红楼春梦第六回话封狼凝颦慰红粉赐真人浊玉换黄冠
第六回 话封狼凝颦慰红粉 赐真人浊玉换黄冠
话说前几回都说的是荣国府的事，那太虚幻境大荒山两处一时不能顾到，却久违了，未免累看官们悬念。如今且说黛玉自从到了绛珠宫，警幻仙姑赠她风月真镜照见了过去未来之事，深知宝玉成亲并非本意，因此埋怨恨宝玉的心事渐渐融解，倒添了无限伤感，又揣度将来自己和宝玉、宝钗是割不断的，只不知悲欢离合，如何演化。就是过世的父母照镜中幻影看来也尚有重聚之望，这更是意想不到的。却因悬望之切，未免怀疑。几次想问警幻只碍宝玉在内，话到嘴边又强自忍住。
一日警幻来访，见着黛玉，携手入室。又对黛玉打量了一番，笑道：“贤妹来至此间，且喜尘虑渐蠲，神采更秀，可见近来修养工夫。”黛玉笑道：“我懂得什么修养，白天也有时候闲想想，眼泪却比先少了，到了枕上不容得想什么，一会子便睡着了。这就是近来的功效。”警幻道：“道家讲究啬神，这啬字很有道理，用心就如用钱一样，越用得多越要用，用惯了就要节省也节省不来。能够少用，渐至于不用，也就不想用了。”
说着，瞧见几上九芝宝鼎，焚着百和名香，便说道：“此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香，叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的，那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成就新曲，必然另有一番兴趣。”黛玉向她称谢，又请问修心缮性之法，警幻道：“此间藏有云笈琅签，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引？”黛玉又问起前日在警幻宫中所见诸神女，是何姓名道号。警幻一一说了，又道：“前溪风景颇佳，贤妹闲时不妨寻她们同去游览，不日尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了。”黛玉忙问何人，警幻道：“来者非一，且到彼时自知。”说罢与辞。
黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐、尤三姐从宫门外进来，正与警幻迎面碰着，彼此招呼。警幻又立谈了几句，便自去了。秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：“这是尤家二姨儿，又是咱家新二婶子。这是二姨儿的妹子三姨儿。”黛玉一一见过，尤二姐道：“林姑娘那年在园子里咱们见过一面，可怜我那时候还是没公婆的丑媳妇，怎么敢四下里乱跑。别人我也不想见，只林姑娘、薛姑娘没得亲近，是个缺恨，今儿算见着你了。”秦氏道：“二姨儿，你为什么单想她们两位呢？”尤三姐笑道：“她是听小厮们说的，气粗了，怕吹倒了林姑娘，气暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢？在家里就跟我说过多少回了。”一路说着已走入正厦。
晴雯、金钏儿跟她们都是熟的，也一起闲谈。黛玉见尤二姐和婉温柔，三姐儿相貌更胜二姐，别有一种豪爽之气。因此一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？”秦氏笑道：“哪是红线呢，你不知她是抹脖的么？”黛玉道：“我仿佛听人说过，到底为的是什么呢？”秦氏便将柳湘莲退婚之事大概说了一遍，黛玉更触起自己的心事。叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢。”
说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。秦氏忙道：“不要想那些了，林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的，我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候只怕见不着她，谁想到见着了倒是她不认识我，等到认识了一句好话也没有，只啐了好几口，气得我跑回来，要劝她的话全没说着，这真是狗咬吕洞宾，好心没有好报。”三姐道：“本来你去的就多余，这种夜叉婆子很该叫她受点罪，还受惜她做什么？”晴雯道：“我也是这样说法，一人做事一人当，若见得好可怜，难道那被害的倒是活该么？”
金钏儿道：“哪庙没有屈死的鬼，说那些做什么。”黛玉道：“蓉大奶奶，你也别怪凤姐姐，她那人是不信鬼的，决想不到你会寻她去。及至确知道是你，又以为见了鬼，于她不利，更想不到你是好心为她去的。总有一天她自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了。”尤二姐道：“若是她还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事她受了罪，于我有什么好处？我倒可以饶她的。”尤三姐笑道：“你你这么窝囊，只怕再转世还要被人害了呢！”说得大家都笑了。
那天秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯、金钏儿送她们出去，又看了回仙草，晴雯取来琼壶中仙露亲自灌溉。只见那草叶如孔翠，梢似珊红，迎风欲舞。黛玉近前更觉得款款作态，依依有情。金钏儿道：“他们都说这草是姑娘的前身，现在姑娘又在这里，到底是一是二呢？”黛玉正靠着白玉栏干细细赏玩，笑道：“信他们呢，若真是那么着不成了草妖精么？”晴雯道：“可也奇怪，我来的时候看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病。这一阵子才好起来了。”
金钏儿道：“草儿比花儿还不容易认，只有宝玉爷分得清，连俗名儿古名儿都知道。那回我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他，不过叶子粗点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给她了。那个不知道叫做什么？”晴雯道：“提起紫鹃，我也怪想她的，她如今不知道跟了谁了？”金钏道：“紫鹃也许地会来的，那天我出去碰见一个仙女，活脱就是紫鹃的影子，我还以为是她来了呢。”晴雯道：“别胡说，她活得好好的。怎么会来呢？”
黛玉听她们说起紫鹃，怅触前情，不觉盈盈欲涕。金钏儿要打岔，故意向晴雯道：“姑娘是草精，到底工不如你花神矜贵，你那芙蓉花儿在哪里长着呢？”晴雯道：“姑娘还是仙草呢！我们怎么配比花儿，那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你，我听说你来的时候警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了，那才是倒插芙蓉呢？”金钏儿笑道：“我恭维你，你不受，本来你怎么配做花神？只可算花妖。太太不是说你是妖精么？还许是狐狸变的呢！”晴雯啐了一口道：“浪蹄子，狗嘴里哪会生出象牙，等我几时撕你嘴。”说得黛玉也觉发笑：“别胡扯了，这里也太凉，咱们回去吧。”
刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了。一面对那侍女道：“又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。”侍女走后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来，果然香得幽静，一缕香烟，似兰胜蕙，只壁间有一断纹古琴，便取下抚弄。那琴身部都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：“风吹。”拂弦清越，只因黛玉从前常弹的是小时候特制的短琴，转觉得这个不大灵便，慢慢的和丝按曲起来，先如松岩秀峭长风来下，弹至中间又似云波浩淼，激浪有声。那窗外的松涛竹籁都引入弦中，和成一片。原来弹的是天风海涛之曲。
晴钏二人不解音律，只默坐细听。侍女们也有知音的，莫不倾耳赞叹。黛玉又把自己和宝钗的琴曲试了一遍，到末段弹不下去，便随意改了两句，却是声声幽咽，不觉泪随弦坠。晴雯也心有所感，忙哄着黛玉将琴收起，又闲话了一回，方睡。过了一天，晴雯、金钏儿正陪着黛玉说话，警幻的侍女忽来传金钏儿，忙即跟她前去。好半天尚无消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又问晴雯，晴雯道：“大半是叫她接人去了，别的事哪用着她呢。”
正说着，金钏已走到院子里。等她进来，晴雯便问道：“叫你接谁去？”金钏儿道：“咱们二姑娘来了，仙姑叫我接去。我走过了石牌坊，有一段路，就遇着了，陪她到仙姑那里，又送她到薄命司，帮着点收那些册子，所以耽搁这儿大工夫。二姑娘知道我在林姑娘这里，带话给姑娘请安，说她刚到，正忙乱着，姑娘千万别去。她一会子消停了就要来的。”黛玉道：“二姑娘还是那么样儿？”金钏道：“别提啦，二姑娘瘦得改了样儿，我差点认不出来。穿那身破旧衣服，更显褴褛烂衫似的。”晴雯道：“她说起宝二爷没有？”金钏道：“忙的那么样，哪里有工夫说闲话呢？”
又等了好一会子，才见迎春来了。黛玉等正要出迎，迎春已自进来。见着黛玉拉着手就泪流不住。黛玉看她看形容憔悴，想起从前宝玉说过，孙绍祖种种虐待，惨无天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相怜，也自无声掩泣。晴雯、金钏儿劝了几番，方才劝住。
黛玉哽咽了半晌，方问：“老太太、舅舅、舅母近来可好？”迎春道：“他哪里容我家去，自从抄家之后，还是二爷爷袭职那两天回去瞧了一趟。”黛玉忙问：“如何抄家？”迎春便将两府查抄缘由，以及贾赦、贾珍被罪发遣，贾政、王夫人等如何惧怕，目下贾母还在病着一一说了。晴雯道：“老太太那么健旺，就有点小病还不要紧。”迎春道：“常言说的，老健春寒秋后热，都是靠不住的。况且老年人最怕操心，老太太这两年的罪也受够了。”金钏道：“她老人家只有大家捧着的，谁敢给她罪受？”
