歇浦潮第四十回怪现状何堪目睹丑官僚到底心虚

歇浦潮第四十回怪现状何堪目睹丑官僚到底心虚

　　第四十回怪现状何堪目睹丑官僚到底心虚

　　贾少奶又道：“我此时须往曹公馆去，约老八等一班人，不能再来望你。你到夜间十点钟左右，到我家来，必须依计而行，不可有误。”媚月阁连连答应。贾少奶随即坐包车到曹公馆去，那时已有四点半钟，曹少奶还没起身，李姑太太也陪她睡着。贾少奶不便惊动她们，先到外房打一个得律风给甄大小姐，约她到曹公馆中讲话。甄大小姐接了得律风，急急坐马车赶往曹公馆，去时曹少奶和李姑太太二人，已双双起来。不过曹少奶一睁眼便要抽烟，因此贾少奶已预先打就五六个烟泡，待曹少奶洗过面，高唤一声来罢，曹少奶更不多言，横上烟榻。贾少奶双手托枪，向她口内便送。曹少奶一口噙住，顿时嗖嗖嗖抽将起来。甄大小姐见了贾少奶，问她叫我来有甚话讲。贾少奶便说：“媚老二自那天由伯宣处出来之后，现住在不克登，我想他们这样挺下去，终不是个了局。我们都是老二的多年姊妹，礼该设法替他们融解融解。况且那天我们都在场目睹，当时不防他们闹出这般把戏，所以不及插口相劝，事后若再不替他们设法转圜，如何对得住朋友。故我想请你们三位今夜同到我家，还有男客一方面，我已教我家少爷请你家仲少爷和这里少爷还有魏老爷等，同去商议调和之法。那天在场诸人，除了魏姨太太与老二不甚相合，故未请她外，其余仍是原班，但愿将来能教他们夫妇和睦如初，也是一桩好事。”

　　甄大小姐等听了都极赞成。曹少奶吸罢烟，贾少奶又催她和李姑太太二人急急梳洗定当，自鸣钟已打七下，四个人同坐汽车到了贾家。贾少奶悄悄问王妈壁洞中可曾听出什么？王妈回言：“我在楼窗口亲眼瞧见魏姨太太五点钟时候已进赵公馆，此时还未出来。适才虽然抽砖头听过一次，但只听得他们唧唧哝哝的说话，听不出他们说些什么。”

　　贾少奶点点头，又吩咐王妈待包车夫拖空车回来时，命他火速往三马路镇江菜馆中叫一桌菜来。吩咐既毕，自己仍到那边陪曹少奶等吸烟。不一会琢渠已和云生、文锦、仲伊等一班人回家，云生原未知他少奶奶也在那边，见了不胜诧异，说：“咦，你怎么也来了？”贾少奶使把自己请她们来家，想为媚月阁夫妇和解等情说知。云生大笑说：“怪道琢渠昨晚不赞成轮流请客，今天忽然邀我们来家打扑克起来，我很诧异，他前后两歧，而且请客又只请得我们三个，原来奉着内务府之命，不然琢渠岂肯这般大出手呢。”琢渠笑道：“那也不见得。难道贾琢渠便小器到这般地步，一年之间，请一两次客，也许有的。”文锦道：“你们别多说咧，适才我拿着几副好牌，就被老琢硬拖回来吃饭，现在有饭的快拿饭来吃，没饭的快快打牌。”贾少奶奶笑道：“魏老爷莫性急，酒菜已着人去叫，还没送到，至多停一刻工夫就来了。”文锦道：“如此牌呢？”琢渠答道：“有有。”说进在怀中掏出两副新外国纸牌，仲伊抢在手中，抽出一看说：“你几时买的？”琢渠笑道：“还要花钱买呢，适才我在蓝河别墅处，乘人不备，抓了两副回来备用，横竖他们头钱赚了我们不少，就贴两副纸牌，也不为过。”仲伊笑道：“怪道和那边的一式无二，原来是你偷的。”云生道：“难为你想不透，琢渠这人肯吃亏的么！”

　　众人大笑。文锦一脚奔到起坐中，教王妈帮他将方台扛至正中，亲自端了凳坐下。拍手大叫快来。云生等应声出来，四个人各据一方，顿时打起牌来。贾少奶等一班人，也随着出来观看。就中以文锦最为高兴，手气也最坏，动不动做白辣夫，往往被别人捉破，因此输得最多，不住的大呼小叫。贾少奶深恐声音传到隔壁，被魏姨太太听见，有了准备。忙教王妈闭上房门。赌了一个钟头，却是琢渠独赢。夫妻两个，好不欢喜。恰巧车夫叫的菜也送到了，贾少奶命王妈先拿往厨房中蒸一蒸热，再行端上，请众人歇赌，收拾干净台面，八个人坐满一桌，彼此都不饮酒，吃菜的吃菜，用饭的用饭，不多时已菜足饭饱，纷纷离席。云生瘾发，急急跑到烟榻上横下，高叫那一个替我装烟。贾少奶应声上前，众人也聚在烟榻旁边。琢渠先发表道：“现在我们可以开谈判了。”

　　话犹未毕，忽闻楼下叩门声响。王妈正在外面收拾残，答应一声来了。琢渠急忙止她道：“且慢，先问问是谁，再开门不迟。”贾少奶一边装烟，一边说：“不妨事的，王妈去开罢，此时决无外人前来。”王妈闻言，丢下碗筷，三脚两步奔下去开门。琢渠站在起坐间楼窗口观看，见进来那人，可巧是媚月阁，进房对众人说了，众人都各一怔，说她来得好巧。此时媚月阁已走上楼来，一见众人，颇露惊异之色说：“原来曹少奶也在这里，我正想到你公馆中去望你呢。”

　　曹少奶见了媚月阁，想起那天被伯宣欺侮情形，心中颇觉怜惜，殷勤与她搀手问好。李姑太太更起身让她坐下，问她才从那儿来，现在是否住在不克登？媚月阁一一回答毕，贾少奶横在烟榻上，高声说：“老二，我们正预备同你家老爷讲和呢。你这样一股火气的出来，也不是个道理。讲到女人嫁丈夫，原指望靠他过一生一世的。就是老爷错怪了你，虚则虚，实则实，有话不妨明讲，何必趁自己性气，掉头就走，弄得大家难以为情呢！”

　　媚月阁摇头道：“你那知此中曲折，这人委实太没良心。就是他不来寻我的事，我也预备和他决绝。现在他既厌恶我，我就遂了他的心意，出来何妨。”贾少奶笑道：“这句话奇怪得很，倒要请教，因何知道你家老爷没良心？他娶你的时候，不是十二分郑重，特请方四少爷作媒的吗？就是娶你以后，我家近在隔壁，从没听得你家有一回高声大气，这般恩爱的夫妻，还说厌恶，不知怎样才算得好呢？”

　　媚月阁顿足道：“唉，你只知其一，不知其二。他在娶我的时候，原没甚么差池。不过现在他已变了心，不知如何，结识了四马路一个野鸡，趁我不在家的当儿，竟把这野鸡招回家来。我早已知道，只因碍着他的颜面，不便闹破。谁知他日前竟反咬我一口，还要假造凭据，这明明是他心中厌恶，要我走了，他好娶这野鸡为妻，我又何必羁住他家，作他们的眼中钉肉中刺呢。”众人听了都很诧异。贾少奶笑说：“你家老爷为人，未必这般下贱，你休错疑他罢。”文锦哈哈大笑道：“伯宣这人，果然很不老成。但野鸡却从没见他打过，我和他相识多年，这件事却可担保。”

　　琢渠等也说伯宣决不至此，老二休得轻信人言。媚月阁道：“你们若不相信，此时不妨到他家去搜一搜，包你有个野鸡婆藏在房中。如搜不着，我情甘服罪。搜着了我也不愿意和他理论，只求各位帮我的忙，教他把我自己所有的东西还了我，彼此一刀两断，免得日后不干不净。”琢渠笑道：“我们又不当警察，怎可擅入人家去搜呢！”这时候王妈正靠在房门口听他们讲话，听到这里，忽然插口笑道：“搜虽不能搜，听却可以听的。”众人闻言，一齐回头对她观看。琢渠喝问：“你讲些什么？”王妈赔笑说道：“那边房里墙上有块砖头，还是搬场的时候碰活动了，至今没有修好。平时用一张月份牌遮着，倘将这块砖头抽去，正是赵公馆的卧房，那边说话，我们这里可以听得。”琢渠骂道：“放屁！我们这里讲正经，要你胡说什么！”

　　云生此时烟已吸足，一谷碌从烟榻上坐起说：“琢渠别骂她，叫带我们去听听，倒也很有趣的。”文锦、仲伊二人也说要听。王妈先走，众人随后都到琢渠卧房之内，看王妈抽出砖头，云生第一个凑上去听，听了一会，忽然笑将起来。贾少奶慌忙对他摇手说：“别高声给隔壁听见了。”云生掩着口仍是发笑。文锦问他听出些什么？云生连连摇头。文锦心痒难熬，教云生让他听，云生不肯。文锦急了，使劲把云生拖开。不意他费了许多气力，仍被仲伊享受现成天下。云生才一离开，他早已凑上去听了。文锦无奈，只得向云生盘问那边讲些什么？云生见旁边人多，笑道：“说不得，你自己去听罢。”

　　文锦好不难受，教仲伊让，仲伊也和云生一般，笑着不肯。众人不懂他二人听出什么妙处，都想凑上去听他一听，人人心中都热辣辣的。贾少奶笑道：“壁间只有一个洞，照这样一个个轮流听下去，拍不要听到天明吗！况听见了看不见也是枉然，就是里面有女子声音，或是他家娘姨，也未可知，岂能硬派他是野鸡。我看赵公馆的对门，就是魏老爷公馆隔壁，那所房子，不是空着吗？我们何不教看门老儿开了空屋的门，上去看看，或者可以望见越公馆房内。如望不见，不过白跑一趟扶梯罢了。”众人齐声称好。贾少奶随命王妈找着看弄堂门的老儿，教他开空房子的门。老儿只当他们要租房子，说里边没电灯，黑漆漆的明儿看罢。王妈道：“你莫管他黑不黑，开了门我们自己能看的。”

　　老儿无奈，只得取钥开门。贾少奶等众人鱼贯入内，王妈身边带有洋火，一路走，一路划火照着，上了楼梯，文锦随在后面，走到最末一级，不知被什么东西一绊，险些儿栽下楼去，幸亏云生手快，将他抓住，虽没跌下，却已遭了一身灰尘，文锦连叫晦气，众人都觉好笑。贾少奶趁这当儿，站一站定，看准方向，走到右首一间亭子间门口，命王妈不可划火，暗中摸索，到窗口旁边，轻轻拔出铁拴，先开了里面的玻璃窗，再开外层百页窗。这两扇窗才一推开，伯宣家心内那盏一百支烛光的电灯光，已直射过来。贾少奶当窗站着，深恐被对面伯宣瞥见，即忙闪在一旁观看。这天恰因傍晚天气颇热，伯宣家前窗开了，忘却关闭，他明知对面是所空屋，防不到有人进去偷看，故而并不用一些儿物件障蔽。自己与魏姨太太二人，大着胆戏谑了一会，竟仿前两夜的旧例，老实不客气，在沙发上并肩叠股。刚才云生和仲伊二人在贾家房内听了只顾发笑说不出口的，便是这个缘故。此时贾少奶一眼看去，不觉哧的一声笑将起来。回头看云生等众人，也都在暗中掩口胡卢。曹少奶等几个女客，羞得别转头不敢再看。文锦还不知那女的便是他姨太太，看得十分得意，一手把云生推了一推，一手又把琢渠拧了一下，笑道：“好玩意儿，媚老二说的话果然不错，那女人一定是个野鸡，常人决没这般不要脸的。”云生被他推得几乎跌倒，琢渠也被他拧得生痛，齐声说：“胖子莫非看疯了吗。”这时候贾少奶忽然叫道：“你们莫闹，那野鸡快抬头了，我们大家须得看仔细她的面孔，以免日后在四马路遇见了错过。”

　　众人闻言，顿时又定睛观看，果见那女的徐徐抬起头来，电灯光下，照得非常清楚，这边众人中，文锦开口说了个咦字，接着贾少奶怪声怪气的说道：“啊哟，这人不是魏老爷的姨太太吗！”还有曹少奶等一班人也已看见，但都和哑子一般，没一个人做声得出。单有媚月阁从旁一阵冷笑道：“阿哟哟，我还道是个野鸡，原来是魏老爷的姨太太，真正是我眼睛气花了，请魏老爷恕我无知之罪。”文锦被她这几句冷语，说得万分难受，紧涨着脸道：“你你你们莫说这句话，天下面貌相同的人很多，小妾好端端的藏在家内，伯宣又没妖法，焉能摄她过去，你们这样说了，于我名誉原不打紧。但在小妾一方面，关系很大。她若因你们诬蔑了她，寻了短见，请问你们可能担当得起？”媚月阁闻言，气得做声不得。贾少奶笑道：“我也不信那边的就是魏姨太太，一定是面貌相同的人，我们从暗中望去，因而看错无疑。好在魏老爷公馆近在隔壁，我们不妨走过去问一声，如若姨太太在家，我第一个给魏老爷叩头请罪，恕我目力不济，胡说乱道。至于性命出入，我们谁也担当不起，你道如何？”

　　众人都说此法甚好，文锦气吼吼的当先下楼，众人陆续出了空屋，贾少奶奶恐文锦先去叩门，和下人串通，说姨太太在家。暗中示意媚月阁，教他贴紧着文锦走。媚月阁会意，抢前几步，先到魏家后门口站定，接着文锦上前叩门，野面梳头娘姨只留心着前门，不防文锦忽然从后面回来，一开门猛吃一惊。又见媚月阁等一班人都在旁边，更不知为着何事，战战兢兢叫了一声老爷，文锦喝问姨太太在家吗？他心中想无论姨太太在家不在家，只要那娘姨答应一声在家，便可模糊了事。不意那娘姨见了这许多人，先已吓昏，更兼做贼心虚，见贾少奶亦在其内，疑惑是她出头告诉了文锦，自己不敢隐瞒，只得答应说出去了。文锦大怒，又问往那里去的？他问这句话，仍存着一个退步之想，娘姨若推说往别处去了，还可搪塞过去。岂知那娘姨素来刁钻，此时忽然变得老实起来，听文锦一问，脱口便说在对面赵公馆里，老爷若要找她，待我请她回来。文锦听说，差愤填胸，一伸手便打了娘姨两个嘴巴，骂道：“放你娘的狗屁，谁要你唤她回来。”一面对众人说：“我们仍到对面去讲话罢。”

　　于是众人重回琢渠家内，贾少奶大功告成，心中好不欢喜。曹少奶等原指望为媚月阁夫妇劝和，不意旁生枝节，又搅出了一件案子，心中有些懊悔，不该插身干预其间。媚月阁心中虽十分不快，但报了魏姨太太之仇，也仿佛了却一桩心愿，故意向文锦道：“魏老爷何不请姨太太回来问问她，是否由那边用邪法摄去的？”文锦叹道：“请你不必说了，也是你我倒霉，一个嫁了这种男子，一个娶了这种女人，说出来彼此都不甚光辉。现在我们应该取同一态度，如要正式办理，我们大家请律师告他一状，横竖当年我和他一场官司没打成，想必我们命中合该打一场官司才散。所以不上公堂，了不脱这重公案。如若彼此愿意顾全面子，和平了结的话，你也不必跟那奸夫，我也不再要那淫妇，从此一刀两断。在场诸位，都已目睹他们的行为，以后请勿再把他们当作人类看待如何？”

　　媚月阁听了，自己拿不定主意，不知正式办理的好，还是和平了结的好，眼望着贾少奶，等她眼色行事。贾少奶笑了一笑道：“老二，你打算怎样呢？我劝你还是和平了结罢。究竟打官司自己出头露面，还要损失律师费，很有些犯不着呢。”媚月阁道：“我适才原说不必再和他理论什么，只须他把我自己的东西还了我就完了。不过我听说魏姨太太曾拿我一只首饰匣，也请魏老爷要归还我才好。”文锦惊异道：“什么首饰匣？”媚月阁道：“这是你家姨太太干的事，请你自己问她便了。”

　　文锦见众人都眼睁睁望着他，自觉站足不住，趁此机会，便道：“如此让我回去看看，如有什么首饰匣，马上送来还你。倘若没有，我可不管。”说着也不向众人辞行，登登的奔下楼去，一口气跑回自己家内。这时梳头娘姨已往赵公馆通了信，姨太太早已回来。文锦一见之下，想起自己为着她在众人面前扫尽面皮，不觉无名火高升万丈，也顾不得怜香惜玉，先将她痛打一顿，逼她交出那只首饰匣来，当夜便要撵她出去。姨太太苦苦哀求，文锦虽然心中不舍，无奈自己适才已答应了媚月阁，加之这件事闹得太大，云生等一班人都已知道，自己若仍虎头蛇尾，将来还有何面见人，只得硬着头皮，仿诸葛亮挥泪斩马谡故事，一面伤心，一面还是赶她出去。不过将当夜改为明天，并许她将所有衣饰，一并带走。姨太太知道历年置下的衣饰，足值万金以外，有了这些东西，出去不难立足，故也别无他话。文锦将媚月阁的首饰匣，交给梳头娘姨，送往贾公馆去。自己走到楼下，一个人坐在客堂里出神。楼上姨太太收拾自己的衣饰，暗将文锦所有值钱的衣服古玩，夹入自己衣箱，带出去了不少。梳头娘姨捧着首饰匣送到琢渠家时，媚月阁和曹少奶等一班人都已他往，贾少奶命她将首饰匣留下，又询知文锦将姨太太痛打逐出等情，不觉呵呵大笑。琢渠怪她不该想出到空屋中偷看的法子，害人家夫妻拆散。贾少奶怒道：“我早知魏姨太太，就不说了。你当时为何不阻止我们去看，现在还要放什么马后炮！”

　　琢渠不敢多言。梳头娘姨辞别出来，想起适才无端被文锦打了两个嘴巴，都为伯宣相与姨太太之故，真所谓城门失火，殃及池鱼。现在伯宣虽已知被文锦察破机关，但于驱逐姨太太一层，还未得悉，我何不借此为名，给伯宣通个信，并告诉他自己为他们挨打，多少敲他几个遮羞钱出来，也是好的。主意既定，遂向伯宣家而来。伯宣正因魏姨太太回去后吉凶未卜，提心吊胆，一个人在房中踱来踱去。见了梳头娘姨，忙问事情如何”

　　梳头娘姨不慌不忙，将一情一节对他说知，伯宣听到姨太太被文锦一场毒打，不禁心痛欲裂。又闻文锦决意将他撵走，暗想这倒是一个绝好机会。媚月阁既与我脱离关系，我何不娶她回来填缺。再一思量这件事决干不得，自己究竟是官场中人，一副假面具，始终不能除去。无论内里如何品行不端，表面上务必装作十二分正经模样，才可瞒得住上官，欺得过下民，自己相与魏姨太太本是秘事，就是文锦不与他正式交涉，只将姨太太驱逐了事，也是不愿意声张家丑之意。我若堂而皇之，娶魏太太来家，岂不是自己揭去自己假面具，给人看破了吗！并且官声一坏，前程上也大有关系。因此魏姨太太虽被文锦逐出，自己也只可暗中来往，万万出面不得。不过文锦素日回家，从未找他姨太太，今日缘何反常起来，料想有人从中使了鬼计，否则他是个粗人，万不致疑心到此。因问娘姨你家老爷回来找姨太太，还是他一个人来的呢？还是别人同来？”

　　娘姨道：“人多着呢，有贾少爷、甄少爷、曹少爷，还有他家一班少奶奶，连你家的那位姨太太，也在一起。”伯宣听得有媚月阁在内，恍然大悟，知道一定是她告诉文锦的。她素知文锦溺爱他姨太太，故邀这许多人同去，当着大众，教文锦爱莫能护，不得不将她逐出，用计果然很毒。在先我还打算她如挽人向我说说情，仍旧收她回来，现今她既然放得下这副辣手，我也决决不要她来家，就是带来的衣服首饰，也休想还她分毫，将来我不妨都给魏姨太太，以报她被文锦毒打一场的损失。梳头娘姨见他呆想，又说：“魏老爷因找姨太太不着，将我出气，打了我两个嘴巴。我自乡下出来帮人家至今，从没被人打过，今天也算是我倒霉，为别人受此冤枉，好处没有，痛苦倒先吃了。”说着仿佛要哭出来的光景。伯宣已知她用意，微微一笑，在身畔摸出一张十元钞票，塞在娘姨手中说：“你莫生气，这是我谢你的一点小意思，请你收了，回家劝姨太太不必悲伤，出来了我自能设法替她安插。如一时没地方容身，可借旅馆暂住几天，慢慢的待我找到房屋，再搬进去。我这里万万来不得，一来怕就惹出是非，两方面都有不利。总而言之，我既然累了她，决不令她吃苦，你教她放心便了。”

　　娘姨两下耳光，换了十元钞票，早已心满意足，喜不胜言，听说诺诺连声，回家对姨太太说知，也甚欢喜。当夜娘姨帮着魏姨太太整理物件，忙了一夜。文锦因不忍亲眼见他姨太太出门，故在楼下睡到第二天黎明，就溜往外面吃早点心去了。姨太太教那娘姨跟她同走。娘姨也知自己职司梳头，姨太太一走，自己无头可梳，饭碗总保不住，故也愿意和姨太太同去，主婢二人，雇几辆黄包车，连人带物，装到三马路上海旅馆暂时安顿。姨太太又打了一个电话到官银行通知伯宣，伯宣得信，当日下午，便偷偷掩掩的到上海旅馆来望她。两人相见，免不得流了几点眼泪。姨太太教伯宣赶快设法，替她另找房屋，住在旅馆中，出入很为不便。伯宣一口答应说：“三天之内，包你有称心适意的住所。”

　　姨太太大喜。娘姨知他二人还有别话，自己站在旁边不便，随说：“我到贾公馆梳头，趁赵老爷在此陪着姨太太，让我去去就来。”伯宣道：“你日后可以不必往别处去梳头了，姨太太一个人没人作伴，你务必陪着她。至于外间梳头，一个月该赚多少钱，我一并贴还你便了。”娘姨答应道：“赵老爷说得不错，少停我向贾少奶那边辞了就是。”说着出来，雇车坐到新闸，贾少奶已候她多时，见了笑说：“你原来跟姨太太一同出去的，怎不早对我说一声。我适才差人到对门找你，才知你和姨太太一伙儿走了。”娘姨道：“原是呢。我在先本不预备走的，因姨太太再三教我回去，我情不可却，才随她一同出来。她还说因一个人独居寂寞，教我陪陪她，不必另外去梳头了。”贾少奶道：“这倒很好。你的意思打算怎样呢？”娘姨道：“我想你奶奶肯放我走，我也只可陪陪她了。她现在一个人住在三马路上海旅馆怪可怜的。”贾少奶道：“那原是你的忠心，我焉有不肯放你之理，你就陪陪姨太太便了。讲到她昨儿出这件事，真是神仙也料不到的，说来令人可怕，都被别人暗算所致，你大约还未知道。”娘姨回说：“果然没有知道，此事究竟从何而起？”

　　贾少奶一边梳头，一边将此事从头至尾一一告诉了她，不过把自己起意邀人和引文锦到空屋中观看诸事，和盘推在媚月阁身上。她明知梳头娘姨听后，一定要告诉姨太太的，却故意叮嘱她这些说话万不可在姨太太面前提起。娘姨连连答应。梳罢头，贾少奶又与她将梳头工钱找算清楚，娘姨称谢而出。贾少奶自己更换衣服，带着魏家送来的那只首饰匣，径往不克登，交还媚月阁，并将文锦已把姨太太逐出等情，向媚月阁说知。媚月阁心中大乐，检点匣中金饰，幸未缺少。不过还有许多珠宝首饰衣服零物，都在伯宣处，未曾取来，媚月阁便托贾少奶代向伯宣要回这些东西。贾少奶一想，伯宣既和她割绝，未必与她更有感情，那些东西，现在他的手内，岂无干没之意。我若向他去要，他焉肯轻易给我。若答应了，要他不着，在媚月阁处未免坍台，就使要了来，伯宣也不免恨我强出头，我不干已事，犯不着结这重冤家。随说：“这些首饰物件，我不能代你去要，因我和他住在隔壁，魏姨太太到他家去，惟有我们得见，我若帮你出头，向他要东西，他岂不疑心你我二人串通一气，闹破魏姨太太这件事。或者因此一怒，不肯将你的东西交出，反为不美。故不如另托曹少奶或者甄大小姐等人为妙。他们都有财有势，面子很大，说出去的话，伯宣决无不从之理。”

　　媚月阁深以为然，当夜便到曹公馆，托曹少奶去要。曹少奶也和贾少奶一样心思，不过没有当面回绝，含糊答应下来。媚月阁信以为真，安心等她回音。不意一连三天，影响俱无。媚月阁急了，再往曹公馆催问，方知曹少奶这几天不得空闲未去。媚月阁知曹少奶吸烟人，脾气古怪，无论什么事，挨一天是一天，那怕火烧到眉毛，也不肯上紧，只可另托甄大小姐。岂知甄大小姐也和曹少奶一般，当面虽然答应，等来等去，永远不给回音，媚月阁心知求人不如求己，自己虽不愿意再见伯宣，但无妨差娘姨阿金前往。这时候伯宣已替魏姨太太租好往屋，自家公馆，只空挂一个名儿，夜间常在姨太太处过宿。阿金连到赵公馆去了两次，未能与伯宣相遇。媚月阁命她白天往官银行找他，果然被她寻见，说明来意，伯宣暗说不好，她这些首饰，在先原恐媚月阁托人来向她要回，故而口中虽答应送给魏姨太太，到底未敢轻动，不意一连数天，媚月阁那边毫无举动，伯宣只道她赌气不要了，又被姨太太连连催索，他就放心把一匣首饰一并交给魏姨太太，家中只剩几箱衣服。如今媚月阁着人来要，首饰已在姨太太处，势难取出，又不能单将衣服还她，如何是好？只可放出做官的本来面目，用强硬手段，一概不还。她究是个女流之辈，不怕她狠到那里去。得了主意，随向阿金道：“你回去对她说，她已做了我家的人，胆敢背夫私逃，我不治她的罪，已是万幸，还想什么首饰衣服，教她休得做梦。我这里是办公之所，不准妇女进内，你也快给我出去。”阿金听他讲起官话来了，没奈何空手回去覆命。媚月阁气得几乎发昏，急命阿金找天敏前来商量。天敏说：“他既存心干没你的东西，你也和他客气不得。这班做官的最怕外国人，我们不如请一个外国律师，写封信给他，限他三天之内，一定要还东西，否则便到新衙门告他，那时不怕他不如数还你。”

　　媚月阁大喜称善，教天敏陪她去找律师。恰巧天敏与一个做律师翻译的相识，因陪着她同到律师处，先和那翻译接头。这翻译姓孔名善专，做律师翻译已有多年，积下家资，也已不少。中西文字，并不十分通达，不过一张嘴却很来得，见人说人话，见鬼说鬼话，没一处插他不进。而且赚钱工夫，比众精明，好比一把纯钢锉刀，哪怕一块生铁，经过他手，他也要锉些铁屑下来，真可算得水银泻地，无孔不入的了。当时问了媚月阁等来意，心知是桩好买卖，便说：“这件事极为棘手，因那边的当事人是做官的，在官场中想必很有手势。常言道：官官相护，就是外国官也未必不偏护他。我们这里单写一封信是没用的，非但不能吓倒他，反变做知照他，使他早作准备，将来就使告他，也输多赢少。必须预先四面布置好了，然后可以写信给他。仿佛捕鸟的人，预先张好天罗地网，然后开枪，就便一枪不中，也不怕他飞到别处去了。所以这笔运动费，着实要花得不少。”

　　天敏道：“孔先生，请你算算，大约要用几百块钱？”孔翻译笑道：“几百块吗？只恐一千几百块还不够罢。”媚月阁惊道：“这一千几百块钱，可是要先拿出去的吗？”孔翻译点点头。媚月阁摇头道：“那么这封信也不必写了，倘若将来要不回东西，这一千多块钱，岂不是白丢的。”孔翻译慌忙改口道：“奶奶若不赞成，另有一个通融办法，叫做树上开花。譬如那些东西值一万银子，提二成作为我们的律师费。将来东西要到手时，便给我们二千银子，否则一个钱不要。此法比方才说的办法稳当，奶奶以为如何？”媚月阁想了一想道：“就是这样罢。”孔翻译大喜，问明了媚月阁住址，说三天之内，一准自己来给你回音便了。媚月阁等走后，孔翻译抽出一张信纸，在打字机上劈劈拍拍打了一封外国信，给律师签字。律师看了一看，摇摇头，口中连说夫路夫路，把信纸撕得粉碎，自己另外打了一封信，了字丢给孔翻译，孔翻译接过一看，才知自己的信写得不通，亏他毫不害羞，嘻嘻一阵憨笑，封好信，立刻命人送到官银行去。

