歇浦潮第四十八回敲竹杠啬夫难叫苦掮木梢浪子枉含酸

歇浦潮第四十八回敲竹杠啬夫难叫苦掮木梢浪子枉含酸

　　第四十八回敲竹杠啬夫难叫苦掮木梢浪子枉含酸

　　警局中巡官闻是党案，不敢不谨慎从事，立即升座研讯。运同、仪芙二人，一开口便承认是革命党，预备在内地设立机关，图谋三次革命。包、宋、钟等见他两人招认了，也都俯首无辞。巡官命人将他五个严密管押，待明日早晨派警解往制造局去。忽见旁边有一个人向巡局附耳说了句话，巡官又命将运同暂留，尤、包、宋、钟四人先带下去。四人走后，那人对运同拱拱手道：“今儿辛苦你了。”原来那人便是吴星干。运同笑说无妨，倒把旁边看的巡官，弄得莫名其妙。星干把运同是他自己手下侦探，刚才冒充党首代表，将党人诱入内地，设法抱捕等情向巡官说了，巡官始知就里，笑着和运同拉手首：“本巡官不知老兄是自己人，适才开罪之处，万望老兄勿怪。”

　　运同笑道：“那原是应有手续，长官何必太谦。”说罢又道：“还有一个姓尤的，也是我们同类，可能把他释放吗？”星干皱眉道：“我想还是将他一并弄进去罢，得来也很不容易，还有那三个，都是无名小卒，就照三号算，也只有三百块钱一个，惟有他还肉子厚些，你不是说他曾当过科长吗？这样便是二号货色，一个人可抵两个，六百元已稳稳到手，轻轻丢掉，岂不可惜，故我打算将他和那三个人一般处置咧。”运同着急道：“这个如何使得，我昨儿已答应他没事，并允许分一份赏银给他，他才肯帮我出力，将那三个哄到大菜馆，用汽车装来。若没他从中尽力，今儿我也决决不得成功。你如今反要害他，教我如何对得他住！”

　　星干笑着摇头道：“你还这样刻板呢！可知口说无凭，你就答应了他，再害害他何妨。横竖他一进制造局，就没活着出来之望。今生今世，决不致再和你见面，你又何必顾全什么对他得住对他不住，难道还怕他枪毙后，屈死鬼来找你索命吗？”运同急道：“这话不能如此讲。此人万不能死，活着于我辈还大大有用呢。因他于党中要人的住所，都很熟悉。这回我们得了赏银，派些甜头给他，将来更可令他设法诱捕重要党人，待党人捉得差不多了，我们的赏银也赚够了，慢慢的再算计他不迟。”星干听了点头道：“这句话倒也不差。不过你可以担保他不逃走吗？”运同笑道：“你现在所抱的无非是金钱主义，他出去后，若能捉到三五个和他同样的党人，你也可以快心适意了，又何必一定要算计他呢。”星干一笑，对巡官道：“如此请你把那姓尤的也放出来罢。”

　　巡官不敢不依，命人到押所中提出仪芙，仪芙虽然只被押得几分钟工夫，可已着实受惊不浅。起初还道运同连他一并卖了，此时见有人进来传他，才放下一块石头，随到审事处。星干见了他，顿时换过一副面目，不像适才要饮他血食他肉的神态了，含笑对他拱拱手道：“对不起老兄，方才累你受委屈了。”仪芙道：“那有何妨，还没请教先生贵姓？”运同代他答道：“这位便是吴侦探长。”仪芙听了，知道党人生杀之权，都操在他的手内，即忙恭恭敬敬对他鞠了一躬道：“原来是吴先生，失敬之至。”星干笑道：“岂敢。你老兄于党中内容都很熟悉吗？请你讲几个给我听听，开开耳界何如？”仪芙不敢怠慢，随把某人现在上海，某人不在上海，某人家住何处，某人所作甚事，一口气说了十余个。星干听得十分满意，颠头播脑，连说很好，今儿你着实替我们出力不少，我也知道，改日我们还得送些酬劳给你。仪芙听了，好生得意。星干命运同送尤先生回去，等日后领到款子，仍教卫兄送来给你。将来若遇机会，还得请你先生极力替我帮忙。若能将党中几个头儿脑儿弄来，功劳更大，而且彼此都有益处。仪芙答应着出来，运同送到他中法交界之处。仪芙又问运同借钱，可怜运同领的卅五块钱薪俸，花费过半，家中还等着开销。仪芙向他借，他又不敢不答应，深恐若不借钱，仪芙将来不肯帮忙捉革命党，只得忍痛又拿出三块钱，连同前债共是五元。仪芙怀着钱，欢欢喜喜回家。和他同住的那个二房东，见他四个人出去，一个人回来，问他还有三位那里去了，仪芙说谎道：“他们适才接到一封急电，连夜趁轮船到日本去了。”

　　二房东信以为真，不再盘问。仪芙上楼开了房门，划洋火点上蜡烛，照见包、宋、钟三人床上衣服凌乱，想起适才他三人为着赴宴，特地更换衣服，现在已在警察局监牢中打公馆，到明天早上，便可解进制造局，那地方从前我们费了千军万马，没得进去，他们三个不费吹灰之力，安然进去游览一番，想他们虽死亦可瞑目。我既为他们要好朋友，他们身后的遗产，不可不替他们料理清楚。当下便把几件衣服摺好了，又将箱笼打开，想看看里头可有值钱的东西，收为己有。还有不值钱的，明儿卖给收旧货人，得几个钱也可贴补房租。不意包、宋、钟三人，衣箱中值钱的衣服都已典质罄尽，所剩的都是破旧衣服。宋铭箱中，还有一枝手枪，两匣子弹，十余张委任状。仪芙翻开，见是空白的，还没填写名字，随手丢在桌子上。搜寻多时，一些儿值钱的东西都没有，身子反累得十分困乏，发愤不再搜寻，解衣安睡。次日早起，还未洗面。运同已来找他。仪芙一见，就问他三个人怎样了？运同笑道：“天才发白，就解进去咧。今天大约还来得及审问，如他们不翻供，当夜发电报，多则三五天，便可得南京的回电，枪毙后，我们赏银也可到手了。”

　　仪芙大喜。运同瞥见桌上委任状，问这是什么东西？仪芙答道：“是几张空白委任状，适才我由宋铭箱中搜得，还没填写名字，不能当作证据。”运同拿在手中，反覆细看，忽然心生一计说：“你这几张委任状，都送给我罢。”仪芙笑道：“你都拿去便了，难道你还想做正式的军需长吗？”运同笑了一笑道：“闲话少说，我们第一票交易虽还没收到价值，不过第二票买卖，也可以着手预备了。你现在可曾看准货色没有？”仪芙笑道：“那还未能一定，将来看事行事便了。但我以为必须等第一批赏银领出后快乐快乐，然后做第二批买卖也高兴了。不然一批批积将上去，焉知赏银能到手不能到手呢？”

　　运同拍胸道：“这个你可放心，包在我卫某身上，赏银一准有的。不过政府虽定每名三百元，但一路折扣下来，到我们手里时，只恐数目已是不多，所以将来看货，须拣高一些的，才合得上算。你想寿伯这班人，可以如法泡制，弄他进去吗？仪芙摇头道：“他们不比包、宋、钟等，为人何等精细，这圈儿哪里套他得上。然而也决不能轻恕他们，必须慢慢的设法算计他。横竖昨儿那件事还未办妥，且待前者结束了，再办后来的不迟。”运同知他不得赏银，决不肯再替他干此勾当，只得告辞出来，回转侦探部，对星干说：“适才你教我探问姓尤的。令他再捉党人。不过他须得待包、宋、钟的赏银到手后，才肯再干。不知这赏银几时可以领出？如要多耽搁日子，贻误岂不很大。”

　　星干笑道：“何如？我原说这种人放他不得，一放手便是他大了。若依我的主意，昨儿将他一并牵了进去，倒可以稳稳的得他六百元赏格。如今留了他性命，非但分我们甜头，还不免由他放刁，岂不可恼。现在你也可以学一个乖，为人在世，要发财就不能讲良心，你不负人，人便要负你。常言先下手为强，慢下手遭殃。宁使自己先负人一着，才不致处处吃亏。我看你年纪虽然有了一把，这种见识还比我差得远呢。”说罢呵呵一阵狞笑，笑得运同面红过耳，无言可答。运同呆了多时，始说：“他现在穷极无聊，昨夜已借了我五块钱，料想不够几时用，你若能先支一二十块钱给他，想必他更踊跃为我们尽力了。”

　　星干耸肩道：“你说得好自在。我又没开钱庄，那里借得出许多钱。老实告诉你，我们这里开办数月，还没发过利市。每月开销倒也不小，弄着党人，都被别部分捷足先得。从前你报告那个姓陈的，又没证据，今儿虽是第一次开簿面，若再不竭力弄几个进去报销，被上头查下来，说我们吃粮不管事，将这办事处取消，你我的饭碗尚且不保，焉能再顾别人。况且我做主任的也全靠捉着党人，赏银上得些好处。目下赏钱一个钱都没有倒手，我自己也实在穷得不得了，恨不能打一个有钱户头借几千银子救急，就三分利也情愿的。老卫你可有这样一个人么？”

　　运同听了触机道：“主任你当真要想弄钱用吗？户头我却有一个，不但几千，连几万都拿得出。不过他为人可十分吝啬，如向他明借，他便要装穷，不肯拿出钱来，只有一个法儿，可令他服服帖帖，送几千银子给我们用，而且连本搭利，都不要我们还一个，只恐你主任怕这件事坏名气，不肯干罢了。”星干忙问：“你所说的是谁？用甚么妙计，可令他拿几千银子出来？如果稳当，便坏坏名气何妨。恰巧今儿大家都没事，一样闲着，譬如泡碗茶讲山海经，请你讲出来听听，可干即干，不可干作为罢论便了。”

　　运同四顾见无外人，才低声对星干道：“我有一个朋友，名唤汪晰子，手中着实有钱，从前曾当过国民党分会理事长，后来又做讨袁军参谋，不过中途已脱离关系。民军事败后，他又讨好北军，送了许多犒赏，自称未曾附乱。他在城内很置些产业，若有人将他旧案翻一翻，他顾惜产业，必不肯逃走，但也要顾全性命，自不得不拿钱出来运动，这样我们岂不可以稳稳弄他几千块钱用吗。但他家中证据都已销毁，空口说他附乱，恐他不肯承认。我适才从姓尤的那里得来几张空白委任状，图章都已盖就，只消填上名字，便可当作正式委任状用。我想就将他的名字写上，替他造成一个证据，得空儿塞在他家不经意的地方，然后教人去搜，有了凭据，便不怕他抵赖。不过这件事，非我一人之力所能写，还须请主任帮忙。”

　　星干听说，想了一想道：“此法虽好，不过我却不能加入。如你和他有甚冤仇，要算计他性命，倒不妨由我出场，弄他进去，照例严办。倘若只要敲他竹积，必须你自己上场，我只能袖手旁观，因你们都是散员不负责任，我乃是政府用人，举动不能不慎重一些。倘不小心，被报馆得知，便不免受舆论攻击。方才你所定的计策，还不能算是万全，必须如此如此，这般这般，不但保全自己名誉，而且利益均沾，岂不甚好。”运同大喜，领教回家，如法填了张委任状，藏在身畔，径往晰子家来。晰子疑惑他又来借贷，故说话之间，处处留意，不让他提起洋钱二字，幸得运同也不谈洋钱，晰子才略放心。运同问晰子新屋何日可以完全？几时进宅？我想问你进宅时喜欢热闹呢？还喜欢实惠？如喜欢热闹，我就预先替你叫几个朋友，送你一班滩簧髦儿戏。如喜欢实惠，我去教他们定一堂红木家伙送你，你道如何？晰子喜道：“自然实惠的好，热闹本是虚华，浪费岂不可惜。”运同点头道：“我也这般想。”又道：“你那张方单，从前不是说过户没有办妥么？不知现在可曾取来没有？”

　　晰子道：“早已拿来了，我正想给你看呢。你请坐一会。”说着自己走进里面，取方单去了。运同在和他讲话的时候，已看准台底下有只网篮，内放破旧书籍，上面尘埃堆满，蜘丝密布，知道他已久不取用，趁他一跑开，立即在身边取出那张委任状，轻轻将书籍扳起少许，塞在底下。看看没甚痕迹，只在书面上留下两个指樱运同恐被晰子察出破绽，随手在地上撮起一些灰土，洒在书上掩去指印，拭净手，晰子也拿着方单出来了。运同不动声色，假意将方单从头至尾念了一遍，点头称好。晰子又将新完的粮单给他观看，说姓梅的多年没完钱粮，我替他补完，也是买屋以外的花费，可惜地价业已付清，不然还须在他名下扣算，运同笑道：“那个为数有限，也只好你得主自己吃亏的了。”

　　晰子摇头，颇露不以为然之色。运同又和他随便讲些闲话，才告辞出来。第二天，晰子正坐在家中盘算。运同将来送给他一堂红木家伙，自己所有的旧物，无处堆放，若卖给收旧货的，又恐被他们杀价，一时不得主意。忽有两个客人登门造访，晰子自民军失败以来，不敢开会演说，终朝蛰处家中，除却运同之外，久无别的朋友上门寻他，因此颇觉奇怪。出来看这两人身穿一色的黑布长衫，并无马褂。一个脚上穿着双黄皮鞋，一个乃是青布鞋子，都散着裤脚管，面貌也非素识。晰子不觉一怔。正待问话，那二人见了晰子，齐把右手向上一扬，行了个军礼，同声说：“参谋长久违了！”晰子吃了一惊说：“你两个是谁？什么参谋长不参谋长，我不知道。”二人笑道：“参谋长休得推诿，我二人都是从前宋使仁司令的部下，曾受过你参谋长的节制，至今事隔未几，难道你参谋长贵人多忘事，竟把我两个小卒忘了吗？”晰子益发吃惊道：“你两个到底是什么人？我又不认识你，谁是你的参谋长？你们休得瞎三话四。”二人笑道：“参谋长说得一些不错，我叫郝三，他便是华四，听了名字，大约你也可以明白了。本来也难怪你参谋长不认得我，我们同营弟兄多至百余人，你参谋长乃是上官，岂能一个个认得面貌，想必花名册是你当看见的，所以一开口就叫我们名字。”

　　晰子听得模模糊糊，暗想他两个莫非当真是宋司令的部下罢，不然怎说得这般像呢？便问你两个来此则甚？郝三答道：“我等自六月二十五夜战败后，宋司令身受重伤，由我等抬往租界上医治无效，延至前月初六日身死。他临死的时候，遗嘱教我们找你参谋长设法安插遣散。因我们不认得你老人家的公馆，找寻了一月有余，至今才得遇见，现在我们弟兄还剩六十余人，散住在法租界小客栈里头，房饭饭每人约欠了二十余元，还有宋司令的医药棺木之费，也欠了五六百元，倘将这班人遣散回籍，每人盘川，也得四五十元之数，大约你参谋长拿出五千块钱来，便可料理清楚了。”晰子不等说完，已跳将起来道：“什么话！这些干我屁事，我自己既不欠钱，宋使仁又不是我的父亲，缘何要我替他还债？遣散军队，乃是政府之事，与我何干！况且我做参谋长，也没凭据，你能奈何我！我劝你们见机的快些出去，不然我可要唤巡警捉你们到警察局中治你们敲诈的罪名了。”

　　郝三、华四哈哈大笑道：“参谋长肯送我们到警察局去最好，我们当兵的，原只晓得服从上官命令。莫说警察局，什么地方都可去得。可巧我们正当穷极无聊的时候，住在外间，欠债太多，未必有人肯供给我们饭食，警察局里倒是一个绝好的吃饭所在。莫说我两个愿意去，便是我那五六十个弟兄，也都愿去。而且我们不但愿意受什么敲诈罪名，更愿意受从前扰乱之罪。你是参谋长，我们也得借重你的大名，到警察局中光辉光辉！你说没凭据，我知你家现藏着真实凭据。”说时二人齐奔桌下，拖出那只网篮。晰子见他二人动手，疑惑他们要抢东西，疾忙将自己身子遮住房门，因他贵重物件，都在房内，身子挡住房门，他们便不能进去。继见他们只拿网篮，暗笑笨贼，抢这破书何用？忽见郝三在书底下抽出一个纸摺，心中颇为纳闷，暗说：此物何来？又听郝三揭开那只摺高声念道：委任状：特委汪晰子为讨袁军特别司令部参谋长，此状，中华民国年月日，总司令某。哈哈哈，这不是你做参谋长的凭据吗！当时出榜招兵，原是你们主谋。害我们抛妻别子，离乡背井，来此投军，事若成功，升官发财，也是你们独得好处。现在事败，我等流落上海，不得回家，你倒逍遥事外，何等适意。老实说，有福同享，有罪同受，我们无钱，流落在外，也不免冻饿而死。若到制造局去投案，大不了也是枪毙，一般是死。反是后者死得爽快。不过你参谋长，可不能置身事外。我有了这委任状，就不怕你抵赖。想你一个人的性命，有我五六十人相陪，死后也可不愁寂寞。请问你，还是由你自己唤警察呢？或由我二人自去约齐了五六十个弟兄一同投案？”

　　晰子听说，惊得面无人色。明知这张委任状，一定是别人有心害他的，但不知怎样得到他家网篮内，虽说是张赝物，但是自己从前，确曾做过这种有名无实的参谋长，查考起来，未免有些不便。这郝、华二人究竟是否宋使仁部下，姑且不问。但此事一经发表，即于自己有莫大的关系，现在政府处置乱党，雷厉风行，不同儿戏。自己附乱一事，万不能被他知道。郝、华虽为敲诈而来，但有这假委任状，在他手中，若不遂他要求，定然惹出一场大祸。只恨他们开口太大，竟要五千块钱，自己如何舍得。郝三华四见他呆呆不语，又把说话威吓道：“参谋长，你的意思怎样？可要是唤警察呢？我想请你快些，要不然，我们可要自己往制造局投案了。”晰子颤声道：“你两个究竟是何居心？这张委任状，实在不是我的，也不知是谁放在这网篮内，诬害于我。你们若去投案，在你们自己，也未必有甚利益，要想攀我，我又不是哑子，岂有不能分辩的。这张委任状，分明是你们假造害人的证据，那时我不难宣告无罪，只恐你们既受扰乱嫌疑，又有诬良之罪，却准得要枪毙呢。”

　　郝三笑道：“枪毙也不妨的。我们二十五那夜一仗，徼幸不死，此身原是由鬼门关逃回来的。天天心里总嵌着一个死字。就使今天枪毙，这几个月已是多活的了，还有什么不满意。只恐参谋长到了那边，由不得自己分辩，仍和我们一并枪毙。可怜你大战这夜，还在家中高卧，命中原本不应吃这卫生丸的，此番却要做一个屈死孤魂，死在阴间还不免要到枉死城中走一遭呢。”晰子听说，不觉打了一个冷战道：“你休胡说，你们的来意我知道，无非想弄几个钱用用。须知我不是富翁，乃是一个寒士，一家数口，度日艰难，你看我身上穿的衣服，都是破烂旧衣，还不如你们穿的，可知我的境况，也和你们相仿佛，哪里拿得出钱呢。你们当兵的，都是英雄好汉，请你可怜我些，另外去找别人罢。”

　　晰子这几句话，原想装穷，令郝华等，当他真贫苦，不向他要钱。不意那郝三、华四听罢，反哈哈的一阵大笑道：“参谋长不必太谦，我们晓得你现有女婿遗传的数万家资，新近还买地造屋，何必自谦到这般地步呢！况你参谋长，化四五千块钱，无异九牛一毛，我等弟兄，却已受惠不小，将来回家，骨肉团聚，谁不感激参谋长的恩德呢！”晰子听了，暗暗纳罕，心想我的底细，缘何被他知道。但是既已叫穿，也就无可抵赖，只得说道：“二位既知这笔钱是小婿的，可知不是我自己所有，如何可以替他花费呢？你们倘若只要百十块盘费，我或者可以代你设法。现在你要我五千块钱，教我怎么担当的起。”

　　郝三摇头道：“五千块，少一个不行。因我们现今欠的债，差不多有二千块，还须外加回籍盘川，少了是不够的。”晰子道：“你们二们不必这般固执，我想送你二位各人一百块钱，大约也够用了。至于别的朋友不如教他们各自设法，岂不两便。”郝三摇头道：“这个不行。弟兄们会举我们二人做代表，我二人便带着全体性质，岂能图自身得利，将全体忘在脑后，将来岂不被众人吐骂。请你不必再说这个，我们非得要求全体满意不可。”晰子听他们说话强硬，只得再加二百。郝华仍不肯依，晰子加了一百，又加一百，直加到八百之数，郝三似有允意，华四岔口说：“我们欠的债，已有二千开外，八百元够什么用。”郝三听了，又不肯答应，咬定说没有五千，极少也须二千，让我们先还了债，再向别处设法。晰子无奈，只得允出一千，却不肯再加分文。郝、华闻言，一语不发，都拔脚要走，说：“我们索兴不要钱了，死活一路去罢。”