迎春道：“你想老太太享了一辈子的福，这种抄家问罪的事从来就没经过。眼看看孙儿如此，她心里会好受么？我听鸳鸯说，老太太还烧香祷告，保佑儿孙免罪，什么罪孽她老人家一个人挡去。早早的死了就完了。你想可惨不可惨呢？又搭着宝玉这两年疯疯傻傻的，那回听见林姑娘的事当时就哭晕过去。好半天才缓过来。后来好几次都哭得死去活来的。老太太最疼的是宝玉，怎能不糟心呢？”黛玉听到这里已伏几暗泣。
晴雯又问道：“他娶了宝姑娘到底好不好呢？”迎春道：“哪里是他愿意的呢？他们骗他娶的是林姑娘，一揭开盖头见是宝姑娘，他就疯了，口口声声要寻林姑娘去。”黛玉听了更抽咽不止，连晴雯也哭了。迎春想起自己的心事，重又挥泪。金钏劝这个也不好，劝那个也不好，也跟着一哭了事。
正不得开交，忽听有人说道：“姑娘敢则在这里呢？害得我好找。”大家猛吃一惊，这才止住。原来是司棋，她听说迎春来了，急欲一见，到薄命司寻找不着，方追寻到此。见了迎春，又向黛玉请安。见晴雯、金钏儿都在这里，忙又一一问好。
晴、钏二人只回问了一声，脸上还是冷冷的，倒是迎春见了她和同见了亲人一样，把孙家前后的事絮絮叨叨诉说了一番。说到北风里穿着单衣撵到下房去住，一个千金小姐从来没受过委屈，不由得泪流满面。司棋道：“二姑娘，您向来信因果的，这只可算是前世的孽缘罢了。”迎春哭道：“我不信我前世里造了什么孽，就该得这种恶报。”又数数落落的说个不休，好半天才住。见天已向晚，便扶着司棋去了。黛玉直送至宫门外，说道：“二姐姐得空的时候只管常来这里，我也闷着，咱们多说说话儿。”迎春道：“我刚才见警幻仙姑，她说起咱们家还有人来呢，过天再谈吧。”
黛玉看她走远了，影子不见，方自回房，叫晴雯点起炉香，要重按琴谱。只觉心绪纷乱，试抚几回，总弹不下去。只得歇下，歪在榻上装睡。想着迎春听说的话与自己镜中所见无不吻合，始信宝玉并非负心，又想老太太素来疼我，都是凤姐她们撺掇的，把她老人有给懵住了，后来闹到如此，不未必不追悔。可是追悔又当得什么呢？又想起自己父母早亡，亲事无人主持，以致弄成如此结果。假若任她们胡乱嫁人。遇着非人，那二姐姐不就是榜样么？如此逐层想来，几乎柔肠寸断。到夜里晴雯、金钏都睡了，黛玉在床上抱膝坐着，思前想后，哭了一回。头一着枕，却已睡着，这是她近来养心的好处，按下不表。
却说宝玉和湘莲那回出洞闲游，遇见白猿，几破杀戒，湘莲深为疚悔。宝玉几次还要出游，都被他拦住。又劝宝玉道：“咱们来此苦修，原要从静动做起。宝兄弟，你修得是禅功，比我更要坚定。那好动的脾气，以后真要改改才好。”宝玉笑道：“柳二哥，你怎么变了烦嘴子了，我知道就是了。”从此多日，宝玉只在洞中和湘莲无话不谈，却不敢往洞外去逛。闷的时候又央及湘莲教给他许多剑法。
一日，宝玉正在舞剑，湘莲笑道：“宝兄弟，我瞧你总不像个和尚，不知是什么道理？”宝玉道：“也许是我没有落发，所以看着不像。”湘莲道：“也不尽然，你生来不是和尚的材料。”宝玉笑道：“师父本来就不收我，还禁得起你这么说。”刚刚舞罢，茫茫大士、渺渺真人已从洞门外进来。湘莲、宝玉忙向前迎接，至石室坐定，茫、渺二人便问宝玉、湘莲近来坐功如何，宝玉等各就静中意境，细述一遍。
渺渺真人忽瞅着湘莲道：“我们修道之人第一要戒除妄心浮气，你一时不谨，几犯杀戒，可自知罪过么？”湘莲忙跪下，自陈过犯，求师父戒责。真人道：“罢了！幸喜你夙具道根，转圜其速，此后要切自戒饬，不可再犯。你以为那白猿是寻常畜道来盗你的剑么？他便是个神猿，故试你剑法，倘若误伤了他，罪过不小，前功尽弃，岂不可惜。”湘莲又力陈愧悔，誓遵师命。宝玉也随湘莲跪下，茫茫大士对他道：“道家有数，佛道有缘，从今你干你的，我不敢要你这徒弟了。”
宝玉拉着师父的百衲衣，苦苦央告道：“师父容情，前次二人出游，是弟子一时好动，累及湘兄。若说神猿的性命还是弟子一言救下，求师父准功折罪。”大士笑道：“呵呵！你哪里知道，前日当今皇上赏给你文妙真人的道号，我们世外空门，原不受朝廷辖制，只是阴阳一体，百神效顺，何况我们今将你拜在渺渺真人名下，从此更换道服，另究玄功，前途无量。”宝玉望着师父依依不舍，大士道：“你枉自潜修，尚未彻悟。自来道释同源，我们二人又何分彼此呢？”便命湘莲替宝玉换了道装。
且喜宝玉入山以来，尚未落发受戒，宛然就是一个道士。湘莲领着叩见了渺渺真人，又向茫茫大士拜谢。大士笑道：“我好好的一个徒弟被你抢得去了。”宝玉此后便将木鱼经卷一切收起，同湘莲深究道书，静研玄理，又另是一种功夫。
原来宝玉虽然喜阅释典，他的禅悟尚不如黛玉、宝钗，可见他性情不近，此番出家，为的是黛玉生前的誓约，又因冥间遇着那人，说是潜心修养，相见有期，所以丢下了尘世的富贵，千辛万苦的奔去，说明他心见性未免过分。自从改从道教，他平日深喜庄、列诸子，又看过各种道书，觉得此中玄妙胜如佛家寂减。又得渺渺真人的指导、柳湘莲的印证，更引起他的兴趣。这也是先天秉赋来的，故能道境特超，进功神速。
渺渺真人见宝玉如此锐进，非常欣慰。那天晚上亲唤他至石室内，传授入道真决。其时正在三更时分，洞天沉寂，星斗高寒。宝玉入室参见，真人道：“我今儿传你，都是古来道经没有记载的，切要细心体会。”说着便从石函内取出一本秘书，命宝玉细阅。宝玉连忙接过，那石室无灯火，只有一颗神珠嵌在壁上，四照通明。即在珠光之下，逐面翻看，全是白纸，并无只字。便向真人叩门，真人道：“你且耐心细看，心定慧生，自有灵妙。”宝玉领会，先疑神息虑，然后从头看起。
翻至数页，忽见白纸上出现一个“福”字，不解其意，正要再问，忽听真人说道：“你试按画字写来。”宝玉领命，从头上一点起，用指头仔细摹写，直写到下边田字。真人道：“道在此矣！非有福人不能得道。福从何出？只在心田，这是入道的第一决。”真人讲解过了，那书上的字便渐变渐淡，以至隐灭，仍是一页白纸。又翻第二页，见现了一个“禄”字，宝玉更觉怀疑，忙问道：“禄是尘世上的事，弟子生平最恶的就是禄蠹，怎么倒与道有关呢？”真人道：“你这人看得错了，人生一切享受皆谓之禄，凡人私之，至人公之，与人共禄，入道之鹄。”
宝玉天资聪明，一一都能领解。真人道：“这两个字的精义见到还易，做得到最难，你果真做得到么？”宝玉向真人面前立下誓愿，真人道：“此后才是治心导气的功夫，一个字都有一个字的功候，你再细细看去。”宝玉看那“禄”字又隐灭，再看下页乃一“开”字。真人道：“此是静坐方式，两眼为门，道心斯存，中心为井，道心斯定，静坐时照此持，自然有得，你先就此做起，每日做一个字，满了百字，内功自成。”
宝玉心中未足，又翻下去，却是一个“竹”字，看了不解。忙又叩问，真人道：“此是导气方法，竹为两个合为一身，析身为二，中有天地。”又道：“底下暂不可看，等这两个字的功夫做到纯熟，我再传授给你。要晓得一字之功，已非容易。做好了就有功候，做得不好都有流弊，设或贪多躐等，流弊更大，慎之慎之。”宝玉拜谢出来，湘莲向他称贺。这些真诀渺渺真人先已传给湘莲，也算得宝玉的先进。又替他指引了许多奥窍，“开”字“竹”字做熟了。
真人又逐日传授，每日只限定一字，就此循序做去，由静生慧，由慧后悟，由悟入化，由化通神。静坐中得到的奇境不少，只消四十九天，渐渐的天关开辟，真魂出舍。但见渺渺真人引他去三山五岳到处游览，所至奇岩怪石，崩碴奔川。岚霞变幻之奇，云水飞腾之壮。切目怵心，不可殚述。
一日又到了一处仙山，那山石全似碧玉堆成，山上所生杂树，或灿如彩霞；或焕如翠葆；或耀如黄蜡。又有青干素花的，皎结晶莹，宛如琼林玉树。山坡一带，崇楼杰阁，金碧庄严。往来的都是宫妆女子，有控鹤的，有骑凤的，也有吹笙萧弹箜篌的。山泉下注，汇成丹池，池有中遍开五色莲花，大如车轮，十瓣钩连，不露须蒂。山下就临着碧海，海边几座亭子，栏柱都是黄金颜色，雕刻的十分精致。遥望海水中间，似有岛屿楼台，只看不清楚。那海波浅处，还有许多翠羽明眸的仙女，在那里踏波游戏。碧绿的海水，五彩的明霞，照着这一班仙娥，锦簇花团，奇艳无比。
宝玉虽生长温柔富贵之乡，却生平未曾见此丽景，唯有欢喜赞叹而已。又一次引他到了天宫司文院，只见当中一座三层朱阁，高插星斗，四面围绕着白玉栏杆，院中奇花异树，多不知名，只觉得葱茏芬郁。宝玉跟着渺渺真人从白玉台阶走上去，原来阁前是一座广台，台上也是金铺玉几。从台上走进高阁，雕楹藻开，非常壮丽。四壁都庋着图书，有许多掌书仙女，月貌花容，成行鹄立。台前阁内都有一个绣袍金带的人，或端坐现书；或寻伴谈笑。老少状貌不一。见了真人和宝玉并不招呼，其中宝玉只认得一位王翰林，就是写贾氏宗祠匾联王太傅的儿子，彼此也没得说话。
一时走近西壁，宝玉见青瑶长案上唯着无数书卷，随手取阅，那书的字都似虫书鸟篆，细看全不认得。只听得阁下猿鸣鹤唳之声，随着天风吹来，使人心耳俱爽。背地偷问渺渺真人：“此是何处？”真人指着匾额给他看，原来是紫地金书”司文院“三个大字。二人仍从广台下去，见那四周群房处处是雕栏玉砌，其中也有仙官往来。渺渺真人对宝玉道：“你努力潜修，将来此中有分。”宝玉更自心喜，从此空闲时候便凝神静坐，有时湘莲唤他出去，他倒懒懒的了。
湘莲要试验他的道力。那天从师父处下来，宝玉静坐才罢，便向宝玉道：“宝兄弟，师父刚才说的，因有一件未了的事，要叫你到太虚幻境去一趟呢。”宝玉道：“胡说！哪那有这种事。”湘莲正色道：“人家和你说正经的，你倒不信了，等师父亲自跟你说，看你去不去。”宝玉似有喜色道：“真个么？从这里怎么走得去呢？”湘莲道：“你仙山天宫都走到了，那太虚幻境算得什么？师父自会送你去的。”宝玉才信了，心中暗喜，却又踌躇。想着：“此去到底见林妹妹不见呢？若不见她我心里如何过得去，见了她又怕此时道功未成，多一层障碍。”
正在自己盘算，却被湘莲看出，大笑道：“哄你的，你当是真的么？我们修道的道力越高，魔障越重，你这样不尴不尬的，将来怎么好哟！”宝玉不由得也笑了。湘莲道：“师父叫你去太虚幻境是诳话，可是叫咱们今天半夜里一交子时就上去，有要紧话吩咐，你可记着，不要误了。”
欲知吩咐何事，且听下回分解。
第七回 陷情魔荒山坏丹鼎 感幽怨幻境泣冰弦
