清宫十三朝演义第五十八回皇儿仁慈不杀禽兽天子义侠挽救穷酸
第五十八回 皇儿仁慈不杀禽兽 天子义侠挽救穷酸
却说道光帝被皇后杀死他最宠爱的蕊香妃子以后，心中正不舒服，忽然宗人府奏称豫亲王淫逼侍女寅格致死，便不觉大怒起来，立刻提笔，在折子上批着赐死两字。亏着豫王福晋和道光皇后十分要好，暗地里放了一个风声，那福晋带了公子，赶进宫来，跪在皇帝皇后跟前，替她丈夫求饶。皇后也替豫王福晋说了许多好话，接着又是惇亲王瑞亲王看在弟兄面上，约着一齐进宫来，替豫王求饶。那豫王福晋又到隆格亲王府里去哀求，总算把皇帝的气宽了下来，交宗人府大臣会同刑部大臣拟罪。后来，定下罪来；裕德兴着即革去王爵，发交宗人府圈禁三年，期满回家，不许出外惹祸。
豫王福晋为了丈夫这桩案件，东奔西走，花去了三十万两银子，才得保全豫王一条性命。但是，这三年工夫，福晋冷清清的住在府里，十分凄凉。道光皇后知道她的苦处，便常常把她唤进宫去闲谈，有时叫把大公子也带进宫去，皇后看看那大公子长得面貌清秀，性情和顺，便替他求着皇帝，把豫王的爵位，赏给了大公子，大家叫他小豫亲王。
看看那小豫亲王，也到了年纪了，皇后便指婚把福郡王的格格配给小豫亲王振德。到大婚的这一天，也是皇后替他在皇帝跟前求情，把裕德兴从宗入府里救了出来，放回家去。从此豫亲王一家人，都感激皇后的恩德。那豫王福晋，一心想爬高，见道光帝的大公主面貌也长得不错，性情也十分豪爽，福晋每一次进宫去，这大公主便拉着她问长问短，十分亲热。清宫里的规矩，公主一生下地来，便和她父母分离，交给保姆，不是万寿生节，一家人不得见面。一个公主生下地来，直到下嫁，只和她父母见上十几面儿，终身在保姆身边过活。因此，常常受保姆的欺侮，保姆的权威很大，那公主和亲生父母十分生疏，便见了父母的面，也不敢把自己的苦楚说出来。只有这大公主，因道光皇后宠爱她，从小养在宫里，身边有二十个侍女和八个保姆服侍她。这公主虽说是女孩儿，却有男孩儿的心性终日大说大笑，爱骑马射箭。豫王福晋一心想替她说媒，说给她自己的弟弟名叫符珍的。
说到那符珍，虽是二十岁的男子，却是女孩儿的心性，白嫩脸面，俊俏身材。虽读得一肚子的诗书，却是十分软弱，生平怕见生人，说一句话就要脸红，豫王福晋便替他向皇后求亲去，皇后问女儿：“可愿意吗？”大公主听说男孩儿十分柔顺，心中早愿意了。皇帝和皇后说知，便把大公主指婚给符珍，另造了一座驸马府。到了吉期，大公主辞别了父母，到府行过大礼，接着公婆来朝见过媳妇，便把这位公主冷清清关在内院里，不得和驸马见面儿。大公主心中十分诧异。有时豫王福晋来看望她，大公主背地里问她：“怎么不见驸马？”豫王福晋劝她，说道：“这是本朝的规矩，你耐着些儿罢。”公主听了，越发弄得莫名其妙。
符珍自从娶了公主，但这公主是面长面圆，也不曾见过，终日被关在外院书房里，要进去也不能，心中十分懊悔。看看过了五个月，他夫妻两人还不得见一面儿，大公主是一个直爽人，她忍不得了，便吩咐侍女，把驸马去宣召进来。谁知被保姆上来拦住了，说这是使不得的。吃外人传出去，说公主不爱廉耻。大公主也没法，只得耐住了。再隔三个月，公主又要去宣召驸马，又被保姆拦住了，说道：“公主倘一定要宣召驸马进来，须得要花几个遮羞钱。”大公主便拿出一百银子。保姆说不够，又添了一百两，也说不够。添到五百两银子，保姆终是说不够。说道：“宫里打发俺到府中来照应公主，倘要宣召驸马，须是俺替公主担干系的。”公主一气，便也罢了。
到了正月初一，大公主进宫去拜岁，见了她父皇，便问道：“父皇究竟将臣女嫁与何人？”道光帝听了，十分诧异，说道：“那符珍不是你丈夫吗？”大公主问道：“什么符珍？符珍是怎么样的人？臣女嫁了一年，却不曾见过他一面。”道光帝问道：“你两人为什么不见面？”大公主说道：“保姆不许臣女和他见面，臣女如何得见？”道光帝说道：“你夫妻们的事体，保姆如何管得？”大公主又问道：“父皇不是派保姆到府中来管臣女的吗？”道光帝道：“全没有这件事。”大公主听在肚子里，回府去，先把保姆唤到跟前来，训斥了一顿，赶出府去；又把驸马召进内院去，夫妻两人一屋子住着。从此后，一连生了八个儿女。自从清朝立国以来，公主生儿生女的，只有这位大公主。从来清朝的公主，都是不得和驸马见面，大多害相思病而死，这都是那些保姆故意作弄的。因为清宫的规矩，公主死了，便把驸马赶出府去，除房屋缴还内务府外，那公主的器用衣饰，全为这班保姆吞没。这班保姆因贪得公主的衣饰，便想出法子来逼死公主。有人说那保姆的虐待公主，好似鸨母虐待妓女。
如今再说道光帝被皇后束缚在宫里，时时有皇后的心腹在暗地里监督着，心中十分懊闷。他没有什么事消遣，自幼儿原练得好弓马，他每天便带着一班皇子，在御花园中练习骑射。清宫的规矩，皇子落下地来，便有保姆抱出宫去，交给奶妈子；一个皇子照例须八个保姆，八个奶妈，八个针线上人，八个浆洗上人，四个灯火上人，四个锅灶上人。到三岁断奶以后，便除去奶妈，添八个太监，名叫谙达，教他饮食，教他说话，教他走路，教他行礼。到六岁时候，穿着小袍褂小靴帽，领着他跟大臣们站班当差，每天五更起来，一样穿着朝衣进乾清门。过高门槛，便有太监抱着他进门，回头向两面一看，踱着方步。到御座前，跟着亲王们上朝。朝罢，送到上书房去上学。到十二岁，有满文谙达，教他读满文，十四岁教他学骑射。宫中唤皇子为阿哥，皇子住的地方，称做阿哥房，又称青宫。直到父皇驾崩，才得带着生母妻子出宫去住着。做皇子的，一生和父皇除上朝的时候，只见得十几面；见面的时候，又不得说话。因此，做皇子的和皇帝感情十分冷淡。
道光皇帝改了这些老规矩，常常把皇子召进宫去，带在身边，一块儿游玩。后来皇帝因御花园太小，便索兴带了御林军，到木兰打围去。道光帝最爱的是四皇子奕詝，六皇子奕?，此番出巡，便把这两个皇子带在身边。那穆彰阿见皇帝宠爱奕?胜过奕詝，便暗暗的和奕?结交，常常送些礼物。又对奕?说：“皇上是一位聪明英武的圣王，大阿哥须在父皇跟前格外献些本领，使父皇看了欢喜，那皇帝的位置便稳稳是你的了。”奕?听了穆彰阿的话，使整日习练武艺，每到骑射的时候，总是他得的赏赐独多。
道光帝心中渐渐偏爱奕?，奕詝在一旁冷眼看着，知道父皇独宠那六皇子。那六皇子得了父皇的宠爱，对着他又做出许多骄傲的样子来，心中实在有些难受，便和他师傅杜受田来商量。那杜受田是翰林出身，胸中很有计谋。当下便指教他如此这般的法子，奕詝记在肚子里。隔了几天，各人带了兵马，预备明天打围去。第二天，皇帝出门，身边有七个皇子跟着，到了西山，大家动起手来，独有那四皇子奕詝勒住了马跟定了父皇不动，便是他手下的兵士们，也各按兵不动。道光帝看了，也十分诧异。便问：“我儿为什么不打猎去？那奕詝在马上，躬身回答道：“臣子心想，如今时当春令，鸟兽正好孕育，臣子不忍多伤生命，以违天和。且也不忍以弓马之长，与诸弟竞争呢。”奕詝冠冕堂皇的说了这几句话，倒不觉把个道光帝听怔了。半晌，叹道：“吾儿真有人君之度！”说着，便传令收场。那班王爷正杀得起劲，忽然听说传旨收场，大家都觉得奇怪，但是皇命不敢不遵，一场扫兴，个个掩旗息鼓回来。这一晚，皇帝回到寝殿里，想起日间四皇子的一番说话，觉得仁慈宽大，便打定主意传位给奕詝，把他的名字暗暗的写下了。
道光帝虽罢了这围猎的事体，但他因住在行宫里十分自由，一时里不想回京。他这时只把一个静妃博尔济锦氏带在身旁。那静妃生着娇小身材，俊俏面庞，又是一副伶牙俐齿，终日有说有笑，她陪伴着皇帝，却也不觉得寂寞。这一天，皇帝要一个人出去打猎，静妃说也要去，那五皇子奕誴说也要去。那奕誴，是静妃亲生的儿子，自幼长得十分顽皮，只因他弓马娴熟，每逢皇上出去围猎，总是带着他去的。今天他父子夫妻四人，带了一大队神机兵去打围猎，却十分快乐。那静妃穿着一身猎装，愈显得婀娜之中，带着刚健。皇帝带着他母子二人在林中乱闯，东奔西跑。皇帝的马快，早和那班兵士离得远了，看看身后只留下几个贴身太监和御前侍卫。
忽然，一头小獐儿，在皇帝马前跑过，皇帝抽箭射去，那獐儿带着箭逃出林子去了。皇帝吩咐众人站住，他自己匹马赶出林子去。四面一看，不见那獐儿，却远远的看见一株大树下一个男子在那里上吊，看他拿带子在树枝儿套着一个圈子，把颈子凑上去吊住，两脚腾空，临风摆动着。道光帝起了一片怜借之心，便在箭壶里抽出一枝箭来，飕的一声射去，不偏不倚地把带子射断了。男子落下地来，十分诧异，急向四面看时，道光帝隐身在树林里，他见没人，便拾起来又要上吊。道光帝拍马赶去，把他带子夺下来。这时道光帝穿的是猎装，那男子说道：“俺活着挨冻受俄，不寻死却怎么？”说着大哭起来。
道光帝喝住他，制止他不要哭，继续问他：“你怎么到这地方来的？”那男子抹泪说道：“俺原是四川人，得了一个小小的功名，进京来考铨选，考了第二名。心想不久便有差使了，便把家眷接到京里来住着守着。谁知一守三年，那考第三名直至第十名的，都得了差使出去了，独我永得不到差使。住在京里，吃尽当光，老婆替人家缝衣裳，女儿替人家绣花，赚得几个工钱过日子。看看实在撑不下去了，便想到部里去问一个信，却被那班差役们拦住了，不得进去。是我气愤极了，打听得皇上在热河出巡，便瞒着家里人，悄悄地来这地方寻死。我也不想别的，只望万岁爷知道了，可怜我这客地孤魂，便大发慈悲，打发几个盘缠，使我妻女搬着我的棺材回四川去。这个恩德，便是我做了鬼也不忘记的。”说着，又撑不住大哭起来。
道光帝生长在帝王家，却想不到世间有如此苦恼的人，便怔怔的看着他哭。那人哭过了，又从身边掏出一本奏折来，交给道光帝。道光帝也不看，便从身边掏出一个白玉鼻烟壶来，交给这男子，叮嘱他道：“你拿这个到吏部大堂去，不怕没有差使给你。你快离了这地方，这里是皇家禁地，吃御林军捉住了要砍脑袋的呢。”道光帝说着，拍马转身去了。
那男子拿了一个鼻烟壶，心中将信将疑。又看看这烟壶，玉色光润，知道是珍贵东西，心想便得不到差使，把这烟壶卖去，也能度得几天。他想到这里，把死的念头也打消了，便赶进京去，穿着一身破旧的袍子，大着胆子，踱进吏部大堂去。那班差役认为他疯了，便上去拦他。他便大嚷起来，顿时惊动了里面的堂官，便打发人出来问，他却不肯说，一定要见了堂官才肯说，那堂官听了也诧异起来，便亲自出来问时，他才把那白玉烟壶拿出来。堂官见了，也莫名其妙，拿给尚书看，尚书是满人，名叫毓明，一看，认得是皇上随身用的东西，忙去供在大堂上，大家对它朝拜着。又出来，把这男子迎进去。问他：“这鼻烟壶从什么地方得来的？”那男子便将遇见道光帝救命的情形，一一说了出来。毓明告诉他：“你遇见的便是当今皇上。”那男子听了，吓得忙跪了下去对着烟壶磕头，磕个不住。毓明叫人把他扶起来，问他：“要什么？”那男子伸手拍拍自己额头说道：“俺想湖北黄陂县的缺分，想了十多年了。”他的话不曾说完，那毓明便吩咐写札子。那堂官立刻把委他做黄陂县的札子写好，交给他自己，那人得了札子，双手捧着，连连打躬作揖，走出衙门去。
道光帝回京，毓明便把这白玉鼻烟壶奉还。皇上便问：“那穷汉得了什么差使去了？”毓明回奏说：“委他个黄陂县。”道光帝笑着说道：“这个人也太薄福了，这一点点小官，也值得拿性命去拼。”后来那人到了任，因为他是皇上特别提拔的，上司便令眼相看。他上任后，狠狠地刮了几年地皮，上司也不敢去参革他。六年工夫，他整整刮了五十多万两。
如今再说道光皇后，原是侍卫顾龄的女儿，姓钮钴禄氏。顾龄曾出任外官，到苏州去做过将军，这钮钴禄氏也随任到苏州，苏州的女孩儿，都是聪明伶俐的，那顾龄平时也和地方上绅士来往，那绅士也常带着妻女到将军衙门里来玩耍。钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，女伴们学着许多闺房的玩儿，什么绣花呢，唱曲呢，打牙牌呢，排七巧板儿呢，样样都会，样样儿都精。后来选到宫里，道光帝因她才貌双全，封她做了妃子，过了几年，又封为皇贵妃，后来皇后佟佳氏死了，这钮钴禄氏便册立补升了皇后。这位皇后仗着自己伶俐聪明，便事事要争胜，她又因自己统率六宫，便摆出皇后身份来监察皇帝，不许皇帝随意招幸。因此皇后和皇帝感情，一天坏似一天。此番皇帝带了博尔济锦氏到热河住了多时，皇后心中越发不自然了，待到回宫来，见了静妃的面，不免有些冷言冷语。
那博尔济锦氏也是一个厉害角色，何况正在得宠的时候，如何肯让？但是一个是妃子，一个是皇后，在地位势力上是不能对敌的，她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去，献些小殷勤。这时皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里十分清苦，静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物，皇太后心中也很感激她。又算她是得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看看皇太后和她走一条路，便慢慢地在言语里说了许多皇后的坏话。那皇太后见皇后事事卖弄聪明，心性高傲，本来也不欢喜她，从前的皇后佟佳氏，原是皇太后的内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧不起，再加静妃常常在皇太后跟前言三语四，她婆媳二人的感情，便愈闹愈恶。那皇后也有几分觉得，又打听得是静妃在中间鼓弄，从此皇后见了静妃，便不给她好脸色看。静妃在表面上，总是十分敬重皇后，每到皇帝召幸她的时候，便一边哭着，一边诉说着皇后如何虐待她，如何嫉妒她。女人的眼泪，原是很有力量的，况且是宠妃的眼泪，力量越发大了。再加皇后事事要制服着皇帝，皇帝心中原也有些恨着皇后，如今听了静妃的话，越发把皇后冷淡起来了。太后、皇帝、静妃走了一条路，正在那里用全副精神摆布皇后的时候偏偏那五皇子不争气，闹出乱子来，几乎叫静妃失了宠。
五皇子奕誴，是静妃的亲生儿子，和四皇子奕詝，同年同月同日，只是时辰上差了一点。据清宫里的人传出来说：“原是五皇子先落地，四星子迟出一个时辰，后来被全妃化了银钱，故意迟报。因此四皇子做了哥哥，五皇子反做了弟弟。”这奕誴生下地来，自小儿性情粗暴，胆大妄为，最不爱读书，住在阿哥所里，只因他气力大，那班兄弟人人吃他的亏，因此人人怀恨在心，却又怕他动蛮，便也无可奈何他。但是这个五皇子，仗着他母亲正在得宠的当儿，小小年纪已经封了淳郡王。这位郡王爷，名位虽高，但他却依旧不爱读书。要知后事如何，且听下回分解。
第五十九回 姑谋妇皇后中毒 妾救夫烈妇偷尸
