红楼复梦第九回柳夫人感恩归里贾郎君忏孽修桥
第九回 柳夫人感恩归里 贾郎君忏孽修桥
话说妙空、智能见贾琏进来，连忙起身让坐。贾琏问 ： “有什么说话？”智能道：“你放心坐下，谁向你化缘呢？” 贾琏笑道 ：“我就醋的是你们化缘。”智能笑道 ：“不为别事，为的是张大姑娘明日恭喜，咱们相处一场，同妙空师兄两个备一席款待新人，又替他备桌素斋，供老师父。因张大姑娘不知，要你去对他说声儿。”贾琏道 ：“很好，我先替他谢谢。”智 能道 ：“这才扯臊，要你谢个什么劲儿？”贾琏笑道：“这会 儿我替他谢你们，等明日你们出嫁，我又替你谢人家。”智能笑着将贾琏按在炕上，低下头在他腮上咬了一口，说道 ：“我 咬下你的嘴唇皮子，看你还混说不混说？”引的妙空师徒笑个不止。
贾琏笑着站起，整了衣服，说道 ：“我还要赶写碑文，老 刘等着刻字呢。”说罢出去，走到张玉友房前，见门关着，叫声 ：“开门！我有话说。”玉友听见，将门开掉。贾琏进去， 见他还穿着孝服，问道 ：“吃饭没有？”玉友道：“刚才吃 过，二爷请坐。”贾琏道 ：“从今须要改口，称我二哥。”玉 友面胀通红道 ：“磕过头才敢改口。”说毕，倒身下拜，贾琏 连忙拉住，笑道 ：“你忒多礼，快请起来，以后休要如此。” 随将妙空、智能的话说了一遍。玉友点头道 ：“我本来要办桌 素供祭老师父，尽师徒的道理，只是自家不便启齿。既是两位师兄替我备办，深感之至，我有碎银四两，请二哥交给两位师兄。这是我一点敬心，不要推让。”贾琏应允，玉友在褥子下取出一个包儿递上，贾琏接着道 ：“一会儿祭过老师父，你就脱孝罢。”玉友点头答应。
贾琏拿着包儿只得再到里边找他两个交代。智静瞧见，问：
“二爷那里去？”贾琏道 ：“找妙空说话。”智静道 ：“在 东院里。”贾琏转身来到东院，见他们正在争辩。妙空道 ： “你们不用混争，请二爷瞧这日子好不好就是了。”贾琏道 ：
“瞧什么日子？”妙空道：“我拣二十五给老师父出殡，宋大 哥说那天日子不好，要二十九出殡。”贾琏笑道：“出殡拣什么日子？二十四是老师父的二七，伴一天宿，二十五发引就完了。
又不是成亲，要拣黄道吉日。”众人都笑起来。智能道 ：“还 是咱们二爷说的爽快，竟定了二十五就是。宋大哥你就到杠房里去，定下二十对长幡，二十对大伞，两个亭子，一乘魂轿，三起鼓乐，时样三滴水满绣花的彩罩，二十四名上杠就是了，余外不要别的。你等着，我取几两银子给你带去做定银。”贾琏道 ：“正合式，我这里有四两银子，你拿去交给老宋罢，省 你走一遭。”妙空笑道 ：“天下那有这样凑趣的人！”说着， 接过来交给宋钟，叫他就去定杠。
众人正在热闹，见看门的老道进来通知贾府四姑娘来了。
贾琏走出院去，妙空众人也出去迎接。贾琏来到大殿，见珍珠已至甬道上，随迎接上去问道：“四妹妹，怎么今日你先自出城？”珍珠答道 ：“太太吩咐，命我先来给张妹妹料理，带周 贵夫妻同来照应。”大小姑子上前给四姑娘请安问好，柳绪也上前迎接请安。珍珠忙扶住笑道 ：“兄弟今日满脸喜气，像个 做新郎的样儿。”柳绪瞧见智能低头不语，智能两眼通红，回头他顾。妙空笑道 ：“柳大爷同张大姑娘真是天生一对好夫 妻。柳大爷人品风雅，性儿和顺，就是张姑娘爱使个性儿，他若使起牛性儿来，比霸王还要利害。我见他枕头底下时常藏着一对棒锤，你好好儿的招架着罢。”众人听说，大笑不止。珍珠拉着柳绪笑道 ：“好兄弟，别听他的瞎话。张姑娘的性儿我 知道，很和气的，只是他又没有爹娘兄弟，是个可怜人，你要多疼他些儿就是了。”妙空笑道 ：“这才像个做姐姐的说话。” 贾琏问道 ：“周贵手里抱着些什么 ？”珍珠道 ：“是两个 新人的衣服。”贾琏对妙空道 ：“你叫他们接着，收在你屋里 罢。”妙空命香凤们接了进去。珍珠命抱琴 ：“将我的衣包俱 交在妙空师父屋里。”贾琏问道 ：“你先到那边去，不用尽说 闲话。我要去赶写碑文。”妙空笑道 ：“你去你的，谁拉着你 呢？”贾琏道 ：“我还要对你们说话。”智能道 ：“有话请说。”贾琏将方才那四两银子的原故交代明白。珍珠道 ：“这 也很是。让他尽这点心罢。”贾琏道 ：“你们早些摆供，让他 哭拜一番好脱孝更衣。”珍珠道 ：“太太叫我今日出来，也为 这件事。”妙空道 ：“这很容易，一会儿就得。”贾琏同柳绪 仍去客堂写字。珍珠先至殿上拈香拜佛，转到老师父东院来哭拜一回。妙空等磕头回谢，请四姑娘后面喝茶歇息。
珍珠来到后面，走至张姑娘房门，命妙空等先去，“我瞧张姑娘就来”。推门进去，玉友瞧见，磕头拜谢。珍珠连忙回礼道喜，即将送衣服首饰出城的来意诉说一遍。玉友听说，满脸流泪道 ：“蒙太太、奶奶同四姑娘的这番照应，实令人感激 不尽。将来怎样的图报？”珍珠笑道 ：“这又算什么？只要你 夫妻和好，不枉咱们这番张罗就是了。方才二哥对妙空说过，叫赶着上供，你祭奠过好脱孝更衣，不过是尽尽老师父收留你这几年的心。我倒想起一件事，不知你备下没有？”玉友道：
“想起什么？”珍珠道：“你可有大红鞋？”玉友道：“有。 还是我在家时候做下好些红鞋，总没有穿过。到这里来，全用不着，收在箱里，连瞧也不去瞧他，不知可还穿得。”珍珠道：
“你取出来穿穿瞧！”玉友开箱，在底下摸了一会， 取出一个蓝布包儿，解开来，见有六七双大红缎子弓鞋，也有满绣，也有半绣，也有鞋尖儿上绣一点儿的，都做得端正精好。珍珠一双一双的瞧着，赞不绝口。玉友取过一只，坐在炕上试了试，笑道 ：“竟还不小。”珍珠道 ：“就穿这双罢。”两人正在说话，后院有人来请喝茶。珍珠起身道 ：“一会儿来给你开脸换 衣。”说毕，来到智能屋里。妙空赶忙打起湘帘说道 ：“四姑 娘今日做新亲，咱们该叫亲家才是。”珍珠笑道 ：“等着你出 嫁时，我做亲家太太去送亲。”智能们大笑道 ：“四姑娘很会 说个话儿。”让珍珠坐下，徒弟们赶忙送茶。抱琴将带来的面盆舀了热水，端过面架，放在姑娘跟前，又将镜台奁具、脂粉盒子俱摆设桌上。珍珠净过面，去窗前对镜理妆，淡匀香粉，轻扫蛾眉，香唇上薄薄染点胭脂，抿了云鬓，整毕钗环，另又净手。抱琴收拾奁具。智能笑道 ：“四姑娘这个模样，就是神 仙瞧见也要动心。可惜我不是男人！”珍珠笑道 ：“你是男人 便要怎样？”智能道 ：“我若变了男人，专给姑娘伺候马桶。” 众人大笑。珍珠笑道 ：“我今日不进城去，晚间与你同榻如 何？”智能道 ：“阿弥陀佛！是我五百年前修下这段福气，才 合姑娘睡觉，只怕还要减些儿寿数。那也讲不了，陪姑娘睡过就死去，也是个风流鬼。”珍珠听说，忽然面上彻耳一红，笑道 ：“我要去给柳太太道喜，一会儿再合你说。”抱琴伺候往 西院里去。智能猛然想起 ：“刚才四姑娘面红，是我失言。他 别多了心去，这怎么好呢？”急出一身大汗。自言自语正想主意，只见佳凤来说 ：“师父请师叔去东院摆供。”智能命徒弟 们看着屋子，闷闷不乐走出院去。
且说珍珠叫周嫂子将妙空屋里大布包取到西院来，柳太太同珍珠彼此道喜称谢。珍珠将奉太太之命今日先来的原故叙说一遍，柳太太十分感激。周家的解开包袱，将面上两套亲自递与柳太太，说道 ：“这是太太送柳太太的两套衣服；这是琏二 哥送兄弟的；这是宝兄弟的衣服，宝姐姐送的；这是琏二哥的纱巾；这是宝兄弟的束发金冠。”又将那个小包儿解开，里面是一双新靴，同宝玉两双新鞋都点交柳太太收好。柳太太谢不绝口。周家的回说铺垫、灯彩也都来了。珍珠道 ：“就叫周贵 查点明白，先将上房灯彩铺垫陈设妥当，再去料理客堂。我同柳太太到妙空师父屋里坐会子。这个小姑娘恐靠不住，你就在这儿照应着，别到那儿去！”周家的答应，出去找他男人传四姑娘的说话，又去回过二爷。贾琏道 ：“很好。四姑娘怎么吩 咐，你们怎么办就是了。”周家的答应进去。珍珠同柳太太都在后院。
不一会，周贵、包勇同着些人到西院里收拾灯彩陈设。外面贾琏正写完碑文，见郝厨子来说：“一切东西都置备妥当。求二爷还要发几两银子，城外的面要今日定下。”贾琏道 ：“一 会儿来取，明日面要多备些。不但合庵的人，就是咱们这些赶车看马的，都要给他们吃面。”正说着，三儿进来回道 ：“老 刘听见明日柳大爷恭喜，他备点儿礼送来，要求赏收。”贾琏问道：“是些什么？”三儿道：“是一口猪，一腔羊，四坛绍兴酒，两盒果子，一对鹅，四只鸡。”柳绪道 ：“我写个帖儿 回谢他罢。”贾琏道 ：“这个人倒不是虚情假意的，且收下再 回他的礼就是了。”命三儿 ：“去回四姑娘，说我叫收下。问 四姑娘有钱拿四吊，赏他送礼的人；若没有带钱，向妙空师父借四吊，一会儿换了还他。”三儿答应。贾琏对老郝道 ：“你 明日再备上一席，加两烧两煮送给老刘，必要丰满体面，别落他笑话。这送来的猪羊都交给你。明日将猪羊烧煮，散给内外人吃晚饭。早上不够，添着打卤子。”老郝答应出去。三儿手里拿着个大红封进来，说道 ：“四姑娘说，钱不好看，四吊钱也忒少，赏四两银罢。”贾琏笑道 ：“很好，到底是咱们四姑 娘会做人。你拿去给那送礼的人，将东西收下。你说柳大爷同我都说谢谢，改日见面再谢罢。你交代了，将那两盒果子、四坛酒、四只鸡、两只鹅叫老道们拿着，你送进去给妙空同智能，说是柳大爷请众位师兄的。”三儿答应出去。贾琏想起，忙将碑文卷好，递与升儿，说道 ：“拿去交给老刘的人，叫他带回 去给老刘，赶着镌刻。”升儿接了，忙赶出去。
贾琏听见东院里哭声震地，对柳绪道 ：“咱们去瞧热闹。” 柳绪摇摇头。贾琏笑道 ：“我倒忘了。你在这里坐着，我去 瞧瞧。”独自一个来到东院，只见众姑子围灵大哭。玉友更哭得十分悲切。贾琏劝住，瞧他跪在灵前奠茶，焚过钱纸。哭拜已毕，请两位师兄向上，拜谢这几年照应之情。彼此哭拜甚为悲恸。智能分外伤心，放声大哭。玉友谢过众师弟兄，劝住智能，又拜谢过合庵之人，就在灵前脱去孝衣。智能道 ：“请琏 二爷过来磕头。”贾琏笑道 ：“真是野事！我又不是庵主，合 我磕什么头！”智能道 ：“你是媒人，怎么不要磕头呢？”贾 琏道 ：“拉倒，等着替你们做了媒，拢共拢儿给我磕总头罢。” 智能道 ：“你替我远远爬开， 别在这儿惹老爷们动气！”贾琏笑道 ：“我今日才开眼， 瞧见这些母老爷！”惹的众人大笑，连张姑娘也破涕为笑。贾琏道 ：“张姑娘是老爷变了奶奶。” 众姑子又大笑。 智能笑着将贾琏推出院门， 见四姑娘过来问道 ：“听见你们大哭又大笑，是个什么缘故？”智能笑道： “人家在这里哭，他在这里斗梗儿。”珍珠笑道：“等明日做亲 家，多敬他一杯喜酒。”智能道 ：“这样亲家，只配吃屎。” 贾琏正要回言，见玉友同妙空众人走出院来。珍珠道 ：“二哥， 我同你说句话。”贾琏走近身旁，对着耳朵道 ：“咱们备一席 替张姑娘供供他的父母，就摆在客堂里，备个香烛纸锞。他父亲名叫张敦礼，是府学秀才，老太太姓王。你替他写个牌位，等他拜过，咱们就给柳家兄弟暖房。”贾琏点头道 ：“我倒忘 了这件事。”珍珠道 ：“你摆设停当，给我个信儿。”贾琏道： “老郝还要钱使，你带着没有？”珍珠道：“众人的分子三 十两，我带在这儿，额外我另自带着几两备用。”贾琏道 ： “你交二十两给我，等着不够再说。”珍珠道：“方才四两，这 会儿再给你十六两就是了。”贾琏答应，出去办事。珍珠对妙空道 ：“有人送礼在你们屋里，候你去瞧。”妙空问 ：“是谁送礼？”珍珠说 ：“我不知道是谁。”妙空众人都往后去。 珍珠同张玉友来到屋里，周嫂子帮着料理洗澡，净过手脚，换上新鞋、吉服，点上一对红烛。周家的替他开出两道春山的翠眉，整开云鬓，挽个时样新妆，插戴翠翘金凤，耳上戴了珠环。这张玉友本来生得长眉细目，杏脸桃腮，此刻开出脸来，淡匀脂粉，竟出落得如月里嫦娥、凌波仙子，十分美貌。
不说珍珠照料打扮。且说贾琏命老郝赶办酒席，又发了十六两银子与他。老郝说 ：“酒席现成，马上要马上就得。”贾 琏甚喜，吩咐备一对红烛、一股高香、黄钱元宝，老郝答应去办。今日客堂里结灯挂彩，铺设的十分热闹。正要去找柳绪，听见有人叫道 ：“师父请二爷呢。”贾琏见是佳凤，随同他到 妙空屋里，问道 ：“又说什么？”妙空道：“柳大爷送四样 礼，咱们好意思收他的吗？又是你三儿送进来的，请你来问问，不知你知道不知道？”贾琏道 ：“这不算什么礼，不过是现成 的，他先送来尽点心，等过了明日自然要备礼来送才是，你且收下就是了。”妙空笑道 ：“这又是你的主意。”贾琏道 ：
“晚间开一坛绍兴酒尝尝，不知好不好？”妙空道：“你今日 就做新亲家，我收拾点好东西，晚上请你来会新亲，喝杯会亲酒。”贾琏笑道：“吃了会亲酒，两亲家就成亲。”妙空笑着拧了他一下。两人正在说笑，智能走来，妙空将那礼的话也对他说知。智能道 ：“也罢，收了就是。我来问你在那里待新姑 娘？“妙空道 ：“在后屋里，我已经收拾妥当。”智能道 ：
“我还有一句话，咱们待新姑娘穿着一身孝，像个什么样儿？ 依我说，且从个权，换一换衣服罢。”妙空道 ：“不但今日， 就连明日也不便穿孝。”智能道 ：“既如此，我去换衣服，酒 席也快得了。”妙空道 ：“你就便知会合庵的人，今明两天都 别穿孝。”智能答应出去。贾琏道 ：“我也要去料理待新郎呢。” 妙空道 ：“晚些进来。”贾琏点头，一直出去，遇着升儿来找 二爷，说酒席齐备。
贾琏来到客堂，瞧三儿们安摆台桌，用张红纸写牌位，供在上面，设列香炉、烛台。升儿去请四姑娘，说酒席已摆妥当。
三儿将香烛点上，铺下红毡，见珍珠同张姑娘冉冉而来。看那新姑娘穿着大红缎绣百花图的夹袄，水绿缎富贵不断绣花夹裙，红缎弓鞋，头上满戴着珠翠，鬓边一溜的珠钗，一张鸡蛋脸儿越显得千娇百媚。比那做姑子的时候，竟是两人。珍珠同他走进客堂，笑道 ：“把你这二哥张罗坏了，明日叫他夫妻两个多 拜几拜吧。”贾琏笑道 ：“我有什么张罗？倒是今日你辛苦了。” 珍珠道 ：“咱们不用谦让，等大妹妹拜罢。”张玉友走到桌前， 看牌位上写着：郡庠生显考敦礼府君，显妣王孺人之位。张玉友对着牌位将手在桌边上敲了两下。说道 ：“爹妈你阴灵不远， 贾二哥哥同四姐姐合府的大恩，你要报的虐虐……”一句话没有说完，就放声大哭。贾琏同珍珠也觉伤心，赶忙过来劝住。
张玉友悲悲咽咽恸哭一场，跪在地下拜了八拜，奠酒三次，焚过纸钱。贾琏道 ：“四姑娘，咱们兄妹两个也该给张老先生、 老太太道个喜。”珍珠道 ：“甚是。”玉友再三辞谢，贾琏竟 恭恭敬敬作了四揖，珍珠却拜了四拜，玉友跪着回礼。拜完之后，另又磕头。拜谢已毕，珍珠、玉友转出客堂，正遇柳绪进来，一眼瞧见折身飞跑而去。珍珠吃吃大笑，赶忙叫唤，柳绪低头而去。贾琏笑道 ：“还是新姑娘大方，躲个什么劲儿？” 兄妹正在说笑，妙空、智能同来请新姑娘坐席，就请四姑娘作陪。珍珠道 ：“我要同二哥到柳太太那里去替兄弟暖房，再来 敬新姑娘的喜酒。你们去尽你们的道理，咱们去尽咱们的道理。
两边热闹。”智能道 ：“也罢，四姑娘一会儿过来。”于是智 能、妙空请玉友同去。珍珠同贾琏到柳太太这院里来道喜，坐席。饮了一会，珍珠过张姑娘这边饮酒，两院热闹，彼此欢乐。
内外灯烛十分辉耀。酒散之后，珍珠同玉友在智能屋里住宿。
妙空又将贾琏请去，以践前约。
这智能自那年蓉大奶奶出殡时，与秦钟有百年之订，后秦郎不幸夭折，智能悲思成病，几乎丧命。因梦见秦钟说道 ： “我已转世，不久来住庵中，仍可续相订之缘。”智能半信半 疑，及至柳太太母子到来，见柳绪与秦郎无异，深信梦之有因，私心喜慰，遂待柳家母子十分照应关切。而柳绪亦与他亲热之至。两人口中虽未提起，彼此俱一心相向。因碍着老师父，未能蓄发，不意师父刚死，反先称了张姑娘心愿。智能这一腔悲苦，向何处说起？此刻珍珠、玉友同在房中，三人共榻，智能万难隐忍，只得将前后伤情之事，哭诉一番。玉友十分伤感道 ： “数年来，我同你最为亲密。你既有这样心事，何不早言？我 巴不能与你同在一处，你何苦藏在心里？”珍珠道 ：“依我说， 你竟不用悲苦，若不留起头发，柳太太断不肯要个光头媳妇，说也无益。现今老师父已死，你们师弟兄保不定各有去路。你既一心在柳家，我能够替你遂愿。你趁着带孝，就留起头发，也不用当家管事，等我慢慢在太太跟前说明缘故，将你接进府去，同咱们作个伴儿，过一半年，送你往柳家去。横竖咱们太太的话，柳家无有不依之理。况且张大妹妹合你说得上来，岂有不帮你说句话呢？”玉友大喜道 ：“四姐姐主意不错。姐姐 你竟是这样办，从此留发改妆为要。”智能就榻上拜谢道 ： “倘能如愿，感铭心骨。”三人安寝，一宿晚景不提。 次早，贾琏用过早茶点心，出去吩咐打扫收拾。珍珠也一早起身，梳洗打扮完结，同周家的替新姑娘妆扮体面。柳绪也换了吉服，同包勇到柳老爷柩前斋供烧纸，拜祷一回。转至西院，适珍珠过来，见柳绪戴着宝玉束发金冠，身穿八团顾绣银红缎箭衣，外罩排须比甲，腰系五色鸾绦，足登粉底皂靴，出落得粉妆玉琢的一位翩翩公子。柳太太瞧着心中十分欢喜。珍珠却有无限伤心，抽肠括肚，甚为难过。周家的回说 ：“二爷 到铁槛寺去了，请姑娘在此照应。”珍珠点头，命厨子收拾停当伺候，庵门口派人瞧着，太太们一到进来通信。周嫂子答应，出去料理。此刻妙空、智能众姑子也打扮的十分体面。
刚交巳牌时候，听说太太们车马将到，珍珠同柳太太、柳绪跟着在外迎接，妙空们俱在庵门站着，远远看见灰尘抖乱，不知有多少车马，不一会来到庵前。贾琏在前，相近庵门先下牲口，后面众家人、小子都纷纷下马。头一辆是邢夫人，第二辆是王夫人，后面接着珍大奶奶、珠大奶奶、琏二奶奶、宝二奶奶、蓉大奶奶、巧姑娘，连丫头、媳妇们共有二十多辆轿车。
众嫂子忙着下车，过来伺候邢夫人们挨次卸车。今日邢夫人同珍大奶奶、琏二奶奶、蓉大奶奶都是补服艳妆。王夫人同珠大奶奶、宝二奶奶俱是素服。
众位太太进了庵门，妙空们先上前请安。邢夫人道 ：“诸 位亲家恭喜！”抬头瞧见柳太太，连忙过去说道 ：“今日特来 道喜，怎么敢劳远接。”柳太太道 ：“应该远接才是。”柳绪 一旁请安，邢夫人看着大赞。王夫人瞧见，眼眶儿不觉一红，几乎掉下泪来。宝钗连忙笑道 ：“绪兄弟今日倒像凤仪亭的吕 布，从此再不作姜太公钓鱼了。”众人一齐好笑。王夫人亦勉强笑道 ：“你不怕兄弟恼你。”宝钗道 ：“古今来能有几个钓鱼的？”邢夫人笑道 ：“你们只顾说笑，也不睬咱们四丫头。” 珍大奶奶笑道 ：“ 四妹妹今日做亲家太太呢，咱们还该替他道个喜才是。”平儿指着妙空那一堆儿说道 ：“他们都是四丫 头的亲家老爷。”一句话没有说完，引得众人大笑。
太太们说笑着来到客堂，彼此见礼道喜，又给妙空们道喜道恼。贾蓉见过柳太太。王夫人道 ：“咱们到柳太太那边去， 一面喝茶，就叫珍大奶奶带蓉哥儿媳妇去请新人出来拜堂罢，省得两边照应。”邢夫人说 ：“很是。不知派谁掌灯？”王夫 人道 ：“琏儿同蓉哥儿叔侄两个就很好。”柳太太欢喜感激之 至，邀着太太们都到西院用茶等候。珍大奶奶婆媳两个同着珍珠到妙空屋里，给张姑娘盖了挑巾。众家媳妇们搀着新人，贾琏叔侄掌着喜灯，慢慢往西院而来，到了堂屋朝上站定。王夫人叫平儿同珍珠进去接兄弟出来。 他们两个到柳太太屋里一 看，不见柳绪，四下找寻并无影儿。珍珠嚷道 ：“兄弟不在屋 里。”柳太太连忙进来，果然不见。邢夫人道 ：“多咱走出去， 叫小子们快去请来。”合庵的人找了个翻江，不见影响。三位太太十分着急。众人正在无法，忽听见一个丫头嚷道 ：“在这 儿呢！”众人进屋去看，见柳绪睡在一个盛书的大板箱内，盖着一个裂缝盖子，谁也想不出来。众人放了心，十分好笑。珍珠急了一身大汗，叫人去拉起来，替他抖灰、擦脸，说道 ： “快去拜堂罢！别叫新姑娘听见，把嘴都笑歪了，谁家做新郎 的躲在板箱里面。”堂屋里太太们听了哄然大笑。贾琏叔侄两个笑的几乎把蜡扦子掉在地下。
平儿同珍珠两个一面笑着，扶住新人。贾琏与贾蓉将柳绪扶了出来，教着他拜天地，又拉着他夫妻交拜。邢夫人过来给新人揭去挑巾。上面设着一张圈椅，请柳太太坐了受礼。柳太太站在椅边，心中喜极，眼泪纷纷的一句话也说不出来。柳绪夫妻两个跪在地下，拜了八拜。邢夫人同王夫人看着这样光景，也替他喜极而悲，同说道 ：“这真是太太的佳儿佳妇。” 。柳太太含泪笑道 ：“皆出自二位太夫人所赐，子孙感戴。”泪随 声下。柳绪夫妻拜罢起来，柳太太请二位夫人上坐，让他们行礼。彼此谦让，然后受拜。又拜过了众位嫂子、姐姐、琏二哥。
贾蓉夫妻过来拜见，柳绪夫妻一同跪拜。巧姑娘拜完，请过诸位师兄拜见。智能含着眼泪那里忍得住，流了下来，勉强拜完，连忙走开。贾府的内外大小男女上来磕头，包勇上来磕头道喜。
诸事完结，吩咐就摆早面。
这一天，贾府太太们欢喜之至，直热闹了一日。坐过晚席，辞别进城。张玉友将平日自己存的私房银子取出六十两来，赏两府的男妇；在这里办事出力者，格外另赏。王夫人仍留下珍珠在城外，明日进城。这夜珍珠陪玉友在柳太太对过炕上住宿。
次日，是妙空们领帖伴宿，将个馒头庵挤满，都是来吊纸的客人，分外热闹。直到二十五日一早，发引出殡，满庵的人去了个罄尽，托琏二爷带着家人在庵照应。贾琏命棚匠赶紧拆棚，又叫包勇来在耳边说了几句。包勇点头领会，就去寻了锄头，将老师父的那个大炕拆开，果然里面埋着三个坛子。包勇摇了一摇，十分沉重，卷起袖子，拽起衣服，一只膀子夹着一个，悄悄的先将两个大坛送到西院，连搬二次，都抱了过来。
张玉友欢喜之至。包勇恐炕里看出形迹，忙到河边将造桥的小工叫了四个，抬着筐子到庵里来，一会儿将个大炕拆个精光，把那些砖儿土儿都搬在后面空院里堆着。贾琏将备下的鞭炮，命三儿们在老师父那间屋里尽量一放，碎纸满地。
诸事完毕，玉友将小坛的东西取出，要分给二哥同四姐。
他两个听了哈哈大笑，珍珠说 ：“妹妹想，我要他何用？”贾 琏道 ：“我这个身子眼见得也不要了，何况身外之物？”柳绪 夫妻同着柳太太都哭起来说 ：“ 二哥哥同四姐姐若不肯分些去，叫我们死不瞑目。”珍珠道 ：“既如此，我同二哥哥分些 就是了。”说着，取了两个十两重的金錁儿。玉友又将大珠子分了二百粒给四姐姐。贾琏取了一双金镯，柳绪再三推让，又取了一双镯子，三个金锭，一百珠子，交给珍珠道 ：“四妹妹 回去交给二嫂子。”珍珠收了。玉友又将两大坛的银子五千两取出，叫包勇进来，赏他三百两；取一百两银子交给琏二哥，赏三儿、升儿两个；又取五十两赏了抱琴。贾琏道 ：“我只要 一千两。”玉友道 ：“给二哥哥送二千两进城去罢。”贾琏道： “很不用这些，我要一千两银，为的是初四日完工找给老刘， 完了一件心事。”张玉友不由分说，给四姐姐同琏二哥衣包里各包上一千两。
包勇道 ：“二爷同四姑娘不必推让，竟收下罢。小的称着 手儿将箱子打起来罢。明日夫行里来捆麻辫子，后日上杠装车，二十八一早起身。过了今日，小的就没有了空儿。”柳太太道：
“很好。”贾琏对升儿说 ：“你去瞧着庵门， 叫三儿来帮着 包勇装箱子。”贾琏也将衣服脱去，同着包勇们动手，一会儿将大小四只箱子俱捆缚停当。外面留着两个包袱，带的随身衣服。余外一切零碎，俱已收拾。