话说宝玉、湘莲夜子时候，同至师父石室。此时茫茫大士云游去了，只渺渺真人独自在室中木榻静坐。湘、宝二人不敢惊动，便在榻前肃立静候。好一会子渺渺真人才慢睁开两目，见他们二人在此，便说道：“你等坐功已满，目下便要进追炉鼎之功，要晓得进道非易，守道更难。《道德经》所云：“知其白，守其黑。知其雄，守其雌。‘是就道功上说的，不是世路上的泛话。你们进道尚猛，只怕守道未坚。若守不住，一向进功都成虚掷。切要注意。”
湘、宝二人连忙答应，谨记在心。渺渺真人又取出秘笈道书，那上头备载炼丹要诀，如何安置炉鼎，如何调和坎离，如何降龙伏虎，又如何抽铅添汞，逐层的指说一番。湘宝二人都领会了，真人又道：“你二人从今日起，将此中功夫从头调炼，俟百日届满，内丹完成，方可续炼外丹。你等聪明是有的，有一分聪明即多一分魔障。不但不可自恃，更要处处自危，炼到心凝形释，骨肉都融，潜行不空，蹈火不热，那才算得是成熟呢。”又指示外丹应用之药，无非雄黄、水矾石、水戎盐、卤碱精，矾牡蛎、赤石、脂滑石、胡粉等类，并没有什么贵重稀奇的。原来，此是炼华第一丹的古法，此丹功用最大，服之七日便可登仙。
湘、宝二人俱记下了。自此按日做起功夫，有时出外采药。仗着二人俱通剑法，渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用。所以蛇、虎、毒虫都不相犯。好容易熬到百日，还精胎息，功夫圆满，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们欢喜。随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉，昼夜坚坐不离，要守到三十六日，方可成丹。
渐次过了半月，铅汞合法坎离调顺，那火苗先是通红的，此时现了黄紫青绿诸色。渺渺真人来看过两次，茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们欢喜。真人究竟是过来的人，知道丹功关键吃紧的在将成未成的时候，还觉放心不下。转眼又过了十天，丹炉的火杂色少了，青绿的多了，宝玉心中忖量，功夫已经过半，正自欢喜；那天晚上在炉旁打坐，守定无关，心如止水；坐到夜半，忽似天倾地震，那间石室便要坍倒，直向身上压下来。
宝玉凝神静气倏已复旧，一会子又听见狼嗥虎啸，向石室窗洞里探进头来，狞目磨牙，形状可怖。又一巨狼从窗洞串进来，直到自己面前，张口欲噬。宝玉知是幻象，也不为所动，忽见焙茗慌忙走来请安道：“二爷敢则在这儿呢，我哪里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说，皇上见了二爷场里的文章非常赏识，王爷又奏保了一番，皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职，老爷叫二爷即刻回府，等着一同上朝谢恩去呢。”宝玉久将名心看破，依旧坐定不理，焙茗便出去了。
又见张道士立在面前，手里捧着漆盘，用黄绿袱垫着，内中全是金银珍品。宝玉向来不喜这些东西，只觉着可厌。张道士道：“这不是寻常玩意，有一个金麒麟，门下知道是哥儿心爱的，好容易才找了回来。这有个玉锁，上头刻着八个字，林姑娘正短这么一个，哥儿收下，送给她穿戴上吧。”宝玉始终不顾，坚坐如常，张道士也去了。又见秦钟被人打得头破血流，诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞，贾瑞倒帮着金荣，关起门来，把他饱打了一顿，要宝玉替他出气。
又见芳官前面跑着，她干妈拿拐棍追着，口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着，一直奔至宝玉面前，说道：“二爷，快救我！我干妈要打死我呢！”又见警幻的妹子兼美婷婷袅袅的走来，道：“那回你掉在迷津里头，我姐姐还埋怨我呢，快不要着迷了，跟我见姐姐去吧。”宝玉拿定主意，坚持不动，随即隐去。
刚走了一会儿，又见金钏含泪诉说为他跳井，又是晴雯诉说抱屈被撵。还说着，你瞧瞧，那年换上的松花小袄，我至今还穿着呢。”宝玉心中一动，连忙按住，晴雯才去。紧跟着袭人来了，说道：“二爷，你真狠心，扔下来就走了，我服侍你这么多年，又没过明路，可叫我怎么好呢。要拼着一死，又怕人笑话，你许我将来坐八人轿子，如今你出了家，可叫我往哪里坐去。”宝玉听出气来，越发不理。袭人道：“你不理我，我另处打我的主意，你可别怪我。”说着就去了。
耳边又听得莺儿的声音道：“二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么？我告诉你，真是任什么人都不会有的，我先说第一件吧。她若服了冷香丸，那一种香气从皮肤上发出来，比什么兰麝都好。二爷是知道的，我不是撒谎吧。”宝玉心中又一动，重复按下敛容静守。莺儿又道：“那两件二爷跟我到僻静地方，我再说给你，不要叫和尚道士听了去。”
一时又见宝钗缓步进来，道：“宝兄弟，你炼什么丹，修什么道呢？那老子是道教的祖宗，只说得无为自化，清净自正，汉朝谷永说得更好，黄冶变化等等，皆是奸人左道惑众，系风扑影，终不可得。你连这个都不知道，就要想成仙么？”宛然宝钗未嫁时候的口吻，见宝玉不理，便又说道：“二爷，你我既为夫妇，我终身倚靠你的，你是聪明人，可知道修仙修佛总要从根本上做起，古来可有丢下伦常能仙佛的么？我因然不算一回事，你也替老爷太太想想，老爷那么期望你成人。太太一辈子只疼的是你，你还没有报答一点儿，难道忍心丢下，就这么走了，天理上说得过去么？”
宝玉听了越发守定天关，只当不闻不见。霎时沉寂，忽又听得耳边隐隐的硬咽这声，愈听愈听。见黛玉已走至眼前，哭得眼睛红肿，指着宝玉道：“我今儿可知道你了，你这……”说到这字，便又咽住，只把绢巾掩面而泣。宝玉心中惨然又想此是幻相，急忙按住。黛玉走近，指着他说道：“你不理我也罢，我只还问你一句话。既有今日，何必当初呢？”说着便走，宝玉不觉失声喊了一句：“林妹妹！”当时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭。宝玉也昏倒在地下。
那柳湘莲守着丹炉，起初也有种种幻象，只是坚守不动，最后见尤三姐提鸳鸯剑走来，说道：“我为郎君辛苦赶来，不为别的，须知野道士中没有好人，你上了他们的圈套，从此便坠落深渊，永无相见之日。郎君还要三思。”
湘莲心中惶惑，又听见这边丹炉坍坏，猛一回顾，那丹炉也跟着坍了。见宝玉昏倒，忙极声叫喊，方才醒转。彼此神定，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。一进石室忙即跪下，真人只在木榻上静坐，似未曾看见，他们直跪了一时许，真人才睁目冷笑道：“二君既尘心未净，何若屈处荒山，徒然受苦？及今下山还俗，未为晚了。”
宝玉、湘莲再三引罪，任凭师父从重处责，只求留在门下，容弟子立心改悔，再图补报。真人又对湘莲道：“他还可恕，只你未能信师，焉能信道？更出我意料之外。”湘莲又叩头服罪，茫茫大士尚在蒲团趺坐，见湘宝二人悔罪可怜，便起来向真人再三说情。渺渺真人道：“当时我苦口训戒，就怕的是持戒不坚，果有此失。今且看大士面上，容你们一次。要知道魔由心生，那些幻象并非外来，就是自己心上的影子，从今再用一番治心功夫，心魔既消，外魔自伏。能否成就，且看你们的福分吧！”湘宝二人叩谢下来，便将功夫从头做起，经过此番警诫，二人斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑都不敢说了。按下不表。
却说黛玉那日见了迎春，谈到贾府近事，把她旧恨新愁重又勾起，添上许多眼泪。她自从焚稿之后，久断诗情，一日在绛珠宫临窗独坐，正值沉阴天气，恹恹愁闷，想起自己与迎春遭遇不同，一样是飘零薄命，不免有惺惺相惜之意。便随意作成了一首古风，取一张云锦笺写将出来，题目是：“落花行”。那诗是：
东园花暗惊痴蝶，西园花冷鹃啼血。
蝶怨鹃愁各自悲，昨日夭红今日雪。
东西飘恨随流水，当时同在春风里。
春风流水一相逢，梦断当时斗红紫。
花底春泥葬暗香，花前粉镜对残汝。
琼枝拗折肠俱断，哪似无枝更断肠。
愁红零乱人空惜，愁人妆泪红俱滴。
絮老莺疏又一春，春风至竟无情极。
写完了，自己低吟几遍。心中想道：“好久没做，到底生疏了。”又想从前做的葬花诗，还有鹦哥念着，如今连鹦哥也没有了，哪里找得解人呢。想了一会儿，只悄自弹泪。晴雯进来瞧见了，说道：“姑娘又做诗么？还是少做的好，这些时脸上刚显着丰满点，操那些心做什么？”黛玉问道：“金钏呢？”晴雯道：“她到二姑娘那里去了。”
正说着，就瞧见金钏和迎春一路说笑进来，却又同着一个人，隔着竹子看不清楚，那身量仿佛是秦氏，及至打帘进屋想不到却是鸳鸯。大家见了礼，黛玉道：“鸳鸯姐姐，你怎么也来了？老太太好啊？”鸳鸯皱眉道：“老太太归西去了，若不为寻她老人家，我还不来呢。”
黛玉听了心中一阵悲惨，眼泪扑簌簌的就掉了下来。晴雯道：“到底老年人怕糟心，我们前儿听说她老人家病着，就有点担心，想不到这么快。”鸳鸯咳了一声道：“凡事真是不由人的，我一辈子服侍老太太，好老人家走了，我跟别人也合不来，昨儿给老太太辞灵，我就打定主意跟了去。谁想到遇着小蓉大奶奶，倒把我接到这儿来了，仍旧见不着她老人家，这是哪里说起来呢？”晴雯道：“我们这些人都上这儿来，老太太可往哪里去了呢？”迎春道：“上有九天，下有九地，谁也说不准。我想她老人家那样信佛行善的人，总也有个好去处的。”黛玉道：“老太太的大事，一切是现成的，想必没抄了去。”
鸳鸯又叹道：“咳！抄是没抄去，大太太一直把着不放，要留着家里过日子。二老爷又尽让着她，弄得外面七零八落的，连我也看不下去。那位凤奶奶素来那么精明，这回也要不转啦，招呼了这边，那边又出岔子，我倒怪可怜她的。”晴雯道：“宝二爷呢？外面看着好点，内里还是疯疯傻傻的，亏得宝二奶奶有涵养，好一阵子，反一阵子，她总是那个样儿。”金钏儿道：“紫鹃姐姐呢？我怪惦记她的，还在府里么？”鸳鸯道：“紫鹃给了宝二爷房里，她总不跟宝玉说话，这个人也算有心眼的，那雪雁倒配了人了。”
黛玉听着触起前情，不免伤感。因在人前勉强忍着。忽听侍女们回道：“有客来了。”原来是秦氏升入情天，来向黛玉辞别。黛玉和众人都向她道喜，秦氏道：“喜什么呢，把我一个送到那里，什么人也见不着，还不如在这儿呢。”黛玉道：“到那里又有那里的伴，也不愁寂寞。只是咱们刚聚在一块儿，眼前就要分手怪舍不得的。”
