红楼复梦第六十三回露筋祠众亲会贤母平山堂遣仆祭佳人
第六十三回 露筋祠众亲会贤母 平山堂遣仆祭佳人
话说平儿正同老赵说话，听见有人叫道 ：“琏二奶奶在家 干什么？”姑娘们见是宝二奶奶声音，赶忙掀起门帘。平儿下了炕笑应道：“在这里陪客。”宝钗笑道 ：“我来帮你陪客。” 说着，走进套间。老赵拿着筷子站起来，看见一位容光照人，富贵大雅的美人，笑着进来道 ：“赵姥姥你认得我吗？”老赵 道 ：“真造化，我今日交了老运，都见些玉天仙似的菩萨，就 是叫不出名儿姓儿来。”平儿道 ：“说起来你该知道，这位就 是宝二奶奶。”老赵道 ：“就是宝二爷的奶奶吗？咳！我虽没 有见过，在家做闺女的时候，我就知道了。谁不说长的很俊的人儿，又知书，又识字，会写会算，老太太喜欢的什么似的。
怎么做了媳妇，宝二爷丢下了这个俊人儿，倒去做了和尚？”
宝钗笑道 ：“怎么我做闺女时你就知道？”老赵道：“谁不知 道你这林姑娘是老太太的打心锤儿，宝二爷又同你好。”宝钗笑道 ：“你说的可一点不错，但我不是林姑娘，等着闲了，再 对你说我的家乡住处。”平儿道 ：“你吃完饭，咱们去见太太， 瞧瞧你的姑娘生的三爷。”老赵点头道 ：“我酒也够了，吃口 儿饭罢。”媳妇们赶着给他一碗饭，等他吃完，收拾了一切。
宝钗同平儿坐在炕上，商量后日二十脱孝之事。平儿道：
“太太虽是这样吩咐，但我的意思，要知会亲族。一早上供、 脱孝，早饭后，唱他一天戏，热闹热闹。你以为何如？”宝钗道 ：“梦玉兄弟给咱们将房子收拾了个体面。咱们到家以来，总没有动着鼓乐，我也想着，脱了孝，该唱天戏才是。”平儿道 ：“既是这样，你坐会子，领着老赵去见太太。我就赶着料 理，吩咐门上去知会亲族，定下班子。”宝钗道 ：“你晚上无 事，到我院里去说闲话。”平儿点头，派一个媳妇领着老赵娘儿们跟宝二奶奶上去。
王夫人因天气甚暖，同薛姨太太带着李宫裁、友梅、宝月、巧姑娘同两个小孙子，在近日山房看天竺果儿。旁边两大树腊梅，已有数枝初放，间着天竺子，红黄相映，香色绚烂。两个奶子抱着慧哥儿们在回廊上东串西走的逛着玩。王夫人也正瞧的欢乐，见宝钗领着几个婆子由假山后穿了出来，笑道 ：“到 了上房，说太太到一松阁去了，找到那里又说在双桂亭，遇着柳嫂子说，瞧见太太在这儿呢，白叫咱们走了好些道儿。”
王夫人笑道 ：“我因今日天暖，领着孩子们出来逛逛，东 走西走，串到这里。这两个就是老赵么？” 宝钗对老赵道 ：
“过去见太太。”老赵听说，娘儿三个走上一步说道 ：“阿弥陀佛！多少年想着，今日才见太太。”说着，都跪了下去，向上磕头。王夫人叫丫头将赵姥姥扶起，说道 ：“我到家不久， 新近才略有头绪，诸事我也想不了这些，因你媳妇雇来宅里，才知道你老而孤苦。叫你来问问，不知守着什么度日？”老赵叹道 ：“咳，我的老佛爷！我靠个什么？那几年儿子在的时候， 在县里当茶房，月间还有个出息，一家几口倒还过得。自从他不在了，丢下后生媳妇同个孙女儿，直苦的使不得。我叫他带着女儿寻个对头儿去罢，他瞧着我一会儿又丢不掉，情愿来与人家做活挣点儿工食，给我同孙女儿两个苦度。我身上这个棉袄，还是十月初一张府里老太太施舍的，这不是里襟上还写着字呢。太太瞧着厚登登的，穿在身上没有一点儿热气，他们说是裁缝同管帐的赚了钱，里面絮的是芦花。咳，老天爷！就是芦花到底比光脊梁的好些。前日个媳妇回家去说上的这宅里，谁知就是荣国府的贾太太。叫我进来瞧瞧，我说罢呀，姓贾的多着呢，那里可可儿的是荣府的太太，就打谅着是直的，我也不去。他们府里的规矩，买的姑娘、姨娘们，讲下不许娘家上门。况且，我的姑娘也不很站得起，虽生了一个哥儿，太太又不喜欢。我姑娘又不在了。明摆着谁还待见我，到这门子里来，也是白碰钉子。今日不是太太差了爷们同着我媳妇来接，我是再也不来的。谁知太太、奶奶们都是佛爷似的，做人很好。咳，阿弥陀佛！”
王夫人连连点头，说道 ：“我怜你老年孤若，留你在宅里 吃碗现成茶饭。你的媳妇他也不肯嫁人，情愿跟着你苦守，这就令人可敬。我也留他娘儿两个在这里，另眼相待他，早晚你又得他照应，不知你可愿意？”老赵道 ：“太太恩典，留我娘 儿们在宅里，冻不得饿不着，有什么不愿意？那世去变个哈叭狗儿报太太的恩罢。”宝钗引着他们见薛姨太太、珠大奶奶、友姑娘、薛姑娘、巧姑娘、两个小哥儿。正值平儿也找了来，王夫人道 ：“来的正好。”就将留他娘儿们的话说了一遍。平 儿道 ：“真是老赵的造化，咱们看三兄弟面上，叫他赵姥姥罢。” 宝钗笑道 ：“他这姥姥倒比当年那母蝗虫刘姥姥还指实些儿。” 平儿道 ：“咱们在茶铺里，他还提起大观园之事，谁知咱们的 大观园今日归了姓刘的，这也是个奇事。”王夫人道：“逛了一会，有些怪乏的，上去歇歇罢。”平儿道 ：“我带着赵姥姥 家去，给他换个厚些儿的棉袄。他媳妇瞧着倒还安静，留他在我院里办个事儿倒还使得 。”王夫人一面走着，说道：“交给 了你，我全不管。”奶奶们跟着来到甬道上，见周大奶奶来回道 ：“甄宝玉大爷要面见请安，这会儿三爷陪在花厅上吃茶呢。” 王夫人道 ：“甄大爷不是外人，请来上房见罢。”周大奶奶答应，出去传话。宝钗们都到平儿院里去说闲话，看他给赵姥姥娘儿们换衣服，又指了一间屋子给他们做房。自此以后，老赵婆媳深得平儿照应，又将他女儿收拾成人，做了贴身的姑娘。
此是后话不表。
且说贾环陪着甄宝玉上房来见王夫人，叙了多少昔年的旧话。王夫人见甄宝玉举止言谈比当年分外老成稳重。又听见他新近断弦，持家无主，心中十分感叹。甄宝玉说起，有人往京里下来，知道祝老师灵榇将及到家，一半天要去祭奠。王夫人又说了一会话，吩咐贾环叔侄陪着甄大哥在花厅吃晚饭。至夜间才散。
此时，琏二奶奶持家，内外规矩肃清。到了二十早上，俱料理妥当。王夫人梳洗之后，李纨们请过早安，就请太太至家庙上供脱孝。王夫人领着众人来到家庙，挨次拜奠，焚香酹酒。
完结之后，俱脱去素衣，换上吉服。林之孝夫妻领合宅男女两班，都在院子里朝上磕头。候太太到诚敬堂，李纨们道喜，林之孝领家人男女道喜。王夫人道 ：“老爷同我百年相守方足为 喜，今不幸弃我西去，乃我终身悲切之事，何以为喜？”林之孝道 ：“老爷已正直为神，虽死如生。太太持家教子，克继簪 缨，奴才们俱沾福荫，乃人间大喜。”王夫人点头道 ：“全赖 你们念着老爷，各尽心力照应哥儿们。”众人齐声答应，退了出去。宝钗道：“今日诚敬堂比那日祠堂里诚敬的人还多而热闹。”
正说着话，门上的来回 ：“本家老爷们都到了。”王夫人 道 ：“他们怎么知道的这样快？”宝钗笑道 ：“今日是大嫂子、平丫头同我三个人公分请太太听戏，是个有名的华林班，唱的很好。故此知会了亲族，请来相陪太太听戏。”王夫人笑道 ：“你们倒会闹鬼，我竟不知道。既知会亲族，何苦又要叫人家送礼？那些手头仄的，一定着急的一夜合不上眼。这都是你们闹出来的事。”平儿笑道 ：“已经吩咐门上，不拘是谁送 礼、分子一概不收，凭他让出眼泪来，一准不收是了。”李纨道”梦玉兄弟给咱们收拾了体面屋子，也得动动彭乐，别冷淡了这房子。”王夫人笑道 ：“我一张嘴，那里说得过你们三个 有理的。既已如此，老爷们到了，想太太、奶奶们也快来了，环儿叔侄好生去接待亲族。内里客人就交给你们姐妹几个，我同姨妈、舅母们只管吃酒看戏。”平儿笑道 ：“再没有咱们去 请些人来，叫太太劳神的道理。”
王夫人一路说笑，进了垂花门。刚至上房，王室的沈夫人同各位舅太太与那些内眷亲族陆续已到。只有平儿的娘家亲戚比别的更傲，那王仁的老婆赶着平儿一口一声叫姑奶奶，加二的奉承。平儿心中不很待见他。这会儿内外亲族俱已到齐，摆过酒面，都到崇本堂看戏。贾府男女家人俱是向常习惯，又得平儿指挥经理，并不张皇紊乱，内外整齐。热闹一夜，次早方散。
王夫人送完亲族，来到上房正欲安歇，垂花门冯裕家的送进一封书子，说道 ：“祝府专人送来，守候回信。”宝钗接着 拆开，看了一遍说道 ：“是海珠妹妹奉老太太之命，寄来通知 干妈已到之信，并陶姨娘得了梦金，送来喜蛋，请太太就去。”
说毕，将书念了一遍 。王夫人道 ：“我原说定有信儿就去。
既老太太来接，倒不便耽搁。你且写了回书，打发来人先去。
家里有你母亲同宝月、珠大嫂子们很可放心。咱们随后起身。”
宝钗答应，带着冯家的到屋里写了几句回书，交他发给门上，收了喜蛋，赏来人酒饭盘费，立即起身转去。一面去邀平儿们都来上房，商量太太起身之事。王夫人道 ：“我家大概虽 已定局，而一切大小事务尚须经理。平儿同珠儿媳妇一个也去不了，再留下友梅在家，陪着两个嫂子料理家务。诸事请教姨妈，还有三舅母们照应。环儿叔侄一时也难就去。我同宝钗、巧儿可以脱身，带着慧哥儿，明日起身先去。等着那里有安葬日期，再来知会环儿跟三舅母去送殡，方为妥当。”李纨道：
“太太吩咐很是。媳妇同琏二婶子派定内外跟去之人，预备带 去的行李、船只，伺候太太明日起身。”王夫人点头道 ：“你 们都去料理，让我歇歇。”李纨、平儿、宝钗答应了，下来赶着收拾分派，备下船只，一切妥当。
到了次日饭后，王夫人谆嘱了薛姨太太母女同李纨、平儿几句，又吩咐林之孝夫妻不时到宅里照应，其余内外门上家人、仆妇都吩咐一遍。领着宝钗、巧姑娘、慧哥儿一齐上轿。贾环叔侄送出仪凤门至江口船上。王夫人又叮嘱一番，这才开船而去。
不言王夫人起身之事。且说祝府的桂夫人这些船只过江之后，竟往扬州进发。此时虽是十月下旬，江南天气，草木都还不十分零落，水光帆影，掩映长堤，遥望绿杨、城廓，风景依然。正是：
鸟惊云影栖还止，叶舞霜风堕又飞。
且按下桂夫人们往淮扬一路迎接前去。且说柏夫人自大宗伯谢世之后，悲哀抱病，伏枕在床，全仗芙蓉一人昼夜经理，又得宁府的珍大奶奶婆媳两个不时过来照应。接着门生张铭到京后，约了大宗伯的几家至亲好友，同贾珍、贾蓉帮着办理丧事。老家人张本带着陆晋管理内外一切。又有荣府差来的董升夫妇都是办过大事的人，很帮着出力。满朝文武、故旧门生，大小俱到，开丧甚为热闹。朝廷赏了祭葬，遣官护送回籍。柏夫人不能耽搁，赶着收拾起身。住的官房子早有同部的大人顶手居住。不住手的忙了个数月才上船完结。柏夫人重谢帮手的众人。知道张铭的女儿是贾环的媳妇，送了他好些东西。又留了些值钱东西给珍大奶奶婆媳。余外男女下人俱各重赏。起身这日比王夫人上船时又加几倍的热闹，柏夫人哭谢而别。途中都有官员迎送，一路甚是平安。唯芙蓉勤劳过分，不觉失血，面黄肌瘦，每日总要吐上几口。柏夫人与他情如母女，形影相依，见他积劳成病，十分着急，每日亲自给他参汤调治。芙蓉见太太如此心疼，感激涕淋，强打精神料理事务。在船中行了一月有余，正值水平风顺，不觉已入江南境界。既过台儿庄，张本差前站的兼程到家报信，又派些能干家人分坐快船，一路去迎来接的亲戚、本家老爷、太太船只。
这日正是晌午时候，张本坐着划子上了座船来回太太道：
“二太太领着大爷、奶奶们、梅姑太太来接，已过淮安，都在 露筋祠湾住。”柏夫人听见欢喜之至，吩咐 ：“座船上加纤， 赶着上去。”张本答应，出来叫座船上多加二三十个纤夫，先上前去，自家站在船头上看着照应。一会儿走下三四十里，见有两三只小快船飞奔而来。张本眼快，远望去，见是本宅里的伴儿们，第二只快船里坐着个穿孝的少年，知道是大爷来了。
看看相近，果然不错。忙进船去回了太太。柏夫人听见，就如得了个活宝贝，吩咐 ：“好生扶着大爷过来。” 自家同芙蓉站在房舱窗口，歪着身子往前远望，不住的问道 ：“大爷上来了 没有？”
此时，座船头上家人站满，不一会，快船迎着，果然是梦玉带着几个家人、小子分船来接。到了大船边，两处水手将船帮住，上下家人扶住大爷上了座船。不及与众人说话，赶忙下舱，口里一路叫道 ：“太太，梦玉来了。”走到官舱，瞧见柏夫人扶着一个黄瘦姑娘站在窗口。梦玉抢到面前，只叫了一声妈妈，跪下去抱腿大哭。柏夫人一阵伤心，弯着腰贴着梦玉的脸哭了一会，芙蓉劝住太太。梦玉哭完，磕头起来又请过安。
柏夫人问过老太太安，二叔叔、三婶子们好，指道 ：“芙蓉姐 姐累成这个样儿，你该谢谢才是。”梦玉道 ：“怎么这病姑娘 就是芙蓉姐姐？”赶忙过去，拉着芙蓉说道 ：“姐姐多年不见， 很承惦记，时常还要给我针线。这回太太回南，你辛苦成病，我先拜谢，等到家后，再多多给你磕头。”说着，跪了下去。
慌的芙蓉赶忙回拜，说道 ：“伺候太太是分内之事，我因福薄 生病，并非辛苦，怎敢劳大爷拜谢！”柏夫人道 ：“老太太当 初曾吩咐过宅里家人、媳妇、丫头们，只管叫他名字，不许称呼。且我待你如女，只管叫他兄弟 。”梦玉正然拜着说道 ：
“太太真是疼我，这个姐姐我不要了。”芙蓉正在回拜，不防 被梦玉一推，歪身跌在太太脚边。柏夫人不觉好笑。站着的姑娘、媳妇们都笑起来。芙蓉笑道 ：“好兄弟，怎么你这傻劲儿 总还不改？不是太太挡着，这一跤直叫你推下河去。”说着，两个站了起来。梦玉同这些姑娘、嫂子们问了好，转身同柏夫人娘儿两个说话。柏夫人道 ：“听说二婶子、梅姑姑、媳妇们 都来接我吗？”梦玉道 ：“就在前面不远儿，还有好些男亲女 眷也都同来，这船上怎么坐得下？”芙蓉道 ：“依我说，咱们 家的先请到船上来说说话，其余一概亲眷都请到露筋祠相会。
叫他们到庙里备茶，伺候太太们上去。最为妥当。”柏夫人点头道：“很是。叫张本派人前去知会，并在庙里办茶伺候。”
那两边办差的家人得了信儿，坐上快船飞奔而去。
不多一会，望见那来接的船只，大小相同，一字儿排去，不知其数。桅杆上布旗摇曳，任风舒卷，转眼之间，船已相近。
那边各船上都站满家人照应着，将柏夫人座船同桂夫人的座船帮连一处。家人们围着布档子，请桂夫人、梅姑太太、众位奶奶过船相见。两位太太同梅秋琴姐妹三个，彼此哭拜一番，叙了几句十余年的离情。然后掌珠们照媳妇行礼拜见，起来之后，又都在膝前跪下请安。柏夫人看着一个个的不胜欢喜，说道：
“人家的好姑娘都叫老太太要了回来。家里的又培植了两个， 四美二难都叫梦玉一人独得。”桂夫人道 ：“还有姐姐定下的， 再来了真个热闹。”
太太们正在说话，芙蓉过来给二太太、姑太太磕头。桂夫人同秋琴连忙扶起来，说道 ：“好孩子，好女儿，多年不见， 知道你苦心帮着太太，咱们都很惦你。老太太听见你给太太经理家务积劳成病，每天不住的念着，横竖将来放不掉你的。”
芙蓉低头答应道 ：“伺候太太是丫头分内之事，蒙老太太们的 恩典，格外疼顾。”说毕，向掌珠道 ：“给奶奶们一总儿磕头 罢。”芳芸、紫萧连忙站开。秋瑞道 ：“一样的姐妹，怎么妹 妹不把我们当人。”桂夫人笑道 ：“你们同拜罢。”掌珠们答 应，一齐同拜已毕，芳芸、紫萧道 ：“承姐姐常寄东西，有信 来谆谆念及，姐姐请上，我们应该拜谢。”三个人又拜了一回。
梅秋琴笑道 ：“都是会中人，何必多礼。”柏夫人道 ：“孩子的礼比咱们的礼还多。”桂夫人道 ：“各家亲族都在露筋祠等 着姐姐上去，见个面儿坐会子，就可以开船。”柏夫人点头道：
“咱们且上去坐坐，等着你大哥哥的灵柩船到了，众人祭拜完 结才能开船。”桂夫人道 ：“是极，咱们上去罢。” 三位太太领着奶奶们到露筋祠去，家人们围着步幛。柏夫人道 ：“左右俱是自己家人，围着挡子甚觉气闷，不如去掉了， 看个野景儿倒还走的爽快。”众家人答应，撤去步幛。秋琴道：
“连日天气闷热，颇有春景，远望白云红叶，竟不亚二月桃 花。”柏夫人道 ：“我十几年不归故乡，前日入了江南境界，看见杨柳芦花甚觉亲热。想起古人说的，富贵不归故乡，如衣锦夜行。此理甚是。”秋琴笑道 ：“张季鹰的莼菜鲈鱼，亦同 此意。”
太太们一路说着已到庙门口。男男女女到处是人，也不知道谁是谁。刚进里面，人空儿里挤过一个小书生，对着柏夫人跪下，芙蓉过来赶忙扶起。柏夫人将他拉着问道 ：“好个孩子 ！是谁家的？”秋琴笑道：“就是你外甥魁儿。”柏夫人十分 欢喜，说道 ：“好儿子，你怎么不到我船上去，倒在这里等我 ？”秋琴道：“他方才要坐快船同梦玉先去。掌珠知他胆怯，恐其骇着，硬止住不叫他去。他很生气，同姐姐抬了一会杠。
刚才叫他同过船见舅母，他使性跑了上崖，在这里等着。”柏夫人喜极，摸着他的脸笑道 ：“好儿子，今日算你第一个接着 我的，快别动气，等到家我罚掌珠做东请你罢。”
桂夫人笑着来到大殿，在露筋娘娘前拈香瞻拜。桂夫人道：
“一宵血肉，万古流芳。真是闺门中之文丞相，可为巾帼师 表。”柏夫人道 ：“忠节二字，非怕死人所能为之。”秋琴道： “是要极爱惜身命，而又不怕死，方是古今伟人 。若尽不怕死，则明火执杖之徒与卖笑毒夫之妇，身罹法网，死而无悔。
此乃人间禽兽，岂独不怕死而已哉！”柏夫人笑道 ：“妹妹议 论，比当日更觉爽快。想得解元薰陶，所以颇有梅味。”桂夫人道 ：“秋琴的梅味，比老西儿还酸。”柏夫人们都止不住好 笑，同着转入后殿，瞧见各家太太、奶奶们俱站在大院子里相候。
柏夫人望过去，认识的没有几个，其余奶奶、姑娘们俱不相识。桂夫人同秋琴一位一位的指说一遍。柏夫人走到面前，说道 ：“都是至亲姐妹。这些是我的侄媳、侄女、甥妇、甥女， 若不说明，我那里知道。有劳远接，很抱不安。”说着，都到后面礼房，彼此拜见，相叙一番。接着是亲族子侄们进来磕头请安。柏夫人站着一个一个都问了名姓，命琴玉、梅春陪着在外面客堂里吃茶。里面各位太太都要说一两句话，柏夫人应接不暇。家人们内外俱备点心。坐了一会，跟班的家人来回 ： “老爷柩船已到，玉哥儿同梅大爷们都在船上哭拜。来接的各 位爷们已上船去行礼。”桂夫人同梅秋琴道 ：“等着他们拜完， 咱们再去。大姐姐在这里坐会子回本船去，咱们拜过各人回船，叫他们连晚就开，赶着回去。老太太在家也很惦记。”柏夫人点头道 ：“我也盼着到家，这两月在船里实在闷的慌。”桂夫 人同着来接的众人一齐上船而去。芙蓉同姑娘、嫂子们伺候太太亦上船去。
桂夫人们到了灵柩船上，免不得哭拜一番。秋瑞们在旁磕头，回谢各家亲族。拜完之后，梦玉同秋瑞来柏夫人船上，其余都回本船。不一会鸣锣起橛，顺水回家。那些家人们坐着快船，往来照应，满河中布帆如织。次日晌午已抵扬州，有各官府们上船致祭，热闹了半日。
天色已晚，不及开行。梦玉因想起一事，走出船头，叫茗烟来，附耳说道 ：“平山堂后身有林姑娘的坟墓在彼，我不能 够上去拜扫一番，你可代我买些香烛、花果去坟前哭拜一回。
对林姑娘说，我惦记之至，因跟着母亲不能脱身亲来拜奠，叫林姑娘不要见怪。”茗烟道 ：“林姑娘是贾府至亲，同宝二爷 最说得来的好兄妹，大爷怎么知道他的坟在这里？”梦玉道：
“我夏间给林姑娘上坟添土，承林姑娘的雅爱，还送了我好些 东西。天也不早了，你快些去罢，回来给我个信儿。”茗烟答应，赶着去买办什物，叫人挑着，坐上轿子飞奔而去。
梦玉到各船去串了一会。天气十分闷热，两边舱门洞开，太太、奶奶们彼此隔窗回答，也有过船相叙，倒比在家时别有兴致。松府里吴嫂子们同贾府的董嫂子都在柏夫人船上，因饭后无事，也到别船去找相好的嫂子、姑娘们闲话，这船坐坐，又到那船，听见有人叫道 ：“董嫂子，大爷在那里？”董家的 回过头来见是茗烟，说道 ：“你们大爷刚才在二太太船上坐了 会子，又不知逛到那里去了。你挨着船儿一路问去，还怕找不着？”说毕，同吴家的们又往别船去了。这会儿各船上灯烛辉煌，上下照有数里。茗烟挨船去问，直找到二三十号船去，才知道大爷在本家篁大爷船上，同几位亲戚小爷们说话呢。茗烟走下舱去，梦玉瞧见，站起身来说道 ：“夜深了，咱们散罢， 明日到家再见。”领着茗烟一路过船，一面问道 ：“我正惦记 着，怕你赶不上出城。”茗烟道 ：“奴才到了林姑娘坟上，先 给林姑老爷同姑太太磕头上供，然后在林姑娘坟前摆了花果、香烛，照着大爷吩咐磕头说话，又哭了几声。因为天晚下来，等不得林姑娘出来说话，赶着绕道回来，已是上灯。一会林姑娘一定说叫谢谢大爷，不用惦记。”梦玉忍不住笑道 ：“你倒 会替林姑娘说话。不知那个坟倒塌的一个什么样儿？”茗烟道：