　　晰子急了，拦住门口，不许他们走，一口答应再加五百元，若再要多，我就情愿死了。郝华知他一千五百块钱，业已出足，也就应允，不过须要马上拿钱。晰子在扰乱时，恐钱庄不稳，已将存款提回，家中现钱甚多。此时他见二人势甚凶猛，只得硬着头皮捧出一千五百块现洋，向郝三华四，买回那张委任状，当场划洋火烧了。郝三又向晰子要两块包袱，包了洋钱，两人分抗着，谢也不谢的去了。晰子看着，只顾叹气。郝、华走到门外，早有一个人，在离晰子家不远一条弄堂口等着，他二人，背着包裹出来，知道事已得手，含笑上前，问有多少？郝华回言一千五，那人笑了一笑，当下三人，各雇了一部黄包车，拖往一处所在分派不提。隔了一天，运同带着五十块钱，又往法界找寻仪芙，说包、宋、钟罪已拟定，不过还未得南京回电，所以一时未能取决，那笔赏银，还须耽搁几天。我们主任，教我先送五十块钱，给你暂时应用，待赏银领到，再行摊派。现在请你赶快着手，预备第二批买卖。因目下上海，各省派来的侦探很多，迟了恐被别的人捷足先得的缘故。仪芙正虑钱不够用，包、宋、钟遗下各物，虽已被他卖给收旧货的，但只卖得六块钱，还不敷赎当。自己身上的衣服，业已破旧，不能再到寿伯处去，心中十分焦急。此时是运同送了五十块钱来，不觉心花怒放，极口称谢，说：“请你回去谢谢吴主任，我一准遵他的命，马上就去设法，暂时由我一个人前往运动，俟有眉目，再来通知你们，安排牢笼，决不辱命。”

　　运同大喜，自回侦探部复命。仪芙当即在五十元中，拿了十块钱，向当铺中赎出一套新衣来换上，又往剃头店修面理发，整了容，再到洋货店，买了一匣香皂，两瓶香水，半打丝巾，包扎好了，这才欢欢喜喜的，去访寿伯。你道这仪芙既去找寻寿伯，要买这些香水香皂何用？而且寿伯与仪芙系属同志，因何仪芙为身上衣服破旧，便不敢去见寿伯？内中还有一段隐情，容做书的，细细奉告。原来寿伯等自司令部解散后，都由国魂邀到他家耽搁。起初有十余人，后来陆续回籍，只剩寿伯、仪芙，还有胡复汉、李美良、吴楚雄五个。他五人与国魂都是留学日本时同学，又是国民党同志素来谊切同袍，情同手足，内外不避嫌疑的。国魂有个妹子，名叫汉英，年方二九，文字虽不精通，容貌却颇俊俏，尚未许配男家。寿伯趁国魂不在家时，常同汉英取笑。汉英本是个极维新的女学生，素日醉心自由，故也不存什么男女界限的思想，因此把他五个人，弄得如醉如痴，胡天胡帝，争在外间，搜罗新奇装饰用品，买来献媚玉人。就中尤以尤仪芙、李美良二人，最为着魔。汉英看待他二人，本和众人一例，不意他二人，却自己辨出了轻重，各以为汉英有意于他。美良甚至在外扬言，说是汉英与他，已订婚约。仪芙听了便私下告诉汉英说：“美良在外，毁谤女士的名誉。”

　　汉英也大不为然，顿时就不睬美良。美良探知这回汉英不理他，实系仪芙在他面前，说了坏话之故，暗暗怀恨在心，私下和曾寿伯、胡复汉、吴楚雄三人，集议抵制仪芙之策。寿伯等也因汉英近日与仪芙，更较从前亲切，时常相偕出去看戏游玩，他三人有时邀汉英出外，难得她答应一回。惟有仪芙请客，汉英无一次不到。其实也是仪芙乖巧，他预先探听汉英那天没事，方始请客。寿伯等却是糊糊涂涂，有时请客，恰逢汉英有事，因此不往，并非汉英对他们有甚轻重，他三人却因此事存了满腔醋意。这夜恰值仪芙又和汉英去看戏，美良便在他房中，向寿伯发表意见道：“小尤近来和谈女士模样很亲热，适才又挽着手，出去看戏去了。我看他们路道儿，好像有些不对呢。”

　　寿伯摇头道：“管他呢。常言道：各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。你又不是姓谈的族长，对不对，与你何干？”美良正色道：“你这句话讲错了，国魂与我等，乃是要好朋友。朋友家属，应有保护之责。目今小尤，包藏祸心，阴谋可虑，我等为朋友者，岂能临危不救，视若无睹。像你适才两句话，只可说于清朝，不合用于民国。”说时怒气勃勃。寿伯微笑不答。复汉、楚雄齐声道：“算你现在已察破了他的阴谋，请问你怎样挽救呢？”美良扬眉道：“挽救不难，革命而已。”众人听了一齐笑将起来道：“你这人可称得三句不离本行，政治可以革命，朋友怎样革命呢？”美娘厉声道：“政治不良，排除恶政。朋友不义，驱逐劣友。与革命有何分别！”楚雄鼻子里哼了一声道：“你说话休得一厢情愿，这里既非你的尊府，我等一般作客，客与客岂能下逐客令。老实说，我三人与谈女士，都是朋友交情，不足轻重。惟有你与她既订婚约，便是你的未婚妻，未婚妻被人占夺，自该疾首痛心，我等看你放手段出来，和你情敌决斗便了。”说得寿伯、复汉都笑不可仰。美良愧愤交并，顿足说道：“你们休得取笑，从前我一句戏言，此时你还要提他则甚！现在我正正经经和你们讲话，皆因我等与小尤，一般都在这里国魂兄处作客，彼此都洁身自爱还好，要是像小尤这样鬼鬼祟祟，设或竟和他家妹子，弄出什么花样来，我们如何对他得住，虽然我等都问心无愧，不过被国魂看来，他终以为我等都是一派人物。我们无缘无故，何犯着为人受过呢。现在惟有请国魂出来，我等将小尤和他妹子近日的举动，报告他听了，由他怎样办理，将来如若再出什么乱子，就与我等无关了。”

　　寿伯等听他这片说话，也未尝没有道理。又因平日看见仪芙与汉英过分亲密，不免因妒成恨，恨不能设法令仪芙离了眼前，好让他们再向汉英献献殷勤，博她怜爱。今闻美良发表这革命问题，恰遂了他们心愿，当下都撺掇美良，第一个向国魂开口，美良也答应了。寿伯便叫伺候他们的娘姨进去请国魂，出来之后，美良反觉赧于启齿，众人都对他努嘴，教他快说。美良无奈只得先开口道：“国魂兄，我们现在有桩事，要告诉你，你听了也别生气，请你先恕了我等直言之罪，我等才敢奉告。”国魂弄得莫名其妙，笑道：“什么事这样七颠八倒，爽爽快快的说罢，不然我可要进去了。”

　　美良还不敢就说，回头看看众人，众人都使眼色令他说，他始嗫嚅道：“这桩事说来也没甚道理，就是仪芙近来和令妹，时常一同出去看戏，究竟令妹年纪还轻，仪芙也少不更事，外间歹人很多的，不必仪芙存甚恶心思，或者歹人有不利于令妹之处，这乱儿不惹而已，一惹就非同儿戏。从前我们，虽曾邀令妹出去看几回戏，但去时极少也有三四个人，若遇强暴，还能抵敌，现在仪芙一个人带令妹前往，他必无力担此重任，万一在外间闹出什么明乱或是暗乱来，可不是我等之过么！我等本来不该说的，皆因从前与令妹出去过几回，所以趁此表明心迹，日后设或出了什么岔子，请你体得连我们一并见怪。”这几句话，原不打紧，惟有暗乱二字，却很刻毒。国魂少年气盛，听了不禁大怒，当夜仪芙回来，国魂当面责他，不该时常带着他妹子出去看戏。古来男女授受不亲，她还是个女孩子，将来还要许配人家，若被人说出闲话来，如何了得。你我朋友至交，不该如此。仪芙被他说得哑口无言，怀惭而退。美良等在他面前，反说国魂对朋友，不该如此无礼。他辱你便是辱我们，大约因嫌我们耽搁他家过久，不便下逐客令，借此赶我们动身。我们此间万不能住，须设法搬场才好。仪芙信以为真，问他们可肯同走？众人说：“同走恐国魂生气，最好你第一个先走，我等随后陆续出来。”仪芙深信不疑，第二天便搬了出去，在法界觅屋居住，岂知暗中却落了他们的圈套。正是：嫉妒存时无善果，怨仇结处伏戎机。欲知后事，请阅下文。

　　第四十九回坐汽车奸谋枉费寄包裹毒计频施

　　国魂那夜虽因一时之愤，将仪芙抱怨了几句，事后又十分懊悔。他晓得自己妹子赋性豪宕，不同寻常妇女，虽和男人同去游玩，决不致有甚暧昧，自己这回错怪了仪芙，非但友谊有亏，而且于妹子场面上也很搁不下去，因此将这件事秘不令汉英知晓。第二天仪芙迁出他家，他本想设法挽回，无奈昨夜说的话太激烈了，出尔反尔，恐被美良等见笑，只可由他自便。仪芙走的时候，本在早晨，汉英并未知道。到午后出来，找寻仪芙见他不在，问寿伯等又都含糊对答，汉英十分怀疑，细问国魂，方知仪芙已搬了出去。汉英更为疑惑，心想他既然要走，为何昨儿不向我提及，今天不别而行，是何道理？莫非他原籍出了什么急事，有电报催他回家的么？盘问国魂，国魂推说不知。汉英倒也罢了，不意当夜仪芙由邮局寄一封信给汉英，只有寥寥数行，大旨谓昨与令兄冲突，今晨匆匆移寓，未及面辞，专此道歉云云。汉英见了，不觉又惹疑团，拿着信质问国魂说：“你昨夜究竟与尤君怎样冲突？现在尤君已有信来给我，何必再为推饰。”

　　国魂听仪芙写了信来，只当他信中已原原本本详细叙明，自己料不能隐瞒，只得也从实说了，却把美良等暗地进谗一节瞒过，只说自己因一时误会，错怪仪芙，不意他老羞成怒，就此迁出，教我也无能为力。汉英闻说，勃然变色说：“哥哥不该将妹子看得这般下贱。尤君同我出去游玩，本是好意，你岂能错怪着他。我不幸身为女子，连你也要欺侮我了，我如何还能做人。”说罢哭了。国魂打恭作揖，赔礼不迭。汉英益发撒娇撒痴，进去哭诉老母。老母也十分震怒，唤国魂进去，大大申斥了一顿，令他写信仍邀仪芙来家居住，以息妹子之愤，也免旁人说你对朋友没有义气。国魂讳讳连声。汉英自己也写了封回信，叙明哥哥出于误会，并无成心，劝他仍来同居，以释意见等情，封好交与国魂，令他附封寄给仪芙。国魂面子上虽然答应了，心中暗想：仪芙既走，若再写信教他回来，自己未免坍台不下。故而始终并未写信，连汉英那封信也藏在写字台抽屉中，没给发出。

　　仪芙一怒离了谈家，自己独赁一所洋房，预备寿伯等搬出来仍旧同住，一面写了两封信，一封告诉寿伯，现已觅得大住宅，令他们快来。一封信给汉英道歉，不意信去多时，寿伯等既不前来，汉英处也无只字。仪芙细细一打听，知道寿伯等仍住在国魂家内，并无迁居之意，月与汉英时常同出游玩，方知自己上了他们的老当。但既已出来，势不能再到谈家，与汉英叙旧，也不找寿伯讲理，心中气愤，遂和一班狎友天天征逐花丛，狂嫖滥赌。不多几时，已弄得床头金尽，欠了房租，不能再住，只得又庆乔迁之喜，和包、宋、钟等同居。没开销便把衣服典质，境况愈穷困，愈把寿伯等衔恨切骨。那边汉英见信去后，仪芙不来，只当他蓄怒已深，不甘屈就，也就将这桩事丢在脑后。

　　有一天偶然开他哥哥的写字桌抽屉，见自己给仪芙的那封信，原封未动的放在里头，顿悟仪芙消息不通的缘故，料他哥哥也未写信，一问果然，不觉十分大怒，又和国魂闹了一场，逼他当场写了封赔罪的信，由自己亲手发出。这时候仪芙已穷极无聊，接着此信，不禁一喜一忧。喜的是汉英还未忘他，忧的是自己几套新衣服已都上了质库，现在衣服破旧，如何再好去见汉英，因此忧闷万状。这就在遇见卫运同前一天的事。后来将包、宋、钟送进圈套，运同教他诱捕寿伯等人，他说须待领到赏钱，再作准备，并非醉心金钱，实因不得赏银，便不能赎当，敝衣袍，怎当得美目盼兮，故而直挨到此时，运同送了五十块钱来，他急急赎出新衣穿了，又买了许多送给汉英的礼物，才很欢喜向谈家而来。寿伯、美良原不知国魂写信的那回事，见仪芙又来，心中都很骇异。仪芙见了他们，本想大大骂他们一顿，再一想自己和运同等准备圈套，请他们入网，现在何犯着与这班将死之人闹什么意见。一念及此，满腔火气顿时无形消灭，笑着和他们拉手，各道契阔。又教人将他带来的东西，拿进去送给汉英。

　　汉英听仪芙来了，也亲自出来和他相见。国魂留仪芙仍住他家，仪芙竭力辞谢。国魂又留他吃了晚饭，才放他归去。自此仪芙天天到谈家与众人同饭，一连数日，宿嫌尽释。仪芙又请众人和国魂兄妹同去看了几回夜戏，又邀他们坐了几趟汽车，见众人都不怀疑，心中暗暗得意。便写一封信教运同到他寓处相叙。运同见信就来，问他话儿怎样？那边吴主任已催我多次，若再不给他确实回音，可真要轧死我中间人了。仪芙笑道：“若无消息，我也不请你来了。现在事已成熟，日前我同他们坐了几趟汽车，他们并没疑心，而且都很高兴，这样便可袭用从前旧法，请你仍向吴主任借那部汽车一用，布置一如旧例，时候改在白天，因恐晚间他们就不肯坐汽车兜圈子。不过还有一层，最要紧的事，你须通知侦探一方面人留意，内中还有一个女子，她可不是党人，你们万不能难为她，必须派人好好护送她回家。至于对我，不妨仍用明捉暗放的法儿便了。”运同一一答应。仪芙送他走后，即至谈家对众人说：“前几天坐汽车都是车行中租的，坐一点钟便要算一点钟的钱，所以至多坐一两个钟头，坐得很不快意。明儿我向朋友借了一部汽车，不花钱坐他半天，你们各位赞成不赞成？”

　　众人都拍手称好。仪芙又问汉英，汉英也很愿意。仪芙拖汉英在内，也有一层意思。因汉项英不肯去，临时众人中，一定有一两个托故不去的。若有汉英在内，他们就有别事，也肯丢了正经，随汉英同往，百发百中，屡试屡验。这回仪芙听汉英答应了，心中好生欢喜。次日饭后，运同果坐着汽车到仪芙寓处。仪芙出来，见开车的仍是前夜那人，仪芙微笑向他点了点头说：“少停你开车，不可一开就奔内地，必须先兜几个圈子，再慢慢的向西门走。因白天不比晚上，给他们起了疑，半路上一叫停，可就全功尽弃了。”开车的点头答应，运同将汽车交与仪芙之后，也即辞归，自去布置一初。仪芙坐汽车径到谈家，寿伯等四人与国魂兄妹等候已久，见仪芙来了，更无他话，一窝风的拥出来，先看汽车。美良见是部轿车，很有些不满意，摇头道：“坐汽车无非要在人前出出风头，坐这部轿车，风头出给谁看呢？”仪芙笑道：“你要出风头，何不坐到车顶上去。”

　　众人大笑。仪芙请汉英坐在车厢正中，自己在她左旁坐下。美良看见，怎肯放松，急忙一脚跨上车，挨在汉英右旁坐了。寿伯、复汉、楚雄三人，也都钻进车厢，坐在汉英对面。国魂见车厢中坐了六人，已没空座，便和开车的并肩而坐。那汽车夫遵仪芙的意旨，先在大马路、四马路一带兜了几个圈子。仪芙又教他走静安寺、抄徐家汇，过法大马路，直达外滩，兜一个更大的圈子。车夫会意，加足速率，向泥城桥开去。走不到一半路，国魂因坐在外面，车行过快，迎面风吹得身上很冷，便教车夫不必再向落荒处走开，回头仍到大马路四马路去兜圈子。车夫不敢违背，只得开回来，又在大马路四马路兜了两个圈子，看钟上已交三点一刻。他出发时，吴星干本约三点钟到西门接头，因恐去得太迟，误了钟点，受星干责罚，故也不及听坐车人吩咐，开车过四马路到跑马厅沿浜，在先他汽车到此，回回弯北向大马路去。这回他发车向南，车厢中六人说笑正欢，并未留意。国魂坐在外面，看得十分真切，问汽车夫何往？汽车夫不答，开车直奔法界。国魂大怒，喝令掉头。汽车夫只当没有听见，反把机器拨快了些，瞬息已过西新桥。国魂知道过去不多路便是中国地界，不觉吃了一惊，暗想这汽车夫形迹很是可疑，莫被他载入华界，落入圈套，遂也顾不得危险，伸手便抢汽车的启闭机关。汽车夫死命把住，不肯松手。

　　这时候车已开到法大马路口，刚巧西面来了一部电车。车夫和国魂只顾争执，站岗巡捕举手示号，也没有瞧见，一路直放过去，恰和电车拦腰相撞，轰通豁朗一阵响，电车玻璃窗震碎了几块，汽车头也缩短半尺有余，机器损坏，不能再走。汽车夫被震，跌出车外，头破血淋，卧地不起，国魂坐垫比车夫略低，虽未跌出，头面等处，已被碎玻璃击破数处，血流满襟，车厢中六人受此一震，也都跌作一团。美良趁势抱住汉英，汉英吓得目定口呆，做声不得。仪芙、寿伯都下车观看。寿伯问国魂可曾受伤？仪芙却先要紧看汽车夫的伤势，见他跌闷在地，不醒人事，心中好生着急。因这车夫和汽车，是向吴主任借来，并由运同亲手交给他的，现在出了这个乱子，虽误在汽车夫自不小心，但事既损坏，不能再将他们诱入华界，今天的计划完全失败，非但捉不到乱党，还不免损车伤人，少停见了运同，作何交代？更有何面目去向吴主任复命？一念及此，懊悔无及。又见寿伯、楚雄二人，已将国魂扶下车来，汉英等都向慰问，自己不能不装作假惺惺模样，上前问他伤势如何？

　　幸得国魂受的都是皮伤，尚无大碍。汉英盘问他怎样遇险？国魂绝口不提汽车夫强欲开车往南的话，只说不知他怎样开车不慎，演出此祸。仪芙以为国魂还未识破他的奸计，心中暗喜。这时候汽车旁热闹的人围得水泄不通，站岗巡捕也上前干预，要将国魂、汽车夫二人一并送院医治。国魂因受的微伤，不愿进医院疗治，自己和汉英等雇几乘黄包车坐了，先行回家。仪芙因车夫昏迷不醒，自己是来头人，须得随着巡捕至捕房中回话，并帮同将受伤人车往医院，故而不能和他们同走。国魂回到家中，幸亏他妹子汉英，光复时曾在红十字会尽过义务，善于疗伤手术，即替他哥哥洗涤伤口，敷药定当。国魂方将刚才汽车夫一番情形告诉大众，众人听了都吃一惊说：“不道还有这等事，但不知这汽车夫强欲往南，究为何故？”

　　国魂摇头道：“谁晓得呢？你们想想内中可有什么原故？”众人还未开口，汉英紧敛双眉道：“莫非那车夫是政府的间谍吗？”国魂不言，众人也不做声。汉英又道：“难道尤君也是政府的间谍么？”众人仍各默然。汉英勃然大怒，连骂尤君可恶，我们还当他是同志，不料他是一个诡谲小人，阴谋诡计，意图陷害我们，岂不可恨。国魂慌忙对她摇手道：“你不可这样暴躁。尤君究竟是否有心，那汽车夫也究竟有无恶意，我们还未能证实，岂可就此错怪着他。不过现在既然出了这种事，我们就该加倍留意，无论他是不是政府间谍，我们自己须要着意提防，对于尤君，暂时不能露出疑忌他的形迹，暗中考察他举动是否有异，如果属实，再同他绝交不迟。万一你所料不实，此时和他闹了，将来便没转圜余地，岂不大误。我从前曾因鲁莽，受过你的埋怨，这回不敢不慎重些了。”