看着日已平西，珍珠要进城去。柳太太婆媳那里肯放，说道 ：“后日我去辞行，一同进城。我二十八就在城里起身，不 出来了。”包勇道 ：“既是太太在城里起身，明日就可进去。 本来车行在城里，又便当，这里没有太太的事。”贾琏同珍珠也再三说 ：“是。”柳太太们只得应允。贾琏十分欢喜，对包勇道 ：“你去对老和尚说，叫他将那敞车同他的轿车明日一早 套来，送柳太太进城。”包勇答应去了。
不一会，妙空们回来，回了丧，见炕已拆去，满心欢喜，拜谢琏二爷们照应。一宵无事。
到第二天一早，车已套来。包勇同着三儿们带着老道，将柳太太家所有的行李全行装上，又将琏二爷的铺陈也带上，叫三儿押着先走。柳太太备厚礼酬谢妙空众人。玉友另送妙空、智能每人五十两别金，师弟们每人二十两，又赏了合庵的老妈、老道，大家哭拜一回。柳绪私下赠智能赤金一锭，以为终身之订。两个人难舍难分，抱头痛哭，彼此再三叮嘱。因众人催逼，只得忍悲分手。智能送出山门，看着上车，柳绪心如刀割，哭的要死。柳太太们哭上车去。智能伤心已极，不觉晕倒一边。
珍珠吩咐开车，妙空们一齐大哭而散。
不提庵中之事。且说柳太太们进城之后，邢夫人同王夫人彼此轮着饯行。张玉友同宝钗、珍珠们订为姐妹，形影相随，依依不舍。聚首两日，不觉已是四月二十八日。贾琏一早起来，吩咐家人们将柳太太的大车装好，等着吃了早饭起身。包勇在城外，五更天已起了灵柩，直到巳正，绕过了城来，在十五里大路上之长亭，停在一边等着家眷。看看将及午正，只见琏二爷同着柳大爷并马而来，后面是太太的大车，还有两辆轿车。
包勇赶忙迎了上去，走不几步，车马已到长亭。贾琏同柳绪眼睛都已哭肿。后面轿车是宝二奶奶同四姑娘，彼此到长亭店里下车，大家拉着哭了个发晕。包勇催着上车，柳绪夫妻拉定了贾琏同珍珠们，哭了个死去活来，泪皆成血。众人逼住上车，柳太太娘儿们无奈，哭了上车。柳绪上马。只听见金锣大响，抬材的都上了杠，一声吆喝，一群车马跟着灵柩竟向大路上扬扬而去。柳绪在那马上回头掩面，大放悲声。不知贾琏们何以为情，且看下回分解。
第十回 庆端阳夫妻分袂 叙家事姑表联姻
话说贾琏同宝钗、珍珠站在长亭店外，望着他们在车马上放声大哭，身不由己，扬长而去。远远转过一弯，就为柳树遮住，早已不见。他三个还呆呆的望着流泪，忽然道旁走出一个和尚：赤脚蓬头，浓眉大目，穿一件稀破的直裰。手里拿着把破芭蕉扇，一面摇着，口里唱道：
去的是，去的是，有合总须离，无生即无死，古来万事皆如此。君不见，姐妹相将一梦中，鬼门关外曾相视。脱鹤氅，解灵芝，藕丝衫子轻如纸。梦里相逢梦里人，何必拖泥又沾水。
及早回头撒手开，将身打破这桶底，又相逢在隔世。
贾琏三人听了大惊，那和尚句句都说着心事。贾琏道 ： “宝妹妹，那和尚若不是神仙，他怎么知道咱们梦中之事？” 宝钗道：“二哥快些拉住，求他点化，休要错过。”贾琏上前一把拉住，说道 ：“师父度我！”那和尚呵呵大笑道 ：“要度自度。”要琏道 ：“弟子愚昧，求师父指我迷津！”和尚被缠不 过，嚷道 ：“撒手，撒手！端阳时候，见处见，走处走。”忽 又大叫道 ：“哎呀，柳相公又跑了回来！”众人放手，回头不 见柳绪，面前的和尚已不知去向。彼此惊异，十分叹息。贾琏对宝钗、珍珠道 ：“回去太太面前不用言语。”吩咐跟随的男 女家人都不许提起。三人坐车上马，各想心事，不多一会。回到荣府。王夫人吩咐各人且去歇息。
连天无事，已是五月初一。那些亲眷有送端阳节礼，王夫人命珠大奶奶备分好礼，送往祝大人宅里。城外老刘也送礼来，就便请琏二爷初四日谢神完工。贾琏找足工价，另给五十两银与老刘去办完工花红酒礼。
贾府里忙过两日，不觉已是初三。这日晌午，王夫人同着奶奶们在上房说闲话，只见贾琏进来，后面两个丫头，捧着两个大拜匣。贾琏见过太太同奶奶们，走在一边坐下。王夫人问道 ：“丫头们拿着什么？”贾琏将那紫檀拜匣接着掀开，亲自 递与王夫人，说道 ：“这是咱们金陵房屋、田地一切契纸，这 是亲戚们借银子的券约，这是我同凤姐儿自到太太这边来接手以后的出入总帐，这都是凤姐经手的。”又将那个洋漆描金盒子取过，揭开递与太太，说道 ：“这是合府的男女丫头典契卖 的身契，这是欠人家总帐，这是老太太出殡的总帐，这是老爷出殡的总帐，这一本是那年起造大观园同我父亲分用的总帐，这一本是荣府内外铺垫、木器、磁器、铜器、字画陈设、古董玩器及一切精巧细软物件总档，这一包是荣府的房契并添置一切总帐。以上这两盒子，都请太太收了。余外那些无关紧要的帐目等项，再找出来交给太太。”王夫人道 ：“这是为什么？ 好好的将这些东西交给我，有谁说你什么闲话不成？你又是听了平丫头的什么说话，冷不痴儿的将这些东西交上来，快些给我好好的拿下去！”贾琏才要说话，宝钗赶忙说道 ：“琏二哥 的意思，我知道的，太太别错怪平丫头。既是二哥交上来，我替太太收着，横竖二哥在家一天管一天的事。”珍珠听了，两眼通红，将头乱点。贾琏呵呵大笑，说道 ：“宝妹妹实在说话 透彻，交在太太这里就同存在我那里一样，太太何必要分彼此？倒把侄儿看成外人了。”王夫人笑道 ：“总是你们有理，我 也不管，谁爱收着，谁就拿去。”宝钗笑道 ：“我拿去就是了。 叫芸儿将这两个大拜匣都收到我屋里去。”王夫人看见宝钗如此，想来琏儿没有什么原故，所以倒也欢欢喜喜的说笑了一会。
贾琏辞去，一宿晚景休提。
次日，贾琏梳洗完结，上来请安，回过太太要出城去谢神。
叫三儿、升儿拿着衣包，主仆三人骑上马出城去了。
且说这老刘因桥已完工，就在桥边搭了个戏台，又搭个大卷棚摆着供，十分体面。将那几个村庄的男女老少都惊动了，要来看戏，就来了几千人还不止。内中有几个村学先生，领着学生们走到桥边，看见竖着一块大碑，因高声念那碑文道：
京都东隅十五里，有村曰安乐，在太平河之南。中阻一河，宽几六丈，向设浮梁以便利涉来往。第河水陡急，每涨发辙，有冲折之虞。是以东庄善人张翁，思易以石，乃剧金敛费，阅数载始成。以其成于万人之力也，故即以“万缘”名桥。从此东隅之人，不但免褰裳，并可便车马焉。历年既远，河水冲刷，日就倾圮。前岁夏，阴雨连绵，诸流汇聚，洪涛汹涌，不啻十 有余丈，水石交争，而桥身竟全倾塌矣。
清和初，余为亡室作冥福至铁槛寺。在河南循故道行，竟不得渡。询之居民，得其故。余念张翁之功无继者，而伤室人临卒时之心愿未偿也，心为之动。盖室人王氏十六归余，未十年而殂丧。弥留之际，执余手而言曰 ：“今不幸中道夭折，不 能侍夫子奉姑舅。忆自作新妇以来，得堂上欢，每多赏锡，约计积资若干两。家无急需，原拟作利济功德之事，以祝亲寿。
今将死矣，付之夫子，幸成我志。”余曰 ：“唯唯！” 自先室殂丧后，公私猥集，因循未举。今此桥既圮，人艰于涉，则利济之事，孰有先如斯桥者乎！闻石工刘贤素称长者，就而谋焉。
刘曰 ：“某有石存之久矣，苦工费维艰。君若假我千金，便可 修举，石价不烦再给。”余感其义，急启奁得二千五百两，尽举而付之。
是桥之工，始于四月辛丑，成于五月之朔，越二十日而工成。长者请名于余，余曰 ：“是桥也，虽余成先室之愿，而实 始于张翁，结万姓之缘，名仍其旧可也。”后之登斯桥者，各结善缘，因时补葺，永占利济，庶不负张翁名桥之意也夫！时在圣世丰登之岁五月吉日。
例授奉直大夫吏部候铨司马长史金陵贾琏撰并书。
众人念完碑文，都不住口赞叹。内中一人用手指道：“那大棚边下马的，想就是这位贾公。”众人回头去看，已到棚里去了。这些人都挤过来，俱要看看热闹。
贾琏走进棚内，老刘迎接，还有村里几位有体面的生监、武举并那有年纪的富户，都是老刘请来陪琏二爷的，一齐接着，到客棚里坐下。用过香茶，贾琏换了冠带、衣服，戏台上大吹大打的伺候着。行完了礼，就跳加官，唱三出敬神戏，三儿取出加官封放赏。贾琏更了服，要去看碑。众人陪着来到河边，看那碑字刻得甚好。从头至尾看了一遍，一字不错，心中甚喜。
众人都赞文章做得好，有的说书法妙极，有的说刻的不错，纷纷奉承了几句，又到客棚下来。当中间给琏二爷摆下一个小木炕，大红缎的靠枕，请琏二爷居中坐下。贾琏那里肯坐，说道：
“今日我是主人，诸位是客，怎么我倒坐在当中？”老刘见 琏二爷再三推逊，不敢相强，只得另设一座。众人谦让一回，俱各坐下。管班的上来给二爷请安，呈上戏目。贾琏道 ：“你 不是春庆的掌班吗？”那人躬身答道 ：“门下就是李秀，前在 春庆班，常到府里伺候二爷。自从春庆班子弟们散后，就到这六如班来，一向不得闲，也总没有去请二爷安。”贾琏将戏目交还，叫他请众位点戏。众人不敢，再三推让，只得公议唱一本全本的“邯郸梦”罢。管班的答应，赶忙去装扮出场。合班都要奉承琏二爷，俱加意出力，唱得十分情致。贾琏命三儿赏了几十吊钱，将带出来的礼物赏封谢老刘及一切工匠，整闹了一天。天已将晚，连忙散席，净手送神放鞭炮，辞别众人。三儿已将铁槛寺存下的衣包等物取来，同升儿两人分拿着，上马走过新桥，进城而去。老刘们照应收拾料理不提。
且说贾琏回去之后，一宿无事。次日是端阳佳节，一早起来，往宁府去家庙里磕头。到上房，见父母俱在堂中，拜过节，站着说会话。下来到珍大爷屋里贺节，珍大奶奶笑道 ：“你大 哥一早上过衙门，往各宅子去贺节，回来也不能很早。”正说着，蓉大奶奶上来给婆婆请安道喜，给二叔叔拜节。贾琏略坐一会，说道 ：“我再来给大爷拜节罢。珍大奶奶道 ：“你吃个粽子，应个名儿再去。”贾琏道 ：“罢呀，回来再来。”辞别 出来，回至荣府，先到上房。丫头们打起帘子，贾琏进去，给王夫人磕头，珠大奶奶道喜。宝钗、珍珠给二哥拜节。热闹了一会，平儿领着巧姑娘上来，也都拜了节，回过太太要往宁府去。王夫人吩咐珠大奶奶，带着宝钗、珍珠一同过去，给大老爷、大太太拜节。两府奶奶们你来我去，直闹到晌午，这才完结。邢夫人将巧姑娘留住。珠大奶奶吩咐将酒席摆在绿荫山房来，请太太赏午。王夫人差人下去请琏二爷同琏二奶奶上来过节，一面带着珠大奶奶们先到绿荫山房。只见满院子修竹扶疏，绿阴满地，墙角上的芭蕉青翠如滴。
正在观看，贾琏夫妻同走进来。王夫人道 ：“你夫妻两个 吃的没趣，到这里打伙儿热闹。琏儿只避的宝丫头，他本来是我外甥女儿，你同他姨表兄妹，到底比兄弟媳妇不同。今日并无外人，权且破例在我这儿过节，大家热闹。”珠大奶奶们道：
“太太说的很是。”王夫人坐在上面，贾琏夫妻对着太太， 宫裁坐了东首，宝钗同珍珠坐在西边。丫头们伺候，斟上雄黄酒，桌上摆满时新鲜果、各样珍肴佳品。王夫人十分欢喜，说道 ：“我自病痊之后，甚觉精神强健，慢慢将冷落门庭整顿兴起，不要落人家的笑话，以慰老爷在天之灵。”宫裁们齐声应道 ：“自太太病愈之后，内外俱觉高兴齐集，比往常大不相同， 很有振作光景。”贾琏道 ：“举家俱靠着太太福庇。”说毕， 起身亲自执壶，给太太斟杯福酒。又挨着给珠大奶奶、宝妹妹、四妹妹斟酒，末后给平儿斟了一杯。平儿道 ：“仔吗呢，又给 我斟上？”贾琏道 ：“替我看顾儿女，是要敬你一杯。”宝钗 听见心如针刺，眼圈儿一红，赶忙回过头去，叫丫头换酒。珍珠道 ：“也该我敬一杯。”要了酒壶，先给太太敬过酒，给珠 大奶奶们各斟一杯，敬到贾琏，说道 ：“要敬二哥三杯。”贾 琏道 ：“为什么我该多喝两杯？”珍珠眼圈通红，道：“兄妹 一场，诸承照应，多敬两杯。”贾琏笑道 ：“四妹妹真会说话。” 宝钗道 ：“四妹妹代我敬二哥一杯。”贾琏道 ：“我心领了两位妹妹的罢。”王夫人道 ：“让他吃点东西，别尽饮寡酒。” 众姐妹坐下，陪着太太畅饮一会。贾琏道 ：“我家去瞧瞧再来。” 平儿道 ：“你叫丫头将衣架上那件月色纱衫子给我拿来。”贾 琏答应，起身出去。
不一会，丫头送衫子上来，说道 ：“二爷对奶奶说，回声 太太，不用等二爷吃饭，多喝了口酒，带三儿、升儿出去逛会子回来。”平儿问道 ：“你上来，爷去了没有？”丫头答应： “已经去了。”平儿笑道 ：“又不知到那儿混逛去呢。”坐中只有宝钗、珍珠心如刀割，鼻子里就像吃了芥辣面儿，忍不住要出眼泪，扎挣着强为欢笑。王夫人又饮了一会，用完午饭，领着他们到各处游玩一回。
平儿辞过太太，回到自己房里，只见三儿进来回道 ：“同 爷出城去看野景儿，叫奴才回来问奶奶要三两碎银。”平儿问道 ：“爷在那里？”三儿道：“爷才出城，想起没有带钱，叫 奴才赶着来取。说带着升儿在长亭老等。”平儿听说，赶忙取三两碎银，命丫头递与三儿，说道 ：“你快些拿去，对爷说， 逛会子早些回来。”三儿答应，出来骑上马，加上两鞭，飞撵出城。放开大跑，不到两顿饭时，已到长亭，只见两匹马拴在店口。三儿下马走进店来，店家问道 ：“你可是贾府的爷们不 是？”三儿道 ：“二十八我在这儿坐了好一会，你难道不认得 我吗？”店家笑道 ：“我眼浊，一会儿记不起来。你们那位琏 二爷，跟着一位小二爷叫做升儿，刚才到这儿来，同一个穿破衣的和尚在那柳树下说了一会子话。琏二爷过来叫咱们看好牲口，等尊驾来，交你拉进城去。琏二爷同那和尚带着升儿别处去逛，就往那里回家。有个字儿给你先带回去，奶奶瞧就知道二爷的去向。”三儿听见这一段话，猛想起那日送柳家起身遇见和尚的话，心中想道 ：“有些古怪，就找也不中用，不如家 去回奶奶再来找罢。”主意想定，向店家要了那个字儿，问道：
“你见咱们爷往那边去的？”店家道 ：“我瞧着是走进城这边道上。”三儿解了三匹马，骑上一个，拉着两匹，心中越急，走的更觉不快，急的浑身是汗。走了半日，好容易到家，急忙跳下牲口，满头大汗，一直跑到二爷院里，瞧见大丫头彩霞，乱嚷道 ：“彩姐姐快些回奶奶，说二爷跑掉了。”平儿正在睡 梦中，耳内听说二爷跑掉，登时惊醒，急问 ：“窗外是谁？” 三儿不等彩霞去回，就隔着窗子将店家的话说了一遍。平儿叫声“哎呀！”不觉晕了过去。丫头、奶子都慌了手脚，连忙扶起，连声叫唤，一面着人去请太太。
王夫人同奶奶们正说闲话，只见前院丫头慌慌张张跑来，将前事禀知。太太听说，吓了一跳，赶忙同着珠大奶奶、宝钗、珍珠到贾琏院里来，听见平儿业已苏回，正在大放悲声，哭的恸切。丫头们瞧见太太，忙掀起湘帘。王夫人走进屋去，问道：
“丫头说不明白，到底琏儿往那里去了？”平儿哭着将个字儿递与太太，说道 ：“太太瞧这字上就知道了。”王夫人接着， 交给宝钗道 ：“你念我听。”宝钗接在手内，看是一首绝句， 高声念道：
无是无非四七年，荣华已作陇头烟。
而今一笑归山去，隐向白云深处眠。
后有两行小字 ：“父母处不及拜辞，平妹可面禀之。诗 中之意，惟宝钗、珍珠两妹必能领会。劝太太勿以琏儿为念，秋冬间务作回南之计。平妹善视儿女，一同南去。升儿颇有仙骨，亦带之去也。”宝钗念完，王夫人也止不住悲苦，又恐平儿哭个不了，只得忍住眼泪，说道 ：“琏儿也做了宝玉， 你就哭瞎了眼，也是不回来的。”宝钗道：“太太说的很是。
二嫂子也不用伤心，倒赶着将这字儿，你亲自送去给大老爷、大太太瞧瞧是个正理。”平儿点头，含着眼泪吩咐三儿套车。
王夫人道 ：“你去就来，我在上房等你。太太们一定大伤心 着急，你就将宝玉做个样子劝劝。你别在那里啼啼哭哭的，惹着那老的伤心。”平儿答应，将字儿带去。
王夫人领宫裁姐妹来到上房，丫头们倒上香茶。宫裁道：
“看不出琏二兄弟也能够出家，真是怪事！他平日从不同那些 和尚们鬼鬼祟祟，怎么平空的今日同个和尚去了？想那和尚别就是宝兄弟的师父，他怎么看上了咱们家的人，一个一个叫他引诱了去。不知他到底是个什么意思？”宝钗笑道 ：“你也仔 细着，别叫他看上了，也来引诱你跟着他去逃走。”宝钗没有说完，引的太太们都笑起来。珍珠道 ：“大嫂子说的是正经话， 你倒打他的皮瓜子！”宝钗道 ：“要你给大嫂子出尖儿，你也 不用气不过，那天在铁槛寺，那些和尚谁不拿眼睛瞅着你，看出了神？横竖一半天也要来引你出家呢！”宝钗说着，太太们大笑不止。丫头回道：“琏二奶奶上来了。”不一会，平儿进来说道 ：“我过去见那边老爷、太太，回了琏二爷的话，呈上 这字儿，老爷同太太一声儿也不言语。隔了一会，老爷说：
‘那边出个和尚，咱们家里也出个和尚，这倒公道。’倒是巧姑娘，听了他父亲出了家，他哭的要寻死上吊呢。我看他可怜，倒很劝了他一会，瞅着怪伤心的，我托珍大嫂子照应着他，就回来了。”王夫人道 ：“你见的很是，就哭会子也是无益的事。” 平儿伤心点头，正要回答，只见该班媳妇王家的来回太太道：
“张成送进五个帖子，说祝太太差家人陆宾来请太太的安、 请太太、二位奶奶、四姑娘明日过去吃午饭。”王夫人道 ： “你叫张成同来的管家到祝太太宅里去原帖奉缴，请安道谢。 说我这几天身子不好，不能出门。珠大奶奶、琏二奶奶同我改日过去请安。明日叫宝二奶奶同四姑娘去领太太的情罢。”王家的答应，出去吩咐张成接着帖子，让陆宾喝了一会茶，备上牲口同他来到祝府。正值荆襄节度松大人在祝府里过节。张成到了门上，众人邀在客堂坐下。陆宾拿着帖子上去回话，不一会出来，陪张成道 ：“太太说既是太夫人欠安，不敢惊动。一 半日太太亲自过去请安。明日定要请三位奶奶同四姑娘过来坐坐。”张成连连答应，又坐了一会，辞别回去不提。
原来松节度是尚书祝大人的嫡姑表亲兄弟，名叫松柱，系钱塘人氏。因进京陛见过了，要出京回任。这几天，祝尚书的病症略松泛些，柏夫人备了酒席，请松柱来过端节。尚书不能下炕，就在内房饮酒。并无多人，只有松节度、祝尚书、柏夫人三位。芙蓉带着几个细巧丫头在屋里面伺候。松柱见祝凤精神好些，心中欢喜。三个彼此畅谈，倒也十分热闹。
正饮间，该班媳妇刘家的走进来回说，家书到了。柏夫人赶忙走出房来，该班丫头们铺下垫子，柏夫人朝上跪下，给老太太请安，松柱也出来请姑太太安。芙蓉捧着书子，一同走进内房。祝凤在炕上请过安，三位又都坐下。芙蓉拆开信面，站在柏夫人旁边高声朗念一遍。松柱听见，奉老太太之命，于四月十三日将梦玉承立大老爷、大太太为子。祝凤夫妻十分欢喜，松柱赶忙道喜。芙蓉又拆开梦玉给父亲、母亲请安的禀帖，柏夫人接着瞧了很欢喜，递给松柱同老爷瞧。此时祝凤心中大乐，觉得病也好些。不一会，内外男女大小都上来道喜。柏夫人吩咐换上热酒，请松大人畅饮几杯。
柏夫人道 ：“老太太吩咐，叫咱们给梦玉定亲。我意中早 有一人，因梦玉之事未定，所以不便启齿。”祝凤道 ：“那件 事总交给你办，我也不管。”柏夫人道 ：“你只管放心，等我 一半天去商量，再没有不妥的。”松柱道 ：“我也有一件心事， 要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道 ：“兄弟，你有什么心事？ “松柱道：“就为的是你侄女儿彩芝，那孩子性格聪明，长的 也十分清秀。自从你妹子生他出来，全是拿药养活到十六七岁，过于单弱，一个月倒有二十天是病。去年大病一场，几乎不保，幸遇灵隐寺的一个疯和尚，送了一块玉，令他带在身上可以却病。自此以后，病倒好些。我早想着要给他定门亲。你想，谁家娶个病人儿回家去服侍呢？况且出了嫁，就要做媳妇的道理，彩芝连自己都顾不过来，还能够伺候公公婆婆吗？还带着这孩子脾气不好，性情古怪的使不得。不但一切饮食动作比人不同，就是诸亲百眷里面，他看得上的很少。常瞧见亲戚们的那些孩子，对你妹子说道：‘这些孩子白活着干什么？倒不如将他们的年纪拢共拢儿凑着送了祝二叔叔家的梦玉兄弟罢。’听他的口气，就是梦玉同他合式。这如今，梦玉已过房了到这里来，我的意思要同大哥、大嫂结了亲罢。方才听见大嫂说，意中有人，我也想到这里。为什么呢？我那孩子不但不能生儿养女的，就是寿数也很有限。如今你们哥儿三个，就是梦玉一人，子息一道是要紧的。我岂肯将有病的孩子给梦玉，叫你们夫妻白望着抱不了孙子呢？ 这会儿大嫂子意中人只管说给梦 玉，我的彩芝也给你做媳妇。只要在大哥大嫂子跟前做过一天媳妇，在他呢，也算成了人；在我也尽了疼女儿的一番心。这件事总得大嫂同大哥要准我这个情儿。”祝凤点头道 ：“很使 得，咱们就一言为定。”柏夫人道 ：“我那意中人也是必要定 的。既是大兄弟这么说，将来照着梅大妹妹的两个女儿给梦玉的一个样儿，不分彼此就是了。”松柱心中乐极，站起身来亲自执壶，给大哥、大嫂斟酒为定。柏夫人也亲自执壶回敬，大 家举杯对饮。松柱在身上取下一个汉玉双莲佩，双手递与祝尚书，说道 ：“以此为定。”柏夫人就在云髻上拔下一对赤金并 蒂兰，上嵌着两粒明珠，也亲手递与松大人作定礼。
这一天，大家欢喜，直吃到漏下三鼓才散。松柱告辞回寓。
祝凤道 ：“兄弟，你准于几时起身？”松柱说：“我准于初九 起身。这几天要一点空儿也没有，等着起身这一日，再来见大哥、大嫂子罢。”祝尚书说 ：“你这一半天偷个空儿来，咱们 再说说话。”松柱道 ：“有点空儿，我必来。”说毕，才要出 去，只见回事的媳妇进来回道 ：“桂舅老爷来了。”松柱道： “桂三爷这会儿来，有什么事？”柏夫人吩咐，请三舅老爷进 来。不知桂老爷何事而来，且听下回分解。
第十一回 柏夫人船房继女 张姑娘飞弹惊人
话说松节度同柏夫人站在堂屋门口，见几个小子掌着玻璃手照，伺候桂老爷进来。松柱问道 ：“桂三爷怎么这会儿才来 ？”桂恕赶忙上前请安，答道 ：“不知道大人车骑在此，有失 伺候。”转身给柏夫人请安，问道 ：“大哥好些没有？”柏夫 人道 ：“你大哥总不能起炕，这几天觉得略松泛些儿。咱们还 是屋里坐罢。”桂恕答应，进屋瞧见祝尚书坐在炕上，赶忙上去拉手请安问好，彼此让坐。祝凤道 ：“三兄弟这会儿来，一 准又是在那儿出分子。”桂恕道 ：“今日下晚，吏部里传一个 片子来说道，奉圣旨将兄弟补放了广东廉州太守。我赶忙到科里去打听，一点不错。明日五鼓谢恩。这会儿在吏部衙门投履历回来，在这儿路过，进来给个信儿。”柏夫人们一齐道喜。
松柱道 ：“恭喜得了外任。真是济世之才，及时而用。”祝凤 道 ：“不过道儿远些。你到那里很可展其骥足。”桂恕道 ：
“吏治之事，兄弟一些未谙，总求大哥剀切指教。” 向松节度道：“如今是大人的邻属，仰邀荫庇，还望不时教训。松柱道：
“老弟学问吏才，我已久仰，将来听你的循声德政罢。明日专 诚道喜。”桂恕连称不敢，起身说道 ：“要去料理谢恩，不能 多坐。一半天来看大哥。”祝凤道 ：“也罢，我不便过留，让 你回去收拾谢恩。”松节度亦告辞回寓，一同俱散。
一宵已过，祝尚书因夜间说话过劳，觉得病症有些不好。
柏夫人赶着请医看治，姨娘们都在炕前伺候。服药之后，到晌午才觉胸口清爽。姨娘们换班吃饭歇息。有回事的那高家媳妇上来禀知，贾府宝二奶奶、四姑娘来了。柏夫人命芙蓉同姨娘出去迎接，留个在屋里伺候。自家带着丫头们在堂屋门口等候。
不一会儿，宝钗、珍珠款步进来，抬头瞧见柏夫人站在檐前，赶忙紧走上前。柏夫人迎下台阶，十分欢喜。一边拉着一个，走进中堂。宝钗、珍珠深深跪拜，柏夫人拉住，拜毕起来，回了两礼。姨娘们见礼已毕，柏夫人让坐送茶。宝钗、珍珠站着致意母亲道谢问安的说话，并谢夫人赏赐东西，又代珠大奶奶、琏二奶奶请安道谢。