“两边坟都新修的很好 。奴才也想着是谁给林府上修坟呢，又找不着一个人儿问问原故。谁知那抬轿的知道，说是秋间奴才的主子太太同宝二奶奶们回南时到那里上坟 ，大为修理。” 梦玉点头道 ：“不错，宝姐姐对我说过，我一会儿忘了，说是 托一个什么姑子庵里照应修理。”两人站在船头上说话，只见两个家人匆匆来找大爷。不知说些什么，且听下回分解。
第六十四回 白云僧踏波救难 珍珠女舞剑联欢
话说梦玉同茗烟正在说话，走过两个家人来说道 ：“大太 太已经安寝，各船也都上了舱门。请大爷去安歇。”梦玉点头，同他们走过几号大船，来到汝湘的船上，看见舱门口尚然热闹，听说还有奶奶们在此未散。梦玉道 ：“我就在这船住下。你们 去知会座船不用等候。”家人们答应，各去照应。茗烟就在这船伺候。这是汝湘、芳芸、紫箫三人座船。此时还有几位亲戚家的奶奶们坐谈未散，见梦玉下来，都赶着起身要去。芳芸笑道 ：“并不是大爷来撵客，实夜已深了，让他们歇歇，明日渡 江到家再谈。”各位奶奶们笑道 ：“我们要知趣，别搅掉人家 的好梦。”彼此大笑，各回船去。紫箫吩咐关上舱门，众人安歇。夫妻四个又说了一会话，这才安寝。
次日一早，候着各官来送已毕，各船首尾相连，大小不一。
是日阴云布合，蒸闷非常。赶午牌时候，头几号船连着祝尚书灵柩船已出江口，帮上红船纷纷渡江而去。柏夫人同桂夫人、梦玉们船在尽后，先让各船渡江。正到座船渡江时候，浓云如墨，江面上陡起大风，耳内只听见一片叫喊之声，不知方向。
登时间，洪浪接天，乌云拔木。那江面上看不出东西南北。后人有篇《江涛赋》，单讲这风波的利害。赋曰：
稽禹迹于千年，得长江之万里。溯岷沱以发源，历荆扬而未已。礼隆望祀，河作配于北条；诗咏朝宗，汉共维夫南纪。
九江三莁，流或合而或分；北汇东陆，势忽潜而忽起。逝渺渺以何穷？沔汤汤其未止。隔江喜闻歌吹，回鹤驾于扬州；渡江愁向潇湘，认笛声于扬子。水连天以纡青，澜回海而漾紫。集阴晴之万端，匪言词之可拟。若夫秋澄天宇，风扫云阴，轻霏乍豁，风雾无侵。托沿洄于桂楫，恣潇洒于兰襟。素月圆灵，疑夜光之沉璧；落霞照耀，恍丽水之生金。两点金焦，耸鳌峰于水底；七层宝塔，骞鹏咮于江心。青舶峨峨，拥揖进越人之曲；红船叶叶，扣舷和吴榜之音。莫不抚晴光之不偶，临流水以沉吟。至于阴飚夜回，飞尘昼塕，时匪怀襄，人忧澒洞。无垠无畔，迷地轴与天枢；有象有形，讶云蒸而雾滃。等瞿塘之八月，南船北船不敢行；疑弱水之三千，吴山楚山为之动。斯时也，浑浑浩浩，汩汩滔滔。迅流电激，断岸风高。疑大块之噫气，杂雷师以怒唬。岂神鲲之南徙，抑灵犀之东逃。既以作势，忽欺薄其相遭。其始也，如白鹭千寻扬雪寿羽。其盛也，若素旗万骑连旌旄。其色则惨惨以惊心，无数雪车冰柱；其声则洋洋而盈耳 ，何来湘瑟云璈？有客为予告曰：此枚叔《七发》所谓广陵之涛也。尔其呼吸百川，吞吐万壑；重渊沸腾，怒潮回薄。乌钦汩没，如闻水仙之操琴；丝竹云英，岂梦洞庭之张乐。萃观听之奇离，状情形之险恶。固神灵之所栖，亦怪异之爰托。射蛟台远，汉武帝以何年？燃犀渚深，温太真胡不作？但见夫鼍鼓相闻，翛帆交错。黄鲎奋而上腾，赤倏而旁跃。
宁水豹之可有龙，岂长鲸之易缚！前冰夷以驱驰，后江妃之绰约。慑伍相之余威，挟阳侯而肆虐。极其渺茫，不可测度。斯幻象之纷纭，与冲波而起落。其间一纵一横，满谷满坑。云海旁溢，银山倒倾。以切齿夫瓜步，而憾夫石城。贾其余勇，鸣其不平。于是乎，临万顷之浩荡，想千载之精英。其铁锁回环，则王龙骧之取吴京也；旌旗亏蔽，则韩擒虎之度金陵也。杀气隐现，则孙刘之伏兵也；钲鼓不绝，则韩梁之军声也。神光离合，倏忽变更，则郑交甫之解佩投琼，郭景纯之出幽入明也。
盖斯江水之长，实分天下之半。固荡南山，亦夷西畔。注五湖于曾潭；灌三江夫赤岸。刺船而去，若成连渡海以移情；顺流而东，比河伯望洋而兴叹。旋雨止而风收，仍星辉以云烂。知造化之晦明，随舒卷而聚散。
此时各船水手、舵工都慌了手脚，抢着要收入瓜州口去。
无如风大浪急，难以着力。祝府的大小家人急的要死，彼此不能相顾。遥望着太太们各船，在那大浪之中忽隐忽现，正是有法也无处使。幸亏尚书灵船及各家亲友船只大半已收入镇江。
祝筠此时在江口赶着吩咐 ：“多放红船及浪里飞的小艇，各给 重赏。往江心去，不管是谁，见人就救。”连金山寺的救生船，尽行开去。何止数百号，四围迎去。有些奋不顾命的家人，坐着红船前去照应。无如遇着这样净江风，就是救生艇亦难施展。
此乃江中劫数，无计可施。其中河神甘将军，奉孙夫人之命，见水中男女稍有灵光，就全他性命。此刻又兼着大雨如注，小船上人皆站不住脚。江中各路河神率领神兵水怪，鼓浪吹波，上连霄汉，内有灵佑。孙夫人领着兵将，暗中默佑，将柏夫人座船送到一个地方去了。
谁知贾府的王夫人船只也正在黄天荡遇着风暴，危险异常，顷刻之间性命不保。合船正是悲苦，忽然那雪浪之中跳进一人，大叫道 ：“我来了，太太休要着急！”王夫人抬头一看，见是 贾琏，披着那件鹤氅，手中拿着蕉扇，俨然似一个头陀打扮。
宝钗瞧见十分欢喜，叫道 ：“琏二哥来了！太太可以放心。” 贾琏过来给王夫人稽首，又同宝钗见礼。巧姑娘过来拉着父亲放声大哭。贾琏笑道 ：“休要如此，亏你继母一番苦志，聘了桂郎，我心中十分欣慰。我常在人间，自能相见。继母之恩，不可忘也。”对王夫人道 ：“家中之事，侄儿件件皆知。总是 太太仁慈所至，厚福无穷，儿孙俱有佳境，极妙晚景。太太自此随处而安，尽着放心
欢乐，不必为将来计也。宝妹妹正要享人间富贵，奉亲教子，甚有好处，将来别有一番际遇。平儿因居心良善，又增了多少福禄。太太嘱其放心，不必记念，总有相见之日。”贾琏说毕，将蕉扇一挥，那船在大浪之中直涌入云端，顷刻而定，已经傍住堤边。
王夫人们心中大喜，正要拉着他细谈一切事务。贾琏道：
“我不及多说，宝兄弟在江心危急，要救了他来。以后倘有急 难，总叫白云和尚，侄儿无不立至。”王夫人同宝钗道 ：“既 是这样，快去相救。若遇祝府及一切船只，务要照应。”贾琏含笑点头，纵身往窗口跳入江心，寂然不见。巧姑娘望着江心不胜悲苦。王夫人劝道 ：“你父亲出家得道，乃至乐之事，时 常还可见面。回家去说与母亲，叫他也可放心，以后不必牵肠挂肚。”宝钗笑道 ：“方才危急之际，我想太太这样盛德，何 至遭此劫数？我自问生平立心无愧，听其自然，在那波险之中，视如平地。今日遇过这番风流，以后处着险境，也很可放心。”
王夫人笑道 ：“我方才心不由己，眼前任什么也瞧不见，直 等琏哥儿叫我，定了一定神，才瞧见是他。我生平那里瞧见这样好险的风浪，遭过这磨儿，下回胆子又该好些。”站着的姑娘、媳妇们笑道 ：“奴才们尽剩了哭，魂儿也没有一个在身上。 方才琏二爷走进舱来，瞧着个和尚，也认不出是谁，这会儿听太太们说话，知道是琏二爷。”宝钗笑道 ：“你们瞧得见和尚， 还算胆量好些儿的。”王夫人亦觉好笑。
不言贾府船中之事。且说梦玉、汝湘、芳芸、紫箫这号船在江心被风将大桅吹折，船无倚赖，在那巨浪之中任其簸荡。
举船失色，不知所措。芳芸叹道 ：“再想不到咱们这几个要到 水晶宫去逛逛。”汝湘道 ：“同在一堆倒也罢了，就是顷刻之 间东离西散，彼此不知去向，做了鬼也找不在一堆儿。”梦玉点头道 ：“汝湘所说甚是。我也想到这些，咱们一个也不可分 散。瞧着这神气，是断无生理，倒不如各将身上汗巾联在一处，拴个结实，连碧霄们都拴在一堆，下水之后，咱们一齐去见龙王。”梦玉正说着话，只听见一声响亮，打进一个大浪来，洪水往船中直灌。紫箫道 ：“事已如此，顷刻就要分手，快些拴 起来罢！”芳芸、紫箫、汝湘三人将梦玉围在中间，各将带子彼此联住，又用汗巾左拴右结，联的十分结实。碧霄们几个姑娘都舍不得大爷、奶奶，情愿死在一堆，也赶忙拴在一处。又恐带子汗巾不结实，被浪打散，再将捆铺盖的绳子找出几条，将十来个人捆了一个结实。汝湘笑道 ：“这有边儿，少刻叫龙 王瞧见要吓一大跳。必说；’这来的新样，倒像端午的一堆粽子。’”梦玉听见不觉哈哈大笑。芳芸道 ：“你们也实在是不 怕死的强盗，顷刻就要咽气，还有心说笑话开心。”紫箫道：
“人要望生，自然心魂惊恐，别说是笑，就连说话也难出声。 咱们这会儿只等着一死，并不想生，所以倒觉心定。”
梦玉正要答话，只见一阵乌风涌着波浪，在船帮上一击，来得猛勇。那船因桅断，就势歪斜过去，船上的水手们一齐大叫救命。家人、媳妇们哭声盈耳。汝湘道 ：“咱们闭上眼，任 去罢。”众人闭目等死，听风涛振耳，身如悬旌。忽然茗烟跑进舱来叫道 ：“大爷、奶奶们放心，我家琏二爷特来搭救。” 梦玉们听见睁开眼来，见茗烟背后站着一个俊秀头陀，披着鹤氅，用手中蕉扇指着笑道 ：“兄弟同诸位妹子放心，你家俱各 无恙，那边就是太太的座船。我还去江心照应，等着将来再见。”
梦玉不及说话 ，见那头陀跳上一只小船 ，如飞而去。茗烟跟着跑上船头，大叫 ：“二爷看着！”贾琏将扇一挥，这只大船 由浪中直撺到堤边。船上的一齐念佛，说道 ：“好了，这才有 了性命。咱们赶着帮住那只大船去罢。”众水手连忙将船帮拢。
茗烟看见喜出非凡，原来是贾府太太的座船 ，飞奔跳过船来。 贾府的爷们倒吓了一跳，问其原故，赶着同茗烟来见太太。
王夫人听见又惊又喜，对宝钗叹道 ：“原来梦玉果然是我 的儿子，他们在江心里受惊非小，你带着巧儿过去瞧瞧，叫他们定定神再过船来。”宝钗答应，同巧姑娘带着抱琴、荣贵几个姑娘走出舱门。茗烟同着贾府的家人、媳妇伺候过船。宝钗们跨过这边船来，不等通报，往舱里就走。祝府的众人惊魂未定，茗烟在前叫道 ：“宝二奶奶同巧姑娘过来了。”梦玉们不 知是悲是喜，忽问道 ：“那个宝二奶奶？”宝钗应道：“古今 来有几个宝二奶奶？”说着，已走进舱来，看见他们这一大堆，不觉放声大笑道 ：“这倒是个新样儿。”梦玉笑道 ：“宝姐姐，你快给咱们解开，我挤在中间气闷的慌。”宝钗同巧姑娘一面笑着替他们身上解结，谁知拴的结实，越性急倒难分解。王夫人在隔壁船上听着他们笑声，不住问两边的媳妇们，才知这个缘故，说道 ：“此刻雨止风定，我也过去瞧瞧。”领着些丫头、 媳妇也到梦玉船上。芳芸们瞧见，急的要死，越挣不开。王夫人对梦玉们说道 ：“今日娘儿们是两世相逢，真该大喜。”叫 媳妇、丫头帮着快解。
此时，风定云开，贾、祝两府的爷们都站在船头上，诉说刚才的惊险。只听见江面上有人招呼 ：“这两号座船是那一处 的？”众爷们见是金山寺的几号救生的船，赶忙叫他拢来，对他们说道 ：“这是祝大爷同金陵贾太太的船，你们瞧见咱们宅 里的船，都照会放心 。”那些救生船听见，都大喜，叫道 ：
“找着了！”一齐说道 ：“宅里各船都平安无事，在四处港里湾住。就是找不着大爷同太太的船，江面上几百号小船分头去找。
这会儿有了大爷的船，咱们还要去找大太太的船，带着各处送信。
二太太的船就在前面不远儿，我们就去知会。”说毕，都赶着开去。
茗烟进来回了大爷。这会梦玉们俱已解开。听见小船上人说话，王夫人们都一齐放心欢喜。梦玉道 ：“不知母亲的船是怎么 下落，还不能够放心。”宝钗道 ：“有琏二哥暗中照应，万无一 失，尽可放心。”梦玉点头道 ：“不错。方才对我说过，俱各无 恙。我同琏二哥未曾见过，时常想他。刚才捆着，没有拉住他问问宝二哥的下落，怎么不同着琏二哥来瞧瞧太太同宝姐姐。宝二哥这么一个好人，这件事我很有些不服。”宝钗叹道 ：“宝二哥 业已改头换面，常在人间。所谓咫只河山，其理难说。只要玉兄弟你心中不服，常远惦记着咱们太太，也就同宝二哥在太太膝下一样，这就是了。”梦玉点头道 ：“宝姐姐说的甚是。”茗烟进 来，回道 ：“船上的要修桅柁，收拾舱口，请大爷示下。”紫箫 道 ：“满舱是水，太太过来这会连坐也没有处坐。咱们都搬到太 太那边去，让他们收拾。” 梦玉说道：“是极。咱们同了太太去 罢。”
王夫人甚喜，领着众人都走出船头。汝湘指道 ：“那边来的 几号船，倒像是咱们家的。”王夫人们远远望去，看不真切。宝钗道 ：“一定是的。头一只船中，船窗口站着几个堂客，歪着身 子瞅着咱们，就看不出是谁。”梦玉道 ：“第三只船上，窗口也 有人望着，很像是二婶子。”芳芸笑道 ：“水光照着，那里看得 真切，随口混猜。”王夫人道 ：“刚才那样风浪，真是死生呼吸， 不亏琏哥儿，我们这会儿都在鱼肚子里作馅儿呢。此刻风静浪平，波光如镜，又是一番境象。想起来，江湖上祸福死生悬之毫发，令人可怕。”宝钗道 ：“人生在世，时刻履 坦如危，自能守身如玉。若再有颠覆，乃归之数命，听其自然。方才玉兄弟们捆作一堆，颇有道理。琏二哥特然相救， 事出意外，并非理之所当然也。”汝湘道 ：“刚才琏二哥相救 之事，姨妈同姐姐怎么知道？”芳芸道 ：“茗烟过去，自然先 回太太。”王夫人道 ：“茗烟固然来说，但是你琏二哥先救我 船送到这里，说是玉兄弟江心危急，我去救他，所以我知道他上你们船去。”紫箫道 ：“我们正闭着眼等死，只听见叫道： ‘兄弟、妹子放心，你家各船无恙。那边就是太太的船，我还要各处去照应 。’说着就在窗口跳入江心去。赶我们要问问说 话，早已不见了影儿。做神仙的这样有趣，怨不得宝二哥立志出家，想来也是这样逍遥自在。”梦玉道 ：“我将来也要同琏 二哥、宝二哥去出家。”宝钗道 ：“你若想要出家，再也别要 同咱们好，从这会儿就拉倒，你别叫我宝姐姐了。”说着，流下泪来。芳芸们报怨道 ：“都是你混说，惹的宝姐姐动气。” 梦玉拉着宝钗道 ：“我说着玩笑，并不真要出家，以后再提’ 出家’二字……”尚未说完，宝钗忙指道：“真个二婶子同梅大姑姑们来了。”众人回头一看，果然四五号大船已到面前。
那边各船太太、奶奶们瞧见王夫人同梦玉这一堆站在船头上，都喜从天降，远远招呼。转眼之间，各船相近，家人、水手赶着将船帮住。王夫人领着梦玉们到桂夫人舱里来。老姐妹们见面，说不出那一番的亲热，彼此道惊问好。接着秋琴带着掌珠、九如们过来。此刻姐妹、夫妻、儿女都是再世重生，一个个悲喜交集，一会儿说不尽的衷曲。祝府各船都看见一个披鹤氅的头陀站着一只小船，在那狂风猛浪之中往来照应。此刻方知是白云和尚琏二亲家。桂夫人们拉着巧姑娘的手，再三称谢。连各船的家人男女都感激不已。
且不言贾、祝两府太太们在船中相叙悲喜交集之事。且说柏夫人同秋瑞、芙蓉们正在银涛碧浪中随风颠荡。只觉着两边水涌如山，将船夹在当中，飞流如驶，顷刻间不知多少远近。
忽然船身一折，打入港里，巨浪因风回溜，船往下落，其势甚重。水手们竹篙抢立不住，只听见”喀咤”一响，船头碰在堤上，裂了个大缝。幸而在内港里，又傍着堤边，水手们赶着将船湾住。柏夫人在江心受了惊恐，又听见船头打破，一急登时头晕心跳，只是要吐，那船又被波浪颠揉不定，秋瑞、芙蓉十分着急。松府的吴嫂子说道 ：“此地叫平安港，上面有个女道 士观，我有个嫡亲姐姐在此出家。我前日在此路过，在观里住了一天，里面很幽雅干净。方才我在舱门口，望着那一林树木，认得这里。太太这会儿心中不自在，倒不如请到观里去坐会子，定定神。让他们收拾了船再下来。那观主长的很俊，陪太太们说个话，倒还不俗。”柏夫人点头道 ：“很使得。我在船里再 颠会子，实在连心肝肠子都要吐出来了。叫他们伺候，我要上去歇歇。”芙蓉听见，赶忙吩咐家人们搭跳伺候，派几个嫂子们扶着太太，自家同秋瑞拉着手儿，带领些姑娘、媳妇一同走上堤来。
幸而雨收风定，沙地上甚觉好走。柏夫人走了几步倒觉心定，抬头四望，对着芙蓉问道 ：“这个景致咱们在那里逛过， 觉着很熟。”芙蓉道 ：“像铁槛寺山门口的样儿，就是没有这 小桥。”柏夫人摇头道 ：“不像。”正说着过了桥。那山门口 有几个道姑站着迎接，柏夫人们走到面前， 一齐稽首说道 ：
“奉观主之命，在此迎接太太。”吴家的在旁边指道 ：“这就是我姐姐。”对着李行云道 ：“这位是祝大人的太太，这是大 奶奶，这位是蓉姑娘。”李行云们都赶着施礼。伺候太太到殿上拈过香，柏夫人问道 ：“观主在那里？”李行云答道：“观主从来不出院门，请太太云房相见。”
柏夫人听了十分钦仰，命道姑领路，一直来到后边院子门口。袁可石将铜环扣了几下，有人答应来开院门，让太太们进去。只听见董家的问道 ：“你不是入画吗？怎么又在这里？” 入画定晴细看，叫道 ：“哎呀，你不是董嫂子？怎么不在府里， 又跟了这位太太？咱们姑娘做了这里观主，是我的师父。”董嫂子乐极了，对柏夫人道 ：“原来这观主是咱们的惜春姑娘。” 吴家的道 ：“还有一位姐姐呢？” 董家的问入画道 ：“姑娘 还有什么姐姐？”入画道 ：“就是珍珠四姑娘。”柏夫人们一 齐大惊，问道 ：“怎么四姑娘也在这里？是几时来的？”入画 道 ：“其中有个缘故，太太进去见面自然知道。”柏夫人对董 嫂子道 ：“你快去对四姑娘说我来了。”董家的答应，叫入画 领着，飞跑先去通知。
此时，柏夫人想起梦中之事，不觉喜极。也不用人扶，走的甚快，转过一带竹林山子，刚到云房门口，听见有人叫道：
“妈妈今日受惊了。”柏夫人听见是珠珠的声音，忙应道 ：
“孩子，我来了。”只见竹帘掀起，出来一人，后面跟着珍珠。 柏夫人知道是惜春姑娘，一手拉着一个，走到屋里。先让惜春拜见，又同秋瑞们施礼，这才珍珠跪下，抱着柏夫人的两腿，放声大哭。柏夫人也哭了一会。拜完起来，柏夫人指道 ：“这 是你秋瑞妹妹。”秋瑞道 ：“虽同姐姐今日见面，但早已心交。” 同着芙蓉三人对拜。
柏夫人悲喜异常，看着珍珠不知要从那一句话说起。吴家的忙问道 ：“这两个姑娘是太太的亲戚吗？”柏夫人点头指道： “都是金陵贾太太的姑娘。他是我的甥女，他是我的女儿。” 吴家的道 ：“怨不得那天瞧见都是大家气概 ，又知道咱们家事。”祝府的姑娘、嫂子们拉着珍珠十分亲热。惜春让柏夫人们坐下。入画磕了头，倒上茶来，珍珠亲自送茶。惜春候柏夫人用过茶，开口笑道 ：“今日还了姨妈的珍珠。”柏夫人点头 道 ：“数皆前定，我早已知有今日。”
秋瑞问道 ：“四姐姐，你怎么不小心掉下江去？”柏夫人 急问道 ：“你掉下了江吗？”珍珠未曾答应，秋瑞道：“四姐 姐在金山寺掉下江去，将大姨妈急的要死，同着宝姐姐们几乎将眼睛哭瞎了。多少水鬼子下去打捞，并无影响。第二天同着二婶子们到金山去接大姨妈，才知道这信儿。咱们都大哭了一场，梦玉哭的晕了过去。还在妙高台设祭，两处差了好些人沿江打捞，不知是谁家的一个娘儿尸首叫人捞住，杨华瞧见忙来通信，咱们陪着大姨妈到大王庙。梦玉先去拉着好哭叫，宝姐姐瞧见说，穿着红鞋，不是四姐姐。白出了多少眼泪。众人好笑道：‘看那姑娘虽在水中淹死，倒还面目端正，不是穷家妇女。’梦玉说道：‘这姑娘与咱们有一面之缘，也是他的福气，就给他好好的棺殓，埋在庙的旁边 。’谁知那姑娘倒沾了四姑 娘的光，真是数由前定。”
惜春笑道 ：“那姑娘同四姑娘彼此得了便宜，两下沾光。” 柏夫人点头叹道 ：“原来如此 。你说珍珠得他的什么好处？
“惜春道：“四姐姐大得那姑娘的好处。”随将借体还魂之事 说了一遍。柏夫人道 ：“怎么脸嘴一点不错呢？”惜春又将留 面换身，详为细说；叫珍珠走到柏夫人面前，解开领扣，验看上下肉色，周围红线，宛然分判。柏夫人们不胜惊异。芙蓉道：
“姐姐胸前朱记不知尚在否？”珍珠开怀指道：“已无此物。” 芙蓉同柏夫人此时惊喜非凡。柏夫人道 ：“相离未几，谁知你 遭此一番颠险，再世重生，真是古今奇事。怨不得昨日我问起，你们二婶子含糊答应，扯了别的话遮掩开去。谁知有这缘故。”
