希夷梦海国春秋第十回
第十回
明荐暗倾难国手顺留逆去试盘根
却说包赤心欣然问道：“究竟你有何等难事，可以受彼无权，愿闻其详。”大忠笑道：“此刻且莫说，日内自然晓得。”包赤心想道：“是了，莫非隅上么？”大忠道：“然也。使彼智力相持，我等坐收渔翁之利。”包赤心喜道：“我正忘却古家，古家看尔如何了。”三人同行出门，大忠独上朝去。
安萍途中别了包赤心回家，怀着狐疑，恐余、包探访，又未便往客卿府中照会。正在踌躇，只见骆焘进门，安萍大喜道：“来得好也。”骆焘道：“何事见教。”安萍将余、包主意形情细细告诉，欲烦转致客卿，使之防备。骆焘推辞道：“素未登显要之门。”安萍道：“此皆国之大事，何可漠然！且昔时曾托寄信，致使西庶长防备，勋劳已著史册，今为何推诿？”
骆焘道：“兄有所不知，西、顾二庶长与弟原属疏戚，惟不常往来，前时蒙嘱，兄已远去，弟勉代老伯修函道投，非弟躬诣也。”安萍道：“清高切忌太孤，凡利济之事，尤须赞助。今贤弟既不肯往，相烦回宅代萍作书，速致古公如何？”骆焘道：“此事我不再推，嗣后勿以俗事相强。”坐下问些常事，而后立即修书，命童子送到古府。
且说余大忠上朝，到挹露楼见驾，谢赐《武略》。岛主问道：“议论可好么？”余大忠奏道：“国家当兴，天赐奇才辅
佐主上。历来莫可伊何者，皆设立良规，省费无算。臣虽不知兵、以春水河、玉砂冈而论，自然切中款窍。”
岛主道：“今五凤岛进有华雏，卿可观之。”只见小监提着水晶笼，约径尺宽阔，内中有墨鸟一双，小巧玲珑。来到楼前，见树木有含蕊者，有已开者。岛主亲手揭起闸门，放出一只，昂立笼顶，延颈而鸣，声音抑扬，滑滑沥沥，若有百千转折。浑身毛片抖撒开来，五色光彩，灿烂耀目。凡含葩之花，陆续齐开。华雏振翼嘤鸣，斜穿顾绕，所过花枝，小瓣纷纷离落，并无半片着地。歌停舞毕，仍然飞到笼顶，惟见簇三堆花瓣。笼中之鸟，划然发声。只见瓣渐缩小，华雏早露，花瓣俱入于五彩翎下，彩翎又渐缩入，色仍转元，依然一只小小墨鸟，自投门入。笼中者，浑身俱转莹洁，白毛与水晶无别，飞出直入花丛，立于最高枝颠，举首长鸣，清啐如笛，身大脚高，与鹤相似。忽见花内如旋风卷雪，纷纷俱向华雏身下尾上裹来，华雏鼓翼庇之，鸣罢收身还笼，翎内隐隐各色花心，罄香满溢。
余大忠赞道：“异哉！”岛主道：“此雏不饮不食，一岁一放，便免饥伤，能辟恶毒虫蚁。”余大忠道：“不仅供玩，且有大益，真系奇珍。曾闻百练关产百香驹，今此华雏实堪匹敌。”岛主道：“何为百香驹？”余大忠道：“此物兽身而禽毛，其行甚速，过于奔马。周岁之后，翎毛长成，风起飞去。
蓄之者岁，再去其长翎。三岁后，即不复生矣。凡花放时，眠于茵莎之上，张开毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分贮四时花气，芬溢充满十丈，直待新蕊将放，宿香始消。”岛主叹息道：“此聚香驹也，产于木龙岭石板崖，亦不常有。将其翎翮置茵褥之下，能醒痿痹，而今更莫道矣！”
大忠道：“去年主上曾将四关委庶长、客卿，未知如何回奏？”岛主道：“迄今未复。”大忠道：“四关实心腹之患，
不似浮金等处，西庶长反置度外。有人斟酌，骜桀之势酿成，将来贻害非浅。古客卿具如许大才，应请趁早着其专办，不然，他时四关齐心并力，如韩、赵、魏之分晋国，悔将何及！”
岛主道：“卿言甚善。”乃命侍监劳崇，召客卿到清宁殿。
岛主问道：“前以四关，烦卿筹划，未知有妙策否？”客卿奏道：“各将之来由情形，臣虽知其大概，而一切仍须访询的确，策尚未定。”余大忠道：“惜大忠无才，不然一见胜于百闻，往而观之，自可因形势以措置。”岛主道：“客卿肯为寡人行乎？”客卿道：“上命岂敢不遵！但愿宽臣衔勒，使得便宜行事。”岛主道：“阃以外，卿俱主之，寡人弗与闻。”
客卿乃谢恩，出朝回府，家丁呈书禀明，开函看毕，知系安萍照应，投炉焚去。门官报道：“顾相爷到。”客卿出迎，顾庶长问道：“闻先生奉命注视四关，岂不中了奸人之计。”
客卿道：“奉命办事，不知何为中奸人之计？”顾庶长道：“先生辞婚，大拂余、包私意，故荐巡四关，系借悍将之刀以杀先生也！何不邀彼同往？”客卿道：“同去反多瞻顾，不如独行方便。”顾庶长道：“愿先生小心。兹有《边记》一册，乃四关历来情形及各将心性，请存览之，以定先后所宜。”客卿喜道：“承教。”
庶长别过，客卿令召募车夫，有能推五百斤、行八百里、熟悉本国风土人情者应募。当夜详读《边记》，知四镇缘由底里，酌定先后。
次日，有农民揭召请见。客卿视其人，身长八尺，方面微须，自言姓平名无累，能推八百斤，日行八百里，熟悉地利人和，愿得青贝百枚，唯命是听。客卿如数给之。平无累领去，片刻复入，禀道：“车已齐备，请即起程。”客卿命家人搬出行李，交平无累，也不带跟随，便出门上车，命往东南进发。
离黄云城，逶逛行去，晚来投宿。
次日，见山径险隘处，俱砌有未碉。客卿问道：“可知立于何时？”平无累答道：“樊庶长所设，上置车轮飞雷等件，有警则近民共登而守。”客卿叹道：“可谓尽心王事矣！”平无累道：“虽然尽心，却也有过。”客卿道：“何也？”平无累道：“家人瞒着，常多索诈婪贪，四关之不供税，岂独权幸罪也！”客卿道：“樊庶长岂容纵家人苛勒耶？”平无累道：“非容纵也，知之而惟驱逐，未闻重惩，群小不惧，后来皆效尤耳。”
问罢，客卿又道：“汝素做何生理？”平无累道：“惟知农与御耳。”客卿道：“卿术何如？”平无累道：“不疾不徐，心闲力逸，千里独健。”客卿道：“西庶长家人如何？”平无累道：“西庶长待下太严，受赃无论多寡，皆以军法从事，虽犯者绝少，然不可为训。”客卿道：“为什么？”平无累道：“有其德方可用其严，不然必死于小人之手。”客卿道：“西庶长之德如何？”平无累道：“所入俸禄，尽分以周急，进任之初，即慎其选，有功必赏，是以重刑而人不怨耳。”客卿道：“顾庶长如何？”平无累道：“顾犹樊耳。”古璋道：“包、余若何？”平无累道：“蝮虿之群，安有善类。”客卿道：“古家如何？”平无累道：“更甚于顾。”客卿惊道：“职处问曹，从何索勒？”无累道：“正为此耳。当兹未与事之时，见士声色，已有庶长门官形状，将来岂不更甚！”客卿笑道：“还朝当易之。今奉命往视四关，汝意以为当怎么办？”平无累道：“顾庶长精详国事，闻与会议，岂无成竹？”客卿道：“虽有所见，汝试亦为筹之。”平无累道：“可用者用，不可用者除，所难者在通明关耳。然龙逊勇而寡谋，其子智而多力，实非有心叛逆者，皆为权幸所诱，如能伏通明，诸处自可措手
矣。特牛市乃大忠之姻娅，苟刚为权幸之外府，彼有恃而无恐，自不能不动斧凿耳。”
客卿点头，问道：“晚矣，离宿头远近？”平无累道：“到八疃犹有三十里，过八瞳便系通明。”客卿道：“黑矣，如何得到？”平无累道：“前系东南大路，平坦好行。”乃将扣袢重紧，轴上加脂，执定双竿，两前三却，殷殷直往，如马奔驰，耳内若风雨之声，霎时已到八疃集，下车投宿。