　　伯宣素不识外国字，见律师来信。不知为着何事，教人翻译出来，才知是媚月阁请出来向他要首饰物件的，限他三天答复。如不答复，便要控告。伯宣慌了手脚，急忙回去对姨太太一说，姨太太也很着急，彼此一商议，说不如还了她罢，免得经官动府，有损颜面。但姨太太还有些舍不得这些首饰，委委屈屈，一件件的取出，内中有几件心爱的，早已被她藏过。伯宣原不知共有多少，拿出一裹脑儿用手巾包了，亲自送到律师处，说衣服都在公馆内，教她自己去搬，首饰先行送来，请你出一张收条给我。律师命孔翻译点一点数，开收条。孔翻译乘伯宣他顾的时候，偷把一朵珠花塞在套裤管内，出了收条，伯宣自去。律师把首饰锁在铁箱内，孔翻译当夜便到不克登媚月阁处报信，说首饰业已取到，现在我们写字间内，明天你只须带二千银子来拿，还有衣服等件，都在姓赵的公馆里，你随时着人去搬，决无留难。媚月阁见他办得如此神速，不胜欢喜。但是二千银子，一时无着，只得将自己常用几件首饰做押款，打了二千两银子一张庄票，第二天仍和天敏同到律师处，将银票交给孔翻译，向律师要出手巾包，当面一点，媚月阁说内中还缺几件贵重东西，律师一查收条，并无缺少。又问孔翻译，孔翻译恐查出他偷的那朵珠花，随对媚月阁道：“你能要还这许多东西，已是好极的了，还有什么零星物件，或者你自己漏在别处，教我们如何查得出呢。我劝你将就些罢，惹得我们律师动了怒，拚着不要二千银子，将东西一齐送还姓赵的，那时你就尴尬了。”

　　媚月阁无奈，只得自认晦气，退了出来。孔翻译在律师处，只付了五十两银子，其余都上了自己腰包。一言表过。再说媚月阁自己去见律师，一方面命阿金往赵公馆搬取衣箱杂物，等她回到不克登时，衣物早已车到。天敏见人财两得，心中好不欢喜，乘间劝媚月阁说：“你现在已和姓赵的断绝关系，不须存甚么顾忌，住在不克登，开销太大，何不搬回马立师自己借的房子内居住，既适意，又省俭，有何不美。”媚月阁深善其言，随即重回马立师小房子居住，过了没有几时，媚月阁嫌房子太狭窄，又迁居卡德路一所三层楼洋房内，铺张得穷极奢侈，每月须费千金，和天敏双宿双飞，俨同夫妇。正是：只为眼前图快乐，遂教日后忍饥寒。欲知后事，请阅下文。

　　第四十一回考知事腐儒吐气释偷儿会长求情

　　裘天敏虽和媚月阁住在一起，当着媚月阁面前，固然是誓海盟山，天长地久，有除却巫山不是云之概。但这班做新戏的，焉能心口一样。他们目的，原在金钱。虽然媚月阁对于天敏，有求必应，毫无吝惜。无奈金钱这东西，无论何人，见了他没一个肯知足的，多多益善，普天之下，可有一人因金钱足额，宣布停止收入的么！可知金钱与人心，暗藏磁石引铁的作用，永无脱离关系之望。何况这班新剧家，只有一个妇人的金钱，供给他们挥霍，岂肯心满意足，自然又瞒着媚月阁，在外间勾搭了下少妇女。可笑这班妇女，仿佛出世以来没见过男人的一般，当天敏是世界上独一无二的宝贝。有些未能与他相识的，都心热如火，恨不得一口把天敏吞下肚去。这也是近代女界，闺范不严，人心日下之故。

　　就中有个名唤玉玲珑的，乃是迎春坊妓女，也很注意天敏。讲到玉玲珑的人材，原长得不错，天敏未尝不心中爱她。只因玉玲珑有个恩客，很有势力，天敏知不是他的敌手，只可辜负了玉玲珑一片盛意，不敢轻于尝试。你道玉玲珑的恩客是谁？说来大约看官们还有些耳熟，便是前书叙过上海都督府中那位应科长。不过这时候都督府早已取消，这科长头衔，也随同消灭。做书的不能将此二字，混作称呼，他的名字。上文未曾提及，此时不得不补叙一笔。这应科长单名馥，表字桂馨，原系都督心腹。那都督乃是国民党巨子，他也自然是国民党党员了。不过桂馨为人，生来反覆无常。他入国民党也不过为着自己饭碗问题。都督府取消之后，他已拥资数万，原预备面团团作富家翁，不再与闻外事。无如官运来时，往往出入意外。

　　那时忽然有个国民党的反对派，知道桂馨熟悉国民党内情，便运动他做一个秘密侦探，专门刺探国民党的机密，报告北京。这时候北京政府中人，分做两派，国民党势力最大，不过大总统却是国民党的劲敌，表面上虽常以和衷共济为言，暗中却无一日不张牙舞爪，图谋挫折国民党中势力，以固自己根本。所以各地都派着侦探，而且侦探之外，还有秘密侦探，尔诈我虞，互相伺察，钩距四伏，防不胜防。桂馨心中，那有什么一定的党见。既得反对派的运动，就何妨得钱卖党，以致上海国民党的一举一动，北京政府无不知道。

　　讲到上海国民党，乃是一个总名，内中分子极其复杂。北市有个支部，南市又有一个分部，其余什么事务所研究会，更不可胜数。皆因上海人最好趋炎附势，知道现时国民党势力甚盛，人人想做一个识时务的俊杰，都以领得一张党证为荣。绅董如汪晰子、钱守愚等，也组织了个国民党第三分会，会友大都是旧学维持会同志。只有黄万卷一人，因守着孔夫子君子不党这句教训，不肯赞成，未曾入会。但他们这个会，虽然挂着块政党招牌，但自成立以来，何尝有一天议及政治，所讨论的无非是某人来沪，预备开欢迎会，某人去世，预备开追悼会。仿佛这个会，专为接生送死而设。然而他们的眼光，却很远大。以为开会一次，报纸上必然登载一次名字。会开得愈多，外间的名气也愈大。这样一次一次的开下去，岂不是极容易出名的吗。将来自己有了名气，便可在国民党中占一个重要位置。遇到选举议员分派总长的时候，自己就有希望。果能做到议员总长，又可设法运动做大总统。照此说来，自己一生一世的富贵功名，岂不是都由这小小欢迎会追悼会上发生的吗！因此他们遇着开会时非常高兴。

　　那一天汪晰子等又预备开一个欢送会，因会员钱守愚将在北京考县知事，全体职员合公份设筵祖饯，共叫一桌莱，却坐了十二个人，挤得水泄不通。理事长汪晰子先起立致祝词，略谓守愚先生此去，一举成名，为民父母，不但我国民党同人之幸，亦天下人之幸也。守愚便把几天前头掇就的答辞掏出来，朗诵一遍，不外当今大总统泽及草野，开此恩科，使我等书生，又得同沾雨露，守愚此去，倘能托先人余荫，青钱中选，自当专心吏治，以报国恩于万一云云。众人依例拍过手，才各开怀畅饮。酒至半醋，守愚对晰子道：“当年科举时代，我们年年上省乡试，考篮中应置各物，都有一定次序，现在多年不曾用他，所有四书题镜、味根录、三场一贯、策学大全等书，昨儿检点都已残缺不全，目今要觅这种书，倒是很不容易，未知晰翁府中可有藏着的吗？”

　　晰子连说：“有有，少停这里散出去，你同我回家去取便了。”守愚大喜。散了席，守愚催晰子回家取书。晰子因有事和卫运同商议，运同正在起草一张今日开欢送会登报的底稿，未曾做好。晰子被守愚催急了，只得教运同写好信，马上到我家来。一面与守愚同行回家，将几部书交给了他。守愚拿着书，欢欢喜喜的回去预备赶考不提。再说卫运同与晰子本因选举运动，意见甚深，无如运同心机很好，晰子有些事竟少他不得，因此不多时两个人又鬼鬼祟祟，搅在一起。这天运同做好投稿，发出后，急急赶到晰子家中。晰子已望眼欲穿，问运同那话儿怎样了？运同敛眉道：“你怎的这般性急？我虽然托人明查暗访，奈一时还查不到那人的下落，不知可曾出码头，如若出了码头，也很难着手呢。”

　　晰子啧啧道：“你不是说他做了流丐吗？流丐原无定处，若果出了码头，如何是好？”运同道：“我也怕这一着，不过那人虽然流为乞丐，但他究不是老江湖一流，未必能远离上海。皆因上海地方乞丐太多，而且这班乞丐，又都面目模糊，肮脏不堪，那人在外流落多年，从前认得他的人，至今未必能一望而知，好端端的人，又不能向一个乞丐盘问名姓，务必看仔细了行事，故此性急不得，只可耐心耽搁几时，日后方有着落。倘你一性急，反教别人手足无措了。”

　　晰子沉吟不语。列位，你道他二人因何无端寻访一个乞丐？自然又存着一种阴谋诡计，做书的一开场就给闷葫芦列位猜，教看官们纳闷，未免说不过去，故此只可借晰翁先生沉吟不语的当儿，叙一个明白。原来晰子家住宅，乃是祖遗之产，地基并不方正，和一柄曲尺相似，大门口极狭小，里面却又很阔的，遇着婚丧等事，车轿出入，十分不便。晰子之父，本是一个寒儒，虽明知不便，也无能为力，只可敷衍过去。传到晰翁手内，他素有大志，久欲光宗耀祖，改造门庭，无奈平日与他令尊犯着一般心病，直到现在，才时来运来，发了一注横财，意欲将住宅翻造，以了宿愿。不过他这曲尺头的大门，任你翻造，也开拓不出，除非将隔壁那块地一并收买过来，才能造成一个正式门口。隔壁的地主姓梅，也是祖传产业，小小两间平房，母子二人住在一起。儿子年已三十余岁，肩不能挑，手不能提，腹中只有四书五经，读得烂熟，两个肩膀找一张嘴，百无所长，只能在家招几个小孩子教读度日。他母亲差不多已有六十左右年纪，还天天戴着一副老光眼镜，做些针黹，以补家用，处境虽极困苦。幸有祖传几椽矮屋，足蔽风雨，不必另费房租，开消只须日用一项。更兼他母子二人，十分俭朴，布衣淡饭，自得其乐，所以不盈不绌，年年如此，反比一班来千去万，偶然周转不灵，急得比死还难受的适意多多。晰子因要买他这块地，不惜以会长之尊，亲自折节下顾这姓梅的家中，与他商议。不意姓梅的读书人，有股腐气。一闻此言，把脑袋摇个不住，说：“这这这个如何使得。先人基业，焉能出卖与人，死后何以对祖宗于地下乎！请汪先生免开尊口也。”

　　可他老母在旁听了，也以为自己还亏住着自家房屋，倘然卖了，暂时虽有数百元可得，不过没了住屋，仍不免要租借别家房屋居住，每个月的房租加了上去，数百元能够几年开销，到那时反弄得钱屋两失。况且自己当年，因儿子未娶媳妇，也曾想卖了房子为他成亲，只愁一花房钱，进款就不够开销，所以捺到现在，早若肯卖房子，此时孙子也四五岁了。为的不肯卖房子，故儿子至今，还是光身一人。现在儿子不肯卖，我若答应卖了，如何对他得住，因也极力反对说：“有我这副老骨头在，房屋决不能卖。我儿子也不是败家之子，你休看错了人。况你汪先生也是有基业的人！请你看破些儿，留一点余地，让我们究人在破房子内住住罢。”

　　晰子讨了这个没趣，回家好不生气，大骂穷鬼可恶。当夜便打算放出占庙产的手段，来占姓梅的房屋。无奈此时已非初光复的时候，姓梅的也比不得和尚，因此汪晰子虽有通天手段，却也无处展布，只可邀了卫运同来家商议。运同也说这件事只能软攻，不可硬做。幸他有个亲戚，与姓梅的至交，遂请了这人向姓梅的情商，也没有结局，反碰了一个钉子。因此惹这亲戚动了火，倒是他替运同想出一个妙法，说姓梅的父亲，还有一个长兄早故，遗腹生下一子，至二十余岁上，因不务正业，时常盗取家中物件，变钱化用，被他母亲告了忤逆，押入改过局，他母亲也因此郁郁致病身亡。这还是多年以前的事。后来此子押满出狱，叔婶不容他进门，以致流落为丐，至今还在人间。梅姓房屋，乃是祖父手中传下来的，此子属于长房嫡支，理该有一半遗产可得，不如弄他出面，请律师向梅姓要求分产，料他那时无钱可分，惟有将房屋变卖公摊，那时房屋便是姓汪的了。晰子大喜，就教运同央这亲戚，在乞丐业中物色此子，以便实行他欺贫凌弱的计划，业已数日。今闻运同回他四处查访，尚无眉目，心中颇为焦急。运同忙道：“晰翁放心。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。姓梅的此时，又不将房屋卖给别人，迟早是你口中之物。虽然一时找那人不着，但一月前还有人见过他，料想不致他往。照我看来，少则十天八天，多则一月半月，包在我身上，给你一个交代，此时也用不着耽甚么心事，有心机情须在找到那人之后再用，那时才有效验，现在只消养精蓄锐，待时而动便了。”

　　晰子道：“我也没耽心事，只为现在水木作料，市价很贱，我想趁这时候翻造起来，也可省却不少工料钱，所以急于要将这件事办妥，不然我在这里，已住了许多年，为何不急在前头，偏偏急在此时呢。”运同听说，微微一笑。他明知晰子从前两手空空，近年死了个女婿，才得发了几万横财，今听他说得十分冠冕，心中暗暗好笑，但也不便当面点破，只说：“既如此，我回去替你催催前途，加紧寻访就是。”

　　晰子连连称谢。运同告辞回家，一路思想晰子数年前，与我一般寒酸景况。他有一个女儿，我也有一个女儿，并且还是同年生的，他女儿攀亲时，我女儿早已有了男家，讲家产也是我女婿的比他女婿的多，他好侥幸，他的女婿不多几时便没了父母，带着钜万家资，依靠丈人，后来索性连本身都死了，让晰子不费吹灰之力，只难为他女儿熬苦守节，自己却安享这数万资财，如今居然买地造屋，何等适意。偏偏我那倒运的女婿，非但自己不死，而且父母双全，所有的十馀万家产，也因他父亲营业折本，亏耗殆荆就使现在能步晰子女婿的后尘，不惜牺牲一家性命，造化我丈人，可怜已晚了几年。当年若能和晰子家女婿调一个头，我卫运同早已拥资数十万，也不致帮人家跑腿，混几个钱儿过日子了。心中想着，好不恼恨。回到家了，恰值他那亲戚也来找他，在书房中坐待多时。这亲戚姓秦，名咸时，是运同的联襟，而且又是他未婚婿之父，以联襟而兼作亲家。在数年前本是很莫逆的，因咸时那时还开着一爿木行，一家钱庄，手中确有一二十万，只生得一个儿子，名唤铃荪，常随着母亲严氏，到运同家来。严氏见运同的女儿翠姐，生得玉雪可爱，戏对他妹子说：“把你家翠儿给了我家铃儿罢。”

　　他妹子笑答道：“只恐高攀不上。”这原是一句戏言，不意运同在旁听出了意思，心想咸时富有资财，所生一子，我虽和他连襟，名目上固然是个亲戚，但究竟在妻属一面，我沾不着他什么光，若能将女儿配给他儿子，那时就变作儿女亲家，常言生女有半子之靠，我将来搅不过去时，便可向他设法，料他因儿女亲家分上，不能将我待亏到那里去。自己有了成见，随即亲口和咸时提议亲事，推说是尊夫人与贱内的意见。咸时素日也很欢喜翠姐，生得眉清目秀，智慧过人，觉得有媳如此，也算不辜负了儿子，况且亲上加亲，更是一桩美事。虽然运同是个寒士，但自己家私富有，不比一班败落乡绅，外强中干，娶媳妇一定要拣有钱有妆奁的。至于小姐素行的好歹，可以不必过问。及至娶到家来，妆奁固然厚了，无奈这位小姐生长豪门，眼孔太大，骄纵成性，挥霍已惯，见夫家远不如母家，初则微言讥讽，继则凌辱丈夫。男家因惧她娘家财势，又希望她将来肯出妆奁，给丈夫重振门庭，处处隐忍不言，逐把女的纵容得气焰熏天，不可一世，随心所欲，挥霍无度。到后来不但将妆奁浪费罄尽，且连夫家的产业也被她败得精光。这都是贪图妆奁的坏处，所以我只求娶一个贤慧些的媳妇，妆奁二字，也不在心上。当日回家对严氏商议，严氏亦有同情。

　　回音给了运同，运同欢喜非常，急急请出媒人纳彩行聘。这还是十年前事。两家定了亲事，往来更密。铃荪和翠姐两小无猜，但他二人的小心坎中，已知是未来的夫妇，却也亲热异常，男贪女爱。铃荪得了钱，常买些糖果带往卫家与翠姐同吃。两家父母，并不禁阻。不意咸时为人虽然豁达，无奈时运不济。自儿子攀亲之后，连年木行亏本，钱庄虽是桩极稳当的交易，因放账吃了几处倒账，又被经手的昧心，私挪客账，暗下做金子生意，大蚀其本，逃之夭夭。一班债主，都找他东家说话。咸时不得不破产以偿，可怜一个家财数十万的富翁，既不嫖赌，又不荒唐，只因用人失当，数年之间，弄得贫无立锥。自己幸有朋友照应，荐他在某处米行中管账，每月可得十馀元薪水，家用柴米还嫌不够，那里有钱给儿子念书。只得把铃荪荐在一家外国书坊中学排字，尚未满师，每月只有几块钱的鞋袜费。

　　运同因咸时破了产，心中反比姓秦的加一倍着急，因他预备的泰山之靠，忽然要靠起他来，心中岂有不急之理，也顾不得什么亲上加亲，渐渐和咸时疏淡了。有时路上相遇，也不过点头而过。遇着运同与体面朋友同在一起，见了咸时，睬也不睬。咸时也很知趣，晓得人穷了，身上便有穷气，若和别人说了话，穷气难免得传染过去，累及别人。因此看见运同，有意远避他些。平时除非运同有事请他前去，不然，也不轻易进他家的门口。惟有铃荪得了闲，却常到卫家去望翠姐。运同的夫人严氏，自幼就欢喜他，此时倒也不因他穷了看他不起，所谓丈母看女婿，越看越有趣。见他来了，依前竭诚款待。就是运同自己，虽不满意于亲家。但对女婿也未改常度，只在背后谈谈秦家近况窘得很，将来女儿过门，如何度日。这虽是代他女儿担忧的话，不意他女儿翠姐，年纪虽只十余岁，却也心地玲珑，工愁善病，晓得男家近况不佳，未婚夫作那排字生涯，进款甚微，要靠此成家立业，着实为难。父亲又十分势利，眼前虽然模模涂涂过去，日后定有一番令人难堪的纠葛。想到自己身世，不免暗暗伤心，渐至面黄饥瘦，饮食少造，手足燥热，干咳无痰。父母还当她感冒风寒，请大夫替她诊治，也不知她患的是心病，所投无非是祛风去邪之药，那里有甚效验。在咸时一方面，还指望积几百块钱，早日替他儿子完姻，了却一重心愿。无如有钱的时候，花费几百块钱，十分容易，到没钱的时候，要积他几百块钱起来，可就百倍之难。偶然积了近百块钱，拦腰里岔出一桩急用来，又散得精光。天厄穷人，往往如此。所以咸时没这迎亲的资本，不敢向运同谈及迎娶。看看两小的年纪，已长成了，心中急杀没用。

　　这回恰因运同为汪晰子办那梅姓的房屋之事，知道咸时与梅姓世交，便托他去做说客，未得成功。咸时想趁此机会，替运同出些力，感动他发出一条恻隐之心，不要聘礼，让他儿女成亲，也是一桩美事，因此不惜忍心害理，帮他生出这节外生枝的恶主意，运同就托他寻访那姓梅的乞丐堂兄。这天运同回来，见咸时已在书房中等他，知道为着梅姓之事，来给回音。忙问这人寻到了没有？咸时笑道：“叨天之福，今儿竟被我找到了。往日有人告诉我在城隍庙中遇见过他，所以我天天在城里寻找。岂知他已搬到租界上去了，今儿事有凑巧，我们店中由徐州府装来一批小麦，遭了水渍，店中派不出人，东家教我自己跑一趟，回来从天后宫桥经过，见小梅正在桥上往来，替人拉车子要钱。我看有一些像他，还恐认错了，没敢开口招呼。不意他见了我，先向我借钱。我当时意欲将原委告诉他听，又恐他们讨饭的有个化子党，若被他在党中一说，不免有老化子教他敲竹杠，生出旁的枝节，故我只给了他两角钱，并教他明日饭后，在城隍庙星宿殿门口相候，再给他几块钱做小生意。他听了很欢喜，料想明儿决不致失约，亲翁不妨邀汪先生和我同去，先会他一会，再设法安插他在一个所在，慢慢的就可依计行事了。”

　　运同皱眉道：“你既见他，为甚不带他同来？倘他明儿竟然失约，岂非又是一桩难事吗！”咸时脸一红道：“这一层我也想到，只因店中等着小麦的回音，不便耽搁。且带着个乞丐，在路行走，也不雅观。想他穷极无聊，有人愿意给他钱做生意，未必肯无端失约罢。”运同听说，微微一笑，他心中以为咸时还要装什么场面，你现在不是倾家荡产了吗，与乞丐相差，只有一级，便和他在路上同走何妨！不过口中却讲不出这句话，只说：“如此很好，明儿饭后，我邀晰子在此等你前来，同到城隍庙去。适才你所花的两角钱，待事成之后，我教晰子加倍还你便了。”咸时连说无妨。运同待他走后，急急赶到晰子家中报信。晰子喜不自胜，极口称赞运同办事能干，将来若逢我们会中更动职员的时候，一定推举你做会长。运同好生得意。次日，晰子宛如出去拜客一般，郑重其事，换了一身新衣服，大袖马褂，墨晶眼镜，口中咬着枝雪茄烟，一吃过饭，亲到运同家中，等候咸时前来同往城隍庙去会客。这天恰值咸时店中事忙，抽身不开。直到三点多钟，才能离店。运同、晰子二人，都等得一佛出世，二佛升天，好不心焦。又恐咸时失了他们的约，错过机会，故此都十分着急。好容易见咸时跑得满头大汗的来了，运同一见面，就抱怨他作事不该这般懈怠，教你饭后就来，怎的挨到这时候才来，我等你不打紧，可知这位汪先生，他是国民党第三分会的会长，一天到晚，不知有多少大事，要他办理，等你这几点钟工夫，可不要耽误他许多大事。说着回头对晰子道：“无怪晰翁那天聚餐会，会友不到。你因腹饥发愤，当众演说中国人最不注重信字，外国人约定了几点钟，临时无有不到的，中国人至少须得挨迟一两个钟头，这句话真说得一些不错，你看眼前就是这话儿的小模范。我虽然自己也是中国人，但也不能不骂中国人太不讲道德呢。”

　　咸时被运同当着贵客面前埋怨，不由得羞得满面通红。倒是晰子觉得有些过意不去，忙说：“那有何妨，恰巧我今天并没甚事，卫君也休得错怪令亲，想必他也有事，一时不能抽身，现在我们就走罢，别多讲闲话，更耽搁时候了。”三个人步行至城隍庙内，在星宿殿前兜了一转，那里有梅丐的踪迹。咸时疑惑因自己来迟，他等不及走了，心中暗暗叫苦。晰子也急得只是叹气。运同却不住的唠叨，一边走，一边骂咸时不能办事，怪不道家私都给别人挥霍干净了。咸时又羞又急，汗流满面。走到大殿门口，忽见许多人围在一处地摊前，打了个大圈子，人头中间，露出一顶黄色警察帽，又有人在内哭喊饶命。晰子问旁边摆地摊的，据说是一个扒儿手，已多时不来了。今天又在地摊旁边偷买客的东西，被人当场捉破，唤了警察，大约须得送局重办呢！”

　　又说：“这班扒儿手最为可恶，往往趁人多拥挤之时，或者买客拣选货物的当儿，从旁窃取银钱物件，我们虽然目睹，也不便当面点破，因恐被他们抱怨，暗中糟蹋我们的货物。警局中虽有许多警察，派在此处站岗，但这班人都和木头一般，任你在他面前偷东西，他也不知不觉，历来只有被偷的人自己捉破扒儿手，从没听见警察能破获窃案的。以致近来扒手愈弄愈多，吓得一班人都不敢到城隍庙来游玩。我们的生意，也大受影响。若能抓几个进去重办一下子，我们这里的庙市，或者能够好些。”

　　咸时听说，不觉心中一动，慌忙排开众人，挤进去一看，那警察手中抓住的偷儿，不是梅丐是谁！警察正用力拖梅丐走路，梅丐却死命抱住廊柱不放，口中还高嚷救命。旁边热闹的人，都吆吆喝喝，教警察拖他进局去重办。咸时一见，如获至宝，深恐警察将他拖去，急忙挤到垓心，带笑说：“老兄请你瞧我面上，把他放了罢，此人乃是我的朋友。”警察闻言，对咸时上下身一看，见他穿的衣裳，并不华美，顿时把脸一沉道：“很好，你原来是他的同党，跟我一同进局去走。”

　　咸时急了，恰值晰子、运同二人都挤了进来，咸时忙叫汪先生这里来，这便是姓梅的。晰子听说，不觉一喜一忧。喜的是梅丐幸得相遇。忧的是不幸他犯了窃案，已入警察之手，若到局中至少须得受一两个月的羁押，自己买屋之事，岂不被他耽误。欲向警察说情，又因咸时已碰了一钉子，自己岂可再蹈覆辙。但他晓得舍却讲情，别无他法，仗着自己口头来得，只可冒险一试。不过他说话已不比咸时那般直爽，先问警察此人犯的什么事？警察见晰子衣服体面，不敢怠慢，回答说：“他摸窃一个买主的东西。”晰子又问：“这买主可曾被他摸去什么？”买主回说：“东西虽没摸去，衣钮却被他解开了。”梅丐见了咸时，也哭叫：“秦先生救我！”又道：“我因这位秦先生，昨儿在天后宫桥，允许今天给我几块钱做小本生意，所以在星宿殿前等了他一回。因他没来，又到这里闲看，不意那位先生说我做贼，其实我手都不曾动一动呢！”

　　晰子便道：“既然这位朋友东西没被偷去，何妨看破些儿，饶他免吃官司，也是一桩好事。况此人也不是素来做贼的，我们都认识他，是个书家之子，只因幼年荒唐，流落为丐，我们正想周济他几块钱，给他做小本生意，不道他今儿又闹出这件事来，常言：公门里面好修行。我知道做巡警的未必以办人吃官司为乐，只消那位朋友肯饶他一条生路，料想这位警察先生也一定肯答应的。”警察听得晰子称呼他警察先生，心中好生得意，便接口道：“你的话对咧，谁愿意办人吃官司呢。”那买主闻言忙道：“我横竖没失去什么东西，我也不愿意办他了。”晰子道：“如此请这位警察先生放了他罢。”

　　警察捉贼到局，本可得功，很不愿意放他。怎奈有言在先，不能违反，只得放了手。晰子、咸时都十分欢喜，运同更暗佩晰子大有能为，不愧会长资格。三个人带着梅丐，出了城隍庙，一班瞧热闹的，都和潮水般的跟在他们背后涌将出来。晰子和运同在途计议说：“四个人同走，招摇过市，怕走漏风声，给姓梅的知道，反为不美。不如教咸时带他先往浴堂中洗洗澡，借一套衣服给他换了，暂在咸时家耽搁。你我二人去找律师，商议进行之策如何？”

　　运同对咸时说了，咸时心中虽不愿意，奈因儿子这头亲事，不得不屈从运同几分，也就点头答应。当下晰子和运同双双去找律师。咸时带着梅丐，到一家熟识的混堂里，一班浴客见他带了个化子进来洗澡，都口出怨言，还有堂倌人等，也很不愿意招接这桩生意，因同来的咸时，却是熟客，不得不勉强伺候。咸时又招呼一个剃头的来，替他整容。自己回家找旧衣服，给梅丐更换。严氏得知其事，大不为然道：“这讨饭的化子，怎可领他来家。况这种占夺人家房产的事，也很罪过。我们为善人家，素不为非作歹，何必帮他们干这伤天害理的勾当。就是你辛辛苦苦，替他们出了许多力，究竟将来得什么好处，你不想想，当年我家有钱的时候，卫亲家常向我们借贷，我们托他干什么事，他有时也不能办到，现在我家穷了，但自始至终，并没占地卫亲家一分儿光，为甚你反要替他这般出力呢？”

　　咸时道：“你们女流，那知此中道理。你不想想，我家铃儿年纪也长成了，媳妇虽然聘定，没钱讨亲，也不是个了局。所以我想替卫亲家出力干几桩事，将来就可同他商议，彼此省俭些，给孩子们成了亲，你我也可了却一重心愿。现在帮别人出的力，归根到底，岂不是仍然收功在自己身上吗！”严氏听说，十分着恼，叹道：“一个人穷了，志气决不能短。亏你还是个男子汉，讲出这种没志气的话来。难道你一辈子永远不得发迹了吗？你不得发迹，铃儿来日正长，未必无出人头地的一日。到那时有了钱，何患没处娶妻，现在何必仰人鼻息，自卑自贱到如此地步呢！”

　　咸时不等她说完，已拿着衣包，走了出来，径往混坐中给梅丐换了，然后带着他同回家中。严氏劝他不听，赌气不再管他。咸时知道这件事，非三天五日所能了，梅丐也有几天耽搁，不能不替他预备一个睡处。无奈家内只得一上一下的住屋，没他安身之处。只得除下一扇房门，在客堂中搭了一张板铺，给梅丐歇宿。梅丐还不明白，咸时留他在家为着何事。咸时细细将晰子要借重他向他堂弟分家，以便从中收买他家房屋的事，一一说知。梅丐因他堂弟素日啬吝，不肯借贷，久已怀恨在心，无法报复，此时闻言，不胜欢喜。正是：如何凌弱欺贪事，也用燃箕煮豆方。欲知后事，请阅下文。

