第一奇女卷首
序
造物生人，亦不偶矣。假使大千世界，父无不慈，子无不孝，君无不明，臣无不忠，夫无不贞，妇无不烈，则亦何必於什伯庸众之中，而别之为慈，别之为孝，别之为明，别之为忠，别之为贞，別之为烈？惟为父者不尽慈，为子者不尽孝，为君者不尽明，为臣者不尽忠，为妇者不尽烈，乃弥觉此父慈、子孝、君明、臣忠、夫贞、妇烈为天壤间必不可少之人。呜呼，造物之生人，盖如此其难也！然天既以之数人者力不可必得而既已得之。则当曲体其情，顺从其志，爱惜其精神，快慰其际遇，庶足以见爱护之心。不知以宴安为爱，不若以尤患为爱；以雨露为爱，不若以冰霜为爱。将欲予之，必先靳之；将欲伸之，必先屈之；将欲荣之，必先辱之；将欲成之，必先败之。直待迟之又久，而始有吐气扬眉之一日。盖不如此，则无以全其慈，无以成其孝，无以彰其明，无以尽其忠，无以完其贞，无以见其烈也。呜呼，造物之爱人，盖又如此其挚也。一部十七史，头头是道，遇快意事，不知歌笑之何以忽生；遇不如意事，不知悲泣之何以忽作。然词旨奧衍，非缙绅先生不能道。《十粒金丹》一书，向无刊本，其立意不外劝惩，其遣词却极浅近，黄口小儿、绿窗静女阅之而解，蓬门老妪、草野蠢夫阅之而亦解。昔东坡在黃州喜听人说鬼，陶靖节隐居好与田父语，意趣襟期，各有所寄，若必以雅俗判工拙，岂是解人？
光绪戊子仲秋 漱兰居士书
序
闻之《画史》曰：画魑魅魍魉易，画圣贤神佛难；画仙山异境易，画层楼叠阁难。何则？有形者必求形似，无形者可以意为之也。宾红阁外史曰：是可悟著书之法。今夫谈神说鬼，吊诡矜奇，目极盘古以前，神游太虚之境，一画中之魑魅魍魉、仙山异境也。故《聊斋志异》、《夜谈随录》、《萤窗异草》、《阅微草堂》皆优为之。家人父子，日聚一堂，曲绘悲欢欣戚之情，细摹忠佞贞淫之事，一画中之圣贤神佛、层楼叠阁也。故《红楼梦》以后，更无说部之佳者。《十粒金丹》一书，不详著书人姓氏。其以俪偶为标目，固章回书之通例；中间杂以七言有韵句，则其体又近于盲词，雅不足与于作者之林。而其可泣可歌，可惊可愕，可怨可叹，可恨可怜，忽为天女之散花，忽如壮士之舞剑，离奇夭矫，令人思议俱穷。而所叙者又皆家常之事，不同牛鬼蛇神，谁谓小说中无善本欤？戊子七夕，将作白门之游，寄鸥室主人乞制弁言，为之倚装属稿。盖昔之因作画而悟著书者，又因论著书而悟作画矣。
宾红阁外史
目录
出版说明
序 漱兰居士
序 宾红阁外史
卷一
第一回 大宋朝锡爵酬庸 镇国王扶危济困
第二回 黎德让寄书接眷 贺财主改字吞金
第三回 老秀才暗里遭殃 周老者雪中送炭
第四回 傳总管托访名姝 黎素娘甘守侧室
第五回 吟诗赌酒二美和谐 扫地焚香三人祷告
卷二
第六回 谪尘寰金童玉女 缔夙好絮果兰因
第七回 只为求亲牵旧恨 翻教别友动新愁
第八回 玉臂双拳佳儿怀异宝 金丹十粒义仆结仙缘
第九回 乘紫凤魂返大罗天 对黄花肠断西风夜
卷三
第十回 瑟柱频移暗弹清泪 琴弦重续谁是知音
第十一回 吕国材借事陷忠良 高廷赞奉诏辞乡井
第十二回 无佞府父女相逢 四贤庄姑嫂见面
第十三回 滑氏包藏毒虺心 任婆狠试屠龙手
卷四
第十四回 救公子远逃黑夜 投乡村失落黄金
第十五回 守志守仁轻财重义 黎氏伏氏醉死梦生
第十六回 占灵卦逢凶化吉 写回书威逼势凌
第十七回 切切悲啼伤心思往事 悠悠逝水无计吊芳魂
第十八回 黎素娘遇救重生 隆太君改书慰婿
第十九回 北阙献俘金缯拜赐 西陲告警墨绖从戎
第二十回 可奈何恋恋渭阳情 归去也依依乡树色
卷五
第二十一回 酒后谈心心更热 筵前叱婢婢无声
第二十二回 闻谠论独懔一心 哭墓门暗祝三事
第二十三回 风檐下絮语关情 雪地中梅香比武
第二十四回 轻薄子色胆推第一 端庄女舌辩自无双
第二十五回 披图胜读荆钗记 佳节犹传绮席杯
第二十六回 宋四失马潜逃 吕用拿人献媚
卷六
第二十七回 奸宰相主唆告变 贤御史细意问供
第二十八回 饮鸩酒顷刻命归阴 羁犴狱吁嗟忠被谤
第二十九回 刺血陈词老臣沥胆 批鳞直谏圣主回心
第三十回 汴梁城里探监 松陵驿前遇盗
第三十一回 曹公子挥剑斩狂寇 伏秀才改书赚赖婚
第三十二回 觅得返魂香彼姝无恙 载吟陟岵句我马其瘏
卷七
第三十三回 高府旧人方走散 寇家骨肉又相残
第三十四回 移花接木机诈抑何深 含垢蒙羞缧绁非其罪
第三十五回 污吏何苦害人心贪白镪 烈女岂甘堕溷血溅红裙
第三十六回 养病女郁莲英爱才 杀解差寇云龙遇救
第三十七回 戴守备射书报信 岳员外开阁延宾
卷八
第三十八回 投宿黄昏纵谈前日事 裙锣青眼结识少年郎
第三十九回 小英雄自投罗网 好夫妇各走程途
第四十回 高小姐山上赠金 赵知府舟中送酒
第四十一回 赠灵药幸保千金躯 劫行囊误入三宝殿
第四十二回 怯书生权作番王女 浪荡子惊窥绝世姿
卷九
第四十三回 犬吠花村常使我提心吊胆 凤随萧史不劳你夜去明来
第四十四回 假婆媳一场勃谿 小夫妻两般情意
第四十五回 弃亲寻亲备尝艰苦 失马得马总是前缘
第四十六回 一棹渡长江只为着渔香猎艳 千金买小妾空费了巧语花言
第四十七回 山寇乌合劫城池 泼妇鸩毒弒夫主
第四十八回 琴堂上屈打成招 穗帐中佯悲洒泪
第四十九回 雨露承恩佳人朝北阙 雌雄莫辨奸相择东床
卷十
第五十回 泄机密醉后狂言 识仇人心中暗喜
第五十一回 才喜良驹归故主 又闻密友作高官
第五十二回 不忘车笠盟寻张遇李 远寄平安字指柳说槐
第五十三回 飘泊孤身不堪谈旧事 兵戈满目何处访仙源
第五十四回 小英雄阵前斩白马 老将军山下设红灯
第五十五回 放冷箭暗助佳儿 拆密缄连呼怪事
卷十一
第五十六回 双印纹尚留仙迹 九千岁代辨沉冤
第五十七回 槐氏兵间逃命 王婆水里丧生
第五十八回 掌上明珠方入手 天边破镜又重圆
第五十九回 女将军出奇制胜 众番兵弃甲倒戈
第六十回 奋神锤生擒小丑 降番将暗用机谋
第六十一回 密意柔情真元帅戏假公主 将凰认凤雄娘子遇雌丈夫
卷十二
第六十二回 万里故乡还松楸展拜 一声河满子涕泪难禁
第六十三回 巾帼丈夫不殊包老 飘零湖海重见云英
第六十四回 高梦鸾金殿辩冤 吕国材黑狱自尽
第六十五回 颁异数铁券报功 乞假期锦衣归里
第六十六回 万种千般历尽悲欢滋味 收场结果无非善恶分明
第一回 大宋朝锡爵酬庸 镇国王扶危济困
且说大宋神宗天子在位，风调雨顺，国泰民安。驾下有位忠良，姓高名廷赞，表字耀侯，乃镇国王高琼之子，东平侯怀德之孙，曹夫人所生。为官正直，秉性慈仁，忠君报国，惜老怜贫，扶危济困。仗义轻财，满朝文武，无不敬畏，草野居民，多受其恩，致有善人之称。自十三岁袭侯爵为将，征南战北，立下奇功无数，十八岁封公，二十六岁封王，乃神宗驾下第一位名臣。这是为人大概，从前还有一段话说，待余粗表一番。
当日太宗在位之时，高君保与刘金定平南之后，闲居无事。刘金定阅览古今书史。忽悟人生如白驹过隙，无常一到，难免轮回，因此弃舍红尘，归山而去。那时君保与他正是少年佳偶，免不了朝思暮想，恹恹成病。老皇姑爱子之心，时怀忧恐，入宫请安时，即将此情节奏闻太后。太后素爱甥儿，如珍似宝，即谕太宗将长皇孙女玉洁公主下嫁高琼。成亲两月，不意江南马元佑造反，太宗钦命高君保统兵平南方去。半载，公主病故。高琼兵至江南。被贼所困，老皇姑赵美容为国为子，亲提人马下江南解围破贼，母子重逢，玉洁公主的凶信，未肯告诉君保知道。