　　汉英闻言，想起前事，脸一红跑进里面去了。国魂再和众人开讲道：“仪芙这人，近日的举动，着实有些儿可疑。日前我写信与他，他置之不答。那天忽然不召自来，从此便没一天不到。至今演出这场把戏，莫非他当真受了侦探的运动，有心给圈套我们钻？常言知人知面不知心。况且仪芙为人，平日就不十分正派。现在他既蓄意图我，我们务必设法抵制他才好。”美良厉声道：“何必抵制，这班衣冠禽兽，依我主意，爽爽快快早些儿和他绝交就是。”寿伯摇头道：“此法不妥，就使要决裂，也不能出之太骤，恐他结怨愈深，更下毒手。依我愚见，还是当他鬼神般敬而远之，方为上策。”

　　众人深以为然。美良却执定立刻绝交，相持不下。国魂也不得一定主意。聚讼多时，忽闻推门声响，却是仪芙来了。众人都各住口，仪芙一见国魂，又问他伤势如何？国魂答道无妨。仪芙笑着坐下道：“说也可笑，今天这个乱子，可真出得冤枉。因那肇事的汽车夫，还是替工，并非本身，那本身恰巧今天告假回乡去了，雇这人去代，不意他毛手毛脚，惹出这场大祸。不但汽车受损，他自己据医生说伤在内部，七天内若无变动还好，不然只恐有性命之忧。若使那本身开车，决不致有此祸事了。”说罢众人都不接口。仪芙觉得很没意思，又问寿伯道：“你们适才可曾受惊？”我被他两部车一撞，惊吓可吃得不小呢。”寿伯冷冷的答道：“你吃惊，自然我们也吃惊了。”仪芙听说，对他脸上看了一看，又见众人都热气换冷气似的，呆坐四隅。有几个举目望天，有几个低头看地，连正眼都不瞧他一眼，仪芙知心有异，见汉英不在旁边，便问国魂：“令妹哪里去了？”

　　国魂回说几分钟前她还在这里，此时不知往哪里去了。仪芙无言，告辞出来，满心疑惑。暗想国魂等决不致疑心我暗算他们。大约因我邀他们出去，受了惊吓，因此怀恨。不过我既存心将他们送入侦探手中，他们便是我生财之道，我也顾不得怀恨不怀恨，必须设法达到目的才罢。仪芙一路走着，又想起今天功败垂成，汽车现留在捕房中，必须罚款，并赔偿电车公司的损失，方能领得回来。那车夫受伤很重，恐有性命之忧。运同处还不曾前去送信，料他们此时犹张着罗网等候拿人。意欲自己去报一个信呢，又恐被吴主任见怪，有失颜面，只可回转家中，等运同自来寻他，再作区处。不意运同已早候在他家门首，见了他，迎上前抱怨他失约，说：“我为你很受吴主任的申斥。你究竟干的甚事？汽车现在那里？”

　　仪芙道：“一言难荆”一面引运同上楼，开了房门，请他里面坐定，细把刚才一片情形告诉他知道，并说这是那汽车夫的疏忽，非我之过。我想这里转一转，就到你那里报信，不意你倒先寻我来了。运同闻言，大惊失色道：“这便如何是好？吴主任现还等着捉人，教我拿什么东西回去交代？”仪芙道：“那也没法，他们业已回家，我也势不能再拖他们出来，只可待下回有机可乘，再作道理了。”运同皱着眉头，想了一想道：“你可以和我同去见吴主任吗？”仪芙知道去时必无好面目，很不愿意跟他去，自讨没趣，摇摇头道：“拜烦你替我回复一声吴主任，说我此番虽然失败，日后决不辱命。今儿我实因身子累得很乏，恕不能陪你同去了。”运同无奈，一个人回转侦探部，据实复命，预料星干得知，必然暴跳如雷，痛骂他办事不力，自己要吃饭，只可挨他一顿臭骂。不意星干闻报，半晌无言，呆呆出神了一会方说：“既如此也是我们运气不佳，惟有隔几天再候机会。想必你奔来奔去也累乏了，今天早些回去休息罢。”

　　运同闻言，颇出意外，心中暗暗纳罕。回家想了一夜，终不明白主任有何用意。次日，星干又派人把运同唤往侦探部，给他一包物件，密授机宜，教他如此如此，这般这般，务须秘密，不可泄漏。运同领命，携着包裹，径往找寻仪芙。见面后即将星干授他的密计，一字不易，转授了仪芙，并将包裹郑重其事的交他收藏。仪芙打开包裹，检点一过，颇为满意，应允运同即日依计行事，当夜便可下手。运同大喜，催仪芙同走。仪芙又将从前包、宋、钟三人遗下的衣服检出数件，将包裹加大，挟在肘下，和运同一同出来。两个人谈谈说说，一路步行到国魂家门首，运同探怀取出日记簿，将门牌号码抄上，教仪芙不可误事，自己在某处茶馆中等他回音。仪芙答应着叩门进内，寿伯等见了他，仍落落不甚理会。仪芙却并不把他们的冷淡放在心上，依然一团高兴，将包裹丢在桌子上嚷道：“笑话笑话，昨夜我家险些儿遭贼偷。一个贼已将房门撬开，恰被我起身小溲看见，一声吆喝，他才逃之夭夭。可笑二房东一家数口，都和死人一般。那毛贼在他房门口经过两回，他们始终没听得声息。幸亏我一嚷，不然准得失些东西。他们这般疏忽，可把我坏吓了，刻刻担心，不敢将东西藏在那边，恐被窃贼偷去。幸亏我也没甚贵重的物件，这包衣裳，请曾君替我放在衣箱中寄存几天，待我搬了场再拿回去。寿伯本欲拒却，又恐仪芙因此怀恨。心想他只将衣包寄在我这里，比不得邀我出去游玩，料无妨碍，因道：“寄存可以，不过你这包裹又没封锁，散放在我这里，教谁替你担负责任。”

　　仪芙笑道：“那有何妨。朋友知己，谁信不了谁，还要什么封锁。”寿伯正色道：“封锁虽不封锁，暗记你也须做一个，彼此明来明往，免得后论。如若含含糊糊，我只可推却不受了。”仪芙笑道：“好认真。”一面将缚包裹的带解开，交叉十字式系了，打了一个双扣，笑说：“这就是我的暗记，你也可以放心了。”寿伯不言，从床底下拖出衣箱，开了锁，将衣包塞入，重复锁上，推回原处。仪芙看罢，心中暗喜。推说我还有别事，去去再来。众人都不理会，仪芙大踏步出来，自向茶馆中找寻运同去了。这边美良待仪芙去后，方对寿伯道：“他又拿什么东西来寄在你这里？何不打开来大家看看？”寿伯摇头道：“你也太多事了，适才你没听得他说是衣裳么，况他包裹上又做着暗记，何必再开他观看，惹他疑心。”

　　美良道：“他那暗记，不是一个双扣么？这种结谁扣不来，我们务必看看他包裹内藏的什么珍宝，也许有那话儿的表记。”说着向复汉等努努嘴。复汉等也都赞成，教寿伯开看。寿伯本不愿意，此时听了美良表记一句话，不知怎的，忽发好奇之心，便教楚雄在门口把风，休被仪芙进来撞见，自己拖出衣箱，重复开锁，将包裹取出，美良接来放在台上，解开带子，见包里面上是些棉夹袍褂，中间还有个小小蓝手巾包，拿上手很为沉重，美良打开一看，大叫表记来了。众人都把头颈伸长着观看，却见小包中有三四副银手镯，五六根镀金压发，还有一只玉钏。众人见了都很诧异说：“这不像那人之物，很像是乡下妇女的首饰，不知仪芙从哪里得来，珍藏至今。”美良颠头播脑道：“这还有甚疑义，那厮平日品行不端，谁不知道，一定是他在家乡时相好妇女送他之物。”

　　话犹未毕，复汉又在包裹底下寻出两件女衫，都是很阔的镶滚，又长又大，近时已不多见。众人看了，更信美良的话儿不错。再翻下去，只有一柄手枪，数十颗子弹，其余都是些旧衣服，并无一件值钱之物。寿伯看罢呕气道：“这些东西丢在垃圾桶中也没人要，还值得郑重其事的寄在人家衣箱里呢。”正言时，房门口闯进一人，众人冷不防都吃一怔，因房门口本有楚雄把守，不意楚雄在美良发现银饰时也挤进来观看，此时还未回防，有人进来，并未留意。幸得来者不是仪芙，却是国魂。国魂见他们聚在一堆，问他们瞧什么？美良对他招招手说：“你快来看，仪芙寄在这里的好东西。”又将首饰衣服一件件指给国魂观看，口中还带着浪谑。众人听了，都笑不可仰。国魂斗的想起一件事来，问寿伯他这些东西拿来有多少时候了？寿伯道：“才拿来不多一会。他说昨夜家中失窃，故而寄存我处。”

　　国魂又问他从前住在这里的时候，你们曾否见他藏有这种物件？”寿伯道：“那却不能仔细，因各人有各人的衣箱，哪一个去管他箱中藏的是何物件呢。”国魂叫声不好，“你们休得上了仪芙的当，他也不是痴人，岂肯将情人送他的物件轻易交代你们，只恐还有别种作用。况他既说自己的衣裳，为何平时他爱穿西装，包裹中尽是中国袍褂，而且太长大了，不像他自己之物。还有手枪子弹，乃是犯禁的东西。他既怕贼窃，便该留着防身，送来何故？此中未免不合情理，莫要他昨儿一计不行，今天又使第二种计划来害人，这却不可不防的。”寿伯被他一句话提醒，也觉得仪芙的举动，大是可疑，心中颇为害怕，对国魂道：“可惜你适才不在这里，我却没料到这一着。现在我已将他的包裹收下，如何是好？”

　　国魂想了一想道：“不妨事，幸亏发觉得早，你们若不开看，糊里糊涂的放在箱内，可就坏了。此时不如把来丢在对弄空屋中，横竖那边也是我们自家的产业，钥匙都在这里，锁着门料不致遗失，万一所料不实，仪芙来要时，可说因箱中堆放不下，故而藏在那边。只消不散失他的东西，料他也不能和你为难。就使失了什么，好在我们大家都看见了，几件东西，值不了多少钱，就赔偿他何妨。”寿伯听说，点头称是，仍教美良照原式包好，交叉十字系上带，打了个双扣，交给国魂，拿钥匙锁在空屋里面，众人方得定心，都猜度不出仪芙送这包裹来怎样害人。楚雄神经最敏，第一个开口说：“我明白了，一定那柄手枪内装有自动机关，到了三更半夜，机关发作，这管枪能自己跑出箱来，一个个将我们打死。曾见一部外国小说中有这段故事。仪芙看书最多，或者被他研究出书中奥窍，做而行之，也未可知。”

　　众人都笑他说梦话，楚雄自以为所料一定不虚，你们晚间静听空屋中枪声罢，彼此纷纷议论，到上火时分，独不见有甚意外举动。仪芙也不再来，寿伯以为国魂杯弓蛇形，自惹疑障，寄存物件，原是极平常的事，岂有什么恶意，便是众人也渐将这件事忘怀。谈家仆妇开出晚饭，美良知道寿伯新买了瓶三星白兰地，教他倒一杯出来，大家轮流呷呷。寿伯初还不允，经不起众人相强，只得拿出酒瓶，斟上一浅杯，自己先呷一口，递给美良，彼此轮流呷着。才呷得一圈，就听得外间有人叩大门声响。美良说：“一定是仪芙来了，我们四个人只有一杯酒，莫让他进来擘了蟹脚去。”吩咐娘姨出去开门，若是尤先生，可告诉他我们同你家少爷都出去了，教他明儿来罢。”娘姨答应着出去开门，众人依旧传杯欢饮。忽闻一阵脚步声，娘姨引进四五个人来。为首两个乃是外国人，娘姨手指着众人道：“这便是曾、李、胡、吴四位先生。”

　　那两个外国人听了，对他四个人浑身上下打量一番，露出迟疑不决的模样，回头对他同来的三个中一个短小精悍的说道：“可就是这四个人吗？”那人口操着北音答道：“正是。”外国人闻言，便向寿伯等挥手，令他们站出来。寿伯等不知就里，不敢不依，一同离席，外国人教他们站立一旁。又向同来两人使了个眼色，那两人蓦地从身畔取出两副手铐。外国人从旁帮忙，将四人锁作两串。不但四人吃惊，连娘姨也大惊失色，意欲奔进去向国魂报信，被一个外国人挡住门口，不许她跑开。教一人守着寿伯等四人，其余三个便翻箱倒箧，大肆搜寻。有几只加锁的衣箱，也向他们要出钥匙。一一开看。寿伯此时，已知是仪芙包裹的作用。美良等也都明白，深幸国魂见机，先事预防，不然被他们将这包东西搜去，不知还有什么重要关节，故他们起初虽不免有些恐惧，这时反觉泰然，看这班人东寻西搜，外国人只顾摇头。那操北音的人，却十分着急。这外国人讲得好一口中国话，对他说道：“这里没有凭据，你别要弄错了。”

　　那人争辩道：“决不会错，一定在一只衣箱里。”外国人令他自己搜寻，他逐一寻过，也没有寻出什么，急得满头是汗，说也许移到屋主人的房中去了。外国人笑道：“现在由你，寻不到再和你讲话。”当下便教娘姨引路，和那人同到里面国魂房中。国魂此时恰在上房和他娘同妹子一起晚膳，房中无人，尽他们大搜特搜。搜索多时，仍无所得。那人意欲上楼寻觅，外国人不依道：“我们只奉命逮捕姓曾的等四人，没奉到搜寻姓谈的住屋的命令。在此寻觅，已不免违法，焉能再搜别处。”那人无奈，只得重回外房。恰巧国魂楼上吃罢饭，还不知下面闹出了事，兴匆匆的奔下楼来，想和寿伯等讲话。一跨进房门，就被他们扣住，国魂不知所以，又见寿伯等四人都上着手铐，益发吃惊不小，两眼呆望着他们，张口结舌，一个字都说不出口。寿伯恐他误会，意欲将头里情形告诉他知道，才一开口，就被外国人喝住，教他不许做声。寿伯不敢多言，两个外国人互相商议了一会，也不再搜别处，就押着他五人一同出来，门口还几个巡捕把守着。外国人派两名华捕留下守门，其余簇拥着五人向巡捕房而去。这边娘姨飞报上楼。谈老太太得知，惊得几乎发昏。汉英也不知他兄长和寿伯等被捕究为何故，因国魂没有把仪芙寄衣包这件事向他妹子谈起，故而全不知道，还疑是从前党案嫌疑，政府行文捕房拿他的，明知凶多吉少，心中好不担忧。又因老母只有他哥哥一个儿子，若知他因反对政府被捕，深恐老人家急坏了身子。自己心内虽然着急，口中还不住安慰老母不必忧愁，说大约曾君等在外间惹了什么祸，带哥哥前去做见证，决不妨碍的。谈老太太听说，不禁老泪双抛道：“都是你哥哥平时忒爱交朋友的不好，不然在家念念书，也不致受人牵累了。姓曾的这班人，究竟是什么好朋友，成年的养在家里，请他们吃饱了饭不算，还要闯出祸来，累及我儿。往日我劝他不必胡乱招人来家，他不肯听我的话，现在当真闹出乱子来了。他六岁丧父，我将他拖到成人长大，也很不容易。倘有三长两短，教我还有甚么心绪再生人世。”说罢大哭。汉英也禁不住流泪道：“母亲休得悲伤，哥哥平日待人和气，外间没有冤家，此去决无妨碍，让女儿亲自到巡捕房去探听消息便了。”

　　老太太含泪命她须要小心，不可造次。汉英诺诺连声，回房换了衣裙，下楼出门。不意门口有两个巡捕把守，不让她出去。汉英好生着急，又不敢将此事告诉老母。只可躲在楼下，不敢上去。走到厨房中，恰巧厨子和娘姨议论着这件事，见她来了，顿时住口不言。汉英见了他们，心生一计，悄向厨子说：“适才我出去，门口巡捕不放我走，你可提一把铅壶，充作泡水出去，料巡捕不致阻挡，到了外面，你可把铅壶寄在别处，往巡捕房去打听打听，少爷和曾先生等究为什么事被捉的，赶快回来告诉我知道，不可有误。”厨子领命，拿把铅壶出去。汉英便在国魂卧房中等候回音。厨子走到门口，巡捕又上前拦阻。厨子说我去泡水，马上就要回来，为何不放我走路。巡捕回言，我们奉命守在这儿，不许有人出入，岂能放你出门，厨子笑道：“我去泡水，乃为冲茶之用，里面茶水一滴都没有了。照这样子，岂不要把我们一家人活活渴死么！既然你认真办公，我也不愿意妨碍你的公事，横竖老虎灶离此不远，请你替我去泡一壶水，我在这里代你守门，岂不两便。”

　　巡捕听说，不觉笑了，让开一条路，喝声滚罢，厨子大笑着出来。转了一个弯，将铅壶丢在一家熟识的小店内，奔到巡捕房门首，探头望了一望，见里面静悄悄的，一些看不出什么动静。意欲走到里面去问问，又觉有些胆怯，深恐走了进去，就走不出来。正在进退维谷的时候，被一个门岗巡捕瞥见，喝问做什么？厨子硬着头皮上前，对他拱了拱手，又不敢开口就向他打听主人的事，想另找一句话头，一时竟无话可说，呐呐半晌，始说：“对不起，请问一声，这里可是巡捕房吗？”那巡捕听说哈哈笑将起来道：“你这人莫非是个瞎子，这里是巡捕房，谁不知道，还用得着问信吗？”

　　厨子说了这句话，也自觉好笑。又道：“多谢多谢，再请问一声，适才有个姓谈的和姓曾的五个人，被外国人捉进来，现在怎样了？”这巡捕闻言，对他面上端详了一会，正色道：“有的，这是一桩盗案，由外县移文来提，现都押在里面，你问他则甚，莫非你是他们的同党么？”厨子闻言，吃了一惊。又见巡捕面色严厉，深恐连累自己，不敢再说，只得掉转头飞跑回去复命。正是：惹起风波殊险恶，探来消息更离奇。欲知后事，请阅下文。

　　第五十回泄机关弄巧反拙访消息因爱成仇

　　厨子自出门到回来，并未耽搁多少时候，汉英在家已等得很不耐烦。见了他，问他为何一去多时？厨子回言，我双脚并未停留，大约小姐因等人心焦，所以觉得时候多了。汉英又问你到巡捕房，可曾看见少爷？厨子摇头道：“难得很。莫说见少爷了，连门都走不进呢！”汉英惊问所以，厨子便把和门岗巡捕对答的话，一一向汉英说了。汉英闻言，暗暗吃惊。心想寿伯等都是哥哥同学，自日本游学回来，向住上海，光复后同入军政府办事，并未到过别处。而且都是良家子弟，见政治不良，意图革新，或者有之，至于偷盗抢劫之举，料他们未必肯降格出此，缘何有外省移文来提这句话呢。想必厨子蠢材，头脑不清，胡缠错了，这件事只有自己出去打听，方能明白。怎奈巡捕不放人出门，教人有法无使处。不过今天已在昏夜，出去也未必有甚法想，还是待明日天明，再作道理便了。主意既定，即命厨子退去。自己走到楼上，见了老母，诈说已出去打听过了，乃是件极小之事，哥哥暂留捕房，明日必能回来，望母亲不必耽忧。老太太听了，那里放心得下。母女二人，整整的愁了一夜。

　　次日清晨，汉英起身，往门口看看，仍有两个巡捕守着，不过已换了班，不是昨夜二人。这二人的相貌，也比昨夜两个和善。见了她面上都带着笑容，毫不像有恶意。汉英原不比娇羞怕见男客的女子，大胆上前，问他们道：“你们二位奉着谁的命令守在这里？为何不放我们进出？”一个巡捕笑答道：“我们奉的自然是外国人的命令，也不是不放你们进出。因你这里窝藏强盗，昨夜搜索未周，没找到完全证据，所以派我们守在这里，不许屋中人私运物件出去，以备日后重搜。倘有形迹可疑的人前来，也须逮捕。你们如若光身出去，自然无妨。”汉英听他说出窝藏强盗四字，不觉又吃了惊。暗想这句话缘何与厨子所说的相同，莫非寿伯等当真作过强盗吗？不如向巡捕问问，或能知道端的。便问：“你说什么窝藏强盗，这强盗叫甚名字？因何破案？你可以告诉我听听吗？”巡捕诧异道：“你难道还不知道，莫非你不是这屋子里的人么？”汉英道：“是虽是的，不过我们只知这屋中都是安分良民，强盗从何而来，我们却不能知道？所以请你仔细告诉我们听听。”