却说淳郡王这时跟着兄弟们在上书房读书。师傅是大学士徐鸿逵，却是一位极严正的老先生，皇子们都见了他害怕，独有这奕誴不怕他。非但不怕，有时还拿先生开开玩笑。他拿一个桔子，放在先生坐的椅子上，先生一不小心，坐下去，便在屁股上沾着一大滩水，这把戏是他在夏天常玩的。又捉着一只青蛙，去闷在先生的墨盒子里，待先生去揭开盖来，青蛙带着墨汁，满桌子跳着，书本儿弄得一塌糊涂，这也是他常玩的把戏。徐鸿逵虽心中愤恨，却也无可奈何。
有一天，上书房里的阿哥们，忽然吵嚷起来，说五皇子不见了。师傅便打发许多太监，满院子找寻，直找了两三个时辰，却找寻不到。后来奕誴忽然在正大光明殿的柱子上溜下来。这正大光明殿上，设着宝座，宫里规矩，无论什么人走过殿前，必须绕着路；非有大事行礼，不能在殿上行走。如今这五皇子却犯了大不敬的罪，师傅便请出祖训来，把五皇子的手心，打了三下，五皇子从此含恨在心，时时想报这个恨。这时正是夏天，徐学士身体肥胖，常常饮茶，师傅饮茶，有一定茶杯的。这时师傅正在那里讲书，那皇子们一齐站着听讲。徐学士讲到口渴的时候，拿起茶杯一喝便干。不知什么时候，那奕誴悄悄的又去倒了一杯茶来，搁在桌上，这时大家不曾留心，只有四皇子冷眼看着。停了一会，师傅又拿起茶杯来，才喝了一口，便哇的一声，吐了出来。气得他满面怒容，瞪着眼，大声问道：“谁撒尿在里面？”那班皇子顿时吓得不敢作声。
这时，四皇子忍不住了，便上去说道：“俺看见五弟拿过这茶杯来。”奕誴听说，正要抵赖，师傅大喝一声，上去拉住他，奕誴便又大嚷起来。正在这当儿，道光帝恰巧从里面踱出来，见了这样子，问道：“怎么了，敢是五阿哥背不出书来吗？”徐鸿逵见了皇帝，便上去迎接。回答道：“五阿哥赐臣茶一杯，茶中颇有异味，请陛下一闻便知。”道光帝正拿起茶来嗅时，那五皇子看看事体不妙，急拔脚溜出门去。皇帝大怒，喝一声：“抓进来！”便有二个太监上去，揪着奕誴进来。道光帝气愤极了，拔下佩刀来，向奕誴砍去。亏得徐鸿逵上去跳下来拦住，替五皇子讨饶。道光帝见师傅跪下了，便把气放宽，上去把师傅扶起来。徐鸿逵又说了许多好话，奕誴趁这时也跪下地来，连连磕着头求命，皇帝抬起眼来，兜心一脚，把五皇子踢倒在地。又拿了一根大板子，递给师傅，督促着师傅在大腿上打了十板才罢休。
道光帝想起五皇子是静妃生的，如今五皇子做了这种狂妄的事，他母亲也该有罪，便气愤愤的走进宫去。谁知那静妃早已得到信息，忙拔去了簪子，披着头发，手里捧着妃子的冠带册书，跪在宫门口，见皇帝进来，她便连连磕着头。口称：“臣妾教子无方，上触圣怒，罪该万死！如今情愿将册封冠带纳还，求皇上大发慈悲，赐妾一死。”说着那眼眶子里的眼泪，便和潮水一般的奔涌出来。道光帝进来的时候，原是有气的，如今见了静妃做出这可怜的样子来，早已把心肠软下来。便伸过手去，把静妃扶了起来，说道：“放心罢，你是没罪的。只是这逆子得好好的办他一办。”说着静妃上来把皇帝扶进宫去，在没人的时候，静妃又替五皇子求着。
第二天，皇帝传谕出去，把奕誴淳郡王的爵位革了，在青宫里幽闭三年，不许出外。道光帝虽把五皇子从轻发落，却把这静妃格外的宠爱起来。五皇子是静妃的亲生儿子，母子之间，关乎天性，她仗着自己手中有钱，便买通青宫太监，常常送些衣眼食物去，又叫人安慰着五皇子，叫他耐心守着。等皇上气恼已过，便替他求着皇上，赦他的罪。这个消息传到皇后耳朵里，说她私通外监，交结青宫。皇帝正迷恋静妃的时候，看了这奏本，便也付之一笑，因此那静妃和皇后的感情，却一天坏似一天。静妃也时时刻刻在那里想计策，要中伤皇后。她原是和皇太后身边的侍女打成一片的，便叫那侍女天天在太后跟前说皇后许多坏话，又说皇后在宫中没有人的时候，咒诅着皇太后。说太后在世一天，她做皇后的总没有出头的日子；只愿太后早早死去，她可以在宫中大行威权了。
太后年纪老了，老年人总不十分明理的。如今听了他们的谗言，心中已是将信将疑的了，后来有慈宁宫里的宫女，到皇后宫里去游玩的，拾得一个纸剪的人儿，上面刺着七枝绣花针儿，那宫女看了很奇怪，她原是贴身服侍太后的，便悄悄的拿这纸人去给太后一看，上面还写着生辰八字。再仔细一算，这八字正是太后的年庚。这一来，太后便大怒起来，连连追问：“这纸人儿从什么地方拾得的？”那宫女见太后生气，也十分害伯起来；把如何到皇后宫中去游玩，如何在寝宫门外拾得这纸人的情形一一说了。那太后听了越发生气，说道：“俺的年庚八字，除皇后以外，没有人知道的，如今这纸人一定是这贱人在那里闹的鬼把戏。这贱人原天天诅咒俺死，看俺不死，便想出这魔魔法子来活逼死我，这真叫天网恢恢。如今这纸人儿恰恰落在俺们自己人手里。好好！俺亲自问这贱人去。”太后气得浑身打颤，一边拿着纸人，一边站起身来，颤巍巍的走出寝宫来，嘴里一叠连声嚷道：“快打俺的软轿来，到翊坤宫里请问这贱人去。”
那侍女慌了，这纸人是她拾来的。这一闹下来，怕祸水惹到自己身上去。忙跪下来，拦住太后的驾。说道：“太后莫动气，这件事也得在暗地里查问明白，再去动问也不迟。”慈宁宫里许多宫女，见太后从来也没有发过这样大怒，也个个吓怔了。
宫女们正在急慌的时候，恰巧静妃进宫来，见了这样子，也帮着跪下来，又劝着太后回房去。悄悄问时，太后才把这纸人的事体说了出来。静妃也一口咬定说是皇后闹的鬼，又说：“太后若去请问她，这种没凭没据的事体，她原可以抵赖的；太后如要报仇，臣妾倒有一个好法子。”太后忙问她什么法子。静妃凑近身来，在太后耳边低低的说了几句。太后连连点着头。当时便吩咐那侍女，叫她传话出去给宫女们：“今天的事体，在外面一字也不许提起；谁敢多嘴，便取谁的性命。”那宫女们听了这个话，谁还敢多说？
从此慈宁宫和翊坤宫两面的人，顿时安静起来。有时钮钴禄后来朝见太后，太后也绝不露声色，仍是好言好语的看待她。皇后认做太后回心转意了，她心中也快活。
皇太后万寿的日子又到了，穆相国依旧献上一班女戏子，在宫中演戏祝寿。皇帝见了那班女戏子，便想起从前蕊香妃子死得可怜。他愿打算自己上台去扮老莱子祝寿的，到了这时候，他满肚子凄凉，便也懒得扮演，吩咐四皇子奕詝，代他扮演。皇帝觑人不留心的时候，便溜出席来，回到宫里，后面只有一个小太监跟着。皇帝走进寝殿，拿出一副蕊香妃子的画像来，挂在床前，点上一炉香，作下揖去，唤了一声“妃子”。说道：“是朕害了你了！如今你同伴姊妹们又在那里演戏了，妃子又在什么地方？朕每在睡梦中想着你，你如何不来看看我？”这几句话说的凄凉婉转，小太监听了也不免掉下泪来。皇帝祝赞过了，便悄悄的对着那画像坐了一会。吩咐小太监收去了画像，又回去听戏。
这时戏台上正是四皇子扮着老莱子，一手里拿着拨浪鼓摇着，倒在地下滚着，唱曲子。皇帝看了，也不觉笑逐颜开；只有太后心中有事，坐在上面不说不笑，皇后见自己的儿子在台上唱戏，格外要讨好，便即席做了四首绝句，祝太后万寿的，上去献与太后。太后看看，连声说“好”！又吩咐快赏酒。静妃早已预备好了，听得说一声赏酒，忙捧着一个酒壶上来。宫女在一旁捧着一个金盘，盘中放着三只黄金酒杯儿。静妃满满的斟了三杯酒，皇后见婆婆“赏酒”，忙跪下来直着脖子，把三杯酒喝下肚去，只觉得一股热气，直钻到丹田里。当下谢了赏起来，这时皇四子戏也唱完了，太后把他唤近身来，亲自拿一挂多宝串珠，替他挂在衣襟上。四皇子谢过了赏，下去。太后吩咐着道：“唱曲子吸了冷气在肚子里不受用的，快喝一杯热酒下去暖着些儿。”四皇子答应了一声，入席去了。这里太后坐了一会，说腰痛，支撑不住了，便散了席，回慈宁宫去。皇后和许多福晋见太后散了，大家也散了。
皇后回宫，因她本不吃酒的，多吃了酒，便觉得头脑重沉沉的，浑身不舒服，便早早睡下。睡了一夜，越发浑身发烧，神志昏迷起来。内务府忙传太医院里御医请诊，一连看了三个大夫，也识不出是什么症候。到了第二天，那情况越发坏了。皇帝国皇后平日嫉妒心太重，夫妻之间本来感情淡薄的，如今得了这个消息，只传谕四皇子进宫来叩请母后的圣安。那皇后见了自己的儿子，略清醒些，只是拉着四皇子的手大哭，说不出一句话来。正哭时，只见皇后两眼直视，大喊一声，两手向胸前乱抓，衣襟撕破，露出乳头来，宫女上去替她遮住。又听皇后大喊一声，从床上直跳下地来，赤着脚，在屋子里乱转，一边走一边嚷着，一边把身上的衣服统统拉下来，丢满一地。看皇后胸前，只掩了一幅绣花的肚兜，下身穿着一条红缎裤子。她把宫女们推开，竟要闯出房去。四皇子看了，上前竭力抱住。这时皇后什么地方来的气力，四皇子也算有气力的了，她只把臂儿一伸，把四皇子推倒在地，一脚抢出房去了。屋子里的宫女们发一声喊，外面的一群宫女也赶进来，把皇后抱住，拥进房去。这皇后两眼发赤，见人便打，见物便摔，只听得屋子里一片宫女哭、器物破碎的声音。那四皇子也吓得逃出宫去，一边哭着，一边告诉父皇。
道光帝听了，也进宫去，隔着窗儿望了一望，出来传御医进宫去请脉。皇后赤身露体，痴痴癫癫的样子，那御医如何敢进去请脉，也无法下药，大家束手无策，只得关起宫门来，一任她叫着跳着，直疯了两天三夜。后来精神也疲倦了，嗓子也喊哑了，倒在床上动不得了，只是直着喉咙叫着。宫女替她身上遮盖好了，御医才放进来诊脉下药，吃下药去，依然好似石沉大海，毫无效验。到了后半夜，那皇后喊声越奇怪了，好似鬼叫，计多宫女在屋里陪伴着。到了第二天，皇太后知道了，也来看她；静妃也陪着进来了。这时皇后睡在床上，昏昏沉沉的已不省人事了；宫女扶她从床上坐起来接驾。静妃在一旁，见宫女递上一杯药来，她急忙上去，接过来，吹着，看温凉了，便自己先尝一口，又从头上拔下金针来，在药里搅一搅匀，端上去服侍皇后吃下。又坐了一会，退出宫来。隔上三天，钮钴禄后薨逝了。内务部忙着办丧事，礼部匆忙着拟礼布。独有皇太后和静妃，在暗地里十分遂意。
原来这皇后的性命，是活活被她两人逼死的，这是静妃出的主意，她和太后预先约定了，在万寿节这一天，故意赏皇后吃酒；静妃在筛酒的时候，已悄悄地换了一只酒壶。那酒壶里和着七粒阿苏肌丸。丸药泡烂了，皇后吃下肚去，不知不觉作起怪来。这阿苏肌丸，原是喇嘛僧秘制的一种灵药；药性极热，人到害病的时候，只服一丸下去，便可以立即痊愈。那丸药只有绿豆一般大，朱砂色，药力却极强；倘多吃一粒，反要成病，多吃到三粒以上，人便是发狂。从前睿亲王多尔衮因好色，府中养了许多姬妾，便全靠这阿苏肌丸支撑精神。那时多尔衮把喇嘛僧供养在府中，专门制炼这丸药。
据说制炼这丸药，是十分神秘的。最初炼药，必有一粒雌药丸和一位雄药丸做种。清宫里炼这种药，第一次是打发人特意到西域去取来的。喇嘛僧拿了这两粒丸药，封在净瓶里，供在净室里。喇嘛每天一清早起来，走进净室去对着净瓶上香念咒。供到第四十九日上，把瓶取上来，揭开瓶看时，那丸药已有满满一瓶了。待这瓶药吃完，只剩下两粒时，再如法制炼，又是一满瓶。因此吃这药丸时，当时时留心瓶里，不能使它断种：倘吃得一粒不剩，便无法再制炼了。清宫只有喇嘛僧藏着这药，能治百病，也能送人性命。雍正皇帝买通了大国师，拿阿苏肌丸去给康熙太子胤礽吃下，结果发痴被废了。如今这道光皇后也因中了阿苏肌丸药毒，送去了性命。
道光皇帝明知道皇后病来得古怪，但他和皇后早已没有情爱了，便也不去细心考查。一转眼皇后出了丧，好似拔出一只眼中钉。他自己也知道年纪也老了，便也不继续立皇后，只把这博尔济锦氏册立为贵妃；从此一双两好，在宫中过起欢乐的岁月来。这道光帝自从死了蕊香妃子以后，心灰意懒，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事务，都交给他一个人去办。
这穆相国又是只图钱财，不管事体的人。那英国人在广东闹得天翻地覆，他总是把消息瞒着，不给皇帝知道。那两广总督奕山，原是穆相国的心腹，他到了广东，忽然带了水兵去打英国的兵船，反被英国炮船上开过炮来，打得片甲不留，还说中国人擅自开衅，便赶上岸来，把广东沿海的各炮台，都拆毁了。奕山才急得走投无路，忙去和英国人讲和，后来因为中国不肯割让香港，英国水兵便直闯到福建厦门地方，大炮小炮一阵子乱放；厦门总督颜焘，一点也没有预防，被英国兵打进内池地方。另外有几只外国炮船又打到宁波定海地方。当时浙闽总督正调定海镇总兵葛云飞，处州镇总兵郑国鸿，寿春镇总兵王锡明，分三路把守。谁知郑、王两总兵，到了定海，按兵不动，眼看着葛云飞被英国兵四面围逼着，竹山失守，炮弹打穿胸膛，死在荒山脚下。英国人把他尸首拖到营里去藏着。
这葛总兵原随营带一爱妾在身边，她听说老爷阵亡了，哭得死去活来。哭罢了，向她手下的婢女、兵士们跪下来，连连磕着头。那兵士们见了，也忙跪下来，还礼不迭。这位夫人哭求大家帮她到英国兵营去把老爷的尸首偷回来。他手下人见这位姨太太如此忠烈，深受感动，齐口答应。当夜月黑星高，英国的兵营驻扎在海边上；这姨太太领着头儿，悄悄的掩进英国营盘里去，居然被她们把葛总兵的尸首偷了回来，到家去依旧开吊发丧。后人做有一篇《葛将军妾歌》称颂她。
自从葛总兵死了以后，那王、郑两总兵也相继阵亡。这事都坏在将军裕谦手里。他带着兵马，见死不救；待那三路兵马，死的死，散的散，英国兵直攻到裕谦营盘里来。裕谦且战且退，直到退无可退，他也跳在洋池内自尽了。这时穆相国知道事体越闹越大，接着又是宁波失守，上海失守、福建被围的消息接二连三的报来；再也瞒不住了，只得报与皇帝知道。
道光帝久睡在鼓里，如今听说大局败坏至此，也急得左右为难，但他依旧听信穆彰阿的话，起用耆英。那时英国战船已直逼江宁，耆英无可奈何，便和英人讲和，割让香港，赔偿鸦片损失六百万两，军费一千二百万两，又开辟广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。这一战，名叫鸦片之战；这回订的和约名叫《江宁和约》，是中国近代外交第一次最大的失败。要知后事如何，且听下回分解。
第六十回 创异教洪氏起义 知死期穆相辞行
却说鸦片战争使中国吃了英国的大亏以后，全国上下，越发把这穆相国恨入切骨，说他奸臣误国，又说他仗着自己是满人，欺侮汉人，把汉人的疆土乱送给外人。因此触恼了广西花县地方一位村学究，他姓洪名秀全，他见天下纷纷，人心思乱，便造出一个上帝教来。这上帝教的名目，原是学着西洋来的耶稣教，所以他也说教主是天父，名耶和华；生下四个儿子，一个女儿，都落在人世，救人救难。长子便是耶稣，因救人被钉死在十字架上；第二个儿子，便是他自己。一个女儿，便是他的妹妹洪宣娇。如今他兄妹两人，知道天下将要大乱，特立这上帝教，度人苦厄。洪秀全自称“天弟”，洪宣娇自称“天妹”。他兄妹两人，到处劝人入教；入教的人每年纳银五两，便可免一生灾难。当时百姓被那些贪官强盗闹得寝不安枕，终日担惊受怕，啼饥号寒，天天祈福消灾，如今听洪秀全说可以保他一生平安，便纷纷去入上帝教。不多几天，便有教徒几万。
