儿女英雄传续儿女英雄传第十六回
第十六回
莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈
上回书讲的是安老爷义结邓九公，想要借邓九公作自己随身的一个贯索蛮奴，为的是先收服了十三妹这条孽龙，使她得水安身，然后自己好报她那为公子解难赠金，借弓退寇，并择配联姻的许多恩义。又喜得先从褚大娘子口里得了那邓九公的性情，因此顺着他的性情，一见面便和他欢饮雄谈，从无心闲话里谈到十三妹。果然引动了那老头儿的满肚皮牢骚，不必等人盘问，他早不禁不由口似悬河的讲将起来，讲到那十三妹刀断钢鞭，斗败了周海马，作色掀须，十分得意。
安老爷听了说道：“这场恶斗，斗到后来怎的个落场呢？”
邓九公道：“老弟呀！那时只怕十三妹，听了海马周三这段话，一时性子起，把他手起一刀，虽说给我增了光了，给我出了气了，可就难免在场这些亲友们受累；正在为难，又不好转去劝她。谁想那些盗伙，一见他们的头领吃亏，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一个个早丢了手中兵器，跪倒哀求，说：‘这事本是我家头领不知进退，冒猫尊颜，还求贵手高抬，给他留些体面，我等恩当重报。’只听那十三妹冷笑一声，说：‘你这班人，也晓得要体面么？假如方才这九十岁的老头儿，被你们一鞭打倒，他的体面安在？再说方才若不亏你姑娘有接镖的手
段，着你一镖，我的体面安在？ ’众人听了，更是无言可答，只有磕头认罪。那十三妹睬也不睬，便一脚踏定周海马，一手擎着那把倭刀，换出全副笑盈盈的脸儿，对着那在场的大众说道：‘你众位在此，休猜我和这邓九公是亲是故，前来帮他。我是个远方过路的人，和他水米无交。我平生惯打无礼硬汉，今日撞着这场是非；路见不平，拔刀相助，并非图这几两银子。’说了这话，她然后才回头对那班盗伙道：‘我本待一刀了却这厮性命，既是你众人代他苦苦哀求，杀人不过头点地，如今权且寄下他这颗驴头。你们要我饶他，只依我三件事：第一，要你们当着在场的众位，给这主人赔礼，此后无论那里见了，不准错敬；第二，这二十八颗红柳树邓家庄的周围百里以内，不准你们前来骚扰；第三，你们认一认我这把倭刀和这张弹弓，此后这两桩东西一到，无论何时何地何人，都要照我的话行事。
这三件事，件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱。你大家快快商量回话。’众人还不曾开口，那海马周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再无翻悔。’众人也一迭声儿和着答应。月巨十三妹这才一抬腿，放起周三；那厮爬起来，同了众人走到我跟前，齐齐的尊了我声‘邓九公爷’，向我捣蒜也似价磕了阵头，就待告退。老弟，古人说得好：‘得意不可再往’。我邓老九这就成够瞧的了，再说也不可向世路结仇，我就连忙扶起他说：‘周朋友，你走不得。从来说：‘胜败兵家常事。’又道：‘识时务者为俊杰。’今日这桩事，自此一字休提。现成的戏酒，就请你们老弟兄们，在此开怀痛饮，你我作一个不打不成相与的交情，好不好？’周三他倒也得风便转，他道：‘既承台爱，我们就在这位姑娘的面前，从这句话敬你老人家起。’当下大家上厅来，连那在场的诸位，也都加倍的高兴。我便叫人收过兵器银两，重新开戏，洗盏更酌。
老弟，你想这个过节儿，得让那位十三妹姑娘首座不得？我连忙满满的斟了钟热酒送过去，她说道：‘我十三妹，今日理应在此看你两家礼成，只是我孝服在身，不便宴会。再者，男女不同坐，就此失陪，再图后会。’说着，出门下阶，嗖的一声，托地跳上房屋，顺着那房脊，迈步如飞，连三跨五，委时间不见踪影。我方才晓得她叫作十三妹。老弟，你听这场事的前后因由，劣兄那日要不亏这位十三妹姑娘，岂不在人众里，把一世的英名丧尽！你道她怎的算不得我一个恩人？因此那天酒席一散，我也顾不得歇乏了，便要去跟寻这人。这才据我们庄客们说：‘这人三日前，就投奔到此；那时因庄上正有勾当，庄客们便把她让在前街店房暂住，约她三日后再来，现在她还在这里住着。’我听了这话，便赶到这里，和她相见。原来她只得母女二人；她那母亲，又是个既聋且病的，看那光景，也露着十分清苦。我便要把和周三赌赛的那万金相赠，无家她分文不取，及至我要请她母女到家赡养，她又再三推辞。问起她的来由，她说，自远方避难而来。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些声名，又有几岁年纪，特来投奔，要我给她家遮掩个门户；此外一无所求。当下便和我认作师徒。
她自己却在这东岗上青云山山峰高处，踹，了一块地方，结几间茅屋，仗着她那口倭刀，自食其力，赡养老母。我除了给她送些薪水之外，凭你送她甚么，一概不收。只一个月头里，借了我些微财物，不到半月，就依然照数还了我了。因此直到今日，我不曾报得她一分好处。”
安老爷道：“说来这人还不全是那长枪大戟的英雄，竟是个挥金杀人的侠客！我也难得到此，老兄台和她既有这等气谊，怎得引我会她一会也好？”邓九公听了，怔了一怔说：“老弟，若论你和这人彼此都该一见，才不算世上一桩憾事。只可惜老
弟来迟了一步，她不日就要天涯海角，远走高飞，你见她不着了。”安老爷故作惊疑问道：“这却为何？ ”只见邓九公未曾说话，两眼一酸，那眼泪早泉涌一般，‘蔼得满衣襟都是。连那白须上也沾了一片泪痕。叹了一声道：“老弟，劣兄是个直肠汉，肚子里藏不住话。独有这桩事，我家里都不曾提着一字；不信，你只问你侄女儿，就知道了原故。只因十三妹的这桩事，大须缜密，不能泄漏她的机关，如今承你老弟问到这句话，我两个一见，气味相投，肝胆相照，我可瞒不上你来。原来这位姑娘，她身上有杀父大仇，她因老母在堂，无人奉养，一向不曾报得。不想前几天，她这母亲得了一个痰症殁了。她如今孝也不及穿，事也不及办，过了头七，葬了母亲，便要去干这大事。今日她母亲死了第四天了，只有明日后日两天。她此时的心绪，避人还避不及，我怎好引你去见她？我昨日还问她归期，她说：‘这大事一了，便整归装；但这个事也要看个机会，才得了事，才好再回此地。’知她须三个月两个月？老弟你又那里等得她？就是愚兄这几日，也正为这事，心中难过。”安老爷又佯作不知的道：“哦！原来如此。但不知她的父亲是何等样人？因何事被这仇家陷害？这仇人又是那等样人？现在在什么地方？”邓九公摆手道：“这事一概不知。”安老爷道：“吾兄这句话，是欺人之谈了。她既和你有师生之谊，又把这等的机密大事告诉了你，你岂有不问她个详细原由的理？ ”
一句话，把邓九公问急了，只见他瞪了两只大眼，嗔起来道： “岂有此理！难道我是欺你老弟不成？你是不曾见过她那等的光景，就如生龙活虎一般，大约她要说的话，作的事，你就拦她，也莫想拦得个住手住口。否则，你便百般问她求她，也是徒劳无益。况且她仇还没报，这仇人的名儿，如何肯说？
我又怎的好问？只有等她事毕回来，少不得就得知这桩快事了。”
安老爷道：“如此说来，此时既不知她这仇人为何人，又不知她此去报仇在何地，她强煞究竟是个女孩儿，千山万水，单人独骑，就轻轻儿的说到去报仇，岂不觉得盂浪些？在这十三妹的年轻任性，不足深责；可是老哥哥，你既受她的恩情，又和她师徒相关，也该阻止她一番才是，怎的看了她这等轻举妄动起来？ ”邓九公听了，哈哈大笑说：“老弟台，我说句不怕你思量的话，这个事，可不是你们文字班儿懂得。讲她的心胸本领，莫说杀一个仇人，就万马千军，冲锋打仗，也了得了，不用旁人过虑，这是一。二则，从来说‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成人之美’，便她是个漠不相关的朋友，咱们还要劝她作成这件事，何况我和她呢？所以我想了想，眼前的聚散事小，作成她一番英雄豪举的事大。我方才竭力帮着她，早些葬了她家老太太，好让她一心去干这桩大事，也算尽我几分以德报德之心。此时我只有催促她，怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起来？”安老爷这些话，一层逼进一层，引得那邓九公雄辩高谈，真情毕露。心里说道：“此其时矣，且等我先收伏了这个贯索奴，作个引线，不怕那条孽龙不饵耳受教；待她弭耳受教，便好全她那片孝心，成这老头儿这番义举，也完我父子的一腔心事。”便对邓九公说道：“自来说：‘英雄所见略同’。小弟虽不敢自命英雄，这桩事却和老兄台的见识，微微有些不同之处。既承不弃，见到这里，可不敢不言，只是吾兄切莫作恼。
你这不叫作以德报德，恰恰是个‘以德报怨’的反面，叫作‘以怨报德’。那十三妹的一条性命，生生送在你这番作成上了。”
邓九公听了骇然道：“哈！这话怎讲？ ”安老爷道：“这十三妹是怎的个英雄？我只得耳闻，不曾目睹。就据吾兄方才的话听起来，这人大约是一团至性，一副奇才。至性人往往多过
于认真，奇才人往往多过于好胜。要知一个人秉了这团至性、这副奇才来，也得天赐他一段至性奇才的福田，才许他作那番认真好胜的事业；否则，一生遭逢不偶，志量不售，不兔就逼成一个‘过则失中’的行径。看了世人，万人皆不入眼，自己位置的，想比圣贤还要高一层；看了世事，万事都不如心，自己作来的，要想古今无第二个。干他的事他也作，不干他的事他也作；作得来的也作，作不来的他也作。他不怕自己沥胆披肝，不肯受他人一分好处；只图一时快心满志，不管犯世途万种危机。久而久之，把那一团至性、一副奇才弄成一团雄心侠气，甚至睚眦必报，黑白必分。这等人若不得个贤父兄、良师友，苦口婆心的成全他，唤醒他，可惜那至性奇才，终归名堕身败！如古之屈原、贾谊、荆轲、聂政诸人，道虽不同，同一受病，此圣人所谓‘质美而未学者也’。这种人有个极粗的譬喻，比如那鹰师养鹰一般，一放出去，它纵目摩空，见个狐兔，定要悚翅下来，一爪把它擒住，及至遇见个狡兔黠狐，那怕把它拉到污泥荆棘里头，它也自己不惜毛羽，绝不松那一爪；再偶然一个抓不着，它便高飘远举，宁可老死空山，再不飞回来，重受那鹰师的喂饱；这就是这十三妹现在的一副小照真容。据我看她，此去绝不回来。老兄，你怎的还妄想两三个月后，听她来说那桩快事？”邓九公道：“她怎的不回来？老弟，你这话我就想不出的个理儿来了。”安老爷道：“老兄，你只想她这仇人，我们此时虽不知底里，大约不是个甚么寻常人，如果是个寻常人，有她这等本领，早巳不动声色把仇报了，也不必避难到此；这人一定也是个有声有势，能生人能杀人的脚色。
她此去报仇，恐怕就未必得着机会下手；那时大事不成，羞见江东父老，便不回来了，此其一。便让她得个机会下手，她那仇家岂没个羽翼牙爪？再，方今圣朝清平世界，岂是照那鼓儿
调上玩得的？一个走不脱，王法所在，她便不得回来了，此其二。再，让她就如妙手空空儿一般报了仇，竟有那本领潜身远祸，她又是个女孩儿家，难道还披发入山不成？况且听她那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死关头看破；这大事已完，还有甚的依恋？你只听她说的‘大事一了，便整归装’，这岂不是和你长别的话么？果然如此，她更是不得回来定了，此其三。
这等说起来，她这条性命不是送在你手里，却是送在那个手里？”
邓九公一面听安老爷那里说着，一面自己这里点头；及至听到后来，渐渐儿的把个脖颈低了下去，默默无言，只瞧着那杯残酒发怔。这个当儿，褚大娘子又在一旁说道：“老爷子，听见了没有？我前日和你老人家怎么说来着，我虽然说不出这些讲究来，我总觉一个女孩儿家，大远的道儿，一个人儿跑，不是件事；你老人家，只说我不懂这些事。听听人家二叔这话，说得透亮不透亮？”那老头此时，心里已是七上八下，万绪千头，再加上女儿这几句话，不觉急得酒涌上来，把一张肉红脸，登时连耳朵带腮颊，憋了个漆紫，头上热气腾腾出了黄豆大的一脑门子汗珠子，拿了条上海布的大手巾，不住的揩。半天从鼻子里哼出了一股气来，望着安老爷说道：“老弟呀！我越想你这话越不错，真有这个理！如今过了明日、后日两天，她大后日就要走了，这可怎么好？”安老爷道：“事情到了这个场中，只好听天由命了！那还有甚么法儿？”邓九公道：“咳！