彼此谦叙一会，用过两道香茶，宝钗、珍珠起身要见大人请安。柏夫人命芙蓉先去禀知。不一会，芙蓉来请，说道 ： “老爷不能冠带，请少奶奶同小姐只须常礼。”柏夫人陪着走 进内屋，见祝尚书头戴盘金嵌云便帽，身穿荔枝红富贵不断头的章绒便服，五十来岁年纪，花白长须，长眉细目，高鼻大耳，惟面色黄瘦。见宝钗们进来，忙挣着欠身说道 ：“病躯失礼， 望少奶奶同小姐恕罪。”宝钗、珍珠走近炕前将欲行礼，柏夫人连忙扶住。尚书道：“少奶奶们请坐，使我心安。”宝钗、珍珠站着请安，柏夫人让坐。尚书用手指道：“我与尊大人同乡，相好已非一日。那年尊翁简放江西观察，我亦奉命出使，同在张司寇宅中分袂畅饮。自我海外回来，方知尊大人业已去世，深为可惜。老成雕谢，令人怀想。又闻得二少君与大令侄俱文闱高捷，足见箕裘有继。但不知二少君得第后，何以弃家高隐？想学刘阮天台作蓝桥之渡，非再来人不能作此高见也。”
宝钗们唯唯答应。柏夫人道 ：“看宝二奶奶同这四小姐俱是 一团福气，令人可爱。” 尚书道：“贵戚朱门，自非凡质，另 有一种大家器象。”又问些家常说话，十分赞叹。柏夫人恐说话劳神，命姨娘们陪去各处游玩。
尚书道：“太太眼力不差，这姑娘很有福气，又且端庄大雅。我心中很喜。你过几天拣个日子，到贾府去将这事说定了，我也放心。”柏夫人应允。芙蓉请太太示下，在那里坐席。柏夫人道 ：“今日天气很暖，在自在天吃饭倒很爽快。将两边窗 子下掉，看看荷叶儿也好。”芙蓉答应，出去吩咐摆席伺候。
宝钗、珍珠游玩一会，有丫头来请说 ：“太太在自在天， 叫姨娘陪着少奶奶们过去。”那姨娘听见，邀着宝钗、珍珠一同弯弯曲曲走过几处幽轩画阁，见了些修竹盆兰；顺着一带回廊，又转过紫藤花架。细草茸茸，落花满地；过了假山石畔，只见半亩方池，清流荡漾，池中绿藻朱鱼，在那荷花深处左旋右转，任意悠游。池中间有船房三间，小桥为渡，柏夫人站在船头相候，宝钗、珍珠过桥忙忙相见。彼此让进船房，里面悬着一块小匾，上写着“自在天”三字。匾下是碧纱厨隔着房舱，中间设着小炕，纱上挂着一副隶书对子。看那左边是：
花连书带春风里，又看那右边是：
人在芙蓉秋水间。
宝钗见屋里的摆设无不精致清雅，中间设着席面。柏夫人让了坐。宝钗同珍珠对坐，柏夫人坐在上首，下面空着，以便上菜。命芙蓉带两个媳妇、丫头在此伺候，余者都去伺候老爷，众人答应。酒上数巡，柏夫人同宝钗、珍珠说些家中事务，彼此十分亲热。又将老尚书在海外所见的风土人情及那些奇形怪异之事，娘儿们说得十分高兴。芙蓉换过大杯，宝钗、珍珠见柏夫人相待亲热，并不客气，心中甚觉欢喜，又敬又感，接连饮过几杯。
宝钗道 ：“侄妇同四妹妹荷蒙夫人相待过于优渥，五中铭 感，实难言尽。前奉太太之命，与四妹妹拜在膝前作螟蛉之女，稍报仁慈，不识夫人肯见纳否？”柏夫人大喜，说道 ：“前奉 太夫人之命，我不敢启齿，如果不弃，使我喜出望外矣。”宝钗、珍珠忙站起身来，请柏夫人坐在中间小炕上，芙蓉忙铺下垫子，宝钗、珍珠跪下去，端端正正拜了八拜。将个柏夫人欢喜的使不得，拉了这个，又拉那个，口里不住的说道 ：“好儿 子，别拜了，别拜了。”宝钗们拜完起来，柏夫人命芙蓉上去禀知老爷 ：“说我得了两个小姐，我就领着上来。”芙蓉喜出 望外，赶忙先去了。柏夫人道 ：“咱们也慢慢走罢。”宝钗、 珍珠跟着离了自在天，渡过小桥，一路说话，不一会来到上房屋里。老尚书笑道 ：“我们那有这样福气，得两个好女儿！” 柏夫人道 ：“那天他母亲已当面许下，今日真是我的女儿了。” 宝钗们因尚书坐在炕上，不便向炕磕头，同珍珠对墙跪拜。
祝凤忙叫姨娘们扶起。柏夫人道 ：“这会儿是自家的女儿，将 酒饭端来，老爷也瞅着欢喜。”芙蓉答应，吩咐伺候的嫂子们将酒席搬到上房。
这一会，柏夫人坐了正面，宝钗坐在上首，珍珠对面，彼此分外亲热。柏夫人同着老尚书一面说着话，一面饮酒，更觉有趣。到上灯以后，方才散席。宝钗、珍珠向来口齿伶俐。语言文雅，闲谈说话颇能应对合意。老夫妻如获至宝，欢喜异常。
直到三更夜半，专差两个媳妇送回家去。王夫人听说，甚是喜慰。
次日，祝府里送了多少礼来与两位小姐。自此以后，宝钗、珍珠常到祝府，就与娘家一样无分彼此，间或还住一晚两晚的回去。柏夫人心中安慰。
不觉已是初九。松节度一早就来辞行，同祝尚书叮嘱些保重调养的说话，又将彩芝做亲的说话提了一遍。老弟兄颇有分袂之感。祝凤道 ：“你过镇江，只怕赶上姑妈的生日。”松柱 道 ：“不错，今年是姑妈的七十大庆。我记得是六月十八。” 祝凤点头道 ：“你见姑妈问起我病，就说已经痊好。我本来秋 间要告假回去，二兄弟信上说，秋间叫梦玉进来。你对他说，很可不必，天气炎热路上难走。”松节度应允，又彼此叮咛几句，拜别起身，不觉洒泪而别。
柏夫人吩咐打轿伺候，带着芙蓉并几个丫头、媳妇往贾府而来。到了荣府，门上的老赵到垂花门知会。王夫人听见，急忙带着珠大奶奶们一路迎接出来。刚到垂花门，柏夫人已下轿进来。两位太太相见，彼此道些寒温，一同来到上房，重又见礼。珠大奶奶过来见礼道谢，宝钗、珍珠请安，两位太太让坐，宫裁们挨次坐下。用过茶，彼此称谢一番，又说些家常闲话。
坐了一会，王夫人邀柏夫人到里间屋坐，吩咐珠大奶奶收拾晚饭。宫裁答应，出去料理。柏夫人对芙蓉道 ：“你常说要游大 观园，今日叫两位小姐领你去逛。”王夫人道 ：“很好，你们 都去逛罢，让我老姐妹谈谈心事。”宝钗答应，领着芙蓉到着大观园去闲逛不提。
柏夫人又将伺候的丫头、媳妇也都支使出去。两位夫人坐在一处，柏夫人将梦中所见，日前寺里相逢，在佛前赠珠心订，如今继了梦玉，今日特来求亲的心事，细说一遍。王夫人低头忖度一会，说道 ：“既蒙夫人不弃，定要此人，我作主遵命结 了亲家。但这孩子性情古怪，此时断不可说破。我秋间回南之后，再将这亲事说知，他也断无不依之理。若在这里，恐难明说。”柏夫人道 ：“只要夫人应允，我就放心。本来我家老爷 也拣八月里回南，今日松大兄弟起身时，还是再三嘱咐，叫梦玉不必进来。夫人如果应允，已是欣感无既。”王夫人站起身来，说道 ：“咱们不用客气，姐妹一拜为定，彼此别无更改。” 两位太太对拜四拜。柏夫人取出一对赤金嵌珠双连如意簪，一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也在身上解下一个羊脂玉的花甲连环佩，一个通红汉玉的福禄长生，将这两件递与柏夫人为定。两亲家姐妹十分亲热。
柏夫人问起琏二奶奶何以不见，王夫人将端阳过节琏儿遇仙出家，这几天琏侄媳忧思成病，不能起来的话细说一遍。柏夫人深为叹息。王夫人也问老尚书的病势。柏夫人摇头叹道：
“我家老爷的这病，总是有增无减，我心中十分忧急。只要挨 过夏天，赶秋凉时候放心胆子，由水路上慢慢的回南，到得家中也就罢了。”王夫人道 ：“到彼时，咱们一同起身，倒有照 应，只恐料理不及。”柏夫人道 ：“亲家姐姐这里有何累手之 事，难得动身”王夫人道 ：“我这里别无累手之事，就是这个 房子一时难以出脱。”柏夫人问道 ：“这里房子共有多少间数 ？”王夫人道：“连花园在内，约有五千余间。须银十数万两方能卖出，一时那有这个主儿。”柏夫人笑道 ：“事倒凑巧， 前月有老爷的同年刘大人，原是荆襄节度使，因升了兵部尚书，专差人寄书与咱们，叫替他定下一所住宅，不拘价钱，越大越好。老爷因在病中，谁有心替他去找？这封书子至今尚未回他，等我回去对老爷说知，这倒好办。”王夫人听说，不胜惊异道：
“不错，我老爷曾在梦中说过，住房子的祝亲家知道这主儿， 一说就妥，断无更改。我竟托在亲家身上。”柏夫人点头应允。
珠大奶奶进来问 ：“太太在那里坐席？”王夫人道：“倒还是 秋爽斋凉快，就在那里罢。”大奶奶答应，自去料理。
王夫人邀着柏夫人同到秋爽斋来，两位太太分了宾主坐下。珠大奶奶坐在上面，靠窗空着两张杌子，留与宝钗、珍珠。
丫头们送酒，两位太太慢慢叙饮，姑娘们剥送果子，斟酒上菜。
正吃的十分热闹、宝钗、珍珠、芙蓉三个人同走进来。柏夫人道 ：“芙蓉只顾贪逛，也忘了小姐们吃饭。”芙蓉道 ：“逛了一会，早已回来，在两位小姐屋里看做的针线，实在绣的好花。
两位小姐都要给太太绣鞋呢。”柏夫人笑道 ：“我这两只脚， 那里配穿花鞋？委屈了我两个孩子的好针线。”宝钗道 ：“有绣现成的一双百子图套袖，昨日找出来，倒新鲜。等着做完鞋，一齐的给妈妈送去。”柏夫人道 ：“先给我瞧瞧，叫我欢喜。” 珍珠道 ：“我亦有点粗针线，取来请妈妈指教。”说着，同宝 钗去取。王夫人们饮酒等候。
不一会，宝钗、珍珠手中拿着针线进来。柏夫人接在手内，见是一双月白缎绣百子图套袖，看那孩子们的眉眼、衣褶、身势绣得十分活跳，颜色也配得匀净光亮。柏夫人赞不绝口，说道 ：“真是针黹中的状元！”宝钗笑道 ：“这还算不了好针黹，妈妈请看珍妹妹的，那才是好！”珍珠笑道 ：“别要臊人， 我那里做得过你呢。”王夫人笑道 ：“珍珠也不用谦虚，递过 去请妈妈指教。”柏夫人接了珍珠的套袖在手细看，见是用线结成如梧桐子大的多少红蝙蝠，一朵花间着一个“寿”字，都绣得极小巧精致；结的那线也看不出是什么颜色，又红又黑，又白又亮，十分清奇好看。柏夫人道 ：“这是用什么线结出这 样颜色？”珠大奶奶笑道 ：“真难为他，想出主意将红黑白丝 同着顶细的真金洋线拈在一处，结出这样颜色。”柏夫人点头，甚为赞叹，说道 ：“真难为他，又精又巧，实是第一手段。” 宝钗笑道 ：“我的状元做不成，只好算个探花。”王夫人们都 笑起来。柏夫人道 ：“你两个的锦绣，都在状元之上，这副套 袖叫做什么名色？”珍珠道 ：“叫做’长春福寿图’。”柏夫 人十分欢乐，就将这两副套袖都交给芙蓉，吩咐他好生收着，对宝钗、珍珠道 ：“这袖子给我先带回去，那鞋子只管慢慢的 再做。”夫人们正在说话，只听见一片钟声在那对面的松树墙外因风而至。柏夫人问道 ：“那墙外是何寺庙？”王夫人道： “是家里的栊翠庵，原是元妃娘娘供佛之所。当初请了一位苏 州有名的道士妙玉在此主持香火。妙玉为强盗强劫而去，不知下落。后来惜春侄女亦在此间带发修行，因水月庵净虚的师弟要回南去，惜春也就同他一路云游去了。此时还有几个道姑在内，早晚做个工课而已。”两位太太彼此问答，说得甚为投契。
见那松树枝头早挂着一钩新月，白云天外飞来几点归鸦。
柏夫人猛然想起一事， 叫芙蓉去瞧琏二奶奶 ：“说我请安问好，听说二奶奶欠安，不敢过来惊动。劝二奶奶别要烦恼，保重身子，看着哥儿要紧。若是二奶奶扎挣得住，请来咱们说说话儿散散心罢，省得一个人在屋里倒要添病。就是没有梳头洗脸，只管请来，不要拘礼。”芙蓉连声答应出去。宫裁、宝钗、珍珠等轮流把盏。柏夫人本来量大，今日又定了一件心事，十分得意，不知不觉，左一杯，右一杯，吃得满心高兴。王夫人看见柏夫人并不客气，诸事亲热，心中也觉欢喜，命大奶奶们殷勤奉敬。
芙蓉去了好一会，来回太太说道 ：“琏二奶奶请太太的 安，本该扎挣着来伺候太太才是。实在头晕坐不起来。多谢太太惦记，等病好些儿，亲自到宅里拜谢。今日请太太多用几杯，夜深些儿再回宅去。”柏夫人叹道 ：“倒叫琏二奶奶惦着我， 你瞧见哥儿好啊？”芙蓉道 ：“哥儿好。”王夫人叫周瑞家的 陪蓉姑娘吃饭。此时已点的灯烛辉煌，吃到有二更来天，方才散席。丫头们伺候着漱口净手，送上好茶。柏夫人坐了一会，先辞回去。王夫人领着奶奶们送柏夫人上轿。转来都到琏二奶奶院里，又说了半夜的话才去安歇。
柏夫人到了宅里，姨娘、丫头、媳妇们都赶忙迎接。柏夫人下了轿，就问老爷安否，姨娘们一齐答应 ：“老爷的晚饭比 昨日倒多一点儿，听说倒还舒服。”柏夫人到来上房，先给老爷问安。尚书道：“今日觉着好些，心里也还舒服。”柏夫人甚觉欢喜。丫头们伺候换过衣服，芙蓉送上茶来。柏夫人吩咐都去歇息，叫着再来。众人答应，都散出去。
柏夫人走到老爷身边，对着耳朵将定下珍珠的话，从头细说一遍。老尚书十分欢喜。柏夫人将两件玉器解下，递将过去，老尚书瞧着很夸赞了一会。 柏夫人将贾大姐姐所说房子一事 我应承替他办给荆州节度老刘。 祝尚书点头道 ：“ 这倒合 式。明日我写下回书，就叫他家人兼程回去通知，叫他赶着差人前来定夺。那荣府的房子，老刘也很知道。他在京时，常同贾府往来，听见这所房子卖给他，真欢喜个使不得。”夫妻们又谈了一会，时夜已深，叫丫头们进来伺候安寝。一宿晚景休提。
次日，祝尚书写下书子，命陆宾对刘节度的家人说，房子业已定下，叫他星夜回去，请他主人示下，专差人进来定夺。
陆宾答应出去。不一会，贾府差宝钗、珍珠过来请安谢步，两老夫妻更觉亲热。真是一天不见，就要差人去接。
如今且慢提贾祝两宅之事，且说柳绪同着家眷，一路上晓行夜宿，渴饮饥餐，受尽了多少的风尘劳顿！幸亏外面一切全仗包勇，内里一切全亏玉友，真赛过了几个麻利的老妈儿。柳绪是个白面书生，娘儿两个只好安坐而已。那知道这千金担子，全仗玉友同包勇身上。包勇见大奶奶如此勤谨能干，心中十分感叹敬服。这也不在话下。
包勇知道有几站是难以夜行，必要等着天亮才出店门。一路上这些夫子同赶车的果然出力辛苦，包勇也常沽酒买肉犒劳他们，还常赏些零钱给他们使用。若有懒惰不好，就立时打骂。
一路上恩威并济，这些夫子无不畏服。
这日，看着日已平西，尚有二三十里路程方是宿站。这些夫子抬着灵柩，奋勇赶路，大车也跟着紧走。又走下十里多路，不觉日已衔山，红霞遍野。看那大路旁边一带树林，层层密密，那些投林的栖鸟，忽飞忽落，争鸣乱噪。柳绪的马并着那大车正同柳太太们说那树林中的景致，只听见一枝响箭从那树林中一直射到车边。那些夫子同赶车的都慌了手脚，口里嚷道 ： “不好！有黑头子来了！”柳绪不懂，问道 ：“什么黑头子？”
玉友也不答应，忙将车里的一张弹弓取下，又将褥子底下的一个白布口袋取出拉开，伸手去抓了三四把弹子，揣在怀里。叫车子住着，将柳绪叫上车来。玉友跳下车去，骑上柳绪的牲口，吩咐车子紧跟着灵柩，只管放着胆走，不要害怕。谁知包勇早已取出一根铁鞭，将牲口一催，已经迎了上去。玉友看见，催开马跟着追上，口里喊道 ：“包大爷，不用你去费心，等我打 发他们回去。”包勇回过头来，见大奶奶手中拿着一张弹弓，飞马而来。包勇笑道 ：“大奶奶，你那弹弓只可打雀儿，这几 个野狗他不怕这个。让我去一鞭一个打死了，替来往客人们除害。”他两个正在马上说话，只见那树林里有十三四个大汉，骑着快马飞奔而来。为首一个黑瘦汉子，手中拿着明晃晃两柄长刀，后面跟着的拿着器械。十几个人用青布包头，一群马灰尘抖乱飞奔而来。包勇将马正要磕开，玉友叫道 ：“你让我一 让！”说着，将马抢过包勇前头，将弹弓扯满一撒，叫声 ： “去罢！”只见为首的那个强盗翻身落马，那个牲口出其不意， 折转身就往树林里混跑。强盗的一只脚挂在蹬里，一时褪不出来，被马拖住，将个脑袋在树根上挂去了半个。后面这些强盗一齐大惊，才要勒回马去，迎面的那个又掉下马来。那些强盗勒转马头，往回里要跑，只听见后面纷纷落马，更慌了手脚，只顾催着马跑，谁知又被包勇赶上，手起鞭落，接连打下几个。
余外的强盗打开马，四下里跑散了，包勇也不去追赶。那受伤掉下马的强盗，站起身来正要想跑，又被玉友一弹一个打了睡下。包勇跳下马来喝住灵柩，叫夫子们将带着的麻绳，“将这些在地下挣命的强盗，都给我捆起来！”包勇问道 ：“咱们到站上还有多少路？”夫子们说 ：“还有十来里路。”包勇道： “我记得这里有个什么衙门？”内中一个夫子用手指道 ：
“那村子里就有个巡司的衙门。”包勇抬头看那村子不远，夫 子道：“还不上三里来路。”包勇听说，就叫夫子将强盗的马换了一匹骑上，对着大奶奶道：“我去报官，大奶奶照应着。”
玉友道 ：“你只管放心，不拘有多少来，照样一弹子一个。” 包勇又吩咐夫子们帮着小心照应，说着将铁鞭拽上，带开马竟往村子里来。不知找着了巡司没有，且看下回分解。
第十二回 皮老爷无心获盗 祝公子有意邻船
话说包勇来到村中，见土房草屋不多几家。路旁有几个蓬头赤脚小孩子，骑一个大羊在那里吆喝玩笑。看见包勇骑着大马，都瞅着他嘻嘻好笑。包勇问道 ：“有个衙门在那儿？”内 中一个大些的孩子用手指道：“那拴着大牛的门里就是衙门。”
包勇听见，下了牲口，拉着走到巡司衙门前，只见满地下都是些牛粪，墙上贴着一张告示。上写着道：
东乡镇分巡厅加三级纪录五次皮为再行严谕事：照得本厅自莅任以来，署中屡次失窃。该弓役、保甲人等，并不认真缉 捕，自相推诿，以至该贼肆无忌惮。后又于初五夜间，乘本厅醉后，该贼率领多人挖墙入室，竟将内宅各处地方衣服、首饰等项席卷而去。并偷去大猪二只、火腿一条、腌鸡三个、拜匣一个，内有当票四十五张。该贼等胆敢藐视，实堪发指。除据实申详查办外，合行再为严谕。为此示谕该弓役、保甲人等务须上紧实力，将该贼等一并人赃缉获，送厅究办。如若得钱纵放，一经查出，立即锁拿治罪，断不宽恕。该役等须各凛遵毋违。特示实贴署前。
包勇看完告示，不觉呵呵大笑，自言自语的道 ：“怪不得 这老爷姓皮，真姓得合式。”一面笑着，往里就走。只见迎面来了一人：光着脑袋，一张焦黄精瘦的刮骨脸，蓬蓬松松的一嘴花白黄须；穿一件无领不蓝不黑七通八补的单布直裰，一只魆黑稀破白布单袜，拖着两片无跟青布破鞋；手里拿着个半边缺嘴的砂吊子。抬头看见包勇。问道：“你找谁的？”包勇道：
“我要来见老爷的，你们老爷可是姓皮？”那人点头道：“姓皮，名字叫做皮仁。”包勇问 ：“是那里人？”那人道： “这可不知，听不出是那里口音。我瞧他履历是议叙出身，应 天府人。请教大太爷尊姓？打那儿来？要见咱们老爷有什么话说？”包勇道 ：“我叫包勇。送礼部柳大老爷的灵柩、家眷回 广东，路过此处。刚才在前面树林边遇盗，特地来见老爷，要当面说话。”那人听说，吓了一跳，答道 ：“我就是本衙门的 书办，姓张。咱们这官府听见了贼都还害怕，不要说是强盗。
上司行下来缉捕文书堆如山积，他连瞧都懒得瞧，成天家在上房陪着太太喝酒，任什么事也不管。大太爷，你只瞧我这样儿，就知道了。”包勇道 ：“门上的爷们是谁？”老张道：“门上 就是大少爷，是他承继的儿子，叫做皮求，任什么儿更不懂。
这件事，我对大爷说，他父子两个最怕人熏，还怕人发狠。你到了门房里只管大嚷大叫，把官儿闹了出来，不怕他不出点子汗，松不得一点劲儿。我去打酒，回来听你的信儿。”包勇会意，一直进去，见两旁东倒西歪有几间房屋，满地长的都是青草。三间大堂设着公案，看那桌上的灰。倒有一寸来厚。包勇将牲口拴在廊房柱上，随向东边走。到门房往里一瞧，见一个后生仰面躺在炕上，手里拿本《西游记》，正念到大闹火云洞，猪八戒去请观音菩萨。包勇叫道 ：“门上是那位二爷？”那后 生听见吃了一惊，将书放下，转过头来看见包勇，一面坐起问道 ：“你是那儿来的？”包勇道：“我姓包，送礼部柳大老爷 灵柩、家眷回广东，路过此处。刚才离衙门不远，被强盗打劫。
家眷、灵柩都在前面等着，我特来见老爷说话。” 门上的见包 勇说话硬头硬脑，走过来陪笑说道 ：“大爷请坐，我们敝上人 连日身子不快，不能出来，一切事务都不能办。况且盗案，更该到县里去报才是。”包勇瞪着两眼大嚷道 ：“你这话就胡说 ！现在你们该管的地方被盗，你们不管，要你这官儿在这里干什么？尽叫你们住着不要钱的房子，陪女人喝酒的吗？白吃了朝廷的俸禄，本身职分缉捕的事务不管，单学会了喝酒，这一方的百姓是替你家会酒帐的吗？ 你叫他打听打听我包大爷是 谁！叫他别装糊涂，快快儿出来见我，或者还有好处到他未定；若再推三阻四的，不要说他是皮仁，就是他是个铁人，我也要挤扁了他！你快些进去回罢，大爷还要去赶路呢，没有这样大工夫在这里等他！”门上的见包勇来得凶狠，想来这件事下不去，只得到上房通报。谁知皮仁已入醉乡，正在好睡。皮求着急，对他妈说，现有一人在外如此如此的这么一件事，快些叫老爷起来。那位太太将嘴一咧道 ：“什么要紧，人家被盗与咱 们什么相干？ 叫他到县里去报。”皮求着急道 ：“我的老太太，我刚才叫他县里去报，惹他瞪着眼骂了一个难，只差要打。”
那太太道 ：“既如此，叫他写张报单来，再出四两银，咱们 替他去报。”皮求急的跺脚，说道 ：“我的妈！你怎么这样糊 涂！现在他们家眷都在道儿上等着呢。”娘儿们正在说话，包勇在外等的着急，大喊大叫，渐渐嚷到上房来了。娘儿两个忙将皮仁推醒。皮仁闭着眼问 ：“有什么事？”皮求将如此这般 尚未说完，只听见隔院子的那一带板壁，被包勇一脚踢去，不觉惊天动地的一齐倒了。皮仁吓了一跳，酒也惊醒，一翻身起来，赶忙跑出院子。皮求也挣着同了出来。包勇正在大叫，皮仁忙走上前去，说道 ：“这位就是包二太爷吗？请到书房去 坐。怎么跑到我的上房，又将板壁踢倒，这是什么话呢？我虽职小，也是朝廷命官，难道一点理法也没有的吗？”包勇道：
“这位就是皮老爷？你倒别拿这话来熏我！老爷说是朝廷家 命官，难道朝廷叫老爷睡着做命官的吗？”皮仁见包勇说话结实，辞色甚厉，只得和颜悦色的说道 ：“我一时乱话，包二爷 休要动气。请到书房坐下，我再领教这被盗的缘故。”包勇道：
“天气快晚了，太太们车子在道上等着呢。我也不及同老爷细谈，就站在这里说两句罢。我们刚才走到对过的这树林里面，跑出十几个强盗，都骑着快马，手中拿着器械，前来打劫。被我们一顿铁鞭、弹子打伤了几个，掉下马来，现在俱被拿住，余外的四下跑掉。有一个为头的强盗呢，是受伤跌下马来，被马拖死。那几个都还活着，请老爷去瞧瞧。我交给老爷就要下店，天快黑了。”皮仁听说心中大喜，忙答道 ：“我就去立刻 吩咐门上，就去传弓兵、保甲伺候，赶忙备马。”一会工夫将皮仁乐了个使不得。包勇心下明白他乐的缘故，肚里暗笑，且不说破。
不一会，门上来回都已传齐。皮仁同包勇走出大堂。包勇看见三四个弓兵同那两个保甲，都是大风吹得倒的，看了甚觉好笑。那个姓张的书办，也站在面前。包勇问道 ：“张先生， 你们镇上有歇店没有？”老张道 ：“歇店没有。只有一个武秀 才刘家房子宽大，院子里歇得下车。也常有官府们来往赶不上正站，借他家住一宿。”包勇道 ：“很好。我就烦张先生，拿 这里老爷的一个帖儿去致意，说柳大老爷的家眷，只有一辆篷车，赶不上站，借住一宿，饭食自备，只用他的柴水锅灶等项，明日重谢。我还有事同老爷商量，不能到站上去了。”皮仁道：
“很好。你就拿帖子去说一声罢。”老张答应就去。 皮仁在大堂上牲口，前面一对弓兵喝道。包勇拉着马走出大门，骑上跟着，出了村口用鞭子指道 ：“那里就是。我先去 伺候。”说着，磕开牲口飞奔而去。转眼之间，早已来到车边。
柳太太娘儿两个见天已昏黑，四面荒凉，急的要死。虽有大奶奶壮胆，到底是个女流，地下又捆着几个强盗，等着包勇再也不来，玉友心中也很着急，只不好说出口儿，勉强安慰太太。