洪秀全打听得金田村有个杨秀清，是个足智多谋的人，在地方上有点名气。他便假说秀清是天父第三个儿子，特意跑去拜访他。那两人见了面，谈了一夜，十分投机；便约了他朋友冯云山、朱九涛，在各村传授，说“人欲升天，须迎天弟”。那时信教的人越来越多，杨秀清是有口才的，他便假办团练为名，邀集了各村的绅董，演说一番；投入他教里的，居然有六十二村。他们便在金田村立一个总部，大做起来。秀清有两个朋友，也是十分有才干的：一个是桂平的韦昌辉，一个是贵县的石达开。杨秀清也去说他俩入了伙，势力越发强大起来。
洪秀全看时机已到，便想就此起事。他有一个同学，名王纶干的，善于卜卦，他便悄悄的去请他卜一卦。那卦上有“定有九五之尊”六个字，洪秀全不觉大喜。绝于又自己卜了一卦，有“定我为君师”五个字，两个相对大笑。从此洪秀全便聘请纶干充当军师，那纶干扮了一个算命先生，到四处去游说，劝人归顺洪秀全，那边洪秀全和杨秀清，已在金田起事；沿着西江打下去，得了贵县，又得浔州，声势一天盛似一天。洪秀全在大黄江，自号太平王，分兵去占住紫荆山一带，又攻得永安州，建立了太平天国。洪秀全加封天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王；此外封了秦日纲、罗亚旺、范连德、胡以晃等四十八个伙伴的各种官职，有做丞相的，有做军师的，有做参谋的。又把有功的大小将官八百人，都加封了官职。便发出上谕去，说道：
天王诏令：凡军中大小将兵，各宜认真奉行大道。吾等宜知天父上主皇上帝，乃是真神；真神以外，皆非神。天父上主皇上帝，无所不知，无所不能，无所不在，又无一人非其所生所养；故天父上主皇上帝以外，皆不得僭称上，僭称帝。自今众兵将，可呼朕为主，不可称上以冒天父；天父称天圣父，天兄称救世圣主，天父天兄得称圣。自今众兵将呼朕为主，不可称圣，以冒天父天兄。天父，神爷也，又魂爷也。从前左辅右弼前导后护之军师，朕命为王爷，此乃姑从不正之例；若据真道论之，有冒犯之嫌。今特封左辅正军师为东王，管治东方各国；封右弼又右正军师为西王，管治西方各国；封前导副军师为南王，管治南方各国；封后护又副军师为北王，管治北方各国。又封石达开为翼王，使羽翼天朝。以上所封各王，俱受东王节制。别诏称后宫为娘娘，贵妃为王娘。钦此。
天王发下上谕以后，便把各王爷邀集在宫中，开了一个大宴会，吃酒中间，天王叙述了历史，如何得到神灵的启示和帮助，以资证明他不是凡人。如今俺们能够旗开得胜，马到成功，都是朕依着天父、天兄的教训，俺们大家都该感激这两位救世圣主。说着，便吩咐天妹宣娇，画一副老人的像，供在当殿；大家学着老人的样子，一齐把头发留起来。当时有人背地里都唤他“长毛”。
国外有英国的侵略，国内有广大农民跟着洪秀全造反，皇宫外面已经造得一塌糊涂了，里面穆相国还瞒着消息。道光帝这时常常害病，精神也不济事。这时，知道自己不久于人世了，便立刻宣召宗人府字令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大师穆彰阿、赛尚阿等一班亲信官员进宫来，嘱托了一番后事。这时奕詝、奕訢、奕誴、奕譞一班皇子，都站在御榻两旁听父皇的话，一齐掉下眼泪来。道光帝把后事吩咐过了，便令穆彰阿和文庆两人，到正大光明殿去，把金盒拿下来，当着众大臣宣读诏书，把皇位传给四皇子奕詝。这奕詝奉了诏书，向父皇谢过了恩。道光帝便在这时候两眼一翻，长辞人世了。
众大臣一面把奕詝拥上太和殿去，鸣钟击鼓，受了百官朝贺，做了咸丰皇帝。一面由内务府行文各省，为道光帝发丧。这咸丰帝一登上皇帝宝座，便放出手段来，整理朝纲。他第一道谕旨，便把军机大臣穆彰阿革了职，把两广总督耆英，降做五品员外郎候补。
这穆彰阿原是三朝元老，威权煊赫一时，但到这时，年纪也老了，家财也富足了，见皇上格外开恩，不抄他的家，他乐得做个乖人儿，趁此收场，回家享福去了。他在家里，十分信奉喇嘛教；他自己说修行的工夫已到了可以成佛成仙的地步。他又爱喝酒，常常请了许多客人，在家里大开筵席。有许多御史官见他是革职人员，还不知罪，一味行乐，气他不过，又上了一本参折，请皇上从严查办。穆彰阿的一个亲戚得了信，便悄悄地去报信。那穆彰阿听了大笑，说道：“我明天便要回去了，还怕他怎样？他说俺不该行乐，俺明天还要大开筵宴呢。”
到了第二天，穆彰阿真的备下盛筵，到各处亲戚朋友门生故吏家里去下帖子；帖子上写明某日某时辞世，望屈驾一别。那班人看了这帖子，十分诧异。到了时候，便一齐赶到穆彰阿家里去。那穆彰阿见了客人，照样的迎接谈笑；也一点看不出死样儿。这一天，客人来得很多，在大厅上摆下四十桌酒，挤满了一屋子。穆彰阿一一和他们把盏，吃到一半，他看了日影，说道：“是时候了！请诸位稍待。”说着，便进去淋浴更衣，穿上朝衣蟒袍，先到内院和妻妾儿女话别；又走出外院来，向众人一拱手，说了一句“少陪！少陪！”便盘腿儿坐在炕上，闭上眼睛，一回儿便断气死了。
穆彰阿死了以后，接着便有御史参奏户部尚书觉麟偷盗库银一案。朝旨下来，把觉麟革职，发往新疆效力。
讲到偷盗库银这件事体，是历任官员所不能免的。只因觉麟是穆彰阿的亲戚，他偷银子，竟偷到二十万两，也太多了。那时户部银库郎中，原是一个美缺；补这个缺，大都是满族，三年一任。任满以后，贪心的可以得到二十多万两银子的好处；不贪心的，也可以得到十多万两银子。不说别的，只说那库兵，每一位也可赚到几万两银子。库兵也是三年一任，都是满人充当；汉人必须冒满人名字才能进去。库兵出衙门去，必须有镖师保护。京城里有许多无赖，常常邀集党羽，到户部衙门外去候着；见要有库兵出来，便绑去做肉票，锁禁在秘密屋子里。一面打发人到库兵家里去报信，勒令他拿一二千两银子出来赎回，倘不去赎回，他便把库兵关过卯期才放出来。那库兵误了卯期，衙门里便除去名字，另行点派。那库兵非但误了他三年发财的机会，且又白丢了这六七千两孝敬银子，因此，那库兵家里总愿拿出银子赎回的。
库兵每三年点派一次。每次点库兵四十名。每月开库堂期九次，又有加班开库堂期五六次。开库的时候，有把银子搬出来的，也有搬进去的。库兵便是专为搬银子用的劳力。每搬一次进出，总在一千万以上。每一库兵，不能每期都轮到，大约每月轮四五期，每期进出库门，多则七八次，少也三四次；每一次夹偷的银子，最少五十两。银库为了防止库兵偷银，所以每逢开库，不论冬夏，库兵却脱得赤条条的，由堂官一一点名，在公案前过去；走进库房，再穿上官制衣裤。库房里没有桌椅，倘到乏力的时候，便可以出来息力，但依旧脱得精赤，走到公案前，摆开腿儿，向地下一蹲，两条臂儿向上一抬，张着嘴喊一声，才许出去。但库兵偷银，每次便在这出来的时候，那银子是塞在肛门里的。每一次，那有本领的，便能塞十只江西圆锭，每一只圆锭，便是十两银子。离库门一箭之地，有小屋一间，门户紧闭，窗外围着木栅，便是库兵脱衣卸赃的地方。北京地方，遍地灰沙，每逢开库的时候，便有清道夫挑着木桶到库里来洒水，库兵便和清道夫打通一气，那水桶都有夹底的，库兵悄悄的把银子藏在水桶夹底里，候银子搬完，库门封锁，堂官散去以后，才慢慢的把水桶挑出去。
后来，有一位祁世长做户部尚书的时候，他是一位清官；有一次开库，他亲自去督看着，见一个清道夫，挑着水桶走过他跟前，那桶底忽然脱落，滚出许多银锭来。祁世长大怒，立命把清道夫拿下，打算第二天提奏查办。后来他有一个贴心的师爷，劝他把清道夫释放，把这事隐瞒下来，莫兴大狱；倘然皇上知道了，彻底查办起来，那历来的满尚书都该砍脑袋；大人的脑袋，怕也要被仇家割去了。祁世长听了害怕，便也把这桩大案隐去不提了。
如今再说那班做库兵的，都是世代传下来的专门职业；他们在年轻的时候，便要找寻那有大鸡巴的人，常常鸡奸；再用鸡蛋涂着油麻，塞进肛门去打练；再慢慢换用鸭蛋鹅蛋，又换用铁弹，练到肛门中能塞十两重的铁弹十颗，便算成功了。那平常库兵的本领只能塞到六七粒。因此那班库兵，到年老时候都害脱肛痔漏等病的，他们辛辛苦苦做着这偷盗的事体，那做户部尚书的，却安享着他们的孝敬。那时他们参去了一个觉麟，接着又参去一个满人大学士誉德；因他是穆彰阿的亲家，这时墙倒众人推，凡是穆彰阿的亲戚故旧，便是没罪的，也是有罪，何况那誉德原是个贪官，御史便参他某年盘查六库的时候，犯了偷盗库宝的罪。
什么叫六库？那六库便在大和门的左面，原是明朝遗留下来的；有金库、银库、古玩库、皮张库、衣眼库、药库。里面藏的也有十分珍贵的东西。不说别样，单说衣服库里，有一顶明朝皇后用的珍珠帐，宽长有八尺，全是用珍珠穿成的，四围用红绿宝石镶边。那珍珠小的和绿豆一般，大的竟和桂圆一般。只因年月太久了，那线索都枯断了，每一次盘查，便有许多珍珠落下来。那班司员，假装做拾起来用纸裹着，封着，加上印，贴着签条。实在那纸裹里面，都换成假的了；那真的，早落入司员们的腰包了。里面还有明朝妃嫔穿的绣鞋十多箱，弓鞋瘦小，鞋尖儿上嵌着明珠；那珠子都是十分名贵的，早已换上假的了。还有皮张库，都换上没有毛的皮板，好的皮毛也早被司员们偷去。这都是历来盘查大臣和司员们作弊的结果，如今便统统把罪名推在誉德一人身上。闹得誉德因此丢了官，抄了家，还充军到黑龙江去。那时，凡是穆彰阿的同党，都被参的参，革的革，赶得干干净净。
咸丰帝初登大宝，十分注意整顿朝纲。宫里一位孝贞皇后，也十分勤俭端正，管教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了；孝贞后姓钮钴禄，原是贵妃，因她容貌美丽，举动端庄，咸丰帝十分宠爱。那穆后死了以后，便把钮钴禄妃升做皇后，宫中都称她东后。这位东后，十分俭朴，平日在宫里，总穿布衣；那帘幕帏帐，都不绣花的。她生平最恨用洋货，说它好看不中用。自己穿的绣鞋和妃嫔穿的，都督率着宫女们做；自己每年必亲自做一双皇帝的鞋。外面有进贡来的衣服首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一班妃嫔说道：“臣子多一分贡献，便是百姓多费一分钱财；倘然收了他们的贡献，便是暗暗的教他们做贪官去；因此，万万收不得。”
孝贞后一举一动都识礼节，她在大热天气，从不肯赤身露体。便是洗澡，也不要人伺候。她每一次见皇上，总是穿着礼服。她最恨的是轻狂的样儿。有一个荣妃，身材娇小，十分俊俏。她穿着空心靴底，刻着梅花瓣儿，里面装着香粉；走一步，那梅花粉印儿便印在地上。孝贞后见了大怒；说她有意勾引皇帝，立刻把荣妃传来，打了一顿，去关在冷宫里。
咸丰帝原也是爱风流的，见这皇后如此严正，却也十分敬重，便取她一个绰号，唤她“女圣人”。要知后事如何，且听下回分解。
第六十一回 昏灯哀语慈后逝世 香钩情眼荡子销魂
却说咸丰时候，清宫里还有一位孝穆皇太后，也是十分贤德的。这孝穆太后原是道光帝的宠妃；那时因静妃长得标致，虽召幸静妃的时候多，但静妃常常仗着皇帝的宠幸，十分骄傲，总没有孝穆后性情温柔，心地慈悲，有什么正经事，都去和孝穆后商量；去静妃那里，不过玩笑取乐罢了。
那时，道光皇后被皇太后谋死，丢下四皇子孤苦零丁，道光帝便把四皇子托给孝穆后，吩咐她好生抚养。凡是四皇子的冷暖饥饱，孝穆后时时在意。孝穆后原有儿子的，便是那六皇子奕?；但是孝穆后看待四皇子，胜过自己亲生儿子。她说：“四皇子是没有母亲的孤儿，原该多疼他些。”因此四皇子也十分依恋这孝穆后，平日总唤她妈妈。道光帝要立太子，也曾私地里和孝穆后商量过。道光平日很爱六皇子，因他精明强干，性格和自已相象；后来听了四皇子几句仁慈的话，心里便打不定主意，回宫来和孝穆后商量。孝穆后这时一味要得到好名气，便竭力保举四皇子。道光皇帝却有定六皇子的意思，孝穆后再三推辞，说：“这是万万使不得的！不说别的，那四皇子原是正宫生的，也强过她兄弟万倍。”道光帝听了孝穆的话，便立四皇子做太子，从此心里越发敬重她。道光帝临死的时候，把这孝穆妃再三托给咸丰帝，咸丰即了位，知道自己的皇位，是全靠孝穆帮的忙，便立刻晋封孝穆做皇太后，请她住在慈宁宫里，自己天天去叩问圣安，像对待自己亲生母亲一般。又封六皇子做恭忠亲王。
清宫里规矩是父皇死了，除做太子的以外，别的皇子不许进宫来；独有咸丰帝，格外开恩，准许恭忠亲王随时进宫谒见太后。因此他母子二人，十分感激咸丰帝。但是后来孝穆皇太后年纪老了，慢慢地后悔起来，想到亲生儿子远隔在宫外，自己年纪又老了，倘然早晚有个不测，也没一个送终的亲人，那时悔不把他立做太子。想在这里，便十分怨恨着咸丰帝，每逢咸丰帝朝见的时候，总不给他好脸色看，咸丰帝常挨骂，却仍是和颜悦色的孝敬着皇太后；后来皇太后病重，恭忠亲王虽常进宫来问候，但终因宫禁森严，不能够在宫中住宿，只有咸丰帝却早晚在皇太后病床前料理汤药，常常和孝贞皇后两人轮班看守着。
有一天，太后从睡梦里醒来，天色已晚，只见床前有一个人坐着，她错认做是奕?，便伸手过去拉住他的手，说道：“我的儿，你母亲早晚便要去世了；受当今皇上孝养了八年，便死了也值得。只恨当年先皇立太子的时候，被我再三辞去，这个念头一错，便害了我儿从此低头在别人手下过日子。”太后说着，便洒下泪来。谁知那床前坐的并不是恭忠亲王而是咸丰皇帝，皇帝听了，非但不恼，反劝太后好好养病，不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来，知道说错了话，心中万分懊悔，一阵咳嗽，痰涌上来，便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后，当时下诏发丧，行着太后的丧礼，始终拿好心看待恭忠亲王，亲王也十分忠心办理国家的事体。
这时南方洪秀全正闹得厉害，在永安地方建立太平天国。咸丰帝下诏，先重新起用林则徐，带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州，便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃，避开向、张两人，去打得桂平、贵武、宣平一带州县，又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄，便委两江总督李星沅，会同大学士塞尚阿，率领都统巴清，副都统洪阿，带着京中精兵，去围攻泉州，打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手，须转身东向，打进湖南地界去，得了全州，又得道州。接连着得桂阳、郴州，渡河夺得安红、醴陵。咸丰二年七月，打到长沙，围城七十多天，打不进去；洪秀全在长沙南门外，得到一颗玉玺，从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵，战死在长沙；九月，又转向常德，得了常德，又得益阳。捉得小船几千只，渡洞庭湖，直攻进岳州城，得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。