岂有此理！人家在我跟前，尽了那么大情，我一分也没得补报人家；这会子生生的把她送到死道儿上去，我邓九公这罪过，也就不小。就让我再活八十七岁，我心里可有一天过得去呀！”
他女儿见父亲真急了，说道：“你老人家先莫焦躁，不如明日，请上二叔帮着，再拦她一拦去罢！”那老头儿听了，益发不耐烦起来，说：“姑奶奶，你这又来了；你二叔不知道她，难道
你也不知道她吗？你看她那性子脾气，你二叔人生面不熟的，就拦得住她么？”安老爷道：“这话难说，只怕老哥哥你用我不着；如果用得着我，我就赔你走一趟。俗语说的：‘天下无难事，只怕死求白赖。’或者竟拦住她，也未可知。”邓九公听了这句话，伸腿跳下炕来，趴在地下，就磕个头说：“老弟，你果然有这手段，你不是救十三妹，真箅你救了这个哥哥了。”
慌得安老爷也下炕还礼说：“不必如此，我此举也算为你，也算为我；你只知那十三妹是你的恩人，还不知她也是我的恩人哩！ ”
邓九公更加诧异，忙让了安老爷归座，问道：“她十三妹怎的又是你的恩人起来？”安老爷这才把此番公子南来，十三妹在茌平悦来店，怎的和他相逢，在黑风岗能仁寺，怎的救他性命，怎的赠金联姻，怎的借弓退寇，那盗寇怎的便是方才讲的那芒牛山海马周三，见了那张弹弓，怎的立刻备了人马，护送公子，安稳到淮；公子又怎的在庙里，落下一块宝砚，十三妹她怎的应许找寻，并说送这弹弓，取那宝砚；启己怎的感她情意，因此辞官，亲身寻访的话，从头至尾，说了一遍。邓九公这才恍然大悟，说：“怪道呢！她昨日忽然交给我一块砚台，说是一个人寄存的；还说她走后，定有人来取这砚台，并送还一张弹弓，又嘱我好好的存着那弹弓，作个纪念。我还问她是个何等样人，她说：‘都不必管，只凭这宝砚，收那雕弓，凭那雕弓，付这宝砚，万不得错。’路上的这段情节，她并不曾提着一字，再不想就是老弟和贤侄公子；这不但是这桩事里的一个好机缘，还要算是一个好穿插呢！”说着，直乐得他一天烦恼，丢在九霄云外，连叫快拿热酒来。安老爷道：“酒够了。如今既要商量正事，我们且撤去这酒席，趁早吃饭，好慢慢的从长计较，怎的个办法。”褚大娘子也说：“有理。”老
头儿没法，说道：“我们再敢个大些的杯子，喝它三杯，痛快痛快。”说着取来，二人连干了三巨觥。
恰好安公子已吃过饭，同了褚一官过来。安老爷便把方才的话，大略和他说了一遍。公子请示道：“既是这事有个大概的局面了，何不打发戴勤去，先回我母亲一句，也好放心。”
邓九公听了道：“原来弟夫人也周行在此么？现在那里？”褚大娘子也说：“既那样，二叔何不早说，我们娘儿们也该见见，亲热亲热；再说，既到了这里，有个不请到我家吃杯茶的？”
邓九公也道：“可是的。”立刻就要着人去请。安老爷道：“且莫忙！如今这十三妹既找着下落，便姑奶奶你不去约，她同媳妇也必到庄奉候，好去见那个十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可过于声张。”因吩咐公子道：“不必叫戴勤去；留下他，我另有用处。就打发华忠，带了随缘儿去，把这话密密的告诉你母亲和你媳妇，也通知你丈人丈母。请你母亲和媳妇，坐辆车儿，只带了戴勤家的，随缘儿媳妇，明日起早上路的时候，从店里动身，只说看个亲戚，不必提别的话。留你丈人丈母和家人们在店里照料行李；他二位自然也惦着要来，且等事体定规了，再说这话。你把华忠叫来，我当面告诉他，外面不可声张。”褚一官道：“我去罢。”
一时叫了华忠并随缘儿来，安老爷又嘱咐一遍，又叫他到一旁，耳语了一番，只听他答应，却不知说的甚么。老爷因问褚一官道：“这一路不通车道罢？”邓九公道：“从桐口往这路来，没车道；从这里上茌平去，有车道。我们赶买卖，运粮食，都走这车道。”褚大娘子又向褚一官道：“叫两个妥当些的庄客，同他爷儿们去。”老爷说：“两个人够了，这一路还怕甚么不成？”褚大娘子道：“不是怕什么，一来路岔道儿多，防走错了；二来我们也该专个人去请一请；三来大短的天，我
瞧明日，这话说结了，他娘儿这一见，管取舍不得散。我家只管有的是地方儿，可没那些干净铺盖，叫他们把家里的大车套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一窟道：“索性再备上两个牲口骑着，路上好照应。”说着，同了华忠父子，出去打发他们起身去了。邓九公先就说：“好极了。”因又向安老爷道：“老弟看，我说我的事都得我们这姑奶奶不是？”褚大娘子道：“是了，都得我哟！到了留十三妹，我就都不懂了。”
邓九公哈哈的笑道：“这又动了姑奶奶脾气了。”大家说笑一阵。邓九公又去周旋公子，一时又打一路拳给他看；一时又打个飞脚给他看。褚大娘子在旁，一眼看见公子把那香袋儿和平口抽子，都带在身上，说道：“大爷，你真把这两件东西都带上了，你看叫你的那活计，一趁这两件越发得样儿了。”公子说：“我原不要带的，姨奶奶不依么！我没法儿，只得把二百钱掏出来，交给我嬷嬷爹，才带上的。”安老爷道：“姑奶奶！
你怎么这等称呼他？”褚大娘子道：“二叔，使得。我们叫声二叔，就同父母似的；这大爷跟前，我可怎么好老大老大的叫他呢！我们还论我们的，万一我有一天，到了二叔家里，我还和他充续嬷嬷姑姑呢！”因向着公子道：“是不是？”公子也只得一笑。安老爷道：“那我们又不敢那样论法了。”
说话间，那位姨奶奶，早巳带了人，把饭摆齐。安老爷坐下看了看，那厨下就打发的整桌鸡鱼菜蔬，合煮的白鸭子白煮肉，又有褚大娘子里边弄的家卧垂钓瓜莱，自己腌的肉腥，并现拉的过水面，现蒸的大包子。老爷在任上，吃了半年来的南席，又吃了一道儿的顿饭，乍吃着这些家常东西，转觉得十分香甜可口。只见邓九公，他并不吃那些菜，一个小小子儿，给他捧过一个小缸盆大的霁盐海碗来，盛着满满的一碗老米饭；那个又端着一大碗肉，一大碗汤。他接来，把肉也倒在饭碗里，
又舀了半碗白汤，拿筷子拌了岗尖的一碗，就着辣咸菜，忽噜噜，噶吱吱，不上半刻，吃了个罄净。老爷这里才吃了一碗面，添了半碗饭，因道：“老哥哥的牙口，竟还好。”他道：“不中用了，右半边儿的槽牙，已活动了一个。”
一时饭毕，便在东间一张方桌前坐下，就有小小子给安老爷端了盥漱水来。邓九公却不用盥漱，只使一个大锡漱口碗，自己端着，出了屋子，大漱大喀的闹了一阵，把那水都喷在院子里。回首又见那姨奶奶，给他端过一个扬州千层板儿的木盘来，装着凉水说：“老爷子，使水呀。”那老头儿把那将及二尺长的白胡子，放在凉水里，湃了又湃，油了又油，闹了半日；又用烤热了的干布手巾，冱一回，擦一回，然后用个大木梳，梳了半日；收拾得十分洁净光彩，根根顺理飘扬，自己低头看了，觉得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶，忙忙的吃过饭。
盥漱已毕，装了袋烟也过来陪坐。那边便收拾家伙，下人拣了吃去。老爷看着，虽不同那钟鸣鼎食的繁华丰盛、规矩排场，只怕倒是个长远吃饭之道。
却说邓九公见大家吃罢了饭，诸事了当，他却耐不得了，向安老爷道：“老弟，你快把明日到那里怎的个说法，告诉我罢。”安老爷道：“既如此，大家都坐好了。”当下安老爷同邓九公对面坐了，叫公子同褚一官上面打横，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就开口道：“我先有句话，明日如果见了面，老爷子，你老人家，可千万莫要性急，索性让我们二叔先说。”安老爷道：“不必讲，这出戏自然是我唱，也得老兄给我作一个好场面，还得请上姑爷姑奶奶走走场，并且还得今日趁早备下一件行头。”邓九公问道：“怎的又要甚么行头？”
安老爷道：“大家方才不说这姑娘不肯穿孝吗？如今要先把这件东西，给她赶出来临时好用。”褚大娘子忙道：“都有了。那
一天，我瞧着她老太太那光景不好，我从头上直到脚下，以至她的铺盖坐褥，都给她张罗妥当了。她拿去执意不穿，是去报定了仇了，可叫人有甚么法儿呢？ ”老爷道：“有了更好。”
邓九公便道：“老弟，你可别硬作梗，不是我毛草，她那脾气性子，可真累赘！ ”安老爷笑道：“不妨，若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠？就是老妈妈论儿，也道是没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙。你看我三言两语，定叫她歇了这条报仇的念头。不但这样，还要叫她立刻穿孝尽礼；不但这样，还要叫她扶柩还乡；不但这样，还要叫她双亲合葬；不但这样，还要给她立命安身三那时才算完了老哥哥的差，了结了我的一条心愿。”
邓九公道：“老弟，我说句外话，你莫要榜张了罢！”老爷道：“不然，这其中有个原故，等我把原故说明白，大家自然见信了。但是这事，不是三句五句话了事的，再也定法不是法，我们今日须得先排演一番。但是这事，却要作得机密，虽说你这里没外人，万一这些小孩子们出去，不知轻重，露个一半句，那姑娘又神通，倘被她预先知觉了，于事大为无益。如今我们拿分纸墨笔砚来，大家作个笔谈，只不知姑奶奶可识字不识？”
褚一官道：“她认得字，字儿比我深，还写得上来呢！”老爷道：“这尤其巧了。”说着，褚一官便起身去取纸笔。
读者，趁他取纸的这个当儿，作者要打个岔。你看这十三妹从第四回书就出了头，无名无姓，直到第八回她才自己说了句。人称她作十三妹，究竟也不知她姓甚名谁，甚么来历。这书演到第十六回了，好容易盼到安老爷知道她的根底，这可要听听她的姓名了。又出了这等一个西洋法子，要闹什么笔谈，岂不惹读者心烦性躁么？读者，且耐性安心，少蠛勿躁，这也不是我作者定要如此。这稗官野史，虽说是个玩意儿，其为法，则本一如文章家也，必先分出个正传附传，主位宾位，伏笔应
笔，虚写实写，然后才得有个间架结构。即如这段书，是十三妹的正传；十三妹为主位，安老爷为宾位；如邓、褚诸人，连宾位也占不着，只算个愿为小相焉。但这十三妹的正传，都在后文，此时若纵笔大书，就占了后文地步，到了正传写来，便没些子气势，味同嚼蜡；若竟不先伏一笔，直待后文无端的写来，这又叫作没来由，又叫作无端半空伸一脚，为文章家最忌。
然则此地，断不能不虚写一番；虚写一番，又断非照那稗官家的“附耳过来，如此如此”这八个大字的故套，可以了事。所以才把这文章的筋脉，放在后面去，魂魄提向前头来，作者也煞费一番笔墨。然虽如此，读者却又切莫认作不过一番空谈，后面自有实事，把它轻轻放过去；要知他这段虚文和后面酌实事，却是逐句逐字，针锋相对。读者乐得分破许精神，须寻些趣味也。
那褚一官取了纸墨笔砚来，安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一面写，口里一面说道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名姓。”因写了一行，给大家看道：“那姑娘并不叫作十三妹，她的姓是这个字，她的名是这两个字，她这十三妹三字，就从她名字上这字来的。”大家道：“哦，原来如此！ ”安老爷又写了一行，指道：“她的父亲是这个名字，是这等官，她家是这样一个家世。”邓九公道：“如何？
我说她那等的气度，断不是个民间女子呢！这就无怪其然了。”
褚大娘子道：“这我又不明白了。既这样说，怎的她又是那样个打扮呢？”安老爷道：“你大家有所不知。”因又写了几句，给大家看道：“是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。”
大家听了，这才明白。安老爷又道：“你大家道她这仇人是谁，真算得个天大地大，无大不大的大脚色。”因又写了几个字，指给众人看道：“便是这个人。”邓九公道．：“啊哎！她怎的