　　第四十二回强迫分产贫士毁家诈欺取财律师入狱

　　再说晰子、运同二人找寻律师。本来晰子相识的律师很多，只因平日一班人都晓得晰子是个公正绅董，所以人人敬重他，若知他暗中要谋夺一个贫士的产业，岂不将他这张假面具撕破，将来不免留下一个话柄，故晰子始终不敢请教相熟的律师，却由运同另外举荐了一个姓甄名唤文章的大律师，也是留学日本毕业回国的法学博士，很有些名望，委托他讼案的人极多。他们去的时候，恰有一个少妇在甄律师写字间讲话，见有人进来，那少妇顿时住口不言。甄律师对二人看了一眼，说声请坐，又对那少妇道：“不妨事，你说你的便了。现在你的意思，还是听他受三等有期徒刑的裁判呢，还待怎样？”

　　晰子看那少妇，虽然梳着条辫子，打扮得像十七八岁的女儿模样，但估量她年纪，却有三十以外，身段苗条，衣裳紧俏，显见得是个尤物，不过看她脸上，即深锁眉尖，双痕界面，似有重忧的一般。她听律师说完了话，呆呆想了一会，才道：“不知律师先生可有什么法儿挽回？所说的三等有期徒刑，不是要监禁三年么？教他年纪轻轻，那能吃得起三年苦呢？”

　　律师道：“原为着这个，我也很替你们担忧。当日你托我替他辩护的时候，我原想极力替他开脱，无奈他自己当堂供认，从前曾骗过杨绅之女这几件首饰，变钱化用，略诱与略取，二罪俱已成立，犯刑律五百五十五条和六百另六条之规定，应受三等有期徒刑，教我也无能为力。你若想挽回使他无罪，除非大总统下令特赦，别人恐没有这般力量罢。现在只有一条路可走，不过须要花四五百块钱，向裁判官一方面运动，将略诱改为和诱，就可把罪名减轻不少。那时监禁多则一年，少则六个月，就可出来了。”少妇惊道：“为何用了钱，仍旧要监禁呢？”律师道：“这个自然。所以一个人不犯法最好，犯了法既要化钱，还不免吃苦呢。”少妇叹道：“咳，他从前骗来的几件首饰，一共值不到一二百块洋钱，现在倒要蚀却四五百块钱去运动，仍旧还要吃官司，本来呢，他犯了这件事，我也可以不管，皆为他年纪还轻，只怕吃不起苦头，但望有可以想法子的机会，必须替他想想法子。现在照你这般说起，还要四五百块洋钱，教我那里拿得出呢！谢谢你，可以减少些吗？”

　　律师摇头道：“少一个不行，而且事不宜迟，后天就要开庭审判，所以明天无论如何，一定要送进去的。若待裁判定当之后，任你有钱，也恐没处花咧。”少妇低头不语，踌躇多时，才说：“照此说来，只好让我回去想法，明儿再来给你回话了。”律师道：“很好。”少妇走后，律师把桌上摊的法律书，一一收拾，放在书橱里。然后载上眼镜，先问了晰子的名姓，又问运同。运同笑道：“我叫卫运同，前几天还和大律师在张伯翁席上会过的呢。”律师也笑道：“哦，原来是卫先生，请你原谅，因为每天委托我代表的，常有四五十起，接头的人，自早至晚，极少也有一二百名，所以往往容易忘记，还求先生切勿错怪。”运同、晰子二人听说，不期然而然的，彼此都看了一眼，口内不言，心中暗想：瞧不出上海城内，还有这样一个红律师，大约他交游很广，法律程度也高，怪不得他适才对那妇人说，能向审判官运动，可见得他手势非常之大，我们托了他一定无往不利。当下晰子便向律师道：“弟等久仰大律师盛名，适才又闻卫君谈及大律师精通法律，熟悉案牍，因此特地奉访。”甄律师不等他说完，也不答他的话，自己在怀中摸出一只打簧金表，先拨动弹簧，在耳边听了一会。听罢之后，又按开表盖，看了一看，疾忙按电铃唤进一个小厮，问他会客间内可有别客？小厮回言，有许多人等在那里。律师道：“你请他们略坐一会，我这里讲完话，就有空了。”小厮答应下去，律师又对晰子道：“是是。不知有何见教？”

　　晰子见他这般忙，不敢多讲浮文，便道：“因我有个朋友的亲戚，被同堂兄弟吞没遗产，我等代抱不平，意欲求大律师写封信给他堂弟，令他将产业平分，若不依从，就拜烦大律师代表起诉便了。”甄律师听到遗产二字，还道是桩好买卖，不禁笑逐颜开道：“很好之至。但不知汪晰翁可晓得他们遗产有多少？”晰子道：“为数并不甚多，只有价值数百元的一所房屋而已。”律师听说，颇为失望，正色道：“数百元吗？当事人可在上海？”晰子回说：“现在上海。”律师道：“如此请你明儿教他同到我这里来，以便研究。还有价钱，也须先讲明白了，免得后论，我这里明日还须上堂，请你饭后两点钟来罢。”说毕，又按电铃。晰子还待开言，运同暗将他衣角拖了一拖，晰子就不做声。两个人同出了事务所，运同道：“这律师架子太大，我们另找别人罢。”晰子道：“交易太小，自然他不肯迁就了。不过别的律师都没他这般忙，想必本领也不及他，我们务必要请教他。他虽然不肯迁就我们，我们何妨迁就他些。明儿饭后，我和你同到令亲处，带那人同去会他便了。”

　　当日二人也不再到咸时处探望梅丐，就分道扬镳，各回家内。次日，晰子因须和梅丐接头说话，饭前便邀同运同到咸时家内去，恰值咸时正和严氏闹得天翻地覆，梅丐却横在他新搭的板铺上吃糖炒栗子，栗子壳吐满了一板铺。因他睡露天大床惯了，睡在铺上，仍当做睡在地上，懒于抬身吐壳。便是咸时夫妇的口角，也因他而起。咸时容梅丐住在家内，严氏本不赞成，但梅丐若能自己安分些，倒也罢了，无如手脚毛惯了的人，要他不偷东西，可真是件难事。梅丐见严氏在内做晚饭，咸时出去泡水，客堂中没人的当儿，不觉技痒难熬，不知如何，被他把观音菩萨面前供的一对铜蜡扦偷出去当了，买了许多吃食东西回来，塞在枕头底下。当夜咸时夫妇都没觉着，造化梅丐大嚼了一夜。第二天严氏起来，到菩萨面前上香时，才知失去了铜蜡扦，不觉叫唤起来。咸时闻声出视，他夫妇俩明知此事必系梅丐所为，但事已至此，竟也奈何他不得。咸时教严氏别做声，自己认晦气罢。严氏不依，两个人就此大闹。

　　梅丐睡在板铺上，吃了这样，又吃那样，只当没有听见。晰子、运同二人来了，咸时夫妇才各住口不争。严氏不愿意看见运同，躲入后房去了。晰子将梅丐唤起，盘问他的家世，原来梅丐名叫梅芝璜，他堂弟名唤芝清。现在芝清所住的房屋，果系祖父遗传，未曾分析。晰子十分欢喜，随即教了芝璜许多说话，令他承认与晰子、运同等都是朋友，少停见了律师，不可露出乞丐本相。大凡不上进的人，教他好样，永远学不会。教他坏样，一学就会。此时晰子教芝璜说谎，芝璜一一点头理会。晰子又命运同充作律师，向芝璜盘问口供，芝璜对答如流，晰子好生得意，邀咸时、芝璜二人同往附近酒馆中吃中膳。咸时因店中有事，辞谢不往。晰子、运同带着芝璜到一家饭店铺中叫了许多大鱼大肉，请他饱吃一顿，然后到同甄大律师事务所，恰值甄律师上堂未回，只得在会客室中等候。

　　晰子看这会客室，十分狭窄，只有四五人可坐。更奇的，昨天在律师口中听的话，仿佛这会客室内，自早至晚不绝人的，今儿可巧连鬼影儿都没一个。而且桌椅上尘堆埃积，好像许多没有人坐过的一般。晰子暗想大约这律师会客室很多，分着等级，交易大些的入高等会客室。平常的入中等会客室。我们的生意太小，所以请我们入这末等会客室了。不一时律师回来，将晰子等唤进写字间内，向芝璜盘问多时，又把满架法律书，翻来覆去，抄出几条民律遗产分析的条款，拼拼凑凑，起了一张信稿，交给晰子观看。晰子见满纸的第几条第几项，噜噜苏苏，文字不很通顺，知是法律上作用，自己是门外汉，不敢扳驳，只得点头称是。律师道：“那么我这里定章，每封信十两银子，先付后发。”

　　晰子闻言，猛吃一惊，对运同看了一眼，意欲请他减少些。还未开言，律师又道：“如欲取消亦可，只须起稿费和问话费五元。若你们不愿意预付经费，须待达到目的之后再付的，另有一种办法。不过要英洋五十元，不能减少。如目的达不到，可以无须化钱。这三条办法中请你们随意拣一条便了。”晰子暗想：取消固然不可，若要预付十两银子，芝璜万万拿不出来。教我拿出来，未免有些儿肉痛。好在他有第三条办法，虽然价钱贵些，却可由芝璜分得的这笔钱里头扣除，羊毛出在羊身上，自己不用破费分文，有何不美。主意既定，便说：“遵照大律师第三条办法便了。”律师大喜道：“我信中约梅芝清后天十点钟到此回话，最好你们同梅先生也来一趟，以便当面解决。”晰子、运同二人都不敢与梅芝清照面，彼此一商议，说还是让芝璜一个人来罢。律师道：“梅先生独来亦可。这封信我少停一准发出便了。”

　　晰子等不便久坐，连称费神出来，仍把芝璜送到咸时家安插，害得咸时夫妇，日夜不宁。虽然着意提防，怎奈一个贼留在家中，房门又被他除去做了板铺，前后没了关拦，偶不小心，又被他偷去一只铜杓。咸时反悔无及。隔了两天运同早起到咸时家唤出芝璜，伴送到甄律师事务所门口，运同命芝璜一个人进去，自己却在对门一家小茶馆中泡茶等候。芝璜一个人走到甄律师写字间内，芝清已和律师辩论多时，他说昔者文王发政施仁，必先于鳏寡孤独四者，我家贫亲老，室如悬磬，茅屋一椽，仅蔽风雨，所值几何。彼芝璜者，吾伯之劣儿，梅氏之败子也。放逐已久，曩年曾屡向我母子索钱，因其贪得无厌，故而摈之门外。彼小人之心，固如水银泻地，无孔不入者，先生何必为虎作伥，创为瓜分之议，忍令小人得志，而使无辜之氓，流连于道路乎！”

　　律师听了这篇说话，觉得比六法大全更为难解，一时竟回答不出，只说这是法律上规定，遗产为当事人应得之权利，不能受他种侵害的行为。少停梅先生来时，你不妨和他当面磋商办法。如仍不能解决，我惟有依法起诉，听诸法庭裁判而已。芝清犹欲申说，律师正色道：“我这里办公时间甚促，梅先生如欲以言语责难，须承认每点钟五元之代价，否则请勿多言。”

　　芝清听得满肚子气涨、愤愤不作一语。恰巧芝璜来了，真所谓仇人相见，分外眼明。芝清霍地站起，手指着芝璜道：“你好，你好，你打算和我分家吗？你不想想当年你娘在的时候，你偷出去卖掉的字画书籍衣服什物，价值何止这一间房子之数，因你自己作孽作得太多了，所以你娘才将你送到改过局去，你娘也为你气死，殡葬之费，也是我典质了衣裳才得办妥当的。你如今不忏悔忏悔自己的罪孽，反打算和我分家，难道这一间房子，你可以拆半间去么？”

　　芝璜听了，觉得这些说话，果然讲得一些不错，祖传产业，被自己败去的着实不少，不过此时究极无聊，还能讲什么良心，便冷笑一声道：“我也不和你提什么旧事，你现在日子过得很舒服，可晓得我在外边讨……”说到这里，猛然想起晰子叮嘱他，在律师面前不可露出讨饭这句话，疾忙改口道：“可晓得我景况苦得了不得，亏得众朋友路见不平，拔刀相助，请这位大律师帮我出场，房产务必平分，虽然房子不值钱，还有地皮也值到四五百块钱，我多不要，少不要，只要二百块钱，你拿了出来，万事全休，立还你凭据，以后永不找你说话。若不拿出来，就和你公堂相见。岂有长房长孙，轮不到分祖父遗产之理。”

　　芝清听说，气得浑身索索乱抖，一时怒从心上起，恶向胆边生，把平日一副文绉绉诗云子曰的工架，丢到九霄云外，一伸手便将芝璜一个嘴巴，打得昏天黑地，喝道：“放其大犬之臭屁！”说罢，又是一个嘴巴。讲到芝璜的气力，本比芝清大出几倍，但他久当乞丐，兼作偷儿，常被巡捕等人殴打，已成一种挨打不还手的习惯，此时被芝清打了两个嘴巴，并不还手，只高叫大律师救命。甄律师看得不平起来，格开芝清道：“现在你犯了斗殴行为，属于刑事范围。况你殴辱兄长，律应加等治罪，有本律师为证，梅芝璜先生休得着慌，包在本律师身上。不但可以达到目的，而且还能治他一个应得之罪。”

　　芝清听他讲出法律，不觉着起慌来，心想昔公冶长非其罪，还不免身在缧绁之中，何况芝璜虽然如丹朱不之肖，然而究系我的兄长，我今亲手打了他，罪有应得，至于他向我分产，于理并无不合，就使告到公堂，也不免要平均分配。况他有律师上堂，已多占一分面子。我又没钱延请律师，就和他打一个平面官司，也吃亏不少。况我又有殴辱兄长的行为，一吃跌如何得了？心中想着，不胜耽忧。律师早已看出他的神色，从旁说：“芝璜先生要求的条件，并不太苛。芝清先生若能答应，我还可劝芝璜先生顾念兄弟之情，将殴辱一事免议，不知芝清先生意下如何？”

　　芝清听了，觉得答应又不好，不答应又不好。答应了，那里来这二百块钱。不答应，又恐甄律师认真起诉。想了一想道：“请大律师宽限一两天，我自己不能作主，须回去和老母商议了再行奉报。”律师准如所请。芝清回到家中，将自己和律师接头一切情形，对老母说了。老母好不气恼，痛骂律师丧良心，欺我们穷人，让我死到他家去，不怕他不买棺材我睡。芝清劝她息怒，又将利害讲给她听说：“朱子家训有言：居家戒争讼，讼则终凶。因分产打官司，往往有两造都弄得贫无立锥，做官的却可大获其利的。我们这一点儿房产，虽不在官场眼内，不过他有律师上堂，我们若不请律师，官司准输。若请律师，只恐连头搭脑，还不够律师上堂的使费。倒不如爽爽快快，给他二百块钱为妙。”老母听说，叹了一口气道：“你轻易说二百块钱，这二百块钱从那里出产呢？”

　　芝清一闻此言，也就顿口无言。他老母叹息道：“都是这房子害人，早几年我若将他卖了，把钱给你娶了媳妇，料他此时也不能教你把老婆卖了分钱给他的。”芝清听到这里，忽然想起一件事来说：“那天隔壁汪先生曾说起要买我家的房子，不如将房子卖给了他，极少也可值五百块钱。给了芝璜二百块，我们自己还有三百块钱可多，虽然自己不免借房子居住，但只消花一两块钱房租的地方，已可住得下我娘儿两个。三百块足够支持十五年，到那时或者儿子得意了，何患不能自起第宅呢。”

　　老母闻言，也无他话，只说当时你我已回绝了他，如何再向他开口。芝清道：“那也没法，事到其间，还顾什么面子，让我自己过去和他商议便了。”说着便走到晰子家中。这时候晰子正一个人独坐书房中盘算，不知律师这封信有无效力？梅芝璜兄弟接头之下，能否和平解决？如若梅芝清不肯答应，免不得兴起讼案，那时芝璜一定拿不出律师费，要我花钱给他们打官司，可就有些儿犯不着了。但看今儿能定局的最好，如其不能定局，只可自己认晦气，白贴几趟脚步，灭去了这条妄念。横竖芝璜食宿之费，有运同的新戚承当，我自己并未费掉分文。事情若不成功，料他也不能开口向我算账呢。心中正想着，忽见一个人影在他窗外探头张望。晰子当是卫运同来了，便道：“运同，大事如何？”窗外那人答应道：“是我。汪先生你现在有空吗？如若贵忙，少停再来奉候。”

　　晰子听声音有异，始知不是运同。举目一看，见就是隔壁的梅芝清，不觉呆了一呆，暗想他到此则甚？莫非知道芝璜是我串出来的，找我过不去吗？哈哈，你是个寒酸，我乃堂堂会长，你若和我碰钉子，真的是以卵投石，自不量力了。当下冷冷的答道：“原理是梅先生，请进来罢，我正要和你说话。”芝清闻言，暗吃一惊，心想他找我说什么话？随即应声走进书房里面道：“不知汪先生有何话说？晰子暗道不好，自己讲话太不小心了，他还未将来意讲明，我也用不着和他说甚别话。随笑答道：“并无他事，我要问问梅先生，学堂中有无余额，意欲举荐几个小学生，拜投门下而已。”

　　芝清听晰子肯荐学生给他，不觉心花怒放道：“这个再好也没有，敝馆不比现今一班新法学堂，限定什么学额，昔者程门立雪，马帐承风，我夫子设馆于杏坛之上，门弟多至三千余人，可知古圣贤志在传经，以多多为益善，所以敝馆亦不限定学额，请汪先生极力举荐，无论男女长幼，兼收并蓄，小弟自当盏心教授，刻苦加功，以答盛意于万一也。”晰子笑道：“如何甚好，待好商明前途，再来覆命便了。不知梅先生大驾到此，有何见教？”

　　芝清觉得卖屋这句话艰于启齿，只得长叹一声，先把那不肖堂兄请律师逼他分产，硬要他二百块钱，自己无力应付等情，一一对晰子说了。末后讲起日前曾闻汪先生谈及要购买我家房屋，当时并非故意留难不允，实缘祖宗基业，做子孙的在尚可保存之际，理该保存。现在事出无奈，惟有将房屋变卖，以免讼累。请汪先生给我一个适当价钱，我等无不从命，晰子听说，喜出望外，暗说有趣，不道这件事弄得如此凑巧。现在他既亲自投到我这里来，我却不能一口就答应他，必须先和他多方留难，然后好用大刀阔斧，杀他一个畅快。想罢故意把眉头皱了一皱道：“啊哟，可惜你来得太迟了。若早三天工夫就好咧。”

　　芝清惊问为何？晰子道：“我因你那天不肯将住屋出卖，故托了一个朋友，在别处另买得一块地皮，前日才交割清楚。现在我正想把这里的屋子也卖脱了，又何须更买你家的呢。”芝清本是忠厚人，闻言信以为真，一时呆呆不语。晰子也不接他的话，倒了一杯茶，又装了一筒旱烟，说：“梅先生请用茶用烟。”芝清接来放在茶几上，仍呆呆出神。晰子坐在旁边一语不发，肚子里几乎笑将出来，强自忍住，偷眼看芝清呆想多时，始说：“不知汪先生这里的房屋，曾否得有受主？”晰子道：“尚未。我想待那边新屋造成迁入之后，再将此处脱售。”芝清惊道：“那边前日才得成交，待造屋安妥，岂不要等几个月吗？”晰子道：“果然。”芝清听说，又呆住了。晰子道：“梅先生何不待日后我这里卖屋时连带脱手，很为容易，暂时何须急急。”芝清道：“汪先生有所不知，那边一二日内，就要钱的。常言远水救不着近火，奈何奈何！”晰子啧啧道：“那就难了。不知梅先生宝产意欲卖多少钱呢？”

　　芝清道：“我也不晓得现在时值地价，不过当年先祖买这块地的时候，据说曾花去五百块钱，造屋之费在外，到如今房屋都已毁坏，不能值钱，我也只得收回地价五百元罢了。”晰子微笑点头道：“五六十年前，这里的地价，果然值到此数。但今非昔比，有几处坐落热闹些的地方，价钱已比从前涨起四五倍。有些从前热闹现今冷落之处，价钱只恐还不及从前呢。便是这里，虽不冷淡，也非热闹，若要和五六十年前卖一般地价，如何能够。试想这块地给你住了五六十年……”下文本有岂无损失四字，晰子说到口头，忽又止住，心想地皮不比衣服，无新旧可分，这句话太不近人情，讲出来别给书呆子挑了眼去，忙即改换话头道：“你家住已多年，你虽没亲眼目睹，大约你家令堂太太，已曾经历过来，不妨问问她，从前和现在热闹相去几何？就可明白。但话虽如此，若使有人要你的地皮，莫说五百，就是六百，也肯拿出来。前天我对你们提起这件事的时候，你若讨我五百块钱的话，我也买了，可惜现今我已买得别处，这里的地方，可有可无，如若价钱便宜些，譬如只要三百块钱，我就发一发狠，买了下来，大不了多化几千银子，两处都造住宅。倘你要五百块钱，我就犯不着多花这笔钱咧。”

　　芝清想了一想道：“三百块未免太少罢。汪先生日前既肯化五百块钱买我的，此番仍求你只当帮我五百块钱的忙，买了罢。”晰子摇头道：“五百块太贵，现在我已不成心买他。适才听你说有急用，所以我才肯出价三百元呢。”芝清此时也顾不得君子固穷，保全书生本色，再三恳求晰子，念多年邻居分上，帮他这点儿小忙，以后当结草衔环，永永不忘大德。晰子执意不允，芝清求恳多时，才答应了四百块钱。芝清回家对老母说知，老母叹息道：“由他檐下过，怎敢不低头。世间富人，那一个不把穷人当作鱼肉般看等，无怪富的人愈富，穷的人愈穷了。他们在场面上，何尝不装作乐善好施，博得外间一个大善士的头衔。谁知他暗中却用大刀杀穷人呢！可怪老天爷也和世上一班没眼珠的人一般，把他们当作好人，不给他们一点儿报应，只苦了我们无告的穷人，有冤没处伸罢了。”

　　芝清催她拿出方单地契，重到晰子家中，意欲马上取这四百块钱。晰子笑道：“买卖地产，不比买卖别物，一定要挽出中保地甲见议人等，填写杜卖绝契，方单过户诸事，也不是顷刻所能了的。你若等这二百块钱应用，不妨把单契存在我这里，先拿二百元去，立一张收条，写明尽半月内再找二百元，让屋交割便了。”芝清依言，捧着二百元回家，母子两人，短吁长叹了一夜。次日，芝清将二百块钱送到甄律师事务所，那边晰子早已通知运同，令他带着芝璜前去收钱，当面写了一张产业分清永绝纠葛的凭据，由律师签字为证，给芝清藏好。这二百块钱也由律师手中过付，律师除扣下五十元讲定的例费之外，又扣了十块钱证人签字费，十五块手续费，五块钱送信车力，共是八十块钱，芝璜只到手一百二十元，他已心满意足，向律师叩谢出来。运同仍在对面小茶馆中相候，见面之下，问他二百块钱曾否拿到？芝璜回言给律师扣去八十，只拿到一百二十块。运同笑道：“这也好了，你待怎样？请请我们呢？”

　　他本是一句戏言，不意芝璜穷人大肚皮，竟摸出二十块钱，送给运同。运同见他认真拿出钱来，究竟财帛动人心，他见了这二十块雪白的洋钱，浑忘自己是何等身份，这笔钱该拿不该拿，竟做了个却之不舍，受之无愧。芝璜怀着这一百块钱，也不再回咸时家去，自去大吃大用，不多几时，仍弄得腰无半文，重与乞丐为伍，仿佛做了一场黄粱大梦一般。只苦了芝清母子，平空被他一搅，贱价卖去房屋，母子两个借了一户人家的灶披居住，仍在客堂中设馆授徒，每月加上房钱，免不得更比从前困苦了许多。单有晰子所谋既遂，心满意足，对运同说：“这件事幸亏甄律师一封信之功，虽然他已得了芝璜八十元谢仪，然而我在他面上，究竟分文未花，未免于心不安。况且这种有本领的律师，我们理该和他联络联络，将来大有用处，不如买几色礼物送他，以为联络的初步。”

　　运同十分赞成，晰子便买了火腿、板鸭、茶食、水果四色礼物，和运同两个亲自送到甄律师事务所。不意到得那里，竟如古诗所谓人面不知何处去，连那块甄文章大律师的金字招牌，也不知所往。晰子疑心他搬了场，向邻舍盘问，据说甄律师几天以前被上海县差人捉进衙门里去，听说现在已下在监里了。晰子十分诧异，细细打听，始和甄律师在接他们生意之前，曾经办一桩奸骗案件，他代表被告辩护。原告姓杨，是本城绅董，有一个女儿，数年前曾在一处新法女学堂里读书，那时恰值男女平权，不分阶级，自由学说，到处风靡之际，他女儿与几个文明女伴，实行自由主义，不意误了方针，错了目的，结识了一个貌似文明的少年，暗中却被他放出野蛮手段。然而当时女界中虽识得这文明野蛮四个字，到底如何谓之文明，怎样叫做野蛮，此种滋味，谁也不能办别。那杨女士心中以为这就是自由真诠，便是那少年也和她爱情极笃，要求她文明结婚，向她要去几只金戒指，以便定制结婚式戒子。

　　杨女士深信不疑，谁知那少年取得戒指后，一去竟如黄鹤，杨女始知受骗，回家告诉父母。杨绅大为震怒，四路托人查访，务获这少年重办，以泄心头之愤。事隔数年未得踪迹，这天也是那少年恶贯满盈，恰与杨女在老北门城门口相遇，被她当场扭住，交巡警解局，移送到县。杨绅提出控诉，那少年有个姘妇，得此消息，大为着慌，急急挽人向杨绅恳请，自甘将他女儿被骗各物如数赔偿。杨绅那里肯依，少年的姘妇，知道说情无望，只得延聘律师代为辩护，这律师便是甄文章，就是那少年和他姘妇，也是列位的素识。少年名唤卞义和，他姘妇自然是王熙凤了。甄律师虽替义和出庭辩护多次，无奈证据确实，义和亲口供认奸骗不讳，任你百般辩护，也是徒然。熙凤还竭力设法替他开脱罪名，甄律师和他讲价之初，本言明二百块钱，包管义和无罪，倘治了罪，一个钱不要。如今他见事有不妙，一想出庭多次，分文未得，岂不蚀本。又见熙凤痴心妄想，口口声声托他帮忙，甄律师暗想，不如趁此机会，敲她一下竹杠，随即凭空捏造出一个罪名，哄骗熙凤说，堂上要治义和三等有期徒刑，监禁若干年，如欲减轻，必须拿出五百块钱来运动问官，就可早几年出狱。他心中以为奸骗罪决不致办三等有期徒刑，将来判了四等或是五等，自己这五百块钱，岂非赚得不穿不漏。

　　当下熙凤信以为真，回家将倪伯和处来的衣服首饰，典质抵押，拼拼凑凑，凑足了五百块钱，送给律师，坐待好音。不幸义和此案，因系奸骗绅士之女，堂上大为震怒，决定从严惩办，判决下来，竟应了甄律师的预言，正是三等有期徒刑。熙凤便打甄律师说话，律师回言，堂上本欲判处一等有期徒刑的，因受了你这五百块钱，始减为三等。又叮嘱她外间不可胡言乱语，若被问官知道，难免又要加罪。熙凤不甚相信，另找一个律师打听。可巧冤家遇着对头。近年以来，律师一业，大为畅旺，只消六个月法政毕业，便可掮出律师招牌，代人辩护。无如打官司的人太少，律师太多，有许多大律师，都闲着没饭吃。所以同行嫉妒的了不得。那律师听了熙凤的说话，便道：“那一定被他哄了钱去，我可以代你控诉。”

　　熙凤也觉心有不甘，便托这律师起诉。检察官因这件事有碍他们法官的名誉，故也认真办理，当将甄律师逮捕，预审属实，诈欺取财之罪，无可遁饰，牵入别案并办，处三年零六个月的监禁，才于前日判决，尚未送监执行。听说甄律师犹不甘服，还须赴苏上诉呢。晰子等听了颇为惋惜。运同道：“近日一班律师，十个中倒有七八个向当事人敲竹杠的。偏偏甄文章倒运，可谓有幸有不幸，然而你却可以省却四色礼物了。”晰子笑道：“我买来本预备送人的，今既不能送甄律师，就送了你罢。”运同摇头道：“我也不要你送什么礼，你我交情，也不在区区礼物上。”晰子笑道：“这么我就带回去了。”运同暗道：“啊哟，我本是假客气，你未免太老实了。然而也不能让你安然拿回。”便道：“还有一个人比律师更为出力，你莫忘了他。”晰子猛悟道：“果然还有令亲，他着实帮我些忙，不如将礼物送给他去。”运同道：“这才是正理呢。”送礼一事，我替你效劳便了。”

　　晰子依言，把礼物交给运同。运同带回家内，将火腿、板鸭藏过，只将茶食、水果送与咸时。咸时受宠若惊，喜欢的了不得，对严氏大张笑口道：“你看帮他们办事，未必没有好处。以会长之尊，竟肯送礼给我，岂不光辉。”严氏听他说话太鄙贱了，冷笑一声，也不理他。正是：心逢快处肝肠现，人到穷时骨气无。欲知后事，请阅下文。

