施公案第401回担酒牵羊情殷谢罪察言观色心许投诚

施公案第401回担酒牵羊情殷谢罪察言观色心许投诚

第401回　担酒牵羊情殷谢罪　察言观色心许投诚

　　话说王勇听说天霸走此路过，便与胡广等议道：“兄的意见，我等在此落草，也皆出于无奈，不过暂为之计，久想图个出身，早离了这个行业。倘久久恋此，终非了局。即如天霸，当日也是我辈中人，一旦向上，投顺施公，今日可做了国家的大臣，何等威风，何等有名？说起来哪个不敬重？愚兄久有此意，欲去结识他图做行业。怎奈路途遥远，不便前去。难得今日走此经过，咱们就预备些羊酒，一起下山，就以李贤弟误犯劫掠为名，到他面前谢罪。他本是个义气人，见了我等如此行为，必然心许。那时我等就将他请上山来，将这一片诚心，对他讲说，请他携带，图个出身。他如肯携带，那便极好；即使不肯，我等也从此结识一位天下的英雄，国家的栋梁。然后就舍此他去，或买些田产，耕种度日，或往各处贸易经商，也可不失个好人。二位贤弟看愚兄的话，错也不错？”薛超、胡广听了此话；齐声答道：“便是弟等亦有此意久矣！所以不敢出口者，惟恐有违大哥的本意。今兄长既决意如此，弟等岂有不从之理？当从兄长之命便了。”王勇即预备了许多羊酒，仍命独角蛟下岗打听：“一经离此不远，何时可以经过，即便回来送信。”独角蛟答应前去。约有半日光景，忽见独角蛟匆匆回来了，向王勇说道：“小弟奉三位兄长之命，前去探听黄天霸的行止。今探得明白，明日定过此岗了。”王勇大喜，一宿无话。

　　次日一早，即命众喽兵担酒牵羊，率同薛超、胡广、李霸三人，一齐下得岗来。就在那要道口歇下，专等黄天霸经过，便去请罪。且说黄天霸自将独角蛟打败，逃入林内，他便遵江湖上的规矩，遇林不追，让独角蛟逃去。然后率众又带着御马，押解窦耳墩、郝天龙等五辆囚车，望前进发。又走了四五十里地面，天已不早。天霸即命人到前面寻找客店。当有护从的人寻了客店，大家一齐住下，歇息一宵。明日一早，又起身前行。

　　约有巳牌时分，早离卧牛岗不远。在前护从的人，就跑到天霸面前禀道：“前面有座高山，甚是险峻，恐有强人下山抢掠，请老爷定夺！”天霸听说，即向前一望，果见前面有座高山，甚是险恶。因与计全等议道：“计大哥、关大哥，你二位在后面保护着御马，小弟与何大哥率众前行，以防那山上强寇下来打劫。”计全应道：“是。”天霸即将马一领，跑到前面，率着众人前去。又走了一会，约有申牌时分，已到卧牛山下。正走之间，只见前面站立着一排人，约有二十多个。为首三人，虽带着些强盗样子，却是气概不凡。天霸好生疑惑，暗想道：“若说这等人皆是本地良民，却又带些凶恶之气象；若说是些强盗，又何以如此循规蹈矩，拱立道旁。”正在疑虑，忽见一人走到马前，双膝跪下，口称：“小人独角蛟，前日冒犯大老爷的虎威，特地前来请罪。”

天霸听了暗想：这又是今世罕闻了。正在那里暗想。又见那为首的三人，一齐走到马前，也双膝跪地，口称：“卧牛岗草寇王勇、薛超、胡广，只因前日独角蛟李霸冒犯虎威，回来说与小人等知道。小人才晓得是老爷到此。今特带领独角蛟李霸，亲向老爷请罪。并聊备羊酒少许，用犒护从诸人，借赎李霸之罪，尚求老爷赏纳。”天霸见说这番，更是犹豫不定，因道：“尔等且站起来，有话再说。本总镇与尔等素不相识，何以如此多情？即是独角蛟有冒犯之处，只要尔等悔过自新，改邪归正，本总镇亦断不与尔等为难。尔等又何必多此一举？而况本总镇现有钦犯在此，须急押往京师。尔等可速退去，休误本总镇的公事。”王勇、胡广、薛超又说道：“老爷的台命，敢不遵从。

但小人在此落草，亦出于无奈。久思前趋投效，又思公门深远，不敢冒犯虎威。今幸虎驾遥临，正千载难逢的机会。若过此以往，再欲瞻仰颜色，正不易得。因此攀辕志切，叩马情殷。若蒙不弃卑微，许以执鞭随镫，小人等当焚毁山寨，愿效犬马之劳。这是小人等的本志，不知老爷肯俯诺微忱么？”天霸听了此言，心中暗暗道：“他等既然有心于我，我若不应许于他，未免不恕道了。也罢，我就答应他便了。”因道：“诸位不必如此，既是有心向上，改邪归正，咱也非决绝之人。但是有钦命在身，不敢顾及私事。候某将钦犯押解到京，复命之后，当再为诸位设法引荐。至于羊酒等物，某本不当领，既蒙情意殷殷，某当领一半；分酬护从，俾共沾惠赐便了。”王勇、薛超、胡广三人，见天霸已允设法引荐，好不欢喜。

当即又谢过一番，复又说道：“今日天色已经将晚，也不能趱赶路程；即到前途，也须假寓客店。小人等拟屈驾到山，暂住一宵，明日小人等当护送前行，聊尽执鞭之意。务望勿却，则更幸甚了。”天霸道：“为时尚早，尚可进前。诸位不必如此多情了。”王勇道：“老爷若再辞却，这仍是不能心许，小人等不敢深信无疑。”天霸道：“某虽可以暂驻行踪，但同伴既多，护从又多，何能尽行打扰呢？”王勇等道：“老爷说那里话来。但能见赐惠临，便是万千之幸。说甚打扰的话呢？”

　　天霸一想：此时天已将黑，到了前面也是要寻客寓的，他等既如此情殷，断非歹意，不若就在此暂宿一宵，明日再行前往罢。

　　因又暗道：“天下事一人不敌二人计。咱与计大哥商量一番，看是如何，再定行止。”因与王勇道：“承诸位美意，是好极了。敢劳诸位稍待，咱且到后面招呼一声。”王勇等答应。

　　天霸即飞马来到后面，将以上的话，与计全说知。计全道：“老贤弟！你的意下以为何如呢？”黄天霸道：“在小弟看来，似非心存歹意。但小弟不敢自决，仰求老哥斟酌而行。”计全道：“待我看来，再定行止。”天霸大喜，便与计全一同来到前面。计全将王勇等三人大概情形，看了一遍，因悄悄与天霸道：“可行可行。”当下又与王勇道：“但是承诸位相留甚殷，我等实过意不去。”王勇道：“老爷切切不可如此客气，即请上山便了。”于是黄天霸便先令护从人等押着五辆囚车先行上岗，然后带着御马，与计全、关小西三人这才上山。当由王勇让人大寨，复与计全等通过名姓，行礼已毕。又将五辆囚车，安置在一所妥当地方；又派了几名心腹，在那里看守。然后又将御马送入后槽，好生喂养。安排已毕，这才复入大寨。黄天霸见王勇等人如此情殷，倒也敬重他能明大义，知道改邪归正，因与王勇等畅谈起来。天霸等虽与他不拘礼节，王勇等还是小人长、小人短的。天霸好不过意，便道：“咱们可再不要如此称呼了。”不知王勇等可否遵行，且看下回分解。

第402回　缴御马黄天霸升官　为暴客双飞燕行刺

　　话说黄天霸听了这些话不耐烦起来，因道：“咱们既承诸位不弃，岂有个东道主人，有如此称呼之礼。此种称呼，务望改去罢！”王勇道：“何敢越分？”天霸道：“这有什么越分不越分？只要心心相印，便是知己。而况‘四海之内，皆兄弟也’。诸位若再如此，咱黄天霸就即刻告辞了。”计全、关小西、何路通也从旁说道：“万不可如此，咱们即以兄弟称呼罢！”

　　王勇又说道：“既承诸位如此谦逊，咱就放肆改口了。”说着即命人大排筵宴，众人各依次序坐定。酒过三巡，王勇就问黄天霸因何出关？天霸也将朝廷失去御马，如何钦命访拿，如何各处缉访，如何三进连环套，捉拿窦耳墩的话，前后说了一遍。

　　王勇道：“原来你老有此一番功劳，此去京师，交还御马，解送强人，朝廷定然器用，更加升赏了。但是某等今承你老不弃，并蒙诸位一视同仁，将来仰求携带，大小争点功名，也不愧为人一世。”天霸等齐道：“但请放心！某等只要有机，定代置位的。”于是大家欢呼畅饮。外面那些护从的人，也皆待以酒食。直至夜半，方才散席，各去安寝。

　　到了次日一早，天霸也就起来，预备动身。王勇等知道天霸有钦犯在身，急需解京复命，也不敢再留。只得备了早饭，

　　给黄天霸等人大家饱饭一餐，押解囚车，保护御马下山。王勇、薛超、胡广三人，又亲自护送。黄天霸再三拦阻，王勇等再三不行，天霸只得答应。当下便一齐下山。王勇等送了一程，天霸又复相阻，王勇等这才答应。临别时又谆嘱再三，请黄天霸等人，将京中事料理清楚，务必再过卧牛岗，盘桓数日。当下天霸即与他说道：“某等复命之后，即须赶到淮安，万难绕道再至尊处。如尊处等实系有心撒手，即请回山后，速为料理，直往淮安漕督衙门，寻访某等便了。”王勇等道：“既然如此，某等亦不敢强留。不知诸位何时可得到淮安。”黄天霸道：“某等至迟亦不过九月间，总要赶到了。那时当在衙门恭候。”王勇等听说，这才揖别而去。

　　这里天霸等也就押着囚车，带了御马，直向京城进发。在路行程，非止一日。这日，已到京师。当在九门提督衙门，先接了禀报。九门提督听说御马寻回，并将正盗缉获到案，当即到了兵部，由兵部会衔呈奏进去。万岁见了这道本章，龙颜大悦，即传旨：令黄天霸将御马亲自送到御苑，以便验看。所有窦耳墩等五名，发交刑部按律治罪。内监将旨意传出，黄天霸即将御马敬谨送入御苑，呈请万岁验明无误。隔了一日，又传出谕旨：着令黄天霸升授淮阳总镇，遇缺即补提督。其余在事出力之人，均着照本官加升一级。施公亦传自嘉奖，并着来京召见。这道谕旨一出，所有在京官员，无不到黄天霸的客寓来恭贺。真个门前车马，闹日喧阗。黄天霸次日又具了谢授升缺总兵的奏本，仍请兵部代奏上去。隔了一日，又蒙召见。直至刑部将窦耳墩等五人问明口供，按律治罪之后，黄天霸这才陛辞，与计全、关小西等出京，仍回淮安供职。

　　大家出得京来，还是饥餐渴饮，夜宿晓行。在路行程，约有半月。这日，走至王家甸，大家寻了客寓，歇息下来。当有小二前来招呼，无非是拿酒拿饭，这也不必细说。大家晚饭已毕，天霸坐在那里，与计全诸人闲谈，讲说了一会。大家皆因沿途辛苦，总要早些安歇，于是各去安寝。约有二更时分，天霸还未曾睡熟，只听窗外蟋蟋之声。天霸便不敢睡，侧耳细听。

　　忽又听见那窗格好似推开来的声音。天霸知道有人，便急急的将刀顺在手中，细听动静。他才将刀顺过来，早见从窗外蹿进一个黑影子来，直向天霸床前扑到。天霸知道有了刺客，说声：“来得好！”两脚一挺，就在铺上蹿过去，早离那张床铺；却好那刺客扑了个空。你道这刺客是谁？原来就是双飞燕。他自败定桃花庵之后，便思去到连环套送信。只因沿途耽搁，直至黄天霸追出御马，捉住窦耳墩，焚毁山寨，他才得到那里。一见如此，知道是天霸所为，便急急赶回，预备去寻窦耳墩的儿子窦飞虎去报仇雪恨。沿途听说黄天霸已将御马押解进京，窦耳墩已问了罪，天霸因此升授了总兵，而且遇缺即补提督。他这一听此信，更加不平，因即沿途探访，总要将黄天霸刺死。一来为窦耳墩报仇，二来为自己雪恨。这日打听黄天霸等五人在王家甸歇下，他以为天霸等人沿途辛苦，到了客店，必然睡熟，因此便来行刺。

　　哪知被天霸知道，当下一刀，从双飞燕背后杀来。双飞燕急将双钩执定，一个转身来迎天霸。一面厮杀，一面骂道：“天霸你个小子！窦耳墩与你有何仇隙？他将御马盗去，与你何干？你便仗本领高强，要灭尽江湖上的我辈。咱双飞燕今日偏要与你拚个你死我活。”天霸一听，好不欢喜，暗道：“我道是谁？原来是他，这真是‘天网恢恢，疏而不漏’了。”因大喝道：“狗强盗！咱老爷本待要捉拿你，为众人除害，只因窦耳墩一事未曾清楚，故此多让你多活几日。现在咱老爷事已清楚，本来要各处访拿，难得你自来送死。这真是阎王不寻小鬼，小鬼来寻阎王了。今日既来，咱老爷若再将你放走，也算不得老爷堂堂的一家总兵。”一面说，也是一面去杀。此时计全、关小西、何路通三人，俱已惊醒，也就一齐赶杀上来。只见双飞燕力敌四人，毫不惧怯，遮拦架隔，井井有条。大家杀了半个多时辰。双飞燕心中一想：“咱在这房间里与他厮杀，终是碍手碍脚，不能尽我所长。不若且到外面，杀个畅快。就使咱被他等杀死，也做个畅快鬼。不然，这里局促得实在难受。”一面暗想，一面留神看，预备得空就走。虽然如此想法，争奈各人本领精强，哪里还让他得空就走。大家又杀了一会，只见刀来钩挡，钩去刀迎，五个人杀在一团。此时双飞燕杀得兴起，便大喊一声，紧一紧双钩，直望何路通杀到。何路通急将双拐去架双飞燕的双钩，真如两条龙飞舞半空相似。何路通也就有些抵敌不住。虽然双飞燕望何路通杀去，那还顾着黄天霸、计全、关小西三人的刀，不时还要遮拦隔架，哪里能全然不管呢？双飞燕杀到了妙处，只见他双钩一起，先向天霸劈面一钩。天霸便要来迎，他钩早已收回，向计全钩去。计全这一吃惊，便欲来迎，万来不及，只得向旁边一让，闪出一条路来。双飞燕就得着这个空，便一个箭步，认定去路，从窗户内蹿到院落当中去了。天霸等说声：“不好！”也就一个个噗噗噗齐蹿出来。

　　哪知双飞燕早已上屋。毕竟双飞燕如何就擒，且看下回分解。

第403回　极恶穷凶飞燕授首　奇谈怪事麻雀鸣冤

　　话说双飞燕从房中蹿到院前，等到天霸等追赶出来，他早已飞上屋面，天霸也就赶上屋面。大家又在屋上面大杀起来。

　　此时黄天霸杀得兴起，飞起一刀，认定双飞燕肩膊上砍去。双飞燕赶着将身一偏，让了过去，才预备还他一钩，不意关小西舞动倭刀，拦腰搠来。双飞燕说声：“来得好！”就将手中钩认定关小西的刀钩去，却好正钩着关小西的刀背；正拟向怀里来拉，却好何路通的双拐在双飞燕的手上磕到。双飞燕看得真切，急忙将钩收回来迎何路通的双拐。哪知计全又是一刀，从背后砍到；接着黄天霸又飞动单刀砍来。关小西也就抖擞精神，将倭刀舞动如飞，好似旋风一样，直向双飞燕浑身上下乱砍。

　　双飞燕实在本领精强，饶着这四个人围住厮杀，他仍毫不惧怯，架开刀，躲开拐，有时得空，不论何人，还要还他一钩。天霸等见战他不下，也就个个胆寒。暗道：“咱们四个人杀他一个，若再不能取胜，是真枉为人了。”因此大家打暗号，都要拼力死斗，务要将双飞燕捉住，不能再将他放走。

　　合该双飞燕恶贯满盈，今日难逃此难。不知不觉，一钩向关小西搠去。关小西将倭刀一起，来迎他的钩，只听喀嚓一声，又是当啷一响，无意中将双飞燕右手的钩削去了一截。双飞燕这一吃惊实在不小，意欲逃走，便将左手的钩，向天霸虚刺砍来。天霸向后一退，双飞燕就抽着这个空，撒腿就跑。只见蹿房越屋，其快如风。天霸一见哪里肯舍，也就飞赶下来。正赶得急切，忽见双飞燕身子一晃，接着咕咚一声从屋上滚跌下来。

　　此时天霸好不欢喜，赶着就向腰间掏出一只镖来，正欲望下打去，却好计全已从上飞下，关小西本不会上高，已从外面转到那里，一齐来捉双飞燕。双飞燕由屋上滚跌下来，大家以为他失足，哪知他却用了一计：以为自己跌倒下去，屋上的人定然要跳下来，他便在地下蹲着，专等上头的人跳下，他好行事。

　　计全还不知是计，才从那屋跳下。立足尚未定，哪知双飞燕一钩，已经向计全腿上钩到。计全说声：“不好！”只听咕咚一声，也就栽倒在地。双飞燕好不欢喜，即刻身子站起来，又是一钩刺去。天霸在屋上看得真切，说声：“不好！”即将那只镖认定双飞燕执钩的那手打来。双飞燕却不曾提防，正欲将钩向计全刺去，已被黄天霸的镖打中右手，不觉手一松，登时钩落在地。可巧关小西一刀砍来，就在双飞燕右腿上又砍中一下。

　　此时双飞燕手中金镖，腿着倭刀，已有两处受伤，若论别人，早已不能动，他还在那里想挣扎，仍然拾起钩来，再争斗十数合。试问黄天霸等，好容易将他办到这地位，何能容他再挣扎起来与自己厮杀呢？于是大家一齐动手。天霸先跳下来，当顶就是一刀。双飞燕将身子偏去，打算来让，哪知不曾让得及，左臂膊上已中了一下，险些儿一只臂膊削去。只听双飞燕喊了一声：“哎呀！”便即栽倒在地。接着关小西又举起刀来，在大腿上连砍下来。计全见他已经栽倒，又报复他一钩之仇，也就爬了起来，在他身上连搠了两刀。何路通见他们都砍过了，惟有他不曾动手，心中也觉高兴，也走上前来，给双飞燕右边肩窝上连砍了两拐。一会儿工夫，你两刀，他两拐，把个铁铮铮的双飞燕，就弄得如泥塑木雕的一般，听人侮弄。天霸近前一看，见双飞燕已经不能动弹，倒在地上，只是哼声。于是才住了手，大家把双飞燕拖到屋内。此时客店里人众俱已惊醒起来，前来看视。天霸即将前后的原委向客店内的人细说一遍；又命店小二拿了两根既粗又结实的绳索，将双飞燕四马倒蹄全捆绑起来。然后大家这才又去安息。

　　不一会已经天明，天霸等也就起来，命店内的人将本处地保传到，抬了双飞燕，一起解往本处地方官衙门里去，当由地方官审明口供，录了供状。黄天霸即请地方官就地正法。地方官知道有此案件。原来施公早已行文各省州县，一律缉获，且要拿住即行就地正法，所以地方官毫无为难。天霸见将双飞燕正法之后，又将双飞燕的首级装入木桶，带往犯事地方，悬竿示众。诸事已毕，只才趱赶回淮，暂且不表。

　　且说施公这日往天王庙拈香回来，才出了庙门，便有五只麻雀，向施公轿前飞来，一翅飞进施公大轿以内，就在扶手板上歇下。施公一见，好生诧异，即用两手来挥麻雀，哪知再挥那麻雀也不去。施公心知有异，便说道：“麻雀，麻雀！你难道有什么冤枉，要求本部堂给你申冤？若果真有冤枉，你便各叫一声；若无冤枉，可快给本部堂速速飞去，不要自罹罗网。

　　本部堂是朝廷一品官员，尔这禽类，何能前来侮我！”施公话才说完，可也奇怪，那五只麻雀，果然向施公叫了五声，然后飞去。施公一路想来，早已到了衙门。施公下轿，进入书房，更衣已毕，便将此事告诉施安。施安也甚觉奇异，因道：“据大人看来，这件事还办不办呢？”施公道：“若待不办，其中定有冤枉；若待要办，又从哪里办起？况且天霸等又不在此，还不知那御马之事究竟如何？叫本部堂好生烦闷。”施安道：“非是施安多话，前日桃源县来告的那个李盛氏，他那状词上，说是他儿子李世良身死三日，媳妇高氏就不知去向。在施安看来，难免其中无有冤屈之处，或者那李世良竟为高氏所害，他随奸夫逃走远方。今有此麻雀一事，说不定应在高氏那件案上。”

　　施公道：“本部堂也未始不想到此处，但是何以有五只麻雀一齐前来呢？本部堂可实在参详不出了。”施安道：“大人也不必为此过烦，只将这件事放在心中，或者随后也会巧机碰着的。”

　　施公道：“只好如此，若一定去办，这毫无头绪的事件，又从哪里办来？总之，本部堂这为国为民的一个心，上可以对神明，中可以对父母，下可以对幽独，总不敢置之度外便了。”正与施安在那里谈论，忽见值日的禀了进来，说是：“李昆与褚老英雄、朱壮士三人回来了。”施公一听，好生疑惑，怎么他们三人回来？这可实在奇怪了。忽见朱光祖、褚标、李昆三人一齐进来，先给施公请了安。施公就命他三人坐下，三人依次坐定。褚标先向施公说道：“老民可是要给大人道喜。”施公道：“老英雄是怎么？本部堂又喜从何来？”褚标道：“怎么不要道喜？而且这喜事，非小可喜事。”不知什么喜，且看下回分解。

第404回　喁喁小语妯娌谈心　煌煌纶音英雄受赏

　　话说褚标给施公道喜，却又未曾说出何事。施公便道：“老英雄，究竟何喜？可请明白说出。”褚标道：“天霸已将御马盗出；窦耳墩捉住，现在已解京师去了。这不是一件天大的事情，怎么不给大人道喜呢？”施公听说，心中真是大喜，因道：“此皆仰众位英雄之力，成此大功，上纾宵旰之忧，下除小民之害。本部堂有何与焉？但是本部堂有一事可疑，老英雄本与朱壮士、天霸三人同行，李昆却与计全、关太、何路通继日前去，此时怎么又是李昆与老英雄、朱壮士同回呢？”褚标见问，因将中途患病，巧遇李昆等人，天霸即留李昆在客店照应，自己与朱光祖、关太、何路通、计全往连环套，比及盗出御马，请朱光祖同褚标、李昆先行回家，给施公送信的话，细说了一遍。施公这才明白。施公又问了朱光祖，连环套内如何盗御马、如何捉住窦耳墩的情形。朱光祖即将黄天霸如何放释郝天龙，如何献马见马，如何盗双钩，如何三进连环套，捉拿窦耳墩的话，也细细说了一番。施公听罢，道：“如此说来，此次功劳真是朱光祖居多了，实是可敬。”朱光祖又谦逊了一遍，大家辞出。

　　此时贺人杰、金大力等人，均已前来与褚标等行礼已毕，

　　又将以上情形问了一遍。贺人杰虽然是个千总，究竟还有小孩子的脾气，因即跑回天霸的衙门，与张桂兰送信。张桂兰听见此言，那一番欢喜自不必说。就是贺人杰的母亲，也是欢喜无限，因向张桂兰道：“妹妹，我看此次叔叔既将御马盗回，窦耳墩捉赴京师，万岁爷定有一番恩赏的，这是我妹妹的福气。”

　　张桂兰道：“妹子何敢妄想，不过是姐姐的福，老爷能平安无事，捉住强人，呈缴御马，早日回来，便是妹妹心满意足了，还望升官受赏？若是圣恩浩大，忽有非分之加，这也是老爷的作为，妹妹亦不过随夫光耀罢了。姐姐不须烦恼，在我看来，大哥虽然弃世，不曾受皇家一官半职，固然有些遗恨，便是姐姐今日看见我们如此，也不能怪你心酸。但是我这侄儿，有此品貌，有此武艺，现在官职虽小，不患将来不作国家栋梁。而况现在亲已聘定了，前日老爷还提侄儿的亲事，预备今冬明春给他成亲起来，好让姐姐有个媳妇在面前服侍。况且殷家的女儿，也是极美貌、极端庄、极有武艺。将来一对小夫妻，佳儿美媳，在姐姐面前孝顺，姐姐也可以消闲了。再等一二年，人杰侄儿再有个小孩子，姐姐不是就有抱孙儿的日子了吗？若我那侄儿再立一二件大功劳，也就可以邀朝廷的上赏，给姐姐请了诰封，那时姐姐也是一位太夫人了。看看妹子，虽然现在夫荣妇贵，但是小孩子不过才两岁，若等到我侄儿这样大的岁数，还是很费一番心力，才可以抚养到如此呢！还不知道将来成人不能成人。姐姐，你有我侄儿这样一个好儿子，还有什么可虑，还有什么可烦恼吗？不是妹子取笑你，即便我那大哥尚在，你老也老了，也没甚有趣味了，怎比得少年夫妻那等你我恩爱，刻难离开么！”这句话说，把贺人杰的母亲引笑起来，顺口说来一句：“妹妹，你真会讲。想是昔日妹妹与叔叔在凤凰岭招亲的时节，终日终夜总不肯与叔叔离开的了，不然何以知道少年夫妻是刻不能离呢？”张桂兰听了这话，直羞得面红过耳，当下带笑说道：“我不过说一句，看你就说出这一番话来，好不叫人怪臊的。咱们别说话罢，不要取笑了。”却好贺人杰在旁说道：“母亲，你老人家不必烦恼。儿子虽小，也有十八岁了。再过几年，也可建立些功劳，与叔父一般荣贵。”说罢，即掉转头向外面跑去。张桂兰与贺人杰的母亲复说笑了一阵，贺人杰的母亲，也就将心中的烦恼解散去了。

　　闲话休提，再说施公这日正在书房中，想那五只麻雀的事，忽见值日巡捕官进来，禀道：“有圣旨到！”施公听说，吃了一惊，不知又有何事。因即命人排设香案，到大堂上接旨。宣读已毕，原来是传旨嘉奖，并着令施公来京召见，暨转饬黄天霸，补授淮扬镇总兵，原任总兵杨大本，着开缺来京听候另用。

　　关太顶补漕标中军副将，计全顶补漕标参将，何路通顶补漕标都司。递遗员缺，着令施公当本标拣员补授。施公当即谢恩，行了三拜九叩首礼，这才起来，将圣旨恭请进去。一面将众人传了进来，告知一切；一面就写了谢恩的奏稿。并遵旨转饬黄天霸等各补本缺。所遗守备员缺，即以李昆请补。千总员缺，即以李七侯请补。又申叙觐见日期，大约在十月中旬，并请旨简放大臣署理漕督各节等，一一起了奏稿，发与幕宾缮写。随即排齐香案，将此折本拜发出去，当驿递恭赍进京。

　　此时，漕标合营上下人等，都晓得黄天霸升授了淮扬镇总兵，关小西升授了副将，其他人等俱皆递升。惟有郝素玉听得此言，因关太尚未回来，不敢据以为信，要想着人去督辕讨信，又恐为人家取笑，说他性急，暗想：“莫若我去副将衙门，姑作给张桂兰道喜，便可打听出来了。”主意已定，即刻着人预备轿子，到黄老爷衙门道喜。当有仆从传出话去，一会子已备了大轿。郝素玉便装束齐全，带了两个女仆丫环，上了轿，直望副将衙门而来。不一刻已到，当即投了帖，自有人传报进去。

　　张桂兰一听，即刻迎接出来。两人一见面，郝素玉给张桂兰说道：“我来给姐姐道喜呀！”张桂兰道：“妹妹，你这是怎说？

　　有何喜事，给愚姐道喜！”郝素玉道：“你不要故作不知了，现在外面谁不知道，你还在这里装佯，这是何必！不然妹子又何必这时候前来，给你道喜呢。”一路说着，已进了内宅。贺人杰的母亲，也就迎了出来。

　　大家坐下，有丫环送上茶来。张桂兰便向贺人杰的母亲说道：“姐姐，妹子告诉你一宗奇事。郝妹妹方才到此，一见面就说，是特地前来给咱道喜。咱问她有何喜事，她便怪咱装佯，故作不知。又说：‘外面通知道了，怎么你自家的事，偏说不知道。这不是来骗人？’姐姐，你看这话可冤不冤呢！别人就作不知道，姐姐是终日在这里的，咱妹子可有什么喜事么？你既知道，何不说出来给大家知道，便是愚妹也可明白。这样一个闷葫芦，叫人怎打得破呢？”郝素玉道：“姐姐，你真个不知么？”张桂兰发急道：“妹妹！你这是什么话，咱若知道，还要问妹妹么？”郝素玉道：“非为别事，只因方才听人传言，说你家老爷升授了淮扬镇总兵，我家老爷就递补了你家老爷的缺，计老爷递补了参将。外间传说纷纷，所以妹子特地过来道喜。如今姐姐说不知道，难道这件事还是谣言么？”张桂兰听了这句话，登时也就半信半疑起来，正欲回答郝素玉的话，忽见贺人杰气喘吁吁跑了回来。一见张桂兰，便抢着磕了头，方才站立起来；忽见郝素玉也在这里，又走到郝素玉面前，也抢着磕了个头。毕竟贺人杰给她二人何以行此大礼，究竟有什么事来，且看下回分解。

第405回　报佳音老幼两相欢　齐赴任英雄双接印

　　话说贺人杰迭连给张桂兰、郝素玉二人磕了两个头，站起来正要开口，他母亲便急急说道：“你为什么如此，敢是发疯么？”贺人杰道：“孩儿不是发疯，现在黄伯父与叔父都升了官了，孩儿不要给二位婶娘道喜么？孩儿本来回来给张婶娘道了喜，再去郝婶娘那里道喜的。难得郝婶娘也来到此，孩儿省得又过去了，所以就在此磕了头，不过就不恭敬些，不曾亲自登门。”张桂兰、郝素玉听了此话，不等贺人杰说完，就一齐抢着问道：“你叔父真升了官么？”贺人杰道：“二位叔父不曾升官，难道侄儿这两个头，是无故磕的吗？那是母亲所说，真个发疯了！侄儿早间到衙门里去，尚不曾有此消息，后来奉谕出去，接到圣旨。黄叔父升补淮扬镇总兵，关叔父升黄叔父的缺，计叔父就补关叔父的缺，何叔父顶补计叔父的缺，李五叔父现在大人已给他请要守备缺了。圣旨还令着大人进京陛见呢！侄儿本早要回来送喜信，因衙门里走不开，所以此时才回来的。如此喜事，难道不要给二位磕头道喜么？”张桂兰、郝素玉二人听了这话，真个是喜出望外，登时就眉飞色舞起来。

　　贺人杰的母亲，也就给他二人道喜。郝素玉便向张桂兰说道：“姐姐，你现在深信无疑了罢！方才你说我冤枉于你，这可不

　　是一件大事？”张桂兰道：“罢呀！你还说不冤枉人，人家不晓得，你偏要说人家晓得，只可不是冤枉我么！”郝素玉道：“此时不冤枉你了，是一位堂堂皇皇的总兵夫人了。”张桂兰一听，带着笑望郝素玉说道：“你不要嚼碎舌头，你家老爷回来，反不听与他说话。”郝素玉还想要回他两句，取笑一番，却好褚标抢了进来，向着二人说道：“你们二人不要如此争斗，咱看起来都是夫人，都是太太，只是咱老头子到今日还是个白丁。看起你们这些小孩子，夫人的夫人，太太的太龙咱老头子真要气死了！咱这白丁的老头子，倒要给你们恭喜恭喜啦！”