柏夫人正说着，媳妇们来回 ：“二太太们的船都在对江不远，红船来了好些，打听太太的住处，说咱们家的船都平安无事。”柏夫人听说甚喜，吩咐差几个人四处报信，“说我遇着了贾府四姑娘、五姑娘，因修船耽搁，明日一同家去。并赶着去回老太太知道”。媳妇们答应，出去吩咐。秋瑞道 ：“老太 太为了四姐姐，将二婶子们都得有不是。今日知道这信儿，不知要怎么样的喜欢。”
柏夫人对珍珠道 ：“我今日就在这里耽搁一夜，明日一早 上船，领着你姐妹家去。”惜春笑道 ：“四姐姐是偶尔停云， 自然家去。甥女久已隔断红尘，与花月为伍，几篇贝叶，了此 余生。自从栖息此间，足迹未尝出此院门，错蒙慈爱，不敢从命。”柏夫人道 ：“名门闺秀，岂可寄迹荒林。我家颇有静室， 很可羁栖自适。”秋瑞、芙蓉亦再三苦劝，惜春总不应允。珍珠笑道 ：“五妹妹向来性执，且过一夜再慢慢商量。” 惜春对入画道 ：“叫他们好好收拾素斋，伺候太太吃饭。” 芙蓉 、秋瑞同祝府的姑娘、嫂子围着珍珠问不尽的说话。那 董升的家里见了两个姑娘异常的欢喜。柏夫人们又叙谈一会，天已将晚，在云房里摆了晚饭，座船上又将太太的晚饭送来。
柏夫人领着珍珠、惜春、秋瑞、芙蓉正在吃饭，家人们进来报道 ：“二太太们船只都放过江来了，离港不远。”柏夫人听说 大喜，吩咐 ：“二太太们湾住船，都请到这里来。”众人答应， 出去伺候。
柏夫人们吃了饭，赶着叫人收拾。不一会，桂夫人的船只到齐，邀着王夫人一同上岸。梦玉等不得叫人领着，先往清凉观来。到院里，那些姑娘们瞧见笑道 ：“大爷来了。”梦玉不 及说话，掀开门帘叫道 ：“太太刚才骇着没有？”走到面前请 安。柏夫人喜极，拉起他来说道 ：“大亏这风报，遇着你四姐 姐、五姐姐。”梦玉急忙问道 ：“那一个是四姐姐？”芙蓉笑道 ：“你看谁是四姐姐？”梦玉两边一瞧，指道：“这不出家 的是他。”说着，赶着面前连忙下拜，说道 ：“姐姐，你叫我 白丢掉好些眼泪。”珍珠才见梦玉进来，俨似宝玉，心中悲喜交加，不知所向。见梦玉走到面前，拜了下去，竟止不住无限伤心，纷纷落泪。两人拜哭一回，转身又同惜春拜见，说道：
“这五姐姐，怎么我与认得？”秋瑞笑道：“这就是给林姑娘 画’行乐图’的惜春姐姐。”梦玉道 ：“怎么这就是惜春姐姐 ？哎呀！还得再拜几拜。”赶着又跪下去，惹的柏夫人们好笑。
惜春问道 ：“兄弟怎么知道我给林姐姐画’行乐图’？”梦玉 笑道 ：“不但知道，连姐姐的大笔，林姐姐都交给了我收着呢。” 惜春正要再问，媳妇们通报二太太们来了。柏夫人命秋瑞、芙蓉同着惜春、珍珠去接。四个姐妹离了云房，刚转过竹林山子，只听见有人叫道 ：“哎哟！这是那里说起！”不知那人是 谁，且看下回分解。
第六十五回 梅秋琴即景题桥 贾探春因惊见母
话说秋瑞几个走出云房，刚转过山子石，听见有人叫道：
“哎哟，那里想起今日还得见面！”珍珠、惜春见是王夫人同 着几位太太，后面是宝钗、巧姑娘同了好些面熟的姑娘、奶奶们。珍珠、惜春赶忙抢上几步，一边一个拉着叫了声 ：“太太 ！”止不住泪随声下，十分伤感。王夫人悲喜交加，一句话也 说不出来，只剩了相视而泣。宝钗、巧姑娘也是喜极而悲，彼此哭了一会。王夫人说道 ：“且见过二婶婶们，到里面去慢慢 再说。”桂夫人们也倒像见了亲人一样，又悲又喜。宝钗指着一位一位都相见施礼。方才完结，抱琴过来拉着姑娘放声大哭。
珍珠瞧着不胜伤感。宝钗道 ：“金山寺的佛爷怕你撕嘴，还要 在他肚子上拼命，他赶着将你姑娘送来还你。这会儿瞧见应该大喜，怎么倒哭的伤心？”王夫人们都转悲为笑。
一路走着，已来到云房。柏夫人瞧见真喜出望外。姐妹两个先吊后慰，异常亲热。桂夫人们都挨次道惊问好。珍珠、惜春俱一齐拜见已毕，给王夫人磕头，又同宝钗、巧姑娘施礼，接着是芙蓉过来相见。王夫人同宝钗见他骨瘦如柴，病容满面，拉着手劝慰了几句。太太们刚才坐下，董家的上来磕头销差。
柏夫人道 ：“幸亏姐姐差这董嫂子来，很得他出力，一路上夫 妻两个全不辞劳苦 。等我到家后再谢他们罢。”王夫人道 ：
“我家人就是妹妹的家人，他们应该出力伺候才是。怎么要谢 呢。”柏夫人道：“将来姐姐赏他个好些的差使酬他的劳罢。”
王夫人应道 ：“妹妹所嘱我谨记在心。”
入画上来给太太同宝二奶奶、巧姑娘磕头请安。王夫人拉着叹道 ：“好孩子，你居然跟定姑娘，不嫌清苦，也做了道士， 很难得。你见过各位太太、奶奶、姑娘，赶着去点上灯罢 。” 入画答应，磕完头出去料理灯盏，又点上几支素烛。董家的帮着倒茶，袁可石一同去料理伺候。王夫人老姐妹两个叙谈别后之事。桂夫人、秋琴同惜春相谈近况。宝钗、芙蓉、梦玉连着掌珠、梅春、修云同那些奶奶们拉着珍珠说不了的说话。虽是十月天气，因为人多，云房甚不寒冷。正是：
天高月破残云出，野旷风惊蠹叶飞。
那大殿上晚钟初响，与树梢上宿雨淋淋断续相应。秋琴道：
“此景此声，不亚寒山寺夜半钟声。你们在坐诸人 ，除珍姑娘、惜姑娘外，只怕都未听见。”柏夫人道 ：“夏间在大姐姐 荣国府里，姐妹们正在剪烛西窗，畅谈心曲，适风雨骤至，恍如身在潇湘，万缘俱寂。既而雨止云开，树梢新月溶溶如洗，兼之栊翠庵钟声乍响，与枝头零雨彼此相应，又恨不令欧阳子一闻此声。不意今姐妹相逢，遇此佳景。”王夫人笑道 ：“想 秋爽斋此时风景不减当时，而城廓人民，无异丁令威化鹤归来也。”桂夫人道 ：“两位姐姐对景兴杯，抚今追昔。但今日风 波之后，姐妹相逢，儿女团聚，乃人生至乐之境。今宵之乐，更当倍于往日。”梦玉听说，过来笑道 ：“坐中再有柳哥母子 同宝书姐姐，更为全美。”宝钗道 ：“再不想与四姑娘在此地 相逢，真是再生隔世，如在梦中。”秋琴道 ：“我等都是梦中 人，惟愿红楼香阁此梦长存，作古今佳话，生平之愿足矣。咱们四姑娘，更做了一个梦中之梦。”珍珠道 ：“侄女在洪波巨浪中，原不想有今日，何期两世一身，脱皮换骨。又得母女重逢，知音满目，古今以来未有如此之乐。”惜春道 ：“今日可 谓胜会难逢，四姐姐何不将江上琵琶消此长夜？”
珍珠未曾回答，王夫人笑道 ：“你同珍丫头相处多年，岂 不知他何曾抱过琵琶，安能作浔阳之调！”惜春道 ：“太太尚 不知道，四姐姐今非昔比。自落江之后，别有洞天，此时良夜迢迢，正可令其细谈衷曲，以遣鄄惓怀。”柏夫人笑道 ：“刚 才风波险阻，更不计有此刻。正当剪烛烹茶，听珍姑娘细说一番，以广闻见。”姑娘、嫂子们赶着换上香茗，又换过一番灯烛。时已银壶滴漏，杜宇三更。床下啧唧虫声，如闻叹息。那些姑娘、嫂子都要听四姑娘的龙宫佳话，站满一房。珍珠将怎样落江，在波浪中如何光景，及在牌楼下苏苏过来所见所闻，并借黛珠之体还魂，以及龙女同车游海见了多少古典故事，并如何见孙夫人、湘妃及娥皇、女英，所得所赠，直说到清凉观与惜春见面，今日骨肉重逢之事。各位太太、奶奶、姑娘，一切上下人等，无不听的手舞足蹈，欢喜异常。梦玉乐极，说道：
“那个如意匠，不知龙王老爷赏了他些什么东西，还该去找 了他来重谢才是。”秋瑞笑道 ：“如意匠固然要谢，那黛珠姑 娘亦不可忘他。”宝钗道 ：“谁知那日大王庙误认珍珠，今日 竟是珍珠，真是奇事，不枉梦玉的一场大哭。”珍珠低头不语。
众夫人、奶奶们一齐大笑，十分欢乐。
秋琴叫丹桂看有什么时候，丹桂在胸前将时辰表看了一看，说道 ：“已交丑正二刻。”秋琴道 ：“听珍姑娘说话，不觉夜已将阑，更欲一聆妙音，坐以待旦，俟初阳一出即可解缆归去。”
桂夫人们都说 ：“甚是。” 入画听见，赶忙将琵琶送来，夫人、奶奶们传玩，赞不绝口。柏夫人叹道 ：“琵琶、青冢尚在 人间，塞上画图已为陈迹。古来美人有遗迹留于人世者，除王嫱外能有几人？”王夫人们都点头叹息。众家姑娘俱赶着换了灯烛，要听珍姑娘弹琵琶。梦玉众人更急于要听，一个个都寂然不语。珍珠将琵琶调拨，慢弹一曲。夫人们叹赞不休。
珍珠道 ：“夜阑霜重，甚觉冷气侵人，尚得舞剑一回，以 驱寒气。”秋琴大喜。珍珠起身将琵琶交与抱琴，脱去外面大衣，整整乌云，系系裙带。入画将宝剑递来，珍珠接在手内，站在中间。各位夫人、奶奶、姑娘、嫂子们都四面坐立，定睛细看，只见珍珠柳腰轻转，玉臂徐舒，左旋右转，慢慢舞将起来。后人有篇长歌，单道珍珠舞剑的妙处。其歌曰：
龙泉挂壁闻风雷，虹光电气相徘徊。人间健儿不敢舞，琉璃古匣生尘埃。空庭风急琪花落，丽人小袖罗衫薄。手持三尺青莲花，入手嫣然借挥霍。满堂凛凛秋水寒，清凉弟子拭目看。
初如曳练光闪烁，浏漓绕腕灵蛟蟠。流星历乱飞白榆，天女垂鬟散花雨。轻云飘拂红罗襦，麻姑信手挥宝珠。去如玄女骖鸾卫，来如电母排云势。飞燕身轻忽上腾，窅娘态逸还斜曳。或如洛神纵体出水立，龙婉鸿惊罗袜湿。又如丽娟按节舞回风，珊珊仙骨云宵中。飘然许飞琼，翻弄瑶池雪。相将后羿妻，飞入青天月。一片圆光簇镜花，色色空空并奇绝。须臾眩转如飚轮，团团见剑不见身。公孙大娘不足数，神妙亲授孙夫人。观者魂惊正凝睇，划然一击神光逝。谁云儿女即英雄，独立亭亭真绝世。整我红粉妆，着我云锦裳。鬓丝不动胭脂香，意闲气静神扬扬。乃知绕指柔化百炼刚，莫耶长寄温柔乡。
柏夫人们见珍珠舞的似万朵梨花，寒光闪闪，周身上下倒像一个水晶球在灯光之下，并不看见身体。众人正看的身心俱畅。舞够多时，划然而止。
时东方已白，珍珠面色不喘不变。柏夫人们无不极口称赞。
梦玉、秋瑞这些姐妹更喜的拍手大乐。梅春过来抱住珍珠，叫道 ：“好姐姐，你明日一定要教给我这舞剑。”珍珠应道 ：
“等着我慢慢教你。”梅春道 ：“我今日先拜师傅。”说毕，抱着珍珠两腿就跪了下去，在鞋尖上磕头。急的珍珠忙要回拜，无如身子跪不下去，急的满面通红 ，说道 ：“这傻兄弟快些请……，”那个”起”字还未出口，不觉仰面一跤，跌倒地上。
夫人、奶奶们哄然大笑。秋琴、丹桂赶着过来。刚到珍珠身边，梦玉跑的快，已将珍珠抱起。梅春抱着珍珠两腿，还在磕头。
秋琴笑着弯下身去，拉起梅春说道 ：“你也不怕玉哥动恼，将 师傅拜了一跤还不放手。”珍珠站脚不住，又被梦玉抱住，急的头红面紫，不知所措。紫箫、芳芸们都过来拉的拉、扶的扶，满屋里笑不绝口。梅春站起身来。珍珠站定，抱琴将衣服送过来给姑娘披在身上，梦玉帮着七手八脚的穿衣服。宝钗笑道：
“梦玉兄弟尽着服侍四姐姐，也不怕老西儿打喷嚏。”引的夫 人们又大笑了一会。
嫂子们摆上点心，换了新茶。桂夫人道 ：“姐妹重逢，一 宵欢聚，不知东方之既白，吃了点心就可上船回去。老太太在家不知怎样的惦记。”柏夫人道 ：“妹妹说的很是。但我尚有 一事，要妹妹们替我作成。”秋琴问道 ：“大姐姐有什么事要 咱们作成？”柏夫人指着惜春道 ：“就为这五姑娘。他是朱门 弱质，岂可在此出家？不过偶尔陶情，暂为托足，断无真个寄迹空门之理。今蒙上天默佑，先将珍珠送来此地。昨日又藉风波作合，将大姐姐及咱们都引入此间，可见数已前定，岂可舍他一人咱们回去的道理。前在京中已将宝钗、珍珠认继为女，然宝钗同大姐姐相依为命，我母女们总不能常为朝夕。我今日要向大姐姐将五姑娘给我作女，带了回去。将来一切事务总在我一人，断不令其终身抱恨。望妹妹们与我成此一段佳话 。” 桂夫人们一齐说道 ：“贾大姐姐同咱们亲如手足，谅无不允。 五姑娘同咱们一宵相聚，断不忍孤身在此。”掌珠、秋瑞、汝湘、芳芸、紫箫这些姐妹们都说 ：“五姐姐又不是铁石心肠， 就肯丢下咱们，自然一定同去。”惜春刚要开口，又被梦玉、梅春、修云三人拉着一齐哭道 ：“姐姐不去，我们都死在这里。” 王夫人瞧见如此光景，止不住流下泪来 ，走到惜春面前，拉 着手儿道 ：“好儿子，当初你立意出家，不别而行，今日相逢， 岂肯放你。看着众姐妹、两个兄弟如此情切，依了他们，快过去拜了母亲，咱们一同上船回去。”宝钗、珍珠也拉着哭道：
“妹妹你岂不念当初情分，好好的出什么家呢？快些依着太太 吩咐，再休违拗。”惜春此时身不由己，势难固执，只得掩面哭道 ：“我遵太太吩咐，情愿拜姨妈为母，一同回去。”上下 人等听说，无不大喜。柏夫人乐不可言。
王夫人吩咐中间摆椅，请柏夫人坐下。桂夫人、秋琴两个扶了惜春在膝前拜了八拜，又挨次拜见，以及姐妹兄弟、姑娘媳妇们拜了半日，人人欢喜。王夫人叫惜春、入画主仆俱换去道装，柏夫人道 ：“如今是我的女儿，应该成服，不拘那一个 姐妹的服饰，权且换上，到家再办。”紫箫赶着取了自己带来的给惜春换上。王夫人吩咐入画 ：“将姑娘应用之物，赶忙收 拾带去，其余一切出家之物全行留下。”又命宝钗、珍珠同众姐妹们帮着收拾。柏夫人叫李行云来，当面吩咐，令他作清凉观主。所有姑娘不带去之物，都给他们分散。因在此母女相逢，留下一百两银，给殿上各神像装金、上供。余外另给了几十两作长住费用。将清凉观入了祝府家庵，每月初一到家里去领香烛、油米。
李行云、张流水、袁可石师徒三人十分感谢，欢喜不尽，赶忙备了素面伺候。夫人们用过，打发服侍的内外人等吃了些点心、面饭。入画早已收拾完毕，珍珠并无别物，惟有得的琵琶、宝剑、画戟、弩弓俱交给抱琴好生收着。诸事齐备，时已晓阳初出，各家人伺候太太们上船。芙蓉将五姑娘一切带去物件，着人搬到船上。柏夫人们站起身来，往外要走，李行云师徒三个过来拜谢。两个姑娘因相处一场，不忍分别，不觉伤心大哭。惜春、入画俱各止不住纷纷落泪。因碍着太太们，在此不敢多说，惟有彼此道谢而已。
此时，观前十分热闹。柏夫人们来到桥边，珍珠用手指道：
“孙夫人将女儿送来睡在这块地上 。”柏夫人未曾回答，汝湘道 ：“赶着将这块地上圈起围墙，休叫牛来吃了香草。”秋 瑞道 ：“你不要混出主意，横竖梦玉一定要在这地上建立碑亭 呢。”说的柏夫人们一齐好笑。珍珠满面通红，低头不语。秋琴笑道 ：“圈墙立碑，将来再办。倒是这桥不可不锡以嘉名， 作个古今佳话。”宝钗道 ：“大姑姑说的甚是。题桥一事除大 姑姑外，有谁敢当此任？”王夫人们说道 ：“大妹妹不要谦让， 取他个名儿！”秋琴笑道 ：“倒是我惹到自家身上，别叫人家 笑话。”柏夫人道 ：“谁来笑你，倒是快些，别耽搁了工夫。” 众人又再三摧促 。秋琴笑道 ：“既是这样，我竟乱说了。古人有诗曰：‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫 。’四姑娘、 五姑娘要为一对玉人，都在这里相会，这座桥竟名之曰’有玉桥’何如？”柏夫人们一齐大赞道 ：“好极，用圣经上’有美 玉于斯’甚为切贴。真不愧是锦心绣口。”宝钗道 ：“大姑姑 题此嘉名，桥可以千秋不朽矣。”
太太们说说笑笑，已到江口，众多男女伺候上船。王夫人、桂夫人、秋琴都在柏夫人船上。宝钗、珍珠、惜春被修云拉去一船。梦玉道 ：“咱们都到一船倒还热闹，叫这些嫂子们各船去热闹，不过一会儿也就到家。”修云道 ：“也很使得。”梦 玉道 ：“上回宝姐姐偷跑了回去，这一磨儿我盯着再也不放。” 芳芸们甚觉好笑。宝钗忍不住伤心 ，掉下几点珠泪 。梦玉瞧见说道 ：“我不知前世造了什么孽，宝姐姐见了我就要动气， 我倒不如跳下江去，省了宝姐姐心里发烦。”说着，往窗口就跳，急的珍珠赶忙顺手拉住，宝钗说道 ：“我何曾见你就动气 ？你若要跳下江去，咱们拢共拢儿同去，还得四姐姐引路，不然龙王爷也认不得咱们是谁。”紫箫们都好笑起来，梦玉笑道：
“宝姐姐你不动气，我也懒得去见龙王。咱们赶着开船罢 。”
姐妹们挤满一舱，十分亲热 。宝钗 、惜春叙谈别后之事。梦玉们拉着珍珠，又细谈海中的故事。
此时，各船已开入江心。珍珠指着金山说江底下法海的光景。汝湘道 ：“法海固然多事，到底是许仙薄情所致。物必先 腐而后虫生焉。”宝钗点头道 ：“此为确论。当年宝玉惟钟情 于林黛玉，是以黛玉一死，便视我等如敝屣，和尚得以诱之而去。”梦玉叹道 ：“宝二哥可谓无情之至矣。怨不得昨日太太 在江心遭险，琏二哥倒来相救，可见多情的才做得神仙。不是我说宝二哥，连太太都不惦记，这样人还有个说头儿吗？宝姐姐你等着，我见了他替你哕他两口。”掌珠们笑道 ：“你也不 怕宝姐姐动恼？”宝钗道 ：“你知我的委屈，我也出了怨气， 别是说的好听。”梦玉道 ：“我待宝姐姐若有一点虚情假意的， 叫我……，”秋瑞道 ：“大爷又该赌咒了，再说会眼泪就跟着 鼻子下来。”众人一齐好笑。芳芸指道 ：“你们瞧，前船已收 入江口，今日走的这么快。”汝湘道 ：“咱们只顾说话，不知 不觉已到了家门口儿，多会儿过了金山，也不理论。”
正说之时，见有大小船只都在江口迎接。各船鱼贯而入，不过数里之间俱到码头。此刻轿马喧阗，人如山积。原来祝尚书灵柩已于昨日启到宅中安设。各家亲友虽遇风波，幸俱无恙，都在船中等候，以此码头边船只挤的水泄不漏。因柏夫人座船已到，各船水手好容易的将船排开，要让几号大座船抵码头停泊。头号座船正待拢将过去，不知谁家的一只小篷船要抢入码头。这些大船的水手如何肯依，吆喝乱骂，不准他湾入码头。
那只小船偏要挤将进去，两边船上将篙子混搠，那小船篷板俱被损坏。
正在危急，只见小舱门口有一人光着脑袋，露出半截身子，将手乱摇，招呼 ：“休要动手，咱们也是大人宅里的官眷，因 昨日遭风到这里来投亲眷。舱里是少奶奶同哥儿、姑娘，昨日在江里受惊得病，因衣服没有烤干，走不出来。望着大船上的哥儿们高高手儿罢。咱们都是门子里的人，说起来谁还不认得谁吗？”那人高声说话，柏夫人们在座船里听的十分明白，说道 ：“原来是昨日遭风船，那位少奶奶也是咱们患难朋友，不 可欺负他。”桂夫人吩咐 ：“问他是那位大人的少奶奶，到这 儿投奔那家亲戚？叫两边船上不许啰唣，只管将小船同咱们帮住，一会儿的工夫又何妨呢！”
众家人一齐答应，连连招呼。那小船得了命，赶忙帮住大座船，一同拢到码头。祝府家人们跳了一个到那小船上，细细问明来迹，赶忙过来回道：“刚才奴才过船去问过，原来那船上是节度使周琼周大人的一位寡居少奶奶回南。昨日在黄天荡遭风，将船打坏，一家落水。”王夫人忙问道 ：“那个周琼？ “家人道：“是原任平江节度使，如今现任三边总制。”王夫 人大惊，说道 ：“他是我的亲家，你快些过去问少奶奶娘家是 谁？快来！快来！”家人飞奔而去。立刻转来回道 ：“已问过， 说是荣府的探姑娘。”王夫人道声 ：“哎哟，心疼死我了！” 赶忙叫周贵家的 ：“过去瞧瞧，说我在这里，快些同了过来。”周家的答应，叫人扶过船去。到了小船 ，走下船门，黑 洞洞的也看不见个面貌。周贵家的问道 ：“少奶奶在那里？” 有个人站在旁边答道 ：“在中舱里睡着呢。”听见有人，问道 ：
“是谁？”周家的叫道：“探姑娘，是我。”说着，两人拉着 细看，原来是侍书，见是周嫂子，一时悲喜交集。此时探春因受惊之后，母子三人昏昏睡着。侍书同周家的走到面前叫道 ： “姑娘，太太在这里。”那探春惊醒，急忙问道 ：“那个太太？”
侍书道 ：“咱们荣府的太太在这里。”周嫂子低下头去叫道 ：
“姑娘，太太差我过来，请你到大船去相见。”探春赶忙坐起 身来，急问道 ：“怎么，太太也在这里？”周嫂子道：“说起 话长，请姑娘就过船去，慢慢的细谈。”探春悲喜之至，说道：
“我姑爷不在了，老爷因衙门不便，命我回家。昨日在江心将 船打破，一家落水，被一个和尚将我们娘儿三个救到岸边，又救了侍书同小子张福。叫我们坐个小船到这里，自有亲人见面。
那和尚倒像那里见过，一时惊慌之际想不起来。衣箱行李都沉下江去，昨晚雇了这船，烘了一夜衣服，哥儿、姑娘哭了一夜，方才娘儿三个昏昏睡去。谁知在这里遇着太太，真是梦想不到。”
周嫂子道 ：“梦想不到的事多着呢，姑娘过去自然知道，还有 多少太太、奶奶们在这里，请姑娘快些过去见个面儿，好一同上轿。”
探春正要问那些太太，只见祝府里有好些姑娘、嫂子们过来相请。探春只得叫侍书同周嫂子抱着哥儿、姑娘一同都过船去。此时董升夫妻亦过船来，探春看见甚属伤心，不暇细问。