洪秀全见得了兵器，越发胆大，沿着长沙下来；占据汉阳武昌，接着陷九江，陷安庆，陷尧湖，一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军，人人害怕，望风而逃。那战败失守的信息，一天十几次报到京里，把个咸丰皇帝急得走投无路，天天下圣旨调兵遣将，也是无用。到了咸丰三年二月初十这一天，洪秀全打进南京城，杀死城中满兵男女二万多人，把尸首抛在长江里，从此洪秀全在南京城里大兴土木，造成宫殿，自称太平天皇，照样也立起三宫六院来。
洪秀全住在宫里，何等快乐！讲到他皇宫里，一般也是象廊画槛，绣幕珠帘，金碧辉煌，十分华丽。天王驾到，那后妃宫嫔，却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍，头戴四角垂旒的天冠，披着长发，浓眉长须，身材矮小，坐着一肩十六人抬的轩轿，一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台，名叫“瑶台”。因围有二十亩地，台上种着花木，造着池馆，和平地上一般。台是六角的，造着六座白石台阶，嵌着五色花岗石，十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座，别殿四座；殿的四角，又接造着三座院子，合起来恰巧是十二座院子。管正殿的是一位徐妃，别殿四座，又有四个妃子管着；又分派淑娥才人管着十二院。
天皇每夜总在正殿住宿，只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌，天皇睡到高兴的时候，便随手拿下一块铜牌来，丢出帐门去；床外自有女司拾起牌来，按着牌上的名字，去传唤妃子。那妃子见了凤头牌，便拔下簪子披着发，由有大力的元女，拿着一副绣凤的软披，向妃子兜头一裹，抱着送到正殿去。正殿上的女司，见妃子来了，便在殿中挂一副绣幔，把正妃请出来，坐在绣幔外面。左面站着一队宫女，手捧巾盆、香炉、嗽盂，称做“交班”，右边站着一队侍卫，身上披着甲胄，手里拿着弓剑，称做“武班”。这两班人非有正妃的号令，不得行动。一班少年男子，对一班年轻女子站着，耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音，大家便垂着脸皮，扳着脸，笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候，便又丢出几块铜牌来，叫人把牌上的妃子唤来，走进绣幔去，名叫赏春。那班妃子在一旁须拍手欢笑，助着兴子。
徐妃原是天皇宫中的第一位美人，是由手下采芳使在浙江地方寻到。身材长短，脚寸大小，都合标准。徐氏进宫来的时候，洪天皇正在瑶台上看花，四个宫女扶着她走上瑶台来。看她腰肢袅娜，临风若仙。这一天，天皇便在瑶台上召幸了，封她为瑶台第一妃，后来又封为皇后。
东王杨秀清原是一个好色之徒，他打听得徐皇后长得标致，便假托说皇后是上帝的女儿。太平皇宫里有一座承天堂，是东王讲道的地方，宫中每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝降生到世界上来传道的。那徐皇后是上帝的女儿，也便是东王的女儿，他便要传见徐皇后。那洪天皇无法，只得把徐皇后打扮着出来，拜见东王；那东王见了这样一个绝美人，早已把他乐得魂灵儿飞上半天，从此以后，他便常常借着上帝的名义，把徐皇后接进东王府来。这上帝教是太平天国的国教，便是洪天皇也不敢反对；那东王又是执掌教权的，势力很大，便是天皇也不敢奈何他。后来还是徐皇后想出一条计策来，说：“东王身边有一个女书记官，名叫傅善祥的，长得天姿国色，东王十分宠爱；陛下可假说宫中缺人抄写秘密文件，把那傅善祥去宣召进宫来。”天皇听了，便依了这个主意：每逢东王来请徐皇后，天皇便也把傅善祥宣召进宫来。东王只怕失了傅善祥，从此便也不敢来请徐皇后了。
讲到这傅善祥，原是金陵地方好人家女儿，自幼知书识字，精通文墨，又长得一副闭月羞花的容貌。太平天国把金陵地方做了京城，便搜民间女子，安顿在女馆里；见有才貌双全的女子，便假说请做女书记，送进宫去。这时傅善祥年纪只有十七岁，被东王杨秀清见了，请进府去，安置在多宝楼中，执掌府中文书。那多宝楼在王府花园紫霞坞东南，楼外花木环绕，鱼鸟罗列；楼中陈设珠宝，四壁俱满。傅善祥又爱古董字画，东王便吩咐手下的兵丁到各处大户人家去搜来；凡是古玉钟鼎，都搜集在楼中。傅善祥终日焚香读书，却也十分闲雅。东王心中虽十分宠爱她，便也不敢十分缠她；只和那洪宣娇终日在花园西南角上洞天春里寻欢作乐。这洞天春，是拿湖石叠成的，玲珑剔透，里面地上铺着绒毯，四壁挂着绣幕，在石壁四角里装着反光灯，照耀得好似白昼；到夏天，四壁开着天窗，凉风习习，十分凉爽，到冬天，洞门严闭，地下烧着火炕，十分温暖。那石洞又造得返环曲折，走在里面，好似进了迷魂洞。洪宣娇每进府来，东王便和她携手进洞，寻欢作乐。
讲到这洪宣娇，原是人间尤物。她和洪天皇是异母兄妹，后来洪秀全的父亲死了，他母亲丢下宣娇，续嫁别人去了。洪秀全自幼爱结交朋友，在江湖上来来去去，行踪不定。他又可怜妹子孤苦无依，便把宣娇交托给他哥哥洪仁发。这宣娇自幼长得眉清目秀，生性豪爽，爱学着男孩儿打扮；十岁的时候，见邻舍有人懂得武艺的，看他踢打纵跳好玩，便也跟着去学。年深日久，宣娇不但能纵跳如飞，且也舞得一手好刀剑。正在这时候，洪仁发家里忽然被火烧了，宣娇无家可归，便跟了人走江湖去了。这时，洪秀全正和冯云山、朱九清信奉上帝会，九清死了，秀全做了会首；回家来看望妹子，已不知去向了。这时武宣地方，有一个姓萧的财主；洪秀全在桂平地方，正苦没有银钱，这个会怕不得发达，打算劝那姓萧的入会，向他借钱，便把会中弟兄，都搬到武宣地方的鹏化山里驻扎，自己天天到萧家去劝萧朝奉进上帝会。这萧朝奉原是爱做善事的，听说上帝会是救人苦厄的，便也有几分相信。无奈他儿子萧朝贵，是一个漂亮少年，性情豪爽，武艺高强，对洪秀全那一套不太相信，便掉头不顾。萧朝奉只有这个儿子，十分宠爱的；他见儿子不信，他也不肯拿出钱来帮助洪秀全了。洪秀全正在无可如何的时候，那萧朝贵忽然得到一桩意外良缘。原来萧朝贵终日在大街小巷闲闯，有一天，忽然见围场上挤着许多人看卖解儿的；朝贵也挤身去看，大家认得他是萧百万家的大公子，便让他站在前面。只见一个黑脸大汉，站在场口，说过几句开场白；一棒锣响，跳出一个娇小玲珑的女孩儿来。看她脸上凝脂拥艳春色横眉，向大众微微一笑。朝贵便忍不住了，喝了一声彩，接着那女孩儿搬弄着各样武艺，件件精通；朝贵忍不住，喝一声：“好一位女英雄！”那女孩儿听得了，暗地里向他瞟了一眼。朝贵是一个血性男儿，如何忍得，早被她这一眼勾了魂灵去。待她收场的时候，朝贵便上去对那大汉说，要买这女孩儿。那大汉靠这女孩儿为活的，如何肯卖？朝贵见他不肯，情急智生，他明仗自己是当地富豪，又生成一副钢筋铁骨；便一横眉，大喝一声，说道：“大胆的囚囊，敢在光天化日之下拐带人口吗？你依便依，不依时，送你到县太爷那里去！你可要试试你萧太爷的手段？”说着，便上去抓住那大汉的手臂。
那大汉见他声势煊赫，力大无穷，早把他吓矮了一大截。忙悄悄的拉他到一家小茶馆里，讲妥了由萧朝贵拿出二百两银子来，把这女孩买回家去。谁知当夜朝贵发现那女孩已破过身了。朝贵问时，那女孩说是被大汉恃强奸污的。朝贵大怒，第二天怀着刺刀，悄悄去找那大汉，那大汉还在客房里，朝贵闯进门去，劈头一刀，那大汉倒在地上死了。朝贵抽身逃去，回家把这情形告诉他父亲。萧朝奉听说儿子杀了人，早吓得手忙脚乱，便对朝贵说道：“事已至此，速往鹏化山中求洪教主帮忙，他手下的人多，可以救你。”朝贵听了父亲的话，便带了这女孩连夜投鹏化山中来。洪秀全一见那女孩儿，认得便是他妹子洪宣娇，当下兄妹两人，抱头痛哭。秀全问起情由，宣娇便把过去的事儿说了。要知后事如何，且听下回分解。
第六十二回 美人计宣娇救阿兄 烈女行文宗罢选秀
却说当时洪宣娇把如何被那大汉奸拐，流落江湖上；如何遇到萧朝贵，萧朝贵又如何替她报仇，杀死了人，亡命出来，一一说了。洪秀全正想利用萧氏的家财，如今听了他妹子话，正合心意。当下便劝朝贵入了上帝教，拜过教主。秀全又说：“朝贵始得入道，只怕他心志不坚，且朝贵年富力强，会中要借用他的地方很多，常常要打发他出外办事去；暂时不能成亲，须待三年以后，夫妻方可团圆。”便把萧朝奉接上山来，叫宣娇跟着公公一块儿住着；却打发朝贵出门劝道去。后来萧朝奉因住在山上不方便，洪秀全便安排他在桂平县大黄江地方。那地方沿江都是高山，山上树木茂盛。有一个山主姓杨名嗣龙，少年英俊，他手下养着四五千工人，每日在山上破树烧炭。后来也投到太平军里来。
如今且把太平天国的事儿搁起，再掉过笔头来，说清宫的风流天子。那咸丰皇帝，不是说很英明吗？又有孝贞那样贤德的皇后辅佐着，便该把这朝政一天一天的弄兴旺起来。谁知这时朝政早已被道光皇帝宠信的穆彰阿弄坏了。弄得天怒人怨；洪秀全又打进南京，建立了太平天国，半个天下已不是满清皇帝的了。咸丰皇帝看看大势已去，索兴每天躲在宫中，醇酒妇人，竭力寻其快乐去。日子多了，宫中这几个妃嫔，他渐渐的玩厌了，便有总管太监献计，向八旗官宦人家挑选秀女去，拣有姿色出众的献与皇帝临幸。这个旨意一下，那京中的八旗人家，顿时慌乱起来；你想谁家肯把好好的女儿，葬送到永世不见天日的深宫里去？便有许多人家把女儿藏起来。但那班太监们，耳目十分繁多，谁家有几个女儿，谁家的女儿多大年纪，他们平日都打听在肚子里。如今听说宫中要选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守住了；你便要逃避，也不能了。到这时候，几个有钱的人家，便暗地里送几百两银子给管事的，他便放你过去；你若没有银子，那女孩儿免不了要和他父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔腊的，当了名骁骑校小武官，年老无子，膝下只有一个女儿，名叫爱姑，因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母便自幼拿她当男孩儿看待，一般的给她读书识字，爱姑肚子里读得很通，很懂得大义；她又做得一手好针线活计，家中贫寒，便靠她做些针线，又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着父母。这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字写在册子上了。爱姑知道了，哭得死去活来，打算带了父母逃走。可被宫里看管着，行动不自由了。没奈何，到了日子，跟着太监进宫去，在坤宁宫外甬道上侍候着。
这时，宫门外女孩有一百多个了，个个吓得玉容失色，珠泪双流。太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭。稍稍倔强，太监手中的鞭子，便向嫩皮肤上抽下来。爱姑看在眼里，已是十分愤怒。谁知他们从天色微明去站班，直站到日光西斜，也不见皇帝出来。这时正是大冷天气，宫门外地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩个个皮肤青紫，浑身索索打颤。她们肚子又饿，又私急了；有几个女孩儿禁不住哇的一声哭了出来。管事太监大怒，举着皮鞭恶狠狠地打下去。爱姑这时耐不住了，便抢过太监的鞭子，响响亮亮地说：“俺们离了家门，抛了父母，到这地方来，倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天日。想到这儿，那得叫俺们不哭？”
正喧闹的时候，忽然“唵唵”几声，咸丰帝出来了。大家顿时静寂无声。皇帝这时脸上有愤怒之色，大家吓得越发不敢作声。独有这爱姑，嘴里还叽里咕噜说个不休。太监暗暗拉她的袖子，她也不睬。皇帝的软轿已走到她跟前，问她说些什么？太监推她上去。爱姑便跪下来，说道：“如今南方大乱，半壁江山已属他人。不闻皇帝请求将帅，保祖宗大业；反迷恋女色，强夺民间女儿，幽闭在宫中。皇帝只图纵欲，不思保全社稷。眼看这满清天下要给皇帝送去！小女子既到这地方来，早已将生死置于度外，刀斧俺都不怕，只为皇上不敢呢！”
这咸丰皇帝正在气愤头里呢，听了爱姑这一番正大光明的话，不觉把气平了下去；怔怔地向爱姑脸上看了一回，冷笑了一声，一摔袖子，说道：“好好，都带她们出去吧，朕不选秀女了。”总管太监听了皇帝的吩咐，只得把这班女孩一一送还家去。从此京城里的人，都知道爱姑是个才貌双全的女子，大家抢着来求亲。后来爱姑到底嫁了一个满尚书的公子，一双两好的过日子。
挑选秀女这一天，皇帝和皇后在宫中吵了嘴。皇后劝皇帝罢了选秀的事体。说：“如今南方大乱，皇上每天办理军务，还不得空闲，哪有功夫去挑选秀女？”一句话，触恼了皇帝，便大怒起来，说皇后有意吃醋。皇后是最贤德的，平生最怕这吃醋的名气，如今听皇帝说她，她真是一肚皮冤屈无诉处，不免和皇帝争辩了几句。他两人从上午吵到下午，所以那班女孩在宫门外直站了一天；皇帝出宫来，听了爱姑几句，一肚子没好气，便把选秀女的事体作罢。
咸丰皇帝天生有一种古怪脾气，他在宫中玩妃嫔玩得厌了，说满洲女子粗蠢笨直，没有那汉人的妇女好玩；他宫中虽有几个汉女，但都是姿色平平，又是近山东直隶地方人，高大身体，天然大脚；皇帝是爱小脚的，又爱南方的女人，他说南方女人娇小温柔，裙下双钩，尤是尖瘦动人。因此咸丰在没有人的时候，常问太监：“京城里有南方的窑姐吗？”太监崔三，生性十分狡猾，他见皇帝有寻花问柳的意思，平日就在外边各处闲逛，京城地面的情形，他打听得十分明白。这时见皇上问他，他便悄悄地奏道：“皇上贵体，想那烟花贱质，如何配伺皇上？莫说京城地面，那苏杭地方的窑姐儿很少；便是有，那些龌龊地方，皇上也是去不得的。”皇帝说：“朕如今想南方的女子想得切，你有什么法子领朕出去玩玩？便是好人家女儿朕去见一回，和她说几句话儿，也是有趣的。”崔三见皇帝急了，便道：“这里宣武门外面，住的都是南方绅宦人家；奴才有时打宣武门外走过，见靠晚时候，那些墙门口都站着些小脚儿娘儿们，个个都长得粉妆玉琢似的，娇滴滴地说着苏杭话，煞是好看。”