会惹着这位太岁去，和他结起仇来？”安老爷道：“她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。”说着，又写了两句，指道：“这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。”
邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：“这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。
不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。”安老爷道：“不劳你老兄动这等大气。”因又写了一行，指道：“这个现在已是这等光景了。”邓九公道：“是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。”褚大娘子笑道：“谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？ ”邓九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？ ”安老爷道：“这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。
至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。”因又写了几句道：“我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起
路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。‘天视自我民视，天听自我民听’。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！ ”褚一官道：“岂但八分，十成都可保。”安老爷道：“这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。”说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道：“咳，’不用哟！”邓九公道：“你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？”褚大娘子笑着说：“不用问了。”邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道：“今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？”姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。安公子忍不住，回过头去，‘把茶喷了一地。邓九公道：“很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。”
一时茶罢笑止。邓九公道：“如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？”安老爷道：“从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。”
说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：“我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。
但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。
我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。”安老爷说到这里，褚一官道：“说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！ ”安老爷道：“‘不入虎穴，焉得虎子’，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。”邓九公道：“有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！”安老爷道：“到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。”邓九公道：“她始终不说也难。”安老爷道：“老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓名，可休想她说出来了。问来问去，不等她说，我便一口道破。”邓九公拍手道：“好！ ”安老爷道：“九兄，你莫先赞好着。你须知她，又是这机警不过的人。这桩事，和
那仇人的姓名，无一刻不横在她心头，却又万分的机密，防着泄露。忽然的被一个陌生人当面叫破，她如何不疑，难保不有一场大动作的。如此，此番却得仗你老兄和解了。”邓九公道：“便是这样，也不妨事。她虽是难缠，却不蛮作。你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。”安老爷道：“只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？ ”邓九公道：“是呀！到了这个场中，就算完了。”安老爷道：“完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。”褚大娘子道：“不妨，那等我劝她。”老爷道：“这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。”
邓九公听完，不住点头顺嘴，抚掌捻须，说道：“老弟呀！
愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！”说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙：“姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？”褚大娘子道：“她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二
叔你老人家，料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。”安老爷道：“这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？ ”褚大娘子道：“我却有个见识在此。”因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道：“我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？ ”邓九公说：“好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。”安老爷连忙站起身来向褚大娘子道：“贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。”因又向邓九公道：“老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。”这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。
安老爷、邓九公次日怎的去见那十三妹？下回书交代。
第十七回
隐名姓巧扮作西宾借雕弓设计赚侠女
这回书紧接上回，表的是安老爷同公子到了褚家庄，会着邓九公和褚家夫妻，说起那十三妹姑娘葬母之后，要单人独骑，远去报仇。他安、邓两家都受过十三妹从前相救之恩，正想答报，深虑那姑娘此去，轻身犯难，难免有些差错，想要留住她这番远行；又料着那位姑娘狭肠烈性，定是百折不回，断非三两句留得住她，因此大家密密的定了一条连环妙计。当下计议得妥当，安老爷同公子便在褚家住下。褚家夫妇把正房东院小小的几间房子，收拾出来，请老爷公子住歇。这房子是个独门独院，原是褚一官设榻留宾之所。这晚，褚一官便在外相陪。
安老爷心中有事，天还没亮，一觉醒来，在枕上听得远寺钟敲，沿村鸡唱，林鸦檐雀，格磔弄晴。便听得邓九公在那里催着那些庄客长工们起来，打水熬粥，放牛羊，喂牲口，打扫庄院；接着就听得扫叶声，叱犊声，桔槔声，此唱彼和，大有那古桃源的风景。老爷、公子也就起来盥漱。邓九公便过来陪坐，安老爷也道了昨日的奉扰。邓九公道：“老弟，咱们也不用喝那早粥了。你侄女儿那里给你包的煮饺子也得了，咱们就趁早儿吃饭。”褚一官早张罗着送出饭来。又有老爷、公子要的小米面、窝窝头、黄米面，烙糕子，大家饱餐一顿。吃过了
饭，那太阳不过才上树梢，早见随缘儿拽着衣裳，提着马鞭子，兴匆匆的跑进来。老爷问道：“路上没什么人儿？你又跑在里头来做什么？你来的时候，太太动身没有？”随缘儿说道：“奴才太太同大奶奶，已经到门了。昨夜店里，才交四更里头，就催预备车，还是亲家老爷拦说早呢！等到鸡叫头遍就动身来了。”公子听说，连忙接了出去，老爷也陪邓九公迎到庄门。
褚大娘子同那位姨奶奶，带了许多婆儿丫头，也迎到前厅院子。
大家远远的望见张姑娘，都觉诧异，只道：“十三妹姑娘，怎生倒会了安太太同来了呢？”及至细看，才看出她和十三妹面目虽然相仿，精神迥不相同。一时大家相见，老爷迎着太太，一面走着，一面便问了一句道：“我昨日叫华忠说的东西赶上了不曾？”太太道：“得了，带了来了。”老爷又道：“太太，想着可该如此？”太太道：“实在该的，只是那里补报得过人家来哟！”老爷道：“ 正是了，我们得尽一番心，且尽一番心。”邓九公听了这话，摸不着头脑，但是人家两口儿叙家常，可怎好插嘴去问呢？只得心中闷闷的猜度。
说话间，大家一路穿过前厅，到了正房。这其间，邓九公见了安太太、张姑娘，自然该有一番应酬；安太太、张姑娘见了褚大娘子，也自然有一番亲热；那位姨奶奶，从中自然也该略略点缀；随缘儿媳妇，也该拜见续姑婆；他家那些村婆儿，从不曾见过安太太这等旗装打扮，更该有一番指点窥探。无如此时，安老爷是忙着要讲十三妹；安太太、张姑娘是忙着要问十三妹；读者是忙着要知十三妹；作者只得一枝笔，写不及八面的话；只得明修栈道，暗渡陈仓，一笔勾消，作一个有话即长、无话即短的老例。
那安太太和张姑娘，本是打了尖来的；褚大娘子却又丰丰盛盛，备了一桌饭。太太不好却她美意，只得又随意吃了些；
她又叫人在外面，给那马车跟人，煮的白肉，下的新面，过水合漏，里里外外，上上下下，轰轰乱乱，匆匆忙忙的吃了一顿饭，把个褚大娘子忙了手脚不闲。须臾饭罢，安老爷又嘱咐太太和媳妇，只在庄上相候，等自己见过十三妹，再叫人来送信；便同邓九公、褚家夫妇，分了前后起身，迤通往青云山而来。