彼时丹阳守将桂阳侯曹翰被贼将铁弹子张威打死，其女月娥精通战略，代领其众，与老皇姑合营，杀贼报仇。老皇姑见其女容貌生的与刘金定一般无二，又爱其武艺超群，因与高琼商议，假说定为次室，纳彩联姻，未敢成亲。及至平定江南回兵之时，刚至半路，太宗忽然降了谕旨，旨内所云：“因内阁大学士、礼部尚书吕惠卿一本，参劾高琼三罪：不与公主成服，临阵收妻，背主私娶。例应拿回，因念两世国戚，有功於社稷，殊恩宽宥，免罪不究。今西凉波罗国王造反犯境，着高琼带罪征剿，事平之日，以功赎罪，曹氏准其为配。”此旨一下，老皇姑星弛入京，驾前辨冤，奏云：“高琼未与公主成服，乃贱妾之罪，因他现掌大兵，为千军之主，闻公主凶信，一定悲凄哀恸，恐似前番致疾，有误军务重情，隐匿未告，所以不曾成服。曹翰之女，原因谋破妖人邪法，合营议事，并无不合。二则皇侄女已经归西。高琼无子，少不得请旨续弦，不过权且言定，候回京之日请旨完婚，此事合营将卒，人所共知。如有虚言，甘领欺君之罪。”彼时太宗并未深究，再三安慰老皇姑道：“甥已提兵西下，朕即降旨，命与曹氏完婚，待得胜回兵之日，自当殊恩升赏便了。”那时老皇姑闻谕，谢恩回府了。
你道吕惠卿因何上此一本？原来君保南下之时，运粮官吕英，就是惠卿之子，兵至西湖，他且去观花玩景，误了军情，高君保将他打了四十大棍。吕英心中惧怕，逃回京中。吕惠卿将他藏在府内，恐高琼奏劾，因此借这个题目上了一本。
那时高君保与曹氏夫人兵至波罗，与敌人打仗，或战或守，一十二载。曹夫人生得一位公子，就是方才所说的镇国王廷赞是也。生在万马营中，自幼聪明颖悟，膂力过人。七八岁上，习骑演射，夜晚灯下读书，习学的文韬武略，无不精通。九岁临敌，使一杆梨花枪，骑一匹银鬃马，打仗冲锋，无不取胜。夫妻父子，舍死忘生，经了数十场鏖战，才把番王征服，献了降表。差官上京报捷。老皇姑已去世一月了。
那时太宗驾崩，真宗即位，吕惠卿已进位首相，接了捷本，虽然心怀旧恨，但真宗天子圣德英明，因此不敢作弊，只得奏闻。真宗大悦，敕召高琼班师。忽又生出事来：塞北番王耶律泰兵犯雁门关，总镇飞本告急。吕惠卿趁此机会，即保奏高琼以得胜之兵，长驱向北，定获全胜。真宗准奏，遣使赍旨迎至潼关。
高君保安营接旨，宣读已毕，方与使臣叙话。询及家中之事，问老皇姑安否，方知亡故多日，恸哭悲哀，呼天抢地。遂换了孝服，望东遥祭，伏地泣血，几不欲生。黄昏独宿营中，含悲灯下，自叹道：“念我高琼自十六岁下南唐保太祖大破于洪，安逸未久，塞北交兵，南征马元佑，西克波罗国，这二十余年，挣个王爵在身，何曾得一日清闲？终朝铁甲缠身，金戈在手，亲冒矢石，忘生舍死。这固然是臣子分所应当，但叹我那生身老母，昊天罔极之恩，何曾得一日菽水承欢之报！从前剿贼灭寇，既尽其忠；今望归家以图少展孝思，谁知一旦永逝，竟成终天之恨！闻信急欲奔丧，又有征北敕下；即欲扶榇归土，亦所不能。为人子者，心何以安？”想至其间，放声恸哭。哭了一回。忽想起：“怪不得刘氏王妃弃家归山，原来红尘的苦恼，千劫万数，似我作武将的，将来这把骸骨还不知作何结果！”越思越想，不觉心如冰冷。渐渐神思困倦，伏几而卧。
朦胧之间，只见刘氏王妃站在面前，说了四句偈言，拂袖而去。君保醒来，将这四句偈言细细参解，却是劝他出世离尘。当时大悟，遂换了衣裳，悄悄出营，飘然而去。行至天明，到了一座大山，也不知是何地方，坐在石上歇息。只见曹夫人与公子带领众将赶至跟前，大家再三只劝回去，夫人娇啼宛转，公子跪恳哀怜，众将也苦苦央告。君保身不得脱，心中焦灼，站将起来，说道：“罢了，罢了！我已无心於人世了。尔等既不容我出家，我情甘一死，以绝尔等之念。”说毕，挣脱双手，望涧中纵身一跳。
忽觉两足站地，只听有人说道：“果是真心，堪以度化。”君保睁眼看时，众人俱已不见。只有刘金定站在面前，方知是他前来点化，连忙拜恳说：“多蒙指引，弟子已历尽人世之苦，一念无他，情愿法座之下为徒，乞恩收录。”刘金定此时已超凡入圣，受了玉敕封为义勇仙姑，当下遂带君保归紫芝山朝霞洞，授以礼星拜斗修真之法，到后来也登了仙果。
且说彼时曹夫人与公子次日见桌案上有“脱垢离尘”四字，就知是他心灰意懒，出家而去，少不得差人四外寻找。找了多日，不见踪迹。思想已奉了敕命，恐被临阵脱逃之罪，只得带着一十三岁之子，亲统大兵，去征塞北。修本一道，付使臣带至京中，奏闻主上。本内陈说君保因夜间巡察营寨，失迷无踪，生死未定。臣妻母子情愿妻代夫劳、子继父志，征服凶番，赎父前罪，乞恩准请。真宗见本，叹惜良久，因降旨封曹氏为英烈太夫人，赐高廷赞袭东平侯爵，为帅征北。母子受封谢恩，领兵向北。一去五年，只杀得番王番将，魂梦皆惊，献了降表。
此时真宗宾天，神宗即位。吕惠卿父子已死，曹氏母子才得班师回国。神宗降旨褒奖，封高廷赞镇国公，赏赐甚厚。老皇姑还停柩未葬。当日那高兴周原是燕人，渔阳东门外小燕山下就是故土。此地山明水秀，土厚人朴，当高怀德的时候，陈桥兵变，佐太祖开基平定天下。太祖封赏功臣，赐高驸马黄金十万、白银十万。高怀德就在燕山下置买地土立了庄院，名为麒麟村，盖了府第。太平时远离京邸，指望作个归隐闲人。谁知刀兵未息，身已殉国。到了君保之时，只得住了半年，就奉旨出征去了，派一个老营家郑琰看管。郑琰有个儿子，生来忠正朴实。一身的武艺，名叫郑昆，跟着曹夫人母子出征，立的功劳颇多。曹夫人欲表奏天子，替他请恩，他却再三不肯，说道：“天下那有人奴为官之理？与主人同朝，会在一处，叫小人何以自安？再者，主仆投缘，主人以骨肉看待，小人实实不能相舍。”曹夫人道：“因你有功於国，吾不忍使你埋没。你说人奴不可为官，汉之卫青岂非以功封侯者乎？”郑昆道：“卫青可，小人断断不可。必欲表奏，小人死矣。曹夫人见他如此，只得罢了。后来随主临敌，中贼冷箭，瘸了一条左腿，曹夫人将他送回渔阳家中照管。此时郑琰已死，郑昆同妻子梁氏内外照管。当下曹夫人母子扶老皇姑的灵柩回家安葬已毕，回京伴驾。
此时镇国公年已一十八岁，身长七尺，面如美玉，目秀眉清，唇似涂朱，远望之威风凛凛，近视之温雅和平。满朝文武有女之家，咸欲得以为婿，媒婆日日来往提亲，你说张天官家小姐出众，我说李翰林家闺秀绝伦。那曹太夫人千挑万选，选中一位千金。你道是谁家女子？说起来又是一篇长话，诸位莫嫌耳絮，此书节目甚多，若不把发源的线头儿理清，恐听至后来不知从那里提起。
且说这位小姐乃天波楼无佞府顺天侯杨石翰之妹，平西大将军杨怀玉之女，文广之孙女，乃隆氏夫人所生。这位隆夫人并非本地之人，乃西凉国鳞石山王隆海之女，号称百胜公主。因当日杨文广奉旨征西，被回国军师海大真人摆一座五鬼凶魔阵将杨文广困住，宋将死的无数。魏化回京取救，杨怀玉挂印为帅，征西救父，一路收了四位夫人：王家鸾、凤二英、李明霞、隆淑贞。到了西凉，王、李三位夫人俱已死在阵内，惟有隆淑贞受过异人传授，骑一匹点子青鬃马，使一杆五勾神飞枪，面带神威，直杀得妖道丧生，回人丧胆，破了恶阵，回王献了降表。十年的工夫，方才得胜班师。彼时杨文广已故，隆夫人夫妻带子领兵扶柩回朝。彼时真宗在位，龙颜大悦，封杨怀玉为顺天侯，封其妻隆氏为保国夫人，就将太祖所赐高祖母佘太君的龙头拐杖赐与隆氏，许他上殿奏事，参劾奸佞。
