儿女英雄传续儿女英雄传第三十回
第三十回
开菊宴双美激新郎聆兰言一心攻旧业
这回书紧接上回，话表安公子。安公子本是个聪明心性，倜傥人才，也亏父母的教养，诗礼的陶熔，才不曾走入纨绔轻佻一路。自从上年受了那场颠险，幸得返逆为顺，自危而安。
安老夫妻暮年守着个独子，未免舐犊情深，加了几分怜爱，偏偏的他又一时红鸾双照，得了何玉凤、张金凤这等一双才貌心性色色出众的佳人，心是肥了，气是盛了，主意也渐渐的多了，外务也渐渐的来了。一个人到了成丁授室，离开父母左右，便是安老夫妻恁般严慈，那里还能时刻照管得到他！有时到了兴会淋漓的时节，就难免有些小德出入。这日安太太吩咐他给岳父母顺斋，原不过说了句好好儿的弄点儿吃的，他就这等山珍海味的小题大作起来，还可以说画龙点睛；至于又无端的弄桌果酒，便觉画蛇添足，可以不必了。果然那一双村老儿，作不来这些新花样，力辞而去了。他便就这桌果酒上，生出篇文章来。因此在上房时，舅太太让了他一句，他便忙忙的回到房中，催着打扫净了屋子；又有个知趣儿的丫头，点了两枝兰花香，薰了薰张太太的叶子烟气味。那时节正是十月上旬天气，北地菊花盛开，他早购了些名种，院子里小小的堆起一座菊花山来，屋里簪瓶列盆，也摆得无处不是菊花。他回到家里，便脱了袍
褂，换上一件倭缎镶沿褂，二十四股儿金线条子的绛色绉绸鹌鹑瓜儿皮袄，套一件鹰脖色摹本缎子面儿的珍珠毛儿半袖闷葫芦儿，戴一顶片金边儿沿鬼子栏杆的宝蓝满平金的帽头儿，脑袋后头搭拉着大长的红穗子。凡是这些过于华靡不衷的服饰，都是安老爷平日不准穿戴的。这日父亲不在家，便要穿戴起来摆搭摆搭。打扮好了，又亲自提着个宜兴花浇，浇了回菊花。
见那菊花山上，有一枝金如意，一枝玉连环，开得十分玲珑婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子，剪下来养在书桌上那个霁红花囊里。等了半日，不见金、玉姐妹两个回来，他就随手拿了一本李义山的诗翻阅。
时当正午，日影在窗，恰好屋里关住一个蜂儿，急切不得出去，碰得那窗棍儿咚咚作响。他手里拿着那本诗，正翻到“昨夜星辰昨夜风”那首无题诗，看到“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”的两句，益发觉得满室中古香浓艳，此情此景，世人无此风雅了。正看得高兴，只听窗外钩声格格，她姐妹两个携手同归。忙丢下书笑道：“你姐妹两个来得大妙，我这里正有桩要事相商。居，吾语汝。”便让她两个上床坐了，自己就靠着那张书桌，说道：“今日给岳父母备了绝好的一桌果酒，不想他二位老人家无此雅兴；父母既不在家，何不要进来再开坛儿好酒，你我三个人，作为赏菊小宴呢？”张姑娘听了，先说道：“把果子要进来，咱们吃了使得。依我说，酒可以罢了罢，倒比不得公婆在家里；况且婆婆出门去了。舅母虽是那样说，我同姐姐一会儿还得在上屋照料去才是。”公子正在兴头上，吃这一挡，便有些不豫之色。何小姐连忙向张姑娘丢了个眼色，说道：“舅母不是外人，既那样说，咱们等会子再过去也使得。就是咱们屋里，偶然偷空儿聚这么一遭儿，倒也没甚么的。”公子听了，才鼓起兴来，便向着张姑娘道：“你这人
怎的这等欠雅！对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负这良辰美景。等我亲自叫他们开酒去。”说着匆匆跑出去了。
这里张姑娘攒着眉，带着笑，向何小姐道：“ 我的姐姐，你老人家是怎么了？前日和我说甚么来着？怎么今日又这等高兴起来了呢？姐姐不知道，公公是不准他喝酒，他喝了儿，可没把门儿人拦不住。”何小姐先叹了口气，说道：“妹子你方才说的，实在是正经话，我岂不知？咱们前日没得谈完，舅母来叫吃饽饽，就把这话打断了。我看你我眼前可愁的，还不专在他喝酒上。自从我来的第二天，看见他写的春深似海的那副对联，和那首种梧桐的七绝诗，我就添了桩心事。正要和你说，你比我早有先见之明，又说了那套话。我这两日留上心一看，妹妹，你的话果然说得不错。这大约总由于他心性过高，境遇过顺，兴会所到，就未免把这轻佻一路，误认作风雅；不知便是真风雅，这两个字也最容易误人，误人还误得不浅。果然性情持得住风雅，也不过成个墨客骚人，倘被风雅移动了性情，竟会弄成个轻薄子弟；前贤那‘人无风趣官多贵，案有琴书家必贫’的两句话，虽是过激之谈，却也确有此理。你只看古往今来，那些风雅先生们，那一个是置身通显的。讲到玉郎，现在的处境，上有两位人老家栽培，下有你我两人侍奉，丰衣足食，无忧无愁；可是你说的，正是奋志功名，力图上进的时候，我看他一切丢开，只把这些闺阁闲情，笔墨琐屑，作了个正经，已经认错了路头了！再说一句，不是你我不害臊胡话，我若果然是照行乐图儿上的那等一个不言不语的， 说不清道不明的；你或者象长生牌儿似的，那等一个无知无识，推不动操不动的；正所谓影里情郎，画中爱宠；他见这屋里没甚么可风雅的去处，少不得也得一心扑到书本儿上去。偏偏儿守着怎么个模样儿的你，又来了照你这个样儿的我，一个人能有多大精神，要都用
在这三间屋子里，还怕他不和脂粉花香日亲日近，离经济学问日远日疏么？所以从来说三日不与士大夫谈，则语言无味，面目可憎。又道是‘生于忧患，死于安乐’ ，古人何必无端的作这等危言，未必不有见于此。你如若不早为之计，及至他久假不归，有个一差二错，那时就难保不被公婆道出个不字来，责备你我几句。便算公婆固爱惜他，原谅你我，不肯责备，要知一样的给人作儿子，他这给人作儿子，可与众不同；一样的给人作媳妇，你我这给人作媳妇，可与众不同。他给人作儿子，这条身子，所关甚重；你我给人作媳妇，这两副担儿，也就不轻。今日之下，你我和他三个人，费了公婆无限的精神气力，千难万难，聚在一处，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，认定了伦常至性，把他激成一个当代人物，岂不可惜他这副人才？负了公婆这番甘苦？可不枉结了你我这段姻缘？”
何小姐说到这里，张姑娘先举手加额，念了一声佛，说：“姐姐这话，比我见得更远。我虽说脸软，碰着了也劝他几句，说的那会儿好，笑嘻嘻的答应着，过两天还是没事一大堆。”
何小姐道：“他如今正在兴头上，这样和他轻描淡写，大约未必中用；你不见你方才拦了他一句酒，倒罢了，他就有些不耐烦起来么？所以我和你使了个眼色。我的意思，正要借今日这席酒，你我看事作事，索性破釜沉舟，痛下一番针砭，你道如何？”张姑娘道：“好是好极了。我在姐姐跟前，可不存一点心眼儿。姐姐说话，可一会儿价的性急；他的脾气，可一会儿价的性左；咱们可试着步儿来，万一有个一时说不对路，倒不要被人听见，一下子吹到公婆耳朵里，显见得姐姐才来了几天儿，两个人就不和气似的。”何小姐道：“ 你这话说的很是，正是惠顾我的话。你只放心，我自然有个叫他左不到那里去的说法。”张姑娘道：“姐姐打算怎么的说法，给我听听。”何
小姐才要开口，两个酒窝儿一动，把脸一红，凑到张姑娘耳畔，说了几句。把个张姑娘乐得连连点头，笑道：“姐姐这叫作兵法攻心为上，又叫作彭更有二焉。”何小姐似嗔似喜的丢了她一眼，说道：“ 人家和你说正经话，你又来了。”因又说道：“果然他听进这话去，便是你我受他两句甚么话，也不为可愧，不算受屈，只要把他逼到正路上去，不但如了公婆的愿，成了他个人，也不枉我拿着把刀，把你两个撮合在一块子；也不枉你说破了嘴，把我两个撮合在一块子；便是我的父母，也不白占人家的一块坟茔；亲家爹妈，也不白吃人家的半生茶饭了。
这话要搁在第二个人家儿的同房姐妹，也说不得，必弄到这个疑那个取巧，那个疑这个卖乖，倒坏了错了。你我两个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想着怎么样？”张姑娘道：“姐姐，这还有甚么可商量的呀！
姐姐没来，就让我有这见识，也没这力量；如今姐姐来了，我还愁甚么；何况这话两个人说，又比一个人说好多了呢！不用商量，一定如此。” 读者你看奇哉怪也，好一对奇怪女孩儿，她两个算把‘儿女英雄’四个字，擒住不撒手，扪住不松嘴了。
何玉凤、张金凤两个计议停妥，倒欢欢喜喜，先张罗着叫那些仆妇丫头，放桌子，安匙箸，洗盏涤器，便传给厨房把桌子打发上来，摆得齐整。公子早忙忙的进来，见戴妈妈在那里涮壶，便叫道：“妈妈，你先搁下那个，快给我找个干净盆来掣酒。”原来安老爷的酒，是交给叶通管着，便见叶通带着两个更夫，抬进一大坛酒来，放在廊下。公子忙着问叶通道：“滑稽呢？”叶通只愣愣的站着，不言语。公子道：“你没带进来吗？”叶通这才回说：“请示爷，甚么是个呱咭呀？”公子哈哈笑道：“难为你还告诉我，你念过《古文观止》呢！难道连《滑稽列传》那篇文，也没念过吗？”叶通道：“ 奴才念过，
奴才只知那‘滑稽’两个字，作口角诙谐利辩讲，这是个甚么？
奴才可怎么带得进来呢？”公子道：“怕不是这等讲法，然则何不名曰口角诙谐利辩列传，而名曰滑稽列传呢？这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫作过山龙，又叫例流儿。
因这件东西，从那头儿把酒掣山来，绕个弯儿，注到这头儿去，如同人的滑串流口，虽是无稽之谈，可以从他口里绕着弯儿，说到人心里去，所以叫作滑稽，又叫个乖滑稽留的意思，所以谓之滑稽列传，明白了么？去取来罢！”叶通百忙里，无意中倒明白了个典，笑道：“爷要说叫奴才取倒流儿去，奴才此时早取了来了。”公子这阵不着要，大约也由高兴而起。
不一时叶通拿了酒掣子进来。公子看着掣出酒来好了，走进屋子，早见筵开绿绮，人倚红妆，已预备得停停妥妥，心下十分欢喜。又见正面设着张大椅子，东西对面两张杌子，因说道：“这首座自然是为我而设了，占了占了。”一抬腿，便从椅子旁边拐栏上迈过去，站在椅子上，盘腿大坐下来。才得坐下，便叫酒来酒来。不防这个当儿，张姑娘捧壶，何小姐擎杯，满满的斟了一杯，送到跟前。他连忙道：“啊呀！怎么闹起外官仪注来了？”何小姐道：“这是咱们屋里第一次开宴么！”
他听了便腾的一声跳下座来，座旁打了一躬，慌得她姐妹两个，笑而避之。又听张姑娘道：“人家姐姐这盅酒，可得干哇。”
公子接过来站着，一饮而尽。张姑娘接过杯来，便把壶送给何小姐，照样斟了一杯送过去。公子道：“这是有例在先的，不消再让。”他一口气饮干，便要接壶来回敬她姐妹两个酒。二人一齐正色道：“这可使不得，看人家笑话，叫丫头们斟罢。”
公子只得归座，金、玉姐妹便分左右坐了，侍婢们按座送上酒来。公子擎杯在手，左顾右盼，望看她姐妹两个，说：“ 请啊！”自己便先饮了一口，大抚掌道：“此人生第一乐也！”
何小姐笑道：“ 这个典用得好。咱们这堂屋里，正少一块匾，等喝完了酒，何不趁兴就写起来？”公子道：“用甚么字呢？”
何小姐道：“四乐堂。”公子道：“怎的叫四乐？”何小姐道：“把你这席酒算作第一乐；那父母俱存，兄弟无故，只好算第二乐；仰不愧于天，俯不作于人，只好算第三乐了；还数余着个得天下英才而教育之凑起来，可不是四乐堂？”
公子听得这话，有些扎耳朵，便端起杯来，又饮了一口道：“且食蛤蜊。”随即喝干了那杯，向她姐妹照杯。何小姐道：“这等来法，滥饮而易醉，咱们莫如行个令罢。”这句话更打进公子心眼儿里去了，连说：“有理，我们行甚么令呢？屋里书桌上有我养着的绝好一枝玉连环，一枝金如意，把它拿来，两家击鼓传花何如？”她两个分明晓得把她两个的芳名作戏，只作不解，张姑娘道：“这个令行不成。第一公公的家教，咱们家从没乐器这一类东西，便是此刻叫人在外头现找去，只听见背着鼓寻槌的，没听见拿着槌寻鼓的；纵让找了来，我们虽没行过这个令，想理去自然也得个会打鼓的，打出个迟缓紧慢来，花落在谁手里才有趣，要就交给咱们这些丫头老婆子一打，岂不把你这么个好令，弄得风雅扫地了吗？如今我倒有个主意，莫若就把方才你说的名花美人旨酒，作个令牌子，想个方儿行起来，岂不风雅些呢？”何小姐先说有理，便说：“如今要每人说赏名花、酌旨酒、对美人三句，便仿着东坡令，每句底下，要合着本韵，缀上一句七言诗，不准用花酒美人的通套成句，都要切着你我三个今日的本地风光，你道好不好？”公子听了，只乐得眼花儿缭乱，心花儿怒发，不差甚么连他自己出过花儿，没出过花儿，都乐忘了。手里拿着一只筷子，敲打着桌子道：“风兮风兮，可儿可儿！实获我心，依卿所奏。”张姑娘见公子狂得章法大乱，只低了头，抽了口烟，从两个小鼻子眼儿里
慢慢的喷烟出来，笑而不语。何小姐却生来的言谈爽利，气趾飞扬，今日又故作出一团高兴来；但见她在座上，鬓花乱颤，手钏铿锵，公子这些趣谈，她只象不曾留意，只听她向公子说道：“这个令，可是我和妹妹出的主意，我们两个可不在其位；况且女子从人者也，这屋里断没我两个出令的理，自然主座行起。”公子酒入欢肠，巴不得一声儿先要行这个新令，不用人让，自己告着先喝了一盅令酒，想了一想，说道：赏名花，稳系金铃护绛纱；酌旨酒，玉液金波香满口；对美人，雪样肌肤玉精神。
金、玉二人相视一笑，都说道好，各饮了一口门杯。公子顺着序儿，向张姑娘把手一拱道：“过令，该桐卿了。”张姑娘道：“我不僭姐姐！”何小姐听了，更不推让，便和公子说道：“我们两个，可不能说得象你那样风雅呀！只要押韵就是了。”公子道：“慢来，慢来，也得调个平厌，合着道理，才算得呢！”何小姐道：“自然！这平仄幸而还弄得明白，道理也还些微的有一点儿在里头。”因道：赏名花，名花可及那金花！
才说得这一句，公子便攒着眉，摇着头道：“俗。”何小姐也不和他辩，又往下说第二句道：酌旨酒，旨酒可是琼林酒？
公子撇着嘴道：“腐。”何小姐便说第三句道：对美人，美人可得作夫人？
公子连说：“丑！你这个令收起来罢！把我麻得起一身鸡皮疙瘩了；你快把那盅酒喝了完事。”何小姐道：“怎的这样的好令，不入爷的耳呀？要合平仄，平仄不错；要合道理，道理尽有。怎么倒罚我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒请教
请教，这番道理安在？”何小姐道：“既叫我说，咱们先讲下，说的没个道理，我认罚；有些道理，你认罚何如” 公子道：“说得有个理，我吃一大杯；没道理，要依金谷酒数受罚，谅你也喝不来，极少也得罚三杯，还不准‘先儒以为癞也’ .”