次早清晨起来，只见店主呈柬禀跪道：“有通明镇将龙逊请安，在外伺候。”原来龙逊初接飞报，知客卿巡察，便砺兵秣马。及闻单车而来，始放下疑惧之心，与于龙街计议，先以礼迎，即试其才，如无实学，然后执而辱之。是以特至八疃迎接。当下客卿道：“传来。”
店家出去，只见一个彪形将官进来，浓眉大眼，阔嘴方颐，于阶下参谒。客卿进步扶起，携手上阶，道：“有劳将军远涉。”龙逊躬身答道：“客卿为天降大贤，末将虽闻驾巡四部，因未知先到何方，是以接迟，望恩宽恕。”客卿道：“巡视乃问边方疾苦及各镇将军数年阻抑，如苛小事，是重扰也。”只见外面四个将官捧盘膝行，直至阶前。龙逊下取呈上，客卿道：“无庸，可将回去。”龙逊道：“粗率菲芹，望赐加箸。”
客卿不拂其意，膳毕出店，只见夹道俱跪着戎装将军。客卿向龙逊道：“甲胄之士不拜，今行此礼，将军之过也。”平无累叱道：“免！”两边班声如雷。上车行过八疃集，到富源河，前面已系排华岭。只见顶巅有如包裹，一球一球，自上坠下。平无累问龙逊道：“龙将军，此何物也？”龙逊笑道：“末将犬子龙街等戏耍。”
车到岭下，却是一群十余岁的小儿，捆扎齐楚，分列两行。
有虎翼狼头字样两竿领幡。一个童子执着令字角旗居先，率众
伏跪路旁，禀道：“通明关孩儿军士迎接客卿。”平无累道：“免！”龙街领群儿齐起，如飞向前上岭，将旗三摇，结成一阵，到车前跪禀道：“小卒龙街，请赏赐阵名。”客卿看那阵形如鱼，大头猛嘴，尖尾劲翅，气势雄强，阴系鲨鱼，乃道：“变。”龙街执旗，入阵移动，变成参差横形，旁锐如斧。龙街出来，客卿叱道：“变。”龙街又入阵，将旗招展，周巡出阵。客卿看形，弯环如虹，又令道：“变。”龙街将旗一卷，阵即收聚，团结如盘。客卿道：“变。”龙街将旗三展，变作一字。客卿道：“再变。”龙街摆旗，复变初形。
客卿道：“止于斯乎？”龙街道：“止于斯尔。”客卿道：“此阵七十二变而成飞龙，又二十四变，始得翔凤。今才五变，乃方圆曲直说之初，奈何说止？”龙街道：“请示如何破法？”客卿道：“阵者，活法也，止如山岳，不能动移；动如风雨，不可遮遏。须制之使呆，然后能破。破鲨鱼当用四军，一掣某尾，二绊其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，须用三军，二军掣制其敖，勿冲其旁，一军击其腹。破长虹，惟剪其中。破老鼋，不可入腹，惟用一军攻其前游兵，周围邀截。带鱼者，长蛇也，首在阵中，尾居阵外，须用三军，先用强军击尾，其首即至救护，旁出强军迎其首，密使骑兵截其项，项断，阵方能破。
龙街惊讶，跪下道：“今日始闻仙论，从前俱谓无敌，望客卿将全阵变化俯教，没齿不忘。”客卿笑道：“请起，些微小事，何必如此？”龙逊道：“阵能入否？”客卿道：“军士皆国之爪牙，何必自伤。”龙街向龙逊道：“父亲不必持疑。”龙逊亦喜。
龙街带着子无累御车，入通明关来。但见峰峦端耸，拔秀非常。客卿疑龙街文武兼全，回头问道：“可善诗文？”龙街
忸怩道：“小人素远册籍。”客卿道：“厌弃书卷，安能与古为徒！既欲学阵全法，不通文义，郊何缕分琐解？”龙街道：“小人生成愚鲁，犹不足奇，合关无识字者。胥役先以通明为最，后来突然尽行糊涂，所以胥役皆募他方人氏，不解到此逾时亦渐昏愦，化为强悍。”客卿道：“怪哉！此处可有善堪舆者？”龙街道：“无。”龙逊道：“关内从前人多财寡，有胡堪先生谓厌小波河来源太直，兴工筑起半壁，至今赖之，家户不致饥寒。”客卿道：“离此若干途程？”龙街道：“在天椽山下，约远二里。”客卿道：“且去看来。”龙街道：“请歇息再去。”客卿道：“不必。”
龙街乃推车出关，龙逊指前石垒道：“此即系胡先生所造。”客卿命过石垒，见单峰入汉，名曰天椽，两旁重叠排列如矛如箭。客卿道：“速将所筑拆毁，定主文风兴盛。移此石块于下流五里，堆作夹礅，自可免于贫寒。”龙逊不解，客卿道：“有此秀峰秀水，而筑壁以阻断之，偏遏清贵吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毁，定多凶亡！”龙街道：“是啊，历历按之，诸有名者，皆非善终，得毋由此？”龙逊命军士立刻动手拆除。
客卿回关，龙逊父子恭敬不暇。住过两天，见其心诚，问龙逊道：“将军知过么？”龙逊躬身道：“惟求指示生途。”
客卿道：“无他进表，请贬贡税如初。主上宽宏，自不加罪。”龙逊称谢，令记室具稿拜本，自贬请罪。客卿问关政及各属事务，不合义者，悉令去之。终朝谈忠论孝，龙逊父子感化服输。遂后，乃出《阵图》《药方》各一册示之。龙街惊喜，如法拣选，修台齐全，昼夜钻研，理势未通彻处，求解全悉。
及至二十五天，奏本将官方才回来，奉到恩命，前事免议，小心供守。龙逊父子大悦谢恩。客卿起身往百炼关，龙街告诉
龙逊，欲随行亲炙。龙逊只得此子，虽不能忍，因见客卿贤而多才，实心敬信，割爱允从。龙街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼头将士。二军哄然。有队长命佘先、佘佑等请道：“众军受小将军恩教，情同父子，今小将军独随客卿，使众何归？”龙街道：“我岂肯轻舍诸卿，因学问浅薄，今欲随天使以求教益耳。”队长道：“众军亦愿为天使执鞭，辛苦无辞。”龙街道：“此事我不能作主，须禀请示，再看如何。”大众道：“求小将军善言。”龙街应诺，入内禀请。客卿允从。乃使两军治装，每五人同一车，一千人共用二百辆，半日俱齐，护拥出关。
佘先领狼头在前，佘佑领虎翼在后，往西南进发。龙逊步到青蛇岭，平无累禀知客卿，辞使回去。一行经由赤尾坡，沿路均系组壁丹崖。望见紫骅岭，头北尾南，形势超跃，直似天马腾空之像。缓缓推上岭巅，视南边复有中紫骝岭，小紫驹岭，本国东西形势了然在目。远近山冈备极万状：北边峰岭尤峻，连障交峦，入霄撑汉，目不能穷；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峰包；西望老人峰，拄杖偻立；东望凤翅铺张，奇观难舍。
下岭过老人峰，行五天，到百炼关，却系个大峰，形如老猿，脚底系深溪。关居山隈，回望老人峰，在紫骅岭下，正如老者欲上骑的情景，马亦有受勒之势，不似赤尾坡奔腾形状。
龙街道：“杨昆如何不迎接？”平无累道：“守将如此，关可袭而取也。”客卿道：“且速进关。”平无累先行，驱兵趋到，守军放下闸来，平无累大吼赶上，双手托起，佘先领军如风而入。平无累低头闪进放手，掣出双剑，呼喊上城。谯楼兵丁，骇得飞跑。平无累将铁闸盘起，后军尽入。
只见杨昆领兵前来，龙街呼道：“平将军不须动手，杨将
军可快迎接天使。”杨昆见系龙街，大惊答道：“天使何在？”龙街道：“车中不是么？”扬昆看见客卿，慌弃戈下骑参见。
客卿躬身扶起道：“闻将军原是正人，因为贼所诱，误获重愆，而今持兵拒战，却是何理！”杨昆赧颜答道：“素性愚暗，诚如天使所谕。今闻有兵，不知何处来的，是以荷戈问讯，恳天使原宥。”客卿道：“原系分内之事，谁能责汝！但兵已入关而始知，成何将体！”杨昆唯唯，随进营门。
