颊绯红，不敢开口。正是：辣手原应施一下，野心顿教敛三分。欲知后事，请阅下文。
第七十八回孽海猛回清绮障春江小住扫情魔
媚月阁虽打了天敏两个嘴巴，却还怒气未息，这夜不许天敏上床安睡，天敏只得在沙发上挨过一夜。在时遇着媚月阁动怒，不许天敏上床睡，天敏也横在沙发上。但到一两点钟之后，媚月阁就生怕天敏骨头困痛了，心中舍不得他，仍不免要自己招呼他上床睡的。今天实在心中气愤极了，所以整整的一夜不曾开口。天敏见她不来理睬，也难以自己爬上床去，但心中还当是照例公事，故而身子虽然横着，两眼却始终没敢合上，听候床上号令。然而床上的媚月阁，也一夜不曾合眼。她倒并不是预备叫唤天敏上床，却肚中盘算自己同天敏相识以来，所得的利益，以及所遭的害处，觉利无半点，害已无边。就是现在天天典质借贷，度日如年，只有出的没有进的，也是为天敏之故，才租下这所洋房，开销如此浩大。不然，自己一身，何愁没个去处。即使再挂招牌，也许还能博回从前损失。现在欲高不得，欲低不能，光恋他一个人，百孔千疮，一身是债，他若能心腹相待，倒也罢了，偏偏又如此无良，预料将来仍不免一场没结果。目下我已三十余岁，年纪一年老似一年，若不早自为计，只恐到后来没人要时，后悔无及。一念及此，心灰万状，自思天敏拈花惹草，外遇正多，少了我一个人，谅也无碍，恨只恨我自己白白丢却这几年心血罢了。从前着迷的时候，不必说，现在既已醒悟，必须快刀劈水，马上实行，决不能再为敷衍。一来自己心肠颇软，二来天敏卑鄙百出，哭笑俱全，倘被他乞哀哄上，日后的陷阱，日深一日，如何是好？故她这一夜念头，转得斩钉截铁，决意与天敏割绝。
可怜天敏哪里知道，等等媚月阁不叫他上床，恐她一个人在床上睡着了，故而有意唉声叹气，好让床上听见。媚月阁只当自己耳聋了，一睬也不睬。他二人睡的时候，本已四点钟光景，差不多东方发白，加以呆对多时，不觉天光明亮，门外粪车辘辘，还有垃圾车铲垃圾的声音，历历入耳。天敏暗想不好，她现在还不让我上床，教我缩在这沙发上，怎睡得着。别的不打紧，今儿礼拜六，戏馆内有我的日戏，倘不睡他一，少停还有甚精神做戏。此时料媚月阁早已入梦，不如自己老老面皮，爬上床去，大不了醒后让她臭骂一顿，杀杀水气，便可和平了结。主意既定，一噜由沙发坐起，蹑手蹑脚，走近床前，看媚月阁果然两眼闭着。天敏放大胆，坐上床沿，正欲脱衣解带，陡见媚月阁两眼一睁，喝问你做什么？天敏赔笑脸说：“对不起好奶奶，你让我睡罢。”
媚月阁大呸一声，吐沫溅了天敏一脸，骂道：“你这不要脸的流氓，你还想上这张床吗？昨儿纵容你住在这间房内，已属特别，本来当场就好赶你出去的，你可晓得这间房子是我借的，开消是我出的，用人都吃我的饭，与你毫无关系，你休捏着鼻子做梦，自以为是这里的主人。从古以来只有男人拿钱出来养女人，没有女人赔钱养汉子的，这条理天下讲不去，你算是个什么东西？实对你说，这里没你容身之地，现在天也亮了，你知趣的，赶紧给我走，不然，我就唤巡捕进来拖你出去。”