张姑娘道：“就是这样，我保姐姐着；姐姐耍赖，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，姑妄言之，姑妄听之罢！”
何小姐见公子定要自己说出个道理来，趁这机会，便把座儿挪了一挪，侧过身子来，斜签着坐好了，望着公子说道：“既承请问，这话却也小小的有个道理在里头，你若不嫌絮烦，容我和你细讲。你方才和妹子说的，对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负了良辰美景；自然看得美人、名花、旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得；这话要不是你胸襟眼界里有些真见解，绝说不出来。只是替那美人、名花、旨酒设想起，谈何容易；作了个美人，开成朵名花，酿得杯旨酒，也要那对美人、赏名花、饮旨酒的消受得那旨酒、名花、美人，才算得美人、名花、旨酒的知音；便是那花酒美人，也觉得增色。不然，你只管去对他，赏他，饮他，你干你的，他干他的，那良辰美景，也只得算干那良辰美景的了，其中毫无乐趣，各不相干，还怎生道得个风雅？何况这几件，件件都是天不轻易给人的。
幸而有杯旨酒，又愁没朵名花可赏；有朵名花，又愁短个美人相对；便算三桩都有了，更难的是美景良辰，一时间都合在一处。讲到今日之下，大爷，你生在这太平盛世，又正当有为之年，玉食锦衣，高堂大厦，我和妹妹两个，虽道不算美人，且幸不为嫫母；就眼前这花儿酒儿，也还不同野草村醪，再逢着今日这美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，无意不满了。
要知天道忌全，人情忌满，美景不长，良辰难再，人无千日好，
花无百日红，保不住杯中酒不空，又怎保得住座上客常满！预先生出个方儿，把这几桩事，撙节得长远些，享用着安稳些，便好。”公子道：“正好喝酒取乐，怎的忽然动起这等的感慨牢骚来了！” 何小姐摇头道：“不是这等讲；我同妹妹两个，一个村女儿，一个孤女儿，受上天的厚恩，成全到这步田地，再要感概牢骚，那便叫无病呻吟，无福消受了。只是我两个作了个妇女，可立得起什么事业来，不过是侍奉翁姑，帮助丈夫，教养子女，支持门庭，料量薪水，这几件事件件作得到家，才对得过天去。我过来看了这几日，现在的门庭，不用我两个支持，薪水不用我两个料量；眼下且无子女，不用我两个教养；第一件是侍奉公婆这桩事，我同妹妹尽作得到家，就只愁你身上，我两个有些帮助不来，我妹妹倒添了桩心事。”
公子笑道：“这话那里说起，此之谓蘧伯玉带笼头，牵牵君子。放着这等一位恢宏大度的何萧史，一位细腻风光的张桐卿，还怕帮助不了一个安龙媒。我倒请教你三位，待要怎的个帮助我，又要帮助我到怎的个地位，方得心满意足呢？”何小姐道：“不是谦，你我三个人，也用不着这个谦字。我想人生梦幻泡影，石火电光，不必往远里讲，就在座的你我三个人，自上年能仁寺初逢，青云山再聚，算到今日，整整的一年。这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。如今天假良缘，我两个侍奉你一个，头一件得帮助得你中个举人，会上个进士，点了个翰林，先交代了读书这个场面；至于此后的富贵利达，虽说有命存焉，难以预定，只要先上船，自然先到岸。你是个读书明理的人，岂不知仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养。那时博得个大纛高牙，位尊禄厚，你我也好作养亲荣亲之计。这等讲起来，我那赏金花，饮琼林酒，想封赠个夫人的令，那一句没
道理？你先道是俗腐丑，我倒请教怎生不是个不俗不腐不丑？
你这见解，一定加人一等，这等元妙高超法，我两个怎能帮助得你来？”
公子听了，扬起头来，哑然大笑，说道：“ 迂哉！迂哉！
我只道你有个什么地动天惊的大心事，这等为难，原来为着这两桩事。论取功名，不敢欺，安龙媒从考秀才起，就不曾料考过第二次。想那中举人中进士，也还不到得如登天之难。据父亲投我的这点学业，我看着那人金马步玉堂，如同拾芥。论养父母，我家本不是那等的等着钱粮米养活父母的人家儿，只这围着庄园的几亩薄田，尽可敷衍吃饭，何况父亲还有从淮上一路回京，承诸相好义赠的不下万金；再加上邓翁前日这一项，足有四万金的光景，难道还不够父母的安享不成？何必远虑到此！”何小姐道：“便把金马玉堂这番事业，就看得这等容易，无论你有多大的学问，未必强似公公；你只看公公，便是个榜样。至于家计，我在那边住的时候，也听见婆婆同舅母说过，围着庄园的这片地，原是我家的老园地，当日多的很呢！年久日深，失迷的也有，隐瞒的也有，听说公公不惯经理这些事情，家人又不在行，甚至被庄头盗典盗卖的都有，如今剩的只怕还不及十分之一。果然如此，这点儿进项本，就所入不抵所去。
及至我过来，问了问，自从公公回京时，家中不曾减得一口人，省得一分用度。如今倒添了我和妹妹两个人，亲家爹妈二位，再加我家的朱官儿，和我奶娘家三口儿，就眼前算算，无端的就添了七八口人了。俗语说的好，但添一斗，不添一口。日子不可长算，此后只有再添人的，怎生得够？至于你说的这项银子，公公回京一路盘缠，到家安置，再加上妹妹和我这两件喜事，所费也就可想而知；便有个三四万银子，又支持得几年！
若不早为筹划，到了那辗转不开的时候，还是请公公重作出山
之计，再去奔走来养活你我呢？还是请婆婆摒挡薪水，受老来的艰窘呢？”张姑娘从旁道：“姐姐这话，实在想得深，说得透。大小人家，都是一理，大概受这个病的居多。” 说话间，公子一面听着，又三杯过手了。
安家的家事，怎的安公子不知底细，何小姐倒知底细？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明，也精明不到此；安公子糊涂，也糊涂不到此。这个理怎么讲？读者，其理甚明，人所易晓。何小姐是从苦境里过来的，如今得地身安，安不忘危，立志要成全起这分人家，立番事业。安公子是自幼娇养，衣来伸手，饭来开口的人，何曾理会过怎生的叫作生计艰难；及至忽然从书房里掬出来淮上，一来一往走了一趟，也不过领略些街途市井的风土人情，长得了甚的心胸见识？落后回到家，又机缘一步凑巧似一步，境界一天从容似一天，他看着那乌克斋、邓九公这班人，一帮动辄就是成千累万，未免就把世路人情看得容易了。然则他当日那番轻身救父，守义拒婚，以至在淮上店里监里，见着安老夫妻的那一番神情，在自家闺房里，训饬张姑娘的那一篇议论，岂不是个天真至情，谨饬一边的佳子弟，如今怎的忽然这等轻狂放纵起来呢？这也容易明白，他从前那些行径，是天真至性里裹住了点儿书毒；现在的这番行径，是知识开了，习俗所染，这就叫学油滑了。也还仗他那点书毒，才不学那吃喝嫖赌成一个花公子，所以就近于狂狷一路。大凡一个子弟，都有四重关：开了知识，是第一重关；出了书房，是第二重关；成了家，是第三重关；入了宦途，是第四重关。一开一变，变则化，化则休矣。果能始终不变，定然成个人物。然而不变的少，只要变后还能遵父兄的教训，师友的劝勉，闺阃的箴规，慢慢的再变回来，指望他齐一变至于鲁，鲁一变至于道，也就罢了！然而也少。
安公子此时是一团的高兴。那里听得进这路话去，无如他在何小姐跟前，又与张姑娘有些不同。从上年见面的那日，一个竖心旁儿写在那里，直到如今，虽不曾在右边加上个什么字，毕竟有些爱中生敬，敬中生畏；况且人家的话，堂堂正正，料着一时驳不倒，便说道：“言之有理，偏现在又得出去谢几天客，这一向忙完了，度过残冬，就是年下，等明年开了春，可要认认真真的用功起来了。”何小姐道：“你这话倒暗合了那个笑话了。一个人怠于读书，赋诗言志，作了一首七言绝句诗道：‘ 春天不是读书天，夏初日长正好眠，秋又凄凉冬又冷，收书又待过新年。’岂不闻君子见机而作，不候终日，怎的只顾把话儿说远了？据我姐妹的意思，公婆回来，家人牲口都匀出来了，你便拜两天客。回来且把饮旨酒、赏名花、对美人的这些风雅事儿，以至那些言情遣兴的诗词，弄月吟风的勾当，一切无益身心的事情，一概丢开。甚至连你的那萧史、桐卿，也暂且莫把她搁在心上，一心干正经的，埋首用功起来。转眼就是明年秋闱，再转眼就是后年春榜。果然高捷连登，再点上庶常，进了那座清秘堂，别的慢讲，你只看公公正在精神强健的时候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你来翻梢；果然有这天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑郁之气，你岂不作了一个养志的孝子？俗话说的：‘先下米，先吃饭。’果然有命，水到渠成；十年之间，不想不到了台阁封疆的地位。那时荣养双亲，俯仰无愧，到了这个分儿上了，还怕不得天下英才而教育之不成？这三件乐事，你算都作到家了。我觉得便是那金谷围屏风，也不是什么难事。算起十年过后，你才三十岁，依然还是个白面书生，也还不算辜负了这良辰美景。那时候咱们可对了美人，饮着旨酒，赏那名花，由着性儿乐么！这屋里那块四乐堂的匾，可算挂定了！不然，这春
深似海的屋子，也就难免欲深似海；不但我们道两个风兮风兮，已而已而了，只怕连你这今之所谓风雅，也就殆而殆而了。那时你自己顾自己，也顾不来，还想‘好待干云垂荫日，护他比翼效双栖’吗？这话却不为着这席酒而起，自从我过来第二天，见了你这些笔墨，就深以为不然；连日更见你一天一天的近于口角尖酸、举止轻佻一路，迥不是从前的温文谨厚样子，这却大不是公婆教养成全的本意。我两个深以为愁，几次要劝勉你一番，这几日偏忙忙碌碌，不得个机会；今日适逢其会，遇着你置这席酒，方才妹妹只说了个酒倒罢了，你便有些不耐烦；照这等流连忘返、优柔不断起来，我姐妹窃以为不可。所以方才我两个商量定了，就你口中言，道我心腹事，下这篇规谏。
只不知这话，大爷听得进去，听不进去？”
公子听了这话，便有些受不住，不似先前那等柔和了。只见他沉着脸，垂着眼皮儿，闭着嘴，从鼻子里吼了一声，把身子挪了一挪，歪着头儿向何小姐道：“ 听得进去，便怎么样？
听不进去，便怎么样？我倒请问其目。”他那意思，想着要把乾纲振起来，薰她一薰，料想今日之下的十三妹，也不好怎样。
再不想这位十三妹可是薰得动的？她却也不怎样，只把嗓子提高了一调说道：“听得进去，莫讲咱们屋里这点儿小事儿，便是侍奉公婆，应持亲友，支持门户，约束家人，筹划银钱，以至料量薪水米盐这些事，都交给我姐妹两个。侍奉公婆，是我两个的第一件事，但有不周，许你责备；支持外面，是我的事；料理里面，是她的事。公婆只乐得安养，你只一意读书；但能如此，我姐妹纵然给你暖足搔背，扫地拂尘，也甘心情愿，还一定体贴得你周到，侍奉得你殷勤。听不进去，我两个又有什么法儿呢？左边这个院子，我两个便退避三舍，搬到那三间南倒座去同住，尽着你在这屋里嘲风弄月，诗酒风流，我两个绝
不敢来过问；白日里便在上屋去侍奉公婆，晚间回房作些针黹，乐得消磨岁月，免得到头来既误了你，还对不住公婆，落了褒贬。”’读者请听，何小姐这段交代，照市井上外话说，这就叫把朋友骂在那儿了。安公子高高兴兴的一个酒场，再不想作了这等一个大煞风景，况他又正在年轻，心是高的，气是傲的，脸皮儿是薄的，站着一地的仆妇丫头，被人家排大侄儿似的这等锚了一场，一时脸上就有些大大的磨不开，不由得一把肝火，直攻到腮门子上来，扯脖子带腮颊涨了个通红。才待开口，张姑娘的话来了，说道：“大爷，人家姐姐说的，可是字字肺腑，句句药石，你可先别闹左性，且沉着心，捺着气，细细儿的想想再说话。”安公子便扭过头来，向她道：“哦！想来你还有两句话白儿。”张姑娘道：“姐姐口里说的话，就是我心里要说的话；不过这话，不是这个一言，那个一语的要得来的；再来让我说，我也没姐姐说得这等透澈。如今你听得进去，是如此如此；听不进去，是如彼如彼，这层话，姐姐已经交代得明明白白了，还用我说什么？必要我说，我只有一句，君请择于斯二者。”
安公子先前听何小姐说话的时节，只认作她又动了往日那独往独来的性情，想到那里，说到那里，不过句句带定张姑娘，说得得体些，还不曾怪着张姑娘；及至见她两次三番的从旁赞襄，如今又加上这等几句说话，把自己相处了一年多的一个同衾共枕的人，也不知是几时孟光接了梁鸿案，这么两天儿的工夫，会偷偷儿的爬到人家那头儿去了。他又是害臊，又是亏心，又是着恼，把小肠儿都气黄了。第一个主意，便要发作一场；一想不妙，论今日的局面，讲不到双拳敌不过四手来，却正是三人抬不过理字儿去。人家的话真说得有理，这一发作，父母