刚到大船头上，茗烟抢着请安。梦玉亦急忙忙走过来，探春抬头瞧见，急问道 ：“兄弟你几时回来的？”茗烟急答道：“探 姑娘，这是祝大爷，并不是宝二爷。”梦玉道 ：“探姐姐，兄 弟是祝梦玉。方才听说姐姐在此，奉母亲之命特来迎接。”探春眼圈一红，说道 ：“不敢有劳。”说着，同梦玉走下舱来。 贾府的姑娘、嫂子们瞧见探姑娘，人人欢喜。探春走进官舱，见王夫人同着好些不认得的太太们都站着等候。探春忍不住伤心，抢到王夫人面前说道 ：“苦命的女儿，想不到在这里得见 太太。”说着，跪下去放声大哭。
王夫人看此光景，十分伤感。母女悲苦一回站起身来，命探春拜见柏夫人、桂夫人、梅姑太太。各位奶奶、姑娘都挤满一舱，惜春、珍珠拉着伤心一会，不暇问询。接着梦玉夫妻、姐妹一个一个挨次拜完。探春见这些人都似当年闺中好友，人人面熟。王夫人又一个一个指说一遍。侍书同周嫂子抱着哥儿、姑娘都一齐拜见，王夫人瞧着十分悲喜。探春将在京拜别之后，直说到昨日江心遭难，和尚相救指引之事，大概说了一遍。柏夫人们不胜感叹。王夫人道 ：“昨日是琏二哥救你，怎么不知 道吗？”探春惊道 ：“怎么那和尚就是琏二哥吗？怪不得有些 面善。”王夫人又将贾琏出家之事也说了几句。探春拉着巧姑娘道 ：“幸你父亲出家得道，救了我们多少性命，不然昨日我 母子三人也葬了鱼腹，真令人感激。”巧姑娘哭道 ：“手足之 情，原该相护，姑妈何言感激。”柏夫人道 ：“今日昨日两次 母女相逢，真是古今一段佳话。他们已伺候多时，咱们快些家去，不要叫老太太等的心焦。”王夫人们都说 ：“甚是。” 此时，文武各官以及众家亲友俱在码头迎接，祝筠各处致谢。贾、祝两府家人收接各家名帖，一面伺候上轿，直闹了半日，太太、奶奶们才上完了轿子。将些姑娘、嫂子们急的乱喊乱叫，纷纷都要抢着上轿。看着大轿俱已去远，越发着急。幸而梦玉派了茗烟照料贾府一切，因此入画、侍书们倒不落后，跟着大轿早已前去。此时这五条街上尽剩了往祝府去的轿马，满街上来往行人兼那些买卖担子，挤了个雨雪不漏。
众人正看热闹，谁知大街上走了火。十月间，正是风高天燥，霎时间烟雾漫天，火声哔剥，人急马惊，彼此不顾。号呼喊哭之声骇心振耳。王夫人是第一乘轿子，正被救火的兵民挡住，面前人如山积，后面轿马又如潮涌而来，越挤越多。太太、奶奶们都急的无法。正在进退两难之际，那火光之中，只听见天崩地裂一声响亮，一连倒了几堵大墙，两边人马大惊，忽然一拥，将宝钗轿顶挤去。梦玉骑着牲口正在轿旁，见轿子几乎栽倒，十分着急。那些跟班的同轿夫彼此不能相顾。梦玉正着急的要死，只见宝钗云髻上倒像一个大蜻蜓飞了起来，划然有声，越高越大。刚到那火光之中，就如一条乌龙，将火光围住。
忽然大雨倾盆，火烟顿灭。那些山积之人，纷纷跑散。梦玉马上正看的出神，想不出这个道理，见那条乌龙正在半天，渐渐缩小，仍旧像蜻蜓一样冉冉落在宝钗身上。
宝钗正自惊惶之际，觉着有件东西掉在衣襟上，其势甚重。
顺手摸着一看，见是头上带的松钗，赶忙插在髻上。此刻火烟已灭，人亦松散。前面轿子趁空儿赶着鱼贯而走。祝府跟班的才看见宝二奶奶轿顶踩了个稀烂，忙找着轿夫，一同扛着无顶的轿子，挨次而去。梦玉紧紧跟着，走不到半里来路，只听见“喀札”一响，不知又断了什么，且看下回分解。
第六十六回 介寿堂感情留客 海棠院戏语成悲
话说祝府众人见前面拥挤稍为松动，轿马赶忙前进。因宝二奶奶轿顶挤去，各家人、小子同着轿夫抬着飞跑。刚走了半里多路。眼看着快到祝府的大门，只听见”喀札”一响，将个轿底掉了下来，宝钗几乎跌出轿门。梦玉急忙跳下牲口亲手扶住，命后面轿马一齐站住，立刻差人去取乘大轿快来。那些家人、小子慌了手脚，一时间那里去找大轿。各人正在没法，茗烟见小胡同里抬出一乘体面玻璃大轿，一眼望去见是甄大爷，茗烟喜极，赶上去抓住轿子叫道 ：“大爷快些下来！”甄宝玉 不知为什么事，急忙下轿问道 ：“你有什么要事，如此慌张？ “茗烟道：“宝二奶奶轿子被人挤破，几乎跌出轿来，现在站 在街上，请大爷将轿子借坐几步，快些快些！”甄宝玉听见，急忙命轿夫抬去。茗烟不暇多说，领着飞跑，刚才走到，看见宝二奶奶已坐上了姑娘们的小轿，茗国连忙叫住，请二奶奶换上大轿。梦玉看见甚喜，将那小轿仍旧去抬了那位姑娘。前面大轿俱已到了祝府大门，后面轿马蜂拥赶去。
这会儿，祝府门口也认不出谁是谁家的人跟着轿子。太太们都在茶厅下轿。石夫人领着海珠、三个姨娘同竺、鞠两亲家出来迎接，彼此相见，大概叙谈几句。各亲友本家内眷俱已下轿，挤满一厅。王夫人在前，一直往里进去，因没有见过老太太，不便在祝露灵前拜奠。进了垂花门，见姑娘、嫂子们两边站满，走过景福堂，由怡安堂甬道竟往介寿堂来，瞧见卷棚下就像一堆碎锦，扶着老太太在那里等候。不敢耽搁，同柏夫人赶忙上去。祝母此刻悲喜交加，真是一肚子的话，不知从那一句说起。柏夫人走上台阶，先抢一步跪下请安，抱腿大哭。祝母两手相扶，不胜悲苦，婆媳们哭了一会起来。接着王夫人请安。祝母拉着一同走进厅屋，先见了礼，让柏夫人磕头，又哭了一会。桂夫人同秋琴过来请安。
秋琴道 ：“你们出差的且等一等再请安，先将老太太想的 这个宝贝见个面儿，等老太太喜欢喜欢。”桂夫人听说，赶忙拉着珍珠、惜春过来，指道 ：“这是珍珠，这是大姑娘惜春。” 祝母喜极，一手拉着一个，看了这个，又看那个。柏夫人指着惜春，将其大概说了一遍。珍珠、惜春一同跪下拜见。这会儿将老太太喜的乐不可言，说道 ：“真是我的宝贝，那里还想今 日见面！好儿子快起来，别尽着磕头。”两边姑娘忙将珍珠、惜春扶起。
柏夫人又指着探春说了一番，探春亦赶着过来拜见，入画、侍书抱着哥儿、姑娘来磕头。梦玉夫妻姐妹同那些出差的人挨次请安。还有些亲友太太们相见完毕。入画、侍书磕头。祝母同王夫人说了几句别后的说话，又同柏夫人叙姑媳之情。芙蓉上来请安，老太太瞧见欢喜之至，等他拜完起来，拉着手儿说道 ：“好孩子，我听见你很出力，积劳成病，可怜累到这个样 儿，横竖我总不负你的好处，必叫你终身得意。”
老太太正在说话，垂花门差人来回 ：“各家太太们都往荫 玉堂去拜奠，请大太太过去回礼。”柏夫人赶忙辞了过去。祝母道 ：“大孙女儿同你母亲去，宝钗、珍珠两个也帮着同去照 应，我不将你两个待做外人。叫梦玉带着媳妇们赶忙过去，休要耽搁。”柏夫人领了这些儿女俱往荫玉堂来。
此时，如是园的背道变了极冲的大路，往来不绝，尽是两宅内眷。柏夫人们赶到荫玉堂，众家亲友正等着拜奠，内外热闹了半日。接着是两宅的家人、媳妇、姑娘、小子给大太太磕头，并拜见姑娘。又是祝府的师爷、相公、清客、伙计及一切各项人等都来请安上饭。祝筠一人两边接待，幸梅白同郑、鞠两亲家，还有几位本家爷们帮着陪客。垂花门以内派了李、荆两姨娘料理。因见两处来的亲眷过多，实在照应不到，赶着又派汝湘、九如在安和堂总理一切。柏夫人今日新到，尚未定有章程，内外十分忙乱。王夫人们也帮着忙了几日，应接不暇。
这几日，探春、珍珠、巧姑娘都在瓶花阁安歇。芙蓉因在病中，难以料理，柏夫人倒也忧虑。幸得惜春不离左右，诸事俱有规则，柏夫人心中欢喜。因想起珍珠终日躲避，又不便请他帮着照应，倒叫他进退两难，殊不成事。就将这心事同王夫人从长计较，要商出一个道理才好。王夫人道 ：“这几日探春 同他抵足谈心，知他借体还魂，心中甚喜。近来光景比在京时已大不相同，我叫探春将在京受聘之事对他说破，他也并没有言语。将来等着梦玉脱了孝，完此一段姻缘。他既是你的女儿，你竟派他同惜春料理家事，等我回去时再带他家去，也要去拜祭堂、坟墓。”柏夫人点头道 ：“咱们慢慢商议。” 不提两位夫人之事。探春自到祝府以来，祝母们无不相待甚好，真是时刻不离左右。王夫人又将承继珍珠及别后情形母女们备细说过，是以探春同珍珠胜似同胞手足，十分相得。祝母自得探春、珍珠，每日拉住同吃同坐，又兼着梦玉常来缠个不了，连巧姑娘也被他们拉来扯去，没有一会儿空闲。接着祝府里商量出殡，要定章程，内外俱要公议。介寿堂、怡安堂同那边安和堂不断的有人回事。此时凡有执事的姑娘、姨娘、嫂子们，都忙的没有了吃饭的空儿。祝母将那悲伤念子心肠倒减去了七八成儿。又兼着给柏夫人接风，各位奶奶、姑娘、梦玉和芙蓉、惜春、探春、珍珠们接风，真是忙做一堆。
这日晚上，柏夫人、王夫人逛到秋琴屋里去闲话，正值桂夫人、石夫人俱在那里，彼此各谈客务。夫人们情同手足，并无客气。谈了多会，见个小丫头点着一盏素纱绣球灯照着紫箫进来，后面跟着两三个姑娘。桂夫人问道 ：“你们才散吗？” 紫箫道 ：“二叔叔在介寿堂回出殡的章程日子，说了好一会的 话，因老太太要安寝，各人才散。二叔叔到怡安堂去了。芳姐姐被探姐姐拉到瓶花阁去下棋，只剩我一个回来。”
柏夫人忙问道 ：“拣了几时出殡？怎样的章程？”紫箫道： “拣了十二月初六寅时安葬。这个月二十八起开五天吊，每 晚做五日大祭。垂花门以外归外帐房、外厨房经管，垂花门以内归内帐房、内厨心经理。将爹爹的影请到荫玉堂同大爷的挂在一堆儿，以便客人拜奠。这边灵前摆供念经，客人两边分坐。
内里的也是两宅摆席，儿子、媳妇都在荫玉堂回礼。老太太还在介寿堂看牌，不用接待来客。所有内里陪客照应及一切执事，请老太太斟酌再定。今日十四，
横竖还有十几天的空儿。后日十六是好日子，二叔叔到坟上破土开工，派杨华、廖升临工做坟。并在坟上搭盖板屋、席棚，预备男女上下人等在坟上住过三日回来。所有一切，也是内外分开办理，省了照应不到。老太太说很是，明日要商量着派人呢。”柏夫人道 ：“二叔叔办事周到，自然不错。” 秋琴道 ：“既是这样，明日咱们听老太太派差。”王夫人 道 ：“甚是。夜已过深，咱们且去安歇，明日再谈。”夫人们 都站起身来，秋琴笑道 ：“咱们多坐少坐倒不理论，就是空耽 搁了二嫂子的大事。”桂夫人道 ：“我有什么大事怕你们耽搁 ？”秋琴笑道：“襄王久待巫山，望云正切，再迟不去，定必折倒阳台矣。”桂夫人笑道 ：“江梅已动春情，流酸溅齿，明日拔开醋葫芦，淹透梅根。”柏夫人们一路走着一面好笑，不觉已到院子门口。别了秋琴，各人分手回房安歇。
次日清晨，秋琴先到介寿堂请安。老太太因连日辛苦，身子疲乏，不能起早。秋琴走到床前问了安，就坐在帐幔里面小杌子上，娘儿两个说了一会闲话。秋琴问起出殡之事，老太太将祝筠定的章程、日子说了一遍。秋琴道 ：“今日老太太怎么 样的分派？”祝母道 ：“我想请贾大姐姐、郑大姐姐、顾二姐 姐、竺、鞠两亲家同你，还有族里的几个奶奶们分着接待两边来，二姐姐总理一切。只愁你大姐姐那边芙蓉病着，虽有汝湘、九如两个，总还少个好帮手。我意中想着两个人，又不便烦他，正要向你商量。”秋琴道 ：“老太太想着谁，又不便烦他？” 祝母道 ：“儿子、媳妇、女儿都要回礼，不便应酬来客。我瞧 着探姑娘同珍珠两个才情不差上下，做个事儿又安详精细，来了这二十几天，见我又亲热又孝顺，真是两个好孩子。近来珍珠被梦玉缠的躲来躲去，连我屋里都有些怕坐，拉着探姑娘远远去藏着，他如何肯去做九如们的帮手呢？偏生他们又落在这个时候才来，若在我做生日的那几天，我不管贾大姐姐依不依，倒就势儿完结了这件事。这如今倒难提起，只好等着蟾珠来，一同做过亲，再到松大哥衙门去，完结彩芝亲事。”
秋琴笑道 ：“老太太还忘了一个定下的，难道就不要了不 成？”祝母忙问道 ：“还定下那一家的，怎么我就不记得了？ “秋琴道：“你老人家真势利，没有珍珠，硬要人家做替身， 将人定下。如今有了珍珠，就将他丢在脑后，人家的姑娘就这样不值钱！”祝母急的笑道 ：“我定下谁？实在一会儿想不起 来。好孩子，快些对我说明白，别叫我着急 。”秋琴笑道 ：
“怨不得人说老太太上了年纪，说过的话转眼就忘，真个一点 儿不错。况且这个人也是老太太最喜欢的。”祝母笑道 ：“好儿子，你快说，到底是谁？”秋琴笑道 ：“就是贾大姐姐的友 梅姑娘。”祝母听说，在被窝里大笑，说道 ：“真个该罚我个 什么，实在我老糊涂了，怎么就忘了这个友姑娘呢。你算算梦玉到底共得了几个媳妇？”秋琴道 ：“先将现在的算起，是海 珠、掌珠、汝湘、九如、秋瑞、芳芸、紫箫，一共七个。未娶的是珍珠、友梅、彩芝、蟾珠四个，拢共拢儿十一个。”
祝母笑道 ：“十二金钗还短一个，我的意思要将芙蓉凑上， 你说使得使不得？”秋琴笑道 ：“大姐姐早有此心，原要等着 你老人家作主，有什么使不得。本来芙蓉那孩子也很去得，真便宜了梦玉。我想老太太若为珍珠不便，今日竟派他两个在荫玉堂办理丧事。贾大姐姐同咱们手足一样，他的女儿就是老太太的孙女儿，帮个忙儿又怕什么使不得。”祝母点头道 ：“一 会儿我对贾大姐姐说了，竟派他两个一点不错。我也要起来。”
宜春、芍药、江苹、三多四个姑娘赶忙伺候穿衣，双庆忙送上参汤、丸药。
祝母刚吃了丸药，祝筠进来问安。兄妹们问过好，也就在槅子里小杌子上坐了一会，候祝母起身下炕，告辞出去。姑娘们伺候老太太梳洗收拾完毕，柏夫人们上来请早安。梦玉、海珠们这一班，挨次请安。祝母看见十分欢乐。接着王夫人、竺、鞠两亲家太太同探春、宝钗、珍珠、巧姑娘都进来请早安。祝母喜的应接不暇。惜春、修云在老太太左右侍立，探春、宝钗、珍珠、巧姑娘进来请安之后，走到惜春、修云之下，分班站着。
祝母看着喜极了，吩咐姑娘们都摆小杌子坐下，说道 ：“真是 我的造化，蒙诸位亲家们不弃，将些宝贝女儿都给了我家。靠天地佛爷保佑，使我娘儿们长远相聚一堂，就是少穿一件，少吃一碗，也是愿意。”柏夫人道 ：“媳妇儿孙俱沾老太太慈荫， 同享安宁。”王夫人道 ：“侄媳们亦邀福庇，惟愿长奉慈帏。”祝母笑道 ：“我全仗诸亲家太太们福庇得娱老景，私心更 慰矣。那天周惠芳二姑娘说，他父亲叙起来是探姑娘公公未出五服的兄弟。前天明卓二奶奶说，一半天要接探姑娘家去叙叙一家亲谊。我说甚是，总是祖宗一脉下来，不过年远分支，骨肉疏远，想到当日，谁不是同胞手足呢？上一个月，咱们晓亭大太太的四姑娘出嫁，我照常例之外，又陪送了好些东西。那姑爷很好的一个孩子，将来大可上进，也是咱们的光彩。我听见大媳妇说，贾大姐姐起身时，将合族男女各有所赠。我很喜欢，办的甚是，这才是仰体祖宗骨肉亲亲之谊。”王夫人忙站起说道 ：“这是侄媳分所当为之事，蒙老太太过奖。”祝母道： “世上富贵人家甚多，有几个是肯照应穷亲穷戚的 ？还有那穷本家上门，就像眼睛里扎了刺的一样，只少了撵他出去。要像大姐姐这样人，如今也很难得。”竺、鞠两太太都极口称赞，王夫人坐下又谦让一回。宾来、长生摆上点心，王夫人同众人俱已吃过点心，只有秋琴陪着老太太随意吃点儿。
祝母对王夫人道 ：“探姑娘他姑爷去世，青年失偶，最是 可怜。他公公叫他回家守节，娘儿三个举目无亲。现今贾大姐姐母女相逢，岂肯放他回去。大媳妇荫玉堂无人办理一切事务，我再三斟酌，要专请探姑娘、珍姑娘两个管理荫玉堂事务。咱们家的人断不能分身照应，不能不请他两个料理。不知贾大姐姐意下如何？”王夫人忙答道 ：“珍珠是老太太的孙女儿，只 管派差。探春蒙奶奶慈爱，亦应出力。只恐呼应不灵，有误正事，倒负了老太太付托之心。”祝母点头道 ：“我既托他办事， 就是主人，如有不遵的，就是欺我一样。”对桂夫人道 ：“各 处知会，说我请探姑娘、珍姑娘在荫玉堂办事。一体遵奉，如有违抗的，立刻回我处治。”桂夫人答应。探春不敢推辞，同珍珠过来拜谢。梦玉姐妹们欢喜之至。祝母吩咐道 ：“今日就去接手任事。”探春们答应，一齐散了下来，往海棠院去吃饭，商量接手一切章程办法。
王夫人们陪老太太说话，见周大奶奶进来回道 ：“适才芳 芷堂差人知会，朱姨娘小产了一个姑娘。奴才赶着去瞧，姨娘说周身发烧，胸口气闷，叫请老太太示下。”祝母道 ：“赶着 请叶老爷进来瞧脉医治要紧，就叫魁儿陪着到芳芷堂去。”周大奶奶答应，退了出去。桂夫人道 ：“李姐儿这一程子过于劳 苦，近来身子很不安静。昨日媳妇吩咐他不必管事，将凝秀堂事务都交给春燕、书带、兰生三个人料理，等分娩之后再照常办事。”祝母点头道 ：“很是。朱姐儿芳芷堂是那几个丫头？” 桂夫人道 ：“是庆儿、采菱两个。”祝母道 ：“目今事繁，兼着又是年下，还要带着安和堂照应，他两个如何来得及？芍药在我跟前年久，办事又很小心勤谨，就派他到芳芷堂去，倒还得力。”桂夫人连声答应。芍药过来磕头谢老太太恩惠，就去知会垂花门，一面到芳芷堂接手办事。
祝母们正在谈笑，见郑大太太笑着进来。祝母问道 ：“你 做了一件什么得意事，满脸是笑？”郑大太太道 ：“我进来瞧 见老太太满脸喜色，一定有件舒心的事儿，我也帮着老太太欢喜。”秋琴道 ：“老太太探听你几时坐月子，商量着要给你去 催生，咱们还要出公分接你来离骚窝儿。”秋琴未曾说完，祝母们乐的哄然大笑。郑大太太笑道 ：“梅妖精真会说话，你就 保得住不生个小梅子儿？”祝母笑着让坐。汝湘上来给母亲请安，问了几句说话，刚要下去，桂夫人道 ：“探姑娘们议定章 程，等着我同姨妈们斟酌，你去帮着商议。”
汝湘答应下来。走过怡安堂，宾来瞧见说道 ：“千急对探 姑娘说通个情儿，别派咱们些苦差使。”汝湘点头笑道 ：“公 事公办，你还怕什么干不来的事吗？”一面笑着往海棠院来，刚到门口遇着梅春，笑嘻嘻一同走了进去。
众人正说的高兴，见他们笑着进来。海珠问道 ：“你两个 笑些什么？”梅春随口答道 ：“一半天要吃珍姐姐个喜酒儿。” 梦玉忙问道 ：“珍姐姐有什么喜事？”探春笑道 ：“横竖这杯酒也有你的份儿。”海珠拉着梅春要问，珍珠满脸通红，起身就跑。海珠笑道 ：“梦玉今日留住四姐姐，算你好些儿的。” 梦玉听说 ，跑上几步将珍珠抱着走到大炕前放下，惹的众人 大笑。探春同宝钗道 ：“珍丫头有武艺了，使个小性儿才算是 好些儿的。”珍珠抿着嘴儿好笑。听见有人请宝二奶奶介寿堂说话，宝钗往外就走，对海珠们道 ：“别叫珍丫头跑掉了，我 一会儿就来。”说毕，同着来人上去。
隔了好一会，宝钗转来，众人俱要探听叫他上去说些什么。
宝钗笑道 ：“真个为珍姑娘的喜事，连众人都派了差使。咱们 要同梦玉讲下，怎样的谢我。”梦玉笑道 ：“宝姐姐就是梦玉， 梦玉就是宝姐姐，怎么说怎么好。”宝钗道 ：“既是这样，倒 要问问珍丫头，他嫁的是梦玉呢，还是嫁的是宝钗？”探春笑道 ：“依我说，珍丫头嫁的是宝也有，玉也有，两人总是一人。” 宝钗原是怄珍珠说玩话，听探春说这话，不觉打动一段情肠，止不住流下两行香泪。探春、惜春、珍珠、巧姑娘都知宝钗流泪之意，也想起当年风景，有举目河山之感，竟不约而同一齐堕泪。探春前后思想，更为悲切。梦玉瞧见不知为着什么，好端的哭将起来。劝了这个，又劝那个，只是不理，真是没法，也只得放声大哭起来。海珠们吓了一跳，赶忙过来拉着，好容易将梦玉劝住。秋瑞道 ：“咱们喝口茶，润润嗓子。我要请教 这哭的缘故。”
众人坐下，姑娘们赶着倒茶，又送上热手巾。各人擦了泪痕。荣贵、抱琴、荷露给宝钗、珍珠、巧姑娘递过粉扑、手镜，照着匀了匀头面，三人收去。秋瑞道 ：“刚才宝姐姐忽然堕泪， 自然有伤感之事，既而探姐姐们也跟着哭将起来，或者是知道 宝姐姐哭的缘故，于理上还说得去。梦玉这一哭到底为个什么，叫我真是死也解说不出。你这一股子眼泪是出在那一经的？倒要请教请教。”梦玉道 ：“我的眼泪是不归经络的，瞧见有人 哭起来，他顺着眼皮子就流，连我也说不出是个什么病。”说的宝钗们一齐大笑。探春道 ：“你倒像咱们当日的一个林妹妹， 动不动就出眼泪。”梦玉道 ：“哎哟！真个我倒忘了。”不知 梦玉忘了什么，且看下回分解。
第六十七回 重甥女托理家务 拜经忏荐慰贞魂
话说梦玉道 ：“探姐姐不说我倒忘了，叫金凤将林姑娘小 照同拜匣取来。” 九如道：“咱们吃饭说话，别耽搁了正事。” 姑娘、嫂子们赶忙端饭。众人刚才坐下，金凤已将小照取来。