十三妹自从她母亲故后，算来已是第五日，只剩明日一天，后日葬了母亲，就要远行去干那桩报仇的大事。这日清早起来，便把那点薄薄家私，归了三口箱子，一切陈设器具铺垫以及零星东西，都装在柜子里；把些粗重家伙，并坛子里的咸菜，缸里的米，养的鸡鸭，还有积下的几十串钱，都散给看门的庄客长工和近村平日服侍她母亲的那些妇女；又把自己的随身行李，放在手下。一切了当，觉得这事作得海枯石烂，云净天空，何等干净解脱，胸中十分痛快。才得坐定，早见邓九公走进门来，她便起身迎着笑道：“你老人家不说今日要歇半天儿吗？怎的倒这么早就来了？”邓九公道：“我何尝不要歇着，只因惦记着那绳杠，怕他们弄的不妥当。咱们这里虽说不短人抬，都是些劣把。这是你老太太黄金入柜，万年的大事，要有一点儿不保重，姑娘，我可就对不起你了。所以我要趁今早在庄上，看着打点好了。谁知昨日回去，见他们已经弄妥当了。我想只有今日一天，明日是个半宿，这些远村近邻的，必来上上祭，怕没工夫；绳杠既弄妥了，莫若趁今日咱们把它作好了，也省得临时再忙。你想是这么着不是？十三妹道：“这全仗你老人家，我再无可说了。”正说着，只见褚大娘子也来了，跟着两个老婆子，两个笨汉，一个背着个铺盖卷儿，一个抱着个大包袱。
姑娘望着她道：“这作甚么呀？我这里的东西，还嫌归着不清楚呢！你又扛了这么些东西来了。”褚大娘子道：“我想明日来的人必多，你得在灵前还礼，分不开身；张罗张罗人哪，归
着归着屋子啊，那不得人呢？再就剩这两天了，知道你此去，咱们是一个月两个月才见，我也和你亲热亲热。所以我带了铺盖来，打算住下，省得一天一趟的跑。”姑娘道：“难为你这等想得到。只是归着屋子，可算你误了；不信，你看我一个人儿，一早的工夫，都归着完了。”
褚大娘子一看，果见满屋里都归着了个清净，箱子柜子都上了锁；只见炕上几件铺垫和随手应用的家伙不曾动。因问道：“你这可忙什么呢？你走后交给我给你归着，还不放心哪？”
姑娘道：“不是不放心。”因指着那箱子道：“这里还剩我母亲和我的几件衣裳。母亲的，我也不忍穿，我那颜色衣裳，又暂且穿不着，放着自糟蹋了，你都拿去。你留下几件，其余的送你们姨奶奶。剩下破的烂的，都分散给你家那些妈妈子们。
零零星星的东西，都在这两顶柜子里，你也叫人搬了去。不要紧的家伙，我都给了这里照应服侍的人了，也算他们伺候我母亲一场。”邓九公听见道：“姑娘，你几天儿就回来，这些东西难道回来就都用不着了？叫个人在这里看着就得了，何必这等。”十三妹道：“不然，一则这里头有我的鞋脚儿，不好交在他们手里。再说回来，难道我一个人儿，还在这山里住不成？
自然是跟了你老人家去。那时候短甚么要甚么，还怕你老人家不给我弄么？”邓九公道：“就是这样，你也得带些随身行李走呀！”十三妹指着炕里边的东西说道：“你老人家看，这一条马褥子、一个小包袱卷儿里头，还包着二三十两碎银子。再就是那把刀，那头驴儿，便是我的行李了，还要甚么！”邓九公看她作的这等斩钉截铁，心里想到昨日安老爷的话，真是大有见识，暗暗佩服。
九公还要说话，褚大娘子怕她父亲一阵唠叨，露了马脚，便拦他道：“你老人家不用和她说了；她说怎么好，就怎么好
罢！我算缠不清我们这位小姑奶奶就完了。”十三妹听了，这才欢欢喜喜的把钥匙交给褚大娘子收了。说话间，听得门外一阵喧哗，原来是褚一官押了绳杠来了。只见他进门就叫道：“老爷子，都来了，搁在那里呀？”邓九公道：“你把那大杠搁在外头，肩杠、绳子、垫子，都堆在这院子里；你歇会子，咱们就作起来。”褚一官道：“还歇甚么？大短的天，归着归着，咱们就动手啊！”说着出去，便带着人把那些东西都搬进来。早有在那里帮忙的村婆儿们，泡了一大壶茶搁在那里。从来武不善作，邓九公和褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盘上辫子，又在短衣上捻紧了腰，叫了四个人进来捆那绳杠。褚一官料理前头，邓九公照应后面。那四个长工里头，有一个原是抬杠的团头出身，只因有一膀好力气，认识邓九公，便投在他庄上。只听他说怎样的安耐磨儿，打底盘儿，拴腰拦儿，撕象鼻子。坐卧牛子，一口抬杠的行话。他翁婿两个也帮着动手。
十三妹只和褚大娘子站在一边闲话，看着那口灵，略无一分悲戚留念的光景。
邓九公、褚一官正在那里带了四个工人，盘绳的盘绳，穿杠的穿杠，忙成一处。只见一个庄客进来，望着褚一官说道：“少当家的，外头有人找你老说话。”他爷儿三个，早明白是安老爷到了。只见褚一官，一手揪着把绳，一脚蹬着杠抬头，和那庄客道：“有人找我说话，你没看见我手里做着活吗？有甚么话，你叫他进来说不成了。”庄客道：“不是这村儿的人哪！”褚一官道：“你瞧这个死心眼儿的，凭他是那村儿，便是咱们东西两庄的人，谁没到过这院子里呢？”那庄客摇头道：“喂，也不是咱庄儿上的呀，是个远路来的。褚一官道：“远路来的，谁呀？”庄客道：“不认识他么？我问他贵姓，他说你老见了，自然知道；他还问咱老爷子来着呢！”褚一官故意
歪着头，皱着眉想道：“这是谁呢？他怎么又会找到这个地方儿来呢？”那庄客道：“谁知道哇！”褚一官低了低头，又问道：“你看看是怎么个人儿呀？”那庄客道：“我看看只怕他是咱们同行的爷们，我见他也背着象老爷子使的那么个弹弓子么们！”褚一官又故意猜疑道：“你站住。同行里没这么一个使弹弓子的呀！”说着，隔着那座灵位便叫了邓九公一声。
邓九公站在那棺材的后头，看了两个长工做活，越是褚一官这里和人说话，他那里越吵吵得紧。一会儿又是那股绳打松了，一会儿又是那个扣儿绕背弓了，自己上去攥着根绳子，绾那扣儿，用手捻了又捻，用脚踹了又踹，口里还说道：“难为你还充行家呢！到底儿劣把头么！”褚一官只管和庄客说了那半日话，他总算没听见；直等褚一官叫了他一声，他才抬起头来问：“怎么呀？”褚一官道：“你老人家知道咱们这亲友里头有位使弹弓子的吗？”他扬着头想了想说：“有哇！走西口外的，在教马三爸，他使弹弓子。你这会子想起甚么来了问这话？”褚一官道：“你老人家才没听见说吗？”邓九公道：“我只顾做活，谁听见你们说的是甚么。”褚一官便故意把那庄客的话，又向他说了一遍。他道：“不就是马三爸来了？”因问那庄客道：“这个人有多大年纪儿了？”庄客道：“看着有个五十岁光景。”邓九公道：“这就不对了，马三爸比我小一轮，属牛的，今年七十一；再他也歇马两三年了，这一向总没见他送个书子来。这人还不知是有哇，是没了呢！”说着，又和那人嚷道：“你那套儿打那么紧，回来怎么穿肩杠啊？”更不和褚一官搭话。
十三妹只呆的听了半日，眼睛一转，象是打动了甚么心事。
读者，从来俗语说的再不错，道是“无心人说话，只怕有心人来听”。何况是两个有心的装作个无心的，彼此一答一和说话；
旁边听话的，又本是个有心人，从无心中听得心里的一句话，凭她怎的聪明，有个不落圈套的么？所以姑娘起先听着邓九公、褚一官和那庄客三人说话，还不在意，不过睁着两只小眼睛儿，拨瞪儿拨瞪儿的在一旁听热闹儿。及至褚一官问出那句背着张弹弓的话，邓九公又问出一句那背弹弓的人，约莫五十岁光景的话，正碰在心坎儿上。因问邓九公道：“师傅，你老听，这岂不是那个话来了吗？”邓九公又装了一个愣，说：“那话呀？”姑娘道：“瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有点子真悖悔了。我前日交给你老人家那块砚台的时候，怎么说的？”
邓九公道：“是啊！要果然是这桩事，可就算来得巧极了。一则那东西，是你一件家传至宝；我如今又不出马了，你走后，我留它也是无用，倒是你此次远行带去，是件挡枪的家伙。就只是这块砚台，偏偏的我前日又带回二十八棵红柳树西庄儿上收起来了；如今人家交咱们的东西来，人家的东西咱倒一时交不出去，怎么样呢？”褚大娘子一旁说道：“那也不值得甚么！
叫他姐夫出去，见见那个人，叫他把弹弓子留下，让他到咱们东庄儿往两天；等人家完了事，再同了他到西庄儿取那块砚给他，又有甚么使不得的？”十三妹先说有理。邓九公也和褚一官道：“也只好这样！姑爷，你就去见见他，留了那弓。我不耐烦出去了。”褚一官便丢下这里的事，忙着穿衣服戴帽子。
姑娘笑道：“一哥，你不用尽着打扮了，你只管去见罢！管你一见就认得，还是你们个亲戚儿呢。你收下那弓，可不必让他进来。”褚一官道：“我的亲戚儿？我从那里来这么一门子亲戚儿呀？”说着，穿戴好了便出去见那人去。
姑娘的这话，又从何而来呢？当日他同安公子、张金凤在柳林话别的时候，原说定安公子到了淮安，等他奶公华忠到后，打发华忠来送这弹弓，找着褚一官，转找邓九公取那砚台。这
姑娘又素知华忠和褚一官的前妻是嫡亲兄妹，如今听说这送弹弓的，正是个半百老头儿，可不是华奶公是谁？因此闹了这么一句俏皮话儿。自己想着这事只有我一个人心里明白，你们大家都在坛子胡同呢！
不想褚一官出去没半盏茶时，依然空手回来，一进屋门光摆手道：“不行，不行，不但我不认得他，这个人来得有点子酸溜溜，还外带着些累赘。我问了他，他说：‘姓尹，从淮安来。’那弓和砚台，倒说得对。及至我叫他先留下弹弓，他就闹了一大篇子文诌诌，说要见你老人家。我说：‘你老人家手底下有事，不得工夫。’他说，‘那怕他就在树圈儿底下候一候几，都使得！’一定要见。”姑娘一听，竟不是华奶公，便向邓九公道：“不然，既在外等你，你老人家就见他去。”只听邓九公和褚一官道：“你不要把他拦在门儿外头，把他约在这前厅里，你且陪他坐着；等我作完了点活再出去。”褚一官去后不一时，这里的杠也弄得停妥。邓九公才慢慢的擦脸，理顺胡子，穿戴衣帽。这个当儿，褚大娘子问姑娘道：“你方才说这人，怎的是我们的亲戚？”姑娘道：“既然不是，何必提他？”褚大娘子道：“等老爷子出去见他回来，咱们倒偷眼瞧瞧，到底是个甚么人儿？”姑娘也无不可。
读者，这书要照这等说起来，岂不是由着作者一枝笔，凑着上回的连环计的话说，有个不针锋相对的么？便是这十三妹，难道是个傀儡人儿，也由着作者一枝笔，爱怎样耍就怎样耍不成？这却不然，这里头有个理。读者，试想个十三妹本是好动喜事的人，这其中又关着她自己一件家传的至宝，心爱的兵器，再也要听听那人交代这件东西，安公子是怎样一番话。褚大娘子不说这话，她也要去听听，何况又从旁边这等一挑，也有个不欣然乐从的理么？
邓九公收拾完了出去，十三妹便也和褚大娘子蹑足潜踪的走到这前厅后窗窃听；又用簪子扎了两个小窟窿，望外看着。
只见那人是个端正清音、不胖不瘦的白白脸儿，一口微带苍白、疏疏落落的胡须，身穿一件行装，头上戴个金顶儿，桌子上放着一个蓝毡帽罩子，身上背的正是她那张铄金镂银、铜胎铁背，打二百步开外的弹弓，坐在那南炕的上首。十三妹心里先说道：“这人生得这样清奇厚重，断不是个下人。”正想着，便见褚一官指着邓九公和那人说道：“这就是我们舍亲邓九公太爷。”
只见那人站起身来控背一躬说：“小弟这厢有礼。”邓九公也顶礼相还。大家归座，长工送上茶来。只听邓九公道：“足下尊姓是尹，不敢动问大名，仙乡那里？既承光降，怎的不到舍下，却一直寻到这里？又怎的知道我老拙在此？”忽见那人笑容可掬的答道：“小弟姓尹，名字叫作其明，北京大兴人氏，和一位在旗的安学海安二老爷，是个至交朋友。因他分发河南，便同到淮安，帮他办办笔墨。”
说到这里，邓九公称了一句，说：“原来是尹先生。”那人谦道：“不敢。”便说：“如今承我老东人和少东人安骥的托付，托我把这弹弓送到九公你的宝庄；先找着这位褚一爷，然后烦他引进见了尊驾，交还这张弹弓；还取一块砚台；便要向尊驾打探一位十三妹姑娘的住处，托我前去拜访。不想我到了二十八棵红柳树宝庄上一问，说：‘这褚一爷搬到东庄儿上去了；连九公你也不在庄上，说不定那日回来。’及至跟寻到东庄，褚一爷又不在家，问他家庄客，又说：‘有事去了，不得知道那里去，早晚一定回来；因是家下无人，不好留客龙。’我就坐在对门一个野茶馆儿里等候。只见道旁有两个放羊的孩子，因为踢球，一个输了钱，一个不给钱，两个打了个热闹喧哄。我左右闲着无事，把他两个劝开，又给他几文钱，就和他
闲话。问起这羊是谁家的，他便指着那庄门，说就是这褚家庄的。我因问起褚一爷那里去了，他道：‘跟了西庄儿的邓老爷子进山，到石家去了。’我一想岂不是你二位都有下落；况又同在一处，我便向那放羊的孩子说：‘你两个谁带我到山里找他去，我再给你几文钱。’他道：‘怕丢了羊回去挨打。’便将这山里的方向、村庄、路径、门户，都告诉我明白。我就依他说的，穿过两个村子，寻着山口上来。果见这山岗上有个小村。村里果然有这等一个黑漆门；到门一问，果是石家，果然你二位都在此。真是天缘幸会，就请收明这张弹弓，把那块砚台交付小弟，更求将那位十三妹姑娘的住处说明，我还要赶路。”邓九公道：“原来先生已经到了我两家舍下，着实的失迎。这弹弓和砚台的话，说来都对；只是那块砚台，却一时不在手下，在我舍下收着。今日你我见着了，只管把弓先留下。