这会儿看见包勇到来，就同得了恩赦一样，欢喜不小。包勇对夫子们说 ：“咱们到村里去过夜，明日多走几里罢。”下马到 车前，回过太太同大爷们放心。只听见吆喝着“皮老爷来了 ”， 一直走至车边，勒住马问道 ：“那位是柳少爷？”柳绪听见， 忙要下车，皮仁忙止住道 ：“少刻再见罢，先给老太太请安道 惊。”又问包勇道 ：“那位马上的是谁？”包勇道 ：“那就是少奶奶。刚才这几个强盗是少奶奶打下来的。”皮仁大惊，说道 ：“敝治这几个强盗一时冒犯，少奶奶受惊了。玉友道 ：
“幸在老爷的境上，得以保全性命，不然还不知作何狼狈。” 皮仁无言可对，只得答道 ：“岂敢，岂敢！全仗少奶奶大力。” 包勇道 ：“天色已晚，请皮老爷将强盗收去。”皮仁道 ：“我的衙役没有几人。同包二爷商量，叫几个抬材的夫子帮着抬到衙门去，这里只须留几个人看着灵柩，太太的大车只管赶到村里先去歇息。”包勇道 ：“皮老爷说的甚是。”吩咐赶车的， 将车吆喝着往前先走。张玉友骑马跟大车。包勇叫那些夫子用材上小杠，同着弓兵将几个强盗抬着，跟皮老爷送到巡司衙门，余下的夫子看灵柩。一群人都往村里抬来，不一会俱来到东村镇口。
包勇将马催开，先进村去，那大车还在前面等候。包勇到衙门口瞧见老张，叫他引路。走了十几家门面，就是刘秀才家。
将车一直赶进去，见很大一个院子。上面一带有十几间住房，东边一溜都是厢房，两边是马棚、牛栏。院子里站着个三十来岁的人，戴着武巾，穿一件青纱窄袖单衫，系一条三寸宽的鸾带，蹬着双冲头皂靴，在那里指手画脚的照应。玉友早下牲口，柳绪下车，夫妻两个端条板凳扶柳太太下车。老张对包勇道：
“那位就是本家刘大爷。”包勇听说，赶忙回过太太。柳太太 命柳绪过去见礼道谢。刘秀才赶忙过来拜见太太同大奶奶。吩咐小子点上一枝红烛，照着太太们进去。屋里面一个大炕，倒很干净，四面裱得雪白，桌椅台凳都收拾的很好。包勇卸车，柳绪夫妻帮着搬运，小丫头只好扶着太太，拿个手巾痰盂而已。
包勇正在料理，听见有人找张先生去说话。老张对包勇道：
“那件事总在晚生身上，只要求包大爷照看晚生。”包勇道： “你尽力去办，交给我，不用多说。”老张点头， 一直来到衙门里。刚走进大堂，遇着皮求说道 ：“老爷在签押房等你说 话，再也叫不来了。”一面说着，同老张进去。皮仁坐在里面，见老张进来，对皮求道 ：“你去小心照应强盗，多传几名更夫， 休要偷懒。”皮求答应了出去。
老张走到桌边说 ：“老爷叫书办？”皮仁道：“我叫你 来商量办个详稿，咱们竟给他连夜一报。我的意思且不报县，先尽上头通报，过后再到县里去报。你想想看，使得使不得？
“老张道：“话都没有说过，怎么老爷去报起来？”皮仁道： “同谁说话？”老张道：“谁拿的强盗，就同谁说话。”皮仁 道 ：“在我境上拿住的，难道他还要送到别处去不成？”老张 道 ：“书办也不管这闲事，刚才听见那个姓包的同那位少爷说 道：‘如今交给了他，也不怕他放掉一个。咱们见了巡按大人，若是大爷说不来，我帮着大爷将这件事从头至尾说个明白。’书办听见这话有些不对劲儿，我就顺便打听巡按大人同他们是个什么交情。谁知是柳大老爷的门生，柳太太正要去找他呢。
老爷想，这口水儿吃得下吃不下？”皮仁听说，冷了半截，说道 ：“既如此，我为什么给他们管强盗？倒没有那么大工夫。 叫人抬到他们那里交还了罢。”老张笑道 ：“老爷这些话，都 不是对书办说的正经话。”皮仁道 ：“这不是正经话，谁合你 说笑吗？”老张笑道 ：“随老爷怎么办，书办如何知道呢？老 爷没有什么吩咐，书办出去了。”说罢，转身就走。皮仁叫住道 ：“你站着，咱们再商量。”老张道 ：“老爷各自拿主意。”
皮仁道 ：“你给我拿个主意，到底是办还是不办？”老张道： “书办没有什么主意，请老爷自家做主。”皮仁道 ：“办不办与我总不相干，也没有什么要紧。”老张冷笑道 ：“办呢， 老爷升官；不办呢，老爷坏官。”皮仁道 ：“我不懂，你倒说 给我听。”老张道 ：“书办不过混说，老爷怕不明白。”皮仁 笑道 ：“你既知道我的心事，何不替我想一个主意。”老张道： “老爷实在心里要怎么办的道理，不要藏头露尾，半吞不吐 的，拣直对书办说了，书办好拿主意。”皮仁道 ：“我的意思， 要求柳太太，叫他将这几个强盗给我去办。柳太太他怕死了强盗，听说我要，再没有不依的。你说使得使不得？”老张摇头道 ：“这还不是正经主意。”皮仁放下脸来说道 ：“左不是，右不是，难道我叫你进来开心吗？”老张道 ：“老爷请息怒， 书办见老爷这些说话，都不是要办的实话。如果要去求柳太太，岂有柳太太住在咱们镇上，连个人儿也不差去请请安，一口水儿也不送去请人喝喝，平安的跑去问他要强盗。那柳太太未必是个傻子。就算柳太太肯了，那个姓包的同那大少奶奶出死力拿着强盗，白叫人拿去升官请赏？除非老爷是他们的什么，这倒论不定。若白不相干的，这就难说了。”皮仁道 ：“我岂不 明白，但不知那姓包的是怎么意见？”老张道 ：“姓包的有什 么意见？人已交给了老爷，等着巡按大人合老爷要强盗，少了一点儿就是乱儿。”皮仁道 ：“依你的意思是该怎么办呢？” 老张道 ：“书办的意思说出来，老爷必不肯办，所以书办也不 便说。”皮仁道 ：“你只管说，如能行得，再没有不依的。” 老张道 ：“既如此，头一件事先着人送些蜡烛、茶叶、点心过 去，说道：‘老爷现在审着强盗呢，一会儿再过来请太太同少爷、少奶奶的安。’这里赶紧备个便饭送去。等书办私下去见老包，同他商量，只要他肯将事办妥了，咱们就给他一个连夜通详。一面知会营县多拨兵丁民壮，老爷将几个强盗亲自解到按院衙门，那按院大人欢喜，保上一本，老爷立刻就是知县。
若错了这个办法，叫别人办去，老爷一定是革职，还要留在这里拿那逃走的十几个强盗。老爷想，咱们这里连个贼也抓不着一个，不是说是强盗，那就难说了。”老张的一席话，将皮仁说的哑口无言，想了一想，站起身来说道 ：“我依着你办，姓 包的总在你身上。我的光景，你是知道的，总尽我的力量就是了。我去叫他们收拾晚饭，一会儿听你的信罢。”老张道 ： “这件事，书办尽着心给老爷去办。老爷断不可张扬。各处的 捕快常有到咱们镇上来踩缉，倘若叫人知道，这事就有些拿不定。”皮仁道：“很是。你就去罢。我若得了知县，必定重用你。”
老张道 ：“总是老爷的恩典。”皮仁去张罗晚饭，送东送西， 上房里忙做一堆。
老张心中有了主意，慢慢走到刘秀才家来。只见包二爷同刘大爷站在院子里谦让。老张问道 ：“二位谦些什么？”包勇 道 ：“刘大爷一定要备晚饭，咱们太太说断不敢当。刘大爷说 已经办现成了，这怎么说呢。”老张道 ：“罢呀，刘大爷是个 孟尝君，最爱做个人。包大爷再上去回声太太，领了刘大爷的这点心罢。”包勇见他情真，只得上去回过太太，出来称谢，领了盛意。刘秀才进去料理。
包勇在车上取马褥子，铺在地上，就邀老张同坐。老张道：
“那件事敝官府有点眉目，总要请教大爷是个什么光景？” 包勇道 ：“我是个直爽人，瞧你们的那个官儿，也是挤不出大 血的。我也不要他的一千八百，只叫他好好的给我一百两光边纹银，赶车的同夫子们，叫他每人赏一两银，今日晚上送来。
你去生发他多少，我也不管。我这里头明叫你发个财，但是他一会儿也断拿不出这些。你不如叫他写张票子给你，就说你替他借银子给咱们，叫他过几天设措还你，也就很好。若是马上逼他拿出来，就逼死他，也是无益的事。”老张道 ：“大爷见 得是，我就在这里谢谢。”说着，跪下去磕头。包勇忙拉住说道 ：“强盗的那几匹马，是我要的。你这会儿过去，就给我拉 过来，一同好喂。”老张道 ：“那容易，我就去叫人送来。竟 是这样，遵命去办。”包勇点头，老张辞别，欢喜而去。
刘秀才里面送出饭来，却是大盘大碗。包勇接着送了进去。
玉友摆好盘碗，替太太斟酒，夫妻两个坐下，一同畅饮。正吃的高兴，皮老爷又送饭来，包勇叫他们抬到上房，柳太太瞧了一瞧，命大奶奶将清淡些取一两样过来，桌上肥鱼大肉换下去，都叫包勇拿去吃饭。包勇答应，搬到院子中间，摆在地下，将赶车的同夫子们都叫出来，大家同吃，又打上十来斤酒。包勇领着他们坐了一地，吃得闹热，唱的唱，说的说。只见巡役拉着三四个马来，包勇起身接了，拴在树上，就叫巡役也来喝酒。
又烙了些饼，下些面，叫他们尽量吃个大醉大饱。
老张来找包二爷说话，包勇连忙站起身同到东厢房里。老张笑嘻嘻的在怀里掏出两大包银子，递与包勇说道 ：“请大爷 收了。“这还有二十五两银子，是赏夫子们同赶车的。”包勇将两大包接了，揣在怀内，手里拿着小包儿问道 ：“你的呢？ “老张道：“蒙大爷提拔，晚生发五百银的财，他写了一张借 票，用上印，总在十月以内归还，明日先给五十两。”包勇道：
“也罢了，拿几两银子买点产业，也够你下半辈子的过活。” 老张千恩万谢道 ：“蒙大爷的恩赐。” 包勇道 ：“ 不用提起，咱们去喝酒罢。”老张道 ：“本该陪大爷坐坐，我还要赶 着去办详稿。”包勇道 ：“既如此，倒不便留你了，竟请罢。” 老张去后，包勇来到上房，将小丫头支使开去， 就将上项事 情回明太太，怀里取出银子来。柳太太道 ：“这是你辛苦来的，快些收去。”包勇道 ：“全是大奶奶的力量。”玉友道 ：“我不过助你的威势，今日若非有你，我如何成得了这功？你竟收去罢。”包勇取了一封，谢过太太，收在怀里。柳太太命大奶奶也收下那封银子。包勇出去，将皮老爷赏的二十五两交给众夫子同赶车的，均匀分散。众人大乐，都去歇息。到了五更，就收拾起身，人人高兴，望着大路扬扬而去。包勇回过太太，将两匹好马送给刘大爷，作为谢礼不提。
且说老张来见皮仁说 ：“银子全已交代。包二爷说请老爷 放心，太太同大爷见了按院，一字不提，有可以为力的地方，还要替老爷说句好话。”皮仁听说，欢喜不尽道 ：“咱们连夜 就通详罢。”老张道 ：“先给他个通禀，再备详文。差个能走 道儿的弓兵，多赏些盘费，他就起身，兼程赶去投递，然后再赶着通详，这就办得结实。”皮仁赞道 ：“很是。你就在这里 办起禀稿。我叫人去请几位相公来，帮赶着写。”老张答应，立刻在签押房里办了个禀稿，递与皮仁，在灯下念道：
铜山县东乡镇巡检司皮仁谨禀大人钧座：敬禀者，窃卑职自任事以来，凛遵宪谕，时刻留心捕务，不敢偷安。兹于本月 初四日申刻，据弓兵黎金等禀称，有强盗数人手执器械，拦劫行客。卑职闻报，立即带领弓兵、保甲人等亲身往拿。该犯等意欲脱逃，抵死拒捕。卑职带领弓兵奋勇格斗，将该犯等七名全行打伤，一并擒获。现在移详营县，俟兵役到镇，卑职亲自解赴宪辕，听候审办。除备文照例通详外，合行先具芜禀。恭请福安，伏维慈鉴。卑职仁谨禀。
皮仁念着，一面点头。念完之后，说道 ：“很好。快些写 起来。” 门上进来回道：“请了两位会写字的相公，在书房里 坐着呢。”皮仁吩咐点灯出去，又叫老张赶着写出一个来做样子。闹了半夜，写完通禀，赏了弓兵盘费，连夜差他动身。
初五一早，营县的兵役到齐。皮仁叫木匠连夜做下木笼，将强盗装入笼内，亲自起解。一路小心管解，直到了按院衙门。
审出实情，果然是屡次行劫杀人的首伙盗犯。按院大人欢喜皮仁认真缉捕，将他提拔起来，后来竟做到知县。那老张发这注大财，置些产业，竟享了后半世的安乐。这些都是后话不提。
柳太太们从此暮宿朝行，又走过几站，不觉到了清江县，是下船的码头。包勇寻客店住下，卸去大车，将灵柩抬到码头上，卸掉了杠，就有船行里来揽买卖。包勇同着到河下看来看去，拣了一只荆州划子，讲成一百五十两银子，送到江西南安府交卸。当时立了行契，兑交一半银子，转来回过太太。那些赶车的同夫子们，都得柳太太的赏赐，十分感激，俱要等着伺候太太上船。包勇又将那三个牲口卖了二百五十吊钱，将船上的米炭菜蔬办了个全备。趁着夫子们就将灵柩安设中舱，请太太们下船。柳太太住在房舱，柳绪夫妻住在官舱。柳太太因他们没有成亲，到底不便，况且孝服已过了两年，心中急欲抱孙，所以来到路上叫他两个已成了夫妇。此时下船，就令儿子媳妇住在官舱，包勇住了头舱。诸事齐备。祭过河神，放了一大串鞭炮。船家道过喜，大筛着金锣，扯起布帆，开船前进。
柳太太自从上道以来，在车里早行夜宿，十分劳顿，今日坐了大船，觉得异常爽快。船中无事，娘儿两个提起当年无可倚靠投入尼庵，“若不是老师父慈悲留住， 我娘儿两个已为乞 丐，如何得有今日；又蒙他师弟兄们殷勤照应，不致冻饿。去年春天那一场大病，可怜智能衣不解带的服侍我一个多月，将他的衣服当个罄尽，给我服药调理，同自家儿女一样。可怜那天见咱们起身，哭的发晕，你叫我这段心肠如何丢得他下？”
说毕，母子掩面而哭。
玉友再三劝慰道 ：“太太不必悲念，既蒙慈爱智能，媳妇 不敢隐瞒。禀知太太，将来总有见面之日。”柳绪忙跪在膝前，哭泣不语。柳太太道 ：“你这是仔吗呢？”玉友说道：“因太 太提起智能之事，其中有个缘故。那年贾府的凤二奶奶带着宝二爷同蓉大奶奶的兄弟秦大爷，在庵中住着料理丧事，智能同秦大爷有终身之订。谁知秦郎寿短，此事中止。那年太太到庵之后，他见咱们大爷声音笑貌活像秦郎，因此一段痴情，又有终身之念。自愧未曾蓄发，不敢启齿。又不料师父刚死，琏二哥给媳妇成了这段姻缘，因此他更加悲苦。媳妇知他两个有这一段难说的苦情，已再三谆嘱，令其蓄发静守，慢慢禀知母亲开点慈恩，接他来了结一段姻缘。不意母亲心中十分垂念智能，媳妇不敢不禀明缘故。”柳太太扶起儿子，点头叹道 ：“你们 既有这些缘故，对我说明，这又何妨。将来这事怎么了结，只好写书子托贾府上带他回南，再作商量。”娘儿们说了一会，又问起 ：“你怎么学会弹弓骑马？”玉友道：“六七岁时，跟 着父亲在间壁净土寺里念书，寺里有个烧火老和尚，他本是少林寺出身，又会看相，他对我父亲说，’这个姑娘要叫他学些男人们的武艺，将来很有用处。’父亲问道：‘叫他学个什么武艺？’那和尚道：‘舞枪使棒都不可少。我先教他学个轻松些武艺子。’就传我打弹子，成天家不住手的学，直学过五六年，才成了功。和尚道：‘有这样本事，一生受用。这叫做随心弹子，不拘要打那里，随心所欲，百发百中。’后来到了馒头庵，闲着无事，在后院里同那些师弟兄们学骑牲口。”柳太太道 ：“怨不得我那天见你上马比绪儿还灵便。”柳绪笑道： “好姐姐，你教我打弹子。”玉友笑道 ：“要拜师父的那么容易，拜也不拜就教你？”柳绪道 ：“我拜，我拜！”说毕，对 着玉友跪将下去，一连气磕了七八个头。惹的柳太太哈哈大笑。
把个玉友面胀通红，笑道 ：“你真是个傻子！叫船上的瞧见， 像个什么样儿？”柳绪道 ：“我拜师父，这怕什么？”大家说 笑了一回。自此柳绪尽心尽意学打弹子，后来倒也学了些工夫。
且说船中行了几日，这天已到扬州，在码头上将船暂为停泊。那码头上先有一只官船停着，柳绪在舱望那旗上写着 ： “礼部大堂”，看那船是只大沙飞船，前后的旗枪牌伞俱极体 面。柳绪正在观看，不觉两船早已相并。见那船舱里站着一人，瞅着柳绪忽然叫了一声“哎呀！”不知是谁，且看下回分解。
第十三回 赠佩盟心绿杨城郭 泪痕留面风雨归舟
话说柳绪见两船渐渐相并，只顾看那朱牌上的官衔，不提防对面舱里有人将他看了半日。听见叫声“哎呀！”柳绪回转头来，见一个绝标致的人，不知是男是女，打了个照面。两船相并，这边舱门紧对着他的板搭，瞧不见那人是谁，心中闷闷。
你道那只船里是谁？原来就是礼部尚书祝凤的公子，名叫梦玉。因祝太夫人知道松节度业已出京，告假回杭省墓，差梦玉到扬州迎接表叔，泊在码头等候。这梦玉是祝府的命根，三房共此一子。因六月十八是老太太七十大庆，赶着二月间就将梅家的海珠、掌珠两位小姐娶了过门。这海珠、掌珠是双生姊妹，都生得花容月貌，俏丽非凡，又知书识字，写画皆能。只是梦玉的脾气与人不同。他虽自小儿最喜在姑娘、丫头们里面打交道，不要说是四亲六眷的奶奶、姑娘们他见了亲热，就是一切家人媳妇、老妈们，他也是一样的心疼。但凡粘着堂客，那怕极蠢极陋的，得罪了他，也不动气。他常说 ：“世上女人 越生得丑陋的，越要心疼他。那生得标致的，就如玉蕊琼花，令人可敬。不但我敬他，凡有恒河沙数大千世界男人，见了琼花玉蕊，无人不敬。那个丑陋的，就如香花良玉，不过外面颜色平常，其晶莹香洁与标致的同一天性。我若不疼他，岂不叫大千世界媸皮裹妍骨的女子，终身总遇不着卞和、伯乐？古今来不知委屈死了多少妇人女子！ 因此阎王殿上个个都是含冤 抱屈的难消此恨。那阎王爷也怪世上男人专只以貌取人，屈死了多少媸皮妍骨，因差鬼判将那看不出媸皮妍骨的男人，尽数拘来，将他的眼光剥去三层，令他转生人世做个近视眼。所以如今十个人倒有七个近视，都是这个报应。”老太太们听见他说这些议论，知道这孩子前世是个情种，难以劝化。况且三房共此一子，只好随他同这些丫头、姐妹们一堆儿的玩笑，并不拘束。
无如他的性格另有怪处。生来喜静不喜动，每天教丫头们写字学画之外，焚上好香摊书默坐。即或出去应酬，遇着语言无味面目可憎的，相对如坐针毡；若遇心眼儿欢喜的人，虽素昧平生，立刻就成莫逆。因此落落寡交，知音甚少。这样一个风流蕴藉的公子，并不贪淫嗜欲。同梅海珠做亲以后，也还同姐妹一样，不在夫妻枕席之爱。梅家两位小姐见梦玉清心寡欲，倒十分欢喜。惟老太太望着要抱曾孙，见梦玉夫妻之间全不在意，反以为忧。凡是老太太房里以及桂夫人身边这几个有姿色端庄伶俐的姑娘，纵着他们与梦玉玩笑，从不拘管。谁知梦玉虽极意的怜玉怜香，并无一点苟且。连那些姑娘们也忘了梦玉是个男人，所有一切闺中事务，并无避忌。这也不在话下。
且说梦玉带了个老管家并一班的家人、小子，奉老太太之命，来到扬州迎接松节度，泊在码头等候。闲暇无事，站在官舱窗口，看那河里往来船只，见有一只大江船拢了过来。望那桅杆上黄布大旗上写着“礼部仪制司”五个大字，中舱窗口站着个俊俏后生，仰着脸看这边的桅杆上。梦玉看他好生面善，总想不起来。那船已拢在面前，梦玉越看越熟，心中十分爱慕，不觉那船拢到码头。梦玉在官舱里看不见那人，因失口叫道：
“哎呀！”中舱的家人小子、老管家都进来问道：“大爷为什 么？”梦玉道 ：“你们快些去打听间壁的这只船是谁，我要去 拜会。” 内中有个家人叫做周惠，问道：“大爷要拜他船上的那一位。”梦玉道 ：“我要拜方才站在官舱窗口的那一位。你 去说，别的老爷们我都不拜见。”周惠笑道 ：“知道那窗口的 是个上人，还是个下人？”梦玉道 ：“就是下人，我也要去拜 见。”众家人们都知道大爷的脾气，不敢违背，只得答应，过去打听。不多一会，进来回道 ：“打听明白，是礼部仪制司柳 大老爷的灵柩回广东。船里并无别的官亲老爷，只有柳太太同少爷、少奶奶三位，一个小丫头同一个姓包的家人，一共上下五人。刚才大爷见的，就是柳大少爷”。梦玉听了大喜道 ： “原来是老爷的同寅。咱们是通家弟兄，尤其该见。”对着老 管家查本道 ：“查哥，你叫张彬、王贵赶紧去办两桌酒席，俱 要体面，立刻就来。一桌是给柳大老爷上供，一桌是送柳太太的。我立等着就要，快去，快去！”查本道：“只要备一桌就够了，供过柳大老爷，就请柳太太，又何必要送两席？”梦玉道：
“断使不得的，你依我去办就是了。”查本想来强他不过，赶 着叫张彬、王贵上岸，到那有名的大酒馆内办两桌体面酒席，一个馆子若来不及，就两处分办，总要很体面。张彬们赶着去办。那扬州地方乃锦绣繁华之处，不要说是两桌，就是两十桌盛席，也可以谈笑而得。梦玉在舱里一刻也等不得，接连差人上去催赶。又等一会，王贵进舱回道 ：“酒席都已办来。”梦 玉大乐，忙叫人备两个全帖，先差周惠、王贵、张彬、冯裕将酒席送过船去，“ 回明柳太太同大少爷，将供席摆好，点是香 烛，我就过来上饭。”周惠们答应出去，走过这边船上对包勇说了缘故。包勇接过帖子，进舱来回太太。柳太太接过帖子，看写着“世愚侄祝梦玉顿首拜 ”，中间一个签子上写着“菲筵 致奠”四个字；又一个帖子写着“世愚弟祝梦玉顿首拜。”柳太太道 ：“这是拜绪儿的。”包勇道 ：“他家二爷们都站在船头上等着摆供呢。”柳太太道 ：“既是如此，又不好推辞，收下一桌供罢。”包勇道：“祝少爷就过来上饭。” 柳太太叫绪 儿赶着换衣服。包勇出来对二爷们说只收一桌。周惠道 ：“咱 们家大爷的脾气，二哥是不知道的。收不收，一会儿等着太太同少爷当面说罢。他这会儿等着过来上饭呢。”众家人下舱，叫他们先抬一桌上来。大家手忙脚乱的摆满两张台桌，点上香烛，过去通知大爷。柳绪也换了衣服，等着迎接。
不一会，船头上家人、小子纷纷站满。梦玉走过这边船来，包勇看见大吓了一跳，谁知就是宝二爷！赶忙迎着，打个千儿说道 ：“请爷的安。”梦玉低下头去一看，问道 ：“你是谁？
怎么好面熟！倒像在那儿见过。”包勇道 ：“小的叫包勇，原 先伺候过二爷。”梦玉道 ：“那个二爷？”包勇才知道他不是 宝玉，因说道 ：“在荣国府贾老爷家伺候过宝二爷。”梦玉摇 头道 ：“你很像在过我家。”周惠道 ：“柳少爷出来接大爷呢。”梦玉掉过头来看见柳绪，将他上下一看，赶忙拉着说道：
“大哥，我同你是那里一别，直到如今？”柳绪也将梦玉细 看一会，说道 ：“实在会过，一时再想不起。”说着同进舱来。 走到中舱，家人们早已铺下垫子，梦玉跪着敬了酒饭，拜了四拜。柳绪跪着回礼，起身另又拜谢。梦玉道 ：“进去拜见太太， 咱们再说。”柳绪陪进官舱。
柳太太见梦玉头带束发紫金冠，身穿月白铁线纱袍，颈上带着个八宝赤金圈，胸前挂着个羊脂玉碟子大的福寿连绵锁，腰紧着大红如意连环绦，两绺打金结子的大红回龙须直拖在脚面上，脚下登着双粉底乌靴，生得面如冠玉，目秀眉清，同柳绪一样的丰姿，觉得面目之间另有一种妩媚。梦玉见柳太太，赶忙恭身见礼，至诚跪拜，忙的柳太太赶着回礼。梦玉问道：
“还有位大嫂子呢？想在房舱里，也得拜见。”说着，往里就 走。玉友听见，赶忙走了出来，瞧见梦玉活像贾府的宝玉，中大为惊异。走上前，三人同拜一回，彼此坐下。小丫头过来磕头。
梦玉回道 ：“太太是回到那儿去？”柳太太道 ：“伴先夫子灵柩回粤。前在京城素闻公子英姿聪俊，翩翩云鹤，今幸相逢，深慰渴念。”梦玉恭身答道 ：“侄儿愚拙不才，荷蒙奖 誉。刻下与柳哥觌面相逢，如见旧雨，此三生之订，定有前因。
不知太太在此处尚有几时耽搁？”柳太太笑道 ：“小儿蠢陋， 过承相契。我此间并无耽搁，就要开行。”梦玉道 ：“才幸相 逢，何忍就别？三生之缘，谁知如此浅薄！”说毕，不觉掩面而哭。
柳绪夫妻瞧见梦玉，触起贾府的情分，想起琏二哥同宝钗、珍珠两姐姐的那番恩义，临别时那一种的离恨，无限伤心，也止不住纷纷流泪。三个人各有心事，各人哭的悲切伤感。只有柳太太因路已走了一半，心中颇觉欢喜，毫无可悲之处。看他们尽着对哭，甚是可笑，再三劝慰。三人哭毕，梦玉道 ：“柳 哥之母，即我之母，岂有天赐相逢就忍远别！求太太暂留数日，尚有商酌。”柳太太正要回答，只见包勇进来回道 ：“祝大爷 送的两席，一桌上供，那一桌还晒在船头上。天气炎热。请太太示下。”柳太太道 ：“真个我倒忘了，也没有谢谢大爷。你 备一席就罢了，何必又送两席？”梦玉道 ：“这又算个什么。” 对包勇道 ：“供的那一席赏了你去吃罢。将那一席交给我的 家人，叫咱们厨子收拾，送过船来，我在这儿陪太太吃饭。”