天敏听话头不对，心中暗暗吃惊，却仍涎着脸央求道：“好奶奶，何必如此，我现在认错了，将来改过自新，决不再犯就是。常言一夜夫妻百夜恩，你我已做了二三年的夫妇，恩情两字，算不清楚，何苦为这一点儿小事上多一番气恼呢！”说话时一只手在媚月阁盖的锦被上轻轻拍了几下，仿佛哄小孩子睡的一般。媚月阁更肉麻不堪，霍的坐起身，推开天敏手说：“你做什么？可是耳光又发痒了，爽爽快快一句话。你休用哄女人的手段，我现在都明白了，从前也不曾蒙在鼓内，不过马马虎虎，得过且过，如今可马虎不得，再糊涂下去，只恐将来死无葬身之地。请你也不必再施这种工架，留些精神，去结交别的女人。也许再可以过一二年适意日子。现在我也是个穷鬼，你恋着我，究有何益！我替你想想，也觉很犯不着呢。”这句话直钻入天敏心内，脸上笑容，不知不觉的消为乌有，喉中宛如哽着什么东西似的，再也不能接她下口。自己心中盘算，现在媚月阁果已精枯血尽，无可再恋，有着她反碍自己的进行，既然她不愿意我来，我也落得同她割绝，出空身子，去巴结黄小姐，还要恋着她这穷鬼则甚？倘若真要讲爱情的话，我们这班靠女人吃饭的，怕不都西生生饿死么！所以他定一定神，软话也不说了，叫声：“奶奶，你当真不要我了么？”
媚月阁道：“自然真的，谁同你说玩话。”天敏道：“这样你未免对我不住了。我一向待你，可也没错埃”媚月阁不睬他。天敏又道：“你下得好辣手，竟连一些儿旧情都没有。”媚月阁仍不言语。天敏自觉没意思，说：“我困倦得很，你又不许我上床睡，教我没法可想，只得上旅馆了。下半天我有日戏，一准在戏馆中。你吃夜饭，打一个电话给我。”媚月阁哪里高兴回答他，但天敏这句话，也是借此下台，不望回答的，所以见媚月阁不开口，他竟穿了马褂，戴上帽子，摇摇摆摆的走了。媚月阁虽然一时硬着心肠，与他决裂，但想到三数年衾枕之情，暗下终不免有些难受。天敏在旁边时，她还按捺胸中强自遏止，待他既走之后，这一肚辛酸，再也忍耐不住，就此放声大哭起来。粗做的二姐，在隔壁房间内，睡兴正浓，因夜间等候媚月阁、天敏二人回家，接上去他们斗气，睡时候也差不多天明了，此时正当好困头上，被媚月阁一哭，将她自睡梦中惊醒，睁开眼睛，看天已亮了，慌忙穿衣起来，奔过这边，方知天敏已走，媚月阁伏在枕头上痛哭不止。二姐即忙上前相劝。媚月阁这场哭也不过出气而已，并非有黄连般的苦处，所以二姐一劝，她也住了。二姐说：“小姐难道一夜未睡吗？”
媚月阁点点头。二姐道：“啊呀，这不是伤神得很么！现在快睡罢！少爷不知什么时候出去的，少停可回来用饭？”媚月阁不愿意将这些话同底下人讲，故也给她一个不开口。忽然间想起昨夜贾少奶托她之事，忙开口问道：“那天来寻你的一个老娘，你说她住在新闸，不知可容易找她？”二姐道：“可是王老娘么？小姐问她做什么？好若没人请收生，可常在家内的。”媚月阁道：“我昨晚作成她一个生意，贾公馆少奶奶要请老娘，你少停陪她同去，不过莫去得太早，因贾少奶奶起身很迟，大约上火时分去恰好。我恐自己少停困失了，故而预先告诉你，这是他们千叮万嘱的，你不可忘了。”