客卿点视军将，见众将官俱有不平之色。客卿问道：“骁将可俱骁勇么？”有个名唤阎长的答道：“敢请命试。”龙街怒其无礼，正欲喝叱，只见平无累禀明客卿，下来道：“何样试法？”阎长道：“十八般武艺听点。”平无累笑道：“个对个试，无甚意味，饶尔们十将，我只单身耍耍如何？”阎长道：“须禀天使。”平无累道：“请。”阎长向前躬身禀道：“平爷藐视小将等，言以单身敌十个，器械无情，理当求示。”客卿道：“器械无情，难免伤损，不用器械者准。”阎长退下。
平无累见营门外左右俱有金角端，足高三尺，每个约重七八百斤。平无累向前提起一个放下，道：“你们来看！”诸将虽然吃惊，阎长硬嘴道：“原说单身敌十，这角端难道十人抬不起么！”平无累道：“抬抬看。”阎长等五人同前用力抬起。
平无累道：“好，再来。”又双手升高放下道：“学这样子。”阎长等十人齐上，亦升高起来。平无累道：“好！乃左手撩衣，右手擎起，绕营回来放下道：“请。”十人招呼举起行去，奈手力脚下不齐，未曾移动十步，早将角端抛落。阎长腿遭压倒，血流满地，大叫一声，昏迷不醒。
客卿取出灵丹，命将腿捆缚起来，用童便将药化开灌下。
唤杨昆责道：“似此庸材，如何使充骁将！令营内军道，无论将官军士，有二人升起角端者，补充。”将士得令，纷纷前来
试手。升高者只有十二个，皆是军士，查点姓名，曰：童微、
隆达、吴淇、越丰、乜莹、曾柬、茅游、蔚然、饶拱、晃照、
犀利、辛獒。令将素习兵器使验，众将领命，各呈所能。客卿见俱精熟，命尽补骁将。
忽见阎长喊道：“好也，好也！”轱辘起来。众将道：“快谢天使仙丹。”阎长慌慌叩头。客卿令原来十名骁将，均补军士之数，待立功时再行升复。又责杨昆道：“有才如此，而使沉埋，颠倒极矣！”杨昆道：“骁将俱系公举，小将并无偏爱。”客卿道：“什么公举，不过系夤缘！尔只顾徇众，那管政务？设有用时，岂但送他性命，败误国事非浅，尔的身家安能保乎！”杨昆叩头称谢，客卿命收槛车。在关上耽住五天，访民疾苦，俱诉称杨昆爱惠。乃释出槛车，去职衔，仍使极领关事，有功再复，获罪即诛。杨昆感服。
客卿起身，欲往淦中关。杨昆禀道：“请先往滋荣。”客卿道：“何也？”杨昆道：“今有滋荣关牛市，使人送书，约末将同心举兵，杀往京城，中有包、余内应。小将蒙天使指醒，岂敢隐匿？请乘牛市备尚未全，迅往平之！”客卿道：“如此足见将军向来为人所误，请问贵关所产军需何件？”杨昆道：“枪锋箭镞银藤，着肉断筋草，各处皆取于兹。”客卿道：“可如此如此。”杨昆领命。客卿吩咐平无累，又呼十员骁将前来叮嘱。留下平无累，自同龙街，带童微、茅游起程往淦中。
百炼军民将士奔送，无不泣下。
客卿由方中坂直行太白山，上送琴岭，五日到天乙岩，了望淦中关。龙街指道：“关内似有排阵之形，想必操演。”客卿道：“此处离彼约有若干路？”茅游道：“自峰上至脚下十里，再进至关内三十里。”客卿道：“可在此山隈中住下。”
龙街禀道：“小将请先暗入关。”童微道：“须同茅游去，他
的表兄卢咸家在关内，同去自免盘诘。”客卿依允，分付小心。
茅游叫众军将所带银藤俱拿出来，装满大车，同龙街挽推往淦中。到得关前，守门将士盘诘，茅游答道：“百炼关来卖银藤者。”盘诘的道：“投谁行内？”茅游道：“向来俱系托窦门表兄卢咸货卖。”盘诘的道：“原来系卢咸的表兄弟，离百炼关几日了？”茅游道：“六日。”又问道：“天使可好么？”茅游道：“爱兵民如子弟，阖关欢悦。”又问道：“可曾动身来？”茅游道：“闻说起程，想亦将到。”盘诘的道：“不错，尔今银藤来的甚好，可速同卢咸货易。”茅游谢道：“如果得价，伙计们改日奉候。”盘诘的戳上盘清戳记，二人直推进关。
却说淦中镇将苟刚，平素自持才智，心怀觊觎，结好三关：牛市乃勇猛之夫，彼即极其谀美；龙逊纪律严肃，彼外加尊崇，内实忌之；杨昆土产富饶，彼则时使馈遗，无而皆有，器用犀利，粮食充足。西庶长出驻云平岭，更坦然无忌。及闻客卿巡边，又接大忠书嘱，愈加畅怀。探知龙逊归正，杨昆受槛，吃惊道：“古璋系什么三头六臂、七心八胆的人，这般利害！”
即刻通知牛市，关内安备周详，只待到来战斗。这晚巡视回衙，登楼饮酒毕，忽见草场火起，数堆皆着，慌发令箭命游兵扑息，毋许出声。守关者不得救火，下班军士各守要路，严查奸细。
且说龙街、茅游进关，到窦门行内，卢咸出差离家，伙计迎接。
二人住下，周围看过。晚来将银藤解开，用火锻炼。
原来这银藤初时色黑有光，反复变白，灿烂如银，其轻如竹，软如绳；惟于火上烘锻，始坚如铁，以水浸二日复软。然火候未到，则不锋利而易卷；火候过足，则性烈而易折。凡看火候，最为紧要，细枝可为弩箭，粗干可为枪矛，老根可为鞭锏。
当下茅游代龙街选得两只细的，锻作双枪，自选粗的锻作钢鞭。已是二更时分，出门观看，并无人行，乃藏好器具，踅到草料围中，取出发火筒，每堆各于上风安入，点着缓线，仍然回到行内。闭户仰望，霎时满天通红，人声嘈嚷，乃凑势同持器械，开门奔关。途中行者却少，走到路口，见有数十搭钩军士，鞭打枪刺，直向前行。旁边突出两队游兵，紧紧裹住。
二人相倚，尽力冲击，奔到门边。龙街敌住后兵，茅游打开大锁，童微等接个正着，齐拥入关，两队追兵不曾放走半个。
只见苟刚率亲儿军，横着狼牙棒，飞骑冲来，撞见童微，两下并不搭话，棒搠往还。童微力敌不住。苟刚看见乘车指挥者，料是客卿，乃丢了童微，斜刺里骤骑飞到，举起狼牙捧。
童微先见苟刚不战而去，料其必犯客卿，便径奔车前，苟刚恰到，急举搠迎棒，力太猛，将搠打断，童微持着搠柄架拦。只见佘先领军围拥将来。
苟刚见势，急忙杀出，正撞着龙街，举棒便击。龙街双枪架开，回棒又到。战有数合，龙街左枪逼开狠牙棒，右枪刺去，正中苟刚，大叫败下阵去。佘先开弓发矢，正中肩后，苟刚忍痛加鞭欲逃，龙街取出金锤，策马追到，飞击打翻下骑。众军士向前捆缚押回。龙街复举枪同茅游往衙中杀去，佘弦将亲军杀得七零八落。客卿见苟刚已擒，传令“首恶已获，与诸人无涉，不得乱杀”，鸣金收兵。龙街等已入衙中，闻得金声，即屯扎以待。
客卿到来，时将天亮，击起集议鼓，众将官陆续俱到。客卿将簿点视，诸将内除杀死七人，仍有十名因伤重不能前来。
又有一名苟谊不到。客卿查问，队头禀道：“苟谊现在狱内。”客卿问故，队头道：“苟谊系苟刚族人，因见所为非礼，泣谏数次。苟刚令其往结西北漠漠等岛，再三不从，苟刚大怒，
革其官禄，幽于禁中。”客卿道：“此贤者也，引入。”队头与苟谊道阴缘故，苟谊向前参见。客卿扶住道：“足下以忠主为心，真堪师法，如何为此形迹？”苟谊道：“天使天才，谊愿泥首久矣，今日幸逢，安敢负其素志！”客卿再三不受，行宾主礼，携手出牢。