包勇答应，照着去办。
梦玉对柳太太道 ：“方才一事，尚未对太太说明。”柳太 太道 ：“是件什么事？”梦玉道：“太太数千里长途跋涉，为 的是回家安葬。我想死者总以入土为安。我家很有山地，太太去拣上一块将老爷下了葬。我家房子空的很多，不拘你老人家爱住那里，就住那里。若再要怕烦，我家还有几个庄子，十分幽静。你老人家同大嫂子住着，大哥同我念书，等着服满，就在这里入考。若是这点子薪水用度，我还供应得起。这件事太太必要应我。”柳太太笑道 ：“承你这番美意，我岂不愿意？ 只是老爷在病中颇念家乡，临终的时候说道：‘我这几根骨头能够归葬祖墓，我死也瞑目。’谁知身后当卖一空，我同你大哥流落尼庵，朝不保暮。幸亏你大哥遇着贾府琏二爷，结了生死之交，慨赠千金，专差这包勇送我们扶榇还家，又给你大哥娶了嫂子。我若在此间住家安葬，不但我老爷心下不安，叫我娘儿们将来何面目见贾府的琏二爷呢？ 琏二爷待我们情义就 同今日你待咱们这样亲热，我若负他，也就如负你一样。”梦玉道 ：“听太太这样说起来，是万不能在此间住下的了。”说 着，眼圈儿又红起来。柳太太见他如此亲热多情，也觉心中难过，不觉掉下泪来，说道 ：“我在此耽搁三天，领你的这番美 意。你既不弃我娘儿们，我回去安葬后，总以三年为约，必来就你，也断不失言。”梦玉流泪道 ：“过了三年，未必记得梦 玉！”柳太太同着柳绪夫妻一齐哭着说道 ：“倘负此约，此去 前程不利。”梦玉听见，赶忙走到柳太太面前，挨身跪下，泪流满面，说道 ：“总在三年，望太太来给梦玉做二十岁生日。” 柳太太一面哭着，将他扶了起来，点头应允。
包勇进来回说晚饭已备。玉友同着小丫头摆好桌子。梦玉命小丫头出去 ：“将我的四个小子叫来！”小丫头答应出去。 不一会，领着四个小子进来。柳太太看见四个小人儿都生得很清秀，一色的穿着青纱衫，脚下都是大红蝴蝶履，俱不过十二三岁的年纪；前发齐眉，后发披肩，顶上是大红绒绳儿扎着两个双丫髻。梦玉叫他们见过太太同大爷、奶奶。柳太太问道：
“叫什么名字？”梦玉挨着指道：“福儿、禄儿、寿儿、喜儿。”梦玉吩咐小子们伺候吃饭，柳太太领着姊弟坐下，包勇上菜，梦玉道 ：“包勇，你将我的那几个人也都叫来伺候。”不一会， 四个人一齐进来，给柳太太们磕头。梦玉道 ：“你们邀着包勇 过去，大家热闹。吩咐船上，将船放到凉快地方，不要拢岸，四面透风，连我的船也放了过去。两边船上多多的赏他们些钱，也叫他们喝个快活。”张彬等答应，依着去办。柳太太又吩咐包勇，要在扬州耽搁三日。包勇答应，自去照会船上。王贵等将大盘小碗摆了一桌，饭也端了过来。将包勇邀过船去。两边船上赶忙起橛，打了一棒金锣，一齐打着号子，将船开去，离码头有七八里来路空阔地方，十分幽静。
柳太太娘儿四个对水畅饮，慢慢的将在京流落光景直说到长亭同琏二爷、宝钗、珍珠分手的话，细谈一遍。梦玉听出了神，半日才定，对柳太太道 ：“这几个人的名儿好熟，我怎么 能够见他们一面才好。”玉友又将宝钗、珍珠是怎么个模样，怎么做人，祝太太见了是怎样的欢喜，说犹未毕，梦玉呆呆的又出神去。隔了一会，叹息道 ：“世上的人，为什么不都是琏 二哥同宝钗、珍珠，叫我时常相遇？何以叫我活了十六年，今日才遇着太太同我的绪哥、嫂子？那个琏二哥同宝钗、珍珠两 个姐姐几时也叫我见这么一面，我就死也甘心，不枉我在世界上做过一番人。”柳绪道 ：“我听见珍珠四姐姐说，今年秋间 准要回南，琏二哥们自然是一齐回来的，横竖兄弟也快见着。
你若是见着他，替咱们诉诉离衷。”玉友道 ：“兄弟若是见宝 姐姐同珍珠四姐姐，你叫他们不用惦记，不过三年就可见面。”
梦玉道 ：“他们如果回南，我一定得见。若见了面，这些话 我会说，还要给大哥哥同姐姐添上些说话，横竖叫他们听了要流下一桶眼泪。”玉友笑道 ：“你是爱的眼泪，有一桶你拿回 家去泡茶吃。”梦玉笑道 ：“如果得宝钗、珍珠的一桶眼泪，我赶着将脑袋浸在里面出个新样儿，叫阎王爷再找不出第二个眼泪淹死的鬼。”柳太太大笑，说道 ：“罢呀，笑的我酒也吃 不下了。”玉友道 ：“说说笑笑正是要太太多吃杯酒。今日兄 弟花了多少钱，太太不吃个大醉，不委屈了他的这番敬意！”
柳太太笑道 ：“你倒会替你兄弟待客。”梦玉笑道 ：“这才是我的好姐姐呢。”柳太太道 ：“咱们饮酒，叫这些孩子们饿着， 也吃的不自在，倒不如拿几样菜，叫他们先去吃饭罢。”柳绪道 ：“太太说的是。”叫玉友递与他们，梦玉叫小丫头也同去 吃饭。玉友点上银烛，娘儿四个直饮到半夜才散。水面风凉，颇觉清爽，王贵们过来请大爷安歇。梦玉道 ：“我就在这里陪 柳太太住宿。将我的便服送过来罢。”王贵们答应，就过船取来。小子们伺候换了睡衣，摘下金冠，脱去靴子。众家人各人去睡。柳太太们又喝了会茶，叫梦玉同在房舱安歇。
次日，梦玉一早起来，披衣走出，见柳绪夫妻都因昨宵过醉，此时正在好睡。梦玉一人甚觉无趣，歪下身子就在玉友旁沿睡了下去，不知不觉也入了睡乡。众家人起来，听见里面并无声响，不敢惊动，船家将外面雨搭板卸了几块。时交巳正，玉友朦胧睡醒，看见满窗红日，悄无人声，柳绪里边尚自好睡，觉得身背后像有一人睡着，赶忙坐起身来，见是梦玉一堆儿睡着。看他脸上白里泛出红来，洁如美玉，令人可爱。玉友用手在他脸上摸来摸去，梦玉惊醒，看见玉友坐着，将头抬起来睡在嫂子怀里。玉友问道 ：“你多会儿来的？”梦玉道：“昨夜 就睡在这里。”玉友将手在他头上轻轻指了一下，说道 ：“小 油嘴！”梦玉道 ：“姐姐，你们回去了真个还来不来？”玉友 道 ：“你放心，总在你二十岁以前，必来看你。”梦玉叹口气， 一言不语。玉友道 ：“你绪哥最是多情，以后一日也丢不下你 了。”梦玉点了点头道 ：“绿杨城郭是扬州，从此一段离愁，何时得了。但是绪哥丢不下我，姐姐，你呢？”玉友不觉眼圈通红，将梦玉的手拉着在自己心坎儿上拍了一下。梦玉止不住两行珠泪直流过耳边，玉友也掉下泪来，忙取方汗巾给梦玉揩着眼泪，听见柳太太在房舱里问道 ：“梦玉过去了吗？”梦玉 忙答道 ：“在这里同姐姐说话。”柳太太道 ：“你怎么不多睡一会？”梦玉道 ：“我起来，也让太太睡的舒服些儿。”此时 柳绪随醒，同梦玉睡着说了会话。
玉友起来收拾梳洗，又给梦玉梳了头，换过衣服。柳绪也起来收拾，都请过太太的早安。柳太太吩咐玉友，买几尾好鱼给梦玉吃饭，再叫他多买些菱藕莲蓬来下酒。玉友答应，出来吩咐去办。柳太太又躺了一会起来，玉友服侍着梳头洗脸。时已晌午，包勇进来回说饭已齐备。柳太太吩咐摆饭。那边厨子送过几样精致菜来。柳太太们慢慢的用毕，众人收去。众小子伺候漱口净过手，都退去吃饭。柳太太又将道儿上遇着强盗，玉友打弹子获盗，巡检司送席，刘秀才家住宿的话，说了半日，梦玉不胜惊异赞叹之至。娘儿四个谈到明月满舱，方吃晚饭。
这一夜更比昨宵亲热，直饮到斗转星移方才睡觉。
话休烦叙。柳太太在扬州住了三日，船家催着要行。偏生这日西北风大起，阴雨濛濛，柳太太忍着悲切决意开船。梦玉想来再留不住，吩咐查本赏包勇三十两银子，赏了小丫头十两一锭，江船上的船家、水手，一概重赏。柳太太取了二十两银子，赏那边家人、小子，另有四样礼物给老管家查本，取几十吊钱赏厨子及船家、水手。柳太太取出几样心爱东西，给梦玉做个纪念。玉友含着眼泪，将贴身带着的一块羊脂云蝠解了下来。亲自给梦玉套在贴身兜肚上，说道 ：“兄弟，这块玉是贾 家珍珠四姐姐给我做纪念的，今日交给兄弟带在贴身，如我姐弟们常在面前一样。等我下回见面，亲自将东西来换。”梦玉流泪点头。
柳太太命小子们将大爷的东西都搬过船去。 梦玉瞅着柳 绪，两个的心几乎都要伤碎。查本来请大爷过去，好让柳太太们开船。梦玉哭道 ：“我要送柳太太到瓜州江口，你将咱们的 船也放了下去。”查本想道 ：“这是劝不来的，只得依他。” 出去吩咐。柳太太泪流满面的说道 ：“好儿子，你别送了，过 船去罢。等我到家里安过了葬，我就带着他两个到你家来，长远的住着。”梦玉摇着头哭的悲切，柳绪同玉友已经哭出了神。
这日下雨，正是东北顺风，不过一顿饭的工夫，走了三十多里，已到瓜州江口。水手们下篷，将船收住。那只大沙飞船也拢了过来。查本们过来请大爷。柳太太站起身来拉着梦玉说道 ：“儿子，你过去罢。”玉友夫妻拉着梦玉放声大哭。梦玉 要跪下去给柳太太送别，才将身子一弯，不觉一个头晕，栽倒船中。柳太太看他面无血色，已不省人事，急的大哭大喊。柳绪见梦玉这样光景，心中十分悲恸，不觉大叫一声，也栽倒舱中，牙关紧闭。玉友同柳太太急的叫了这个，又叫那个。包勇同祝府大小人等，急的没有主意。内中只有查本是五十外的老成人，颇有见识，进来回柳太太道 ：“太太同大奶奶不用着急， 两位大爷都是为离情所感，心伤气闭，一会儿气定，自会苏苏。
依着小的愚见，竟将我们大爷轻轻抱过船去，一者身子动动可以顺气，二者趁着不省时候太太们竟开船去，等着两位大爷醒了过来，不过望着江上大哭一回也就罢了。”柳太太听说甚是有理，就叫包勇好生抱着，吩咐大奶奶亲自送过船去。到了那船，轻轻放在炕上。玉友看他如此情形，那里撇得掉，泪如雨下，将他抱住，叫了多少声梦玉兄弟。包勇催道 ：“请奶奶过 船去罢。一会儿祝大爷省过来，准定又去不了！”玉友无奈，只得硬着心肠，挥泪过船。包勇忙赶叫船家扯满布篷，一直出了江口，扬长而去。
这梦玉晕了一会，忽然打了个喷嚏，这些围着的家人们一齐的混叫。梦玉睁开眼来忙问 ：“柳太太呢？”家人们回道： “去了好半日，这会儿至少也走了一百多路。”梦玉听见，叹 了一声说道：“你们出去，让我歇歇。”众人答应，一齐散去。
梦玉躺了一会，站起身来问小子们道 ：“柳太太的船是向那边 去的？”福儿用手指道 ：“向着大江南去。”又问道 ：“我方才是怎样来的？”福儿们将大爷怎么晕倒，柳大爷亦晕倒，大奶奶怎么送过船来，抱着叫了几百声兄弟，流了大爷一脸的眼泪，后来是怎么过去，怎么开船，一五一十的说了一遍。梦玉长叹数声，说道 ：“柳绪多情！”叫喜儿取小镜过来，照见脸 上皆是泪痕，叹息道 ：“天下人几个似他！你看那江水滔滔， 我这一段离愁何时得了！”喜儿接过镜子，梦玉指道 ：“岸上 是个什么庙？”禄儿道 ：“听说是金龙大王庙。”梦玉道 ：
“你去叫王贵们备了香烛，我要上去拈香。”禄儿们出去吩咐。 这里寿儿等赶着端了水来，梦玉道 ：“做什么？”寿儿说： “请大爷洗脸，好去拈香。”梦玉道 ：“放狗屁！ 这脸上是 柳大奶奶的眼泪，岂可擅动得的！还不快些拿去！”寿儿将水依旧端了出来。王贵们进来回道 ：“香烛备齐，请大爷拈香。” 梦玉走出舱来，站在船头上。 因下过了一阵细雨，恐跳板发 滑，上面都将棕毯垫着，前后家人们扶住上了岸。走进庙去，和尚们出来迎接。来到大殿拈了香，跪在地下，口中默祷 ： “愿神圣保佑柳太太娘儿三个一路平安，顺风顺水，早早到家； 再保佑着三年之内，如约相见。俟与柳氏母子见面之后，定来挂袍还愿。拜祷半日，起来四周闲步，不觉别绪离肠万分难处，就将和尚的笔拿着，在那粉壁墙上写下四句诗道：
烟雨濛接暮潮，片帆飞渡水迢迢。
从今好护江干柳，不许征夫折一条。后写着 ：“江口送 柳幼张之东粤 ”，下面落着 ：“丹徒祝梦玉”。写完之后，对着这诗看个不了。不言梦玉题诗之事，不知柳绪分别后光景如何，且看下回分解。
第十四回 松节度平山奖婿 林小姐石匣埋真
话说柳太太婆媳两个好容易将柳绪唤省，饮了几口香茶，母子三人望着江面上大哭一场，十分难舍。古今离别之感，最是恨人。娘儿们感念数日，见江面上又是一番风景。行了几日，这天午后陡起大风，各船争着抢入港口。包勇恐太太受惊，吩咐一直撑进港内，见有几号官船先已泊住，这边江船也过去同帮一处。只听见官船内有人问道 ：“那不是贾宅的包勇吗？” 柳绪听得明白，命包勇过去打听。不多一会，包勇笑嘻嘻进舱回道 ：“我说是谁呢，原来是宝二奶奶的母亲姨太太同二爷的 官眷，因升了太原知县，回金陵祭祖赴任。姨太太同二爷就过来拜望，要问贾府的事务。”柳太太们赶忙收拾接待。
原来宝钗母亲薛姨妈，自从薛蟠连遭人命，将当铺、家私花个干净，还逃不出性命。自香菱死后，薛姨妈只有孤身一人。
亲族公议，将薛蝌承立为子，十分孝顺。薛姨妈将有余不尽的几两私蓄，给他考上一名誊录，在馆上当差期满，选授四川县尉，为官清正，上司保举升了太原天知县。奉着母亲顺道回家祭祖修墓去，才去赴任。多年与贾姨妈音问不通，刚见包勇，知柳太太从贾府上来，因此要过来拜望问信。
柳绪收拾未了，听说薛老太太过来，娘儿们赶忙出去迎接。
薛姨妈来到官舱，彼此拜见，让坐送茶之后，柳太太道 ：“贾 大姐姐很惦着姨太太，宝二奶奶更为念切。说多年不通音问，不知可还安健，时常念极，不意今日萍水相逢，真是奇事！”
薛姨妈道 ：“我自与家姐分手，远隔一天，直到去年春间，才 接着姐夫去世之信，不知他家中闹成一个什么凄凉景象。我那女儿宝钗，真是命苦。”说着泪落如雨。柳太太摇手道 ：“姨 太太不用悲苦，贾大姐姐原先光景我不知道，若说现在娘儿们的近况，我瞧着比你姨太太还要安乐。所有贾府一切事务，叫我媳妇对姨太太说，可以知其详细。”薛姨妈道 ：“正是。我 瞧这位大奶奶倒像见过，细瞧着又不认得。”玉友道 ：“我且 将贾府的事务说完，再说我的履历。”就将姨妈出京之后，贾二老爷归天以来历年光景情形，直说到眼前近况，细说一遍。
薛姨妈点头叹息道 ：“离别数年，谁知大姐姐家又是一番 景象！珍珠拜继为女，真是造化，将来定有归着。我家姐姐眼力、办事向来不错。这荣府中之事，大奶奶怎么知的这样详细？”玉友道：“姨太太还记得馒头庵的妙能否？”薛姨妈听说，拉手细看一会，笑道 ：“你莫非就是妙能师兄吗？”柳太 太点头含笑，将琏二哥做媒，帮助盘费扶柩回家之事，又细说一番。薛姨妈大为惊叹，说道 ：“当初我曾对你老师父说过， 徒弟中妙能、智能这两人，另有一种神气，不像是空门中人。
你大姨妈亦常说，这两孩子很有个出息。可见咱们的眼力竟还不错。不知智能又造化那一个？”柳太太又将智能的那一段情况也说个明白。
薛姨妈喜说 ：“这真是一段佳话。太太既有这样慈念，不 必去托我大姐姐，竟交给我罢。他继珍珠为女，我也继智能做个女儿，大家热闹，彼此多结出一家亲眷最是有趣。我女儿宝字排行，智能在水月庵出身，我给他取个名儿叫做宝月罢。咱们今日结下亲家，过几年叫姑爷到我家来迎娶，完此姻缘。”
柳太太大喜道 ：“这玉友同是水月出身，并无娘家，姨太太既 继宝月，何不连他继在膝下？”薛姨妈欢喜，满口应允。柳太太命玉友先拜母亲。薛姨妈坐在上面，受他八拜，说道 ：“你 姐姐宝钗、宝月，今你改为薛氏宝书。从此就是我亲生一样。”
宝书跪应道 ：“谨遵母亲慈训。”拜毕，两位太太拜亲家， 柳绪拜岳母。薛蝌兄妹、郎舅大为欢叙。薛蝌的夫人就是邢岫烟，因途中坐了小月，避风不能过来相聚，与宝书原是当年旧友，今做姑嫂，十分相契。柳太太既结姻亲，不忍就别，一连欢聚四五日。彼此不能耽搁，这才分手。从此玉友做了薛氏宝书。古今来不拘男女总有一番际遇，所谓一春一秋无往不复。
正是：
黄河尚有澄清日，岂可人无得意时。
不言柳太太途中与薛姨妈意外相逢，结下了意想不到的儿女亲家。人世上的奇缘奇事，这且慢表。且说梦玉对着这所题诗句呆呆的想出神去，只见张彬急忙进来回道 ：“刚才有差船 过去，说松大人已到码头，请大爷快去迎接。”梦玉不敢怠慢，立即上船。无如上水遇着顶风，船行甚慢。众家人着急，吩咐加纤，还不住嘴的催喊，直闹到天黑才瞧见码头。
查本跳上小船，先渡过岸，走到松大人的坐船，见码头上歇满都是轿马。查本走上船去，门上的堂官是常春、李福，向来都是查本相好。这会儿一眼标见，赶忙过来拉手问好，叙谈几句闲话，问道 ：“大哥是专来接咱们大人呢，还是别有差使 ？”查本道：“跟着大爷专来迎接。” 。常春惊道：“大爷是 咱们姑爷呢！在那儿？”查本指道 ：“那船就是。”常春们抬 头望去，见那桅上黄布大旗写着“礼部大堂 ”，被风刮的乱飞 乱卷。李福道 ：“既是姑爷来了，就上去回罢。”常春听说， 领着查本进舱，见坐着许多官儿。松节度瞧见查本，笑道 ： “你来接我来了，老太太可好？”查本磕了三个头，起来请安， 说道 ：“老太太好，差奴才伺候着梦玉哥儿来接大人。”松节 度惊喜道 ：“他如今是我的姑爷了，既来接我，怎么又不进来 ？”常春回道：“姑爷的船还没有拢过来。”节度吩咐 ：“将姑爷的船就靠着咱们左边。”常春答应，忙出来吩咐水手，将左边排开，让姑爷的船帮进来。
正在手忙脚乱，梦玉已到码头，查本出来照应。松府家人们都站满船头，梦玉过船走进官舱。松柱瞧见，心中大乐，忙站起来笑道 ：“好儿子，大远的劳你来接。”梦玉抢到面前跪 下磕头，松节度连忙拉住。站起身后，又跪下请安。松柱问了老太太的安，又问他叔叔、婶婶的好。命梦玉与各官见礼，说道 ：“这是我家表兄祝大宗伯之子，我在京时新结了亲家，如 今他是我的女婿。”众官见梦玉生得风流俊俏，品格非凡，兼之举止大方，一毫不俗。这些官儿们都赞不绝口，说道 ：“实 在是大人的东床佳婿。”松柱十分得意，就命梦玉坐在身旁，不住的拿眼瞅他，问道 ：“你今日倒像哭过的样儿，何以满面 都是泪痕，还是受了谁的委屈？”梦玉道 ：“并无委屈，方才 在江口送行，出了些别泪。”松柱问 ：“送谁的行？”梦玉道： “ 是父亲的同衙门柳大老爷家眷。 这柳太太是梦玉承继之 母，还有个义兄柳绪，是梦玉的至好弟兄。顷在瓜州分手，大有离群之感，不禁洒了些别泪。”松柱笑道 ：“离合乃人生常 事，大丈夫当落落胸襟，良骥之心志在千里，何必作此儿女情肠，执襟悲感耶！”梦玉起身应道 ：“大人吩咐，梦玉终身谨 记。”各官见松大人要叙谈家务，不便久坐，都起来告退。松大人送至舱门，众官再三辞谢，只得站住，看众位老爷上了岸，才转进舱来。满船中点得灯烛辉煌，翁婿两个谈到夜深方散。
梦玉伺候着丈人安歇，才过船去。一宿晚景不提。
次日天明，各官差人拿着手本帖子，来请松大人同祝少爷在平山堂饮宴。门上的进来请示，松柱道：“各位老爷既已预备，不便推却。少刻我与祝少爷同去领情。”堂官们答应，出来回了说话。梦玉过船请过早安，陪着说了一会的家务。松节度带着梦玉早饭后去答拜了各位老爷，来到虹桥码头上，早已备下座船，各官都在岸上伺候。松节度瞧见，连忙下轿。梦玉也下了牲口，过来与各官见礼，跟着丈人下了座船。那些官儿们俱各上各船，一齐开去。
满河清水粼粼，香荷馥馥，两边的曲槛回廊，松亭竹阁，倚山跨水，层出不穷；再兼之高柳垂阴，鸣蝉聒耳，在那青山白塔，飞鸟断云间，真是一幅天然图画，人间仙境也。不多一会，到了平山。各官先上岸伺候，座船泊在水亭。松节度领着梦玉上岸，同了众官在各处游玩一番，又看了一会欧阳公的古迹。来到花厅，献茶已毕。有大小两个名班伺候演戏。梦玉素性最爱清闲，不喜热闹，就是家里的戏班，也从来不肯坐着看他半日。况且今日开场就唱的是《长亭分别》，又接着唱《山伯访友》。梦玉看这两出戏，很打动了他的心事，此时如坐针毡，刻不可奈。忍了一会，走到松大人面前，低低说道 ：“梦 玉不爱听戏，要到各处游玩，看看平山堂景致。”松柱因他少年人性情清雅，心中倒很欢喜，点头应道 ：“叫家人、小子们 都跟去逛逛罢。天气炎热，倒不要受了暑气。”梦玉甚觉得意，连忙答应，辞了众官。松柱道 ：“小人儿不受拘束，让他去逍 遥一会儿好。”随吩咐多着几个人跟着姑爷去逛，众家人一齐答应。
这会儿，梦玉就同得了赦旨的一般，心中十分舒服。走出花厅，松祝两处家人、小子二三十个，都跟着问道 ：“大爷到 那里去逛？”有的道 ：“水阁上去乘凉。”有的说 ：“亭子上去看钓鱼。”小子们说 ：“大爷不如去看他们跌成儿。”梦玉 笑道 ：“你们说的都不是最妙的事。随着我的脚，任他的意儿， 逛到那里，就是那里。若是定了方向走到那里，这叫做死逛。
虽有好山水，也无趣味。你们那能解得’逛’字的滋味？”众家人道 ：“大爷说的是，奴才们跟着大爷随便去逛就是了。” 梦玉点头，信着脚儿乱走，不向平山堂正面而来，倒从小路慢慢走去。此时正在初伏，四面无云，一轮红日当空，脑袋上就像顶着一把火伞。这家人们一个个汗流如水，不住手的扇扇，张着嘴，连气也喘不过来。
不觉走了一二里路，来到一个义冢地上。满地青草倒有一二尺深，那些坟堆子有好些是东穿西阙，上皆零落。梦玉看了，深为叹息。王贵热的受不得，因劝道 ：“大爷回去罢，这草里 的热气蒸起来不是玩的。放着花厅上凉凉快快的戏不去听，这样大太阳站在这乱葬冈子上逛个什么劲儿。”梦玉听了呵呵大笑道 ：“你说花厅凉快，我坐在那里出了几多大汗。这会儿在 光天红日之下，倒觉得清凉无比。你们既是嫌热，且到那坟堂里去歇一会再逛。”说毕，绕着这乱坟冈子，弯弯曲曲走到一座坟堂里来。
只见当中一个大坟堆，土已卸了大半，坟面前歪嵌着一块石碑，上写着“诰授朝议大夫淮扬盐铁使如海林公之墓。”面前一块石案，山药藤子俱已绊满，两旁石凳已断，半埋在土。
梦玉看了不胜伤感，叹息道 ：“是一位贵官的坟墓，何至荒凉 至此，难道竟无上坟祭扫的人吗？”回过头来对家人们道 ： “快去备了香烛纸锞，再备上些酒果，我要祭奠这坟内老爷。” 众多家人听了，都止不住的好笑起来。张彬笑道 ：“大爷真是 傻子，人家的坟，咱们犯不着替他去祭。”冯裕道 ：“况且这 些香烛等物，都是要到城里去办，这里没处买的。”王贵道：
“若是大爷一定要祭，奴才替大爷捧一堆儿土，放在那石桌子 的藤上，叫做撮土为香，大爷竟请拜几拜，尽尽心就算了。”
梦玉想了一想倒还有理，说道 ：“也罢，就依你这样办。你快 些与我撮些净土来。”王贵赶忙将身上随带的小刀拔出，蹲下身去拔掉些青草，拿刀子掘了一大捧黄土，放在那石桌的草上。
梦玉抖了衣服，向着上面恭恭敬敬跪在地下，嘴里不知祷告些什么说话，拜了四拜，站起身来。这些家人们都忍不住的好笑。
小子喜儿说道 ：“那边还有一个小姐的坟堆，大爷也去拜 了一拜，就算咱们给他家上过了坟。”梦玉明知他们都当笑话，心中想道 ：“笑话由他笑话，有坟我自拜之。”听了喜儿的话， 也不动恼，倒真个走了过来，看见果然有一坟堆，比那大坟更坍的利害，中间竖着一块短碑，上写着“林氏室女黛玉之墓”。
旁边还有几行小字，梦玉念道：
余胞妹名敏，适林氏，生女黛玉，才五岁而妹以病卒。妹丈如海公，任淮扬盐铁使，因无室中人，将女黛玉寄养余家。
黛玉生而颖慧，且端丽幽娴，余母爱若珍宝。居常女红之外，则潜心书史，年十六似郁郁殂丧。某年某月日归葬于父母之侧。
如海无后人，余故为记之。
金陵贾政
梦玉念完，忽忽如有所失，怅然良久，说道 ：“‘黛玉’ 二字好生耳熟。”想了一会，也想不起来，叹息道 ：“一世红 颜久埋荒草，咳！可怜。看这碑记上，是个玉骨冰肌、聪明智慧的美人，何以天壤之大，遇不着一个多情的知己，竟至郁郁而终？偏是你的生前，我又遇不着你。咳！罢呀，林家姐姐，虽是你蕙质兰姿已化了一堆香土，但是你的灵心慧性，定然伴此荒坟。我祝梦玉今日无意中到此，想起来竟是你的身后知音。”