二姐回言：“知道了。但那贾家奶奶没听得说有孕啊！她不是年年杭州进香，偷了送子观音殿里的帽子回来，巴望养儿子，至今连小产都没产过么？为甚忽然要请老娘起来？老娘的能为，必须肚子里有东西，她才能出手，若使肚子里是空的，教她也没法可施呢！”媚月阁道：“你休多说闲话，他们要请老娘，你尽顾陪去就是，何必管她有孕没孕。”二姐道：“别的不打紧，不过王老娘生意很忙，倘若无孕，教她去问问话，恐她不愿意去罢了。”媚月阁道：“谁高兴同老娘多话，自然是一桩生意，你陪她去便能明白，现在不必多言，我要睡了。”
当日傍晚，二姐出来，到了王老娘家里，却只有老娘的媳妇在家，见了二姐，慌忙让坐。二姐说：“坐倒不要紧，你家老娘在哪里？”媳妇道：“她进城收生去了，你找她有什么事？”二姐道：“自然有事，你问她则甚？”那媳妇笑道：“不问我也明白，你请她去打胎是不是？”二姐道：“放你娘的狗屁！谁打什么胎？”那媳妇笑说：“阿唷哙，自己撒了烂污，要你肚子里明白。”这媳妇最爱说笑，旁边一班听的人也都笑将起来。二姐问老娘大约什么时候可以回来？”那媳妇道：“说不定，她还是天亮去的，那边穿盆早，便早些回来。如其迟的话，恐半夜三更回家，也说不定。”
二姐暗想，来得不巧，我家小姐教我上火之前陪她往贾公馆，现在已到时候，恐今儿来不及了，还是另找别的老娘，还是空身回复贾少奶？两条主意，正决不定，恰巧王老娘坐着黄包车回来，一见二姐，说：“咦，你怎么在此地？”二姐说：“有生意作成你。”王老娘摇头道：“这种生意，我倒害怕得狠。适才城里那家养的男宝贝，大约前世里是做官的投胎，所以伸手惯了，头没下手先下来，产妇痛得发了昏。他们一家老小，几乎对我磕头。我设法将孩子的手缩了回去，才得安然产下。倘换第二三个老娘，怕不要弄出事来么！你家那一个要分娩？怎从前没听得你讲起这句话。”
二姐道：“并非我家，是我们小姐作成你的生意。你现在倘无别事，马上与我同去。”王老娘道：“原来如此，倒难为你得狠，我们走咧。”两个人出了门，老娘问可要坐车？二姐说：“近在这里，我们步行过去就是。”走在路上，老娘打听二姐，是何等人家生孩子，她想估量估量其人的身份，好决定自己讨价的盘子，岂知二姐也不知道。到了贾公馆，一敲后门，阿宝出来开了门，二姐问她少奶奶可曾起来？阿宝说已起来了，现在梳头。王老娘最为口快，一听这句话，就悄向二姐道：“这家奶奶可是开堂子的么？怎上了火才梳头？”二姐说：“你轻口些，小心吃耳光。现在大人家奶奶小姐，谁不是上了火才梳头的。”
幸亏她二人讲话声音颇低，阿宝不曾听得。二姐命王老娘暂在下面等候，自己登登上楼，见贾少奶正在客堂楼上梳妆，旁边还坐着一个齐齐整整的女子，年纪约摸二十来岁，二姐从未见过，不免连对她看了几眼。那时贾少奶一股头发，正抓在梳头娘姨手内，头虽别不转，却喜台上有面洋镜，照见上来站在她背后的便是媚月阁那里的二姐，因叫她一声：“二姐，老娘可曾陪来？”二姐两眼还看着那女子，听贾少奶唤她，便答应一声：“少奶奶，老娘来了，现在楼下。”那旁边的女子听说，又见二姐两眼只顾望她，不知怎的忽然一害羞，满面涨得通红，头也低将下来。二姐始觉自己看人看得太甚，惹她难为情起来，自己也不好意思，便不再对她观看，开口问贾少奶：“可要我陪老娘上来？”贾少奶说：“好的，你陪她上来罢。”