　　张桂兰、郝素玉一齐笑着说道：“老爷子！你可不要这样说，你老人家是不愿意做官，难道当日大人不曾给你老人家保举吗？

　　你老人家肯做官，包管还要比他们大得多了。就是他们现在如此，也是你老人家提拔出来的，你老人家心里也该欢喜。”褚标道：“天霸与小西两人，咱倒不曾十分提拔他们。郝姑娘面上，咱也不敢居功，那全是李五爷的大力。张姑娘你倒不要说，自从你偷盗金牌以后，以致将你匹配与天霸，其中虽然是朱老儿的力，可大半是咱老头子的力多啦！你现在居然做了二品的夫人了，真也可喜之至；就是郝姑娘比你略卑一节，指日也是要擢升的呀！”褚标又哈哈大笑，却好有人进来请吃晚饭，褚标只才出去。这里张桂兰也就留郝素玉吃饭，素玉也不推辞，此时二人好不欢喜。晚饭以后，郝素玉告辞回去。张桂兰送他上了轿，然后进来，又与贺人杰的母亲闲谈了一会，这才大家安歇，只也不在话下。

　　过了两日，黄天霸、关小西、计全、何路通俱已回来，先到衙门里见了施公。请安已毕，施公命他们坐下，当下慰劳了一番，又将京中的事问了一遍。天霸就将解御马进京，直至捉拿双飞燕为止，细细陈说了一回。施公大喜道：“足见恶人万做不得，即如双飞燕那样凶恶，今日也就将他拿住，明正典刑了。”当即传出话去，着令山阳县将双飞燕的首级解往徐州犯事所在，悬竿示众。并饬令传原告，当面验明销案。当下人传话出来，外面自然遵照办理。施公又与黄天霸等说道：“诸位贤弟！恭喜你们都升了官，本拟即命饬令各赴本任，以重责守。

　　但是本部堂昨奉谕旨，着令进京召见。本部堂意见，还想诸位贤弟一同进京去走一趟，或者沿途有什么事办，方有照应。到京以后，本部堂或回原任，或留差遣，那时再让诸位贤弟各赴本任何如呢？”黄天霸等人齐声说道：“悉听大人的吩咐！”

　　施公见他们如此，心中甚喜，又改说道：“诸位贤弟，现补各缺，都是钦差谕旨的。本部堂何能擅自做主？好在各衙门皆在城里，各位贤弟稍停一二日，就择期赴各本任接印，以重责守了。”黄天霸当即谢了饬赴本任的恩。施公又将麻雀子飞来鸣冤的话，告诉了天霸等。天霸等亦觉可怪，当下又道：“大人不必过虑，好在总兵等已经回来，细细打听，细细查访，将此案访明便了。”施公点头，又道：“诸位贤弟，沿途辛苦了，可各回衙门歇息歇息罢。”天霸等只才告辞出来，又与众家兄弟谈论一番，然后各回衙门而去。

　　且说黄天霸、关小西回到自己衙门，张桂兰、郝素玉接着，自然是先行道喜，然后叙述一番阔别之情。又过了两日，黄天霸、关小西先就料理起来，预备交代，各赴新任。这日，择定九月二十四吉日，黄天霸与关小西接印上任。计全自然也是二十四日接印，不必细说了。到了这日，早有两边衙门里的书差预备齐全，两人各接了印，望阙拜印谢恩。诸典礼俱皆行过，然后二人又到辕门，禀知接印任事，并谢恩。这一日，在城文武各官及两地绅士，均往两处道贺如仪。隔了两日，黄天霸又将家眷迁到总兵衙门里居住，关小西家眷也就迁到副将衙门里来。计全等人，自然也就各往任所。大家忙碌了半个月，只才布置大定。接着，施公的进京日期又将次看近。大家不能不预为料理，恐怕施公还要带他们进京，因此各人又预备起来。暂且按下。

　　再说施公看看十月将近，批折尚未回来，不知漕督着何人署理。麻雀子鸣冤一案，究竟是何冤情，尚未查访出来，倒也是烦恼异常。这日正在盼望批折，忽然由驿递将批折寄回。施公当即敬谨拆开一看，见了上面奉朱批：漕运总督印务，即交淮扬海兵备道兼行护理。施公看罢，一面札饬淮扬道遵此，一面择了十月二十六日启程，一面随将日期奏报出去。又附片奏明，仍带黄天霸等北上，如有淮扬镇总兵等员缺，均就近拣员署理。这日拜发了奏折，仍交驿差驰递进京，算是进京的事已将料理清楚了，只等届期启程。惟有那麻雀子鸣冤一事，至今毫无头绪，施公实在纳闷。又过了有半个月，又是十月十五日，循例往天王庙拈香。施公先两日就挂出脾来，饬知所属文武各官，一体遵照。到了十五这日，施公便乘轿亲往天王庙，拈香已毕，打道回衙。才上了轿，那五只麻雀又飞进轿来，仍在扶手板上落下，望施公喳喳的乱叫。施公心知有异，因道：“雀儿，雀儿！尔果有灵，或应今日破案，尔便带同部堂前去，本部堂即可代尔等申冤了。”施公说了此话，那五只麻雀子果然飞出轿门。施公见麻雀飞去，命随从人等跟着麻雀儿走去。究竟后事如何，且看下回分解。

第406回　报恩德麻雀再鸣冤　察形迹和尚真倒运

　　话说施公在轿内命随从人等，抬着轿子，跟那麻雀前行。

　　忽听施公在轿内喊道：“尔等将路上那五个和尚拿来，不准放走一个，全带回衙门听审。”差役闻言，一声答应，即将头一掉，果见路旁有五个和尚，若有躲避之意，那种颜色甚为局促。

　　差役一见，一齐动手，立刻将那五个和尚一齐拿了。施公见捉住了五个和尚，就命打道回衙。你道施公为何捉这五个和尚？

　　只因他坐在轿内看得清楚：那五只麻雀儿在前时飞时止，忽然飞到此处，便歇在和尚站的那里，喳喳的叫了几声。施公便闪眼一看，忽见那五个和尚，皆穿着一色簇新的缁衣，就如麻雀儿身上羽毛一般。因此施公顿然省悟。又见那五个和尚，面貌颇非善类，所以才命人捉拿。

　　一会儿到了衙门，当即吩咐差役，将和尚好生看管，听候午堂严讯。施公下轿，进入书房，更衣已毕，便将计全等人传来，告知他五个和尚的光景。因道：“诸位贤弟，你们大家看，这五个和尚内中有什么缘故？”计全道：“参将等不敢妄议。”

　　施公道：“现在外面，你们何不前去看看，以便大家商议定了，好升堂审问。”计全答应，随即出外来到班房内，将那五个和尚详视一番，复进入书房。施公问道：“诸位贤弟，看见过了，究竟那和尚有无形迹可疑之处？”计全道：“在参将看来，恐怕不尽是和尚。”施公道：“何以见得？”计全道：“如此说，内有一个和尚甚觉可疑，有类女流的气概。”施公道：“本部堂在先初见时，尚未曾详视出来，及至带回衙门，沿途见他们步履，内有一个甚非男子的步法。今贤弟所云，实在所见略同。但不知这和尚中，何以又杂人尼姑一人，甚是不解。难道是僧尼通奸不成！”计全道：“大人的明鉴，参将还有一事可疑，何以那五个人，皆穿着一色簇新的缁衣？显便新近改妆，使人不能识破。少时大人升堂审问，参将却有个愚见。”说至此，便走进一步，低声说道，“可如此如此，即可分别出来，立判真假了。不知大人意下如何？”施公听罢，拈须微笑道：“所见甚是。本部堂随机应变便了。”

　　不一会，施公便命升堂。外面也传出伺候，书差衙役均已齐集。此时街坊上的人皆已知道，都说：“这五个和尚既未闯祸，又未犯法，何以施大人将他们捉去审问？我们倒要前去看看，单看施大人何以审法，审出什么案情来，我们也可以见识见识。”因此随声附和，纷纷而来。偌大的一庭大堂，竟被那六街三市的闲人挤得全无隙地。当由差役弹压，手里拿着刑杖，向两边乱扎，好容易分在两旁，站立下来，中间让出一条甬道。

　　正在纷纷扰扰，众口喧哗，忽听阁子后头响一声，从差役起以至闲杂人等，无不肃然起敬，鹄立两旁，屏气敛容，听候施公升堂。又见暖阁门开，施公从内里一踮一跛走了出来。当下差役即齐呼威，喊堂已毕。施公已升了公座，当将朱笔标了提刑牌下，着人去提和尚。

　　差役答应，不一刻立将那五个和尚一齐提到，当堂跪下，五个人齐磕了头。施公便指着那中间灰面的，问道：“你唤什么名字？”那和尚道：“僧人唤作悟空。”施公又问道：“你是哪里人氏，俗家姓谁？”悟空道：“僧人是桃源县人，俗家姓郎。”施公问道：“出家几年了？”悟空道：“僧人出家两年。”施公道：“你为何事出家？”悟空道：“只因看破世情，向空门中寻些乐趣。”施公道：“你在哪里剃度？”悟空道：“在京口金山寺剃度。”施公道：“你受过戒么？”悟空道：“还不曾受戒，此时正从金山告假，前往五台山受戒，走此经过，便到俗家省视父母，然后再行北上，去受三衣钵，具顶礼皈依。”

　　施公听他说话，甚是不俗。因又问道：“尔曾读过书么？”悟空道：“僧人也曾读书，但涉猎不精，粗识之乎而已。”施公问罢，又向上首那淡黄色面皮一个问道：“尔唤什么名字，哪里人氏，俗家姓谁？”那一个道：“僧人名唤悟性，也是桃源县人氏，俗家姓黄。”施公道：“你又为何事出家？”悟性道：“也因为看破世情，因此一齐在金山与悟空削发。”施公又问下首那粉红面皮的一个道：“你叫什么名字，俗家姓谁，哪里人氏？”那和尚道：“姓李。”施公听说姓李，即便留神，因为李盛氏一案。又听他说道：“名唤悟色，也是桃源县人氏。悟性与我家邻居，隔有五六家。我也因看破世情，与他一齐往金山寺削发。”施公听他所说的话不甚圆转，因望下追问道：“尔俗家尚有何人？”悟色道：“俗家并无多人，尚有一个母亲。”施公道：“你为什么不在家中侍奉老母，却去削发为尼的？”施公有意错说一句“为尼”，即从此看他的颜色。哪知那悟色一听此言，登时脸色变了颜色。而施公看得清楚，便将惊堂木一拍，道：“尔往下讲来，为什么削发为尼？”只见悟色已吓得说不出话来，勉强答道：“大人怎么说我是削发为尼，这话可不奇怪？”施公一面听他说，一面又去看悟性、悟空，及那两个颜色。但见悟性、悟空神色不定，又想悟色说话的光景，早看出有五六分奸情来。因又向悟色说道：“尔说不是女尼，本部堂细看你相貌，微察你声音，无一非女人形体。本部堂在先就看出来了，因此才叫人将尔等拿来，尔尚敢狡辩！”

　　这一番话，只问得悟色面如土色，不敢声张。施公道：“尔为什么不开口，难道本部堂说的话不是么？”悟色正要勉强辩驳，只见悟性在下面禀道：“大人可不要错疑惑了，僧人与悟色既系邻居，又系同志，实系不是女流，尚求明鉴。”施公道：“若非同志，焉得僧尼同行？本部堂明镜高悬，尔可代他狡辩。本部堂少停一刻，给尔个凭据，究竟是僧是尼，那时尔才无得抵赖。”

　　说着又去问那两个和尚，道：“你这两个叫什么名字，是哪里人氏，俗家姓谁？与他三个人想也是一齐削发的了。”这一个道：“僧人名唤觉慧。”那个道：“僧人名唤了凡，均是寿州人氏。出家五年，尚未受戒。今年闻说北五台放戒，僧人前去受戒，走此经过，遇这三位师兄，约同一齐前去。僧人万不敢为非，务求大人超豁。”施公听罢，见这两个和尚，却非悟性、悟空那种酒肉气象见于形色，因道：“你们两个，不是与他三个一齐削发的？”觉慧、了凡齐说道：“僧人实在不是与他三人一齐削发。而况从前并不相识，还是前月在此地客栈内遇见，说起来才与他们三个人相熟的。”施公道：“你既要往北五台受戒，为何不去呢？”觉慧道：“僧人本即要前往，因悟性、悟空说之至再，要结伴同行，又道：‘放戒日期尚早，我等还有件事尚未清楚。稍等半月，将事办毕，即与你同去了。’当时僧人就说道：‘我等盘川不敷，未经受戒，沿途又不能挂单，等到你们何时呢？’悟性、悟空又道：‘你二人不必着急，盘川不足，自是我等资助，何足为虑。’因此就耽搁下来。”

　　施公道：“你既与他们不是一起，所穿衣服，又何与他们三人一色簇新呢？”觉慧道：“这两件新缁衣，也是悟空做给的。”施公听罢，也不往下再问，即传官媒立刻到堂谕话。

　　毕竟传官媒为的何因，且看下回分解。

第407回　命官媒仔细验尼僧　审逃妇推敲判曲直

　　话说施公命传官媒，当下差役答应，立刻将官媒传到，给施公磕了一个头，站在一旁。施公便指悟色道：“尔将这个和尚带去，将他验明，前来回话。须要据实禀报，不准含糊隐瞒，若有半句虚言，本部堂定严究不贷。”那官媒听说，暗道：“今日大人传俺到堂，这做官媒虽属贱业，到底是妇人，何以令我去验看和尚！这事如何做得呢？”只见她甚是为难的站在那里。

　　施公见此情形，也知道她的本意，因又道：“你为什么违背本部堂的堂谕，还站在这里不去么？”那官媒听说，又向施公跪下，回道：“大人的吩咐，官媒究是个妇人，何以能去验和尚，还求大人的明鉴。”施公听说，便微笑道：“你疑惑他真个是和尚么？他却外面是和尚，其实是个尼姑，本部堂业经看明无误，只因还欲强辩，所以将尔传来，确实查验，方使他毫无遁饰。本部堂岂有不知你系女流，何能与和尚查验。因本部堂业已查明，欲使尔作个见证，尔可从速前去。”

　　官媒听了这些言语，不敢不遵。只有站起来，走到悟色面前，即拖下去。悟色一见官媒婆来拖，真个吓得魂散九霄，魄飞天外，跪在那里哀求，说道：“僧人实系和尚，并非女流，还求大人明鉴。”施公听罢，忽然大怒道：“尔等可先代他将衣服剥下，验明之后，如果实非女尼，本部堂当从宽释放；若果系女尼，定即严刑处死。”那些差役一声答应，即走过来，将悟色翻倒在地；官媒婆首先动手，先将他外面缁衣剥去，即来剥他的第二层，一连剥了两件，官媒即用手在悟色胸前一按，掉转头来向施公回道：“大人的明鉴，底衣毋庸剥了，验得他胸前两乳高耸，确系女流。”施公闻言，即命将她翻转过来问话。差役答应，又将悟色推至公案下面跪倒。此时悟色直吓得口噤难言，向上只是磕头求恩。施公道：“本部堂将尔验得明白，尔尚有何抵赖么？”悟色道：“尼僧再也不敢抵赖了。”

　　施公道：“尔为什么与和尚同居一处？”悟色道：“这才是悟性害得我好苦，求大人问悟性便知道了。”施公道：“但凭尔据实说来，若真为他所骗，本部堂代尔申冤。”悟色正要说出，见悟性在旁使了个眼色，悟色欲言不语了。

　　施公看得清楚，即向悟性大喝道：“好大胆的刁僧，在本部堂公堂上，还敢如此刁狡，速看大刑。将这习僧拖下去，先行打五十大板，然后再问。”差役一声答应，立刻将悟性拖到阶下，按倒在地，褪下裤子，一五一十，连打五十大板。只打得悟性叫苦连天，皮开肉绽。施公命将他拖翻过来，又问道：“你为什么与尼姑杂居一处？其中定有隐情，尔快从实招来！

　　若有一句不实，再看夹棍相待。”悟性在下面还是辩道：“僧人并不知所犯何法来，遭大人提案，真是冤枉！而况僧人实不知道她是个女尼。她说为僧人所害，僧人还说为她所累呢。要求大人明鉴，格外施恩。”

　　施公见他还是不招，因又问悟色道：“尔为什么为他所害？尔可从实招来，若有虚言，也叫尔皮肉受苦。”当下悟色见悟性被打如此，若不说出来，定要挨打，只得说道：“小妇人本非女尼，他也本非和尚。小妇人姓李，母家姓高；他姓柏，名唤长善，与妇人是邻居。只因他将小妇人骗出来，当时小妇人深恐为人看破，他便叫小妇人前去削发，他自己也将头发削去，一路改扮和尚，由桃源逃至淮城的。”施公道：“原来尔被他奸拐出来的。”李高氏道：“何尝不是。”施公道：“尔为何受他的哄骗呢？”李高氏道：“只因小妇人家贫，丈夫实不能养活，因此他逐日甘言蜜语，将小妇人诱上手，然后逃出来。也是小妇人一时不明，致罹法网。”施公道：“家有何人？”

　　李高氏道：“丈夫名世良。”施公道：“你婆婆母家姓什么？”

　　李高氏道：“姓盛。”施公道：“你丈夫名唤世良，你婆婆母家姓盛，你丈夫果知道你被他奸拐么？你家中曾有人出来找寻你么？”李高氏道：“小妇人自从被长善奸拐出来，怎么得知道家中有人出来寻找，料想我婆婆都要着人出来寻找小妇人的。”

　　施公道：“这句话倒被你猜着了。尔可知尔婆婆到本部堂这里来告，说是他儿子世良，被你因奸将他谋害死了。头一日他儿身死，第二日尔就逃出。可是据尔所说，尔丈夫定是为尔谋害无疑了。快讲！为什么将他谋害？从实招来。”李高氏一听，更是吓得魂不附体，因哭诉道：“小妇人实在不曾谋害亲夫呀！是他自己病死的。大人如不信，可传小妇人的婆婆来问，便知明白了。”施公道：“尔说不曾谋害亲夫，尔丈夫第一日死，你为什么第二日就跟人逃走呢？”李高氏道：“只因家中贫寒，丈夫一死，小妇人更难度日，因此柏长善就将小妇人带出。”

　　施公道：“胡说！天下岂有此情理，亲夫才死，尔便跟人逃走。其中显系谋害，恐怕随后被人觉察，因即先期逃脱，何可瞒得本部堂来。”说着即命人将夹棍抬上，差役答应。施公又道：“将他夹起来再问。”差役一声吆喝，登时就将李高氏夹起来，将两头绳子执在手中，听候吩咐收紧。施公在上又问道：“尔招是不招，若再不招，尔就要吃大苦了！”李高氏道：“青天大人呀！妇人实在不曾谋害亲夫呀！”施公听说，喝道：“尔不吃苦头，断不肯招。”令将夹棍收起。下面差役听说，即刻将两头绳子一收，只见李高氏大声喊道：“痛煞小妇人了，小妇人没命了。求大人宽恩放下来，小妇人情愿从实招来。”

　　施公便命松下来，李高氏这才招道：“丈夫李世良本来多病，自从去年又添了病症，只因家贫无力医治，柏长善就常来资助些银钱，给丈夫医病。日过一日，渐渐与小妇人眉来眼去，后来竟为他诱奸，其时丈夫并不知道。小妇人也常与柏长善说：‘若我丈夫病好了，知道我与你如此，我没有命了，我丈夫定要处死我的。’柏长善听了小妇人这话，他就叫小妇人不要怕。

　　他说：‘你家丈夫定然不久于人世，眼见要死了。’到了两个月前，小妇人的丈夫，更加病重起来了。柏长善这日到了小妇人家内，他见我丈夫病势垂危，他还为叹息，临走时他又向我婆婆说道：‘我看你家儿子这个病，是好不得了。若要好，须服一灵丹，或者碰他的造化。’我婆婆说：‘哪里来的灵丹呀！’他又说：‘那灵丹么？不过这样说罢了。’我婆婆就谆嘱他：‘如有处讨，讨一服来给他吃。’长善说道：‘既这么说，我就去讨来。’到了将晚那时节，他果然拿了一包末药来，交给我婆婆，说道：‘既然如此，我给你办一服，给你儿子吃下去，碰碰他的造化罢。’柏长善当时就走去了，我婆婆也将末药交与丈夫服下了。到了半夜，丈夫果然真死了。小妇人就将婆婆喊起来，告诉他，丈夫已死了，这是怎样好！我婆婆也不疑惑是那末药吃死的。到了天明，柏长善又来到小妇人家内问病。才进门来，我婆婆就告诉他，人已死了，这是如何好，衾衣棺木一概没有。他就向我婆婆说道：‘既然如此，我给你办一套来，随后你再陆续还我钱罢。’我婆婆听说这句话，真个是千恩万谢。他办了棺木衣衾，当日就将我丈夫收殓起。后来他就告诉我道：‘你丈夫本来是要死的，与其留在世上受罪，不如叫他早些死了还好，是我那末药将他毒死的。’”未知后事如何，且看下回分解。

第408回　治罪人遵依国法　率臣职入觐天颜

　　话说李高氏说出她丈夫李世良是柏长善用末药毒死，收殓以后，才将实话告知李高氏。施公听到此处，便向李高氏问道：“柏长善既告诉你丈夫是为他末药毒死，你那时听了这话，是怎样对他说的呢？”李高氏道：“小妇人听了这话，便与柏长善道：‘你如此狠心，害的我好苦。我丈夫虽不会好，还让他好好善终；你今日将他毒死，叫我所靠何人呢！’他就说：‘我早预备了，现在没有别的主意，你明日就跟我走将起来，定不少你的吃着，总比你丈夫在日好些。’小妇人当时只是不行。他见小妇人不行，他又说道：‘我费了多少心，不过为的是你。你丈夫虽然死了，我又买衣衾棺木，将他收殓起来，也算对得起他。我好意花了这些钱，又将你带走，还给一生吃着不尽。此时你不跟我走，不但叫你所有的衣衾棺木的钱立刻还我，还要带你去县里报官，说丈夫是你害死的，我们是邻居不能不报，那时你可就没命了。若即时跟我远走他方，我定看待你比你丈夫好上几百倍。’彼时小妇人听了这话，若不答应跟他走，怕真报了官，小妇人还是没命，因此就跟他逃走出来。到了外面，他又说：‘我同你男女同行，路上诸多不便，不若一起削去头发，才好掩人耳目，人家才看不出来，而且断不疑惑。’小妇人心想：既已逃走出来，也不能再回家去，万一被人识破，反而不美。不若就依他的话，把头发削去呢。这就是小妇人的实供。丈夫实在不是小妇人谋害的，求青天大人明鉴！”

　　施公道：“据尔所说，只是尔与柏长善两人逃出来，怎么又与那三个人在一起呢？”李高氏道：“那个觉慧、了凡，实是在客店里遇见的。这个悟空也是桃源县人，小妇人却不认得。这日走在路上遇见他，他却认得柏长善。他一见了柏长善，又见小妇人，他就问柏长善，道：‘这是何人？’柏长善当时便骗他道：‘是我表妹。’他又说道：‘既是你的表妹，你为何与他私自出来？’柏长善听见这句话，疑惑他是知道拐奸的情节，便邀他到了客店，苦苦哀求，叫他不要声张了。他见柏长善情虚，也就种种的敲诈起来。柏长善见他如此，怕他声张，因此衣服饮食均是柏长善包管。”施公道：“据尔所说，怎么他也去削发呢？”李高氏道：“他本来是和尚，就是柏长善叫小妇人削发，还是看见他，才想起这个主意来的。”施公听了，便叫李高氏跪在一旁，去问柏长善及悟空。他两人见李高氏一一招出，知道不能抵赖，也就说了口供。施公便命分别收禁，候传到李盛氏再行发落。差役答应，即带下分别收禁起来。施公也就退堂。那些看审的人，无不佩服。

　　闲话休提。过了两日，差役又将李盛氏传到。施公又将那柏长善等一干人犯，提到堂上，又复了一审。施公又命柏长善照着原供，细细招出。李盛氏在旁听得清楚，才知自己儿子是被柏长善害死，当即求施公申冤。施公即判：将柏长善秋后处决。李高氏虽非谋害亲夫，亦非自己起意，事先不知情，但不应听凭柏长善诱奸；事后既已知情，亲夫为人所害，因何不投官求雪，反因柏长善骗吓，遂致潜逃，已是罪有应得，判将李高氏绞死。悟空遇事生风，任意敲诈，着重责二百板，押解回籍，勒令还俗。觉慧、了凡，讯无别项事情，姑从宽释放，着即赶紧出境，不准逗留。李盛氏准着其于族中择嗣应继。施公判毕，当即发落清楚，这才退堂。你道那五只麻雀儿，又何以知道前来鸣冤呢？只因李世良当日见一古照壁上，有个麻雀窠窝，那时被那狸猫在上争食，误将麻雀儿窠跌下来。李世良便上前一看，见窠内有五只雏雀，他存心不忍，即将这五只雏雀，带回家中喂养。等到羽毛丰满，即将这五只麻雀儿放去，所以五只麻雀儿感他这一点好生之心，今日前来与他申冤雪恨。亦老人结草、黄雀衔环之意。所以，世间人万不可因细物无有知识，遂致戕其性命，以为此不过是些飞禽昆虫之类，即戕害亦不足奇。殊不知古来有多少善人，一念好生，遂致大富大贵、福寿绵长的不知凡几。类如那董昭，在河岸旁边见了一丛蚂蚁被水冲散，氽在水面，他即用一根芦，慢慢的将些蚂蚁救起。

　　到了夜间，梦见一位黑衣使者，前来谢他，口中说道：“我乃蚁王也！蒙君能拯救我家的族类性命，赖以更生，感君之恩，特来敬谢！我已上恳天曹，保君今科大魁天下。”谢毕，那蚁王辞去。后来董昭果然状元及第。又毛宝于幼时，见渔人网一大龟，浑身绿毛。他一见便觉奇异，就掏出钱来向渔人买去。

　　那渔人见他钱少，又见他是个小孩子，因与他说道：“我绿毛龟，若担到市上去卖，人家要用绿毛龟板的，定然出多钱买；不然我卖药铺里去，也要值好些钱了。你这几个铜钱，就买这绿毛龟，哪里肯卖。”毛宝当下就问那渔人，道：“你说这龟可以卖多少钱，人家买去有何用处？”那渔人道：“将这龟打碎，配在药中，可以治病。”毛宝听了这句话，又问那渔人，道：“这龟既为人打碎，那不是死了吗？”那渔人道：“自然死了。”毛宝听说，心下好生不忍，因即将那渔人领回家中，向他父母索出多金，将这绿毛龟买了。等渔人走后，他又重到那河边上，将龟放去。后来毛宝被难，到了前临大河、后又有追兵的时节，他自问是死定了。正在无可设法之时，忽见河内浮起一个绿毛龟来。那龟头只是望他乱点，若有救他之意。毛宝会悟，想起幼时曾放一龟的，或者就是这个龟前来救我。因此就跳上龟背，只见那龟头昂在水面，将毛宝渡过江去，后来毛宝官居极品。

　　闲话休提，再说施公将各事办毕，便料理行装。到了这日起行，便带了黄天霸等，乘坐绿呢八人大轿，出得衙门。只见六街三市扶老携幼，望切攀辕者，塞满于途。施公一一致谢。

　　走了好一会方才出城，下轿登舟而去。那在城文武各官，亦恭送如仪。施公又谆嘱一番，然后开船而去。施公此一去，未知后事如何，且看下回分解。

第409回　夫妻母子惜别依依　兄妹姑嫂叙谈款款

　　话说施公自钦命南江漕运总督，三年满任，循例禀请陛见，迨奉旨：着即日来京。施公便遵旨入觐，并带领黄天霸、关小西、何路通、计全、李昆、李七侯、金大力、王殿臣、郭起凤、贺人杰等人一同进京，为的沿途恐有事办，一来用资防护，二来借此访拿恶霸土豪。这日雇了船只，率众同行，前集书中已说明一切，不必再表。

　　此时随从诸人，却都情愿，惟有关小西放心不下，看官你道为何？只因郝素玉已有身孕，行将足月临盆。王道不外人情，所以关小西实在不放心他妻子一人在家，却又王事勤劳，不便辞却。只得重托黄天霸，转托张桂兰并贺人杰的母亲，随时照应。张桂兰与郝素玉本来情同妹妹，岂有不答应之理。关小西这才放下一半心来，跟随施大人入觐。临行时，又亲至总镇衙门，与张桂兰面托一番。这才是“儿女情长，英雄气短”的光景。那贺人杰此时也跟随施公前去，在贺人杰的意思，只想立一两件功劳，再升个一官半职，不但自己有荣耀，且可慰死父于地下、生母于堂前。哪里知道，他母亲却实在有些不放心他前去。这日未动身的前一日，向着人杰说道：“儿呀！你明日就跟大人与诸位伯父、叔父进京，在你的本意，固是一心向上，耀祖荣宗。可知道为娘的实在有些放心不下。但愿你沿途谨慎，不可逞一己之勇，目下无人。诸事总要听你黄天霸叔父的教训，不可违背好言。只要随大人安稳回来，为娘的也可放下一段肠子了。”说罢，不禁流泪不止。贺人杰看见如此光景，不免也流下几点英雄眼泪，因即说道：“母亲！何必如此伤感，孩儿此去，沿途有诸位伯父、叔父一起同行，还有什么可虑的事情。

　　即使大人有一两件事派孩儿去办，孩儿自当遵依大人的吩咐，并随时请教诸位伯父、叔父的指示，总期有益无害，免得您老人家挂怀。母亲，您老人家放心罢。”他母亲听了人杰这番话，实在又悲又喜。喜的是儿子不过才十八岁，便知立功替父增光；悲的是这样一个年轻孩子，在别人家，方且连大门尚不许他出去，只因他没有老子，便几千里的跟着施公出远门进京。因此一想，故又不禁悲喜交集。好容易忍着泪，又向人杰说道：“我儿，你能如此谨遵母命，为娘的也可放心了。”人杰退出，他母亲又去黄天霸住宅内，面托天霸道：“叔叔，你明日跟随大人进京去了，此一去定然官封极品。家中，叔叔倒不必挂心，妹妹与侄儿自有愚嫂照应。但是愚嫂要重托叔叔，人杰儿年轻，叔叔看他父亲的分上，随时随事教训于他。不但愚嫂铭感不忘，就是他父亲在九泉之下，也要感激叔叔的。”黄天霸道：“嫂嫂说哪里话来，想我天霸与大哥情同骨肉，只恨他去世太早，不能共享荣华。今人杰侄儿能与大哥增光，也是嫂嫂的福气。咱天霸说的话，不必嫂嫂吩咐，此去回来，即使沿途无甚功劳，想大人也要保举侄儿加一官半职的。再那回来之后，咱便要与人杰完娶婚姻。殷家女儿年岁也不小了，早一点娶回来，也好早些抱孙子，好慰晚景。嫂嫂你但放心了，总之人杰的事，总是咱天霸一人承当，不须嫂嫂担忧，也可对得起咱大哥在日那种交情呢。”说罢，贺人杰的母亲自然心里感激不尽。又将人

　　杰唤来，当着天霸的面教训一番。张桂兰在旁也就说道：“嫂嫂，你尽管放心罢。侄儿又不是三岁两岁的小孩子，不懂事，他已十八岁了，兼他聪明加人一等，嫂嫂你还有什么可虑的呢。”