歇浦潮　（合集4）　海上说梦人著

　　第四十三回情脉脉鹣鲽同心恨绵绵鸳鸯共命

　　隔了一天，咸时亲到运同家去，托他转谢汪会长先生的厚礼。其实他也不是专诚为着道谢，不过借此为名，好做一个进门题目，免被他亲家误认做借贷而来。又想乘间向运同提起儿子铃荪和他女儿翠姐的婚事，运同若肯通融办理，免却茶礼，彼此也可早了一重心愿。咸时由米店中公毕出来，已有五六点钟光景，运同还未晚膳，却把那只板鸭煮熟，切了一大盆，买六十文烧酒，高跷着腿，独坐在客堂中咬一口鸭，呷一口酒，其乐无比。见咸时来了，倒也十分欢迎，慌忙拖一条凳子，请他坐下，一面高叫翠儿快拿一副杯筷来，这翠儿便是他女儿翠姐，翠姐知道咸时是他未来的阿翁，怎肯抛头露面，送杯筷出去，暗骂爹爹怎的这般糊涂，自己索性躲到房内去了。运同连叫两声，没听得答应，心中已明白女儿的用意，笑说：“怪丫头，还要装什么酸款。”

　　即忙亲到厨房中，见一只酒杯，一双竹筷，早已现现成成，放在桌上。运同拿到外面，将瓶中的酒满满替咸时斟上一杯，说声：“亲翁请用酒。”咸时见运同忽然待他如此亲热，心中以为一定是因他替晰子办事得力，所以另眼相待，心中十分得意。岂知运同本来酒量很窄，今儿虽吃得浅浅半杯酒，已有七八分醉意。大凡酒醉的人，极喜欢和人家亲热。咸时也不是久惯吃酒的人，那知就里，一时惊喜非常，和运同对酌了一会。运同见桌上一盆鸭，将次吃完，暗说不好，若再这样的闷酒喝将下去，不免还要添菜，这只板鸭，照我预算表上可吃六天，若被他大嚼一顿，岂不要减去我三天粮草，还当了得。于是心生一计，不如同他讲话，料他一张嘴不能作两处用，说了话便不能喝酒吃菜了。忙道：“亲翁近来贵店生意，大约忙得很，到年底分红，一定很得意的。”

　　咸时摇头道：“事体虽忙，不过生意上并没什么余利。因我们粮食生意，不比别种交易，须跟天时转移。今年内地雨水不足，收成未见畅旺，因此来源稀少，成本亦贵，有一班做米生意的，都喜欢囤积居奇，我们敝东，因粮食关系民命，不忍因一身肥饱，受千万人唾骂，所以随到随出，除例用而外，并未克扣斤两，抬高价目，所以利息很薄，不比一班囤积居奇的，倒反有大利可图呢。”运同道：“这原是极好的好事。那班囤积居奇的，虽然可以赚钱发财，然而老天未必没有眼珠，只消给他们生下一个败家的孽子来，就够他们受用了。”说罢又道：“近来不知铃官学排字可曾赚薪工？待他赚了钱，你也可以享福了。”

　　咸时叹息道：“说什么薪工，他还不曾满师，每月拿几块钱鞋袜费，还不够往来车钱。幸他自知艰难，来去都拚着两条腿走走，不坐车，省下几文钱来。我们做爹妈的，也不去要他，由他自己用用罢了。所以人家生男育女，在旁人说来，都说什么福气啊，老来有靠啊，岂知一个孩子，自小带至他成人，不知要费多少心思，多少力量，用钱还在其次，长大起来还要他读书上进。老实说，十个孩子中，能好的难得一两个。生子一不学好，非但前半世心血化为流水，而且后半世还要受累无穷。即使真正好，肯赚钱奉养父母，到那时父母年纪都老了，享福能有几时，万不及用心日思日子之多。古人说替儿孙作马牛，这句话可谓一些不错。享福二字，不过无可自慰，聊以解嘲而已。”

　　运同默然。咸时又道：“讲到我家铃儿，我在他身上，还有一件重大心事未了，便是我虽然替他作主，聘定了你家令媛，现在他两小口儿的年纪，一年大似一年了，常言男大当婚，女大当嫁，这一重公案，不能不为他们早些了却。不过娶亲也不是空口一句话，免不得有许多使费。铃儿尚未赚钱，要他自己拿钱出来讨亲，还不知要隔多少年代。我呢，说也惭愧，没一天不存着这条心，想积几个钱，为小的娶亲之费。无如造化偏偏弄人，越存心积钱，越积不起来，真的教人急杀也是没用。好在目今新法，有一种文明结婚的规矩，不但一切虚浮开销，可以免掉，而且亲戚朋友送了礼，也可不必请他们吃酒，只消发几张参观券，借一处地方结亲，请来宾用茶点，就此摇铃散会。这般办法，最为便宜，不知亲翁赞成不赞成？我那边省去一切开支，你这里也不须费甚妆奁。到那时我叫几部马车，雇一班军乐，前来接新娘文明结婚，说出去也很冠冕，而且又可省下不少闲费，岂不甚好。只消亲翁一答应，我们就可马上择日，成其美事了。”

　　运同听说，暗道：呵呵，你原来还想讨我这个便宜，我可不能答应。你若因讨不起媳妇，和我商量退去婚约，那倒是我求之不得的事，我只须另招一个有钱的女婿，住在家内，给他些冷的热的，生的熟的，吃坏了一命呜呼，教女儿仿照汪会长女儿的故事，守节终身，我便可享受亡婿的遗产，也好买地皮建造高厅大屋了。心中想着，面上一阵冷笑道：“亲翁的高见，果然很是，不过小弟却不能赞成，也有一层缘故。因文明结婚，乃是维新派中规矩。小弟虽非守旧党，然而素不喜欢这维新一派。便是适才亲翁说的文明结婚，可以将茶点供献亲戚朋友，不必另设酒食。在男家一方面，固然照此办法。但在女家一方面，收了别家的人情，决不能也发一张参观券，请他们略用茶点，摇铃散会之理。在势不能不设酒筵，倘若男女二家款待宾客不同，一般送了贺礼，吃不到喜酒的人，岂不要背后大骂。至于免去妆奁一事，更有许多难处。第一小姐心中不愿意。第二亲戚朋友面上不光辉。这是人生在世第一桩大事，不能不处处顾得周到。所以我还没向你家开口，将来你们行大盘时，必须格外好看，六礼定要全金，代茶极少四百，还有门包上轿等费，也须二百。因我只这一个女儿，在祖宗面前，也要交代得过，焉能草率从事。亲翁如因暂时无钱，不妨过几年再说。横竖小的年纪尚轻，不须急急。倘亲翁嫌我这里过于拘执，必欲文明行事，尽可另谋别法，小弟无不从命。”咸时被他一下大竹杠，打得昏天黑地，底下另谋办法几句话，都没听清，只答应了几个是字，也不敢再多说话，深恐说下去讨出更大的口气，更不得了。又见他既不斟酒，也不添菜，自觉坐着乏味，只得起身告辞说：“亲翁若遇汪先生，拜烦替我代谢他的厚礼。恕我有事，不能登门道谢了。”

　　运同点头答应。咸时走后，运同唤他妻女出来烧饭。吃饭时，便将咸时来讲，要想不费一钱讨我家翠儿等情，对严氏说了。又道：“他还说得自在，教我也不必费甚妆奁，他自己意欲赖却茶礼，所以我有心敲他一敲，要他全金六礼，四百块钱代茶，二百块门包，看他怎样拿得出。”说罢大笑。严氏道：“那个你也未免说得太多。六礼只须三金三银，也就够了。四百块代茶，却少不得。因我们得了他这笔钱，也不是干没，仍旧要买了嫁妆陪过去的。门包可大可小，那里有什么一定，你怎的要他二百块钱呢？”

　　运同笑道：“我不过吓吓他罢了。就是门包一文不要，就这三金三银六礼，和四百块钱的代茶，恐他这个穷鬼，今生今世，也罚咒拿不出呢。”

　　他夫妻二人讲的话，句句都被他女儿翠姐听在耳内。她素知未婚夫家景况艰难。久存忧虑，今闻父母之言，益信男家贫困，难以迎娶。口内不言，心中颇怪父母。既因相好，将自己许配秦家，现在秦家为着家贫，不能迎娶，父母谊属姻戚，礼该竭力帮助。一切浮文使费，在能可省却之处，自应力为节灭，缘何像有深仇夙恨的一般，偏偏故意留难，大言恐吓。就照母亲说的三金三银和四百块茶礼而论，加上一应开销，非七八百金不办。阿翁依人作嫁，那里来此巨款。未婚夫尚未赚钱，要他手中挣起这七八百金来，不知还要隔多少年代。虽然自己并非急于出阁，不过铃荪和她从小相爱，订婚以来，更形亲密。人非草木，谁能无情，自然盼望着早绾同心。今因财力不济，好事中阻，洞房花烛，还遥遥无期。想到此地，不免中怀忧虑，愁上心头。晚饭只吃得浅浅半碗，即已停筷不进。待她父母吃罢饭，帮着收拾碗筷，各色停当，回到房中，在灯下刺了一会绣，又觉这不可告人的隐衷，一一涌上心来。心内一杂他念，手中做的活计，也不期而然的针线错乱，翠姐不敢再做，意欲早些安睡，以驱愁魔，无如愁魔一物，不枉顾则已，既来即安，永不肯舍你他去。翠姐睡在床上，心中仍不能忘怀此事。她把两眼阖得紧紧的，拚命想睡，怎奈越是要睡，越睡不着。只有那栗碌愁肠，在她腹中缠来绕去，仿佛和栗梳妆台上摆的那具自鸣钟滴搭之声比较速率一般。翻来覆去，直到后半夜三点多种，人也因倦极了，才渐渐睡去。次日一早便醒，披衣起来，觉得头上有些昏沉沉，知道为着夜间失眠之故。但在父母面前，仍强作欢笑，不敢露出丝毫倦容，恐被他们见了盘问。午饭托故不吃。运同夫妇因他女儿时常多病，有时整天不进饭食，司空见惯，不以为意，也不疑及她有了心事。翠姐平日饭后，以刺绣为常课。这天她深恐一坐定又惹愁思，故欲做做粗活，排遣忧闷。便把自己和父母换下的衬衫裤还未雇人浣洗的，寻出几件来亲自洗涤。严氏见了说：“你放着罢，何必自己动手呢。”

　　翠姐答道：“我因换的衣裳不够了，趁空儿自己洗洗，省得雇别人洗，不但花了钱，还不称意呢。”严氏无言。翠姐天性好洁，洗衣格外仔细，一盆衣服，洗到近黑，还没洗完。严氏恐她太辛苦了，忙将她止住，翠姐揩干双手，顿觉浑身骨节，都酸疼起来。严氏道：“如何？我教你不可太劳苦，偏不肯听，现在该知道老人的话不错咧。快回到房里去歇歇罢，少停做好夜饭，我唤你起来吃就是。”翠姐依言。她才走开，外间有个人推门进来。严氏定睛一看，见就是他未婚婿铃荪，手中还拿着一个小小纸包，便道：“铃官，你书坊中公事完了？”苓荪道：“正是。翠妹妹在那里？”严氏道：“她因适才洗衣裳洗的乏了，才往房中休息，你自己进去看她便了。”铃孙本是走惯的，登登登奔到翠姐房中，翠姐横在床上，想起自己满腹心事，竟没个人可以告诉。一般邻家姊妹，年纪和我相仿的，去年适了人。小的一个，听说下月也要出阁。现在他父母帮着他置办嫁衣，何等兴高采烈。自己不知前生有何罪孽，被造物所忌，颠倒至此。一念及此，不禁流泪满面。忽然有个人直冲进房，倒把她吓了一跳。仔细观看，才知是她未婚夫铃荪。她和铃荪素以兄妹称呼，此时恐被他看出面上的泪痕，忙装做倦眼惺忪模样，两手在眼角上一抹，趁势拭去泪痕，一翻身坐起，强作笑容道：“铃哥哥，你吗！我险些儿被你吓了一跳。”说时见铃荪手中拿着一个小小纸包，知道又是买来给她吃的酥糖。铃荪知道翠姐爱吃酥糖，每来必带此物。翠姐见了，暗说：唉，你休这般高兴了，谁还愿意吃什么酥糖，大约你还未知昨儿这件事，倘若知道了，不知要灰心到怎样呢。想到这里，心中一酸，觉得两眼眶中的眼泪，就要流将出来。翠姐恐被铃蒸看见，慌忙仰面含住眼泪，假意说：“阿哟，天色又黄昏了。”

　　翠姐虽然这般生心，岂知铃荪早已知觉，昨日咸时回家，本因铃荪在旁，不过将自己和运同所讲的语，告诉严氏。及至夜来睡到床上，始把日间运同要求各节，一一对他老婆说了。铃荪本与他们父母前后房住，床背对着床背，中间只得薄薄一层板壁。这夜恰值他未曾睡着，所以他二人的说话，都被他听得明明白白。他自己也不免盘算了一夜，颇以为父亲这件事，干得忒煞鲁莽，不该和丈人亲口谈判，理应教母亲向丈母商量，再向丈母对丈人斟酌，那才容易斗笋。如今事已决裂，别无他法，除非叫翠姐自己向他父母情恳。不过翠姐能否愿意，还未可知。好在自己与她素不回避，不如明儿先去试探试探她的口气，再作道理，故他今儿买了二百文豆酥糖前来，本打算一见面就和她开讲此事，岂知见了翠姐，又觉这件事羞答答的很难启齿，只得换一句话头道：“翠妹妹，适才娘说你洗衣裳辛苦了，当真吗？”

　　翠姐道：“果然洗了一盆衣裳，有些骨节酸痛。”铃荪敛眉道：“我从没见你洗过衣裳，你为何今儿爱做这个粗活，这个本不配你做的，下回别洗罢。”说着将纸包解开，折散一包酥糖说：“这酥糖是大马路老大房买的，说有香焦在内，滋味很好，妹妹你尝尝罢。”一边说，一边先拿半块自己吃了。翠姐心绪万千，那里还吃得下去，摇摇头说：“你吃罢，我不吃这个。”铃荪惊道：“你为何不吃？莫非因我吃了，你生气么？让我吐掉就是。这半块你非吃了不行。”说着走到痰盂旁边，吐了一阵。翠姐不敢拂铃荪之意，忙说：“我吃我吃。”便在纸包内撮了少许糖，放在口内。又见铃荪呕吐作态，不觉嫣然笑道：“你吐什么？谁生气来？你再吐可真教人生气了。”

　　铃荪应声不吐，一回头见翠姐笑容未敛，面上两个酒涡儿，深深印入双靥，瓠犀微露，星眼流波，比之画中美人，犹多一重生气。铃荪好不心醉，暗想我不知何日能得与她如愿以偿，料她此时还未知她父亲的野心，倘若告诉了她，不知要怎样的失意，我不可在她欢喜头上，伤她之心，因而隐忍不言。翠姐见他含笑望着自己，心知他正在欢喜，也不敢将消息泄漏，令他失望。两个人各存怜惜之心，牢守秘密，面上都堆着笑容，心中各具一种说不出的苦处，彼此默对多时，铃荪才告辞回去。一日夜盘算的话，始终闷在肚子里，没敢出口。铃荪走后，翠姐想起他待自己的好处，又流泪不已。严氏唤她吃晚饭，她推说豆酥糖吃饱了不吃，其实她只吃得一撮，严氏那里知道。到第二天，翠姐忽然头疼发热，但她终不肯教他父母看出有病，仍强挣起来，帮她娘操作，又把剩下的半盆衣服都洗净了。大凡有病的人，最宜静养，再忌吹风，这是中国医道上的旧话。换了外国医生，可就大不相同。他们说身子不爽，乃因血脉停滞之故，须多作运动，更宜吸收新鲜空气。然而中外体气不同，中国人终以服从中国医生的说话为宜。这天翠姐因操作过劳，洗衣时又在天井中受了风，到夜寒热交作，呻吟不已。严氏恐她旧疾复发，问她可要请个医生吃剂药，翠姐回说无须。不意隔了一天，病势更剧。

　　翠姐本欲瞒过父母，奈身子不由她做主，竟无力起床。睡了一天，运同夫妇颇为着慌，请医生替她诊脉。但医生的能为，只能治身病，治不了心病，他诊出翠姐感受风邪，用的自然是祛风去邪之药。连服两剂，非但毫无效验，而且病势更为沉重，每天只吃浅浅的一碗薄粥。翠姐自知病重，仍不肯告诉父母。有时问她，总回说比前天好些。不过她自己也未尝不盼望病体早愈，因她还耽心铃荪若来探望，见她病了，不知要怎样忧闷。幸得铃荪一连三天没来，翠姐倒反以不见他为乐。因为见了他，又惹愁闷。但她虽然不见铃荪，然而胸中愁闷，实不曾有一时一刻放怀，所以病状有增无减。初还发寒发热，继以咳嗽终宵。她身躯本来瘦似黄花，此时已比黄花更瘦了。讲到铃荪不来望她，也大有苦衷。他自那天回家之后，颇懊悔自己不该不告诉翠姐，彼此也可商量一个融解之法。若让二老相持不下，终非了局。第二天又一想，仍以不告翠姐为妙，因她素来多愁多病，如若知道此事，不免又要伤怀，故而连自己都不敢到卫家去见她，深恐自己粗心大意，偶不小心，露出了口气。翠姐聪明人，不难揣摩出来，反害她无端耽忧，倒不如少与她见面的为妙。

　　隔了几天，铃荪闷不可耐，觉得这件事，惟有告诉翠姐才好，因告诉了她，虽不免惹她一时愁闷，但愁闷不过一时，若将婚事早一日解决，便可早一日称心如意。若我自己闷在肚内，一辈子无解决之望，这一腔愁闷，岂不要永挂心头么！故他这天公毕，又兴匆匆向卫家而来。见了严氏，始知翠姐卧病在床，铃荪好不着慌，急急奔到翠姐房中，见她拥被侧卧着，双目紧闭，眼眶深陷，几天没见，面上瘦减许多。铃荪以为她睡着了，站在床前，不声不响，不敢惊醒她。眼望着她面上，心中自忖，她这样子，若到了我家，我便可早晚服侍她，也不致丢她一个人独卧房中。偏偏她父亲从中作梗，争论聘礼，令我两个本能相亲相近的人，无端不能亲近。就是我隔几天来望她一次，也因从小习惯，似乎特别通融。倘若来得太勤，就不免被人笑话。但她病到如此模样，教我一天不来望她，如何放心得下。想到这里，鼻孔中一阵发酸，眼眶内不知不觉，流出两行泪来。翠姐本未睡着，闭目聊以养神，听床前唏嘘作响，徐徐睁开眼来，铃荪急忙拭泪，已是不及。翠姐见铃荪流泪，知道为着自己有病，故而伤心，一时颇感铃荪用情之厚，不禁两泪交流，铃荪肚子里要说的话，见翠姐有病，再也不敢出口，用手帕拭干了眼泪道：“翠妹妹，你几时病的？我实因不曾知道，不然早早来望你了。”

　　翠姐也在被角上擦去泪痕道：“我没什病，不过伤风咳嗽而已。”说到咳嗽，顿时咯咯呛将起来，挣起身意欲吐痰，铃荪慌忙拿起痰盂，双手捧着，让翠姐吐了一口痰，重复放下。翠姐见铃荪用情周密，心中感激万分，不禁又泪流满面。铃荪此时，才见翠姐流泪，自己虽欲强欢劝慰，无奈欢喜都由心坎上发生，在伤心的时候，任你有千斤大力，也强硬不得。他此时面上虽装作笑容，眼角内早有两颗亮晶晶的水钻，直滚出来，哽咽道：“妹妹，你伤心什么？”翠姐此时本欲将一腔心事告诉他听，令他不必再将深情厚意，用在自己身上，也不必再来这里。因自己虽然爱他，但父母拘执俗见，一时未必能够酬他夙愿，一往深情，等于虚掷，倒不如尽心商业，或能积起钱来，遂了父亲的要求，就可早谐好事。又见铃荪也在伤心，暗想自己因此事忧郁成病，他若得知此事，也竟郁出病来，岂不是自己言语不谨之过。自己一身不打紧，他还有父母靠他吃饭，非同小可，思前顾后，仍然不敢开口，只哽咽着说：“我没伤心，哥哥你倒伤心了。”

　　铃荪还要安慰她几句说话，但不知该用那几句话安慰她。两个人泪眼相对，半晌无言。忽闻脚声渐近，铃荪知是严氏来了，深恐自己流泪被她看见了嘲笑，随各翠姐告辞道：“妹妹好生将养，我明儿再来看你。”翠姐点点头。铃荪走到房外，果见严氏迎面而来，见了他道：“铃官何不吃了晚饭再走？”铃荪道：“我从书坊中出来，还未回家，恐娘在家中盼望，故须早些回去。”严氏道：“你妹妹有病，明儿你得空再来望望她。”

　　铃荪答应着，走出大门，心中好不伤感，暗想翠妹这样一个人，若生在富贵之家，不知要怎样的绮罗供奉，有了病更不知要请多少大夫诊治，用多少女使相陪，可恨老天偏偏将她这绝世丽人，生长贫家，粗服素餐，已足磨坏她的娇皮嫩骨，何况有病又不替她延医服药，丢她一个人冷清清的睡在房中，怎不教她生生苦杀。虽然她生在富家，就未必能和我这贫家子相配，但我宁可不匹配她这丽人，很不愿意为着自己贪得一个丽人之故，累她委屈至此。心中想着，不觉已到家内。咸时夫妇见他面色灰败，问他可有什么不快？铃荪不答，呆呆的坐了一会，连夜饭也没吃得下肚，先钻入被窝中睡了。次日起来，觉得精神恍恍惚惚，糊糊涂涂的，挨到傍晚，又到卫家探望翠姐，见翠姐依然如此，两人相见，仍没有谈及正事，彼此都赔了不少眼泪。自此之后，铃荪天天来望翠姐，差不多将及一月，翠姐的病势并未减轻，铃荪反消瘦了许多。翠姐几次三番，欲将心事告诉铃荪，因见铃荪为着自己患病，已伤心不堪，不忍令他更加一重伤心，说话刚到口头，又咽了下去。运同夫妇在先还替翠姐延医诊治，吃了几剂药，未见效验。运同说：“小孩子的病，决无大碍，慢慢自会好的。”

　　于是索兴连医生都不请了，以致翠姐缠绵床褥，形消骨立，初还喝碗薄粥，继而但饮粥汤，后来连茶水都不能吃了。她父母虽然着急，还不及铃荪急得利害。不过他心中虽焦急万分，却无人可以告诉。连自己父母面前，也没提及翠姐有病，只背着人流泪而已。翠姐见他来时，每每面带泪痕，心中更添愁闷，深恐铃荪急坏了身子，自己有四天没进茶饭，料难久留人世，还不如劝他早些死了这条心，一心一意，努力前程，将来也可娶一个比我更好的娇妻，共享家庭之乐，何苦心猿意马，恋着我一个垂死之人，害得他灭绝天伦乐趣呢。这天铃荪来时，翠姐一见他，早已涔涔泪下。铃荪见她流泪，也不免泣下沾襟，问道：“妹妹，今天可曾吃些粥汤？”

　　翠姐摇摇头，忽由被窝中伸出一只瘦得只剩皮骨的手来，像要和铃荪执手。铃荪慌忙接住了她的手道：“妹妹要什么？”翠姐不语，圆睁两只泪眼，望着铃荪，半晌始开口叫了一声哥哥，接着又不做声了。铃荪见光景不佳，心中突突乱跳，问她道：“妹妹可有什么话？”翠姐徐徐叹了一口气道：“哥哥，我和你从小时相识，到现在不是十六年了吗？”铃荪道：“是的。”翠姐道：“我爹娘将我许配与你，大约你晓得的，不知你心中可愿意吗？”铃荪道：“为甚不愿意！我心中委实欢喜得了不得。”翠姐听说，点了一点头道：“唉，你欢喜吗？后来又出了一件事，你可知道？”铃荪问是甚么事？翠姐道：“两月前你爹爹这里来和我爹爹吃酒，你爹爹谈起迎娶的事，我爹爹要他全金六礼。”铃荪闻言，暗吃一惊，不等她说完，便道：“这件事吗，我早知道了，妹妹你难道也知道了吗？”翠姐面上露出惊异之色道：“我为甚不知，哥哥你当真知道的吗？”铃荪道：“当真知道，而且当夜就知道了。”翠姐听说，又叹了一口气，点点头道：“你知道就好了。”说到这里，顿了一顿，忽然问道：“你既已知道，还天天到这里来则甚？”

　　铃荪被她问住了，半晌才答道：“我是来望妹妹的，妹妹你难道不愿意我来么？”说到这里两眶中的眼泪，不觉直淌出来。翠姐反瞠目若无睹，接着说：“你来也好，不过我现在快死了，你可知道？”铃荪惊道：“妹妹说那里话，你这病，原无大碍，但能静心调养，自然就会好的。”翠姐摇头道：“我不相信，我晓得这是你安慰我的话。但我若真个死了，倒也未为不美。横竖我爹爹不肯好好的把我嫁给你，我死了，也可让你冷却这条心，另外娶一个容容易易齐齐整整的小姐，你自己也可尽心努力，做一番轰轰烈烈的事业出来，教那班平日瞧不起你的人，变过脸来恭维你，我就死在阴间也可瞑目了。还有一句话，你须切记，从前要什么要什么，都是我爹娘的意思，我并没有半点贪心。我死之后，你若能忘了我这一个人的最好，若偶然想起我来，请你终须记得我从小到现在，待你始终一样，从没存过两条心。你若能记得这一桩，我也可含笑九原了。”铃荪听到这里，好似万箭穿心，眶中的眼泪，也和珍珠断钱一般，一颗之后，又是一颗，滔滔直往下流。翠姐也因讲话气急，娇喘不止。铃荪意欲取痰盂给她吐痰，又因一只手执着翠姐的手，未忍抛开。不意翠姐咯出一口血来，向床外一吐，恰吐在铃荪衣襟上。翠姐失声道：“阿哟！”

　　铃荪见了，连说不妨，即将手巾拭去，灰布夹袍上，已留下桃核大一块鲜红血迹，恰巧被严氏进来看见，说铃官长衫上怎么脏的，可是翠儿又吐血了？脱下来我替你刷一刷罢。铃荪道：“不打紧。我家现有退秽迹的药水呢。”严氏又问翠姐吐了血，喉中可觉血腥？铃荪本欲再安慰翠姐几句说话，因有严氏在旁，不便开口，只可告辞回家。父母见了他衣襟上的血迹，问他从何遭来？铃荪支吾以对。夜间睡在床上，想起翠姐的说话，心中凄苦非常，又流了一夜眼泪。第二天黎明，他正朦胧欲睡的当儿，忽闻有人叩门，他父亲出去开门，隐约听得两个人讲话声音。他父亲说了句：“啊哟！”又道：“昨夜十二点钟，十二点钟死的。”铃荪一闻此言，心中斗的一惊，急忙披衣出来，迎面遇见咸时，铃荪问他适才谁家来人？咸时摇头说：“没有人，不关你事，你再去睡一会罢。”

　　铃荪听他说话有异，也不答话，拔去门闩，竟自走了出去。咸时叫不住他，只得跟着出来，随在他后面跑。铃荪一气奔到卫家门口，猛听得一阵哭声，吓得他心胆俱裂，三脚两步跑到翠姐房门首，遥见严氏正伏在床上哭泣，床面前还有一堆纸钱灰，余火未媳。铃荪跑得太性急了，脚尖儿刚在门槛上一绊，身子向前栽倒，不知他因跌闷的呢，还因心痛致晕，倒地后顿时不醒人事，惊动里外各人，还有他父亲咸时亦已赶到，众人七手八脚，将他扶起，冲开水，灌药水，竭力施救，乱了一阵，铃荪渐渐醒转。举眼四下看了一看，依然闭目无言。咸时央一个人帮同扶他出来，雇一部黄包车坐了回来。严氏好生着急，夫妻两个扶他进房坐下，竭力劝不必悲伤，自己身子为重。

　　铃荪老不开口，两眼只望着衣襟上那块血迹出神。咸时夫妇替他解开衣钮，令他好生安睡。铃荪死命搿住，不肯让他父母将有血迹的夹袍脱去。咸时夫妇无奈，只得听他和衣睡倒。自此铃荪如醉如痴，不言不语，哭笑无常，饮食不进，一连数日，把咸时夫妇急得走头无路。运同自他女儿死后，也颇后悔，不该讨价太昂，不然把女儿便宜给了秦家，冲冲喜，或能免过此难，如今弄得人财两失，今生今世，休想再学汪会长的样，靠女儿身上发财了。就那天铃荪到他家晕去情形，他也亲眼目睹，心中未免有些儿怜惜。今闻铃荪病倒，严氏也很记挂，教他亲到秦家探望一次。那时铃荪虽然神志昏迷，但见了运同，不知怎的，忽地圆睁双眼，放出异样光芒，恶狠狠对他钉了一眼，伸出两只手，像要扑他的光景。手还没伸到一半，忽然长叹一声，身子向后一仰，双目就此一瞑不视，一道冤魂，早向离恨天找寻翠姐去了。运同吓得魂不附体，即忙脚底下明白，溜之大吉。咸时夫妇悲痛欲绝，严氏抱怨咸时，不该替汪晰子生出恶主意，谋占梅姓的产业，如今你和卫亲家一个死儿子，一个死女儿，便是眼前报应。咸时后梅无及正是：莫言平地风波苦，应识皇天报应彰。欲知后事，请阅下文。