这寿儿、喜儿两个小子站在旁边，看着大爷自言自语的说话，甚觉可笑，说道 ：“大爷要拜呢，就拜，站在这儿晒太阳不是 玩的。这样大伏天别受了暑气，闹出点儿别的来，奴才们的死定了。况且这坟里的死鬼，又不是咱们家的亲儿眷儿，大爷又没见过面，有那么大工夫站在这儿同死鬼说话。”梦玉听了勃然大怒，骂道 ：“该死的狗才！怎么这位林小姐你混叫死鬼长 死鬼短，如此放肆，活该打死！还不跪下，快些磕头给林小姐请罪呢！”寿儿、喜儿不敢不遵，只得跪下向着坟磕了三个头，起来撅着嘴站在旁边。梦玉回过头来，瞧那些家人们一个也不见了，问道 ：“他们都在那里？”喜儿道：“他们去那边槐树 下乘凉，大爷也到那儿歇歇罢。”梦玉道 ：“等我将林小姐的 事办完了再去。”说着亲自弯腰，满地下去拔野花、青草。寿儿、喜儿看见，帮着拔了一大堆。梦玉十分欢喜，叫他们都堆在林小姐坟前。梦玉将自己手中的放在坟头上，这才跪在坟边拜了几拜，口里叫道：“我的黛玉林姐姐，你身后知心兄弟祝梦玉，今日将此野花荒土敬奠香魂，伏望有灵，用昭默契。”
梦玉拜罢起来，将手按着坟堆，放声大哭，泪如泉涌，越哭越高兴。
那些家人们都在树下乘凉，议论大爷的呆气。王贵道 ： “咱们这位大爷，脾气儿怪多着呢。他说要仔吗？就得依着他 仔吗，连老太太也只好顺着他性儿。就是一件好处，任什么儿都不爱，单喜欢的是堂客。但是他欢喜堂客，并不谓有别的讲究，他成天家同那些奶奶、姑娘、丫头闹做一堆儿，谁也不嫌他。这大爷不要说是别的事故了，就连戏话也不说一句。就像咱们家里的，五天一班在里面上宿，遇着大爷到他们值宿的屋里要同嫂子们一堆儿睡，谁不疼他！这个被窝里睡一会子，又到那个被里去睡。若是在别的少爷们，那不用说了，私孩子早养了一大堆。像咱们大爷这样人，要找第二个也是难得的。”
松家那些人听了，说道 ：“这样说起来，咱们家的小姐真是天 生成同你们大爷是一对。咱们小姐那性格儿更难说了，比你们的大爷还要难缠，最爱使个性儿，就是老爷、太太的一个宝贝，将来过了门，横竖同你们这一位很对劲儿。咱们家大爷又是一样的脾气，长的很俊，一个品儿，做人又和气，每天除了念书写字，就使枪舞棒，骑马射箭，膂力又大，专爱打个抱不平。
他听见人家受了委屈，就气的连饭也吃不下，一定要替人出了这点屈气他才舒服。若是有人托他办件事，不拘怎么为难，也总要替人办妥。因此人人欢喜。老爷要给他定亲，他再三不要，说道：‘夫妻二字是最要紧的，不管他美貌丑陋，只要合我的意就是好的。’老爷、太太说：‘你既有主意，凭你自家拣罢。’今年十八岁没有定亲。”众人正在说话， 只听见哭声悲切。 福儿摇手道 ：“别响，倒像是大爷哭呢。”众人侧耳细听，竟 是大爷声音，都吓了一跳。赶忙起身，一齐走到坟堂里来。见梦玉扶着那个小坟堆，大放悲声，哭个不了。这些家人都走过来劝道 ：“天气怪热的，大爷哭两声算了罢。”张彬道 ：“大爷是可怜这位林小姐，又无兄弟，又无亲戚，孤孤凄凄的埋在这里。别说是大爷替他可怜，放声大哭，就是奴才们，替这位林小姐想起来，也该大哭才是。但是天气过热，设或大爷将身子哭坏，再闹点儿别的事故，倒叫这位林小姐在那黄泉路上大大的不安，大爷倒不是林小姐的知己了。”梦玉听张彬的话倒很有理，就慢慢的止住哭声。松家的爷们也再三苦劝几句，梦玉抹了眼泪。
王贵道 ：“请大爷再到别处逛逛罢。”梦玉道 ：“我还有件心事未曾了结。”冯裕道 ：“大爷拜也拜过，哭也哭过，还 有什么心事？求大爷吩咐。”梦玉道 ：“这林小姐的坟堆现俱 坍坏，我不见就罢，今既有缘相遇，岂肯忍心而去？我要替他添上些土，以尽我知己之心。”王贵们都笑起来，说道 ：“大 爷的话说得很是。这坟上的土也很该去添，只是奴才们又不是地面上做活的，那是去找铁锹、锄头等项？光着手是断弄不来的。依着奴才说，大爷今日且不用性急，等着明日一早，奴才来雇他两个小工，多赏他们几个钱，一会儿就堆上了，又结实又好。”众人不等王贵说完，都一齐说道 ：“王贵的话很是。 大爷明日就差他来办罢。”梦玉摇头道 ：“我今日要亲自给林 小姐添土，断等不得到明日。也不要你们费事，只要将方才的小刀子拿来给我掘土。你们都去乘凉，不用管我闲事。”王贵们都知道大爷的性子，是不能挽回的，又强他不过，只得说道：
“大爷既要今日，等奴才们掘点子添添罢。 大爷请到阴凉地下坐坐，别在这里晒了。”梦玉道 ：“我很不觉热，要在这里 帮着添土。”众家人们见他如此执性，真没有法儿，连松家爷们都一齐拔出佩刀，在那地上靠着林小姐的坟面前，连草带土，拔的拔，掘的掘，一个个累的周身大汗。
梦玉带着四个小子，帮着捧土，也不顾脏了衣服，脸上的汗横流直竖，闹的手上脸上无处不是黄土。福儿见土堆高了，赶忙站上去踹踹结实，梦玉忙嚷道 ：“林小姐在下面，你怎么 拿脚去踹？快些下来磕头谢罪！”福儿只得下来磕了几个头，梦玉也作了一个揖，说道 ：“小子无知，姐姐休怪。”那些家 人们见他如此呆头呆脑，又是气又是笑。王贵问松家爷们道：
“你们跟着大人在衙门里吃过这一肴儿没有？” 他们笑道：
“这是姑爷的差使，我们虽是长随，却从来没有做过造坟的土 工，今日可是在姑爷分上，头一遭儿出这一身大汗，叫做出力报效。”张彬笑道 ：“咱们跟着大爷常逛，今日这一逛，直逛 野了。”冯裕道 ：“以后跟大爷去逛，必得带着刀子斧子、锄 头笸箩伺候着，好用。”王贵笑道 ：“等着你女人死了，坟上 多备些锄头、笸箩，伺候着大爷去逛。”众人你一言我一语，笑成一堆儿。梦玉听了也觉好笑，抬起头来看见众人一个个浑身是汗，面上、须上、手上无处不是黄土，四个小子连眼皮上都是泥，不觉哈哈大笑。王贵道 ：“好了，大爷这一乐，咱们有命了。”张彬道 ：“趁着大爷欢喜，咱们就算了罢。”梦玉 看那坟上已堆高了二三尺，心中甚是欢喜，叫他们不用掘了，亲自绕着看了一遍，背后看过才走到面前，站在他们掘的那块地下，不防一只脚踹了下去，几乎跌倒。众人赶忙扶住。梦玉提起脚来，低下头去，见是个大洞，日影照了下去，看见底下有个石匣，并无别的。梦玉叫张彬同王贵将这洞口拆开，见是二尺长一尺宽的一个石匣。梦玉叫他们取了起来，众人道 ： “这怕就是林小姐的骨头匣子。咱们别去动他，拿些土将他埋 上罢。”梦玉道：“断不是林小姐的骨匣，你们只管给我取了上来。”王贵们只得依他，将石盒取起。梦玉见石盖的四面用石灰封住，就叫王贵将石盖敲开，见里面装着个紫檀拜匣。梦玉亲自取出来，见有一把小铜锁儿锁着，叫张彬将锁拧开。松家的一个人身上带着好些小钥匙，忙解下来细细看了一遍，内有一个倒像配得上来，试试看，果然开掉。梦玉叫禄儿端着，亲自揭开，见是个红绸子的包袱，结着线带，随又解开包袱，只 觉得一阵幽香，沁人心骨。面上是一个没有做完的扇络，还有一块新纺丝绸绣两面花的汗巾，上面都是泪痕。又是一块旧桃红绉绸汗巾，上面斑斑点点都是泪渍。梦玉一面瞧着，一面叹息，随顺手放下，又往底下翻翻，也有针线，也有字纸，还有零零碎碎的东西，一时也看他不尽。将一幅笺纸拿在手里，看那上面是首诗句并几行小字。梦玉念那诗道：
秋色萧疏里，西风独自寒；已邀新月至，留待玉人看。梦玉念到“留待玉人看”这一句，喜得手舞足蹈，对着坟堆叹道 ：“姐姐当日这一首诗，竟成忏语。谁知数载以后，竟留与 我梦玉看耶！”又念那几行小字道：
今日小可支持，似觉清爽。适命紫鹃取梅花香雪烹莲心热沉水，与足下把袂南窗共赏新月，想必惠然而来，不我遐弃也。
妙公足下潇湘子黛玉稽首。
梦玉看那笔姿丰采秀媚端楷，对着众人说道 ：“这是林小 姐的手笔。即此一件宝贝，虽连城不易也，不可亵渎。”赶忙收好，依旧将袱子结好，盖上锁着。向松家的管家要了那个钥匙，叫张彬将石匣盖上，仍放了下去，用土填满了这洞。将这紫檀拜匣供在林小姐坟前，拜了八拜道 ：“姐姐所赐，谨再拜 领。梦玉归家后，当将手泽贮之金屋，朝夕茗碗炉香以答知己，伏愿英灵不爽，来格来飨。”祷毕，站了起来递与冯裕，命其好好端着，又向坟堆依依不舍的辞别一番，然后出了坟堂。
王贵笑道 ：“这才有了命。”张彬道 ：“你且别乐，这回去的道儿上坟还多着呢。你乖乖儿的去找个笸箩伺候着罢。”
王贵大笑骂道 ：“什么东西！你少说话！”冯裕道 ：“咱们这两只手，在那里洗洗才得呢，这像个什么样儿？”张彬道：
“到河里去洗，就是大爷也得洗洗手，擦擦脸上的泥。”寿儿 道 ：“大爷的脸上，昨日是柳大奶奶的眼泪，今日是林小姐坟 上的泥，都是去不得的。明日再遇着姑娘、奶奶们又不知脸上还要添些什么呢？”众人听了大笑，梦玉也觉着好笑。正到一个河边，这些人都去洗手净脸。梦玉也洗手，擦了一擦脸。王贵们伺候着，给大爷将身上的泥抖干净，各人身上也都抖过，仍往旧路转来。正遇着府里听差来找，说道 ：“大人们等着少 爷坐席呢。”梦玉听见忙走去。不知吃到什么时候方散，且看下回分解。
第十五回 俏郎君梦中逢丑妇 相思女纸上遇知音
话说梦玉见听差的来请，只得急忙忙来到花厅。松大人们早已坐席，就在松节度下首空着一席等候姑爷。众官见梦玉进来，起身让坐。梦玉到各官席前告过罪，又至松大人面前告坐，才向本位正襟坐下。众官儿们让了酒，场面上正唱着《梳妆跪池》。扬州汪太守笑道：“祝世兄在此，不该唱这样俗戏才是。”
松柱笑道 ：“这是陈季常风流佳话。”众官吩咐请姑老爷点 戏，就有个十三四岁的小旦，包着头，穿件大红衫子，捧着牙笏走到姑老爷面前打千儿，送上牙笏请点。梦玉站起身来，向着众位老爷再三推让。松柱道 ：“不必过谦，领诸位大老爷盛 意罢。”梦玉领命，向着松大人向各位老爷们告过罪，接笔在手，将牙笏放在面前，且不点戏。看那小旦生得眉目含情，风流娇媚，令人可爱，心中十分欢喜，问道 ：“你叫什么？今年 几岁？”小旦答道 ：“今年十四，名叫宝官。”梦玉笑道 ：
“你的名字，加我一个名字，合成是一个古人。”宝官道 ：
“是那个古人？”梦玉笑道：“荣国贾府有个二爷，名宝玉， 得第后出家成仙得道，不在世上，就是古人。”宝官笑道 ： “请姑爷点戏罢。”梦玉道 ：“那是你的戏？”小旦用手指道：
“这是我的，这几出也是我的。”梦玉细看，点了《草桥惊梦》， 又问道 ：“唱《跪池》的小生叫什么？”宝官道：“叫做锦官。” 梦玉赞道 ：“很去得。” 又点他一出 《拾画叫画》，说道： “唱完了再来点罢。”宝官答应，接着牙笏到松大人及各位大 老爷席上，回明祝姑老爷所点之戏。众位官向着松大人赞道：
“祝世兄乃风雅中人，将来定是词林班首。”松柱心中甚是欢喜，笑道 ：“膏粱子弟倒还不俗。”众官们称赞一回。 伺候的家人轮着上菜换酒。宝官已装扮上场，抖起一段精神，将那一出《草桥惊梦》唱的入情。松大人们夸赞很好，吩咐放赏。梦玉席前也放了二十吊钱，贴旦上来磕上领赏。席面上又上了些山珍海错，殷勤让酒。宝官唱完《惊梦》，接着就是锦官《拾画叫画》上场。宝官带着装，上来敬酒。松大人饮了一大杯。过来给姑爷敬酒，梦玉看他就活像个美貌女儿，拉着他的手叹道 ：“你……”，才要说出口来，忽然顿住，接了 他的酒一饮而尽。宝官道 ：“再敬姑爷一杯。”梦玉点头，宝 官又斟一杯，双手举在梦玉口边，梦玉一口饮干。宝官去各位大老爷席上敬酒。此时正上着烧煮，家人们各席上菜十分热闹。
锦官正唱到《拾画》，打动梦玉的心事，不觉出了神去。接着就是《叫画》，揣摩的很出神入化。梦玉忘了是戏，觉得自己的身子在那里叫画，一眼瞅着呆呆的动也不动。各官席上让酒让菜，他总也不曾瞧见。祝府二爷们换班吃饭，轮着伺候。张彬正上来伺候，瞧见大爷坐在席上发愣，目不转睛瞅着《叫画》。
张彬知道大爷的毛病，恐其发呆失仪落人笑话，赶忙站在大爷背后，将衣服扯了一下，梦玉全不理会，张彬使劲的连扯几下，梦玉回过头来问道 ：“什么？”张彬道：“大爷吃点东西再 看。”梦玉问道 ：“这叫画的是谁？”张彬道：“是柳相公， 怎么大爷都不知道。”梦玉大惊，赶忙问道 ：“柳大爷在此， 柳太太同大奶奶又在那里？”张彬听了几乎失笑，极力忍住，说道 ：“这是戏上的柳梦梅，并不是昨日去的柳大爷。”梦玉 道 ：“怎么天下姓柳的都是如此多情？”张彬道：“松大人 同各位大老爷们都瞅着大爷呢，让酒让菜，大爷总没有瞧见，别叫人笑话。”梦玉定了定神说道 ：“你去叫他们好好的倒碗 茶来我吃。”张彬道 ：“大爷不用瞧戏，总照应着席面要紧，不可失了礼貌。”梦玉应允，张彬去倒茶。场面上的《叫画》业已唱完，又换了 《白娘娘水漫金山寺》。那妆白娘娘的正是 宝官。看他望着法海左求右告的央及，法海只是不睬。那许仙站在和尚背后，并无一点夫妻情分。见白娘娘做那一段依恋不舍的情形，令人可怜。梦玉气极，恨不能叫家人们拉下法海、许仙来立时打死。直气的瞪着两眼，满面通红，头上的汗珠子一个个顺着直流。松柱回过头来，看见梦玉如此光景，只道他受了暑气，吃点子酒菜，身上不好，忙着人过来问 ：“姑爷是 那儿不好？”梦玉答道 ：“很觉得心中气闷。”松柱忙将身上 带的平安散送给姑爷，打个喷嚏。各官们听见，忙吩咐去取西瓜汁，也有吩咐快取藿香正气丸，有的说香薷饮最好。那些爷们闹的手忙脚乱。梦玉满心不要听戏，借此机会就将计就计的病将起来。松大人十分着急，不等戏散，就起身告辞。众位大老爷们看此光景，不敢固留，只得伺候着大人上船。
不多会，已到红桥。松大人同梦玉谢了众官，各上轿马，一直往码头而去。各官也都到座船禀安谢步，并问祝少爷的安好。松节度差堂官们出去道谢，说道 ：“天气暑热，不敢请入 船中。请各位大老爷回署安歇。”文武各官赶着各上轿马，鸣锣喝道而去。松柱吩咐查本们扶姑爷过船去，宽衣解带静养一会。命家人预备些西瓜汁给姑爷解暑。家人们齐声答应。梦玉请过晚安，松柱道 ：“好孩子，过去歇歇罢。不过受了点儿暑 气，躺一会儿就好了，不要着急。”梦玉答应着退出来，家人们扶过船去，来到官舱里坐下。查本、周惠急忙问 ：“大爷， 仔吗好好的听戏，一会儿就不受用起来？”梦玉对松府的家人道 ：“我这里有人伺候，你们都去歇歇罢。”众人答应，各去 歇息。
梦玉对查本、周惠道 ：“我不要听戏，再兼天气暑热，喝了两杯酒，心中实在发烦。没有别病，你们放心。那边船上可不要说破。”众人都欢喜答应。周惠道 ：“查大叔听见很有些 着急，奴才也猜着只怕大爷是不要听戏的病，谁知叫奴才猜个准。方才冯裕有一个拜匣交给奴才，说是大爷得的东西，奴才给大爷放在炕上。”梦玉点头道 ：“那是我要紧东西。”说着 站起，去了冠带，脱掉大衣。福儿们伺候脱靴、洗脸、更衣，诸事完备，泡上一碗好茶。梦玉道 ：“天气甚热，你们都出去 脱衣乘凉，不必在此伺候。”众人答应，出来歇息。
梦玉独自一人坐在醉翁椅上，闭目凝神，静想一会，又叹息一会：林黛玉不知是个怎样月貌花容，香闺艳质，如今只落这一堆荒土。古今来美人、名将大概如此，令人可叹！王贵进来开铺，点起红烛，枕旁安着兰花、茉莉，放下碧纱帐幔。松大人差人送过西瓜汁来问 ：“姑爷好些没有？”梦玉道： “请大人放心，方才是受点子暑热，回来脱去衣服凉了一会， 倒觉清爽。”家人递过瓜汁，梦玉用银羹匙舀着吃了几口，命他们收去，站起来说道：“梦玉已好，请大人安歇。”来人答应自去。王贵道 ：“大爷今日过于劳乏，就请睡罢。”梦玉道：
“我还要坐会才睡。”查本也说道 ：“夜又短，大爷就是不睡，在炕躺着也好养神。”梦玉被他们催逼不过，心中想道 ：“我 若不睡，他们也不能歇息。”只得站起来，脱去鞋袜，换了衫裤，走到帐中睡下。四个小子就炕前开铺。众家人们全俱睡觉。
梦玉在炕上翻来覆去，东想西想再睡不着，就将林黛玉生前面貌揣摩一番，直闹到半夜里神思困倦，方才合眼。见有一个黑丑妇人昂然而来，自称是林黛玉。梦玉见他黄发蓬松，插着满头花草，浓眉大目，脸上黑麻都有豆大，牵来扯去不分圈点，擦着一脸厚粉。一张阔嘴露出黄牙，嘴唇上浓抹胭脂，身上穿的绿袄，腰间系着红裙，底下莲钩盈尺，扭扭捻捻走到面前。梦玉惊问道 ：“你是谁？怎么走来这里？”那丑妇答道： “我是林黛玉，生平没有遇着个知己，郁郁不乐。今蒙兄弟想 我，合该同你有姻缘之分。知道你是不嫌丑陋的，故此特来见你，以成夫妇。”说毕，扯着梦玉，摸摸捻捻做出多少风流丑态，定要扯梦玉同去睡觉，说道 ：“快些罢，别要耽误佳期。” 梦玉着急，使劲一推，说道 ：“姐姐休要如此， 我想姐姐的缘故是怜你孤苦，无人照看，并不为想你夫妻之事。姐姐快些放手，若叫外人瞧见，甚觉不雅。”丑妇道 ：“我同你男女受 授不亲。你既想我，就是夫妻。今日定要成亲，休要错过，快些罢，别耽误了好事！”双手扯着死也不放。急的梦玉大叫道：
“休要如此！”查本同那些家人们也有睡着，也有醒的， 听见大爷喊叫，一齐惊醒，等不及穿衣，赶忙来问。连问几声，梦玉含糊道 ：“快些放手，休要如此。”铺前睡的四个小子， 也都吓的走了起来。查本们又叫几声，梦玉才醒过来，说道：
“刚才梦魇，没有别的，只须倒口茶儿我喝，你们都去睡罢。” 松节度那边也早已听见，着人来问。查本回说梦魇， 并无别 事，请大人放心。松柱又差人过来说道 ：“明日一早开船，请 姑爷不用过去，到家再见罢。”查本们答应，打发来人过去回覆。周惠道 ：“咱们也不用睡了，眼见着东方已经掉白，倒不 如洗个脸擦擦身，在船头上去凉快凉快。”众人都说 ：“很是。” 于是，轮着洗脸擦身， 吃茶歇息。不一会，各船家、水手都 起来收拾。又一会，官船上的爷们也都起来伺候。
东方业已大亮，松大人起来梳洗，吩咐跟班的带着姑爷名帖，用过点心，上轿进城到各处谢酒辞行，俱带着祝梦玉的谢帖。一会儿工夫俱已走遍，赶出城来，日出未久，回到座船吩咐开行。各船水手立刻拉锚启橛，筛起金锣，船已离了码头。
第二号就是姑爷的座船，余外各船衔尾开去。各官听说松大人业已开船，俱赶到白塔湾候送。满河的官船纷纷无数，往来不断。
梦玉被家人们叫醒之后，喝了几口香茶，吩咐众人散去。
心中想道 ：“怎么林黛玉是这么一个样儿？怨不得生前并无 知己，就是我梦玉最不嫌丑陋的多情种子，见了他这个模样，也觉讨嫌。何况世间俗眼，自然是看他不起，人人唾弃的了。
咳！林黛玉，你既前世不修，生得如此丑陋，就该安命守分，何至冥冥之中尚作此淫贱不堪的丑态！想在生前更不知是怎样一个可嫌可恨的光景！”梦玉自言自语，想到这里，不觉“嗤”的一声失笑道 ：“今日替他添土一事，我自家倒也罢了。 细起起来，很委屈这些家人、小子，他们若知道是这么一个林小姐，别说是添土，就叫他们在那地下站一会儿，也是委屈。
真是可笑可恨。”因转念道 ：“天下那有这样淫陋不堪的小姐 ？”才想到这里，忽然坐起身来，连声说道：“断不是他，一准不是林家小姐。我看那贾公的碑记上说道 ：“黛玉’生而颖 慧，端丽幽娴’，以这八个字的考语，定是一个端庄美貌绝代佳人。况且看他作的诗，写的字，丰姿秀媚，韵致非凡，断不是刚才所见这个丑妇能够做得来的。这丑陋不堪、淫贱无比的林黛玉，一定是个冒名顶替混帐鬼。因为生前未曾尝着雨意云情，故此冒着名儿，欲成好事。咳！丑妇呀丑妇，你冒个别的人儿还可混去，这’林黛玉’三字，岂可乱说得的！”梦玉正在好笑，天已大亮，听见船已俱开，还可歇息一会。夜间未曾安睡，此时觉得困倦，重又倒身睡下，一路的酣甜好睡。家人们不敢惊动，各人吃过早饭等着伺候。
时当巳正，船已将出江口。梦玉睡醒起来，家人、小子们伺候着梳头洗脸，换衣服，吃丸药。诸事完结，梦玉站在舱口，望了一会。周惠道 ：“快交晌午，大爷用过早饭，看看江景。”梦玉应允。家人们伺候用完早饭，就坐在舱口桌边，命福儿将昨日的那个拜匣取来，放在桌上。梦玉解下钥匙，亲手揭开，解去包袱，将看过的那首诗句取出摆在桌上，细咏一遍，叹道：
“非出于林小姐的慧心，他人安能有此？”又看那字笔端 楷，赞道 ：“卫夫人的‘美女簪花’，得此可称双绝矣！”看 毕，收在匣内，另取出一幅字来，从头细念，是一篇古诗。一面念着，一面称赞。念到 ：“青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未 温”这二句，叹道 ：“咳！海宇茫茫，知音有几？”又念到： “天尽头，何处有荒丘？未若锦囊收艳骨，一杯净土掩风流”。 不觉拍案叫道 ：“水竭山崩，此情难遣！”又念到 ：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？……一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”梦玉两泪交流，不知所措。
那船已出瓜州江口，只见雪浪银涛，波回浪急。梦玉望着江水叹息道 ：“林姐姐，你除了我梦玉之外，谁为知己？”正 在伤心感叹，见查本进来说道 ：“咱们多帮上两只红船，扯满 风篷先上前去。老太太们也很惦着。”梦玉点头道 ：“很好。” 吩咐帮住红船，扯着满篷，竟奔镇江口去。
梦玉将这首诗收好，又取出一个小卷儿，另是一幅锦袱包着，赶忙解开，见是一卷素纸，上面并无字画。梦玉道 ：“这 是什么缘故？“一直摊开，总是一幅素纸，并无别物。”想道：
“这幅素纸，想是林小姐心爱之物，不然又何必用锦袱包裹 呢？”拿起纸来，照照也无一些笔迹，心中纳闷。将纸放在桌上，呆呆的细想。喜儿倒上茶来，梦玉道 ：“将这幅纸好好卷 起。”喜儿答应，取在手内，从头卷起，一直卷至后边，刚到尾上，有个小卷儿掉了下来。喜儿拾起展开一看，见是一幅美人儿，对大爷说道 ：“原来这里面卷着一幅美人。”梦玉回过 头来，忙接在手内，展开一看，见一带竹林旁边站着个美人。
时样梳妆，一张瓜子脸儿，两道春山，桃腮杏脸，十分俊丽。
一双俏眼，秋水盈盈，似乎欲泣。手中拿着一个灵芝仙草，如有所思的神气。衣上的褶痕虽已勾出，尚未渲染。看那神气，就如活像，十分面善。看到后面，写着几行小字。梦玉念道：
林表姐黛玉，命余写《修篁清暑图》，为伊作照。余以闺门拙笔，未能写其丰采，谨勉力勾摹，仅能形肖。未经完璧，而黛玉已作古人。咫尺山河，美人香土。闺中失此良友，不禁有焚琴之感。余不忍卒笔，因即以黛姐作图之纸，卷其芳容，囊以锦袱，与其平日赠答章句以及刺绣女红，就余之所存者，并收而藏诸匣，交叔父伴黛姐之灵，归葬于平山之麓。使玉骨冰肌与芳容娇貌，常共青草白云，凭其灵爽耳。时年月日惜春氏志于大观园之稻香斋
梦玉念完，不禁大喜，说道 ：“原来这是我林姐姐的芳容， 不可冒渎。”忙站起身来，命福儿、喜儿一个一边将这幅小照直举站着，自家对着黛玉拜了八拜，说道 ：“知己弟梦玉拜见 姐姐，伏乞香灵不远，鉴我愚衷。”拜毕起来，接在手内，端端正正放在桌上，叫王贵取些扬子江心的泉水泡了一碗龙井芽茶，自家接着供在面前。这一班家人、小子远远瞅着他做神做鬼的样儿，实在好笑。想着快要到家了，只要他心中欢乐，让他一个人像做戏的一样去做，倒省了他发烦。