　　人杰的母亲也道：“这总是叔叔、大妹妹抬举他的罢。”又谈了几句闲话，这才大家各去安睡。一宿无话。

　　次日早间，黄天霸带领贺人杰，便随施公动身。那边关小西也叮嘱了素玉许多话，无非叫他临产时加意保重。郝素玉也不免一番惜别之情。施公动身以后，酌定水陆并进，按站而行，代访土豪恶霸，并一切疑难案件。暂且不表。

　　再说郝素玉自关小西动身之后，不到十日，便觉身孕沉重，大有临盆之意，她便先为预备。俗话说得好：六甲行人，说到就到。郝素玉早将临盆一切应用物件，及饮食之类，预备停当。

　　又将贺人杰的母亲接来，以备临盆时需人照应。却好她的嫂子是早知她有身孕的，且晓得她将及临盆，也从菊花庄家内赶来，并由郝其鸾亲身送到，兼来看看他妹子。是日兄妹姑嫂见了面，好不亲热。你道郝素玉自从嫁与关小西之后，与她的哥嫂已有三四年不见，今日见面，岂有不亲热之理，此亦人情之常，不足见怪之事。当下郝素玉就备了酒席，代她哥嫂接风。此时郝其鸾还不知道关小西跟随施公进京陛见，还是郝素玉说出，方才知道。当下其鸾夫妇，又与贺人杰的母亲见过礼。郝素玉又将始末的话，告诉其鸾夫妇知道。郝其鸾方才晓得是贺人杰之母，也就羡叹了一回。一宿无话。

　　次日，郝其鸾便独自街坊上闲游了一回。他妻子又去拜望张桂兰，当由张桂兰接入，彼此又谈了许多阔别之情，是日桂兰即请她便饭。次日张桂兰又去回拜，郝素玉也就留桂兰便饭。

　　隔了几日，张桂兰又备了盛宴，请素玉的嫂子赴宴。郝素玉的嫂子也都送了些土仪过去。此时，褚标闻了郝其鸾来了，也想

　　去拜望一回。又因只有行客拜坐客，没有坐客拜行客之礼。却好郝其鸾闻得褚标尚在天霸衙门内，他便先去拜望。褚标听说他来，好不欢喜，当即请见。彼此见面，真个是言语投机，心心相印。谈了好一会，郝其鸾这才别去。次日褚标便去回拜于他，郝其鸾正把褚标请入里面，家丁献上茶来，彼此尚未谈了两句话，只见有小丫环匆匆的走了出来，向外边喊道：“你们快来两个人！贺太太吩咐，着一个去总镇衙门里，将黄太太即刻接到；着一个赶速去接稳婆。太太现在要临盆了，你们切不可误事。”那外面的家人听了此话，哪敢怠惰，即刻如旋风一般分头前去。这里小丫环也就仍回上房。褚标与郝其鸾听了此言，也就帮同催人再去接。张桂兰先到，接着稳婆也来，大家到了上房。此时也不便与郝素玉说话，只问了两句，腹中觉得如何。郝素玉只是双眉并蹙，勉强答应道：“也说不出怎么样！惟有腹痛难忍，好是往下坠的光景。”毕竟何时方产下来，且看下回分解。

第410回　郝素玉喜产佳儿　张桂兰巧捉窃贼

　　话说郝素玉身孕已经足月，将次临盆。只见她紧蹙双眉，哼声不止，当由稳婆代她试验了一回，知已要产。即便扶她上了盆，又命人打了许多水来。外面白有郝素玉的嫂嫂率领丫环仆妇安排参汤等类。不一刻，只听房内稳婆喊人拿大汤。外面答应，即刻将参汤端进，由稳婆取在手中，递到郝素玉唇边。

　　郝素玉轻启樱桃呷了两口。此时只觉腹中愈痛愈紧，虽当此九月天气，总痛得香汗盈腮。房中虽围着多人，却是静僻，毫无声息。大家正在等候，只见郝素玉眉头一蹙，脸一苦，一个噤战，忽听“哇”的一声哭，已产下一个孩儿。稳婆接在手中，先报了一声喜，是一位公子。大家一听，俱各欢喜，却也不便多说话，只催着稳婆将素玉扶上床，好生坐定。稳婆这才来与小孩子用水净洗。此时却早有小丫环飞报出来，给郝其鸾报喜。

　　郝其鸾一听此言，自也喜欢无限。褚标在旁，便与贺喜道：“恭喜老侄台，添了外甥了。关贤侄虽不在家，这场饼宴是要老侄台代办的。”郝其鸾道：“自不必老叔烦心，小侄自当代办。”

　　当下又问小丫环，产妇是否结实？小丫环回道：“太太结实的很，现在已上床了，舅老爷请放心罢。”郝其鸾自也欢喜。不一刻褚标辞去。郝其鸾便走进上房，在房门问了一声，由他妻子代应了一声。郝其鸾又吩咐他妻子好生照应，又向贺人杰的母亲并张桂兰道了谢，然后出去。房内尚有些未了之事，又由稳婆进去收拾清楚，这才告退出去。张桂兰因自己家中无人也要回去，临行时又谆嘱郝素玉一番，叫他格外保重。郝素玉又道了谢，张桂兰这才回去。郝大奶奶送上轿，并请他闲日来看洗三，吃汤饼宴，张桂兰亦满口允诺。

　　郝大奶奶回到上房，自然小心照应。郝素玉自上床之后，果然结实异常。隔了一日，便下床来净洗一回，又抚弄婴儿一番。说也奇怪，那孩子酷肖小西的模样。贺太太在旁便取笑道：“妹妹，当日倒难为你家老爷呢，怎么这小孩子与你家老爷竟是一模无二！不必说睁眼睛的看见，知道是关老爷的儿子，就便瞎子来摸，也不会说错的。真正像极了。”这两句话，把个郝素玉已说得满面通红，好不害臊。光阴迅速，又是三朝。张桂兰一早就来道喜，接着稳婆又来。到了午末未初，便代小孩子洗浴，大家又掷了许多洗儿钱，稳婆更是欢喜。洗儿已毕，正要抱出去给人观看，却好郝其鸾领着褚标已走进来，稳婆即把小孩子抱出来，先给郝其鸾拜了两拜，然后送至切近与其鸾解看。其鸾便命稳婆抱着，代小孩子拜见褚标，口中说道：“尔还不会给老爷子磕头。”稳婆即便抱着小孩子，转身向褚标拜了两拜，又送至切近给褚标观看。褚标一见，便笑道：“不必猜疑了，分明是个小关西，还有什么话说。”于是抚弄一回，又在身旁取出两件器物，是把镀金锁、一副小金镯，当下给孩子戴上，口中说道：“保佑你福寿绵长。”稳婆在旁代为谢过，郝其鸾又谢了一回。却好外面已有家丁进来，请赴汤饼宴。当下郝其驾便邀褚标至外面饮酒，上房里面也摆出酒席。是日贺太太首座，郝大奶奶相陪。素玉独在房中，自己生产后不能出来，恐怕经风。稳婆自有老妈妈陪他去吃饭。一会子，大家饮酒已毕。郝素玉开发了稳婆的钱，稳婆告退下去。于是张桂兰等四人，大家说笑了一回，也就散去。郝其鸾与褚标饮酒已毕，褚标然后告退，仍回天霸署中。郝其鸾又写了一封书，着人送到驿站，沿途探报关小西，使他得知，以免悬挂。郝其鸾夫妇等素玉满月之后，因家事摆脱不开，也就回去。

　　趁此交代，这日张桂兰与贺太太回到衙中，也无甚闲话可表，用过晚膳，各自安歇。不期这日夜间，总镇衙门里却捉住一个窃贼。过天星的小贼，姓蒋，排行第二，人就唤他蒋二。他本是宿迁人，因在本地犯窃的案子太多了，各衙门捕捉得紧。

　　他因为怕被捉住，便离开宿迁，换个地方，一来让让风头，二来拣个把富户做一趟买卖。这日到了淮安，听说城里有一大家富户，叫作王十万，就在总镇衙间壁。蒋二打听清楚，便思去王十万家行窃。又因近逼镇台衙门，更兼闻黄天霸新近升了总兵，恐怕此去万一王家警觉，惊动了黄天霸那边，那可实在不妙。后来又打听，天霸已随施公进京，这蒋二便大胆前去，准备将王家偷窃一空。当晚，就独自喝了一两壶酒，趁着酒兴，拖到三更时分，从黑暗里溜到王十万家后墙片。本来是挖洞而进，因墙垣的根脚皆是石头与三合土砌就的，甚难钻人，因改从高而进。哪里知道看错了路径，不意走到总镇衙门里来。当下还不知道，跳过墙垣，一路蹿房越屋，直望上房而来。可巧走到这爿房屋上面，就是张桂兰的卧室。

　　此时张桂兰早已睡觉，忽从梦中惊醒，觉得房屋上面有脚步声音，再一细听，果然不错，暗道：“这个笨贼，也不打听打听，怎么偷到你祖宗这里来！也罢，我且看你如何偷得去。”

　　暗自说罢，一翻身坐了起来，侧耳细听，只听得“啪”的一声，从屋上掷下一件东西来，知是问路石子。张桂兰一听，也就轻轻的下了床，顺手取了一把刀，正要开房门出去，复又听那屋檐口有人下来的声息；他便蹑着脚步，走到窗子口，向外面一看，果见一个人从屋檐上，用着一根绳子放了下来。张桂兰一见，便知此人无大本领，也就不放在心上，心中暗道：“我何不使个关门捉贼计呢，料想这个贼也脱逃不去。”正在暗想，又听房门外有撞门之声。张桂兰还是不声张，反将窗户轻轻用刀撞开半扇，他便一纵身跳出窗外，复将窗户反关起来，便由外面绕到堂前。此时蒋二已将房门撞开挨进去。张桂兰见窃贼已进了房，她也挨身进内，便从房门后将身子掩住，看那贼人行事。只见那小贼，先将火卷一亮，四面一照，便走向皮箱前，从腰中取一把小刀，准备去剥开皮箱，以便倾倒。这个时候，张桂兰却不等他划皮箱子，便一个箭步，轻轻跳在蒋二背后，将刀一举，便刀背子认定蒋二的右臂上，一声断喝，一刀背砍了下去。不知蒋二性命如何，且看下回分解。

第411回　总镇署桂兰擒窃贼　济南府施公接状词

　　话说窃贼蒋二被张桂兰一刀背砍中右臂，登时栽倒在地，口中哀求说道：“求老爷饶命。”一连喊了两声。张桂兰复又在他左肩头，用刀背又砍一下，直砍得蒋二哼声不止，死去活来，蹲在地上动弹不得。张桂兰见他已是不能动弹，这才取了火种，将灯光亮起来，在蒋二脸上一照，见他约有二十多岁年纪，虽然来做窃贼，倒也生得不甚丑陋。再将他浑身上下一看，他穿一身玄色衣靠，旁边地下落下一把八寸八长的尖刀。张桂兰看罢，将灯放在桌上，便喝问道：“该死的贼囚，尔胆敢凌太太的虎威么？尔可知这是什么地方！太太是何等样人！你这死囚也不打听清楚了，就来犯窃，咱倒不曾听说窃到总镇衙门里来了。”蒋二此时已被他两刀背砍昏晕过去，渐渐苏醒过来。

　　一闻此言，方才明白，是偷错了人家。又听张桂兰太太长、太太短，在那里乱嚷，心中暗道：“怎么女人家有这等本领，想来定是个蛮婆子。”一面想一面将眼睛睁开一看，见是个三十上下的美貌妇人，心中更觉奇异。正要开口求饶，又见张桂兰问道：“你这贼囚，姓甚名谁，哪里人氏？怎么太太问你的话，你还装佯不睬太太么？”蒋二哀求道：“求太太格外施恩，小人实是误犯。小人姓蒋，排行第二，就唤作蒋二，是宿迁人氏。只因小人幼失父母，稍长便喜舞弄枪棒，又好结交朋友，却是无以生计，因此就做了狗偷之事。起初窃了一二回，无人知道，也未犯过案，被地方官捉去，由此胆大起来，以为这件事是终不犯案的。哪里知道愈做愈多，失窃的人家恨极了，就去禀了地方官，请地方官捕捉。地方官因窃案迭出，觉得于他自己官声有碍，又恐被地方上官绅士告发他纵贼贪赃，因此差了捕快，立限捉拿，务要将屡犯贼案的窃贼拿获到案，追究惩办。果真上头追得紧了，他们就叫小人去别处躲避躲避，等过这阵风头，然后再行回去。小人在宿迁窃案可做得不少。平时虽有捕役地甲做了护身符，从来不曾拿获到案。此次因失主有两个是本地方的绅士，坐在县里要人。他们知道再也不能蒙混，只得令小人向外躲避，躲些时再行回去，小人因此到了此磁。才进了城。就听人说衙门隔壁有个王大户，有万贯家财，只可恨他为富不仁，专在小人身上刻薄。小人听了这话，又因他是个为富不仁的，就便偷他些钱财，也不为损德。后来一想，断不可去。他既靠在总镇衙门，难保不与总镇黄天霸大人有些往来。黄大人是下个名闻天下，武艺超群的人，万一小人去偷时，把他家人惊醒，被黄大人前来捉我，不必说一个蒋二，就有一百蒋二，也不在黄大人心上。那时小人因此想不去，不料又闻人说：‘现在黄大人已随施总漕进京去了，动身尚未多日。’小人因此拿定主意，前去偷他，满拟此次得手，必然得注大财物，小人就想趁此洗手不做了，免得留一个贼名。哪里晓得鬼使神差，误入此处，若非太太方才说出‘衙门’二字，小人再也不知道，还当在王十万家被人捉住的。今既被捉，虽太太赐小人以死，小人亦死有余辜；若太太恕小人无知，真是误犯的，赐小人一条生路，小人当感太太的大德。自今以后，再也不做此偷儿的事了。”说罢，磕头不止。

　　张桂兰听了他这些话，暗道：“这人虽然是窃贼，听他所说之话，倒也是句句老实，并无狡赖情事。而况我家物件，又不曾损失一件，我又何必难为他呢！”因问道：“你这贼囚，你说能蒙咱太太宽恕于你，饶你一条死命，尔便从此洗手，不做此等生涯。咱恐你有此言，并无此心。不过现在被咱捉住，希冀免目前之难，只要咱果真放了你的生路，你又故态复萌，虽不在此地做此狗贼，还是到宿迁干你的旧业，咱可不能相信于你。况你除了这件事，还有何事可以做呢？”蒋二听张桂兰说出这些话，似有放他意思，因又哀求道：“小人果真实是要洗手，再也不做此生涯。太太的明鉴，从前小人所以恋恋不舍者，实因所窃各案，向来不曾被人捉住，故也不曾吃过苦恼。今日吃太太这两刀背子，小人想来，从前实乃万幸，如何再去干这等事业。从今以后，小人洗了手，不论什么事，只要我混得一碗饭吃，小人也愿心愿意去干，再也不做此等事了。”张桂兰听说，又道：“你果真再不做此事么？”蒋二道：“如再做这偷儿的事，小人定死于刀箭之下。”张桂兰道：“你果能如此，咱有一件事，你可做得：咱这衙门里，虽不要使唤，就再添上一名兵卒也还可以。你如愿心愿意，咱就给你补上，每月兵饷银三两六钱。你可甘愿做此事么？”蒋二一听此言，赶着叩头说道：“能蒙太太提拔，小人虽死也难报此大德，还有什么不愿干呢。就请太太给小人补上这名兵额罢。”张桂兰答应。

　　此时天已将明，内里的仆妇、丫环，是已早知捉住窃贼，皆在房内看张桂兰审问。桂兰当下即命丫环到外面，将褚标请进来，告明一切。褚标也甚愿意，暗暗羡张桂兰居然能恩威并用，收服小人。又与张桂兰说了两句话，便即将蒋二带了出去，一面命人随时补了兵额。蒋二自此以后，就在总镇衙门里当兵，后来居然是个好人，而且成家立室。这也不在话下。

　　且说施公带着天霸等人进京陛见，一路上水陆并进，饥餐渴饮，夜住晓行。按站俱有地方官前来迎接。施公不肯骚扰，所有供给费用悉行免去，故此一路上颂声载道。又兼施公审案神明，清白无比，那赛龙图的声名，早已传闻远近，因又引出许多事来。这日到了山东济南府，才进城垣，往济南府衙门暂且一宿。一来息肩，二来打探些本地人情风俗。一众人等，方到济南府衙门，忽见轿旁有一美貌女人，手捧状词，跪在一旁呼冤。施公听她之声颇为情急，因命天霸将状词收下。天霸答应，随即在妇人手里将状词取过，呈送施公细看。施公从头至尾，细细看了一遍，当即准词，命先退下，候补提被告，再行审断。毕竟这状词内写的是何情节，是何冤枉，且看下回分解。

第412回　节妇鸣冤孤儿待恤　贤臣听讼太守无知

　　话说施公在济南府收下一张状词，先令原告退下，候补提被告，再行判断。那美妇当即退下候讯。施公也就由济南府迎接入内。济南府参见已毕，分宾主坐下，家丁献上茶。施公先问济南府道：“贵府所属民情，想是循良的。”济南府道：“卑府所属，托大人的福，‘物阜民良’这四个字，尚可称得。”

　　施公道：“这府城内绅士，尚跋扈否？”知府道：“绅士与卑府倒也是和衷共济，凡遇地方上大小事件，无不秉公酌办。”

　　施公又道：“据贵府所言，绅土悉皆品行端方，这也难得。可有一二劣绅，借恃欺孤虐寡、贿赂公行的事么？”济南府忽听了这句话，登时就有些不安。你道为何？只因这知府姓汤名法，是个捐纳出身。今见施公问了这句话，他故此立时不安起来。

　　当下回道：“卑府自到任以后，弊绝风清，断不敢行贿。即遇有所属解府的讼词案件，卑府亦细心研究，总使民不含冤，上酬朝廷知遇之恩，下慰小民清白之望。贿赂之事，一概尽绝不行。”施公道：“这是贵府难得了！但本部堂方才在贵府署前，收到一张状词。据那状词看来，贵府就是不公的意思。但不知贵府曾判断过这种公案么？”汤法道：“卑府不知是何案件，求大人明白示知。”施公见说，当在靴桶内将美妇控告的那张状词取出来，与汤法观看。汤法接过，随即打来看。只见上面写道：具禀孀妇王梁氏为族侄背义诬蔑贞节，斩宗灭伦，谋家夺产，迫切申冤事：窃氏夫王有仁向为绸业，家资数万，年数八十，嗣续尚虚。氏父梁鸿才，数受氏夫恩德，无可报答，因于五年前，将氏身许与氏夫为妻。春宵一度，氏遂有身孕。不料氏过门以后，未及三日，氏夫便尔身亡，应派族侄王法，过门立嗣。彼时族侄见氏年轻，又听信合族之言，恐氏不安于室，令氏再醮。氏因女子从一而终，誓此死守，不甘再嫁。彼时氏亦不知有身孕，比至三月后，方才知觉，当以含羞，不便告人。迨至足月后，产有遗腹一子。在氏方且窃喜，以为氏夫虽死，尚留一点亲骨肉以为嗣续；讵料氏族侄见氏生有一子，不谓氏夫有此遗腹，反诬氏以苟且之行。当即邀集王姓合族人等，聚议纷纷，皆谓氏夫年逾八十，枯杨何得生根？合族诸人，又以族长王守道为主。王守道亦诬氏定有私情，硬将氏母子等即日逐出。氏母以王家势力甚大，不敢与辩。又复因氏夫家合族之言，据以为信。当时将氏母子由氏父母带回母家。氏父复以氏做此不端之事，以为羞辱，遂欲置氏母子于死地；幸氏母舅张弼臣闻风到来，百般劝令氏父母，不能以无端讹语，屈贞节为淫污。因此氏母子由舅领回权为收养。氏遭此诬蔑，心实不甘，遂呈控本县，以求申雪。讵料氏夫族长王守道唆氏夫族侄王法，贿通官吏，得以批驳不准。

　　氏又控诉本府，以为可以申雪，亦复显遭驳斥。皆因氏夫族长王守道暨族宗王法贿通所致。氏因含冤未雪者，已及五年。氏含此覆盆，若不切实申雪，非但氏遭此诬蔑，心实不甘，即氏夫嗣续，亦将灭绝。氏不忍既受诬蔑，复又灭绝氏夫宗支，为此追求：青天大人申签提氏夫族长王守道暨族侄王法，暨合族人等集以申冤屈，而存宗嗣，实为德便，朱衣万代。上禀。

　　汤知府将这状词，前后看了一遍，不觉吃惊不小，暗道：“这王梁氏竟有如此胆略，敢在施公前告状起来。这件案既经了施公判断，一定有个水落石出。等到判明，果真王梁氏实系冤屈，本府恐有些判断不明的处分；莫若此时趁他未审之先，自己站立脚步。”想了一回，因说道：“王梁氏具控一案，当原告来控时，卑府就思彻底根究。后因该氏族长王守道，并该侄王法等合词具禀，情愿自行具结。卑府的愚意，以为地方上总以息讼为是。因此，也就批了个‘着该族人等，持平议结’。去后，已经两年，并未具见该氏复票呈控。今见大人驾临此地，或者该氏将出以刁狡之情形，冀蒙大人神明之断，亦未可料。在卑府的愚见，大人既准了该氏状词，何不就先提该氏一问，但须加以恫吓，料该氏定能吐实承招。是否虚实，亦得以明了。不知大人尊意如何？”施公听了此言，暗道：“好个刁猾的官吏！可恶，可恨。本部堂想来，何不将计就计，先将王梁氏提来一问。得其大概后，再提被告人等，有何不可。且可使这狡吏领略领略本部堂的风味，叫他先为寒心。”想罢，因与汤法道：“贵府所言极是！就请贵府转饬差役，提该氏立刻到案。

　　本部堂先讯一堂，是否问个大概。”汤法答应，即刻传令差役，立提王梁氏到案听审。差役答应下去，不一刻将王梁氏提到，回明施公。

　　施公当即升堂，并令知府汤法坐在一旁观看。差役将王梁氏提到堂上，王梁氏就在公案前跪下，先向施公叩了头后，口称：“钦差青天大人，申冤！”施公在上，复将王梁氏看了一遍，见她生得端庄贞静，绝非苟且淫污一流，因往下问道：“王梁氏，据你所控各节，尔父向来做何生意？尔是几岁由尔父许与王有仁为妻？尔夫在日，实在年纪究竟若干？尔父因为何事，感尔夫大德，将尔许嫁与他？尔可从实诉来，本部堂自然代尔申冤。若有半字不实，可莫怪本部堂问尔诬告之罪。”王梁氏见问，又磕了头，口称：“青天大人容禀。孀妇的父亲，曾领氏夫一千两银子资本，出外贩卖绸缎，不料半途遭风，资本消灭，因此回来不敢见氏夫之面。哪知祸不单行，是年，孀妇的祖母又因病弃世。孀妇的父亲，此时就出外设法向人借贷，给祖母置备棺木；不期中途遇见氏夫。当经氏夫问明原委，孀妇的父亲颇抱不安。后经氏夫百般劝解，说道：‘出外经商，赚钱折本亦复常事，何必如此。现在尔母既然见背，棺木衣裳想也无从设法，不若仍在我处，取一百两银子回去，置办停妥，赶紧成殓。等尔将转运之后，再还我不迟。’孀妇的父亲不得已，只得又借他一百两纹银，回来殡殓祖母。因此父亲就感氏夫之恩不尽了。”王梁氏说至此处，知府汤法便插口说道：“大人何必如此审问？只须问她到底有无苟且之事便了。”施公听了此言，登时将脸沉下。不知施公说出什么话来，且看下回分解。

第413回　梁节妇申诉冤诬　施贤臣设策试验

　　话说施公正问王梁氏的情由，忽见知府汤法从中说道：“大人只须问她有无私情之事。”施公听说，也不等他说完，便将脸往下一沉，正色说道：“贵府！你也为民父母，怎么问案不从根源上问起，何以能得实在情由？今贵府受了王姓之贿，不令本部堂问出情由。贵府安坐，勿复一言。施某当得悉心根究。”

　　因又问道：“王梁氏，你父亲又受了你夫百两银子，置备棺木，与你祖母殡殓，后来还受他什么恩德呢？”王梁氏道：“后来孀妇的丈夫，因孀妇的父亲终日在家毫无生计，又命他与孀妇的堂侄王法，合理绸缎之事。孀妇的父亲，因此更加感德了。后来见孀妇的丈夫已经八十余岁，尚然无子，常叹道：‘此人平生积善，存心忠厚，怎么没有子嗣？’又见他虽年老，却是强壮过人。因此情愿将孀妇嫁与他为妻。彼时亡夫尚且不肯允，后经我父苦苦相劝，亡夫方才允纳。不料过门之后，一宵而有身孕，未及三日，亡夫便即身亡，彼时孀妇才十六岁。此是孀妇因父亲感受大恩，将孀妇许配为妻的实在情形。至以后各种情节，悉在大人状词上面，求大人公断便了。”施公又问道：“这王法是尔丈夫的侄儿，还是远房抑是近房呢？”王梁氏道：“孀妇过门三日，尚未得知。后来才知道，王法是亡夫的四服族侄。因近房无人，不能应继，所以派王法承继过来。其实亡夫所遗家产，将来也不免公分。”施公道：“王法既不容尔守节，尔既生产，产后他倒没有暗害你么？”王梁氏道：“大人的明鉴，怎么不存心谋害？只以孀妇防守甚严，他等无从下手，因此才将孀妇的父亲唤来，诬孀不节，退回母家。孀妇的父母又迫于势，只得领回。又亡夫八十多岁，似不能一宿即有身孕，也就疑惑孀妇有私，故亦要置孀妇于死地。幸亏孀妇母舅张弼臣到来，将孀妇母子领过去，才得以不死，以全王门之后。孀妇彼时心实不甘，屡在县老爷及府大老爷前控诉，均被王守道、王法串通贿赂，俱经驳斥不准。今蒙大人驾临，是以孀妇冒死渎诉，还求大人从公提讯，以昭冤屈。”施公道：“你遗腹子今年几岁了？”王梁氏道：“今年六岁了。”施公道：“尔子曾带来么？”王梁氏道：“不曾带来，尚在母舅家内。”施公道：“下次集讯，尔可将尔子一并带来，给本部看视。”王梁氏答应道：“遵大人吩咐。”施公又道：“尔且退下，候传齐被告，再行讯办。”王梁氏道：“遵谕。”退下。

　　施公退堂，与知府回至书房，又道：“再烦贵府即刻传渝，本部堂明日早堂集讯。所有原被告，均限辰刻带到听候，不得有误。如有抗提不到等情，俱惟贵府是问。”汤知府只得唯唯答应，当即传谕出去。一宿无话。

　　次日一早，施公起来梳洗已毕，用过早点，即传令升堂。

　　却好黄天霸也进来，给施公请早安。施公一一见毕，命天霸等皆在外面伺候。施公即便升堂，就公座上坐定，即命：“先带原告。”差役答应，将王梁氏带上。施公见王梁氏右手携一小儿，虽只六岁，却生得鼻正口方、眉清目秀，实是仪表非俗，心中已暗暗欢喜道：“老翁有此令子，实为积德之征。”因往下问道：“王梁氏，这就是尔夫的遗腹子么？”王梁氏答道：“正是。”施公道：“叫甚名字？”王梁氏答道：“乳名叫八三子，因是亡夫八十三岁时生的，所以取名叫八三，以记不忘念之意。学名还不曾起呢。”施公道：“本部堂给他起个学名，唤做‘德官’罢。以取他父亲积德而有此子之意。”王梁氏叩头道：“敬谢。”施公于是又将前情细问一遍，王梁氏复申诉一番。

　　施公便命带王守道、王法，不一刻二人上堂。施公先问王法，道：“尔之庶母王梁氏，既为尔继父之妻，又复生遗腹孤子，尔为什么谋绝宗支，不顾大义，忍心害义，诬以不贞，暗图谋害。希图独得家产，不顾继父骨肉，勒令尔庶母母子退回母家。究竟尔之庶母，有何不贞之处，可有实在凭据？尔须从实招来。如有实情，本部堂当代尔讯断。”王法道：“此子断非继父亲骨肉，遂令王梁氏父亲将他母子领回。在监生的用意，已算宽待王梁氏的了。以贱妾与人私通，妾称家主骨血，若监生不分皂白，据以为真，岂不犯孽子乱宗之罪。因此监生不忍诛求，只令他回转母家，听其再嫁。而况此事，亦非监生所敢自主，并且商之族长王守道，族长亦谓如此，是以监生方有此举。历经王梁氏蒙控县主及府尊，均蒙明察不准。今王梁氏闻得大人驾临此地，又来讹控诬告，居心欲使大人巧受其欺。监生久仰大人判断如神，自能洞烛该氏的欺诳。若王梁氏所生遗腹果是继父的骨血，在监生方且保护不暇，何敢做此灭伦之事，不认宗支呢？求大人明察。”施公道：“据你说来，王梁氏所生此子，定非尔继父的亲骨血。苦果真是尔继父的亲骨血，尔果相认么？”王法道：“大人的明鉴，怎么知道是继父的真骨血呢？”施公道：“你如果愿认，本部堂自然给你个真实凭据，断不能叫你为孽子乱宗。”王法道：“如果真实有凭，监生何敢不认。”施公道：“既如此，本部堂还你那真实凭据便了。今尔候跪在一旁，且听本部当堂试验。”王法道：“遵谕。”跪在下面。

　　施公又唤王守道，道：“尔为王氏族长，凡有不公平的事，尔宜代为理论，总使两造毫无偏倚，方是尔做族长的道理。本部堂看你年纪，也有六十余岁，怎么这些小事，总不能明白其中道理？也与尔之后辈同是一般见识，硬说王梁氏遗腹并非王有仁亲生，冤屈母子，勒令回母家再嫁。显系串通，图谋家产，斩宗灭嗣，逼寡欺孤。此系尔这族长做的事么！若说老翁不能育子，你又有什么凭据？而况年老生的人，亦复不少。尔等是存心吞产，故加其罪，致令王有仁灭嗣，王梁氏含冤，实属荒唐已极；复又胆敢贿通府县，经王梁氏一再控告，皆驳不准。

　　尔等究存何心，欲令王梁氏母子含冤莫申，王有仁九泉遗恨。

　　本部堂欲严刑拷问，姑念你年过六十，不能受重刑；今本部堂法外施仁，思得一验试骨血真假之法，以便尔等心服。尔等各人愿意验试么？”王守道道：“若蒙大人有法可验，职员又岂敢不遵！特恐恍惚难凭，职员也不甘折服。”施公道：“尔这说话也尚有理，若非王守仁真正骨血，本部堂也不能勉强尔等行事的。”王守道答应。不知施公果将何法试验，且看下回分解。