　　第四十四回蕴恶果大起革命军展鸿图小试拿云手

　　秦、卫二姓都受了报应，但那起意的汪晰子先生，却连寒热都没发一个，正欢欢喜喜的大兴土木，在那里盖造住宅。又因那时上海有一个不识时务的妄人，名唤徐企文，自不量力，趁一夜大雨倾盆之际，结合了几个狐群狗党，意欲占夺制造局，被守局的兵士拿获解京。北京政府得了这个警报，便以制造局守护兵力单薄为题，发令调兵南下。此信一布，上海各团体，都以为此间本有南兵，北兵一到，两军相见，料必易起冲突，纷纷发电反对。汪老夫子的国民党第三分会中，也不免破费了几块钱电报费。岂知北京政府，令出如山，电阻虽然电阻，派兵依旧派兵。幸亏派来的北兵，并不甚多，而且很守法纪，真所谓闻名不如见面，见面之后，倒也各无异议。隔了几时，汪先生的吉屋落成，正预备择期进诧，遍发请帖，大大的热闹一热闹，不意轰天一个霹雳，上海又出了一件惊天动地的大事，便是现任农林总长国民党要人宋教仁先生，在火车站被人暗杀。

　　这件事一发生，党人如丧考妣。本来宋先生的丰功伟业，数十年惨淡经营，以笔墨鼓吹革命，得成现在共和之局。就是入政府以来，也处事和平，顾全大局，不比一班操切用事的党人，动辄矜使意气，只有破坏之能，毫无建设之力，真是政党中一个绝好模范人物。自被暗杀之后，无论是国民党人，非国民党人，无不同声一悼。因宋先生有功于国，无仇于民，那下毒手的人，若非丧心病狂，决不忍在中国人材缺乏之时，将这样一个大人物，轻轻暗杀。正当国人莫名其妙之际，凶手忽然出现，又在妓女玲珑馆处拿获了一个教唆犯，那凶手名唤武士英，教唆犯叫做应桂馨，就是从前沪军都督府的科长，现为北京政府秘密侦探。众人闻此消息，已疑心此中含有政治关系。果然又在桂馨家中搜出几件证据，乃是北京打来的电报，中有“梁山盗魁，到处横行”，又有“毁宋酬勋”等字样，明明是教他暗杀宋教仁的隐语，追本穷源，那时国务总理的赵秉钧，又是袁总统的心腹，袁总统又是国民党的第一劲敌，因此国民党人众口一辞，都说这件事一定是袁总统主使。

　　一天他们在张园为宋先生开追悼会，席棚中所挂的挽联不下千余幅，倒有一大半是痛骂总统之作。就是登台演说之人，也带着几分骂意。这天所开的会，那里算得追悼会，简直算得是大骂会。国民党人以为凶手既获，不难水落石出，如其查出果由总统主使，任他位居极峰，也不怕他不受法律裁判。故在南市海运局组织了一个特别法庭，专办此案。那时还闹了一桩小小笑话，据说有一位翻译先生，在审问武士英时候，被武士英眼睛一瞪，吓得他回家发寒发热，几乎害了一场大病，可见得凶手的眼光利害了。不意审理案情，还没有头绪，那凶手武士英，忽然服毒身亡，显见得是杀之灭口，此中大有人在。因此党人气愤不平，纷纷开会集议，决定二次革命，推翻袁总统，为宋先生报仇。其实却是大误，因宋先生在日的政见，并不以用武为然，因黩武穷兵，大伤元气，若非万不得已，决不肯滥用武力，自残同种。然而他们轻举妄动，也有几层缘故。一则因党中激烈分子居多，宋先生不死尚可以和平主义，善为劝导。宋先生一死，他们个个都是干柴遇着烈火，自然一发不可收拾。二则不免应了一句俗语，所谓初出猫儿胜似虎，他们自己还不知自己有多大力量，初次革命，北伐未成，便讲了和。他们都拳脚痒痒的，仿佛打仗是件乐事，趁此机会，又想及时行乐，显一显他们的好身手。三则在那时国民党人还有几个掌着兵权，他们有恃无恐，还有一班怀着权利思想的，因初次革命，没攫得重要位置，掠着大批钱财，都想借二次革命，遂他们捷足先登的计划，故又纷纷活动，招兵买马，各成一军，什么讨袁军咧，北伐队咧，五光十色，也不知有多少名目。岂知他们此举，正落在主使暗杀之人的圈套之中。当时他们若另换一个方法，从根本上研究，主使暗杀宋先生的，究竟是谁，一旦水落石出，是非难逃公论，那主使暗杀之人，就是党人不推翻他，全国国人也决不肯容他安安稳稳过去。无奈这班人见不及此，轻言用武，致被那人将前事一笔抹杀，反将内乱二字，轻轻套在国民党人头上，这岂不冤枉。

　　讲到国民党人，出于义愤者固不乏人，盲从胡闹的也着实不少。汪晰翁便是此中一分子。他见大众预备举事，自己怎肯轻落人后，便把府中乔迁之喜，暂时搁起，天天在国民党第三分会中，开会演说，运动革命。不过他会中会员有限，今天开会是这班人，明天开会又是这班人。说来说去，听的人既耳闷头昏，说的人也觉唇干舌敝。换来几声拍手，那及得到来复枪声的爽利。汪老夫子细察这班会友，尽都是些老迈龙钟之辈，料难和他们图甚大事，便是天天开会演说，枉费了许多唇枪舌剑，还不如挂上一柄指挥刀，犹有都督司令的希望。常言将相本无种，男儿当自强。故他此时，又欲改变宗旨，做一个承时崛起的大豪杰。恰巧他有一个朋友，姓宋名唤使仁，也是国民党中人。平日因自己名字，有些与宋教仁相像，故颇大言不惭，说与宋先生是十八代同祖兄弟，有谱可查。今闻宋先生被刺，他失了这个体面兄弟，誓不共袁某戴天，便在城内某处，设了个讨袁军特别司令部，招兵北伐，自己便算总司令。

　　晰子得此消息，一想机会来了，时不可失，急急亲往特别司令部拜会宋使仁。他这司令部，便立在一所庙内。庙中和尚，因国民党势力甚盛，不敢轻捋虎须，只得由他做主。晰子到司令部门首，见壁上贴着一张白纸，上书讨袁军特别司令部八个大字，门口站着四个守卫的兵士，不过那时还未发军装，这四个卫兵，都穿着便衣，手中各拿一根短竹杠，一班热闹的闲人，不许进内。还有几个烧香的妇女，也被他们吓得东奔西跑。晰子起初还当是庙门口恶丐行凶，仔细观看，始见他们胸前都挂着一块白布，写着讨袁军第几支队，某营某队，某某人字样，还钤着一个讨袁军特别司令部的红印，才知他是新招的兵士。进了门，见大殿天井两处，坐的立的，聚的散的，何止三四十人，装束大概与卫兵相仿，胸前都挂着白布。还有班未挂白布的人，都站立在方丈门口待领。晰子颇觉好笑，暗想幸亏我知道这里是个招兵事务所，要不然，可要疑惑到施粥厂里来了。又见宋使仁正坐在方丈里面，手忙脚乱，写名册，填票布，打图章，好不忙碌。晰子分开众人，走进里面。使仁见了他，只说得一句：“汪先生请坐。”一面将填好的票布，向各人分散完毕，吐了一口极气，拉长衫角，拭去了额角上的汗，始对晰子拱拱手道：“难得汪先生辱临敝部，不知有何见教？”

　　晰子道：“弟闻宋先生招兵讨袁，大义可钦，特来投效。”使仁听晰子称他先生，颇为不悦，当时作色未答。晰子已看出他的意思，忙说：“彼此同是国民，大司令既为国忘家，我等亦何甘老死牖下，因此来部投效，不知大司令肯收纳否？”使仁大喜道：“若得汪先生加入，真乃敝军之幸也。本司令正因诸务草创，乏人助理，挂号发饷等事，都是我一个人独办，以致连操练的工夫都没有。汪先生一来，这些事务，便可托你办理，本司令也可悉心操练军队，就请汪先生为本军的参谋长便了。”晰子谦逊道：“参谋长职任重要，小弟才力浅薄，如何敢当！”使仁道：“汪先生休得推辞，彼此为国尽力，若要推托，便不算热心了。”

　　晰子道：“既承大司令委托之重，小弟敢不勉尽绵力。不过发饷与注册二事，也须分清界限。发饷属于军需科，注册属于秘书科，与参谋司令两部，不能相混。虽说本军尚未成立，权限也要划清，以为将来成军的模范。我有两个朋友，足当此职。一个名唤卫运同，向在我们会中当庶务，做军需长恰合身分。一个叫陈先裕，是我们会中的书记，少年有为，做秘书长，一定得力。不知大司令意下如何？”使仁喜道：“汪参谋既有贤能，尽可举荐，本司令无不从命。烦你即刻写信，请卫军需长、陈秘书长，马上前来便了。”晰子依言，写了两封信，盖上讨袁军特别司令部图章，派两名兵士，分途出发。又问使仁，军饷曾否筹得？如何散发？使仁道：“军饷尚未领来，暂由本司令垫发，每日每人五十文钱，饮食却责成和尚供给。”

　　晰子摇头道：“那也不是长久之策，军饷虽然理该由总司令部领发，不过我听人说，总司令部自辖的军队，粮饷还未有着落，现正派人向本地富户捐借，待他弄到了钱，用剩了始能轮到我们，不知还要候多少日子。现在兵士尚少，大司令填发之数，固然有限，但日后招来的人多了，若非敌国之富，怎有这许多钱去供养士卒。就是教和尚供给饭食，请他们假托神权，哄人钱财，理该令他们吐些出来，以快人心。不过他们是吃十方的，我们去吃他十一方，未免说不过去。而且吃完了，他们也未必肯募化得来养兵。依我愚见，还以单独自由筹饷为妙。总司令部，范围很广，用途又大，自应向富户劝募。我们本部，范围既小，用途亦细，何妨向附近居民勒捐。他们家住此间，便在本军势力范围之内，本军有保护之责任，他们也该尽供养之义务。此举虽属强迫，但在用兵之时，也讲不得什么仁义道德，只可用些儿武力手段。倘他们抗不应命，便以军法从事。这一来不难立刻筹到许多军饷，我所荐的那位卫军需长，他经营擘划，才力过人。若将此事全权托付了他，另派几名兵士，作他护卫，定可马到成功。大司令嗣后只须留心军务，不必在财政上分神了。”

　　使仁大喜道：“汪参谋长见多识广，办事有条，本司令佩服之至。将来无论什么事，你老哥以为可办，就算本司令的主意，发出去办就是。彼此同是热心为国，还要分什么界限。”晰子连称不敢，心中欢喜无比。不多时运同、光裕二人，应召而来。晰子先替他二人，与宋司令介绍过了。又把宋司令委他们做军需、秘书等情说知。运同喜出望外，光裕也是少年人，血气方刚，平时听惯了一班革命伟人的演说，脑筋中贮满革命思想，此番党人预备举事，他早已跃跃欲试，今闻晰子举荐他做军事秘书，他便欢然从命。晰子又把运同叫到僻处，附耳传授他筹饷之法，运同不住点头，说此法大妙，而且还可公私两便。晰子对他看了一眼，轻言道：“声音放低些。”

　　运同笑了一笑。晰子扬声道：“如此你今儿就出去募饷。”运同道：“我想明儿开头写罢，今夜我还须回家细心想一想，那几家有钱的，摘一张账出来。先从这班人写起，然后再写别家。”晰子笑道：“那原是你军需长的职任，我只消传令传到，由你几时去办。倘要派兵保护，不妨自己向宋司令处请兵。”使仁接口道：“要兵我这里很多，虽然没有军装，但有我司令部的印布，效力也和军装相仿。卫军需长要多少护兵，尽可向我抽调。”运同听宋司令还肯派护兵给他，更觉得意非凡。眼望晰子，只是发笑。晰子心中，也有一种说不出的得意。见运同如此模样，忍不住要笑。又恐被使仁见了笑他们抬举不起？才做参谋军需长已经得意忘形，将来若做了都督总司令，岂不要生生乐死吗！因此假托考察驻军地势，忍着笑出了方丈，转到后殿，见阶沿上横七竖八的，睡着好些兵士。又见静室门内一个小沙弥，半开着门，掩在门缝中，向外张望。晰子猛然想起，这所庙叫做心田寺，庙中当家的和尚观来，是他素识。那观来年纪尚轻，作了住持，仗着佛法无边，博得一班女檀越的信仰，常年布施极多。晰子知道他手中很有几个钱藏着，暗想现在我们既屯兵在他寺内，料他跳不出我们手掌，不如敲他捐几百块钱做军饷，也好开开簿面，并且在宋司令面前，也有光辉，可见得我汪参谋长，虽非诸葛武侯，那初出茅庐第一功，却也着实不校心中想着，伸手便要推静室的门。不意里面小沙弥，抵死抗拒，不肯开他。晰子力大无穷，小沙弥那里是他对手，顷刻间已被他推开了门，小沙弥倒在地上，哭叫师父快来。里面观来，闻声奔出，见了晰子，惊道：“原来是汪先生。”一面将小沙弥扶起，闭上门，加了闩，吩咐他不可无故开门，然后请晰子禅房内坐。晰子跨进禅房，便嗅着一股异香，故意失声道：“好香呀。”

　　观来闻言，面容失色，赔笑道：“小僧适才煨了一炉檀香，此时烟火虽灭，气息却还未退，所以房里有些香气。”晰子看他面色有异，又觉这般香不像沉檀气味，好似香水香粉之类，心知他禅房中，一定藏着这号东西，自己为募饷而来，也犯不着捉穿他的破绽，随在一张椅子上坐下。观来倒了一盅茶，说：“汪先生适才进庙来，没被那班叫化兵呼喝么？我们庙中，自从那姓宋的招兵以来，不但地方被他们作践，香客被他们吓退，连斋粮也几乎被他们吃得光了。楼上天王殿后，有几个兵住着，他嫌里面黑暗没天窗，就使扛子把墙上搠了一个大窟窿，砖头吊下去，将过路人头也打开了，进来告诉告诉姓宋的，那姓宋的反说他私闯军营，罪当枪毙，从宽发落，一顿竹梢儿打了出去。你想这般野蛮，还口口声声说吊民伐罪，我说他们不当兵，还只做一个叫化子。当了兵简直比强盗还要坏呢。”晰子鼻子管里哼了一声道：“大师父不可信口说去，须知新招的兵，难免不守纪律，待训练之后，自然就有规矩。不瞒大师父说，我汪某便是军中的参谋长。将来兵士若有触犯之处，你来告诉我，让我从严惩治他便了。”

　　观来闻言，吃惊非校暗想不料他一个绅董，竟肯做这叫化兵的参谋长，适才我言语间，很得罪他，这却如何是好？欲待改口，已经改不转来，只得先送一顶高帽子给晰子戴戴，说：“若得汪先生教练，自然纪律严明，所向无敌，小僧先为汪参谋长祝福，阿弥陀佛。”晰子听说，果很得意道：“便是兵士吃贵庙的斋粮，本参谋长刚才已向宋司令说过，决在明后天，自己有办军粮，不再动用你们的粮米，大师父你可放心罢。”观来听了，喜出望外道：“阿弥陀佛，汪先生，你这件事真正在菩萨面前，积下阴功不小，将来后福无量，多谢多谢。”晰子笑道：“不过还有一层，粮食我虽可以给你免去，地方我也可帮你保护，但我们讨袁，是为国为民，军饷礼该由天下人供给，便请你大师父开开簿面，助五六百块军饷何如？”观来听说，一时回不出话来，呆了半晌，始说道：“汪先生有所不知，小庙乃系一座冷庙，难得有人做佛事，布施钱财，不比北市的圣寿庵，天天念经拜忏，积钱很多，莫说五六百块，便是五六十块，小僧也委实捐不起。”

　　晰子微笑道：“大师父休得推却，你们贵庙的底细，尽在本参谋长肚中，也用不着隐瞒。现在且休讲你有钱没钱，只问你这座庙的房屋，可值五百块钱不值？我若教兵士给你拆毁了，你日后修盖起来，损失何止此数。还有你适才毁谤我们兵士，说他举动野蛮，这便是扰乱军心，照军法上，理应枪毙，我若据实告诉了宋司令，他是能说能做的，管教马上请你去见西天老佛祖，问你这条性命，究值五六百块钱不值？我因和你素来很有交情，故此直言相告，请你自己想想，还是爽爽快快拿出钱来的好呢？还是送掉性命拆毁庙宇的好？”

　　观来听他这般一说，吓得光头上冷汗直流，心想他的说话，果然不错。方才自不小心，说话实是过分。倘宋司令知道，定不与我开交。还不如忍痛儿拿出几百块钱，买条性命，并且保全庙宇，岂不是好，想罢便道：“小僧遵命，捐五百块洋钱军饷便了。”晰子大喜，催他马上拿钱。观来的洋钱，本藏在禅床下面，数目还不止五百，恐晰子见他钱多，又出别的花样。不敢当他面拿钱，因道：“银钱都在会计和尚处，少停我一准送到外面就是。”晰子料无更变，急忙走了出来，告诉宋司令说：“我向当家和尚捐了五百元军饷。”

　　使仁亦甚欢喜，极口赞晰子能干。不多时观来捧着五百洋钱出来，晰子、运同等，拍掌欢迎，说当家和尚的热心高义，真不可及，我等钦佩之至。使仁更向观来拉手道：“我等事成之后，定封大和尚做个国师，掌管全国佛教。”

　　观来虽有些心痛洋钱，但被众人一阵恭维，倒也十分适意，回到静室，教小沙弥打脸水净面，更衣涂香膏，洒香水，收拾得齐齐整整，悄悄从后门出来，往施主家设法弄回这五百块钱。外间使仁、晰子、运同三个人，围桌而坐，桌上放着五个纸包，包中都是雪白的洋钱。三个人六只眼睛，没一只不钉在包上。他们心中谁不想逢三进一，三二六十二的均分，但谁也开不出这张口，各自搜索枯肠，打算弄一个名目出来，好在这五百块中分润，领他几十块钱，发一个利市。不过汪老先生，职司参谋，并无领款的题目。幸与自己有连带关系的运同先生，管理军需，饷银本该归他掌管，他若得了好处，利益定可均沾，当时便发表道：“这饷银属于军饷范围，请卫军需长，好生收藏，以备日后采购军装同发饷罢。”

　　话犹未毕，使仁抢说道：“且慢，本司令前几天填出去的军饷，须拿这和尚的五百块钱归还。另外捐得钱来，再行拨归军用也不迟。”晰子、运同闻言，都各怔了一怔，口虽不言，心中暗想道：“你这位大司令，吃心也太狠了。就照你说，每人每日发给五十文，现在人不满百，开台的日子，也只三四天，算来至多不过一二十千，况且饭食又是庙中供给的，就加上一倍外费，也不到五十块钱。现在他狮子大开口，竟要独吞这五百块钱，如何使得。不过他是司令，我们都是他手下之人，他说的话，我们未便过分抵抗，但无论如何，蟹脚终须擘他一两只，大家尝尝鲜，否则样样都被他一个人吞了，我们空挂着这参谋长，军需长的名儿，岂不要喝西北风么！”想罢说道：“大司令的话，自然不错。不过军需科开办，也须有一批经费，即如捐簿、收条、藏洋钱的皮包以及纸墨笔砚，那一件不要花钱去买，所以还要请司令提一票款子出来，暂充军需科的开办费才好。”

　　使仁听说，眉头皱了一皱，心知他们若不得钱，未必善罢干休，便问开办费共要多少？晰子对运同丢了个眼色道：“卫军需长，你算该多少呢？”运同屈指数了一数道：“极少须要二百块钱。”使仁吐舌道：“要这许多钱吗？我这里只能给你一百元。倘嫌不够，只好待下回捐了钱再添。”说时将一包洋钱，丢在运同手内。其余四包，都拿到自己面前，用臂膊压着，好像怕别人抢去似的。运同见钱已到手，惟恐使仁后悔起来，要他还钱，急急把这包钱，揣在怀中，站起身对着使仁告辞道：“大司令明儿再见，我现在就去筹办各项应用的物件，准定明天，开头写捐便了。”使仁连声说好。晰子道：“我也要去料理几件事，我二人一同走罢。”

　　两个人出了司令部，晰子一路走着，问运同道：“我们会里，不是多着些捐簿、收条，笔砚也有现成的吗？横竖搁着没用，你且拿过来用了再说。适才领的一百块钱，不妨留作别样用途的。”运同点头道：“此法很好。”两个人又走了一段路，晰子见运同还是假装痴呆的一味闷走，心中不胜烦闷，暗想他也是个绝顶聪明的人，平日我不开口，他已猜到我的心事，缘何此时我差不多和他开了天窗说亮话，他还是糊里糊涂的不明白我的用意呢？莫是聪明人也有一时懵懂么？看看将近运同家门首，晰子忍无可忍，笑向运同道：“老卫，你一个人怀着一百块钱，不觉重么？我替你分带一半可好呢？”

　　运同见晰子跟他出司令部，已知他存着醉翁之意，因晰子没有开口明要，所以假作不知，想挨到自家门口，朝里一跑，就此了事。不意门还未到，晰子已经透出话来，心想拿不重二字回复，又恐和他招了冤家，将来他在宋司令面前，不免要说坏话，这却与自己的前程，大有妨碍，故此只得答应他分带也好，当下止住脚步，将钱均分为二，每人各得五十，晰子始欢然归去。运同也自回家，见客堂中几个冤家还没散，顿将一团高兴，消得干干净净。原来运同在他女儿死的时候，因无钱买棺成殓，托人在材店中，赊了棺木，约定月底还钱，不意事隔两月，分文未偿。所以棺材店老板，十分着急，差人前来坐讨。还有房钱，也是积欠多月，所以房东天天上门催逼。今天运同正被债主们围困之际，恰巧晰子差人送信前来，他便借此脱身。不意这班债主，始终坐着不走，此时运同一进门，他们又立逼着还钱。幸运同有五十块饷银在腰里，故而不慌不忙，先把房钱付清，棺材钱只给一半，余一半约期再还。

　　债主走后，运同一个人坐了一会，想起这班债主，逼人太甚，必得想个法子，才能出这恶气。幸喜我现在大权在握，这班人又都住在城内，不如趁此机会，迫令他们捐军饷，教他们拿我一个的，还我十个还不够，才知我卫运同不是好惹的人。以后欠了钱，就不敢十分追逼了。当夜就在灯下开了一笔账，预备明日，挨次写捐。第一个便是棺材店老板，第二是房东，第三却是黄万卷，因他与万卷在旧学维持会的时代，曾因争做副会长，两个人大起冲突，后来晰子把旧学维持会，改作国民党第三分会，万卷因有运同在内，不肯加入。会中见失了一个大文豪，都劝运同委屈些，亲去请他入会，不意万卷固执，越请他越是不依。运同大失面子，怀恨在心，今番就借此报复。还有第四五六，也都是他亲戚朋友，或因借贷不遂，或因口舌招凶，此番一裹脑儿，给他报仇报一个畅快。写好账，又命严氏做了个青布口袋，欢欢喜喜的睡了一宵。次日黎明，运同先往国民党第三分会，将几本陈年隔宿的捐簿、收条，搜罗一个干净，拿到司令部来。宋司令正在佛殿上操作，光裕也早到那，在那里誊写军士花名册，很为忙碌。运同向他要出讨袁军特别司令部的图章，在收条上，一一盖樱盖完一本，宋司令也操罢进来，说：“二位辛苦了。”

　　陈、卫二人，都说不敢，大司令辛苦得很。使仁笑嘻嘻的坐下，问运同军饷捐来多少？运同笑道：“现在还没开场，但马上就要出发了。请大司令派八个护兵给我。”使仁道声好，急忙奔出外面，挑出八个衣裳略整齐些的兵士，令他们随同军需长，出去写捐。运同便提着青布袋，挟着捐簿、笔砚出来，教一个兵士抗口袋，一个兵士拿捐簿，同出了司令部，由运同引道，先往棺材店写捐。那棺材店老板，见了运同，疑惑他是还账来的，笑面相迎道：“卫先生，昨天既付过一半，这一半隔几天不妨，何必又劳大驾，亲自光临付账呢？”

　　运同微笑道：“宝店的账，自然要隔几天奉还。不过你向我要钱，既派人光临敝舍，现在我向你要钱，也只好光临宝店了。”棺材店老板，不解所谓，还未回答，运同把捐簿摊开，说：“我们起兵讨袁，乃是为民除害，现在缺乏军饷，全仗诸同胞踊跃捐助。素知老兄热心公益，见义勇为，你看这一个和尚，还肯捐五百块，像你老兄这般热心，至少也得捐他一千元才是。”棺材店老板听得呆了，半晌说：“卫先生明见，小店的资本，还不够一千银子，而且现洋钱都做了货，除却棺材之外，那里拿得出什么军饷，请卫先生别家去捐罢。”

　　运同摇头道：“那可不行。你既是中华民国的国民，就该尽养兵的义务，莫想推托过去。要知道国民天职，应当如此。倘若人人像你这般推三话四，教谁花钱养兵呢？”说到这里，回头对随行的兵士，使了个眼色。八个护兵齐声道：“照啊！你这老板非捐一千块不行。”那老板吃了一惊，又见众人来势汹汹，自如推却不脱，随在账台抽屉内，取出一块钱道：“我认捐一块钱罢。”运同怒道：“我们又不是讨饭的，你给我一块钱，真是岂有此理。你既敢侮辱我们讨袁军，我就对你不起，来把他带到司令部去。”众兵吆喝一声，便要动手。那老板吓得魂不附体，连声哀告道：“卫先生息怒，我并非小看你们，实因力量不足。既然卫先生要我多捐些，只好勉为其难，我捐十块钱罢。倘你不要嫌少，只可将你那笔账，也勾销了。若再要我捐出钱来，我可委实拿不出咧。”

　　运同听他只出十块钱，本不肯答应，听将欠账勾销，暗想这厮倒也见机，他们助军饷多少，原不关我的事，惟有这笔欠账，却是我的担负，他既肯勾销，我又何乐不为，做一个现成人情呢。当下收了十块钱，出了收条，又带兵到他房东家来。可怜这房东是个女流，被运同三言两语，已吓得尿屁直流，照棺材店老板的例，捐了十块钱。运同好生得意，又到黄万卷处。万卷问知来意，勃然大怒，手指运同骂道：“小人哉卫运同也！夫兵凶器也，今天下方安，而汝辈倡言用武，乱臣贼子，人人得而诛之，况孔子有言，以不教民战，是为弃之，尔等不体上天好生之德，置民涂炭，为自己争权夺利地步，我焉能助你们什么军饷，任你们招兵造孽而为助桀为虐之人哉！去之，毋溷乃公。”运同也十分动怒道：“你信口诬蔑我神圣不可侵犯的国民军，该当何罪！”当时又叱令兵士带他到司令部去枪毙。万卷并不怕惧，挺身上前道：“枪毙很好。孔子云：威武不能屈，此之谓大丈夫，予岂小丈夫哉，无求生以害仁，有杀身以成仁，听你怎样办便了。”

　　运同出来的时候，使仁原教他劝募，并没教他威逼，而且不肯助饷，也没枪毙的罪名。他令兵士带万卷往司令部，原是恐吓之意。今见万卷持强不屈，倒弄得无可下场，幸亏万卷的儿子百城，深恐他父亲当真被运同拖进司令部去，受了委屈，急忙从中排解，将万卷劝进里面，又私下给了运同五块钱，连收条都没有要。他运同受此一挫，到别家就不敢十二分用强。因此有捐有不捐，多则十块八块，少则三块五块，有些出收条，有些没出收条。有收条的只可归公，没收条的就入了他自己腰包之内。东跑西奔，到吃饭时候，钱囊中差不多已有百元光景，运同回转司令部，晰子也已到彼，知他捐了这许多钱，不胜欢喜，便在宋司令面前献议，先替兵士置办衣帽，以壮观瞻，自己愿充采办之职。宋司令原没主意，听他说了，也就一口答应。晰子说百余元还不够买布，教运同竭力劝募。运同因劝募时自己也有好处，便拚命的四出写捐，软硬并用，却也被他捐到几百块钱。一时军衣军粮，都有着落，所缺的惟有军械一项，须向总司令部领龋那些军衣军粮，尽是汪参谋一人采办，回扣也着实被他赚了不少。晰子名利兼收，好不得意。正是：说甚热心谋国利，原来拼命想私肥。欲知后事，请阅下文。

　　第四十五回兵败城西军曹丧胆营迁闸北司令无颜

　　再说那国民军总司令部，规模阔大，人材众多，每日汽车马车，在他们前往来的，好似织绵穿梭一般。更有那高冠洋服，戎装佩刀之辈，每一点钟间，出入其门者何止数百，与宋使仁的司令部，相去不啻霄壤。做书的也未便以同一笔墨，细为描写，只可避繁就简，单表部中有几位办事人员，与阅者诸君，都有一面之识。便是从前倪伯和的朋友曾寿伯、尤仪芙、谈国魂、李美良等，一班民党要人，现在也都当着重要职务。军书旁午，忙碌异常。国魂专司稽查。有一天，他查得外间私设机关，自由招兵的，不下数十处，还有勒捐军饷，鱼肉商民的，也不可胜数，人言藉藉，若再漫无限制，不但有毁国民军的名誉，而且挑动地方恶感，实违用兵人和之道，所以急急回部与寿伯等计议之下，决意报告总司令，设法取缔。总司令得报，马上发出一道通告，令各机关即日停止招兵。限三日内将花名册呈报到部，以便编制，逾限不报，即为非正式军队，查出责令解散，并不准私自勒捐军饷。