此时隆夫人寿登花甲，怀玉已故，石翰袭爵。这位小姐乃晚年所生，名唤端娘。生来姿容秀美，性格端方，聪明沉静，言笑不苟，隆太君爱如珍宝。时当二九，欲觅乘龙。正值高府提亲，正所谓门当户对，女貌郎才，两下万分如意。当下过礼完婚，夫妻好合，相敬如宾，孝敬萱堂，尽心竭力。四五年中。不意曹太夫人寿终归西，夫妻哀恸。自不必说，即乞假归葬。隆太君与顺天侯夫妻送出城外。临别流涕，太君嘱咐道：“贤婿、姑娘，服满之日，早早回京，老身桑榆暮景，惟儿女是念，勿使我作过期之望。”高公夫妻洒泪点头，当下分手，车马起程。这一段话是镇国王三代履历，《十粒金丹》的起首发源，往下方是正传。
却说高公扶柩，那日到了渔阳麒鳞村。早有执事人等同总管郑昆预备诸事已妥，镇国府大厅上停了太夫人的画棺，讣告亲朋。合郡文武乡官都来吊祭，披孝诵经，择日安葬已毕，高公就在墓旁草庐中茹素独眠，以尽子道。
光阴似箭，不觉三载已满。除服之日，杨夫人带着男女家丁，抬着祭礼，至慎终源扫墓除服。正值隆冬时候，祭毕方要归家，只见天色忽变，彤云密布，朔风凛凛，飘下一天瑞雪。高公说：“天气太冷，莫如在此用了午饭，大家饱暖，也好御寒走路。”夫人说：“老爷言之有理。”遂吩咐将祭物整治上来，夫妻用毕，即赐与众人们食之。那雪越下越大，高公向夫人说道：“雪下不止，停一停再走。我合你何不到祠堂后廊下看看雪景如何？”夫人说：“也倒罢了。”于是仆妇扫出路径，丫鬟打起油伞，一同来到祠堂廊下，举目观看。
但只见：层峦一带平铺粉，峻岭嵯峨被玉封。纷纷碎剪梨花落，万里江山一色同。避寒鹊鸟归巢隐，畏冷猿狐尽匿踪。宛转银河如素炼，孤舟不见钓鱼翁。万木枯枝垂败叶，惟有苍松桧柏青。看不真红墙围绕山头寺，只有座玉塔玲珑插碧空。荒凉四野无车马，阳关一望少人行。鹅毛更比从前大，朔风阵阵冷如冰。高老爷，眼望夫人呼诰命，未从说话叹一声：“我合你体着重裘还觉冷，似那些贫苦之人怎么经。下官久有心头愿，一向思量在腹中。赖有祖遗田地广，前年双俸外加增。得胜回时蒙恩赐，这而今堆聚在家中。我想来，资财本是通流宝，多积就要暗生凶。又道是，此家多来彼家少，一家聚来百家穷。况且是，无常一到难携带，纵有成山也是空。我欲要就从明朝冬至起，舍些棉袄共粥羹。粘补桥梁修寺院，租分三等益田丁。贫不能葬施棺木，穷不能娶助婚成。不敢言善求多福，惟愿人宁我也宁。”夫人陪笑将头点，说“妾心正与老爷同。”夫妻正讲仁德的话，只听得咕咚响了一声。丫鬟仆妇抬头看，高公夫妇各睁睛。从东来了人三个：妇人同着一幼童。推定独轮车一辆，车上一人用被蒙。手足冻木不知觉，人倒车翻在雪中。只见他浑身都被琼瑶没，哭不出来口内哼。扒起跌倒好几次，追体筛糠面色青。高公一见心不忍，忙令仆妇唤家丁。孙王二氏如飞去，不多时唤到家丁人四名。张和、王平、李清、赵泰向前打千儿，问：“爷呼唤有何吩咐？”高公用手一指道：“你们快去把那雪中跌倒之人抬至房中，与他些暖汤热饭吃。等回暖过来，带来见我。”家人们答应，如飞而去。
高公与夫人回至行舍吃茶等候。良久，仆妇上前回说：“那贫人吃了汤饭，饱暖了，要来叩见千岁。高公、夫人说：“唤他进来。”不多时，只见一个中年妇人同一个十三四岁的小子走进房中，双双跪倒。那妇人叩头说道：“贫妇人是那里的造化！冻倒雪内，自分必死，幸遇佛心的老爷、夫人，搭救活了，又赐香汤暖饭，真是重生父母，再养爹娘。此恩此德，谅我这穷花子今生今世也不能答报，只好来生来世变个驴儿马儿、猪儿狗儿，再答报大恩便了。惟愿老爷、夫人福如东海，寿比南山，孝子贤孙都作大官。”说着，不住的磕头。引的那些仆妇丫鬟都抿口而笑。老爷、夫人说：“你且起来，我有话问你。”妇人合小子起身，站在一旁。高公说：“你是何方人氏？姓甚名谁？因何至此？细细说来。”妇人见问，目中落泪，说：“老爷、夫人容禀：
小妇人，家住山东曲阜县，本是平安村内民。丈夫名叫任守理，自幼儿残疾痨病身。
这是小叔任守志，喑哑喉咙是废人。家又贫穷无田产，仗着我说媒接喜度光阴。偏遇连
年遭旱涝，米贵如珠柴似金。无奈投奔收成处，打听得此地丰登土脉纯。一路儿夫犯了
病，昨朝沉重命归阴。店家撵出不容住，我叔嫂举目无亲苦万分。回家腰内无盘费，在
此栖身难靠人。偏遇老天降大雪，腹馁衣单怎么禁。倒在雪中刚待死，幸逢千岁与夫人。
施恩搭救回阳世，不然定作九幽魂。虽然目下得饱暖，到明朝依然无地可存身。”妇人说
到伤心处，哑子一傍恸泪淋。高公不住将头点，开言有语叫夫人。
“夫人，你看他叔嫂二人可谓苦之极矣！”夫人道：“老爷既然怜悯，何不施恩资助，周全到底？”高公点头问道：“你如今还是回家，还是投别处呢？”妇人道：“家中几间破房，已拆变作了盘费，回家何处栖身？”高公说：“既然如此，我那坟墙外几间草房，尽可居住，你叔嫂二人就住在此权且替我看守坟茔。与你一口棺木。先埋葬了你夫主。再与你些柴米棉衣，过了残冬。与你叔嫂十亩田地，来春耕种，足够你叔嫂糊口。等有了底本，再回故土，何如？”叔嫂闻言，双双拜倒。那哑子纵不能言，心里明白，这番感激一言难尽，不住的叩头。朱氏说：“千岁、夫人这样大恩，我们情愿在此尽心竭力看坟到死，还提什么回家！”
当下高公命家丁安置他叔嫂二人草房住下。雪已少止，遂同夫人又到坟前焚香化纸，恸哭了一场，这才上轿回家。进了上房，唤过总管郑昆，当面吩咐与朱氏棺木一口、棉衣两件、铜钱十贯、五个月的柴米。又吩咐自冬至日起，在本庄紫竹庵施舍粥饭棉衣，到来春清明方止。贫不能娶、死不能葬者。量人资助，千万仔细察问明白，莫为奸人所骗，遗笑於人。又吩咐佃户租钱亦自明年始，丰稔之年，收起满租；八分年景，收租六分；半成之年，止收三分；若逢大歉之岁，一概免租。盖庙修桥，随时布施，出入帐写清，一月一算，禀我知道。郑昆一一领命而退。
过了残年，钦限已近，正该面圣谢恩，不敢少停，遂打点上京。家事交与郑昆、梁氏料理，记下帐簿，一年上京呈算。择了吉日，车马起程。那日到了京都，总管傅成接进镇国府，置酒洗尘，不必细表。高公更了朝服，入朝谢恩。正遇天子在养心殿观书，侍郎吕椿侍读，伴驾太监奏道：“今有镇国公高廷赞服满回朝面圣谢恩，现在端门候旨。”天子大悦，即命吕国材暂退，宣高廷赞见驾。内臣领旨，不多时将高公宣上宝殿。拜舞山呼，谢恩已毕。天子命平身赐坐，道：“自卿丁忧葬母，遂尔暌隔，荏苒光阴，不觉三载，朕甚念卿，谅卿亦必念朕。卿今既全子道，复尽臣职，甚惬朕意。此次来朝，又深慰朕怀，卿可谓忠孝兼有之矣。”高公连忙俯伏奏道：“念臣庸材菲质，仲蒙天眷，愚母子得全骨肉私恩者，皆陛下之所赐。臣虽粉身碎骨，不足报圣德之万一！圣谕垂褒，使臣不胜惶恐惭愧。”天子复命平身，赐龙团茶一盏，问些渔阳民风优劣、官吏清贪，高公俱一一实奏。天子复又问道：“为君治国者，当以何道为先？”高公起身拜倒，说：“臣闻圣主明王，
首重宽仁与纳谏，亲贤远佞喜直言。赏功罚罪无偏向，勤劳节俭不惮烦。慎择廷臣
远美色，宦阉外戚勿干权。时考仓廒与府库，清除污吏并贪官。有一等粉饰是非能舌辩，
有一等伺察圣意窥天颜，有一等险邪包蓄人难测，有一等谄媚迎合暗行奸：似这些奸佞
臣子从来有，全凭着天聪洞鉴辨愚贤。圣上垂恩问及此，这就是苍生社稷福绵绵。微臣
敢不倾赤胆，竭诚复奏在爷前。”高公奏毕将头叩，神宗爷龙面金腮带笑颜。