到衙来，见苟刚披发垢面，缚在定魂桩上。苟谊不忍，跪下恳求全其首领。客卿道：“此系国法，璋不便作主。”苟谊道：“天使虽谓苟刚有逆意，却未见有反形，宽之不失为罪疑惟轻之意。”客卿道：“自有调处之法，本应在此枭示，足下既谆谆代请，惟有解到都中，听主上定夺。”乃命押上囚车，苟刚解下定魂桩，见苟谊尊荣，已槛往都，忿恨气结，登时毙命。客卿道：“虽然已死，典刑难废，斩首揭示三天，然后拖埋。妻子从宽免议。”
令讫，再与苟谊坐定，问道：“不佞将往滋荣，足下有何高见？”苟谊道：“牛市素性狂獗，久有无君之心，今闻三关俱定，其心俱而慎，其谋险而急。为今之计，不可从内出，必须从外入，可免沿途隘塞暗伏之谋，且突然临之，所谓迅雷不及掩耳。”客卿鼓掌道：“妙哉，妙哉！璋即动身，淦中诸务，敢屈足下办理。”苟谊道：“素不谙临民，请另换能士，谊愿随往滋荣。”客卿道：“现在乏人，视今左右无出足下上者，幸勿过却。况前亦系朝廷臣子，并非苟刚之属，奈何避小嫌而罔顾国事！”苟谊不能推，乃权领关事。
客卿次日将军分为二阵，凡着伤者，俱令坐车，使童微率之，用天使旌旗，由内缓行；自率龙街、茅游带着劲军出关外。
由度周谷一路进发，过豪猪溪、阳权湖、阳光潭、瑶光渡，到牛尾山，连夜行到关前，方才六天。
却说牛市不比三关父子相传，乃系自他本身逆起，生来力
大，能于陆地行舟。本性许氏，产时居近市集，以市为名。世业种植，因年荒，投充滋荣卒伍。镇将牛伍山，见其勤劳有力，用为亲军，嗣又认为义子，故改姓。牛伍山甚爱厚之。
牛市得意，便交朋结友，军中奸徒皆为之用。后随牛伍山出猎到大种坡，逐出一只斑斓大虫，见牛市在前，情急便扑。
牛市撩衣侧身，左手按住项，虎不能动，用尾扫来；右手削折尾根，抓住项皮，执着虎尾，翻异回来。伍山大喜。牛市四顾无人，行到伍山面前，将虎望身上抛击，伍山惊倒。大虫得脱，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，头颅已碎，眉目嘴鼻糊成一饼。牛市乃追向前，擒着逃虎。续有兵将赶回，围住牛伍山之尸。牛市假哭，将虎拿到，挥起右拳，也将头颅打碎，用车载牛伍山尸首并虎回关。
众人感叹，牛市犹然涕泣不收，将士谓系真心，都来慰劝。
首将黄健道：“各关不奉法度，已经有年，牛将军又无后嗣，谁能承事？牛市既系义子，又多勇力，相应立为关主，未知诸公如何？”众将道：“所议极是，谁敢不遵？”
牛市便主滋荣，自谓无敌。他通好各关，交结外岛，欲待西庶长没后，再行举事。当闻客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客于沿途守待。不意先往通明，后闻龙逊、龙街归正，犹笑其怯，而疑非真心。随又寄书馈送，请余大忠、包赤心从中掣肘。并送士仪，修书与杨昆，叮嘱相机擒除，求其资助器用。又使人照会苟刚防备，毋使生还。后探得杨昆受缚，苟刚戮尸，复于来路水草之中，俱暗置毒药；山林沿泽险隘之处，亦用埋伏，各事停当，专待客卿入来。
当时接得杨昆回书，极言“不意天使径到，未及防备，忍辱含羞。今送上鲨皮五十挑，断筋草三挑，箭簇二十二挑，枪头三挑，银藤二十二挑，以添资用，求为报仇雪耻”。牛市照
数点人，见挑夫俱极壮健，因营内兵士大半分去埋伏，欲留在关上使用，便与押解官道：“杨将军托我代他报仇，所来人众，俱应在此听差，功成自有重赏。”押解官答道：“遵令。”
牛市安顿停当，探子报道：“客卿人众于某日自淦中起程，将到乌牛岭。”牛市正欲率领兵将凭险截杀，忽接苟刚儿子苟秘飞密报，言客卿分军为二，一由关外、一由关内前来夹攻，内外俱预防备。牛市惊道：“这古璋狡诈，明白内来，暗由外入，攻我不备。今既已知，那怕他到！”
正欲抽兵埋伏关前，报到“天亮时分，忽有兵众千余，屯于对过双眉坞下，不知系何处来的”。牛市道：“实在迅速，但犹欠调度，误将奇兵作正兵，待我先行扫去，然后再除关未晚。”命取披挂、抬器械来。亲军取出乌金盔甲，抬出双股大叉。牛市结束上马，带着许古、棣恭、黄尖三将，领兵出关，直向坞内杀来。正是：强兵遇着强兵，猛将恰逢猛将。
不知胜负如何，且听下回分解。
《海国春秋》 ２ （清）汪寄 著
第十一回
妒嫉暗暗招兵马糊涂偏偏选将才
却说牛市领兵率将，直到双眉坞前，打算手到擒来。不期官军俱收敛、养息气力，严守山口。牛市暴跳，终不得手，天晚只得回关。接连五天，俱领众军终朝百般辱骂，激将，均无收益。
这日，客卿令茅游迎敌，龙街掠阵。茅游使两杆月牙枪，骤马向前。牛市使黄尖接战，黄尖舞动双鞭，飞骑杀来。两下不问名姓，战到三十余合，茅游拖枪败走。黄尖随后赶来，茅游认得真切，翻身用右枪当心刺入，黄尖使双鞭盖下，不期左枪又自旁刺来，黄尖急闪时，已将眼眶划损，翻身落马。茅游复向咽喉一枪，结果了性命。牛市见黄尖已死，举叉驰向茅游，牛市接连三叉，茅游招架迎住，龙街赶来迎住，茅游腿上已受叉伤，茅游忍痛奔回。
牛市、龙街战到五十余合，客卿见龙街敌不过牛市，乃将紫铜如意挥起指去，佘佑领三百虎翼兵如潮涌出，许古、棣恭慌引兵赶到救应。客卿复使如意挥开军鼓，吹动螺角，虎翼军分而为二，左军攻内，右军应外。牛市虽不怕龙街，然亦莫能急切胜利，又见众军裹来，恐防围紧吃遭暗算，便虚使一叉，回身冲出。佘佑在旁望见，便取出牛筋弩，搭上银藤箭，认定发机，正中牛市左腿。龙街两边混战，牛市虽勇，已着伤，怎
当这边军士一个个精强矫捷！许古、核恭哪里救护得来？正在危急之际，尉悦引生力军下。客卿见牛市强悍，不能就擒，恐多伤兵士，乃命鸣金收兵。
牛市亦退回关，视伤处，虽不甚重，镞有毒，口青黑，忙用药水刮洗，灵丹调治。遂令召回伏兵休整，并齐集家将，商议道：“古璋将勇兵强，难于骤灭，惟有暗袭，方可获全。明朝我领军挑战，许古引五百军士从左胁夹击；尉悦引五百军士抢坞；棣恭选二百精骑，单乘空捉古璋。各宜尽心，不得有误。”诸将得令。
再说客卿当晚安排，次日清晨，先到关前周视，只见女儿墙边有人叱道：“谁人大胆，敢来窥望！”客卿仰视回营。牛市已率众出关，列成阵势。但见坞内清净无声，少刻炮响，诸军齐出。牛市直取龙街，战住不放；许古从左胁撞来，茅游迎敌；尉悦直奔坞内，余弦接住混杀。棣恭见客卿持紫铜如意观阵，两旁并无将士，心中大喜，引骑飞来。将到跟前，见客卿上坡而逃，棣恭连连加鞭追赶，看看将近，忽然马脚软陷，天崩地塌一般，棣恭同军士俱跌入坑中。牛市见棣恭全军遭陷，料无生机，心内惊慌。龙街等勇气倍加。许古遭到佘先飞镖，忍痛逃走，反将白军冲乱。
牛市见势已败，收兵回关。龙街等不舍，紧紧迫来。牛市单身接战，让将士先返，舞叉独自殿后。忽然众军拥住不行，关门已闭，牛市大惊，忙自前来看时，只见杨昆的押解官抚着女儿墙道：“素闻将军英勇无敌，如何连输二阵？数百弱兵犹不能胜，贻笑殊多。将军可扫清敌人，小将即开门迎接，如不能剪灭，有何颜入关乎！”牛市闻知，又羞又怒，愤懑率军回身复战。龙街呼道：“天使怜汝等倦困，许令少歇。”牛市虽不觉劳，诸军斗过半天，又饥又疲，闻得怜之，使暂歇息，谁