探春接在手内展开细看，十分感叹。珍珠、探春、巧姑娘挤在一堆彼此争看。探春道 ：“这林姑娘小照怎么又到你手里？” 珍珠道 ：“多年不见，宛然是潇湘馆竹边形状，可怜只落了一 堆荒土。” 宝钗坐在一边对珍珠道：“你吃完了饭，瞧那拜匣 里有几样东西还要伤心呢！” 探春道：“真个这些东西怎么到 得梦玉手里？”海珠笑道 ：“这故事长着呢，且吃过饭慢慢对 你说这缘故。”
姐妹们坐了两席，你逊我让，不多一会俱已用毕。各人姑娘伺候漱口净手。撤开桌椅，换上新茶。探春忙将拜匣打开，同着惜春看一样，叹一样。珍珠取起半截绦子同一个未曾做完的扇络，不胜伤感，说道 ：“宝姐姐你可记得这两样的景致？ 想起来真是何苦！” 宝钗道：“看着原是可怜，又谁知还归在 你们一处。可见一饮一啄都有数定。就是我宝钗一人想起来实在可笑无味。” 珍珠低头不语。
探春对小照细看。只见松府吴嫂子抱着探春的闰姑娘走进屋来，笑道 ：“姑娘要我抱着各处逛了一会，忽然想着要奶奶， 怎么骗他，总是不依，抓着花儿乱撕乱扯。侍姑娘同哥儿吃饭呢，我只得抱他来找奶奶。” 探春笑着起身，才要来接，被秋瑞接手抱了过去，梦玉们围着亲香。吴嫂子脱身走至探春面前问道：“姑娘瞧的是什么画儿？”说着，低下头去，惊道 ： “这是我家小姐’行乐图’是谁拿到这里来的？”众人听说回 头问道 ：“怎么知道是你小姐的行乐呢？”吴家的道：“去年 西湖上有个女道士，专替人家画小影儿。我家老爷、太太、寿太爷、小姐每人画了一幅，连水仙姑娘也画了一张。没有一个画的不像。老爷、太太、寿大爷这三位的都裱好挂在屋里。小姐同水仙姑娘说不便叫人瞧见，留着慢慢再裱，常高起兴来铺在桌上对面细看，我也不知瞧过多少磨儿。这样东西是不出房门的，怎么到得这里？”宝钗笑道：“小姐寄来请咱们题诗，等你起身，要交给你带回家去。”吴嫂子道 ：“原来如此。我 赶大老爷出殡后就要起身，各位奶奶将诗写好，交给我收拾。”
宝钗点头道 ：“一半天我交给你去收拾。”吴嫂子答应，转身 见闰姑娘在探春怀里吃过奶，正在玩笑，他接抱在手，又往各处闲逛。
汝湘道 ：“探姐姐身边只有侍姑娘一人，如何照应得哥儿、 姑娘两个？必得再派两个服侍才得呢。”宝钗道 ：“这一程子 都是咱们带来的人帮着领抱，我也想过到底要雇两个人才是。”
秋瑞道 ：“这点事儿不必探姐姐费心 ，我还可以料理。随叫人知会垂花门赶着雇两个干净后生妈儿，今日就要，只管领来见我。”听差嫂子答应，连忙出去传话。宝钗道 ：“咱们过这 几天将林姑娘小照，除梦玉已经题过外，各人俱题一首，不限体韵，写好交吴嫂子带与彩芝，也是一段佳话。叫他再想不出这个道理，将来见面时再说。”众人大喜，都说 ：“甚是。” 宝钗又道 ：“刚才老太太吩咐，珍姑娘同惜姑娘都在荫玉堂照 应，不必管事。要我同探姑娘总理两处事务，我再三推托，老太太只是不依。咱们家的太太倒说，你去议个章程，我们瞧瞧再说。这可不是一件难事？”海珠等大喜。秋瑞道 ：“这差使 你两个是辞不掉的，也不用谦让。这会儿且到芳芷堂、凝秀堂两处探望，顺便给芍芍姐姐道个喜，再到集瑞堂、枣桂堂两处知会一声，将他四处应办之事大概领教领教。回到这院里来，咱们公议章程。”众人都说 ：“甚是。”
一齐出了院门，刚来甬道上，遇着垂花门的听事嫂子领着两个后生妈儿过来。宝钗们站住，看见一个三十来岁，一个二十左右，都还长的文雅，脚手也干净。秋瑞问他们姓什么，那年大些的答应姓钱，那一个说姓宋。秋瑞指着探春道 ：“咱们 家的姑奶奶要找两个抱哥儿、姑娘，月间一样给发工食，只要小心勤谨，不许闹事，还不兴混出垂花门去。你们愿意呢就在这里，如不愿意咱们再雇。”钱、宋两人都一齐答应 ：“愿意 在这里。”海珠道 ：“既是愿意，就叫听事嫂子领去垂花门上 档子，并知会各堂照例给发工食、饭菜。”钱、宋两妈候吩咐完毕，先给探春磕头，又给众位奶奶、姑娘磕头。宝钗吩咐荣贵 ：“同他们到垂花门上过档子，就领着去找侍书，将哥儿、 姑娘交给他两个好生领抱。”荣贵答应，同了出去。
秋瑞们先往凝秀堂来，宝钗笑道 ：“闹了半天我这会儿才 回过味儿来，怎么咱们家雇人倒去垂花门上档子？别叫这里的老管家婆心里思胡。”汝湘道 ：“姐姐你怎么说出这样话来？ 又要惹梦玉一场好哭。你在咱们家里还要分出彼此吗？别叫老太太们听见寒心。”众人点头。宝钗叹道 ：“我也知道，往往 忘其所以，忽分疆界，将来自然解脱，自会忘情。”九如笑道：
“宝姐姐真是和尚的奶奶，开口就讲禅理 。”海珠抿着嘴儿好笑。
一大群花枝枭枭东转西走，先到凝秀堂，又到芳芷堂，同姑娘、姨娘们叙谈半日，又到枣桂堂坐了一会，一齐都到海棠院来，彼此公议。正在商量 ，有安和堂的姑娘过来知会说 ：
“大太太回过老太太，请探姑娘暂管安和堂事务，蓉姑娘请探 姑娘去交代接办。”宝钗笑道 ：“虽是五日京兆，那交盘接到 要清楚，咱们也要帮着出结。”紫箫道 ：“少不了带着咱们吃 杯交盘酒儿。”梦玉大乐，说道 ：“咱们且同探姐姐去交代了 再说别的。”
众人同探春来到安和堂 ，先到芙蓉屋里坐下。芙蓉道 ：
“蒙太太恩典，命我养病调理，请探姑娘暂管家务，已回明老 太太今日交代。我已将一切银钱总帐、内外册档俱检点明白，请探姑娘来，同上去见老太太交代。”探春笑道 ：“太太到家 未久，头绪纷繁，正须整顿。姐姐是老成历练，才守兼优，素钦人望，众皆悦服。如我是草茅愚拙，何敢当此重任！”芳芸们止不住吃吃大笑。秋瑞道 ：“咱们要吃交盘酒呢，快些上去 见太太交代，别尽着在这儿说瞎话。”
芙蓉笑着同探春们上去。柏夫人看见欢喜之至，对探春道：
“你是我的外甥女儿，就是我的女儿一样 。芙蓉有病调理，请你替我代劳，暂管家务，我再命珍珠帮着照应。俟丧事办完，芙蓉病好，才放你家去。”探春道 ：“蒙姨妈待若亲生，托以 重任，甥女不敢推托，只是愚拙无才，求姨妈时加教训。”柏夫人命芙蓉取过内外册档及一切出入银钱总簿，亲自递与探春道 ：“以此奉托。”探春双手接住，交与侍书捧着，赶忙向柏 夫人拜谢，接手任事。宝钗笑道 ：“他们今日交代，妈妈倒不 派我去盘库，也等我去吃他们点儿什么。”柏夫人笑道 ：“等 着我明儿代他们请你，众人免了盘库罢。”
众人在上房说笑一会，同着探春、芙蓉下来，见老管家婆徐大奶奶、张大奶奶率领垂花门以内姑娘媳妇、丫头老妈们来给探姑娘道喜，伺候点名。探春大概问了几句说话，吩咐各司其事，勤谨供职。众人答应散去。抱琴来对宝钗道 ：“咱们家 三爷同兰哥儿来了。听说琏二奶奶十一月十三日生了一个姑娘，三舅太太在家照应，不能就来。太太很欢喜，叫二奶奶、探姑娘领着三爷们去见老太太。”惜春道 ：“咱们都去。”众人一 齐出了安和堂，往怡安堂来。
此时茗烟跟着贾环、贾兰叔侄两个在意园见祝筠、梅白、鞠冷斋，彼此叙谈，十分相得。鞠冷斋叙了多少世谊。梅白道：
“老世台与张家表兄联姻。我们又多一重亲戚 。”贾环唯唯答应。书房中正在畅谈，门上通报 ：“江老爷来了。”祝筠笑 道 ：“来的正巧。”连忙就请。不多一会，江芷香走了进来。 彼此相见。祝筠指着芷香对贾兰道 ：“这位就是令岳。”贾环 听说，赶忙亲家见礼。贾兰亦忙拜见岳丈。江芷香瞧见女婿欢喜之至，应酬了贾环几句，转身又拉着贾兰，问问中举的老师同大座师是谁，又问些同年故旧，立谈一会，彼此让坐。祝筠笑道 ：“芷香得此佳婿，令人欣羡。”冷斋道 ：“真不愧为坦腹东床。”江芷香又谦赞一番。
贾环对祝筠道 ：“侄儿们要进去见老太太。”祝筠听说， 命茗烟伺候进去。茗烟答应，跟着到垂花门回过查大奶奶，请爷们在景福堂坐下，赶着去回贾太太，并知会梦玉大爷出来接待。梦玉同着宝钗们都到景福堂来，其余海珠们都在怡安堂卷棚下坐着闲话。
梦玉同贾环们相见，倒像是他乡遇故知。探春、惜春、珍珠更是手足相逢，悲喜交集。姐弟相见说不尽的万千亲爱。贾兰拜见三位姑姑，彼此问了多少说话。贾环将家中近来大概诉说一遍，并说琏二嫂子生女之事。探春姐妹、珍珠不胜欢喜。
又说了一会，因问道 ：“你看梦玉兄弟有些像谁？”贾环道： “活像我家宝二哥，怨不得茗烟要认错主人。”贾兰道 ：“不但望之俨然，近亦逼肖。”惜春笑道 ：“不惟梦玉像咱们家宝 二哥，这里有好一半人都像我们昔日闺中伴侣，见面就像认得，真是古今奇事。”梦玉笑道 ：“刚才同三哥、大侄子见面，彼 此发呆，倒像那里见过。细想起来，真是一件奇事。”
探春们正在笑谈，见一个丫头过来说道 ：“老太太们等着 要看江姑娘的姑爷，梅姑太太们又要看张姑娘的姑爷。”探春笑道 ：“咱们家这两个姑爷还怕谁瞧不上吗？”说着，领贾环 们走进景福堂。刚上怡安堂甬道，宝钗见海珠们都在卷棚下，就领他往介寿堂来。贾环见祝府里自大门起，一直到垂花门以内，一切气概光景，比当年荣府时数倍的开展热闹。怡安堂面前十分体面，两廊下来往是人。转到介寿堂院门口，一望去更为热闹。此时柏夫人、石夫人也都在这边，那卷棚下站满的都是些姑娘、嫂子，见探春们走到台阶，都两旁站着，打起帘子。
梦玉在前，探春领着贾环叔侄，惜春、珍珠在后，六人一齐进去。贾环见屋子内摆着十几个大磁盆的素心腊梅，旁边大条桌上，一个五六尺长二尺宽的白玉石花盆里面堆着玲珑山子，种着文竹、梅花、松树、水仙、灵芝等物，十分雅致。探姑娘领着进了套房，见老太太像一位白发观音，坐在一张自然椅上，两旁站着体面姑娘，各位太太们四处坐开。探春走上去说道：
“环兄弟来见奶奶。”贾环随在膝前跪下。祝母喜极，才要站 起，被探春扶住道 ：“应该磕头的，老太太仔吗还要站起来？ “贾环拜完，站起来又抱腿请安。贾兰接着磕头，探春道 ：
“这是兰哥儿。”祝母喜的不住口叫着 ：“儿子，孩子，快些起来！”贾兰请安之后，祝母将他叔侄拉住，瞧了叔叔，又瞧侄儿，极口的赞道 ：“好儿子，不愧为大家子弟。这是张家的 姑爷，这是江姑娘的姑爷。真是些好姑爷，同咱们梦玉都很见得过人儿。”探春道 ：“且见过姨妈们，再同奶奶说话。”贾环们先到柏夫人面前请安问好，又说了几句想念的说话。
挨次拜见桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠两位太太并自家母亲。秋琴对贾环笑道 ：“你是我的表侄女婿，又是我的干女婿。 我那张家桂生姑娘很好的一个人儿，又聪明，性儿又好，两句诗儿也还做是上来。”祝母笑道 ：“你赞张姑娘，咱们的江姑 娘也很不错，春间给我的那柄扇儿，画的燕子桃花，又题了几句诗儿，谁不说好！人人都要他的诗画，就是抢不到手。况又长的像个美人儿似的，真是江姑太太的一个活宝贝。也不委屈咱们的兰哥儿，年少登科，又得了个美貌的奶奶儿。”桂夫人笑道 ：“将来再同咱们的梦玉、魁儿都做个进士同年，更为有 趣。”王夫人道 ：“多谢妹妹的期望。”柏夫人道 ：“也像甄宝玉点个小翰林儿，你大哥哥最得意这个门生。”桂夫人道：
“那天进来见太师母，很亲热，坐着说了好一会子的话。我瞧 着同咱们梦玉倒像同胞弟兄，面貌光景竟不差什么。”祝母点头道 ：“实在好个孩子，我听他说奶奶又不在了，丢下一个奶 抱儿女，我心中很过不去，想着要做个媒人，一时又想不起谁家的姑娘儿合式。”秋琴笑道 ：“若是老太太有这意儿，等着 大哥们出殡后，我做个媒人，横竖叫老太太愿意，叫他先做咱们家的门生，后做咱们家的亲戚。”祝母听说，四围看了一遍，笑道 ：“我知道你的心事，真个很好。”探春会意，说道 ：
“兄弟同兰哥儿还要到别处去拜客，明日再进来请安。”祝母 点头道 ：“去会子就来，咱们还要说说话呢。”贾环叔侄答应， 梦玉一同出来。探春同出介寿堂院门，来到怡安堂甬道上，说道 ：“你们去拜客早些回来，这儿同家里一样，很可不用客气。 我给大姨妈代管家务，两处都呼应得灵，自有照应。”贾环们答应，同梦玉出去，贾府的汤顺们伺候往各处拜客。
探春接手办事，有则有条，连日料理，内外悦服。柏夫人得意之至，在老太太面前极口称赞。祝母欢喜道 ：“真是贾大 姐姐的福气，女儿、媳妇才品俱优。”王夫人道 ：“探丫头的 光景，还像有点福气的，怎么又弄的这样零落，真是令人不解。”
祝母道 ：“将来守子成名，自有后福。”
太太们正说着话，周大奶奶上来对王夫人道 ：“多谢姨太 太恩典，给婉丫头念经，奴才夫妻实在感激，上来磕头谢赏。”
王夫人连忙拉住道 ：“婉姑娘千古流芳 ，神人共敬，一天经忏，聊表爱敬之心，何足挂齿。”祝母道 ：“姨太太说了好一 程子，要去给婉丫头念一天经，总也没有工夫。我想着明日倒闲，偷个空儿了这件心事罢。你去吩咐接引庵的姑子们，好好的收拾一点儿素面，伺候太太们去逛一天。”周家的答应，自去料理。一宿晚景无事。
次日清晨，王夫人吩咐，请各家太太们到接引庵相会。宝钗知会贾环叔侄同梦玉一早先往接引庵中等候。宅里除了老太太同柏夫人、石夫人三位不去，其余俱同王夫人往接引庵来。
此时各家太太、小姐们都已到齐，庵中姑子接待不及，还亏宝钗、探春早已派人照应。那大雄殿上是二十四众尼僧拜莲经宝忏，十分闹热。
早斋已毕，各家太太们在殿上听姑子念经。梦玉同贾环们往左近庄子上闲逛。探春领着众小姐、姑娘在庵里各处随喜。
王夫人同宝钗在禅房里说话，见茗烟进来回道 ：“原先伺候宝 二爷的进禄，自离府之后一向在外跟官，新近回来做亲，昨日满了月，今儿带着他媳妇来见太太，道喜磕头。请太太示下。”
王夫人听说，叫他进来。茗烟答应出去。
不多一会，领着进禄夫妻进来，走进大殿，王夫人见他夫妻两个打扮的很体面。进禄领着媳妇走到太太面前，一齐跪下磕头。王夫人问道 ：“你在那里娶了这个花枝儿的媳妇？”进禄跪着回道 ：“奴才蒙太太恩典赏假，在外跟了几年外官。新 近回家做亲，知道太太同宝二奶奶们已回金陵，现在这儿。昨日满了月，今儿才领着媳妇来给太太磕头道喜，要求太太恩典，准奴才夫妻两个仍回府里当差。”王夫人道 ：“你们起来说话。” 进禄夫妻站起，过去给宝二奶奶磕头 。宝钗道 ：“瞧你这媳妇很不像个穷人家的姑娘，规矩礼数都很像个样儿。”进禄道：
“他原在汪五太太跟前，从小伺候多年，因奴才回来做亲， 七月间才在江府里出来。”
宝钗尚要再问，见汝湘、九如跟着郑太太们一阵过来。进禄忙退出门外。顾太太一眼瞧见，问道 ：“你不是彩凤姑娘吗？” 彩凤赶忙过来请安磕头。各位太太、奶奶们问了来意，都欢喜给他道喜。王夫人吩咐进禄给太太们磕头。顾太太对王夫人道 ： “这彩姑娘是汪五姐姐得用之人，若是他要跟着姐姐，倒是一 个能干靠得住的人。”王夫人点头道 ：“进禄是我宝玉的旧人， 因那几年在府里白闲着无事，命他们各去找头路。他跟了几年官，新近回家做亲，昨日过了满月，今日领着媳妇来磕头，求着进来当差。”宝钗道 ：“看他夫妻们十分情切，太太施个恩， 准了他罢 。”王夫人点头道 ：“且帮个忙儿再说。”进禄、彩凤连忙跪下磕头，谢太太恩典，又谢了宝二奶奶。王夫人吩咐去见探姑娘、惜姑娘、珍姑娘、巧姑娘，就派进禄同着汤顺们伺候爷们。进禄连声答应，同茗烟出去外面照应。各位太太用过晚斋才散，一宵无话。
次日一早，周大奶奶进来叩谢贾太太，正遇着宝钗请安下来，笑道 ：“你来的正好，我正要向你要人名清册，送到海棠 院去，咱们要酌定章程。怡安堂太太已催过几磨儿，不能再迟。”
周大奶奶道 ：“我就送到海棠院去 。”宝钗点头，往怡安堂来，见海珠们一堆儿都在卷棚下等着一同上去请安。桂夫人知道他们多添了安和堂一处请安，不能耽搁。宝钗们上去各人回了几句说话，赶着下来，走如是园往安和堂请早安，一面各差姑娘们往承瑛堂禀安。探春赶着将事务略为料理，随同众人跟着柏夫人往介寿堂来。此时王夫人、石夫人、梅姑太太刚才上去，柏夫人赶忙进去。众人俱在卷棚下相叙谈心，等着人齐一同上去。梦玉正说的高兴，见廖大奶奶同着贾环们进来。不知海珠怎生回避，且看下回分解。
第六十八回 贾探春祝府总丧事 王熙凤梦里说前因
话说梦玉们正说的高兴，见廖大奶奶同着贾环、贾兰进来请早安。海珠们瞧见，赶忙要去回避。探春笑道 ：“都是自家 手足，就见个面儿，这又何妨呢？”梦玉道 ：“真个的，尽着 躲来躲去，也不是个事。” 贾环等已到面前，探春指着众人命 贾环叔侄见礼。宝钗道 ：“你两个先上去请安就下来，让咱们 去请安回话。” 贾环点头，进去请安。祝母同夫人们让坐待茶， 问了些闲话，叔侄散了下来。宝钗、探春、惜春、珍珠、修云、巧姑娘、梦玉、梅春、海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、芳芸、紫箫一同上去请过早安，分班侍立。祝母东瞧西看，喜上眉梢，对柏夫人道 ：“咱们将贾大姐姐长远留在这儿，总别让他回去， 探姑娘们一个也走不了，真是人世上再没有咱们家这样热闹。”
王夫人答道 ：“ 侄媳也愿意常在这儿 ，因到家未久，尚须整 顿，等着明年再来，就长远住下。” 祝母点头笑道：“忙过这 几天再说。”
桂夫人道 ：“刚才垂花门来回，后日请周太守点主，请翰 林甄宝玉、员外李球珩两个门生执笔 事。明日先设席奉请， 并请陪祭 事之人。咱们内堂两处 事陪祭各位太太们，也是明日奉请罢，请老太太示下。” 祝母点头道：“很好，交给宝 姑娘、探姑娘们赶着去办。” 宝钗连声答应。梅秋琴道：“咱 们都在这儿，请老太太点将。” 祝母笑道：“少不得贾大姐姐 是个将军。” 王夫人道：“侄媳不知道什么，听老太太吩咐差派。”祝母笑道 ：“后日除我不算外，你大妹妹、三妹妹领着 秋瑞、芳芸、紫箫三个媳妇，珍珠、惜春两个女儿在孝堂内回礼，不管宾客。二妹妹领着女儿修云、媳妇海珠、掌珠、汝湘、九如娘儿们专司迎送，不管外事。请贾大姐姐、郑姑太太、汪姨太太、顾姑太太、周姨太太、薛五婶子、江二姐姐、柏舅太太、石姑奶奶、晓亭大太太、江村九太太，明卓二奶奶、五姑奶奶、七姑奶奶、九姑奶奶这几位都在安和堂接待宾客。薛三奶奶、陆四嫂子、林舅太太、董七太太、金三太太、陶姑太太、莫姑太太、汪、顾、赵、张、朱几家奶奶同本族的太太、奶奶们在怡安堂接待来客。留下莫老太太、竺、鞠两亲家在介寿堂，咱们老姐妹们看个牌儿，关上院子门，任什么人儿也不见。其余应派执事的丫头、媳妇是怎么派法，你们去办，我全不管。”
秋琴笑道 ：“老太太真公道 ，不拘是谁都派差使，就将我一个弃出度外，并不提起，到那一天我只好架起云，坐在半空里，别挡着人家的道儿怪不好的。”祝母们都一齐好笑。王夫人道：
“我知道老太太派你总理丧事，你不等说话先自着急 。”祝母笑道 ：“真个要你帮着探姑娘同宝姑娘相兼料理，方不误事。” 秋琴道 ：“我两处照应陪客倒还使得，若说相兼办事 ，那倒牵着不便。虽是两边热闹，但办事总须画一。依我说，自垂花门以内一切大小事务，尽托付探姑娘、宝姑娘姐妹两个经理。
执事各人，亦让他们去派，不必分那边这边，凡是我家男女大小家人，俱听其指使。四个姨娘都因身子不便，不必管事。今日就可交代，等丧事完毕之后，再照常办事。”祝母笑道 ：
“你说的很有道理。就去垂花门吩咐，赶着两处知会，有不听 两位姑娘约束的，不拘是谁，立刻打了就撵。”柏夫人、桂夫人、石夫人都连声答应，着人去垂花门传话。探春、宝钗给老太太拜谢，同着众人下来，去商议章程。祝府的太太、奶奶们倒落了个清闲自在，一概不管。
探春、宝钗两人商议在瓶花阁作帐房，另立丧仪簿并各项帐簿。集瑞堂送过三千两银子，又钱二千吊，办理丧事。垂花门送上姑娘、嫂子名册。宝钗们拟了执事名单，誊写两张。一张交垂花门贴着，知会各处；一张贴在瓶花阁，俾各人遵办。
众人见那单上写着：拟派：
如意、婉春、秋云、金凤，以上四人专管银钱发放；芍药、采菱、宜春、翠翘、宾来、书带，以上六人专管陈设、铺垫、烛酒、茶叶、点心、果盒、灯彩；春燕、兰生、雁书、江苹、仙凤、杏贵，以上六人专管两边上下筵席；