第414回　验真假刺血断孤儿　警刁顽备礼迎节妇

　　话说施公将王守道训斥了一番，令他站在一旁，听候验试。

　　又将王梁氏的生父梁鸿才传到，问道：“尔既为王梁氏的生父，在前受王有仁的大恩，受恩必报，古之大义也，应该另想他法以报恩德，怎么甘心将一个亲生弱女，不知审慎，猝然许与王有仁那一个垂死的老夫，这也是错事于前，也该自己追悔。怎么王有仁既死之后，尔女生有遗腹子，王氏不能容留，勒令尔女改嫁，尔就该力与王法等人争辩，何能听信王法等一面诬栽之言，遂令尔女母子自寻死地。尔难道不知尔女平日性情如何么？”梁鸿才道：“小人岂不知女儿在家时生性端庄，小人感恩王守仁大德，又因他年老无子，不过一时之念，便将女儿许他为妻。过门未及三日，王有仁便自身死。又岂料女儿自出嫁之后，不过一宿便有身孕，这是小人再也想不到的。及生下遗腹，王法便疑女儿这遗腹子定非王有仁的骨血，当将小人呼唤前去，与小人辩驳。小人亦与理论道：‘我女儿这身孕，如果未满十个月，生下孩儿，这就是我女儿在家不端；若果已经足月，且不止十个月，这就是我女儿从王有仁死后，干出不端的事情。今日女儿所生遗腹子，计算起来，从嫁与你家日起至生产日止，不多，不少，足足十个月，怎么说道我女儿不端，不是王有仁的骨血呢？’小人虽如此向他理论，争奈王守道、王法执定：‘八十多岁的老翁，固然不能生育，且从来没有一度之后，即受胎成孕，什么凭据？’小人见王守道、王法两人说的这句话，虽是强词夺理，细细想起来，也不尽无理。又因小人是个平民，他家是有功名的，财固不能相敌，势又不足抗衡，无可奈何，只得将女儿带回。小人又是个好脸的人，旁人说女儿不端，有些闲言闲语，小人面上很觉惭愧。因此才令女儿自寻死地，为的是女儿果有私情，一死就可灭了口；如若是冤枉，我女儿到阴间，也不能饶王守道、王法那两个欺心昧己的人。

　　不料小人正使女儿自尽，忽然小人的妻弟闻风而至，将女儿母子二人带往他家。并说小人万分糊涂，冤屈亲女。小人的女儿既到他家，也是心实不甘，便控诉府县，以冀申雪，哪知均未曾允准。今闻大人到此，又来申诉求雪，还求大人明断。”施公听罢，见鸿才实是个忠厚老实人，并无半字刁狡，因又说道：“今本部堂已思得一法，代尔女验试。如果验得确实，尔女并无苟且不端情事，本部堂不但令王守道、王法置备花红，将尔女领回，好生看待；还要代尔女出奏，请旨旌表。但尔一误于前，再误于后，不能不稍有薄惩。”梁鸿才说道：“小人实是昏愦，情甘领罪，听候验试。”

　　当下施公又与原被告人等说道：“尔等不知道验试之法，待本部堂告诉尔等人一番：但凡少年强壮之人，所生之子，先天满足，这小孩子浑身精血坚凝；若是垂老之人，所生之子，先天便自不足，那生下的小孩子，身上的精血便也轻薄不凝。现在验试之法：只须在外面拣那贫户人家，少年人所生的孩子，抱一个来；再将中年人所生的，也抱一个来；更将老年人所生的，也抱一个来。当用清水一碗，将各小孩子身上的血，刺一点出来滴在水内。那少年人生的孩子，其血滴入水内，登时沉在碗底，聚而不散；中年人生的孩子，其血滴在水内，凝结水之中央，欲下不下；老年人所生的小孩子，其血滴在水内，即刻见水便散。此为真凭实据，万不能假的。”这番话，说得王守道等大家皆是将信将疑，就连知府也不甚信。施公见他等都有些不信，因命下役出外把小孩分别抱来，验试之后，不但小孩子有赏，连尔亦复有赏。差役听说，哪敢怠慢，当走了出去，不到一刻，已经分抱了三个孩童进来了。

　　施公验明，分别少年、中年、老年，各立一处。又命王梁氏的儿子德官也抱来，站在一旁。又命人取了一碗清水，并一张洁白纸，放在当堂地下，各物俱备。施公便命知府汤法，亲自取根针来，并在上房内取些果饼饵子食物之类。知府答应，即刻命人取出。施公命将果子食物，先分给各孩子吃。然后先将那少年所生的孩子拉过来，令知府一面用言语哄他，一面将小儿的手把定。随即取出针来，在小孩子的手上刺出血来。即将刺出之血，刮下滴在水碗之内。那血见了水，果然如珍珠一般滴溜溜圆，沉到水底。知府此时见此光景，已是有八分相信。

　　又去拿那中年人所生的小孩子的血，滴在碗中，真个凝结中间，欲下不下。又去拿那老年人所生的孩子的血，滴在碗中，真个说也奇怪，登时便散开来，只有些形迹浮在水面。施公见抱来的三个孩童，俱已如法试验，毫不差谬。施公命差役，将是碗水拿与王守道、王法二人并梁鸿才看了一遍。施公道：“尔等曾看清了不成？”王守道、王法道：“职员、监生看清了。”

　　施公道：“此是外来的小孩子，王梁氏所生的遗腹，尚未验试。待本部堂令府尊再如法验试，以坚众信。”说着又命知府汤法去试。

　　汤法哪敢怠慢，随即将王德官的手取过来，也用针刺出血来，也放在水内。哪知道德官的血才见了水，即刻就散布无形，

　　连一点血丝也不见浮在水面。此时王守道等皆众目昭然。当下王守道、王法二人，见了这个真实凭据，也自知冤屈好人，却又心胆勃勃，惟恐施公治罪，赶不及跪下来叩头，说道：“大人的神明，职员等情甘认罪。王梁氏贞节可嘉，此子亦实系王氏真骨血。职员等情愿置备花红，将王梁氏领回，好生看待他母子两个，以表贞节，而存宗支。尚求大人格外施恩，宽免职员等不明之罪。”施公见王守道、王法二人如此哀求，请免治罪，当下说道：“本部堂本应从重治罪，尔等诬屈节妇，谋占家产，绝灭宗支，姑念尔等一再哀求，着从宽发落。王梁氏即着先行回转母家，尔等即于三日内，备办花红迎归，王法亦当以庶母看待。所有家产，现在暂归王法管理，候德官成立后，归德官。王法既先承继王有仁，着将家产分出一半，以为承继应得。并于三日内，将家产所有若干呈报地方官立案，不得稍有吞没；如敢有违，一经王梁氏查出，准予赴县控告。王梁氏贞节可表，本部堂自应专奏，请旨旌表。梁鸿才为父不明，本应薄惩，姑念尚无别项情事，亦从宽释放。王梁氏之舅，着王法出银五百两送给，以为见义勇为者赏。所有小孩子三名，亦着王法各给纹银三两。供事差役，亦着王法共给纹银二十两，以酬奔走之劳。”施公判毕，不知王法可能一一遵断否，且看下回分解。

第415回　窦飞虎矢志报父仇　马虎鸾同心存友谊

　　话说施公判毕，王守道及王法即各叩头遵断。王梁氏及梁鸿才等更加叩头感恩不已。王梁氏叫德官向施公叩头道谢。这德官也是生就的聪明，听见他母亲吩咐，叫他给施公叩头，他便恭恭敬敬向上望着施公，磕了三个头，而且颇有大人的气概。

　　施公见如此光景，不禁极口称赞。又向王梁氏说道：“尔子如此聪颖，且气度从容，将来必成大器。你必须好生抚养成人，异日他成立之后，功名发达，也可慰你年轻守节之志。”又向王守道、王法二人说道：“此子局度安详，将来定在尔等之上。

　　尔等亦宜悔改前非，加意信护，若有仇视之意，本部堂访出，定即加一等问罪。”王守道、王法二人只是唯唯遵命。施公退堂，各人散去。当下施公到书房，又将知府汤法训斥一遍，还算这汤法运好，不曾将其参革。王守道、王法回至家中，果然遵施公所判，三日内置备花红，迎归王梁氏；并将王有仁所遗家产悉数查出，赴县存案，当由县官申报施公。施公也就代王梁氏上表申奏。诸事已毕，施公便起身向北京进发，在城文武各官，还是恭送如仪，这也不必细表。

　　如今且说两个人又要与施公为难。你道是谁？原来，窦耳墩之子窦飞虎。当日黄天霸三进连环套，但将窦耳墩捉住，问了典刑。其时窦飞虎适值因事外出，故不曾寻获，也算他局运甚高。及至他回来，见已家破人亡，再一打听　方知他父亲系为黄天霸所害。因此，杀父之仇，刻不能忘，总想将黄天霸捉住，报仇雪恨。又恐一人力不足敌，他有个极好朋友，姓马名唤虎鸾，其人也是关外热河人氏，与他最为莫逆。却学得一身盖世无双的本领，两臂有千斤之力，惯使一百炼纯钢两刃刀；若论飞檐走壁夜行功夫，不在天霸诸人之下。还有一种暗器，唤作三棱箭，这箭仿佛袖箭，却比袖箭厉害百倍。那箭头上有三角棱，锋利无比。若是人无意中了此箭，虽不能损命，却要大大的受一次大伤。他放了出来，人家说百发百中，他射的一点不差。却向来不曾到南方一带来过，皆是在关外做些买卖，所以南方人没有一个知道他的本领却好到这般。可有一件，生平最喜吃酒，只要见了酒，则各事皆废了。他有两个绰号：一唤“盖三省”，此指东三省而言；一唤“赛谪仙”，此指喜酒而言。窦飞虎既已无家可归，便去投奔于他，见了他面哭诉前由。马虎鸾道：“老兄弟不要悲痛。愚兄帮助你报仇雪恨便了。”

　　窦飞虎说道：“现在黄天霸这小子，跟随施不全在漕督任上，我辈南方不曾去过，虽欲报仇，实因路径不熟，如何去得？”马虎鸾道：“兄弟你此话错了，只要报得此仇来，哪怕他远在天边，也是要去的。若怕路径不熟，老兄弟你一人不敢前去，咱同你俩一道儿去走一趟，总要寻着这天霸小子，或将他捉住，剖心沥血，以祭伯父的灵魂。既不然，能将施公刺死，黄天霸也就要有罪了，也算是报仇雪恨了。”窦飞虎道：“若得兄长帮助，小弟是感恩不尽了。”于是二人就由热河一路，向南方进发。

　　这日走至河南、山东交界的地方，名唤草凉驿。见有许多官员及差役人等，乱哄哄的那里搭盖彩棚，是个接差官的样子。

　　又听旁人说：“光景今晚明早，总要到此地。”那个又道：“不知到了此地，还有耽搁么？”那个又道：“这倒说不定，但愿此处无人喊冤，他没有事干，总走得快。”这个才说完，那个又道：“到底是做大人的好，你看他这一个人，不过走这里经过一趟，就有这些人给他办差。本地的官员还要按站迎接，等他走了，又要护送出境。为他一个，你看这是忙了好多人。”

　　又有一人道：“你倒不要这样讲，还有一件，要把你气死呢！听说这位大人还是个十不全的样子；偏是他有福，皇帝又相信他。那些有武艺的人又佩服他。你不要说别的，只看当日这北道儿上，是多少绿林中强盗？是多少恶霸土豪？自从他老人家到处查访，随地擒拿，不足十年，竟然被他老人家收服的收服，正法的正法。现在道途平坦，往来行旅，无不颂德歌功。真所谓：功德在民，垂之不朽。”那个又道：“你这话咱却不懂，你又说他是十不全，怎么他又能擒拿绿林中的豪客、江湖上的强人呢？你这不是自己在这里打自己的嘴巴么？”这人道：“老兄弟！我说他老人家是十不全，是他老人家的样子；至于访查强人、捉拿豪暴，他哪里亲自来哩，是他设了妙计，是他那一班跟随的好汉前去捉拿。就如那黄天霸一人，江湖上是哪一个不闻他名，不怕他的武艺！你想有这一班好汉，那绿林暴客、江湖上强徒，岂有不被擒获之理！譬如猛虎下山。俗语说得好：‘文官动动嘴，武官跑折腿。’就是这个意思了。”两个在那里你一言我一语，正谈得高兴。马虎鸾与窦飞虎也在旁边，听得清切，彼此打了暗号，心中颇为欢喜，暗道：“咱们正要去寻他，以报大仇。难得他自来送死，这就路狭了。”

　　两人想了一日，便故意上前，向那谈论的几个人问道：“咱请问一声，方才你老等所谈的这十不全，究竟是谁？他竟有如此干办，为北道上的来往行人除害，他到底是什么人？现做什么官呢？你老等竟称道他这等好法，可能请教请教么？”内中有个老者，见问此话，就将二人打量一回：只见上首站的一个，年约二十四五岁，身穿一件蓝布直裰，脚踏扳尖趿鞋，黑漆漆的面庞，两道浓眉，一双圆眼，凹鼻梁阔口，颇具凶恶之状，此人便是窦飞虎；那下首立着一人，也是年纪二十四五，身穿一件紫花布短袄，脚踏芒鞋，瘦小身材，淡黄面皮，两道长眉，一双圆眼，高鼻梁四方口，虽然瘦小，却具有英雄气概，此人便是马虎鸾。那老翁将二人看毕，因问道：“敢问二位尊姓大名，你问这位官长有何事件？”窦飞虎先答道：“在下姓窦名飞虎，这一位姓马名虎鸾，皆是关外人氏。只因到南边要访一位官长，这长官姓施名唤仕伦，浑名不全。闻得他为官清正，惯能除暴安民，收服四方豪杰。咱等不惮远路而来，要前去投他，图个出身。不知你老所说的，可是这位施不全大人么？”

　　那老者答道：“小人说谈的正是这位老大人。”窦飞虎道：“咱闻这位施大人现在做漕督，为何到此呢？”那老者道：“尊驾有所不知，只因他老人家，不久奉了圣旨，着他进京陛见。此是进京必由之路，咱们地方官例当接迎。所以在这里办差，你看那驿馆中，就是预备他老人家行辕的所在。”窦飞虎道：“原来如此，不知几时可到呢？”那老者道：“至迟明早也要到了。”

　　马虎鸾道：“这遇巧了，咱们正要去投他，不料竟在此相遇，也可免咱跋涉之苦了。”说罢，向那老者拱一拱手，说道：“惊动，惊动！咱们再会罢。”说毕转身而去。不知后事如何，且看下回分解。

第416回　狭路相逢雠仇必报　只身保护勇敢可嘉

　　话说窦飞虎与马虎鸾二人，探听得施公早晚就要到此，他二人便就近寻了客店住下。二人私相计议道：“施不全这赃官早晚就要到此，咱们务要竭力去将他刺死，方解咱心中之恨。”

　　马虎鸾道：“兄弟，你前日怨黄天霸小子害了老伯的性命，虽然是天霸动手，其实指使的人，乃是不全。施赃官他奉了圣旨，命天霸去干。天霸既归施不全节制，这就唤做：奉公差使，身不由己。他若不将人捉住，他便自己有处分了。因此看来，天霸虽属可恶，情尚可原。只是这个施不全，全使刁钻恶计，实在难恕。今既狭路上他到此，这就是运气低，要在此把他命送掉了。”窦飞虎道：“施不全既来，咱俩断没有饶他过去之理。可是怎么报仇？”马虎鸾道：“贤弟放心，等施不全既到此地在驿馆内住下来，咱便与你去打听消息，看他有耽搁否？如有耽搁，此事即好极了；若无耽搁，只好咱俩再追上一程，务要将他捉住。”窦飞虎道：“总要仗兄长之力，以报先父之仇。”

　　此时天已将晚，二人又说了一会，有店小二送进酒饭，俩人饱餐一顿，然后安歇。

　　次日一早起采，梳洗已毕，用了早点，便去街坊上打听施公曾否到来。才出得店门，但见街上乱哄哄的，皆道：“施钦差到了，咱们去看接钦差呀！”窦飞虎、马虎鸾闻得施公已到，他二人便杂在人丛中，也去观望。只见一骑马飞来，马上一人说道：“尔等闲人站开，钦差到了！”话犹未了，一班地方官员趋跄而走，皆止行辕两旁，分文东武西站立下来，以便迎接。

　　随后便是飞虎旗、清道旗、衔牌，各执事；接着上来几匹马，马上皆坐着些武士，有红顶子、蓝顶子、水晶顶子不等。末后一抬八人大轿，轿旁有两个人扶着轿杠，直向行辕而来。才到行辕，那马上各官一个个都跳下马来，站立两旁。顷刻，施公的轿子已到，只听三声炮响、鼓乐齐鸣，施公进了行辕。那两旁文武官员，也都随着大轿趋跄而入。施公在暖阁下轿，当有黄天霸等进内参见。接着有卫辉府及各文武官员，进来禀见。

　　施公均一一接见。随后各官退出，黄天霸等也就退出来。施公自有施安、施孝及书童等伺候，这且不表。

　　再说黄天霸正从行辕内出来，出得辕门，瞥见人丛中站着两个人，面带杀气，颇有凶恶之形。天霸一见，就知有人在此探望，夜间恐怕又要前来，一面暗想，一面又将那二人看了一遍。两边闲看的人，一会也就各自散去。卫辉府虽然退出，却还在这里听差，恐防钦差有事吩咐，才得灵便。施公在内稍息了片刻，外面就有办差的送进酒饭。施公用了午饭，净面漱口已毕，便命施安传出话来：“准于明日早晨启马，所有迎送各兵，一概不必护送出境。”这话一经传出，登时你传我，我传你，各各皆知道了。窦飞虎、马虎鸾二人，也就打听的确，当下回转客寓。飞虎与虎鸾说道：“施不全明早走，今夜正好前去行事。但不知怎的个去法呢？”虎鸾道：“愚兄前去行刺，老弟在外巡风，总要期事必成，不可徒然空跑。”窦飞虎道：“咱们可于三更时分，暗暗出了客店，到得辕门，正是三更过后，那时他那里也可睡静了，若去得太早，惊动里边的人，于事便觉不济。”马虎鸾道：“贤弟之言，正合吾意。”二人从此就住客店内，养精蓄锐，也不出去游玩，专等三更行事。暂且按下。

　　再说天霸自见了窦飞虎、马虎鸾二人，虽然不知他二人是何姓名，却见他面带杀气，心中就万分放不下。当时又到了行辕，与计全、关小西说道：“小弟方才在辕门外，偶见人丛中站着两人：一个怪眼浓眉，一个身材瘦小。见那两人四只眼尽向辕门里探望，而且俱是面带杀气。在小弟过虑，只怕今夜又要出个把乱子，咱们倒要防备防备，宁可无事也就罢了。若过于疏忽，万一闹出乱子来，咱们就大有处分的。”计全道：“贤弟所说怕闹乱子，想是怕有人前来行刺么！”天霸道：“正是此意。”计全道：“咱们今夜大家辛苦些，防备防备就是了，咱们既有这许多兄弟在此，不必说他是两人，就仍上来十个，还惧怯他不成么？”天霸道：“话虽如此，咱们自然要防备的。

　　但是大人前这句话可告诉不告诉呢？”关太道：“咱的愚见，是宜禀知大人，请他老人家加意小心才好。”计全道：“此计你又错了，就便大人加意小心，既有了刺客，大人还是能与刺客砍两刀战一阵么？那还不是全靠咱们保护、追贼。在愚兄的意见，与其告诉大人，徒然使他老人家心忧，不若不告诉他，咱们暗地里加意保护。”李昆道：“计大哥之言有理，我们在夜无论有无刺客，总宜大家合力保护便了。”天霸道：“小弟看那二人的本领，却也不在你我二人之下，万一上了小弟的话，务要合力将那两个捉住，方免后患。”关太道：“这个自然。”

　　计全道：“今夜黄贤弟、李五贤弟，你二人可伏在大人书房外面；贺贤侄可在书房内，随时保护，若大人要问你，为什么要来保护，你可说此地向来系盗贼的窝巢，难保无人存心不善，宁可保护，不可疏忽，这叫做‘有备无患’；李七贤弟与何贤弟，在书房外面两廊上黑暗之处巡风，如见有动静了，即击掌为号，总使他不能下来；我与关贤弟往各处巡查；王贤弟、郭贤弟可在前半段巡查。如此办法，还怕他前来行刺么！”计全安排已毕，大家俱放在心，于是才去用酒用饭，到了午后，各人便去安歇。

　　午觉既醒，已是上灯时分。天霸等又用过酒饭，各人便预备起来。只见各人一个个都换了玄色紧身衣靠，身藏暗器，手执兵刃，各按地段前去防守。贺人杰便至施公卧房内保护。施公一见人杰进来，因问道：“此时你来做什么呢？还不去睡觉吗！”人杰道：“不瞒大人说，这个地方，向来是盗贼窝巢之所，难保无歹人夤夜前来，千总所以特来保护。”施公见说这两句言语，直喜得心花都开了，当下赞道：“难得你用心甚深；前来保护，好一个有备无患，虽然如此，我命系之于天，虽有强人，亦何能害我！但是你这小小孩童，有此深心，实属可嘉之至。你便在此坐下，本部堂与你谈谈：一来防患未然，二来借此消遣全夜。”人杰道：“大人尽管安睡，千总一人在此防护，是不妨事的。”施公道：“你且坐下来闲谈一会，好在这会儿尚早，本部堂就去睡觉也睡不着的。不若与你谈谈，借此消遣消遣。”人杰见说，只得在一旁坐下，与施公闲谈起来。

　　暂且不表。

　　再谈窦飞虎与马虎鸾二人，到了三更时分，就脱去外面便衣，换了夜行衣靠。窦飞虎手执双钩，马虎鸾暗藏三角棱箭，取了两刃刀，轻轻的将房门拨开，就从店后院墙上，扑扑两声跳出墙外，认明路径，直奔草凉驿行辕而来。不知施公性命如何，且看下回分解。

第417回　遇雠仇强盗双行刺　施胆略英雄独立功

　　话说窦飞虎、马虎鸾二人出了客店，直奔草凉驿行辕而来。

　　到了行辕，正是三更已过。二人先在行辕外面静听了一会，觉得里面静悄悄的，毫无声音。二人便走到行辕后院墙，靠着墙根，窦飞虎便缘墙而上，就如壁虎一般，快捷异常。接着马虎鸾亦跳了上去，　真个是身轻似燕，体捷如猿。二人上了墙垣，就在墙头上借着星光向里面四处一看，但见灯火不明，人声静悄。二人大喜，又看了看，只见逼近后垣墙有一所竹院。竹院前面，便是一进五开间上房，在侧又是一所三开间的客厅。窦飞虎说道：“那五开间里面，施不全光景就住在那里了；即不然，那左侧客厅内一定是他的住屋。咱们何不就此下去呢？”

　　马虎鸾道：“兄弟你且慢着急，你听那边更声来了。”窦飞虎侧耳一听，果然闻得从行辕里面有了更锣之声，渐闻渐近。窦飞虎道：“咱们何不等他更夫来得切近，将他捉住，问明施不全实在住的所在，好去下手，也免得捉摸不定。”马虎鸾道：“正是如此。”

　　二人正说话间，那更夫已行来切近，但见走前一人手提灯笼，后跟一人敲着更锣，口中喊道：“里面诸色人等睡醒些呀！防备有人来偷物件呀。”说罢，又将更锣敲了三下。飞虎听见更夫口中喊说有人，他倒吓了一跳，赶紧将身子往下一伏，预备等那更夫走到跟前，便去动手。那边马虎鸾见他将身子伏下，他也作了个倒卷珠帘式，两只脚挂在墙头上，两只眼仔细去望更夫。不到半刻，那两个更夫已走到了切近。马虎鸾一见，便将手掌一击，用了暗号，随即拔出两刃刀，将两只脚一松，一个翻身，已跳落在地。只下认定前一个更夫，迎面就是一刀，却不曾着伤，只迎着他门面晃了一晃。那更夫正向前走，忽见墙上跳下一人，已经吓了一跳，正欲嚷叫，已见一把明晃晃的钢刀，来到自己面门之上，只听说道：“你嚷！

咱就是一刀，断送你的狗命。”这更夫被此一吓，再也不敢声张。那后面的更夫，眼见得面前的人如此，他哪里还敢怠慢，掉转身来想欲逃，说也奇怪，心里尽管这般想，哪知两只脚就如钉在地上一般，再也拔不起来。正在着急，窦飞虎又从后面跳下来，出其不意，就认定这更夫背后，一刀背砍下，这更夫连一句话都不曾喊出来。窦飞虎倒又跳在当面，举刀在手，低声道：“你若要嚷，咱也是一刀。”这更夫也是不敢声张，只得跪在地下，哀哀求道：“乞大王饶命。”窦飞虎正欲问话，只听马虎鸾向那更夫问道：“尔既怕死，尔可将施不全的住处说来，就饶你的狗命；若有半字不实，即刻一刀将你砍为两段。”那更夫道：“大王如果饶命，小人定然实告。”马虎鸾道：“你速速讲来，不要多话。”

那更夫道：“施不全可是总漕施大人么？”马虎鸾道：“正是！”那更夫道：“施大人现在就住在那一进五开间那所屋，东首第二个房间里面。”马虎鸾道：“现在施不全想也睡了。”那更夫道：“施大人是早睡了。小人方才走那里经过，看那屋内还有他带来的一个人，是十八九岁的孩子，还不曾睡，此时不知他睡也不成？”马虎鸾见说施公房中有个孩子，并不曾睡，心中就有些疑惑起来，暗道：“难道他逐夜皆有人保护么？”因又想道：“凭我这一身武艺，不必说是个小小的孩子，未曾睡去，还在那里保护，就是个三头六臂的汉子，又何惧哉！”因又问道：“你话果真么？”那更夫道：“小人焉敢撒谎。”马虎鸾当时执刀在手，就在那更夫衣上，割下一块小襟，喝令更夫将口张开，用小襟塞了口，使他唤叫不出，又将他两手背绑起来，轻轻的提向竹院一摔；那边窦飞虎亦复如法炮制，也向竹院一抛。然后二人飞身上了房檐。直奔上房而来。蹑足潜踪，轻快无比，不一刻到了上房。

　　马虎鸾照着更夫所说的话，直向东首那间房屋檐上，轻轻的用了个猿猴坠枝的架式，两只脚挂在檐口，将身子倒垂下来，贴近窗户，将刀轻轻的在窗户纸上戳了一个小孔，自己用眼光向房间里去望。但见房里还点着一盏半明不灭的残灯，当面设着一张铺，铺上垂着帐幔。施公此时已睡的光景，就铺面前下首坐着一个十八九岁的后生，手中拿着一对软索铜锤，却在那里打盹。马虎鸾一看心中大喜，暗道：“施不全，今日合该要断送性命了。你叫人保护，你倒叫那年力精壮的人在你身旁看守，怎么叫这个小小的娃儿在此保护？”想罢，便将身飞落在地，急将两刃刀去拨窗户，已被拨开。此时真是怒从心上起，恶向胆边生，手执两刃钢刀，脚一蹬，就从那里一个箭步，飞身进内，认定房间里铺上戳了进去。至铺面前，那把刀尚未送进去，还不曾落得稳，正向前面跑的时节，忽听当的一声，只见一样物件在那两刃刀上一砍。马虎鸾说声：“不好！”再一细看，是铺旁边坐着那个小孩子。此时马虎鸾却不顾得去刺施不全了，只得掉转身来，敌住这两柄软索铜锤。

　　你道贺人杰为何到此时才知道的呢？看官有所不知，他却是早已知道了。当马虎鸾与窦飞虎跳上房檐来到上房之时，他就有些知道；及至马虎鸾从房檐上倒垂下来，用刀轻轻的去戳窗户眼，他是那时更清清楚楚晓得有人前来，却故意装作打盹，让马虎鸾不把他放在心上；他却居心要诱马虎鸾进房，他便出其不意，想一个人将马虎鸾捉住，在施公面前显显手段。所以等马虎鸾将到床前，正欲将刀送进去行刺，他此时可不能再慢了，是以即将软索铜锤先将他两刃刀上打去。居心想这一锤打了出去，只要他受伤，就可以将他捉住，在施公面前献功了。

　　哪知马虎鸾功夫纯熟，又兼力大无穷，手中的刀握得甚紧，虽经了一锤，却不曾被他打落。只听当的一声响，马虎鸾知道不妙，便转过身来敌住铜锤。贺人杰见一锤不曾将他的刀打落，心中暗想：“咱这一锤，却腕力不算轻的，他刀不曾被我打落，此人的本领，就不在我之下。咱倒要防备防备，不可看轻了他。

　　心中一面想，手中的那柄锤头，趁马虎鸾掉转身来时候，也就认定马虎鸾太阳穴打来。马虎鸾才转过身躯，见一锤从太阳穴打到，说声：“不好！”赶着将身一偏，把锤让过。贺人杰见这一锤又不曾打中，却是杀得兴起来，口中大骂道：“好大胆的强盗！咱家老大人与你有何仇，你敢黑夜前来行刺！须放着老爷在此，尔可快留下名来，待老爷擒住于你，将你明正典刑！”

　　厂说着，手舞铜锤如雨点般直往下落。毕竟二人胜负如何，且看下回分解。

第418回　三杰大战马虎鸾　小西杀退窦飞虎

　　话说马虎鸾见贺人杰的一对软索锤如雨点般打下，也知道此人虽然年轻，这锤法甚是精利。因也一面招架，一面喊道：“好小子！尔既问咱爷爷的姓名，尔可站稳了！爷爷姓马名唤虎鸾，绰号盖三省。只因咱与窦飞虎是誓同生死之交，他的老子窦耳墩，被黄天霸小子受了施不全的诡计，将他害死。咱特与窦飞虎一同前来，替他报杀父之仇的。你若知道进退，可赶紧将施不全献出，与你小子无干。你若有半字不行，可莫怪咱爷爷这两刃刀送了你的性命。”贺人杰听说方才明白，原来是为窦飞虎报杀父之仇。因也骂道：“大胆的狗强盗！咱老爷道是谁，原来是个无名小子。尔不怨窦耳墩那老儿自作自受，反怨及咱家大人与黄天霸老爷。这真是怙恶不悛了。尔既到此，咱若不将尔捉住，也不算老爷保护大人之功。”马虎鸾又道：“好小子！既如此说，尔亦须通过名来，好待咱老爷送你的狗命。”

　　贺人杰道：“你听真了，咱老爷乃总漕施大人标下，千总贺人杰是也！”说罢，便又起铜锤直望下打。马虎鸾正要招架，忽听窗外扑扑两声响，又跳进两个人来，大声喝道：“狗强盗，猖狂！咱老爷黄天霸、李昆前来捉尔，快快受缚。”马虎鸾见天霸、李昆二人又跳进来，心中一想：“咱在此与他等相斗，咱虽不惧怯，争奈这房间内窄狭，何能对敌，万一被他捉住，那是阴沟里遭风呢！”一面想一面乘个空儿，退到窗户口，手将两刃刀向着天霸、李昆、贺人杰三人，用了个狂风扫落叶的架式，就此一扫。他三人见这刀法甚是厉害，便赶着向后退了一步。马虎鸾就趁此一个飞身，跳出窗外去了。黄天霸等三人，见他已跳出房外，惟恐他就此逃走，也就赶着一飞身出来追赶马虎鸾。

　　马虎鸾跳出房外，他实指望窦飞虎前来接应，哪知窦飞虎从屋檐上跳下，早被关小西、计全、李七侯、何路通四人，在那里截住大杀。你道窦飞虎如何又被计全等截住厮杀起来？原来计全向各处巡察，在先并不知道，巡到后院，只听竹林里有哼声。计全便进去一看，见是两个更夫被捆绑抛在那里。他只一看，知道有了人，因即赶回来，却好窦飞虎正从屋上跳下。

　　计全一见，即大声喊了一句道：“捉贼！”一面喊就与他对敌起来。那边黄天霸等一闻喊声，各各齐奔出来，一齐动手。天霸、李昆正要前来帮助计全，又闻得施公房里有厮杀之声，因即转身杀进房中去助人杰。关小西、李七侯、何路通便来帮助计全。

　　话分两头。如今且说马虎鸾望窦飞虎不至，虎鸾就知道有人与他交战，此时也不能兼顾，只得各顾各的性命，他便虚张声势，舞动两刃刀，如旋风一般，或上或下，或前或后，专认定天霸、李昆、人杰三人那要害致命处刺去。天霸等三人也是各尽所长，遮拦隔架，合力厮杀；四个人在院落中间，三把刀、两柄锤，你来我往，足足杀了百十个回合，不分胜负。正杀之间，忽见马虎鸾将两刃刀望两边一扫，随即撤回，进一步直向天霸当胸就刺。天霸说声：“来得好！”正要招架，那马虎鸾的手法，可是真快，早已收了回去，天霸的刀落空。马虎鸾一面将刀收回，一面又把刀先从左边向李昆一点。李昆正欲招架，不意竟来不及，肩窝上已着了一刀，只听“哎哟”一声，赶紧退了下去。