这两天，我老拙忙些个，不得回家，便请足下在东庄住两天；等我的事一完，就同你到二十八棵红柳树取那块砚台，当面交付，万无一失。那位姑娘的住处，你不必打听，也不必去找；便找到那里，他非等闲不见外人；有甚么话告诉我一样。”
只见那尹先生听了这话，沉了一沉说：“ 这话却不敢奉命。我老少东人交付我这件东西的时候，原说凭弓取砚，凭砚付弓。如今砚台不曾到手，这弓怎好交付？”邓九公哈哈的笑道：“先生，你我虽是初交，你外面询一询邓某，也颇颇的有些微名，况我这样年纪，难道还赚你这张弹弓不成？”那先生道：“非此之谓也。这张弹弓，我东人常向我说起，就是方才提的那位十三妹姑娘的东西；这姑娘是一个大孝大义，至仁至勇的豪杰，曾用这张弹弓救过他全家性命。因此他家把这位姑娘设了一个长生禄位牌儿，朝夕礼拜，香花供养，这张弹弓便供在那牌位的前头，是何等的珍重。因看我是泰山一般的朋友，
才肯把这东西托付于我。它既为知己者托，我就不能不多加一层小心。再说我同我这东人一路北来，由大道上分手时节，约定他今日护着家眷，投茌平悦来老店住下等我。我由桐口岔路到此，完了他这桩事体，今晚还要赶到店中相见。倘使我在此住上两夭，累他花费些店用车脚，还是小事，可不使他父子悬望，觉得我做事荒唐。如今既是砚台不在手下，我倒有个道理：小弟此来，只愁见不着二位；既见着了，何愁这两件东西交代不清。我如今暂且告辞，赶回店中，告明原故，我们索性在悦来店住下，等上两天，待九太爷你的事忙完了，我再到二十八棵红柳树宝庄相见，将这两件东西当面交代明白。这叫作‘一手托两家，耽迟不耽错’。至于那十三妹姑娘的住处，到底还求见教。”说罢，拿起那帽罩子来，就有个匆匆要走的样子。
姑娘在窗外看见急了。你道她急着何来？书里交代过的，这张弓，原是她刻不可离的一件东西。正因她母亲已故，急于要去远报父仇，正等这张弓应用；却不知安公子何日才得着人送还，不能久候，所以才留给邓九公。如今恰恰的不曾动身，这个东西送上门来，楚弓楚得，岂有再容它已来复去的理？因此听了那尹先生的话，生怕邓九公留他不住，便隔窗说道：“九师傅，莫放先生走，待我自己出来见他。”
不想这第一宝，就被那位假尹先生压着了。邓九公正在那里说：“且住，我们再作商量。”听得姑娘要自己出来，便说：“这更好了，人家本主儿出来了。”说着，十三妹早已进了前厅后门。那尹先生站起来，故作惊讶问道：“此位何人？”一面留神，上下把姑娘一打量。只见虽然出落得花容月貌，好一似野鹤闲云，那嫩而白的面庞儿，还仿佛认得出来；一眼就早看见了她左右鬓角边笔正的那两点朱砂痣。邓九公指了姑娘道：“这便是你先生方才问的那位十三妹姑娘。”那先生又故作惊
喜道：“原来这就是十三妹姑娘！我尹其明今日无意中，见着这位脂粉英雄、巾帼豪杰，真是人生快事！只是怎的这样凑巧，这位姑娘也在此？”褚一官笑道：“怎么也在此呢？这就是人家的家么！”假尹先生又故作省悟道：“原来这就是姑娘府上。
我只听那放羊的孩子说甚么石家石家，我只道是一个姓石的人家。既是见着姑娘，就是有了着落，不须忙着走了。”说罢，便向姑娘执手鞠躬，行了个礼；姑娘也连忙把身一闪，万福相还。尹先生道：“我东人安家父子曾说，果得见着姑娘，嘱我先替他多多拜上，说他现因护着家眷，不得分身；容他送了家眷到家，还要亲来拜谢。他又道：‘姑娘是位施恩不望报的英雄，况又是年轻闺秀，定不肯受礼。’说有位尊堂老太太，嘱我务求一见，替他下个全礼，便同拜谢了姑娘一般。老太太一定在内堂，望姑娘叫人通报一声，容我尹其明代东叩谢。”姑娘听了这话，答道：“先生，你问家母么？不幸去世了。”
尹先生听了，先跌一跌脚，说道：“怎生老太太竟仙游了？咳！可惜我东人父子一片诚心，不知要怎生般把你家这位老太太安荣尊养，略尽他答报的心。如今他老人家倒先辞世，姑娘你这番救命恩情，叫他何处答报？不信我尹其明连一拜之缘，也不曾修得。也罢，请问尊堂葬在那里，待我坟前一拜，也不枉走这一趟。”姑娘才要答言，邓九公接口道：“没有葬呢！就在后堂停着呢！”尹先生道：“如此就待我拿了这张弹弓，灵前拜祝一番，也好回我东人的话。”说着，往里就走。
姑娘忙拦道：“先生素昧平生，寒门不敢当此大礼。”说完了，搭撒着两个眼皮儿；那小脸儿绷的，比贴紧了的笛子膜儿还紧。
邓九公把胡子一绰说：“姑娘这话可不是这么说了，俗语怎说的：‘有钱难买灵前吊’。这可不当作女儿的推辞。再说这尹先生他受人之托，必当终人之事，也得让他交得个排场去。”
说着，便叫褚一官过来道：“你先去把香烛点起来。姑娘也请进去候着还礼，等里头齐备了，我再陪进去。”姑娘一想这弹弓来了，就让他进去灵前一拜何妨，应了一声，回身进去了。
褚一官也忙忙的去预备香烛。这个当儿，邓九公暗暗的用那大巴掌在安老爷肩上拍了一把，又拢着四指，把个老壮儿大姆指头，伸得直挺挺的，满脸是笑，却口无一言，言外说：你真是个好样儿的，都被你料估着了。
不一时，褚一官出来相请，那位假尹先生、真安老爷，同了邓九公进去。只见里面是小小的三间两卷房子。前一卷三间，通连左右两铺，靠窗南炕；后一卷一明两暗。前后卷的堂屋，却又通连，那灵就供在堂屋正中。姑娘跪在灵右，候着还礼。
早见那褚大娘子，站在她身后照料。安老爷走到灵前，褚一官送上檀香。安老爷恭恭敬敬的拈了三撮香，然后褪下那张弹弓，双手捧着，含了两泡眼泪，对灵祝告道：“啊！老老太太，我阿唏唏唏唏唏，尹其明。”姑娘看了，心中早有些不耐烦起来，想道：“这先生一定有些甚么症侯，他这满口里不伦不类祝赞的是些甚么他又从那里来的这副急泪？好不可笑可怜！”姑娘那里知安老爷此刻心里的苦楚！
大凡人生在世，挺着一条身子，和世间上恒河沙数的人打交道，那怕忠孝节义，都有假的；独有自己和自己打起交道来，这“喜怒哀乐”四个字，是个货真价实的生意，断假不来。这四个字含而未发，便是天性；发皆中节，便是人情。世上没有不循天性人情的“ 喜怒哀乐” ：“喜怒哀乐”离了天性人情，那位朋友，可就离人远了。这颗头儿自从被朱考亭先生咬破了之后，人断逃不出这两句话去。安老爷是个天性人情里的人，此时见了十三妹她家老太太这个灵位，先想起和她祖父的累代交情，又感动她搭救公子的一段恩义，更看看她一个女孩儿家
一身落魄，四海无家，不觉动了真情了。所以未曾开口，先说了一个啊字的发语词，紧接一个“老”字，意思要老弟妇，及至那“老”字出了口，一想使不得。无论此时我暂作尹其明，不好称她老弟妇；就便我依然作安学海，这等没头没脑的称她声老弟妇，这姑娘也断不知因由，就连忙改口称了声老太太。
紧接着自己称名祝告，意思就要说“我安学海”，一想更使不得。这一个真名道出来，今日的事，章法全乱了。幸而那“安”
字同“啊”字一个字母，纳音转韵，转作个“阿”字，就跟着字母接了个“ 唏唏唏唏唏” ，作了个吁唏悲切之声。故连忙改说：“ 我尹其明受了我老少东人的托付，来寻访令爱姑娘，拜谢老太太；送这张雕弓，取那块端砚。我东人曾说，倘得见面，命我称着他父子安学海、安骥的名字，替他竭诚拜谢，还有许多肺腑之谈。不想老太太呀！你已骑鹤西归，叫我向谁说起？所喜你的音尘虽远，神灵尚在，待我默祝一遍，望察微表。
老太太，你可受我一拜。”祝罢，把那张弹弓供在桌儿上，退下来肃整威仪，拜了三拜，泪如泉涌。姑娘还着礼，暗道：“他可唠叨完了。弹弓儿是留下的了，这大概是没甚么累赘了。
索性等他出去，我再起来。”
谁想这个当儿，偏偏的走过一个礼仪透熟的礼生来，便是褚大娘子，把她搀了一把，说：“姑娘起来，朝上谢客。”不由分说搀到当地，又拉了一个坐褥铺在地下，说：“尹先生，我们姑娘在这里叩谢了。”姑娘只得向上磕下头去。那先生连忙把身子一背，避而不受，也不答拜。你道这是为何？原来这是因为他是替死者磕头，不但不敢答，并且不敢受，是个极有讲究的古礼。姑娘磕头起来，正等着送客。这个当儿，可巧又走过一个机灵不过的茶司务来，便是褚一官，手里拿着一个盘儿，托着三碗茶说：“尹先生，我们姑娘是孝家，不亲递茶了。”
他便把尹先生的一碗，安在西间南炕上首；下首又给邓九公安了一碗；还剩一碗，便放在靠北壁子地桌下首，说：“姑娘这里陪。” 姑娘此时无论怎样，断不好说：“你们外头喝茶去罢！”怎当那邓九公又尽在那么让先生上坐。只见那先生并不谦让，转过去坐定，开口便问道：“这位老太太，想是早过终七了？”邓九公道：“那里，等我算算。”说着；屈着指头道：“五儿，六儿，七儿，八儿，九儿。今日才第五天，明日一宿，后日就抬埋入土了！” 姑娘正嫌邓九公何必和他絮烦这些话，只见那先生望着姑娘，把眼神儿一定，说：“难道今日是第五天？我闻古礼，殓而成服，既葬而除。如今才得五天，既不是除服日期，况且大殓已经五天，又断不至于作不成一领孝服；这姑娘怎的不穿孝？”罢了！姑娘心里真没防他问到这句！又不肯说：“我因为忙着要去报仇，不及穿孝。”尤其不好说：“你管我呢！”只管支吾道：“此地风俗，向来如此。”那先生说道：“喂！岂有此理！虽说‘百里不同风，千里不同俗’，冠婚丧祭，各省不得一样；这儿女为父母成服，白天子以至庶人，无贵贱一也。怎讲得此地向来如此起来？”姑娘道：“此地既然如此，我也只得是随乡儿入乡儿了。”那先生道：“呀！
喂！更岂有此理！纵说这穷山僻壤，不知礼教，有了姑娘你这等一个人在此，正该作个榜样，化民成俗；怎倒说起这随乡入乡的话来？这等看来，‘ 闻名不如见面’这句话，古人真不我欺！据我那小东人说来，十三妹姑娘怎的个孝义，怎的个英雄，我那老东人以耳为目，便轻信了这话；而今如此，据我尹其明看来，也只不过是个寻常女子。只是我尹其明是个傲骨，四海交游，何尝轻易下礼于人，今日倒累我揖了又揖，拜了又拜。
小东人，你好没胸襟，没眼力，累我枉走这一趟！咦，我尹其明此番来得错矣！”
读者，你看十三妹那等侠气雄心、兼人好胜的一个人，如何肯认寻常女子这个名目？无如报仇这桩事，自己打算着要万分缜密；不穿孝这桩事，自己也知是一时权宜，其实为去报仇，所以才不穿孝。两桩事仍是一桩事，只因说不出口，转觉对不住人。却又一片深心，打了个呼牛亦可，呼马亦可的主意，任是谁说甚么，我只拿定主意，干我的大事去。不想这位尹先生，是话不说，单单的轻描淡写的给她加上了“寻常女子”这等四个大字，可断忍耐不住了。只见她一手扶了桌子，把胸脯儿一挺，才待说话，不防这边嘭的一声，把桌子一拍，邓九公先翻了说：“喂！尹先生你这人，好没趣呀！拿了这张弹弓，我说留下，你又不留；你说要走，你又不走，倒象谁要拐你物似的。
及至人家本主出来了，你交了你的弹弓就完了事了，又替你东人参的是甚么灵。是我多了句嘴，让你进来。人家谢客递茶让座，是人家孝家的礼数，你是懂的，就应该避出去；不出去，坐了也罢了；本家穿孝不穿孝，可与你甚么相干？用你东瓜茄子陈谷子烂芝麻的闹这些累赘呀！”那尹先生道：“我讲的是礼，礼教天下。大概于礼不合，天下人都讲得。难道我到了你们这不讲礼的地方，也随乡入乡，跟你们不讲礼起来不成？”
一句话惹得邓九公索性站起来说：“咄！姓尹的，你莫要撒野呀！不是我作老的说你，你也是吃人的稀的，拿人的干的，不过一个坐着的奴才罢咧！你可切莫拿出你那外府州县衙门里的吹六房、诈三班的款儿来。好便好！不然，叫你先吃我一顿精拳头去。”那尹先生听下，安然坐在这里不动。只见他扬着个脸儿，望了邓九公道：“我尹其明一介儒生，手无缚鸡之力，也不敢妄称作英雄豪杰，却也颇颇见过几个英雄豪杰。今日因这桩事，这句话，领你这顿拳头，倒也见得过天下的英雄豪杰。
说着，把脖颈儿一低，膀儿一松，说：“领教。”姑娘在旁一