回来，一定晓得；母亲本就把这两个媳妇儿，疼得宝贝儿似的；只她两个这番话，再请父亲一听，那一个字那一句不入老人家的耳，合老人家的意，管取倒当着她两个教训我一场，那我可就算输到家，栽到地儿了，不是主意。待要隐忍下去只答应着，天长日久，这等几间小屋子，弄一对大石头狮子不时的对吼起来，更不成事。比如给她个不说长短，不辨是非，从今日起；且干着她，不理她，她两个自然该有些着慌，我却暗里依她两个的话，慢慢的把这些不要紧的营生丢开，干起正经的来，岂不是个两全之道？转念一想，也不妥当；这个法儿，要合桐卿使，她或者还有个心里过不去，脸上磨不圆；那位萧史先生，可是说出来的干得出来，万一她认真的搬开了，看这光景，两个人是一条藤儿，这一个搬了，那一个有个不跟着走的吗？这屋里又剩了我跟着妈妈了，我这不是自己作冤吗？再说，这等一对花朵儿般娇艳、水波儿般灵动的人，忍心害理的说干着她，不理她，天良何在？想了半日，左归不是，右归不是。忽然眉头一皱，计上心来，真正俗语说得不错，强将手下无弱兵，安水心先生的世子，既有乃翁的那等酒量，岂没有乃翁那等胸襟？
只见他立刻收了怒容，满脸生疼的向金、玉姐妹笑道：“领教！
这等讲起来，这个令却有道理，算我输了。我方才原说我输了，喝一大杯，如今还喝你两个一大杯，也该没得说了。”说着回头便叫：“花铃儿，你把书格儿上那个红玛瑙大杯拿来。”
一时取到，他便要过壶去，自己满满的斟了一杯。金、玉两个见他认真要喝那大杯酒，心里早不安起来。何小姐说道：“自己屋里说句玩儿话，怎的认起真来？好没意思，这些酒怎吃下去，看不受用。”他那里肯依。张姑娘也道：“ 我罢了，姐姐来了几天儿，既这等说，你认真喝那些酒，可不怕羞了她。”公子更不答言，双手端起酒来，咕噜噜一饮而尽，向她
两个照杯告干。只羞得她两个两张粉脸，泛四朵桃花，一齐说道：“这是我两个的不是，话过于说得急了！” 一句没说完，只见公子饮干了那杯酒，一双手指着那个杯说道：“酒是喝干，我安龙媒一定谨遵大教：明年秋榜，插了金花，还你个举人；后年春闱，赴琼林宴，还你个进士；待进了那座清秘堂，大约不难写两副紫泥诰封，双手奉送。我却洗净了这双眼睛，看你二位怎生的替我整理家园，孝顺父母？你我三个人之中，倘有一个作不到这个场中的，便拿这杯子作个榜样！”说着，抓起那玛瑙杯来，向着门外石头台阶子上就摔了去。这一摔，果然摔在石头台阶子上，不用讲，这件东西一定是锵琅琅一声，星飞粉碎。不想说时迟，才从公子手里摔出去，那时快，早见从台阶儿底下抢上一个人来，两手当胸，把那红玛瑙酒杯紧紧的双关抱住。这正是：剧怜脂粉香娃口，抵得十思一谏疏。
后事如何？下回书交代。
第三十一回
新娘子悄惊鼠窃魂憨老翁醉索鱼鳞瓦
这回书一开首，读者都要知道接住酒杯的这个人，究竟是个甚么人？方才安公子丢那酒杯的时候，旁边还坐着活跳跳的一个何玉凤、一个张金凤呢！她两个你一言，我一语，激出这等一场大没意思来，要坐在那里，一声儿不言语，只瞧热闹儿，那就不是情理了。作者把这话补出来，再讲那个人是谁不迟。
她两个见安公子喝干了那杯酒，说完了那段话，负着气，赌着誓，抓那酒杯来，向门外便丢，心里好不老大的惭惶后悔，慌得一齐站起身来，只说得一句这是怎么说？”四只眼睛，便一直的跟了那件东西，向门外望着。只见一个人从外面进来，三步两跑，抢上台阶儿，慌忙把那件东西抱得紧紧的，竟不曾丢在地下。何小姐先说道：“阿弥陀佛！够了我的了，这可实在难为你！”张姑娘道：“真亏了你，怎么来得这么巧？等我好好儿的给你道个乏罢！”这个人到底是谁呀？看她姐妹两个开口，便道着个你字，其为在下的人可知。既是个奴才，强煞也不过算在主人眼头里，当了个机灵差使，不足为奇；不见得二位奶奶过意不去到如此。况且何小姐自从作十三妹的时候直到如今，又何曾听见过她婆婆妈妈儿的念过声佛来？有此时吓得这等慌张的，方才好好儿的哄着人家饮酒取乐，岂不是好？
这话不然。这个理要分两面讲，方才她两个在安公子跟前下那番劝勉，是夫妻尔汝相规的势分；也因公子风流过甚，她两个期望过深，用了个遣将不如激将的法子，想把他归入正路，却断料不到弄到如此；既弄到这里了，假如方才那个玛瑙杯竟丢在台阶儿上，锵琅一声，粉碎星飞，无论毁坏了这桩东西，已未免暴殄天物；况且这席酒正是他三个新婚燕尔，吉事有祥，夫妻和合，姐妹团聚的第一欢场，忽然弄出这等一个破败决裂的兆头来，已经大是没趣了。再加公子未曾丢那东西，先赌着中举人中进士的这口气，说了那等一个不祥之誓，请问发甲发科这件事，可是先赌下誓后作得来的么？万一事到临期，有个文齐福不至，秀才康了，想起今日这桩事来，公子何以自处？
她两个又何以处公子？所以才有那番惶恐无措。无如公子的话已是说出口来了，杯已是飞出门儿去了，这个当儿，忽然梦想不到来了这么个人，双手给抱住了，扣儿算解了，场儿算圆了，一欣一感，有个不禁不由替他念出声佛来的吗？正是他夫妻痛痒相关的性分。但是这个人到底是谁呢？是随缘儿媳妇。
这随缘儿媳妇，正是戴妈妈的女儿，华妈妈的儿妇，又派在这屋里当差，算一个外手里的内造人儿。今日爷奶奶正是家庭小宴，她早就该在此侍候，怎的此时倒从外来呢？因这天正是她家接待姑奶奶，就是褚大娘子；她婆媳两个告假，在家待客；华妈妈又请了两个亲戚来陪客，大家吃了早饭，拿了副骨牌，四家子顶牛儿。晌午无事，华妈妈听着老爷、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇儿，便叫她进来看看。随缘儿媳妇，虽是自幼儿给何小姐作丫头，她却是个旗装打扮的妇女，走道儿却和那汉装的探雁脖儿，摆柳腰儿，低眼皮儿，跷脚尖儿，走的走法不同；她走起来大半是扬着个脸儿，振着个胸脯儿，挺着个腰板儿走；况且她那时候，正怀着三个来月的胎，渐渐
儿的显怀了；更兼她身子轻佻，手脚灵便，听得婆婆说了，答应一声，便兴兴头头把个肚子腆得高高儿的，两只三寸半的木头底儿，吉噔咯噔走了个飞快，从外头进了二门，便绕着游廊，往这院里来。将进院门，听见大爷说话的声气，象是生气的样儿；赶紧走到当院里，对着屋门往里一看，果见公子一脸怒容。
她便三步两步，抢上了台阶儿，要想进屋里看看是怎生一桩事；不想将上得台阶儿，但见个东西映着日光，霞光万道，瑞气千条，从门里就冲着她怀里飞了来。她一时躲不及，两只手赶紧往怀里一握，却是怕碰了她的肚子，伤了胎气；谁知两手一握的这个当儿，那件东西，恰好不偏不正，合在她肚子上，无心中把件东西握住了。握住了自己倒吓了一跳，连忙把在手里一看，敢则是书阁儿上摆的那个大玛瑙杯，里面还有些残酒，她榫里不知卯里，只道大爷吃醉了，向她飞过一觞来，叫她斟酒，只得举着那个酒杯送进屋里来。及至走到屋里，又见两位奶奶，见她一齐站起来，说了那套话，她一时更摸不着头脑，便笑嘻嘻的道：“请示二位奶奶，再给爷满满的斟上这么一杯啊！”这一句话，倒把金、玉两个问得笑将起来。
安公子原是个器宇不凡的佳子弟，方才听了她姐妹那番话，一点便醒，心里早深为然。只因话挤话，一时面上转不开，才赌气丢那杯子；及至丢出去，早已白自孟浪；见随缘儿媳妇接住了，正在出其不意，又见她姊妹这一笑，他便也借此随着哈哈笑道：“那可来不得了。搁不住你再帮着你二位奶奶灌我了，快把它拿开罢！”因和她姐妹说道：“你们的新令是行了，我的输酒是喝了，只差这令，不曾行到桐卿跟前，大约就行，不过申明前令，咱们再喝两杯。到底得上屋里招呼招呼去。”金玉姐妹也见他把方才的话，如云过天空，更不提起一字，脸上依旧一团和容悦色，二人心里越发过意不去，倒提起精神来，
殷殷勤勤陪他谈笑了一阵。吃完了酒，收拾收拾，三个人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那里洗手，金、玉姐妹便在上屋坐谈，叫人张罗侍候晚饭。舅太太道：“今日是我的东儿，不用你们张罗。你们三个没过十二天呢，还家里吃你们的去罢！
我这里有吃的，回来给你们送过去。”说话间，舅太太、亲家太太洗完了手，摆上饭来，她两个替舅太太张罗了一番，才同公子回房吃饭。一时饭罢，仍到上房，看着点灯。褚大姑奶奶早赴了席回来，一应女眷，都迎着说笑。公子见这里没他的事，便出去应酬应酬泰山，坐到起更，又照料了各处门户，嘱咐家人一番进来。舅太太道：“你怎么又来了？她姐妹俩才叫他们招呼招呼褚大姑奶奶，到家去了。姑老爷、姑太太不在家，我今日就在上屋照应。你们那边，我请亲家太太先家去了，还有跟我的在那里，老华、老戴我才叫来嘱咐过了，你们早些关门睡觉。”公子答应着，才回房来，只见她姐妹两个也是才回家，都在堂屋里那张八仙桌子跟前坐着，等丫头舀水洗手。公子便凑到一处坐下。
一时柳条儿端了洗手水来，慌慌张张的问张姑娘道：“奶奶有甚么止疼的药没有？咱们内厨房的老尤擦刀，割了手上的一个大口子，张牙咧嘴的嚷疼，叫奴才和奶奶讨点儿甚么药上上。”何小姐便问：“割得重吗？”她道：“挺长挺深的一个大口子，鲜血直流呢！”何小姐便叫戴妈妈道：“你叫人把我那个零星箱子抬来，把个药匣拿出来。”一时抬来，拿锁匙开开，只见箱子里都是些大小匣子，以至零碎包囊儿都有。何小姐从一个匣子里拿出一个瓶儿，倒了些红色子药，交给戴妈妈道：“给他撒在伤口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好了。”
随即收了那药，便向花铃儿说道：“你把这几个匣子，留在外头罢！”花铃儿答应着，一面往外拿。公子一眼看见里面有一
个黑皮子圆筒儿，因道：“那是个甚么？”何小姐便拿过来递给他看。公子打开一瞧，只见里面是五寸来长一个铁筒儿，一头儿铸得严严的，那头儿却是五个眼儿，都有黄豆来大小，外面靠下半段，有个铁机子。和张姑娘看了半日，认不出是个甚么用处来。何小姐道：“这件东西，叫作袖箭。”公子道：“这怎么个射法呢？”她又从一个匣子里拿出个包儿来打开，里面包着三寸来长的一捆小箭儿，那箭头儿都是纯钢打就的，就如一个四楞子锥子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙拦道：“别着手，那箭头儿上有毒。”便拈着箭杆，下了五枝在那筒儿里，因说明那箭的用法。原来那箭是一筒可装五枝，搬好机子下上了箭，一按那机子，中间那枝箭就出去了。那周围四个箭筒儿的夹空里，还有四个漏子，再搬好机子，只一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中间那个筒儿来，可以接连不断的射出去，因此又叫作连珠箭。当下何小姐说明这个原故，又道：“这箭射得到七八十步远，和我那把弓，那张弹弓，都是我自幼儿跟着父亲学会的。那两件东西，我算都用着了；只这袖箭，我因它是个暗器伤人，不曾用过，如今也算无用之物了。”说着，才要收起来。公子道：“你把这个也留在外面，等闲了，我弄几枝没头儿的箭试试看。”何小姐便叫人关好箱子，把那袖箭随手放在一个匣子里，都搬了东间去。他三个人这里因这一副袖箭，便话里引话，把旧事重提。张姑娘便提起能仁寺的事，怎的无限惊心；何小姐便提起青云山的事，怎的不堪回首；安公子便提起了黑风岗，怎的是绝处逢生。因说道：“彼时断想不到今日之下，你我三个人，在这里无事消闲，挑灯夜话。”何小姐又提起她路上，怎的梦见父母的前情；张姑娘又提起她前番怎的叩见公婆的|日事。一时三个人，倒象是堂头大和尚重提作行脚时的风尘，翰林学士回想作秀才时的甘苦，真
是一番清话，天上人间。自来寂寞恨更长，欢悦嫌夜短。那天早交二鼓，钟已打过亥正，华妈妈过来道：“不早了，交了二更半天了，南屋里亲家太太早睡下了；舅太太才打发人来，问着要请爷、奶奶也早些歇着罢。”公子正谈得高兴，便说：“早呢，我们再坐坐儿。”华妈妈看了看她姐妹两个，也象不肯就睡的样子，无法，只得且由他们谈去。
书里交代过的，安老爷、安太太是个勤俭家风，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日连她姐妹两个有些流连长夜，都不循常度起来？这其间有个原故。只因何玉凤、张金凤彼此性情相照，患难相共，那种你怜我爱的光景，不同寻常姐妹。何玉风又是个阔落大方，不为世态所拘的，见公子不曾守得那书生不离学房的常规，倒苦苦拘定这新郎不离洞房的俗论，她心下便觉得在这个妹子跟前有些过意不去；这日早上便推说是晚间要换换衣裳，那边新房里一通连没个回避的地方，不大方便，嘱咐张姑娘晚间请公子在西间去谈谈，就便把他在那里安歇，是个周旋妹子的意思。张金凤却又是个幽娴贞静，不为私情所累的，想到‘春关秋菊因时盛，采撷谁先占一筹’这两句诗，觉得自己齐眉举案已经是一年了。何小姐正当新燕恰来，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了她呢？心里同样过意不去，便有些不肯，却是个体谅姐姐的意思。偏偏两个人这番揖让雍容的时候，又正值公子在座。在公子，是左之右之，无不宜之，觉得金钟大镛在东房也可，珊瑚玉树交枝柯亦无不可。初无成见，这可是晌午酒席以前的话。不想晌午彼此有了那点痕迹，此时三个人心里，才凭空添出许多事由儿来了。张姑娘想道：“是天不早了呢！此时我要让他早些儿歇着罢。”他有姐姐早间那句话在肚子里，倘然如东风吹杨柳，顺着风儿，就飘到西头儿来了，可不象为晌午那个岔儿，叫他冷谈了姐姐；待说不让他过来，