不喜欢。令方传遍，坞内突出数百兵，轻装软载，各持刀斧，冲杀过来。这边歇息已定，血脉尚未回复，双脚俱不能动，二千余军，无不受伤倒地。许古、尉悦俱往山上奔逃，茅游等各认追擒。
惟牛市愤怒，挺戈冲突，兵卒当之者，莫不伤残。直到下午时分，冲出重围，见关内有数十将士前来接应，牛市道：“众军可先归，我再去斩将。”只见那押解官荷戈说道：“劝将军莫作如此想了，趁早肉袒负荆，犹可保全性命，若仍执迷，谁从同受叛贼之名！”牛市道：“尔莫管闲事！”押解官道：“杨将军为尔所误，我须擒绑，以赎其愆！”牛市大怒，举叉就打，押解官以戈挑开。二人在吊桥边往往来来，战过二十余合。龙街赶到，将擒将钩抛高击来。牛市不知何物，扫隔，争奈其上共有三十六个天罡钩，左边虽然扫开，右边已被钩着，方来解释，押解官将长戈挑搭，臂膊用力，龙街持绳总往后带回，牛市倒于地上。众兵向前缚起。
尔道这押解官为谁？就系平无累。当日擒得牛市，即来谒见，客卿慰劳，率众同进关来。百姓焚香迎接，代牛市请命，称其爱民惠众。客卿道：“爱民乃在位分内的事，叛逆犯法，不能宽恕。今准众百姓之请，诛其身，有其嗣可也。”令龙街监书呈上，客卿随阅随毁。看到日报有“浮金岛大兵侵入，品字三城俱失，用计取了百结关，攻毁葫芦卡，已到独锁渡”。
又有天印、双龙告道起兵之期。客卿与众将道：“敌势猖狂，若此四关不平，国事未可知也。”令将牛市之子牛达并家小，押往乌沙岛安置；平无累权领关事，将府库查清，正项解回，余项造册二本，一分存关上防备，一分赏赉将士。
童微等亦到，客卿思想既定，云平岭西庶长多病，未免烦劳复发。双龙、天印入寇，乌枫岭、猿啼峡为要道，将士军资
恐不敷用。因令将箭镞枪锋等件，分一半交茅游，同辛獒等五员骁将往乌枫岭助王之华；一半交吴洪，同童微等五员骁将往猿啼峡帮李之英，“各事小心，不得违误”。众将得令去讫。
龙街等径往云平岭来。
却说余大忠自奏使客卿巡之后，朝夕探信。这日包赤心道：“古璋使四关平定，将若之何？”余大忠笑道：“闻彼先往通明，这龙逊平时连君命都不受，今日岂反服他！况我先使人往嘱，除了古璋，包他有赏无罚，谁不乐从？”包赤心道：“惟愿如此。”旁边储位近前禀道：“适见报骑，云自通明来，有镇将奏本。”余大忠喜道：“定成功也。”包赤心问道：“何以知之？”余大忠道：“无古璋的本，而龙逊有奏，定然成功！
想系古璋已死，龙逊捏其罪名，上本辩白耳。”包赤心与储位道：“往次都系先将书送到这里并我家，再上本章，今既无书来此，或者俱下于我家，亦未可知。尔且前去看看。”储位领命去讫。余大忠道：“真的，往时连本章俱先送来，看可上则上，不可则止，今并无书来，系何缘故？”
只见门官报道：“过公公到。”二人同出迎接，礼毕，过太监道：“主上以余大夫荐贤有功，特赐太极玄珠茗，使小监赍宋。”大忠连忙命排香案谢恩。
这太极茗，产于太极洋玄珠岛，采取最难，不但为诸茗内顶尖，亦为珍宝中异物。凡饮三片，七天不寐，聚神固精气，兼去脏腑及皮里膜外积病。如何取之最难？这玄珠岛在太极洋中，与金丹岛对峙。何为太极洋？因其天造地设，于浮石、浮金、天印、双龙界洋之中，周围九十里，对心三十里，中分十五里硬水，十五里软水。硬水居南，软水居北；硬水之中有岛，颜色绀紫；软水之中有岛，颜色深黟，形俱圆如弹丸。是以组紫者绀珠，又名金丹；深黟者名玄珠。这软水过于硬水，那硬
水与洋水不见间隔，惟舟即回不的得入。每岁惟有六天硬水陷下，船始可因其势荡到金丹岛麓缆住，方免水高退回。金丹岛上产的梨枣，其树如藤，每年抽发嫩苗，绵长无数，随风缭绕，直如有根飞丝。那梨枣不但为果中上品，并为解渴除烦的要药。
又产先知禽，其形如鹤，有四翼，浑身毛羽各不同色，惟翅上深绿。每翼三翎，凡次日有风振起，有雨披下；凡卓立垂悬，自后数转，是第几翎，则知几时风雨。
玄珠岛惟产此茗，取时则惟在不过已及之时采制，方为妙品。若别高低，惟将片叶置于舌上，含之消化，而筋脉俱无，口内微生清涩，淡淡香津二天不止者为上。这玄珠岛既在软水之中，如何能采？当初卢生在此经营，因弱水无法可渡，仰见有飞肱车经过，因祷祝请下。那人于金丹岛上，戏埋梨枣藤苗，飞过玄珠岛盘于石上，复缠过来，往还缠绕，一道飞虹。初时胆大者手抱足交而度，始知有好茗，久则如桥稳步矣。茗候将到，各岛俱来守候。
制茗法，则顷取山顶溢出泉水制之方佳。最好之年，可得一石，次年惟五七十斤，又次年十余斤而已。若非玄珠顶上，清泉制造，则其色赤，而无青翠光泽，置之舌上，满口浓香，盈时即止。贮藏之法，惟用梨枣叶包裹，则愈久愈润，清香外闻。其伪者，乃取玄珠岛边梨枣藤叶，如法制造，以卖于各处。
不能别者，多以高值收贮，色虽葱翠润泽，然香不清而味反甜，久则朽碎矣。其茗有藤本、木本、草本三种，惟草本不常有，木本岁岁有采，有顶泉即可造制。藤本者，生于悬岩之内，峭壁之中，采取最难，须用接布缠腰缚胁，自上倒垂而下；又要正在将壮之时制得，始为妙品。每岁采取不过二三斤，其香味色泽与木本无异，饮之有驻颜壮神、舒筋明目之功。此惟浮石、浮金岛主赏用，两叶用一匣盛之。岛主赐余大忠五叶，却系木
本，亦非轻易可得。
当下包赤心问道：“想通明关龙逊降服了”？过太监道：“龙逊上削衔请罪。”包赤心道：“余大夫好眼力，荐得不差！”过太监道：“闻龙街勇捷无比，通明平服，余者料都可定，将来古客卿勋劳高巍，余大夫功亦不小。”大忠诺诺，奉上滚珠三颗酬谢。
太监别去。包赤心道：“此事如何是好？”大忠悔道：“不期弄假成真，想来百练、滏中、滋荣路途险厄，三处知罪浮于通明，定然死拒。”包赤心道：“全局已输，初只单车而平拔扈之强镇，今有龙街为之用，兵精将智，羽翼已成，犹有何望！”余大忠道：“这样怎好？烦为筹之！”包赤心道：“事同一体，何用烦劳。”大忠想道：“有了，只说通明既经服罪，各镇已知，自然照样表请，若仍使客卿尽历三关，恐山河险阻，多毒虫恶兽，倘有失误，则功败于垂成，而通明将又生疑心。
请召回客卿，三关可渐次而定也。似此说法何如？”包赤心道：“因其逆我，故欲除之，奏使出而立功，事尚未毕，又请召回，是先后自相矛盾也。”余大忠道：“然则奈何？”包赤心道：“虽有妙策，未必能行。”余大忠道：“有策即行，何况于妙，请教如何妙法？”包赤心道：“尔倒忘了么，上年浮金郎福厚、罗多材到我国中，结为兄弟，立定章程，好事虽为西老儿所破，彼此犹相馈遗；后次交易，又为顾老儿所阻。前日专人来请问善策，虽缓缓回书，为今急计，只有约彼说浮金起兵外攻，再令三关内发，我们从中相机行事。”余大忠道：“好计！西山、古璋、顾复虽能，如何挡住内外齐起？必定如此办法。”赤心道：“通明本章批出，捺住数天，然后给发。可急修书，交亲兵带递百结关，自免盘诘，到彼使卫国转送浮金，却不好也？”大忠当使记室修书，选心腹家人，空身先往百结关说明，卫
国接到文书，立刻令品字城守将给船。