梦玉也明知道家人们笑话，他恭恭敬敬站在桌边，嘴边唧唧正在祷告，忽然一阵大风，将那小照儿吹出窗外去了。
梦玉大惊，急忙喊道 ：“你们快去，将林小姐救起来，若是飘 入水去，我也投入江心去了。”说着，一面就在窗口跨上赶塘。
这些大小家人们吓的魂冒，一齐拼命往外就跑，口里喊道 ： “大爷别站在那里，快下舱！我们去找！”几个上来拉着梦玉， 几个赶忙跳下红船，四处找寻。红船上的水手道 ：“看见吹出张纸儿来，不像落在水里，只怕总在船上。”众人正在东找西寻，只听见冯裕嚷道 ：“有了！”王贵道 ：“快些拿来罢！”
冯裕笑道 ：“林小姐躲在闷头里呢。”连忙送了过来。梦玉接 在手内，展开看了一看，并不曾泥污损坏，面上的神色才转了过来，嘴里说道 ：“姐姐受惊了，都是我梦玉的冒昧。”周惠 道 ：“江面上风大，已经要收口子，快到家了，大爷请收起来 罢。到家去书房里慢慢的瞧，又不怕风吹日晒，林小姐也是安心的。方才都是大爷惹出来的事，几乎叫林小姐唱一出《钱玉莲投江》。一会红船去了，再吹出窗外，可没有找处了，林小姐岂不要含怨大爷呢？”梦玉道 ：“等我在这照上题上几句， 不枉林小姐与我的一番美意。”说毕，就在照上写了一首道：
一代红颜梦已空，只余黄土伴春风，知君当日伤情处，不在无言泪眼中。自家念了几遍，十分得意。仍将那幅素纸照着卷好，包上锦袱，仍旧收了锁着。亲自将拜匣放在枕边，叹道 ：“林姐姐真是个香闺丽质，千古多情！怜我是他的身后知 己，故将这芳容手泽给我收存，若是别人，他也断不肯现出来的。只是昨夜那个冒名的丑妇令人可恨。”走到窗前，将供林小姐的香茶慢慢的喝了。
座船已收入江口，王贵先上前通知伺候。不多一会，船到码头。轿马俱已齐备，水口搭稳跳板，家人等扶着到岸上马。
众家人、小子也骑马牲口。梦玉命冯裕将拜匣好生捧着，看看一同进了南关，穿街过巷已到自家门首。宅里大小家人伺候大爷下马请安。门上老家人槐荫上前问安，梦玉含笑拉手问好。
才到院子中间，那大月光东院门里走出几个管班先生，领着两班戏子给大爷请安。
梦玉略说几句，进春晖堂，转入敬本堂的院子，见东院里的几位清客先生同办事的各位师老爷都出来问好，西院里几个笔墨师爷同唱南词、说大书的先生，俱问安好。梦玉左右应酬几句，由敬本堂后身进了腰墙门，是崇善堂的大厅。这院子里西首几间套房书室，是祝筠看书、起坐之所。廊下一座园门就是意园，乃祝府的外花圃，极林泉之雅致。东首一带明窗净几曲房书阁，系文人韵士相会之处。另有小院内雅屋数间，乃家班内唱生旦相公们的住屋。崇善堂左檐下砖门进去是外面大厨房。由崇善堂进内，是恩锡堂。大厅房院内左右是回廊厢屋。
左廊有座砖门进去是萱苏馆、古香书屋、红豆山房几处会客花厅。右廊砖门内进去，花墙曲院有房屋百十间，尽是家人、媳妇们的住处。
梦玉到崇善堂，听说二老爷在香雨斋下棋，赶忙走进意园，过了绉云书屋、锦香窝、芳草亭，过鸳鸯桥、绿云堂，走老人石，顺着竹径走过有竹山房、春水绿波亭、小米山堂等处，来至香雨斋，见祝筠同汪老爷下棋，旁沿站个小子，拿着白鹅翎扇儿慢慢打扇。梦玉上前跪下请安，祝筠瞧见满心欢喜，急问：
“松大叔到了吗？”梦玉道 ：“各官已去迎接， 快到码头 了。”祝筠忙起身道 ：“老汪，算我输了罢。”带着梦玉，一 面走着问些在扬州接着的光景。梦玉将平山堂饮酒看戏一切事务前后禀知。一同来到崇善堂，命他进去见老太太请安。梦玉答应，走崇善堂进去。祝筠吩咐，伺候上码头迎接松大人。
这梦玉走过恩锡堂，进到忠恕堂。这院子东边厢房是该班值日上宿家人的住处。东厢房后身夹道，由二门起一直通到忠恕堂后身垂花门止，是内外分界处所。西边另有个小花圃，名蕉雨山房，是尚书的进士同年、梦玉的师傅鞠老爷书斋。垂花门外有该班家人听差，垂花门内东西一带门房，俱是体面老管家婆带着轮班的媳妇们把门听差。梦玉来到垂花门首，该班家人请安，传点里面把门媳妇们开门站立两边，将要开中门，梦玉赶忙止住。这东门房里槐大奶奶、查大奶奶二人正是该班，上前问哥儿好。梦玉躬身回问二位大妈好。查大奶奶道 ：“老 太太同太太们很惦记着，快些进去请安。”梦玉点头，转上甬道，见左边致远堂、右边六如阁俱关着门，一直过了景福堂，来到怡安堂大院里。两旁廊下坐着的丫头、媳妇们瞧见大爷回来，就像得了宝贝，一堆儿跑来，这个请安，那个问好。梦玉将头乱点，口里乱应。赵升的媳妇说道 ：“太太同两位大奶奶 都在老太太那里，快些去罢。”梦玉急忙走上怡安堂台阶，由卷棚下东边转过影壁，走进一个大砖门，就是老太太的介寿堂。
面前大院子里，两旁摆着几十盆的珠兰、茉莉花，俱是青花磁盆、朱红油的架子。大卷棚下，挂两架鹦哥，瞧见梦玉进来，俱拍着翅叫道 ：“大爷来了！”廊下坐的丫头们，赶着过来请 安，连忙揭起湘帘。梦玉走进屋去，有老太太身边的四个大姑娘吉祥、如意、五福、三多正坐在外间屋里，见梦玉进来，都笑着赶忙问安。梦玉回问四位姐姐的好。三多道 ：“你去见过 老太太来，咱们再说话。”梦玉点头。吉祥、如意揭起里间帘子，梦玉进去，见老太太坐在一张雕云蝠的紫檀小榻上，垫着嘉纹席炕褥，两个小丫头轻轻的打扇。桂夫人坐在靠窗大杌子上。海珠、掌珠坐在老太太背后小杌子上，瞧见梦玉都站起身来。
梦玉走近祝母面前，磕头抱膝请安。老太太如获至宝，忙将两手在他头上脸上处处摸着，一面说道 ：“好儿子，你去了 几日，叫我惦记的食不下咽。白日里同他们混混倒也罢了，晚上是整夜睡不合眼。不知你也想我不想？”梦玉道 ：“时刻惦 着老太太。”祝母点头道 ：“好儿子，真是我的好孩子。”梦 玉过来给桂夫人请安，桂夫人也摸着他的脸，说道 ：“去了几 天，脸皮子晒黑了好些。去见你的媳妇，他们也很惦记。”梦玉过来同海珠、掌珠问好，姐妹两个连忙回礼。海珠问道 ： “天气炎热，船上只怕倒还凉快。”梦玉道 ：“热倒不怕，就是蚊子利害。一个蚊子至小的也有鸭子大。”掌珠道 ：“真说 瞎话，那么你倒不腌些回来吃？”惹的祝母同桂夫人都大笑道：
“我倒忘了，你松大叔叔呢？”梦玉道：“快上来了。”祝母 道 ：“你快去见三叔叔，他很惦你，去同叔叔说会子再来。” 梦玉答应，往外就跑。掌珠道 ：“慢慢的走，忙个什么劲儿。” 梦玉急忙跑出堂屋，下了台阶，才到西院门口，听见背后有人叫道 ：“梦玉，你回来了吗？”梦玉回过头来，瞧那叫他的 不知是谁，且看下回分解。
第十六回 承瑛堂情悲叔侄 瓶花阁兴扫痴婆
话说梦玉回过头来，见是桂夫人房里的紫箫姑娘，穿着藕色纱衫，青纱裙子，一双宝蓝缎绣花厚底弓鞋，俏脸上淡施脂粉，鬓边插着几穗珠兰，笑嘻嘻的问道 ：“你多咱回来的？” 梦玉道 ：“才进来，还没有去瞧姐姐呢。”紫箫走到面前问道： “船上没有热着吗，道儿上受委屈没有？”梦玉道 ：“不也就同在家一样，饭也吃的，睡也睡的，就是一个人儿闷的慌。”
紫箫道 ：“自你那天出门后，我就许愿吃斋 ，每夜里给你拜斗，我惦记你一个什么儿似的。”梦玉听说眼圈儿一红，拉着手才要说话，紫箫道 ：“如意同三多来了。”梦玉掉过脸去， 瞧见他两个带着笑走过来。如意道 ：“紫丫头诉委屈呢。你身 上掉了那块肉，说给他，赶着替你补。”三多笑道 ：“他补的 地方我知道，额脑盖子上要补上点儿皮，还有一个要紧地方，也是要补的。”紫箫笑骂道 ：“浪蹄子，不害臊的！睡着了叫 梦玉的是谁？你还刻薄人呢！我撕开你的这张浪嘴！”说着，才走将过去，三多笑着飞跑去了。如意将梦玉推着道 ：“到三 老爷那里去罢，等着闲了咱们再说话，”梦玉点头。如意拉着紫箫到自己屋里去闲逛。
梦玉走到承瑛堂，丫头、媳妇们瞧见大爷来了，赶着揭起帘子。梦玉进去，见祝露躺在外间小炕上，面如金纸，骨瘦如柴，尽剩了一张皮包着一把白骨。脸儿向外，垫着大高枕头。
石夫人坐在旁沿瞅着他，眉头不展，面带愁容。祝露瞧见梦玉，将手略动了一动。梦玉赶紧上前给叔叔、婶子请安。石夫人命丫头们端过小矮杌子，放在炕前给梦玉坐下。祝露问道 ：“你去了几日？”梦玉道 ：“连今日共十二天。”祝露道 ：“我打谅着瞧不见你了！”说着十分伤心，要哭又哭不出来。叔侄们平日最为相得，今日见他回来，颇觉伤心。梦玉瞧着，也止不住的流下泪来。石夫人恐老爷悲苦，只得勉强笑道 ：“爷儿们 好几天不见，说说笑笑的欢喜一会，好好的哭个什么呢？你将道儿上的什么事故子，说些给你叔叔听。”祝露道 ：“你见过 老太太没有？”梦玉道 ：“都见过了。”又问 ：“可是你松大叔叔呢，你在那里接着的？”梦玉道 ：“在扬州接着，耽搁了 一天这才起身。过江的时候，我先赶上前来，这会儿只怕也到咱们家来了。”祝露道 ：“松大叔叔疼你不疼？”梦玉答道： “疼。”石夫人命书带将剥的鲜莲子取来，给大爷吃着说话。 书带答应，将个红玛瑙盘子盛着新鲜剥出的莲子送上。秋雁端过一张描金洋漆小香几，放在大爷旁边。梦玉端着盘子让叔叔、婶子，祝露抓了几个，嚼在嘴里，说道 ：“总解不了心中的烦 热。”石夫人道 ：“还是吃点藕汁罢。”祝露摇头。 梦玉坐下一面吃着莲子，将路上见的：乡里堂客光着两片子脚在田里种稻，那些姑娘们是怎样纺丝，孩子们在树阴下放牛，男人们都在河沿儿车水，东一句，西一句说给叔叔听。祝露叹道 ：“农家原是可怜，听你说起来，这样暑伏炎天晒在那 烈日之下，也就同在地狱里受罪一样。像咱们家里真是天堂。
就只是常要害病，实在讨嫌。”梦玉笑道 ：“叔叔说的是。依 我看起来，咱们家是地狱，他们倒是天堂。”石夫人笑道 ： “真是傻子！怎么咱们家倒是地狱呢？”祝露笑着说道：“他 偏有他的说话。”石夫人笑道 ：“且听他的说话。”梦玉笑道： “他们那些农户人家，男的耕女的织，孩子放牛，大人车水， 树阴下乘个凉，说个闲话，自由自在，无忧无虑。秋收之后，早早完纳钱粮，制办冬衣，一家子围着炉喝杯酒。戴着朝廷恩典，享着太平风景，真是天上神仙，人间乐土。像咱们家里，看着这样富贵，种种都是罪孽。吃着珍馐美味，尚说烹调不好；穿着绫罗绸缎，又嫌花样不新；大厦高棚，还说暑风难受；重帏厚褥，尚称寒气侵肌。一饭之间几多性命，一天之内无数愆尤。日累月增，罪盈恶积。大则断宗绝嗣，祸延本族；小则疮疡疾厄，害在自身。由此观之，咱们这享福的倒是受罪，他那辛苦的正是享福呢！”石夫人笑道 ：“ 这孩子他倒说出理由来了。”祝露道 ：“依你说，我是罪大恶极，应该无子，应该 害病的了？”梦玉听说，自知失言，急的满头大汗，脸胀通红，说道 ：“叔叔有什么罪孽？不过是点年灾月晦，病几天就好 了。若说是儿子，梦玉就是叔叔的儿子。”祝露看见他面胀通红的，知道他不好意思，用手在他脑袋上摸着道 ：“好孩子， 好儿子！”对石夫人道 ：“大哥是有儿子。二爷呢，有媳妇不 愁梦玉不生孙子。只有咱们是……”祝露说到这里，不觉气咽上来，两眼直竖。石夫人急的要死，连忙扶住喊叫。梦玉此刻自恨失言，惹的叔叔动气，一会儿无地可容， 只得放声大哭。
丫头、媳妇们都慌了手脚，几个进来相帮扶住，一面去回老太太。石夫人鼻涕眼泪的瞧着难过。
有个得用的姑娘叫做芳芸，因患暑病，几天没有起炕。他的丫头巧儿，跑去屋里通信。芳芸年虽十七，知书识字，最有才情。一听见这信，赶忙下炕走到桌边，在那妆台的小抽屉内取了一枝人参，又将长条桌上小磁瓶内取出些自己常吃的去心麦门冬，拿在手内飞跑出来。因几天不吃一点汤水，头晕脚软再也不能走快，好容易扎挣着走出月光门来到卷棚底下，听见石夫人不住嘴的叫喊、梦玉的哭声，他心中一急，不觉一跌栽在地下，挣不起来。
此刻，松节度正在祝母房中说话，听见承瑛堂来回三老爷晕了过去，老太太登时面色俱变，连忙站起身来，亲自去看。
吉祥、五福一边一个，好生扶住。桂夫人带着海珠姐妹也俱同去。松柱同祝筠跟着过来。老太太越急越走不动，吉祥、五福使劲的扶住进了院门，丫头、媳妇们两旁迎接。有个姑娘飞跑过来说道 ：“三老爷已回了过来，请老太太放心。” 。祝母听说，念声“阿弥陀佛 ”，走上台阶，见芳芸面色焦黄，闭着眼 坐在地下，半身靠着门槅。祝母惊问道 ：“这孩子是怎么坐在 这里？”芳芸已定了一定神，挣着站起身来，给老太太请安。
祝母扶住道 ：“孩子，你病了几天还没有大好，又出来干什么 ？”芳芸将栽倒的缘故回了一遍。桂夫人道 ：“很难为他，诸 事细心得力。”祝母叹道 ：“好孩子，人参、麦冬放在那里？ “芳芸连忙递过去，祝母接在手内，吩咐丫头们扶芳芸去睡， 好生调养。
梦玉跟着石夫人出来迎接，一同走进上房。祝母问道 ： “怎么一会儿晕了过去？”石夫人道：“梦玉在这里陪着爷儿 两说了一会话，忽然的晕了过去。老太太过来的这空儿，才回过来。”祝母点头，走到炕边问道 ：“你怎么一会儿的又不舒 服？我很怕来瞧你。”说着泪随声下。祝露瞅着也很伤心，一句话也说不上来。丫头们回道：“松大人同二老爷过来。”祝露点头，吩咐请进屋来。媳妇们揭起湘帘，松柱同祝筠进内，石夫人拜见问好，又问二哥的安好。
两位老爷走到坑前，松柱道 ：“三弟，你怎么病到这个分 儿？在扬州我问梦玉，他说近来好些。我瞧着很有些儿病。就是服药，一时也是难得见效，倒不如自己静养，饮食调理，倒还可以痊愈。总是断不可动气性急，慢慢的再去医治。”祝筠道 ：“兄弟，你平日最性急，又爱动气。这会儿有病在身，只 好耐着性儿静养，将一切闲气别要放在心上，自然慢慢的会好。
咱们只有同胞兄弟三人，一个妹子，别无多的手足，岂不愿你这会儿就好！”祝筠说到这里，嗓子眼儿上倒像有一个什么东西堵住着的一样，再也说不出话来，眼泪也就像断线珠子，一串儿的掉了下来。
祝母此时心如刀割。石夫人的心早已伤碎，掩着脸不敢仰视。祝露伤悲了一会，叫丫头们端过椅子，摆好脚踏，请老太太坐下。松柱、祝筠亦俱依次而坐。石夫人让二嫂子坐在对面，海珠姐妹过来请安。祝露道 ：“多谢你们惦记，你母亲们来给 老太太拜寿，只怕今日也该赶到。我们手足还该要见一面。”
海珠们劝慰一番，走过去坐在石夫人肩下。
姑娘们送茶之后，祝母问道 ：“梦玉呢？”丫头们答道： “出院去了。”石夫人道 ：“方才同叔叔两个说庄户人家的苦处乐处，他在这里说出多少理来。正说的高兴，见叔叔发晕，他急的大哭起来。”祝母道 ：“原来他在这儿同叔叔抬杠呢！ 这孩子怎么对着叔叔面前说出这些话来？ 怪不得要多心动气 呢！”祝露笑道 ：“他知道失言，急的满头大汗，脸也通红。 我故意抠他：依你这样说，我是应该无子，应该生病的了！他很过意不去，也难为他回两句好话，忽然打动我伤心，一时气厥过去，倒并不是他在此怄我的气。这孩子是我家的一个宝贝！”松柱道 ：“大哥同荣国公家结了亲家，我同大哥也结了亲家，将彩芝给梦玉做了媳妇。”祝露笑道 ：“这也好。怨不得 我方才问他说’松大叔叔疼你不疼？’他满脸通红，半日才回答道：‘很疼。’谁知有这缘故。”祝母道 ：“ 他回来见我，也不提起，刚才你松大哥说起，我才知道。又接着你大哥的书子，也很惦你，总叫你好生调养，不要性急动气。大嫂子也再三叮嘱问候，说你大哥的病近来好些，准在秋间起身回来。”
祝露叹道 ：“恐我等不到那时候，他们都有……”祝露说到这里，咽住不往下说。松柱点头道 ：“兄弟，你的意思我也知道， 你不必忧虑，等我作伐，也替你结个亲家，做你的媳妇。”祝筠道 ：“很好。是谁家呢？”祝母笑道 ：“我猜着你的心事。”
松柱道 ：“姑妈猜着什么心事？”祝母道 ：“ 一定是你大 嫂子的意中人要挪到这边来，是这主意不是？”松柱笑道 ： “断不是这个主意。大哥大嫂原同我说明才定彩芝，若是将贾 小姐挪过三兄弟这边来，明摆着我替彩芝做地步，不要说大哥、大嫂不肯，就是我也断不肯的。”祝筠道 ：“到底是谁家呢？ “祝露接着道：“我看起来，大哥竟不用费心，有谁肯同我结 亲家？倒不如求老太太在这几个好丫头里挑一两个，做我的媳妇，就可服侍我的病。”松柱道 ：“三兄弟你别管，总在我身 上，横竖叫你有亲家，有媳妇。”祝母道 ：“三儿的话也说的 有理，等我商量。不知大侄子说的谁家？你说给我听，看合式不合式。”松柱笑道 ：“姑妈，你道是谁？”
祝母道：“我知 道你说的是谁？”松柱道 ：“我说的是桂老三的女儿。”老太 太问祝筠、桂夫人都一齐笑起来道 ：“这很好。”桂夫人道： “我们老三的那个女儿，是八月十六生的，小名叫月生，本名 叫蟾珠。那年进京的时候，年才十二，比梦玉大一岁，长得很俊。在这里住了四五天，梦玉同他是一刻也离不开的，到起身这天两个人直哭了一夜。梅大妹妹在这里还说着笑话，对梦玉道：‘别哭，等我明日做媒，将桂姐姐说给你做媳妇就是了。’三妹妹们起身之后，梦玉想的病了一场。”老太太笑道 ： “也就同那年你们彩芝去了，梦玉直病了半年的一样。”祝筠 道：“若是桂老三的女儿，这门亲事不怕他不依。但不知他几时出京？”松柱道 ：“我来的时候，正张罗着借银子呢。
我听 见说帐行里只肯四扣，银子行平行色，还要押凭。他只要借到手，也就起身的快，大约至迟二十外也可以来了。横竖他也要拢要这里，赶我往杭州转来，他还不肯就走。提起这亲事，他断没有不肯之理。”祝母道：“很好，这件事在你身上。”松柱道：“这交给我。”祝露道：“我若有了媳妇、孙子，真死也瞑目。”说着要哭，又哭不出来。老太太流泪道 ：“我知道你惦记媳妇，我自有主意，叫你总有后人。”祝露点头。石夫人听说五中皆断，无限伤心。祝露道 ：“既是松大哥替我这一房作 伐结亲家，我心中原有个妥当人，也当面托老太太，等着桂姑娘过门之后，就将这件办了，完我一件心事。”祝母道 ：“你 意中还有何人要给梦玉？”祝露道 ：“并非外人，就是咱们院 里的芳芸。
这丫头不但生得端庄秀慧，亦且知书识字，办事能干。蒙老太太的恩典，另眼看他，我也待他如女。原要打谅给梦玉作个媳妇，因想他到底是个丫头，别叫外人笑话，说我娶个丫头做媳妇，因此我也总没有提起。今日承松大哥这一番美意，倘或桂家的亲事得成，做亲之后，即将芳芸给了梦玉。虽不便为正妻，很可做侧室媳妇。因梦玉是三房共此一子，多娶几个媳妇也很使得。我刚才求老太太在丫头里面挑一两个，为的这件心事，只恐我等不得见媳妇的面儿。”祝母点头，流泪道 ：“我自有主意。你提芳芸，我倒忘了他的一件事。”随在 手里拿出人参、麦冬，将刚才的光景说了一遍。祝露点头叹息。
松柱同祝筠道 ：“怨不得三兄弟疼他，这孩子也本来办事细 心，将来是要格外看待些的。”老太太吩咐吉祥，将人参拿去铡成片子，同麦冬放在银壶里，赶着煎汤，吉祥接了出去。祝筠道 ：“我同松大哥外边去坐，再来看你。”祝露道 ：“天气甚热，松大哥请去歇息。”松柱告辞，同着祝筠出去。祝母同桂夫人、海珠们又说了一会闲话，看着吃过参汤才回介寿堂去。
且说梦玉见三叔叔醒了转来，将脸中这块石头放下，又见老太太们在这里，他就趁着空儿一直跑出去。过了老太太的介寿堂，转出东院来到桂夫人怡安堂。那些姑娘、媳妇们都坐在堂前大卷棚下两边花栏杆上。见梦玉走来，也有站起的，也有坐着不动的。梦玉向着他们说笑一会，揭起堂帘走进怡安堂，向西碧纱厨里转入后面轩子里面。东西各两大间，中间是间堂屋，这四大间是桂夫人身边得用管事的姑娘春燕、紫箫、兰生、芍药这四人的住房。四个姑娘都生得姿色娟好，又能干伶俐，在桂夫人面前都很体面有脸。梦玉同他四人就像姐妹们一样。
这会儿，走到东边第一间是兰生的住屋，掀起门帘进去，静悄悄的不见个人影儿，青纱帐子两边都是放下。梦玉轻轻走到炕边，揭起帐子，见兰生正在好睡，鼻息如兰，右手拿着鹅翎小扇歪在炕边，一绺大红须子挂落炕沿，左手搭在席上，两双金镯押着玉腕，穿着青亮纱短衫，映出胸前大红兜肚，白罗挑花裤，笼着一双红缎小弓鞋。梦玉不忍惊动，轻轻放下，捻手捻脚的走了出来。见兰生的丫头莲儿同芍药的丫头闰儿坐在台阶上吃菱角，瞧见大爷都站起身来。梦玉对着莲儿道 ：“姑 娘起来，你说我来瞧姑娘来了，见姑娘睡着，不便惊动。” 问 闰儿道 ：“你姑娘在屋里没有？”闰儿道 ：“咱们姑娘同着春姑娘到集瑞堂陶姨娘那里算帐去了，紫姑娘在老太太东院里还没有回来。大爷到屋里去坐，一会儿就来了。”紫玉道 ： “等姑娘们回来都替我说到，我再来瞧吧。”说毕，折转身走 出碧纱厨，正遇着紫箫的丫头莺儿。问道：“你姑娘呢？”莺儿道 ：“在介寿堂没有回来。”梦玉道：“你对姑娘说，我来瞧 姑娘，在屋里坐了好大一会，等不得，我去一会儿再来。”莺儿跟着一面答应一面走。梦玉出了怡安堂，走下台阶，绕着往左廊下头一个砖门，是芳芷堂朱姨娘住处。
原来祝筠有四位姨娘，是陶姨娘、李姨娘、荆姨娘、朱姨娘。陶姨娘是专管银钱出入，盘查盐船口岸、当铺绸庄一切销算各帐并内外花园里的鸟兽鱼树，施材舍药，戏子身价，教师修金等项；李姨娘是专管内外厨房日用饮食，什物器具，田庄地土，房产租息，纸张花草，庆寿上坟，柴米烛炭等项；荆姨娘是专管衣穿首饰添修改造，内外大小男女月钱工食，修添家伙器皿，当铺盐船、绸庄盐店大小伙计薪俸，以及各寺庙灯油月米、装金修佛，戏班的套头、刀枪、头盔等项；朱姨娘专管内外四季陈设铺垫、灯彩、字画、古玩，各位大小师爷、相公束修赏封，庆吊礼文、茶酒、小菜果品，修房建屋，花粉针线，围屏戏台，凉棚花炮，戏班一切软行头等项。
这四位姨娘各尽其职，条清条款，内外肃然。桂夫人总其大略，每三个月一报销。祝筠见他们都能干办事，十分欢喜。
因此四个人都得宠爱。这四位姨娘，每人都有两个得力姑娘帮助。陶姨娘的是婉春、疏影，李姨娘的是素兰、秀春，荆姨娘的是仙凤、秋云，朱姨娘的是闰梅、庆儿。还有几个帮办杂物的丫头，或是老太太同桂夫人、石夫人这三处的麻利丫头，看他能干就派到四位姨娘处分房使唤。这些丫头内，还有几个巴结出身的，求着老太太情愿到四处照应，以图将来出门体面的。
所以这四位姨娘屋里正经办事姑娘每房只得两个，倒是帮办的多。遇着办事姑娘们有嫁人、赎身事故等项，就在这些丫头里面挑补。是以无不极力巴结。遇着老爷到姨娘们院里住宿的日子，那些丫头一个个擦脂抹粉争着伺候，两只靴子倒有七八个去脱。设或内中有老爷欢喜的，将手在他身上抹一把捻一下，那丫头的这一乐，比补缺的还要欢喜，从此在这院子里就是满脸儿，什么人也红不过他的了。老爷见他们如此光景，也常常的提拔他们，这也不在话下。
且说梦玉正走到芳芷堂朱姨娘的门口，就遇着一个丫头，叫做东儿。见了大爷赶忙堆着一脸的笑给大爷请安，说道 ：“姨娘们都在瓶花阁二小姐那边呢。”梦玉道 ：“我本来也要 去看二妹妹。”折转身向西廊绕过怡安堂，顺着一带花墙进了院门。这院名瓶花阁，是梦玉的胞妹修云小姐的住屋。
这修云也是桂夫人所出，今年十五岁，生得天姿秀媚，韵致非凡。不但刺绣精工，亦且娴通书史。这几天因感冒风暑，老太太同桂夫人叫他静养几日，不要出来，因此修云这几天不出房门。老爷的这四个姨娘都同修云合式，每天必定来瞧一两次。此刻姨娘们在太太上房回过事下来，各人在院里办完了事，约齐都到瓶花阁陪修云闲话。