又好象我拒绝了他。这是张金凤心里的话。何小姐想，我是向来说一是一，说二是二，早间既有那第一句话，此时没个说了不算的理。只不合晌午多了那么一层，我此时要让他安歇，自然得让他往妹子那边去，这不显得我有意远他么？设或妹子一个不肯，推让起来，他便是水向东流，西边绕个湾儿，又流过来了，我又怎生对得起妹子？这是何玉凤心里的话。两个人都是好意；不想这番好意，把个可左可右的安公子，此时倒弄到左右不知所可。正应了句外话，叫作棉袄改被窝，两头儿苦不过来了。因此三个人肚子里，只管绕成一团丝，嘴里可咬不破这个头儿。三个里把天下通行吹灯睡觉的一桩寻常事搁起不管，就在那可西可东的一间堂屋里坐着，长篇大论，深夜价攀谈起来了。然则公子这日，究竟吾谁适从呢？这是人家闺房之事。
闺房之中，甚于画眉，那作者既不曾秉笔直书，读者便无从悬空武断，只好作为千古疑案。只就他夫妻三个这番外面情形讲，此后自然该益发合成一片性情，加上几分伉俪，把午间那番盎盂相击化得水乳无痕，这才成就得安老爷家庭之庆，公子闺房之福，这是天理人情上信得及的。
次日午后，安太太便先回来，大家接着，寒温了一番。安太太也谢了舅太太、亲家太太的在家照料，及向褚大娘子道了不安。少停安老爷也就回来，歇息了半刻，便问：“邓九太爷回来不曾？看看回来了，请进来坐。”褚大娘子忙道：“二叔罢了罢！他老人家回来，却有会子了；我看那样子，又有点喝去了，还说等二叔回来再喝呢。此时大约也好睡了；再要一请，这一高兴，今日还想散吗！再者女婿今日也没回来，倒让他老人家早些睡罢。”安老爷听了，他便中止，不一时大家便分头安置。
这日何小姐因公子不在这里边，便换了换衣裳，熄灯就寝。
原来一向因那新房是一通连的，戴妈妈同花铃儿，都在堂屋里后一卷睡；姑娘是省事价的，这晚也不用人陪伴，一个人上床一觉好睡，直睡到三更醒来，因要下地小解，便披上斗篷，就睡鞋上套了双鞋，下来将就了事。只听院子里吧啦一声，象从高处落下一块瓦来，那声音不象从房檐脱落下来的，竟象特特的丢在当院里，试个动静的一般。她心下想道：“作怪，这声响定有些原故。”便蹑足潜踪的闪在屋门格扇后面，静悄儿的听着。隔了半盏茶时，只见靠东这扇窗户上，有豆儿大的一点火光儿一闪，早烧了个小窟窿，插进枝香来，一时便觉那香气味有些钻鼻刺脑。这教一个曾经沧海的十三妹，这些个玩意儿，可有个不在行的；她早暗暗的说了句：“不好。”先奔到桌边，摸着昨日那个药盒子，取出一件东西，便含在口里。你道他含的是件甚么东西？原来是块龙石。怎的叫龙石？大凡是个虎，胸前便有一块骨头，形如乙字，叫作虎威，佩在身上专能避一切邪物；是个龙，胸前也有一块骨头，状如石卵，叫作龙，含在口里，专能避一切邪气。不必讲方才插进窗户来的这校香是枝薰香；凡是要使薰香，自己先得备下这桩东西，不然，自己不先把自己薰背了气了吗？这是姑娘当日的一桩随身法宝，没想到作新媳妇会用着。
何小姐含了那块龙石，听了听窗外没些声息，便轻轻的上了床，先把那香头儿捻灭了。想道：“这毛贼，要这等作起来，倒不可不防。只是我这一时喊，不但被这厮看着胆怯，前面走更的，一时也听不见，倒难保惊了公婆。偏我那把刀，因公公道是新房不好悬挂，不在跟前；那弓虽在手下，却是一时等不及那弹子，这便怎样？”正在为难，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里头，便暗地里摸在手里，依然隐在屋门格窗边看着。一时早见堂屋里，靠西边那扇大格窗上，水湿了
一大片。她便轻轻的出了东间屋门，躲在堂屋里东边这扇格扇边，看那个贼待要怎的。才隐住了身子，只见那水湿的地方，从窗棂儿里伸进一只手来，先摸了摸那横闩，又摸了摸那上闩的铁环子，便把手掣回去，送进一根带着钩子的双股儿绳子来，只见他用钩子先把那门闩搭住，又把绳子钓那头儿拴在窗棍儿上，然后才用手从那铁环子里褪那横闩；褪了半日，竟被他把那头儿从环子里褪出来，那闩只在那绳子的钩儿上钩着。何小姐看了，暗说：“有理，他褪下那头儿来，一定还要褪这头儿，好用两根绳子轻轻儿的系下来，放在平地，免得响动。好笨贼，你这个主意打拙了！”说着，果听得格扇外边脚步声音，慢慢的溜过东边来。她便顺着格扇里边，也慢慢的随到西边八去，随即闪着身子，从那洞儿里往外一看，见那天一天雪意，阴得云浓雾锁，习暗星迷，且喜是月半天气，还辨得出影儿来。望了．半日，只望不见拨门的那个，倒看见屏门那里蹲着一个，往后夹道去的角门跟前蹲着一个，在那里把风；对面南房上，又站着一个壮大黑粗的大汉，腰里掖着一把明晃晃的钢刀，已经把房上的瓦揭起一张来放在身旁，手里还捏着两三片瓦，在那里张望。靠东墙却早搬了一扇门，立在墙跟前。何小姐暗道：“要不先把房上的这个东西弄住他，怎得歇手？”随又想道：“且慢！只要惊走他，也就罢了。”说着，又见靠东格扇上也阴湿了，果然照前一样的，送进一根带钩子的绳儿来，想要钩往东头儿的闩。何小姐趁他人绳子的时节，暗暗的早把这头儿横闩，依然套进那环子去，把那搭闩的钩子，给他脱落出来，却隐身进了西间。听了听安公子和张姑娘在卧房里正睡得安稳；南床上的华妈妈和柳条儿，已是受了那屋里些薰香气息，酣睡沉沉。她便假装打了个呵欠，门外那个贼一听，倒是一惊，暗道：“怎的薰香点了这半日，还有人醒着？”忙得他把个绳头
儿不曾挂好，一失手，连钩子掉在屋里地下了。他便赶紧跑开躲着，暗听里面的动静。你看这群贼，要果然得着这位姑娘些底细，就此时钵些晦气走了，倒也未尝不是知难而退；不想他听了屋里一个呵欠之后，鸦雀无声，只道义睡着了。便从贪心里又起了个飞智，便想用西边这根绳儿，先把这头儿勺闩系到地，腾出绳儿来，再系东边的那头儿，早又鹤行鸭步的奔到西边儿去。这个当儿；何小姐早到了堂屋里，把他失手扔的那根绳子拿在手里，却贴着西边第二扇格扇蹲着；看他怎的鼓捣。
那贼转去来，从窗棂上解下那根绳，待要往下系那横闩，早觉得那绳子轻轻飘飘的脱了空。他便悄悄的叹了一声，似乎觉得诧异，想道：“莫不是方才匆忙里，不曾把那闩褪下来么？”
重新探进手来摸。
何小姐见这贼浑到如此，却呕上她点气儿来了。便把那袖箭放在地下，把手里那根绳子抓过来，等贼的手探到铁环子跟前，猛然的从底下往他腕子上一套，拧住了只往下一拐，又往后一别，乘势就搭在那根横闩上，左三扣、右三扣的，把只手反捆在闩上，还怕他挣开了绳头儿，又把西边窗根上那根空绳子解下来，十字八道的背了几个死扣儿，自己却又拿起袖箭来，躲在东边去望着。那贼的这只手，本是从靠西格扇尽西的这个窗棂里探进来，才够得着那铁环子，经这往下一拐，往后一别，一只臂膊是满寄放在屋里，胸脯于是靠了西间金柱了，待要伸左手救那只右手，急切里转不过身来。作贼的可没个嚷救人的，他挣了两挣，不曾挣得动分毫，便嘴里打了个哨子，哨那两个把风的贼。那两个听得哨子响，只道是拨开门了，这就可以下手偷了，弯着腰儿就往这边来。何小姐从东边的窗洞儿里，见这两个也过来了，心里倒有些忐忑，暗想：照这等狗一般的贼，就再多来几个也不防；只是我如今非从前可比，断不可和他交
手。只管拴住了这个，倒怕他一时急了，豁一个，跑三个，伤了这个老实的，那时倒是大未完。这要不用个敲山震虎的主意，怎的是个了当。想罢，她隔着那窗洞儿往外望，只见房上那个正斜签着蹲在房檐边，目不转睛的盼那三个开门呢！她便把那袖箭，从窗洞儿里对了房上那贼，看得较准，把那跳机子只一按，但听喀啦一声响，一箭早钉在那贼的左腿上；那贼冷不防着这一箭，只疼得咬着牙，不敢作声；饶是那等不敢则声，也由不得啊呀出来，脚底下一个蹲不稳，便咕碌碌从房上直滚下来，咕咚跌在地下；手里的瓦一片声响，丢了一地。
这边三个贼听得，齐回头看时，见上房那个跌了下来，一则怕跌坏了他，二则怕惊醒了事主，忙得顾不及和拴着的这个搭话，便奔过去看那个。只这一阵，早惊醒了南屋里的张太太，问道：“怎儿响哪？蓝嫂你听听，不是猫把瓦蹬下来了哇？”
这边拴着的听了，只干急，苦挣不脱。那两个跑过去，见跌下来的那个才爬得起来，却只坐在地下发怔。他两个也顾不得南屋里事主说话，便把他揪起来搀着，要想逃避；不想那贼的腿，已经木得不知痛痒，只觉箭眼里如刀剜一般疼痛。那两个还只道他是折了腿，悄悄的说道：“你扎挣些，溜到背静地方躲一躲要紧。”这一阵嘁喳，早被何小姐听见，隔窗大声的说道：“糊涂东西，他腿上射着一枝梅针药箭呢！你叫他怎的个扎挣法？”一句话吓得那两个顾不及那个带伤的，没命的奔了墙边立的那扇门去，慌张张爬到墙上，踹得那瓦一片山响，才上房后脚一带，又把一溜檐瓦带下来，唏溜哈拉，闹了半院子，闹得大不成个梁上君子的局面。两个上了房，又怕自己再着上一箭，爬过房脊去，才纵身望下要跳，早见一个灯亮儿一闪，有人喊道：“不好了，上头儿有了人了！”你道这人是谁？原来是张亲家老爷。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，开了门，提
了个百步灯出来；才绕到后面，听得房上瓦响，他把灯光儿一转，见两个人爬过房来，他就嚷起来，把屎也吓回去了。这一嚷早惊动了外面的人。房上那两个贼见不是路，重新又爬过房脊来，下了房，发脚往游廊外就跑。第一个先跑出来，便藏在上房东山门儿里；及至第二个跑出来，二门上早灯笼火把进来了。一群人一个个手拿挠钩杆子、抬水的杠子围上来。这贼解下腰里的钢鞭，才要动手，不防身后一挠钩杆子，早被人俘虏住了，按在那里捆了起来。
这个当儿，张进宝早提着根棒槌般粗细的马鞭子，吆吆喝喝进来，先说道：“拿只管拿，别伤他。也别只顾大面儿，上背静地方儿要紧。”一句话，那一个藏不住，巴了巴头儿，见一院子的人，他一扎头顺着廊檐就往西跑。谁知东间里有个炉坑，因天凉起来了，趁老爷、太太不在家，烧了烧那地炕，怕圈住炕气，敞着炉坑板儿呢；那贼不知就里，一足失空了，咕咚一声，掉下去了。大家挠钩绳索的揪上来，又得了一个。这一番吵闹，安老夫妻早惊醒了。安老爷隔窗问道：“这光景是有了贼了，你们只把他惊走了也罢，拿必定要拿住他。”张进宝答道：“回老爷，这贼闹得不象样，个个手里都有家伙，只这院子里，已经得着俩了，敢怕还有呢？”安老爷听见不止一个贼，又手里持器械，也有些诧异；只管诧异，却依旧守定了那伤人乎不问马的圣训，只问了一声可曾伤着人，绝口不问到失落东西不曾这一句。大家回道：“没伤人，两贼都捆上了。”
安老爷便一面起来，下床穿衣，只听张进宝说道：“留两人这院里招护，咱们分开从东西耳房两路，绕到后头去，小心有背静的暗地里窝着的！”
当下张老同了晋升、戴勤一班人，带着去查西路了。张进宝便同了华忠、梁材，带着人进了东游廊门。他一进门，才要
问：“惊了爷奶奶没有？”一句话不曾说完，灯儿下只见当院里地下躺着个人，在那里哼哼；又一个正在那里掏格扇窗户呢！
张进宝大喝道：“你这野杂种，好大胆子，见了人竟不跑，还敢在这里掏窗户？”说着，西路去的人也转到这院子来了，绳子也来了，大家一窝蜂上前，有几个早把当地那个捆上；有几个便奔到格扇边这个来拉住，往台阶下就拉，可拉了半日，丝毫拉他不动。张进宝怕惊了爷奶奶，便叫华奶奶：“你回爷奶奶，家人们都在这里呢，不用害怕。”华妈妈这个当儿，醒虽醒了，只答应不出来。早听何小姐在屋里笑道：“我敢是有些害怕，我怕你们拉不动这个贼，他这只胳膊在横闩上捆着呢！
等开了门，你们进来解罢！ ”闹了半日，众人此刻才得明白，大家便先把那贼的左手左脚绑在一处；那贼只剩得一条腿，在那里跳咯咯儿了。
何小姐方才见四个贼擒住了两个，那两个才辨条逃路，又被外面一声喊，吓回来了，早料这一惊动了外面，大略那两个也走不了。她便安安详详的穿好了衣服，先把妈妈丫头们叫起来。亏那薰香点的工夫少，人隔的地方远，一叫便都醒了，只是慌作一团。她又虑到怕公婆过来，一面忙忙的漱口拢头，一面便叫华妈妈请公子和张姑娘起来。幸喜那卧房更是严密，又放着帐子，两个都不曾受着那薰香气息；也因这个上头误了点儿事，人家闹了半夜，他二位才连影儿不知。直等华妈妈隔着帐子，把张姑娘叫醒了，他听后只吓得浑身一个整颤儿，连忙推醒了公子。公子毕竟是个丈夫，有些胆气，翻身起来，在帐子里穿好了衣服，下了床，蹬上鞍子，穿上皮袄，系上搭包，套上件马褂儿，又把衣裳掖起来，戴好了帽子，手里提着嵌宝钻花、拖着七寸来长大红穗缨子的一把玲珑宝剑，从卧房里就奔出来了。恰好何小姐完了事，将进西间门，看见笑道：“贼
都捆上了，你这时候拿着这把剑，刘金定不象刘金定，穆桂英不象穆桂英的，要作甚么？这样冷天，依我说，你莫如搁下这把剑，倒带上条领子儿，也省得风吹了脖颈儿。”公子听了，摸了摸，才知装扮了半日，不曾带得领子，还光着脖儿呢！又忙着去带领子。
一时张姑娘也收拾完毕，妈妈丫头们一面叠起铺盖，藏过闺器。公子便要出去，何小姐道：“莫忙！让他们归着完了，开了门，才出得去呢！”公子听说，提上那把剑，自己便要开门，才到堂屋，但见一只黑粗的胳膊，掏进窗户来，却捆在那闩上，忙问道：“这是谁？”何小姐笑道：“这是贼，从半夜里就捆在这里了。如今外头也捆好了，我却不耐烦去解他，劳你施展施展你那件兵器，给他把绳子割断了罢！”公子道：“交给我，这又何难！”掳了掳袖子，上前就去割那绳子，颤儿哆罗的鼓捣了半日，连锯带挑才得割了。那贼好容易褪出那只手去，却又受了两处误伤，被那剑划了两道口子，抿嘴低头，也受绑了。