　　那一个巡捕摇头道：“昨夜恰值我落差在外，只晓得大略情形，若问仔细，须问那一位，他昨夜正在写字间当值呢。”还有一个巡捕笑道：“适才我没告诉你吗，你倒把这好差使荐给我了。我请问这位大小姐，是不是姓谈，昨夜带进去有个姓谈的，是你何人？”汉英回说：“是我哥哥。”巡捕点头道：“原来如此。这件事幸亏你们住在租界上，有外国人保护。不然你哥哥和还有那四个人，准得送命。但现在性命能否保全，还未可预料。如若那边交得出完全证据，我们外国人虽欲帮忙，也无能为力。因耽搁你家的那四个人，从前曾在清江浦地方，和王大肚子、陆老窝子抢劫典铺杀人放火，王陆二人已在当地拿获正法，他四人逃来上海，久缉未获。昨儿有一个当初和他们一同犯劫的小喽，名唤贾见正，在南市被侦探拿住，供出这四人住在你家，据说还有贼物藏着，所以行文捕房，会同外国包打听前来捉拿。昨夜拿到巡捕房，依内地来探的主意，当时使欲带回去转解清江浦归案讯办。我们外国人因没搜到贼证，而且那边也只有一纸公文，并无别样证据，恐有别情，未肯答应，要他们将贾见正解来审问明白，始允引渡，现押在巡捕房中。你哥哥虽非同党，却是窝藏，不免有罪。为今之计，惟有请一个有名的外国律师，解公堂这天，前往辩护，或可减轻罪名。若能不引渡内地，就可保得住性命了。”

　　汉英闻言，吃惊非小，知道巡捕之言，必非虚话。但寿伯等也决不致做强盗，内中必有别情。当时也不再和巡捕多说，向他道了声谢，回转里面，心中自忖，这件事还是告诉娘的好呢？还是不告诉她的好？告诉了她，恐她年高人急坏身子。如若不告诉她，又恐她日后知道，抱怨自己蒙蔽。想到后来，决意宁使自己日后受老太太的埋怨，不愿此时口快告诉了她，令她耽忧。现在哥哥被禁捕房，无论这件事是不是被人陷害，依那巡捕之言，请一个律师，，代为辩护，虽然多花几百块钱，纵使无功，也决不致有过。好一个刚决有为的谈汉英，她想到这里，并不犹豫，立即更换衣服，出来找寻律师。她自己英文程度，本来很高，也不用翻译传话，自和律师当面谈判。律师因未究案由，须得盘问国魂的口供，故与汉英同赴捕房，先和头捕接洽过了，又在押所中提出国魂。国魂身子虽然被押，心中并不惧怕。见了汉英，反安慰她，教她和老母不必忧愁，普天之下，逃不过一个理字，虚则虚实则实，诬我们读书人为盗，谁能相信。我知道内地侦探，因我们都是民党中人，贪功图赏，意欲将我们卖与政府。又因我们身在租界，无法逮捕，才生出诬良为盗的法儿，想蒙蔽捕房，当作盗案办理，允许他们引渡，说什么转解清江浦归案。只消一到内地，就可由他们做主了。他们用计虽狡，无奈我等喉舌尚存，岂不能当堂揭破，何足惧哉。”

　　捕头听了，喝他不许多言。律师略略向国魂盘问了几句话，因案中着重曾寿伯等四人，又请捕头将他四人提出。国魂知道汉英已替他聘请律师，心中甚喜，又央律师也替寿伯等四人代表辩护。律师应允，因须一个个问话，故在捕房中耽搁了不少时候。问罢出来，汉英自回家内。见守门巡捕正向一个探望的人盘问来历，那人见了汉英，忙说女士回来了，为何你家用巡捕守着门，不容我进内？汉英见这人便是仪芙，想起那天汽车肇祸一节，心中颇为怀恨，意欲不去睬他。猛一想适才哥哥说诬良为盗，是内地侦探意图拘捕民党的狡计，那天汽车也有侦探暗算的嫌疑，汽车是他借的，而且他从前也和寿伯等一处办事，为何昨儿内地移文捉人，偏偏不列他的名字，前后都有可疑，别是他一个人捣的鬼么？幸他正在癞虾蟆想吃天鹅肉，我不免用计探出他的口气。如果是他作祟，我便可将此言告诉律师，也容易开脱我哥哥和寿伯等罪名了。心中想着，面上赔笑说：“原来是尤君，里面请坐。”

　　巡捕见他和汉英招呼了，遂也不再拦阻。两人同到里面，仪芙问他令兄那里去了？汉英实说道：“哥哥昨儿不知为了何事，给巡捕连夜捉进去了。”仪芙闻言假作失惊道：“怎说？还有寿伯等呢？”汉英道：“何消说得，自然也一同捉进去了。”仪芙听了连称奇怪，口中说着，两足直向寿伯等卧房而去。汉英随他进内，仪芙第一眼先看寿伯床底下那只皮箱。回头见汉英随着他，不敢动手开看。一屁股在床沿上坐下，对汉英说：“这件事真是奇怪，你可晓得巡捕房因何来捉他们的？”汉英摇头道：“我如何知道。适才我往巡捕房打听，据说为盗案牵累。试想你和我哥哥多年共事，可曾见他作过强盗没有？这句话说来叫小孩子也不肯相信的。”仪芙摇着头，连说奇怪。又道：“你在捕房中可听得他们说有贼证么？”汉英正色道：“既不为盗，何来贼证，尤君此言从何说起？”仪芙脸一红道：“女士不可误会我的意思。捕房中既未搜获贼证，足见你哥哥等都是无罪之人，我们也可辩驳，要求捕房释放他们出来了。”

　　汉英叹息道：“究竟我是女流，见了外国人，已觉害怕，哪里还敢辩驳。可怜我只有一个哥哥。又没第二个亲热些的人儿，可以代我出力。也是我自己眼界过高的不好，当年学堂里有个姓王的教员，向我求婚，我没有答应，不然此时倒也可以作个帮手了。”说罢粉颈低垂，仿佛要哭出来的样儿。仪芙见了，颇为不忍，柔声道：“女士何必伤感，令兄素来安分，料想内中必有别情，或被寿伯等所累，我尤某对于寿伯等四人，虽不能担保，但令兄一人，我却可以勉尽微力，保他无事，不知女士可用得着我效劳？只恐女士当我外人看待，用我不着罢了。”汉英听罢，举目看仪芙面上，颇露激昂慷慨之色，暗想适才我只含糊告诉他盗案二字，并未说寿伯等被人扳出抢劫，我兄窝藏，缘何他倒知道我兄为寿伯等连累，这句话便是个大大破绽。况他又不在捕房办事，焉能独力担保我哥哥无罪，显见内中有弊。因此更不肯放松，眼望着仪芙娇声说：“尤君此话当真吗？”仪芙笑道：“我岂敢欺骗女士，但不知女士可肯当我自己人看待？”

　　汉英听说，粉面上顿时涨得绯红，忍怒强笑道：“那有何难，不过你须答应我一件事，限你今天调查明白，究竟我哥哥因何被捉，此中有何作用，将什么法儿为他开脱，查得明白，也可显显你的能干，那里你向我说什么，我就无不答应了。”仪芙好生得意，呵呵笑道：“这件事不须调查，我已略知一二。因你哥哥从前与我闹过意见，外间一班人还没知道我同他业已讲和，所以常有风声吹进我耳朵里来。他昨儿被捉，面子上虽说盗案，其实都是侦探使的瞒天过海之计。因租界上协缉盗案，最为容易，若能人贼并获，便可马上引渡。寿伯等都是政府通缉的党人，若将通缉文到租界上协捕，外国人便要认作国事犯，不免多方留难，故而改变方针，诬他们为盗，以便立刻引渡，幸亏证据不足，还在捕房押着。不过一个人既为侦探所注目，便仿佛害传染病的人，微生虫充满血管，万难幸免，好在他们只注重着寿伯等四人，将你哥哥作个陪客，罪名还比他四人轻些，所以我可以担保你哥哥决无大碍。只消将寿伯等四人丢开，请一个得力的律师，专为你哥哥辩护，说他幼时曾与寿伯等同学，后来天各一方，不晓得他们为非作歹，误留他们住在家里，不知不罪，认些罚款，便可了事。女士以为如何？”

　　汉英听了他这一片话，宛如他自己将设计陷害寿伯等的狡谋，亲口招认，不觉气愤填胸忍无可忍，陡然敛住笑容，桃花面上，满罩冰霜，戟手指着仪芙骂道：“姓尤的，你这衣冠禽兽，还要装甚么假面目哄人。我晓得私通侦探，诬良为盗，都是你一个人的狡计。前天故意教汽车开往华界，也是你的阴谋。天幸半路中出了乱子，未能遂你之意。你一计不成，又施二计。现在你又欲妄想于我，代我划策，出尔反尔，禽兽不如。老实对你说，我谈汉英早和姓王的有了婚约，你休得做梦。就是我不和他订婚，也不能嫁你这个畜类。明儿我就将你适才一片话，告诉公堂上，教他们知道你们这班当侦探的人一味害人，不顾天良的辣手段，以后不再受你们之愚，看你们再有什么新法儿想出来。”说罢，怒气勃勃。仪芙听话头不对，不等她说完，已一溜烟逃走出来，心中好生后悔，不该说话太直，被她听出破绽。见了运同，也不敢提起此事。只说谈家门口有巡捕守着，不能进去一看贼物是否还在箱内。运同也无可奈何。这边汉英也将仪芙漏泄的口风，告诉律师。律师怪他不该当场喝破，任他脱身逃走。理应哄他到我写字间内，将他口供录下，日后便可依着这条线索辩护。如今他既自知机关败露，暂时决不敢出面。明日上堂，便不能将他之言当作侦探诬害的凭据，岂不可惜。汉英后悔无及。其实做律师的，都和医生一般，天然有种吓人手段。无论事轻事重，在当事人面前，必须说得加倍郑重以便从优索酬。这律师口中虽说仪芙之言无用，心内却把这句话当作驳案主脑。第二天上公堂，先向问官发表说：“被告等都是民党要人，请堂上注意。近来官家侦探，对于民党中人，每用种种狡计，诱捕图赏。这种事在英法租界，已发现多次，敢请堂上对于原告见证，格外留意。”

　　那原告见证，便是前文所说南市破获的盗伙贾见证，身穿长衣，剃得很光的头，双手虽被铐着，面上时露笑容，对着押他来的侦探，不住挤眉弄眼，仿佛所犯的罪，不在他自己身上一般。此时听了律师的话，不知怎的忽然面色改变。就是堂上中西二官，也颇有所触，遂命寿伯等五人一字排开，令贾见正逐一指认。贾见正闻言，吓得面如土色，眼望着押他的侦探发呆。那侦探也面红耳赤，连向贾见正使眼色，令他快认。见正无奈，只得硬着头皮上前，指着国魂说：“这人便是曾寿伯。”

　　寿伯听了，忍不住好笑。堂上令见正再认，见正又把寿伯指为复汉。美良、楚雄都没认错，因供单上只有寿伯等四人，国魂并不在内。复汉站在最后，见正挨次认去，把复汉当作国魂，便宜他没被拖进。堂上见此情形，已有几分明白。再研究原告供辞，也颇有矛盾之处。再看被告等四人，都是文质彬彬的读书人模样，不像杀人放火的强盗，又经律师反复辩驳，愈显得被告都是正当政党，确被侦探贪功诬害，图谋引渡，欺蒙当道。问官颇为震怒，陪审领事更愤不可当，便欲判将中国侦探和贾见正二人收押西牢，治以应得之罪。倒是会审官因那侦探虽然可恶，究竟算是政府用人，若在租界上治罪，办一个侦探事小，有损中国国体事大，所以极力和西官争回，将侦探贾见正二人押往内地军署，自行惩办。寿伯等一干人，当堂开释。

　　国魂回家，汉英将仪芙曾来歪缠，吐露口风各节，对他说知。国魂等益信此番风波，果然不出所料，确系仪芙一个人从中作祟，很叹知人知面不知心，以后决不能再当他朋友。幸亏仪芙也颇知趣，就此不再出现。租界当道，虽将此案办得颇快人心，犹恐界内真有盗匪匿迹，不免被内地侦探藉口，因此严饬各捕房选派探捕，每夜往各旅馆客栈检查，如有形迹可疑的人，混迹其间，准其盘问来历，随时拘捕。包探徐阿珊，也奉了上官之命，在四马路一带旅馆中调查。有一天他查到一家中等旅馆，先翻他们循环簿，见本日新到的寓客，内中有个吴君夫妇，旁边加注一行小字道：其妇某国人。阿珊见了，颇为动疑，心想中国人既能娶某国妇女，必是富人，富人又何必住这中等旅馆，其人行迹，未免可疑。当下看他住的是五十三号房间，随命茶房带领他往五十三号一看。阿珊见了这个吴君，不觉破口称奇。原来此人非别，便是从前相与倪俊人姨太太案发逋逃海外的新剧家吴美士，还带着一个东洋妇人，美士见了阿珊，也不觉呆呆一怔，暗说不好，此人乃是俊人的心腹，怎么我吴美士倒运到这般地步，今儿第一天归国，劈头第一个熟人，便遇这个冤家。若被他重翻旧案，带我去见俊人，岂不是自投罗网。此时也顾不得有茶房人等在旁，只可难为他两个膝盖，一弯腿跪在地下，说：“徐伯伯多时不见了，我向你请个安，万望你不可告诉倪老爷，说我已回上海。实因我在东洋，已是吃尽当光，连下处钱都化不起，所以溜回来的。不然，我决不敢自投罗网，到这里来寻死的。你老伯伯素来宽宏大度，决不计较我小人过失，请你把从前那件事揭过，只当没有这句话。自今以后，我还得求你老伯伯照应照应。今儿我先给你叩两个头罢。”说时连连叩首，倒把阿珊弄得不好意思起来，慌忙将他拉起道：“你这朋友，何必行此大礼。从前我们不过奉公差遣，也不是有意跟你过不去。如今上头既不逼紧，我们自然也不来难为你。不过你自己还得识时务，暗藏些儿，倘若仍旧要堂而皇之，出头露面，有朝被前途得知，闹出别样事情来，那时莫怪我姓徐的不肯帮你的忙就是。”

　　美士连说这个自然。阿珊见他衣衫褴褛，面有菜色，一时动了恻隐之心，教美士坐下，自己也拖张凳子坐了下来，问他出门后的经历，何以弄得如此狼狈。美士离申时，本带有无双送他的七百余元金叶，和自己原有百余元当头，黄百城送他的五十元，除去船费开销，到东洋时犹存八百金左右，足够入学堂念书的经费。无如美士浪荡已惯，意马难收，到了东洋，无拘无束，那里还想到无双劝他的说话，顾什么读书上进。他在上海的时候，就久慕东洋下处女人的大名，所以一落下处，就结识了个当地女人。后来交结了留学界，手面更阔。因中国留学生在东洋，虽然不乏热心求学之士，但有班富家子弟，留学二字，不过哄骗父母的名目，其实何尝念什么书，天天征逐花丛，狂嫖滥赌。家资富有的，固然没甚希罕。可怜美士所带资本有限。怎能和他们并驾齐驱。所以没几时就床头金荆幸他朋友多，这边借借，那边凑凑，居然又被他挨过多时。其奈朋友有限，花费无穷，渐至百孔千疮，一屁股都是债。朋友处一而再再而三，势难第四次开口借贷，欠了下处钱，也没法应付。美士急中生智，便哄他相与那个女人说：“我本是上海有钱人家的儿子，因父母强要我娶一个不齐整的女子，我心中不愿意，一怒就跑到东洋来，幸得和你相识，千里姻缘，也是前生注定。现在家中已有信来催我回去，允许我自己做主，爱那个便娶那个，我和你爱情也不为保所以我想带你回到中国去文明结婚，成其夫妇，不知你意下如何？”

　　妇人听了，觉得甜蜜的十分有趣，当下一口应允。美士又说：“我此来带钱不多，用到现在，业已罄尽，若写信回家去汇，不免又要耽搁一两个月，岂不误了我二人的佳期。如不等家中汇来，奈这里欠的房饭费，和回去船票之资，都无处设法，如何是好？”那妇人听说，想了一想道：“船票钱果然是少不得的。房饭费还在其次。我历年积下的薪工钱，大约可以够我二人往中国趁二等舱的船费了。”美士道：“房饭费呢？”那妇人道：“房饭费由他去就是。”美士笑道：“不给房饭费，房主人如何肯放我们出门呢？”那妇人低声道：“我看你带的行李，也值不了多少钱，何不丢在这里，光身出去，假说和朋友出门游玩，一两天就可回来，我先买张船票，在码头上候你一同上船，待房主人发觉时，你我已在大海中流了。”

　　美士大喜，当夜又往朋友处借些衣服物件，在当铺中押了钱，准备大大撒他一泡烂屎，到轮船开班这天，那妇人先告假出去，美士如法泡制，辞了房主人，赶到轮船码头，那妇人已买了票老等着他。美士见她还带着许多大包小札，心中暗暗好笑，上船不多时，就开离码头，说也有趣，美士从上海到东洋时，是逃走出去的。这回从东洋到上海，也是逃走回来的。一去一来，脱不了一个逃字，可谓始终如一。今天船到上海，美士对那妇人说：“中国人规矩，新妇见翁姑，必须设席，请齐亲戚，一同见礼，否则礼为不恭。你我暂时未便回家，只可先借客栈住几时，慢慢的打发人通知家中，教我们预备好了，再行回去不迟。”

　　那妇人信以为真，随他到这客栈里住下，恰巧当夜被阿珊查栈房遇见，盘问之下，美士未便将真情告诉他知道，只说到东洋因水土不服，一病至今，盘缠用尽，不得已重回上海，想换一个名字，仍旧做戏，求你老伯伯替我帮忙。阿珊摇头道：“你打算在大英地界做戏，虽然可以换名字，只怕认得你的人太多，仍旧不免危险。惟有华法两界或可去得，你若因暂时没有钱用的话，我这里有二十块钱，不妨借给你权时救急，也不枉你我相识一常”说罢在身畔摸出一个纸包，丢在美士面前。美士颇出意外，心中感激万分。阿珊又问他那夷婆是谁？美士一时回答不出，呆了一呆，方说是同船相识的，因省费起见，所以合借一个房间。阿珊已知就里，微微笑了一笑。美士忽然想起无双，问阿珊道：“老伯伯你这几天可曾见倪家姨太太？”

　　阿珊道：“见虽见过，不过她是太太们，我等乃是下役，所以无事不便讲话。”美士道：“不知老伯伯可能替我通一个信给她，说我已回上海，住在这里，请她得便，打发一个娘姨到这里来，我有一句话说。”阿珊听说眉头皱了一皱，暗说你才得了性命，又想吃天鹅肉了。当时本欲不答应他，无如被他老伯伯长老伯伯短，叫得十分过意不去，只得说：“这句话我暂时未便答应你，且待见了姨太太，看能说不能说，再作道理便了。”美士闻言，当又叩头道谢。阿珊走后，妇人问美士刚才那人是谁？你为何见了他只管磕头？美士笑道：“他乃是我父亲的朋友，分属长辈，我中国古称礼仪之邦，小辈见了尊长，无论什么地方，必须磕头为礼。因你还没认得他，不然也须对他叩头呢！”妇人又问：“这长辈来此则甚？”美士道：“他奉着我父之命，来此探望我们，好择日预备回去。”那妇人点了点头，又指着阿珊给他的那个纸包说：“这是什么东西。”美士道：“这是长辈给我的叩头钱。”说着打开纸包数了一数道：“恰正二十块，足够我们十天用度呢。”妇人听说，就抱怨美士道：“你方才为何不招呼我也给这长辈磕几个头，岂不可以多得二十块钱呢。”

　　不表里边二人讲话。再说阿珊出了客栈，自己颇觉好笑，暗想我阿珊生平，只讲究赚别人的钱，不意今儿糊里糊涂，被那厮叩了几个头，倒贴出二十块钱腰包不算，还要替他往来通信，真教我自己也不明白是什么意思。当夜并未往无双处报信，到第二天早上，自己先打听俊人昨晚宿在卡德路公馆，才放胆到爱尔近路倪公馆，说有事须回倪老爷。娘姨回说：“老爷不在这里。”阿珊道：“老爷既不在此，就和姨太太说，也一样的。”娘姨道：“姨太太还睡着呢，你请坐一会，让我去看看。”一面奔到楼上，唤醒无双说：“包打听阿珊有事要回老爷，我告诉他老爷不在家，他说对奶奶讲也一样的，现还坐在楼下，还是叫他停一会来呢怎样？”无双伸了一伸懒腰道：“阿珊什么事，清早就来，你唤他上楼来说罢。”娘姨领命，将阿珊唤到楼上，站在床前。无双眼皮半开半掩的说：“阿珊你找老爷甚么事？他昨夜没住在这里，你莫非已到那边去过，那边教你到此地来找他的吗？”阿珊道：“那边公馆，我还没有去过。这件事我只消对奶奶说够了，我今儿特为着奶奶从前那个兄弟的事前来的。”