原来苏杭地方的妇女，都有站门口的习气，每到夕阳西下，姊妹们在深闺绣倦，便拉着手闲站去。那些油滑少年，都在这时候打扮着，大街小巷闲逛着以一饱眼福。当时咸丰皇帝听了崔三的话，心痒痒的，巴不得到宣武门外逛去。他和崔三说通了，两人改扮着，悄悄溜出宫去，骑两匹白马，直跑出宣武门外。到大街上，买些笔墨纸张等物，自称是四川的陈贡生。又上馆子去吃点心，延挨到傍晚；两人便上马慢慢的在街头巷尾闲走着。果然见两旁墙门口，站着许多妇女：蠢的，俏的，老的，少的，个个打扮得花枝招展的，露出半面，向门外探头儿。越是小脚儿，却故意把裙幅儿挂得高高的，露出尖尖的一双红菱似的小鞋帮儿来，还有那长得俊俏的，却故意躲在人后，露出一点粉脸来，偷看街上的男子。见有人走来她故意把身体缩回去，把门遮住脸；待那男子走过了，便伸出头来，看着男子的背影，低声俏气地批评着。这咸丰皇帝自幼生长在深宫里，不曾到外面来逛过；如今他第一次出来游街坊，见了大街上的热闹情形，又见了许多美貌的妇女，把他眼也看花了。只是骑在马上，笑得合不拢嘴来。要知后事如何，且听下回分解。
第六十三回 宣武门外名媛倚闾 钉鞋铺中贞妇投梭
却说咸丰皇帝跟着崔三，常常在宣武门外闲逛，见了许多美貌娘儿们，乐得他心花怒放，恨不得闯进人家去搂抱一回。还是崔总管悄悄地劝住，说：“皇上且耐着性儿，容奴才打听去，有可以游玩的人家，再奉皇上游玩去。”
有一天，咸丰骑着马，走过一家门口，见有许多浮头少年，在这家门口踅来踅去，嘴里唱着那男女私情的歌儿；再看时，那墙门口一簇站着四个姑娘，个个长得芙蓉如面，杨柳细腰；里面站个年纪最小的，望去大约十五六岁，长得尤为娇小妩媚。那一双眼波，溜来溜去，真是勾魂摄魄；看她下面，一双小脚儿，又尖又瘦；穿着红缎绣花鞋儿，贴在地上，只有二寸许长。咸丰帝看了，也不觉喝一声“好”。这四个姑娘前面，还站着一个半老佳人；她一边对那班浮头少年低低的骂着，叫他们走开，不许他们看她的女儿，一边却对他们搔首弄姿，那种风骚样儿，不觉把个皇帝也看怔了。咸丰帝骑在马上，在他们门口踅来踅去，绕了三遍；这娘儿五个人，被他们看得害起羞来，便“砰”的关上大门，进去了。
咸丰帝回到宫里，禁不住冥思梦想。他也曾在那家门口去跑过几次，无奈总不能和她们再见一面，便吩咐崔三打听去。那崔总管一连去打听了三天，才兴匆匆的跑进宫来，对皇帝说：“陛下可知道宣武门外有一个美人儿叫‘小脚兰花’的么？”咸丰帝说道：“朕却不知道。谁是小脚兰花？小脚兰花是怎么样的？”崔总管奏说：“陛下那天看见的四个姑娘，奴才已去打听得，她是张家的女儿，原籍苏州人。他父亲张芸台，在刑部做过侍郎，家里原有妻子的，到京里来，便娶了一个窑姐儿竺氏做太太，生下这四个女儿，便一病死了。亏得四个女儿都已长大成人，且长得个个都是美人胎子似的。竺氏便仗着她女儿做幌子，招惹几个游蜂浪蝶进去，靠聚赌抽头过日子，竺氏陪伴着一班客人，那班客人爱她长得风骚。因此，京城里一班纨袴子弟，都在他家游玩；他们个个欢喜她家的女儿，竺氏却管束得很严，没有一个人上得手的。那班富家公子，见越不得上手，越肯花钱；那竺氏见他们越肯花钱，却越不给他上手。到如今竺氏也赚得上万家财了，她的门户也越紧了，非是王公大臣，她是不接待的。她四个女儿，大女儿名荷儿，第二个名桂儿，第三个名蓉儿，最小的名兰儿。因兰儿长得最是娇小动人，又是一双二寸许长的小脚，满京城人都嚷着‘小脚兰花’。”
咸丰帝听了，便问道：“可是那天朕在她家门口看见，站她姊妹背后，脸上擦着鲜红的胭脂，一双水盈盈的秋波向人乱转的吗？”崔总管回说：“正是她！”咸丰帝不禁把手在腿上一拍，说道：“好一个美人儿！真是名不虚传！朕怎么也得玩玩去。”崔总管奏说道：“陛下莫性急，奴才听得前门大街福记金店的掌柜老胡，是竺氏的旧相好，奴才便托他说去。”咸丰帝听到这里，忙问道：“你敢是说朕要到他家逛去吗？”崔总管摇着手说：“不，不。奴才推说有一位江西木商进京来；他要去见识见识张家姐妹，求你做一个向导。”那掌柜听了，便去和竺氏商量。第二天传出竺氏的话：“那客人既爱俺家女儿，叫他每一个姑娘拿出五万两银子见面钱来；那兰儿另外要十万两银子遮羞钱，老身也要五万两银子。共是三十五万两银子，少一两不得。那金庄掌柜也要五万两银子。”咸丰帝听了，一算，要四十万两银子，不觉伸了一伸舌头。但是，他想一想那四个姑娘的面貌便顿时高兴起来，立刻催着崔总管，到库上去提银子，送至福记金店去。这一回，崔总管自己整整赚了十二万两银子。分三万两银子给金店老胡；那竺氏净到手了二十五万银子。这竺氏自出娘胎也不曾见过这许多银子，便笑得合不上嘴来。
到了第三天，崔总管悄悄地雇一辆车，把皇帝藏在车厢里，外面用布围着，自己跨着辕儿，悄悄的赶出宣武门去。到张家门口，把皇帝扶下车来。竺氏接进院子去。皇帝看竺氏脸上，一般的腻粉红脂，眉弯入鬓，便笑说道：“徐娘韵姿，风骚可爱！”那竺氏听了，一溜眼，伸手轻轻的在皇帝肩上一拍，掩着嘴笑说道：“打你这个油嘴！”皇帝哈哈大笑，走进堂屋去；只见上面红烛云烧，绣毡贴地。崔总管扶着皇帝，向南坐下。停了一会，那四个女儿，打扮得好似四枝牡丹花，袅袅婷婷的走了出来，由四个小丫头扶着，向皇帝深深的拜了一拜。皇帝这时忍不住上去拉近身来，细细的认识一番，连声说：“妙！”随即拿出四个翠玉指环来，亲自替她们套在小指儿上。
停了一会，摆下筵席来，四个姑娘轮流把盏，皇帝也把竺氏拉住了，叫她坐一旁陪伴着。五娘女一杯一杯把个皇帝灌得烂醉如泥。竺氏在前面引着烛，四个姊妹在前后左右挽着皇帝进房去，服侍他脱去鞋帽袍褂。忽然在臂膀下面，露出小印来，拿黄带子络住在手臂上。那兰儿原是认识字，见印着“传国玉玺”四个小篆字，不觉吓了一跳，忙悄悄告诉母亲。竺氏急出门问崔总管时，他起初还不肯说，竺氏急了，说道：“如今南方大乱，京城里禁令森严，像这种来历不明的客人，任你钱多，俺家中也不敢接待。扶送他出去罢！”崔总管才悄悄告诉她道：“这实是当今的万岁爷，你母女好好伺候着，管叫你一世享福不尽呢。”竺氏听了，心中又欢喜，又害怕，回进房去，告诉女儿，皇帝见了竺氏，便拉住不放她出房去。
皇帝连玩三天，兀自不肯回宫去。被步统领衙门和九门提督知道了，忙派了三千御林军，在张家围墙外面把守着，打更吹号，通夜不息。后来一班大臣也知道了，便赶到宣武门外来接驾；张家院子里，挤满了王公大臣。其中有一位侍读学士杜受田，直闯进内院去，切实劝谏。还有一位御史沈葆桢，他上了一本参折，是参崔总管，说他不该引导皇上作狎邪游，请皇上交内务府立行杖毙。谁知这位风流天子，一任你们如何劝谏着，他总是迷恋着这母女五人，不肯回宫去。后来，崔总管急了，悄悄去劝着皇帝，说：“皇上作速回宫去，这四位姑娘交给奴才，奴才能在三天以内，把她们安顿到圆明园里去。那时皇上早晚临幸着，有谁敢来说话？”
皇帝听了，忙摇着手。说道：“莫送她们到园里去，那园子里醋罐子多呢！不能叫她们姊妹吃亏去。”崔总管听了，略思索了一会，磕着头，说：“奴才又有一处极幽静的地方，离圆明园不远，送她姊妹四人去住下，三天以内，待奴才安顿停当，便再请皇上去团聚。现在务求皇上先回宫去；皇上倘再不回宫去，奴才的脑袋便不保了！”皇帝看他求得可怜，便答应回宫去。外面摆齐銮驾，皇帝临走的时候，还依依不舍，和她们姊妹四人分别着出来，外面文武百官接着，拥上銮舆。皇帝忽然想起一句话来，忙唤崔总管到銮舆跟前，低低地吩咐他道：你安顿她姊妹四人，却也不要忘了那竺氏，她也是一个妙人儿呢！”说着，哈哈大笑。三十二个人抬着一肩銮舆回宫去了。
咸丰回到宫里，那孝贞皇后怕犯嫉妒的名儿，便一句话也不敢劝谏；倒是那班妃嫔，见了皇上，不免有怨恨的气色。咸丰帝也不去理睬她们。过了三天，皇上又到圆明园去，园里自然有一班妃嫔伺候着；皇帝正和那班妃嫔说笑着，忽然那崔总管上来，悄悄地把皇帝的龙袖一拉。皇帝便跟着赶出藻园门来，向西绕过一个墙角，见一座高大的丛林。崔总管领着，绕过佛殿，走进西侧门，是一座竹园，穿过竹林，一带粉墙，露出一个月洞门来。走进洞门，里面一带湘帘，隐着六间精舍。帘外架上的鹦哥，见有人来，便唤道：“客来了！客来了！”屋里面的人听了，掀着帘子出来。
皇帝留神看时，认得是竺氏，便扑向前去，拉着竺氏的手，并肩儿走进屋子去。那荷桂蓉兰四姊妹，也迎出屋子来；围定了皇帝，请下安去。皇帝一手一个，拉着坐上炕。问崔总管：“这是什么地方？”崔总管回奏道：“这里是‘千佛寺’。原是前朝的王府，后来因为这位王爷没有儿子，便把这府第舍做佛寺；如今奴才把寺里的喇嘛和尚都赶到别处去，从园里调二十名太监来伺候着，又把这四位姑娘安顿在此地，皇上早晚临幸着，岂不便利？”皇帝听了，点点头。说道：“难为你费心！赏你一万两银子罢！”崔总管谢了赏，去库上领了银子。这里皇帝和张家四姊妹四人，日夜寻欢，也不进园去了。
那时，太平军的势力一天大似一天，那洪天皇既得了南京，便打发第一支兵马攻打镇江。镇江的满洲兵不发一箭，便弃城逃走；接着太平军又得了扬州。统带的将军名叫林凤祥，十分骁勇；他接连攻得安徽的凤阳，河南的归德，又渡黄河，占领怀庆。他忽然转向，打进山西省，夺得平阳，又从山西打进直隶，夺得平野，又占领藁城，接着攻陷深州，沿运河上去，攻得静海、独流一带地方。另一支兵马，取得念祖、连镇、阜城一带地方。离京城一天近似一天。京城的文武大臣，得了这个消息，个个害怕起来；南方奏报失陷城池的文书，雪片似的送进京来。那军机处接了文书，连夜封送进宫去；无奈这时皇帝正深入温柔乡里，不理朝政，只把一班大臣急得走投无路，天天在午门外候着，却不见皇上圣旨下来。
洪秀全看看北伐的第一军得了胜利，接着派遣战将吉文元、李开芳两人，统带第二军，也向北打去。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县；又攻取庐州。安徽巡抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震，接着又克六合，克临清州和高唐州；山东巡抚接连飞马快报报进京去。这时宫里不见皇帝的踪迹已有五六天了；宫中顿时慌乱起来，孝贞皇后一面稳住众人，一面传崔总管，并喝叫绑起来，送交内务府去拷问。她说：“从前皇上出宫去游玩，是他引诱的；如今一定也是他把皇上藏过了。”崔总管熬刑不过，只得招出来，说：“皇上住在千佛寺里。”内务府差役押着他，到了千佛寺里，果然找到了皇上。皇上问：“什么事体？”崔总管将娘娘发怒，把奴才送交内务府拷打的情形说了。
皇帝听说皇后动怒，知道她姊妹四人不能再留下了，便一面打道回宫去，一面把崔总管放了，悄悄地吩咐他，把她姊妹送到禁城外安顿去。这孝贞皇后看皇帝回宫来，便又跪下来劝谏，说，“如今军务变乱，皇上宵旰忧勤，还恐不及，如何可以把朝政搁置，自己一味寻乐去？”皇帝听了，笑笑。说道：“朕因国事忧愁，在宫中闷得慌，出宫去打几天围猎，卿又何必如此慌张？”
咸丰踱出坤宁宫，到御书房里。看案上奏本，堆积如山，随手一翻，见都是各处州县失陷的紧急奏报，不觉吓一大跳。忙召集了王公大臣开御前会议。足足谈了四个时辰，才决定办法。立刻传旨下去，派兵部尚书胜保，亲统大兵去挡平野一路的太平军；又派蒙古科尔沁亲王僧格林沁，统领骑兵去挡连镇一路的太平军。这两位都是战将，奉了圣旨，奋勇杀贼；不多几天，胜保果然收复藁城一带；僧王也收复阜城一带。僧王还用了那道员张晋祥的计策，决运河的水，淹毙冯官屯的太平军。太平军将军李开芳，到僧王大营中来投降，僧王拿囚笼关住他，押进京来。咸丰帝下谕，绑送西校场正法。从此太平军北伐的两路人马，一齐逃回南京去。
咸丰皇帝看看眼前又太平了，便又想出宫游玩，私地里唤崔三来问：“她姊妹还在吗？”崔总管摇摇头，说：“自从皇上吩咐奴才送出禁城外去，不多几天，她们各个嫁了京中大官做如夫人去了。”皇帝听了，不觉长叹一声。崔总管知道皇上不乐，隔了几天，他忽然兴冲冲地跑到皇上跟前，悄悄说道：“奴才又打听到城南又出了个美人，名叫冰花，人称‘盖南城’。”皇帝听了诧异，便问：“怎么她的名字叫冰花呢？”崔总管回答说：“因为美人长得跟花儿一般，性格冷得和冰一样，终日板着一双面孔，没人敢去招惹她；倘有浮浪子弟去调戏，她便以冷语辱骂，因此人人都取她绰号‘冰花’。”皇帝听了，直跳起来道：“有这样的美人，待朕亲自去看。”崔总管拦住，说道：“皇上需谨慎些，她是有夫之妇，况她家开了一个钉鞋铺，在热闹街上，怕等闲下不得手。”皇帝说道：“朕却不信，待朕去看看；包叫她冰花变成桃花，弄得她进宫陪伴朕过日子呢？”说着，催崔总管快备马去。
皇帝改了装，扮做富家公子模样，悄悄出了宫门，跳上马，和崔三两人，一前一后，跑出南城去。果然，有一家钉鞋铺子，有一个秃顶男人，络腮胡子，爬在凳上，正在那里工作，却不见女子。他两人故意在门口绕来绕去，终不见那女人出来。皇帝没奈何，只得败兴回来。第二天，再去，依旧看不见。打听得那秃发男子，便是那女子的丈夫。皇帝叹了一口气道：“好一朵冰花，插在牛粪里。”
到了第三日，皇帝又去了。果然看到了。当时她丈夫不在店中，只看一个年轻女子蓬着头，在柜台里面洗衣服。皇帝和崔总管下了马，一脚跨进店里去，只见满地烂泥，一阵一阵臭味，送进鼻管里来。皇帝生平不到这种肮脏地方，如今只得看在女子面上，暂时忍受着。那女人见有买主来了，忙丢下衣服，擎着水淋淋的一双手；她一边拿衣角拭着手，一边上来招呼。皇帝看她脸时，果然长得长眉雪肤，望去好似一尊活观音，又看她手时，玲珑白润，虽终日操作着，却没有冻裂粗糙的纹路。又打量她身材时，真可以称得肥瘦适中，长短合度。把这个风流天才，看得酥呆了半天。
崔总管假装买她的钉靴，和她讨价还价；皇帝站在一旁，怔怔地看那女人。到这时，他实在忍不住了，便开口低低的向那女人问道：“前几天我也曾看望你，你却不在店里，你到什么地方去了？”那女人好似没听见一样，只是低着头做她的买卖。接着皇帝又问：“你家那秃了顶的丈夫，今天到什么地方去了？”女人听了，满脸怒容，转过脸去不理他。
到这时，皇帝的胆子大起来，隔着柜身，伸手去捏她的手儿，那女人大怒，拿着手里的钉靴，直向皇帝脸上打过去，亏得崔总管的手快，忙去夺了。那女人倒竖柳眉，十分气愤；大声哭嚷起街坊邻舍来，顿时，在店门口挤了许多人，大家说：青天白日在大街上调戏女人，真正岂有此理？俺们打这个囚囊！一个说打，大家都接着喝打。崔总管见势不妙，忙从身旁拔出剑来，站在门口，拦住众人，众人看他拔剑，越发生气，一片声嚷：“这死囚囊！拿刀动杖的，敢是没有王法吗？俺们打上去，打打打！”各人手里拿着棍棒，拥进店来。皇帝看看事体危急了，他便纵身一跳，跳上柜台，随手在货架上抓起钉鞋、钉靴，向众人掷去。许多人被皇帝拿着钉靴打得头破血流，大家越发愤恨了，便拾着钉靴回掷皇帝；皇帝自幼练过武艺，知道躲避的法子，一时间满街的东西飞来飞去。崔总管头也给打破了，淌着鲜血，他还拿着剑尖儿搠人，许多人看剑锋厉害，到底怕死的人多，没有一人敢冲进去。