屋里开了门，那时天已闪亮，何小姐往外一看，只见两个贼都捆在那里。他便先让张亲家老爷进来歇息，随叫张进宝道：“张爹，你叫他们把这四个东西都搁在这旁边小院儿里去，好让我们过去请安。再也怕老爷、太太要来。”遂又叫花铃儿向桌子上取两个纸包几来，便指着那受伤的贼，向张进宝：“别的都不要紧，这一个可着了我一药箭，只要到午时，他这条命可就交代了；你作件好事，把一包药用酒冲了，给他喝下去。那一包药醋调了，给他上在箭眼上，留他这条性命，好问他话。”
张进宝一一答应。那贼听了这话，才如梦方醒。大家去依言料理。
安太太初时也吃一吓，及至听得无事才放心，也只略梳了梳头，罩上块蓝手巾，先叫人去看公子、媳妇，恰恰的他三个
前来问安。安老爷依然安详镇静，在那里漱口净面，才得完事。
安老夫妻便问了详细，何小姐前前后后回了一遍。安老爷便向公子说道：“幸亏这个媳妇，不然，竟开了门失些东西，倒是小事，尚复成何事体。这大约总由于这一向因我家事机过顺，自我起不免有些不大经意，或者享用过度，否则心存自满，才有无平不陂的这番警戒，大家不可不知修省。”说着便站起来说：“我过去看看。”安太太便向何小姐道：“你可招护着些儿。”
安老爷道：“贼都捆上了，还怕他怎的？索性连你也同过去看看。”正说着，舅太太、亲家太太、褚大娘子都过来道受惊。
大家说了没三两句话，只听得二门外一声大叫好，说道：“囚攘的在那儿呢？让我摆布他几个脑袋。”一听却是邓九公的声音。老爷同公子连忙迎出来。安太太一班女眷，也跟出来。
只见邓九公皮袄不曾穿，只穿着件套衣裳的大夹袄，披着件皮卧龙袋，敞着怀，光着脑袋，手里提着他那根压装的虎尾钢鞭，进了二门，怒吼吼的一直奔东耳房去。安老爷忙着赶上，拉住说：“九哥待要怎的？”他道：“老弟你别管。不知道这东西糟蹋苦了我了，且叫他一个人吃我一鞭再讲。”安老爷道：“不可擅伤罪人，你我是要耽不是的，有王法呢！”他又道：“王法？有王法也不闹贼了。”安老爷道：“就说如此，你我也得问个明白，再作道理。”他又道：“有那么大粗的工夫？”说着，扭身只要赶过去打。安老爷看了看那样子，一脑门子酒，大约昨日果真喝过去了，睡了一夜，竟没醒得清楚。好说歹说，死拉活拉的，才把他拉进屋子。安太太大家也都过来。褚大娘子一见，先说道：“这么冷天，怎么连衣裳不穿，就跑出来了？”
一句话提醒了安老爷，才叫人出去取了衣裳来。他一面穿着，一面问何小姐那贼的行径。何小姐又说了一遍。只气得他巨眼圆睁，银须乱抖。安老爷劝道：“老哥哥这事，不消动这等大
气。”他也不往下听，便道：“老弟，你莫怪我动粗，你只管把这起狗娘养的叫过来，问个明白，我再和他说话。我有我个理，等我把这个理儿说了，你就知道不是愚兄不听劝了。”安老爷是知透他那吃软不吃硬的怪脾气的，便道：“就这样，你我且要问这班人，是怎的个来由。”因叫人在廊下放了三张杌子，连张老爷也出去坐下。安太太大家却关了风门子，都躲在破窗户洞儿跟前望外看。只见众家人把那班贼连提带掳的拉过来。安老爷一看，一个个都绑得手脚朝天的，趴伏着把腿贴在地下。老爷已就老大的心里不忍，先叹了一声，说道：“一样的父母遗体，怎生自己作贱到如此？”便吩咐道：“且把他们松开，大约也跑不到哪里去。”邓九公说道：“跑！那算他交了运了！”
众人一面答应着，便把那班人腿上的绑绳松了，依然背剪着手，还把绳子拴了一条腿，都提起来跪在地下。安老爷一看，只见一个腰粗项短，一个膀阔身长，一个浊眼粗眉，一个鬼头鬼脑，便往下问道：“你们这班人，我也不问你的姓名住处，只是我在此住了多年，从不曾惹恼乡邻，欺压良贱，你们无端的来坑害我家，是何原故？只管实说。”那班人又是着慌，又是害臊，一时无言可对，只低了头，不则一声。早把邓九公呕上火来了，一伸手，向怀里把他那副大铁球掏出一个来，握在手里，睁了圆彪彪的眼睛，向那班人道：“说话呀！小子别装杂种，慌得鬼头鬼脑的！”那个连叫道：“老爷子，你老别打，让我说。”因望着邓九公道：“大凡是个北京城的人，谁不知道你老这里是安善人家，可有甚么得罪我们的？”邓九公又嚷道：“我不姓安，是寻宿儿的；人家本主儿在那边儿呢，你朝上边儿说。”那人才知他闹了半日，敢则全不与他相干，扭过来便向着安老爷说道：“听我告诉你老一句 ”没说完，
华忠从后头堂就是一脚，说道：“你连个老爷小的也不会称吗？
你要上了法堂呢！”那贼连忙改口道：“小的小的，回禀老爷，今日这回事，都是小的带累他们三个了。”因努着嘴，指着旁边两个道：“他们是亲哥儿俩，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫做谢只，人都称他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。
小的们四个人，没艺业，就仗偷点儿、摸点儿活着；小的有个哥哥，叫霍士端，在外头当长随，新落了逃回来了。小的和他说起穷苦难度，他说这座北京城，遍地是钱，就只没人去拣；小的问起来，他就提老爷从南省来，人帮的上千上万的银子，听说又娶了位少奶奶，净嫁妆就是十万黄金，十万白银。他还说指了小的这条明路，得了手，他要分半成帐。小的听了这话，就邀了他三个来的。”
安老爷听到这里，笑了一笑，便问道：“来了怎么样呢？”
那贼道：“小的们是从西边史家房上过来，才到这里的；及至到了房上一看，下来不得了。”安老爷道：“怎么又下来不得呢？”那贼道：“小的们道作贼有个试验，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天阴，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就会遭事。昨晚绕到这房上，往下一看，院子里倒象一片红光照着。依谢三就要叫我回头，是小的贪心过重，好在他们三个的贪心也不算轻，可就下来了。不想这一下来，通共来了四个，倒被老爷这里捆住了两双，作贼的落到这场中，现眼也算现到家了。如今要把小的们送官，也是小的们自寻的，无的可怨，到官也是这个话。老爷要看小的们可怜儿的，只当这宅里那旮旮儿子里，下了一窝小狗儿，叫人提着耳朵，往车辙里一扔，算老爷积德超生了小的们了。”
安老爷还要往下再问，邓九公那边儿早开了谈了，说：“照
这么说，人家和你没甚么盆儿呀？该咱们爷儿们稿一稿咧！我且问你，你们认得我不认得？”四个人齐声道：“不认得。”
登时把个老头子气得紫胀了脸，嚷成一片说道：“好哇！你们竟敢说不认得！我告诉你，我姓邓，可算不得天子脚下的人，生长在江北淮安，住家在山东茌平，也有个小小的名声儿，人称我一声邓九公。大凡是绿林中的字号人儿，听得我邓九公在那里歇马，就连那方边左右的草茨儿，也未必好意思的动一根，怎么着我今日之下，住在我好朋友家里，你们就这么一起毛蛋蛋子，夹着你娘的脑袋滚得远儿的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了个土平，你们这不是诚心看我来了吗？还敢公然说不认得！我先个个人拶瞎你一只眼睛，大概往后你就认得我了！”说着，就挽袖子要打。安老爷听了半日，才明白他气到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你气了个半日，原来为此。你怎的和畜生讲起人话来了？”他便焦躁道：“老弟你不知道，我真不够瞧的了吗？”安老爷道：“尤其笑话儿了。我一句话，老哥哥你管保没得说。你纵然名镇江湖，滥不济，也得金刚、郝武、海马周三那班人，才巴结得上，晓得你的大名；这班人你叫他从那里知道你，又怎的配知道呢？”
安老爷这席话，才叫作蓝靛染白布，一物降一物，早见他肉飞眉舞的点头说道：“老弟你这话，我倒依了；话虽如此，他既没那雁过拔毛的本事，就该悄悄儿走，怎么好好儿的，把人家折弄个稀烂？这个情理，可也恕不过去。”安老爷道：“闹贼天下通行，挖扇窗户，丢两片瓦，也事所常有。依我说，这班人，也不过为饥寒二字，才落得这等无耻。如今既不曾伤人，又不曾失落东西，莫如竟把他们放了，叫他去改过自新，也就完了这桩事了。”
邓九公只是拈须摇头，象在那里打主意；公子旁边听着，
是不敢驳父亲的话，只说了一句：“这请示父亲，放却不好就放罢！”不防一旁早怒恼了老家将张进宝，他听得安老爷要放这四个贼，便越众出班，跪下回道：“回爷爷，这四个人放不得，别的都是小事，这里头关乎霍士端呢。霍士端他也曾受过老爷的恩典，吃过老爷的钱粮米儿，行出怎样没天良的事来，这不是反了吗？往后奴才们这些当家人的，还怎么抬头见人！
依奴才糊涂主意，求老爷把他们送了官，奴才出去作个抱告，和他质对去；这场官司，总得打出霍士端来，才得完呢！”安老爷道：“啊呀！一位邓九太爷，我好容易劝住，你又来了。
便果真是霍士端的主意，于我何伤？于你又何伤？小人只苦作小人，君子乐得为君子，不必这等伤气。”邓九公道：“你爷儿俩不用抬，我有个道理。讲送官不必，原告满让把他办发了，走不上三站两站，那班解役，得上他一块钱，依旧放回来了，还是他。说就这么放了，也来不得。这里头可得让我比你们爷儿们通精儿了，这不当着他们说吗？咱们亮盒子摇。老弟你要知道，是个贼上了道，没个不想得手的，不得手，他不甘心；吃了亏，没个不想报复的，不报复，他不甘心。就这等放了他，可得防他个再来，就让他再来，莫讲这个嘴脸，就比他再有些能为，来这么一百八十的也可不要紧；只是你我那有那么大工夫等着，和他气去；纵让他知些进退，不敢再来了，狗可改不了吃尿；一个犯事到官，说曾在咱们这宅里放过他，老弟你也耽点儿老成！”
安老爷一听他这番话，倒煞是有理，便问：“依九哥你怎么样呢？”邓九公道：“依我这不算。老弟你开了恩了吗？这事于你无干，把这班人都交给我，你的好意我绝不痛他一个指头，伤他一根毫毛，可得把他揉搓到了家业，我才放他呢！”
他说完了这话，更无商量，便向那班贼发话道：“这话你们可
听出来了。人家本主儿是放了你们了，没人家事。如今就是邓九太爷朝你们说明！你方才不说听得他家娶了一位少奶奶，净嫁妆就有十万黄金、十万白银吗？这话有的。只是她这金银，你们动不了她的，我先透给你个信儿。昨日听出你们那块瓦来的就是她，灭了你们那枝薰香的也是她，绑上你们一个胳膊的也是她，射了你们一个脖骨的也是她；她从十二岁作姑娘闯江湖起，长枪短棒，十八般武艺，无所不能；讲力量，考武举的头号石头，不够她一滴溜的；讲蹲纵，三层楼不够她一伸腰儿的；她可就是我的徒弟，这话可不知你们信不信。现在人家不过是做奶奶太太了，不肯和你们狗一般的人交手，所以昨日才不曾开门出来，止轻轻儿的射那一枝箭，给你们报个信儿。她那箭叫做袖箭，又叫作连珠箭，连发五枝，当射你们四个，还剩余着一枝呢！再她有张铜胎铁背的弹弓，打一两八钱重的铁弹子，二百步外取人，要指出地方儿来，这是人家的传家至宝，不犯着给你们拿出来看。此外还有一把雁翎倭刀 ”说着，他便扭头向安公子道：“老贤侄，那刀呢？”安老爷早巳明白他的用意，便道：“在我那里。”随叫公子取来。邓九公接在手里，拔出来先向那班人面前一闪。那四个的八只手，都在身背后倒剪着，招架也无从招架，只倒抽了一口冷气，扭着头往后躲。邓九公看了，呵呵大笑说道：“谅你们这几颗脑袋，也搁不住这一刀。但则一件，你九太爷使家伙可讲究，刀无空过，讲不得，只好拿你们的兵器搪灾了。”说着，就把他四个用的那些顺刀钢鞭斧子铁尺之类，拿起来用手里那把倭刀砍瓜切菜一般，一阵乱砍，霎时削作了一堆碎铜烂铁，堆在地下，说道：“小子拿了去，给你妈妈换凉凉簪儿去罢！”四个贼直惊得目瞪口呆。又听他放下刀嚷道：“我是说结了，你们要不凭信，不甘心，今日走了，改日只管来。你们还得知道，我毁坏你们
这几件家伙，不是奚落你，是惠顾你；不然的时候，少停你们一出这个门儿，带来这几件不对眼的东西，不怕不吃地方拿了。
你们可得领我个大情，这不是我惠顾了你们吗？你们老弟兄们，也得惠顾惠顾我。你瞧我江南江北，关里关外，好容易创到这个分儿了；今日之下，你们偏在我眼皮子底下，把我的好朋友家糟蹋了个土平，我不答应。你瞧我这不是变方法儿，把你们这几件兵器，给你们弄碎了吗？你们就只想方法儿，把我这一地破破烂烂的瓦，给我弄整了。”这正是：补天纵可弥天隙，毁瓦焉能望瓦全？
后事如何？下回书交代。
《侠女奇缘》 ４ （清）文康 著
第三十二回
邓九公关心身后名褚大娘得意离筵酒