马虎鸾明知李昆中刀，却又不敢追逐，因右边那贺人杰的铜锤又打了过来。他就赴着撤回刀去挡人杰。才把人杰的锤挡过去，迎面天霸又是一刀向当胸刺来。马虎鸾急急招架，掀在一旁；复又一刀，在天霸面门上虚晃了一晃。天霸望后一退，马虎鸾一纵身就向对屋上一个箭步，跳上房檐。贺人杰见他飞身上屋，他也赶着纵身跳上屋檐。接着天霸也就上去。贺人杰才上了屋檐，只见马虎鸾右手一扬。贺人杰知道有暗器，说声：“不好！”赶着向旁边一闪，才闪过去，险些儿中了暗器。马虎鸾见自己的三棱箭不曾打中人，又从腰间百宝囊内，取了一枝出来，正要望外发，忽见迎面一道金光，从面门上打到。他也知道有了暗器乒也就赶着将身子一偏，却好那道金光也就从耳畔擦过，只听当啷一声落在瓦上。

他听了这声音，早知道是天霸的金镖了，心中想道：“人说天霸的金镖百发百中，今观如此，咱虽不曾被他打中，可是他这镖法实在名不虚传，倒要好生防备。”话未说完，天霸第二只镖又打出来。马虎鸾见他第二只镖打出，心中暗道：“咱何不将三棱箭放一枝出去，单看你中我的箭，还是我中你的镖。”说时迟那时快，马虎鸾亦将三棱箭放了出去。黄天霸见马虎鸾手一扬，也知道他是放暗器。这马虎鸾早见天霸放了金镖。两个人你防我、我防你，却都身手快捷，不约而同。马虎鸾到金镖切近，左手一扬，说声：“往哪里走？”便将一只镖从半空里抢了过来。那边天霸见马虎鸾的三棱箭到了面前，也就用右手一起，将三棱箭抓在手内。他二人还不肯抛落，彼此复又打出，各还各人，可是皆未中着。

二人到了此时，却是你羡慕我，我羡慕你，将那拚命捉贼，矢志报仇的意思，全抛在九霄云外去了。贺人杰在旁看见这般光景，他却不耐烦起来，依旧将两柄铜锤飞舞打去。马虎鸾见他铜锤复又打来，只得再用两刃刀招架。接着天霸又舞刀过来助战。马虎鸾此时一面招架，一面退后，又见天色将欲明亮，若再不走，那可就逃不脱了。因此且战且走，直退至后垣墙，一翻身已跳到墙外，连蹿带钻，把个身子一转，已逃得远了。及至天霸跳下来去赶，早已不知去向。

　　依人杰还要分头赶去，天霸却依遵古语“穷寇不追”四个字，只得由墙垣跳进，预备帮助计全等捉拿窦飞虎。哪知窦飞虎早已逃脱。你道为何？只因窦飞虎与计全等杀了五六十个回合，渐渐抵敌不住，并非他力不如人，实因众寡不敌。他便急急的想了一个妙法：乘计全一刀砍来，他故意向后一倒，计全以为他是中了刀了，便抢进一步，居心想要结果他的性命。哪知窦飞虎刁恶非常，出其不意，将双钩一起，认定计全肩窝上一钩。计全毫不防备，措手不及，竟被他钩中一下，所幸不曾钩到肉，只将紧身靠衣钩了下来。计全掉转身就走，关小西见计全败下，他便挥动折铁倭刀，飞舞过来。窦飞虎仍用前计，打量再将关小西钩中一下，也就可以走了。哪知关小西才近身，窦飞虎已从地上站起来，也是出其不意撒手一钩，向关小西钩去。关小西说声：“来得好！”急用手中刀，认定那钩下一削，把他的双钩削去一个。窦飞虎因此再也不敢恋战，只得飞奔，仍由墙上逃走去了。欲知窦飞虎逃去何方，且看下回分解。

第419回　施贤臣受惊暂驻　卫辉府悬赏缉拿

　　话说窦飞虎在草凉驿行辕，被关小西的折铁倭刀，将双钩削去一个，他却更加不敢恋战，立刻从墙垣上跳出来，飞奔而逃。所幸关小西不能上高，他得以赶回客店，仍由店后院墙跳了进去。此时已将天明，自己虽然逃走出来，却记挂着马虎鸾尚在行辕之内。若要再去接应，手中又折了兵器；若不去救应，又恐他一人不能抵敌大众。正在踌躇之际，忽见房门轻轻的推开，外面走进一人，再一凝神，就灯光下望外一看，正是马虎鸾，心中不觉大喜。因悄悄问道：“兄长，你如何逃得出来？”

　　马虎鸾就将以上情形，说了一遍，又问窦飞虎：“如何先走出回来？”飞虎他将如何钩打计全，如何关太削折双钩，因此不敢恋战，急急逃走的话，说了一遍。虎鸾道：“为今之计，施不全固未将他刺死，又未伤他手下一人，反使他知道我等几个，这便如何是好？在兄之意，此地是万不能耽搁。黄天霸等虽不曾赶了下来，他一等到天明，必然各处寻找，那时他便寻找到了，我等究竟是寡不敌众。而且你的兵器又折断了，如何与他等对敌。咱们不如趁此店主人未起来，此时天尚未大明亮，就此走了，赶到前站再寻下客店。你赶将双钩配全，再设法报仇雪恨。”窦飞虎道：“兄长之言，甚合吾意。”于是二人赶将包裹打好，即刻出了房门，仍从墙垣跳了出去。此时天已明亮，窦飞虎、马虎鸾二人哪敢怠慢，直奔来的路，向回头去了。暂且不表。

　　再说天霸等赶马虎鸾不及，只得回转房去，安慰施公。此时施公见强人已走，早已从床上起来，一见天霸、贺人杰进来，便即安慰道：“今日本部堂险些儿又送了性命，若不亏黄贤弟与贺人杰防患未然，本部堂的性命断然难保。贺千总之功，真莫大焉！”人杰当躬身谢道：“千总不敢自邀其功，若非黄叔父在先预备，千总亦不知这两个强人到此。”施公听说，便问天霸道：“贤弟何以有先见之明呢？”天霸道：“卑镇昨日私出辕门，在人丛中见有二人，相貌凶恶，带有杀气，在辕门外窥探。卑镇见了，恐有意外之虞，是以回来便与计全参将商议防护。然亦不过有备无虞之意，不期竟为卑镇所料，这也是大人的洪福。只可恨二贼在逃，李都司受有微伤，计副将亦有伤创。可喜关副将的折铁倭刀能将窦飞虎的双钩削去一把，还算差强人意。但此二人虽然在逃，那窦飞虎具有一腔杀父之仇，此时纵然不敢再来，恐前途尚有可虑。”施公道：“在本部堂之意，何不趁此趱赶前去，将这二贼捉拿前来，以免随后又多一番周折。”天霸道：“大人明鉴，何尝不是。但卑镇逆料二贼，自此以后决不敢再留此处，一定奔向他方。此时纵竭力追寻，又不知向哪方逃走，歧途观望，于事无济，不若待他自来，卑镇等自当合力擒拿，以免后患。至前途防护，好在卑镇等随侍，料亦无妨，大人尽管放心便了。”施公道：“本部堂既有贤弟等随时保护，还怕有什么意外之虞；其所以令贤弟等趱赶前去者，诚恐该贼远遁，将来兜拿不易。今据贤弟如此说法，亦系至稳至当之理。本部堂悉从贤弟之意便是了。”正说话间，关小西、计全等皆来请安，并请未能擒获窦飞虎、马虎鸾二贼之罪。只有李昆未来。施公见他等前来请罪，因道：“诸位贤弟，这件功劳甚是不小。本部堂若非诸位贤弟暗中保护，恐不免已为刀下之鬼了，何罪之有？而况李贤弟因与贼斗，又复身受重伤，本部堂实深抱歉。但不知李贤弟所受之伤，尚不妨碍么？”计全道：“李都司不过身受微伤，谅无妨碍，只得稍为歇息，便可痊愈，尚请大人不必挂念。”施公道：“但愿无妨，本部堂亦可稍免抱歉。”说罢，众人退出。施公也就不睡了。

　　顷刻天明，施公梳洗、早点已毕。外面已有人传票进来，卫辉府柬见。施公传谕请见，卫辉府趋跄而进。参见已毕，施公命他坐下。卫辉府便请示道：“大人昨日吩咐卑府，已将车马齐备，所以过来请示。在卑府之意，拟仍求大人暂驻行旌，稍歇征尘，再行启行。不知大人可否俯允。”施公道：“本部堂本拟今日即行启行，只因昨日夜半，忽有刺客二人前来行刺。多亏本标总镇黄天霸等事先预备，当时保护，格杀一夜，本部堂方保无虞。又以该贼凶恶异常，乃竟被脱逃。本部堂因此也是被闹了一夜，到这会儿还不曾睡，所以本部堂今日不走。”

　　卫辉府闻说，这一惊非同小可，当即谢罪道：“这是卑府防范太疏，致累大人受惊。卑府死罪，还求大人宽恕。”施公道：“贵府不必如此，这也非贵府所知。想本部堂向来严拿太甚，以致若辈含恨刺骨。但此二人一名窦飞虎，一名马虎鸾。这窦飞虎即系窦耳墩之子，马虎鸾是帮助飞虎前来报仇之人。贵府可即移知各府州县暨防营一体缉获，务必拿获前来，照律惩办好了。”卫辉府当即又说道：“此皆是卑府分内之事，卑府一面赶令皂快两班购线缉获，一面移知各府州县暨防营一体查拿便了。”说罢，当即告辞出去。又至天霸等人那里，前去道谢保护施公。当日又送人几桌上等酒筵，以为供应。一面即签令本衙门三班衙役，先在草凉驿各客店内搜寻二遍。此时窦飞虎、马虎鸾二人所住的那家客店，到了天明见店中少了两个客人，正暗惊讶，忽闻总漕施大人昨夜遇了刺客，今日卫辉府雷厉风行，令人在客店中搜查。那客店主一闻此言，再也不敢声张说是客店内昨日住的两个客人，今日忽不知去向的话了。公差先在客店搜寻一遍，并无踪迹，只得回来复命。卫辉府仍令赶紧访拿，府差遵命退下。

　　卫辉府又来禀知施公，道：“卑府自闻大人遇盗之谕，即刻先令随来差役，往本镇各客店搜寻，并无踪迹，想非下在客店。卑府只得又命差役赶紧访拿，务获破案，照律惩办。”施公只得点头称是，心中却道：“这两个恶贼，若靠你衙门里那几个差役，就便访拿一年，也寻获不到，这不过是官样文章罢了。”卫辉府回禀明白，复又退出，便到黄天霸那里，问明窦飞虎二人身材长短，面貌如何，以便画影图形，悬赏缉获。黄天霸即将二人身材相貌与卫辉府说明。卫辉府即用笔记下，收在怀中。候施公启行后，回至本衙，即便悬赏。闲话休表。

　　且说施公又住了一宿，次日一早起来，梳洗已毕，用了早点，即传谕大众启行。黄天霸等已早预备好，一闻传出此谕，即刻将行装等物，装上驿车，派人先行押往，然后与施公出了草凉驿馆，望前途而行。卫辉府自然恭送如仪，休要烦絮。我且这边搁下，再说卫辉府将施公送上了路，当日也就回城。到了署中，即刻命书差写了赏格，先拿出去各处张贴起来。卫辉府将此赏格，凡属通衙要道，城乡内外，令人遍贴晓谕，以冀缉获正凶。不知究竟拿到否，且看下回分解。

第420回　毛家营强盗落店　贺二房店主设机

　　话说卫辉府将赏格悬挂出去，并移知邻境各府州县防营。

　　不到数日，各处皆接到公事，也就分别派人擒捉。更兼通衢要道画影图形，往来之人无不知道。因此，大家俱有些想得赏的心，也就处处留神。凡那些营汛兵丁，遇有往来面生可疑之人，都要向他盘查。这个风声传出，远近皆知。

　　且说窦飞虎、马虎鸾二人，自从草凉驿逃走了之后，便从原路赶奔同行，且预备前途得空，再行动手。窦飞虎又将双钩收拾好了，准备再厮杀一场。这日走至毛家营。这毛家营系与山东、直隶交界地方，也是个极大的乡镇，做买卖的亦复不少。

　　他二人到了镇上，先住了客店。才进得店门，见有一丛人在那里观望，墙壁上贴了一张告示，大家喷喷咂咂念个不了。窦飞虎二人看见，也不认识，虽听得各人念道，却也不甚清楚；再一细听，却听出他二人自己的两个名字，说什么若捉拿着了，还有赏银五百两。二人听到此处，窦飞虎即将马虎鸾暗暗一扯，马虎鸾会意，当即走了过来。窦飞虎又向他做了个暗号，马虎鸾更加明白，当即便借话说道：“咱们到这好一会儿，你们店主连招呼都不招呼，敢是瞧不起咱们是过客么？既如此，除了你这家客店，难道没有别家！咱们走罢，免得这里受他娘的鸟气。”说着就掉转了身来，向店外就走。那主人先见他二人进来的时候，倒不在意，此时见他二人口中借话发作，又见他二人形色仓皇，便有些疑惑起来；再将他二人细细一看，与那赏格上所填的相貌，一般无二，因即吓了一跳，暗道：“原来就是他两个，怪道这般仓皇，欲借话发作，趁此逃走呢！咱何不作个见怪不怪，将那二人诳谎下来，先以好言安慰，再以美酒醉他，然后把他二人绑起来。听说施大人早晚也要到了，将去请功，岂不是一件大大的财运么！”心中想罢，便即赶上前，向他二人说道：“二位尊客休得动怒，请宽恕小人接待来迟。只因小店过客甚多，往往有接应不暇之势，难得尊客前来照顾小店生意，小人岂有将生意推出门外之理！只要客官住下来，所有一应茶水、面饭、米饭、酒菜，一切都件件精美；小二们包管一呼即至，尊客要什么有什么。在小人看，尊客还是在这里住下罢，省得又去别家了。”窦飞虎与马虎鸾二人听了店主这一番话，倒觉得委婉动听，又见那店主人一团和气，自己觉得有些不好意思起来，因也说道：“非是咱们要别家去住，你瞧你家可有招呼么？”那主人见窦飞虎等二人似有活动之意，因赶紧进言道：“你老如果住下，咱们必加倍照应，以赎前罪如何呢？”窦飞虎望马虎鸾道：“兄长你意下如何？”马虎鸾向窦飞虎道：“老兄弟，咱想这儿到处皆然，既是掌柜的这般殷勤，咱俩就住下罢，不必三心两意了。”窦飞虎听他说“这儿到处皆然”一句话，也早会意是含着那件事了，因也接口道：“既是兄长看掌柜的好，咱们就住下便了。”说着二人复又转身进来。

　　店主人见他二人进来，心中好不欢喜，当即带着笑，将他二人引到店后那间空房内去。窦飞虎二人进了上房，将房子一看，果然洁净，心中也甚欢喜，便就坐下。那店主人在旁说道：“你老请坐，咱去唤伙计来伺候，并去打了面水、泡上好茶，请你老净面、饮茶。”窦飞虎答应，那店主人出去。不一刻，店小二果然打了两盆面水、两壶好茶，摆在二人面前。窦飞虎二人先净了面，这才喝了两口茶。店小二在旁又问道：“你老还是先饮酒？还是等一会儿？如果就饮酒，可要什么？你吩咐咱好出去叫唤。”窦飞虎道：“你家有什么好酒菜，说两件给咱们听一听，好便咱们拣来合意的要。”店小二道：“咱们店里顶好的酒，是竹叶青、菊花黄、玫瑰露、原封的顶好高梁。菜是醋溜鱼、白切鸡、烧牛脯、鸡子儿、油煎豆腐、黄芽菜、炸肉丸、炒鸡丝、玉兰片皆有，听你老拣点罢。”窦飞虎道：“你就给我俩把那烧牛脯切二斤，把肥鸡切一盘，黄芽菜、炸肉丸各做一件，竹叶青打上二斤。有面饭么？”店小二道：“卖的是面饭，肉馒头、糖馒头、锅贴儿、大饼通有的，你老要啥呀？”马虎鸾道：“你就再给咱薄饼打上四十张，锅贴儿做二十个，再拿两碟甜酱就得了。”店小二答应，不一刻拿了两壶酒、两副杯箸、四个小菜碟，将桌子上排好。那四个小菜碟内，一碟是大椒黄芽菜，一碟是拌韭黄，一碟是猪肉，一碟是乳牛脯。窦飞虎在上首，马虎鸾在下首，二人对面坐下。小二在旁又说：“你老叫的菜顷刻就来，厨房里在那儿做了下锅，一会就到。你老先饮酒罢。”窦飞虎二人便将酒壶拿起来，先斟了一杯，在口边呷了一呷，觉得一阵清香直入鼻孔，暗道：“果然好酒。”于是一饮而尽。正要催菜，只听外面喊道：“王家第二的快来端菜罢。”店小二听喊，赶着答道：“来了。”一声未完，早掉转身出去，顷刻间端了进来，在桌上一件件摆好。

　　窦飞虎二人也就执着筷子，一件件尝了滋味，觉得件件可口，心中大喜。

　　店小二此时尚未退出，站在一旁伺候。窦飞虎就向店小二问道：“你可是姓王，排行第二？”那店小二随道：“咱这店里都叫咱做王家第二的。”窦飞虎又问道：“你掌柜的姓什么呢？”王二道：“姓贺名唤世保。”窦飞虎道：“你这店里有多少人？在此开了几年了？”王二道：“咱这店是家老店，连我家少掌柜的已有三代。不瞒你老讲，南来的，北往的，谁不知道咱这贺二房，买卖公平，伺候周到。但是咱与你老两位谈了这半天话，咱还不曾请教你老两位尊姓呀。你老尊姓呢？”

　　窦飞虎见问，不敢说出真姓，随口应道：“咱姓张。”指着马虎鸾道：“这位姓李。”王二道：“你老两位是打哪儿来的？还是往北边去？还是往南边去呢？”窦飞虎道：“咱俩是往南边去的。”王二又道：“你老俩向来做什么贵业呀？”窦飞虎道：“咱向来做布业，这位李客人做烟业，一向是在北边做买卖；现在因为有两个朋友，咱俩到南方合作一家买卖，因此经过这里。”王二道：“原来是二位大客人，小人倒失敬了。”

　　窦飞虎又问道：“王第二的，你这店里共计有多少伙计呀？”

　　那王二道：“没多少，连咱家掌柜的，总计十七个人。到了忙的时节，还是照管不过来，所以常常得罪客人。所幸咱掌柜的从来不曾见怪，都是笑脸相迎。因此来往的客人，只要住了一次，下次皆要到这里来的。”不知后事如何，且看下回分解。

第421回　恶强盗因醉遭擒　贺店东半途送信

　　话说窦飞虎与马虎鸾一面饮酒，一面与王二闲谈，王二也不厌烦，有心有肠在一旁回答。窦飞虎二人，不知不觉已将两壶酒饮完；加之马虎鸾更喜饮酒，今日见了这上等好酒，只顾在这里痛饮，把那赏格上事忘了。两壶酒饮完，王二在旁看得清楚，不等他二人叫添，他早到外边又拿了两壶进来。马虎鸾二人，见他灵巧非常，心中甚喜。因又接壶在手，二人又斟上一杯，对面畅饮。马虎鸾又问道：“王第二的，咱且问你：咱们方才进来的时候，那边簇着许多人，在那儿看什么，你可知道么？”王二一听此言，心中暗想：“你这忘八羔子、狗强盗，你还在爷爷跟前装佯；你既装佯，咱倒不能不告诉你，给你知道。”因说道：“你老不知，只淮安有一位总漕施大人，奉旨进京陛见，打从草凉驿经过。于前月二十六夜，在行辕内忽然来了两个刺客，要刺他老人家。后来被他手下一个天下闻名的人，现在做了总镇，唤做黄天霸，还有什么副将、参将等一干人知道了，因此那两个刺客就与他等大杀起来。哪知那两个刺客本领高强，不曾被黄天霸等捉住，反而脱逃去了。因此施大人心中不甘，定要捉住这两个刺客问罪。又恐这两个刺客走远了，所以各处行文，悬了赏格，就同古来那画影图形一样。那些人簇在那看的，就是赏格上面写得好不厉害，说是不论军民人等，如有将那刺客窦飞虎、马虎鸾二名擒获着了，每名赏银五百两；如有知风报信，因而拿获的，每名赏银一百两。有人看了这赏格，皆道这两个刺客，大概本领是天下无敌，连那天下闻名的黄天霸，总也不曾将他拿住，还有什么人能捉住他呢？这张赏格，还不是空贴了吗！咱看起来，这赏格也是不过他们做官不能不这样办法，好掩人耳目呢！你老两位的明鉴可不是么？”窦飞虎、马虎鸾二人听了小二之言，心中也觉有理，暗道：“有一个黄天霸，还有许多犬群狗党，皆是能征惯战之人，总不曾将咱等拿住，足见咱俩的本领，也可算得天下无敌了！”

　　想罢，因说道：“王第二的，你这话果然不错。就是咱俩看起来，这两个刺客，也是拿他不住，那张赏格还不是白贴吗？”

　　说着好生得意，又一面大饮起来。

　　他二人一壁厢畅饮，王二一壁厢暗道：“你这两个死囚，死在头上还不知道。眼见得用酒将他灌醉，好歹拿去施大人那里献功。”王二尽管暗想，他二人的两壶酒倒又饮完。窦飞虎饮了两壶却也够了，惟有马虎鸾最是贪杯，只要有了酒，虽把刀架在他头上，他皆不顾，还是吃酒，总要吃到烂醉如泥的时分，他才丢手不吃。此时的酒，只不过有了十分之四，他哪里就肯不吃呢？因又叫小二去添。王二答应，即刻又去添了两壶进来，不一刻倒又饮完。马虎鸾又喊添酒，王二在旁暗暗惊道：“这两个死囚，如何酒量这般大！我家竹叶青，从来不曾有人能吃两壶，只要到一壶多些就要醉的；任他大量，至多两壶，从无不醉之理。他两个已经各人三壶了，还是要添，难道这酒不曾吃在他肚子里，吃到隔壁人家去了吗？且不管他好歹，把他灌醉，好给咱献功得财。”想罢，又去添酒。窦飞虎见王二出去，便低低向马虎鸾道：“兄长，你老可留些量罢，不要吃醉了误事。咱们虽不怕人，到底是醒的好，醉了究竟有些不妥当。”

　　这一句话，方才把马虎鸾提醒过来。正要回答，却好王二将好酒又打了两壶进来。马虎鸾接着壶，又斟上一大杯，向飞虎说道：“咱们吃了这杯，也可吃饭了。”飞虎道：“可吃饭了。”

　　因向王二道：“那薄饼可曾打好吗？”王二道：“早好了，你老就吃吗？方才两壶酒还不曾饮完呢！”窦飞虎道：“你去取来，咱们就要吃的。这两壶酒还怕不完吗！”王二答应，转身出去取饼，一会子饼取进来。二人便将酒壶放在一旁，来拿饼吃。此时窦飞虎已吃得有八分醉了，马虎鸾竟是有九分醉了。

　　你道为什么方才已不过十分之四，怎么顷刻间就醉到九分呢？

　　诸位有所不知，刚才王小二拿进来的这两壶酒，虽然同从前的一色，却是加了些作料进去了。就是如那《水浒传》上所说的蒙汗药，因此马虎鸾吃了一杯，就醉到有九分了。

　　且说窦飞虎已醉了八分，勉强吃两张薄饼，便就不能吃，就想去睡。马虎鸾正吃之间，忽觉头一晕、眼一花便坐不住，登时就往后一仰，跌倒在地。窦飞虎虽然想睡，心中却又明白，一见他倒下来，心中暗道：“这怎么了？咱俩俱醉了！咱虽不曾醉倒，如何也是四肢无力。万一此时有人将咱俩暗算起来，却才是睁着眼自投罗网呢！”一面想一面也就不觉得睡去了。王二在旁看得清楚，只见他二人仰面朝天，酣呼大睡。当下飞奔出屋，走到店东面前，说道：“小掌柜的，那两个狗强盗已醉倒了，现在都已睡熟了，你老去动手罢。”店主一听，好不欢喜，赶着迈步上前，走到屋一看，果然不错，窦飞虎与马虎鸾二人俱是酣呼大睡。

　　当下店主人即与王二先将他二人的包裹打开来一看，只见里面包着有二三百两银子，外有一把两刃刀，一副双钩。店主人看见这两件兵器，知是他二人所用之物，因代他二人拿出来，叫小二在外面藏好，防备他二人醒来拿起来杀人。将他的兵器拿去，他虽醒来，也就英雄无用武之地了。又在飞虎身旁搜了一回，并无他物。复在马虎鸾身上去搜，搜到腰间，有一件东西，有八寸长一个竹筒。店主人也不知何物，拿在灯下仔细一瞧，见竹筒两头俱是消息儿，因此便不敢动，想是里面有什么伤人之物。幸亏他自家小心，若稍一大意，一定是要受伤的。

　　原来这竹筒内就是马虎鸾所用的三棱箭暗藏在内。主人若要取出来看看，那就不妙了。店主也就将三棱箭放在一旁，叫小二拿出去，与那兵器放在一起。这才命王二寻了两根粗麻绳，又喊了五六个伙计进房来，大家一齐动手，去捆窦飞虎、马虎鸾二人。大家七手八脚，一面捆一面骂道：“你这两个忘八羔子，施大人是当今的一个清烈贤臣，自从有了他老人家出来，代我们这些百姓除了多少害。你这两个狗强盗，不思改邪归正，又要仗着自己的本领，做那无法无天的事，前去行刺他老人家。

　　幸亏黄天霸老爷与一众英雄知觉，与你们格斗了一夜。施大人不曾被你害了性命，不然就送在你两个狗强盗手内了。”骂着，早将二人绑缚起来，抛往一旁，贺店主率领众人出房而去。毕竟后事如何，且看下回分解。

第422回　恨店东马虎鸾杀店　擒巨盗黄天霸施镖

　　话说窦飞虎、马虎鸾二人因醉酒之后，被贺家店的老板率领店伙将他二人绑缚起来，将他二人所有的兵器悉数取出，藏在一旁，把他二人闭在一间空房内。贺店主一至天明，便趱赶去迎施公送信，好献功领赏。沿途迎去，不到五十里光景，居然迎到施公的台驾。当下便由施公手下人传告进去，一闻此言，当即传贺世保问话。贺世保走到前面，见了施公。参见已毕，施公便问了姓名，又将拿住情形问了一遍。贺世保一一述说，因道：“小人虽将那两个强盗设计擒获，绑缚在店，惟恐该盗本领高强，万一醒来被他逃脱，不但有误大事，小人还要受伤。

　　务求大人速派大将前去，将他押解来此，听候大人惩办，方有不误。”施公道：“尔所言甚是有理，本部堂便即刻命人前去便了。你且带路，候验明本身不误，自当领赏。”说罢，令贺世保退下。贺世保也就磕了一个头，退下来。施公即命黄天霸、李昆、关小西、贺人杰四人前去。当下四人答应，即刻跟随贺世保而去，暂且不表。

　　再说窦飞虎被绑之后，到了天明时，酒已醒了。但觉身上四处疼痛，四肢皆动弹不得，心中暗道：“还是吃了两壶酒，醉到这样也是有的，为何身上痛得如此，这是何故？”此时倦眼迷离，欲将两手来揉两眼，正欲抬手，哪里抬得上来？却是被绑在背后。窦飞虎这一惊非同小可，赶着睁开眼向旁边一望，见马虎鸾也被绑在一旁，还未醉醒，尚在那边鼾睡。窦飞虎看毕，更加吃惊，暗道：“咱俩上了那忘八羔子的当了，他用酒将咱俩灌醉，设计害咱俩，他定是前去报功了。也罢，且待咱挣脱起来，若不逢命绝，尚可挣脱逃走；万一应死在这忘八羔子手里，也是命里所遭，不可设法。”一面想一面就运起气来，预备将身上绑的绳索全行挣断，他便可脱身了。哪知运好一回气，用尽平生之力来挣绳索，再也挣不断；心中着急，又平平气，预备再挣。却好马虎鸾已是将近要醒了，窦飞虎在旁只见他打了一个哈欠，也是想用手擦眼，忽然两手抬不起来。他便即此一急，早将酒吓到九霄云外去了，当下已是醒来，向旁边一望，见窦飞虎也睡在一旁。他疑惑窦飞虎尚不知道，即便唤窦飞虎：“你醒来，咱们俩被店内那忘八羔子暗害了！你醒来罢。”窦飞虎不等他说完，当即说：“小弟早知道了。欲要挣脱，无奈用尽平生气力，只是挣脱不开。兄长尚有什么法么？要想一想才好。不然，难道我们俩还束手待毙吗？”马虎鸾听了此言，只急得三尸冒火，七孔生烟，大叫一声道：“真气杀我也！大江大海总走了过来，皆不曾存什么畏避，不料在这阴沟里遭风，须放着咱挣不脱，若能挣脱开来，不把这一起忘八羔子杀个尽绝，咱誓不为人。老兄弟且等着，不要惧怯。”说着便将浑身上下的气运足了，便来挣断绳索。不一刻气已运足，只听他又大叫一声道：“咱道你是钢绳铁索，也不过是两根麻绳，就想将老子绑住么？去罢！”一声未完，只听咯噔咯噔几声响，早见身上所有的绳索，一寸寸如刀斩一般齐断下来。窦飞虎在旁好不欢喜，因急喊道：“兄长！可速来将咱解下，好去一起动手，将这伙忘八羔子杀个干净，以泄心中之恨。”

　　此时，马虎鸾正欲去亲解窦飞虎的绳缚，忽见房门外拥进七八个店伙来。因在外边听得里面大声喊叫，恐有失误，怕他们挣断绳索，所以赶将进来。个个手中皆执着木杠、门闩等类，以防不虞。马虎鸾一见这些人进来，知道他们是预备要争斗的光景，他也等不得去解窦飞虎的绑缚，便去取他的两刃刀，好待厮杀。哪知掉转身去取兵器取不着，包裹都没有了。你道他可急不急，又向腰间一摸，想取三棱箭出来去打这伙人，哪知也不见了，这才知道是被店中人一起搜去。此时马虎鸾也顾不得手无兵器，又见外面进来这一伙店小二，已是拿着门闩、木杠，蜂拥打来。马虎鸾就大喊一声说：“好一伙忘八羔子，胆敢暗害爷爷么！还把爷爷的兵器藏了个干净。尔等以为爷爷失了兵器，就不能与尔等厮杀。好小子来得好！看爷爷的手段罢。”

　　说着便进身去打，却好那七八个小伙计，皆是一拥而上。马虎鸾先闪躲了一会，得了空便进了档，见迎面有个小伙计，举着大杠子当头打下。马虎鸾说声：“来得好！”只见他将腰一弯，右手一起，认定迎面来的那小伙计一冲拳，正迎他小腹上打去。

　　那小伙计万来不及让，早中了一拳，“哎呀”一声，一个端坐子，跌倒在地下。只听得乒乒乓乓，所有进来七八个小伙计，皆被他打死的打死，打伤的打伤；还有见事不妙，趁着腿快溜出来的。