秦氏道：“这也是我的命，才出门子的时候，人家都说贾家房头多，得侍候公婆，上头还有太婆婶婆一大堆的人，怎么对付？等我过来了，从老太太起没有一个不疼我的。公公婆婆更不用说了，偏生得了那个病，想好也不能够。等到了这里又都生的，相处了这些时，从警幻仙姑以至那些仙女都跟我很好，又熬到你们都来了，大家正好多聚聚，偏又叫我到情天上去。为什么要这么赶碌呢？”
黛玉道：“咱们在这里遇着，就是想不到的，或许将来还有机会仍旧聚在一起也未可知。”鸳鸯道：“小蓉大奶奶，照你这么说跟警幻仙姑也是在这里才认识的，为什么你跟我又说是仙姑的妹子呢？”秦氏笑道：“你不知道，我回家去，一说出本人，就被琏二婶子啐了一啐。我怕你又啐我，所以那么说的。”
黛玉道：“她那回挨啐，跟我说起来，还是气哄哄的。凤丫头跟她们好，翻过脸就不认识，也太难了！”鸳鸯道：“我看琏二奶奶那失魂落魄的样子，只怕不久也要来这里呢？”秦氏道：“她哪里能来，眼下就有怨鬼跟着，先得到地府里归案去，保不定还要受点小罪呢？”正说着，尤二姐、尤三姐也来了，大家见过就座，尤二姐向秦氏道：“我们到你那里送行去，你倒躲在这儿来了。”秦氏道：“何必拘那套呢？我临走横竖要去瞧二姨儿三姨儿的。”
尤三姐道：“你这一走，就苦了我们姐儿俩啦，好像没处投奔似的。”秦氏道：“三姨儿，你往后还愁没处去么？林姑娘二姑娘都在这里，就是鸳鸯姐姐也是咱们一伙子的人，倒是我到那里孤零零的，要想着你们呢！”又对鸳鸯道：“咱们只顾说闲话，把正经事倒忘了，司里的册子，都点齐在那里，等你回去接收。若有漏下的，趁我没走。也好查补。”鸳鸯道：“这个忙什么，我见了警幻仙姑还要面辞呢。一则我早晚要寻老太太去的，二则我是个绝情的人，怎么管那痴情司的风情月债？这不是错用了人么？”
黛玉道：“你的见解先错了，这个情字不专在风月上说的，就像你舍命跟着老太太，能说不是痴情么？”迎春道：“司棋说起鸳鸯姐姐来，真是万分感激，几时见着你她还要多磕几个响头，只论这件事也就够做痴情司领袖了。”尤三姐道：“人家做官的满心要做，先要把架子端足了，你何必学那个坏样呢？”鸳鸯笑道：“你们不是合起挤兑我么？我管了这件事于你们有什么好处？”
迎春、尤三姐并不理会，黛玉听着不由得脸先红了，瞅着鸳鸯道：“你这是什么话？”一时秦氏要回去，黛玉再三留住，即在绛珠宫开个话别小宴，侍女们忙着分头预备，待至掌灯，方才入席。大家让秦氏上座，秦氏让了半天，不得已只可坐下。尤二姐、尤三姐、迎春、鸳鸯以次到坐，黛玉命晴、钏二人也坐了，因人少并未猜枚行令，黛玉素不善饮，只举杯相陪。鸳鸯道：“往回上头家宴，老太太高兴提倡着有多么热闹，今儿倒觉得怪冷清的。”晴雯笑道：“我想起一个玩意，咱们也热闹热闹。”
说着便去取了六颗骰子，又叫侍女取过一个玉碗。说道：“这回小蓉大奶奶高升去了，请她先掷见红，然后大家再掷，谁跟她点子对的，就算喜相逢，一定先得聚会。”大家都说有趣。
金钏将骰碗送给秦氏，秦氏举手一掷，刚好得个六红。鸳鸯道：“出手就是全红，岂是容易得的。应该恭贺一杯。”金钏执壶，将各人门杯斟满，先劝秦氏喝了。尤二姐等也先后饮尽，只黛玉勉强喝了半杯。以次尤二姐、尤三姐、迎春、鸳鸯等又都掷过，有三四红的，有一、二红的。尤三姐道：“这六红本来难赶，就掷一天也不准能得一回。”
轮到黛玉，掷下去，坐定了五红，那一颗尚在旋转未定。晴雯、金钏都在旁喊道：“红红红红！”那骰一转，果然又是六红，众人依旧恭贺。鸳鸯将黛玉门杯斟满劝饮，黛玉只喝了小半杯，余者晴钏二人分着代了。随后大家同饮一杯收令。秦氏道：“照此看来我跟林姑娘要先见面的，这起结两次全红，一定是个佳兆，等我们见面时再喝林姑娘的喜酒吧。”黛玉也自心喜，却不好意思说得。她本来不胜酒力，此时羞潮晕颊，更显得压倒桃花。少时席罢，秦氏先起告辞，尤氏姐妹也跟着走了。
黛玉送了她们，仍留迎春、鸳鸯散坐闲谈。黛玉对迎春道：“那年你出了阁，我们走到紫菱洲，对着那荻花菱叶，都觉得分外萧瑟。这两年恐怕更要荒废了。”迎春道：“那年宝玉还做了一首诗寄给我，可怜我哪里有看诗的分儿，一接过来连忙掖了起来，若叫她们看见，不知又造什么闲话呢！”鸳鸯道：“提起那园子来，这两年荒得不成样子。那些老婆子们见神见鬼的，白天都不敢走，大老爷倒信她们那些鬼话，还演了一出王道士捉妖，你说可笑不可笑。”
迎春坐近窗前檀几，见几上一部杜浣花集，随手翻看，中间夹着一纸锦笺，便猜是诗稿。黛玉连忙来抢，已被迎春据在手里。黛玉道：“其实你看了也不要紧，这首诗原为你做的，我只怕传出去叫人笑话。”迎春道：“我往哪里传去，你也虑得太过了。”就在银灯下展开细看，看到：“琼枝拗折肠俱断，那似无枝更断肠。”
迎春吟了两遍，眼圈儿早已红了。说道：“林妹妹你还是这般口吻，我虽不会作诗，也知道是好，只是到了这里，又换了一番世界，从前的事总要看空了才好。”黛玉道：“我何常不这么想，说到‘空’字稍为聪明的就能见到。有几个真能做到呢？就是二姐姐你自己又何曾真放得下，只怕就像她们说的化成了灰，变成了烟，也要留个影子呢！”迎春道：“这话也是，人的心里大概都是留恋既往，希望将来。到了希望断绝，那留恋既往的心不免要切。只看陶源明、元遗山何曾是真正遗逸，一个只称晋徵士，一个称故金为本朝，在他决非是傻，也不过忘不了放不下罢了。”
又指那杜集说道：“就是老杜，身不在朝，只是依人作客，还那么爱君爱国，自居稷契，那不是多余的么？”鸳鸯见她们谈诗插不上嘴，自同晴雯、金钏儿谈些贾府的事。一会子又向黛玉道：“我刚才听小蓉大奶奶说，香菱也要来呢！又多一个作诗的人。”黛玉道：“她不来也罢，这个诗魔我被她磨得够了。这是云儿禁磨，任怎么盘问，总也不烦。什么王右丞咧，岑嘉州咧，说了一大套，我就没有那种精神。”迎春道：“我看云丫头，倒像是一个有寿的。”鸳鸯道：“我来的时候，听说史姑娘的姑爷也得了不治之症，不知后来怎么样了？”
黛玉道：“反正那册子上有的，你一接了事自然就明白了。再不然就在薄命司的册子上，我只怪我们这些人怎么都是薄命的呢？”说罢长叹。晴雯道：“我恨不能把那些册子都撕毁了，重新改编起来，那才痛快。”金钏儿道：“就是把册子改了，你那身体早已在化人场里烧成了灰，还能再刺得起来么？也不过白说说罢了。”
那晚上迎春、鸳鸯谈至更深方去。黛玉送至庭外，见月色如银，对着那几颗古松盘桓了一会儿，心想，古来高人逸士，都爱松树。原来一棵都有一棵的姿态，越是峭瘦，越有画意。又听得桦梢上一阵风过，发出涛声，真像在船沿上听那风涛澎湃，不知古人怎么捉摸出来的。等到大家睡下，她歪在锦枕上又谱了琴曲四章，取名曰：“松风操。”
次日便是秦氏上升之期，晴雯、金钏儿都去送行，见迎春、鸳鸯、尤二姐、尤三姐都站在石坊之下，还有警幻领着从仙女轻裾长袖，粉黛成行，各向秦氏依依话别。牌坊外列着许多幡仗旌葆，一辆文茵翠盖的鸾车，已在那里等候。晴钏二人见着秦氏面致了黛玉之意。眼看秦氏带了瑞珠，上了鸾车，拥仗前行。展车令徐发，冉冉的掣电排云而去。警幻又约着迎春、鸳鸯同至绛珠宫来访黛玉。一路和晴雯、金钏儿同走，鸳鸯走着叹道：“瑞珠死活跟着小蓉大奶奶，总算跟得值，我就不如她。”警幻道：“凡事有因就有果，你也不要灰心。”
晴雯想安慰鸳鸯，便道：“咱们来到这里也算修了来的，你看这真山真水，比府里那园子又强多了。”金钏道：“鸳鸯姐姐那天刚到，蓬着头发，搭拉着舌头，那才可怕呢！我直不敢近她，亏得仙姑一颗丹药吞下去，没多大工夫就好了。我们住在这全靠着仙姑呢！”警幻道：“仙家功用头一件就在度人，你们又都是册子上的人，更是我应尽之职，哪里说得着呢？”
一面谈笑，已走到绛珠宫内院，隐隐听得叮噔之声，知黛玉正在抚琴。晴雯要去通报，警幻摇手止住道：“不要搅她清兴，咱们也好细细领略。”就拉着迎春等在抱厦中坐下，细听房中尚在和弦调缦，慢慢的弹到琴曲，迎春、鸳鸯都不大懂，警幻一字一字的念给她们听着，那琴曲是：
临清宇之窈窕兮，素月如流。感年芳之历渐兮，触我离忧。堂下有松兮，凤舞苍虬。怀彼君子兮，匪春非秋。
弹到此处，琴声稍歇。警幻道：“这头一段是表明大意的，弹得何其安雅。”少时琴声又作，听她弹的是：
云淡淡兮清夜寒，步瑶阶兮霜蕙残。虽有瑶阶兮，岂若故纨。瞻徘回兮，心自叹。
警幻道：“这是第二段了，她近来尘虑渐清，何以又有此幽怨？”迎春道：“这都是我们来了，谈起旧事，引出来的。前儿还作了一首落花行呢。”又听弹的第三段是：
搴桂为旗兮，纫蕙为兰。孤性不改兮，悯兹众芳。涛倏下兮苍茫。长风飒飒兮，状余怀之永伤。
警幻叹道：“潇湘妃子所感深矣，好在怨而不怒，哀而不伤，可见了她近日养心之效。咱们且听结段如何。”又听是：
遥空浩浩兮凉籁沉，寒碧蒙蒙兮珠馆深。衰肠耿耿兮寄我清琴，山复山兮念我知音。
那琴声渐入幽咽，霎时止住，似听黛玉唤侍女添香，语音中犹含凄哽。晴雯先进去和黛玉说了，然后请警幻和迎春、鸳鸯一同进内。见黛玉已在外间迎候，脸上脂粉微褪，似有泪痕。
不知她们相见说些什么，且听下回分解。
第八回 薛姨妈同居护爱女 王夫人垂涕勖孤孙
话说黛玉邀警幻和迎春、鸳鸯同至内室坐定，侍女们送上芳茗。警幻道：“刚才到此，适闻雅奏，真是阳春绝调。那琴曲未曾听过，可是近来新制么？”黛玉道：“昨儿晚上，二姐姐他们走后，我独自在松下玩月，意有所感，偶成此曲。今儿试着弹弹，不意见笑。”迎春道：“作的好弹的更好。那是无可说的，只是你的身体近来刚刚好些，不要再惹那些闲愁闲恨。”黛玉道：“我心里想着的写了出来，倒可以解闷。不然闷在心里，总像有件事情似的。”警幻道：“我今儿带来一种名茶，请贤妹闲时试品。”
说着，便叫跟来侍女取出一个小瓶，递与黛玉。黛玉接过，看那瓶子是用紫琼做的，玉工雕刻，非常精致，上面粘着鹅黄凤锦的窄签。正中是“千红一窟”四个篆字，旁边写着放春山遣香洞名产精制。笑对警幻道：“即此装满，可知名贵。屡次叨赐，何以为酬？我向来胃弱，不大喝茶的，今儿二姐姐、鸳鸯姐姐都在这儿，大家领略领略吧。”