天子道：“卿且平身，朕尚有话问。”高公叩头平身，天子问道：“侍郎吕椿，朕欲着其参知政事，卿以为可否？”高公奏道：“吕椿为人谦和机变，臣虽不深知，已见其大概。前岁蒙恩谕合朝文武送臣母归葬，至城外，臣叩谢辞行，翰林柳德元与他并立还礼，起时误踏其衣，泥污后衿，他不好直说柳德元，回头怒视家丁，家丁吓的面如土色。只此一小事，其为人鄙弃，又临下不宽可想而知矣。由此度之，岂鼎鼐之器哉？”天子闻奏，点头不语。当下君臣又谈了一回治国安邦之道。天子道：“卿一路鞍马劳乏，给假一月，回府安歇。俟朕有召，再来朝见。”高公遵旨，谢恩出朝，回至府中。次日与夫人同至杨府看望隆太君，母女相逢，顺天侯郎舅见面，这一番欢喜非常，谈心叙旧，设宴接风，不必细表。
过了两三个月，朝中忽然有事：因高丽王造反，越海犯境，天子钦命镇国公为帅，带战将三十员，精兵十万，征讨高丽。高公受命，一去五年，血战成功，班师回国。天于大喜，封高廷赞镇国王爵，赏彩缎三百端，黄金五万两，给假三月歇息。那镇国公自封王之后，思量官高可惧，比从前更谨慎，兢兢业业，勤劳王事。
时当春日．正与夫人上房闲坐，只见仆妇向前回话：“今有杨舅奶奶昨夜又添了一位公子，老太太甚喜，说杨门四世，今见双孙，特着人来与千岁、夫人送信报喜。”
那仆妇，回话已完一傍站，这便就引起高公心事来。默默无言多一会，口中长叹一
声唉。暗思量：“杨门有幸生双子，我又何曾有女孩。年已二十有八岁，就是中年光景来。
成婚已经十数载，夫人何故不怀胎？想因那点阴功损，细味我此心端的不曾乖。不孝有
三无后大，细思此事好伤怀。虽然眼下官极品，老来死后靠谁埋？一脉同宗无二个，连
一个承继之人找不来。断绝香烟与祖宗，我的这不孝之名躲不开。果真人生世上十全少，
保不齐子禄与妻才。莫不是造定命中该晚立，不必着急费疑猜。”这老爷思来想去心不定，
紧皱双眉口不开。夫人猜透其中意，说道是千岁何须闷在怀。
夫人说道：“老爷莫非因听见家兄得子，又引起老爷虑后之心么？这个何必忧愁？妾身上年也曾言过，劝纳几房姬妾，千岁不肯，只说且待夫人不生再纳不迟。今妾身已二十八岁，窃料不能生育，再若迟延，恐误大事。明日就差人访买姬妾便了。”高公道：“何用许多？命中若有，夫人早已见喜了。买妾不过尽人事以听天命，合该庶出，自然生育。果然命中无有，何必耽误多人的终身，反是罪孽。承夫人美意，买一房足矣。”夫人点头说道：“这件事交与妾身，管保觅一位好女子伏侍老爷就是了。”夫人忽又想起一事，要与老爷言谈。不知说些什么，下回分解。
第二回 黎德让寄书接眷 贺财主改字吞金
却说杨氏夫人望子之心，尤甚於高公，因又想起一事，说道：“妾闻虔诚一念，感格神鬼。想当初纯阳吕祖既显圣於先人，自然默佑子孙於后世，老爷何不与妾早晚到吕仙祠焚香祈祷哀求，真仙有灵，一定垂怜赐子。”列公，镇国府内为何有吕祖祠堂？不说不知。只因当年高兴周在残唐为将之时，被敌人困在一座无水山中，人马将要渴死。兴周情急，在吕仙庙中跪叩求告，一日一夜，头破出血。忽听一声响亮，不异山崩地裂，从甬路东边石缝中涌出甘泉一股，甜美异常。当下兴周大喜，率众拜谢了圣像，人马由此得生。所以家中修祠堂祭祀。遇有疑难，求打生生神数，指引之言，无不响应。至镇国王，已供奉了四辈。当下夫妻二人，每日早晚至祠堂求祝。
且说次日夫人将总管傅成传一堂，当面吩咐道：“千岁因膝下缺嗣，欲娶偏室。你可经心察访，买一位美貌端庄女子。有时抬来我亲自相看，千万仔细。其有来历不明、容颜欠秀、年纪大一概不要，作速办理，不可迟误。”总管答应，领命而去，留心察访。恰访着一位有福的红妆。你道是谁？此女家住山东曲阜县平安村人氏，父亲秀士，乡宦出身，姓黎名德谦，母亲陈氏，名门之女。所生二女，长女淑娘，年方二十一岁，早嫁与本庄冯乡宦家，夫主是个文举；次女名素娘，一十七岁，待字未聘。黎秀才年已半百，先时与胞弟德让相守读书，指望上进。不料官星不现，连科俱是落第，把些家业渐渐花去。又遇德让妻子病故，年景又逢旱涝，德让见此光景，与兄嫂商议，弃了诗书，带几两银上东京习学买卖去了。秀才在家，训几个蒙童得些束修，将就度日。又因年少时不善保养，双腿有了脚气残疾，有时犯了，不是十天就是半月，卧床不起，散了学生，那束修也就大不周全。日往月来，看看支持不来，还幸兄弟在京买卖得意。一年寄几次银两来家；人女淑娘家也有些资助。虽然如此，那里接济得上？偏遇岁歉，柴米价高，不免少衣缺食。
这日正是初秋时节，金风吹败叶，白露散清凉，三口儿坐在房中，好生萧条冷落。
只觉得情绪恹恹愁漠漠，忧心悄悄意悬悬。秀才叹气呼娘子，“想不到科甲功名这等
难。想当初费尽家私图上进。寒窗苦守砚磨穿。又谁知玉堂金马无我分，空被诗书误少
年。到而今，功名未得身先老，饥寒交迫有谁怜？亲朋疏淡绝来往，无帖邀请孔方还。
是我无能该自受，带累你母女受饥寒。大丈夫不能饱暖妻共女，好教我又悲又恨又羞惭。”
林氏说：“相公说的什么语，自古说夫乃妇之天。终身一体同甘苦，妇人家耐贫守富理当
然。万一晚年交好运，难道一生是这般？虽然无子现有女，大女婿已入黉门可望官。他
登甲第大家幸，半子之劳有靠山。”秀才说：“未来的事先莫讲，目下的饥寒怎么耽？” 素
娘说：“若依孩儿愚拙见，耐性宽心听自然。徒劳无益伤身体，多虑多愁疾病添。人口平
安便是福，我劝爹爹且耐烦。苍天必无绝人路，儿还有，针指生活几百钱。明朝还可一
日用，且待我加工细作不偷闲。”秀才听毕长吁气，又是伤心又喜欢。夫妻父女正讲话，
忽听门外有人言。
外面招呼：“黎相公在家么？令弟寄了书信来了。”秀才连忙答应：“来了，来了。”遂出房开门观看，原来是左邻徐明，从京中买卖回来，带了黎德让一封书信，三十两银子。老秀才欢喜不尽，拿进房中，与他母女观看。笑向陈氏说道：“怪不得女儿方才说天无绝人之路，果然来了这点接绪。我儿真是聪明之见。”陈氏说：“且看看书上有什么言语。”老秀才忙叫素娘点灯，偏偏灯里油少，昏昏暗暗，看不真切。取过眼镜儿带上，慢慢观看。书中大概：自别兄嫂，倏忽数裁。殷勤贸易，颇得利益。积得五六百银，今与仁义当贺财东合本，更觉兴隆。因思兄嫂侄女，两地悬隔，甚属不便；再者家中无甚产业，莫如携眷来京。一则骨肉完聚；二则京中人多之地，可与二侄女择选乘龙；三则弟室尚虚，请兄嫂来京共议姻事。先租房一所，暂住家眷，到时再买。下写“弟德让拜寄。”内夹路程单一纸，上写“到京东华门往西一直走两箭远，问水月庵馒头小铺对过坐北朝南三间小房便是。”老秀才一面念，一面说：“很好，好，好！我正要离了这穷家呢。”陈氏说：“我想着也好，就只舍不得大丫头淑娘，这一去不知几时方得见面。”说着掉下泪来。秀才说：“到底是妇人家的见识。方才劝我还说的是很明白的话儿，这回就糊涂了。自古道：女生外向。大女婿有时得中了进士，选了别处远官，带去上任，咱们难道还留下女儿不成？上京后姑爷服满一定也上京会试，万一作了京官，只怕常在一块儿守着的日子还在后头呢。”
一夕话，说得陈氏心安意乐，於是把那银子换了，三口儿置买棉衣行李。将房屋租与邻舍，几件粗家伙也都变卖了。雇了一乘车子，择了吉日，拜辞了亲友，女儿、女婿都来相送，翁婿母女姐妹彼此洒泪而别，登车上路，离了山东，竟奔东京大路而来。
行程正遇残秋后，荒郊一派景凄凉。但只见，万木凋残飞败叶，百草经霜颜色黄。
冷凄凄金风透体离人醉，悲哀哀碧天云外雁成行，哗啦啦小桥流水银波细，幽雅雅篱边
菊绽送清香。一阵阵旷野无人狐兔走，荡遥遥钟声远寺韵悠扬；叫喳喳林中野鸟争巢闹，
乱纷纷飘渺天丝素线长。见几处田野收割农忙事，携妻带子运新粮。见几处重楼瓦舍垂