　　马虎鸾正打得落花流水，以为可解了窦飞虎的绑缚，趁此逃走了。正要去解窦飞虎的绳索，又有十来个庄汉，手中拿着钉耙锹锄之类，蜂拥进来。内中还有两个人，拿着两柄铡草的刀。马虎鸾大喜，心中暗道：“将这两把刀夺一把过来，咱便可以无虞了。”正是心中暗想，那些庄汉已一齐不分横坚直打过来；马虎鸾也不分青白横竖，打了过去，一阵遮拦隔架，已打倒了几个；两只眼觑定那拿刀的两个人，只听他大喊一声：“进来。”直奔拿刀的两个打去。那拿刀的两人，见他恶狠狠的打过来，也就恶狠狠的举刀就砍。马虎鸾却毫不畏惧，见两个来的切近，他便钻身进前。那人便举刀砍下，他便趁势往上一托，却好将那人执刀那双手腕抓住，就此用劲一捻，那人已痛入骨髓，这把铡刀早已离了手，只听当啷一声，抛落在地。

　　马虎鸾也不去拾，复觑定那一个，赶着飞起一脚。那一个不曾防备，又复跌倒在地，手上的铡草刀又抛落下来。还有那些庄汉，见又打倒了两个，还不肯甘心，还是向前乱打。马虎鸾杀得兴起，也不管他有锹锄之类，就一阵乱冲乱打，早把那些庄汉打得个个倒退，再也不敢上前。马虎鸾此时才把铡草刀从地上拾起来，退转身进房，就拿这刀去割窦飞虎的绑缚。窦飞虎爬起来，马虎鸾就将手中的铡草刀，分了一把与他。二人说道：“咱俩就是走，也要勒令他将咱俩的兵器交出，前途方保无虞。

　　不然怎么样去得？”二人正在计议，要到后面搜寻贺世保，忽又听得一片锣声，接着人声鼎沸。窦、马二人正要赶紧逃走，忽见从半空中飞进一只金镖来。毕竟马虎鸾中镖不曾，且看下回分解。

第423回　贺人杰追赶马虎鸾　关小西捉拿窦飞虎

　　话说马虎鸾、窦飞虎二人，听得一片锣声，人声鼎沸，知道不妙。正思逃走，忽从半空中飞进一只金镖，认定面门打来。

　　马虎鸾说声：“不好！”赶紧向旁边一闪，那只金镖却不曾打中。只听扑扑两声，从对面屋上跳下两个人来。再一细看，却是黄天霸、李昆二人。彼此见了面也不搭话，黄天霸舞动单刀，直奔马虎鸾。李昆舞动朴刀，直奔窦飞虎就砍。

　　我且先说黄天霸，一刀认定马虎鸾砍去。马虎鸾赶着将铡刀向上一架，就势向旁边一撇，隔开黄天霸的刀，便急急还了一刀，认定黄天霸半腰扫去。天霸急抽刀向中间一隔，随即向边一拨，早将铡刀拨在一旁。马虎鸾见这一刀不曾砍中，又被他拨开，便即从下面往上一翻，这叫做海底捞月，向天霸脑门上砍到。天霸向旁边一跳，让过一刀，跟着就翻起一刀，向马虎鸾左肋下搠进。马虎鸾也将刀隔住，两人一来一往，斗了七八个回合。马虎鸾总碍着兵器不合手，又因在店房内不好施展，因就一面杀一面向外退，居心想退到店屋外面院落中间，可以大展武艺。黄天霸的心也是如此，两人皆生了这般心，所以两人也就一齐想到院落内厮杀。哪知两人斗来斗去，总不能出那间店屋。此时两人杀得兴起，马虎鸾一声大喝道：“黄天霸你这小子，且住一住手，咱与你有话讲，若用暗器伤人就不算是好汉。咱俩在这屋内厮杀，总不能各显神通，多半碍手碍脚；咱俩且到院落杀个痛快，你敢与你爷争斗么？”黄天霸居心本想在院落内去杀，难得马虎鸾说出这话，正中心怀，当即骂道：“好杂种！既如此说，咱老爷还惧怕你不成！咱们走。”说着，两人都一个箭步跳在院落当中。

　　马虎鸾也不等天霸站定，就急急的出其不意，一铡刀向天霸杀来。天霸喝一声：“好！”当即将两足一纵，离地有五六尺高，让过铡刀。马虎鸾这一刀又砍了个空，正想拔回来再砍，哪知天霸的刀已用个泰山压顶的架式，当即砍下。要在旁人，这一刀万万躲不过去。可是马虎鸾当一刀砍空了时，他早防备到这一着，因急急的将身子一缩，等他的刀离当顶逼近，他便一纵，这叫做毒蛇出洞，早已纵到一边。天霸的刀欲要收住不往下砍，却万不能够。只听喀嚓一声，将院落中的一块石板，砍得粉碎，只见火星乱进。天霸说声：“不好！”正要将刀提回，不提防马虎鸾的铡刀，从他背后也用了个泰山压顶的架式，向天霸也砍来。天霸知道定有此着，却也不慌不忙，将手中刀执定十二分的足劲，等马虎鸾刀来得切近，他便出其不意一个翻身，背往下，脸望上，手中刀一翻，认定上面的将这刀一隔，只听叮当一声，两把刀金光乱进。接着又是一声响亮，原来马虎鸾的铡刀，被天霸的刀削去了一段，掷落在地，所以有这一声响。马虎鸾当下一看，吃惊不小，暗道：“此刀一折，咱的性命恐不能保。”复又想道：“怕什么？只要拚得命，还怕敌不过他么？”正想之间，天霸的刀又到。此时天霸却欺他手中无合手的兵器，因此一刀连一刀，一刀紧一刀，如旋风般砍来。

　　马虎鸾先还用那半段的铡刀，遮拦隔架，斗了十数个回合，索性将那半段的铡刀抛去，凭着赤手空拳与天霸争斗。只见他蹦

　　纵蹿跳，闪躲避让，身躯却再没有同他那种灵便。虽是天霸武艺高强，刀法精妙，不曾伤他一下，还把天霸闹得要发昏。正在心力并用之时，居心想这一刀发出去，就要伤了马虎鸾的要害。哪知马虎鸾更加狡猾，不知不觉蹿到天霸背后，顺势右手一起，急将天霸的胳膊就顺一挈，左手便来夺刀。天霸不防备，胳膊被他挈住，正要将那双手来打马虎鸾，早被虎鸾将刀夺住。

　　天霸没法，又恐将刀被他夺去，自己反倒赤手空拳，急中生计，便赶将右手一起，一劈掌认定马虎鸾手腕一剁；马虎鸾手一松，不期那把刀就抛落在地。天霸也来不及去拾，只得将那被马虎鸾挈住的一双胳膊，就用力一挣，算是挣脱下来，赶着一翻身，又与马虎鸾交手。

　　所幸贺人杰在房子上，看得清清楚楚。见天霸没有兵器，便舞动软索铜锤，从屋上跳下，就来助战。马虎鸾见屋上跳下一人，瞥眼一见，就是草凉驿只身保护施公的那个小孩子。此时见天霸有人来助，他也有些惧怕，惟恐随后还有人来。虽然自己本领高强，到底寡不敌众。并且不知窦飞虎究竟胜败如何，只得思想逃走。当下觑定空处，向着天霸虚打一拳，拨转身蹿蹦跳纵，一路飞跑出去。黄天霸见他逃走，想要取镖打他，却好贺人杰从后赶去。天霸就趁此在地下将刀拾起来，也就赶了出去，及至追到店外，早已不知二人去向。随后，黄天霸赶了一回，仍无踪迹，只得回来，暗道：“好在马虎鸾手无寸铁，又无暗器，大概人杰也吃不了他的亏。”掉转身回至贺二房，却好李昆与关小西二人，已将窦飞虎捉住。

　　你道如何捉住的？先时那窦飞虎与李昆竭力抵敌，看李昆已有些敌不过，可巧关小西从店外进来，不问青白，一路花刀也就将窦飞虎杀得头昏目眩，难以对敌。哪知窦飞虎手中的铡刀，又被关小西的倭刀削去一半，却万万不能抵敌，因思逃走，

　　却又无处可逃。那时就急中生计，却好店内放着一只铁香炉，便急急抢在手中，认定关小西抛去，关小西怎能不让。李昆欲待动手，却被他奋身一纵，上了房檐，撒腿就跑。李昆一见他逃走，哪里肯舍，当下也就上了屋，急将弹子掏出，按在那弓上，急急认定窦飞虎的背后颈子上一下。窦飞虎此时却只顾向前逃命，万难兼顾后面，因此不提防中了一弹；急将脸掉转过来，就望后看，再也没有那般巧法，李昆第二个弹子又到，正打中面门。窦飞虎一声“哎呀”还不曾喊出来，李昆又一弹打到，正中左眼。窦飞虎血流满面，痛不可忍，只听咕咚一声打从屋上滚跌下来。关小西见屋上滚下一人，就近一看，正是窦飞虎，因又举起倭刀背，在他腿上砍了几下，窦飞虎此时真个不能动弹了。当下关小西就招呼李昆下来，遂用绳索将窦飞虎四马倒攒蹄捆个结实，抛在一旁。绑缚停当，黄天霸已是回来，便将追逐马虎鸾不着，并贺人杰追寻前去不知去向的话，说了一遍。关小西、李昆二人，便急急说道：“好在窦飞虎已经捉住，不如咱们再分头去赶罢。”毕竟以后如何，且看下回分解。

第424回　马虎鸾力竭势穷　贺人杰餐风宿露

　　话说黄天霸、关小西、李昆三人，正议分头去赶马虎鸾，好帮助人杰。忽听外面传说进来：“大人到了。”黄天霸等一听，当即迎接出去，正好施公下轿，天霸等上前请安。施公进店内坐下，天霸就将马虎鸾仍复在逃、窦飞虎业经就获、贺人杰追赶马虎鸾不知去向的话，说了一遍。施公道：“黄贤弟！贺人杰既追赶马虎鸾不知去向，诸位贤弟也须赶紧分头去赶。贺人杰年轻好胜。但是三位杀了一日，皆辛苦了，可在此稍微歇息，本部堂再派旁人，再分头去追。”即向计全、何路通、李七侯、金大力四人说道：“四位贤弟，分头去赶一趟，务要将人杰寻到。至马虎鸾能否就获，倒也不必偏执，就此一行，不可有误。”计全等四人当即答应，转身出店，飞赶而去。暂且不表。

　　且说施公见窦飞虎已经捉住，当下便令天霸把贺世保传来，夸奖了两句，并着他去查受伤人。等一会子，贺世保进来跪禀道：“小人查得本店共计受伤八人，身死一人；本镇庄汉受伤五人，却无死亡。”施公又命天霸去看。天霸即一同贺世保，将身死、受伤的人验看属实，回来禀明。施公又命将身死的备棺成殓，并将尸属传来，所有棺殓一切等费，均由施公发给，并赏恤银五百两；受伤的各给纹银五十两，备以养伤。贺世保店中所毁物件，着估价加倍赏银，亦如数发给。当下又命本镇地甲前来，饬令他到本地方官衙门禀明，并拿了一封名帖，令施安随同地甲去请本地方官。

　　次日本地官即来，施公交代清楚，所有赏给各项银两，均着本地方官如数发给，准其正用开支。本地方官哪敢不允，并将窦飞虎押解回衙，即行就地正法。吩咐已毕，地方官告辞而去。

　　看书的人看到此处，又要说我作书的人胡说了。怎么一位钦差大人，沿涂经过各地方，没有该管地方官，要拿了帖子去请，哪里有这等事？诸位有所不知，只因施公已在先札饬各地方官，所有经过各地方，该管地方官毋庸出境迎接并转差各事，理宜关心民事为重。所以各该管地方官知道施公言出法随，不在这些浮文末节上讲究，因也遵命照办。这皆是施公清廉的好处，若放在那些专好礼节儿的大员，经过处所，该管地方官若不出境迎接，也便大怒起来，轻则借端记过，重则借词参劾，此等人还是好的。更有一种贪婪的，所有经过的地方，各该管地方官还要送程仪路费，若送少了，心中还不愿意。试问这些程仪，难道真是地方官的腰囊么？俗语说得好：“官出于民。”

　　也还是剥削民脂民膏，取诸庶人，供彼所欲。施公知道这等弊端，又以保民为重，所以才这等做法，不然倒不算得是清烈贤臣了。闲话休表。施公命本地方官即日回衙，不必在此伺候。

　　本地方官不敢违背，只得唯唯听命，告辞而去。这里施公就在贺二房住了一夜，次日一早，也就起身。

　　再说马虎鸾自逃出贺二房，以为可以就此高飞而去。哪知贺人杰又从后紧紧追来。马虎鸾见他追逐得紧，要欲与他对敌，又恨手无寸铁；如不与他对敌，追到天边，也是要被他追上的了。直杀了一日，腹中也有些饥饿，身上也有些困乏，跑也跑不快了；又看天色又将晓了，到此时真个穷无所之，毫无法想。

　　正是一面跑一面想：作何区处呢？忽见前面有一带大树林。马虎鸾见这一座大树林，好不欢喜，当即一口气直向树林跑去。

　　你道他为何向树林跑去？自来做强盗的有个入林不追的规矩。

　　他仇深似海，只要一个人了树林，后面追的人便要止步。为什么呢？只因树林丛密，前面的人已经入了树林，后追的人看着里面，不甚清楚；若再追赶入树林，万一前面的人伏在林内，赶他的追了进来，便放了一件暗器，后面的人不及防备，那不是自投罗网么？所以后面赶的人，一见前面的人进了树林，他便止步不赶，为的是防备暗器。马虎鸾见着树林，所以心中大喜，便一口气钻入进去，便以为贺人杰必不进来追赶。哪知贺人杰明知有此规矩，他偏要赶了进去。虽说他的好胜心重，偏要赶了进去，却也免不得小人行险侥幸。马虎鸾一见人杰复赶进来，若在平时，人杰今日是吃定苦了。可是马虎鸾所有防备的暗器，早被贺世保代他收藏起来，这也算是英雄无用武之地。

　　人杰既入了树林内，虎鸾心中—想：“咱若在平时，今日叫这小子杂种定然命丧我手，只恨手无寸铁，暗器又被那忘八羔子的贺世保偷去，这便如何是好！”因就急中生计，何不如此如此？是以在树林内各处藏躲，贺人杰也是无可如何。他二人就趁着月光，在树林内鬼闹了半夜。

　　到了二更以后，马虎鸾忽见树林内西北角上，有了所大村庄，因复想道：“咱何不抽个空，再跑出树林，向那村庄上借住一宿，他就不能再来追赶。”心中想罢，便一溜烟跑出树林去了。人杰正是在那里急得三尸冒火，七孔生烟，捉也捉他不住，赶也赶他不及，忽然间不见虎鸾的踪迹，心中更是气恼，因道：“难道他飞上天去了不成么！”于是在树林内，又寻找了一会，只是不见。此时人杰实在身体也困乏了，又想道：“这狗强盗，既不知去向，咱也困乏起来，此地又无村庄可以投宿，不如且在林内歇息一夜，明日天明，再做计议便了。”心中想罢，就席地坐下，歇息片时。不料坐下未久，两个哈欠一打，不知不觉睡着了。幸亏在林内，虽是孟冬天气，夜间不免风霜侵骨。所幸他睡的所在，是靠着一株极大的树根，上面又是树枝密交，尚不曾为风霜所苦。他因辛苦极了，也不知道寒气逼人，一觉直睡至天明，还未睡醒。忽然间耳畔有人喊叫，他才惊醒，两眼一睁，诧异道：“计伯父！你老为何也到此处？”

　　原来叫唤他的人是计全。当下计全就将来意说明，他才知道。

　　因向计全说道：“小侄赶马虎鸾到此，他便进了树林。小侄本不敢追近他，却因他手无寸铁，料他不能奈何，因此也就赶入林中。实指望将他捉住，哪知咱四面兜拿，他却四面藏躲，隐隐忽忽，直闹昨夜三更以后。小侄偶一疏防，早被他逃脱不知去向。小侄彼时因夜深了，又无处可以投宿，身上又困乏起来，因席地坐下来暂且歇息。哪知才坐下，不知不觉就睡着了；若非伯父到来喊叫，小侄还不能就醒呢。”计全道：“你睡在这里，也不怕风霜侵骨么！”贺人杰道：“小侄倒不觉怎么冷。”

　　二人正在谈论，计全忽见林外头西北角上，有所村庄，因作惊讶道：“原来那边还有一所大村落，贤侄昨夜可曾看见么？”

　　贺人杰被计全这句话一说，即便看去，果见林外一所大村落，因答道：“小侄昨夜不曾看见。”计全道：“吾料马虎鸾这小子，定然向那村落中投宿去了。”贺人杰道：“伯父怎么见得？”

　　计全道：“贤侄到底年轻，不知他的诡计。他料你在此，只管与他追赶，断不致再有去处，即使见有这所村落，他亦料定你断不疑惑他前去。为什么呢？他却存了这个见解，以为你的心，觉得他可以前去投宿，难道你不会再赶前去。所以料定你料他

　　不敢去的。他偏料你所不及料，却好你也不曾看见这所村落，只也是他不该朝擒。就便昨夜贤侄看见了这所村落，贤侄可去赶不赶呢？”贺认杰道：“诚如伯父所言，小侄也料他断不敢去。为今之计，伯父已到了，小侄可也仗胆了，不论他在那里不在那里，咱们暂去寻他一寻。在伯父意如何呢？”计全道：“此言正合吾意。”因此二人又追赶去了。毕竟寻得马虎鸾不曾，且看下回分解。

第425回　大树林虎鸾遁迹　花豹村人杰寻踪

　　话说计全与贺人杰出了树林，直奔林外西北角那所村庄而去。你道这村庄是何地名？原来唤做花豹村。只因当日有一只花斑的野豹在此村中，居民受害不浅。后来有个风水先生在此经过，知道那花豹厉害，便令村中将名改换叫做花豹村，可以免其豹患，因此就叫做花豹村了。这村中聚族而居，约十数家人家，皆是姓花，平日皆以打猎为生。内中有庄首叫做花熊，绰号赛活猴，其人生得尖嘴削腮，约有三十多岁，习就了一身好武艺。在这庄中，算他是一庄之主，却有一层好处，平时仗义疏财、扶危济困；更喜打抱不平，无论你是什么人，只要落难来，他无有不帮忙的；惯用一把牛耳泼风刀，有万夫不当之勇。庄上十数家，每家的男子，没有哪一个不学武艺。他自己家中也养有十数个庄汉，也是个个武艺精强。平时放出各山打猎，得了禽兽，便拿去城中变卖，得的钱也是大家均分。此外有百数十亩良田，只有夫妇两个，倒过得极其舒服。官不差、民不扰，做一个小小富家翁。他却有一门亲戚，也是赫赫有名的人，就是殷家堡殷龙。那殷龙却与他是姑表兄弟。殷龙的妻子就是他的胞妹。这花豹村离殷家堡不过四十里地，一个在东南，一个在西北。这日他已经睡觉，忽听有人叫门，他便命人出去动问。却好就是马虎鸾前来投宿。

　　马虎鸾却不曾说出是行刺施公，被贺人杰追到此，力穷无所之；他却说是往南方有事，不意在中途被盗，将盘川盗去，险些儿害了性命。现在正往南方，不意又走过了宿头，因此前来暂借一宿。那庄丁见他说出这些话来，便进去告知主人。花熊听说，只以为他遇盗情实，又走过了宿头，当即命庄丁请他进去。花熊将他一看，见他颇有英雄气概，于是便问他的姓名。

　　马虎鸾却不敢说出真实姓名来，改了一个姓，他说姓熊名唤如虎。花熊也就信以为实，当晚又具餐以待。两人饮酒之中，又问他可会武艺。马虎鸾见问，倒也不曾瞒他，当下说道：“也曾学过，但不过不精。”花熊见他会武艺，便请他试演了一回，虽都平常，也还过得去。因又与他说道：“不怕尊驾见怪，如尊驾这般武艺，遇见了一个初出来的，你还可以抵敌；若是老江湖上的人，要吃他的亏了。在愚下看来，如尊驾这样，能再练三五年，便可以去南到北，不患有强盗打劫了。”马虎鸾听花熊说了这番话，口中虽是唯唯，心内却暗暗笑道：“你真个是‘门缝子看人，少所见而多所怪了’。咱今日是因手无寸铁，不得已故意如此，若在平时，我把武艺显出来，要把你吓死呢！不必说你一个花熊，就是数十个花熊，也不是咱爷爷的对手。”

　　当下只得暗笑了一回。两人饮酒已毕，花熊就留他在西厢房住下。次日即交天明，他便起身就要告辞，花熊再三留道：“你我虽是萍水相逢，这也不可多得。尊驾既已到此，敢多留一日，愚下也稍尽地主之情。”马虎鸾推辞不过，只得不走。当时花熊备了早点，请他用点心。

　　二人正在用点之时，忽见庄丁又进来说道：“回庄主爷知道：外面有两个官家的模样，说是奉施大人之命，特地过来拜望庄主，有话要说。”花熊见说，心中暗道：“咱向来与什么施大人不曾见过，平时也绝无来往，为什么特地差人前来拜望？这倒有些奇怪。”因问道：“这两个差官有多大年纪？姓甚名谁。”那庄丁道：“一个叫计全，约有四十岁上下；一个姓贺名人杰，不过二十岁上下。”花熊见说，当下便命庄丁去请，庄丁答应出去。这里马虎鸾听计全、贺人杰前来，知道一定是寻他的，却也不便说出。若是见面，免不得就要动手；若即告辞而去，又要为花熊所疑。因暗想道：“何不如此如此，做个脱身计呢！”因假意说道：“尊府贵客到此，在下理当回避。”

　　花熊见他如此说法，也是礼尚应有之事，当下也说道：“这在下也向来不相识，今既前来，也不得不请他一见，但不免有慢尊驾了。好在这两位到此，料个也无甚紧要事件，不过一见而已。纵使有话商量耽搁稍久，在下也可嘱小儿出来相陪尊驾，倒未免对不起了。”马虎鸾见他答应，好生欢喜，当即避了过去，仍到西厢房内，静听计全等有何话说。

　　你道计全、贺人杰为何也寻到花熊庄上呢？只因他二人到了庄前，并无别姓，问了一遍曾有人前来借宿？别家皆言没有。

　　二人正在疑惑，忽见旁边有个庄丁插口道：“咱今日早听见说，因大庄主家昨夜来了一人，他家投宿，不知可是此人？”计全听说，便追问道：“你们大庄主家住在何处？他姓甚名谁。”

　　那庄丁道：“咱们这庄上无别姓居住，皆是姓花。咱们大庄主就是这庄上的首领，单名叫个熊字，绰号赛活猴。只因他老人家平时仗义疏财，无论远方近地，有人前来，或是投宿，或是借贷，他老人家无不应允。因此借宿的人时常有的。不知你们二位长官寻的是何人？可到他家问一问便知道了。”当下庄丁就指引他二人前去。

　　计全、贺人杰在庄门外等了一会，见庄丁走出来请他二人进见。计全心中大喜，当与贺人杰二人跟着那庄丁走了进去。

　　才进了二门，早见里面走出一个人来，身穿紫花布棉袍，头戴暖帽，脚穿扳尖趿鞋，黑黝黝的面皮，两道长眉，一双凹眼，大鼻梁阔口，迎接出来。计全将他一看，知道必有本领，而且不是凶恶之人。正要上前动问，只见庄丁走到面前说道：“这就是来拜我庄主的两个长官。”花熊见说，赶着趋步上前，将手一拱道：“二位长官请了！不知二位长官驾到，小人有失恭迎，尚乞恕罪。请里面坐罢。”计全与贺人杰也就拱手答道：“倒惊动了。”花熊见计全二人实在是两个英雄的长官，而且毫无刁气，没有官家的架子。再一细看，两人皆是短衣扎袖。

　　计全背后插着一柄单刀，贺人杰腰间挂着一双铜锤。花熊看毕，甚是不解，便让计全、人杰二人到了厅上。计全二人复又与花熊行礼，各还一礼，然后分宾主坐下。有庄丁献上茶来，花熊便开口道：“二位长官是从哪里到此，寻找小人有何见谕？”

　　计全道：“一来久仰大名，特来拜望；二来动问一事。”花熊道：“有何吩咐？”计全道：“因总漕施大人奉旨进京，路过草凉驿，于夜间进来两个刺客，要报仇雪恨，一名窦飞虎，一名马虎鸾。现在窦飞虎已在毛家营贺世保家擒获，当即就地正法；那马虎鸾因他当场逃走，夺路而去。贺人杰在后追赶，直追至尊居前面那树林之下，马虎鸾进了树林。咱这位老贤侄也追进树林，还在林内相斗了两个更次。忽于二更时分，马虎鸾忽然不见，复又被他逃脱。彼时因夜静更深，难以追赶。今早才看见尊居离那树林不远，或者马虎鸾昨夜前来投宿，因此才来进访到尊姓，打听一回。后闻贵庄的庄丁说，是尊府昨夜有人到此投宿。因此在下过来动问一声，昨夜曾否留下一个姓马的强人，尚乞见示。”计全一问，不知花熊如何答出来，且看下回分解。

第426回　寻恶寇庄主说原因　想逃生强人入死路

　　话说花熊见计全问马虎鸾曾否留下，当下便答道：“昨夜三更时分，有一过路客人，因错过宿头；前来借宿，姓熊名如虎。因往南方作客，不料半途遇盗，劫去盘川。所幸不曾有伤性命，只身逃脱，仍往南方，因贪赶路程，特来借宿一宵。小人所留的实系熊如虎，并无什么马虎鸾。长官，尚请容察。”

　　贺人杰道：“还请问尊驾，这熊如虎约有多大年纪？他是个什么样面貌？身穿什么衣服，请一一告知。”花熊又道：“此人年约三十岁上下，也并不凶恶，似非强盗一流，身穿紫花布短袄，脚踏扳尖趿鞋。”话犹未完，贺人杰在旁说道：“不瞒贵庄主说，马虎鸾所穿衣服，却与此人一色无二。贵庄主所留的惟恐即系马虎鸾了。”花熊道：“长官幸勿多疑！小人还有一说，若谓此人即系马虎鸾，照长官所言，这马虎鸾悍勇异常，以长官的武艺，尚未能就地擒获，足见马虎鸾本领过人。既然彼为刺客，岂有手无寸铁便去行刺？二位长官倒不必错疑了好人。”贺人杰道：“贵庄主有所不知，还有许多情节，容在下说明，便可知其详细。”因将以上各节，细细说了一遍。花熊仍不肯信。计全道：“某有一法，与庄主说明。照庄主所说，昨夜留宿的实系姓熊名如虎，却非马虎鸾，在下亦不必与贵庄主深辩。好在此人现在房间，即请贵庄主将这熊如虎请出来，俾某等见一见。如果是熊如虎，某等万不能难为他，且与他客礼相待；若果系马虎鸾，可请贵庄主助一臂之力，帮同拿获。

　　俟某等回明施大人，定然酬报，何如呢？”花熊听说这句话，心中想道：“他如此说法，倒也公平之至。我且去请他出来，他如果肯出来相见，便非马虎鸾；若有疑难，一定是他了。此种大胆妄为的强人，咱又何必帮助。什么酬报倒还小事，咱也可落得个声名，是咱刚正不阿；一味相抗，不但无功，恐还有非。”主意已定，因答道：“长官所言，实系公平之至，小人当得允从。请二位长官稍待，小人去去就来。”说着起身就去。

　　再说马虎鸾在厢房内，听他们在外面讲话，始则听花熊坚不肯认，心中大喜；继则听计全说，要请他出去相见，心中就有些不悦；后来又听得，花熊答应计全前来招呼，心中吃惊不小，暗道：“我若不出去，也由不得我自主；若出去，对了面怎么说？”正在左右为难，忽见那壁上挂着一口宝剑，心中大喜。随即向壁上将那口宝剑取下来，拔剑在手，暗自说道：“咱得了这件兵器，如虎添翼，咱何不趁此就走？免得他来噜苏，反为不美。”想罢，就将窗格推开下来，正要纵身飞出，忽见花熊从房外走来说道：“熊大哥，方才两位官差，误疑尊驾为马虎鸾，经在下再三辩白，他等终不相信，欲请尊驾出去一见，分个真假是非。因此在下特来相请，前去一见何如？”马虎鸾见此时欲不去可不能，忽然想道：“咱何不如此如此！也甚便当。”因道：“即如此说，咱便与庄主一行便了。”说着，花熊在前，马虎鸾在后，一同出了厢房。花熊只以为果真前去，哪知他暗存诡计，走到院落中间，忽见他将身子一缩，两足一蹬，飞身上了屋檐。花熊见了，说声：“不好！咱中了他的计了。”正要追上屋去，却好计全、贺人杰二人在客厅内早瞧见，也就飞身出了大厅，一齐飞上屋面。这花熊赶着到兵器房内取了一把单刀，他却不上屋，竟由大门赶了出去。计全、贺人杰二人上了屋面，马虎鸾在前跑，计、贺二人在后追。正赶之间，却好花熊又提刀出来，三人合在一处，并力追赶。

　　马虎鸾是脚不贴地，舍命猛奔，一直奔庄口而去。不一刻出了庄口，只因心急，不辨脚下有物，忽被石块一绊，登时跌倒在地。贺人杰一见，好生欢喜，因即大踏步赶上前去，满拟一锤即要伤他的性命。哪知才赶到面前，马虎鸾已从地下站起来，一见贺人杰赶到，而且手舞铜锤直往下打，此时却不能再不招架，于是赶着举起那口宝剑，更不搭话，两人就交起手来。

　　马虎鸾一面与人杰交手，一面留神防备计全、花熊二人前来助战。只见他遮拦隔架得手，还剑毫无破绽。人杰杀得兴起，也就飞舞铜锤奋力死战。二人正在杀得我要你死、你不许我活的时节，计全、花熊二人飞赶到，又复舞双刀如旋风般砍到。马虎鸾见来势凶恶，心中暗道：“若与他三人死战，我必不免予难，不如还是逃走”。主意已定，望着贺人杰虚击一剑，复又撒腿便跑。人杰、计全、花熊三人，见他又逃脱，哪里肯舍，仍合力紧紧赶去。

　　马虎鸾腿法轻快，不一刻已走下十余里，人杰等三人，再也赶他不上。又赶了一回，只见马虎鸾在前，终是可望而不可及，三人好生着急，只见花熊笑道：“该死的贼囚，跑入死路去了。”计全不知所以，因问道：“庄主何以说道他跑入死路？实是不解，敢请详告。”花熊道：“前面有两条路：向西北一条路，是通京大路；东南一条路，就是殷家堡的后路。要走入此路，不过五六里宽阔地面，其余皆是九弯十八曲，路径不熟的人，万万不能进去。为什么呢？只殷家堡新近设了防备，凡遇有面生可疑之人，只要进了这条路，都要将他拿住，送到殷龙那里，细问一番。如果实非歹人，当即着人将他送出；若审出有什么不妥之处，他也不私设刑法，就随时送交地方官惩办。这条路上，固然是九弯十八曲，却又一里一个分寨，每寨设五个人防备。不论他是何人，只要进去，断不能出来的；若是熟人，外有暗号，说出就没事了。咱所以说跑人死路去，就这缘故。咱们也可不必急急去，好在他已上了我们的牢笼，迟早终要将他捉住。而况有人给咱们代捉，咱们也可稍息气力了。小人与殷龙是姑表兄弟，只要他捉住了，咱们去他家要过来便了。”

　　计全听说他与殷龙有亲，便大喜道：“原来庄主与殷老英雄是至戚，某等实在不知，多多得罪。如此说来，咱们又是自家人了！”