　　这通告发到宋使仁司令部之后，宋司令便邀集汪参谋长、卫军需长、陈秘书长，开了个紧急军事会议。因系总司令部的命令，未便违背，只得催光裕赶紧造好花名册，由使仁亲自送往总司令部，意欲拜见总司令，就询进行方法。不意总司令日理万机，那有工夫来接待他，只能与管理名册的总务科员曾寿伯接洽，令他回部约束军队，听候编制。不几天命令下来，因使仁所招的军队，只有一连，就派他为连长，编入讨袁军第五营，所有参谋、秘书等，均着来部听候量才录用。使仁接到这个命令，大不满意。因司令与连长，相差太远。他已作了几天司令，忽然降为连长，场面上未免搁不下去。而且他口口声声称惯了本司令，一旦要改为本连长，喉舌间也颇觉木强。便是汪晰子、卫运同、陈光裕等，自参谋、军需、秘书长一变为量才录用，这阶级也差得多了，所以人人心中都有一百二十个不愿意。但用兵之际，权柄属于总司令部。总司令的命令，谁敢不依。没奈何使仁只得向军需科领了军械，发给兵士，正式操演。晰子等三人，却往总务科谒见曾寿伯，听候录用。那时司令部投效的人，不可胜数。

　　寿伯与晰子本有一面之交，因他与运同都是本地土著，便派他们为调查之职。光裕留部襄助秘书。自此晰子、运同二人，都东跑西奔，到处调查。但他二人那里有调查的资格，惟有四路招摇，却是一等拿手。幸得这时候上海全境，只有制造局中五百名北军，属于北京政府管辖。此外南兵，共有二万余众。众寡之势，自然不敌。北军也自知兵办薄弱，深藏局内，高垒深沟，关闭自守，不敢越雷池一步。外间无处不在南兵势力范围之内。但要这班北军退出制造局，还不免有一番恶斗。战端一开，地方上就难免糜烂。因此邑绅李平书等出场，劝北军将领带兵出境，情愿贴还多少军饷，以保地方安宁。磋商数日，未得结果。上海一班居民，以为有李绅担任调和，定不致发生战事，所以外间兵连祸结，他们还高枕无忧。不意晴空一个霹雳，南军又由江宁开来一队人马。那带兵的刘司令，乃是初次光复时有名的勇将，一到就主张用武。总司令也自以为兵多将广，更有刘司令这员大将，何患不一鼓将数百北军扑灭，也不顾李绅保全地方的苦心，决意下动员令，定期六月十九后半夜一点钟，以二千人攻制造局正门，另以三千人抄斜桥攻西局门。又令刘军在西门外接应。命令既下，宋使仁即往司令部领了弹药，摩拳擦掌，预备出发。黄昏后饱餐战饭，结束定当，到三更时分，会齐了第五营人马，衔枚疾走，直奔斜桥。路经西门，见新来的一班刘字军，架枪散布道旁，有半里余长，一式的灰色衣裤，军容壮盛，器械鲜明。刘司令立马佩刀，威风凛廪，远望去好似一座铁塔相仿。

　　宋使仁见有这班人后应，胆量陡增，勇气百倍，率兵过了斜桥，走到徽州会馆相近，已入制造局防御地界。这天制造局中早已得了消息，知道南兵当夜必来攻局，故而望台上的探海灯，彻夜不息，四面探望。南兵未过斜桥，还因有房屋遮蔽，看不真切，此时愈行愈近，望台上照见一队黑压压的人马，疾奔来前，顿时发令开炮。使仁等只觉眼光被探海灯一耀，接连着便是轰天价一声炮响，呼的一声，弹子由头顶上飞了过去。他手下这班兵士，都是乞丐丛中的选手，听了炮声，都吓得魂飞天外，魄散九霄，连使仁自己，平时勇猛盖世，视死如归的，也不禁心胆俱裂，忙令兵士快些卧地开枪还击。这地方去制造局还有数里，炮火虽然能及，来复枪弹之力，焉能射到，可怜南兵虚耗枪弹，往往如此。制造局中开了一炮之后，顿又寂然。他们却劈劈拍拍放了一阵乱枪，见局中没甚动静，仍下令前进。走不多路，又被探海灯光照见，再开一炮。南军又伏地还击，这样一炮一声，节节进攻，渐近北军战濠。使仁等还以为和初开炮时一样，没甚危险，卧地开了一排枪之后，正欲再进，战濠中伏的北兵，见他们已入火线，来复枪与机关枪一时并发。南军冷不防，受弹倒地的很多。使仁惊魂出窍，看同来的那班南兵，有些伏地还击，有些且战且退，有些弃刀拖枪，落荒而走。

　　眼前流弹如雨，使仁见此情形，那里还有斗志，高叫一声：“众兵听者，炮火无情，你们要命的，快随我来啊！”这一声叫，虽杂在枪炮声中。但他所部的那班兵士，都听得非常真切，答应一声，便和星驰电掣水逝云卷一般，直往回路上奔去。望台上的探海灯光，也钉着他们脚跟而来。更可怪的是制造局中的大炮，在他们进攻的时候，仿佛缺乏子弹似的，隔半天才开一炮，此时见他们败退，便连一接二的打将过来，以致使仁等这班人，急急似丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，只恨爹娘少生两条腿，拚命的跑了一阵，又到徽州会馆附近，炮火略希使仁检点人数，幸只失去三四个。但丢枪失帽的，倒有二十余人。彼此都跑得精疲力尽，只可沿壁脚坐下休息。但听得远处枪炮之声更密，知道别路进的兵，又在那里接战，吉凶未卜，心旌悬悬。又因自己带的兵，并未正式交锋，便逃走回来，深恐司令部说他临阵脱逃，有犯军律，便问兵士皮袋中还剩多少子弹？幸他这班兵一路开枪，子弹余存无几。使仁命他们一并抛弃在田河之内，以便查问时，说因军火不继，故而退兵的。

　　众兵依言，将枪弹抛弃后，又坐了多时，看看天色将次破晓，正欲整队回部，忽闻远处喊声大起，遥见一队人马，飞奔而来。使仁吃惊不小，走至临近，才看出这班人都是南军装束，但已狼狈不堪，受伤的，拖泥带水的，不一而足。使仁截住几个，盘问之下，始知西路南兵，杀得大败而回。他们在先已攻近局门，因北兵机关枪抵抗猛烈，难以进取，又被黄浦中所泊兵船上探海灯耀住双眼，不参逼视。北军炮队跟着灯光开炮，因此南军损失了不少人马。后来他们军火用罄，北军又反守为攻，出兵袭击，他们不得不落茺逃走。有些爬河出险的，所以拖泥带水。现在十停中只剩得一二停人马，其余都不知去向。使仁闻言，深幸自己见机早退，没学他们的样，吃辛吃苦，仍落得一败涂地。

　　当时带领他的大军，跟随在众败兵背后，一路退走。不意西门外为他们后应的那班刘字军，军容虽盛，但始终按兵未动。后来闻得南军败退的战报，更不敢深入重地，却严阵等候北军杀到西门，始与他决一死战。此时天色还未十分明亮，司令听得远处喊声震天，只当是北兵来了，也不管三七二十一，立即传令儿郎们开枪，一排枪开过后，败兵中已倒了十余人，他们原是惊弓之鸟，顿又回头乱窜。还是使仁有主意，他一想西门外决无北军，昨夜曾见刘军在彼驻扎，大约因黑暗中误会之故，遂命众人不必奔跑，暂时席地坐待天色大明之后，重复上路。又将一方白洋布手巾，扎在枪头上，一路招展，以便那边军队辨识是自己人，不致开枪误击。岂知西门外这班勇猛盖世的刘字军，见一排枪将来兵打退，以为大功告成，守着穷寇莫追的古训，整齐队伍，高唱得胜歌，开回总司令部报功去了。使仁等经过西门时，已无一兵，惟有几个屈死的南军，还陈尸当路。附近居民，被流弹所伤的，不知凡几。还有一家开豆腐店的老夫妻两口，好端端睡在床上，被一个开花炮弹由窗口击入，在床顶上炸裂，男的腹中嵌进了手掌大的一片碎铁，立时身死。女的却寸肤未伤。门外看的人很多，使仁也无心及此，率兵进城，一路上败兵抛弃的枪械无数，使仁教那班失枪的兵士，各人随意拾了一杆，开回本部，自己一个人奔往总司令部探听消息。

　　到得那边，始知东路民军，也已败绩。据他们说，早几天只知制造局中只有北兵五百余名，但交战时候，竟好似有千军万马一般，炮火非常猛烈，他们暗中摸索，自相残杀，因此死伤逃散的更多。总计昨夜派出五千人，回来不及一千。惟有刘字军未失一人，而且还在西门外打了一阵胜仗，将北兵大队驱回，枪毙敌人无数。使仁心知他打的是自己人，但也不便说破。进了司令部，见一班科员，往日趾高气扬，今天都是愁眉不展，见面各无一语。晰子、运同两个调查员，正并立在屋角里切切私议，见了使仁，慌忙对他招招手，问他夜来战况。使仁大略说了一遍，不过他并没说出自己临阵脱逃这段故事，却套败兵的口吻，自言我军如何奋勇攻击，敌兵如何猛烈抵抗，将次攻进局门，被兵船上连开两炮，以致败退等情，口讲手划，历历如绘。晰子等都听得舌挢不下，旁边有几个别的科员，未曾听清，又把使仁叫去盘问。晰子悄向运同道：“老卫，你看这件事怎么得了。我原晓得南兵不中用，果然昨儿一仗就败了，看来这小小制造局，一定攻不下的。我们两个，还得早些儿预备一个退步才好。”

　　运同笑道：“你放心罢，制造局中大不了只有五百个北兵，昨夜我军派出五千人，以十敌一，虽然攻他不下，适才我听得总司令说，今夜决调全军攻击西局门，另抽五百人抄望道桥攻东门，叫做声东击西之法，以分里面兵力。听说我军共有二三万，差不多用五十人，去打一人，难道还怕不成功吗！不过今夜这场打，一定比昨夜更为凶猛，昨夜城里城外，不是有许多房屋人口被流弹轰坏的么！今夜我们城内万不能住，必须将眷属赶紧迁往租界旅馆中，或是亲戚家暂时耽搁。适才我出来的时候，天才发白，已见许多人家预备搬场，现在想必搬的人更多了。事不宜迟，迟了恐雇不到车辆。这件事倒是你我极要紧的事，至于大局如何，暂时可以不问，必须先顾全了自家性命才好，你道是不是？”

　　晰子敛眉道：“搬场我也有此意，不过你我费了千辛万苦，弄来的地皮，造了新房子，还没住过一天，就给他炮火轰毁，教我如何舍得？”运同道：“那也没法，究竟轰毁不轰毁，也不是一定的。况且性命和房子比较，到底性命的价钱贵些，我劝你快快打定主意，早些搬罢。横竖这里开了战，也用不着调查什么鸟事，我可马上就要走了。你不走我也要失陪咧。”晰子叹了一口气道：“走咧走咧！”

　　不表二人回去搬家。再说使仁正与一班科员讲得高兴，寿伯进来，见了他问道：“宋连长，贵部昨夜折了多少人？”使仁答道：“昨儿我们派在前锋，因军火完了，由后队接替。最猛一仗，并未参与，所以只折得四五名兵士。”寿伯点头道：“很好。今儿你们军火必须带足，少停我开单给你往军械处，比昨夜多领一倍子弹。因今夜总司令决调全军进攻，不得手誓不退兵。昨夜因各营连队而进，被敌兵探海灯照见，容易开炮轰击。今夜改变战法，分数十小队前进，使敌兵无从开炮。好在你们昨夜路径已熟，今夜不必会齐大队，到半夜子正，自向原路进攻便了。”

　　使仁领命，又往军械处取得子弹，车回本部分发众兵，告诉他们，今夜还须进攻。众兵听了者不愿意，有个最倔强的说：“他们总司令部，只晓得张空口说白话，怎样尽力进攻，不破不休，他们自己坐在高楼大屋中，知道什么，我们却要拚性命前去打仗，究竟枪炮的弹子是钢的，况在火药中烧得鲜红，人的身体是皮肉做的，那能和鲜红的钢铁相斗，就使被我们攻了进去，我们当兵的出生入死，依旧是一个小兵，他们坐在家中开开口的朋友，便可以升官发财。我们谁不是爹娘十月怀胎生的，犯不着丢了性命替别人博荣华富贵呢。”

　　使仁听了，深恐他们一倡百和，扰乱军心，也不做声，在腰内拔出手枪，指着那人心口，砰的一声响，那人应声倒地，手足略略敲了几颤，顿时一动也不动了。众兵大惊失色。使仁自己心头也突突跳个不住，大声对一班兵士道：“你们听着，大凡当兵的，都要服从长官命令，方能上下一心，所向无敌。倘若各人存了一条意见，先把权利之念放在前头，还成什么军队。他们北军只有五百人，昨晚竟能战退我们五千余人，也因他们同心协力，我军军心不固之故。这人口出妄言，不听指挥，挥军法应该处死，你们大家以后务必听从军长的命令，如有违犯，请看这人的样。”说时声色俱厉，众兵都不敢做声。使仁教人把尸身拖往外间空地上，等红十字会前来掩埋，自己一个人盘算，北兵炮火这般猛烈，倘走昨夜的原路，想必大兵也走这条路，敌兵最注意的也是这条路，那只探海灯，便是敌兵的眼目。倘走这条路上，一定逃不过探海灯光，那时料必仍与昨夜一般，手还没动，就被他们一阵大炮，打得昏天黑地。适才司令部命我分队进兵，我不如抄他们不注意的荒田中小路前进，或能转到敌兵背后，杀他一个措手不及。若能夺得制造局，此功不小

　　主意既定，就在炕塌上和衣而睡，预备到晚间精神充足了，建立奇功。不意他在里面睡的时候，他手下一班兵士，却在佛殿左右纷纷议论，因被使仁打死的这个兵士，在未投军的时候，是他们同辈中一个领袖。他说一句话，数十人没一个敢不依他的。他平时做惯了头儿脑儿，故在使仁面前，一时忘其所以，露出本来面目，被使仁一手枪打死。他这班伙伴，未免心不甘服，当面虽未做声，背后相互议论，说他自称司令，打仗时比别人逃得更快，我们大哥适才一片话，并没讲错。就算挺撞了他，也罪不致死。况且我们昨夜，谁不是挨了整夜的辛苦，到今朝还要给这个好模样我们看。我们投军，原为着要吃碗现成饭，谁晓得国家不国家，他既杀了我们大哥，我们今夜非得替大哥报仇雪恨不可。

　　外间兵士含毒欲发，里面使仁睡兴正浓。他梦中还率兵抄小路袭击敌军后路，枪声一起，敌兵胆落魂销，大军乘虚攻入，由他奋勇当先，斩关劈锁，长驱入局，手执大旗，登高一呼，四面皆应。不期脑后飞来一颗流弹，恰在他当头一击。啊呀一声醒来，始知做了一场大梦。看天色已近黄昏，即命人做饭果腹，预备出发。这夜本定十二点钟开始攻击，不道九点多钟，已闻西南方枪炮之声杂作。使仁知道今天分队进攻，大约有几个小队性急先进，被局中瞥见，所以开炮拒敌。自己今夜走小路，比大道略远，理应早些出发。遂令众兵整队出庙，一路上开正步出了西门。见刘字军又在道旁排列，使仁等想起早上这件事，都不免望而生畏。这班刘字军晓得他们是上阵去的，却很恭敬，举枪为礼。

　　使仁命众兵开步快走，疾行过了斜桥，下令散开队伍，只拣小路各制造局方面进发。斜桥以西，虽有几条小路，但都是田道。使仁等也不管践踏田中菜蔬，得路便走。遇着小河跳不过的，爬过走，瞎走了一阵，渐近战地，头顶上时有流弹飞过。使仁高叫众兵士留心，话犹未毕，一个落地开花，在离他们数丈前面的田中炸裂，红光四射，接着背后轰天一声响，又是一个开花弹。使仁吓得魂不附体，大叫你们快些伏在地下，提防开花弹又要来了。他自己本走在最后，号令一出，前面这班兵士，没一个肯听他说话伏地避弹的，反不约而同，一齐回转身来，各把枪口拟着使仁，齐声道：“你身为司令，这般贪生怕死，还有甚面目教人服从你的命令。适才你屈杀我们大哥，我们现在替大哥报仇，先杀了你，再去杀敌。”说罢，数十枝枪一时并发，可怜使仁口也没开，被他们一阵乱枪，打得七穿八孔，登时倒地身死。众兵见大仇已报，各把枪枝抛弃，脱去号衣，分头逃散。这一枝兵，就此无形消灭。

　　还有别路民军，虽然人数众多，无如昨夜一战，士气已夺，他们以为北军都是三头六臂，放出来的枪弹，皆有眼珠，所以自家人马，虽然十倍于他，仍被他们打得落花流水。今番出队，没一个不提心吊胆，怕在前头。而且这班南兵，又有一大半是新招的当地穷民苦力居多，不但没临过大敌，更有一班人都有妻子家室，白天闻得晚间便要上阵，知道凶多吉少，儿啼女哭，死别生离，先把一颗心弄得又酸又碎，仿佛阎罗王已下了请帖，一座制造局便是枉死城，走一步路，便去死近一步，一路上还有什么军歌慷慨，军乐洋洋，只有短叹长吁，垂头丧气，都想得一个空儿，乘队官不留意的时候，弃了军装，逃之夭夭。便是祖宗的阴功积德，故而数万人未及战地，已逃去十成之二。试想军心士气，如此不振，虽有十万之众，亦何济于事。北军今夜设备更密，铁路两旁，都架有机关枪炮。民军前锋，也不似昨夜那般大意。用沙囊掩护相持多时。后来北军见南兵愈来愈多，知难久敌，且战且退，复回防御战濠之内。民军蛇行进逼，将及濠沟，被北军机关枪射击，不能前进。后队民军，拖来几尊大炮，向局内开放，有一颗开花弹，在北军战濠内炸裂，机关枪略一松懈，民军奋勇冲锋，抢过战濠，北军纷纷败退。

　　这时候浦江中自号中立的兵船，见北军失利，忙即瞄准南兵，连开数炮，南兵退走不失，自相践踏。北军炮队，也竭力轰击。民军转胜为败，死亡逃散，一半有余，那班刘字军，初闻民军得手，也拔队前进。不意走到半路上，被败兵一冲，又被开花炮一阵打，打得他们魂胆俱销，回头拚命奔逃。这一逃直逃到十六铺外滩，被法界守兵截阻方住，检点人数，已失去不少。自此一班人始知刘字军虚有其表。总司令部连得败耗，那班办事员都焦急非常。晰子、运同两位调查员，将眷属迁往租界之后，因满腔心事，夜不能眠，相约到楼外楼看战。见西南方红光烛天，以为南兵一定得手，私相庆幸。次日天还未明，急急奔往司令部道贺。因他们是调查员，倘若去得迟了，未免被人议论他们消息不灵，将来论功行赏，恐轮他们不着，故而加早前去。岂知仍然大失所望，总司令愁容满面。晰子等也后悔无及，深悔不安分守己，做一个中立派。看情形南军失败，可以十拿九稳。自己附从他们，名字已落在花名册上。将来按名拿办，乱党二字，自然无可推卸。但自己如其真有革命思想，倒也罢了，无如他二人的本意，不过趋炎附势，争荣夺利，世间类似他两人的很多。偏偏他两人无缘无故，弄了一个杀头的罪名，如何情愿。因此晰子想起平时素号深谋远虑，恰在这一层上失了把握，欲免杀身之祸，除非隐姓埋名，逃往别处。像司令部这班人，原是逃亡惯的，看事情不得了时，无妨一溜烟向外国一跑。自己在上海，好容易东演说西开会，弄成今日的名望，如今为这件事上，不但将名望抛却，还要将产业丢弃，岂非一失足成千古恨。想到这里，几乎哭将出来，含泪对运同道：“老卫，你看我们还是打点逃走呢？还是等北军前来捉去枪毙？”

　　运同顿足道：“你为何这等爱说死话，常言好死不如恶活，谁愿意等死。况且现在北军还未打出制造局来，我们尽可设法。我想我二人又没上阵交锋，算不得附和南军，不过宋使仁造的花名册上，有你我二人的名字，这却是一桩极大的大坏处，将来只恐就在这上头惹祸。好在花名册还未入北军之手，现在总务科曾寿伯处，我们务必设法将这花名册取他出来，没了凭据，就不怕将来出甚岔子了。正言时，见调查监督谈国魂匆匆由里面出来，运同即忙住口。国魂见了他二人，问道：“你们二位可知道城里罪犯越狱这件事么？”

　　晰子等不便回他不知，齐声说知道的。国魂又道：“那主使刺杀宋先生的凶犯应桂馨，也逃走了，当真吗？”晰子道：“听人这般说，我想没这般容易罢。”国魂知他也不仔细，便不问这个，说：“你们朋友宋使仁，昨夜出兵，至今未回，不知曾否折兵？你二位见他没有？”晰子闻言，心生一计道：“我们就为此而来，宋连长现在城内本部，因昨夜逃散的兵士很多，部中一本名单，也被他们偷去了，无从查考，这里从前抄过一本花名册，想借去另抄一份，再行送回，不知曾总务科员现在何处？”国魂想了一想道：“曾总务科员，适才被总司令派出公干去了。花名册现由尤科员掌管，你去向他拿罢。”晰子知道尤科员便是仪芙，便教运同在外略等，自己走进总务科，将刚才对国魂说的一片鬼话向仪芙说知，仪芙信以为真，检出那本名册，交给晰子道：“你抄好赶快拿来，这里总司令时常要查看的，免得被他追闻。”

　　晰子连连答应，手捧着花名册，如获异宝，还不敢走得太急，恐被仪芙看出形迹，假意问他：“曾先生哪里去了？”仪芙四下望了一望低声道：“我告诉你，你别对他人提起。此间大事不妙，昨儿正午，敌军向这连里开了四门大炮，都打在附近民房上。今天又有一条兵船，在面前黄浦中往来多次，像是探看我们举动模样。总司令十分担忧，说此间太显露了，不能容身，故教曾总务科员往别处另找暗藏些的房屋，大约就在这几天内要搬场了。”

　　晰子听说，益发吃惊，深恐炮弹就要打来，急急辞别仪芙出来，拖运同出了司令部，方始放心。一路上将仪芙说的话告诉运同，运同也说名单既已到手，司令部还以少去为妙。横竖他们大事决不成功，就使成功了，我们既曾当过几天调查员，若去运动差使，料他们也不致推却呢。晰子点头称是，走到僻处，悄悄将名册烧煅。两个人自此和司令部永诀，连南市都不敢来，只在租界上探听消息。南军方面，果然被二人料着，当夜总司令收拾残兵，又恶战了一夜，仍被北军击败，真所谓三战三北，兵士残余无几。幸亏松江开来一队援兵，还有一班学生军，都是青年精壮，依总司令的意思，夜间还要决战，非精疲力尽不休，却被一班属员力劝说：连战三夜，人马皆困，若再接战，恐难支持，还是暂行停战一两天，让士卒休息休息，再图背城一战为妙。”

　　总司令依言，停战了两昼夜。到第三天，松军司令自告奋勇，率领所部，和学生军夤夜进攻。无如攻守之势，劳逸悬殊，以逸待劳，北军占便宜不少，这夜南军依然败绩。最可怜的是松江一班良家子弟，平时因酷慕尚武精神，投入学生军，原为学习军事知识起见，此番随松军司令前来，无缘无故，都在这一战中断送了性命。他们虽然平时蓄着满腔热血，无处可洒，今番得以血溅沙场，可谓幸酬素志。但他们家中可怜的父母，闻得儿子死信，忧闷致疾者有之，欲与松军司令拚命者亦有之。这些都是后话。当夜总司令又得败耗，知道大事已去，急召曾寿伯商议说：“现在我军死伤逃走，所余无几，决难再斗。风闻北京援兵将次开到，他若知道我军无人，一定要出来，占领南市地界。我们的司令部，万不能再设此间，束手受缚。你前日看定的闸北地方，果然很好。一则有租界障蔽，北军不能直接前往。二则风声如有不妙，我们便可溜往吴淞，那边的炮台，还在我军掌握，暂时尽可相持。你速将紧要文件收拾好了，与我同坐汽车前去。其余各办事员，你一一秘密通知他们，令他们分投前往，不可成群结队，免得经过租界时，被外国人留难。”

　　寿伯领命行事，不到一点钟，这座庄严煊赫的司令部，已变作几间空房，外间神不知鬼不觉，还道总司令借土遁而去。直到第二天，闸北又发现了一个讨袁军总司令部，众人才晓得南军司令部在昨天半夜里乔迁之喜，有班人因未及送馒头糕，很为抱歉。闸北的居民，得了这个体面邻舍，自应竭诚欢迎。不意这班人的心肝，和别人两样，非惟不十分欢迎，而且还竭力反对。纷纷集议说：“这司令部虽然只有一个虚名，已无实力，不过留在此间，究是一个祸胎。北军知道南军司令部设在这里，一定要派兵前来剿灭，免不得又要开战，那时地方上又必和南市一般损失。故而推出代表，要求司令部照应别处，另谋高就。

　　总司令得此消息，颇为震怒，暗骂这班人忒杀可恶，当我得势头上，他们开大会请我前来，挂灯结彩，何等郑重，仿佛我脚跟踏到他们的地上，这地皮顿时有了价值。有时我上台演说，无论我说一句话，或是放一个屁，他们无不欢迎异常，掌声雷动，过后还要举代表亲来谢步。如今我兵败失势，到这里歇一歇脚，他们竟然放下脸来下逐客之令，这样的世态炎凉，未免逼人太甚，便决意仿中国官场老例，笑骂由他笑骂，司令我自为之，仍旧调排军事计划。那班人见赶他不走，都恐慌万状。便有几个只顾目前不顾后来的人，提议写信给外国人，请洋兵保护闸北地界，用外力强逼司令部迁出界外。此议一出，报纸上颇为反对。因中国地界，若用外兵保护，不但暂时有损主权，而且事平之后，要求酬劳，贻误大局，何可限量。若说为求免兵祸起见，则中国现在正当党争剧烈、各处用兵之际，政府因何不将全国都交外人掌管，岂不可以立时消除兵祸。但是保护者亡国之别名，为一时之苟安，甘把土地断送，岂非大误。

　　幸亏那时租界当道，深明大义，晓得守土之责，未便越俎代谋，故只派万国商团在交界处严加防守，并不发兵过界。民军司令部一班办事人员，见时局日非，晓得成功二字，已成画饼，都纷纷抛差避去。部中只剩总司令和他几个生死同志，挣不起局面，只得将这司令部自闸北迁往吴淞。北军方面，援兵大至，因知吴淞方面还有南军驻扎，不敢由海口进港，却由口外登岸，抄旱路步行到制造局对岸，渡浦进局。北军军威立震，当即调兵，水陆并进，前往克复吴淞。众人都以为吴淞民军守炮台之险，定有一场恶斗。不意没两天工夫，捷音传来，北军已收复淞口炮台。两军激战，只死伤数十人。南军窜向江阴方面而去。自此黄歇浦边，已无民军踪迹。这一场轰轰烈烈惊天动地的大举，就此结束。只苦了一班无辜平民，被他们这一闹，担惊受怕不算，还要损失无数生命财产。真应了一句古话，叫做城门失火，殃及池鱼。正是：一人作祟思称帝，万姓遭殃苦厌兵。欲知后事，请阅下文。

　　第四十六回谋侦探欺心卖友开公司着意投资

　　民军既败，晰子、运同二人，作都督总长的希望，也同时消灭。他们留在司令部的名单，虽已设法取出，不过他二人头里在宋使仁处当参谋军需长，以及后来做调查员的时候，到处招摇，耀武扬威，不可一世，那时情状，还昭昭在人耳目，决不能因他们司令部中已无名单，教一班人忘却他从前也是此中人物之理。倘一谈及，政府的侦探，何等严密，若被他们将名字抄了进去，附乱的罪名，仍难脱卸。而且晰子还有件最痛心的事，却因前几天战事剧烈时，城里城外一班保护地方的警察，因恐保了地方，保不了自身，又见长官大都移家避难，不理公事，他们便上行下效，把保护地方的责任，奉托土地菩萨代理。可怜土地菩萨，乃是泥塑木雕的，力不胜任，以致许多宵小，乘间窃发，到处放火劫物。晰子新造的住宅，也被波及。因此他懊恨万状，与运同二人进城望了一趟。那时乱事已平，这班警察，又蹀踱街头，神气活现。晰子见高堂大厦，变成一堆瓦砾，心中又悔又恨，悔的是不该太要紧逃性命，理应守着屋子，火起时还能施救。恨的是革命军轻举妄动，害人不浅。然而他们当初开会演说，鼓吹革命的宗旨，现在已不知忘到那里去了。运同劝他休得生气，说你还可算得不幸中之大幸，因你尚未进宅，损失的不过些材料工程，家具什物，分毫无损，倘你住在这里，动用物件，免不得要搬些进来，火起时，你一人之力，既不能扑灭，不但自己受了惊吓，而且房屋什物两难保全，损失岂不更大。晰子微喟无言。运同道：“我们走罢，此地北军侦探很多，你我二人，都是有嫌疑的，别被他们见了，很不方便。”