二姐下楼招呼老娘。我且交待，坐在贾少奶旁边这个女子，就是三小姐，她昨儿在媚月阁动身后，与贾少奶商量之下，贾少奶说：“你不用担忧，我们这个少爷，你看他像煞有介事，其实真是个饭桶，他文不成武不就，做官既无资格，经商又没阅历，若非我跟着他帮理家务，只恐他早弄得家破人亡咧。”三小姐道：“你这句话也未免太重了，他究是个男人，怎得没了你就人亡家破呢？”贾少奶道：“你还不知道，那年我替他介绍一个很可靠的人物，留他住在楼下，数月之久，现在摆设的器具，便是此人所买，若换第二三个，早巴结上去做了官了。偏偏我家这饭桶，他跟到北京，仍旧光身回来，你想该死不该死。连上海一班官绅们都当他明缺没有，暗中定有什么差委，所以至今犹很瞧他得起，应酬场中，都要请他，也当他是个红人儿一般。其实他只能蒙得了外面，怎瞒得过妻校所以我一辈子瞧他不上眼，家中哪有他的主意，我要怎样便怎样，他虽不肯替我请老娘，但这点事如何难得倒我，我有个要好姊妹，便是适才去的媚月阁，她有一个熟识稳婆，本领很大，我已托她明儿着人陪来见我，地方决计用楼下房间，那原不过一时之计，何须另借房子。”
三小姐道：“只恐你家少爷不许，那岂不要多一场气恼么！”贾少奶笑道：“亏你想得出，少爷不许这句话，那又不须窝几天几夜的，至多一两日工夫，少爷吃了饭出去，往往要天亮时候才回家，没人告诉他，他怎能知道，这还是避他的话。倘使不避他，就对他说了，看他敢奈何我不成！”三小姐听了，晓得贾少奶是说得到做得到的人，顿觉安心不少。今天探知贾少奶起身了，她也急于过来，听听回话，不意被二姐闯上来，觌面遇见，又说是陪稳婆来的，怎教她不心中暗愧，她还以为媚月阁必已告诉二姐，所以被她一看，禁不住满面含羞，红潮晕颊，心虚的自有虚心表示，侦探捉贼，往往借重这一着。然而二姐并非侦探，也未曾疑着她一点，此时下去唤老娘。三小姐对贾少奶说：“让我房中避一避罢。”
贾少奶笑道：“你怕难为情么？这却不能。必须你亲口同她对讲方行。”三小姐说声啐，当向房里一钻。二姐陪稳婆上来，见少了一个人，她倒并未在意，引王老娘到贾少奶面前，叫声：“少奶奶！”贾少奶没吩咐她坐，她已在适才三小姐坐的一张椅子上坐了下来。贾少奶晓得做稳婆的，都是粗人，故也并不计较她没有规矩。正想同她说话时，那老娘倒先开口了，她说：“阿唷哙，少奶奶你生得好一头头发，像你这般好头发的，我眼见过只有黄公馆的大小姐一个，可惜她去年嫁了姑爷，今年分娩，请的老娘不合法，拖了两天一夜，后来想到请我，却已来不及了，就死在血盆上的。”二姐恐贾少奶听了动气，忙推推她，教她不要多说，老娘也自己想了出来，慌忙住口，话头已去大半。但贾少奶实未生气，因她未曾生产，很希望养一男半女，听人家分娩死了，她就想我将来若能分娩，倒死也甘心的了，所以极愿意听她下文，问她后来便怎样？老娘答道：“后来又活转来咧。”