上回书表的是安家迎娶何玉凤过门，只因这日邓九公帮的那分妆奁过于丰厚，外来的如吹鼓手、厨茶房，以至抬夫轿夫这些闲杂人等过多，京城地方的局面越大，人的眼皮子越薄，金子是黄的，银子是白的，绫罗绸缎红的绿的，这些人的眼珠子可是黑的，一时看在眼里，议论纷纷，再添上些枝儿叶儿，就传到一班小人耳朵里，料着安老爷家办过喜事，一定人人歇乏，不加防范，便成群结伙而来，想要下手。不想被这新娘子小小的游戏了一阵，来了几个，留下了几个，不曾跑脱一个，这班贼好不扫兴。好容易遇见了一位宽宏量大的事主安老爷，不和小人为难，待要把他们放了，这班人倒也天良发现，知感知愧；忽然不知从那横撑船儿，跑出这么一个邓九公来。大家起先还只认作他也是个事主，及至听他自己道出字号来，才知道他是个来打抱不平儿的，这桩事通共与他无干；又见他那阵吹谤懵诈来得过冲，象是有点儿来头，不敢和他较正。如今闹是闹了个乌烟瘴气，骂是骂了个簸米糟糠，也不官罢，也不私休，却叫他们把丢碎了那院子的瓦，给一块块整上，这分明是打主意揉搓活人。四个贼可急了，就乱糟糟望着他道：“老爷子，你老也得看破着些儿。方才听你老那套交代，是位老行家，
你老瞧作贼的落到这个场中，算撒腿窝心到那头儿了；不怕分几股子的赃，挤住了都许倒的出来，这丢了个粉碎的瓦，可怎么个整法儿呢？真个的作贼的还会变戏法儿吗？这不是人家本主儿都开了恩了，你老抬抬腿儿，我们小哥儿们就过去了；出去也念你老的好处，没别的祝赞，你老寿活八十好不好？”
这班贼大约也看出老头子是个喜欢上顺的来了，那知恭维人也是世上一桩难事，只这一句才把他得罪透了。他不问长短，先向那班人恶狠狠的嚷了一口，说道：“没你娘的兴，你九太爷今年小呢，才八十八呀！你叫我寿活八十，那不是活回来了吗？那算你咒我呢！你先不用和我油料着，你们也整不上这瓦，我给你条明路：这东西瓦铺里有卖的，人家本主儿盖房的时候，也是拿钱儿买了来的，你们丢了人家多少块，就只照样儿买多少块来，给人家赔上。索性劳你的驾，连灰带麻刀，一就手儿给买了来，再叫上他几个泥水匠，人多了好作活，趁天气早些儿收拾好了，夜里腾出工夫来，你们好再赶你们的正经营生去。
讲到买几片瓦，也不值得打狠也似价的，去这一大群。匀出你们欢蹦乱跳这俩去买瓦；留下房上滚下来的和炉坑里掏出来的那俩，先把这院子破瓦拣开，院子给人家打扫干净了，也省得人家含怨。”那霍士道听了这话，心里先说道：“好，作贼的，算叫我们四个出了样子咧！有这么着的，还不及饱饱的作顿打，远远的作趟罚干净呢？”待要怎样，又不敢和他怎样，只有不住口的央及讨饶。他更不答言，便向安公子要了枝笔，蘸得饱了，向那四个脸上涂抹了一阵。内中只有霍士道认识几个字，又苦于自己看不见自己的脸，也不知给他画了些甚么。望了望那三个脸上，原来都写着核桃来大小“笨贼”两个字，好象挂了一面不误主顾的招牌；待要上手去擦，两只手都倒剪着。正在着急，见他搁下笔，便和方才要把他们送官的那老头子说：
“张伙计，你拨两个硬挣些的人，给我带上他俩，就这么个模样儿买瓦去，手里可带住他拉腿的那把绳，不怕他跑，也由不得他不走。有个闹累赘的，先叫他吃我五七拳头再去。”
那两个贼听了这话，只急得嘴里把老爷子叫得如流水，说情愿照数赔瓦，只求免得这场出丑。怎奈他不来理论这话，倒瞪着两只眼睛，摇头晃脑，指手画脚的，向那班贼交代道：“这话你们可得听明白了，人家本主儿算放了你们了，没人家的事，这全是我姓邓的主意。你们要不服，过了事几，只管到山东茌平县岔道口，二十八棵红柳树邓家庄几找我，我那里是个座北朝南的广梁大门，门上接一面黑漆金字匾，匾上有‘名镇江湖’四个大字，那就是我舍下。我在舍下候着。”
安老爷看他闹了这半日，早觉得君子不为已甚，这事尽可不必如此小题大作；只是他正在得意场中，迎头一劝，管取越劝越硬，倒从旁赞道：“九哥你这办法，果然爽快，只是家人们也闹了半夜了，也让他们歇歇，吃些东西，再理会这事不迟。”
因和张进宝使了个眼色，吩咐道：“且把他们带到外头听着去。”
张进宝会意，便带着众家人，七手八脚，一个一个拉住一把绳子，轰猪一般的，带出二门去了。这才得一甩手，踅身上了台阶儿，进了屋子，他还嚷道：“我就不信咧，北京城里的贼，这么大字号，他会不认得邓九公！”褚大娘子道：“够了，咱们到那院里坐去，好让人家拾掇屋子。”安老爷、安太太也一面道乏，往那边让；那边上房里，早巳预备下点心，无非素包子、炸糕、油炸莱、甜浆、粥面、茶之类。众女眷随意吃了些，才去重新梳洗。邓九公这里，便和安老爷坐下，又要了壶荸荠枣儿酒，说：“昨日喝多了，必得投一投。”安老爷一面和他喝酒，只找些闲话来岔他，因说道：“老哥哥，我昨日一回家，就问你，说你睡了，怎么那么早就睡下呢？”邓九公道：“老
弟，告诉不得你，这两天在南城外头，只差了没把我的肠子给呕断了，肺给气炸了。我越想越不耐烦，还加着越想越糊涂，没法儿回来，闷了会子，倒头就睡了。”安老爷道：“这话怎讲？我只说你城外听这几天戏，一定听得大乐，我正想问问老哥哥，也要听个热闹儿，怎么倒如此说？”他连连的摆手说道：“休提起，我这肚子闷气，正因听戏而起。我说话再不会藏性，我平日见老弟，你那不爱听戏，等闲连个戏馆子也不肯下，我只说你过于呆气；谁知敢则这桩事真气得坏人。”安老爷道：“想是唱戏唱得不好？”邓九公道：“倒不是在这上头。
愚兄听戏，也就只瞧热闹儿，那戏儿一出是怎么件事，或者还许有些知道的，曲于就一窍儿不通了；到了昆腔，哼哼卿卿的，我更不懂；要讲那排场行头把子，可都比外省强，便是不好，大不过是个玩意儿，也没甚么可气的。我是被一班听戏的爷们，把我气着了。这一天是不空和尚的东儿，他先请我到了前门东里，一个窄胡同子里，一间门面的一个小楼儿，上去吃饭，说叫作甚么青阳居，那杓口要属京都第一。及至上了楼，要了菜，喝上酒，口味倒也罢了，就只喝了没两盅酒，我就坐不住了。”
安老爷道：“怎么？”他又说道：“通共一间屋子，上下两层楼。底下倒生着个烘烘烈烈大连二灶，老弟你想这楼上的人，要坐大了工夫儿，有个不成了烤焦包儿的吗？急得我把帽子也摘了，马褂子也脱了。不空和尚，他大概也瞧出我那难过来了，说：‘路南里有个雅座儿在，咱们挪过那边去坐罢。’我听说还有雅座儿，好极了，就忙忙的叫人提掳着衣裳和帽子，零零星星连酒带菜都搬到雅座儿去。及至下了楼，出了门儿，荡着车辙，过去一看，是座破棚栏门儿。进去里头脏里巴叽的两伺头发铺，从那一肩膀来宽的一个夹道子挤过去，有一间座南朝北小灰棚儿，敢则那就叫雅座儿。那雅座儿，只管后墙上有个
南窗户，比没窗户还黑；原来那后院子堆着比房檐儿还高的一院子硬煤，那煤堆旁边，就是个溺窝子，太阳一晒，还带着一阵阵的往屋里灌那臊轰袤的气味。我没奈何的，就在那臊味儿吃了一顿受罪饭。我说：‘我出去站站儿罢。’抬头一看，看见隔墙那三间大楼了，我才知这个地方敢是紧靠着常请我给他保镖的那个缎行里。他老少掌柜的，我都认得，连他怀抱儿两小孙子儿，一个叫增儿，一个叫彦儿的，我也见过。早知如此，借他家的地方儿吃不好吗？老弟，你往下听，这司就要听戏去了。”
安老爷道：“我见城外头好几处戏园子呢，那里听的？”
邓九公道：“我也没那大工夫留这些闲心，横竖在前门西里，一个胡同儿里头，街北是座红货铺，那园子门口儿，总摆那么个大筐，筐里堆着岗尖的瓜子儿。那不空和尚，这秃孽障，这些事全在行，进去定要占下场门儿的两间官座儿楼。一问，说都有人占下了；只得在顺着戏台那间倒座儿楼下窝撇下。及至坐下，要想看戏，得看脊梁。一开场，唱的是《俞伯牙操琴》，说这是个红脚色，我听他连哭带嚷的闹了那半天，我已经烦得受不得了；瞧了瞧那些听戏的，也有咂嘴儿的，也有点头儿的，还有从丹田里运着气往外叫好儿的，还有几个侧着耳朵，不错眼珠儿的，当一桩正经事在那里听的。看他们那些样子，比那书上说的闻诗闻礼，还听得入神儿。这个当儿，那占第二间楼的听戏的可就来了。一个是个高身量儿的胖子，白净脸儿，小胡子儿，嘴唇外头露着半拉包牙；又一个近视眼，拱着肩儿，是个瘦子。这两个人七长八短，球球蛋蛋的，带了倒有他娘的一大群小且。要讲到小且这件东西，更不对老弟你的胃了；愚兄老颠狂，却不嫌他。为甚么呢？他见了人请安磕头，低心小胆儿，咱们高了兴，打过来，骂过去，他还得没说强说、没笑
强笑的哄着咱们，在他只不过为着那几两银子，怪可怜不大见儿的。及至我看了那个胖子的玩小旦，才知北京城小旦另有个玩法子。只见他一上楼，就拼上了两张桌子，当中一坐，那群小旦前后左右的也上了桌子，摆成这么一个大儿爷摊子。那个瘦子可倒躲在一边儿坐着。他们当着这班人，敢则不敢提小旦两个，都称相公，偶然叫一声，一样的二名不偏讳，不肯提名道姓，只称他的号。我正在那里诧异，又上来了那么个水蛇腰的小旦，望着那胖子，也没有个里儿表儿，只听见冲他说了两字，这两字我倒听明白了，说是肚香；说了这两字，也上了桌子，就尽靠那胖子坐下。两人酸文假醋的，满嘴里喷了会子四个字儿的匾。这个当儿，那位近视眼的，可呆呆的只望着台上。
台上唱的，正是《蝴蝶梦》里的说亲回话，一个浓眉大眼、黑不溜秋的小旦，唧嘈了半天，下去了不大的工夫，卸了妆，也上了那间楼。那胖子先就嚷道：‘状元夫人来矣！ ”那近视眼脸上那番得意，立刻就象真是他夫人儿来了。我只纳闷儿，怎么，状元夫人来到了北京城，也下戏馆子串店儿呢？问了问不空和尚，才知那个胖子姓徐，号叫作度香，内城还有一个在旗姓华的，这要算北京城城里城外属一属二的两位阔公子；水蛇腰的那个东西，叫作袁宝珠，我瞧他那个大锣锅子，哼哼哼哼真也象他妈的个元宝猪；原来他方才说那肚香肚香，就是叫那个胖子呢！我这才知道小且叫老爷，也兴叫号，说这才是雅。
我问不空，那状元夫人又是怎么件事呢？他拱肩缩背的说：‘那个姓史叫作史莲峰，是位状元公子，是史虾米的亲侄儿。’我不知这史虾米是谁，他说那个黑旦，是这位状元公最赏鉴的，所以称作状元夫人。我只愁他这位夫人，倘然有别人叫他陪酒，他可去不去呢？”
安老爷微微一笑，说：“岂有此理！”邓九公道：“你打
量这就完了吗？还有呢！紧接着第一间楼上的，听戏的也来了。
一共四个人，嘻嘻哈哈的，玩笑成一团儿；看那光景，虽是一把子紫嘴于孩子，却都象个世家子弟。二坐下，就讲究的是叫小旦，乱吵吵了一阵，你叫谁，我叫谁，柜上借了枝笔，他自己花了倒有十来张手纸开条子。可怜我见他那几个跟班儿的，跑了倒有五七遍，一个儿也没叫了来，落后从下场门儿里，钻出个歪不楞的大脑袋小旦来，一手纯泥猴儿指甲，到那间楼上来，望着他四个不是勾头儿，不象哈腰儿，横竖虽算请安，远离着呢，就栖在那个长脸儿的瘦子身边坐下。这一坐下，可就五个人玩笑起来了。那个瘦子，叫了那小旦一声梆子头，他就夸一声爪一声的道：‘吾叫梆子头，难道你倒不叫喷嚏吗？’还有那么肉眼凡胎溜尖的条嗓子的，不知又说了他一句甚么，他把那个的帽子往前一推，脑杓上就是一巴掌。我只说这个小蛋蛋子，可是来作窝心脚？那知这群爷们，被他这一打，这一骂，方才乐了。我可就再猜不出他们到底是谁给谁钱了？”
安老爷道：“这话大约是九兄你嫉恶太严，何至说得如此！”
邓九公急了说：“老弟，你只不信？我此时说着，还在这里冒火！你再听罢，可就越出越奇了！第三间楼，坐着五个人，正面儿俩，都戴着困秋儿，穿着马褂儿，一个安庆口音，一个湖北口音，一时看不出是甚么人来。那三个不大的岁数儿，都是白毡帽，绿云子挖镶的抓地虎儿的靴子，半截儿皮袄，掩着怀，搭包倒系在头里，不但打扮得一样，连那相儿也一样，那光景象是亲弟兄。这班人倒不玩笑，只见他把那两个戴困秋的让在正面，他三个倒左右相陪，你兄我弟的讲交情，交了个亲热。
我一看这五个人，不象一路哇，怎么坐得到一处呢？不空和尚这东西他也知道，他说：‘那两个戴困秋里头，岁数大些那个赤红脸，姓虞叫虞太白；那一个鼻子上红糟糟的要长杨梅疮的，
姓鹿，名字叫鹿亚元；连上方才唱摔琴的那个，此外还有一个，算四大名班里头，四个二簧硬脚。我才知道他两个也是戏子。
我问他既唱戏，怎的又和那三个小车豁子儿坐到一处呢？不空和尚指了我一指头，他又摆了摆手儿，吐了吐舌头；问着他，他便不肯往下说了。老弟，你知道这起子人，到底都是谁呀？”
安老爷道：“不唯不知，知之也不消提起，大不外‘父兄失教，子弟不堪’八个大字；但是养到这种儿子，此中自然就该有个天道存焉了。我倒怪九兄，你既这等气不过，何不那日就回来，昨日怎么又在城外耽搁一天呢？”邓九公道：“何尝不要回来，也是不空和尚闹的；他说明日有好戏，果然昨日换了一个和甚么班，唱的整本的《施公案》，倒对我的劲儿。我第一爱听那张桂兰盗去施公的御赐‘代天巡狩，如朕亲临’那面金牌，施公访到凤凰张七家里，不但不罪他，倒叫副将黄天霸和她成其好事，真正宽宏大量，说得起宰相肚子里撑得下船。”安老爷便道：“我的哥，那是戏呀！”他道：“老弟，这戏可是咱们清国的实在事儿呀！慢说施公的尽忠报国无人不知，就连那黄天霸的老儿——飞镖黄三太，我都赶上见过的，那才称得起绿林中一条好汉呢！”安老爷笑道：“然则这是真的，施公是好的？都是老兄你说的。”邓九公绰着胡子，瞪着眼睛说道：“怎的不真？真而又真！难道象施公那样的人，老弟你还看不上眼不成？”安老爷道：“既如此说，怎的戏上张桂兰盗去施公的金牌，施公不罪他，老哥哥你道他是好？我家这等四个毛贼，摔碎了我几片于瓦，我要放他，你又苦苦的不准，是叫他赔定了瓦了，这是怎么个讲究呢？”邓九公听了，不觉哈哈大笑，直笑得眼泪都出来了，说：“老弟，我敢是又叫你饶了去了。