且说浮金与浮石，只隔二百余里洋面，岛主姓田氏，乃田荣之后。自田横死时，岛内五百壮士闻知，齐心殉难。田荣有子，年始五岁，乳母易氏见诸人尽死，叹息道：“死者固为义士，而于国祚更须筹谋。田氏只存一脉，吾当抚之。然此岛似不可居，当更择地而隐。”乃收拾器用资粮，邀众义士母子妻子，共上海船，祝天开行，听其自止。顺风飘到浮山，见浮石人口众多，男女不便，乃复到浮金山住下。这浮金地方，东西四千五百里，南北七千五百里，山川土石，俱似金紫，故名浮金。子女匹配，渐次繁盛。田氏世为君长，便以浮金为国。
第六代传至田棘，为人聪明，志大好兴，相国烛隐，每每进谏，无如佞幸在侧，一传众咻，终属无用。佞幸之首，一曰郎福厚，一日子直，专以诌谀逢迎，位至崇阶。福厚爵居上大夫，封辟阴侯，子直官居中大夫之职。二人结踞为奸，又有羽翼柏举、罗多材、钟受禄、钱说、单凤、稽成等居列要职。郎福厚因浮金主志大，朝夕进计，欲并吞浮石，使周围大小三百六十九岛屿尽行臣伏，奇珍异宝无不备充藏库。浮金主闻其议论，欲炽心动，言听计从，贪图浮石之意渐盛。
当时相国烛隐谏道：“浮石大国，君礼臣忠，兵精粮足，有何可乘之隙？近又得古璋，洵系真才。本国尚无西山、顾复之匹，谁当古璋？惟宜保守境界，厚往薄来，使无词可责，方免丧亡。今彼安静，本国反欲开端，臣未见胜算也！”子直道：“相公所见虽系老成，奈浮石恃强太甚，因我需彼玉砂，故加其征，近又作法，稽查严紧，若非交通余、包，彼仅如旧数放砂出境，我国军民受害无穷矣！”烛相道：“彼立法稽查杜私，乃裕国也。若禁止不入我国，则系彼过；今照旧给发，无罪可称；若因数不足，则当往聘请增。生齿日繁，食用应广，亦无
不应允之理，何须动兵？”浮金主道：“兵事国之武备，亦当勤加精选。相国所言修聘请增，最为善处，若彼不正，出师自名矣。”子直奏道：“旧数虽属不敷，但而今买通余、包，来砂已自足用，无须更增，请而不允，系取辱也，允而照数征贝，则费益重矣。惟当得衅而入，取得玉砂冈，方为省费足国之上策。”烛相道：“我往攻难，彼坐守易。况彼强我弱，彼实我虚，彼直我曲乎！玉砂冈必不能到，且大耗国家矣。兵端既开，恐我欲止而彼反不依，其时悔之无及也。”
浮金主道：“相国所言稳当，且使往聘请增，彼如不允，然后相机而行。此事郎大夫可走一遭，并多带精细画工，暗图其山川形势。”烛相奏道：“老臣愿往。”郎福厚道：“主上已差福厚，相国不必轻劳。”烛相道：“大夫年轻未必谙练大体。”浮金主道：“朝廷多事，国相岂可轻离。且使福厚先走这遭，或弗克济，再烦主涉。”烛相道：“中大夫常安手不释卷，毕立练达时务，使一人为之副，遇事商议，免致乖张。”
浮金主命常安偕往。常安辞道：“主上以臣为堪驱策，则独往臣，以福厚为可使，则用福厚。”浮金主道：“毕大夫若何？”毕立奏道：“常大夫非辞君命者，特恐同行，意见相左，有辱君命耳。主上委臣，臣何敢辞！郎大夫听臣之言，或有乖误，臣任其过；不听臣言，请毋责臣。”浮金主道：“毕大夫亦似不愿口气，郎大夫前往，必须细心。”郎福厚道：“中大夫罗多材见识深远，臣愿请命为副。”浮金主应允道：“卿可速回，毋劳寡人悬望。”烛相道：“罗多材虽小有才，然非使于四方之选，窃恐福厚恃之，更坏事耳。”浮金主又命郎福厚至座前，叮嘱道：“必须相机善办，不可有误，使廷臣笑寡人也。”福厚躬身领命。浮金主令中大夫海淮修书，玑珠库司发给礼物交付福厚、多材。
二人领旨，各回家收拾私货，择集车马需用人役，吉日起程。郎福厚问车夫道：“本国往浮石，大道之外，仍有几处径？”车夫道：“虽有三处，可行者惟中路，皆羊肠鼠道，爷们不能行。”郎福厚道：“何也？”尔姓甚名谁？”车夫道：“小人姓马名颐，少壮曾经吃尽辛苦。爷们动须乘车，今此二路，空手犹难，安容乘坐！”罗多材道：“我们从中行罢。”郎福厚道：“原要备知隘塞，我们须左出右入。”马颐道：“如此不必用车。”多材道：“且到其间再看。”马颐道：“敢问从左出右入？”福厚道：“哪边最险难行？”马颐道：“左边险于右边，右边难行于左边。”多材道：“险与难行，有何分别？”马颐道：“险处虽难行之路少，难行处虽险稍平，而难行之路多，所以谓左边险于右边，右边难行于左边。”福厚道：“我们从哪条路走好？”罗多材道：“先从险路行，往左边罢。”马颐照会各车进发。
四天出界过洋，到浮石岸边，上波见前面一带沙堤，望之无际，问车夫：“是何地名？”车夫道：“此乃飞沙提，有二十四里宽，或内或外，随风动移。在堤下通风来时，惟有焚鸡毛以助之，则势愈大，沙俱飞过，到风息时，如云盖墙倒，拥压下来，虽千军万马，皆遭活埋。若到得堤上，风始起发，就不怕了。”众人听得，心慌恐惧。多材道：“可曾带得鸡毛？”各车俱回“无有”。马颐道：“可有黑狗皮？”又回“未带。”马颐道：“如何都不备矣？”众车夫道：“原未打算行堤。”多材问道：“要黑狗皮何用？”马颐道：“风若起时，焚而扬之，便可止息。趁此刻未起，快趱行罢！若待风到，全伙俱无命也！”
众人闻之，勉力向前，无奈沙多没脚，要速偏迟。车重陷下更深，推也不能推动，须数人共扶而行。来到堤上，歇息片
时，再齐起身。行过十余里，闻得车夫喊道：“风来也，可旋转身来，风来也！”众人慌将身子旋转，回顾平地，沙堤如潮，涌起倒下，后面又来，前面复起。脚下松泛，地若载不住人，渐渐刮低，后面沙又齐盖下来，站不稳者为之压倒，口鼻气息俱难得通。片刻又飞起去。约半个时辰，脚底始觉坚实。风势平定，再看一片光地，沙提却在面前。罗多材道：“今日侥幸。”马颐道：“若不是赶到堤上，又未带得鸡毛狗皮，此刻俱葬于沙中了。”众人将衣裳擞抖，车夫道：“做什么！这系神沙，何得存留！”再细看时，却也作怪，通身不但无沙，连灰亦绝痕影。
福厚命催赶向前，土坚好行，车疾骑速，早到青钱山下。
但见峰峦俱系黑色，半山中间，有块光平如削青圆石壁，约十丈，中有方洞，宽仅三尺，往来行人俱要从此经过。马颐道：“小车到此，俱不能行。”多材命将各物搬丁，捆扎成包，车骑弃于山下。弯腰进洞，迤逦五百余步，方得出口。望见远远高山插入云霄，两旁峻岭如翼展张。郎福厚道：“好高山也！”马颐道：“再高些也要到脚下来。”郎福厚道：“难道也要爬过此山么？”马颐道：“行到前面便知。”众人或载或负，走有二十余里，始下青钱山。
又行四十余里，峻岭已在面前，脚底便是深溪，约宽三四十丈。多材道：“到何处上渡？”马颐道：“还未造渡船哩！”郎福厚道：“尔这样说，飞过去么！”马颐道：“自有分晓。”众人跟着转过弯来，马颐指对面山下石岩道：“彼处是我们的路。”福厚道：“如何得去？”马颐指道：“那不是桥梁么？”往下看时，只见一条金链拖在涧中，链头锁于两岸石上，各有盘车。多材道：“这是什么桥梁？”
正疑惑间，忽听对面问道：“尔们何事，到此窥探？”遥
望不见人影。再细看时，见有个弁士自洞口走到岩上，盘起金链，绞紧锁定，两手执住，蜒蚰倒行，过来盘诘。马颐回答了，多材取出文书与看，弁士道：“国有制度，凡由此处走者，只许一主一仆，多则二仆，余人不准。”福厚道：“我们朝聘，有礼物行李，三人如何得够？”齐士道：“何不走大路？此处历来如此，要带多人，请速回罢。”说毕，就要渡过去。马颐道：“且缓，我们好好商量。”弁士止住。