帘幙，纱窗笑语隐红妆。见了些村妇门前抱幼子，大朵红花压鬓旁。宿了些荒村野店茅
屋小，走了些崎岖颠险路羊肠。过了些州城府县庄村镇，经了些寒暖饱饿共风霜。涉水
登山非一日，十月初旬到汴梁。
进得城来，但见人烟辏集，铺面鲜明，到底是兴隆之地，那一派热闹，言之不尽。老秀才下车，拿着路程单儿问至水月庵来，果见路南有座馒头小铺，路北一所房子，街门锁着。陈氏用手指着说：“相公，想必就是这里。”秀才说：“为何锁着门？”素娘说：“叔叔一个人，想是在当铺去了，这房无人看守，自然是锁着。”秀才说：“等我问问，自然明白。”
正说至此，只见馒头铺中走出一个老者来，望着秀才说：“这位相公想是山东来的，贵姓黎么？”老秀才陪笑拱手道：“承兄下问，小弟正是山东来的，寻找舍弟。”老者说：“且请少待。”遂回身进铺，手拿一对书子回来，向秀才道：“令弟昔年到此，与弟萍水相逢，相交甚厚，拜为兄弟。近与仁义当财主贺新合本，十分利益。不意自前月偶感风寒，患病在床，就在这新房内调养，请医服药，都是小弟过去伏侍。他在病中眼睁睁只盼兄嫂早到，连我也替他着急。不料延医罔效，祷祝不灵，於本月初三日病重身故。临终以书付弟，伺兄来时，千万交付。令弟还有些被褥、衣服、鞋袜等物，都在弟处收存。”老者话未说完，秀才浑身乱抖起来，顶梁骨上轰的一声，魂灵不知飞去多远。
老秀才，大叫一声“疼死我，”跌倒尘埃直挺着。陈氏素娘黄了脸，母女双双跳下车。
一边一个忙扶起，捶胸呼叫泪如梭。只见他面如金纸唇如靛，气闭眉垂二目合。那老者
铺中忙把姜汤取，牙关轻橇与他喝。慢慢苏醒多一会，老秀才，性定神归又转活。恸泪
纷纷朝下掉，浊痰吐尽口嗳哟。翻身站起双足跳，又是哭来又是说。叫声受苦的亲兄弟，
“你半生枉自受奔波。可叹双亲辞世早，你哥哥少算无能命运拙。跟着我苦读书来熬岁
月，耽饥受冷数年多。可怜异乡苦挣无帮手，劳心劳力自张罗。可敬你手足情深明大义，
得时不忘你哥哥。可恸你临终那有亲人送，肝肠望断苦如何。我只说骨肉重逢天大喜，
又谁知忽然变作梦南柯。细想你异乡抱病凄凉况，我的这心似千刀万刃割。到不如把你
哥哥叫了去，我合你地府相逢两会合。最可恨现世的活着成材的死，想是我黎门不幸少
阴德。”老秀才数数落落心恸碎，陈奶奶呆呆呆呆似楞鹅。黎素娘悲悲切切泪如雨，那老
者嗟嗟叹叹也伤悼。三口儿哭至难分难解处，傍边里转过车夫把话说。
车夫叫道：“黎大爷，别哭了！哭一年二相公也活不了，我们等了这早晚，人饿不饿的罢了，牲口也该喂喂了。”那老者也不住的解劝，三人只得住了哭声。
老秀才重新与老者见礼，说：“亡弟多蒙照应，真令小弟感恩不尽，还不曾请教尊姓大名。”老者说：“不敢，贱姓周，名善良。”秀才说：“周兄既与亡弟结义，即是小弟异姓骨肉。娘子、女儿过来拜见伯伯、伯父。”母女依命上前万福，老者连忙还礼，口称不敢。秀才说：“周兄不要太谦，小弟是个直肠人，初至此地，又遭这不幸之事，心神昏愦，凡事望兄指教一二。”周老儿说：“既承不弃，小弟依命便了。贤弟，你好疏忽，你看这个东西。”说着，从袖中取出。原来是德让的遗字。秀才收起，口内长叹道：“闻知亡弟凶信，登时心如刀割。就是万两黄金也顾不来了。”老者说：“虽无万金，那书字看着他写的，可有五百八十两银子，你看了书中言语，自然知道。且安放他娘儿们再讲。”
老者当下拿了钥匙开门，大家进去，看见德让的灵柩，未免又是一番大哭。哭罢取出银子，开发了车夫。周老儿帮助买了些米粮柴炭，安排已毕，陈氏生火烹茶来。秀才让周老者吃茶叙话，问那贺财主的原由。老者道：“二弟在日，原与仁义当贺新合本，后来病重，与他算了清帐，说是有银五百八十两交与他暂时收贮。你明日就拿了此书为证，急急找他去。要不然，人心难测，恐有变故。”秀才说：“多承指教，但不知他住在何处。”老者说：“从此向南一里多路元宝巷，吕丞相府斜对门，那黑油漆大门就是他家。”秀才一一记下，老者吃了一回茶告辞回铺，秀才送出回房，在灯下拆书观看。见上面的言语与老儿所说的相同，后面又有几句永绝言辞，实是兄弟亲笔，不由得呜呜咽咽，哭个不了。陈氏与素娘虽然解劝，也是泪如涌泉。三口儿哭了一回，少不得收拾安寝。
那秀才因连日辛苦，受了些风寒，未免两条腿就犯了残疾，又有些疼痛。次日，只得扎挣起来，早饭以后，去找那贺财主。问到了门首，招呼出来，说明来历。贺财主满面春风，十分和气，让进客位，小厮们端上茶来。老秀才说：“亡弟德让遗书说有银五百八十两，与兄合本贸易。因病重清算，交与兄收贮。如今乞赐见还，以了燃眉。”说毕，将遗书取出递与贺新。贺新看了一看，摇头笑道：“黎兄初至京师，不知小弟的为人。再说句狂话，小弟家中也不短这几两银子使用。令弟这书，兄长请看，笔锋无力，字画歪斜，明明是病笃之人，精神恍忽，大大的写错了。
他当年初到中学贸易，同着那贵地邻居徐舍亲．首先到我的杂粮铺，果然精细又殷
勤。妥靠诚实能写算，每年额外赠劳金。我见他为人诸般好，又怜他抛家失业人。更比
那别个夥计多看顾，所以他攒下这些银。前年入本八十两，算至如今正六春。每年利息
添作本，川流不息似云腾。也是大家财星现，赎来当去不离门。他也曾十两八两望家中
寄，买鞋买袜买衣巾。前日他病重与我算清帐，同着他素日知心夥计们。通共二百三十
两，合铺之人尽晓闻。原封未动交与我，在我家柜内暂收存。书字上忽多三四百，这事
真真屈我的心。细想他素日为人忠厚处，我们俩义气相投情最深。若说他有心赖我我先
不信，必是他病重神虛心性昏。这事反叫我心难过，好像是贺某见利坏良心。我若有半
点暗昧不明事，报应循环有鬼神。黎兄必要凭此字，讲不起贺某陪补这宗银。”老秀才书
呆子脾气忠直性，听了这一片甜言就信作真。
老秀才含笑开言道：“贺兄何必多心，资财这一宗，小弟虽贫，极是看得破的。既如此说，想是亡弟写错了，也是有之。就请将所收的赐弟，天色将晚，小弟也要告辞了。”贺新说：“兄说那里话来！二弟在日，与我情同骨肉，今日幸会兄长，正要少伸敬意，那有就去之理？”说着，就叫小厮们放桌暖酒。
老秀才见他意思殷勤，只得坐下。不多时，端上菜来，十分丰盛。用毕，又吃了一回茶。贺新进内拿了一个匣儿来，打开匣子，与秀才观看：四个元宝，一包碎银。当面称兑，高高的二百三十两。还有一纸寄单，写的是“原银二百三十两，交贺兄暂收。年月某日。”贺新叫秀才看一看，到也像兄弟的字迹，遂连连道谢。贺新说：“还求黎兄赐一收字为信。”秀才连说使得，提笔写了一张收帖。书上花押，交与贺新。贺新这才把银子递与秀才，共是五包，接来揣在怀中。打躬谢扰，告辞出门，贺新送了老秀才，方才回去。 老秀才残疾腿、行步迟慢，刚刚走至大街人烟稠密之处，忽见四五个醉汉撕打乱滚，拥至跟前。老秀才腿脚迟慢，躲之不及他们，踉踉跄跄，挤至墙跟之下，半蹲半站，动转不得，只好紧紧靠在墙上。那一夥人推来推去打闹了多时，幸亏来了几个看街的兵丁，用黑鞭赶散，老秀才方得直起腰来，弄了一身灰上，用手挥拂，心中忿怒。幸喜离家不远，不多时到了门首，用手叩门。素娘开了门，说：“爹爹这时候才来，叫我娘儿们好不放心。”秀才说：“贺财东苦苦留饭，回来又碰见一伙打架的挡住路途，所以来迟。”说着，父女一同进房坐下。老秀才口內还喘息未定，陈氏说：“那姓贺的见了二叔的遗字，可照数给银子么？”秀才就把方才之事说了一遍。陈氏说：“这也奇了！病人昏愦，别的字写不错，可可的单把数目写错了，只怕是他昧心。”秀才摇头道：“妇人家不要猜疑人，我看那人十分谦和，说话义气。说起二弟与他交好，怎样知心，言至关切处，还有些伤感，起誓发愿，再三表白，又有二弟的寄字为凭，我料断无暗昧之事。”陈氏说：“无个对证，真假难辨，这也是无可奈何之事了。”秀才说：“你还说这话！他说黎兄如若不信，小弟情愿陪出这宗银子。你想岂是不真的事？我怎白讹人三四百银子？岂是读书人所行乎！”素娘说：“真假且莫说，只是那二百三十两可曾交与父亲了么？”老秀才点头：“都拿了来了。”遂用手掬出，打开一看，三口儿大惊。要知为何，下回分解。