方才我因为他说不认得邓九公这句话，其实叫人有些不平。如今你要放他，正是君子不见小人过，得放手时须放手，得饶人
处且饶人，咱们就把他放了罢！”安老爷这才叫张进宝来，放那班人。那班人还算良心不死，后来三个改过，作了好人，趁个小买卖儿。只有霍士道，因他哥哥不信作贼不曾得手，两个打起来，他一去咬下他哥哥一只耳朵来，到底告到当官，问了罪，刺配蝇州恶郡去了。那安老爷家的房子，自有人照料修理。
自此邓九公又把围着京门子的名胜逛了几处，也就有些倦游，便择定日子，要趁着天气，回山东去。安老爷再三留他不住，只得给他料理行装。想了想，受他那等一分厚情，此事要一定讲到一酬一酢，不惟力有不能，况且他又是个便家，转觉馈出无辞，义有未当！便把他素日爱的家做活计、内款器皿，以及内造精细细点路菜之类，备办了些；又见天气冷了，给他作了几件轻暖细毛行衣，甚至如斗篷卧龙袋一切衣服，都备得齐整。安太太和金、玉姐妹，另有送褚大娘子并给她那个孩子的东西，又有给她那位姑奶奶带去的人事，老头儿看了十分喜欢。
这日正是安老爷同了张亲家老爷，带同公子在上房给他饯行。安太太便在西间，和褚大娘子话别，就请了舅太太、张亲家太太作陪，两个媳妇也叫入座。老头儿在席上，看着安老夫妻的这个佳儿，这双佳妇，鼎足而三，未免因羡生感，因感生叹，便在座上擎酒杯，望着安老爷说道：“老弟呀！愚兄自从八十四岁来京那趟，临走就和亲友们说过：‘我邓老九此番出京，大约往后没有再来的日子了。’谁想说不来，如今已八十八了，又走了这一趟。这一趟把往日没见过的世面也见着了；没吃过的东西也吃着了。这都是小事，还了了我们何家姑奶奶这么一个大心愿；又和你老弟多结了一重缘法，真是万般都有个定数。如今我们爷儿们，在这里吵闹了这一阵子，临走还承老弟弟夫人这样费心事，你我的交情，我闹不了那些虚客套了，
照单全收不算外，我竟还有个贪心不足，要指名和你要宗东西，还有托付你的一桩事。”安老爷连忙道：“老哥哥肯如此，好极了。但是我办得来的，弄得来的，必能报命。”他笑呵呵的干了那杯酒说道：“这话不用我托你，大约你也一定办得到。除了你，大约别人也未必弄得来。只是话到礼到，我说得在前。”
因又斟上酒，端起来喝一口道：“老弟，你瞧愚兄啊，闰年闰月，冒冒冒的九十岁的人了，你我此一别，可不知那年再见。
讲到我邓老九，一个无名目白出身，两肩膀扛张嘴，仗老天的可怜，众亲友的台爱，弄得家成业就，名利双收，我还那些儿不足？只是一会儿价回过头来往后看看，拿我这么一个人，竟缺少条坟前拜孝的根，我这心里可有点子怪不平的。”说到这里，安老爷便说道：“九哥你这话，我不以为然；洪范五福，只讲得个一日寿，二曰富，三曰康宁，四曰修好德，五曰考终命，不曾讲到儿子和作官两桩事上。可见人生有子或无子，作官或达或穷，这是造化积有余补不足的一点微权，不在本人的身心性命上说话；再我还有句话，不是呕老哥哥，要看你这老精神儿，只怕还赶得上见个侄儿，也不可知呢！”邓九公听了，哈哈大笑起来，说：“老弟那可就叫作六枝子拳，新样儿的没了对儿咧。”张老也说了一句道：“合该命里有儿，那可也是保不齐的。”不想座中坐着个褚一官，正是个六枝子，说落了典了。他听了只抿着嘴，低着头喝酒，又不好答岔儿。
这席上在这里高谈阔论，安太太那席上却都在那里静听。听到这里，舅太太便道：“九公这话，我就有点子不服；我不是个没儿子的，难道我这个干女儿，和你们这个大姑奶奶，还抵不得人家的儿子么？”安太太也道：“这话正是。”邓九公那边，早接口高声叫道：“好话呀！舅太太、弟夫人，我正为这话要说。”因向安老爷说道：“不但我这女儿，就是女婿，也
抵得一个儿子；第一心地儿使得，本领也不弱，只不过老实些儿，没什么大嘴末子。为什么从前我在道上的时候，走一天拉扯他一天，到了我歇了业了，我也不叫他出去了？因为走镖的这一行，虽说仗艺业吃饭，是桩和小人作对头的勾当，不是条平稳路。老弟你只看着咱愚兄这么个老坯儿，还吃海马周三那一合儿。所以我想着，将来另给他找条道儿，图个前程。论愚兄的家计，不是给他捐不起个白蓝顶子，那花钱买来的官儿，到底铜臭气，不能长久；以后他离了我了，设或遇见有个边疆上的机会，可得求下二叔，想个方法儿，叫他一刀一枪的巴结个出身，一样的和贼打交道，可就比保镖硬气了。这是一。”
安老爷道：“这话也算九哥多交代，老兄二百岁以前，果然我作个后死者，这事还怕不是我的责任？再说只要有机会，也不必专在你老人家二百岁后，交给我罢。请问要的那宗东西，是什么呢？”邓九公道：“这宗东西，比这个又关乎要紧了。
老弟；不是我和你说过的吗？我自从十八岁，因一口气上，离了淮安本家，搬到山东茌平落了籍，算到今日之下，整整儿的七十年，不但我的房产地土都在这边儿，连坟地我都立在这里了；二位老人家，我要请过来了，我算不想再回老家咧。到了我庆八十的这年，又有位四川木商的朋友，送了我副上好的建昌板，我那一头儿的房子也置下了。内囊儿的东西呢，你侄女是给我预备妥当了；什么时候说声走，我拔腿就走，跟着老人家乐去。我就只短这么一件东西，这些年总没张罗下；愚兄还带管是个怯壳儿，还不知这东西，我使得着使不着，得先讨老弟你个教。”安老爷道：“老哥哥你不必往下说，我明白了。你一定是要我一副吉祥陀罗经被。”那老头子听了，把头一扭嘴一撇道：“唔！我要那东西作什么呀？我听见说，都是那些王公子大人，还得万岁爷赏，才使得着呢。慢讲我这分儿使不着，
就让越着礼使了去，也得活着对得起阎王爷，死了他好敬咱们，叫咱们好处托生啊！不然的时候，凭你就顶上个如来佛去，也是瞎闹，陀罗经被就中用么？”
安老爷暗暗的诧异道：“不想这老儿，不读诗书，见理竟能如此明决。”因说道：“既如此，老哥哥你倒直说了罢！”只见他未曾开口，脸上也带三分恧色，才笑容可掬的说道：“我见他们那些有听头儿的人，过去之后，他的子孙，往往的来请那班名公老先生们，把他平日的好处，怎长怎短的，给他写那么一大篇子，也有说行述的、行略的、行状的，我也不知他准叫作什么。是说这些事，也不过是纸上空谈哪！可不知怎么个原故儿，稀不要紧的平常事，到了你们文墨人嘴儿里，一说就活眼活现的，那么怪有个听头儿的。到了劣兄，可又有个什么可写的？只是我一辈子功名富贵都看得破，只苦苦的愿意听人说一句：邓老九是个朋友。所以我心里想着，将来也要弄这么一篇子东西。这话要不是我从去年结识得老弟你这么个人，我也没这妄想了的。因为我往往的见那些好戴高帽的爷们，只要人给他上上两句顺他，自己就忘了他自己是谁了，觉着那人说的都是实话。这话除了我，别人带着全是不配。再不想那神童诗上说得好，别人怀宝剑，我有笔如刀。那文家子凭那管笔的厉害，比我们武家子的家伙还可怕。看不得面子上只管写的是好话，暗里魂消，挖苦了他的，还作春梦呢！老弟你知道的，愚兄这学问儿，本就有限，万一求人求得不当的，他再指东杀西，之乎也者的奚落我一阵，我又看不澈，那可不是我自寻的么？讲到老弟你了，不但我信得及你是个学问高不过、心地厚不过的人，我是怎么个人儿，你也深知。愚兄别的事是都就了，绍兴酒喝了；还记得那《古文观止》上，也不知那篇子里头，有这么的两句话，说：‘生我者父母，知我者鲍于也。’这两
句话，可就应在你我今日了。‘如今我竟要求你的大笔，把我的来踪去路，实打实，有一句说一句，给我说一篇，将来我撒手一走之后，叫我们姑爷，在我坟头里给立起一个小小的石头碣子来，把老弟的这篇文章镌在前面儿，那背面儿上可就镌上众朋友好看我的‘名镇江湖’那四个大字。我也闹了一辈子，人过留名，雁过留声，算是这么件事，老弟你瞧看行得行不得？”
读者再不想邓九公这等一个粗豪老头儿，忽然满口大段谈起文来，并且门外汉讲行家话，还被他讲着些甘苦利害，大是奇事！世有不读诗书的英雄，此老近之矣；更不想他又未能免俗，忽然的动了个名想，尤其大奇。然而细按去，那三代以下，唯恐不好名，这句话不是句平常话。名者，实之归也，只看从开天画卦起，教耕稼，造冠裳，至删诗书，定礼乐，赞《周易》，修《春秋》，这几桩实实在在的事，那一桩又不是个名想。只是想不想，其权在人；想得到身上想不到身上，其权可在天。
天心至仁且厚，唯恐一物不安其所，不遂其生，怎的又有个叫他想不到身上之话？殊不知人生在世，万事都许你想个法儿，寻些便宜，独到了这“才名”两字，天公可大大的有些斟酌，所以叫作造物忌才；又道是唯名与器，不可以假人。然则天心岂不薄于实而转厚于虚，不仁于人面转仁于物呢？不然，这大约就要看看那人的福命，可载得起载不起？古今来一班伟人；又何尝不才名两赋到了载不起。纵使才大如海，也会令名不终，否则浪得虚名，毕竟才无足取，甚而至于弄得身败名隳的都有。
只这邓九公，充其量，不过一个高阳酒徒，又有多大的福命！
怎的天公保全他一世，此刻还许他遇着这位安水心先生，要把他成就，要名传不朽？要知只他那善善恶恶的性情，心直口快，排难解纷，救人之急，便是种福的根本。种了这段福，就许造这条命，才不才这个名字儿，天已经许他想得到手了。何况这
老头儿，还不是个不才之辈呢。话虽如此说，又何以见得他名传不朽呢？且莫讲别的，只这位燕北闲人，一时闲得没事干，偶然把他采人《儿女英雄传》中，已经比那有友五人焉其中的三人，福命不同了哇！
安老爷听邓九公讲了半日，再不想他益发有这等见解，恰好这句话，又正搔着自己痒处，先端起酒来，一饮而尽，说道：“这更是我的事了。九哥你既专诚问我，我便直言不讳，你要这宗东西，也不必等到你二百岁后。古人朋友，相交忘形，有生为立传的，还有生吊月祭的；如今你我也不必作这骇人听闻的事，待我把老兄的平生事实，作起一篇生传来，索性请老兄看过了，将来再镌上那碣碑上。但是那块匾上的‘名镇江湖’四个字，只好留作个光耀门楣的用处，锈在碑上，却不合款，老哥哥你必要用，也不妨人这篇文章里，一并镌在碑阴上。”
安老爷才说到这句，早不是他的意思了，嚷道：“喂！老弟，你给我的大笔，倒要弄到后面去，那正面可还配用什么呀？”安老爷拈着那小胡子，想了想说道：“依我的主意，那正面要从头到底，居中镌上清故义士邓某之墓的一行大字，老哥哥你道如何？”他才听完这句话，乐得把那桌子一拍，拍得桌子上的碟儿碗儿山响，说道：“着！着！着！是这么着！这话我心里可有，就只变不过这个弯儿来，真少不起你们这文字班儿的，就结了。”说着一叠连声儿的，叫快取热酒来，换大杯来。公子连忙站起，用大杯亲自给他斟了一杯送过去。他也不管那酒的冷热，双手端起来，咕嘟嘟一气饮尽，向安老爷照着杯告了个干，说道：“老弟呀！我邓振彪这就足咧！”
当下两席上见他这等豪饮，一个个都替他高兴，只有褚大娘子听见他父亲提到身后的事情，心中有些难过，勉强笑道：“人家二叔今日给送行，你老人家不说找个开心的兴头话儿说
说，且提八百年后这些没要紧的事作甚么？这叫作清晨吃晌饭，早呢！”她只管满脸笑容那里这样说，却不禁不由得鼻子一酸，那说话的声音早巳岔了。邓九公这边说道：“姑奶奶，这话你不懂，你过来，我说你听。”褚大娘子只得过这边来。安公子见了忙离席让座，连褚一官也站起来。张老才要谦让，被邓九公一把按住，说：“张老大你别动。”因和他女儿女婿说道：“你两个可别把这话看作没要紧。不是我同你二叔的交情，说不到这里；是这交情，不是你二叔这个人，也说不到这里；这才是八百年难遇的第一件兴头事。方才的话，你俩都听明白了，没别的，你两口儿就至至诚诚的，给你二叔磕个头，算替我谢谢他。”女儿女婿果然转过身来，望着安老爷便拜了下去。慌得安老爷离座出席，忙拉起褚一官，又向褚大娘子作揖答礼，说道：“这礼从何来？这是你老人家的醉命了。”便回头向安太太道：“太太快让大姑奶奶归座去。”
这个当儿，金、玉姐妹早陪着过来，就便把她让了过去，安太太也出席相迎；不想她将走到席前，望着安太太又磕下头去。安太太连忙搀起来道：“姑奶奶，这是怎么说？就讲你二叔为你老人家，也是该的；可与我甚么相干儿，你行起这个大礼来？”褚大娘子站起来道：“我给老人家磕这个头，可另是一件事。我从在我们青云堡庄儿上见着你老人家那一天，也不知怎么，我心里只和你老人家怪亲热的，就想认你老人家作个干娘。因为关着我妹夫子这承继妈妈亲戚，我总觉我不配；到了这回来了，我还没打回这个妄想去。谁知那天我们老爷子，在我何亲家爹祠堂里，才说得句叫我们这位小姑奶奶，叫二叔二婶声父母，就把她惹翻了，把我也吓住了，今日之下，她倒作了你老人家的嫡亲儿女，我这干女儿可倒漂了，我越想越有点子眼儿热；此刻我父亲和二叔，交到这个分上，借着我们这
小姑奶奶的光儿，我总得叫我们老玉声妹夫子，我也不怕人笑话。我奴才亲戚，混巴高枝儿，我今日可算认定了干娘咧！”
把安太太喜欢得拉着她的手，说道：“姑奶奶，你那里知道我这心里，也和你一样的想头呢！只是我通共比你大上十几岁呀！
我怎么说得出口来呢？你既这么说，我正少个女儿，你就算我的女儿！”她听安太太这样说，更加欢喜。