马颐转向多材道：“此系索资耳。”多材问道：“此处可有官将？”弁士道：“有爷驻扎。此地名金线梁，又名虎尾梁，从前有桥无官，是樊庶长将桥拆毁，设此金链，设官把守。”
多材取出紫贝二枚道：“微物请收，烦为我们方便。”弁士道：“要人尽过，不敢领教。”多材道：“无需尽过去，能多带几人，就算领情。”弁士想道：“有了，统共可以二十六人过去，例定一主二仆，今一正一副，即应四从，聘问礼物，累重难行，一人分为二人，十人可分二十，再多半个也不能。”郎福厚应道：“只好如此，余者可回去罢。”点齐二十四人。弁士道：“兵器俱要丢下。”多材道：“到这地方，太阿也无用处，尽行解弃。”
弁士乃收紫贝，用手向对岸招道：“过来，过来！”岩下又有一人走上，将丝绳系于腰间，如前过来，盘紧金链，再将粗索丝绳交结编织；过去复将链上细绳粗索交接住头，齐士步履如飞。众人俱不敢行，多材道：“可将绳子系于两边盘车上，扶着手，自好也。”果然系定，扶着绳子，脚才踏上，梁面活动，身俱抖颤。弁士道：“待我携尔们过去。”郎福厚道：“也走不得。”多材又取两个紫贝道：“烦拖我们罢。”二人收了，背道郎、罗挺行，又将礼物等件代为搬过。余人空手，仍系勉强挣命。
下到岩中，已是黄昏时候。守将戴图盘问毕，写清文书，交与福厚，收入土仪，乃留歇宿。回看金梁，已经拆去。忽闻放炮，传响直入霄汉，多材问道：“这是何故？”弁士道：“信炮也。”各人当夜无话。
次日早饱餐起身，又闻炮声，多材问道：“可是明炮？”
弁士道：“信炮也。”多材道：“昨晚系信炮，今早又系信炮，所信何事？”弁士道：“昨晚系照会有外人到之炮，今早乃照会平安，使其开闸之炮。”多材道：“上面有闸么？”弁士道：“到时便见。”说完送与蜡荆二只，使燃着照路。多材还要问，马颐道：“不须问，趁早好到山脚宿。”乃使十二人在前，马颐先行；十二人在后，罗多材、郎福厚领着，在岩中入洞，旋转而上。满崖俱系石乳累垂，脚下水湿滑溜溜，壁横离处，木栈牵连；险岩悬断处，藤梯接引。令人心惊膝战，胆裂目昏。
行了多时，荆薪将尽，郎福厚着急道：“火燃到根，犹行不出头，只好再去多取薪来。”马颐道：“不妨，此荆非比寻常，产于啸岩岛啸天岩内，十年长定，一月长一晕，一晕燃一次。今此薪长二尺，有一百二十晕，燃一百二十次。”倒持而行，果然焚到根上，复着转来，仍旧很亮，众人始放宽心。凡换持二十余次，忽见石壁迎面挡住，先到的喊道：“走错了！”马颐道：“不错。”发喊的道：“难道破开石壁走么？”马颐道：“不撞开石壁，往哪里去！”便走向前，拾石子连敲三下，只见划然而开，亮光进入。
众人大喜，出洞看时，有二弁士复将石板推平，盖了洞口。
石板上镌有“虎口闸”三个大字。多材摇头，向郎福厚道：“这条路不必想了，且歇歇息，造饭饱餐。”自虎口角旋到山脚，一层一层之无折叠，度飞桥，缒悬绠，到得山脚。人人骨痛筋酸，脚底磊泡，不能前进。只得在虎冈上烧炭篷内借宿。
次早再行，到正中时，马颐道：“这岭两条峙立，名唤合壁岭，又名日月峡。”多材道：“又要过两条恶岭。”马颐道：“却只须一上一下。”多材道：“这又奇了！两条岭只须一上一下，那一上一下，有人代走么？”马颐道：“到便知。”众人赶有两个时辰，约行九十余里，来到岭头。喘息方定，见对面果然另有峻岭一般，圆如镜面，相对峙立，下系大河，有悬桥以通往来。马颐道：“此桥名唤飞虹桥，原名弩造桥，又名鲁造桥。”郎福厚道：“如何数名？”马颐道：“此桥长二百四十丈，初造时用弩系生丝，从对岩射到这边，生丝下接麻绳，麻绳下有粗索，粗索下系金链，引过十二条金链，穿石交结，纽定成桥，所以名弩造桥；又名系仙师鲁班所造，故名鲁造桥。”郎福厚道：“何以又名飞虹？”马颐道：“这是水面上人立的名字，船在下过，远望横空焕彩，有似长虹，所以呼为飞虹桥。我们不可久歇，早些过去，好赶宿头。”乃同起身上桥，果然系十二条金链作经，另有金链交穿编密作纬。
正行到中间，忽闻“啊唷”一声，又闻喊道：“不好了！”众人回看，却系个军士失脚，连负的物件都坠入河中。往下望时，腾波飞湍，真有千万丈深，只因这望浑身都颤起来，只得俱伏于桥上。这时，见水中上两个绿肉朱发的怪物，一个拿住掉下去军士的肩膊，一个拿住双脚，彼争此夺，扯作两段，肚肠滚出。又有一个黑肉朱发的，自远分涛踢浪赶来。这两个连忙争抢脏腑，各拿半段人身，没入水底。后赶来的亦沉下去。
看着的人，骇得浑身麻木，都动弹不得。过了半个时辰，血气始渐回转。马颐道：“莫起来走，爬过去罢。”
众人伏爬过桥，再查点人，少了两个。郎福厚道：“只跌一个下去，如何却少两个？”复望桥上，仍有一个伏着，呼也不应。郎福厚叫马颐上桥去看，已经死了。罗多材垂泪着：“
同来百十余人，只带得二十四个，今又一殒命，一惊毙，好伤惨也！”当时有个画工姓祭名为的，向袋中取出豆瓣大半块药道：“这非真死，犹可救。”郎福厚喜道：“果能，便系仙丹也。”祭为叫将那人抬过来，用药塞入左鼻，书符祝祷，须臾死者叹气转身。众人喜道：“好也！速与他开水吃，就立得起来了。”马颐道：“哪里有开水取？罢！”福厚问道：“这系何药？”祭为道：“这系生半夏，能苏五绝，带在腰边，以备不虞。”马颐道：“快走罢，快要露宿了！”众人扶持下岭住歇。
次早起身前行，却系猿愁冈。据冈志载高一千五百丈，陡峭壁立，石质最坚，并无路径。惟有马蹄大一道窟窿，自麓至巅，每个深入寸许，间隔盈尺，俱须指攀趾蹬，跻到顶头稍歇，气力不济，随即体摩骨粉。此又名天马崖，最属难行。马颐使所备长索，并将捆囊之绳解来连接，着轻捷者带之先登。放下系物完毕，从人亦上。乃用绳索兜住罗多材两膊，提爬到顶，郎福厚亦然。马颐后上，见众席地涕泣，慰道：“东畔稍歇，无庸悲也。”祭为往视，回道：“可学阴平行法矣。”乃同到崖边，用被褥裹捆福厚、多材滚落；从人随下，衣破裤穿。加餐歇息。
到万狼谷，这谷内俱系光滑大小石嘴，或横或直，或斜或倒，神像无数狼形，所以呼为万狼谷。其中高低凸凹，并无半步好行的平路，人人腿酸脚痛。幸亏只有十余里，出谷时候，已经很晚，只得投宿。
又行三日，路上虽然冈岭层层，溪河叠叠，却无金线、弩造、虎口之险。
到岫罗墩，进黄云城，已经昏黑。问投包赤心门内，将名帖并礼单送入，赤心即刻出来迎接。直到内堂，各谢日前馈送，
再将情由道达。包赤心道：“须与余大夫议之。”郎福厚道：“弟等在余君驾下虽久，尚未觌面，今具有土仪，敢请先容？”包赤心道：“理应效劳。”即叫家人盖藏密密送去，并请便酌。