　　晰子依言，两个人同行出城。走到老北门口，运同忽然止步说：“这里离陈家不远，我们何不便道去望望光裕，并可打听他司令部一班人的行踪。”晰子敛眉道：“我为了这倒霉司令部，心中已懊悔的了不得，你还要打听他则甚？”运同道：“我们现在须得看事行事，你不能为心中无聊，百事不管，到底多晓得一桩事，也多一分益处呢。”一边讲，一边走，已到陈家门首。见大门紧闭，运同叩了两下，半晌无人答应。晰子道：“走罢，大约他家也和你我一般，躲到租界上去咧。”运同道：“浩然决不肯走，你看大门不是里面拴着吗！如人都走完了，大门只可反锁，还有谁在里面拴门呢？我看浩然一定还没起身。不过我们既来了，非得敲开门不可。”说时，又起足在门上连踢两下，果然听见里面浩然的声音，问是那个？运同回说是我。浩然又问你是那个？不说明白了不开。外面运同、晰子二人都听得笑将起来，说大约老陈被人吓破了胆，故而这般仔细，遂高声答道：“我们是卫运同汪晰子二人，你能开不能开呢？”接着呀的一声，门开了。汪、卫二人刚跨进里面，浩然又砰的把门闭上，一语不发，朝里便走。运同等跟他到天井内，见光裕正立在一口井旁边，弯着腰，将一个白布包裹，用麻绳捆在一块石头上。见了他二人说：“你们很好，调查调查，就此一去不回。我帮他们做秘书，跟他们搬来搬去，直到闸北司令部解散之后，才得回来。现在听人讲起，北军这几天内就要挨户搜查，以清余孽。这件事如果实行，你我都很危险呢。”

　　浩然从旁接口道：“有甚危险，拼着去死罢了。这是会长先生照应你的，你怎不谢谢他呢！”晰子知道浩然因他举荐光裕到司令部办理，心中恼恨，故而进来时不曾睬他，便道：“老陈，事已至此，你也不必抱怨我，彼此都是一时之误，不过事情若得成功，做都督做总长也不是我一个人做的。如今失败了，也不必再提，现在我和你令郎乃是同船共命的人，应该大家谋一个脱卸嫌疑之法才好。”浩然摇头道：“除了死有甚法想。”运同暗把晰子衣角拖了一把，对他使了个眼色，令他不必再和浩然讲话。这时候光裕已把石头捆好，用力双手掇起，向井中在扔，扑通一声，水沫四溅。晰子、运同二人，都吓了一跳，问是什么作用？光裕不答，邀他二人进客堂中坐下。运同四下望了一望，见除他父子以外，不见一人，便问宝眷莫非也搬到租界上去了吗？光裕道：“是的。家母和贱内，现都借住在母舅处，这里只留家父看屋，我也是昨儿才回来的呢。”

　　运同又问他司令部中一班人都往哪里去了？光裕道：“他们都是不别而行，所以也没定处，大概散居在租界上。因他们大事未成，没处可以弄钱，腰包中都很空虚，出不得远门。惟总司令部几个科长，听说往吴淞去的。不过我比他们走在前头，所以也没仔细。”正言时，又闻外间叩门声响。浩然着急道：“坏了坏了，一定是你们二人进来时，被侦探见，所以带兵捉拿来了，还要连累我们，如何是好？”晰子、运同闻言，惊得面如土色。晰子先抱怨运同道：“我原教你出城的，你偏要到这里来，不然早已到了外国地界，谁也奈何我们不得。现在他们起兵前来，有事你一个人担当罢。”运同顿足道：“你这位先生，到此时还埋怨什么！我很情愿一个人代你受过，只恐他们不答应罢了。浩翁府上可有后门？如有后门，我们就容易逃走咧。”浩然摇头道：“后门还没开呢。”

　　运同、晰子二人听了，手足抚措。光裕道：“不妨事。爹爹，你尽去开门，二位随我来。”说时朝里便走。浩然将他唤住道：“你打算躲往那里去？”光裕道：“厨房内不是新买几块钱稻柴，堆得很高的吗？我们就爬在稻柴堆里，上面再用几捆稻柴遮盖。稻柴是透气之物，钻在里面，不致闷死。只消我们一动不动，料他们未必搜寻得着。”浩然大喜，晰子等也暗佩光裕有主意，随着他走到厨房中，见稻柴果然堆有半间屋高，晰子掇一条烧火板凳，放在柴堆旁边搭脚，光裕接手拖开说：“摆着凳岂不教人疑心，横竖又没多高，就这样爬上去咧。”说时连蹿带爬，已到柴堆上面。运同学他的样，也爬上去。晰子身躯笨重，一时竟爬不上去。运同见了忙伸手拖他，不意这草堆上的柴，素无合群之志，一捆捆都是独立的，被运同一使压力，便有两捆柴心不甘服，和着他一同滚下地来，把晰子磕在底下，还幸亏了这两捆柴衬托，不然运同的脑袋正跌在墙脚上，准得皮破血流呢。运同疾忙爬起，晰子被他磕得胸背俱痛，啊哟连声。光裕在柴堆上十分着急道：“快来呢，你们听外间不是开门了吗！”

　　晰子等果然也听得开门声响，手忙脚乱，更爬不上，索兴连运同也不得上去了。光裕无奈，一跃下来，掇板凳给他二人搭脚先爬上去，然后端开板凳，将落地的两束柴拾起抛上柴堆，自己也爬到上面。晰子、运同二人，已钻在柴堆中间。这稻柴原由粪船上载来，更兼是新买的，米田共香味尚浓，他们今朝可称得饱尝异味。因为顾全性命起见，恐侦探进来搜查，蹲在里面，忍着臭不敢转动。隔了好一会，始闻脚步声音，向厨房而来。他三人都心头鹿撞，屏声息气。晰子更默念阿弥陀佛，菩萨救我。别人不打紧，我辛辛苦苦弄了女婿这几万两银子，没舒舒服服的用他一用，虽死亦不情愿。然而他始终不肯许愿，因恐许了愿，若当真不死，便不免花钱还愿。自己没享用，反让菩萨先享用了，故他还不肯给菩萨占了他的便宜。此时忽听得浩然带着笑，在柴堆外面和人讲话道：“你可要看戏法吗？我可以教这柴堆内变出三个人来。”

　　晰子等都各一怔，又闻一人答道：“浩然，你莫讲疯话罢，柴堆内怎会变出人来。”晰子等听出是他会友杨九如的声音，心知不是外人，才从柴堆中钻出头来，倒把九如吓了一跳。晰子等爬下柴堆，浑身都是柴屑，双手一阵扑，虽将衣服上的扑去，但眉毛头发等处，犹粒粒屑屑，余存不少。九如诧异道：“会长先生缘何在此？你不是做了民军中的参谋总长了吗？”晰子叹道：“你休打哈哈罢，我们也是被势所逼，不得已而出此，谁愿意做什么参谋长来。”九如笑道：“不是我杨九如夸大口的话，才学虽然你比我好，眼光却是我比你远。我一看就知道这班革命军是不中用的东西，所以请我也不高兴去。”运同道：“原来他们也请过你了。”

　　九如分辩道：“不是这般讲，我是譬喻的话。设如他们请我，我也不去，不请我自然更不去了。目前革命军被官兵打败，一班商界中人，花钱买了牛羊猪鸭，送往制造局去犒赏北军。我一想这顺风马屁，落得拍他一拍，我就挽人在名单上添上我的名字，送了进去。局中那位镇守使，十分客气，谢帖喜奖我们深明大义，请我明天进局吃酒。你想这件事好不体面。常言识时务者为俊杰。你们就是不识时务的吃亏，将来我为座上客，君为阶下囚，方知言之不诬也。”说时洋洋得意。晰子听得万分难受，垂着头只顾叹气。倒是运同在九如这片话上听出一个意思来说：“九如你听说那班犒赏北军的都是商界中人吗？”九如点头道：“是的。”运同道：“大约学界中人还不曾有人发起犒赏罢？”

　　九如道：“果然没有。”运同听了，心中大喜，对晰子使了个眼色道：“我们走罢，别站在此地教老陈耽忧了。”晰子不知他葫芦中又卖什么药，辞了浩然等出来，问运同什么事这般要紧走。运同笑道：“适才你没听得九如说的，商界中人犒赏北军那句话吗？学界中还未有人发起，幸得我们那旧学维持会的名目，至今还没取消，你是会长，便可借用名义，何不把这旧学维持会出面，代表学界全体，由你我二人领衔，备一分犒赏送到制造局去，那边的镇守使，现在正要同本地各界联络感情，送去决无不受，只消他们收了之后，便是我等倾心政府的铁证，别人万不能再说我们有附乱嫌疑了。”

　　晰子拍手称妙。当下二人如法泡制，由晰子花钱，运同任奔走之劳，办了几头牛羊，用他二人的名片，算是学界正副代表，送往制造局，果然领得镇守使的谢帖回来，不过没请他们吃酒。但他二人得了谢帖，宛如有了护身符一般，放心大胆。运同先搬回家去居住，晰子也搬到他从前借住的屋子里住了，一面雇工重盖住宅，算算自己这趟，连同房屋上损失，倒也不少。平时他失了一文钱，必须弄两文钱补偿，今番无处抵偿，只可自认晦气而已。有班知道他前事的人，见他们重回城内，暗佩他很有胆量，但也没人去告发他。光裕因自己虚心，躲在家中不敢出头。运同做了几天军需长，官瘾已深，知道时下惟有做官的容易赚钱。从前入了国民党，便有做议员总长的希望。现在国民党一败涂地，势力都在北洋派手中，若要做官，惟有走他们的脚路。不过我与这班人素不相识，脚路怎走得上。想了几天，忽然被他想出一条终南捷径来。暗想二次革命失败后，北军在上海设了许多秘密侦探机关部，专门捕捉党人。我从前在司令部办事的时候，党人面貌熟识的很多，何不投往那边，充一个眼线。党人捉得愈多，我的功劳也愈大，将来或能升为侦探长，做官就容易了。主意既定，遂托人介绍到一个驻沪侦探部。那侦探主任姓吴名星干，自设立机关部以来，还未捉得党人，心中十分纳闷。此时见人前来投效，知道一定有秘密报告，若能捉得党人，自己功劳不小，因即屏退从人，请他进见。运同见星干面瘦无肉，眼眶深陷，鼻如鹰爪，知他是一个很有心计的人，自己不敢怠慢，恭恭敬敬的向他作了一个大揖，星干答礼不迭，请他坐下，低声说：“老兄可是和那班革命党很熟识的吗？”

　　运同点头答是。星干道：“不知老兄怎样与他们相识？莫非老兄从前也入过党吗？”运同摇头道：“我何尝入党，我素来忠心政府，那天官兵得胜，我和敝友汪晰子曾买牛羊犒军，现有镇守使谢帖为证。”说时在身畔摸出那张谢帖，星干见了，肃然起敬说：“小弟不知卫老兄有此热心，多多得罪。但不知老兄从何处与这班人相识？”运同道：“我因有个朋友，曾在革命军司令部办事，我去探望朋友，常和这班人相见，所以他们的面貌，我都很熟。将来路上遇见时，便可指点你们捉拿了。”星干道：“现在你能抄出几个人住的地方，给我们开开功劳簿么？”

　　运同摇头道：“那却不能。因我只认识他们面貌，并不知道他们住在那里呢。”星干听了，颇为失望道：“你所说那个朋友，不知叫甚名字？”运同暗想他们既为稽查，必很精细，我须得拣个有查考的人才行，一想光裕住在城内，他也曾在司令部当过秘书，就说是他，料无妨碍，便道：“我这朋友名唤陈光裕，曾为民军秘书。现住城内。”星干大喜道：“这秘书不是重要职司么？那陈光裕一定也是革命党了。不知他住在城内什么地方？”运同闻言，吃了一惊，暗说不好，听他口音，大约想把光裕开簿面了，我无心一句话，害了光裕，岂不罪过，便道：“陈光裕并非革命党，他所住的地方，我也不十分仔细。”

　　星干知他有意隐瞒，笑道：“卫老兄，请你想想明白，大凡一个人吃了公事饭，必须公事公办。朋友亲眷，都顾不得。那人既是你的朋友，你岂有不知他住址之理。况他曾在革命党司令部办事，就不是革命党也是革命党了，老实告诉你，你要投效我们稽查处，必须先拿一个党人为进见之礼，以后每月至少也得捉一两个进来，方能报消。但党人也不是白捉的，政府出有极重赏格。头号党人一千元，二号党人六百元，三号党人三百元。照你所说那个陈光裕，只可算是二号党人。拿住之后，政府发下六百元赏银，你我对分，也有三百元可得。而且你一进来就立此大功，便可升为一等稽查员，每月薪俸银五十两。你想有这般大的利益，为着顾全朋友这点小事，轻轻丢掉，岂不可惜。”

　　运同细味这句话，倒也不错。光裕父子与我不十分知己，那天我到他家去，很受他父亲的冷淡，朋友交情，已不能再讲。况我多年失就，穷极无聊，虽然在募捐军饷时赚得数十块钱，但因乱事搬场，都已用荆放着这三百元赏银和每月五十两银子薪俸不要，反去顾全一个痛痒无关的朋友，未免自己对不住自己。星干见他呆想，催促道：“老兄想明白了没有？倘你怕出面招怨的话，不妨将地址开给我们，让我们派人去捉。捉到之后，功劳依旧是你的。只消你开一声口，便当场可得三百元，每月五十两银子。你想普之天下，还有比这个再好的买卖么！”运同听得心热如火，慌忙说：“地址我知道，就在老北门某处。”

　　星干即忙在怀中摸出一本小册子记上，又问明了光裕的年貌，家中共有多少人？可有什么证据？运同一一回答过了。说到证据，不觉一呆，暗想光裕和我，同是国民党第三分会会员，同入革命军司令部办事，调查证据，都脱下了我自己干系。若无证据，又不能坐实他是革命党，如为是好？想了一想，暗说有了，那天我到他家去的时候，光裕不是把一个包裹缚着石头沉在井中吗，那一定是件要紧东西，捞出来就可作为证据。便道：“他们的证据，都已沉在他家天井中一口井内。你能设法捞他出来吗？”星干道：“那有何难。”运同又道：“如你们一时寻他不着，可在他家厨房中一堆稻柴里搜寻，他有时躲在里面。”星干笑道：“老兄因何这般仔细？莫非你也躲过的么？”运同脸上一红道：“吴先生休得取笑，我不过理想而已。”

　　星干大笑。当下留运同在稽查处吃了饭，告诉他说：“这陈光裕我们须得今夜会同巡警，出其不意，前去捉拿，解往制造局审实之后，便可领得政府赏银，还须隔几时。不过你的差使，我已许你为一等稽查员，每月薪俸五十两银子。但这是报销的数目，财政处还须折扣，我这里也有应得的回佣，故须打个七折，实银三十五两，每月限捉两个党人交账。捉着了另有赏银，捉不着扣除薪俸。你若能答应了，我明儿便填委任状给你。”运同一想，三十五两银子，倒也不算少了。不过每月限捉两个党人，却是一件难事。横竖现在有了光裕一个，只消再弄一个出来，便可塞责，不如答应他，姑且诓他一个月薪俸再说。主意既定，便说：“吴先生既肯提拔我，我岂有不答应之理。”

　　星干大喜。运同见无他话，辞别回家，想自己谋差使，把光裕的性命，作为进见之礼，心中颇为抱歉。但做了侦探，便不能不将别人的性命换钱，譬如当屠户的全靠宰杀吃饭，职任所在，也顾不得许多了。当夜他又搜索枯肠，将从前司令部中一班办事员的名字，如曾寿伯、尤仪笑，可记的一一摘存，预备日后伸长了手，向血泊中捞取银子。同时吴星干率领爪牙，带着数十名兵警，荷枪实弹，如临大敌，排队到老北门陈家，敲开大门，一拥入内，进去不搜别处，先搜厨房，果然由柴堆中将光裕拖出。星干又命人将带来的一根长竹竿，头上还缚着个铁钩，在井中一阵捞，便捞出一块石头，上捆布包，解开布包，乃是一杆手枪，数十颗弹子。星干一见说：“私藏军火，这就够了。”

　　当下不容分说、将光裕蜂拥而去。浩然夫妇，好不着急。光裕的老婆，恰巧归宁母家，并未得知此事。当夜浩然四路奔走，托人设法，都因因民党和政府反对过甚，案情重大，并有私藏军火的关系，没人担得起这副重担。浩然回家，急得老泪横流。陈太太也是哭了一夜。张妈从旁插口说：“新闸舅老爷，场面很阔，官场中人，认识的极多，太太何不去托托他，或能保少爷出来，亦未可知。”这句话将陈太太点醒，次日便雇车到新闸钱家。如海因有事一早就出去了，薛氏还没起身，陈太太一脚到她卧房内，薛氏见了诧异道：“姊姊因何来得这般早？”陈太太叹了口气，将光裕被捉之事说知。薛氏也很吃惊，抬身坐起，一边穿衣一边说：“这件事倒也十分尴尬，都是光裕平日太高兴了，办什么党和会的不好，究竟都督总长，也不是我们平民百姓所能做的，钻谋何益！如今弄出祸来，真是性命交关。你兄弟又清早出去了，一时寻他不着，如何是好？”

　　陈太太听了不做声，眼泪直往下淌。薛氏好生不忍，劝她不必悲伤，又命松江娘姨下去看看车夫阿福，可曾拖少爷出去。娘姨领命下楼，不一时回来说：“少爷早上没坐包车，因药房中杜先生来此找他，两个人步行出去的，阿福现在楼下，奶奶可要唤他？”薛氏道：“你叫他上来罢。”娘姨高叫阿福，阿福应声上楼，站在房门外面，撩起门帘，听候吩咐。薛氏命他快到药房中去寻少爷，说城里姑太太在此，有极要紧事情，叫他马上回来。如少爷不在药房中，你再往别处找寻，务必遇见他本人，不得有误。阿福答应去后，薛氏又同陈太太讲些闲话。隔有顿饭时候，阿福回来复命说：“少爷现在药房中，正和杜先生谈生意，暂时不能回来，必须饭后方可回家，请姑太太吃了饭再走罢。”

　　陈太太无奈，耐心等到饭后，如海回来，陈太太将光裕这件事对他说了，如海顿足道：“了不得！光裕这孩子，忒会闹了，革命党岂可胡乱入的，给官兵捉了去，准得丢命，还有什么法想！”陈太太听说，急得又哭起来。薛氏抱怨如海道：“你若有法想，理应替外甥想想法子，不该用话吓你姊姊。你自己若不能设法，何不去托托倪老爷呢？”如海摇头道：“这事情太大了，恐俊人也无能为力罢。”薛氏怒道：“你还没会过倪老爷，怎知他无能为力？况且这件事是姊姊的，就和我们自己的一样，你若不给她竭力设法，问你怎样对得住姊姊，也怎样对得住自己？”如海被薛氏逼得没法，只得坐车去寻俊人。这边陈太太很感激薛氏帮她的忙，含泪道谢。薛氏笑道：“我们自己人有甚么客气，你兄弟素有这种懒毛病，须得逼紧了他，他才肯干呢。我想光裕这件事，倪老爷若肯帮忙，决无大碍。”陈太太拭泪道：“但愿如此就好咧。”等了了回，如海回来，对陈太太说：“我已会过倪老爷，他与军政一方面，本不联络，而且做官的都怕受嫌疑，不能直接运动，替人开脱罪名，只可托调查的人设法，给光裕辟开附乱关系，不能性急，只能从缓，也要他自己口供硬些，咬定不曾附乱。如他自己一招认附乱，可就难以为力了。你也不须着急，回家听候消息。总而言之，能挽回固然侥幸，不能挽回，也是天命。”

　　陈太太知道他兄弟的脾气，凡人托他办事，能得这般回复，已是天大的面情，不敢过分催促，只可忍痛回家。如海又急急出去勾当他自己的公事。原来上海因受兵乱影响，银根大为紧急，如海在外做的押款，有几票将次到期，意欲展期三月，前途不肯答应，他手中所捺的数十万橡皮股票，市价更不如前，故他心中焦急无比。蚀本事小，还有做押款在外的一百箱大土，都是做手货，到期不赎，若被人看了出来，还当了得。他因此天天和心腹杜鸣乾在药房中秘密商议，意欲设法弥缝了这个缺陷才好。无如他这缺陷太大，除非再弄十余万银子，将这批货赎回，方可脱累。但在国乱民穷的时候，十余万银子，谈何容易。鸣乾素称足智多谋，至此也束手无策，只得劝如海先把手中所有的橡皮股票，认吃亏卖了，照市价还可值六七万银子。现在到期押款，只有四五万，其余还有三个月半年期头不等，我们先把到期的押款应付过了，余者不妨慢慢设法。横竖三个月半年之中，尽够我们从容布置了。至于股标上，吃亏虽大，但事急燃眉，却也无可奈何。眼前买出去了，待日后银子趁手之时，仍旧可以买回来的。做生意全仗调头快，怎能刻板行事。如海一想，这句话倒也不差，倘我捺着股票不肯放手，不但越到后来吃亏越大，而且押款到期，无银可归，只有束手待毙。欲救燃眉，舍此实无他法。只得依了鸣乾的说话，将自己三十万资本买来的橡皮股票，卖了七万五千银子，先把到期的四万押款发付过了。又和鸣乾商议说：“这一重关头虽然逃过，后来的难关正多。我们吃了这一趟苦，也算长了一层见识。日后必须未雨绸缪，决不能临时再抱佛脚了。那天你说从容布置，不知究竟作何办法，可办的此时就该上手咧。”

　　鸣乾当时虽然说了这句话，其实胸中还未有主见，被如海一逼，只得闭门划策。因他所划的策，半为如海，一半还想自己从中取利，所以格外烦难。想了几天，竟被他想出一个名利双全的法子来，欢欢喜喜对如海道：“东翁，请你恕我直言。我说你现在债务太重，犹之一个人病重了，不是汤头药味所能治得好的，必须用猛烈之剂方能奏效。现在我们这药房，讲到利息，固然很好，所惜局面太小，算不得伟大营业，数千银子进出，措置还易，一上万数，就似乎十分烦难，这都因局面太小之故。局面大了，和庄家常有数十万出入，遇着一二万银子不敷调头时，片言不难立致。不过开药房决不能做成这般局面，我以为东翁正可趁此时，创另一种新事业，做成一个大大的局面，极少往来二三十家钱庄，那时你十余万亏空，每处只消挪用数千，已可弥缝过去，这并非一厢情愿的话，若教我姓杜的出面，就万做不到，必须你东翁的资格，上够得上。因你外间交游广阔，官场中人，认识极多，有此一层资格，方能作此事业。我看上海各种营业，都没开保险公司的好。虽然外国人创设已多，不过中国人仿办的还少，而且资本也不十分充足，我想东翁既有这许多官场朋友，官场中人大都宦囊充足，你便可借他们之有余，补自己之不足，何不约他们叙一叙，当场发表创办一家水火人寿保险公司，资本额一百万元，你自己先认十万元，再纠他们认股，我料官场中人，都爱装阔场面，见你认了十万，极少也得认四五万元。若请二三十个客，何难当场足额。如不足额，也一定在半数之外。认定之后，你再设立事务所，添招余额，或者筹备进行，一面催认股之人缴款。你自己虽然认十万，只须缴三四万两，已可塞责。这笔钱不妨由你卖股票余存的三万五千两银子中挪用，但你若做了这件事，必须将药房丢开，由我代理，最好你自己登报声明，钱某专心从事保险公司，药房让归杜某接手。明中如此，暗里头我还是的你伙计，这一来也很重要，因将来保险公司开股东会，推举总董时，一因你首先发起，二因你独占大股，三因你为公司甘将药房推让别人，总理一席，除了你便没第二人可以抢夺。你若做了公司总理，这百万元的股本，就可由你调度了。”如海笑道：“你虽说得好听，不过我于保险一业，本属门外，而且公司成立之后，究竟有甚利益，若无利益，我挪用了股款，到结账时，岂非仍旧是一场糊涂吗！”

　　鸣乾道：“那有何难。东翁如因不谙保险交易，我有一个族弟，名唤默士，他已做了十余年保险生意，于此道很为精明。东翁若有意于此，就不妨教他襄助，至于利益一层，外行人看看，似乎开保险行只赚人家数十两银子，却要担数千金的风火，很为危险。其实却是桩暗行生意，利息极厚，不过却要看经手人的手面，生意越多越好。因生意多了，收的保费亦多，讲到真正失事的，一千户中难得一二，这还是水火保险。人寿保险，性质又是不同，开保险行的，譬如开一家银行，因人寿险的报费章程，都带着储蓄性质，每月纳费极重，到期不死，仍可归还本钱。在保险的人，仿佛合会。在公司中却可拿他们的保费银子做押款或做别种交易。然而第一也要经理人交游广阔，熟悉官场，得有这班人投保，更为可靠。因官场中人都很怕死，他们的性命，似乎比平常人值钱得多，不保则已，保时极少数万，每月纳费，也须数百两银子。公司中若有数百官场保户，再加数百寻常保户，一月之闲，已可坐收数万保费。有了这笔巨款，岂不可以大大做些买卖，本钱由别人出，赚头却是自己得。偶有一二户身死，将赚钱作赔款外，还可余下许多。而且此项保费，缴款都有一定期限，过期不交，非但不得赔款，还须将已交之费，折扣发还。所以保户一经投保，都不肯半途而废，必须如期缴足，方不吃亏。然而公司中却可坐收数年保费，所以这项生意，有盈无亏，你看某某保险公司，每年盈余数十万，还是公司中报告之数，经手人从中赚的钱，更不知有多少呢。”如海听得十分心热，忙道：“如此你这位堂弟现在何处？可以请他到此谈谈吗？？鸣乾道：“他从前曾做某公司协理，后来因换大班，与外国人意见不合，才自己辞出来，现今赋闲在家。东翁如欲见他，我明儿教他到此会会便了。”

　　如海大喜。次见，鸣乾果引着他堂弟杜默士到药房与如海相见，如海见默士人材轩昂，议论风生，真像是个老于保险人物，心中大为欢喜，决意请他襄助，创办一家保险公司。教他先拟一张招股章程出来，以便请有名人物署名发起。默士从前固然做过多年保险事业，不过没鸣乾说得那般冠冕，做的也是跑街之职。因有一个寻常寿险保户身亡，默士欺他家只有寡妇孤儿，硬说此人身死不明，赔款只给一半，其余一半，自己吞没，又擅自做了张如数收到的告白，登报鸣谢，连告白费都向死者赔款上扣除，自己还要向他家拿一个加二回佣。这家因吃亏太大，挽人向公司中一打听，始把他这纸老虎搠穿，被外国人辞歇出来，至今没人请教。这回鸣乾荐引他与如海接洽之下，知道机会来了，怎敢怠慢，急急起了张招股草章，又拟了个公司名字，乃是富国二字，呈与如海过目。上写着：（一）命名：富国水火人寿保险有限公司（二）资本：基本金一百万元。（三）股额：额设一千股，每股一千元。（四）营业：水火、人寿保险、储蓄，及地产押款。（五）组织：总理一人，协理一人，董事八人，查账二人，均由股东中占股最多数者推举。（六）招股：由发起人自认半数，余股另招。（七）缴款：认股后一月内交足。（八）官利：自交款日起，常年八厘。（九）红利：年终结账，盈余提二成公积，二成为办事人酬劳，六成分派各股东，作为红利。（十）开办：即日筹备，俟款达十成之八，再行正式开办。如海看完，点头道：“别处均好，不过第六条发起人自认半数，难道要我一个人担承五十万么？”

　　默士笑道：“并非如此解说，因这公司虽由你一人发起，不过章程上决不能用个人出面，署名发起，极少十余人，而且招股的事，不比别样，发起人一定要有实力才行，不然空挂一个发起名儿，要招百万巨款，谁能相信。适才你说自己可认十万，所缺只四十万，另纠几个富商巨贾，官场朋友，好在营业不比募捐，他们若知有利可图，定肯担承大股，只消拉到一半数目，然后再印出章程发表招股，人家就知道你们根基稳固，乐于投资。那一半股款，便容易足额了。”

　　如海听说，连称有理。当时他便带着这张章程，先去会倪俊人，告诉他自己要创办保险公司，请他帮忙，并将鸣乾讲的许多利益，照样说了一遍。俊人亦颇听得入耳，允认五十股。如海又往赵伯宣、魏文锦、施励仁、詹枢世等一班朋友处游说，这班人听有厚利可图，都很踊跃担承。奔走数日，算算认定之数，已达六十余万。如海知道事在必成，即在药房中附设了个富国保险公司筹备处，教默士专理其事。一面印刷章程，择日请了许多富商大贾，席上又招得二十余万，已达十分之九。众股东公推如海为总理，文锦为协理，俊人等为董事。励仁、枢世二人查账。职员兴定，便预备开办。如海的目的，居然达到，心中好不畅快。因自己做了公司总理，没工夫兼营药房，便把全权托付了鸣乾，以报他划策之劳。鸣乾于是大获其利。正是：机谋虽为他人设，利益原来自己收。欲知后事，请阅下文。