说着，便叫金钏儿去煎茶，侍女们架起小茶铫来，金钏打开紫琼瓶，只取了一撮放在铫里，已觉清香扑鼻。又去取了李易安归来堂上用过的茶具，等煎好了一同送上去。黛玉斟了一小杯先送给警幻，以次及迎春、鸳鸯，自己也斟着喝了两口。细细品来，果然香清味静，迥殊凡茗。迎春、鸳鸯也赞美不绝，警幻道：“我往常用竹叶上取下来的雪水煎此名茶，再加上梅花瓣、佛手片，那香味还要好呢。”黛玉道：“我只喝过妙玉的梅花雪水茶，以为风味独绝，未免太陋了。可惜那妙玉一生讲究品茶，也没领略过这般绝品。”
警幻叹道：“贤妹说起妙玉，令人可叹，她也是这里的人，虽说抗节不活，却因她持佛叛佛，又未免暴殄天物，还要受些磨折，不然也就要来。”黛玉道：“姐姐，你说那妙玉抗节不污，难道她还要遭什么劫么？”警幻道：“此时不便说得，贤妹只等着罢咧。”鸳鸯道：“凡是外面做得太撇清的，内里更靠不住。我就嫌妙玉那个人太假做那么孤高的样儿，要骗谁呢？”黛玉道：“她那脾气本来就古怪，也未必全是装出来的。”大家正说得热闹，警幻的侍女来接她回去。说是有事，警幻便失去了。迎春、鸳鸯也要走，黛玉道：“你们忙什么的。”又留住她们，说了一回闲话，迎春要黛玉教她弹琴，叮叮噔噔的弄了半天，才学会了一小段，直到晚上方散。
作书的说到这里，又想起王凤姐说的花开两朵，各表一枝，要接着说那荣国府的事了。那日贾琏听了余仁、赵又华转述赖大回复的话，赵又华又劝他向彩云、玉钏儿商量将王夫人首饰偷出暂押，以了年债。贾琏总觉不妥，回至房内，便详细告诉了平儿。
平儿道：“那赖大钱也够了，儿子又做过官，还有养老的大花园子，不在家里享福，倒出来再当奴才！不定他安着什么心呢？依我看，你倒得仔细斟酌斟酌的。不要就回老爷，老爷是没主意的，一答应就说不回来了。赵又华那个主意据我看也不妥，从前和鸳鸯商量借押老太太的铜锡器，那是轻易用不着的东西，就是闹穿了也还担得起。大太太还借此要了二百银子去呢！若是偷押了首饰，说不定太太哪天出门就要用的，万一出了个岔子，丫头们如何担得了这个沉重，连咱们这些年的脸面都丢了。与其偷着摸着的，不如把实话回太太，肯了顶好，不肯也没什么。”
贾琏道：“你估量着太太能答应么？”平儿道：“那回和尚送玉来，立迫着要一万银子。太太还说把头面拆变了给他们呢，若是年下真过不去，太太也不能干瞅着，想来有几分可望，只是谁去呢？”贾琏道：“要么你就和宝二奶奶说说，请她得空儿回太太。太太许听她的话。”平儿笑道：“这么大的事，我也不能白说去，你拿什么谢我？”贾琏道：“晚上我就先谢你好不好？”平儿啐了一口道：“什么时候你还高兴呢！”
夫妇二人正笑着，小丫头进来说道：“林之孝有话回二爷，在外头等着呢。”贾琏忙即走出，林子孝带笑回道：“二爷大喜，咱们年下有了办法啦。”贾琏忙问：“有什么办法？”
林之孝道：“刚才五营衙门打发差弁，给这里大人请安，说这府里的贼赃在天津扣下了一起，那边有公事来了。原来那年何三纠合伙盗，偷去贾母房内细软贵重物件不少，那何三被包勇当场击毙，其余伙盗将偷去赃物朋分各散。内中有周瑞的侄儿周四占取较多，一时便阔绰起来，吃喝嫖赌，将金银似淌水般花用。共完了又将珠宝首饰陆续变价，幸喜不曾被人勘破。其中另有大珠子三串，每串一百零八粒，原是预备做数珠用的，大的如龙眼核，小的也比绿豆大些，俱是一律精圆。周四也知此物贵重，唯恐在外露眼，被人侦缉，特地设法将它运到津沽，另托人拿到各珠宝行议价。不料各行先已奉过地方官的密谕，设词将来人稳住，一面专人报信。少时捕快来到，人赃现获，一齐解县。县官审过一堂，取了口供，忙即回明节度使。此时范阳节度使便是曾任西安的云公，他和贾府本有交情，又见圣眷正隆，岂有不尽力的。当天即用公文行知京营，吩咐签稿并送。一面由文案缮函告知贾政，毕竟公文迅速，所以京营先接到的。”
贾琏闻林之孝回明详情，不胜狂喜，即至内书房面回贾政。贾政也是喜出意外。次日云节度的私函也到了，那贾政如何函谢云节度及遣抱领取失赃，不必细叙。不日将珠串领回，只拣最大的一串暂押了三万银子，已经够清付帐目，绰手有余的了。后来天津府县从获犯口中究出周四踪迹，又将他拿获，依律严处，并搜得赃物颇多。那赖尚荣枉自设下毒计，要欺占贾府家私，究竟何曾如愿？他本是浮浪子弟，后来又因越墙调戏妇女，从墙上摔下来跌折左腿，就成残废。可见恶奴欺主，天道不容，才有此昭昭的报应。
如今却说贾府新年过后，渐渐春融，史湘云家去了，探春因周统制奉旨来京陛见，姑爷随侍同来，在什锦街赁下住宅，也搬回另住。一时荣府中不免寂寞，那日薛姨妈来看宝钗，先至王夫人处。王夫人迎着笑道：“姨太太这回可隔得太久了，什么事这么忙哟？”薛姨妈道：“我惦记着宝丫头，早就要来的，新年上不舒服好几天，我刚好，小孩子又出花，那孩子自从香菱过去了，就跟着我，一出花更离不开啦。幸亏托姨太太的福，出得倒很顺当。蝌儿媳妇见我有年纪，实在累不动，她才领了过去。这些时孩子跟她也混熟了，我才腾得出身子来。”王夫人道：“那宝蟾近来还好吧？”薛姨妈道：“她近来还知道安分，不挑三窝四的，只不会理家。这也怪不得她，那夏家何曾教导过这个呢！”
此时，宝钗听人说姨太太来了，也忙至上房见礼。薛姨妈瞅着宝钗道：“你月份也这么大了，瞧着倒不大显。”王夫人道：“可不是么，她这衣服还是平常穿的，我给她放大腰身，新做了两套，还没有穿上呢。”薛姨妈道：“这可是大喜，我见过多了，是养小子的身子总小，你没见我带宝丫头的时候，才五个月比人家七八个月的还要足实。”
王夫人道：“虽然如此，到了这个月份，也要保重着点。我叫她没事只管在房里歇着，她哪里肯听呢？”薛姨妈道：“走动走动也好，走得多，养得快，只留神不要闪着碰着的。”王夫人道：“我要跟姨太太商量，她月份一天大一天了，总得有人常在身边照应她才好。别人我也不放心，你若家放得下，就搬来和她一起住着，设或三更半夜有个发动，也省得慌张。”薛姨妈道：“我也是这么想，只是家里看孩子管家务，全交给蝌儿媳妇，哪里放心呢？她倒安得贫，耐得富，一步不乱走的。就管小孩子也细心，究竟还是新媳妇，有许多事摸不着门，还得我替她领略呢。”
王夫人道：“姨太太若肯住在这里，我还有个主意。那梨香院外边两所房子，你不是住过的么？此刻还空着，索性把他们也搬了来，那里通园子的便门开了，也如同一家子似的，你若不放心，白天回去瞧瞧，有什么要紧事，他们也好来问你的。”宝钗道：“现在不比以前，一则园子里荒着，那便门开了，保不住你来我往，多走几趟。万一有事，倒分不清责任了。二则宝瞻那蹄子又膘又嘴硬，虽说学好，我总信不过她。不要吵闹起来，叫这边爷们笑话。太太和妈妈细想想，我这话对不对？”
王夫人道：“你这虑得太宽了，那便门平常关着，有事再开，可有什么妨碍？再说谁家没有个争鸡鹅斗的。那回凤丫头生日，什么抱二家的，背二家的，在老太太面前闹得那么大，谁又笑过她们呢？”薛姨妈道：“咱们自己人，谁瞒得了谁，就是死鬼媳妇的事若不仗着这边爷们，还压不下去呢，要笑早就笑掉了下颏啦。”又对宝钗道：“既然你太太这样说，就依着她老人家吧，我今儿就住下了，你打发人去告诉蟠儿、蝌儿，择个日子搬来就是啦。”
宝钗答应了，连忙打发小厮通知薛蟠弟兄，一面带同莺儿、秋纹等料理薛妈的床帐被褥，看着她们铺设，薛姨妈见她走来走去的忙碌，便着急道：“姑奶奶，你不要张罗我了，万一闪着了我可担不起，由她们弄去吧。”
从此，薛姨妈就在荣府住下，那薛蟠素来任性，狂嫖滥赌，从无检束，在监里圈了两年，虽然仗着钱上下打点不曾受苦，却也关得他火星乱迸。及至遇赦赎罪回来。薛姨妈唯恐他在外惹祸，终日看紧了，不放他出去。偶然借故出门，寻访冯子英等一帮朋友，或是到锦香院中闲逛，总也不得畅意。听说搬回贾府，又可与贾琏、贾蓉等浪荡子弟寻花纵酒，朝夕追欢，心中先自欢喜，赶忙催着家人收拾，不到五日便已搬来，那上房是个大四合院子，也还宽敞，又另有书房客厅。薛蝌只占了书房三间，自去帷用功。薛蟠却忙着去寻贾府爷们。
此时贾珍正约合一般勋贵子弟在宁府校场练习骑射。原来贾珍素性好武，前此也曾校射赌酒，也因染了公子哥儿的义气。又不善择交，渐渐的赌胜于射，这声气传出去，惹得台谏们纷纷弹劾。后来身到海疆，目睹海氛不靖，兵备绩驰，更激动他戮力从戎之意。此番回来，整理庄产，甄汰家丁，渐已就绪。见了那些世旧，提起结会校射，大家都甚踊跃。
那会芳园围墙以内本有一大段空地，是宁国公当日点兵的校场。贾珍命小厮们铲去荒榛，坚起射鹄，又添了雕弓骏马，便按日演习起来。同时镇国公之孙牛继宗，理国公之孙柳芳，治国公之孙马尚清，齐国公之孙陈瑞文，平原侯之孙蒋子宁，襄阳之孙戚建光，锦乡伯之子韩奇，以及陈也俊、冯紫英、卫若兰等华宗贵裔，咸来与会。本家子弟如贾琏、贾璜、贾珩、贾菖、贾菱等，有的真来习武，有的借此亲近贸珍，却也来了不少。
荣府中也遣贾环、贾琮来此，随同肆习。日间轮枝骑射，晚间聚饮而散。贾珍定下规约，轮流互作东道，只较优劣，不赌胜负，也是惩前毖后的意思。薛蟠知有此会，心想念书既然耽误了，借此习武立功也还不晚。寻着贾珍，愿来凑趣。他本是前次校射有分的，贾珍自无不允。从此薛蟠便也按日赴会。
一日，尤氏无事，因素未见过骑射，命小厮们在校场边三间小厅安设竹帘妙屏，带着偕鸾和丫头们到那里隔屏偷看。只见那校场约有二十来亩，周围遍种垂杨，一般子弟们各骑骏马，正在绕场试聘。少时会旗高挥，一队骑马的有十数骑直向箭牌跑去，箭牌上画的是黄质斑纹的虎头，第一箭专射虎额，二、三箭分射左右虎目。
尤氏只见那箭从马上似飞雨般发出，射毕各拢马退下。不知那个射中？少时有一个骑雕鞍菊花青马的，似是冯紫英，督着人在简牌下验看。原来简上都刻着各人姓名及一、二、三等字。验完了在牌下标出名榜，三箭皆中的只有五人，贾珍有内，这五个重又比较。射那柳树上的叶字，连中的却只有三人，贾珍外是戚建光、柳芳。
歇了一会儿，忽听一阵鼓声似怒雷突起，一队十多马风驰电掣的跑去，各自争先斗捷，箭牌前竖着标旗，眼看那个朱鞍铁青马的先要赶到，却被两匹马，一匹是金鞍赤骝，一匹是银鞍黄骢，从马后飞赶过去。都比铁青马先到，只是赤骝稍后，差了半个马头。
尤氏瞧那骑赤骝的正是贾珍，余者都不认识。忙叫丫头悄问跟随的小厮，方知骑铁青马是的蒋子宁，骑黄骢马的是马尚清。又见贾珍等缓缓回来，校场上摆起青绿木山，分为数层，高矮不等。一会子，这十多匹马重又飞跑越山而过，有的蹿不过去；有的过山失势，前蹄双跪；有的穿山太猛，几乎坠鞍。尤氏瞧着替他们提心，哪知道都是练熟的了，到要紧时各能控纵如意。及至抢到标旗，却是贾珍第一，马尚清第二，蒋子宁也算到了，却差着一大段。贾珍等下了马，都在那边柳树下坐着歇息。紧跟着第二队十多匹马又要上来。