贾少奶大笑，连梳头的和二姐，也都笑将起来。贾少奶对老娘说：“我请你来有一件事同你商量，你打胎手段，想必很高的。”王老娘闻言，双手乱摇说：“打胎这件事，罪罪过过，我不能做的。从前有一家小姐撒了烂污，临出阁没法想了，请我打胎，许我二十块大洋，我都没肯。后来又加我四块钱，向我再三恳情，说实因出阁在即，性命交关，求我做做好事，我才答应的。只一根药线，就把她一个六个月的胎打了下来，还是男胎，人家望儿子的巴死巴活那巴得到，她们轻将子孙糟蹋，想来好不肉麻，故此好留的还是留着罢，何必要打脱呢！”贾少奶起初还当她不肯，听到后来，方知用的是生意经络，听她开口倒还不大，只二十四块钱，一想我不如先拿洋钱填饱她，教她不能再为推托，然后同她讲下文。因说：“他们出廿四块钱，我这里给你三十元，你看怎样呢？”
王老娘的意思，不过想敲二十四块钱的竹杠，听她忽肯出三十块钱，真是睡梦中不曾想到的，一时倒反难为情答应起来，对着贾少奶，嗤嗤只顾发笑。贾少奶道：“现在你可是答应了？”王老娘道：“少奶奶的吩咐，我也没有什么答应不答应，倘使好留的还是留着，如其不好留。那就只得打咧。”贾少奶笑道：“你大约是痴的，人家好留的，自然要留。只为不好留，才请教你打呢。”王老娘笑道：“不瞒少奶奶说，我老太婆果然有点儿痴病，但不知这身子有几个月了？贾少奶道：“大约四五个月。”老娘道：“究竟四个月还是五个月？不是我老太婆多说话，喜欢唠唠叨叨，皆因打身子的药线，大有轻重，月份小的，药头轻些。月份大的，药头重些。就为这个缘故。”贾少奶道：“这句话不错，但我也不大仔细，请你等一等，我梳好了头，同你去看一看那人的肚皮便了。”
二姐在旁边听她二人说话，方知果是打胎，倒被那老娘的媳妇一句戏言道着了。但犹有几分纳闷，这打胎不知究是何人，觉贾少奶和自家小姐一班女朋友中，并无不能出面生产之人。听贾少奶要陪老娘同去，自己便预备跟着去看看，故此坐在后面，不敢跑开。贾少奶晓得自己梳头还未撂鬓，颇有些工夫耽搁，深恐冷淡了他们，因唤二姐自己倒茶喝，不用客气。又说面汤台底下有瓜子罐头，你抓把给老娘吃呢。那老娘自己也不肯冷淡，看着贾少奶梳头，口中不住说长道短，又拿起贾少奶心爱的一柄黄杨细梳，说这柄木梳，真是精细极了，油头好足。贾少奶一想这老娘的一只手，何等肮脏，木梳被她捏过，如何再能上头。因道：“你爱这木梳，就送了你罢。”老娘听说连称谢谢，将木梳揣在怀中。又拿起一只篦栉，说：“这个篦栉索兴也赏给我老太婆通通几根花白头发罢。”
贾少奶无奈，只得也答应了。她心中暗想这件事不好，老太婆忒煞贪心不足，见一样要一样，倒不能让她多挨时候了。因命梳头的慢解扎钱，暂停一刻，自己起身招呼老娘进房，随手闭上了房门。二姐见贾少奶带领老娘走进房去，心中更大惑不解。忽然想起适才上楼时贾少奶旁边有个美貌女子，现在不见了，一时如梦初觉，暗笑我好糊涂，看房门已被贾少奶闭上，自己不能跟进去了，本来还可在门缝中张望，因有梳头的在旁，颇为碍眼，只得仍旧坐定着嗑嗑瓜子，喝杯茶。不多时房门开了，贾少奶、老娘先后出来，此时贾少奶已晓得老娘的脾气，不敢留她再坐，却摸出一块钱给她，说：“这是给你今儿的车钱，明天请你这时候带了药来，我们一准在家候你，大约你门口认得了，不必再教人陪咧。”