　　无双闻言，猛吃一惊，疾忙抬身坐起，举目见娘姨还在旁边，便说：“娘姨，你下去看看楼下水炖开了没有，我要喝盅热茶。”娘姨应声下楼。阿珊便把美士回申，现住在旅馆，托我带信请奶奶打发一个娘姨前去说话等语，一一告知。无双听了，不胜诧异。暗想美士自那年动身之后，并未给我消息。也没托人带信告诉我在东洋作什么事，读什么书，我倒很为牵挂，恐他身子或有不快，不知他为何忽然回转上海。又不知怎的左不托右不托，偏偏托那阿珊带信，真令人不可思议。正欲问他从何得见美士，不意那娘姨已端着茶上楼来了。阿珊告辞出去，无双也不能再睡，披衣起身。娘姨说：“奶奶为何今儿上半天就起来，莫非有事要出去吗？梳头的因平日奶奶常在两点半钟起身，须待三点过后才来，这时候还没人替你梳头呢。”

　　无双道：“横竖认得她家里，何不去唤她一声。”娘姨道：“我出去了，只恐没人服侍奶奶起身。”无双道：“那不妨事，我还得在被窝中坐一会，你快些坐黄包车前去，唤她到这里来便了。”娘姨答应去后，无双坐在床上自想，从前美士走的时候，我教梳头娘姨送东西给他，曾教他不时写信给我，以免牵挂，并嘱咐他如恐这里通信不便，不妨由梳头娘姨转交，记得当时还写了一张字条儿开明梳头娘姨的住址给他，何以他一去至今，消息全无。就使有病，也不致手足不能转动，连信都不会写，可见他有事有人，无事无人，身子离了上海，已不把我放在心上。到了东洋，不知怎样的混闹，所以连信都没工夫写了。况他既知梳头娘姨的住址，现在回转上海，就该投她那里托她通知于我，岂不略为秘密，偏偏托那包打听带信，这种人有钱交接他才认得你，没了钱就认你不得，说不定将来还被老爷得甚风声，如此冒昧，岂非自己破坏自己的大事。看来或因从前他得了我的钱，已不预备和我再见，故把我给他的地址随手抛弃。如今回转上海，大约因钱不够用，忽又想起我来。无如地址业已抛弃，无处找那娘姨，不得已而求其次。想那包打听是我家老爷的手下，或能和我说话，因此不顾利害，到茶会上托他带信。居心如此，令人可恨。况我昔日为着他不知受了多少苦处，本来这班做新戏的，有甚良心，在当时捉破了机关，就该和他割绝。皆因那时两下子正搅得火一般热，不免难舍难割，所以贴他盘缠，令他逃往东洋，现在相隔既久，情思渐冷，加以他种种忘恩负义的行为，更教我把他的品格看一个穿透。从此以后，任他怎样花言巧语，我也决不再上他的当了。不过他现在既来找我，我不可置之不理，怕他当我也是没良心的妇女。不如教梳头娘姨往旅馆中探他一探，如果情有可原，我何妨再贴他些钱，始终成全了他。倘若有半点虚伪情形，休想得我一文好处。主意既定，自己穿衣起身，唤小丫头泡水洗罢面，梳头娘姨也应召来了，见了无双，笑说：“奶奶因何今儿这般早起，盆汤弄王公馆奶奶小姐们正唤我梳头，被你这里一叫，我只可回脱那边，累我少赚了三角洋钱呢。”

　　无双笑道：“这几个钱也值得放在口上，少停我贴还你就是。我唤你来，也不是要你梳头，却要你代我去探望一个人。”说时四面望了一望，见无别人，才说：“你可替我到某某旅馆第几号去看看，据说吴少爷现已回来，住在那边，你见了他，第一要看他举动是否可疑？有无别人同住？更须问问他在东洋以及路上的一切情形，务须问得仔细，不妨多问几回，如有前后不符之处，须要记着，回来告诉我，并须留意他第一句向你开口的话，是否讲的借钱，别话不妨丢开。倘他提起借钱，你可回他，奶奶没开着钱庄，哪里来许多闲钱贴汉。从前鸦片烟一块钱可买二钱以外，现在一块钱只买得八九分，所以奶奶连趸当剪土的钱，都花不起，只可零碎挑吸。劝他早些丢了这条妄念，并教他自己问问心，一去多时，和死别一般，不给我消息，现在他缺少钱用，又想到我这里了，问他对得住人对不住人。倘他不提起这句话，你也休得和他多言，回来告诉我再作道理。”

　　那梳头娘姨，帮佣的人，最是心灵，善于迎合主人意旨，听无双话头不对，已知她心中恼恨美士，也就顺着她的口气道：“原来吴少爷已回到上海来了，他一去至今，连信都不写一封给奶奶，真是岂有此理，教我也很抱不平。你奶奶待他的好处，我出世以来，真没见过第二个女人待男人这样有情有义的，教我做了男子，遇着奶奶这般的妇女，不知要怎样的感激，粉身碎骨，还恐难报大德。遍遍吴少爷一点儿良心都没有，看他还有甚么面目向奶奶借钱。他要不讲这句话便罢，若讲起这句话来，我也得骂他一个头臭呢。”说着装作气愤愤的模样，走将出来，雇了部黄包车，径往旅馆中找寻美士。这时候差不多已有十点半钟光景，美士在昨夜却预备无双得信，立刻打发人来，故把那妇人托一个茶房带她出去看戏，自己在栈房中等候。谁知空等了半夜，连鬼影子都没见一个。心知阿珊当夜没替他送信，要是明天前去，无双极早须得饭后起身，上半天决不致差人前来，故而安心和那妇人高卧，此时还未起来。他房门原没上锁，被娘姨一推而进，一眼看见床上睡着两个人，倒把她吓了一跳。美士原没睡着，只缘两个人合卧，被窝中暖烘烘的，舍不得出来挨冻。听得有人开门，还道是茶房进来，张目一瞧，方知是无双的梳头娘姨，不觉大吃一惊。正是：未得娇娘济贫困，却来黠婢破机关。欲知后事，请阅下文。

　　第五十一回运慧剑一怒断情丝惹邪魔联床追往事

　　前书说到无双的梳头娘姨，奉命往旅馆中探望美士，恰值美士和那东洋妇人，并头合卧在被窝中，给那娘姨一览无余。美士吃惊非小，讲到美士虽然很盼望无双的人来，但他颇不愿意将带着个外国妇人一段事给无双知道，惹她吃醋。偏偏无巧不巧，两人同床睡着，被梳头娘姨看见，将来虽有百口，亦难分辩，自然万分着急，只恨床上没个窟窿儿，好把那妇人塞了进去，掩过痕迹。不由得面涨通红，在被窝中穿好衣服，坐起身向娘姨点了点头说：“你来得好早，可是奶奶派你来的？”娘姨笑了一笑，连嘲带讽的说道：“自然是奶奶派我来的。我们底下人，主人有命，哪顾什么早夜，若知你少爷还睡着，我该迟一刻儿来，免得惊醒你的好梦了。”

　　美士笑道：“说哪里话，我此时本要起来了，你请坐一会呢。”说着上皮鞋，把一件半旧棉袍披在身上，才一下床，即忙将帐子放下，娘姨早见床上还睡着个东洋妇人，却故意装作没有看见一般，问他几时到的？美士回说：“昨儿才到。你家奶奶身子可健？”娘姨道：“她本来身子很健，这几月来，却弱了不少。其实也是她自己看不破的不好。她以为自己把一片真心待人，别人却不把良心放在腔子里回报她，离了眼前，连纸片儿都不给她一张，心中烦恼得了不得，就这样把身子闷坏了。”

　　美士听她言中有刺，也就皱一皱眉头说：“果然可怜。我到了东洋，本想立刻写信给她的，皆因水土不服，上岸就害病，直到如今才略略好些，病中不能执笔，因此未曾写信，累你奶奶牵挂。你去对她说，她在那里想我，我也在这里想她，连梦也不知做了多少回。苦的是我和她两人的心事，告诉不得人，自己不能动笔，只可不写信了。今儿听你这般一说，委实令我抱歉得很呢。”

　　娘姨听说，对美士斜看了一眼，扑嗤一笑道：“吴少爷说出笑话来了。我说我家奶奶怀恨一个人没良心，她也没告诉我名字，或者说的是自己老爷，常宿在卡德路公馆中，连字条儿都不肯写一张回来通知，累她等到半夜三更，孤眠独宿，以致闷坏身子，何尝指明是你。况她是奶奶身分，老爷待她不善，故此心中抑郁，说来还在理上。像你不过是朋友交情，有信也罢，没信也罢，我倒没听见她提起你吴少爷，你吴少爷因何这般聪明，一猜就猜到我家奶奶牵记着你，还做了这许多梦，不知你梦中是否听见我家奶奶告诉你牵记着你呢？”这几句话把美士钝得日月无光，红着脸半晌口不出，只说：“姆姆你休同我打哈哈了，我讲的是真话。昨儿我船拢码头，本打算就到爱而近路来望你家奶奶，只恐你们老爷在家被他瞥见，惹出乱子，故此先落客栈，再托阿珊到你奶奶处报信。无论她记得我记不得我，我自己问心无愧，没一刻不想着她就是了。”

　　娘姨本没知道还有阿珊报信这一句话，无双匆促中也没告诉她明白，她还道美士直接和无双通的信，此时闻他自己说出，不由的震骇失次说：“这话怎讲？什么阿珊，可就是那包打听阿珊？他乃是我们老爷心腹，从前捉破你们德安里小房子的就是他，后来到新剧社来拿你的也是他，你为何不托张三，不托李四，偏偏托了他这个对头，难道还愁老爷不晓得你回来，有心出出风头！从前我给你的住址，至今不曾搬场，你为甚么不到那里去送信呢？”

　　美土当初虽然收到这娘姨的住址，连同无双的小照金叶，包在一起，后来将金叶兑钱化用，小照已不知丢在何方，住址更不消说得，心坎中完全忘掉从前有这一段事儿。现在听她提起，还隐约有些记得，忙说：“你的地址，我虽然知道，不过我上岸时带着行李，往来颇为不便，故此不得不先落客栈。讲到阿珊是你家老爷心腹，我也知道，其奈一到此地，就和他遇见，也不是我自己寻他的，他问我可曾见过奶奶，我回他不曾。他自己情愿替我报信，这件事由不得我做主，怎能怪我冒失。”娘姨听他言之成理，也不能再抱怨他，随说：“你现在找我家奶奶，又有什么事呢？”

　　美士道：“一则多时未见她，心中十分牵挂，想和她会一会。二则我在东洋患了病，请医吃药，把带去的钱花费尽了，没奈何，只得回上海来，连零用钱都没有，暂时请你奶奶帮我百十块钱的忙，待我日后找到了事，再慢慢的拔还她便了。”娘姨听说，暗骂该死，你这人怎么这般不争气，果然不出我家奶奶所料。但奶奶教我骂他，我也犯不着同他结什么冤家，只消含糊答应他就是。当下带笑点头道：“原来如此，我回去对奶奶说了，再给你回音罢。”美士大喜称谢。娘姨又道：“奶奶还教我问你，在东洋可曾进学堂读书？”美士一想，我临行时，无双原劝我入学堂读书的，若老实回答不读书。岂不被她怪我不听她教训，将来就不肯借钱给我，关系很大，只得仍说谎话道：“自然进学堂读书的。你回去告诉奶奶，若不是半途害病，将盘费用完，我还得待毕了业回来呢。”

　　娘姨一听，暗想适才你说上岸就病，此时又说半途害病，况你既有精神入学堂读书，缘何没气力提笔写信，说的话前言不搭后语，又被我奶奶料个正着。咳新剧家啊新剧家，你计策虽高，可知我奶奶也是女中诸葛，当年虽然被你迷惑，入你牢笼，现在已看破你的行径，决不再上你的当了。适才对答的一片话，已足够我回家报告资料，也犯不着和你再多搭言语，丢了工夫听鬼话，教人头脑发涨。因即辞了美士，回转倪公馆，将耳闻目见一切情形，和盘告诉了无双，更插入自己许多谈判，无非说美士丧良心，对不住你奶奶，这几句话不啻火上添油，把无双气得面色发青，牙床打战，气吁吁的对娘姨道：“别的我都不恨他，说谎原是他的惯技，不肯入学堂读书，也是他下流人不肯学好的本性，惟有从前他动身时，我不是教你传言叮嘱他，东洋地方有班下处女人，不可同她兜搭，他竟连这一句话都不肯听我，甚至将这女人带回上海来，还叫我这里的人前去观看，他以为相与了外国女人，显焕得很，竟不想我从前叮嘱他的什么话。他如此行为，还要向我借钱，莫说我现在没钱，就是我钱多得没用处了，也宁可拿去做好事赈济饥寒，决不愿意给这混账拆白党一个沙壳子。娘姨你赶快替我到旅馆中对他说，教他休得做梦。从那天起头，我和他早已恩断义绝，譬如重投了人身，呷过孟婆汤，前世的事一概不记得。他这回来寻我，本是多此一举。我派你前去，也算了却一桩夙债，从今以后，我不认得他，他也不必再认得我。如他再要来和我缠不清楚的话，哼哼，娘姨你老实告诉他，这桩事横竖我家老爷也知道的，我也不怕他，就教他出场，看他在租界上可有办一个新剧家的能力没有。到那时莫怪我反面无情便了。”说罢连催娘姨快去。娘姨笑道：“奶奶犯不着这般性急，既然预备不理他，何必再给他什么回音，丢他一旁就是。”

　　无双顿足道：“你莫偷懒，我教你去，你一定要去的。该多少车钱，少停向我总算便了，难道我还少你几个车钱吗？”娘姨见她发怒，不敢不依，连连答应着出来，又到旅馆中找寻美士。这时候美士已催那妇人起身，设法命茶房陪她往虹口东洋饭店早膳。自己一个人坐在房中暗想，要是这时候无双的娘姨来就好了。一念及此，果见娘姨推门进来。美士见她来得这般快，以为无双一定答应了他的要求，故而立刻打发娘姨送洋钱来，不由的心花怒放，慌忙起身，让那娘姨坐下，赔笑说：“姆姆来了，奶奶有什么话说？”娘姨见美士满面孔高兴神气，不觉暗暗好笑，心想他既这般有兴，我不免戏弄他一戏弄，随也装作满面笑容，坐下捶着腿道：“我为你们跑得腿也酸了，你把什么谢谢我？”美士笑道：“自然重重谢你。难道姆姆来往不坐车么？”娘姨道：“车固然坐的，不过第一趟的车钱还没有着落，所以第二趟不得不拚着两条腿跑了。”美士忙道：“姆姆你何不早说，我这里贴你一块钱车钱罢。”说时即在阿珊给他的二十块钱里头抽一块塞在娘姨手内，娘姨一想，他的钱横竖哄骗来的，我这块钱落得赚他，也就并不客气，接来揣在怀里。歇了一会才说：“奶奶说的话很多，你愿意听么？”

　　美士笑道：“那有不愿听之理。别的不打紧，请问你我向她说的话儿有没有？娘姨笑道：“你既愿意听她的说话，此时且慢提那话儿这话儿，让我先把奶奶讲的话告诉你听。她说你动身之后，时常牵记着你，只恨不晓得你的住处，未能写一封信来问候你。你为何不写信给她？”美士道：“这是因我害病之故，适才已告诉你了，你可曾对她说吗？”娘姨道：“我也把你说的话转告诉她听了，她说你既然病重，至于不能动笔写信，又何以能入学读书？问你这学堂是否附设在病院中的？不知叫甚名目？”美士听了，暗道：阿哟，这句话我适才并没照顾前后，却被她挑了个眼去。一时张口结舌，回答不出。娘姨微微一笑，又道：“奶奶还教我问你，从前你在上海的时候，还没娶少奶奶，这回到东洋娶了亲，为甚不下张请帖儿，请我家奶奶呷一盅喜酒，难道这点儿交情都够不上吗？”美士闻言，不觉跳将起来道：“此话怎说？我并不曾告诉你在东洋娶亲，况我委实也没在东洋娶亲，你为何无缘无故冤枉我这件事？”

　　娘姨笑道：“你少爷既然没在东洋娶亲，刚才我来的时候，陪你一被窝睡的那个东洋妇人是谁？这是我亲眼目睹的，并没冤枉你埃”美士听了，不禁又面红耳赤，无言可答。娘姨又道：“奶奶说的，她在你临走的时候，曾教我千叮万嘱，劝你到了东洋，必须要入学堂读书，努力向上，更教你不可和下处女相搭，这几句话大约你还没有忘记，你为何一句都不听她，在东洋非但不肯读书，还将银钱浪掷，弄得一塌糊涂回来，诈说害病，这些话如何蒙得了她。”说罢又道：“千不该，万不该，你不该相与了这外国女人，还将她带回上海，给她观看。我奶奶和你有甚仇恨，你公然学那诸葛亮三气周瑜和故事，想气杀她，问你可对得住天地？亏你还开得出这张嘴，向她借钱。她说有钱宁可做好事赈济饥寒，决不给你分毫，劝你早些休了这条念头，从今以后，你也不必再去寻她，她也永不再来理你，彼此一刀两段。若你自不知趣，还想去惹她的话，她可要告诉老爷，重重办你吃几年官司，教你须要小心着。”说罢也不等他开口，大踏步走了出来，回去复命。

　　美士呆若木鸡，半晌不能言语。他还不知娘姨已去，定了定神，说：“姆姆烦你回去对奶奶说，并不是我欺蒙他，实因我自己有一种难言苦楚。”说时不听得有人答应，抬头一看，不见娘姨，方知她已去了，不觉懊丧万状，长叹一声，倒在椅子上，心中好生后悔。第一不该省房钱，理应教那妇人分房居住，不被娘姨看见，也不致惹出这桩祸事。还有自己在东洋时太没脑子，念书不念书还在其次，倘能不时写封信，假造些读书用功的言语，哄哄无双，也不致被她衔恨到这般地步。妇人究不及男子开通，只消时常在她面上下些骗工，背后不论你怎样的无法无天，不听她说话，她可一辈子当你是个好人。如有一桩事被她结毒，就不免永远存在心上，难以撇开。现在她既已结着这几桩怨毒，加以我的秘密又被她看破，若欲挽回，大非容易。不过无双年老色衰，并无可恋，所以令我耿耿不忘的，只有金钱二字。我此时所缺的也是此物，若说美色，老实说，凭我的丰貌，一登舞台，何愁没许多大家艳姬，富室娇娃，向我赠香掷果呢。一个人正在呆想，那东洋妇人，已吃罢早膳回来。美士见了她，便觉惹气。暗想我很好一注小财，可为你身上耽误了。那妇人见美士有不悦之色，即忙拖着鞋皮，疾行几步，伏在他椅子靠背上，柔声道：“宝贝你为甚不快活？”美士不答。那妇人又把双手压在美士肩胛上，重说一句。美士叹了一口气道：“说他怎么，我不快活就为着你。”那妇人惊道：“我又没得罪你，你为何不快活？”

　　美士道：“并不是你得罪我，实因昨天我父派来的朋友。你也曾见过他的，回去告诉我父，不料我父为人十分顽固，他说我是中国人，不能和外国人攀亲，仍要我与从前那个女子结婚，如我不答应便不许我进门。你想他们将我由东洋哄到上海，依前强逼我干那不欲意的事，教我惹气不惹气呢？”他说这句话，便是伸一只后脚，想将那妇人赶回东洋，自己好挽一个人到无双处恳求，说已遵从命令，与这妇人拆开，请她顾念前情，重圆旧好之意。那妇人闻言，好似当顶门浇下一桶冷水。她面上本扑着很白的粉，此时竟由白中泛出青来。两只手也不再搁在美士肩上，不知不觉的缩进袖管里面，摊开一只大袖，哭丧着脸儿，说：“这便怎么处？你我再回东洋去罢。”

　　美士摇头道：“这句话谈何容易！回东洋也要盘费，设如你一个人回去，盘缠倒还有限，倘要两个人同走，船钱既加上一倍，而且我到了东洋，那里欠的下处钱，也要向我讨取，将来日用开销，也不能不预先筹备，看来极少非千金不可，这笔钱务必在我父处出产。但他此时正恨我不听他教训，料他决不肯拿出钱来给我花用，如何是好？”那妇人低头无言。美士又道：“我现在却有一个权宜之法，不过须得难为你一些儿，不知你愿意不愿意？照我看来，与其两个人伏在这里，穷饿而死，还不如依我计较办理为妙。”那妇人问是什么计较？美士道：“我想你行李带得太多，内中一大半是用不着的东西，拖来拖去，很为累赘，不如把来卖了，得来的钱，足够你一人回东洋的盘费。你我两人预先约定，在东洋某处相会。你先趁船回去，我再托人哄骗我父，说我愿意听他的教训，求他许我回家。到了家里，慢慢的再设法偷他几万银子，乘其不备，趁轮船逃往东洋，和你相会之后，就在东洋成家立业，一辈子永不再回中国，岂不甚美。”他自以为这一片话说得很是圆转，那妇人一定中他之计，只消她一到东洋，就不怕她再来寻我。不意那妇人也颇狡猾，她第一次误落美士的圈套，就是狡猾太甚之故。她在东洋见美士举动阔绰，相貌出众，像煞富家子弟，故被美士一番鬼话，便满心想由下女资格，一跃做一个富这少奶奶，欢欢喜喜，倾家跟着他来到上海。继见美士上岸之后，便有些鬼鬼祟祟，似乎怕见人的模样。说话也隐隐约约，游移不定，心中颇为怀疑。那妇人如今听得美士叫她一个人先回东洋，早已估出他是欺骗手段，不觉勃然大怒，厉声道：“你要我先走吗？这却万万不能。你既和我同来了，非得同去不可。我也不指望你哄父亲几万银子，若没盘费，就穷饿在上海亦可，要死两个人同死，要活两个人同活。你父亲容你不容你，我不知道，我只认得你，你答应娶我，我便是你的人。你到那里，我也跟你到那里。你若存坏心，想半途丢弃我，我老实先通知你，我是外国人，有领事保护，将来不怕你不偿还我的损失。”