话犹未了，家人奔入禀道：“余大夫到。”赤心正欲出迎，大忠已步进门。包赤心笑道：“造府相请，恰好降临，妙甚，妙甚！此便是浮金大夫名福厚、多材者。”大忠礼道：“夙怨缘悭，不获瞻仰，今朝何幸，得觏仙姿！”福厚、多材道：“小岛鲰生，敬慕久积，故持讨差，前来亲谒。”大忠道：“不知降临下邑，有何事故？”多材道：“正欲启上。”包赤心即代声明，又向余耳语，大忠微笑点头，包赤心拱手向郎福厚道：“今从长计议，彼此有益。”福厚道：“深蒙提掣感佩。”罗多材足恭道：“隆情培植，不负数千里相投，愿闻其略。”大忠笑道：“今君侯大夫下临敝邑，欲倍增玉砂，则税亦必倍增，而寡君之允否，尚未可知。即允，惟国得食，敝邑得货，于二公何利之有？包大夫立意欲四人均，上国利亦甚薄。”福厚、多材大喜，请示嘉猷。包赤心道：“赤心鄙见，非余大夫不能行。若商量停妥，余大夫得其半，公侯、大夫、赤心得其半也。”郎福厚道：“蒙情指教，敢不从命？”包赤心道：“上国之所虑者，为玉砂防法严紧，无路私买也。今如此如此，使有收买之处。照所议之税，每岁只须五分归我们四人，其余五分，上国可省。”多材道：“果能如此，寡君暨弟等，受惠多矣。”
议定入席，各吐心腹，痛饮订盟。多材道：“弟等此来，原奏过寡君，便宜行事，今既定议，更不必朝见，当速暗回。
且同行二十余人住下，以防耳目。兹且告别，再图报德。”赤心道：“非也！二十余人却不诧异，公侯标品，却实骇众。一
路进城，国中已无不瞩目探访，若骤然而去，返致议生。况来时所过之处，俱有报文。”多材道：“不然，昨进城时，风雨凄凄，路上已黑。此刻天犹未亮，出去亦无沿路报文，命司涂撤下可也。”余大忠道：“来时既无人见，弟等俱系心腹，不致泄漏，屈驾盘桓数天无妨。”郎、罗二人未便推辞。
住下三日，多材忽然心痛，浑身四肢起肿，双脚颤摇不定。赤心请太医诊视，合院无知病症者。福厚着急，祭为乃荐安萍之徒弟道：“安萍已为随阳岛请去，只有徒弟任权在家，从学多年，技术不丑。”余大忠命仆请至。任权诊道：“此症名为胆缩冲肝，起于惊，成于惧，乃惊惧之至，胆暴收小，而汁溢涌，上冲于肝，肝气引之，相遂于经络，系经络起肿，非浑身四肢起肿也。所谓心病，实系肝胀，非心痛也。其脚颤不定，想于虚处受此症耳。当以天奚丸活之。”大忠等看视，果然浑身肿处，皆系筋脉纠缠而带绿色，其陷处亦如蜗迹蜂房，始信所言不谬。任权细看病者，音容不是本国人，心疑生计道：“既然如此，尚须审实。天奚丸乃至暴之药，应症即愈，或不对科，则无救矣。十丈之内断绝声息，待权定诊。”余大忠辞出，包赤心同郎福厚等俱退于外。
任权问道：“请教生时年月，尊姓大名，居处职分，以便虔祷上苍。”多材答道：“姓罗名多材，生于甲辰正月十三日卯时，居住浮金国滩仲落宫，拜大夫之职。”任权心始明白，复假为祝祷之状，取天奚丸与之吞下，扶持数步，便可自行。
郎福厚看见，惊异道：“如何愈得速？”多材遂向福厚道：“多材欲往鲁造桥斩怪诛邪，以雪吞同行之辱。”郎福厚道：“大夫误矣，如何行得？”任权道：“怪邪不除，害人必众，此行是义侠所为，权亦愿助一臂之力。”多材大喜。任权道：“权有宝剑二口，锋利无当，归家取来奉陪。”多材喜道：“
此系要件，请速往取。”
任权退出，包赤心埋怨道：“病犹未除，如何怂勇他行不测之事？”任权道：“正所以除其病也。今药性发作，是以胆强，欲诛邪怪，当因其势而助之。少刻性过病除，使之亦不往矣。”赤心道：“且勿回家，待其药力过性，再看系何形状。”任权道：“欲看形状不难，如有好刀，取两口来。”赤心命家将去高楼上取。任权携入道：“剑已锈满难用，此刀更胜于剑。”多材忐忑道：“多材不善用刀，明日谈罢。”赤心笑道：“实系安先生高弟。”任权对多材道：“既不用刀，权今回去，将剑磨好，来朝同行如何？”多材道：“谨遵台命。”
任权去后，多材道：“今晚可行，恐又生病。”包赤心请余大忠到来饯别，郎福厚问道：“归国取何处？”大忠道：“中路近，但西老儿多事，盘诘得凶，莫如仍走原路。”多材道：“原路断不能走，此外可有他途？”包赤心道：“有由鼠穴麓、回蛇谷、蚯蚓崖过金柜底、鹤怨岭这条路，但其难行，过于蜀陇。”多材道：“虽难行，却无飞砂、合壁之险，必须由此路去。”
黄昏时分，饮过饯别酒筵，余大忠、包赤心送与令箭、土产等件，分手后即出黄云城，连夜下岫罗冈。第三天到鼠穴麓，却系支玲珑石山，枕溪横卧脚下，有石穴如蜂房之状，不计其数。凡行人必须入其中，出其外，湾环重叠百十余次，方上正路。进回蛇谷，又名猬皮谷，虽在山凹中，却不甚险，惟有天生石刺，尖如利锥，密如猾皮，犀革遇之皆穿。晴久尘土压埋，尖锋隐下，犹可行走。若是雨后山水冲下，洗去尘土，其锋愈锐。所以这二百余里之内，虫属兽类俱无。
当日郎、罗等到此，正是雨后，如何能走？马颐道：“闻此山有象皮木，削为履，穿之可过。”多材便令寻访土人，搜
抢斧锯，前来动手。谁知此树，质松如腐，斧下即连斧没入，但出复合，并无痕迹。使锯入东出西，东随合到西；入西出东，则西随合到东，弄得束手无策。土人夜旁看着，只是掩口。马颐向前拱手道：“蠢夫失礼，恳恕无知，指示良法。”土人答道：“惟离骨散血草为绳，缚捆三道，先用四锯将四围皮撬起，再锯本方能断下。但散血离骨草质性柔脆，急切不能为绳，须待长足，收刈晒干始可。”马颐道：“原是立刻要用的，可有他法么？”土人道：“除此只有沿门募化敝屐。”多材道：“将珍宝相换如何？”土人道：“我们此处，弗贵珍贝，均无用。”郎福厚不信，叫人持明珍彩贝，挨门傍户问询，并无睬者。
马颐又往各家和额揖拱，访得敝展，与五人穿上，轻轻行过，又送回与余者穿着走去。
整整三天，方出回蛇谷，便到蚯蚓崖，乃系峭壁旋入深溪。
崖下空处，仅高三尺，窄路宽只得五寸，行者须躬着身，左脚在前，右脚在后；接踵行去，皆是左脚在前，右脚在后；须到稍，右脚向前，左脚在后。又接踵挨行，预想息，须伏于石壁片时再走。郎福厚叹道：“天险如此，谁能舍命而行？此路又莫说矣！”多材道：“此刻走得出去，方可平安，或是失足，又有弩造桥的样子哩！”个个提心吊胆，两天方将一百二十里蚯蚓崖行尽。
到金柜洞，遇紫石山，顶平旁峭，无路可行。只底下有二尺高数十里宽一道石缝，深十余里，伏行半天，方得出口。往鹤怨岭，验过令箭，始放上行，才到中途，已经昏黑，就宿石洞。第二天早晨才赶奔到关，交缴令箭，始放下岭。又三天涉跋数河山。
到洋上船回国，将各事奏明，浮金主大喜。烛相奏道：“二人出使辱命，应请治罪。”浮金主道：“经国省财，实是功
臣，何为辱命？”烛相道：“出使不与君相立义，而偕佞幸私盟，辱国极矣！”浮金主道：“相国所论亦是，且看效验，后行定夺。”郎、罗二人出朝，密使精细人又来浮石各边邑，暗暗收买，果然川流不息，国内充裕。
期年之后，忽然无有卖者。多材查问，方知庶长、客卿稽查砂户增多，积聚减少，又立新法，设巡兵弁，遇卖砂民，稽验照票，如戳挂号，买卖有数，不能为弊，是以无从漏卖。郎福厚知悉，使人来问余、包，回答：“请缓待，相机设法。”
今复专书嘱郎、罗兴兵，进侵边邑，于中取事。当下福厚奏明，廷臣怂恿，浮金主持疑缺少大将，只见左边一位大夫出班奏道：“现有奇才在此，何不用之？”浮金主大喜。正是：挖肉求疮思大将，寻仇弃好信邪臣。
不知所奏究是何人，果有大将才否？且听下回分解。