长生、三多、侍书、入画，以上四人专收各样祭品食物；白晋媳妇、黄开媳妇、洪观媳妇、蒋应媳妇、以上四人专管灵前上香、奠酒；
余芳媳妇、蔡定媳妇，以上二人专司启幔；
赵升、王贵、张彬、冯裕等三十五家媳妇，专司值筵；王瑞、杜成、谢铭、刘贵、赵太、董升、钱桂、来顺、孟升、邵成等十二家媳妇，专管各家跟随姑娘、嫂子赏封、茶饭，并各堂添香换烛；
海棠、翠凤、荷露、玉笛等三十六个闲散姑娘，专司递茶。
以上派定各人，自开吊之日起，以及到茔安葬，均各司其事，一切领取物件俱用对牌验发。
众人看了名单，无不称赞派的周到。只听见背后一人笑道：
“尚有一件紧要差使倒不派人。”众人回头，见是彩凤笑嘻嘻 说道 ：“这样热闹事，倒不派一个专管马桶的。”众人都觉好笑。入画道 ：“诸位嫂子姐姐们都散去歇歇，明日五更俱到这 里伺候，见过面各司其事。”众人点头散去。外面是请甄宝玉总理丧务。所有帐房里及一切执事家人、小子都是祝筠派定。
真是内外肃清。
次日，内外请客忙了一天。到了二十七请本府周太守题主，一切礼文、仪注，极其恭敬。这是祝府开丧第一天热闹。到二十八日五更天气，两宅内外一齐点上灯烛，众家人、小子都到甄大爷办事房外伺候。甄宝玉挨次查点，吩咐 ：“各执事办事 不许杂乱！”众人齐声答应，各去料理伺候。里面的宝钗、探春坐在瓶花阁卷棚下，将单上派出的嫂子、姑娘也都按名点过，吩咐一番，各处办理。其时天已黎明，内外赶着吃过点心。不多一会，男女吊丧者陆续而来。此刻瓶花阁前发对牌领东西者，纷纷不一。竺、鞠两位太太同莫老太太陪祝母在介寿堂闲话。
梅秋琴东西两宅照应。正是男亲女眷十分热闹。那些各堂的姑娘、嫂子们，都因上回老太太生日失去东西，此番更外加意小心照应。宝钗、探春听说内眷已来的不少，吩咐给发面牌伺候早面。长生、侍书们看收祭品堆满一院，三多、入画领着妈儿、丫头将那祭品物件各归其类。宝钗见诸事都还应手，心中十分欢喜。午间是芍药、采菱这一起料理点心果盒。下晚有春燕，兰生们打发上下筵席。都是井井有条，一丝不乱。
上灯以后，甄宝玉主祭。请鞠冷斋作司樽所，给老师做祭。
就在尚书的东宅里做祭，请张鸣汉作大赞，吴可卿是陪赞，李尔宾为引赞，王又新作陪引。请林柳桥宣祝文，其余进馔、进豆等项，都是各位亲友。请鞠冷斋作了祝文。诸事停当，清吹班俱已伺候。请大赞们至灵前就位，两宅内眷都在孝幔内看祭。
此时内外肃静。张鸣汉高声赞道：
启幔(左右家人将灵桌前绸幔卷起)；司事者升堂行礼(司事人至灵前排班行礼，东升，西下)；序立；司事者各司其事；主祭者就位；盥洗(主祭者临盥洗所)；省祭器(主祭者至司樽所省祭器)；行降神礼；设裳衣；瘗毛血；奠祝帛；行初献礼(主祭者至灵前跪拜)；进匙箸；进芹韭；进馔；侑食(吹唱)；进豆(三人同上)；合乐(大吹)；行亚献礼(主祭如前)；进茶点(二人同上)；进椒酱；进馔；侑食；进豆；合乐；行终献礼(主祭如前)；进醯盐；进蔬食；进馔；侑食； 进豆(三人如前)；合乐；进燎；主祭者退；司事者亦退；掩幔 (家人将灵桌前绸幔放下)。
祭作一半，众人暂为歇息。花厅上摆设点心、茶果，祝筠邀请亲友安坐，家人、小子们也分班歇息。里面荫玉堂后轩及宝书堂都也摆设点心。桂夫人同本家太太、奶奶邀着诸亲各眷分席用茶。彩凤专料理梦玉一人饮食事务。其余秋瑞诸人跟着石夫人都是宝钗 、探春着人伺候照应。柏夫人对王夫人道 ：
“刚才悲悼之际，见甄门生主祭，哀恸之情见于颜色，怨不得 你妹夫在日，于门生中最得意的是他。我今见他如此，由不得五中皆碎。”说着掩面呜咽。石夫人同秋瑞、芳芸们这些媳妇俱泪流满面，不胜悲戚。王夫人拭泪劝道 ：“连日辛苦，正有 几天劳顿，身子要紧，两位妹妹尚须节哀，以慰先灵之望。”
柏夫人们又掩面涕零。一会，王夫人道 ：“甄郎品行人才甚为 乡誉，鹏程云路远大可期。那天秋琴妹妹对老太太说作媒的话，我也想到这层，且过这几天咱们再说。”柏夫人点头。
听见外面老爷们又要上堂作祭，里边太太、奶奶也俱散席，出来看祭。见张鸣汉、吴可卿至灵前作揖，仍向南分东西而立，听着内外寂静无声，又高声赞道：
启幔(照前)；司事者升堂行礼(仍排班上堂行礼)；司事者仍各司其事；主祭者仍就位；上香；进爵；进时食；进时果；点茶；进时花；进玩好；大侑食；升堂合乐；进饭羹；宣祝文。
林柳桥捧着祝文由东而上，至灵前照剪子形凝步而走，转到中间，朝上面跪下，抖起精神朗声念道：
维圣人之年岁次丁丑十一月甲子之望，越二十有八日辛酉，门人甄宝玉谨以清酌庶馐致祭于大宗伯文端公先夫子之灵曰：
呜呼！惟我祝氏，裔系潇湘。英姿代出，世守琳琅。黄冈淇水，嘉誉流芳。体魄结实，降生鸾凰。嗟我夫子，奕世松篁。
虚心智慧，风雅慈祥。生来节介，美泽清扬。修容劲直，器宇轩昂。青衿解箨，黄甲腾骧。拥书万卷，国瑞凝香。秩居宗伯，仪表龙章。使宣藩服，为国之光。正期执笏，纶赞庙廊。天何不眷，遽返帝乡。典型在望，山高水长。追思道貌，涕洏茫洋。
果蔬致祭，来格来享。默佑后昆，奕世荣昌。呜呼哀哉！伏维尚飨。
(念毕，站起照前走法，由西而下。)举哀(主祭者与孝眷皆哭)；哀此；撤匙箸；撤芹韭；撤椒酱；撤醯盐；撤蔬食；撤馔；撤茶点；撤时食；撤时果；撤时花；撤玩好；撤豆；撤饭羹；撤裳衣；撤爵；撤祝帛；撤燎；辞神(主祭者行礼)；燔燎；主祭者退；司事者亦退；掩幔；礼毕。
张鸣汉赞完，甄宝玉赶忙拜谢司事诸公。祝筠领着梦玉俱磕头拜谢，又谢过甄宝玉。众家人赶着各处换上第三次灯烛。
花厅上摆设席面，祝筠、梅白邀诸亲友去消乏饮酒。
此时已三更天气，西宅里崇善堂的焰口也将次放完。芳芸、紫箫跟着石夫人先辞了过来，丫头、媳妇们点着几对素玻璃手照并素纱提灯，由如是园慢慢过来。走到瓶花阁门口，见出进的人尚然不绝。石夫人吩咐进去歇歇，来到里面，见探春、宝钗正在饮酒。石夫人道 ：“我来给你们道乏。”宝钗、探春们 赶忙站起，让石夫人婆媳坐下，说道 ：“照料不周，求婶子恕 罪。”石夫人道 ：“我只听见来的太太们都说办的妥当，井井 有条，不像老太太做生日，处处是人，闹成一团糟。今日两宅里这些人，甚觉安静，全是你两个的调度，咱们家里也找不出一个像你们的来。”探春笑道 ：“怨不得刚才同宝姐姐到介寿 堂，老太太说要请我两个做内管事的，不放回家去了。说是今日静悄悄，一天也不听见一个人言语。宝姐姐说，那是夏天， 人人都在院子说话。像这样怪冷的，谁不躲在屋里去坐着，自然听不见个声音。”紫箫道 ：“咱们在这里，倒耽搁了探姑娘 们吃饭。”石夫人道 ：“真个辛苦一天，半夜也该歇歇，明日 又要办事，咱们还要介寿堂去坐会子呢。”宝钗道 ：“我同探 姑娘伺候老太太睡了觉才过来吃饭。介寿堂院子早已关门，不叫进去。婶子身上不便，今日过于辛苦，家去歇歇罢。”石夫人点头，领着芳芸、紫箫回承瑛堂去。
宝钗、探春赶着吃点子酒饭，刚才收拾完结，接着是桂夫人、梅秋琴同海珠姐妹们陆续都来道乏，去了一起又来一起。
王夫人着人来说 ：“太太已安寝，叫宝二奶奶同探姑娘不用过 去。”柏夫人又差梦玉、秋瑞、珍珠、芙蓉东宅里这些人过来慰劳。惟有惜春同修云伺候柏夫人安寝不能过来。
宝钗们又坐谈一会，听寒鸡三唱矣，再三催着梦玉去睡。
他坐着不动身，宝钗道 ：“好兄弟，这样大冷天气，众人辛苦 一天，你不去睡，他们都要伺候着，明日一早又要办事，你快些过去换了修姑娘过来，我要关院子门。”梦玉听说，只得同着珍珠们回东宅去。不一会修云过来，彼此安歇。
次日起来，各执事人照着点名办事，一点不错。这天是贾、王、薛、鞠各家公祭。贾兰代王宅行礼。薛姨太太有宝钗相代。
众太太请王夫人主祭。一切祭筵、果供、屏轴、匾对、猪羊都是宝钗、探春办理，极其丰盛，华丽体面。郑、顾诸位太太陪祭。诸执事姑娘、嫂子伺候妥协。王夫人上香献爵，举哀行礼，十分恭敬。内外人等无不赞叹。夜间请鞠冷斋主祭。这边西宅仍旧日间念经，夜间焰口。初一是各家公祭，晚间总镇姜大人主祭。初二日盐行各位太爷公祭。初三日郑、汪、江、顾各至亲作公祭。一连五昼夜，闹的人困马乏。请莫老太太同竺、鞠两位太太陪着祝母在介寿堂照常起居，幸不辛苦。石夫人因身子不便，支持不住，劳乏成病。举家着忙，连日服药调理。老太太吩咐派汝湘、九如在承瑛堂相伴，不许石夫人轻出院门。
初四日内外人等暂歇一天。晚间孝子主祭，热闹了一夜。初五一早发引，辰刻起材。那执事、幡伞、香亭、诰敕由大门口一直摆出城外，比菩萨出会还要热闹，惊动满城男女，堆如山积。
宝钗、探春将宅里事务料理明白，五更天领着各执事姑娘、嫂子们先到坟上。已预先搭下内外帐房，男女亲友起坐之所，内外厨房。宝钗们各处看过一遍，正待回身，听见有人叫道：
“宝姐姐们来的好早。”宝钗回头，见是甄宝玉随同着探春， 彼此见礼。甄宝玉道 ：“两位姐姐连日辛苦！”宝钗道 ：“向来惯常，不觉劳乏，兼之执事诸人都还应手得力，倒不过心劳身逸。不知外面如何？”甄宝玉道 ：“外面之事难于内里。我 虽总理丧务，惟有钱银出入概不经手，所以责重怨轻。数日以来，倒还妥协。听见宝姐姐们口碑载道，赞扬不绝，兄弟实觉惭愧。”宝钗笑道 ：“我同探姑娘五日京兆就有这些德政，明 日卸事定要脱靴。”甄宝玉不觉大笑。探春道 ：“天已大亮，休说闲话，内外各去料理罢。”甄宝玉笑辞出去办理正务。
宝钗、探春发放完毕，吩咐姑娘看着帐房，两人带着几个丫头到后面要瞧瞧野景。无如一带都是芦苇布棚围住。探春道：
“叫个人进来，将那边小布挡子解开一边，就可畅观 。”宝钗点头，差丫头去叫进禄来解开布挡。两人看那疏林衰草，冷雾迷离，茅舍荒村，寒烟缕缕。宝钗叹道 ：“我同你过了些繁 华境遇，看见的无非锦绣春光，而今转眼皆空，不堪回首。今日对此天然图画，真是大块文章本来面目。始觉当日红楼一场春梦。”探春叹道 ：“大观园自海棠一社之后，闺中良友日见 凋零，我姐妹们又皆星散，林姑娘一死以后，全无佳景矣。后来我回家那一磨儿由大门一直到上房，觉着满眼凄凉，不知是个什么缘故。谁知我今日又弄的形单影只，毫无生趣，不如惜姑娘将来倒有后福。”
宝钗点头，正要回答，后面有人叫道 ：“这样寒冷，怎么 两位姑娘在此挡风？” 宝钗们回头见是周大奶奶，忙问道 ：
“丧事到了吗？”周家的摇头道：“早着呢。因玉大爷走不动， 老爷吩咐执事叫走的很慢。刚到城门口儿，听说朝廷差官致祭，又赐什么御祭、御葬，这会儿都到按官亭去迎接钦差圣旨去了。
横竖末了儿那乘轿子出城总要上灯时候。那街上挤的那有一点空儿，我实在闷的慌，绕着道儿先来照应。到了内帐房，姑娘、嫂子们说两位姑娘在这里瞧野景。”宝钗道 ：“我也想着还早 呢，同探姑娘来瞧个寒林落木同那些败草荒坟。”周家的不觉一阵伤心，流下泪来，用手指道 ：“转过那松林后面，就是婉 贞的坟墓，那边树林里有烟起来的是接引庵。”宝钗不胜伤感，说道 ：“原来婉姑娘坟墓就在此间。等过了明日，我再给他上 坟，今日先着人去奠杯清酒，烧张纸钱。”周家的赶忙致谢。
宝钗叫进禄来先将挡子拴好，还有话说。进禄答应，拴上挡子，到内帐房前伺候。宝钗说道 ：“我有几样菜，你叫个人挑着， 外帐房要几挂白钱、银锭，你同着荣贵、周大奶奶到他姑娘坟上去，代我祭奠一番。”进禄答应，忙到内厨房要了酒菜，叫人挑上，外帐房取白钱、银锭，挂在担上。荣贵同周大奶奶坐上轿子，到婉贞坟上供饭奠酒，代主人致意拜祭不提。
且说甄宝玉料理完毕，正在盼望，见个家人忽忽走进帐房说道 ：“老爷叫对大爷说，赶着中间办个奉恩亭供设圣旨，要 摆香案，另备钦差起坐之所，都要赶着就办。”甄宝玉听说，叫了几个办事家人商量，立刻传彩结匠，在大棚中间搭一个大八角彩亭，有些能干家人也帮着动手，一会儿工夫办理妥当。
此时，男女亲眷跟着丧事出城之后，又走过数里，到那空阔地方，都赶着冒上前来，先到坟上。王夫人们也要先来，以便接待亲友。幸亏宝钗们诸事停当，将各棚内大小火盆添的大旺，到处暖气腾腾，也忘却数九天气 。探春同宝钗商量道 ：
“日子甚短，已交午错，丧事还得一会才来，何不请来的太太 们先吃早饭，可以不必拘于成例。”宝钗笑道 ：“通融办理， 很可使得。”就着听差的去知会各陪客的太太们，一面吩咐厨房里发对牌领上下席的早饭，又着人知会甄大爷，外面也一体照办。所有坟上一切工匠人等，因天气寒冷，每人都先赏酒饭，令春吃饱伺候。内外人等无不欢悦。男女亲眷在轿里冻了半日，都有些支持不住，陆续冒过丧事，十有八九先来坟上。热酒热菜，人人欢喜，俱极赞管事人办的妥当。
里外吃过酒饭还等了一会，日已平西，丧事才到。一齐都至棚内，祝筠们先请圣旨、祝文、御赐物件，俱供在奉恩亭内。
设了香案，磕头谢恩。将尚书们两口灵柩，各在金井前安设，摆上祭席，内外亲戚本家拜祭一番。柏夫人领着梦玉、惜春、秋瑞、珍珠、芙蓉在尚书坟上回礼。祝露那边是芳芸两个媳妇同着修云、汝湘、九如三人帮着回谢。只有海珠、掌珠奉老太太之命在家陪伴石夫人，不来送殡。
且说这送殡的男女亲友到坟上拜奠之后，看见天色渐晚，有些明日有事不来送葬的，有些必得回去明早再来的，有些可以在城外过宿的，彼此纷纷告辞，轿马喧阗，去了大半。钦差的那位翰林院待诏程大人公馆就在城外，祝筠差家人们过去伺候，又送了极盛酒席，预备两幅全执事，都是八抬大轿：一处是明早接钦差大人到坟上宣读圣旨祭文；一处是请紫阳书院掌教老师，原任光禄寺大堂孙大人明早祭后土。
诸事料理妥当，大棚内外点上灯烛，摆设酒席，邀诸亲友坐席饮酒。梦玉因连日辛苦，又兼着今日长走到坟，身子疲乏撑持不住，昏昏沉沉只想要睡。柏夫人们心焦着急。宝钗赶着煎人参淡姜汤给他吃了一茶杯，叫他安睡一会。众人席散之后，已是初更天气。一钩新月，四野冻云，寒钟断续，松影迷离，诸人只觉得冷风削面，寒气逼人。祝筠叫知会内外帐房，说是夜长风冷，一切伺候工匠人等夜间多添一顿酒面，多给炭火。
这些男女亲友下棋饮酒，看牌说话，睡觉各随其便。宝钗将绸绫绉缎被褥拣三四十副发交外帐房收用。内里太太们有不能坐夜的，另有绣衾锦褥，早已铺设停当。如柏夫人、王夫人、梅秋琴、桂夫人及诸奶奶们都是各带自家铺盖，随便安歇。
梦玉睡了一会，总觉有些昏沉。各位夫人、奶奶都有些心焦。柏夫人道 ：“须得吃服安神药才好，刚才吃了参汤还是这 样，怎么好呢？”芳芸忽然想起，说道 ：“宝姐姐身上有件宝 贝，上回梦玉昏迷曾经医好，我瞧这光景，还是宝姐姐的那件宝贝比药还灵。”柏夫人听说，连忙请宝钗来说知此事。王夫人问道 ：“你身上有件什么宝贝？我倒没有知道。”宝钗道： “什么宝贝，就是那个金锁。”说着刚解了下来，众人听见铿 然一响，有道白光扑到梦玉身上，寂然不见。梦玉霎时清苏，众人十分惊异。王夫人想起前情，不胜悲感。宝钗、珍珠更觉伤情。探春知道母亲悲伤之意，说道 ：“宝姐姐你方才给谁上坟？也不对太太说。”宝钗会意，对王夫人道 ：“谁知周婉贞 姑娘的坟就在这里不远，刚才差荣贵去给他上坟烧纸。”王夫人道 ：“怎么周姑娘的坟也就在这里？”秋瑞们答应道：“此 间离接引庵不远，婉贞姑娘坟地去庵不过两箭来路，这里过去不上半里远近。”王夫人道 ：“既是相近，我们今日又与他一 宵作伴，不可不奠杯清酒，以慰幽魂。”随着人去叫茗烟进来，说道 ：“差你取壶好酒，要些纸钱香烛，到周姑娘坟上，代我 奠酒祝赞，说我在金陵知道姑娘凶信之后，至今伤悲不已。前日在接引庵念经，不知姑娘可曾知道？我今日在城外送葬，又差你来致祭。”茗烟答应，去婉贞坟上奠酒致祭。周惠夫妻知道，赶忙两个进来磕头叩谢。夫人们又坐谈一会，见梦玉清爽好些，彼此放心。王夫人们都因连日劳乏，支持不住，各人暂为安歇。探春、宝钗、珍珠、芳芸这些姐妹俱要照应那不睡觉的亲友，这一宵身心俱不能安逸。茗烟进来销过差使。时当夜半，风冷霜寒，伺候的嫂子各处添上炭火，又换过灯烛，各处香炉热灰里面添上些沉芸香饼，正是香烟枭枭，春暖良宵，何曾有郊外风寒之苦！
王夫人因十分劳倦，刚沾枕褥，早已沉沉睡去。耳内微闻有人说道 ：“凤二奶奶要见太太。”王夫人急忙坐起，果见凤 姐儿满头珠翠、金冠玉凤，十分妆饰。身上穿着大红蟒袄，腰系羊脂玉带，锦裙绣履，站在床前说道 ：“多蒙太太惦记，屡 次沾恩。今日又荷一杯致奠，九泉之下，饮骨醉心，亲自过来拜谢。”王夫人道 ：“你在那里？我总找你不见，要同你商量 回南之事。宝兄弟又不回来，怎么好呢？”凤姐道 ：“大观风 景已往，休提生前不了的三般罪孽。蒙太太同琏二爷都给我解冤释结，万缘金佛，功德无穷。原本脱离地获，就可回归本境，因与贾瑞结下一段恶缘，孽果必须了结，是以他转钟晴，我是婉贞，若非一念坚贞，几乎又入鬼门关里。冥王以我守贞死节，上达天听，奉玉旨令我生长名门，得夫封诰，享人间富贵。我两世一身，均沾太太恩庇，今日宝妹妹同太太两回赠奠俱已拜领，特意过来谢谢。金陵十二钗尽归了宝兄弟，又都在太太的眼前。巧儿之事我深感平儿，将来他自有好处。”王夫人道：
“你常来同我说说话，别只躲着不见。”凤姐笑道 ：“阴阳间隔，如何得能常侍慈颜？但转眼之间太太就可见面。”王夫人道 ：“你在那里？我好找着瞧你。”凤姐笑道 ：“我闭着眼睛等太太叫着我的名字，我才开眼。”王夫人点头，又要问他说话，只见火光烛天，人声鼎沸，金锣火炮，骇人振耳。凤姐大惊道 ：“不好！”往外飞跑。王夫人站起来大叫道 ：“凤姐儿，等我同走！”耳内听见有人叫道 ：“太太，我们都在这里。” 王夫人回头一望，见宝钗、探春、惜春、梦玉、珍珠、巧姑娘都站在床前。王夫人还含糊问道 ：“凤姐儿在那里？”宝 钗道 ：“请太太吃过参汤，定一会再起来。”王夫人听说，心 中知道刚才是梦中相会，随接了宝钗的参汤用过。正要问话，忽然火炮喧天，锣声大振，王夫人大惊。不知说些什么，且听下回分解。
第六十九回 吊佳人香茶一盏 托义仆重任千金
话说王夫人用过参汤，刚要问话，听见锣炮之声，惊问道：
“天亮了不成？” 宝钗道：“ 已交寅刻，刚才是孙大人祭后 土放炮鼓乐，那位钦差大人早已宣过圣旨，念毕祭文，等安葬后，陈设御祭。各位太太们都已起来梳洗。城里的也有几位刚到，等着各官到齐，就要安葬了。” 王夫人笑道：“听说起来， 我倒睡了一夜，也该起来收拾才是。” 惜春道：“妈妈也才梳 洗完结，说等太太去同吃素面。” 王夫人点头，赶着起来，对 他姐妹们道 ：“昨日给周姑娘奠酒，谁知很有应验，今日下午 无事，咱们都到他坟上去奠杯酒儿。” 宝钗们答应，伺候太太 梳洗、穿衣、吃丸药。梦玉、修云各姐妹们进来请安，还有各家亲戚奶奶、小姐们也来请安。
王夫人收拾完毕，领着他们出来，同柏夫人、桂夫人、梅秋琴彼此问安。姐妹们坐下吃了点子素面，就去分陪送葬的亲眷。听见外面锣声喝道，各官府们先后到齐，城里亲友也都赶到，随即内外摆设酒面。此时正交寅正，堪舆先生安金挂线，诸事停当，连声大炮，继之以金锣鞭炮，鼓乐声应山谷，尚书业已安葬。堪舆先生定准山向安妥，才转到祝露那边一样热闹安葬。未曾设祭，先是柏夫人领着儿女、媳妇跪在坟前，嚎啕大哭，几番昏晕，声音皆哑。桂夫人、王夫人、梅秋琴同各家太太们都拭泪苦劝。柏夫人哀恸迫切之至，恨不能以身相殉，悲不可解。宝钗见这光景，忙向梦玉们私相照会。宝钗领着梦玉、惜春、秋瑞、珍珠、芙蓉抱住柏夫人一齐大哭，求看儿女之面暂且释哀。后面又是修云、汝湘、九如、芳芸、紫箫跪了一地，祝筠同桂夫人也跪下哭劝。柏夫人看见如此，含泪点头，请祝筠夫妇起来，又将儿女、诸姐妹们吩咐丫头、媳妇们都搀扶起来。这才自用麻衣兜土，给尚书添上。然后儿女、媳妇都照着添过，才是祝筠夫妇领着侄女、侄媳合家眷属挨次添土。
完毕之后，土工一齐动手，立刻将土堆上。梦玉同着芳芸、紫箫到祝露坟前哭拜添土。芳芸、紫箫十分哀感迫切，恸哭失声。
柏夫人、桂夫人领着儿女们也来哭拜添土之后，劝住芳芸、紫箫，叫他们跟着过来歇息。