正在危急时候，听得开锣喝道的声音。大家说道：“好了好了！巡城御史来了。”顿时肃静起来。那御史官见许多人被打得头破血流，跪在轿前告状；又是满街的钉靴棍棒，便大怒，喝声：“拿来！”便有差役，拥进店来，要抓皇帝；皇帝高高站在柜台上，只是暗笑。
崔总管见差役进来，便跟着他一块儿走到御史官轿前。那御史官认得他是宫里的总管，崔总管又凑近身去，和御史官咬着耳朵；慌得那御史官走出轿来，赶到店中，便在柜身前拜倒在地上。那些街坊，见了这情景，知道惹了祸，慌得一个一个溜回去躲着不敢出来。要知这冰花日后如何结果。且听下回分解。
第六十四回 皇恩浩荡冰花失志 依情旖旎四春承欢
却说咸丰皇帝为看冰花，几乎惹出一场祸来。亏得进城御史走过，把皇帝送上自己的轿子，抬着回宫去。一面向崔总管打听情由，崔总管便把皇帝如何闻冰花美貌的名气，亲自来赏鉴，说了几句戏话，触恼了那位美人；街坊上帮着冰花大闹起来。这位巡城御史十年不曾升官；如今听了崔总管的话，心想俺升官的机会到了。他一面安慰着崔总管，一面拍着胸脯说：“大爷放心，这件事在下官身上，包你三天之内，让皇上如意。不过，大爷进宫去，在皇上跟前须替下官好言一二。”崔总管听了，点点头，拱一拱手，去了。这里御史官便装腔作势的喝叫：“把那爿铺子的夫妻二人抓回衙门去审问。”
这时冰花的丈夫，恰恰从外面回店来；听说御史官要抓他到衙门里去，吓得他只是索索的发抖，哭着求着不肯去。还是那冰花，一点也不害怕，说道：“去便去，俺们又不犯什么王法。”他夫妻两人把店堂托给街坊，代为照料，便跟着差役，到御史衙门里去。那御史官照例问过一堂，也不定罪，也不释放，把他夫妻二人，分别监禁起来。监禁到第三日上，忽然来了两个婆婆，把冰花领到一间密室里，给她香汤淋浴，拿出一套锦绣衣裳来，给冰花换上。冰花诧异起来，问：“什么事？”那婆婆说：“皇上知道你是一个贞节的女人，吩咐赏你一套衣服，给你洗澡穿上，便要送你回店去。”冰花听了欢喜，便重新梳妆起来；居然容光焕发，旖旎动人。两个婆子在一旁赞叹，说道：“这样一个美人儿，老身是女人身，见了也要动心，莫怪圣天子见了要动手动脚了。”冰花听了，不觉脸上起了一阵红晕，说道：“休得取笑。”过了一会，轿子抬进院子来，婆子扶她上轿，放下帘子，四周遮着绸幔，坐在轿子里，黑漆漆的一丝也看不见外面的情形。轿子走了半天，才停下来，依旧两个婆婆上来，打起轿帘，扶她出轿来。冰花抬眼看时，只见眼前围着一班旗装女人，满身打扮得花花绿绿，个个把两只眼注定在自己脸上打量着。又看那院子时，十分阔大，一带黄墙，接着抄手游廊，正北一座金碧辉煌的宫殿，冰花满腹狐疑，忙问道：“这是什么所在？你说送俺回店去，怎么送俺到这个地方来？”那婆子哄着她说道：“娘子莫慌，这里是宫里，皇后听说娘子长得美貌，特把娘子接进宫来见一见，立刻送娘子回店去呢。”冰花听了，她便没得话说。
婆婆扶着她，从甬道走进屋子去，只见里面绣幕垂垂，落地花窗上糊着粉红色茜沙。屋子里一色朱红桌椅，床上挂着葵花色幔帐；床里叠着五色绣花锦被，铺着狐皮褥子。一面瓶花镜台，一面仕女画屏，装饰得豪华富丽。两个婆婆扶她在床前椅子上坐下；接着许多宫女上来送茶送水。冰花到了此时，忽然觉得自己是被骗进宫来做妃子了，霍地站起身来，说：“俺回去了。”左右宫女忙上前拦住，接着那皇帝已踱进屋子来，抢上去，握住她的手，嘴里连声唤着：“美人美人！耐心些。”那冰花知道自己落入了他们的圈套，便觑众人不防的时候，猛向床槛上撞去，一溜鲜血直从眉心里流出。皇帝看了，连说：“可怜！”忙退出屋子去，吩咐管事妈妈：“好生看护着，养着伤，朕过几天再来看她。”冰花这一撞，早已晕倒，大家把她扶到床上去睡，包扎伤口；许多宫女，在床前伺候着。
一会儿，冰花从床上清醒过来，管事妈妈在一旁劝着，说：“娘子天生一副美貌，须得嫁一个富贵儿郎，享一世荣华，受一世富贵，才不辱没了；如今难得圣天子多情，把娘子接进宫来，百般地疼爱着。又怕娘子生气，还不敢和娘子亲近。这正是娘子受富贵、享荣华的时候，又得这位多情的万岁宠爱着，岂不强似那在店铺里挨冻受饿辛苦一生呢？”这几句话，管家婆婆天天劝着，起初冰花不去理她，后来日子久了，冰花的心也一天一天懒下去了，觉得管家婆的话也很有道理。便和管家婆说定，须得把丈夫唤进宫来见一面儿，丈夫许她转嫁便转嫁，丈夫不许她转嫁，她便抵死也不肯失节的。管家婆把她的话去奏明皇上，皇上准她把丈夫唤进宫来见面。那时冰花的丈夫，早已在宫里补了銮仪卫的侍卫官，进宫的时候，衣帽整洁，翎顶辉煌。冰花见了丈夫，只是哭泣；他丈夫却不哭，对冰花说道：“俺夫妻缘尽于此了！你在宫里，好生伺候着皇上罢。”冰花听了，叹一口气，说道：“你也好生做你的官罢！”便在这一天夜里，皇帝到冰花宫中来临幸了。第二天，封她做贵人。从此皇帝被冰花一人迷住了，一连十多天不理朝政。
话说此时外面军情十分紧急，太平天国已在南京定都，掌握了八省地方，朝中文武大臣，个个提心吊胆，没了主意。孝贞皇后没法，只得亲自跑到皇帝寝宫门外去背祖训，皇帝看看实在延挨不过了，只得出去坐一回朝，办几件公事，了了草草，一转眼，又溜进冰花宫中去了，任你那班大臣如何劝谏，他总当作耳边风，不去理睬，使得太平天国的事业，寻得了发展机会，一天比一天兴旺。
话说洪天皇又花了六百万银两，在南京造起一座极高大的宫殿来。忠王李秀成和洪天皇自己在殿上题着对联，他正殿上有几副对联，写得十分堂皇。第一副对联写道：
惟皇天德日生，用夏变夷，待驱欧美非澳四洲人，归我版图一乃统；
于文止戈为武，拨乱反正，尽设蓝白红黄八旗籍，列诸藩服千斯年。
第二副对联写道：
先主本仁慈，恨兹污吏贪官，断送六七王统绪！
藐躬实惭德，仗尔谋臣战将，重兴十八省江山。
第三副对联写道：
独手擎天，重整大明新气象；
丹心报国，扫除异族旧衣冠。
第四副对联写道：
虎贪三千，直扫幽燕之地；
龙飞九五，重开尧舜之天。
天皇的宫门，大门上挂着“荣光门”匾额，二门挂着“圣天门”匾额。两旁有朱红木栅，木栅里面还有许多匾额，都是臣下赞颂天皇的话。左右用琉璃瓦盖着两座亭子，走进二门，两旁排列着几十间朝房；房子西面，有一口五色石栏的御井。那石上雕刻着双龙，十分精致。当殿矗着一座牌坊，金柱红梁，龙飞凤舞，十分华丽。殿的四壁上，画着龙虎狮象；正殿的东面有一带围墙，墙里一座方池，青石砌房，十分清洁。池上一座石船，长十余丈，天皇常常在石船中开宴赐酒。天皇十分宠爱小天皇，特意替他在钟山脚下盖一座小天皇府；里面大树清泉，楼台曲折，十分幽胜。那小天皇一般也是个好色之徒，他府中用的，全是女官；那女官个个都长得雪肤花貌，小天皇终日和这些女官厮混着，什么风流事体都做出来。
且说太平军里有位樊将军，在苏州地方得了一个美貌姑娘，那姑娘名叫明姑，原是苏州世家小姐，知书识字，又懂得刀剑。太平军到苏州的时候，明姑跟着她父母逃到乡下，又被兵士们捉住，兵士们要杀她父母，明姑便上前去拦住，那兵士们见了这美貌的姑娘，便也放去了她父母，把明姑捉到营里去，兵士便要行非礼之事，明姑说道：“你们若要奸污我，我只有一死。不如把我献与你们将军。那将军爱我美貌。你们便大大的可得到一笔钱。”那兵士们听她话说得有理，真的把她献与樊将军。
樊将军见了明姑，便赏兵士五百两银子，把明姑留在后帐。到了夜间，樊将军进来要犯她；明姑便拿劝兵士的那番话劝樊将军，劝他把自己去献与天皇，便可得高官厚禄。这时洪秀全正下旨，着各将领物色美人，明姑一句话提醒了他，便亲自送明姑到天京去。天皇见了明姑，十分欢喜，便传谕赏樊将军银十万两。明姑长得白净苗条，第一夜洪天皇临幸过，知道还是处女，便格外宠爱，封她做明妃。洪天皇一连在明妃宫中住了一个月，真是同起同卧，十分恩爱。明妃趁此机会，求着洪天皇把她父母传进宫来见一面儿。天皇便依她，明姑见了父母，禁不住大哭一场；见没有人在跟前，便悄悄的把自己的心事对父母说了。父母知道她要行刺天皇，性命终是不保，母女两人，搂抱着哭了一阵。明妃向天皇要了一面小黄旗交给她父母；他父母身旁藏着这一面旗，在太平天国随处可以去得。明妃悄悄叮嘱她父母逃到北方去；将来自己闹出大事来，不致延害。
明妃送走了父母，诸事停当，便在卧房里摆下一桌酒，请天皇来吃酒，自己也在一旁吃酒陪伴着，吃酒的当儿，有说有笑，又做出许多媚态来，洪天皇吃酒吃不多几杯，早已被明妃的美色醉倒。一手搭在明妃肩上，要她扶上床睡去。那明妃看看是时候了，便吩咐宫女收拾筵席，亲自扶天皇上床，自己也御了盛装。看宫女收拾过桌面出去了，明妃便起身去关上房门，听得床上天皇睡得静悄悄的，忙去墙上拿下一柄宝剑来，捏在手中，轻轻的掩在床前一看，那床上空空的，没有人，天皇不知到什么地方去了。明妃正诧异的时候，一回头，见天皇满面怒容，站在她身后。原来今夜明妃请天皇吃酒，已是犯了天皇的疑。明妃从不吃酒的，今夜忽然吃起酒来，岂不可疑？因此洪天皇假装酒醉，先去睡在床上，暗暗地觑着明妃的动静；他见明妃关上房门，转身向墙上拿剑，便知她居心不良，便悄悄从床后面溜下地来，跟在明妃身后。待明妃拿着剑赶到床前去时，天皇已把佩刀抽出来，心中一腔怒气按捺不住，趁明妃回过头来的时候，便吃嚓一刀，砍下脑袋来。一面打着小钟，传唤宫女；吩咐把明妃的头，挂在宫门外去号令。顿时明妃谋刺天皇的消息，传遍宫中；许多妃嫔和皇后，都赶来叩请圣安。天皇见杀了明妃，自己不曾遭她暗算，心中十分快乐，传谕宫中，连夜摆起庆祝筵宴来，自己连喝了几大觥。这时三宫六院的妃嫔，都陪坐在左右；一时脂香粉腻、莺嗔燕咤，天皇左拥右抱。调情打趣，高兴异常。要知后事如何，且听下回分解。
第六十五回 金莲贴地琼儿被宠 粉庞失色紫瑛丧生
却说明妃谋刺洪天皇不成，送了小命，但从此宫里的禁卫更森严了，暂且不表。但那时的咸丰帝，也仍然过着荒淫无度的日子。他年纪虽轻，只因好色过度，宫中既有许多妃嫔，园里又住着许多美人，叫他一个人血肉之躯，如何抵挡得住？看看身体慢慢的有些支撑不住了。那宫中的崔总管为讨皇上的欢心，时时勾引皇帝去干那偷香窃玉的事体。他见皇帝精神不济了，不知什么地方弄来一种极灵验的媚药。咸丰帝服了媚药，得了妙处，便朝朝和那班妃嫔寻欢；仗着药力，格外玩得厉害。
咸丰帝还有一种极古怪的脾气，他玩女人，不拣地方，不拣时候，也不避人耳目。他怀里藏着媚药，不论走到什么地方，见有中意的宫女，拉住便干。干过了，那剩下的媚药，也不收藏起来，随处乱丢。有一天，咸丰帝在园中召见翰林丁文诚。那丁文诚进园来，时候过早，皇上还不曾叫起；小太监便领他到御书房去坐着守候。那书房中，摆设得十分精致；丁文诚在里面看着消遣，一眼见那小茶几上白玉盆中有一串鲜葡萄，紫果绿叶，约有十数粒，粒粒肥大。这时五月天气，什么地方来的葡萄？丁文诚看了，又是诧异，又是心爱，便忍不住伸手去摘下一粒葡萄来，送在嘴里吃着，觉得十分甜美，正要吃第二粒时，忽然觉得一股热气直钻到小肚子上，那阳物忽然长大起来，长到一尺许。
这时丁文诚穿着纱袍套，那东西隔着衣服都看得出来，吓得他弯着腰，两手按着小肚子不敢走动。心想如此形状，停一会皇上起来，如何进见？他情急生智，立刻倒卧在地上，大声喊痛。那班太监听得了，一齐赶来问时，丁文诚推说是急痧症，肚子痛得厉害。他一边嚷着痛，一边在地上打滚。太监拿痧药给他吃，也是无用。没奈何，太监扶着他走出园旁小门回家去。一面立刻上奏，说是急病不能进见。这丁文诚回到家里，在床上僵睡了五天，才慢慢的复原。这岂不是一件大笑话吗？
第二次丁文诚进园去，见了咸丰帝，便劝谏说：“皇上调养圣体，最好每天饮鹿血一杯；燥热之药，切不可用。”咸丰帝道：“饮鹿血有何功效？”奏说：“鹿血为壮阳活血之妙品。”从此咸丰帝吩咐内务府，买花鹿百数十头，在园中养着；天天取鹿血吃着，果然有效。
这时东南的太平军，势力一天强似一天；咸丰帝在宫里，天天接到打败仗失城池的消息，他越发心灰意懒。后来他连文书也不愿看了，天天找那班嫔妃玩耍去。皇帝新得了冰花，十分宠爱，十天倒有七八天宿在冰花宫中的；那冰花见皇帝恩情深厚，便也有说有笑，曲意逢迎着。
皇帝最爱搂着妃子在白天睡觉，却叫那小太监和宫女们都在龙床前追赶跌扑着玩耍。皇帝看到高兴的时候，自己也跳下床来，打在一堆。每当玩到高兴的时候，便拉着四个宫女，走到院子里去，叫她们脱了上下衣服，每人站一个墙角，皇帝自己拿着一架弹弓，站在台阶上，拿铁弹子向那宫女打去。宫女们光着身子，无可躲避，吓得浑身发抖，哀声求告着。皇帝看了，不禁哈哈大笑。后来还是冰花上去，把皇帝手中的弹弓接过来。说道：“臣妾代皇上射去。”皇帝便把弹弓交给冰花。那班宫女见冰花替皇帝打弹，便暗暗的骂她。谁知那冰花把弹弓接在手中，并不射，问皇帝道：“这四个宫女，什么事冒犯了皇上，却要拿弹子打死她们。”那皇帝笑着说道：“那宫女原不犯什么罪，只是朕看她们长着一身白肉，拿弹子打破她们的皮肉，看雪白的皮肤上，淌着鲜红的血，岂不有趣？”冰花听了，笑说道：“原来如此！臣妾却有一个法子能叫宫女身上淌着血，又不打破她们的皮肉。”说着，便吩咐别的宫女，把胭脂水灌在皮纸球里，抵作弹子打上去；有打在宫女乳头上的，有打在小肚子上的，有打在肩窝里的，有打在脖子上的。雪也似的皮肉，淌着鲜红的胭脂水，果然十分好看。皇帝看了，不禁拍手欢笑起来，便赏这四个宫女每人一件绣花旗袍。因为咸丰性格残忍，爱作践太监、宫女以取乐，消除烦恼。这四个宫女虽然保住了性命，作践宫女的事还是经常发生。
咸丰身边有一个妃子章佳氏，原也受过宠爱的；如今皇帝有了冰花，便把她丢在脑后。章佳氏在背地里，不免有许多怨言。那凑趣的宫女，把章佳氏的怨言传给皇帝知道；皇帝叫把章妃传来。章妃忽听得皇帝宣召，认做是要临幸她，忙装扮着起来。皇帝见了她，也不发怒，仍和她有说有笑；吩咐赏妃子三杯酒。章佳氏是不会吃酒的，如今奉着圣旨，只得硬着脖子喝下肚去；顿觉脸红耳热，心跳眼花。章佳氏最爱打秋千，皇帝便说道：“章佳氏打秋千的本领，是诸妃嫔所不能及的；现在朕便吩咐她打秋千给大家看。”说着，又吩咐把章佳氏身上的衣服脱去了，扶她上秋千架。那章佳氏酒醉了，浑身打颤，如何有气力打秋千？皇帝圣旨不能违背，便懒洋洋的上了秋千架。宫女们拿起绳子来，那秋千架在空中飞动着；起初飞得很低，那章佳氏在上面还支撑得住。后来那宫女越拉越高，竟把个赤条条的章佳氏送在半天里；她在上面支持不住了，便娇声哭喊：“万岁爷救命！”那皇帝听了，非但不叫停止，反吩咐宫女再拉高些。只见章佳氏大喊一声，一脱手，从半天里抛下地来，只听得拍的一声，早已摔得头破骨断，死过去了。宫女们见了，个个回过脸去，不忍看她。皇帝却微微一笑，吩咐内监，把章佳氏尸身拖出去收殓了。自己一手拉着冰花，走进房去。