老娘接了洋钱，满面堆笑，说：“认得之至，你家公馆的后门，最为好认，旁边有一根电线木头，那一面还有只垃圾桶，我只消记清这两样，还愁摸错门口么？只是你奶奶赏我的一块钱，可是专给我做车钱，不扣我三十块头帐的罢？贾少奶道：“这个自然，你明儿来，我另外再有车钱给你。”王老娘一听，真个乐了，嘻开笑口道：“谢谢少奶奶，你奶奶如此客气，倒教我老太婆有句话，难为情开口了。”贾少奶问她什么话？老娘说：“适才你告诉我那个小姐的身子，只四五个月，现在据我看来，已有六七个月了，用药必须加重，只恐三十块钱还不够药本呢。”
贾少奶听说，忍不住又气又好笑，暗说这老娘可谓贪得无厌，适才她只要二十四元，我答应她三十，而且是先讲价，后说月份的，她现在倒似乎我告诉她的月份小了，以致她讨价吃亏，可见一个人作事，手头虽然要松，但也必须因人而施，对于这班小人，宁可计较一二，否则你手头愈松，他们多多益善，不肯知足，如之奈何！幸喜三小姐不希罕几个钱，索兴让我来做一个完完全全的好人，因道：“老娘，你不必担忧，倘使药本不够，我们也决不教你吃亏的，自然再找你的价便了。”老娘大喜称谢，二姐也辞了贾少奶与她一同下楼，唤阿宝出来关门。她二人走到街上，二姐打听老娘所见之人的身材面貌，果系适才坐在贾少奶旁边的女子。那老娘还说：“这小姐的皮肤真白净细腻，不知哪一个有福之人。替她下的种？”
二姐道：“你这人闲话太多，不怕人听了生气，我在旁边几乎替你急煞。”老娘笑道：“这是我的毛病，医不好了。”又道：“啊哟，我今天出来，刮到一块钱车钱，你也陪我走来走去，不能教你白跑。”当时就把奶奶给的这块钱挖出来，要到烟纸店中兑开，和二姐对分，二姐哪肯要她的，说：“你自己留着罢。”老娘听说，也就老实不客气了。走了一段，二人分手。二姐回转卡德路，媚月阁刚睡交醒转。二姐便将刚才陪老娘往贾公馆的情形，告诉她，并说：“不知打胎那个小姐是谁？从前未曾见过。”媚月阁道：“我也不知其细，你休多言多语，告诉别人，有关人家的名誉，非同儿戏。”二姐道：“我知道。”媚月阁抹抹眼睛，问二姐什么时候了？二姐回言七点刚敲过，媚月阁道：“你教他们泡脸水罢，我要起身咧。”
二姐答应一声，出来命粗做的前去打水，自己擦面盆，净手巾，又将漱口杯、牙粉瓶、肥皂缸，一一摆开。粗做的泡上热水，二姐替她在面盆漱口杯内，一一倒好，再看媚月阁，又不知在什么时候呼呼睡着了。二姐不敢惊动。只得由他面盆中滚烫的水，慢慢冷掉。这是他们常有之事。然而此时鑫益里的贾少奶，却已梳头妆扮定当。三小姐仍躲在房内，老娘虽走，她还不敢露面。因贾少奶有个梳头娘姨，方才目睹她们的行动，三小姐自觉难为情见她，所以梳头的不走，她也不敢出来。一时贾少奶鬓脚路光，梳头娘姨也洗洗手跑了，三小姐方由门帘缝中探头出来探望。贾少奶笑对她道：“外面有老虎，你莫踏出来。”
三小姐一笑，跨到外面，仍在刚才那张凳上一坐，说：“我难为情死了。怎么这老太婆不老成得很，随处乱摸。”贾少奶笑道：“他们做老娘的，有甚规矩，连我都被她揩了一只木梳一只篦栉的油去。”三小姐笑道：“你莫小器，我到苏州赔还你一箱。”贾少奶道：“好啊，这样好开木梳店了，还得叨光你借他几千块本钱给我呢！”三小姐道：“你还开心得落，人家心事急煞了，明儿她来下药线，不知怎样的难煞呢！”贾少奶笑道：“那有什么难煞，大不了和往常下药线一样罢了。”三小姐听她还要取笑，恨不得咬她一块肉，拖住贾少奶不依道：“你是我自家姊姊，不该这般开我的心。”贾少奶慌忙央告：“这好妹子，亲妹子，做姊姊的老昏了，请你饶了我罢。”