　　美士听了，颇为吃惊，暗说了不得，这是国际交涉，如果真个被她小题大做起来。我前案未了，更加上这一案，可准的一辈子不得出头，万万使不得。若拖着她这一个妇人，却又是一生之累，只恨自己不该贪一时之便宜，惹终身之大患。左右没法，只可赔笑脸道：“好奶奶，你莫误会我的意思，我并不存什么歹意，委实是桩妙法。你既不赞成，就此作废何妨。”说时又把她两手从袖管中拉出，牢牢握着，那妇人方始一笑。自此美士死心塌地，不敢再存抛弃这妇人的念头。在旅馆中又住两天，不见无双处有人派来，知道这条脚路已完全断绝，没甚希望。又见存钱一天短似一天，知道再不设法，可就要当真穷饿死了。于是想起包打听阿珊教他的法儿，先变易姓名，在法界或是南市登台串戏。这时候上海新剧家愈产愈多，民瞑社一处不敷安插，故而法界南市都有这种不伦不类的新剧社设立着。

　　美士看南市新剧社营业不振，将次闭歇，自己不愿和他们一同坍台。法界的民醒社因男女合演，生意颇为发达。美士打听得其中颇有几个老朋友在彼做戏，便托人向开戏馆的商议，说愿意特别减价，薪水从廉，到他那里试演一月，再定身价。那开戏馆的也知美士演戏却还不劣，不过他这爿戏馆，全仗男女合演四字号召，并不在乎做的人好歹，有时弄些糖果玩具作赠彩，哄骗一班贪小便宜的人前去看戏，目的与别处不同，起初恐美士敲他竹杠，辞却不要，后来闻得薪水随他开发，方始应允。美士大喜，更名胡媚，先行悬牌。又因旅馆中房饭钱太贵，便在法租界借了所一上一下的住宅，和那妇人同居，以便出入。日间在家操作，晚间上台做戏，颇为困苦。他自己以为暂时虽然受些磨难，应了古语“豪杰生来运不通，沙滩无水困蛟龙”，日后若被我勾搭着一个富家妇女，也可接他两句，叫做“有朝一日春雷动，得遇风云上九重”。

　　他虽存心如此，无奈那妇人将他管得很严。若欲勾搭别个妇女，颇为困难。幸亏这民醒社做的戏不伦不类，那班看客也七零八落，上等女客百无一二。美士眼界过高，看来看去，没一个当他意的。倒是后台几个女新剧家，颇有属意美士的。但美士素知这班女剧员各有主顾，若一染指，不免惹动醋海风波，只恐怕连饭碗都保不住，只得安分守己，不敢轻举妄动。所以做了多时戏，竟没有闹出甚么笑话。有班不知底细的人，以为他吃了一遭苦，竟把脾气变好了，可谓皮毛之见。这些都是闲话。列位看过前书，大约都记得，在下从前表过，新戏馆中时髦妇女极多，缘何又说民醒社没有上等女客？内中也有一层缘故，皆因美士鼎盛时代，新剧家如裘天敏、王漫游等都还未露头角，及至美士逋逃海外，裘、王二人，乘时崛起，女界中都当他两个是当年的潘安、卫一般，争欲一承色笑。

　　他二人同在民瞑社，社中还有激烈派新剧家颜胡为，喜欢在台上骂政府，大为一班伤心国事的士大夫所赞许，潮流所趋，上等男女看客，尽在民瞑社一方面。女客既多，裘、王二人更是应接不暇。天敏与媚月阁这件事，现在已弄得天下闻名。这班家世清白深明大义的妇女，颇惜媚月阁不知自爱，甘入下流。还有些家门不幸，生来淫贱的女子，反羡慕媚月阁有福，得与他们心爱的人儿，晨昏相伴，因此更是呈娇献媚，指望天敏将爱媚月阁的爱情，移爱自身。无如抱同一观念的人太多了，天敏不知爱了哪一个好，只可一个也不去应酬，仍和媚月阁一人，作为正式的临时夫妇。在漫游方面，也有一个和天敏之与媚月阁般的正式临时主顾，但其人并不与媚月阁一般身份，却是苏州名门之女，姓韦，小字织娘，男家也是士族。丈夫姓武，名又图，乃是前清科甲中人。书呆子生性懦弱，加以酷爱杯中之物，娶了这位夫人，自知管束她不住，索性由她一个人在外胡闹，自己闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张，吟诗饮酒。常言“三杯无外事，一醉解千愁”，倒也逍遥自在。更可笑的是他夫人自与漫游相识之后，也不租公馆，借小房子，就在自己家内相叙。家中虽有又图，全不在她心上。因又图嫌织娘肥胖，织娘嫌又图肮脏，夫妻二人分房已久。又图睡在楼上。织娘的卧房，却设在楼下。又图一天到夜，并不出门，没事常在客堂中读书饮酒。每夜十一点钟左右，织娘估量漫游将来，便差一名娘姨咨照又图，说奶奶说的时候不早了，请老爷上楼休息罢。又图听了，顿时携卷上楼。娘姨跟着上去，替他铺好床，将房门带上，自此又图永不自开房门下来，必待次日娘姨开房门唤他，他方肯下楼。有时漫游散场早，时候还未及十一点钟，织娘知道他要来了，不论八点或是九点钟，只须着人吩咐又图，说少停有客人来，奶奶教你早些上去，不许做声，不唤你休得下来，又图也从命惟谨。第二天或是漫游睡迟些，午时方起，又图在楼上虽已起身，不奉娘姨呼唤，自己躲在房中读书。织娘见他脾气如此，益觉肆无忌惮了。

　　这天漫游做罢戏，看表上将敲十二点钟，知道织娘在家等得他慌了，急急抹净了面上的脂粉，另外薄薄敷上一层雪花霜，梳一梳头发。好在他们做新戏的，有时便衣上台，不须更换衣服，戴了洋帽，疾忙奔出戏馆，坐包车径到织娘处。一按电铃，娘姨出来开门，说：“少爷因何此时才来？我家老爷已被奶奶驱上楼多时了，现在奶奶房中还有两个客人。”漫游问是哪两个？娘姨道：“一个是大姑奶奶，一个是袁家奶奶。”漫游知道大姑奶奶是织娘的胞姊，名唤云娘。袁家奶奶乃是织娘最知己的女伴，当年名妓林红珏，现已从良，嫁夫袁伯良。这二人自己素不回避，随即走到织娘房内。云娘、红珏见了他，都微微一笑，漫游也点头答礼。织娘即忙开大橱取出烟盘，安放在床上，亲自划火点灯。讲到织娘夫妇素不吸烟，这烟具也是专为漫游而设。云娘见此情形，当即起身告辞，说：“我要回去了。”红珏接口道：“听说你家老爷现已进京，大姊为何这般要紧回去？”

　　云娘道：“只因我家老娘姨告假往乡下去，家中只剩一个使女，时候太迟，恐她贪睡，不小心门户，故此不得不早些回去。”云娘走后，红珏也要告辞。织娘笑道：“适才你说我家大姊姊老爷不在家，不必要回去，现在你大约愁你家少爷在家，等得不耐烦，所以要紧走么？”红珏脸一红道：“三姊别开玩笑，我少爷恰巧今儿不宿在我处。”织娘道：“如此你何不陪我家老二吸几筒雅片烟走呢？”这老二便是漫游的别名。漫游也接口道：“是啊，袁奶奶为何不陪我听几筒烟走呢？”红珏道：“你们莫缠我吸烟，我不是戒烟已三个多月了么！现在药水已减去一半，若再吸烟，，岂不全功尽弃。”织娘道：“就不吸烟坐坐何妨！”

　　红珏缠她不过，只得重复坐下。织娘让她在烟榻上坐了，自己坐在漫游旁边。漫游自装自吸，一边烧着烟，一边对织娘道：“你家姊姊从前见了我，不是有说有笑，很有兴致的吗？今日为何意兴索然，急于回去，莫非有甚不快活吗？”织娘太息道：“也难怪她，她的境遇，和我们两样，她还算看得透的了，我们若与她过一般日子，还不知要怎样的不快活呢！”漫游道：“她从前的历史，问你，你终不肯告诉我，现在袁奶奶也在这里，你可以讲出来大家听听么？”

　　织娘叹道：“并非我不肯告诉你，实因这种事，谈出来只令别人伤心，并无若何趣味，我很不愿意提他。既然你执定要问，我就告诉你何妨。她从前在苏州做小姐的时候，曾因一时之误，结识了一个姓霍的戏子。外间传言她母女同奸，其实都是她一个人所干的事。我母虽然知情，实无暧昧。不料这件事愈传愈广，为苏州臬台朱瞎子访闻得实，将霍某痛责收禁，我家的丑声，也因此布满天下。我姊姊自幼就许字同乡一个旧家之子为室，丈夫已中翰林，当时因慕我娘家有财，不得不如期迎娶。过门之后人都晓得我姊姊和霍某这件事，她丈夫也受朋友们嘲笑，因此气愤成疾，不多几时，就一病身亡。族中因恨她败坏家声，没一人过问她，也无人肯贴她赡养之费。她将妆奁用尽，不得已始嫁现在这个匡老爷。匡老爷在前清时曾为道尹，上海置有地产极多，家中还有正室，平日颇为俭朴，虽然富有百万，他太太和几位少爷，在家都是布衣素飧，躬亲操作。自匡老爷和我姊姊相识之后，将她带到上海，将自有的房屋给她居住之外，每月另贴她一百元零用。不知如何，被他家中的太太晓得了，心痛得什么似的，常在匡老爷面前说我姊姊坏话。我姊姊因恐彼此冰炭，不是长久之计，意欲拍拍这位太太的马屁，两下讲了和免得再有后患。讲到我姊姊为人，着实聪明伶俐，不但女红刺绣，件件都精，而且烹调亦颇擅长，匡老爷常赞美她有易牙之味。日前他自己置了几样菜，着人送与匡太太，以为调和的初步。不料这位匡太太疑心病最重，她见我姊姊着人送菜前去，疑惑我姊姊在菜中下了什么毒药，意图毒死她母子，当场教人把几碗菜一齐倾在垃圾桶中。去的人回来一告诉，把我姊姊几乎气得要死。你想人家一片诚心，置了菜送上去讨这个没趣，教人怎不惹气。适才她来告诉我就为此事，现在我告诉了你，你休得在外间替她胡说。”

　　漫游道：“这个自然，但你姊姊既然如此不快活，你为何不带她同出去看看戏散散心呢？”织娘道：“我们何尝不同她出去看戏。不过她老爷若在上海，就不准她出去看戏了。那天她在你们戏馆中，很赏识你同天敏二人做的戏，善于体贴戏情，回来十分倾倒你二人呢。漫游笑道：“像我倒也不过如此。天敏做戏，女界中着实有些人倾倒。可惜他被媚月阁霸占着，不轻容易转他念头。冯家和汪家一班女眷，天天和发痴般的跟着他奔来奔去。有一天冯家第七个女儿，在大马路美奇吃食店楼上，见天敏包车经过，赶上洋台，拚命把橘子掷他。天敏回来告诉，我们都几乎笑煞。真的上海滩上无奇不有，吊膀子吊出笑话来了。”

　　织娘笑道：“住了罢。你们新剧家别把自己抬得天般高，其实有什么好处，值得人家吊你们膀子。”漫游笑道：“说也不信，这句实是真话，连我们自己都不明白，一班女人，因何爱我们唱新剧的？这句话还得问你呢。”织娘佯怒道：“放屁！你敢开我的心么？少停看我收拾你。”说着，便使两指拧漫游的大腿，漫游哀告求饶。他二人调笑时，红珏坐在对面，阖着两眼，仿佛要睡去光景。漫游对织娘努努嘴，织娘方知有她在旁，伸手轻轻将她推了一推，红珏蓦地惊醒，站起身使手背揩揩眼睛，伸一伸懒腰儿说：“我昨儿失睡，今天身子疲乏得很，一坐定就睡着了，明儿我们再见罢。”说罢辞去。织娘便移在红珏坐处横下，与漫游面面相对。看他吸饱了烟，始说：“我有句话问你。我姊姊很中意天敏，她因受了匡太太的气恼，意欲请天敏到她家去吃一餐饭，讲句话，解解愁闷，适才亲来对我说，不知你可能办得到？”

　　漫游摇头道：“他户头太多，恐他听了未必肯答应，让我明儿慢慢的设法便了。”织娘道：“你若替她把这件事办成功了，她一定重重谢你。”漫游笑道：“我也不要她谢什么，刚才你不是说她烹调很精的么？只消她几时亲烧几味菜请我们吃吃就够了。”织娘道：“这个容易。”当夜无话，次日漫游见了天敏，问他有一个太太要转你的念头，托我介绍，你愿意不愿意？天敏道：“你休问我愿不愿，我先问你这太太手中是否有钱？”漫游一想我若告诉他实话，料他必不肯答应，我那餐白食也吃不成功，不如哄他一哄，横竖他也不吃什么亏，将来决不能怨我，随说：’洋钱二字，何消说得。我先告诉你，此人娘家是苏州姓韦的，天下闻名，丈夫也是前清道台，这般门第，难道还愁她没钱不成？”天敏惊道：“苏州韦家，不是你相与的那人么？”漫游道：“就是我那人的胞姊。”天敏喜道：“这个好极了，你想替我约她在哪里会呢？”温游道：“她老爷现在北京，你就到她家去，亦无妨得。”当下漫游又打一个电话通知织娘，约定当夜十二点钟在她家会面，再一同到云娘家去。这夜天敏做罢戏，由漫游引他到织娘处，织娘已预先知会云娘，在彼相候。坐不多时，云娘起身告辞，漫游对天敏使了一个眼色，天敏会意，也兴辞和云娘一同出来，此一去究往何方，作何勾当，连做书的都不知道。正是：只图枕上鸳鸯暖，不畏檐前鹦鹉知。欲知后事，请阅下文。

　　第五十二回新剧家滔天罪孽男堂子盖世奇闻

　　天敏虽与云娘相识，但他颇嫌云娘年老身肥，面目可憎，还着金钱主义的面上，当夜和她盘桓了两点余钟，后来依旧设计脱身出来，并未陪她度此良宵，仍在媚月阁那里过夜。媚月阁问他为何今夜回家这般迟晏？天敏推头说被朋友邀往总会中叉小麻雀，因此回来迟了。媚月阁深信不疑。隔了几天，天敏一心想转云娘洋钱的念头，落空又到云娘处探望了几趟，但他犹恐被媚月阁出痕迹，故而去虽去，却没一次敢在她那里度夜，然而已把云娘撩拨得心热似火，一日不见，如隔三秋。不意天敏去了几趟，他一对眼睛见多识广，原本比众不同，渐渐看出云娘的景况，也不过如此，心知上了漫游的大当，一想我若破了工夫，巴结这个没钱的女人，倒不如另外去轧一个姘头，或能弄些钱来。此念一起，云娘处马上绝迹。云娘见天敏数日不来，心中颇为牵挂，亲自到她妹子家告诉她，天敏一去不来，不知何故？姊妹两个，颇费猜疑，织娘说：“莫非天敏寒夜多劳，害了病么？但没听得漫游谈起这句话。”

　　即教娘姨买了张新闻报，一翻戏目广告，见裘天敏名字，仍排在上面，而且当夜还有他的戏。云娘看了，真是莫名其妙。这天织娘留她在家吃了晚饭。云娘又拖她妹子，同到民瞑社看戏。天敏上台，见有云娘在座，故意转眼望着别处，不理会她。云娘好生纳闷，散戏馆仍到织娘家内，待漫游去时，亲口托他请天敏得暇到她家去，漫游答应了，云娘方始回家。织娘问漫游，天敏所以不理她姊姊的缘故，漫游皱眉道：“本来也是你姊姊自不量力，天敏是何等人物，从前我不曾告诉你，汪家那个女的，前后交结他数千银子，因要他置一套戏衣未肯答应，就此与她割断，那边连打发人来请了他百十次，没肯前去。这回他到你姊姊处来，原是我掉的枪花，说你姊姊富有资财，得她欢喜，用银子虽多无惜，他信了我这句话，方肯降格相从。大约是你姊姊自不小心，露出本来面目，被他破，因此一去不来。本来要和做新戏的相识，须得有几分资格方可。你自己想想，你姊姊资格能够得上够不上，我想能得他从前白白跑几趟，已算便宜的了，何必再望下遭呢。”

　　织娘听说，摇头道：“你们这班做新戏的，真不是人，眼孔子内只有金钱，心窝子中毫无情义。照你这般说，我姊姊若无金钱交结天敏，此后他永远不到她那里去了么？”漫游道：“这个自然。”织娘道：“他去了几天，忽然不去，岂不害了我姊姊么！”漫游道：“这个只可教你姊姊自怨自，教别人也无法可施。为今之计，惟有教你姊姊送些贵重东西给他，或可补救目前。如欲依前一毛不拔，可就难了。”

　　织娘一想，这句话果然不错，便是自己之与漫游，何尝不是洋钱尽他用，东西要什么是什么，还要把自身降作奴婢般的服侍他，他方肯天天前来，不然也只恐和天敏一般。连人影儿都不见了。但我姊姊每月只得匡老爷一百元津贴，虽然节衣节食，除去开销，所余能有几何，怎够供养一个贪得无厌的新剧家，不如明儿到她家去，劝她休了这条痴念罢。织娘主意既定，次日便到云娘家中，悄悄将自己昨夜和漫游对答的一片说话，向她说了，并劝她不必再念及天敏，这班人都是无良之辈，只知金钱，那顾情义，像我此时犹如恶疽在背，无法自免，幸你中毒尚浅，不如趁此机会，早些解脱了罢。云娘闻言，不觉流下泪来，说：“妹妹有所不知，我和他相识虽还未久，心中不知怎的，觉得比十年夫妇交情更深，似乎少他不得。适才你劝我的话，我也晓得句句都是金玉之言，新剧家没良心，不待你今日说，从前我也曾听别人说起，至今更信此言着实有理。不过一旦要令我将他抛弃，教我如何舍得，我想就是送他些物件，也有限的，他们所爱的无非珠宝饰物，我这里有一只小金刚钻戒指，是从前匡老爷化了三百块买给我的，不如把来送了他罢。只要他肯到我这里来，就是多送他几件物事，我也愿意。”说罢也不等织娘开口，竟自开抽屉找出那只钻戒，塞在她妹子手中，说：“烦你少停交给王少爷，托他带去给他罢。”

　　织娘见她执迷不悟，也不能再为劝阻，只得收了戒指回家，心中暗想：“我姊姊既将这钻戒送与天敏，我若不照样买一只送给漫游，岂不被他笑我器量太小，当时便向又图要出三百块洋钱，亲到跑马厅全昌，买了只比他姊姊更大些的金刚钻戒指，到夜自替漫游套在右手无名指上。漫游好生欢喜，把戒指放在嘴旁连亲不已。织娘颇觉得意，又把云娘的戒指摸出，郑重其事的交给漫游道：“她的戒指，得来非易，你若不能唤到天敏，休得轻易脱手。”

　　漫游道：“你姊姊既肯大出手送金刚钻戒给他，天敏包在我身上，明夜一准唤到就是。”这句话着实灵验，第二夜天敏果到云娘处，见了面，却没说为他无钱不来，推说连日因被朋友邀去有事，因此不得空闲，来此望你，我心中记挂得什么似的，难为你送这贵重物事与我，令我深抱不安。这一碗迷汤，又把云娘灌得昏了，自觉此言果然不错，新剧家个个都是有情有义的男儿，何尝没有良心。此后天敏又连到她家去了几次，云娘深恐不送他别样物件，日后他又要不来，即将自己的私蓄，拚凑了数百元，托人买了件白狐嵌细毛皮袍，又花了三十余元，剪的头号丝抢缎袍料，照量天敏身上长衣的尺寸，替他做成皮袍，送给天敏。天敏好生得意，穿到戏馆中，众人交口称赞。当夜天敏又穿回去给媚月阁观看，媚月阁见他忽然穿一件崭新白狐嵌皮袍回来，从前没闻他提及要做这种衣裳，问他那里来的？天敏回说朋友卖给他的。媚月阁看尺寸长短，无一处不合天敏身材，不像是买来之物，不觉动了疑心。趁天敏在楼上吃半夜飧的时候，自己悄悄下楼，盘问天敏的民车夫说：“少爷近来除了戏馆和总会两处，可不往别处哪里去？”