　　花熊见计全如此说法，也不知所以然，因急问道：“莫非长官与殷兄长有什么瓜葛么？”计全道：“在下与殷老英雄并无瓜葛。我这位贺贤侄，却是殷老英雄的驸马。前者殷家堡误劫饷银，后来奉大人之命征讨殷家堡，彼此相持有一个多月，还是朱光祖听见这个消息，由他出来和解。后殷老英雄请朱光祖作伐，将赛花小姐匹配我们这位贺贤侄。如此说来，庄主还是我们贺贤侄的表叔岳了。真是奇遇。”花熊听说，更是乐不可支。毕竟马虎鸾如何被擒，且看下回分解。

第427回　羡奇遇郎舅相逢　说前情英雄畅叙

　　话说计全将贺人杰系殷龙的女婿告知花熊，花熊当下大喜道：“原来如此，真是奇遇了。既这么说，那马虎鸾更加无处逃脱了。咱们可赶紧前去，招呼他堡内的人，设法兜拿，不要懈怠。”说着三人又一同飞赶而去，不一刻已进了后堡。花熊就与堡内人先行了暗号；堡内的人知道是自家，当即上来招呼。

　　花熊又将追赶马虎鸾的话，告诉一遍，并问道：“可有这么一个人逃进来么？”那人道：“我方才由前堡回来，不曾看见，我去问一问便知。”花熊道：“你就去问一问罢。这位小将军，就是你家老庄主的姑爷。咱们现在到你家老庄主那里去了。你们一得信，或已经将马虎鸾捉住，随即前去告诉咱们大人。”

　　众人听了此话，哪敢怠慢，即刻转身而去。于是花熊就同计全、人杰去往殷龙家中。未走多远，忽见迎面两个少年人招呼道：“来者可是花表叔么？”花熊见有人招呼，也就应声答道：“你可是三贤侄与四贤侄么？”又听两少年向人杰说：“咱们久违了。现在何以到此？有何贵干？真个奇遇。”人杰再将两少年仔细一看，原来不是别人，就是他的第三、第四两个舅子。一叫殷刚，一叫殷强，二人行了常礼。因说道：“便是小弟，也违教久了！还是那年在安东打擂台、捉拿蔡天化的时节一见，以后便直至如今了。岳父、岳母想均康健，大哥、二哥及二位嫂嫂想亦安好。”殷刚、殷强道：“两位老人家及哥嫂，均托庇安好。但不知兄长为何从后路而来？”贺人杰就将追赶马虎鸾的情形，前后大略说了一遍，并道：“现在该贼已进了堡内，还望贤弟代愚兄设法，赶紧拿获，不能再使他漏网才好。”殷刚道：“兄长放心，包管在今日，将这逆贼绑缚献上便了。”

　　说着就向殷强道：“四弟，你可去招呼各人，务获该贼，莫使漏网。一面赶紧回去，禀知父亲，就说人杰兄来了。”说罢，又与计全行了礼，然后四人就缓缓而行，直望殷龙家内而去了。

　　走了一会，已望见前面一带庄房。殷刚向计全道：“计老叔，小侄引导。”计全道：“岂敢岂敢！”说罢，殷刚在前引导，不一刻过了护庄河。只见一簇兵丁齐声笑道：“来了，来了！”说着就有两三个飞奔进去。计全等刚到庄门，早见殷龙带着殷猛、殷勇、殷强三人迎接出来，向着计全说道：“不知老兄弟到此，有失迎迓，尚望老兄弟恕罪。”计全道：“岂敢岂敢！便是小弟只因公务羁身，有疏问候，亦望恕罪。”殷龙复笑道：“岂敢岂敢！彼此彼此！”说罢，又向贺人杰道：“三年不见，你越发成人了。”贺人杰不等他说完，即上前先请了个安，把个殷龙直乐得笑容可掬，不知要怎样才好，当下说道：“罢了罢了！此非行礼之处，咱们里面坐罢。”说着，就让计全先行，人杰随后，花熊相陪，一同进了门，到了客厅。大家重复见礼已毕，分宾主坐下，庄丁献上茶。殷龙首先向计全说道：“老兄弟！自从那年咱们一别，于今又是三年了。光阴迅速，可怕可怕！老大人身体想当康健，褚老英雄与朱老兄弟并黄贤弟以次想均安好的。”计全道：“均托庇平安。但是朱大哥不常在淮安，他是或去或来，行踪莫定，倒也优游自在。”

　　殷龙又道：“愚兄方才听说小儿言道，什么马虎鸾前去行刺，当场格斗未能擒住，复又逃脱。因此沿途追赶到此。到底是怎么一回事？究竟这马虎鸾在何处行刺？贤弟可将前后细情说一遍，使愚兄得知罢。”计全道：“说来话却甚长，兄长请听便了。只因大人奉旨陛见，于月前率领咱兄弟们动身。”方说到此处，殷龙赶着问道：“老大人来了么？现在哪里？”计全道：“毛家营暂住。不知这两日动身没有。”殷龙又说道：“既是大人现在毛家营，那儿不过是个村镇，怎么好使？咱且着人将大人请到这儿来往上两日，也可稍尽地主之谊。”计全道：“恐怕大人未必肯来。”殷龙道：“咱亲自去请，料想大人鉴咱诚心，或者可以光顾也未可定。”说罢，因即命殷猛、殷勇二人道：“你两个赶紧分头迎上前去，若遇见施老大人，务必请他老人家惠顾一趟，就说咱随后亲自就前来迎接。无论他老人家行与不行，都要竭诚请他老人家前来盘桓两日。还有诸位叔父，一齐都请过来。不可迟误，赶快迎上。”殷猛、殷勇哪敢怠慢，当即转身出门而去。

　　殷龙见两个儿子去了，复又问道：“大人既动身进京，这马虎鸾在何处行刺？”计全道：“这日走草凉驿，就是前月二十六夜三更以后，忽有窦飞虎、马虎鸾两人暗往行刺，当即黄贤弟预先知道。到了晚间，大家防备起来。这一次，若非令婿独力保护，大人几有性命之忧。”殷龙听说这句话，望着人杰欢喜非常，因又问道：“后来怎样呢？”计全道：“到了三更以后，那两个狗强盗突然进来。先是马虎鸾去大人卧房以内，令婿一见有人进来，就与他格斗。后来黄贤弟、李五弟，均进去助战。马虎鸾复又抽空跳出房来，当下又在院落内杀了两个更次。马虎鸾带伤脱逃，未经擒获。大人因日期急追，只得将本地方官传来，令他悬赏缉捕。这日忽有毛家营开店的上前来送信，声称马虎鸾、窦飞虎两人误落客店，被看破用酒灌醉，诱绑缚他店内。大人一闻此言，即命黄贤弟、李五弟、关贤弟并令婿四人，飞赶前去。以为既被贺家的人绑缚起来，料难挣脱，不过前去好看守，以防不虞。哪知黄贤弟等尚未到贺二房，马虎鸾、窦飞虎二人早将绳索挣断，已与贺二房的伙计大杀起来。正在彼此相斗之时，黄贤弟却好已赶到，即上前厮杀。哪知马虎鸾赤手空拳，又复被他逃脱。窦飞虎即于彼处擒获。令婿一见马虎鸾逃走，他却不肯放松，紧紧去赶。此时小弟尚未到贺二房，随着大人在后，及至到了客店方才知道。当下大人惟恐令婿年轻，或有疏虞之处，因命小弟与何贤弟、李七弟，王、郭、金三位，分头赶来。不意在令亲花豹村东南地方那树林内，瞥见令婿在树根下打盹。因将令婿喊醒，方知与马虎鸾在林内杀了有两个更次，不料又被马虎鸾逃走。复与令婿追到花庄主家，哪知又为该贼逃脱，所以沿途赶来，巧遇令郎。哪知此时反得相遇，这不是天缘凑合。”殷龙听罢这一番话，也大笑道：“真是天缘凑合，愚兄再也想不到此时可以相会的。”

　　话犹未完，只见两个庄丁走到殷龙面前，说道：“老庄主吩咐已办妥了。”不知所办何事，且看下回分解。

第428回　枯树湾马虎鸾就缚　六里铺施贤臣息肩

　　话说殷龙正与计全畅叙寒喧，只见两个庄丁上前说道：“老庄主吩咐的事已办妥了，请示定夺。”殷龙听说，道：“拿住了么？”庄丁道：“拿住了。”殷龙说：“哪里拿住的？”庄丁道：“在枯树湾拿住的。”殷龙道：“怎么将他拿住的？”

　　庄丁道：“用挠钩捉住的。”殷龙道：“现在哪里？”庄丁道：“现在外面。”殷龙道：“将他押进来。”庄丁答应，转身出去。殷龙便与计全说：“马虎鸾已被拿住，幸不辱命。”计全听了大喜。马虎鸾怎么被殷龙庄丁拿住？原来他误入后堡，固已不知路径，后来因殷刚、殷强遇见计全，殷刚便与殷强到内堡招呼。殷龙将值日的庄丁传了来，吩咐一切，真是个一呼百诺，这一句话说出来，不到半个时辰，合堡的人都知道了。马虎鸾走到枯树湾，只见两旁有两株枯树，道路也甚阔，并不知道此地是陷人坑。正往前走，忽然脚下踏空，跌下陷坑内。一声响亮，当时即转出好几个庄丁，手执挠钩将他搭住，随即用绳索绑缚起来，当有庄丁扯至殷龙庄上。不一刻将马虎鸾押至厅上，并有一个庄丁呈上一口宝剑。花熊在旁看见，认得是自己的，因方悟道：“原来他将我的宝剑盗去。”当下与计全说明，即将宝剑取过来。马虎鸾一见计全、贺人杰，大骂道：“你等用这诡计将俺擒获，这算什么好汉，给咱做小子还嫌你等无用。”贺人杰在旁大怒，便欲上前拷打。计全忙拦道：“贤侄不必如此，好在他已被拿，暂且寄在令岳处，多派数人看守。等大人到此，再去请示，应如何办理之处，悉听大人吩咐便了。”

　　人杰见说，方才止住不动。计全又与殷龙道：“这恶贼悍勇异常，可惜他不为正。若是归正，也可为国家出力立功。如今还要请兄长多派几个心细胆大有为的人看守，将他看管起来，更要多加两条麻绳，加一加绑，方免后虑。”殷龙道：“不消贤弟费心，愚兄这里多可应办。”只见庄丁插口说道：“大老爷不消烦虑。这绑缚他的绳索并非麻绳，却是牛筋结成的。小人们知道他是个要犯，又闻他甚狠，恐有疏虞，故特为拿这牛筋绳将他绑起，任他本领再大，也断不能将这牛筋绳挣断的。”

　　计全听说，甚是放心。庄丁也就即刻将马虎鸾押解出去，自有地方将他锁起来，派人看守。

　　此时天已正午，殷龙早已命人备了酒筵。当有庄丁来请，酒席业已摆上，殷龙便邀计全赴席。大家入席，分宾主坐下。

　　真个是欢乐畅饮，直饮到日落西山，方才散席。这日便留计全、贺人杰并花熊在庄上住下。殷龙晚间回到内室，早有他妻子李氏向他说道：“我日间听计老爷说道：‘施大人本拟出京回任时，预备给人杰完婚。’此事在我看来，施大人陛见之后，回任与否尚在未定；人杰今年也十八岁了，赛花儿年纪也不小了。难道施大人既有此意，又难得他老人家现在这里，不如等他老人家明日到我家来的时候，就请计老爷与他老人家说，留人杰在此，择个吉日，代他们把这百年大事成就起来，免得随后又要费许多周折。好在女儿妆奁一切，终是预备现成的，只要拣个吉日就是了。不知你意下如何？”殷龙听了甚是有理，因道：“你这话说的却也不错，不过有一件，你我皆无可无不可，即是人杰也没有什么为难的。但不知施大人可能应准。”李氏道：“我看施大人虽然脾气古怪，我料他于此等事件，亦不得不允。”

　　殷龙道：“且待明日与计全说知，请他在大人前先探探口气，然后再做计议便了。”当下夫妇两个人也就安息了。

　　次日一早起来，殷龙梳洗已毕，便至外面来看计全，却早已梳洗清楚。贺人杰、花熊也早已起来。殷龙就命人拿了早点，大家一齐用毕。计全就要告辞，殷龙再三相留。计全道：“小弟本可盘桓一日，只因大人不知到了何处。又不知令郎前去曾否碰头，故要前去探探踪迹。而况马虎鸾既已在此捉住，也当与大人禀知一切，好叫大人放心。有此几层，小弟所以不敢久留。”殷龙道：“既如此说，愚兄劝贤弟再留半日，一来等大小儿、二小儿回来，看他曾否迎着大人；二来愚兄尚有两句要言，要与贤弟商酌。”计全听殷龙说出这话，心中早已明白八分，因说道：“兄长所云要言，敢是要请我吃喜酒么？”殷龙道：“贤弟，你真聪明，怎知道愚兄就是此事呢？”计全道：“欲认心中事，但听口中言。此事却是也要办了。但不知兄长是个什么主意，如何办呢？”殷龙于是就将妻子所说的话，细细的说了一遍。计全道：“此举甚好！容小弟见了大人，当代婉转陈词，善为说项，料想大人不能不允。”殷龙道：“此事总请老弟大力一言便了。”计全满口答应。贺人杰在旁听了这番话，只羞得满面通红，低头不言。殷龙见人杰如此形状，却也暗暗发笑。

　　日将至午，里面又摆出酒来，于是大家又复午饭。席尚未撤，殷猛、殷勇已经回来。殷龙一见，即问道：“施大人曾否迎上么？”殷勇道：“孩儿已迎上了。现在六里铺住下，今日不走了。回说：‘因日期已近，早日到京陛见，回来时再来拜庄。’孩儿说道：‘大人若不俯允，孩儿的父亲亲自前来请安，求大人枉顾了。但是父亲本不敢屈大人的大驾，只因此间房屋窄小不堪住，所以斗胆请大人厚临小庄暂驻檐帷，这却是过分之举。’施大人见孩儿说出这番话，又道：‘既承你尊大人之意，本部堂本不当却，实因趋赶进京，只得心感厚意，候回任之日再去罢。’孩儿见大人如此推辞，却也不便往下再说了。

　　施大人又问孩儿：‘马虎鸾究竟可知设法将他捉住。’孩儿说：‘总可报命，所患他不曾进堡。若果进来，断没有再让他逃脱的。’施大人听说，又嘱咐说：‘上复令尊，务请设法相助，毋任该贼再有漏网之事。’孩儿当下就唯唯退出了。到了外面，又重托黄叔父再三奉请。黄叔父道：‘大人既执意不行，也就不必勉强了。’正议之间，却好何叔父、李七叔父、金叔父等人，亦俱皆回来，说不曾赶上人杰贤弟。当时黄叔父就将人杰贤弟在我们这里告知何叔父等人，诸位叔父也就放心了。孩儿临走时节，黄叔父又令孩儿与计全叔父及人杰兄弟说：‘请他们两位，一经将马虎鸾拿住了，即刻回去。’又令孩儿拜上爹爹说：‘本来要过来拜望，实因不便离开，望父亲恕罪。’”殷龙见施公不来，便与计全道：“大人虽执意不来光临，愚兄却是要亲自前去拜见一番，聊尽思慕之意，不知贤弟以为如何？”

　　欲知计全说出什么话来，且看下回分解。

第429回　村老多情恭迎宪驾　贤臣略分接见乡民

　　话说计全见殷龙欲去拜见施公，当下答道：“兄长既如此竭诚，或即前去，想大人礼贤下±，也不致托故不见。他老人家惟恐开长这里必要多所应酬。他老人家是万万不肯打扰人家的。”殷龙道：“愚兄已深知大人的用意了。为今之计，咱们就往六里铺一行如何。”计全道：“使得使得。”当下殷龙即到里面换了大衣，命家丁鞴了三匹驴子，同计全、人杰三人一同出了庄门，上驴子而去。不多时刻，早到了六里铺。

　　施公因人杰等赶马虎鸾未回，又因前途尚有六七十里方有客店上宿打尖，所以就在六里铺暂住一宵，明日再行打听人杰的消息。现在殷龙与计全、人杰到此，当下问明镇上的人，施公住在哪家客店。这六里铺所有的人无不认得殷龙的。因此知道施大人就在方四房居住。殷龙即带着计全、人杰等到了方四房。进得门来，先有店主人方得贵上前向殷龙说道：“你老人家很是难光顾的，今日到此，有何贵干？”殷龙道：“咱是给大人请安的。施大人现住哪里？”方得贵道：“施大人现在第三进上房内居住；他们那些老爷们，皆在第二进居住。你老人家认得吗，可要咱送你去？”殷龙道：“不消送得，咱自会进去。”说罢，即与计全、人杰往里面去。才过店堂，却好天霸从里面出来。人杰瞥眼瞧见，当即喊道：“黄叔父，你老往哪里去？计叔父与侄儿的岳父都来了。”天霸见说，即止住脚步，正要问人杰的话，早见殷龙、计全二人进来。天霸抢一步走到殷龙面前，拱手喊道：“老英雄违教了，不知老英雄到此，有失远迎，尚望勿罪。小弟本拟竭诚奉拜，实因此间寸步难离，所以早间请令郎再三上复老英雄，请安致意，不恭之至，惭愧之极！”殷龙见天霸如此亲热，当即就与天霸拉手说道：“贤弟你别要如此说了，便是咱也不知大驾遥临，未曾远接，咱们大家总不要说客气话罢。老弟，你我自从一别，老弟是升官了，现在是怎么个好法？劣兄望着老弟实是羡慕钦佩，不似劣兄老朽无能，草木同腐。”天霸道：“老英雄，你是安享田园之乐，儿孙绕膝，夫妇齐眉，何等不乐！何等不快！不似咱们勤劳王事，身非由己，东西奔跑，无一刻休息之时。”殷龙道：“这也是贤弟能者多劳，国家借重的。”计全在旁见他二人立谈起来，也不进去，这是何意呢？便说道：“你们如此亲热，何必立谈，何不请到里面坐呢。”天霸道：“荒唐荒唐！请里面坐罢。”

　　当下殷龙到了里面，先与诸同人见礼已毕，然后分宾主坐下。大家又略叙寒暄。黄天霸复问：“老英雄，那马虎鸾曾否劳驾拿住么？”殷龙道：“已经敝庄丁在枯树湾用挠钩将该贼擒获，现在敝庄饬人看守，万无一失。故劣兄特地前来，一则给大人请安；二则来向大人请示，该贼是否押解前来，抑送往地方官惩办；三则劣兄尚有一件要事，与老弟斟酌，并求大人恩准。”天霸道：“马虎鸾既承协力擒获，感谢之至。稍停小弟当代禀知大人，看他老人家可否请见？但不知老英雄有何要事与小弟商量，尚乞见教。”殷龙道：“此事曾与计贤弟说过，就是为令盟侄之事。”黄天霸一闻之言，心中暗道：“咱本有此意要与他面谈，候出京后代人杰完娶，难得他先有此言，真好极了。”因问道：“老英雄如何商量，小弟无不从命。”殷龙道：“便是劣兄也知老弟无不应允，不过恐怕大人不能即时俯允，所以要与贤弟商量妥了，然后再求大人恩准。”黄天霸道：“老英雄且请说来，大家斟酌。”殷龙就将他妻子与他说的话，一一告知天霸。天霸道：“老英雄的用意未为不妥，便是小弟又何尝不可遵办。但不知大人意下如何。”计全、李昆皆在旁说道：“据某等之意，即照老英雄之言与大人说知，想大人亦可从权。若大人传见老英雄，还是与大人面言，想大人不能过却来意，某等再从旁襄赞，此事必谐；若大人不即传见，再由某等善为说辞。不知老英雄意下以为然否。”殷龙道：“诸位所见略同，就照此法。但老朽当面与大人谈及此事，恐有些冒昧。”天霸道：“不然某等进去禀明大人时节，即谓老英雄竭诚前来，一来为给大人请安，求大人光临他家，暂息征骖；二来有事面求大人。某等说了这句话，大人必要追问何事，然后某等只说老英雄须要面见大人之后，方肯面禀。如此一说，大人势必传见的。老英雄便可面禀了。”殷龙大喜道：“好计好计！就此办法。就请诸位与劣兄禀知一声罢。”

　　计全道：“爽性我去，本来要销差。”说着，又将人杰带了一同进内见施公。先请了安，站立一旁。正要开口，施公先问人杰道：“小英雄，你连日辛苦了。那马虎鸾曾赶上捉住么？”

　　人杰道：“马虎鸾刁猾异常，悍勇百倍，千总三番五次与他格斗，终被他逃脱。后来他误入殷家后堡，现在由千总岳父殷龙派人在殷家堡内设计将他擒住，还在殷家堡派人看守。是以千总与计伯父赶紧回来，禀知销差，并候大人示下。再千总岳父殷龙，现亦前来给大人请安求见。”施公听说，便带笑道：“这殷龙未免殷情太过了。昨日命他两子到此，请本部堂到他庄上暂住，这也是他仰慕之忱。计贤弟你可请他进来，但不知他有何话与本部堂说。”计全道：“便是参将也曾问过他。他也说道此事要求大人恩准，还说要参将与他在大人前善为说辞。参将细细想来，他也无甚要事求大人恩准，或者是为人杰的姻事亦未可定。”施公听说此话，便笑道：“计贤弟你猜的这句话，恐怕有七八分就为此事；若果殷龙是为此意，本部堂且看他说得如何，怎么样个办法，再行酌办便了。计贤弟，你且将他请来再说。”计全答应，转身出来，便将此话告知殷龙。

　　殷龙大喜，随即与计全进内见了施公，倒身下拜，先将昔日误劫饷银的事谢了罪，然后又将蒙允与人杰结亲谢了恩。施公见他如此谦让，也就出位将他扶起，说道：“老英雄何必如此！当日的话，咱们一概不表。你请坐下来，咱们叙谈了。”

　　殷龙还不肯就座，又再三谦让，然后才告坐，便与施公说道：“村民久感大人的恩德，亟思趋往淮安上叩尊颜，又恐冒昧不便，私衷耿耿，迄未释怀。今者大人人觐天颜，村民实系不知，有失远迎，抱罪之至。昨日故特命犬子恭请宪驾，以冀惠顾茅庐。此事本是村民越分之举，不过大人因行旌暂住此地，究觉窄隘非常，所以胆敢竭诚恭请，乃未蒙大人俯允。村民想来，还是自家未尽竭诚，以此不能速驾，所以今日特地亲自趋前，务乞光临。”不知施公答出什么话来，且看下回分解。

第430回　心存私意乞假完姻　体恤下情蒙恩入赘

　　话说施公见殷龙说出这番话，觉得他虽是个村民武夫，言词也还委婉，礼貌谦恭，耐人接见，当下笑道：“老英雄说哪里话来，本部堂亟承厚意，也思造府拜望。只因行期且近，未便过事耽延。满拟年内到新年元旦，现在是十月将尽，不过才到此处，计算路程始有一半，前途尚不知有无事件耽搁。所以如无要事，也就不便过事耽延了。今老英雄如此盛情，倒叫本部堂实感抱歉。好在来日方长，候本部堂入觐以后，如蒙奉旨回任，彼时道经贵处，再当造府盘桓。计算日期，亦不过明年二三月内。或竟留京内用，老英雄这番美意，本部堂当铭泐不忘。况本部堂禀性耿介，你我相知在心，不必定于形迹上，做外面的通套。老英雄也是个直朴人，想不以本部堂之言为谬。本部堂实非故却，尚望老英雄原谅。”殷龙见施公执意不行，也不能勉强，只得说道：“村民实系竭诚而来，大人既不肯惠临，只得遵命，于明年春间恭迓大人台驾便了。”施公道：“本部堂如果回任，定然造府。”殷龙又道：“马虎鸾既经村民设法将他擒住，锢禁敝庄，该贼还是押解前来请大人亲自办理，还是送往本地方官惩办？悉听大人吩咐。”施公道：“该贼既承老英雄协力将他捉住，锢禁贵庄，本部堂仔细想来，此间亦非审问之所，好在他是个行刺的正身，也无甚口供审问。本部堂之意，明日可令关副将将该贼送交本地方官，按律惩办便了。”

　　殷龙唯唯。

　　施公又问道：“顷者计参将与本部堂说及，老英雄有话要与本部堂商量，但不知有何话说，何不就此一言呢？”殷龙见问，因道：“这件事村民不敢冒昧上陈，‘王道不外人情’，或者仰蒙俯允。只因赛花小女今已及笄年岁，贺人杰亦复行将弱冠，男婚女嫁当在此时，论男女年岁原不得谓过大，但人杰随侍大人刻不能离，又不便因此告假前来有误公事。若村民将小女送往淮安，沿途亦不无周折。难得人杰随侍大人经过此地。村民的愚见，想面恳大人恩准赏假一月，就于此时为一对小儿女成了亲。一俟满月后即令人杰赶赴京师，听候驱策。候大人回任之时，再令小女同赴淮安。观如此办法，两有裨益。在村民既可了却一件首尾，在人杰亦可定了百年大事。诚如大人所言，入觐之后，如奉旨内用，大人就暂时不能回来，人杰亦何可独自回南；如果回任，自令小女随同人杰偕赴淮安。即使大人高升擢为内用，人杰亦可在京供职，那时村民也可将小女妥送到淮，朝夕侍奉。人杰既不致心挂淮安老母无可侍奉，而母亲亦可得小女，晨昏定省不患无人。且使人杰在京，一劳永逸伺候大人供职。或者蒙大人的恩典，逾格栽培，所谓一举而数善。在村民愚见如此，但不知可否蒙恩典，体谅下情，俯准村民之情是幸。”施公听了这番话，心中暗道：“不料这老头儿如此设想，竟是面面俱到，而且叫本部堂不能不答应他。”因道：“据老英雄所言，实系情理兼尽，本部堂有何不可，况婚嫁大事理所应然。但本部堂办事，不能不为贺人杰设想。极承美意，在人杰固是感激不尽。但是人杰随本部堂前来，初未料此举。老英雄已为令媛备置一切，而人杰一无备办，似难草率从事。虽老英雄未必求全责备，总之男家亦须略尽仪节，方是道理。今日各事未备，何以为情呢？”殷龙道：“大人说哪里话来，世俗之见方在那仪文末节上苛求。村民虽是乡僻村夫，也只知六礼既全便为婚嫁的大礼，其余一概浮文末节，尽可消除。而况人杰大礼早全，尚复有何未备之处。至于衣冠一切，现在可由村民代为置办，将来候人杰回南时，再令他如数偿还。此事本是从权，何能计及到此。大人未免为人杰过虑。”施公听罢，笑道：“老英雄未免儿女多情，本部堂当照老英雄所言，未免于人杰面上稍微减色些罢了。”殷龙道：“人杰得大人恩典，逾格栽培，便是村民也不知增光几许，他又有什么减色呢？既蒙恩准，村民真感激不尽了。”当下就出位给施公叩头道谢，施公亦谦让不遑。叩头起来，却好人杰从外面进来。殷龙又命他向施公磕头道谢。

　　施公此时也甚喜悦，因将天霸等人传了进来，告知一切。

　　天霸等无不欢喜，齐道：“这皆是大人的恩典。”施公又向施安道：“你去取三百两银子出来，把与贺千总，做为他的婚费。”

　　说罢，施安答应去取。施公又向殷龙道：“当黄总兵、关副将完娶时，本部堂皆是三百两婚费，今日仍照旧例，此款即请老英雄收下。所有应备物件，亦请老英雄代为置办，幸勿推辞。”

　　殷龙本来要辞不肯收，因见施公说出黄天霸、关小西二人当日亦是如此，现在仍照向例，所以也不再辞，只得唯唯答应。不一刻，施安已将三百两银子取出来，交与殷龙。殷龙只得收下，又复向施公道谢。贺人杰也就过来谢了施公。殷龙当下亦即告辞而出。到了外面，大家欢喜无限，有与殷龙闹喜酒吃的，与人杰取笑的，笑说一回，好不快乐；惟有贺人杰脸上只是红一阵，白一阵，害臊的不得了。

　　此时已将日暮，殷龙便辞别众人回庄。到了家中，与他妻子说及施公已允准贺人杰入赘，他妻子更是快乐，因此举家都忙乱起来。殷赛花听说此言，早已躲了不见面。他妻子说道：“施大人光景明日不走，我们这里就多备两桌盛筵，送到客店内以为供应，俟他老人家动身的时节，再去恭送。如此办法，我觉得比送重礼还高，不知你意下如何。”殷龙道：“你这话倒是不错，我就照你这样办罢。”一宿无话。

　　到了次日大早，殷龙就起来，梳洗已毕，用了早点，正要出门打听，却好关小西已来。殷龙就将他迎进去，彼此坐下。

　　殷龙问道：“大人今日可动身么？”小西道：“便是大人着某前来，将马虎鸾押送本地方官究办。如果回来得早，大人就动身；如若稍迟，明日方能起马。”殷龙道：“如此说今日是不能起解的了。此间进城尚有二十里，来往便是四十里，任你走得快，回来已是晌午了，怎么还可动身呢？老弟台不必着急，稍停一会，咱再派几名庄丁，与老弟台一同押解马虎鸾进城罢。”

　　欲知后事如何，且看下回分解。

第431回　殷家堡强人起解　六里铺贤臣启行

　　话说关小西在殷龙家内耽搁一刻，用了些早点，由殷龙派了八名庄丁，将马虎鸾抬出来，随着小西押解进城，交地方官按律惩办。暂且不表。

　　再说殷龙料定施公明早方可动身，当下即招呼厨房内去赶紧备了三桌盛筵，到巳牌时分，即着庄丁挑往六里铺，一面自己又亲自往客店。不一刻到了客店，先与黄天霸说明，今日供应已经备办，叫他们不必另备，还请施公务要赏收。黄天霸就将他言禀告施公。施公见他诚意实心，也不便过却，只得答应。即令天霸代为致谢。天霸出来说明施公道谢的话，殷龙好不欢喜。当时并不告辞，就在客店内与诸人闲谈，并议论贺人杰入赘所用的物件礼节。大家正乱论之间，忽见施安出来向天霸说道：“大人请进去说话。”天霸答应，即刻随施安进内。施公向他说道：“我想人杰入赘一事，虽然有殷龙代为料理，总不能使他这一个小孩子独自在此，也未免有些不便当。而况他诸事未谙，也须有两个人陪他在此，遇有事件也可大家商量；即无事件，姑做媒妁之人，于理上也说得过去。即是当日贤弟入赘的时节，有褚标、朱光祖为媒；关太入赘的时节，有李昆、计全料理；人杰的原媒虽然是朱光祖，他却不在此间。我想将计全、李昆二人留在此地，做为媒妁之言。等到人杰满月以后，便与他一齐进京，沿路也可有伴。或者到了那时，我已陛见过了，仍奉旨回任，我再有信与他，便令他们就在此等侯。贤弟你看如此办法，究竟如何呢？”天霸答道：“便是标下也这样想，但不过未便与大人说明。今大人格外栽培，将计参将、李守备留在此处，帮同人杰照应，这是更加好极了！大人的恩典，待人杰真可谓无微不至。不必说人杰仰大人的恩惠，即使贺天保在九泉之下，也是仰感不尽的。”施公道：“这也不算什么恩惠，不过因这小孩子甚是可造之器；又因贺壮士在这里有功，他总不负本部堂，我却有负他之处。他今日遗下这个孤儿，我若再不照应他，未免就有负故人之谊了。而况婚嫁大礼，岂能无媒妁之言，所以本部堂才要留他二人在此照应。贤弟你可将这话转告计贤弟、李贤弟二人。并告殷龙使他得知，能再与殷龙商量，他在庄上另有空屋最好腾出一所，让李昆、计全、人杰三人居住。等到吉期再搬过去，就更加有些规模了。至于人杰的吉日，本部堂代择定十月初六，是个上吉良辰，万一赶不及，就是十六。这两个日期，均是大吉大利，可告知殷龙，使他照这办理便了。若是初六，人杰满月之后，他三人还可赶到京城；若是十六，爽性过了年再动身一齐进京罢。贤弟可将这番话，就告诉他们知道便了。”