第三回 老秀才暗里遭殃 周老者雪中送炭
却说黎秀才掏出银包，打开一看，并非银子，却是两块石头。原来被那一夥装打架的游街贼换去了。幸喜那三十两小包留在后边，不曾着手。正是：马倒鞍子转，没兴一齐来。三口灰心丧气，面面相觑。老秀才半晌才缓过一口气来。
老秀才手拍胸膛双跺脚，怒气冲空叫上苍：“黎德谦平生未作亏心的事，为什么雪上
又加霜？在家贫寒难度日，奔至京中弟又亡。五百多银子得了一半，还可以将就发殡度
时光。刚才到手忽失去，分明是逼吾早见五阎王。”说着站起往外走，来至那德让灵前点
上香。抚棺大恸呼贤弟：“阴灵不远听端详：我只说风风光光发送你，不枉你万苦千辛挣
一场。又谁知你的哥哥交死运，财散人离两渺茫。到不如急速把我叫了去，省多少忧愁
烦恼与悲伤。我合你黄泉路上重相见，阴曹同侍老爹娘。免的我触目生悲哀无限，追念
前情欲断肠。再不得苦守寒窗习儒业，弟兄相伴念文章。再不得解衣让食敬兄嫂，着敝
推新自忍凉。再不得轻携款抱怜侄女，时觅甘甜哄素娘。再不得怕我忧愁常解劝，谈今
比古话衷肠。再不得怜兄憔悴愁兄病，衣不解带药亲尝。再不得兄唱弟和联妙句，月下
花前雁字行。还指望并力操持成家业，手足完聚转回乡。谁知你飘然长逝抛了我，闪的
我举目无亲成孽障。从今遇有为难事，你叫我向谁言讲向谁商？”老秀才越哭越哀如酒
醉，陈奶奶低头无语泪千行．黎素娘忍恸含悲劝父母，门外边来了仁慈周善良。
外面叩门，素娘说：“爹爹别哭了，周伯父来了。”秀才只得住了悲声，出去开门。老者抱着德让遗下的被衣等物，走进房中，一宗一宗付了，这才坐下吃茶叙话。那取银子的事情，老秀才说了一遍。老者点头叹气说：“罢了，这也是贤弟你的命运使然。但只如今家中停口棺木，甚是不便。常言亡者入土为安，莫如早早打发出，也完了这件大事。剩几两银子挪出几两，合在小铺中作本，每月得些利息度日。侄女弟妇若会针工，待我揽些生活，也得几钱银子的手工，就可以糊口了。贤弟以为何如？”秀才说：“小弟此时如在醉梦，承兄厚爱，所教自当从命，还望兄长替弟料理料理。小弟这两条腿久有疾病，这回一发疼痛，举步都觉艰难了。”老者点头应允。
到了次日，周老者请了一位阴阳生，择了日期。此时秀才两腿肿痛，躺在床上不能动转。全亏周老儿一力照管，糊了几件冥器，雇了一顶棺围，四个吹手，与德让棺发引。秀才在床上躺着，大哭了一场。陈氏母女坐两乘小轿，送出宣化门外义地埋葬。计点所剩之银，不过十七八两，拿出十两交与周老者作本，每月分些利息，买柴粜米，将就度日。又是初至京中，油盐酱醋都是钱买，这一点来头那里接济得上？不上半年，把那十两本银也就用尽。老秀才腿疾时好时犯，看看成了废人。岂意福无双至，祸不单行，这也是黎素娘前因造定，遇今世的颠沛循环，那陈氏奶奶忽然患起病来，十分沉重。素娘着忙，求神问卜，请医服药，岂知大数该然，百般无效，到了八天上，辞世去了。当此时一无所有，父女二人，计无所出，只落得相对哀哭。悲苦之状，一言难尽。
正在万难之际，周老者拿了香纸前来吊奠。行礼举哀已毕，素娘叩谢了，站在一边掩面哀哭。老秀才此时又犯了病，在床上歪着，让坐道：“小弟有贱恙在身，少礼取罪不少。”老者说：“贤弟至交，何出套言？请问弟妇的事，我看这个光景，想来还不曾预备。”秀才流泪道：“兄长，不但衣衾棺椁全无，即目下就是釜底生尘了。向蒙兄长时常周济，小弟此时难再腆颜。但事出无奈，还是求兄指教。”老者说：“贤弟说那里话来！
我当年赖有祖遗薄产业，家内常存几贯铜。只因生性多愚蠢，竟把资财看得轻。大
凡那人逢患难都帮助，无论亲疏友共朋。最爱出头管闲事，与人合事我出来。费力花钱
全不惜，诸凡只愿两公平。张家有事求我办，李家来烦我也应。这家来了那家去，跑的
我无暇吃饭腿生疼。这几年中偏有故，大事连出十数宗。发送先兄与先嫂，侄女侄男把
婚成。银钱花费无其数，只落得少入多出后手空。有些田产都折变，只剩这馒头铺内小
经营。贤弟你这事若在前几载，还可以有个商议与调停。逼真是心有余而力不足，非我
为人无始终。我方才万想千思还半晌，今到有一线挪移你可从。”秀才听至这句话，口内
长吁唤长兄。
“兄长，小弟此时方寸已乱，兄有高见，就请指教，那有不从之理？”老者说：“我如今想起一个人来，先去求具棺木，殓了弟妇再说。”秀才说：“此系何人？住在何处？”老者见问，叫声贤弟：
“说起此人天下晓，这位爷原籍燕地在渔阳。姓高官名讳廷赞，轰轰烈烈在朝堂。
广积阴功行方便，怜贫济苦悯孤孀。施舍芦席与棺木，不能嫁娶助成双。总是武将心慈
善，官高不傲性温良。这京中多少贫人沾恩惠，那个不知镇国王。所行的好事言不尽，
受恩人无由答报只焚香。祝求他桂子兰孙百世茂，夫妻福共海天长。待我去央烦他府中
傅总管，转达老王爷求助帮。把你这苦恼情节细细表，我管保不独棺木还要赠钱粮。愚
兄虽然想至此，素知你秉性孤高最好强。还恐你多心空计较，因此与你慢商量。可行可
止拿主意，小铺无人我事忙。”秀才还未回言语，转过佳人黎素娘。
素娘含泪上前说：“伯父指教的这条明路，正所谓昏夜得灯。母亲现今未殓，求口棺木，也免得露暴尸骸。我父岂有不愿之理？”秀才说：“虽则如此说，只是又要重劳你伯父，使我实实不安。”素娘说：“孩儿看他老人家也未必是施恩望报之人，爹爹到不如从直为妙。”老者连连点头说：“好位聪明姑娘，出言敏捷，将来一定有些福分，不知可曾许了人家么？”老秀才长叹一声，说：“若提起他来，又引起小弟一块心病。德薄无子，膝下只有他姐妹二人，长女嫁在本乡，我只说带他至京择一才郎招在家中，以娱晚景。不料变中生变，耽延至今，年已二九，尚然待字。这件事少不得将来还是求吾兄操心。”老者点头应允。
当下周老者急至松竹巷镇国府，见了傅总管，就把黎秀才求棺的苦楚代表了一番。傅总管原来与周老儿相识，遂让进房中，吃了茶，同至黎家看了虚实，方才回见老爷。原来镇国府舍棺木芦席有个旧规，却是高公吩咐过的：大凡有求者必须亲察确实，方许给与，不然恐为匪人所骗。当下傅成回府，进内禀事，正遇高公书房看书。傅成向前打千回话：“禀千岁：今有山东秀才姓黎，住在水月庵旁，家贫妻丧，求助棺木一口，请爷示下。”高公问：“你可察看明白？”答：“是小人亲自去来。”遂把黎秀才的景况细说了一遍。高公听毕，说道：“既是这般寒苦，死者虽然得了棺木，活者何以为生？为人须为到底，你可到库房支取二十四两银子，用四两买口棺木与他，那二十两叫他做个小小经营，还可将就度日。吩咐他不可浪费。”傅成答应，到了库上支了银子，同周老买了棺木，叫几个闲人抬至黎家，将那二十两银子亲手交付秀才。将高公所嘱之言说了一遍。老秀才这一番感激，一言难尽，向总管千恩万谢，托他在千岁面前致意代表。总管立饮杯茶，告辞而去。