尤氏正看得有趣，佩凤忽从上房走来悄回道：“西厢里珠大奶奶来了。”只得进去，和李纨叙谈了一会儿，要拉她出来同看，李纨不肯，方罢。这里一般弟直演习到日色沉山，方赴大厅会饮。席间无非谈论些用兵的韬略，备兵的险要。薛蟠只跟着喝酒，总插不上嘴。他向来善骑，却因体肥身笨，屡次落后。但秉性好胜，岂肯甘心输人，随后便另买一匹大马，通身漆黑，银顶雪蹄，寄养在宁府马号。天一亮就拉到校场，独自来回驰骋。有时遇见贾蓉，笑他道：“薛大叔，大清早起的骑马往哪里去，还要到苇塘里调情去么？”薛蟠哼了一声，仍旧骑他的马。贾蓉便笑着去了。
薛蝌见他哥哥朝出夜归，几天见不着一面，疑惑他在外头胡闯。问知每日皆在东府里练习骑射，方才放心。薛姨妈却不知底细，每回家里人来，问起大爷，总说一早就出去了，心中更多疑虑。那日专为些事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回来。忙至薛姨妈处请安，说道：“妈今儿回来了。”薛姨妈道：“我不回来还得了么？你失魂落魄的，一天到晚不着家，这里被人抬了去还没人知道呢？我也没见过你种人，三番两次的招事惹祸，刀架在脖子上，好容易救下来的，还不收心学好，教我指望谁呢！”
薛蟠道：“妈别这么说，我若不学好，还不出去呢。妈不信，只问东府里，我哪天不在那里练弓马。文的我干不来，这不是一条正路么？”薛姨妈道：“那东府里的事我还不知道么，明着习箭，暗地聚赌，不为了这个还不会抄家呢！”薛蟠道：“这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟，从前邢大舅、王仁那一帮全刷了，我这一阵子何曾摸过色子牌呢！”薛姨妈道：“这在你自己，再要赌出漏子来，我也管不了。”薛蟠道：“妈只管放心，我将来还要仗着弓马混一官半职给妈请诰封呢？”薛姨妈道：“只要你不闹乱子，那些荣华富贵我也不想。”薛蟠又陪着说了一回话，等薛姨妈睡下，方回房去。
次日早起，不敢出门，陪薛姨妈用了早点，又闲话一回，亲自送至荣府。走过大观园，迎面遇着贾兰，向薛蟠请安道：“薛大叔今天倒有空儿。”薛蟠道：“我练了这些日子，也该歇歇了，刚才送我们老太太来的。”又问贾兰：“往哪里去？”贾兰道：“爷爷叫我呢。”刚说罢各散。
贾兰走进上房，贾政正在炕上坐着看书，王夫人在常坐的躺椅上歪着，忙即上前请安。贾政道：“我这些时没问你，卷折都写了没有？”贾兰道：“上回爷爷吩咐了，我自己就定下功课，每天各样都写两三开，只是不见好。”贾政道：“你估量着半天的工夫，七开半的大卷了，写得下来么？”贾兰道：“每两开也只写半个时辰，可没试过整本的。”贾政道：“过几天写熟了，也要练习写整本的，我看你平常写的破体字太多，自己要格外检点，好歹还在其次，有了破体字，一瞧就瞧出来。加上一个黄签字，就不能往前头摆了。”贾兰连应几声是。
贾政又道：“文章也要多作两篇，熟熟手才好。”贾兰道：“师父定的每三天作一篇，都请师父看了。”贾政问：“是何题？”贾兰道：“上课是管叔以殷叛，再上一课是岁寒一章。”贾政道：“上课的题目重在以字，前人那篇成文，出股首句是武庚非能叛之人也，对股首句是武庚又处于不得不叛之势也。两面对应，把那以字的神髓都刻画出来了。作文要如此扣题，方为警策。岁寒一章，是重然后知三字，若不从此着眼，便是松柏后凋四个字的文章了。你可体会到了么？”贾兰道：“师父也是如此讲法。”贾政又问：“稿子可在手边？”贾兰道：“上课的稿子孙儿还带着呢。”说着便从怀里掏出两张红格纸，呈与贾政。
贾政看那文稿上有许多浓圈密点，知是代儒看过的，便带起花镜从头细看，觉得从起股起，文气就非常气沛，起股、中股也都能扣着题旨，切实发挥。看到最后两小股，代儒密密夹圈，在格子上批着“目光如炬”四字。那文章是：
太白之仇，岂能并立于高天之下，殷而以殷叛，着周人之曲辞也。设非有助其兴戎，亦惟是菇痛君亲，效来宾之白马征诛之局，不能求谅于骨肉之间，管叔而以叛书，姬宗之惭德也。设竟得底子成绩，安知不正名？篡弑比干，盅于黄熊。
贾政看了两遍，也觉得很有意思，却嫌他笔锋大利，便对贾兰道：“这两股你师父以为好，我觉得太露锋芒，场里头倒不合适。况且会试又与乡试风气不同，乡试还有取才气的，到了会试，总是取那四平八稳的文章。你只看近几科的闱墨，就知道了。”贾兰答应道：“是。”见贾政无话，正要退下。
又听王夫人唤道：“兰儿。”便走至跟前站住。王夫人道：“用功是好事，身子也是要紧的。我听说你前儿考首善书院，领卷子回来，一直做到三四更天，多么累身体哟！以后切记不要煞夜。”贾兰道：“平常总是早睡的，就是那天晚点。”王夫人道：“我生的儿女，你大姑妈做了娘娘享尽了福去了，你老子小的时候就多病，未免娇养点，也是千灾百难的，刚刚娶了亲，中了举人，你二婶子又有了喜，他又丢下我走了。可叫我指望谁呢？眼下只有指望你了，你爷爷是望六的人了，家里这个重担子全在你身上，你可要……“说至要字，不由得声酸泪咽，说不下去。
贾政听了也无限伤感，便独自踱了出去。贾兰心中凄惶，只得勉强忍住，劝慰王夫人道：“太太放心，孙儿是不走的。若说学问，我的经历很浅，但就读书所得，觉得古人大文章大经济都是从忠孝两字出来的，咱们世禄之家，白白的衣租食税，若虚受厚恩，一无报答，这忠字何在？老爷太太这么爱惜我，期望我成人，若不替我父亲图个显扬，这孝字何在？亏了忠孝，丢了根本，不但那膏梁文章白糟踏了，就侥幸得了台阁广誉也等于欺世盗名一流，不足齿数的了。”
王夫人听他话，非常欢喜，拉着贾兰道：“好孩子，你有这个志气，总算你老子没白生了你，以后千万记着，越要好强，越要自己保重。你看你爷爷听不下去，忍着眼泪出去了，不知多么伤心呢。”贾兰连声答应，回至书房，从此按日用功，写出卷折，呈给贾政阅看。贾政又替他送给世交老辈，指点了许多楷法。
忙中易过，不觉已到三月初旬，李纨看场期迫近，忙吩咐小厮们取出场具，亲自检点一番，那号衣号闱油幔卷袋等类有应该修补，有的还要添置，俱料理齐备。因去年有宝玉闪失之事，到了临场那几日，王夫人要李纨格外担心。那管事小厮们老成得力的，派他们送去。出场入场、各门各路都分派了，又怕别处小寓不甚严紧。刚好李祭酒家就住在考场附近，向他商量借了园子里五间大厅，给贾兰暂住。并托李家帮同接场送场，也算布置周密、无微不至的了。
及至初八日搬移小寓，贾兰先至贾赦、贾政处回明进场，贾赦只说些吉利话，贾政又仔细嘱咐了一番。回至上房，辞别王夫人、李纨，王夫人也是再三叮嘱，又想起去年入闱是叔侄二人同去的，如今只剩贾兰一人，不免牵怀落泪。李纨更拉着贾兰不放，说了这件，又好像忘了那件，絮絮叨叨似要远别的一般。还是贾政见天色不早，恐有迟误，进来催着走了。
欲知贾兰中与不中？且俟下回分解。
第九回 开吟社探春赏花 忤亲庭贾环逃杖
话说贾兰赴试春闱，王夫人、李纨未免悬念。探春因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。
一时顿觉热闹。探春本爱园居，此来正值春暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋爽斋住下。又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。有些坍坏破损的都重修了。
只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。宝钗又对探春说起替湘云一番打算，探春与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。趁便和探春商量定了，便去回王夫人。王夫人道：“云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。”探春道：“史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只交给四妹妹就得啦。”
当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边粗家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜春同住。仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。
那天早上，探春从王夫人处请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。想到唐人“红杏枝头春意闹”的诗句，这个“闹”字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？便想寻惜春、湘云同去玩赏。又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。
探春见门内无人，径自进去。则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句“南无观世音菩萨”，冷不防吓了一跳。笑道：“四姑娘这里连鹦哥都通禅了。”湘云在惜春屋里坐着，听见了忙迎了出来。说道：“三姐姐真起得早。”探春道：“你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？”湘云道：“四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。”
惜春问道：“大嫂子搬到园子里没有？”探春道：“你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。”湘云道：“这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。”探春笑道：“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？”惜春道：“去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。”