三小姐始转嗔为笑，开出饭来，二人同吃。这顿饭虽系一只锅内煮的，然而吃入她二人肚内，却分出两种名目。在三小姐乃是晚饭，在贾少奶算是中饭，若教媚月阁来吃，可就变作早饭了。但媚月阁吃早饭的时候，还比她们迟两点钟，因她这一直睡到十点钟方醒，二姐没敢叫她，以致过了她吸烟的时候，醒转来浑身骨痛难熬，她倒不怪自己贪睡，反骂二姐不该任她睡着，不唤醒她。二姐真是有冤没处伸，竖起耳朵挨她臭骂，急忙将烟盘家伙，搬到床上，让媚月阁先装几筒吸了，方不再骂。于是重复泡热水，给她净面漱口停当，然后再端整吃早饭。媚月阁因今天不出门到那里去，只命二姐通一通头发，打条辫子。二姐原不知她早起与天敏斗口的真相，故此一边通头，一边问她裘少爷因何今夜又不回来用膳？媚月阁不听这句话，倒也罢了，一听她提起天敏，正如哑巴吃了黄连，说不出满肚皮的苦处，长吁一声，并无言语。
二姐看她神色，晓得这句话问坏了，慌忙住口，可怜媚月阁已柔肠寸裂，心想天敏此去，决不再来，自己虽然恨他，但与他相处两载有余，倒也被他陪伴惯了，少他一个人，未免寂寞。讲他心迹，固然不良，不过他伺候女人，颇能体贴入微，心细于发。这种工架，真是男人中不可多得的。无怪外间许多女人，都甘心落他圈套，肯将银钱倒贴他浪用，他还东不中意西不中意将情义用在我一个人身上，却也难得。只怪我性气太粗暴了，昨夜既已打了他嘴巴，今儿不该再用言语将他激走，彼此数年心血，岂非丢于无用之地么！不过他走了，于自身却也未尝无益。因拖着他嫁人既有所未能，悬牌亦大不不便。坐吃山空，日子愈过愈难。现在洗清身子，到处自由，岂不是没他的好。但昨日今时，还有等候天敏回家陪伴我的念头，谁指望以今天就此生生割绝，这真是睡梦中不曾料着的。以后惟有空房独守，消受凄凉而已。一念及此，又不免满腹牢愁，心猿意马。
二姐替她打好辫子，她只是呆坐着出神。倒是二姐给她将烟盘安排好了，点上灯，请她床上吸烟。烟枪到手，万虑俱消。媚月阁今天心中不快活，有心多吸几筒烟解解愁闷。二姐见天敏不回来，也只得坐在脚横头小凳上陪她。媚月阁吸了一夜烟，她也陪了一夜。直挨到次日金鸡三唱，媚月阁脱衣安睡之后，她方得适适意意到床上去睡。一连三天，媚月阁跬步不出，天敏也无影无踪。二姐却无缘无故，熬了三昼夜不眠之苦。到第四天早上，媚月阁刚得合眼，忽被收房钱的来将她闹醒。她的房租，按月六十两银子，差不多要八十余元光景，教她一时怎拿得出，回头改日来收。收房钱的走后，媚月阁自想，贾少奶那里，又几天不曾去了，她也没有德律风来，究不知那带土的船到了没有？我还等她这个付房钱呢。还有那三小姐打胎之事，不知吉凶如何，我也没去听听信息，实是吸了烟，有条懒筋牵住着，不肯动的不好，日后必须改改。这夜她格外提早，没上火就起来了，梳头停当，虽比往日早些，然而已八点多钟，乡间早睡人家，可已做了两场好梦咧。