看，说：“这是块魔，不可和他蛮作。”因拦邓九公道：“师傅不必如此，他是客，你我是主，便打两拳，也不值一笑。况他以礼而来，尤其不可使他藉口。他既满口的讲礼，你我便和他讲礼。等他讲不过礼去，再给他个厉害不迟。”邓九公道：“姑娘，你不见是我让他进来的吗？他这里叫我受着窄呢！”
一面说着，一面依旧坐下，帽子也摘了，拿一只大宽的袖子扇着，就气得他哟噗哧噗哧的，直作了个手眼身法步，一丝不漏。
姑娘劝住了邓九公，也就归座。先看了那先生一眼，只见他手捻着几根小胡子儿微微而笑。姑娘纳着气。从容问道：“尹先生，我先请教，你从那处见得我是个寻常女子？”那先生道：“寻常者，对英雄豪杰而言也。英雄豪杰，本是忠孝节义，母死不知成服，其为孝也安在？这便叫做寻常女子。”姑娘听了这话，口里欲待不和他争辩，怎奈心里那点兼人好胜的性儿，不准不和他辩。便又问道：“我再请教这尽孝的上头，父亲母亲，那一边儿重？”尹先生沉吟一会道：“父兮生我，母兮鞠我，其重一也；这话却又有两讲。”姑娘道：“怎的个两讲呢？”尹先生说：“你们女子，有同母亲共得的事，同父亲共不得；有和母亲说得的话，和父亲说不得；这叫作‘父道尊，母道亲’。看得亲，自然看得重。据此一说，未免觉得母亲重。”姑娘道：“那一说呢？”尹先生道：“一个人有生母，便许有继母；有嫡母，便许有庶母；推而至于养母、慈母，事非常有。凡这生继嫡庶，皆母也，所谓坤道也，地道也。讲到父亲，天道也，乾道也。乾道大生，坤道广生。看得大，更该看得重。据此一说，自然应是父亲更重。”姑娘道：“你原来也知道父亲更重。我还要请教：这尽孝的事情上头，为亲穿孝，为亲报仇，那一桩要紧？”尹先生连忙答道：“这何消问得，自然是报仇要紧。拿为亲穿孝论，假如遇着军事，正在军兴旁
午，也只得墨绖从戎，回籍成服。假如身在官场，有个丁忧在先，闻讣在后，也只得闻讣成服。便是为人子女，不幸遇着大故，立刻穿上一身孝，难道释服后便算完了事了不成？你只看那大舜的大孝，终身慕父母；以至里名胜母，曾子不入；邑号朝歌，墨子回车。便不穿那身孝，他心里又何尝一时一刻忘了那个‘孝’字；所以叫作丧服外除。外除者，明乎其终身未尝内除也。这是桩终身无穷无尽有工夫作的事。至于为亲报仇，所谓‘父仇不共戴天’，岂容片刻隐忍？但得个机会，正用着那‘守如处女，出如脱兔’的两句话，要作得迅雷不及掩耳，其间不容发；否则，机会一失，此生还怎生补行得来？岂不是终天大恨？何况这报仇正是尽孝，自然报仇更加要紧。”姑娘道：“原来你也知道报仇更加要紧。这等说起来，我还不至于落到个寻常女子。”尹先生道：“这话我就不解了，难道姑娘这等一个孝义女子，还有人和姑娘结仇不成？”
这个当儿，姑娘一肚子的话，倾倒出来了：“寻常女子”
四个字，是摆脱开了；理是抓住了。凭他絮絮的问，只鼓着个小腮帮子儿，一声儿不响。问来问去，把个邓九公问烦了，说道：“我真没这么大工夫和你说话；不说罢，我又憋的谎。人家这位姑娘，有杀父大仇，只因老母在堂，不曾报得。如今不幸她老太太去世了，故此她顾不得穿孝守灵，到了首七葬母之后，就要去报仇。这话你明白了？”尹先生道：“哦，原来如此！这段隐情，我尹其明那里晓得？只是我还要请教，姑娘这等一身本领，这仇人是个何等样人，姓甚名谁，有多大胆，敢来和姑娘作对？”邓九公道：“这个我不知道。”尹先生道：“老翁，我方才见你二位的称呼，有个师生之谊，岂有不知之理？”邓九公道：“我不能象你，相干的也问，不相干的也问；问得的也问，问不得的也问。人家报仇，与你何干？我没问，
我不知道。”尹先生道：“报仇的这桩事，是桩光明磊落，见得天地鬼神的事，何须这等狗盗鸡鸣，遮遮掩掩。况且英雄作事，要取那人的性命，正要叫那人知些风声；任他怎的个心机手段，我定要手到功成，这仇才报得痛快。这位邓老翁大约是年纪来了，暮气至矣，也未必领略到此。姑娘，你何不把这仇人的姓名说与尹其明听听，大家痛快痛快。”
此时，姑娘假使依然给他个老不开口，那位尹先生，也就入不进话去了。无奈听着他这几句话来得高超，且暗暗有个菲薄自己的意思，又动了个不服气，便冷笑了一声道：“我的仇人，与你何干，要你痛快？我便说了他的姓名，你听了也不过把舌头伸上一伸，颈儿缩上一缩，知道他又有何用？”那尹先生摇着头道：“姑娘，你也莫过于小看了我尹其明！找虽不会长枪大戟，不知走壁飞檐，也颇有些肝胆，或者听了你那仇人名姓，不到得伸舌缩颈，转给你出一臂之力，展半筹之谋，也不见得。”姑娘道：“惹厌。”那尹先生听到‘惹厌’两个字，他便呵呵大笑说：“姑娘，你既苦苦不肯说，倒等我尹其明，索性惹你一场大厌，替你说出那仇人的姓名来，你可切莫着恼。”
姑娘听她说得这等离离奇奇，闪闪烁烁，倒疑忌起来道：“你说。”那尹先生垒两个指头说道：“你那仇人，正是现在经略七省，挂九头铁狮子印，秃头无字大将军纪献唐！你道我说的错也不错？”他说完这句，定睛看着那十三妹姑娘，要看她怎生个动作。只见那十三妹听了这话，腮颊边起两朵红云，眉宇间横一团青气，一步跨上炕去，拿起那把雁翎宝刀，拔将出来，翻身跳在当地，一声断喝道：“咄！你那人听着，我看你也不是甚么尹七明，尹八明，你定是纪献唐那贼的私人！不晓得在那里怎生赚得这张弹弓，乔装打扮前来，探我的行藏，
作个说客。你不曾生得眼睛，须是生着耳朵，也要打听打听你姑娘，可是怕你来探的，可是你说得动的。你快快说出实话，我还佛眼相看；若少迟延，哼哼！尹其明，只怕我这三间小小茅檐，你闯得进来，叫你飞不出去！”这正是：不曾项下解金铃，早听山头吼猛虎。
那十三妹和那假尹先生、真安老爷怎的个开交？下回书交代。
第十八回
假西宾高谈纪府案真孝女快慰两亲灵
这回书接连上回，讲的是十三妹，她见那位尹先生，一口道破她仇人纪献唐姓名，心下一想：“我这事自来无人晓得。
纵然有人晓得，纪献唐那厮势焰薰天，人避他还怕避不及，谁肯无端的捋这虎须，提着他的名字，来问这等不相干的闲事。”
又见那尹先生言语之间，虽是满口称扬，暗中却大有菲薄之意，便疑到是纪献唐放她母女不过，不知从那里怎生赚了这张弹弓，差这人来打听她的行藏，作个说客。正是仇人相见，分外眼明，登时怒从心上起，恶向胆边生，掣那把刀在手里，便要取那假西宾的性命。不想这着棋，可又叫安老爷先料着了。
那邓九公是昨日和老爷搭就了的伏地扣子，见姑娘手执腰刀，站在当地，指定安老爷，大声吆喝；忙转过身来，两只胳膊一横，迎面拦住说道：“姑娘，这是怎么说？你方才怎么劝我来着？”正在那里劝解，褚大娘子过来一把把姑娘扯住道：“这怎么索性刀儿枪儿的闹起来了？我也不知道你们这些什么纪献唐的啊，灌馅儿糖的事。凭他是什么糖儿，也得慢慢儿的问个牙白口清再说呀！怎么就讲拿刀动杖呢？就让你这时候一刀把他杀了，这件事难道就算明白了不成？没闹么，坐下罢！”说着，把姑娘推到原坐的那个座上坐下。姑娘这才一回手，把那
把刀倚在身后壁子跟前，看了看右边，有根桌根儿碍着手，便提起来，回手倚在左边。邓九公便去陪攀那位尹先生，又叫褚一官张罗换茶。
这个当儿，姑娘提着一副眼神儿，又向那先生喝了一声道：“讲！”那尹先生且不答话，依然坐在那里干笑。姑娘道：“你话又不讲，只是作这狂态。笑些什么，快讲！”尹先生道：“我不笑别的，我笑你到底要算一个寻常女子。”邓九公道：“喂，先生，你这也来得愈过分了，怎么这句又来了呢？”那先生也不和他分辩，望着十三妹道：“你从未开口说这句话；心里也该想想你那仇人，朝廷给他是何等威权，他自己是何等脚色；况他那里雄兵十万，甲士千员，猛将如云，谋臣似雨，慢说别的，只他幕中那几个参谋，真真的是上知天文，下知地理，深明韬略，广有机谋；就是他帐下那班奔走的健儿，也是一个个有飞空蹑壁之能，虎跳龙拿之技。他果然要探你的行藏，差那一个来了不了事！单单的要用着我这等一个推不转、搡不动的尹其明？只这些小机关，你尚且见不到此，要费无限狐疑，岂不可笑？”
姑娘听了这话，低头一想：“这里头却有这么个理儿，我方才这一阵闹，敢闹得有些盂浪。虽然如此，我输了理，可不输气；输了气，也不输嘴，且翻打他一耙，倒问他。”因问道：“你既不是那纪贼的私人，怎的晓得他是我的仇家？也要说个明白。”那先生道：“你且莫问我怎么晓得他是你的仇家；你先说他到底可是你的仇家不是你的仇家？”这句话，姑娘要简捷着答应一个“是”字，就完了，那不又算输了气了吗？她便把那话变了个相儿倒问着：“人家说是，便怎么样？”那先生道：“我说的果然不是，倒也不消往下再谈；既然是，他这段仇，你早该去报，直等到今日，却是可惜报得迟了，我劝你早
早的打断了这个念头。你要不听我这良言，只怕你到了那里，莫讲取不得他的首级，就休想动他一根毫毛。这等的路远山遥，可不白白的吃了一场辛苦？”姑娘道：“那纪贼就被你说的这等厉害，想就因你讲的他那等威权，那等脚色，觉得我动不得他？”先生道：“非也。以姑娘的这样志气，那怕他怎样的威权，怎样的脚色！”姑娘又道：“然则便因你说的他那猛将如云，谋臣似雨，觉得我动不得他？”先生道：“也不然。以姑娘的本领，又何怕他什么猛将，什么谋臣！我方才拦你不必吃这场辛苦，不是说怕你报不了这仇，是说这仇用不着你报，早有一位天大地大，无大不大的盖世英雄，替你报了仇去了。”
姑娘道：“梦话！我这段冤仇，从来不曾向人提过，就我这师傅面前，也是前日才得说起，外人怎的得知？况如今世上那有恁般大英雄，作这等大事？”尹先生道：“姑娘，你且莫自负不见，把天下英雄一笔抹倒。要知泰山虽高，更有天山；寰海之外，还有渤海。我若说起这位英雄来，只怕你倒要吓得把舌头一伸，颈儿一缩哩！”姑娘听了这话，心下暗想道：“不信世间有这等人，我怎的会不晓得？我且听听他端的说出个什么人来，有甚对证，再和他讲。”便道：“我倒要听听这位天大地大，无大不大的英雄！”那先生道：“姑娘，你坐稳着，我说的这位盖世英雄，便是当今九五之尊，龙飞天子。”姑娘听了，从鼻子里哼了一声，说：“岂有此理，尤其梦话！万岁爷怎的晓得我有这段奇冤，替我一个小小民女报起仇来？”尹先生道：“你要知这话的原故，竟抵得一回评书。你且少安毋躁，等我把始末因由，细演一番，你听了才知我说的不是梦话。”
姑娘此刻，只管心里不服气，不知怎的耳朵里听了这一路的话，觉得对胃脘；渐渐脸儿上也就和平起来，口儿里也就乖滑起来，陪了个笑儿，叫了声“先生”，说：“既然如此，倒望你莫嫌
絮烦，详细说与我们知道。”
读者，你大家却莫把那假尹先生、真安老爷说的这段话，认作个掇骗十三妹的文章。这纪献唐，却实实的是个有来处的人；只可惜他昧了天理人情，坏了儿女心肠，送了英雄性命，弄到没去处去。这其中还包括着一个出奇的奇人，作出来的一桩出奇的奇事，并且还不是无根之谈，说起来，真个抵得一回评话。只是这回评话的弯子，可绕远了些。读者，且莫急急慌慌的要听那十三妹到底怎的个归着，待作者把纪献唐的始末原由描写出来，那十三妹的根儿、蒂儿、枝儿、叶儿，自然都明白了。你道，这话从何说起？原来书中表的那经略七省，挂九头狮子铁印，秃头无字大将军纪献唐，他也是汉军人氏。他的太翁纪延寿，内任侍郎，外任巡抚；后来因这纪献唐的累次军功，加衔尚书，晋赠太傅，人称他是纪太傅。这纪太傅生了两个儿子，长叫纪望唐，次叫纪献唐。纪献唐也生两个儿子，一叫纪成武，一叫纪成文。那纪望唐自幼俗遵庭训，循分守理，奋志读书。那纪献唐，当他太夫人生他这晚，忽然当院里起了一阵狂风，那风刮得走石飞砂，偃草拔木，连门窗户壁都撼得岌岌的摇动。风过处，他太夫人正要分娩，恍惚中见一只吊睛白额黑虎钻进房来，太夫人吃了一惊，恰好这纪献唐离怀落地。
收生婆收裹起来，只听他哭得声音洪亮，且是相貌魁梧。到了五六岁上，识字读书，聪明出众。只是生成一个桀骜不驯的性子，顽劣异常；淘气起来，莫说平人说他劝他不听；有时父兄的教训，他也不甚在意。年交七岁，纪太傅便送他到学房，随哥哥读书。那先生是位老儒，见他一目十行，到口成诵，到十一二岁，便把经书念完，大是颖悟，便叫他随了哥哥，听着讲书。只是他心地虽然灵通，性情却欠淳静，才略略有些知觉，便要搭驳先生，那先生往往就被他问得无话可讲。
一日，那先生开讲中庸，开卷便是“天命之谓性”一章。