　　车夫早经天敏嘱咐，媚月阁若问他什么话，不许他多言，故此口中虽回说不知，面色上未免略带慌张。媚月阁见了更疑，叱那车夫混账：“你既然拖着少爷，少爷到那里，你岂有不知之理，若不实说，仔细歇你生意。”车夫慌了，始说少爷教我莫告诉奶奶的。奶奶知道了，也休告诉少爷。他除了戏馆，去的地方极多，我也记不清楚，近来却常在某处。媚月阁问他，某处主人你曾否见过？是何等样人？车夫道：“见过的。有一天她送少爷出来，我亲眼目睹，她是个四十多岁很肥胖的一个胖妇人。”媚月阁又问少爷身上穿的皮袍，是否由那里拿来？车夫回言正是，我亲见少爷穿着旧的进去，换了新的出来。媚月阁也不再问，奔到楼上，一见天敏还穿着那件皮袍，不觉怒气填胸，喝道：“你不不替我把这件袍子脱下来。”天敏不知何故，却不敢不依她的说话，卸下皮袍。媚月阁接在手中，也不管他值钱不值钱，丢在地上，起足乱踏。又高喊娘姨，找一柄剪子，连皮搭面，一阵乱剪，把一件崭新白狐嵌皮袍，剪得不成模样。开了楼窗，随手抛在天井中，喊车夫拿去，这东西我替别人送给你了。天敏站在边旁，虽不免十分心痛这件衣服，但自知理短，故连口都不敢开一开，呆呆望着媚月阁，看她一个人作威作福。媚月阁发付了衣服，回头对天敏狞笑道：“你看我这样办得爽快不爽快？”

　　天敏仍不开口，媚月阁陡然把脸一沉，喝道：“你这没良心的东西，我问你，这件皮袍，是那一个不要脸的妇人送给你的，快快实说，你还当我不晓得么？好大胆，公然穿来给我观看。你爱到别处尽去，我又没留着你，何必藏头露尾呢！”说罢，怒气勃勃。天敏吓得战战兢兢。讲到天敏的脾气，本来很大，加以富家女眷，想头他的人极多，所以和他相识的妇女，对他都必恭必敬，深恐偶一拂他之意，惹他一去不来。岂知恭敬俱属徒然，金钱却是正义。一样他在媚月阁方面，却就丝毫不敢放肆。皆因媚月阁和他相识以来，天敏一家数口，衣食日用，皆取给于他一人。而且天敏之父，每日须抽鸦片烟四五元，亦由他那里供给。故而他这一只常饭碗，决不肯轻易敲破。此时见媚月阁动怒，慌忙赔笑哀求道：“奶奶万不可动气。你身子素甚姣弱，倘若一气气坏了，教我如何对得住你。说起这件皮袍的事，原不能怪我，委实是那边硬送给我的。我一想横竖不化钱，落得拿回来，替你改一条车毯子也好的。不意惹你动了怒，将他剪坏，送给车夫，也是阿三的运气。如今你该气平了？至于我和那人来往，实因贪她几个铜钱。要说人材，我有个譬喻，叫做东瓜般的身段，西瓜般的头颅，南瓜般的手指，北瓜般的皮色，无论何人，就是瞎了眼珠，也决看不上，你又何必多心。老实说，我要是看中她，为甚不陪她过夜，仍到这里来陪你！即此已可见我不是真心爱她，我不过见她着迷，有心戏弄戏弄她而已。我看普天之下，没一个妇人赶你得上，你是实我心坎上独一无二的人儿，怎肯舍你他往。就是你用鞭子赶我，我也决不愿离开你一步。好奶奶，请你可怜儿的，恕了我这一遭罢。”说罢，打恭作揖，丑态百出。媚月阁气仍未平。天敏又低声下气，赔了半天不是，强劝她上床安歇，始把媚月阁的气弄平了。次日天敏到戏馆，漫游问他因何不穿那件皮袍子，莫非你现在改了脾气，爱惜衣服，倒也难得。天敏摇头道：“说甚爱惜衣服，你我二人，有那班淫贱货色送来的衣裳，一生一世还愁穿着不尽，怎希罕一件狐嵌皮袍。皆因昨日穿回去，不知那个在醋娘子面前露了口风，被她得知，逼我脱下来，当场剪掉，因此不能再穿。像你那个，倒很宽宏大量，我这个就是气量狭的不好。”说时见茶房送进一封信来，信面上注明裘三少爷开拆。天敏拆开一看，皱眉道：“计厌得很，自己手中又没钱，还要时常约人家吃什么大菜。”

　　漫游自他手中接过信，观看道：“这冯七不是面孔溜圆的，常梳着一条辫子的那一个雌儿吗？听说她娘手中很有些钱呢！”天敏道：“娘手中有钱，女儿无钱。也是没用。我虽然和她吃过几回大菜，还未用着她一个钱，所以我想不理她了。你若爱她。我就将她送给你了罢。”两个人一阵狂笑，被旁边另外一个新剧家听见，过来问道：“你们二人乐什么？”天敏见此人是牛雪六，混名猪头三，为人最有心计，他们作事，原不避人，将字条给他观看。雪六看罢，笑道：“裘老三又得法了。”天敏鼻孔里哼了一声道：“你欢喜得法，就你去罢。我和王老二正彼此推让，谁也不愿意去呢。”雪六道：“可怜可怜，落花有意，流水无情，她这封信，大约又是托茶房送进来的，极少亦得花一块钱送力，你们竟睬也不去睬她，岂不可怜。”天每笑向漫游道：“自有这班烂污货以来，茶房案目，为我们传递消息，倒也造化他们，赚了不少钱。这票交易，倘能设法收他回来，却也是桩很大的进款。”

　　雪六从旁插口道：“我何尝不替你想过这一着，不过你二人须和我打一个三公司，彼此利益均沾，我才可帮你们尽心竭力，做成一桩惊天动地的大事业出来。”说时容色甚庄。裘、王二人一齐笑道：“这种事有什么惊天动地？猪头三捏着鸡毛便当令箭，你且说来，如不中听，我们可要替你登报，给众人笑笑。”雪六道：“我这条主意，确是近来极好的一桩投机事业。你们莫笑我猪头三腹中无物，我牛某真所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们听了，才晓得我的本领。”说罢，连连颠头播脑不已。这是雪六的常态，他腹中虽然藏书不多，对人却喜欢扮了几分书卷气，自命不凡，算是个有才学的新剧家。

　　当时天敏、漫游都默然静听雪六下文，雪六接着说道：“上海地方，虽然无奇不有，但只有女堂子，并无男堂子，岂非是个大大缺点。从前我常想若能开一个男堂子出来，倒是很新鲜的事业。不过此中倌人，很难挑选，因为女嫖客不比男嫖客，男嫖客大概是色中饿鬼，就遇中下等的妓女，只消打扮得妖娆些儿，他们便当是天仙化人一般，三句迷汤一灌，骨节儿早已酥了。至于女嫖客的目的，不外乎面首，和报效两种。虽然上海滩不乏此等人物，但大都出于拆白党中，拆白党犹之妓女中的野鸡，只能飞而猎食，尚无吸收嫖客的能力，够不上倌人资格。现在我看你们二位花运当头，女界中想图你们的人很多，何异红倌人在风头上。一班瘟生冤桶，个个癞虾蟆想吃天鹅肉。要赚钱正在这个时候，我看你们有时任意挑选，拣好嫌丑，这却是个大误，因他们既然转你们念头，无论老的少的，贫的富的，好的丑的，精的肥的，既然来得，多少总得送些儿东西给你们，或者钻脚路请你们吃大菜，这样也得花不少小费，未必见得要你们自摸腰包，你们何不并蓄兼收，多多益善。譬如妓女送旧迎新，来者不拒，客人接得愈多，赚的钱自然也更加多了。不过你们现在并没一定的机关，全仗着戏馆中互通消息，这也是限制自己事业，不能发达的一种缘由。因戏馆中耳目既众，招摇过甚，有班身份高的妇女，虽然心爱你们，但因恐由戏馆中传递消息，或不免事机不密，为外人得知，有损颜面，故而裹足不前。依我主意，你们极该早些设立一个机关部，内中陈设，须要考究，仿佛堂子式样，算是你们公毕休息之所。另外联络一班有手面茶房案目人等，凡是关于那句话儿上的事，都在这所在接头。如有妇女，要邀请你们吃饭，怕大菜馆忒招摇的，亦可在彼设席，并多办几副麻雀牌，供给他们打牌，抽取头钱。你们二人，每天定一个一定钟点，在彼招待一班女客，过时不妨另去陪伴你们自己的相好。那边一切事情，我尽可代为经理照料。赚下钱来，除他们专送你们的私房之外，须要三个人均分，开消也是三个人公派，我们并可代众人介绍，倘有女人们看中了别的新剧家，而无从致意的，我们亦可间接代为介绍。在女的方面，只消略取车资。在男的方面，便可擘份头了。这便是我适才所说男堂子的办法，并非要当真挂出招牌，张罗嫖客。手续虽然不同，利益却还相等。不知你二位意下如何？”

　　天敏、漫游二人，都听得津津有味，笑说猪头三真是个精灵鬼，亏你想得出来，不过照你说，陈设考究，要和堂子中一般模样，可得费不少本钱，这笔钱也该三个人合出了。雪六呆了一呆道：“二位原谅，我虽然出了主意，若是花本钱，我实在没多少本钱，万万填不起，横竖家伙物件，是常在的，将来谁花的钱，仍由谁拿去就是。至于装修，却是有限的，就由你二位认了罢，我替你们跑跑腿，出出气力便了。”漫游笑道：“我原晓得你这人有便宜没吃亏，但要我们二人出钱，却也不十分愿意。常言羊毛出在羊身上，老牛你到外国木器店去，看对了家伙，教他同式开两张发票，一张给我，向相识的妇人处要，只说自己搬场买家伙，一时没钱，暂问她借用，料想不致推辞。还有一张，交给天敏，令他如法炮制，将我一份还了店账，天敏一份抵装修使费，彼此均不花肉里钱，岂不甚美。”

　　雪六大喜称妙。三人先在马立师地方，看好一所三楼三底石库门的公馆式住宅，再往木器店配家伙，约值六百余元，开了两张发票，分给漫游、天敏。漫游这张，并不向他最相知的韦氏织娘索取，却另向一个新交的周七太太借钱。这周七太太丈夫是做官的，致仕在家，他夫人幼时颇负艳名，酷爱漫游相貌漂亮，心中十分爱他，托一个案目设法请他出来，吃了几顿大菜。漫游见周七太太年老色衰，颇欲不去理她，因知她手中很有些钱，只可当她一块鸡肋，食之无味，弃之未免可惜，有心将她敷衍至今，居然得了实用。这夜恰值周七太太又请漫游晚膳，席间，漫游告诉七太太，自己和家属同居，不免受他们管束，在外诸多不便，从前你嫌大菜馆熟人太多，问我可有清静些的所在，我回你没有，就为这个缘故。现在我想和我朋友裘天敏，合借一所住宅，在马立师地方，业已看定，将来搬入之后，我身子便可自由。你如欲和我讲话，或者邀几个姊妹们叉麻雀吃晚饭，都可借我那里，既清爽又幽静，真比此间高出万倍了。”

　　漫游接着又道：“不过我们讲定，他出装修，我买生财。起初不曾自己算一算，不意他装修只二三百元，我生财却要六百开外，有言在先，未便翻悔。木器现已看定，迟至明后天便要交钱出货。戏馆中的包银，极早须待半个月始可支取，倒是一桩很周折的事，不知你可能帮我，向那里调一调头，就出二分钱也可以，若能早一天定当，你我也可早得一个聚会之所。”说时，摸出那张发票，给周七太太观看。七太太接过看了，毅然答道：“这几个钱有何大不了，何须开口向别人去借，就我替你买了何妨。我看你若借三楼三底的宅子，用这些家伙，似乎太少，我打电话回去，教他们送八百块钱来，你拣用得着的，每间再添上一二件罢。”说罢，丢下发票，自己打了一个电话。不多时娘姨已送了八百元钞票前来，七太太点也不点，连包交给漫游。漫游喜出望外，说；“原来你家的钞票，是娘姨管着的，不然你怎么本人不回去，她倒可以送来了。”

　　七太太笑道：“你讲话倒有些像小孩子，谁家银钱给娘姨管的。适才我打电话给老爷，教他着娘姨送来。”漫游惊道：“你对老爷怎么讲呢？”七太太笑道：“决不见得说你向我要钱，我对他说，将往某处叉一千块底的大麻雀，令他送八百块钱来做本钱，少停只消回他洋钱输光就完了。”漫游听了，暗暗吐舌。还有天敏拿着另外一张发票，想想媚月阁是备着急来需用的，这闲钱向他要不得，别人处又大概都已用过他们的钱，不能再向他们索此巨款。冯老老自己手中无钱，要也没用。惟有匡家那个云娘，却还肉子厚些。虽已送过我金刚钻戒指，和白狐嵌皮袍两物，也都是她自情愿送我的，我没向她开口。这回我只要她六百余元，料她不能推却。当晚特地去访候云娘，云娘见他来了，备茶备点心，十分忙碌。天敏教她不必备什么点心，自家人何必如此客气。又见桌上放着一封书信，天敏抽开观看，见是匡老爷由北京写来的，内有准下月初旬回申等语。天敏见了，借此发酵，说将来你家老爷回来了，我势必不能再到这里来。你既牢记我，我也牢记你，教我怎么处呢？云娘当他认真着急，忙安慰他道：“老爷不打紧，他至多十天半个月就要回北京的。待他去后，你不妨仍到这里来，那时我们便可照常相见，你现在何必着急。”天敏道：“虽然如此，究有不妥。现在我想另外借一所房子，以便你我相会，也免得再在此间耽受干系，怕被什么人见了。”

　　云娘喜道：“那是再好也没有的事，你打算借房子借在什么地方呢？天敏道：“房子现已看妥，就在马立师某处，现在正在修饰，待装修好了，便可搬木器家伙进去。木器也是新卖的，还没有付钱。你如有意思，就请你买了罢。”一边说，一边将那张发票的摸出来，递在云娘手内，云娘起初还道是八十或是一百元的问题，看后方知要六百余元，不觉把她吓呆了，眼望着发票，半晌不能做声。觉得回他有又不好，回他没有又不好。回他有，自己委实没这许多钱。回他没有，不免被他看轻。若就此一怒不肯再来理我，从前的心思，岂非白用了么。偷眼看天敏，正把两眼望着她，等她回话。没奈何只得说：“这件事你可以明儿听我回音吗？”天敏见她窘迫之状，心中就老大的不高兴。又听她要捱至明天，不由的把一肚子不高兴移在面上，冷冷的说道：“明天一定有回音么？”云娘看了他的面色，心中不胜惶恐，慌忙答道：“一准有回音，你可以放心。”说话间，叫的点心送到，乃是一碗鸡丝大面。云娘亲抽牙箸，请天敏吃罢点心，抹抹嘴就要告辞。云娘留他再坐一回，天敏说：“我此时还有他事，明儿再来望你，还有你答应我的回音，也千万不可忘记。”云娘连称晓得。

　　天敏走后，云娘好生悉闷。因她从前虽有数百元私蓄，自替天敏置了件白狐嵌皮袍，已将产业倾去十分之八。现在百十元或可拿得出，若要她一夜之间，拿出六百多块钱，可怜她没有聚宝盆。就下种也不能生长得这般快。想想自己的首饰物件，前夫死后，都已败光。自嫁匡老爷以来，并未有贵重的饰物置办给她。所有一只小金刚钻戒指，早已送与天敏。现在的别针耳环，都是赝物，所值无几，不然急难中倒也可以典质几百块钱应用。不过把他当了，也可多得几个钱，再少不妨向妹子处借。主意既定，即命娘姨开衣箱，检点匡老爷所藏的皮衣，只有一件青种羊外套，一件猞猁狲开气袍，略略值钱，余者都是不值钱之物。云娘就将这两件衣裳包好，教娘姨送住当铺中去当四百块钱。娘姨去不多时，仍拿着原包回来，说：“当铺中人说的，这两件衣裳，买新的也不值四百块钱，照例只可当一百八十元，出足二百元。我因和四百元相差太大，所以仍拿回来请奶奶定夺。”

　　云娘无奈，只得仍命娘姨拿回去，依当铺还价，当了二百元。连同自己的百余元，还少一半，舍却向妹子借贷，别无他法。于是急雇黄包车到织娘处，暗想我若直告诉他为天敏要买木器家伙没钱，所以借债，恐被妹子耻笑，只可说为急用，少三百块钱，向她暂时调头。织娘盘问她是何急用，云娘又张口结舌，一时回答不出。织娘大为疑心，但她姊姊平日处境虽窘，却从未向她借过钱，这回还是第一次开口，却之惟恐伤情，遂说：“三百块我可没有，现在这里只有二百元钞票，你拿去就是。”

　　云娘原不是久惯借钱的人，这回清客串上场，终不免有些面嫩。听她妹子这般说，不能嬲她再添，只可拿了二百元钞票回家，一算已有五百，还缺一百元，委实没法想了。只得等次日天敏来讨回音时，告诉他，这里现有五百，还少一百多些，你自己贴补了罢。天敏见她打了个八折，心中颇为不悦，转念她和我非亲非戚，我一开口她就肯给我五百块钱，也算难得的了。当又改换笑脸。藏了钞票，说少些我自己凑补也可，待几时那边收拾舒齐了，我再来同你去看新房子好不好？云娘留他吃过中膳，始放他出门。天敏怀着五百块钱，欢欢喜喜的会见了雪六、漫游二人，笑着将钞票向雪六扬了一扬道：“我这里已有五百了。”又对漫游道：“你呢？”漫游笑道：“我吗，可早已如数还了木器店咧，不像你这般鸭屎臭，只有五百缺一百多些，有什么了外。”天敏当他撒谎，问雪六，此话可是当真？雪六道：“何尝不真，收条已在这里，现在只等着你的钱装修了。”天敏颇为吃惊说：“王老二，你的钱因何来得这般容易？一定又是武家那个女人给你的。”

　　漫游笑道：“刚巧不是。莫笑区区夸口，我王某只消提起一句要钱，自有一班人拚命将洋钱给我用，何在乎什么武家文家。老实告诉你，我只开口要六百，那人竟给我八百块儿，付账之外，还够我坐汽车出几天风头呢。”说罢，自怀中摸出二百块钱钞票，点给天敏观看，摇头幌脑，很是得意。天敏又羡又妒，又羞又气，问漫游谁给你的钱？漫游初不肯说，被天敏盘迫不过，始告诉他是周七太太。天敏也知他与周七太太相识，未久，论时候还在云娘之后，一个才开口便有八百，一个捱了一夜，始得五百，交情的厚薄，已可想见。少三百块钱事小，在朋友面前坍我的台事大。因这一层，又把云娘恨如切骨。可怜云娘那知就里，自以为给了天敏五百块钱，他一定很见我的情，将来房屋装修舒齐，带我同去看的时候，那木器家伙，是我所买，就坐一坐也适意的。岂知等了几天，天敏非但没带她同去看新房子，索兴一去不回，连望也不来望她了。云娘莫名其妙，正欲到她妹子处托漫游带信给天敏，不意匡老爷北京回来，云娘便不敢出门。

　　你道云娘因何这般怕他这位老爷？因匡老爷年纪虽有六十开外，那一股嫉妒性，正和少年人相仿。匡老爷自己最喜欢拈花惹草，偏又不许妻妾浓妆艳抹，出外游玩。云娘在他出门的时候，固然打扮得齐齐整整，同她妹子看戏吃大菜，无所不为。及至匡老爷一到上海。她立刻将鲜衣藏过，身穿布服，日间帮同佣妇操作到晚。他家本装着电灯，他故意将电灯熄灭，点一盏洋油灯，自己在灯光下做些针线。匡老爷问他因何不用电灯，他说电灯价贵，洋油价廉，可以节省开销。匡老爷听了，大大的赞美她善于持家，将他欢喜得了不得，其实都是云娘的矫作。这位匡老爷回来，她又不能不装出这一副对丈夫的面目，粗服乱头，不出大门一步。平时匡老爷到上海，至多住十天半个月，仍旧要回转北京。偏偏这一趟竟耽搁一月有余，云娘一个月不出门，却还忍耐得住，无如她一个多月没见天敏的面，便把她弄得日处愁城，难分难解。第一不知他新房子曾否搬入？第二不知他身子可和从前一般强健？第三不知他多时没到我这里来，可要相与别的女人，将我抛弃？有此三念，一天到晚，在她心中盘旋，险些儿累她害病，幸得匡老爷动了身，云娘欢喜无限，急急梳头抹粉，更衣易履，打扮定当，一想我若到妹子托漫游寄信，未免有一番耽搁。日前天敏曾告诉我所借新房子的地方，说在马立师某处，我不如自去寻他，或可当时就和他见面。主意既定，也不对娘姨说明何往，自己一个人叫了部黄包车，径往马立师寻找天敏。