不多一会，尚书坟上摆设御祭，那边也摆上祭席，各官上香拜奠。这些大小亲友挨次行礼，闹了好大一会。外面完纳，又是内里太太们两边拜祭，将这几个本家孝眷劳顿不堪。祝筠外面要四下里接待，幸亏梅白父子同鞠、郑两亲家，贾环、贾兰叔侄，还有本家的几位帮着出力照应，所以还不十分吃力，也就当不起的劳困，偷个空儿歇歇。这几天因梅春同贾兰叔侄们很相投契，诸事相得，祝筠心中欢喜，以此重托。王夫人也吩咐过他叔侄不用客气。只管诸事照应，就是贾府上跟来的家人、小子，祝筠一样派差伺候。真作了贾、祝二家，不分彼此。
且说内外帐房挨挤不开，各项人等收发领取。宝钗领着如意、婉春、秋云、金凤这几个人，手口不定，应答不及。外面帐房更多轿马夫役、各官跟役、执事营兵及一切杂项开发，都全亏办事家人们得力，各分行款，各人领办，看去挤着一堆，并不一毫杂乱。甄宝玉听见人赞宝钗们办的妥当，他也更外各处周到，诸事尽心竭力。这会内外祭奠完毕，就赶忙摆设酒席，水陆并陈，极其丰盛。下午以后，各处散席，先是男客告辞上轿马，祝筠领着梦玉跪送不了，接着太太们也相约上轿，留下汪、周、江、郑几家至亲太太、姑娘同本家奶奶等着柏夫人们初八进城。当日客散，柏夫人劳乏过分，甚觉支持不住，只得暂时歇息。珍珠们伺候一会，见太太熟睡，都抽身出来，另派几个姑娘在床前陪伴。众姐妹亦脱身来到客坐棚里，听着王夫人同郑、汪各位亲家太太们说些闲话。
王夫人忽然想起一事，对珍珠道 ：“横竖这会儿闲着无事， 知会宝钗姐姐，咱们到周姑娘坟上去烧个纸儿，带着看看野景。”
珍珠答应出去。梦玉道 ：“我也同去逛逛 。”王夫人应允，吩咐伺候轿马。周惠夫妻知道，赶忙进来叩谢，再三跪阻，不敢劳太太们大驾亲奠。王夫人道 ：“我们要到接引庵去闲逛， 带着给孩子烧张纸，也不枉我疼他的一番情义。”周惠夫妻感激不尽，只得出去伺候轿马。桂夫人派几个姑娘、嫂子们小心照应大太太，不许擅离左右。余外有职事的各人，办事休要混走。吩咐已毕，同着王夫人、各位太太、奶奶都往接引庵去逛。
先到婉贞坟上，众位太太见坟堆上已长满青草，想起伤心，亲为奠酒。王夫人对着坟堆说道 ：“姑娘日前亲爱，朝夕相依， 正拟贮娇金屋，娱我暮年，不意魔障横临，红颜夭折。青山黄土，瘗玉埋香，昨宵梦里相逢，所言俱悉。今日会中人都在此间，一杯致奠，望其欣飨。”王夫人拭泪祝赞。梦玉、宝钗、秋瑞诸姐妹又皆哭奠一番。周惠夫妻磕头哭谢。
王夫人们伤感之至，四面看了一会，同着各位太太到接引庵来。那些姑子们早已有信，里外收拾打扫，焚上好香，都在山门外伺候迎接。太太们下轿，先至佛殿拈香，各处礼拜已毕，姑子们请到客堂去坐，致谢日前厚赐，并道简亵。太太们也各致谢搅扰。
小姑子送茶，宝钗见茶杯精雅，款式亦很古仆，对着太太道 ：“这儿有这好茶杯，很像那年栊翠庵的风景。”王夫人叹道 ：“也正是梅花时候，只可怜妙玉遭了魔劫，杳无音信。” 老姑子法喜道 ：“太太们若要问妙玉的下落，我很知道。”宝 钗忙问 ：“怎么你知道？他如今现在那儿？”法喜道：“说来 话长。妙玉原是我的师侄，从小儿性情就怪，每日看经念佛之后，闭门静坐，凭你是谁总对不上来，惹着他就要使气。为着他，我师兄得罪了好些主顾人家，真真怄死。又不知他俗家是谁，他原是平空走来求着出家的，问他也不肯说。正在没法安置，遇着贾府里办小姑子进京伺候元妃娘娘拜经，才将他送出山门。后来听说甚好，得了栊翠庵的方丈。咱们同他也从不往来，连个字角儿也没有接他一个。后来听说被强盗抢去了。谁知五年前，我在观音山进香道儿上，见他坐在一棵老梅树下，我问道：‘听你被人抢去，怎么又在这儿？’他说：‘我遭魔劫，坏了真元，还得再历尘寰，了除情障才归幻境。我今日要复还本原，求师叔慈悲，收我皮骨，埋以净土。数年之后依然见面，再报你掩埋的大恩 。’指着梅树说道：‘这是我来生名 字 。’说毕倒身在地，就咽了气。真说也可怜，谁知他是个白 色狐狸！我心中不忍，赶着叫跟去的老道就在梅树根下深深开了个大坑，将他埋上。幸而无人瞧见，免被人偷去剥皮。不拘是谁，也不知他这样的下落。”王夫人惊叹道 ：“原来妙玉是 个狐仙！当年相处如何知道。”珍珠对宝钗道 ：“这样说起来， 那天后楼上仙姐的话自然有因。真是轮回之道，其理难明 。” 宝钗笑道 ：“横竖将来总有应验，可见就是神仙，亦难逃劫数， 何况咱们这些凡人。”
法喜道 ：“天已快黑，又难得诸位太太们约齐了到荒庵来 逛，随便用点素斋罢。”汪太太道 ：“且等正月间来烧香再扰 你的素斋，今日咱们都还有事，不能多坐 。”郑太太笑道 ：
“走罢，再坐会子缘簿就要出现。”众人一齐好笑。法喜道 ：
“阿弥陀佛，庵里那一件儿不是太太们施舍的，还敢再写缘簿。 师徒们吃的白白胖胖，外人总气不过，咱们也全仗着各位太太的护法。”秋琴笑道 ：“怨不得听说有人要拿你们去炼油，还 不快些躲着。”众人哄然大笑。桂夫人道 ：“咱们别尽着开心， 回去瞧大姐姐不知可好些。”诸人都说 ：“甚是。”辞了那些 姑子，仍俱回到新茔。柏夫人已睡起一会，总觉劳乏，见他们回来，问些闲话，晚饭之后俱各早为安歇。
次日，诸人歇息一天。内外帐房各项领取归帐，执事人等收拾陈设、铺垫、灯彩、一切应用器皿，交代被褥，销算总帐，整整忙了一日。初八一早，复山圆坟，上祭供饭。诸事完毕，宝钗、探春吩咐先发箱子及各样板箱、桶篓，派家人们押着先进城去，其余交外帐房一并收拾。剩下花果茶点，各处按人分散。
早饭之后，太太们都进城来，先到介寿堂请安。老太太将各人劳慰一番。拉着宝钗、探春十分奖赞。荆、朱两姨娘也很为感谢。赵奶子、钱、宋两奶子抱着慧哥同探春的定哥儿、闰姑娘，杨家的抱着梦金，俱来请安道乏。王夫人同各位太太彼此接抱一会。梦玉们到承瑛堂请安。石夫人给宝钗、探春道谢慰劳。海珠们亦再三称谢。摆过晚饭，各位至亲太太同本家的奶奶、姑娘俱各告辞家去。
王夫人们亦将息过数日，不觉已是十二月半，去封印不远，来辞老太太，要回金陵料理年事。祝母同柏夫人们初意不肯放去，因想着多年回家，头一个年下，不能不去料理，定了十八起身回金陵。梅秋琴亦拣十八日娘儿夫妻回苏州过年。连日两宅里设席谢劳饯行。探春、宝钗交代算帐，十分热闹。
今且将王夫人领着宝钗、探春、珍珠、巧姑娘们回金陵，梅秋琴回姑苏度岁，祝府守制闭灵之事暂且不叙。再说柳绪自从扬州与梦玉分手之后，又遇薛姨太太继女结亲一段事务。母子夫妻一路上受尽风波艰险。船中遇盗，真是九死一生，幸得包勇死力保全，得还乡里。先赶着办完葬事，这才修理房屋，买了百亩腴田，外有包勇经营，内有薛宝书主持家务。柳主事是个清贫寒士，身后多变了个温饱人家。真个是：
溪水渐生朱舫活，野梅半落绿苔香。
柳太太有此佳儿、佳妇，丝毫不用操心，十分安乐。常对着儿子、媳妇道 ：“贾府恩情刻铭心骨，我家世世子孙不可忘 本，逢祭祀必祷之先灵家庙。”这柳绪承欢膝下，颇称孝顺，与薛宝书伉债情深，相依形影，终朝无事，闭户读书，潜心经史。正值秋光清爽之时，禀过母亲，带着包勇亦常到名山古剂，渔舍樵林，随心游玩。
这日，带着包勇逛到一个村庄，见有好些人围着说话，柳绪同包勇站在后面听人说道 ：“这位新太守，不比前任的那位 太守，你只看他到任不久，地方诸事肃清、各样整顿，百姓们谁不敬服？况且咱们村庄都临着海口，就是新太爷不吩咐，咱们也得出力，何况亲加面谕，必得要商量出一个善法才是 。” 包勇忍不住上前问道 ：“列位在此说些什么？”内中有个年老 的说道 ：“新任太守桂太爷到任后，因闻海盗屡劫商船，甚不 安静，昨日亲到临海各庄，当面吩咐庄中挑选精勇会水的后生，十人一船，帮着兵役巡河捕盗。看庄之大小，定船之多寡，来往换班，巡环不绝，海面上自能安静。因桂太守吩咐，咱们在这里商议怎样一个办法。”包勇笑道 ：“这件事不是站着三言 两语就说得完的。寻个地方坐着再从长计议 。”众人都说 ：
“甚是。”柳绪也要同去听他们议论。
众人来到村外社公庙里，问和尚借些板凳，让有年纪的几位乡长坐下。那些壮年后生站的站，蹲的蹲，各随其便。柳绪在棵大槐树下藉花而坐。听那为首的是个候选县左老杨说道：
“这件事必得知会合村，有情愿不避艰险要去捕盗的后生，约 个日子齐集至社公庙，商量妥当，择日上船，分头去捕。不知诸位意见何如？”有个钱老者说道 ：“也不用上船去找，只要 听说那里有盗贼，赶着驾船追去，还怕他跑到那里去不成？”
台阶上坐的老孙笑道 ：“等着咱们追去，那强盗早没有了影儿。” 有个姓李的说道 ：“ 自然到海里去等着的为是。”众人议论半日，毫无主意，那听的人也都慢慢散去。
包勇甚觉好笑，忍不住对他们说道 ：“我倒有个主意，必 得如此办法。”众人道 ：“你说了，我们听听是个什么主意。” 包勇道 ：“咱们这村里有一千多烟户 ，其间有一大半都是财主人家，谁肯去冲风冒险？那肯去的人自然都是些无产无业穷苦之人。况且那强盗几次上岸打劫的，都是富户，与穷人毫不相干，他们吃了自家的饭，给那些富户人家去拿强盗，情理上也说不过去。如今既是新太爷吩咐临海各村派人随同兵役捕盗，必得先同富户们商量，捐出银两，议出一位至公无私、村中素来敬信之人，总司其事。然后选择愿去的后生，共是多少分作两起，雇定渔船，衙门里去具呈请领船上应用军器。自上船起，每人每日是多少柴米小菜，俱要宽为预备。定以五日为期，回来换下一班去。还有一切风雨寒暑衣履俱得备办，每月至期给他们工价，以便养各人父母妻子。必得如此办理，不但诸人踊跃，亦且可以久远，咱们村庄里免海盗之患。我的主意如此，不知诸位以为何如？”那些老丈们都点头赞道 ：“包大爷议论 的很是。我们都想不到有这些为难之处。既是这样说，明日就得请合村富户们公议，赶着凑齐银两，以便请人料理。自然你们柳府上也是少不了的。”包勇道 ：“咱们大爷年轻，诸样都 是太太作主，况且柳府上并非富户，明日不便去议事。”老钱道 ：“不是这么说，你主人虽非富户，到底是个绅衿。咱们村 里除掉村南的张举人，小红庙的萧举人、陈翰林，东头儿徐通政同你们柳家这几家书香世族外，其余都是有钱并不做官。这样公议，岂可没有一个乡绅子弟们在坐？就不出钱，也得同来商议。”包勇问道 ：“大爷意下如何？”柳绪应道：“是咱们 村中有益之事，理应去听诸位乡长公议。”众人大乐，各去分头邀请富户。
柳绪带着包勇离了社公庙，绕着树林由溪边沿堤慢走，看那农夫们收割晚稻。包勇指道 ：“那桥边一带光景很像琏二爷 造的万缘桥一样，就是少个碑亭。”柳绪点头叹道 ：“不知贾 太太们安否？相隔万里，信息难通。还有镇江祝大爷，那天分手之后，不知作何光景。我提起他们只是要哭。不知是几年上才能见面。”说着，止不住纷纷流泪。
信脚刚到桥边，见有四五个人骑着马过了桥来。柳绪拭着泪将身闪开让过牲口，慢慢踱上桥去。听见背后有人招呼，柳绪们站住。回望见那些人勒马站住，有一个像跟班的拉着马走上桥来，口里问道 ：“这位可是柳大爷？”包勇答道 ：“是柳大爷。你们是那儿来的？”那人道 ：“新任太守的大爷。”说 着，赶忙下桥，走到马前回话。原来马上是桂堂领着家人、小子，听说甚喜，忙下牲口走上桥来。柳绪也抢着迎下桥去。桂堂双手拉住叫道 ：“柳哥，咱们虽未见面，久钦风采，刚才到 府拜见伯母暨尊嫂夫人，送上贾、祝两家书信，坐谈良久。知柳哥郊外闲游，弟不能久待，正拟另日专诚奉访，刚才马上瞧见尊范同从人光景很像包勇，是以问询，几乎当面错过。”柳绪道 ：“原来是桂公祖的少君，有失迎候，负罪之至。但不知怎么认得贾、祝两家，有烦寄信？”桂堂道 ：“此间难以立谈， 那边是个庙宇，咱们且去坐谈一会。”
柳绪应允，领着众人一同走到庙前，见匾上写着”铁佛寺“。柳绪们走进山门，老和尚领了徒弟们赶着出来迎接桂少爷， 进方丈献茶。桂堂将贾、祝两家之事大概说了一遍。柳绪听说琏二哥出家去了，不胜悲感，掩面饮泣。幸而贾太太们业已回南，又与梦玉朝夕相聚。听说珍珠姐姐失足落江，不觉放声大哭，真是悲恨交集，又感又叹，说道 ：“若非公子光临，何以 知其详细。”桂堂道 ：“柳哥再休要这样称呼。宝钗、珍珠两 姐同梦玉哥再三谆嘱，叫我与柳哥订为昆季，以领教益。咱们就在此神前一拜，省了多少客气。”柳绪见桂堂和蔼可亲，情词真切，只得应允。吩咐包勇点了香烛，与桂堂拈香拜为昆季。
柳绪年长为兄，两人亲爱异常。柳绪问些梦玉的近况。桂堂因天色已暮，赶忙辞别进城。柳绪再三相订，彼此分手。
不言桂堂进城一事。柳绪同着包勇急忙回到家中，柳太太婆媳正在盼望，见他回来报怨几句，随将贾、祝、薛三家书信叫他细看。柳绪先将与桂堂相遇，到庙里拜盟之事禀过母亲。
婆媳们听说十分欢喜，也将刚才桂公子来家相会叙谈之事说了一遍。柳绪忙将宝钗、珍珠之信念了一遍，又将薛家岳母同梦玉之信开看，真是情现于纸。梦玉信尾上还有一诗，因高声念道：
送君何限意，一别竟无词。
但去不复问，我心君自知。
柳绪念完，不胜悲感。柳太太道 ：“刚才桂公子来定要请 见，一会儿又找你不着，只得同媳妇见他。谁知也同梦玉一样亲热，并无一点贵公子的习气。我听说琏二哥出家，珍姐姐掉下江去，由不得同媳妇哭起来。他也出了好些眼泪。贾太太们回南之后，他们在金陵同你丈母们住了几天才起身来的。这书子、物件都是这三处寄来的，令人见物思人，更深寄念。他说一半天桂太守的夫人、小姐都要到咱们家里拜会。既是琏二哥的亲家，同咱们也是亲眷一样。”薛宝书道 ：“又是梦玉的丈 人，自然玉兄弟一定再三嘱托照应。咱们明日就去回拜，给桂太守请安才是个道理。”柳绪道 ：“论理明日进城才是道理， 偏生村里又有公议必须要到。”柳太太问 ：“是什么公议？” 柳绪将刚才众人所议之事说了一遍。宝书道 ：“既是乡长们相 订，不去倒使不得，只好后日一早进城。”柳太太道 ：“我们 既知道珍姑娘落江身故，想他待咱们那番情义，令人可怜，要报也是不能，我打谅在铁佛寺给他做三天道场，尽点穷心 。” 柳绪夫妻忙应道 ：“太太说的甚是。”母子们商量已定。 次日早饭后，柳绪仍带着包勇到社公庙来。村里的父老、富户、乡长们俱早已到齐，商量已定，各量田地多寡，家富厚薄捐银多少。诸人就在公议簿上写明数目。共凑了三千七百几十两。就少那总办之人尚未议定，你提我让，都不肯经手，有那愿意的，众人又不托心，议论虽多，总难其选。内中有位年高有德，合村最为敬服的孔老人家名叫孔绍洙，是个讲礼君子。
他见彼此推让不了，因说 ：“诸位既不肯担此重任，我倒有个 主意，不知可还使得？”众人齐声答道 ：“孔老丈吩咐自然不 错，再无不妥之理。”孔绍洙道 ：“这个重任不但光收银两， 叫众人托信得过，还要是个在行人生发经营，用银得当，一切雇募人工，制办物件，应用应省，咱们全然摸不着头脑。村中既捐出这项银两，也必须一劳而逸，从此安宁，这才是个道理。
若是托人不妥当，将银花费，村中毫无益处，白费了新太守为民的苦心，众亲友捐资的高谊。所以这总办之人，也不是可以推逊出来的。咱们这柳相公的祖老太爷就是我的好友，后来有他父亲，从小儿就不多言多语，只知道攻苦念书，闲暇无事就到我家谈谈世务。我瞧着他做秀才、举孝廉、成进士做官。如今又见了他的儿子，又是这样翩翩英俊，令人可爱。他家是个世代读书君子，自从他们回家这几个月，我瞧着举止动作全是祖父家风，我心中也很欢喜。他家的这个包管家也是个忠心义胆的人，我见他给主人料理葬事、修造房屋、经营产业，出力出心，丝毫不苟；还兼着一身本领，勇力过人，真是个草野丈夫。我听说昨日是他的议论颇有规则，可见他胸中自有经济。
我的意见竟将这总理重任托包管家去办最为妥当。因他是柳宅管家，不便出名，议单上写明交与柳家主仆，似乎很可使得，不知诸位以为何如？”柳绪不等众人开口，赶忙说道 ：“柳绪 年轻，包勇又是下人，如何能够料理这些事务？断不敢当此重任，求老丈另托人办。”包勇说道 ：“我是下人，何敢经理？ 求诸位大爷们再从长商议。”众人一齐道 ：“不用多说，孔老 丈议论很是。咱们竟立了议单，各画花押，所有捐项，各人送到柳宅。”诸人应允，也不管柳家主仆依与不依，竟是孔绍洙出名立议，拉着柳绪主仆各画了花押。柳绪道 ：“既蒙见委， 自当令小仆竭心尽力，但诸事纷繁，倘有不周之处，还求诸长 翁指教。”众人又谦了一会，时已下午，就在那桂花树下摆设立议公席，彼此畅饮，直到月上花梢而散。
柳绪到家，带着包勇将孔老丈同各乡长立议托办之事禀了母亲。柳太太道 ：“既是乡邻公议，自难推托，但你年幼无才， 不过居其名色，其重任全在包勇，很可放心，自能料理妥当。
一切应办之事，你不可混出主意。”柳绪唯唯答应。包勇道：
“太太虽是这样吩咐，但小的总要同大爷商量才能办事。若光是包勇一人，倒要掣肘。太太只管放心，不叫大爷落人褒贬。”
柳太太点头道 ：“诸事仗你断，不可靠住大爷 。”包勇答应出去，歇息一宵，晚景不提。
次日早饭之后，柳绪辞过母亲，带小子得禄进城去谒见太守，主仆两个骑着牲口款款慢行。正是晚稻登场，雁声天际，那些庄家男女都带着丰收景象。不多会进了城门，只见巷舞衢歌，士民乐业。来到太守辕门，下了牲口，就命得禄看着鞍马，自家走到号房里，通了名姓，叙其来历，递上名帖、号礼。那 位号房先生一面接着包儿，说道 ：“原来是柳老先生的相公， 失敬了。前日府里的少爷要到尊府去拜望，要看乡绅名单，因敝同事们不知府上住处，就不写住居何处。一会里面查问出来，他们对答不出。太爷动气，说道：‘有钱贡监职员开满一单，将一位有名的乡绅，连住处都不知道，算个什么号房 ！’将值 日的两个敝同事每人打了三十板，听说还要革役。今日尊驾来 的正好，若是见着太爷，可以说个情儿，免他们革役，真是莫大的德行。咱们上这号缺，实在不是容易的。”柳绪道 ：“若 是别事断不敢预闻，既为舍间住处受屈，弟倒可以力求这个情分。”
那人大喜，连忙招呼道 ：“奚老大，你们快来！”里间屋 内走出两人，问道：“什么？”这值日号房指着柳绪，将刚才彼此的话说了一遍。那奚、魏两先生欢喜之至，忙邀柳绪到屋里坐下，倒茶致谢，说道 ：“若能保全，还要格外酬谢。”柳 绪问那值日先生尊姓，那人答道 ：“姓佟”。柳绪道 ：“烦佟先生将名帖投进去罢。”老佟应道 ：“就去。怎么相公不跟个 尊管？”柳绪道 ：“有个小子得禄，在辕门看着牲口。”那先 生笑道 ：“原来相公尚不知道，桂太爷下车以来政治肃清，十 分风厉，真是宵小潜踪，可以夜不闭户。路上掉了东西无人肯拾，何况两个大牲口拴在那里，就饿死了也没人去动的，尽可放心。我着人去叫尊管来，也好跟着进去。”柳绪拱手称谢。
老佟叫人去不多会，领着得禄进来伺候相公；拿着名帖一直来到宅门，见堂官杜大爷回明来历。杜麻子道 ：“这是要见 的，快请进来！”接了帖儿往里去回。刚到二堂上，里边转出一人，老杜瞧见大喜。不知那人是谁，且听下回分解。
第七十回 桂太守款宾念旧 柳公子遇虎招亲
话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道 ：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。” 桂堂听说问：“在那里？快请进来。” 老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。” 桂堂看帖上写着” 治年侄柳绪”。桂堂道 ：“ 你上去回老爷， 我见过柳大爷，一会儿同他去见。” 老杜点头进去。桂堂来到 宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：
“正在这里渴想，知柳哥今日必来。” 柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”
桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道 ：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘， 再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”
桂恕道 ：“ 我与他父亲是大考同年，长安旧友。 今日见此佳 儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。” 金夫人道：“咱们坐下慢慢再 谈。”
姑娘们送茶之后，桂恕吩咐 ：“就在上房摆设晚饭。” 老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道 ：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一 切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道 ：“将来同柳哥常在一堆， 讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道 ：“我正有此意，且 消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说 ：“老爷见的甚是。 一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”
老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道 ：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳 绪答应说道 ：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革 役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。
柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道 ：“诸位放心，刚才求过太爷， 已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道 ：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽 点微意。”佟先生道 ：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑， 出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。
关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。
柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道 ：“大爷别看 景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道 ：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳 绪吓了一跳，回头问 ：“在那里？”定睛细看说道：“像是落 的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道 ：“刚才绕着山走， 将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道 ：“刚才我也有些害怕， 跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”
一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交
给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上只是撒溺。得禄道 ：“不好，这两个马跑破 了尿泡，尽着溺个不止。”柳绪道 ：“我去拔几根茭草给他吃， 歇会子只怕就好。”说着，走下堤去。得禄听着主人大叫道：
“哎呀！”刚要接问，只见一只大黑虎横咬着柳绪，纵身跳过 溪去。随着一阵大风，飞砂拔木，那两个牲口一齐大惊，往前直奔。得禄拉他不住，一跤栽倒，口里发口禁，身如绵软，含着眼泪往前带爬带走，奔回家去。这且慢表。
且说柳绪被虎咬住，自问必死，半边身在虎口痛不可忍。
那只虎衔人跳过一座山头，来到悬崖边一棵大树根下将人放下。
那虎扑地跳去有一丈来远，在草地上打滚。柳绪想道 ：“他此 番跳过来定然来吃，断无生理。我何不爬上树来，倘能逃得性命亦未可定。”急忙站起，不顾疼痛往上使劲就爬。那树身上绕着老藤，倒像是登梯一样，上去有一丈多高，正在气喘心跳，谁知那密叶里面伸出一只手来，一把拉住柳绪说道 ：“我在此 间等着救你，只管放心。”柳绪出其不意，又吓了一个半死。
那人使劲一提将柳绪拉了上去，给他骑在一个大小杈里，叫他把树坐稳。那人随即盘树下来，刚到树根尚未站稳，那只大虎业已转身跳来，迎面一扑，那人扭身一躲，顺手在腰间拔出一个大铜锤，抢离树根。那虎将前爪在地一伏，急纵过来，将那条刚尾就人一剪，谷振山鸣，叶落如雨。那人闪开一步，赶着抢进身去，照着鼻梁一锤打去。那虎负痛大吼，往上一撺，那人将身一折，望着虎腰上使劲又一锤，跟着在腰跨上用尽气力踢了一脚，不等那虎再跳，赶着又是一锤，那虎过于受伤，动弹不得。那人反身站住，按着虎颈接连几下，只见那条虎尾勉强一竖，接着吼了一声，呜呼西去了。那人还怕他死的不很舒服，又在周身上下给他大锤一顿。此是九月半后，凉月满山，石缝里的寒蛩顺着西风悲鸣不已。
那人坐在虎背上喘息了一会，依旧将铜锤插在腰里，走到树边叫道 ：“你下来罢。” 却说柳绪自从坐在树上看那人同老虎格斗，只觉汗流浃背，胆战心惊，恨不得帮着那人一下子将虎打死。昏昏沉沉看了半日，直到此刻心才放下。听见那人叫他，急于要下树来，谁知 身子被虎咬伤，一路拖来，周身擦坏，兼着刚才爬树使劲过猛，十指皆破，无处不疼，这会儿倒动弹不得，扎挣着勉强下来，十分吃力。那人扶住，站在树根旁。柳绪道 ：“不知尊兄名姓， 何以在此救我性命？尊府住在那里，明日举家到府拜谢。”那人道 ：“我姓冯名富，就在这山后陶家庄住，世代都靠打猎为 生。我父亲是个拳棒教师，将生平最得意的几门手脚不传徒弟，只教会了我们兄妹两人。
如今父母都不在了，只剩我同妹子两个。昨晚上我父亲托梦说：‘ 明日有个孝子要被虎伤，应该你 救他性命，他就是你的妹夫，不可错过 。’叫我吃过晚饭在这 树上老等。我想父亲生平从不说谎，想是真的，叫妹子收拾晚饭，吃过到这里坐了好一会，谁知真个老虎拖了你来！但不知你姓什么？住在那里？如今是我的妹夫，同我回去成亲。”柳绪道 ：“小弟姓柳，住在孝义村，家有老母，室中已经娶妇， 蒙兄救命之恩，定当重报，令妹之事，断不敢从命。”冯富听说勃然大怒，说道 ：“你这人好没良心，又不讲理，刚才老虎 咬了你来，你为什么不对他说不敢从命？这会儿有了命，你又会不敢从命，真是野事！”柳绪道 ：“冯兄息怒，并非小弟不 敢遵命，因老母在堂，还有糟糠之妻，小弟不敢作主，此事只好慢慢相商。”冯富道 ：“老太太那里自然要去通知，若说你 有姓康的做妻，难道就不可以再娶我们姓冯的做老婆吗？”柳绪甚觉好笑，说道 ：“明日同家母到尊府商议。”冯富道 ：
“这会儿已将半夜，目今各处都有虎患，咱们回家去罢。”柳 绪应允。
冯富过去将老虎背上，叫柳绪跟着走过后山，下去不远，就是陶家庄。冯富走到自家门首，叫妹子开门，里边答应，黑影里将门开掉。冯富道 ：“快些点灯，还有人同了回来。”那 姑娘答道 ：“屋里有灯。”冯富领着柳绪走进屋里，将老虎放 在地下，让柳绪坐在炕上。柳绪见墙上挂着几张虎皮，这边板壁上都是一溜儿弓弩军器。猛抬头见那灯背后墙角上挂着一个人头，披散着头发。灯下见冯富生得剑眉环眼，高颧大鼻，坐在一条凳上，威风凛凛。柳绪心中惊恐，想道 ：“看他相貌， 听他刚才说话，是个爽烈汉子，如其不从，竟有性命之忧。脱离一虎，又遇一虎，白死在这里也无人知觉。”
柳绪正在思想为难，冯富叫道 ：“二姑娘，你关上门不到 屋里来，站在院子里干什么？”那姑娘答应，走进房门。柳绪赶忙施礼，见这姑娘生得杏眼桃腮，十分美丽，与他令兄大人迥乎各别。同柳绪见过礼，就坐在冯富凳上。冯富指道 ：“这 就是父亲梦中所说的妹夫，我对你说明，才去救他回来。这老虎就是媒人，你们也不用客气，两个人磕个头就算了”。说着，站起身来，左手拉着妹子，右手过来拉住柳绪说 ：“你两人磕 头罢。”柳绪被他抓住，臂痛如折，疼不可忍，赶忙双膝跪下，冯姑娘亦跪下，双双对拜。冯富心中大乐，不觉呵呵大笑，说道 ：“好快活，完了我一件心事。”看他夫妻拜完起来。对妹 子道 ：“我打完老虎，肚子饿了半日，家里有的野味，温上酒， 咱们吃杯喜酒儿。”冯姑娘收拾酒菜，摆在炕桌上，移过灯来，兄妹夫妻三人饮酒。只有柳绪周身疼痛，呻吟不已。冯姑娘知道身被虎伤，说道 ：“咱们家有虎伤药，为什么不敷上些？” 冯富道 ：“这是你的事，我全不知道。”冯姑娘连忙取药，用 水调好，叫柳绪解开衣服，将被伤处所都替他敷上，又用金疮药上了擦伤之处。柳绪见他如此光景，由不得动了一段情肠，与他十分亲爱。两个人相偎相倚，倒像是久别初归的那番亲热。
冯富只管大饮大嚼，随他夫妻们说笑言语，全然不知，柳绪已止痛，三人畅饮，比刚才大不相同，彼此毫无拘忌。冯富饮酒得意，将生平本领高谈阔论。
正说的高兴，忽然想起一事，说道 ：“你们吃会子酒，叫妹夫安歇。我到他家去通个信儿，别叫老太太哭的伤心，明天同着他家的人来接你们家去。”柳绪连声应道 ：“大哥说的很 是，就请去罢。”冯富又喝了三大碗酒，站起身来，将腰间铜锤拽了一拽。柳绪对他说明门前方向牌匾，外面管事的相貌、名姓。冯富点头，扬长而去。
冯姑娘跟着出去，关上街门走进房来，见柳绪坐在炕上，将脸握住，问道 ：“你为什么？”柳绪放下手来指道：“那是 谁的脑袋？怎么挂在屋里？我很害怕。”冯姑娘笑道 ：“那是 个干的人熊脑袋，看着很像个人头。”柳绪笑道 ：“刚才叫我 很吓了一跳。这个老虎就该丢在院子里，还怕谁来偷去不成？
我瞅着他总有些胆怯。”冯姑娘道 ：“这容易，等我拿他出去。” 说着，走到那边，左手抓着虎尾， 右手拿着一个前爪，将虎 提了出去。柳绪大惊，问道 ：“这虎有多重？你怎么拿得动他 ？”冯姑娘笑道：“这虎不过二百来斤，还不算很大的老虎。”
柳绪摇头说道 ：“我从此怕听‘老虎’二字，就见个画的也 要心惊。”冯姑娘笑道 ：“有我在，怕什么老虎！”说着话， 将残酒撤过，收拾完结。夫妻两个铺炕安寝，说不尽这一宵海誓山盟，万千恩爱。这且慢表。且说得禄带爬带走有一箭多路，动弹不得，卧在草堆睡了一会，只觉着寒露满身，清光遍野，站起身来一步一颠，望着村里回去报信。走下有二里多路，望见村口，那两匹马在路旁吃草。得禄过去拉他，那马一惊，又忽然浑跑。得禄一面吆喝，赶着追赶，又闹了好一会，才将两个牲口拉着走进村来。到了门口，使劲打了半日，里面包勇开出门来，见是得禄，忙问道：“怎么这会回来？大爷呢？”得禄哭道 ：“大爷被老虎拖去了。”包勇叫声 ：“哎呀！”一个头晕倒在地下。得禄叫喊一会，包勇哭道 ：“疼死我了！”随 将牲口拴在院里，将门关上，领着得禄进去，急打上房院门。
薛宝书听见，叫老妈儿开门，想是大爷回来。老妈儿摸梭一会，出来开了院门。包勇们往里飞跑，口里叫道 ：“大奶奶快去回 太太，说大爷被老虎拖去了！”宝书听见身子一软，不觉死了过去。柳太太在床上听见，忙问道 ：“大爷怎么？”包勇大声 答道 ：“被虎拖去了。”柳太太叫声 ：“哎呀！”也就晕了过去。此时内外丫头老妈、雇工小子都骇的起来，无不放声大哭。
柳太太婆媳房里都站的是人，不住口的喊叫，好大一会，两边苏了过来，都只要寻死，丫头、老妈拼命拉住。婆媳两个哭喊不出，睁着两眼就像疯魔的一样，不顾性命。包勇们往来两边房门口，劝了太太又劝奶奶，一个个无不悲哀叹息。正在难解难劝之时，有个雇工来找包大爷说 ：“大门外有人打的很急。” 包勇听说飞跑出来， 同着雇工开了大门。只见一个大汉子走 了进来问道：“那一个叫做包勇？”包勇吓了一跳，应道 ： “是我。你是谁？找我干什么？”那人笑道 ：“你家大爷叫我来通个信儿，说老虎没有吃他，现在我家成亲呢。”包勇忙问道：“真个吗？”那人道 ：“若不真，我怎么知道呢？”包勇 不等问个明白，飞跑赶到上房，大声叫道 ：“大爷在了！叫人 回来通信。太太、奶奶快些别哭。”柳太太那里肯信，说道：
“你叫那人来，我当面问他。”一面叫大奶奶也来同问。包勇 去不一会，领着那人进来，站在上房门口。柳太太问道 ：“这 大爷尊姓？是谁叫你来的？”那人答道 ：“我叫冯富，只有兄 妹两个，住在陶家庄。昨晚上我父亲托梦说：‘ 明日有个后生 要遭虎难，必须你去救他回来，他就是你妹子佩金的妹夫 。’ 梦中指明了方向。我今日晌午错些就在那里等着，直到太阳下去多时，果然一只大虎将你家大爷拖来。我将他藏在树上，转身打死了老虎，领他回去同我妹子成亲。他说没有禀过老太太，还有姓康的奶奶，是不肯应允。叫我动了大气，他才依我。因想着太太们一定着急，故此赶着来通个信儿。我在这里过夜，明日同人去接他夫妻回来。”柳太太道 ：“原来是我儿子的救 命恩人，我婆媳先磕头拜谢。”说着，都跪了下去。急的冯富赶着回拜，说道 ：“打死个把老虎有什么要紧。”彼此拜完之 后，柳太太婆媳感激不尽，连包勇及一切男女无不喜欢感赞。
柳太太问起陶家庄离此间有多少远近，冯富道 ：“有十三里来 路，咱们走着不值什么。”柳太太对包勇道 ：“冯大爷是咱们 的恩人，如今又是至戚，此刻特来通信，走了多少路，过于辛苦，就在外间屋里吃杯酒，明日大爷回来专诚再请。”包勇答应，赶忙摆设酒菜，让冯富坐下。柳太太同媳妇出来亲自敬酒。
宝书道 ：“我无兄妹，明日妹子过来，我同他如手足一样。冯 哥如不嫌弃，咱们也拜为兄妹。”冯富大喜，就在堂前对天结拜，又同拜过太太。冯富道 ：“明日我家二姑娘过来，总要大 妹子你照顾他些。”宝书道 ：“大哥只管放心，从此姐妹总不 分彼此。”冯富大乐，也不用他们逊让，一面饮酒，又将梦中嘱咐之言说起，手舞足蹈细说一遍。腰间拔下铜锤，说道 ： “这样兵器是我父亲的遗物，在我手内不知打过多少惊人的猛 兽，今日是他救了妹夫。”柳太太同众人见那铜锤金光闪闪，不胜赞叹。正在谈的高兴，只听得鸡声四起，壶漏将残。柳太太见冯富颇有倦意，吩咐包勇陪出外厢安寝。里面婆媳们又感叹一番，各去休息。次日早间，薛宝书收拾衣裙首饰，吩咐包勇办理彩轿，内外备下两席。柳太太吩咐将村里三四位高年亲戚请来，说明缘故。又叫包勇给冯大爷换了衣帽鞋袜。此时满村中都知道柳绪遇虎，陶家庄冯家招亲，今日接新人回家。那些同柳家来往的亲友们，都赶着出分子、送贺礼，男女都来要看新人。薛宝书婆媳商量，只好赶办酒饭，另日备席再请。柳太太道 ：“只好如此办法，不然一会儿那里备得及这些酒席。”早饭之后，内外亲眷都已到齐。包勇同冯富带着两个小子，骑上牲口，跟着鼓乐彩轿望陶家庄来。且说柳绪同冯佩金一宵恩爱，直睡到日上三竿起来梳洗，真是两个人恨不得挤成一个才好。吃完早饭，已是晌午时候，两人正在谈心，远远听见鼓乐之声。佩金道 ：“咱们间壁尹家今日娶媳妇，等花轿过来，出 去瞧个热闹。”柳绪点头。听那鼓乐之声业已相近，拉着佩金同去开了街门，只见老少男女都在门前看花轿。对门的靳家婆媳亦站在门前，见冯佩金同个后生并肩而立，看那光景十分亲热，因止不住问道 ：“二姑娘，这位是谁？咱们总没有见过。” 佩金出其不意，被人问住，随口应道 ：“是他。”靳大嫂子道 ：
“咱们正问的他是谁？”佩金满面通红，应道：“是他，是他， 你还没有听见。”靳家正要再问，只见鼓乐走到冯家门口站着不动。柳绪回过头去，见包勇们骑马跟着花轿，忙对佩金道：
“咱们家的花轿，只怕是接你的。”佩金听说，赶忙跑了进去。 花轿到门，派来的丫头、老妈儿先下小轿，拿着包袱跟了冯富、包勇走进门来。冯富叫道 ：“二姑娘，你婆婆叫了花轿接你， 快些收拾就去。” 丫头、老妈进屋见礼，忙给佩金装扮。包勇、 得禄见大爷满面皆伤，衣服破损，主仆们悲喜交集，忙将带来衣帽请大爷换上。这会儿左右街坊才知道冯二姑娘今日出嫁，刚才同站的就是姑爷。不一会，新人上轿。冯富请间壁孟大妈过来照看屋子，又叫了两个壮汉抬着老虎，同柳绪们骑上牲口，跟着花轿往孝义村而去。所过的村庄镇市，人人都看热闹。走了多会，已到柳家。此时门口站满是人。柳绪先下牲口跑将进去，无暇同诸亲说话，一直走到上房。柳太太正陪亲眷坐着，柳绪走至面前跪下，抱腿大哭。婆媳两个说不出那伤心的道理，也哭了个要死，众人极力劝住。柳绪呜呜咽咽的哭道 ：“几乎 母子不能见面，真是死里逃生 。”柳太太将他拉起，哭道 ：
“你是两世为人，冯哥的恩义令人难忘，报答不尽。”柳绪站 在面前，婆媳两个见他脸上许多伤损，更是伤心不了。外面新人早已出轿，鼓乐吹过几次，众人请婆婆出去见礼。柳太太带着柳绪夫妻，还有那些亲眷太太们一同来到正厅，看那新人与宝书不差上下，心中大喜。众人请太太坐了，受儿子、新妇行礼。夫妻三个一同拜过，又见了众亲友。柳太太请过冯富来，带着儿子、媳妇拜谢。冯富笑道 ：“你这位老太太好多礼，我 只会拿野兽打老虎，身子倒还活泛，若叫我磕头行礼，周身发木，倒像害病似的。”男亲女眷听他说话，一齐好笑。诸事完毕，柳太太邀了诸亲眷领着新媳妇刚要进去，冯富叫道 ：“且 慢走，瞧瞧这个。”说着，飞跑出去，将那老虎夹了进来，丢在中厅地下。男女亲眷都远远站着，不敢相近。柳太太见那死虎尚然威不可犯，想昨日绪儿被他咬住那光景，真是可怜可恨。
想到这里，由不得两泪交流，远远指着老虎大骂一顿。宝书也恨极了他，走将过来，弯下柳腰，拿着那雪白粉嫩的拳头在老虎身上连打几下。冯富止不住呵呵大笑，说道 ：“大妹妹好胆]
子，公然会打死老虎。”一句话刚才说完，引的一厅内外哄然大笑。宝书亦觉好笑，走了开去。冯富叫道 ：“瞧瞧手上，别 叫老虎毛扎破了是不当玩的。”佩金忍不住，对着哥子笑道 ： “就说的人家一点本事没有，只让你会打老虎。”说毕，走将 过去，提着老虎四爪使劲的往院子里一扔，只听见”拍拉”一响，将站着瞧虎的人压倒了六个。众人又笑又惊，深服他兄妹的本领。柳太太带着媳妇将诸亲邀至上屋，安设酒饮。冯佩金与薛宝书一见如故，十分亲热。同他哥子一样举止爽快，毫无一点做新媳妇的光景，跟着婆婆、姐姐陪客照应，颇为麻利，柳太太们心中不胜欢喜。晚上客散之后，先服侍婆婆安寝，又跟着宝书料理收拾完毕，夫妻两个到对面西屋里新房安歇。次早起来收拾，到上房请安。包勇进来回说 ：“冯大爷定要家去， 款留不住。”柳太太对佩金道 ：“我想你兄妹两个相依度日， 如今你来我家，只剩他一人，每日饮食起居无人料理，很不是事。咱们书房后面是个大敞院子，里面有几间房屋并无人住，请你大哥到那里倒很爽快，咱们养活他一辈子，也是该的。你兄妹们又不离开，彼此都有照应。你去说明，我着人给他搬家。”
佩金欢喜之至，同柳绪们赶忙出去来见冯富。只听见他在屋里嚷着定要家去。佩金们进去不知怎么说法，且听下回分解。