正说着，侍书取了一件春罗薄棉袄来，探春一面换衣服，说道：“杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。”侍书道：“听他们说，前两天西山还下雪呢！”惜春看她换了衣服，说道：“三姐姐要到稻香村去，这就去吧。”正要走，湘云忙道：“等我拿件东西带了去。”大家等她，回来却仍旧空手。探春笑道：“你拿的东西呢？”湘云笑而不答。
一路走着，正值春阴天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下千万枝杏花通红如火，紧接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮姐妹，带着丫环们在那里看花。
李纨见了她们三人，笑道：“我算定你们要来，预先在这里迎接。”探春笑道：“我也是听耳报神报道，大嫂子高兴赏花，来凑趣的。”纹、绮姐妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。李纹道：“那回在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的，我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。”湘云道：“这几年里头不但三姐姐去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。”李绮道：“真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。”李纹道：“可惜琴姐姐不在这里，不知道她什么时候才能来呢？”李纨道：“我听宝妹妹说，那梅家不久也要起身来京了。”探春道：“提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。”
大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹道：“我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。”惜春道：“那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。”李纨又引众人步至花下玩赏。
此时杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：“这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。”探春道：“南方的梅花，还不如杏花呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。”李纹道：“我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一股清香，那品格当然在杏花之上。”湘云道：“杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏花，开了花就同绿萼梅一样。花了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。”
众人在花林里徘徊了许久，李纨道：“今儿阴天，春寒很重，你们屋里坐吧。”湘云等也觉微寒，就一同进屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。探春笑道：“这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农做个社主，这样好杏花，还不该开个杏花社么？”湘云道：“今年杏花开得比往年都盛，好像知道我们来了似的，不可辜负了他。”李纨道：“从前做了许多诗，总没咏过杏花。唐宋人的诗单咏杏花的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？”探春：“改日子又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。”李纨道：“咱们先点点人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹子，也有五个人，不算很少了。”
惜春忙道：“我是只会看花不会做诗的，不要算上我。”李纨道：“还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？”探春道：“她住得远，今儿来不及了。”李纨道：“你不知道么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。”湘云道：“蘅芜君是种们社里的台柱子，岂可短了她。”李纨：“她眼看就要恭喜，就是满心要来，太太也不许的。我们把题目送了去，做不做由她吧。”探春忙着打发人去请邢岫烟，一面同众人回秋爽斋来。
湘云见斋中陈设已备，每人一个檀几，几上各色旧磁花瓶，都插着杏花，笔砚诗笺，位置妥贴。便笑对探春道：“三妹妹真是善用兵法，你什么交代的呢？”原来探春商定在秋爽斋集社，暗地里递个眼色与侍书，令她回来布置。众人正在说得热闹，哪里理会，当下见湘云笑她，便也笑道：“我们还会做贼呢？你不信，只问王善保家的就知道了。”
李纨瞅了探春一眼，又拿话岔她道：“三妹妹你把题目先议定了，还是稻香村赏杏花，还是专咏红杏？”探春道：“若提出稻香村来，便要替你们颂圣。兰哥儿不是要曲江簪杏么？那么着倒俗了，还是专咏红杏的好。”李纨取过一幅砑红窄花笺，写了”赋得红杏“四个字，便要限韵。探春道：“那回咏红梅，二哥哥再三央及，不要限韵。我看限韵也太拘束，随各人做去吧。”
湘云从怀中掏出一个小签洞，有二寸多高，象牙制成，雕刻精巧。说道：“我有个玩意儿，这是韵筒，按着诗韵配的签，各人抽着什么签，就用什么韵，各凭天断。”探春笑道：“怪不得你刚才去了半天，巴巴的把这捞什子带了来，我还当什么要紧的关防匣子呢！”说得大家都笑了。
正笑着，人回薛二奶妈来了。众人忙起立招呼，岫烟一一见过，又和纹、绮姐妹说了一会儿话。李纨先替宝钗拈韵，抄了题目，打发老婆子送去，然后众人各自抽签定韵。最后是湘云拿着牙筒，似拜佛求签的样子，高举频摇，口中念道：“南无大陈芳国主菩萨，给我一个好签。”少时掉下了一根，湘云拈起看了，向桌上一摔道：“偏又碰着他，真是该死十三元了！”众人又复大笑。
翠墨点起一要龙涎香来，这才各自凝神构思。探春靠着栏干，看庭外的梧桐，口中不住吟哦，一时得了六句，先要去写，见湘云坐在树荫下一块太湖石上，手拈着一枝杏花，在那里出神。叫了两声史妹妹，也没有听见，便回身进屋。就擅几花笺写了出来。李纨看是：“赋得红杏”拈得东韵。
九万春花占早红，裁成艳锦仗天工。
凝脂影蘸村帘雨，散绮香兜牧笛风。
簪向上林吟鬃湿，宴回曲苑醉颜融。
寻芳试过长安陌，十里轻尘一色中。
诗后写着“蕉下客”三字，不免吟哦赞赏。探春笑道：“我说不颂圣，还是颂圣。簪向上林，宴回曲苑，都是预贺兰哥儿的。社主应该特别奖励才是。”李纨笑道：“你没听见新近一个翰林因为全篇颂圣，倒把馆元丢了么？”此时邢岫烟正在座上凭几支颐，纹绮二人出去，在花林中散步，一直至沁桥畔，看那两棵杏花，好一会子才回来。陆续吟就，交与惜春，誉在一幅冰纹长笺。第一首就是探春的，底下依次交卷先后为序，挨次看去，是：“赋得红杏”拈得侵韵。
李绮
如烧花义破嫩阴，奉诚园近惬凭临。
汝浓恐被啼鹃染，香暗重教语燕寻。
歌罢楼台春雨湿，酒旗城郭夕阳沉。
倚云此日芳韶好，何况听莺近上林。
“赋得红杏”拈得麻韵。
李纹
如向花前见丽华，水边林下亦横斜。
光分彩管吟香榭，影界青帘贳酒家。
洗淡风光防有雨，堆来春色看成霞。
不须更按燕山曲，自拣繁枝伴绛纱。
“赋得红杏”拈得庚韵。
邢岫烟
桃花东园一笑轻，风前斗艳见盈盈。
影扶睛旭分琼苑，颜逐飞霞过赤城。
宝炬烘春花心冁，锦钿沾雨酒微醒。
繁华付与闲莺燕，浓淡看渠总有情。
李纨念一句，称赞一句，众人也都赶来同看。邢岫烟道：“纹妹妹‘洗淡风光，堆来春色’两句不着烘托，全用正面写法，真见功力。”探春道：“我倒爱绮妹妹‘妆浓、香暗’两句，有底有面，不同泛作。”李绮道：“你看邢大姐姐那首，句句扣题，句句都有新意，那才是有底有面呢！”
邢岫烟正要谦逊几句，李纨道：“香都点完了，史妹妹到哪里去了？怎么还没交卷？”探春便拉着邢岫烟去寻，寻到院外，见湘云尚坐在太湖石上寂然不动，只是入定的样子，手中还拿着杏花。探春道：“我看她坐在这里已经大半天了，别是坐化了吧。”刚好地下掉了一朵大玉半花，便拾起来向湘云扔去，正打在脸上，不禁嗳哟一声，瞅着探春、岫烟还在发愣。
探春笑道：“云丫头，你怎么啦？有什么不舒服么？”湘云方才觉悟，说道：“你们不好好作诗，瞎闹些什么？”探春道：“我们卷都交齐了，单等你呢！你向来催人的，今儿怎么落在大后头了。”湘云也不禁自笑，忙至屋内，一面想着，一面写着，众人围绕争着。写的是：
裁绮为帷锦作幡，东风昨夜到闲门。
李纨道：“这两句就好，不用杏花的典故，又确是杏花。”探春笑道：“她拿着杏花，捉摸了那么半天，把杏花的神都勾了来，焉得不好呢？”湘云掩着诗笺道：“你们再打趣我，我就不写了。”李纨忙道：“让她写吧，不要搅乱她的诗思。”于是众人走开，自去闲谈。等了一会儿，湘云才写完了，又围着来看。接续写的是：
流霞引入花天梦，飘雨催醒杜宇魂。
绛阙影回扶彩袂，朱楼春满劝金尊。
轻烟淡粉休摹拟，梦到江南牧笛村。
探春看了笑道：“云妹妹人有仙心，诗也有仙气，真要让她独步了。”邢岫烟道：“此诗妙在一片神行，毫无斧雕痕迹，谁知道她是苦思得来的呢？”纹绮二人也痛赞了一番。惜春道：“诗都齐了，还不清社主评定么？”探春便请了李纨过来，将各人所做从头细阅。笑道：“都是好的，叫我怎么去取呢？必要分给甲乙，当然首推枕霞，邢妹妹次之，再其次是绮妹妹纹妹妹，只是三妹妹要抱屈了。”探春道：“公允得很，我那首本来不好，预备抛砖引玉的。”李绮道：“我们做的一样是刻画红杏，只不如史邢一首，把红杏的神髓都透写出来。邢姐姐那结句‘浓淡看渠总有情’更见得身分呢！”