从此皇帝越发把冰花宠爱着，那冰花也慢慢的恃宠而娇，把皇帝霸占住了，不许他临幸别的妃嫔。但是这时皇帝天天玩着冰花，也有些玩厌了，便不免背着冰花，又做出许多偷偷摸摸的事体，冰花知道了，便和皇帝呕气，皇帝也慢慢的有些厌恶起来。
咸丰帝最爱小脚，前回已说过。如今他虽宠爱冰花，但冰花一双弓鞋在四寸以上，咸丰帝常对着冰花的脚叹说：“美中不足！”听得崔总管说起扬州女人的小脚端正尖瘦，在全国中算最美。可惜扬州城已为太平天国占领，不能前去游幸。便暗暗的吩咐太监，在京城里留心有小脚的女人，想法子弄进宫来，便有重赏。
后来，崔总管依旧在宣武门外，寻到一个小脚女子，名叫琼儿。她原是个扬州的小家女子，只因避难到京城里来，住在舅舅家。他舅舅是东大街德兴饭馆跑堂的，家中十分穷苦。琼儿住在舅舅家里。帮着舅母每天做些针线。只因屋子里又黑暗又龌龊，她便搬一张小椅凳，每天坐在门口，凑着天光做活儿。她一双尖小玲珑的脚，搁在门槛上，穿着红鞋白袜，十分清秀。有在她家门口走过的人，见了她一双小脚儿，谁不赞叹几句。有几个好色的男子，见了她一双小脚，便好似把魂灵吊住在她脚尖儿上，每天没事，也要在她门口转回了十七八转，再也丢不下她。无奈这琼儿面貌虽长得美丽，性情却十分贞节。任那班闲蜂浪蝶如何挑逗，她总是低着脖子不睬。后来她的名气一天大似一天，传到崔总管耳朵里，便也前去探视，果然长得不差，她一双小脚儿，尤其是纤瘦动人。
崔总管打听得她舅舅是饭馆里跑堂的，便去找着她舅舅吴三兴。那吴三兴正苦得走投无路，听说宫里的崔总管来找他，又听说给他一万两银子，弄他到宫里去御厨房里当一名厨子，吃着每月五十两银子的俸禄，只叫他把外甥女送进宫去，他如不愿意，如何不快活。回家去便和他妻子商量。他妻子便把外甥女琼儿拉进内房去，再三劝导，说：“你性格又高傲，脾气又爱洁净，非嫁给大户人家，才能如你的心愿。但俺们这种人家，门当户对，至多嫁一个经纪人家，依旧累你吃苦一世。如今宫里来要你，你好好的进去，得了万岁爷的宠爱，你也可以称了一生的心愿。俺们也得攀个高枝而去，岂不是两全其美？”琼儿听她舅母的话说得有理，便也依从了。
第二天，崔总管兑了银子，悄悄的把琼儿送进宫去。皇帝在“山高水长楼”召见。那琼儿一双小脚儿，贴在地下，只有二寸多长，尖瘦玲珑。皇帝看了不觉先喝了一声“好！”两边宫女搀扶着，慢慢的走近御座前来，袅袅婷婷的拜倒在地。皇帝赐她平身。琼儿站起来，那一搦腰肢，和风摆杨柳似的，摇曳不定。皇帝把她唤近身来，捏着她的手，细细打量一番；只见她肌肤白腻，眉清目秀。当夜便在楼中临幸了。从此把她安顿在“绛雪轩”中。皇帝只因琼儿脚小，终日叫两个宫女搀扶着她走路。有时在召幸的时候，皇帝自己扶着她走路。偶然放了手，让她一人站着，她便腰肢摇摆着，好似风吹莲花。皇帝越看越爱，便在她房中满地铺着绣花软垫，琼儿穿着白罗袜，在上面走着。琼儿又喜欢清早起来，在花间小步，日子过得十分快活。这时冰花那边，皇帝慢慢的冷淡她起来。
冰花打听得皇帝新近宠上了一个琼儿，心中十分妒恨。又打听得琼儿十分爱清洁的，她便打发宫女，悄悄的把污秽东西涂在花枝上。清早起来，琼儿扶着一个宫女，到花间去小步，忽觉得一阵阵秽恶的气息，送进鼻管里来。琼儿四面找寻，看时，那花枝上都涂着污秽东西，连她衣袖裙衫上都染得斑斑点点。急退缩时，脚下踏着一大堆粪，琼儿“哎唷”一声，踉踉跄跄的逃去，脚下被石子绊住，她小脚儿原站不住的，一个倒栽葱，那额角碰在台阶上，早淌出一缕鲜血来。宫女忙上去扶住，走进门。她闻得浑身臭味，便撑不住“哇”的一声翻肠倒胃大呕起来。宫女服侍她脱去衣裙，香汤淋浴。琼儿撑不住，便病了。这一病，整整闹了一个月。皇帝格外体贴她，在害病的时候，不叫她侍寝，只在冰花宫中临幸。那冰花看看自己的计策灵验，心中十分快活。后来琼儿的病慢慢的好了，皇帝又丢下她，临幸琼儿去了。冰花心中万分愤恨，她和宫女们商量，总想来个斩草除根的法子。
暑天来到了，琼儿越发爱洁净，每天要洗五次澡，洗一次头发。她洗头发总在清晨时候，洗过了头发，便披在背上，和宫女俩人摇一只小艇子，摇到荷花深处，披散头发，给风吹干。又把荷叶上的露珠漱着口。直待到太阳照在池面上；她才打着桨回宫去。这个消息传到冰花耳朵里去，冰花又有了主意。便打通了太监，悄悄的买了毒药进宫来，让它溶化在水里，然后在夜深时候去倒在荷叶面上。第二天琼儿不知道，去把毒药吃在肚子里；不到半天工夫，药性发作，皇帝眼看着她在床上翻腾了一会，两眼一翻死去了。皇帝正在宠爱头上，禁不住搂着尸身大哭一场。便吩咐用上等棺殓，抬出园去埋葬。从此以后，这咸丰帝想起琼儿，便掉眼泪，一任那班妃嫔在一边劝着也是无用。皇帝越想起琼儿的好处，越是伤心，想得十分厉害，便生起相思病来。
崔总管看看皇帝的病，知道不是医药可以治得的。便在外面暗暗物色，居然给他找到一个和琼儿一模一样的美人儿。送进宫来服侍皇帝的病。这时皇帝昏昏迷迷的睡在龙床上，见了那美人，认做是琼儿转世过来的，问她名字，她自己说名叫紫瑛。皇帝看紫瑛的声容笑貌，和琼儿活着一般，慢慢的把想念琼儿的心冷淡下来。皇帝的病痊愈以后，把紫瑛封做贵妃。紫瑛生长在穷苦人家，却爱读书，求着皇帝替她去请一位老先生到园中来教读。皇上心想上书房中侍读，原是不少，但他们看见又纳了一个新贵人，便又要闹什么劝谏的奏章，实在讨厌。如今不如另外去请一个老先生来，在园中教读着。皇帝便和崔总管商量。崔总管略一思索，便想起了一个人。
原来这里大栅栏有一家长安客店，店中有一位姓郑的举人，他进京来会试，落在客店里。谁知会试不中，回家去的盘缠又花完了，流落在客店里，替人写信写门对换几个钱。崔总管和那长安客店的掌柜是同乡，因此常常到他客店里去闲谈，也常见这位落第的举子，年纪已有五十岁了，花白胡子，做人极和气。如今皇帝要替紫瑛请教书先生，崔总管便想起那郑举人来。和皇帝说明了，便跑到长安客店里请去。而那郑举人，原不认识崔总管是什么人，认做他是大户人家的二太爷。如今听他说要请自己去做教书先生，便也答应了。
崔总管雇一辆车，四面用青布围住，郑举人坐在里面，一点也看不见外面的景象。曲曲折折地走了许多路，耳中觉得离热闹街市渐渐的远了。车子在空旷地方又走了一阵，便停住了。揭开车帘一看，只见一带粉墙之内，露出楼台屋顶，夹着树梢。这郑举人认做是大户人家的花园，但心中十分疑惑，既说是请先生，怎么不由大门出入，却走这花园边门？走进门去，果然好大一座园林，望去花木扶疏，楼台屋叠。崔总管领着他，在园中弯弯曲曲走着，踱过九曲桥，露出一座月洞门来。门上石匾刻着“藻园”两字。走进月洞门去，见靠西一溜精舍，曲槛纱窗。走廊下，一字儿站着四个书童，大家上来，蹲身下去，齐声说：“请师爷安！”上去打起门帘，郑举人踱进屋子里去，见里面窗明几净，图书满架。
崔总管请先生坐下，书童送上茶来。崔总管又拿出聘书来，双手递给先生，里面封着整整二百两白银。说：“这是第一个月束脩。先生倘要寄回家去，可交给我，包你不错。”郑举人看那聘书，下面具名，写着养心斋主人，并没有名姓。便问：“你家主人什么名字？”书童回说：“俺主人是京城里第一位王爷，先生不必问，将来总可以知道。如今俺王爷出门去了，家里只有女眷，不便出来招呼先生。先生只要好好的指教学生读书，俺王爷决不亏待你的。”郑举人看看这班下人，都是大模大样的，心中很不高兴。又想到地方精雅，束脩丰厚，也便勉强住了。到了第二天，学生出来拜见先生，郑举人看时，原来是一位绝色的美人，有四个艳婢陪伴着。每天读书，不到两个时辰，便进去了。第二天，查问功课，却都熟读，没有遗忘的。郑举人见学生十分聪明，心中也快活。每天吃着山珍海味，睡着罗帐锦被，书童服侍也很周到。只是行动不自由，莫说出园门一步，便是在书房左近略略走远些，便有书童上来拦住。说：“园里随处有女眷游玩着，先生须回避的。”
郑举人到园中不觉又三个月了，颇想到大街上去游玩一趟。将此意对书童说了，书童说：“须去请命主人。”后来，郑举人忍不住了，自已偷偷的走出园去，只见园外一片荒凉，莫辨南北。走了几步，又折回来。那书童已候在门口，说道：“这地方十分荒野，常有狼豺盗贼伤人性命，如必要出去，须坐着驴车，派人保护出去。”那童儿真的去雇了一乘车子来，两个雄赳赳的大汉，跨着辕儿，郑举人坐在车厢里，外面依旧用青布密密围住，车子曲曲折折的走着。走有两三个时辰，慢慢的听得市声；又在热闹街上，走了一阵。车子停住，揭开布围，走下车来。看时，依旧在大栅栏长安客店门口。客店掌柜的见了郑举人，忙抢出来迎接，又拿出两封家书来。郑举人看时，信上面说三次汇银子六百两，都已收到，家中人口平安。郑举人看了，心中十分快活，便拉这掌柜上饭馆去。吃酒中间，郑举人问：“那教书的人家，是什么功名？主人的姓名是什么？”掌柜听了，只是摇摇头，说：“不知道。”两人吃完了酒饭，又在大街上闲逛了一会儿，两个大汉催他上车回去。从此每隔两个月，便出去一趟。
且说那女学生在一年里，读的书也不少。郑举人年老慈祥，女学生也慢慢的和他亲近起来，说长道短。每当郑举人问起她家里的事体，她却绝口不肯说。过了几天，看看已是年关岁尾，郑举人在客地里，不觉勾起了思乡的念头。正凄凉的时候，那女学生从里面出来，四个丫头扶着她。郑举人向她脸上看时，见这女学生红潮满颊，颇有酒意，郑举人上去问她：“怎么了？”那女学生向先生嫣然一笑，坐在椅子上，动不得了。忽然听得她大喊一声，两手按住肚子，说十分疼痛。接着朱唇也褪了色，眼珠也定住了。吓得这四个丫头手忙脚乱，把这女学生抬进内屋去。只见那班书童，也慌慌张张的跑来跑去，丢下郑举人一人在书房中。他看了，莫名其妙。直到傍晚时候，崔总管急匆匆的走出来，说道：“可怜！这女学生急病死了。主人吩咐：请先生出园去，这里有五百两银子，先生拿去。回到家里，千万莫把这里的情形对人提起。”说着，一辆驴车，已停在园门口。崔总管送先生上了车，关上园门进去了。郑举人回到客店里，把这情形告诉掌柜。又悄悄的问掌柜：“这到底是什么人家？”到这时候，那掌柜才告诉他：“你去的地方，便是圆明园；那女学生，便是当今皇上新纳的贵人。”
原来那女学生便是紫瑛，皇帝因她爱读书，便吩咐崔总管把这郑举人去请来，在院中读了一年书；紫瑛却十分聪明，识得的字也不少，皇帝看了十分欢喜。谁知那冰花打听得皇上又宠上了一个贵人，天天临幸着，自己这里受到冷落，怀着一肚子的怨恨，却故意和紫瑛好，常常暗地里来往着，又送许多好吃好玩的东西给紫瑛。紫瑛到底是个小孩儿的心性，她哪能知道此中奸计，便也和冰花好，两人背着皇上，把肺腑里的话也说了出来。后来她们打伙得日子久了，冰花看紫瑛慢慢的有些入港了。有一天，紫瑛悄悄的告诉冰花说：“皇上服下春药，十分精神，常常一夜到天明的缠绕不休，俺们女人娇怯怯的身体，如何抵挡得住？”冰花听了，心中越发妒忌，便想了一条毒计，暗暗的弄了一小瓶毒药给紫瑛。说：这是提神的药酒，须早晨空肚子喝下去，到夜里自然有精神了。紫瑛听了她的话，她和皇上正在恩爱头里，要讨好皇上，便背着人把这一小瓶毒药一齐倒下肚子去，点滴不留。她原不会吃酒的，吃了这酒，顿觉脸红耳热，心头乱跳。她便忍耐着，依旧上学去。谁知一到了书房里，那药力顿时发作起来。这药毒发作，先封住喉咙，所以紫瑛只说得一声痛，便说不出第二句话来。
皇帝见自己最爱的美人快死了，急得把紫瑛搂在怀里，连连嚷着召御医。待将御医召进宫来，紫瑛已死在皇帝怀里。皇帝见接连死了两个美人，都是中毒的样子，知道他们一定是遭人的毒手，便立刻要搜查宫中。要知后事如何，且听下回分解。
第六十六回 目成心许载澂淫族姑 歌场舞谢玉喜识书生
却说咸丰帝见两个心爱的妃子都中毒死了，心中又悲伤又愤怒，便吩咐太监们，在宫中搜查。先从紫瑛手下的宫女查起，又在各妃子的房里搜查了一遍，都没有什么形迹可疑的地方。那冰花做事体十分秘密，她手下的宫女太监，都得了她的好处，谁敢多嘴。皇帝看看查不出凭据，也只得罢了。只是想起那琼儿和紫瑛两个美人儿，和小鸟依人一般，如今死了，眼前顿觉寂寞起来，想到伤心地方，不禁掉下泪来。这时他也不召幸别的妃子，只是一个人在“涵碧山房”住宿，左右自有宫女太监伺候着。那冰花谋死了紫瑛以后，天天望着皇帝召幸她，终不见圣旨下来，气得她一般也是在房里唉声叹气。那皇帝因想美人想得厉害，便昏昏沉沉的病了。咸丰帝性子原是急躁的，如今害了病，越是严厉了。那班伺候的宫女，常常遭打。他在病中，喜怒无常，有时把宫女搂在怀里，有时推下床去，有时揪着头发，摔到门外去，有时候甚至拔下佩刀来，砍去宫女的脑袋。那班宫女，真是有苦没处诉。御医天天请脉下药，也没有效验。
消息慢慢传到坤宁宫里，给孝贞后知道了，忙摆动凤驾，亲自到园里去，把皇帝接回宫来，又亲自服侍着皇帝。咸丰帝原是很敬重孝贞皇后的，他见了孝贞皇后殷勤侍奉，便也感动了夫妻的情分，那病势也一天一天的减轻了。那恭亲王奕?，是咸丰帝的弟弟，兄弟两人平日十分亲爱的，孝贞后便去把恭亲王请进宫来。那奕?见了皇帝，便劝谏说：“如今国家多故，正赖皇上振作有为，皇上宜保重身体，恢复精神，勤劳国事。上保列祖列宗之伟业，下救百姓万民之大难。”咸丰帝听了皇弟的一番劝，也慢慢明白过来，看看病体已大好了，便传谕坐朝。
那时，满朝文武许久没有上朝了，听说皇上坐朝，大家都欢呼万岁。皇上不问国事多日，到此时才知道南京失守，杭州不保。各路的驻防兵队不战自退。接着又是两广总督耆英奏报，说英国兵打进了广州城。咸丰帝听了，连问：“怎么办？怎么办？”那在朝的官员，大家都像封了口的葫芦一般，一言不出。后来还是户部尚书肃顺奏道：“俺们旗人都是混蛋！只知道吃粮，不知道打仗。请陛下降旨，谕在籍侍郎曾国藩，速率乡团助战。”这个圣旨一下，那班满洲统兵大员，都觉得丢脸。便有向荣从湖北打下来，屯兵在孝陵卫，称做江南大营。琦善也带着直隶陕西黑龙江马步诸军，去攻打扬州，称作江北大营。这两路兵马和太平军大战，太平军东王杨秀清，带领神兵迎战。什么是神兵？原来他兵队前面，先把十二三岁的男孩子，身披五彩，打扮得和天神模样，绑在竹竿尖上，一手放着烟火，一手舞弄刀枪，弄得队前烟雾蔽天，称做天魔阵。天魔阵后面，跟着一队女兵，打扮得十分妖娆，由广东女人萧三娘，统带着女兵，宝髻珍冠，蛮靴紫袴。那三娘长得实在美丽，她走在阵前，只叫把宝剑一挥，那些兵士便拼命杀去。琦善也统领马军，死力杀来。他要洗去旗人都是混蛋一句话的羞耻，便打得十分勇猛。杀了五阵，得了五次胜仗。洪天王看看清兵来势甚勇，便不用力敌而用智取，打发细作到孝陵卫去，放一把火，烧得江南大兵弃甲而逃。这里太平军中林凤祥，带兵杀出。江北大营听得江南大营吃了败仗，便也立刻溃散。琦善一时走投无路。心中又十分气愤，便在马上拔下佩刀，自刎而死。从此太平军势焰大盛，林凤祥一支兵马转战江北，杨秀清也带了二万兵马，直攻河南归德。凤祥又掳了煤船，渡过黄河，打进山西省去。