先生见了那没头没脑劈空而来的五个大字，正不知从那里开口，才入得进这“中庸”两个字去。只得先看了一遍高头讲章，照着那讲章往下敷衍半日，才得讲完。他便问道：“先生讲的‘天以阴阳五行，化生万物’这句话，我懂了。下面‘于是人物之生，因各得其所赋之理，以为五常健顺之德’，难道那物也晓得五常仁义礼智信不成？”先生瞪着眼睛，问他道：“物怎么不晓得五常！那羊跪乳，乌反哺，岂不是仁？獬触邪，莺求友，岂不是义？獭知祭，雁成行，岂不是礼？狐听冰，鹊营巢，岂不是智？犬守夜，鸡司晨，岂不是信？怎的说物不晓得五常！”先生这句话，本也误于朱注，讲得有些牵强。他便说道：“照先生这等讲起来，那下文的‘人物各得其性之自然’，直说到‘则谓之教，礼乐刑政之屑是也’，难道那禽兽也晓得礼乐刑政不成？”一句话，把先生问急了，说道：“依注讲解，只管胡缠。人为万物之灵，人与物一而二，二而一者也。有什么误？”献唐听了哈哈大笑说：“照这等讲起来，先生也是个人，假如我如今不叫你人，叫你个老物儿，你答应不答应？”
先生登时大怒，气得浑身乱抖，大声喊道：‘岂有此理！将人比畜，放肆！放肆！我要打了。”拿起戒尺来，才要拉他的手，早被他一把夺过来，扔在当地，说道：“什么！你敢打二爷！
二爷可是你打得的？照你这样的先生，叫作通称，本是教书匠，到处都能雇得来。打不成我，先教你吃我一脚吧！”照着先生的腿洼子，就是一脚，把先生踢了个大仰爬，便就倒在当地。
纪望唐见了，赶紧搀起先生来，一面喝禁兄弟不得无礼。只是他那里肯受教，还在那里顶撞先生。先生道：“反了！反了！
要辞馆了。”正在闹得烟雾尘天，恰巧纪太傅送客出来听见。
送客走后，连忙进书房来，问起原由，才再三的与先生赔礼，
又把儿子着实责了一顿，说：“还求先生以不屑教诲教训之。”
那先生摇手道：“不！大人，我们宾东相处多年，君子绝交，不出恶声，晚生也不愿这等不欢而散；既蒙苦苦相留，只好单这大令郎，作我个陈蔡及门；你这个二令郎，凭你另请高明，倘还叫他也升堂起来，我只得不脱冕而行矣。”
纪太傅听说无法，便留纪望唐一人课读，打算给纪献唐另请一位先生，叫他兄弟两个，各从一师受业。但是为子择师，这桩事也非容易，更兼那纪太傅每日上朝进署，不得在家，他家太夫人又身在内堂，照应不到外面的事。这个当儿，这纪献唐离开书房，一似溜了疆的野马，益发淘气得无法无天。纪府又本是个巨族，只那些家人孩子，就有一二十个。他便把这般孩子都聚在一处，不是练着挥拳弄棒，便是学着打仗冲锋，大家玩耍。那时国初时候，大凡旗人家里，都还有几名家将，与如今使雇工的家人不同。那些家将，也都会些撂胶打拳、马枪步箭、杆子单刀、跳高爬绳的本领，所以从前征噶尔旦的时候，曾经调过八旗大员家的库图勒兵。这项人，便叫作家将。纪府上的几个家将里面，有一名教师，见他家二爷好这些武艺，便逐件的指点起来。他听得越发高兴，就置办了许多杆子单刀之类，和那群孩子，每日练习，又用砖瓦一堆堆的堆起，作个五花阵、八卦阵。虽说是个玩意儿，也讲究个休、生、伤、杜、景、死、惊、开，以至怎的五行相生，八卦相错；怎的明增暗减，背孤击虚，教那些孩子们穿梭一般演习，倒也大有意思。
他却搬张桌子，又掇张椅子，坐在上面，腰悬宝剑，手里拿个旗儿，指挥调度。但有走错了的，他不是用棍打，便是用刀背打，因此那些孩子怕得神出鬼没，没一个不听他的指使。除了那些玩的之外，第一是一味地里爱马。他那爱马也和人不同，不讲毛皮，不讲骨格，不讲性情，专讲本领。纪太傅家里也有
十来匹好马，他都说无用，便着人每日到市上拉了马来看。他那相马的法子也与人两道，先不骑不试，只用一个钱扔在马肚子底下，他自己却向马肚子底下去拣那个钱。要那马见了他不惊不动，他才问价。一连拉了许多名马来看，那马不是见了他先尥蹶咆哮的闪躲，便是吓得周身乱颤，甚至吓得撒出尿来。
这日，他自己出门，偶然看见拉盐车驾辕的一匹铁青马。那马生得来一身的卷毛，两个绕眼圈儿，并且是个白鼻梁子，更是浑身磨得纯泥稀烂。他失声道：“可惜这等一个骏物，埋没风尘。”也不管那车夫肯卖不肯，便垂手一百金，硬强强的买来。
可煞作怪，那马凭他怎样的摸索，风丝儿不动。他便每日亲自看着，刷洗喂养起来。那消两三个月的工夫，早变成了一匹神骏。他日后的军功，就全亏了这匹马，此是后话。
却说纪太傅好容易给他请着一位先生，就另收拾了一处书房，送他上学。不上一月，先生早已辞馆而去。落后一连换了十位先生，倒被他打跑了九个；那一个还是跑得快，才没挨打。
因此上前三门外那些找馆的朋友，听说他家相请，便都望影而逃。那纪太傅为了这事，正在烦闷，恰好这日下朝回府，轿子才得到门，转正将要进门，忽见马台石边站着一个人，戴一顶雨缨凉帽，贯着个纯泥满绣的金顶，穿一件下过水的葛布短襟袍子，套一件磨了边儿的天青羽纱马褂子，脚下一双破靴，靠马台石还放着一个竹箱儿和小小的一卷铺盖、一个包袱。那人望着太傅；轿旁拖地便是一躬。轿夫见有人参见，连忙打住轿杠。太傅那时正在工部侍郎任内，见了这人，只道他是解工料的微员，吩咐道：“你想是个解官。我这私宅，向来不收公事，有甚么文批，衙门投递。”那人道：“晚生身列胶痒，不是解差；因仰慕大人的清名，特来瞻谒。倘大人不惜阶前盈尺之地，进而教之，幸甚。”那太傅素日最重读书人，听见他是
个秀才，使命落平，就在门外下了轿；吩咐门上，给他看了行李，陪那秀才进来。到书房待茶，分宾主坐下，因问道：“先生何来？有甚见教？”那秀才道：“ 晚生姓顾名綮别号肯堂，浙江绍兴府会稽人氏。一向落魄江湖，无心进取，偶然游到帝都，听得十停人倒有九停人说，大人府上有位二公子，要延师课读。晚生也曾嘱人推荐，无奈那些朋友都说这个馆地是就不得的。为此，晚生不揣鄙陋，竟学那毛遂自荐。倘大人看我可为公子之师，情愿附骥，自问也还不至于尸位素餐，误人子弟。”那太傅正在请不着先生，又见他虽是寒素，吐谈不凡，心下早有几分愿意。便道：“先生这等翩然而来，真是倜傥不群，足展抱负；只是我这第二个豚犬，虽然天资尚可造就，其实顽劣殆不可以言语形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。
请问尊寓在那里，待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。”
顾肯堂道：“天下无不可化育之人材，只怕那为人师者，本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事，看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子，送入清秘堂中，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消拘这形迹，便是此后的日进两餐，也任尊便。只今日便是个黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜！”
纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房、安顿行李、收拾酒饭、预备贽仪；就着公服，便陪那先生到了书房，立刻叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾先生不亢不卑，受了半礼，便道：“大人请便，好让我和公子快谈。”纪太傅又奉了一揖，说：“此后弟一切不问，但凭循循善诱。”说罢辞了进去。
那纪献唐也不知从那里就来了这等一个先生，又见他那偃蹇寒酸样子，更加可厌。方才只因在父亲面前，勉循规矩，不好奚落他。及至陪他吃了饭，便问道：“先生，你可晓得以前那几个先生是怎样走的？”顾肯堂道：“听说都是吃不起公子的打走的。”纪献唐道：“ 可又来，难道你是个不怕打的不成？”顾肯堂道：“我料公子决不打我。他那些人，大约都是一般呆子，想他那讨打的原故不过为着书房的功课起见。此后，公子欢喜到书房来，有我这等一个人磨墨拂纸，作个伴读，也与公子无伤；不愿到书房来，我正得一觉好睡，从那里讨你的打起？”纪献唐道：“倒莫看你这等一个人，竟知些进退。”
说着，带了几个小厮，早走得不知去向。从此他虽不是往日的横闹，大约一月之间，也在书房坐上十天八天；但那一天之内，却在书房坐不得一时半刻。这天正遇着中旬十五六，天气晴明，晚来绝好的一天月色，他只带了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹铲马，着个人拉着，都教那些小厮骑马作耍。有的从老远跑来，一纵身就过去的；有的打着踢级，转着纱车过去的；有的两手扶定迎鞍，后胯竖起直柳来，翻身踅过去的。他看着大乐。
正在玩得高兴，忽然一阵风儿，送过一片琵琶声音来，那琵琶弹得来十分圆熟清脆。他听了道：“谁弹曲儿呢？”一个小小子见问，咕咚咚就撒腿跑了去打探，一时跑回来说：“没人弹曲儿，是新来的那位顾师爷，一个人儿在屋里弹琵琶呢！”
纪献唐道：“他会弹琵琶？去，咱们去看看去。”说着，丢下这里，一窝蜂跑到书房。顾肯堂见他进来，连忙放下琵琶让座。
他道：“先生，不想你竟会这个玩意儿。莫放下，弹来我听。”
那顾肯堂重新和了弦弹起来。弹得一时金戈铁马，破空而来；一时流水落花，悠然而去，把他乐得手舞足蹈。问道：“先生，
我学得会学不会？”先生道：“既要学，怎得个不会？”就把怎的拨弦，怎的按品，怎的以凡工尺上乙四合五六九字，分配宫商角征羽五音；怎的以五音分配六品七律；怎的推手向外为琵，合手向内为琶；怎的为挑为弄，为勾为拨，指使的他眼耳手口，随了一个心，不曾一刻少闲。那消半月工夫，凡如“出塞”、“御甲”、“浔阳夜月”，以至“两音板儿”、“两音串儿”、“两音月儿”、“高两套令子”、“松青海”、“青阳关”、“普安儿”、“五名马”之类，按谱征歌，都学得心手相应。及至会了，却早厌了。又问先生还会什么技艺。先生便把丝弦笙管、羯鼓胡笛各样乐器，一一的教他。他一窍通，百窍通，会得更觉容易。渐次学到手谈，象戏五木，双陆弹棋；又渐次学到作画游戏，勾股占验；甚至镌印章，调印色，凡是他问的，那先生无一不知，无一不能。他也每见必学，每学必会，每会必精，却是每精必厌。然虽如此，却也有大半年，不曾出那座书房门。
一日，师生两个正闲立空庭，望那钩新月，他又道：“这一向闷得紧，还得先生寻个什么新色解闷的营生才好。”先生道：“我那解闷的本领，都被公子学去了。那里再寻什么新色的去？我们教学相长，公子有什么本领，何不也指点我一两件，彼此玩起来，倒也解闷。”纪献唐道：“我的本领，与这些玩意儿不同。这些玩意儿，尽是些雕虫小技，不过解闷消闲。我讲的是长枪大戟，东荡西驰的本领。先生你哪里学得来？”先生道：“这些事我虽不能，却也有志未逮；公子何不作一番我看，或者我见猎心喜，竟领会得一两件，也不见得。”他听了说道：“先生既要学，更有趣了。但是今日天色已晚，那枪棒上却没眼睛，可不晓得什么叫作师生，伤着先生，不大稳便。
明日却作来先生看。”先生道：“天晚何妨？难道将来公子作了大将军，遇着那强敌压境，也对他说今日天晚，不大稳便不
成？”他听先生这等说，更加高兴，便同先生来到箭道，叫了许多家丁把些兵器搬来。趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回杆子；再和那些家丁们比试了一番。一个个都没有胜得他的。