评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮内播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各色新花，配着色更见新鲜。见到探春诸人，都请了安，说道：“这花篮是我编的玩意儿，三姑奶奶留下解解闷吧。”探春细看了一回，说道：“这真难为你，我倒不知你有这个手艺。”莺儿笑道：“这还是我小时弄着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄嫩绿，怪可爱的，一时高兴，插了些花儿，弄了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。”
湘云道：“我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。”莺儿道：“我横竖也没多少事，姑奶奶要打什么呢？”湘云道：“明儿再说吧。”李纨道：“你们姑娘做什么呢？”莺儿道：“姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平奶奶都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平奶奶，玉奶奶也说不要用心的好。那知道平奶奶刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。”李纨道：“太太、奶奶一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二奶奶当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。”探春听了，不觉长叹。
只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：“二奶奶叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。”莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：“宝二奶奶叫我送来的，还叫我回大奶奶，若是诗社的诗看完了，交给我带回去，宝二奶奶要借看呢。”李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：
名园清话，独阻芳尘。吟社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰感求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之欢，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免春宴无诗，罚从金谷。
众人都道：“很好的一篇尺牍。”再看那诗，是：
骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。
乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。
春色酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。
牵思愁问雕梁燕，明日来看绿叶新。
湘云道：“不但小启雅隽，这首诗也要数她压卷，只是言外有无限感慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。”探春道：“这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。”李纨道：“话到伤感，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？”侍书来回道：“饭摆齐了。”
探春忙将众人诗稿交秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚精美，连替惜春预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：“三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。”忽见彩云走来，向探春悄悄的说了几句话，探春登时变色，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探春有事，也就散了。
原来王夫人寻探春为的是商量贾环之事。那贾环在东府里随同练习骑射，起先以为珍蓉父子必是借此为名，暗中有些玩耍。数日之后，见那帮都是正经人，弓马以外不过饮酒高谈，他就不愿常去，却要借此出门。寻着贾芸、贾芹那些下流子弟，狂嫖滥赌、无所不为。在外用钱无非拖借撞骗，有时从家里偷了出去，贾政只道他在东府习武，哪知道这些事呢。
有一天，在锦香院挑了一个唱曲的，名叫红娇，那红娇另交了一位阔公子，乃是京营谢游击之子谢麟，见谢公子有钱有势，自然倾心于他，哪里把贾环看在眼里。贾环心中不忿，暗地里买了一帮地棍，在花街柳巷截住谢麟，饱打了一顿，谢麟本来地面熟习，侦知是贾环所为，恨之切齿，却因老辈与贾府世交，又事由歌院而起，回家不敢明说，想来想去只可暗图报复，尚未下手。
贾环只当他甘心吃了哑吧亏，那胆子越发壮了，勾结了许多狐群狗党，在京城内外讹诈铺户，抢劫娼寮，已非一次。那天在西海子茶棚里闲坐，跟着十来个地棍，都是他的打手。刚刚好遇见一个老头子带着女儿走过，那女儿才十五、六岁，油头粉面，也有七、八分姿色。见贾环打扮得邪气，无意中瞧他一眼，勾起贾环邪火，立时起个暗号，七、八个地棍蜂拥直前，把那女儿抢去，任她啼哭叫喊，也没人理会。
那老头子如何肯舍，拼命大喊道：“救命哪！抢人啦！”却被地棍们赶回来，找补了一顿好打，许多看热闹的心中只管不平，却怕吃眼前亏。等到他们走远才敢去看那老头子，有替他上伤药的，也有替他雇跑海车，还有说几句公道话安慰他的。这已经是仗义的了，你道那老翁是谁？等他说出姓名，方知也是贾氏同宗，单名一个沅字，论起辈分比贾政还大两辈。只因家寒系远，又不肯攀附华宗，所以荣、宁两府没人认识。
回到家里，又是自己悲恨，又是心疼女儿，气得要拼老命。幸亏受伤并不甚重，过几天体伤平复，各处打听，才知道抢他女儿的便是贾环。心想这真应了大水冲龙王庙的那句俗话，当下便自己做了一张状子，预备向五营衙门及顺天府各处投诉。
他本是刀笔秀才，做的状辞十分痛切，又想起告状必得一笔需用，不是空手能进衙门的，此时身无余钱，亲友中只有贾代儒叙过同宗，又同案进学，向来关切，闻说他近来光景还好，就特地来访代儒，向他商借。代德刚从家塾回来，见他名帖，忙即请进，贾沅气愤未平，一见代儒，不及寒暄款叙，便将那天被抢被殴的情形都说了，又拿出状词和代儒商酌。
代儒听见贾环如此纵恶，也非常生气，对贾沅说了许多气话。及至看到那张状词叙述得淋漓尽致，并涉及贾政纵子，心中忖量，这张状子出去，事情可闹得大了，咱们姓贾的还有什么脸见人。况且环小子又是己门教出这样学生来，自己更没有颜面。
因对贾沅道：“就事论事，这种办法原不为过，只是状子写得不能透彻，不能动听。写得太透切了，咱们阖族的脸面还在其次，姑娘将来怎么出门子呢？依我之见，把环小子找来，重重罚他一顿，勒令他磕头赔罪，将姑娘即日送还，另外再想个法子给老叔平平气，不比张扬出去好得多么？”贾沅道：“他们府里要面子，我一个穷儒要什么脸面？倒是你说起女孩子的话，不能全豁出去。若迫到我没路可走，也就顾不得了。你瞧着办吧，总是底子面子都过得去。光磕几个狗头当个什么？”代儒也看出他的意思，说道：“这件事交给我，你那状子先不要递，听我的信呢。”
贾沅走后，代儒本意寻贾环，替他了事，好几天总没寻着。没法子方来见贾政，此时贾政在外书房和詹光在下棋，吃了詹光一块有二、三十子，他又要悔着。正在争持，人回：”学里儒大太爷来了。”忙即请进，放下棋子相见。说道：“太爷轻易不大出来的，有什么事写个字条儿，打发人来就得了，何必亲自劳步呢？”代儒道：“无事我也懒得出门，只因此事曲折甚多，非面谈不可，你听了可不要生气。”贾政急问：“何事？”代儒便将贾环抢及祖姑，贾沅受伤痛女，要具状控告，经自己力劝暂搁，详细备述了一遍。
贾政没等说完，已气得暴跳如雷，拍着桌子把棋子丢了一地。喘吁吁的道：“这畜生真真真不要活着了，若不结实打死，我有何面目上见祖宗！”又叫小厮们：“立刻把那畜生捆了来！”代儒道：“训子是应该的，也要严在平时，既出了事，还是了事要紧。事了之后，任你怎么责罚还不迟呢！”贾政道：“了什么呢？我跟这畜生拼了！不是他死就是我死？等我打死了他，再到沅太爷那里登门请罪去！”又催问小厮们：“怎么还不给我捆了来？”
问了两、三遍，小厮们方回到：“三爷好几天没回来了，奴才传老爷的话，叫外头打发人飞马找去。”贾政拍着桌子道：“这畜生好多天不着家，你们也不来回我，这就该死！一找着给我捆了来！一面先预备大板子伺候。等我带到宗祠里活活的打死他，以谢我养育禽兽之罪。”又吩咐小厮们道：“你们谁也不许到上房说去，谁说了也一齐打死！”小厮们连连答应：“是！是！”
歇了一会儿，代儒又道：“政老你暂且平平气，在气头上什么话也不能说，我还有个万全的办法呢！”贾政瞅着代儒道：“我豁出去打死他，还要什么万全，难道还顾全这禽兽不成？天下弑父弑君的大事都是委屈求全酿出来的！儒太爷若有什么高见，且等我打死这畜生再说。”代儒见贾政气到如此，无从进言，悄地出去，唤一个常跟贾政的小厮，叫他快到东院，请大老爷来，大家劝解。
那小厮慌慌张张的跑去，正遇彩云从邢夫人处回来。问他：“何事？”小厮把贾环抢人，贾政生气，代儒命请贾赦劝解，都说个大概。彩云早就跟贾环好，岂有不关心的，回去就悄回了王夫人。王夫人不得主意，又打发彩云寻探春。
探春听了，又是气，又是恨，气的是贾环不上进，做出此等灭伦之事；恨的是贾芹、贾芸等引他为恶，又怕气环了贾政。因此心绪纷乱勉强陪李纨、湘云等吃了饭，便至王夫人处。
不知她们母女说得如何？且看下回分解。