战报不断飞到京城。咸丰帝立刻召集各部大臣，开御前会议。下旨派直隶总督讷尔经为钦差大臣，专办河南军务。一面催曾国藩招募湘勇，在湖北剿办。曾国藩和张亮基创办长江水师，才把太平军制住。咸丰帝自从听了恭亲王的劝谏以后，便十分亲信他。咸丰帝只因平日好色过甚，身体也淘虚了。这时军务正忙，皇帝也没有精神办理，所以一切军国大事，都由恭亲王在宫中帮同办理。皇帝怕他进出劳苦，便留恭亲王在宫中住宿。恭亲王一连在宫里住宿了十多天，谁知他大儿子在家里却闹出一件风流案子来。
原来恭亲王有一个大儿子，名叫载澂，宫里的人都称呼他澂贝勒。这位贝勒爷是嫖赌全才，终日和一班京城地面上的混混搅在一起，声色犬马没有一样不好。尤其是好色，北京地面上的窑姐儿、私窝子，没有一个不认识他的，大家都称他大爷。这澂大爷还生成一种下流脾气。他家里虽有钱，他玩女人不爱光明正大拿钱出去娶姨太太，也不爱到窑子里去花钱做大爷，他最爱偷偷摸摸。他玩窑姐儿，最爱跟别人去吃镶边酒。趁主人不防备的时候，便和窑姐儿偷情去。待偷上了手，便肯把银子整千整万的花着。他逛私窝子，也是一般的脾气。他又最爱奸占人家的寡妇处女。打听得某家有年轻的寡妇或是处女，他不问面貌好坏，便出奇的想法子偷去，待到上了手，那女人向他要银子，五百便是五百，一千便是一千。因此有许多穷苦人家的少妇，都把丈夫藏起来，冒充着寡妇去引诱他。
澂贝勒终年在外面无法无天的玩着，花的银子也不少了。家里只有一位福晋，却没有姨太太。那位福晋也因和贝勒不合，终年住在娘家的时候多。澂贝勒天天在外面胡混，慢慢的染了一身恶疮，给他父亲恭亲王知道了，便抓去关在王府里，一面请医生替他服药调理。在王府里关了半年，恶疮已治好了，恭亲王放他出来，他依旧在外面胡作妄为。这时正在六月火热天气，北京地方爱游玩的男女，都到什刹海去游玩。这什刹海地方，十分空旷，四面荷荡，满海开着红白莲花。沿海都设着茶店子，又搭着茶棚。有许多姑娘，在茶棚里打鼓唱书。许多游客，也有看花的，也有听书的，也有喝茶乘凉的，也有一班男女，在这热闹地方，做出许多伤风败俗的事体出来的。
这一天，澂贝勒也带着一班浪荡少年，在那海边拣一处僻静地方喝茶，一眼见那栏杆边有一个年轻的旗装少妇坐着，也在那里喝茶。再看那时，那少妇身旁并没有第二个男子，看那少妇长得眉清目秀，鹅蛋脸儿，嘴唇上点着鲜红的胭脂，穿着一身白罗衫儿，越显出细细的腰肢，高高的乳头来。那粉腮儿上配着漆黑的眼珠。澂贝勒见了这样一位美人儿，禁不住勾起他的旧病来，便接二连三的飞过眼风去。那妇人见了不觉微微一笑，也暗地里递过眼色来。澂贝勒见了，喜极欲狂。恰巧有一个孩子背着竹筐走来，声声叫卖莲藕。那妇人伸出手来，向那孩子招手儿。澂贝勒见这妇人的手长得白净，越发动了心。趁她在那里买莲蓬的时候，便打发一个小厮过来，替她给了钱。说道：“这莲蓬是俺们大爷买着送给你的。俺大爷想得你厉害，要和你见一面，谈谈心，不知你可愿意？”那妇人听了，笑骂道：“想扁了你家大爷的脑袋！谁有空儿会你家大爷去。”这妇人一边骂着，一边剥着莲心吃着。
那澂贝勒如何肯干休，再三叫那小厮说去，又解下一方汉玉珮来，送过去给那妇人。那妇人看他求得至诚，便答应了。说道：“俺家里人多眼多，不便领你家大爷进门去，请你家大爷拣一个清静的地方，俺们会一面罢。”澂贝勒听了这话，欢喜得心花怒放，便站起来，把这妇人领出了什刹海，又领到一家酒楼上。这酒楼名叫长春馆，澂贝勒常在他家喝酒的。店小二认得他是贝勒爷，见他带了一个妇人，忙把他俩人一领，领进一间密室里。一边吃着酒，一边调笑起来。那妇人原是十分风骚的，三杯酒下肚，越发妩媚动人。澂贝勒实在忍不得了，便把店里掌柜的唤来。这掌柜原带着家眷的。澂贝勒给他一张一千两的银票，要他把掌柜奶奶的床铺让出来。那掌柜的见有银子，又知道这位大爷是当今皇上嫡亲的侄儿，势力很大，他哪敢不依，立刻答应下来。当夜澂贝勒和这妇人，便在长春酒楼中成其好事。
第二天，两人直睡到日上三竿，才懒洋洋的起床来。澂贝勒下了床，那妇人还盘着腿儿坐在床沿上，云鬓半堕，星眼微润，露着十分春意。澂贝勒怔怔地望着，越看越爱。那妇人禁不住嗤的一笑，说道：“看什么？和你睡了一夜，难道还不认识你姑母吗？”澂贝勒被她这一说，不觉又诧异又疑心起来，心想这妇人怪面熟,却在什么地方见过的？怎么自称姑母呢？便连连的追问。那妇人只是抿着嘴笑，不肯说。后来澂贝勒问急了，那妇人说道：“你先跪下来见过礼儿，俺们再攀亲眷。”那澂贝勒被她风骚样儿迷住了，真的对她跪下。那妇人伸手去把澂贝勒拉起来，说道：“我的乖乖好侄儿，待俺告诉你听罢。你可记得你娶福晋的那年，俺曾到你府上吃过喜酒，你还赶着俺喊‘小兰姑妈’呢！”
澂贝勒听到这里，才恍然大悟。说道：“你的丈夫可是兰大爷吗？”那妇人点点头。澂贝勒一拍手，说道：“这可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺们五年不见，怎么老记不起来？昨天见面的时候，你又不说。”那妇人听了，伸手在澂贝勒的脸上一拧，说道：“俺拧下你这张小嘴来!俺昨天看你急得厉害，一刻也等不得。俺说出来，岂不扫你的兴？再者你那姑丈做了一个穷京官，一个月几个子儿的官俸，够俺什么用？俺也要到外边找几个钱活动活动。如今既遇到了你，俺们便宜不出自家们。”说着便哈哈大笑起来。澂贝勒虽明知姑母侄子有关名分，但看看那妇人实在迷人得厉害，又哪管一切，他俩人依旧恋恋不舍，天天到这酒楼中来幽会。后来日子久了，澂贝勒和那妇人商量，要接她回家去住着。那妇人说着：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爷倘真要俺，快在冷静地方买下房子，买通几个混混儿，在路上抢俺去，住在那房子里，俺和你一双俩好的住着，岂不甚妙？”
澂贝勒听了她的话，便在南下洼子地方买下一所宅院。看看又到了夏天，他姑妈依旧一个人到什刹海去喝茶乘凉。正热闹的时候，忽然人丛中抢出六七个无赖光棍来，拦腰抱住那妇人，抢着便走。那妇人假装做叫喊着，便有人要上去帮着夺回来。旁边有人认识那班光棍是澂贝勒养着的，也便吓得缩在一边不敢下手，眼看着妇人被他们抢去。从此以后，京城地面上沸沸扬扬的传说，澂贝勒抢良家妇女。好在这种事体，在那时地方上常常有的。大家听了，也不以为奇。
那澂贝勒和他姑妈，真的在那新宅子里甜甜蜜蜜的做起人家来。且说被那妇人丢下的丈夫，却是孤孤凄凄的。他也不做官了，终日哭哭啼啼的，满京城里找寻他的妻子。找来找去，不见妻子的踪迹。兰大爷想妻子想疯了，终日披散了头发，敞开了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂贝勒抢去了。后来这风声慢慢的传到都老爷耳朵里，便一面派人把兰大爷送到医院去医治，一面上奏章参了澂贝勒一本。这时澂贝勒的父亲恭亲王奕?，正在宫里帮着皇上办军务重事。皇帝见了这本奏章，也不说话，递给恭亲王自己看去。恭亲王见奏章参他儿子奸占族姑一款，吓得他忙跪下地来，向皇帝磕头。皇帝说道：“你也该回家去照看照看了。”
那恭亲王带了奏折出宫来，赶到澂贝勒家里。一问，知道澂贝勒多日不回府了。恭亲王一听这事体是真的了，便传齐府中奴仆，—一拷问。有几个家人熬刑不过，便供出说：“贝勒爷新近在南下洼子买一所宅子住着，爷有没有荒唐的事体，奴才却不敢说。”恭亲王听了，便带人赶到南下洼子地方，打门进去，果然双双捉住。恭亲王一看，认得那妇人是同族中的妹子，这一气，把个王爷气得胡子根根倒竖。一扬手，在澂贝勒脸上打了无数的耳光，又亲自扭着送到宗人府里。一面进宫去，先自己认罪,把澂贝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸丰帝听了，也不禁大怒。下谕革去载澂贝勒功名，打落在宗人府高墙里，永远圈禁。那妇人也由宗人府鞭背三百，监禁三年，限满，交丈夫严加管束。后来恭亲王的福晋死了，澂贝勒托人去求孝贞皇后，放他回家奔母丧去。谁知载澂一出宗人府，便又横行不法起来。他府中的丫头老妈子，都被他奸污到。他有的是钱，那丫头、老妈子得了他的钱，便也愿意。
府里有一个赶车的，名叫赵三喜。他娶了一个媳妇，人人唤她喜大嫂，一个烂污不过的女人。府中上卜下下的人，都和她有交情。给澂贝勒露了眼，忽然看中了她，把这媳妇唤进书房去睡几夜。谁知这喜大嫂是有毒的，不上一个月，澂贝勒浑身恶疮大发。暗地里请医生医治，终是无效。这时候到了夏天，恶疮溃烂，满屋子臭味熏蒸，澂贝勒躺在床上不能行动，终日大喊大叫着痛。看看到了秋天，那病势愈重，医生说不中用了，澂贝勒自己也知道不中用了，求人去把他父亲请来，要见一面。
恭亲王听说儿子害病，反十分喜欢，天天望他快死。后来澂贝勒打发人去请，恭亲王不愿去见他儿子，连请几次，他总不去。不知怎么给孝贞皇后知道了，便劝他姑念父子一场，去送一送终，也是应该的。恭亲王看在皇后面上，便到他儿子家里去看望澂贝勒。这时澂贝勒直挺挺的睡在床上，只剩一口气。恭亲王掩着鼻子，走进屋子去看一看，见载澂穿着一身黑绸衫裤，用白丝线遍身绣着百蝶图。恭亲王见了，连骂：“该死！该死！”一转身走出屋子去。那澂贝勒不久便死了。那班爷们知道了，都说他自作孽。
话休烦叙。且说这时英法联军在广东闹得十分厉害，太平军趁此机会，沿长江占领太平、芜湖、安庆一带地方。南京的李秀成又带兵打进杭州一带。咸丰帝起初原打起精神管理军国大事，后来看大局一天糟似一天，便又心灰意懒起来，慢慢儿又不高兴坐朝了。在宫中只和那些妃嫔宫女们玩笑解闷。咸丰帝是最爱南方女子的，便暗暗的嘱托崔总管在外面物色江南女子。圆明园里虽也有一个冰花，也因日久生厌了。不多几天，崔总管果然弄了四个江南美人到园子里去住着。皇帝特赐她四个人的名字，分别叫杏花春、陀罗春、海棠春、牡丹春。这四春在园中分住四处。杏花春住“杏花村馆”，陀罗春住“武林春色”，海棠春住“天然图画楼”，牡丹春住“夹镜鸣琴室”。她们住的地方，都十分清幽。咸丰帝在四处轮流临幸着，十分快乐，越发把国事丢在脑后了。
这“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最为浓艳。这牡丹春是苏州山塘上小户人家的女儿。她家门口是来往虎丘的要道，凡是豪商富绅，每天车马在她家门口走过的很多。那牡丹春闲着无事，又爱站门口。一天，一个姓郭的扬州盐商，跟了许多朋友到虎丘来游玩，见了这女孩儿，便十分喜欢，立刻到她家里去，愿意拿出一千两银子来，买她回家去做姨太太。这时牡丹春有一个老母，听说有一千两银子，十分愿意；只有牡丹春不愿意。后来那姓郭的再三托人来劝说，牡丹春硬是要拣日子和那姓郭的拜过天地才肯嫁他。后来那姓郭的想牡丹春实在想得厉害，便也答应她，拣日子拣在八月十二。谁知到了七月中，太平军打破扬州城，那姓郭的逃到苏州来，趁便把牡丹春母女二人带着，逃进京去。沿路牡丹春避着姓郭的，不肯和他同房。
他们到了京里，正值崔总管在访求江南来的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千两银子把牡丹春买进宫去，又答应给姓郭的五品京堂功名。那牡丹春听说进宫去，她十分不愿意，无奈斗不过这姓郭的。牡丹春被哄进园去，只见里面池馆清幽，水木明瑟，曲曲折折，到了一座大院子里，有两个旗装女人，上来搀扶她。走进屋子去，见一个男子，方盘大脸，坐在榻上。那男子身后，也站着许多旗装女人。那男子的衣服浑身黄色，许多男人穿着袍褂，大家都称坐在榻上的男子叫“佛爷”。牡丹春进了屋子，便有老妈妈上来，领她到榻前跪下见礼。对她说：“这位便是当今的万岁爷。”
牡丹春到了这时，也便无可奈何，只得暂时依顺着。与她同时进院来的还有五六个汉女，内中有一个扬州女子，年纪只有十五岁，却十分活泼。她进宫来不多几天，觉得烦闷，常常嚷着要出去，牡丹春劝她耐心守着，她不听。有一天夜里，她觑宫女不防备的时候，溜出园去，被园外的侍卫捉住，送进园来。皇帝知道了，大怒，立刻发给管事妈妈，拿白罗带绞死。从此江南来的美人，见了都害怕，不敢离园一步。
讲到那“海棠春”，原是大同地方的女戏子，小名玉喜，常常到天津戏园子里来唱戏，唱青衣，面貌又标致，嗓子也清亮，又能弹琵琶，吹羌笛。那班王孙公子，天天替她捧场，在她身上花的钱，也整千整万的了，玉喜却一个也看不上。内中有一个穷读书人，名叫金字蟾的，也迷恋着玉喜的美色，天天到她戏园子里去听戏。每去，总是坐在台口，仰着脖子，目不转睛的看着听着，不论刮风下雨的天气，从不间断。这金宫蟾，原长得眉清目秀，白净脸儿。玉喜在台上唱戏，也看见台下有这么一个人在那里痴痴的看着她。起初还不觉得，后来日子久了，玉喜也不觉诧异起来，这时候正是大热天气，平日那班捧场的王孙公子，都怕热不来听戏，池子里卖座很少，独有这个金宫蟾依旧端端正正的坐在台口，脸上淌下汗来，他连扇子也不带。玉喜在台上一边唱戏，心中不觉感动起来，因此，她唱的越发有精神，但别人难以领会这意思。
一天，玉喜唱完了戏，卸了装，便悄悄的走下池子来，在金宫蟾身旁陪坐着。这金宫蟾几年来一片至诚心，如今竟得美人屈驾，真是喜出望外。但是他虽是思玉喜想得厉害，到底他是一个书呆子，在这人众之下，见了这位美人儿，不觉怕起羞来，一时里找不出话来和她攀谈。后来还是玉喜先开口，问他尊姓大名。那池子里的看客，也不看台上了，大家把眼光定在他俩人身上，嘴里啧啧称羡，说这客人艳福不浅。金宫蟾被众人的眼光逼住了，越发说不出话来，除告诉了他名姓以后，胀得满脸通红，也找不出第二句话来问她。玉喜看他怕羞怕得厉害，心中越发爱他，悄悄的告诉他家住在某街某某胡同，然后对他嫣然一笑，转身去了。
这金宫蟾待玉喜去了半晌，才把飞去的魂灵收回腔子里来。正要站起身来出园去，忽然想到自己原是一个穷读书人，进京来赶考，银钱原带得不多，偶然到园子里来听戏，被她的美貌迷住了。每天买戏票的钱，还是典当得来的，如今连皮袍也当了钱。在这客地里，借无可借，当无可当，两手空空，如何去见得那美人？要知这金宫蟾后来能见得玉喜的面否，且听下回分解。