他便对了那先生得意洋洋，卖弄他那看家本领。顾先生说：“待我也学着和公子交交手，玩回拳看。但我可是外行，公子不要见笑。”纪献唐看着，见那等拱肩缩背，摆摆摇摇的样子，不禁要笑；只因他再三要学，便和他各站了地步，自己先把左手向怀里一拢，右手向右一横，亮开架式，然后右脚一跺，左脚一擒，转身便向顾先生打去。说着打，及至转身来向前打去，早不见了顾先生，但觉一个东西贴在辫顶上；左闪右闪，那件东西摆脱不开，溜势的才拨转身来，那件东西却又随身转过去了。闹了半日，才觉得是顾先生跟在身后，把个巴掌贴在自己的脑后，再也躲闪不开，摆脱不动，呕得他想要翻转拳头向后捣去，却又捣他不着。便回身一脚飞去，早见那先生倒退一步，把手往上一绰，正托他的脚跟，说道：“公子，我这一送，你可跌倒了。拳不是这等打法，倒是玩玩杆子罢龙！”只要是个识窍的，就该罢手了。无奈他一团少年盛气，那里肯罢手！早向地下拿起他用惯的那杆两丈二长的白蜡杆子，使得是怪蟒一般，望了顾先生道：“来！来！来！”顾先生笑了一笑，也拣了一根短些的，拿在手里；两下的杆梢点地。顾先生道：“且住，颠倒你我两个，没啥意思，你这些管家，既都会使家伙，何不大家玩着热闹些。”纪献唐听了，便挑了四个能使杆子的分在左右。五个人哈了一声，一齐向顾先生使来。顾先生不慌不忙，把手里的杆子一抖，抖成一个大圆圈，早把那四个家丁的杆子，拨在地下。那四人握了手豁口，只是叫疼。纪献唐看见，往后撤了一步，把杆子一竖，奔着顾先生的肩胛，向上挑来。顾先生也不破他的杆子，只把右腿一撤，左腿一踅，前身
一低，纪献唐那条杆子，早从他脊梁上面过去，便了个空。他就跟着那杆子底下，打了个进步；用自己手里的杆子，向纪献唐腿裆里只一点，纪献唐一个站不牢，早翻筋斗落，跌倒在地。
顾先生连忙丢下杆子，扶起他来道：“盂浪，盂浪！”纪献唐一骨碌身爬起来道：“先生，你这才叫本事，我一向直是瞎闹，没奈何，你须是尽情讲究讲究，指点与我。”顾先生道：“这里也不是讲究的所在，咱们还到书房去谈。”
说着，来到书房，他急得就等不到明日，便扯了那顾先生问长问短。顾先生道：“你切莫絮叨叨的问这些无足重轻的闲事，你岂不闻西楚霸王有云‘一人敌不足学，请学万人敌’的这句话么？”纪献唐道：“那‘万人敌’，怎生轻易学得来？”
顾先生道：“要学‘万人敌’，却也易如拾芥，只是没第二条路，惟有读书。”纪献唐听了，皱眉道：“书，我何尝不读！
只是那些能说不能行的空谈，怎干得天下大事？”顾先生正色道：“公子此言差矣！圣贤大道，你怎生的看作空谈起来？离了圣道，怎生作得个伟人？如不作个伟人，怎生干得起大事？
从古人才难得，我看你虎头燕颔，封侯万里；况又生在这等的望族，秉了这等的天分，你但有志读书，我自信为识途老马，那入金马，步玉堂，拥高牙，树大纛，尚不足道，此时却要学这些江湖卖艺营生何用？公子，你切切不可乱了念头。”一语点破他，果然从第二天起，便潜心埋首，简练揣摩起来。次年乡试，便高中了孝廉；转年会试，又连捷了进土，历升了内阁学士。朝廷见他强干精明，材堪大用，便放了四川巡抚。
那纪献唐一生，受了那顾先生的好处，和他便寸步不离，要请他一同赴任，顾先生也无所可否。这日，纪献唐陛辞下来，便约定顾肯堂先生，第二日午刻一同动身。次日才得起来，便见门上家人传进一个简帖和一本书来，回道：“顾师爷今日五
鼓，觅了一辆小车儿，说道：‘先走一程，前途相候。’留下这两件东西，请老爷看。”纪献唐听了，便有些诧异。接过那封书一看，只见信上写着‘留别大将军钧启’，心下掂掇道：“顾先生断不至于这等不通。我才作了个抚院，怎的便称我大将军起来？”又看那本书，封得密密层层，面上贴了个空白红签，不着一字。忙忙的拆开那封信看，只见写道：友生顾綮留书，拜上大将军贤友麾下。仆与足下千年相聚；自信识途老马，底君于成，今且建牙开府矣。此去拥十万貔貅，作西南半壁，建大业，爵上公，炳旗章，铭钟鼎，振铄千秋，都不足虑。所虑者，足下天资过高，人欲过重，才有余而学不足以养之。所望刻自惕厉，进为纯臣，退为孝子。自兹二十年后，足下年造不吉，时至，当早图返辔收缰，移忠作孝。倘有危急，仆当在天台雁岩间与君相会也。切记，切记。仆闲云野鹤，不欲偕赴军门。
昔日翩然而来，今日翩然而去；此会非偶，足下幸留意焉。
秘书一本，当中无字处求之，其勿视为河汉。顾綮拜手。
他看了这封简帖，默默无言，心下却十分凛惧。晓得这位顾先生，大大的有些道理；料想着人追赶，也是无益，便连那本秘书，也不敢在人面前拆看，收了起来。到了吉时，拜别宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顾先生那本书，一征西藏，一平桌子山，两定青海，建了大功，一直的封到一等公爵；连他的太翁，也晋赠太傅，两个儿子，也封了子男。朝廷并加赏他宝石顶，三眼花翎，四团龙挂，四开衩袍，紫缰黄带。又特命经略七省，挂九头狮子印，称为秃头无字大将军。
读者，你道人臣之荣至此，当怎的个报国酬恩，否则也当听那顾肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。谁想他倚了功高极重，早把顾先生的话也看成一片空谈，任着他那矫情劣性，便
渐渐的放纵起来。又加上他那次子纪成文助桀为虐，作的那些侵冒贪黩，忌刻残忍的事，一时也道不尽许多。只那屈死的官民，何止六七千人：入己的赃私，何止三四百万。又私运盐茶，私贩木植。岂知人欲日长，天理日消，他不禁不由得自己就掇弄起自己来了。出入衙门，便要走黄土道；验看武弁，便要用绿头牌。督抚都要跪迎跪送；他的家人，却都滥人荐章，作到副参道府。后来竟闹到囤藏枪弹火药，编造谶书妖言，谋为不轨起来。那时朝廷早照见他的肺腑，差亲信大臣密密的防范访察，便由此而内阁翰詹，九卿科道，外而督抚提镇，合词参奏了他九十二大款的重罪。当下天颜震怒，把他革职拿问，解进京来，交在三法司议罪。三法司请将他按大逆不道，大辟夷族。
幸是天恩浩荡，念他薄薄的有些军功，法外施仁，加恩赐帛，令他自尽。他的太翁纪延寿，同他长兄纪望唐，革职免罪；十五岁以上男族，免死充军，女眷兔死给功臣为奴；独把他助桀为虐的次子纪成文立斩。他赐帛的那夜，狱卒人等，都见那狱庭中，一阵旋风，旋着猛虎大的一团黑气，撮向半空而去。这便是那纪大将军的始末原由一篇小传。
拆回来再讲他经略七省的时节，正是十三妹姑娘的父亲作他的中军副将。他听得这中军的女儿，有恁般的人才本领，那时正值他第二个儿子纪成文求配续作填房。若要遇见个趋炎附势的，一个小小中军，得这等一位晃动乾坤的大上司，屈尊降贵，和他作亲家，岂有不愿之理？无如这位副将爷，正是位累代名臣之后，有见识、尚气节的人。他起初还把些官职、门户、年岁都不相当，不敢攀附的套话推辞。后来那纪大将军又着实的牢笼他，保了他堪胜总兵，又请出本省督抚提镇，强逼作伐，却惹恼了这位爷的性儿，用了一个三国时候东吴求配的故事道：“吾虎女岂配犬子？吾头可断，此话再也休提。”这话到了那
纪大将军耳朵里，他恼羞变怒，便借桩公事，参了这位爷一本，他道：“刚愎任性，贻误军情。”那时，纪大将军参一员官，也只当一个臭虫，那个敢出来辩这冤枉？可怜就把个铁铮铮的汉子，立刻革职拿问，陷在监牢，不上几日，一口暗气郁结而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，还披了万载不白，说不出口的一段奇冤。她这等的一个孝义性情，英雄志量，如何肯甘心忍受，偏偏的又有那老母在堂，无人奉养。这段仇愈搁愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一个女孩儿家，独处空山，断非久计，莫如早去报了这段冤仇，也算了却今生大事。这便是十三妹切齿痛心，顾不得守灵穿孝、尽礼尽哀，急急的便要远去报仇的根子。无奈她又住在这山旮旮子里，外间事务，一概不知。邓九公偶然得些传言，也是那乡下老儿谈国政。况又只管听她说报仇报仇，究竟不知这仇人是谁；更不想便是他听见的那个纪献唐，所以一直不曾提起。直到安老爷昨日到了褚家庄，才一番笔谈，谈出这底里深情的原故来。
这又叫作“无巧不成话”了。
读者，你看这段公案，那纪大将军在天理人情之外去作人，以致辱没儿女英雄，不足道也。只他这个中军，从纪大将军那等轰轰烈烈的时候，早看出纪家不是个善终之局，这人不是个载福之器，宁甘一败涂地，不肯辱没了自己门第，耽误了儿女终身，也就算得个人杰了。不然，他怎的会生出十三妹这等晃动乾坤的一个女儿来？
当下，那尹先生便把这段公案，照说评书一般，从那黑虎下界起，一直说到他白练套头。这其间因碍着十三妹姑娘面皮，却把纪大将军代子求婚一层，不曾提着一字。邓九公和褚家夫妻虽然昨日听了个大概，也直到今日才知始末根由。那些村婆村姑，只当听了一回豆棚闲话。
却说十三妹，起先听了那尹先生说，她这仇早有当今天子替她报了去了，只把那先生看作个江湖流派，大言欺人；及至听他说的有本有源，有凭有据，不容不信，只是话里不曾听他说到纪家求婚一节。又追问了一句，道：“话虽如此，只是先生你怎见这便是替我家报仇？”尹先生道：“姑娘，你怎么这等聪明一世，懵懂一时？你家这桩事，便在原参的是忌刻之罪，九十二款之内，岂不是替你报过仇了？”姑娘又道：“先生，你这真个？”尹先生道：“圣谕煌煌，焉得会假？”姑娘道：“不是我不信，要苦苦的问你。你这句话，可大有关系，不可打一字诳语。”尹先生道：“ 且无论我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你报你家的仇，干我尹其明甚事，要来拦你？况你这样不共戴天的勾当，谁无父母，可是欺得人的？你若不见信，只怕我身边还带得有抄白文书一纸，不妨一看。只不知姑娘你可识字？”邓九公道：“岂但识字，字儿忒深了！”那尹先生听了，便从靴掖儿里，寻出一张抄白的通行上谕，递给邓九公，送给姑娘阅看。只见她从头至尾看了一遍，撂在桌儿上，把张一团清白煞气的脸，渐渐的红晕过来。两手挟了膝盖儿，目不转睛的怔着，望了她母亲那口灵，良久良久，默然不语。
读者，你道她是什么原故？原来这十三妹虽是将门之女，自幼喜作那些弯弓击剑的事，这拓驰不羁，却不是她的本来面目。只因她一生所遭不偶，拂乱流离，一团苦志酸心，便酿成了这等一个遁踪空山，游戏三昧的样子。如今大事已了，这要说句俳优之谈，叫作“叫化于丢了猢狲了，没得弄的了”。若归正论，便用着那越州和尚说的“大事已完，如丧考妣”这两句禅语。看这两句禅语，听了去，好象个葫芦提。读者，你只闭上眼睛想，作一个人，文官到了人阁拜相，武官到了奏凯成
功，以至才子登科，佳人新嫁，岂不是人生得意的事？不解到了那得意的时候，不知怎的自然而然有一种说不出的感慨。再如天下最乐的事，还有比饮酒看戏游目快心的么？及至到了酒阑人散，对着那灯火楼台，静坐着一想，就觉得象有一桩无限伤心的大事，兜的堆上心来。这十三妹心里，此刻便是这般光景。邓九公和褚家夫妻看了，还只道：“自从她家老太太死后，不曾见她落下一滴眼泪，此时听了这个原故，定有一番大痛。”
正待劝她，只见她闷坐了半日，忽然浩叹了一声，道：“原来如此！”便整了整衣襟，望空深深的作了一万福，道：“谢天谢地！原来那贼的父子也有今日！”转身又向那尹先生福了一福，谢道：“先生，多亏你说明这段因由，省了我妄奔这趟。
我倒不怕山遥水远，渴饮饥餐；只是我趁兴而去，难道还想败兴而回？岂不画蛇添足，转落一场话靶？”回身又向邓九公福了一福道：“师傅，我和你三载相依，多承你与我撑持这小小门庭，深铭肺腑，容当再报。”邓九公正色说：“姑娘，你这话又从那里说起？”只见她并不回答这话，早退回去，坐下冷笑了一声，望空叫道：“母亲，父亲，你二位老人家，可曾听见那纪贼父子，竟被朝廷正法了？可见天网恢恢，疏而不漏！
只是你养女儿一场，不曾得我一日孝养；从我略有些知识，便撞着这场恶姻缘；弄得父亲含冤，母亲落难。你女儿早办一死，我又上无长兄，下无幼弟，无人侍奉母亲。如今母亲天年已终，父亲大仇已报，我的大事已完，我看看你二位老人家，在那不识不知的黄泉之下，好不逍遥快乐！二位老人家，你的神灵不远，慢走一步，待你女儿赶来，和你同事那逍遥快乐也！”说着，把左手向身后一绰，便要提起那把刀来，就想往项下一横，拚这副月貌花容，作一团珠沉玉碎。这正是：为防浊水污莲叶，先取钢刀断藕丝。
那十三妹的性命如何？下回书交代。