　　天霸答应着出来，就向殷龙、计全、李昆、贺人杰悉数告知了一遍。殷龙更加欢喜。贺人杰的面上虽不喜形于色，心中却是欢喜非常。计全、李昆二人也得清闲两月。大家皆是欢喜。殷龙又向计全、李昆说道：“二位贤弟，等大人动身后，你二人同人杰就搬到咱庄上去。咱庄南有一所空屋，虽不宽大，却也洁净，而且离我家不远，不足半里之遥。好在离喜期不过十日。这十日之中，愚兄也可陪二位贤弟小聚小聚，畅谈畅谈。但是礼节多亏，不能把二位贤弟当做大宾款待，一切尚望包涵。”计全笑道：“你这话是怎么说！咱们既是大宾，你就不能怠慢。况且又是奉了钦差大人之命委派为媒，你纵不看我等面子也要看钦差的大面，更加不能怠慢。每日供应：早间每人六个鸡蛋、茶，午饭青菜、豆腐汤，晚间烧酒、豆腐干、小米粥，这总是要的。若有一件缺少，总非待尊客之道。”殷龙也笑道：“二位既吩咐，谨遵台命，断不敢稍缺一件便了。”大家听说，笑个不止。

　　正笑之间，庄丁已将酒席挑来，当即送了一席进去与施公；外面分摆两席。却好关小西也回来，当下进内，在施公前销了差，并说道：“知县听副将说大人已经起马，他还要追赶前去相送。后来副将照着大人吩咐，再三拦阻，该县方才答应并极言抱歉。马虎鸾，也照大人吩咐，一经审明口供，即行就地正法，随后再行申报。”施公点头，关太退出到了外面。大家就一同入席，畅饮起来，真个是“酒逢知己千杯少”，直饮到日落西山，方才散席。这里散了席，那边庄上又送了两席来。殷龙爽性不要歇，畅饮到天明，好伺候大人起马。此时大家亦颇高兴，于是又掉开座位，真个将酒席摆上。施公的一席，仍送往里面。这里大家稍停一会，约有初更时分，复又入席痛饮起来，直饮到三更将尽，大家皆有疲倦之意，方才散席，就铺上安歇一会。殷龙这夜也未回庄，就在客店借了一床铺盖，胡乱睡了一夜。

　　到得五更以后，大家俱来料理行装，准备伺候施公起马。

　　不一会施公起来，梳洗已毕，用了早点，外面夫马俱已齐备。

　　施公便命动身，又招呼了计全、李昆、贺人杰三人几句话，又望着殷龙致谢一番，并叫他不必远送。殷龙哪里肯应？施公见他诚心，也不便过于拦阻，只得由他。当下就命天霸等还房钱。哪知房饭钱早由殷龙付讫，施公也只得道谢一番，然后动身而去。殷龙直送至二十里外，方才与计全、李昆、贺人杰回来，便到自己庄上安住。只待吉日，与人杰完姻。这且慢表。

　　再说马虎鸾送往县里，当由本县审明口供，录了供词，因为是行刺钦差的要犯，奉了施公的公文，哪敢怠慢，一面申文，申详本省督抚，不数日接到批文，着即就地正法。知县奉到这件公事，当即请了本城守备，将马虎鸾从监内提出，绑赴法场，按律斩首示众。趁此交代，施公自六里铺起身，沿途均尚无事。也不必细表。

　　回头再说贺人杰自与计全、李昆到了殷龙庄上住下，只待吉日完姻。看看十月已到，又是冬月，殷龙本拟初六使人杰入赘，因为有施公那句话，可以在此度岁，落得稍迟数日，就择十六喜期。一到冬月初间，殷家就忙碌起来。一面着人向各家亲戚送信，一面派人进城备办一切应用物件。不数日，所有亲戚亦皆陆续前来。加之堡内的族中凡有面子的，亦皆来此帮忙。自初八九就将喜房逐次收拾，所有前前后后各处房屋，应该张灯的张灯，结彩的结彩，已一律收拾清楚。真个是张灯结彩、挂紫悬红，好不热闹。到了十月十三日，这殷龙便备帖请两位大宾赴宴，兼看新房。毕竟新房内如何讲究，且看下回分解。

第432回　洞房春暖措置咸宜　金屋风和铺陈华丽

　　话说殷龙请计全、李昆二人去看新房，计、李两个当下随着殷龙去往内室。走过两进房屋，到了第三进，在院落左侧有一道六角门。进了六角门，是一所小小的花园，内种了许多梅花，正是大开的时候，芬芳扑鼻，一色清香，仿佛入神仙境界。计全赞赏道：“这个地方，咱们何修而得此，殷大哥真不愧为神仙中人。”迎面是一排朝南五开间的楼房，上下窗明几净，亦雅洁、亦繁华。殷龙在前带领着计、李两个，穿过那朝南的房屋，后面又是一座院落。在右侧上有一个月亮门，殷龙进了月亮门。计全在月亮门外往上一看，见门头上嵌着一方小匾额，写着“小桃源”三字。计全、李昆进了月亮门，里面垒石为山，周围皆种着许多碧桃。计全道：“可惜此时正交冬令，若至春间，这桃花鲜艳，又是一番神仙乐境了。”说罢，因问道：“到底新房设在何处？”殷龙道：“就在这里。”计全听说，抬头一看，见上首一顺三开间朝南的房屋，檐口挂着许多灯彩，迎风荡漾，红绿相间，一色通明。殷龙带着计全、李昆二人进了那屋。只见明间上面摆着一红木搁几，左边摆了一座漆红细瓷花瓶，瓶中插了许多梅花、天竹；右首一面大理石插牌，当中挂着“刘阮到天台”的图画。两旁挂一副描金团龙红笺七言对，两边分排着一色红木雕花八张交椅。壁间上首挂八幅唐伯虎的“汉宫春色”，当地铺了五色毡毯，上面悬着四张大红纱灯。在搁几下摆设着一张红木八仙方桌，桌上也摆着许多古玩，桌面前系着一幅大红平金福禄寿三星的桌帷；紧靠搁几分摆了两张宝座。他二人四面观看了一回，已是称羡不已。

　　猛然间见上首一幅大红门帘，被风飘起。计全、李昆同一看时，只见一幅大红贡缎五彩平金门帘，上面绸额上有四平金的金字：百子千孙；门头上装着一块白绢，画五彩和合团的灯匾额；门柱两旁皆贴着万年红贴金字的联句，写的是：“世无双美玉称完璧，称第一仙人许状元。”那计全、李昆二人看罢，当由殷龙邀进新房。

　　一进里间，只见五光十色，几有目不暇接之势。但见迎面一排红木嵌玻璃竖柜，柜以上四双一排，两排朱红漆的大皮箱。下面箱柜皆钉着白铜四脚，锁匙配搭齐整；上面当中安设了一张红木雕花大床，床上有花板雕刻《满床笏》花纹；顶上还有一架床棚，是请名人画就的“织女图”。上挂湖色湖绉鸳鸯帐幔，大红缎平金帐沿，镀金帐钩，大红飘带；床上堆叠着五色丝绸被褥，一对鸳鸯绣枕并列中间。紧靠房门摆设着一张红木四方桌，上下皆排着交椅；桌上摆了许多芸香炉台并花烛等类。壁上挂着一幅天仙送子图，两边也悬着七言联对。对面檐口是一绯两扇吊窗，上糊着绯色红纱；窗脚下摆着一张红木条桌。厢房迎面也是一排吊窗，一样的绯色红纱糊就；窗脚下也摆了一张红木三抽屉长条桌，桌上摆设了许多妆镜、梳箱之类。迎窗户对面壁上挂了四幅美人琴条，下面摆着一座红木雕花衣架。条桌对面一排红木方几、四张红木靠背椅。竖柜的面前摆了两张红木春凳。计全、李昆二人细细看了一遍，因向殷龙道：“老大哥，你今日代他们铺设如此整齐，如此华丽，便宜了小两口儿受用。这真是佳儿佳婿，溺爱过深了。”殷龙道：“二位老弟有所不知，咱的赛花女儿虽然性情有些倔强，她却有一件好处，于‘忠孝节义’四个字上颇能讲究，而善事我老两口儿；就是对于姑嫂分上，她还尽情尽理，从不曾恃爱，所以我们老两口儿看她如此居心，等她嫁人的时节，好好儿的陪送她一份妆奁，觉得心上才可以过得去。又说我那女婿，见识是大的，逐日所见皆是繁华之地，富贵之场。咱若太鄙陋了，岂不给那女婿笑话。又况施大人待我女婿那段恩德，我将妆奁稍赔得厚些，便是施大人听见，我也觉体面些了。”计全、李昆听罢，复赞道：“老大哥，你真是表里兼尽、文质得宜，但未免太费心了。”说罢，彼此哈哈大笑。

　　当下一同出了新房到了外面，计全便指着对过一个房间，说道：“这房间又做何用，想也陈设精致了。”殷龙道：“这个房间，也是为他们两口儿所设。虽然为他们设的，却还是专为人杰一人。这是怎么说的，平时料想人杰不能常在这房内，也得另外有个起坐。所以在这对过，给他收拾一间出来，好让他做个退步，咱们何不再去看看呢。”说着，又一同到了对面房内。果然也是陈设精致，却不同新房内那一种旖旎风光。计全、李昆又称赏了一回。

　　正自要去，忽听一阵妇女笑语之声，打从外面进来。计全、李昆便不敢出去，就在这里间坐下。殷龙见有妇女到来，而且是笑语嘈杂，赶着大步出了房门，低低说道：“有客在这里，你们到新房里罢。”他这出去招呼，为的是叫她们不可太为笑谑，恐为尊客听见，笑话他们没规矩。就殷龙出去的时节，计全与李昆便在房内向外偷瞧。但见两个二十上下的女子，生得颇为娇美。原来这两个就是殷龙的内侄女，一个名李月英，一个名李秋英。接着是三个，二十岁上下，一个是殷龙的外甥女名唤王兰珠，那两个是外甥媳。后面又是两个少妇，年纪也不过二十上下，就是殷龙的两个媳妇。末后一个老太婆，那就是殷龙的妻子。计全、李昆看罢，却好殷龙转身进来。计全、李昆赶着坐定。只见殷龙说道：“劣兄这几个内侄女、外甥女，平时与赛花最为亲热，比同胞的还要好呢。我昨日一起把他们接了来，让他们与赛花儿谈说谈说。不过就是专好说笑，未免有些不雅。”计全、李昆说：“少年人大半如此，这也不算什么。”说着向外而去。未知后事如何，且看下回分解。

第433回　口占雀屏允称快婿　梦联鸳枕竟遂良缘

　　话说计全、李昆看了新房，由殷龙陪伴出来，仍到客厅饮了一回酒，这才散席。贺人杰今日却不曾来，仍在南庄。那屋内有殷龙的两个儿子陪他。计全、李昆回去，殷猛、殷勇这才回来。当下计全、李昆就把新房内所有陈设如何精致，如何繁华，与人杰说了一遍。人杰外面害臊，心里却甚欢喜。光阴迅速，早又是十六。这日一早，殷龙就派人拿了名帖及衣冠等类过来，请二位大媒并新郎过去。当由计全、李昆将衣冠接过来，令人杰装束。不一会那边又放三乘大轿过来，却好人杰已装束停当。计全、李昆先上了轿，然后人杰也上了轿，还有鼓乐在前引导，一路吹吹打打，不一刻已到庄前。

　　那庄口上早有人在那里盼望，一见新贵人已到，赶着有人取了一挂旺鞭点燃起来。只听炮声震耳，那鼓乐更是不住吹打。三乘大轿由正门而进，到了前厅，三人下了轿。计全、李昆引着人杰趋跄而进。里面早有许多亲戚朋友迎接出来，一齐进了正厅。计全、李昆先与殷龙道喜，然后贺人杰由殷龙起挨次行礼，拜见诸亲友。见礼已毕，又有傧相将人杰领人后堂，拜见岳母等人。当下殷龙体贴入微，就命傧相此时不必拜见，随后一起见礼罢，傧相答应退出。此时客厅上来看新姑爷的人，已拥挤的数层，你言我语。有的道：“这新姑爷真是好体面的！”有的道：“你知他生得体面，不知他的武艺更好呢！”

　　又有的道：“我是知道他武艺的，那年在我们这里争斗的时节，我们老庄主都不曾赢他一刀一枪，你道他本领可好不好呢！”

　　那个又道：“那年他在这里的时节，那身材比现在还要小呢，看将去真是个小娃娃，不过隔了两三年就长成为大人了。”又有一个道：“看将起来，他不过十八九岁。”那个又道：“何尝不是呢。我老说比老庄主的女儿大一岁，今年赛花姑娘十七岁，他一定是十八岁了。”又有的道：“以我们家赛花姑娘匹配把他，这才是：‘天生一双，地生一双’呢！两个人模样儿又好，武艺儿又好，真是选也选不出来的。”那个又道：“如果不是这样，我们老庄主也不肯就答应嫁他呀。”又有一个道：“不知我们赛花姑娘曾看见过他么？”那个又道：“你不是发糊涂么！你不记得那年，赛花姑娘还与他战了好几阵，两个人一般的不分胜负。”

　　大家正说笑之间，忽闻得一片鼓乐之声从里面吹出，原来是傧相率着乐人出来，请贺人杰进去沐浴更衣，参拜天地。当下贺人杰随着傧相进去；停好一会，复由傧相、鼓乐将人杰引导出来。只见人杰此时不似进门时模样，但见朝衣朝服、披红插花簇簇新一个新贵人。到了客厅略坐片刻，有庄丁摆上酒席，大家依次入席。今日贺人杰是首席首座，大家坐定。由殷龙送酒已毕，然后各人胡乱自吃了一顿饱。为的是巳正二刻吉时新人交杯合卺，因此大家不便闹酒，惟恐耽误吉时。且留着量晚间痛饮，因此吃得颇为快速。午饭已毕，又稍停了片刻，只见傧相来请新贵人登堂交拜。贺人杰即随傧相进入，里面红毡贴地，殷赛花早有两位搀亲全福太太并喜娘人等搀扶出来。

　　傧相赞礼，二位新人先拜了天地、祖宗，然后彼此交拜，送入洞房。由贺人杰带着红巾，二人坐床撒帐，合卺交杯，诸事已毕；傧相在外又请两位新人出堂，恭拜亲戚故旧。喜娘在里面答应。不一刻二新人扶出洞房，来到客厅，分上下首站起。此时厅上所有亲友齐列两旁，只听殷龙开口说道：“请二位大宾老爷开拜。”傧相迎接奉请，计全、李昆二人即便上前，傧相便请二位新人拜见，共计拜了四拜。计、李二人亦复回拜了四拜。那边殷龙还道：“诸事大宾费神，理当再拜四拜。”计、李二位再三逊谢，傧相这才止住。接着家内亲戚，挨次拜毕。最后请殷龙夫妇暨殷猛、殷勇夫妇，殷刚、殷强等人，拜毕，诸亲友退下。复由喜娘搀扶新娘进房，人杰亦随了进内。两位新人就在洞房稍歇片刻。

　　傧相复又出来，请诸位亲友去看看新娘。殷龙首先邀了计全、李昆二人，其余亲友亦各随其后，大家一起来到小桃源。

　　计全、李昆首先进房。喜娘一见大宾老爷进来，当即请新娘立起迎接。计全、李昆近前将赛花上下看了一遍，极口称赞道：“风流庄静，体态端凝，将来定准是一位夫人，真生得好个福相。”说罢，又掉转头来望殷龙说道：“老大哥！这是你的福气。这样一对佳儿佳婿，你也算得心满意足了。”殷龙道：“这总是托老弟及大人的恩典，成全他们的良缘，劣兄有什么福分呢。”接着诸亲友挨次近前看了一回，无非是称赞个好字。大家看过新娘，复由殷龙邀同出去。里面还有些女眷去看新娘，我也不必细表。

　　此时是仲冬天气，俗话说得好：“十一月中，梳头吃饭工。”

　　极言日短之意。就是这两个新人拜堂已毕，送入洞房，交杯合卺，复又出来参拜亲友，大家看过新娘，却又是上灯时分。只见前后各处所有的灯烛，只点得一色的通明，如同白昼。殷龙因喜欢热闹，又雇了两班清音，分为前后，演唱曲词。此时诸

　　事已毕，两班清音便一齐打了锣鼓开唱戏文。只听得鼓乐喧天，声音嘹亮，前后都大唱起来。不一刻厅上又摆出酒席，晚间的首席座便是计、李二位。厅中一顺排了两席。计全年龄稍长，就在上首一桌首席上坐下；李昆年龄稍轻，就在下首一席首座坐下。殷龙在计全这席相陪，其余诸亲友各依年龄坐定。

　　殷龙又叫人将人杰请出来，派他在第三席坐下。人杰再三相让不敢先坐，诸亲友亦再三相让，人杰只得坐下。酒过三巡，清音拿了戏目上来，请诸位尊客点戏，乃送至计全面前请点。计全也不看戏目，只点了一出《满床笏》。其次李昆点了一出《佳期》。再其次即挨到人杰，人杰不敢。先各亲友，招呼班头送往他客先点。各亲友有点《教子》的，有点《梳妆跪池》的，有点《大宴》的、《小宴》的，还有点《赏荷》的，各人点毕。挨到殷龙点了一出《甘露寺相婿》接唱《洞房》。大家一看殷龙这出戏，齐声笑道：“你看这老儿自命得太厉害了！谁不知你相得好女婿，你还怕人说你眼力不好，偏要点这出戏炫耀于人。你这老儿也未免太狂了。”说罢，大家笑个不止。

　　于是清音就唱起来。诸亲友传杯弄盏，互相痛饮。酒至半酣，大家皆吃得高兴。如何大闹洞房，且看下回分解。

第434回　贺人杰初入婿乡　施贤臣经过神庙

　　话说殷龙家内厅上摆列着酒筵，大家酒至半酣，另使厨房内再备一席，送往新房痛饮。殷龙不便推却，当即命人前去，反是计全、李昆拦道：“今日天气已不早了，主人也连日辛苦了，咱们不必往新房内再去饮罢。停一会时两新人送进了房，好使主人安歇。明日再使人杰陪诸位痛饮数杯如何？”大家见说，碍着情面，也就不再深说，只得又大笑了一会，向殷龙道：“今日便宜你了。”殷龙道：“深蒙诸位见爱，明日再当令小婿、小女赔罪何如？”大家又笑了一阵，于是又饮了一回酒，这才筵散。却好清音上的戏文亦唱完了。计全与李昆说道：“咱们送房罢。”李昆道：“好。”便命乐人作乐，将人杰送入洞房。大家又一齐到新房内，略略闹笑了片刻，便即出来。

　　有喜娘代两个新人宽了衣带，随同丫环、仆妇出了房门，将房门倒掩起来。人杰在房内，便与殷赛花叙了些阔别思慕之言，然后同入罗帐，共谐鱼水之乐。真个是鸳鸯交颈，其乐如何。

　　人人皆然，这也不必细说。

　　明日天甫明亮，即有丫环、仆妇、喜娘之类进房打扫各事。两新人也就起来。殷赛花见了这些仆妇、丫环，若有羞态；贺人杰亦未免有些赧颜。当下有仆妇送进面水。二人梳洗已毕，用了些早点，遂即冠带起来，出房往内室给岳父母请了安，并与亲戚参见。殷龙夫妻见一对佳儿佳婿，好不心满意足。当下又赠了多两见面礼，二新人当又拜谢。接着又参拜诸亲长辈。贺人杰此时就往外厅陪客。内有各女眷们，与赛花说玩话的，有与赛花昵昵私语的，有与赛花半说半笑半挖苦的；最是他两个表姊妹，出口尖利。李月英先说道：“妹妹昨夜可曾与妹夫打仗么？”殷赛花听了这句话，顿时脸上飞红，欲说不好，不说又不好。接着，李秋英说道：“姐姐你不要说这些旧话了！赛妹妹从今后我料他将那人要做心肝般看待，还有什么打仗不打仗呢？即打起来，也是恩打，断不是如那年那样仇打了。”王兰珠也在旁边说道：“你们二位都不是这般说，我却有一句至公至平的话：没有当日那般雠仇，何有今日这般恩爱。雠仇其名也，恩爱其实也。有今日之恩爱，即断不行再记当日之雠仇。若说打仗一层，我恐从今以后，若有任何人得罪了妹夫，我们的赛妹妹一定帮着妹夫，去与人家打仗的了。我看你们二位，是要防备些，出言不可大意；若触了赛妹妹的怒，说不定他去告诉妹夫，合同妹夫前来，与我等为难。你可知妹夫的本领高强，武艺出众，咱们已闻风先惧了！”李月英道：“你怕，咱是不怕。为什么妹夫初到来，就有些屈情之处，即使赛妹妹唆使他出来，料他也不肯听信。”李秋英道：“倒也未必尽然，假若赛妹妹使出雌老虎的脸来，我那妹夫吓就要吓杀了，还敢说半字不肯吗？”殷赛花听了他们的言语，真是急杀。欲要发作，争奈是个新娘，虽然入赘在家，究竟有些不便；若不发作，实在气不过。忍之至再，只得站起来，向她母亲房内去了。哪知李家两个、王家一个，不肯就罢，还要将她取笑一阵，也就跟了出房。正要取笑，却好殷龙进来。他们三人向来有些惧怯殷龙，当下也就住口不说。

　　此时又是中午，外面仆妇又进来，请她们出去吃酒，由是才把那说笑打断。当下赛妹妹才一同出来午饭。外面厅上已摆好了酒席，大家又复入席，欢喜畅饮起来。今日贺人杰却陪了众人吃了许多酒，好一会才筵散。是日就有远路的亲戚，告辞回去。三日已过，所有各处的亲戚皆去，陆续告辞。计全、李昆也就搬到殷龙家住。贺人杰温柔乡里尽得风流，亦颇安心适意，只等度岁以后，打算起身进京；还指望施公奉旨回任，可以免再跋涉，且可在婿乡多留恋几日。哪知事不如愿，不足半月，不但贺人杰、计全、李昆要去效劳供职，便是殷赛花也要帮助乃夫，做一件极大的事；殷家父子，也不免劳力一番，且待慢慢表来，如今将这边搁下。

　　再说施公从六里铺动身，夜宿晓行，饥餐渴饮，循途而进。走了十里，沿途并无事件。这日走至直隶大名府界，忽然出了一件大事，几乎丧了施公的性命。你道为何？只因大名府大名县界西南，有一关王庙。这庙亦系敕建的丛林，从前所有住持僧皆是道德高尚，惯守清规。三年前，忽然从外方来了个行脚僧，到这庙来挂单。这庙内住持名唤静性，看那行脚僧恐也甚好，就将他留在寺中供职。那行脚僧名唤无量，却生得仪表非俗，以外面看起来，是个有德行的样子。哪知他奸淫邪盗，无所不为，却会得一身绝巧武艺，惯使一条禅杖，有一百余斤。他外出云游，只拿这禅杖担着物件，外人却不在意。静性将他留在寺中，其先他还循规蹈矩，渐渐的就有些不端，却还不敢在住持面前放肆。不料静性一病奄奄，当因寺内无可靠之人，使之住持；又看着无量外场又好、气概又好，即将寺内所有的一切事件，尽交付他掌管，他即做了住持。静性死后，他也代他穿孝，各事料理，外人看起来，都说他是个有道的僧人；即是本地的人见了他也还器重他。更有一件好处，不但武艺过人，还兼能文墨。平时无事，也常与文人来往，诗酒往还，颇合人意，故传说开了，即是本地的大缙绅，也诗酒来往。他就此一来，交接上本地缙绅，他便有了护身符。先暗暗的将庙内常住的僧人，陆续借端逐退，复又招集了他从前一班朋友，俱是大盗出身。无量见党羽已成，便日渐放肆。先在附近，见哪村中美貌妇女，他无论如何，都要百般引诱，奸宿起来；又去各处暗访，觅到美貌的，他便使人于夜半抢劫回来，在寺内逞其所欲；其至往数十、百里之外去觅，有哪个不愿从的、贞节的，因此送命，亦不知凡几。就是失节妇女之家，虽控告到地方官，亦无从缉访。一二年来，从未破过案。案虽未破，可是他的胆愈壮愈大，愈过愈放肆了；渐渐又使他的羽党往各处抢掠财物，以充庙内的应用。这关王庙的田产虽不甚多，谨小慎微，每年除去开支，还可以稍余。他却挥霍太甚，万万不足。

　　这日施公到了大名府界，离城还有十余里，走关王庙后经过，忽见关王庙大殿屋上，卷起一阵狂风，到了轿前；接着庙门口又是狂风陡起，吹得溜溜圆不散。施公见此大风，知道有异，暗说：“这青天白日，云净风微，他处毫无风丝，为何这庙内如此狂风？其中必有缘故。”不知后事如何，且看下回分解。

第435回　遇怪风驻节大名城　访淫僧私探关王庙

　　却说施公见关王庙狂风陡起，知道有异，当命众人即往大名府城暂住。吩咐已毕，施公忙与众人缓缓进城。及至离城不远，又命分头进去，不要惊动府县，只在城内寻一大客店住下，就说是进京的客商，不可说出实话。众皆答应，当即分开为两起，陆续进城，果然府县毫不知道。进得城来，就在热闹市口寻了一所客寓。这客寓名唤吉升栈。施公同黄天霸等人均开了房间，分别住下。外面只说途中相识，搭伴进京，客寓主人倒也深信。晚间，有店小二进来伺候。

　　施公与店小二攀谈起来，因说道：“店伙计，你姓甚名谁呀？”那小二道：“小人姓陆，排行第三，都唤小人陆老三。你老尊姓甚？”施公道：“咱姓任。”那小二又问道：“你老贵处是哪儿呀？”施公道：“咱自北京城里。”那小二应：“是。”

　　施公又问道：“陆老三，咱问你。这城外十余里，那西南上一座大庙，是什么庙呀？”陆老三答道：“那庙叫关王庙，是这里大名府第一座丛林。”施公又问道：“这庙内是道士住持呢？还是和尚住持？一众有多少人？”陆老三回道：“你老问这庙内和尚么？”施公道：“咱只因有个亲戚，因与家内淘气出家，现在有人传他在这大名府关王庙内居住。咱走此经过，想去庙内访一访咱这亲戚，不知可在那里没有？但不知这庙内住持，唤做什么名号？老三呀，你可知道呀？”小二道：“庙内住持叫无量。你老不知道，这无量和尚甚有势力，咱们本地的乡绅都与他往来。因为腹中甚好，还能吟诗，本地绅士往往到他庙中闲坐。可有一件，他却绝不进城到绅士家。今年六月里，他几乎吃一场官司。并非本城的人告他，却是外乡的移文移到本县，说他窝藏妇女，好盗邪淫，移至本县，一体访拿。后多亏本地乡绅代他公保，方才没事。”施公听这话，心忽一动，暗道：“这和尚并非安分之徒，一定是借本地绅士做护符，窝藏妇女；我何不再盘诘他一番，追究些破绽出来，本部堂好自做事。”因问道：“陆老三，你曾见过这无量么？”小二道：“咱怎么不曾见过？每年逢三月，那庙内都要做一次水陆道场。小人到了那时也要去玩半日。那住持僧他也亲自登坛，参拜仙佛，宣演经忏；可是他目不邪视，只管说法。事毕之后下坛，便往方丈去与本地这一班绅士们闲谈，或演些经忏，或谈论些诗文，从来不曾听说有一句闲言。所以今年六月里那场官司，若非本地绅士保护及地方官知道他平时的作为，那可真要冤气他了。”施公听罢，又觉好生疑惑，暗道：“据此说来，又是如此规矩，难道无量真是好人，并非是奸淫之徒。却为什么他庙内起那怪风呢？倒叫本部堂好生疑惑。也罢，明日等我去私访一番，再做区处。”当下用了酒饭。小二出去。

　　施公暗暗将黄天霸、关小西喊进来，即将看见关王庙起怪风并店小二所说的话，告知一遍。天霸道：“大人不必过疑，既据店小二所说如此，而且本地绅士又与他往来，光景无甚邪恶。”施公道：“虽是如此，然本部堂有些不信。不然，何以那阵狂风来得奇怪？即使这和尚果真清正，难免别有缘故。本部堂要前去私访一番，若实在无甚奇异，本部堂也不致多事去问；若是有些奇异，多代民间除一害，申雪一件冤枉，也不愧食君家俸禄。”黄天霸见施公是决意要去，知道拦不下来，只得说：“既是大人要去，标下随大人前去便了。”施公道：“这倒可不必，还是本部堂独自前往，料无什么意外之事。”天霸、小西只得随口答应，心中却是暗想：“他老人家又要去冒险了，若无奇异也就罢了，若有了意外之事，不但咱们要费事，而且把咱吓得要死，这是何苦呢？偏生咱们也不曾见过什么怪风，偏他老人家又见着怪风，这不是合当有事么！”二人只管在此暗想。施公见他二人若有疑虑之状，早知他们心事，因道：“二位贤弟不要过虑，就是本部堂前去私访，也只是随机应变，断不有累二位贤弟的。”天霸一闻此言，真急得三尸冒火、七窍生烟，当下说：“大人！你这是什么话？难道标下是惧怕不成么？标下所以疑虑的，又恐你老人家，万一有了意外之事，你老人家又要吃苦。标下所以如此，还是为的你老人家，怎么说起标下怕受累起来？还求大人的明鉴呢！大人既如此说，明日便不随大人前往，不过请大人务要见机而作，早去早回，以免标下挂念。”施公道：“那个自然的。”说罢，天霸、小西二人退出，即将此话悄悄的告知何路通、李七侯等人。大家一听此言，也是说施公多管闲事。众人议论了一回，各自前去安息。

　　到了次日早上，施公起来，梳洗已毕，用了早饭，便装了一个书生的模样，出了吉升栈，独自往城外而去。踽踽而行，直走到午后，方见关王庙。到了庙外，先在四面一看，只见一带红墙，里面的房屋不少。庙门口一顺三座大门，对面有大照壁，上写着六个大字，乃是：“南无阿弥陀佛。”山门上嵌着五个大字，是：“敕建关王庙。”施公进了山门，迎山门有座神龛，中供一座韦驮尊神，两边值日功曹。转过韦驮殿，是一座极大的院落，上面一道台阶，以上便是大殿。施公上了台阶，迎面一看，见竖着一方大匾额，上面写了三个大金字乃是：“关帝庙”。施公暗道：“原来这不是佛殿，是关圣大帝。”于是进了这大殿，向关帝神像前行了三跪九叩首礼。就这行礼之时，将来意暗暗祝告一番。参见已毕，两边望了一回，这才出殿外。渐至后院，又是一座五开间金碧辉煌的殿宇。施公抬头一看，见殿屋上顶嵌四个朱红磨砖的字是“大雄宝殿”。施公说道：“这便是佛殿了。”当时又进入里面，但见中间塑着三尊大佛，两边十八尊罗汉，皆是金装得极其华丽。当下有小沙弥送茶来。施公接在手中，喝了一口，又递还过去，小沙弥接过，便在腰中摸了几个铜钱，放在茶盘之内。小沙弥将茶钱送在一旁。施公就在蒲团上坐下，歇息歇息。那沙弥复走过来，合十问道：“施主尊姓，从哪里而来？”施公忙答道：“在下姓任，从城里而来。”因又问道：“你家大和尚可在家吗？”小沙弥回道：“现在方丈内，与城里二位乡绅老爷在那敲诗。施主亦认得方丈吗？”施公随口应道：“咱也与他会过。”说着立起身来，向殿外而去。不知后事如何，且看下回分解。