才待归座，邓九公那边早又嚷起来了。只听他向安老爷道：“了不得，了不得，我又落在后头了。我从那天，听见这张姑奶奶劝我们姑奶奶那番话，我就恨不得立刻叫她声好孩子，想要认她作个干女儿；不想我的干女儿没得认成，倒把个亲女儿叫弟夫人拐了去了；我有没的那么个女儿一般的徒弟，又被你们抬了来了；张老大你想想这事，莫非欠些公道？ ”张老是个老实人，只望着安老爷笑。安老爷还没及答言，褚大娘子那边早望着张金凤说道：“听见了哇！我可不管你本人肯不肯，我先肯了。你们姐儿俩里头？我总觉得你比她和我远一层儿似的，我这心里可就有些丝丝拉拉的；这一来好极了，就只得问张亲家妈答应不答应了。”因说道：“亲家妈怎么样罢？”张亲家太太把嘴向安太太一努，说道：“那是她家的人，我当不了他的家，我可有啥儿说的哪！多个人儿疼不好呀。”安太太便道：“这更有趣儿了。”褚大娘子听说，早一把把张姑娘拉住，要过那席去。张姑娘笑着，只看婆婆的眼色。安老夫妻便叫她快给干爷行礼；邓九公乐得前仰后合，说了许多兴头话，说：“我这才气平些儿。”因又和安、张两亲家干了一杯，说道：“再不想一句话，和我们张老大又结了一重缘。”
这个当儿，那边舅太太早把何小姐揽在怀里，笑道：“我的孩儿呀！快来罢，幸亏我在船上，先把你认下了；不然，你瞧他们爷儿们，娘儿们，这阵横抢硬夺的，还了得么？”何玉
凤也捂着嘴笑个不住，说道：“娘放心，我是再没人抢的了，这屋里的几位老人家不差甚么，八面儿我都占下了。”
一时安老夫妻便叫公子给邓九公行礼。邓九公也叫公子带褚一官过来，给安太太磕头。将磕完了起来，褚大娘子大马金刀儿的坐在那里，和他女婿说道：“还有舅母和亲家妈，得认亲呢？劳动你再磕头罢！”褚一官倒也会凑趣儿，趴下就磕。
舅太太是坐在里边，有个张太太挡着出不去，只得说：“姑奶奶这个闹法儿。”连忙摸着头，把手儿还了个礼。张太太她也拜了一拜，说道：“咱可就都有骨血儿管着呀！算一家子咧！”
说得大家哄堂大笑。那褚一官过那边去，又拜了张老。只这一阵辞拜，何小姐早暗暗的拉了张姑娘一把，又向公子递了个眼色，三个人便走到褚大娘子跟前，何小姐先说道：“我们承姐姐这样亲热，今日也该服侍服待姑奶奶了。”说着，便满满斟了一杯送过去，褚大娘子乐得一饮而尽。才得喝完，张姑娘又奉过一杯来。她便笑道：“你们就这样轮流着灌我，我也愿意；我到底也姑奶奶了哇。”说着又是一杯。她姐妹两个才闪开，早见公子斟过一个大杯来。她道：“这一大下子，可不是玩儿的，还是那个小些儿的罢。”张姑娘一旁低声说道：“好意思的！这么大个兄弟敬老姐姐一杯酒，干回他去。”这位娘子，那好胜的脾气儿也有些和乃翁相似，便也接过来，一气饮干。
登时吃得她杏眼微醉，桃腮添晕，一手擎着个空杯，一手指着公子，咬着牙，纵着鼻儿笑容可掬的说道：“小舅爷子，搁着你就是了。”公子因父亲在那边，只笑着不敢多说，心里却想着一句圣经贤传，暗说怪道：“说是不知子都之美者，无目者也。”只他四个一阵乱舞莺花，慢讲安、张二家两双老夫妻，看着十分欢喜；一个邓老头儿，直乐得话都没了，只张着个大嘴，呵呵的傻笑，不由得手够酒，酒够口，酒到杯干。
一时主客几个，眼界里无非乐境，耳轮中都是欢声，便是那些服侍的人，无不一个个接耳交头，颂扬叹赏，甚至那楼头的更鼓，都觉筹添短漏；座上的灯花，也知笑展长眉。只这席离别小宴，直把他几个天理人情的人，彼此连络了个合意同心，连这部《儿女英雄传》的书，也给穿插了个套头裹脑。那邓九公直喝得眼睛有些粘糊糊的，舌头有些硬橛橛的了，还在那里左一杯右一盏的连叫斟酒。褚大娘子恐怕他父亲明日起不来，误了上路的吉时，好劝歹劝的拦了两遍，他还吃了个封顶大杯，才尽欢而散。
到了次日，那些行李车夫，都是前两天装载妥当，自有他的伴当押着，起五更先行。才得天亮，他父女翁婿和那个孩子，以及下人，早巳收拾了当，吃了些东西，便要告辞。这等一般热肠人，彼此厮混了许多天，怎生舍得？不必讲那褚大娘子拉拉这个，看看那个，已经哭得泪人儿一般；只那邓九公一一的辞过众人，到了何小姐跟前，他也就忍泪不住，勉强说道：“姑奶奶，师傅把你送到这等个人家儿来，师傅没有甚么惦记你的咧！你倒也不必记挂着师傅。”交代了这句话，他便一回身拉住安老爷说道：“老弟呀，我和你此一别，不知今生可得”
说到这里，早巳满面泪痕，往下说不出来了。幸而安老爷是个豁达人，说道：“老哥哥不消如此。你我今日暂别，不久便当欢聚。”他一手擦着眼泪，摇着头道：“老弟你这句话，愚兄可有点儿不及信了。”安老爷道：“九哥且莫讲人生聚散无常，只你此番来京，可是算得到拿得稳的？况且转眼就是你九十大庆，小弟定要亲到府上，登堂奉祝，就便把昨日说给你作的那篇生传带去，当面请教。”他听了这话，擦干了眼泪，望着安老爷道：“老弟你这话当真？”安老爷道：“小弟平生不敢轻诺，况在老哥哥跟前，岂肯失信？”他便一手拉着安老爷的手，
一手指着说道：“老弟，只你这一句话呀，老天准留哥哥多活几年等着你！就是这样，哥哥走了。”说着，他松了安老爷的手，头也不回，带了褚一官往外就走。这里褚大娘子见他父亲走了，也不好流连，只得辞了安太太一行女眷起来；安太太大家一直送出腰厅才回。邓九公站在大门外，催着他女儿上了车，他随后上车才走。
安老爷头一天，就差人在彰仪门外三藐庵备下茶尖，便也和公子送下去。走了约莫三五里地，路旁有座大庙，早见褚一官圈马回来，说他老人家要到庙里磕个头，也请二叔下来歇歇。
安老爷只得跟了他到庙前下车，看了看那庙门写道着“三义庙”
三个字；进去里面，只一层殿。原来是汉昭烈帝和关圣、张桓侯的香火。安老爷向来是位重儒不佞佛的，等闲不肯烧香拜庙，只有见了关圣帝君，定要行礼；等邓九公磕过头，自己带了公子，也拜过神像。那邓九公便在神座前，向安老爷说道：“老弟，我晓得你定要远远的送一程，才肯回去。但是此去，前途还有张老大和老程师爷诸位候着呢！大概我们各行里的亲友，也在那里。老弟你就送到那里，也不得久谈。常言道得好：‘送君千里终须别’。到了你我的交情，大概还见得过这三位尊神，咱们就在这神圣面前一别。”安老爷固是不肯。他道：“你我的心，关帝菩萨看得明白，何必如此！”安老爷见他这样说法，倒也不好相强。当下这边父子两个，那边翁婿两个，只得各各作别。一路出了庙门，大家道声珍重，望着他车辚辚，马萧萧，竟自长行去了。
安老爷自他走后，便张罗张亲家的搬家，他两口儿择吉，搬过祠堂西边那所新房去。一应家具，安置得妥当，看了看头上顶的是瓦房，脚下蹈的是砖地，嘴里吃喝是香片茶、大米饭，浑身穿戴的是镀金簪子、绸面儿袄，老头儿、老婆儿已是万分
知足。依安老爷、安太太还要供茶供饭，他两口儿再三苦辞。
安老爷因有当日他交付的、何小姐在能仁寺送张金凤那一百两
金子，不曾动用，便叫他女儿送他作了养老之资。张老又是个善于经营居积的，弄得月间竟有数十串钱进门。他两口儿却仍照居乡一般辛勤，撙节着过度，便觉着那日月从容之至。只是他两个时常要过前面来，看看望望，家里却短一个支使看家的人；就用安老爷的家人固是不便，便是内面雇个不知根底的人来，也不放心；又兼他守分安常的惯了，不肯才有几文钱，便学那小人乍富行径，立刻就添些新花样，闹个跟班儿的。却也正在为难，谁想事有凑巧，给他送了一个人来。你道这人是谁？
原来第七回书讲的他当日带着女儿要到东京投奔的那个亲戚，正是那张太太娘家的一个哥哥。这人姓詹，名典，他有个小名儿，叫作光儿。他本是带着家眷，在东京一个粮行里给人家管帐，就那里养了个儿子，因是七夕生的，叫作阿巧。那阿巧才得十一二岁，且自乖觉。詹典在东京一住十余年，却也赚得几十两银子在腰里，落后来因行里换了东家，他就辞了出来。要想带了老婆孩子回家，把这项银子和张老置几亩田伙种。他那里起身要回河南来，正是张老夫妻这里带了女儿要投东京去，路上彼此岔过去了，不曾遇着。及至到了家，正碰见荒旱之后，瘟疫流行，那詹典在途中本就受了些风霜，到家又染了时症，一病不起，呜呼哀哉死了。他妻子发送丈夫，也花了许多钱，再除了路上的盘缠，那几十两银子也就所剩无几，只得权且带了个十来岁的儿子，勉强度日。这个当儿，见了从京里回来的乡亲们，十个倒有八个讲究说，咱们这里的张老实，前去上东京投亲，不想在半路招了个北京官宦人家的女婿，现在跟了他女婿到京城享福去了。詹典的妻子听得这话，想了想自己正在无依，孩子又小，便搭着河南小米子粮船上京，来投奔张老，
想要找碗现成茶饭吃。从通州下船，一路问到这里，恰好正在张老搬家的前两天。安老爷、安太太是第一肯作方便事的，便作主给他留下，一举两得，又成全了一家人家，正叫作勿以善小而不为。你看他家总是这般作事法，那上天怎的不暗中加护。
安老爷才把亲家安顿停妥，不两日就是何小姐新满月，因她没个娘家，没处住对月，这天便命他夫妻双双的到何公祠堂去行个礼。张老夫妻如今住得正近，况且又有了家了，清晨起来，便到东边祠堂来预备代东，候安公子、何小姐行过了礼，就请到他家早饭，把女儿张姑娘也请过来，也买了些肉，宰了只鸡。只他那詹嫂和阿巧，一个买，一个作，倒也弄得有些老老实实的田舍家风。三个人吃得一饱回来，晚间便是舅太太请过去。那时因褚大娘子起了身，腾出西耳房来，舅太太仍泪搬过去；公子和金、玉姐妹，便在那边吃过晚饭，直到起更，才过这边来，先到上房侍候父母公婆安置，才一同回居。过了两日，安太太便吩咐人，把那新房里无用的锡器、瓷器、衣架、盆架等件，归着起来，依然把那座碧纱橱安好，分出里外间。
张姑娘叠着精神，要张罗这个姐姐，两只小脚儿哆哆哆哆的，带了一班妈妈、仆妇、使婢把铺设贴落，收拾得都和自己屋里一样。果然把他三人那幅小照，挪过这边卧房来，就那张弹弓、那口宝刀挂在左右，把那圆端砚摆在小照面前桌几上，归结了他三个一段美满良缘的新奇佳话。何小姐也帮了她，登时桌子板凳的，忙个不了。他两个被此说一阵，呕一阵，笑一阵，一时真算得占尽儿女闺房之乐。只可怜安公子经她两个那日一激，早立了个一飞冲天、一鸣惊人的志气，要叫她姐妹看看我这安龙媒，可作得到封侯夫婿的地步？！因此邓九公走后，忙忙的便把书房收拾出来，一个人冷清清的下帷埋首，和那班三代以上的圣贤苦磨。这日直磨到二鼓，才回房来。金、玉姐妹连忙
起来，迎着让座。张姑娘问道：“你看我给姐姐收拾的这屋子好不好？”公子里外看了一遍，说：“好极好极，偏劳之至。”
张姑娘道：“我们爬高下低的闹了一天，亏你也不来帮个忙儿；本来姐姐的事情，罢咧！可怎么敢劳动你呢？”公子道：“你这个人怎么这等不会说好话，非是我不来帮忙儿，要说这些挂画焚香是风雅事我不喜作，也是我欺你两个；我自承你两个那番清诲之后，特悟出这些事最于用功有碍，所以古人说：‘注虫鱼者，必非磊落之士也。’正是这个用意。你且让我一纳头，扎在子曰诗云里头，等我果然把个举人进士骗到手，就铸两间金屋，贮起你二位来，亦无不可，不强似今日的帮忙。”金、玉姐妹两个再不想那日一席话，一激竟把他激成功了，也暗自欢喜。何小姐便说道：“妹妹说的是玩儿话，其实还不是她们丫头女人们拾掇的，我们两个也只跟着搅了一阵，倒是才说也要给我绣那么一块愿，挂在这卧房门上，你给想三个字呢！”公子略想了一想，说：“就用那屋的三个字就很好。”何小姐道：“这你可是塞责儿了。”公子道：“非一瓣心香的瓣字，却就是小照上那红袖添香伴着书的伴字。你两个人从此一位便可称作伴香女史，一位便可称作瓣香女史，我便可称作伴瓣主人；只是我又恐防你们嫌我这风雅，这三方图章，也只好等后年春闱之后再讲罢。”那金、玉姐妹两个听了，也深服他这心思敏捷，各各道妙。过了几日，张姑娘闲中，果然照样给何小姐绣了“伴香室”三个字，装潢好了，挂在她房门门上。
这晚他三个在何小姐这边，谈了这一番，那天也就将近三鼓。张姑娘站起来道：“不早了，我要回房睡了。”何小姐一把拉住她道：“今日可不许你空身儿走，我要烦你顺带公文一角。”张姑娘早巳明白，只得摔手要走，怎奈被何小姐拉住手，再摔不脱，只得向何小姐耳边说了句话，何小姐这才放手，说：
“滑再滑不过你了，也不知真话啊，也不知赚人呢？”张姑娘正色道：“岂有此理！我要这样赚姐姐，说玩儿话的事小，那不是在姐姐跟前另存一个心了么？”她说定这话，才待要走，忽又想起回来说：“等我索性把今日的事情，张罗完了再走。”
因把桌子上的那盏灯拿起来剪蜡花，向安公子、何小姐说道：“上月今日，就是我送二位人的洞房，今日还是我送二位贺新居。”说着便拿着灯，前面照着，往卧房里引去，他两个也只得笑吟吟的随她进去。只见她把灯放在房里桌儿上，又悄悄的向何小姐道：“姐姐你老人家，今日可好歹的不许再闹到那夜事儿咧！”何小姐听了，忍不住笑得前仰后合，只赶着要拧她的嘴，她早一溜烟过西间去了。安公子看了这番光景，心里暗说：“我依她两个的话，才用了几日的功，她两个果然就这等欢天喜地起来；然则她两个那天讲的，只要我一意读书，无论怎样都是甘心情愿的，这句话真是出于肺腑了。幸是我那天不曾莽撞，不然，今日之下，弄得一个扭头别项，一个泪眼愁眉，人生到此，还有何意味！”只他这等一想，那奋发用功的心，益发加了一倍。却又着了点儿书魔，因拍手和何小姐笑道：“我安龙媒经师傅和我讲了半世的《论语》，直到今日看了你姐妹两个，才明白‘《关睢》乐而不淫，哀而不伤’这句书，是怎的个讲法！”这正是：春风时雨同沾化，绛帐应输锦帐多。
后事如何？下回书交代。