媚月阁到贾公馆，贾少奶正在台灯底下滚鞋口。见了媚月阁，说：“你荐得好人，几乎把我吓煞。”媚月阁惊问三小姐怎么样？贾少奶道：“三小姐暂时见不得风，免不得还要装几天病呢。”媚月阁听三小姐无恙，方安了心，问贾少奶那天打胎情形，贾少奶说：“一言难尽，真是人也吓得杀的。那天你家二姐陪老娘到此，不过摸了一摸肚皮，第二天她来下药就在底下房间，也只片刻工夫，并无什第奥妙，不可思义的手续。倘我懂她这几味药的配命之法，我一定也可替人家试试。到了第三天，方是要紧关头，老娘答应我傍晚时候来的，岂知三小姐没断黑就奔到我这里，说肚子隐隐作痛，你想我是外行的人，又没生过男女，以为肚子一痛，就要生产的，老娘还不曾来，一时急得慌了手脚，连鸦片烟都吸不下了，七忙八乱，将三小姐扶到楼下房间，端整红脚桶，教阿宝生风炉炖水，泡苦草汤，生愁老娘不来，三小姐先产，教谁龌龌龊龊下这双手呢，幸亏三小姐来的慢阵，痛了一阵，暂停片刻，再痛一阵。我被她肚子一痛就身不由已索索发抖，那时我倒颇后悔，不该多管闲事，将她划在自己家内，惹这一场惊吓。好容易老娘来了，她一搭三小姐的脉，教我休得惊怕，说发动虽然发动，时候还有一刻。本来打胎下来，原同小产一样，没甚痛阵，皆因她腹中月份已大，根深蒂固，故和大养差不多。我听了她的话，刚定得心。不意三小姐忽然下红不止，老娘教我休怕，我哪有不怕之理，怕只怕三小姐血晕过去，我做做好人，反遭一场飞来人命，那时非但三小姐的叔父向我要人，还逃不了少爷的一头臭骂，真是几面受轧，自惹其灾。因此我越想越怕，不敢再看，逃往楼上，吸了几筒鸦片烟，再到楼下，岂知这孽障已出窠了，丢在薄包内，足有一尺来长，周身鲜红，倒是滚壮的一个男孩子，你想肉麻不肉麻？想必你出世以来，没都见过呢。”
媚月阁啧啧不已。贾少奶又道：“后来这东西仍由老娘带出去，不知丢在圾垃桶中，或在河浜内，我也不曾问她明白。但这件事做虽做了，我至今犹十分懊悔，应该听了少爷的话，不管这笔帐的。都是自己性气倔强的不好。”媚月阁听了，不觉哈哈大笑说：“你也有后悔的时候么？倒也难得。”贾少奶也笑说：“不吃苦头，罚咒不后悔的。”彼此都笑不可仰。闲话一阵，媚月阁提起土船不知可曾开到！贾少奶道：“实不相欺，我这几天，被三小姐这件事忙昏了，少爷回来，连说话的工夫都没有，所以你这件事，也从没同他提及，也许船已到了，货还未曾脱手，不然他自己也要告诉我的。最好你暂迟一刻回家，等到他回来时，你当面问他，免得托了我黄伯伯，又是个老没回音。横竖你家老夫老妻，也不在乎早回去陪他的。”
媚月阁不愿将天敏与她断绝这件事，告诉贾少奶，故只付之一笑。贾少奶知媚月阁尚未有中膳，即叫阿宝开饭出来同吃，饭后吸烟，二人又谈论三小姐。媚月阁道：“此人很为有趣。”贾少奶道：“何尝不是。今儿若非她身子吹不得风，不能出门，这时候早已坐在我们烟榻旁边，说说笑笑，很热闹的。两日来没了她，我觉寂寞得了不得呢。”媚月阁道：“她现在虽然装病着，但她那叔父岂有不知她腹中一滴亲骨血已遗落别处，难道就此算数了吗？”贾少奶道：“三小姐说瞒他的，大约至今还是瞒着，不然，这老头子倘知是我出的主意，怕不要到这里来和我拚命么！”正言间，忽闻楼下叩门声甚急，二人都各一怔。正是：既然爱管旁人事，何必愁敲自己门。欲知后事，请阅下文。