梦玉忙忙的来到院里，丫头、媳妇们瞧见都笑道 ：“大爷 来了。”忙着掀起湘帘。梦玉进去，见四位姨娘同修云坐在碧纱厨里，看见梦玉都站起笑道 ：“玉大爷回来了。”梦玉走到 姨娘们面前请安问好。四位姨娘也拉着他问好。梦玉同修云见礼，问道 ：“妹妹你好些没有？”修云道：“今日觉着好些， 只是还有点子发烧。”梦玉将脸贴着修云的额角道 ：“很不大 热，再吃服香薷饮，就可以全好了。”修云道 ：“我也懒待吃 药，随他罢。你这几天不在家里，谁不惦记的失魂失脑的。姨娘们成天家不住嘴的念着你。”梦玉笑道 ：“怨不得我自从那 日起身，一出门就打喷嚏，一直打到扬州。连喝茶吃饭、出恭 睡觉的空儿也没有，尽剩了打喷嚏。我心中很着急，这是什么缘故呢？有一个人说道：‘这个叫做喷嚏痨。’”梦玉未曾说完，四个姨娘同修云一齐大笑，一个个笑的鼻涕眼泪，连气也喘不过来，只见修云屋里走出芍药、春燕，一面笑一面说道：
“出门几天，就学这样油嘴！”梦玉赶着上前拉手问好，说道： “方才在姐姐们那里，说是都到这里来了。” 芍药笑道 ： “怨不得我这会儿也不住的打喷嚏！”梦玉笑道 ：“我那喷嚏利害着呢，不住嘴的像放鞭炮似的。”春燕笑的弯着腰，赶忙跑到杌子上坐下，笑个不了。荆姨娘一面擦着眼泪，一面笑道：
“真小油嘴！不在家里叫人惦记，一回来了又讨人嫌。”众 人笑了一会，修云道 ：“你还是要吃茶，还是吃果子？”梦玉 道 ：“我吃两个荸荠罢。”修云叫双梅取荸荠给大爷吃，双梅 答应，去取了一个翡翠盘子，盛着一盘荸荠放在花梨桌上。梦玉也不让，抓着一个就吃。修云笑道 ：“好性急。”只见双梅 取了几枝小银叉子，放在桌上。梦玉笑道 ：“费事巴拉的，还 是用指头的爽快。”修云笑道 ：“出了门回来，越学的不好了。” 梦玉也不答言，尽着一吃。 只听有人问道 ：“大爷在这里吗？”梦玉道：“谁找呢？”双梅道：“是桑奶奶。”梦玉赶着叫道 ：“妈妈，我在这里。”原来这桑奶奶是梦玉奶妈，今年 才三十多岁。他当奶子的时候，不过十八九岁，生得有几分姿色，老爷也很得意他。他就仗着老爷的势，又倚着是梦玉的奶子，不觉的自尊自大起来了。因他男人死了，一个奶抱的女儿又给了人，所以老爷怜他，许了养他一辈子。他越发得了意，不但老爷到姨娘屋里来他有醋意，就是老爷坐在太太屋里，他也是不乐。桂夫人同姨娘们也就很嫌他。不知他鬼鬼祟祟的多咱相与上一个二十来岁的后生，他说是过继的儿子，叫做桑进良，对老爷说了，叫他跟班。他一天常跑到桑进良屋里去，吃的脸儿红红的走了进来。垂花门的查大奶奶回过几次，老爷也有些冷落他了。因为他是梦玉的奶子，所以人都叫他桑奶奶。
他见梦玉回来不到他屋里，心中有气，故到各处的找他。
梦玉瞧见他进来的神气，早已明白。因为修云身子才好，恐惹他动气，就不等他进屋里，忙走了出去说道 ：“妈妈好啊！” 桑奶奶答道 ：“我好，叫人家不理！”梦玉笑道 ：“慢慢的再同妈妈说话。”说着，一直跑了出去，头也不回，竟自去了。
桑奶奶脸上大抹不开，又知道姨娘们都在这儿，吃了梦玉的这个大干，只得折转身，口里叫着 ：“玉哥儿，玉哥儿！”也就 顺着腿儿出了院门，才走不到三五步，仰面一跤，不知栽着那里，且看下回分解。
第十七回 奉慈恩因悲定媳 消郎闷众美联芳
话说桑奶奶吃了梦玉的干，不好意思，只得转身出了院子，眼睛望着梦玉，一递声儿的叫，不提防两只小脚踹在几个西瓜子上，顺着一溜，仰翻身栽倒地下。头重脚轻，这一跤栽了个结实，大半拉身子同一边胳膊皮俱擦伤，后脑勺子在石板上狠震了一下，躺在地下昏了过去。正遇着姨娘们的丫头送点心过来，瞧见桑奶奶躺在地下，披散着头发，一根金簪子掉在旁边，面皮雪白，闭着两眼，鼻子里微微的哼哼。这些人瞧见，忙去通知四位姨娘，都跑出院来，见他这样儿实在栽狠了，忙叫几个有力些的媳妇们扶他坐着慢慢叫他。此时已回省过来，口里叫道 ：“哎呀，哎呀！栽死我了！”陶姨娘道 ：“我去取点药来，吃了就好。你坐着别动。”朱姨娘道 ：“是什么名儿？对 丫头们说了，叫他去取，又省得跑来跑去。”陶姨娘对着个丫头道 ：“你去对婉姑娘说，叫他将套房里靠窗的那个书柜子上 第二层小玻璃瓶的日生丹取两丸，快些就来！”那个丫头飞跑去了。陶姨娘道 ：“还有一样东西要预备下，等药来对着开水 好调。”荆姨娘道 ：“是什么？”陶姨娘道 ：“要一茶杯童便。”荆姨娘笑道 ：“若是母童便，马上要几盆子也有；若是 公童便，可是少宝。”陶姨娘们听了忍不住大笑，说道 ：“荆 丫头的这张嘴上，明日总要长个大疔。也不管二小姐在这里，什么公的母的混说！”修云在旁边只是抿着嘴儿笑。荆姨娘道：
“陶丫头肚里有了小公的儿，你来拉泡溺，倒是正经过路童 便。”陶姨娘红了脸笑着来打，说道 ：“我打死你这浪嘴！” 荆姨娘赶忙跑开，朱姨娘道 ：“荆丫头也该打，肚里有童便的还多着呢。”李姨娘听了，脸上飞红，笑骂道 ：“你倒是专管 养孩子的，总保这样管得，到明日对老太太说，派你去做个被窝巡检。”姨娘们正在说笑，那去的丫头已取了药来。陶姨娘接着瞧了瞧不错，说道 ：“没有童便就用黄酒也使得，不拘谁 家有现成的，快去取来。”朱姨娘道 ：“我那儿近些，谁去取 罢。” 丫头们答应着，去了几个。不一会，取了一银壶的桔酒 来。陶姨娘叫赶着烫热，取个茶碗将两丸药都用热酒调开，叫丫头递给桑奶奶喝了下去，又冲些酒，将药碗的渣子也咽了。
叫几个媳妇、丫头们扶着他，慢慢到屋里去睡一会，就可止些疼痛。众人扶着他，一路哼哼啧啧的叫不绝口。
不言众人送桑奶子回到屋里，姨娘们同着修云到瓶花阁吃过点心，辞了修云，他四个都到承瑛堂去看三老爷不提。且说梦玉头也不回竟到凝秀堂来，走到素兰屋里。这素兰看见梦玉，就像天上掉下一个宝贝来，拉着他就说不尽话。两个叙谈一会，梦玉道 ：“我再来看姐姐。”说着往外飞跑，来到怡安堂，正 遇着海珠姐妹下了台阶，看见梦玉问道 ：“你在那里？”梦玉 道 ：“我在二妹妹那里。”掌珠道 ：“老太太怕你闷的慌，叫我们家去。”梦玉道 ：“我正要找你们。”一面说着，三个人 都到自己屋里来。
梦玉住的这院子在怡安堂前面，景福堂的后身，紧靠着内茶房的东边。因梦玉爱这院里的两棵大西府海棠，取名“海棠书屋 ”，人都叫做“海棠院”。内有四时花卉、修竹芭蕉。朝 南有八九间套房，东边是海珠、西边是掌珠两姐妹的卧房。后面还有一层十几间屋子，是丫头、媳妇、老妈们住处。海珠身边的丫头叫做翠翘、金凤，他两个住在前院子的三间东厢房。
掌珠的丫头是蝶板、雁书，他两个住在海棠树的后身朝北的那三大间。
这会儿，翠翘们听见奶奶同大爷来了，都出来伺候，忙揭起帘子，三人走了进去，就到掌珠那边碧纱厨里坐。翠翘们过来给大爷请了安，那些丫头、媳妇、老妈们也都来请安。梦玉走到大炕上说道 ：“我怪乏的，躺一会儿再出去。”掌珠道： “老太太吩咐过，说你路上辛苦，在家歇息，不用出去。”海 珠坐在梦玉身边，将手在他身上摸着道 ：“去了几日，身上觉 着瘦些。”掌珠笑道 ：“那里瘦得这么快？”说着走过来，也 在他身上摸一摸道 ：“瘦倒还不很瘦，就是脸皮子黑了些。” 海珠道 ：“真个的，怎么你脸上都晒塌了皮，这是为什么？” 梦玉笑道 ：“不是晒掉的，倒是在船里蒸掉的。”夫妻正说着 话，雁书道 ：“方才查大奶奶叫金嫂子送进一个匣子来，说是 冯裕交进来的，是大爷的什么要紧东西。”梦玉听见，赶忙坐起来问道 ：“在那里？”雁书道：“放在书架上呢。”梦玉道： “很好，不要乱动。”说着，又睡了下去。海珠道 ：“是什么要紧东西？这样吃惊打怪的！”梦玉道 ：“是天灵寺的和 尚送我的长生经，说是供着可以消灾长寿，断不可叫妇人们去动。”掌珠道 ：“咱们就不是人？我最恨这句话，不拘是什么 事，就要避什么妇人、鸡犬，把咱们做堂客的，同着鸡犬一堆儿的避忌。这不知是什么忘八羔子造出这样谣言！若是这也避堂客，那也避妇人，那些成仙得道的人都是他妈石缝里爆出来的！”掌珠说的动气，梦玉同海珠忍不住的好笑。梦玉笑道：
“姐姐，你别动气，我请问你，寿星老儿的太太是姓什么？有 几个儿子？” 掌珠“嗤”的一笑，走过来在梦玉腿上打了一 下，说道 ：“小油嘴，他惹人动了气，还要说笑话呢！”海珠 笑道 ：“雁书，你将那匣子供在大爷的长桌上，书房里到底干 净。”正在说着，兰生笑嘻嘻走进来说道 ：“我来给大爷请安 谢步。”梦玉瞧见，赶忙走下炕拉手问好，说道 ：“方才见姐姐睡着，不敢惊动。”兰生道 ：“我正骂莲儿，看见大爷来了 赶着叫我，也请大爷坐坐。怪热的，茶儿水儿也没喝口儿就去了。”梦玉道 ：“我本来才到家，也到各处走走。莲儿是我叫 他不要惊动的，姐姐又要多礼回看。”海珠等让兰生坐下，金凤倒茶。兰生站起身来，笑道 ：“等我自己来取罢。”金凤笑 道 ：“不要谦虚，倒是应我的鞋子得了没有？后日老太太的寿 日，又是芳芸姐姐的生日，我等着要穿。”兰生道 ：“明日准有。”梦玉听他们说着鞋子，忽然想起一件心事，说道 ：“兰 姐姐，你在这里坐坐，我去一会儿就来。”兰生道 ：“我瞧见 上房已摆晚饭，你且不必上去。”海珠道 ：“真个一会儿再去 罢。”梦玉道 ：“留兰姐姐在这儿吃饭，我立刻就来。”说着 飞跑去了。海珠道 ：“他又不知想着谁，一定去瞧。”兰生道： “我知道，一定到桑奶子那里去。”掌珠点头道 ：“一点不错。”海珠道 ：“那个浪东西屋里，不去也没有什么要紧。他 一定惦着，实在可笑。”不说海珠们在此议论，且说梦玉自到家之后，一路东走西走，单忘了一个芳芸。方才在承瑛堂接老太太的时候，瞧见芳芸同老太太说话，后来松大人、二老爷又跟着进来，他就趁势儿溜了出来，一路耽搁直到这会，也就忘了这个处所。刚才听见金凤提起，所以想起来一定要去。跑出院门，顺着回廊拣直往东院里去。此时正是传摆晚饭时候，那些丫头、媳妇、老妈们来来往往，一群一阵的滔滔不绝，见了梦玉都问 ：“大爷到那里去？”梦玉也不言语，径直往介寿堂 的院门经过，恐被丫头们缠住，忙斜岔着到了承瑛堂。那些丫头、媳妇们瞧见，才要打起帘子，梦玉赶忙摇手，绕着回廊转到芳芸屋里，赶忙掀起竹帘走进去。只见芳芸躺在一个小花梨藤榻上，独自一人瞅着壁上一幅“圯桥进履图”。
梦玉走到面前，叫道 ：“姐姐好些没有？”芳芸瞅着画不理，梦玉低下头去叫道 ：“姐姐，我知道你怪我。你听我说句 话，我死也甘心。”说着就哭起来了。芳芸听见，赶忙坐起来，说道 ：“我道是谁，原来是大爷。想是大爷要到咱们老爷屋里 去请安，错走到丫头屋里来。”梦玉听了，浑身是口也说不了这些话，也辩不来这些冤，一股子的伤心，呜呜咽咽哭着就在芳芸腿面前跪了下去。芳芸本来是一腔子的恨气，瞧见他这样光景，将一股怨气变而为一段柔肠。忙将手拉着梦玉道 ：“大 爷请起，那里有个做爷们的跪在丫头面前？快些起来，叫人瞧见像个什么样儿？”梦玉道 ：“我要说明白了才起来。”芳芸 一手拉着，一手拿块绢子替他擦眼泪，嘴里说道 ：“快起来， 像个什么样儿！”梦玉道 ：“我是说明白了才起来。”芳芸道： “我的祖宗，你饶我罢！我实在头晕，再拉一会儿，我就要 栽下来了。”梦玉道 ：“我等姐姐不动气再站起来。”芳芸道： “那有个丫头们同爷们动气的道理。” 梦玉道 ：“你还要说 这话，我准跪定了。”芳芸道 ：“你起来，我不动气。”梦玉 道 ：“姐姐真不动气，要好好的叫我一声，我才起来。”芳芸 道 ：“好大爷，亲大爷，祖宗大爷，请起！”梦玉摇头道 ：
“跪定了，跪定了！”芳芸笑道 ：“仔吗的，你今儿这么怄人？
“梦玉道：“我不怄你，只要你可怜我。”芳芸想来是强他不 过，只得笑道 ：“我的好兄弟，亲兄弟，祖宗兄弟！你起来罢。” 梦玉这才欢喜，站了起来，将芳芸双手抱住， 脸贴脸的千姐 姐、万姐姐叫个不了。
芳芸道 ：“你既是这样疼我，方才瞧见我晕倒地下，你出 来接老太太，理也不理我。”梦玉道 ：“我回叔叔说话失言， 叫叔叔多心晕了过去。我急的什么似的。看见老太太进来，二老爷同松大叔又来了，我好容易趁着空儿跑了，到二妹妹那里去。谁知姨娘们都在那儿坐着，说了一会子话，又到家去转了一转，就到姐姐这里来的。”芳芸将手在他额上指了一下，说道 ：“你还要说谎，人家不在屋里，你白坐着半天，你倒不对 我说呢。”梦玉道 ：“真冤枉，我到谁屋里坐了半天？是谁瞧 见？你叫来对。”芳芸道 ：“不用对，是你亲口说的。你那心 上人，急的三脚两步赶忙跑了回去。这又是谁冤枉你来？”梦玉想了一想，笑道 ：“是了，是莺儿来说的。我到了兰姐姐屋 里，见他睡着觉，我就没有惊动，看见莲儿说道：‘紫姑娘到三老爷那儿去了，芍姑娘同春姑娘到陶姨娘那儿去了。’我就赶着出来，遇着莺儿，我顺嘴造了几句谣言，说是我来瞧你姑娘，坐在屋里等了半天，连个影儿也不见。这是我瞎话，我实在没有去。我若在他屋里不要说是坐，就是瞧了一瞧的，立刻叫我瞎了眼，还要生个穿心疔，立刻就……”芳芸不等他说完，忙将手握住他的嘴，说道 ：“你同莺儿说玩话就是了，又赌什 么咒？你再说，我真个就恼了，咱们一辈子不要见面。”梦玉道 ：“姐姐别恼，我就再也不说这些话。”芳芸道 ：“很好。”
梦玉道 ：“巧儿呢？”芳芸道 ：“ 我叫他到厨房去对颜嫂 子说给我做碗汤去了。这一会也该来了，你在这里同我吃饭罢。”
梦玉道 ：“使得。”说着， 芳芸走下榻来，问道 ：“兄弟， 你喝茶不喝？”梦玉道 ：“我嗓子眼儿里冒火呢，正要喝茶。” 芳芸走到靠窗妆台桌上，取起一把旧宜兴砂壶，将个小莲子杯斟了一杯，递与梦玉。自己也喝半杯。梦玉喝了一口，连说：
“好茶！姐姐，这是什么茶？”芳芸道 ：“这叫老君眉，是武夷上品。太太因我病，给我一瓶。是老爷最爱的茶叶，自己收着的。”正说着，有个老妈同巧儿端着两个碗、两个盘走进房来。巧儿接着摆在桌上，取过香牛皮小垫子，将小锡饭钴子垫着放在香几上。梦玉一面喝茶，看那四样菜：一碗细粉虾圆汤，一碗蒸大鲫鱼，一碟子火腿肉，一碟五香冬菜拌虾米。巧儿摆了姑娘的镶银牙筷。芳芸道 ：“再添一双筷子，大爷在这 里吃饭呢。”巧儿又赶着摆了碗筷。芳芸让梦玉坐上面，自己坐在横头。巧儿送上饭，两个人你推我让，吃的很舒服。芳芸病了几天未曾吃饭，今儿见梦玉回来，又在这里同吃，心中大为欢喜。不一会两人用完，巧儿伺候漱口，端过面水。梦玉同芳芸洗脸。砂壶里对上开水，替大爷同姑娘倒了茶，然后将菜蔬收下，自去吃饭。梦玉喝完茶，说道 ：“姐姐，我明日再来 看你罢，这会儿还要去见见那些师爷们，转来就是请晚安的时候了。”芳芸道 ：“你去罢，闲了就来。”梦玉点头，照旧由 原路东歪西转到了怡安堂。只听说桑奶奶为追玉大爷不上，自己栽了一跤狠的。梦玉不等说完，一直过了景福堂走到桑妈屋里来。只见他躺在炕上，嘴里不住的哼。梦玉问道 ：“妈妈， 你怎么狠狠的栽了这一跤？我这会儿才知道。”桑奶子瞧见梦玉，就呜呜咽咽的哭起来，口里数数落落的说道 ：“人家奶了 个哥儿、姑娘，再没有不是知冷知热护着妈妈的，就是我倒运，费了千辛万苦领你大来，白不相干，倒同那些妖精一个个的鬼鬼祟祟。我就是你们眼中钉。这会儿就是这个样儿，我还那里想你们的养老送终呢！ 你们只要拿出话来， 说打发我就滚蛋儿，省得叫你们瞧着我就眼红。趁着我不聋不瞎，好去找头路。
何苦呢！就是这样收拾我。今儿这样叫着，头也不回的跑，带累我栽这一跤，晕了半天才省转来。可怜躺在这儿，谁来瞧我一瞧儿？就是我的干女儿秀春姑娘看我可怜，偷个空儿来照应照应。若不是他来，就在这儿咽了气，也无人知道。”梦玉总也一声不言语。
且说海珠们等着梦玉吃饭，直等了大半天，再也不来，就叫金凤去桑奶子那里，“听听他同大爷说些什么，再说不完了“。金凤来到桑奶子屋里，听了半天，折转来对海珠一五一十的说了一遍。又说道：“大爷总一声也不言语。海珠听了十分动气。兰生道：“叫个人去，就说太太叫大爷呢，等大爷出来，同回来吃饭。”金凤赶着叫了个伺候的老妈，教了他的话，去请大爷。老妈儿去不多会，只见梦玉气冲冲的走了进来。兰生笑道 ：“你留我吃饭，你又去了不来。”海珠姐妹见他的神气 不好，知他动气，忙叫翠翘倒杯茶给大爷解解气，说道 ：“谁 叫你瞧着端饭你倒跑到他屋里去？那是个什么东西，你也不值同他动气。”掌珠道 ：“温杯佛手露，你消消气罢。”梦玉点 头，姑娘们摆了杯筷。
正是十五，那一轮明月照满纱窗，四边玻璃高照俱点着红烛。梦玉让兰生坐了正面，拉海珠坐了对席，掌珠坐在上面，梦玉坐在下边。几个体面丫头站在伺候，金凤们四个轮流上菜，老妈们俱端在门外等着。
看官知道，凡是老太太、桂夫人、石夫人以及各处管事有体面的丫头，因内中有老爷们通房得宠的，有办事认真、毫无苟且的，有正直不阿、赤心为主的，有肆应勤敏、能于繁剧的。
又因梦玉是个单丁独子，无多手足，所以叫梦玉同这些管事体面丫头都是姐妹称呼，不拘主仆礼。在这些姑娘们，各尽其道。
这且慢表。
此刻，梦玉等四五个正对着竹梢明月，兼有那桅子、茉莉、珠兰、金雀阵阵香风，醉心悦目，彼此畅饮。兰生见翠翘们往来上菜，甚觉不安，时刻站起坐下。海珠道 ：“我倒有个道理， 翠翘们也没有吃饭呢，叫他们端过杌子来，一角分一个，大家吃个团圆饭不好吗？”梦玉不等说完，大叫 ：“是极！是极！ 快端杌子，快端杌子！”蝶板道 ：“像个什么样儿，等奶奶们 吃完了再吃不迟。”梦玉站起身来道 ：“我替你们端杌子。” 慌的金凤们道 ：“你去坐着，等咱们自己端就是了。”梦玉道：“你别管，我要替你们端了才放心。”兰生同海珠们看他这个样儿，甚是好笑。
梦玉东一处西一处的摆好，将他四个扯了坐下，不觉欢喜的哈哈大笑，说道 ：“二月间老爷赏牡丹做群芳会，同着太太、 姨娘、姑娘、丫头、嫂子们拢共拢儿坐在一堆赏花饮酒，我见了心中很乐。这会儿我也混出个主意，咱们今日也做他个小群芳会，叫丫头同这该班的嫂子们，都拿炕桌子坐在地下围着，咱们大家畅饮一会，乐他一乐，岂不有趣？”掌珠见他说的热闹，抿着嘴儿笑道：“你看乐大发了。”梦玉道 ：“海珠姐姐 见我不乐，出这主意，你也不帮说句话，坐着旁沿儿傻笑。”
掌珠笑道 ：“你一张嘴还不够说呢，叫我说个什么？”众人都 大笑。海珠道 ：“就依他，大家都抬了炕桌子坐下罢。” 丫头们叫该班的嫂子，是高升、金映两人的媳妇，抬了三张炕桌子围着正席放下，铺了席垫子。两家媳妇同几个体面丫头坐了两桌，粗丫头坐了一桌。各将应分的菜饭都端了来摆在桌上。梦玉将桌上的果菜分了些给他们，大家都要吃酒，不许吃饭。于是，上下四桌都吃起酒来。媳妇、丫头们轮着上酒上菜。海珠们说的说，笑的笑。地下的那三桌，也是你一言我一语的混说混笑。
梦玉十分高兴得意，就将路上的光景高谈阔论起来。海珠道 ：“我倒忘了，大爷的行李、零碎都收了进来没有？”碟板 道 ：“都交进来了，一件也不短少。倒是大爷的百岁衫里面多 了一块白绸手帕，上面斑斑点点的不知是些什么，倒像都是眼泪。”梦玉不听说完，赶忙问道 ：“在那里？你别掉了我的。” 蝶板道 ：“我见不是大爷的，在我屋里炕上呢。”梦玉大惊 道 ：“快给我取来，别叫人捞了去。”蝶板道 ：“谁要那怪脏的东西。”海珠道 ：“是那里来的绢子？肮肮脏脏的，别拿到我屋里来。”蝶板道 ：“我闻那股味儿，不像是爷们的。”金 凤笑道 ：“爷们是个什么味儿？你倒说说我听。”海珠们哄然 大笑。蝶板臊的脸胀通红，瞅着金凤道 ：“谁像你这样刻薄嘴？ 明日叫你嘴上长一溜儿的羊须疔！” 金凤笑道 ：“ 我嘴上 长了须，好让你闻味儿。”兰生同海珠们都笑的气也喘不过来，口里说道：“笑死我了！”只是摇手，将个蝶板笑的哭不得笑不得。雁书道 ：“蝶妹妹，你别害臊，我替你罚凤丫头一杯。” 翠翘道 ：“一小杯便宜他，罚他一大杯才解人恨。”金凤道： “这才扯臊，捕衙老爷打门斗，你多管闲事。你若气不过， 也去闻闻。”蝶板笑道 ：“翠姐姐，你过去替我将他的嘴扎烂 了他的！”金凤笑道 ：“扎烂了我的嘴，明儿叫我须长在那儿 呢？”众人又哄然大笑。
只见走进一群人来，笑道 ：“好快活，好快活！这么热闹 也不邀邀咱们。”众人一看，原来是四位姨娘同着老太太屋里的五福、如意，桂夫人屋里的芍药、紫箫，石夫人屋里的书带，修云小姐屋里的文来这一班人。地下的丫头赶忙将炕桌拉开。
众人止住道 ：“快别动。”海珠们都站了起来，说道 ：“四位姨娘同姐姐们来看热闹呢。”姨娘们道 ：“听着你们的笑声不 住，咱们赶着来帮个笑声儿。”海珠笑道 ：“依我说，帮笑声 儿不如听笑声的有趣。”荆姨娘道 ：“我从来不爱听笑声儿。” 朱姨娘道 ：“不用笑不笑，咱们坐在一边，好让他们吃饭罢。” 兰生道 ：“咱们玉大爷今儿要做个小群芳会，所以上上下下 都在一堆儿。”陶姨娘笑道 ：“咱们来的凑巧，替咱们玉大爷 助个会儿罢。”梦玉忙道 ：“姨娘们肯赏光热闹，更为有趣。” 紫箫道 ：“咱们且把来的本意申说明白，再说喝酒。”陶姨 娘笑道 ：“真个我倒忘了。”兰生笑道 ：“我替你们说了罢，都是来回看大爷的， 是这个本意不是？”芍药道 ：“一屁放着。”梦玉赶忙道 ：“怎敢劳动四位姨娘同诸位姐姐的驾！” 荆姨娘道 ：“咱们也不用谦虚，尽管站着耽搁了人的酒饭，你 们照旧坐下，咱们这些人都坐在这半拉。有爱喝酒的，倒了酒在这里喝，说的说，笑的笑，总叫大爷乐就完了。”李姨娘道：
“我倒有个主意，你们都要依我。”梦玉同海珠们道 ：“姨娘怎么说，怎么好。”李姨娘道 ：“今儿玉大爷出门回来，咱 们该替他接风洗尘。老爷给松大老爷接风，在恩锡堂唱戏，连本府本县这些老爷、太爷们都在那里，好不热闹。怎么好叫咱们大爷干干儿的？这会儿你们竟将饭吃完了，将这些都收了去，擦干净桌子，摆上一张。我作个小东儿，备两桌碟子大家热闹，给咱们大爷洗尘，等明儿备两样菜接风，你们说好不好？”众人都道：“很好。”书带说 ：“咱们公分罢。”李姨娘 道 ：“公什么分呢？你别叫分子，听见笑话。”海珠们道 ：
“既是这样，咱们竟领姨娘的情，先吃饭。”梦玉道：“你们吃 饭，我吃不下。一会吃稀饭罢。”于是，海珠们坐下吃饭。
李姨娘道 ：“高嫂子，你到厨房去对颜嫂子、辛嫂子们说， 叫他们赶紧备两桌果碟子，不拘荤素，立刻就要，叫人就送到这儿来。”高家的答应去了。这里海珠们也都吃完了饭，赶忙叫人收拾。丫头们伺候漱口、净了手，又搭过一张桌子摆上，摆好杯筷。陶姨娘道 ：“咱们还忘了要紧话，老太太同太太都 吩咐过，说大爷路上辛苦，今儿不用请晚安，叫奶奶们也不必上去。”海珠们答应。众丫头倒上茶来，众人站的站，坐的坐，都喝着茶。
陶姨娘说起桑奶子刚才栽跤的话，海珠道 ：“怨不得他有 气！这一位刚在那里受了气来，全亏这一阵笑，才将那一肚的浪气笑掉了。”朱姨娘道 ：“那算他娘的什么东西！今儿栽死 了倒是干净，偏又不死。”李姨娘道 ：“你也不怕大爷恼你！”梦玉道 ：“咱们说别的，再不要提他了。”正说着，老妈们 已端了果碟来，丫头、嫂子们将果碟摆满两桌。海珠让四位姨娘俱坐在上首，让诸位姐姐们叙着年齿坐下。梦玉、海珠对着掌珠，下面就叫金凤们一同坐着。众人重又畅饮，不知吃到几时，且听下回分解。