老秀才得了银子，真是绝处逢生，买了一件青绢棉衣、一条素裙，布衾布褥，烦过周奶奶来帮着素娘，把陈氏装殓已毕。请阴阳择了吉日，雇两乘小轿，周奶奶陪着素娘，老头儿步行送出宣化门外，埋在德让左边。掩土已毕，大家回来，打发抬工人散了。素娘整了一桌酒菜，把周老夫妻让在上面，把盏道乏。老夫妻领了几杯，告知而去。自此之后，父女二人形影相吊，孤孤凄凄，是十分惨切。
此时正遇残秋候，冷露金风天气凉。素娘针指床前坐，秀士观书歪在床。阶前落叶
纷纷堕，篱下菊花点点黄。四壁蛩吟声断续，天高雁叫动人伤。他父女，愁度时光无令
节，薄粥淡莱过重阳。流光快，日月速，看看又到仲冬初。酒淡寒深不耐冷，心悲意懒
梦糊涂。雪散琼花陋室满，梅开玉蕊暗香浮。度残冬全凭针指帮薪水，又到了冬至阳生
气候舒。处节至，庆新春，火树星桥爆竹鸣。东邻歌唱西邻醉，南巷繁华北巷丰。惟有
孤单双父女，垂头落泪在房中。菜羹米饭过新岁，炉香盏水敬神明。九九尽，春又来，
碧水东流桃杏开。清明祭扫无车马，也只好望空焚纸尽哀怀。又谁知秀才脚气逢春犯，
这一回十分利害起不来。连着那饮食汤水都不进，这不就吓杀黎氏女裙钗。佳人怕，暗
悲伤，又虑天伦又想娘。芳怀委婉愁千缕，杏脸常湿泪千行。金钱刺处心随痛，素线牵
时恨共长。为愁薪水勤针指，强理残绒倚绿窗。见天伦伏头不起恹恹睡，气短神虛面色
黄。这佳人提心吊胆身旁坐，只见他慢慢睁睛唤声素娘。
老秀才沉睡多时，忽醒转来，眼望素娘，叫声：“我儿。”素娘连忙答应，问道：“爹爹有何话讲？”不知秀才说些什么，且听下回分解。
第四回 傅总管托访名姝 黎素娘甘守侧室
且说素娘见父亲这一次犯的利害，饮食少进，面容消瘦，还有些昏沉模样，不免心中害怕，守在身旁，总是流泪。老秀才也自觉沉重，对素娘说道：“生死乃一定之数，我儿不必伤心。你去把你周伯父请来，我有要紧话说。”索娘说：“大街上孩儿怎好出头露面？”秀才说：“你从门缝张看，他若出铺，你隔门唤他便了。”素娘依言站在门内，等了多吋，只见周老者自东而来。素娘把他唤住，一同进房。看见秀才面容黄暗，病势恹恹，叹息不已。素娘说：“求伯父请个医生与我爹爹调治调治。”秀才连连摆手说：“千万不必，我这残病是治不好的了。我请你伯父前来，为的是有要紧的事相商。你且烹杯茶去。”素娘答应，转身而去。周老者说：“贤弟有什么话讲？”秀才见问：
不由的一阵心酸难忍耐，泪似珍珠往下淋。哽咽半晌呼兄长：“你今竟是我亲人。从
前之事难答报，受过我兄莫大恩。小弟惟有心知道，客套俗情不必云。我今自觉多沉重，
残生难保不归阴。死生有命全不怕，惟惦着少父无娘这孽根。孤身幼女将谁靠，谁是他
丹心着己人？房屋租限看看满，叫他何处去安身？家徒四壁无生计，却将什么度光阴？
这些为难还罢了，须知女大必当婚。已交二九单一岁，摽梅久过在闺门。趁弟尚有这口
气，求兄长执柯急速觅良缘。也莫讲门当与户对，也不有行茶与聘金。只挑个良善人家
好女婿，只要郎才不怕贫。完他这件终身事，纵然弟死也甘心。”秀才说至伤心处，斯文
二目泪纷纷。叹怀仁慈周老者，口内长吁把话云。
说：“贤弟，谁无个三灾八难？不可过虑。脚气症候，犯过就好了。至於侄女之事，自有个一定的姻缘，也不必着急。”
正说话间，索娘端上茶来。老者接茶在手，看了素娘一看，点头不语。秀才说：“兄长何故欲言不言？”老者说：“贤弟方才说侄女之事，如今到有一个绝好的人家，说出来恐贤弟见怪，故此踌躇。”秀才说：“兄长说那里话来？你我异姓骨肉，弟之小女，即如兄弟之令爱，怎说‘见怪’二字？”老者说：“我今早因有点小事，到松竹巷尹家店去，遇见高府总管，说起话来。他说奉夫人之命与千岁觅一位如夫人，托我替他仔细察访。我意欲成全了侄女之事，恐你不愿。咱弟兄商议，可行可止，再为作主。”原来这一段话。就是上回书所表杨夫人吩咐总管访买女子第二日之事。
当下秀才见说，遂问道：“王府娶妾，只消吩咐官媒一声，怕无有千百个女子，何用宛转托人？”老者说：“贤弟有所不知，这话我也问过，他说夫人治家严正，最不喜那出千家入万户的花媒油婢，此因乏嗣，比别者买妾不同，必须觅一良家闺秀，还要德性温良，容颜端美，他日生子，定肖其母，接续香烟，承袭爵位，关系非小，所以不用官媒。”秀才说：“替夫买妾，夫人之贤德可想而知了。但不知这位王爷多少年纪，房中可还有姬妾无有？说与小弟知道。”
老者说：“若要提那高千岁，京中那个不知他？位列当朝官极品，忠正廉明实可夸。
又武全才人品秀，今岁青春二十八。只为膝前无子嗣，夫人贤惠觅娇娃。夫妇同心双乐
善，救活了无数孤孀贫苦家。这王爷或在街前常看见，生来的英武神威貌俊拔。侄女与
他成婚眷，逼真是女貌郎才两朵花。去年时我与弟妇求棺木，傅总管让至别舍去吃茶。
家丁们全无势力多和气，果然是，主善仆良话不差。姑娘若还有厚福，过门一定见兰芽。
一品封章都有望，目下偏房怕甚么？贤弟若还无挑剔，我就作月下冰人把赤线拿。”老者
之言还未尽，黎秀才变忧成喜实堪嘉。
秀才甚喜，道：“我当是谁，原来就是我父女的恩人。小弟正自愧感，无可为报，今承兄长指引，小女若得侍奉箕帚，使他报葬母之德，也少伸小弟一点感恩之意，正所谓天从人愿。就烦兄长前去，见了总管，就说一分聘金也不要，择个吉日娶去便了。”周老者说：“既然如此，待我就去见他。”
当下老者回家，用了午饭，到了松竹巷镇国府，见了傅总管，就把来意说了一遍。傅成甚喜道：“这位姑娘，我恍惚看见，果然不错。但只一件，我们千岁从来施恩再不望报，若知是黎家之女，断不收留。夫人还要亲自相看，中意时，方才留下。我明日用轿去接，你可嘱咐姑娘，见面时，莫说姓黎，也莫提他父在黉门，就说是平民之女。过后千岁总然知道，其事已成，也就没有的说了。身价必须领去，黎相公家寒，留作薪水之费亦好。这件事并非朦胧作弊，一则我们夫人仁德贤明，二则黎姑娘与千岁一双两好，三则全黎相公报德的美意。周兄，你道如何？”老者连连点头，道：“很好，我就去回复他便了。”
好一个真心向热周老者，为全友谊不辞烦。回来见了黎秀士，就把前言表一番。秀
才说：“诸凡全仗兄指教，只要他收留我就心愿完。”说话之间天色晚，周老者告退转家
园。黎素娘听得明日入高府，不好明言心暗酸。父旁不语垂头坐，难舍严亲泪不乾。秀
才一见长吁气，娇儿不必你伤惨。女大难留古来语，谁能彀终身服侍在膝前。我儿本是
聪明女，你听为父几句言。非是我将你聘与人为妾，这也是前因命定遇机缘。你今虽说
为侧室，不与别家一样般。第一宗，受他的深恩当补报，免的我来生结草去衔环。第二
宗，赫赫王爵非下贱，英武仁德美少年；堪与我儿为配偶，正是对根幽枝雅并头莲。第
三宗，夫人淑德人人晓，最徼幸侧室欣逢正室贤。成就你的终身事，从今魂梦也安然。
只要你，谨慎殷勤遵家法，柔顺平和要自谦。恩待奴仆与使婢，有事相商莫自专。有多
少，妻妾争怜生内变，臭名留与后人谈。你要在镇国府内挣口气，你爹娘如同升了天。
总说一言超百语，这些话牢牢紧记在心间。依我教训行你的事，就算我儿把孝全。”老秀
才一面说着擦眼泪，黎素娘半晌启齿便开言。
素娘低声说道：“爹爹如今病在床上，动转不得，无人伏侍，如何是好？”秀才说：“我自然有你周伯父照应。他方才说叫他五孙子过来与我作伴，伏侍几天，你只管放心去罢。”父女二人，彼此相劝，难割难舍，直说至半夜方才安寝。