　　第四十七回三等奖谋士张罗一餐饭党人入网

　　如海一心一意，注重公司事业，把陈太太托他之事，早已置之度外，可怜陈太太还天天坐在家中，盼望他兄弟的消息。不意望眼欲穿，消息不至。光裕被捉之后，也音信不通，生死无闻。浩然几次三番，想入制造局中探问，无奈那时正当戒严之际，局里局外，仿佛阴阳交界，莫说打听消息，连眼睛都不容你望一望。你若走到那边偶一徘徊，便不免被一班如狼似虎的兵士，持枪驱逐，还有甚真消息可得。天天看报上含含糊糊，登着某日枪毙谋乱党人若干名，某日又毙若干名，军机秘密，既无姓名，又无罪状，究不知光裕是否在数。但以情势而论，一定凶多吉少。真如李华吊古战场文所谓，其存其殁，家莫闻知。李氏合家老小，终朝郁郁寡欢。光裕的新妇，更常日以泪洗面。然而陷他家至于这般悲惨凄苦境遇的那位卫运同先生，却也未尝得意。论理运同出首报告捉获党人，政府本有六百元赏银，就和吴星干均分，也有三百金可以到手。无如光裕被捉进局，自分必死，但他犹存着一线生机，因星干在他家井中捞获手枪时，曾脱口说出“私藏军火”四字，他一想自己犯的是附乱罪，例应枪毙，倘若换了“私藏军火”，可就罪不至死。好在他家中并无别样证据，故他触发幸心，在军法科审讯时，不认附乱，只说手枪是从前当商团时自卫之用，这回未及缴官，沉在井中，自知不合，别无他罪。革命军乱时，他正奉母住在租界上，并未入司令部任职。咬定这句口供，虽备受严刑，历诸痛苦，依然矢口不移。局中也只有吴侦探报告之词，查不出他真正附乱证据，不能将他定罪，只可暂时将他禁锢禁仓，待查发落。案既没定，赏银也未能照发。

　　星干责成运同搜罗他附乱的证据，讲到光裕在运同处，凭据虽有一件，运同却不敢拿出，因这凭据是一封信，陈光裕署名处，盖有讨袁军特别司令部的图章，头上写着运同军需长先生阁下，倘被星干看见，岂不将他也捉进去，领六百元赏格，故他非但不能在星干处呈出证据，反将这封信烧毁灭迹。星干领不到赏银，移恨于运同身上将他第一个月薪俸三十五两银子扣留不发，说你既无证据，除非再捉一个真真确确的党人，方能领我薪俸。运同害人，原为贪财，不意空欢喜了一个多月，分文未得，心中好不懊丧，只得遵星干之命，另觅党人。他探知党人失败后，在法租界遁迹居多，因此他也天天在法界宝昌路一带徘徊，想万一徼幸，遇着一个熟识的党人，只消设法哄他到了中国地界，便可下手逮捕，赏银薪俸，俱可到手。果然有志者事竟成。那一天居然被他遇见一个真革命党，这人便是尤仪芙。运同见了他，那里还当他是人，只见三百块洋钱，和三十五两银子，放在面前，不觉心花怒放，含笑对他拱手道：“尤先生久违了。”

　　仪芙穿着洋装，不便拱手，慌忙脱帽答礼道：“卫先生从哪里来？”运同见仪芙草帽已坏，细呢短褂，也有几处线脚裂开，已没从前在司令部时那般阔绰，照运同平日的习惯，见人穷了，万不肯再和他搭话，但仪芙是他生财之道，怎敢怠慢，听他动问，即便赔笑回言说：“由城里出来。”仪芙惊道：“你原来还住在城内，难道不怕危险吗？”运同不敢说出自己有了护身法宝，假说城内并非危险，外间传闻搜查怎样严密，都是谣言而已。我住在那边，从未有人过问。尤先生如若不信，可以同进城去一看。仪芙笑着摇头道：“我可不敢，没几天前头，我有一个朋友，一进城就给侦探捉住，听说已在西炮台枪毙了，因此把我们的胆都吓破了，决不敢再踏进中国地界咧。”

　　运同见他不肯进城，未敢强逼，恐他起了疑，反为不美。便道：“不知尤先生现在借住何处？”仪芙叹了一口气道：“说也惭愧，我从司令部了来时，本带有几百块钱，后来因被几个同志回籍，缺少盘费，借去许多，以致自己不够应用。现和三个同志合借着离此不远的一家楼面居住，不怕你见笑的话，经济困难得了不得，开销全靠几个有钱的同志们资助。今儿又无力举火，所以出来借贷，不期恰与卫先生相遇，但不知卫先生可能帮助我们一些？”运同听了，暗说不好，我想在他身上出产赏银，不料他倒先向我借起银钱来了。但今儿得见他，也很不容易，决不能轻易放他脱手，适才听他说还有三个革命党和他同住，不如利用他，将那三个一齐捉来，也可多得些赏银，岂不更美。心中想着，面上堆下笑容道：“这个我等理该尽一分子之义务。”说时即在身畔摸出两块钱道：“不过我今儿只带得两块钱，请你先收了。”

　　仪芙接钱在手，感激万分，极口称谢。运同笑道：“彼此同志，何必如此客气。你我多时未见，不知尤先生可有空暇，我们到那边一家茶馆里喝盅茶谈谈天何如？”仪芙连说很好。当下二人同进一家小茶馆中，泡茶坐下。运同向仪芙探听曾寿伯、谈国魂等行踪，仪芙道：“国魂本是富家子弟，英租界置有产业。寿伯、美良等都借住在他家内，我在先也住在他家，后来因……”说到这里，顿了一顿，才说出入不便，故搬到法界居住，此间周围住的都是我们同志呢。”运同听了，知道他于党人行踪，很为熟悉，不觉心中大喜。在先他本欲将仪芙诱入内地，捉去领赏。及闻这句话，顿时宗旨一变。暗想我在司令部办事未几，故党人中相识甚少，有几个面貌虽然熟识，连姓名都叫他不出。有时在途遇见，只可失之交臂。现在我既当侦探，党人便是我的粮食。若不得粮食，岂不要生生饿死。天幸得遇仪芙，何不借他做个药线，以便逐一由他身上引火。不过这回倘由他介绍捉了他的同志，下回只恐他要疑忌着我，不敢和我亲近，或竟暗中谋我，为他同志报仇，这还了得。舍此还有一法，只得与他联络一气，收他作我爪牙，令他在党中做一个奸细，里应外合，制就圈套，一个个套他入网，却是上上之策。他乃是革命党中老资格人物，党人决不致疑心他自残同类。但有一层难处，只恐仪芙不肯答应，或者面子上答应了，暗中却向他同志漏个消息，说卫某作了政府的侦探，彼此远避他些，那时我这份现成粮食，非但不能到口，且性命也甚危险，如何是好？幸得他此时正穷极无聊之际，常言人为财死，鸟为食亡，我不如先把金钱挑他一挑。他若无动于衷，我也不必漏甚口风，自露马脚，只须将他自己弄进去报销了事。如他为利所动，我便可留他一条性命，借他做一个天罗地网，网得党人，好让我升官发财，岂不甚美。运同想罢，笑道：“寿伯等我也许久没见他了，你可以几时带我去会会他么？”

　　仪芙道：“那也无甚不可。他有时自己也常到这里来呢。”运同道：“你们大约都不敢到内地去罢？”仪芙笑道：“我们虽然不敢去，但同志中去的人很多，被侦探捉去的，也难得有几个。常方无鬼不死人，究竟侦探不是神仙，我们党人额角上也没刺着字，必有熟识的人报告了，侦探才吃捉呢。但熟识的人，若无冤仇，也决不致轻易报告，害人性命，像我这般没仇家的，便往内地，也未必有人报告。不过我们自己谨慎些，无事犯不着轻履险地罢了。”运同道：“内地确以少去为妙。你道熟识的人，必须有冤仇才去报告吗？老实告诉你，政府现悬着重赏约分三等，重要党人拿获一名党洋一千元，其次六百元，又次三百元。常言重赏之下，必有勇夫。你想他们一出首，便有这许多赏到手，更有谁愿恤人家性命，眼望着重赏不取呢！”

　　仪芙听了，吐出舌头，呕了一口气道：“阿哟，原来他们还悬着这般重赏，怪道这里党有班政府侦探往来伺察，今日才知他们想把我们性命卖钱呢！”说罢，又自言自语道：“重要的一千元，其次六百元，又次三百元。像我这样，算是哪一号呢？”运同笑道：“你吗？比上不足，比下有余，只可算中号，只能卖六百元而已。”仪芙笑道：“哈哈，不料我还值六百元身价。我自己腰包中，却连六块钱都没有。如若政府肯给我六百块钱，我倒很情愿把自己卖给他。可惜卖了之后，自己就不能用钱的苦。我看你卫先生，很可做做这票生意。而且我还可特别减价，以广招徕。你只消先填三百块钱，让我用适意了，再由你转卖给北京政府，得六百元赏格，你也有对本对利的赚头了，好不好。”说罢大笑。运同也笑道：“可惜我和你朋友交好，下不下这条辣手罢了。”

　　仪芙道：“那有何妨。朋友是朋友，洋钱是洋钱，有利可图，贩卖朋友，未尝不是一桩交易。”运同疑惑仪芙是有心讽刺他的话，忙道：“我可不敢。”仪芙叹道：“可惜我也是案中人物，自己不能到内地去，不然我于革命党中熟人很多，十个中倒有五六个是认识的，一个个报告起来，可以立等着发财呢。”运同仍疑他言不由衷，未敢赞同，微笑道：“到底党中都是同志，同志相残，于理恐有不合罢！”仪芙摇头道：“你还不知我们底细，党人共有数十万，岂能人人同志，同志二字，不过名目好听而已。其实真正热心国事的，十人中难得一二，其余都是热中权利，借党会自壮声势，现在闹得这样一败涂地，尽由此辈惹的祸。恨我没一柄长刀，将这班急权夺利之辈，斩杀净荆如今我不能杀，借政府杀之，未尝不是一桩快事。讲到拿政府几个赏银，也是分所应得。因政府银子，都由搜刮民脂民膏而来，还之吾民，终比一班贪得无厌的官僚填入腰包好些，你道是不是？”

　　运同听他侃侃而谈，不像假意，心中暗喜，就想将自己的宗旨告诉他听，再一想适才因恐他忠于同党，故拟运动他入我牢笼，现在他既有心卖党，我落得退一步，让他自己就我范围，料他日后便不敢反汗，也不敢在外泄露口风了。主意既定，故意向仪芙摇手道：“说话放轻些。你我多年朋友交好，说说原没要紧，倘给别的同志听见了，你原是一句戏言，他们倒当你真话，回去告诉别人，于你岂不大有关系。”

　　仪芙也因自己说话冲口而出，没顾及前后，被运同点醒，心中不胜惶急。四下看了一看，低声道：“幸亏没人在此。党中同志，我熟识的居多。那边坐的尽是闲人，料无妨碍。适才我讲的话，果是戏言，实在政府更为可恶。与其出力帮政府，倒不如出力帮党人了。”说明眼望着运同，等他回话。惶恐之状，溢于辞色。运同知他有意搪塞，微微笑了一笑道：“戏言也罢，不过你说的却是真话。党中委实犯着这桩毛病，那一天我有个朋友，也曾和我谈起这篇道理，说也可笑，他还当我是老革命党，劝我投侦探，捉了党人，均分赏银。我因残害同志，心有不忍，没有答应。其实就使我答应了他，也没甚用处。因我于党中人并不甚熟，见面不相识，拿谁去领赏呢！”

　　仪芙听说，低下头呆呆不语。运同又道：“倘我有你那般资格，当时或者肯答应，亦未可知。”仪芙摇头道：“卫先生，我说你为人太固执了。这件事理该答应的，答应了也有几层好处。如你热心党务，何妨借此探刺侦探的机谋，报告党中，预为准备。如你也抱着适才我说的那片意思，无妨雇一个熟悉党中内容的人，作为眼线，得了党银，拆几份给他，岂不两便。”运同笑道：“倒被你埋怨得一些不错。但要这样一个眼线，也大大的不容易。”仪芙道：“那有何难。老实说，你若肯做侦探，我就愿意助你一臂。因这桩事并非于我党有甚不利，实在党中暴烈分子太多，我们只消存一条除暴安良的宗旨，去其暴烈，留其优秀，将来正可使我党根基永固，立于不败之地，何尝不是桩功德。所惜机会已过，只恐侦探已有人承充，轮你我不着罢了。”

　　运同道：“这倒不妨。侦探原无定额，就是自己不做侦探，若将党人踪迹报告了政府侦探，助他们设法捉获之后，赏银仍得均分。我那朋友，他自己本是侦探，我们也不须另找别路。不过他们办事很为谨慎，必须先捉几个进见，他才能相信我们真心助他，不然他还疑心我们做奸细，先把我们抓了进去，那时赏银不得到手，反被别人得了赏去，如何使得。”

　　仪芙道：“这也是他们慎重之意。若说先抓几个党人，也并不很难。我那同住的三人，极其可恨，他们在先和我合借房屋的时候，说明四个人均派房饭费。第一个月，果然如约。到第二三月，他们都不名一钱，房东因我是原经手，找我一个人说话，我只可四路借债，替他们还钱，问他们要时，他们都说没有。赶他们动身，他们反说彼此同志，理应帮助，我委实无法摆布，若将他们送往制造局去枪毙了，倒也干净，落几两赏银，只可算政府代他还债而已。”

　　运同拍手笑道：“好有趣的譬方。不过要捉他们，也是一桩很周折的事。因这里乃是法界，必须先动公事，给领事签了字，然后可以下手。这样一耽搁工夫很大，若被他们得了消悉，预先逃走，那时岂非劳而无功吗！”仪芙摇头道：“你说的话笨极了。作这种事怎能刻舟求剑，只须设法哄他们出了租界，抓进去就是，还要动甚公事。”

　　运同未尝不知诱捕一法，但他始终不肯将陷害党人方法，由自己口中吐露，因恐仪芙日后反噬，故有意将说话诱他入彀。今见仪芙讲的话，愈说愈斗笋，心中好生欢喜。又问仪芙用何方法，可以哄他们离开租界。仪芙道：“这个容易。他们现在都穷极无聊，天天盼望着党首由外国汇银子前来，重设机关，再图大举。你可冒充党首的代表，写封信给我，说奉派来申，筹备一切，惟与同志诸君多未谋面，甚为怅憾。请于某日代邀同志数位，至某处西餐，藉图良晤，共策进行云云。具名不妨假造一个，约的地方，必须英法二租界，华界他们决不肯去。到那时你须要装得像，还得备一部轿式汽车，玻璃窗内，须有卷篷，先到大菜馆中等候。我故意同他们迟一些儿来，你见了我，抱怨我来得太迟，说肚子饿慌了，先弄些酒菜来果腹再讲。他们都已多时没吃大菜，听有吃喝，一定十分高兴，决没工夫再同你讲闲话。不然盘驳起来，恐你露出马脚，反为不美。他三人都很贪杯，但酒量极窄，你只消每人灌他两杯白兰地，就够他们受用了。吃罢大菜，你说这里耳目众多，不便讲话，现在新设的事务所，地址很为幽静，不如到那边去谈谈。我问你事务所在那里？你说到后自知，此间有耳属坦，恐有未便。那么大家就坐上汽车，你又说路上恐有熟人看见，教我把卷篷拉下，他们酒醉糊涂，决不疑心。你预先可约定侦探在华界埋伏，并叮嘱汽车夫，等我们一上车，就开往华界，到侦探埋伏的所在，假充机器损坏，停车修理。我等下车观看，侦探上前盘问，当面不妨将我五人一并捉住，分别禁押，背后再将你我释放。在他三人面前，只说你我二人供认乱党，都已枪毙，这样一来，教他三人虽死也不明白是你我将他卖掉的。”

　　运同大喜称妙，说事不宜迟，我今夜就照你的话预备。晚间发信，大约明天饭前可以到你那里，准定明夜在四马路大菜馆再见罢。仪芙应声知道。运同辞了仪芙，回至侦探部向星干说知。星干亦甚欢喜，当即教人整备汽车，明晚应用。运同又在侦探部写了一封信，照仪芙的说话，原套原写上发出。回家得意无比，严氏见了他说：“你拿一面镜子照照，面上这许多灰尘，还不掸掸干净。”

　　运同因一时没处找镜子，便在玻璃窗上一照，果然不错，因他日中站在马路上徘徊，被太阳晒出汗来，又被汽车马车来往，路上尘埃飞扬，有些在他面孔上打了公馆，故他一张金橘色面皮上，已变成松花彩蛋般颜色。运同忙扯一条手巾擦脸，不意这条手巾是干的，干对干，擦不干净。运同懈于打水，便吐一口吐沫，润湿了手巾，将脸干揩抹一过。再对玻璃窗看看，面上虽已洁净，惜乎身穿的是件竹布长衫，明夜坐汽车，未免不合身份。仪芙曾教他打扮得漂亮些，但他衣服都已入了长生库内，虽欲漂亮，无奈衣服不由他做主，明夜见不得人，如何是好？若要赎他出来，一套纺绸长衫纱马褂，共当六块钱，还有明天请他们吃一顿大菜，也须花十块钱左右，这都是本钱，不能不用。自己身畔本有用剩的两块钱，已被仪芙借去，现在已不名一钱。意欲向稽查处支领薪水，又恐星干因他还未捉到党人，不肯答应，未免坍台，迟早只有一日，何必太性急了，自讨没趣。除此惟有汪晰子处，还可通融借贷。当夜他吃过晚饭，便去找晰子借钱。晰子因革命一役，损失过多，意欲在家常一切开销上省他出来。他家平常日用四百文，如今减为二百文。原买火油六十文，如今减为三十文。还有别的开销，统共每天节省四百文，每月约可省出十元。一年一百廿元。千金损失，十年就可补偿。晰翁预算如此，家中一班人都受苦不堪，天天吃些素菜，夜间因灯油问题，又不能不早些安睡。运同去时，晰子将次上床，听有人叩门，心中颇为不悦，咕哝道：“火油快完了，还有谁到此来？明儿又不是没日子过的，偏偏半夜里赶来则甚？”一边懒洋洋出来开了门，见是运同，惊道：“老卫何来？”

　　运同笑说没事，走到里面。晰子又问他夤夜到此，可有甚事？运同仍说没事。晰子暗暗着急：想你这样没事没事的缠下去，火油将次点完，若要添油未免溢出我预算之外。正要催他快说，运同已先开口道：“晰翁这几天为甚不出去走走，我已有多天没见你了。”晰子道：“没事自然不出去。你今儿到这里来，岂为了多时没见我来望我，或者有别的事故呢？”运同笑道：“固然为望你而来，不过还带着一桩小小私事。晰翁现在可有二十块钱？我因明天有桩急用，想问你调一调头，大约三四天工夫，就可还你了。”晰子不等说完，已把脑袋连摇不休道：“不瞒你说，我现在一个钱没有。只因搬一搬场，再加房屋被灾，免不得要从新盖造，你也晓得我损失不资，目今那里还有钱借得出呢。”他话虽这般说，心中也知运同不能相信，不过运同从前曾借过他数十块钱，尚未归还，前账未清，又开尊口，他想我刮尽刮绝，刮了一个多月，省下十几块钱，被你二十元一借，我这许多时辛苦，岂非白吃了吗。故一开口就将他回绝，不意运同还不明白他的意思，笑说：“晰翁府上，决不致少这二十块钱，我实因有桩急用，隔三四天便有款子到手，那时准定连前账一并还你便了。”

　　晰子一想，你休得用工夫了，你借了钱，那里肯还，我也不望你还那前账，后账我也决不借给你，故仍摇摇头道：“说也不信，我实在没钱。别人都当我钱多得什么似的，其实铜钱虽有几个，却是我女婿传给我女儿的，我为父的岂能动他分毫，有时不过代她管管账，帮她跑跑腿而已，请你向别人调头罢。如你一定要认着我借钱，我只可脱衣服给你当了。”运同被他这般一说，不觉面红过耳，暗道：“阿哟，你不肯借钱也罢，何必说出这种话来，令人难堪。”当即拂袖而出，一路咬牙切齿，恨恨不已。运同回到家中，愈想愈觉晰子为人可恶。用得着我时，极力将人抬举，用不着我时，连问他借二十块钱都不肯答应，从前若非我替他想出犒军的法子来，料他此时还不知躲在何处，怎有这般舒服，在坡内安居乐业，还想造新房子居住，好在我现已作了侦探，无论如何，他终有附乱关系，只须得当儿挑他一个眼，极少敲他二千元竹杠，教他知道不肯借二十块钱的报应。过了一夜，运同的二十元本钱，仍无可设法，只得到侦探部向星干商量。星干笑道：“这个你何不早说。”随即开了抽屉，点了三十五块钱钞票，交给运同道：“这是你上月薪水三十五两银子，此间照衣庄新例，每两一元，你索性都拿了去，免得付账周折。这里还有张五十两银子的收条，你签个字罢。”

　　运同心想三十五块钱和三十五两银子，倒要吃亏十余元。若出五十两银子的收条，相差恰正一半，心中颇不愿意。然而由他檐下过，怎敢不低头，只得收银签字出来。先去赎当，又往剃头店中将三五个月没剪的头发修短，再去沐浴更衣，收拾齐整。傍晚时分，重将稽查处，询知星干业已预备定当，埋伏地址，便在西门附近，汽车夫也是侦探所扮，不须指挥，自能相机行事。运同大喜，坐汽车到四马路约定的大菜馆中等候仪芙等人，心中盘算，少停见了他们，作何对答。自己于党中内容，并不仔细，今儿冒弃党首的代表，倒要小心发言，若被他们看出破绽，非但无功，而且所垫这许多本钱，也无从出产。果然仪芙昨儿定的计较很高，遇着他们，不必和他们多说话，只须把吃的喝的，堵塞了他们的嘴，料无妨碍。他写信给仪芙，本定七点钟，等到八点钟，还不见他们前来，心知仪芙依计行事，有意迟延。不意等到九点钟，还没有来。运同不觉着起慌来，暗说不好，莫非仪芙有意给当我上吗？这个木梢，可抗得不小，一则枉费心思白丢本钱，二则星干面前说得千真万确，若无交代，他还当我故意造谣，哄取薪俸。他们做侦探长的，都操着人民生杀之权，倘以我为有心欺蒙，触他之怒，随意派我一个罪名，这一条性命，岂不从此断送。想到这里，惶急异常。忽闻一阵皮鞋声响，渐行渐近。西崽在门口高叫一声客人来了，运同精神斗的一振，站起身时，已见仪芙带着三个西装少年，跨进门来。仪芙抱拳带笑，说了句贾君恕我来迟，这贾君便是运同的假姓。运同连说无妨。仪芙又替同来三人介绍，手指着他们道：“这位便是贾仁仪先生，这三位乃是包史、宋铭、钟百华君，都是我党同志，愿你们大家多亲近些。”

　　运同忙和包、宋、钟三人拉手问好，看他三人，虽身穿洋装，但都已陈旧破裂，面目也颇憔悴。今天闻有吃喝，故在憔悴上头，另罩一重喜气。扯手既毕，运同请他们在客席上坐下，回头对仪芙道：“尤君有何贵忙，我信中本约你七点钟相叙，怎的到此时九点半钟才来？我饿的慌了，先吃又恐慢客，现在你还有别的朋友约着吗？如其没有，我们就可点菜咧。”仪芙道：“我因事机秘密，未敢多邀朋友，这三位都是我同寓的同志，故我敢请他们前来。适才因往别处会一个朋友，所以来得迟了。”说时微微对包、宋、钟等三人一笑。三人中宋铭最是口快，抢着道：“尤君莫打诳话，我们见了信，本想六点钟就来的，原是尤君，说中国人的习惯，都爱迟一两个钟头，说七点钟，一定要九点钟才到。宁使主等客，莫教客等主，别早去了吃人笑话，故而有意挨到九点钟出门，又没钱坐车，步行前来，所以格外迟了，何尝往别处会什么朋友。莫说你贾君腹饥，便是我等四人，谁也不是肚子里闹饥荒呢。”

　　仪芙大笑。运同也笑道：“如此请各位马上点菜罢。”一面按铃教西崽开一瓶白兰地，替各人斟一满杯，看他们点罢菜，运同举杯在手说：“我等五人，往年天各一方，奔走革命，今朝相逢席上，可谓幸遇，请各位饮此一杯，以贺盛会。”说时移杯近口，包、宋、钟三人见主人劝酒，也都举杯一饮而荆不意运同只略一沾唇，已把酒杯放下，又满满替他三人斟酒道：“各位都是洪量，请多饮一杯，万勿拘泥俗礼。”

　　众人见主人意盛，又都喝酒，不过却不似第一次涓滴无余，只呷得浅浅一口。移时送上菜来，众人一边吃菜，一边饮酒。不知不觉间，包、宋、钟三人的酒杯又都干了。然而运同、仪芙二人，却仍是满满的两杯，一些儿不曾入口。运同问仪芙为何不喝？仪芙回言近来略有伤风咳嗽，所以不敢多饮。运同笑着再替三人斟酒，乘间探问他们革命时代的功绩。包、宋、钟三人有了酒意，顿时慷慨激昂，自表行状。运同在说话里，听出他们并非党中重要人物，二次革命时，不过供司令驱使，任奔走之役，也没作过别样事业。论资格还不及三号党人，然而已可充得过去。运同也不和他们多讲闲话，只请他们吃一个酒足菜饱。吃罢之后，运同始对仪芙说：“今儿我本有一桩特别要事，和你们商量，原想你们早来一刻，趁大菜馆没上市的时候，好开谈判。不意你们来得太迟，现在此地耳目已多，万不能再讲别话，防有政府侦探，在此窃听，泄漏秘密，关系很大。我想只有到我自己的事务所去谈谈，还很谨慎，别处我都觉得不甚放心，诸君以为何如？”

　　包史接口道：“贾君之言，甚是有理。无论什么事，都以谨慎为妙。你现在要讲的话，莫非就是尤君在先告诉我们的三次革命问题吗？”仪芙不等他说完，忙将指头搁在嘴唇上，低声喝道：“住口，你不怕门外有耳朵吗？”包史吓得不敢做声。宋铭又问贾君的事务所，设在什么地方，运同道：“此间非讲话之所，到了那边，自然明白，横竖迟早只数分钟工夫，此时性急多言，若为敌人得知，反为不美。”众人都说有理，但不知去时还是坐东洋车呢？还是步行”他们的意思，坐车都没车钱，须要东道主人惠钞才好。运同答道：“我有汽车在门口停着。”包、宋、钟等听有汽车坐，都乐不可支，看运同付了菜账，欢欢喜喜随他下楼。果见一部轿式汽车，停在菜馆问口。运同开了门，请包、宋、钟三人上去，自己和仪芙也先后登车，五个人聚在一个车厢里。包、宋、钟三人坐的正面，运同和仪芙侧坐，都把手紧握车门，仿佛怕倾跌似的。汽车夫也不问他们何往，徐徐拨转机关，车已行动，运同对仪芙道：“尤君，请你把那一面的卷篷拖下来罢，马路上认识我的人很多，只恐见了不便。”

　　仪芙依言，把两条卷篷扯下，运同也把靠自己一边的两条卷篷扯下了，马路上的灯光，便与车中隔绝，车厢内伸手不见五指。五个人坐在里面，也各无一语，惟闻汽车的机声轧轧，不知开向那一方而去。诸人中惟有宋铭素性躁急，在汽车中坐了一阵，不明白目的所在，心中颇为纳闷，偷向卷篷缝中望外一瞧，忽然失声道：“唉哟不好，适才过的不是西新桥吗？再前进便是中国地界了，快些停车，快些停车，你们难道不要命了吗？”运同喝道：“宋君快莫高声，我那事务所便在华界。因近时侦探都用全力注意在租界上，自己地界，反觉松怠，所以我把事务所设在那边，倒比租界上安稳，你万万高声不得，一嚷就要坏事的。”

　　二人说话方完，汽车已冲过万浜桥，完全到了中国地界。包、宋、钟三人听了运同一片说话，却还半信半疑，心中震骇万状。他们也知近来侦探，常用种种方法诱捕党人，但终以为贾仁义虽是初交，尤仪芙却是他们多年同志，决不致做就圈儿套在他们头上的，所以都耐心等候汽车前进，看他究往什么所在。不意车到西门，忽然停住，运同开了门，问车夫为何不走，车夫回言机器坏了，须要修一修，方能再开。运同催他快修，自己便跳下车去看他们修理。仪芙也下车观看。包、宋、钟三人，因在华界，不敢露面，都安坐在车内。忽闻有人问运同，汽车从那里开来？运同回言：“从租界上来。”

　　那人又问车中还有何人？包、宋、钟三人听了都各一怔，宋铭揭起卷篷，探头望见和运同说话的是个巡警，吓得缩颈不迭。又听运同回说：“只有我们两个，车内没有人了。”巡警不信，一伸手开了车门，把巡捕灯向内一照，包、宋、钟三人，都惊得面无人色。巡警喝令下来，包、宋、钟不敢不依，走到外面，巡警又喝问运同：“车内明明还有三人，你怎说没有？”运同无言可对，面上白里泛红来。包、宋、钟三人见势不佳，打算滑脚逃走，看看旁边，警察多至四五人，还有十来个便装打扮的，很有些像侦探模样，心知逃走不了，只得拖仪芙衣角，使眼色问他怎样？仪芙道：“你们放心。自古道：有福同享，有难同当。我们为国民革命，就是为同胞谋幸福，这班政府的走狗，怕他则甚？”话才出口，包、宋、钟三人都急得冷汗直流，欲叫仪芙住口，已是不及。警察和那班侦探都已听见，齐声道：“好好，你们原来都是革命党，我们镇守使正要捉你们，此来可真是自投罗网了。”当时便有几个侦探，上前将运同等五人，双手执住，先搜一搜身畔，然后连同汽车，押解往附近警察局而去。正是：鱼因食贪饵吞钩易，鸟已投罗脱槛难。欲知后事，请阅下文。