至次日，刚用了早饭，那周老者就来叫门，同着傅总管，两乘小轿，一个仆妇，来接素娘。那仆妇走进房中，先与秀才见礼，又与素娘万福，笑吟吟不住的观看素娘。素娘满面羞惭。那仆妇从袖中取出一个纸包，放在秀才的面前，说：“这是白银三两，且请收下，权当与姑娘添妆。”老秀才此时呜呜咽咽，也说不上话来，半晌方才答道：“又蒙夫人费心，真使学生受之不安，却之非理。”仆妇道：“来此多时，就请姑娘上轿罢。”秀才含泪点头，催促素娘。素娘大恸，拜别父亲，周老者从中解劝，父女二人洒泪分手，山门上轿。总管与周老者后面跟随。
不多时到镇国府，从前道抬至仪门落轿。早有两个丫鬟迎接引路，素娘、仆妇一同下轿。
黎素娘莲步慢移睁杏眼，一路行来仔细观。但只见石脚粉墙高八尺，朱砂门上钉金
环。假山影壁画山水，铺花甬路细磨砖。一路行来多洁净，厢房相对月窗围。雕花槅扇
装五彩，阶除似玉有栏杆。碧纱窗外悬鹦鹉，说客来了，丫鬟快去把茶端。擎檐明柱朱
红染，云匾高悬配对联。左边是积德栽培心上地，右边是修身涵养性中天。匾额金书思
补过，垂花斗拱衬重檐。日丽风和花气暖，金钩高挂水晶帘。堂屋内，东西两座花梨案，
宝鼎金炉焚降香。玻璃瓶插珊瑚树，玛瑙瓶内种芝兰。八宝椅上铺锦褥，夫人端坐正中
间。恰好似百鸟压声随凤彩，两旁边垂手侍立从丫鬟。那夫人家常裙袄多幽雅，全不在
锦绣缠身金凤冠。美容妙面难描画，那一派稳重端庄出自然。黎素娘看毕不由加敬畏，
慢转香躯步地毡。向前来端端正正深万福，杨夫人早把佳人仔细观。远望时不亚微风摇
弱柳，近看时好似轻烟罩牡丹。冰肌玉骨丰肩秀。目如小杏面如田。素罗裙下金莲小，
青衫袖内玉笋尖。愁颦西子双鹅黛，泪隐湘妃竹上斑。举止安详多稳重，娇羞腼腆可人
怜。这正是前缘辐辏初相见，看罢夫人开笑颜。
隔杨氏夫人含笑开言说：“姑娘少礼，姓甚名谁？青春多少？因何卖身？家中可有父母？一一实言，不可隐匿。”素娘见问，复又万福，说：“奴家姓李，今年一十九岁。本是山东良民，随父来京投亲不遇，因贫卖身，别无他故，请夫人放心。”夫人闻言甚喜，道：“既然如此，你父可要多少身价？”素娘说：“鄙质庸才，不敢言价，惟夫人之命是从。”夫人笑道：“那有发官价的道理？还是你们自说才是。”只见去接素娘的那个仆妇跪下禀道：“启上夫人：奴婢方才去时，周善良也曾向他父亲问价，他父亲说且请夫人相看，如果中意留下时，自此便是贵府之人了，仰求夫人施恩，疼顾他些，就是莫大之恩，何在价值多少。总管见他言出恳切，所以不曾订价。”夫人点头道：“吩咐侍儿去把我的银子取出六封零十两来。”丫鬟答应，去不多时，将银取到。夫人命仆妇拿出去，叫傅成与周老者交与他父亲三百两身价，那十两与周老为谢，叫他父亲写一纸文约来吓。仆妇答应而去。
当下素娘见交出身价，就要与夫人行叩拜之礼。夫人连忙止住道：“今日之事与人家买妾不同，必应等千岁下朝回来，拜告了天地祖宗，然后再行家庭之礼。”素娘见说，只得止住。夫人进房，命丫鬟开柜检了一套衣服首饰，命侍儿预备香汤，令素娘沐浴更衣。通书上可巧今日二月十三日正是个上吉良辰，夫人甚喜，就把后面三间兰室作为洞房，吩咐备下喜筵，等千岁下朝赴筵成亲。
偏遇着朝中有事，因镇守岭南诸葛城的威远王九千岁五旬正寿，神宗爷天性友爱，又念其保国功高，特旨命众王公大臣共议典礼，欲加殊恩。众臣奉旨说加酌议，奏复候旨。至晚旨下依议，众臣方才下朝。高公回府，天色已晚，夫人迎进房中宽了朝服，叙礼归坐。夫人陪笑说：“老爷恭喜！妾身今日觅了一位才貌两全、堪以伏侍衾裯，今日恰是良辰，就请千岁跨凤乘鸾。”高公闻言笑道：“多谢夫人费心！你可问明女子的来历么？”夫人就把前言说了一遍，老爷点了点头。当下夫妻二人带着素娘先在天井内设案焚香，拜告了天地，然后至吕仙祠、家宅六神、祖先堂内俱焚香叩拜已毕，行了家庭之礼。夫人命传齐合府男女家丁与素娘叩首参见，吩咐以二夫人称之。然后把老爷请至兰室，备了一席花烛喜酒，请老爷与新人合卺交杯。高公笑道：“谨领夫人雅意。”当下高公上坐，夫人在左，命素娘在右。素娘道：“妾与夫人乃嫡庶之分，安敢僭坐。”夫人说：“你这话固是深明大体之言，但只有个俗论，新妇初归，华筵上必有一坐。你今虽居侧室，亦是于归之始，况是家宴，别无外人，只管坐下，不要过谦。”素娘只得含羞坐下。
兰室中画烛高烧春气暖，仙郎相伴两飞琼。玉盏金杯斟上酒，夫人亲手敬高公。说
道是：“妾身今效华封祝，愿千岁多福多男多寿增。喜今宵良缘永缔人如玉，预庆君五桂
连芳百世荣。”高公接盏忙回敬，说道是：“多谢夫人美厚情。”敬毕大家同归坐，开怀慢
饮喜盈盈。三杯竹叶流霞碧，两朵桃花上脸红。不觉的月转花阴交二鼓，人静香阶露气
浓。夫人说：“夜已深了该安寝，妾要失陪恕不恭。”丫鬟撤下残席去，回身复又献茶羹。
杨夫人立饮一杯说待慢，轻移莲步进房中。众丫鬟铺设香衾垂锦帐，薰香放幔撤去灯。
郎才女貌成佳偶，百岁良缘天配成。一宿晚景都表过。丑末寅初天又明。
次日一早，高公下朝回来，与夫人、素娘同在上房吃茶。只见仆妇手拿一纸向前回话：“禀千岁、夫人，今有周老者来送二夫人的文约，请千岁过目。”老爷接来一看，向夫人问道：“你昨日说他姓李，今日为何写的是姓黎？”夫人未及开言，素娘向前把他父女受恩图报之意说了一遍。高公闻言，嗟呀不已，向夫人说道：“我虽居显爵，也不该以宦门儒生之女为妾，这到令我不安了。”夫人说：“千岁不必多心，就是咱家也不辱没于他，况生米已成熟饭。黎公无子，千岁何不将他接来养老送终，以泰山相待，岂非至美之事？”高公听了点头称善，立刻吩咐总管，命人把老秀才接到别院，派人伏侍。又买茔地迁葬了陈氏奶奶与德让的棺木，逢时按节，命素娘祭扫。那老秀才就如平步登云，十分安乐。谁知命薄福浅，只享了半年的荣华，就下世去了。素娘悲哀，自不必说。高公、夫人甚是叹惜，就命葬入新茔。也不必细表。
流光迅速，不觉又是一载有馀。这日无事，正遇牡丹盛开，夫人命侍儿花园设宴，请镇国王赏花。同素娘大家步入花园。
只觉得艳阳和霭东风细，春光满目动人怜。慢绕回廊行曲径，主仆们举目抬头四下
观。但只见桃红似火梨如玉，柳线垂丝罩画栏。芍药笼烟舒醉脸，长春带露吐金颜。太
湖石前生瑞草，仙人洞侧海棠眠。望月台左右栽松柏，春阁东西设假山。邀月楼下青竹
院，清心亭畔洗心轩。小桥流水鸳鸯戏，泊一只小小采莲船。花蝴蝶舞如柳絮，林内莺
声似管弦。满园幽雅堪图画，一味香风欲降仙。来至那省心亭上齐归坐，面对着魏紫姚
黄俊牡丹。众丫鬟献茶已毕忙摆宴，黎素娘举杯递酒把席安。设摆着乾鲜水陆佳肴品，
玉液琼浆味更甜。镇国王学富才高通翰墨，杨夫人咏絮颂椒独占先，黎素娘落笔成章才
调美：三个人情如金玉比芝兰。讲一回文章谈一回道，说一回古事论一回贤。饮酒观花
花助兴，作赋吟诗出对联。家庭乐事真无比，妻又宽宏妾又贤。传杯换盏时多会，不觉
得月移花影下雕栏。
高公停杯，向夫人说道：“酒已过多，诗已尽兴，咱们且回前边去吃茶。”夫人说：“这等好花，真是国艳天香，非群芳可及，实是令人难舍，何况有限春光，正是千金一刻，若不及时赏玩，追思无及，少时月色上来，灯月之下，观花如看美人，比白昼更觉妩媚。且屈千岁再坐一回，略赏片时。”素娘指道：“松梢上光茫微露，月色上来呀！今日二月十三，我原来来了二年了。”只此一话，又把高公的心事勾起，长叹一声，眼望夫人开言。不知说些什么，且看下回分解。
第五、六回