　　再说裘、王、牛的三公司早已成立。到底有了钱，办事容易。雪六将天敏的五百块钱装修房屋，只用去四百，还余一百元给了漫游，两个人恰好各化五百，甚为平均。木器搬入之后，规模顿具，布置大概和堂子相仿。楼上共设四个房间，没事并不歇宿。雪六在亭子间内另设卧房，算经理人办事之处。男女下人，也有四五个，他们自知男堂子三字，有伤风化，恐被报纸上攻击，相约守着秘密，局外人竟难知道。但有茶房案目人等在外张罗，所以一班豪门荡姬，青楼淫妇，做那嫖客去的着实不少。天敏、漫游二人，也和妓女般迎新送旧，来者不拒。周七太太也不时到彼探望漫游。这一天七太太又往男堂子，和漫游谈了半天话，邀漫游同往外国饭店吃大菜。漫游因还未到他划定的时候，辞却不去，七太太颇不满意说：“你大约还约着别人。”

　　漫游半嘲带笑的说道：“果然约别着人，被你猜着了。”七太太哼了一声道：“你休瞒我，我晓得你还姘着一个苏州姓韦的女子，外间早有人告诉我了。”漫游和织娘相识，本瞒着七太太，听她提起，慌忙分辩道：“你莫冤枉我，我委实不认得什么苏州姓韦的。”七太太冷笑道：“你虽不认得，其奈外间人人都说你认得的何！”漫游犹欲分辩，七太太已走了出来。其时恰值云娘的黄包车坐到门首，付了车钱，昂然直入，刚和七太太一出一入，在门首觌面相逢。这周七太太与匡老爷乃是亲戚，云娘本认得她，七太太也认得云娘是匡老爷的外室，两下虽然相识，却素不交言，今儿在此相遇，彼此都各一怔。七太太见了云娘，猛想起他就是苏州韦氏之女，他虽闻得漫游认识这样一个人，却并不知道是姊是妹。今见云娘到漫游处来，只当漫游认得的就是她，顿引起一腔醋火，正是：觌面相逢人有素，平空忽吃醋无名。欲知后事，请阅下文。

　　第五十三回老糊涂回回钻圈套小滑头处处骗金钱

　　去娘见了七太太，心中颇为吃惊，暗说不好，此妇乃是匡老爷的亲戚，与匡太太素有来往，缘何也在这里？自己和她见面不打紧，若被她告诉了匡老爷或是太太，与自身岂不大有关碍。幸亏她足智多谋，眉头一皱，早已计上心来，假意向门内望了一望，道声：“阿哟，走错人家了。”当即回身退出，见那部黄包车还在门口，便抱怨那车夫道：“我叫你到老旗昌，你为何拖我到马立师来了。”偏偏这车夫了是个硬汉，听了不服道：“你明明叫我到马立师还告诉我门牌号码，这里一些不错，何尝说什么老旗昌。”云娘不理会他，跨上车说：“你拖我到老旗昌，我再加你车钱就是。”车夫拉起车，口中还唧咕道：“自己说不明白，还要怪别人听错呢。”云娘催他快跑，车夫方不言语。讲到周七太太，也是绝顶聪明人物，见云娘慌张掩饰之状，更显得情虚矫作，心想她见了我这般害怕，一定因姘识着漫游的缘故，心中愈觉惹气，当时欲缩进去和漫游淘气，猛一转念，男人吃醋，也只有男和男相斗，没有惹动相识妇女的，我又何须得罪漫游，不如设法单收拾韦家那个淫妇便了。因即回转家内，命娘姨往匡公馆，问问老爷还在上海不？在不多时娘姨回来报说，匡老爷今天已动身往北京去了。七太太暗忖对了，若是匡老爷在上海，那淫妇决不敢这般放肆的。但她既有这柄落在我的眼内，我又焉能轻易饶她过门。匡老爷虽不在上海，我就告诉匡太太也是一样。料想吃醋之心，人人都有，匡太太也未必见得欢喜这个淫妇。将来她老爷回来时，一定将此话间接传入他的耳内。听说匡老爷醋心最重，若知此事，包管那淫妇有一番受用了。七太太想着，便问娘姨：“你到匡公馆，可曾见他们太太？”娘姨回说见过了。七太太又问：“她可有什么话讲？”娘姨道：“她问我找老爷甚事？又说你家太太，已多时没到这里来了，你回去带信，请她没事到我家来谈谈，别无他话。”七太太点头说：“我正想到她那里去呢，好在她家和我家相距不远，你扶着我步行过去罢。”娘姨领命，扶着七太太步行到匡公馆。匡太太接见说：“姑奶奶，你缘何许久未到我这里来了？”

　　原来七太太的母家，与匡氏亲戚，故而有此称呼。七太太笑答道：“我久欲来望望你们，实因家事忙得一刻儿闲工夫都没有。今天因想带一件东西，送给北京一门亲戚，故打发娘姨到此问问，如这里老爷没动身，就托他顺便带去。不意他恰在今天走了。”匡太太道：“原是呢，他本还欲多耽搁几时，因接着北京部里打来一封电报，催他进京，所以不得不提早动身了。”七太太道：“原来如此。”又对匡太太面上端详多时，说：“几个月没见你，你近来脸上又消瘦多了。”匡太太自己摸摸两腮道：“何尝不是。”七太太接着说：“大约又是那边姨太太惹你受气的缘故。”匡太太拍手道：“照啊！我那一天没被她毒死，终算万幸，现在我还生着，她已想把老爷独霸，老爷不到她那里去便罢，一到她那里，她就整天整夜的缠住着不放，必待我这里打发人去叫唤了四五次，她自觉有些过意不去了。始肯放老爷回来。这般淫妇，老爷还当她宝贝似的，在我面前常称赞她，能持家，肯耐劳，又省俭，又贤慧，我愈讨厌，他愈说得起劲，真教人听了，头脑子也涨破的。”

　　七太太笑道：“大约她的迷功不弱，所以把老爷迷昏了。”匡太太噗哧一笑。七太太又道：“说句笑话，这里老爷出门的日子多，差不多常要两三个月始回家一趟，难为她在家倒守得住寂寞，却也难得。”匡太太道：“你别痴了，焉知她不背地里偷汉。据说从前她在苏州，还没出嫁，就和一个唱戏的姘上了。常言说：江山易改，本性难移。到此时怎改得脱她淫贱的本性，惜乎没人肯替她调查罢了。”七太太道：“有人见他常到一个做新戏的王漫游家去，不知为着何故？”匡太太惊道：“此话当真吗？谁见她的？”七太太道：“是我家那个梳头的娘姨见的，便是我自己也曾见过他几回。适才我由别处买东西回来，打从马立师经过，又见她在王漫游家门首付黄包车钱，大约才由车上下来，还没进门呢。”

　　匡太太听说，拍案道：“是了是了，怪不道别人告诉我，见她在新戏馆看戏。我对老爷说了，老爷常还帮她分辩，说她一天到晚，从不出门，想必是他们看错了人。照你这般说，可见她一定姘着个唱新戏的无疑。这句话我非得写信告诉老爷不可。”七太太假意相劝道：“这个你决决使不得的，若被老爷知道，岂不要闹出大乱子来么！”

　　匡太太衔恨云娘已久，只苦没法收拾她，今天既得这样一个绝好题目，怎肯轻易放手，故而面子上虽答应七太太不写信，待她一走，立刻教儿子写信给老子，将七太太所告诉的一片话，和盘写上，双挂写寄往北京。这边匡太太用全力对付云娘，那边云娘还糊糊涂涂，由马立师脱身回家，自以为划策很妙，圆七太太决不致看出她的破绽。当日天敏向他要钱时，只告诉他马师房屋是自己所住，并没对她说明还有漫游的股本，故她至今犹当是天敏独借的住宅。暗想周七太太因何打从天敏屋子中出来？看来大约天敏因久不能到我这里来，不耐孤独，又和周七太太相识。明明自己口中的肉，被她抢了去，心中不免妒恨。但想到做新戏的，惹草拈花，也决不止只相识一个妇人，就加上一个七太太，也无妨碍。不过那边有了她，我就不能前去。化五百块钱买了木器家伙，连屁股都不能搭一搭，岂不是桩苦事。怎奈自己的境地实逼处此，令人无法可施，只得到她妹子处托漫游带信，请天敏来家。其时正值天敏在男堂子中应接不暇，一面还须敷衍媚月阁，那里还肯拨冗前来应酬这个穷鬼。云娘等了几天，见天敏未来，又往织娘处再托漫游寄信。漫游本与天敏抱着一般宗旨，明晓得他不来的缘故，当面虽不便说，背后却将天敏因嫌云娘无钱，因此不肯前来等情，告诉织娘。织娘恐触她姊姊的忌讳，也不敢当面说破，却还兜转用话讽劝云娘。不必再这般着迷。

　　不意云娘执迷不悟，仍一厢情愿的要请天敏到她家去。初还隔几天，后来竟天天到她妹子家催逼。逼得漫游、织娘二人无可奈何，只得催问由她催问，天天含糊答应，让她自己知厌而罢。果然云娘见费了半月工夫，仍请不到天敏来家，知已绝望，便又改变宗旨，天天拖她妹子同往民瞑社看戏。织娘因自己也要看漫游的戏，故此欢然愿往。这时候北京匡老爷早已接到他夫人的来信，心中大为震怒，恨不得立刻赶回上海来，教训云娘。无奈他部中公事，因他离京多日，压积如山，不来犹可，既来之后，可就抽身不脱。待他草草办毕公事，已耽搁半月有余。匡老爷归心似箭，平时他每逢回家的前头，必须写信通知上海两面家内。这回也来不及写信，急急请了假，趁火车遄回上海，先到他自己公馆内。匡太太见了他，颇为吃惊说：“你去得没有几时，又赶回来则甚？”匡老爷气愤愤的说：“自然有事，我问你，那天你写给我的信，是真话还是假话？”匡太太道：“自然是真的，你若不信，可以请周七太太前来对质。”当下令娘姨去请周七太太，七太太自来人口中询悉，匡老爷接着他太太的信，由京中赶回来，请他去有话相问，情知那天的话儿发作，有心不去，对来人说：“你回去上复你家老爷太太，说我说的，多一事不如少一事，那天是我心直口快，告诉了你家太太一句话，其实这种事，上海滩上尽多，劝老爷不必惹气，看破儿些就好了。我现在还有别事，不能到你公馆中来。改日再来拜望你家老爷太太便了。”娘姨依话回复，匡太太听了，很觉得意，笑向匡老爷道：“何如他教你看破些儿，你就依他的说话，看破些儿罢。横竖乌龟只做一遭的。”

　　匡老爷愈加冒火道：“放屁之至！他可以看破，我倒看不破。”一边说，一边跳起身，便欲到云娘处去施威。匡太太一把将他拖住道：“你此时去不得。”匡老爷怒道：“如何去不得？”匡太太道：“现在时候甚早，他在家内还没打扮定当，你去了，她拼着一天不出门，将从前一切事，都赖干净了。你又没抓着她的凭据，到时候反奈何她不得。还不如索性等到晚间去的好。听人说，她这几天没一夜不在民瞑社看新戏，你到家找她不着，再往民瞑社，当场中她回来，那时料她不能再抵赖了。”匡老爷依他太太的主意，在家吃过晚饭，又捱了好一会，始往云娘处。果然不出匡太太所料，云娘已不在家。在先匡老爷回上海，必先发信通知云娘，云娘接到他的信，算定他在那一天回来，预先将华丽装饰和时式衣服藏过了，扮作朴实模样，跬步不出，在家接待匡老爷。这回猝不及防，家中一切都没布置，自己也浓妆艳抹，同着她妹子到民瞑社看戏去了。家内留守的娘姨，见匡老爷突如其来，不觉大惊失色。匡老爷不见云娘，怒问奶奶何往？娘姨急中生智，回言奶奶到卡德路倪公馆去了。这倪公馆便是倪俊人的公馆，他姨太太与云娘素有来往，匡老爷知道俊人是上海的阔人，故而并不禁云娘与他交往。娘姨深恐匡老爷知道云娘去看新戏发怒，只得将他推托。匡老爷虽经他夫人教导，令他若在家中找不着云娘，便往民瞑社捉拿，今闻娘姨说他到倪公馆去的，竟把他预定秩序单打乱，一想往倪公馆也在情理之中，休赶往民瞑社白跑一趟，倒也很犯不着。遂即另换方针径往卡德路倪公馆找寻云娘。这天恰值他家小孩子有病，俊人同他姨太太将孩子哄睡着了，夫妻两个，默默相对，连大气也不敢出一个，恐将孩子惊醒。匡老爷一到那边，把大门擂得山响。俊人勃然大怒，开楼窗问是那个？匡老爷隔着门说：“请问一声，匡家的奶奶可在这里？”

　　俊人恶声报了没有两字，便要紧去看儿子曾否被他惊醒，没工夫理会门外的人，也不管来者是谁。匡老爷在门外等了一会，见里面没人出来开他。没有之外，也不闻别种回话。心知云娘不在里面，暗说我上了娘姨的当了，他一定仍在民瞑社看戏。当又雇车赶往民瞑社，上楼一寻，只见织娘一人，独坐在包厢中，四周并无云娘的踪迹。原来匡老爷往卡德路倪公馆时，云娘的姨娘，也赶到民瞑社向主人报信，说老爷不知怎的突然回来，找寻奶奶，我告诉他奶奶到卡德路倪公馆去了，他又气忿忿的出去，大约是往卡德路去的。云娘得报，慌了手脚。织娘教她赶快回去，只消咬定在卡德路倪公馆就是。云娘匆匆与娘姨去不多时，匡老爷自己也到戏馆。织娘见了他，即忙起身招呼。匡老爷问他：“你姊姊何在？”织娘假作诧异之色说道：“她没说来看戏埃我日前听她说，今儿要到卡德路倪公馆去呢。”

　　匡老爷闻说，如入五里雾中，心中迷迷糊糊，暗想倪公馆明明回我不在，缘何她妹子又说在倪公馆，即使家中的娘姨哄我，她妹子不该无端哄我。而且世间也断无这般巧事，两个人说谎，恰说得一般，都说倪公馆的，大约那边缠误，或是我自己听错了。当下出了戏馆，又坐车赶回卡德路，再敲倪公馆的门，仍问匡家奶奶在不在？俊人很为诧异，说：“他家因何一夜之间，连来问了两次。”

　　继又询知来者乃是匡老爷自己，忙邀他里面请坐。匡老爷道：“贱内既不在此，我也不必进来了。”说罢也不等他们出来开门，急急坐车回去。时候匡老他怒气填胸，准备回家先将娘姨出气，再和云娘捣蛋。不意一到家中，见云娘仍旧和往常一般，粗服乱头，与娘姨二人同坐在灯光底下做活计，匡老爷不觉呆了一呆，问她你适才究在哪里？云娘装作潇洒自如的模样，答道：“我今儿又没梳头，焉能上哪里去，适才只往卡德路倪公馆去了一趟，未及一刻钟，就回来了。”匡老爷怒道：“胡说，刚才我亲自到倪公馆去问过两回，亲耳朵听见他老爷亲口告诉我，你不在那边，你还要哄我则甚？”云娘反问他：“你什么时候去的？”匡老爷道：“自这里一出去，就到那边，临回来又到那边，共去两次。”云娘道：“大约你去的时候，我已出来了，所以回你不在。”娘姨插口说：“果然老爷出去不到十分钟，奶奶就回来了，你二人大约在路上相错。”匡老爷摇头道：“也不像。我没听得他家老爷提起你到他那里去过这句话。”云娘说道：“我往倪公馆，原是找寻他家奶奶，又不找寻他家老爷。我走的时候，倪老爷还没回来，焉知他不是同你一般，也在我走后始到家，怎晓我得去过呢！”

　　匡老爷被她驳得无言可答，说道：“你此时休得花言巧语，横竖倪公馆并不远在别省，我们两个不妨同去对质，究经去过没去过，一问之下，不难水落石出。”云娘听他说要对质，不觉着起慌来，但若回说不去，明显出自己情虚，去了又恐露出马脚，心中颇为忐忑。又见匡老爷辞色甚厉，料想不去不兴的，只得硬着头皮，答应说对质最好。匡老爷逼她马上就走，云娘也不及更衣，随他丈夫第三次到卡德路倪公馆。这回敲门，可把俊人夫妇弄得骇怪万分，先教娘姨开了门，俊人和他太太，都伏在楼窗口向下望着云娘一跨进门，抬头望见姨太太，也不等匡老爷开口，高声说：“姊姊，我适才可是到这里来的？还有一只挖耳，忘却在你房内梳妆台上呢。”姨太太听她这般说，心知其中必有缘故，也就顺着她的口气说：“果然有的，你这枝挖耳，我已替你藏着，预备明儿着人送还你，现在你自己来更好了。”

　　云娘道：“这倒不打紧，皆因我家老爷，因疑心我不知我往那里去的，他说已到这里问过，这里老爷回他我没有来，不是我走的时候，这里老爷还没回家，大约他因没晓得我来过这段事，所以回他未来，我家老爷，就郑重其事教我同来对质了。”说罢，呵呵一阵笑。姨太太也笑道：“原来如此，怪道你家老爷，连来问了两次，我家老爷委实才回来得不多时。他因没遇见你，所以胡乱对答。我晓得了，正在抱怨他呢。讲到俊人因孩子有病，已整天没有出门，听他们这般说，晓得自己一言之微，关系很大，不得不和他们的调道：“果然我刚由外间回来，适才匡先生来寻他奶奶，我因眼前不见，故回他没来，又谁知她早来过的呢，得罪之至，二位里面请坐罢。”

　　匡老爷听他们一问一答，自己站立旁边，竟插不进半句话，再加俊人帮上一句，云娘更理由充足，索性一语不发，进去坐了一会。倪姨太太又不知哪里弄了一枝镀金挖耳，递给云娘，云娘道声谢，匡老爷也道声扰，两个人一同告辞回家。匡老爷意欲回自己公馆，云娘不许，留他住了一宵。次日匡老爷回公馆，匡太太问他你去了一夜，将那淫妇办得怎么样了？匡老爷只是摇头。经不起他太太再三盘问，匡老爷始把一情一节，告诉他知道。匡太太颇为着恼说：“你枉活了这一把年纪，连当面被她掉枪花都看不出，亏你还有甚面目回来见我。”

　　匡老爷仍不相信，以为他太太一定因吃酣的缘故，故此硬说云娘看戏，就此一笑而罢。合该云娘今天免不了一场口舌。匡老爷因京中衣裳不够穿，意欲将云娘处存的皮衣，拿出几件改做。不意开箱一检点，缺少两件最值钱的青种羊、锆猁狲袍套，匡老爷大惊，盘问云娘，始知为她当脱了。匡老爷问她，因何当衣服？云娘说因钱不够用，故此不得不将衣服典质。匡老爷大怒道：“我每月给你一百块钱，你这里又没多大开消，怎的还不够用，看来你一定在外看戏浪费，从今以后，无事不许你出门。就我不在上海，我也教那边派人监守着你。倘你不听我的说话，私自出去，或招混帐人来家，将来被我查出，休得怪我无情。”说罢怒气勃勃。云娘听了一片话，后来果然不敢常出去看戏，也不敢再托漫游邀天敏来家，天敏耳旁遂也清静不少，因此正可尽心竭力，经营男堂子，作那迎新送旧的勾当。

　　此事本瞒着媚月阁，后来竟被她侦悉有此一处所在，向天敏诘问，天敏从实说，实为金钱主义，别无他故。媚月阁原是堂子出身，熟悉此中三昧。听他所说办法，也合于堂子性质，颇赞他们善作投机事业，故而并不反对。自此闲来没事，也同二三小姊妹，前去牌游玩。天敏好生得意，该是他艳福无穷。周七太太有个女朋友，叫做吴四奶奶的，又看中意了他。这吴四奶奶也是半老佳人，相貌还不及周七太太，而且烟瘾极深，每日须吸四五钱鸦片烟，把身子烧得只剩皮骨。然而她的装饰，却比周七太太更为考究。黄豆大的珠表链，扁豆大的金刚钻戒指，白果大的湖珠手镯，就这几样，已值万金，她却天天带在身上，似乎不甚希罕一般。来去都是马车，阔绰异常。照她的排场看来，其人家中，至少也得有百万家财，方能如此挥霍。其实却不然，他丈夫也不是大官阔老，从前曾在新衙门当过几年差使，名字就叫吴四，现已告归林下，手中虽略有几个钱，也万万衬不起他奶奶这副排常他这位奶奶还是十年前所娶，那时吴四还未发迹，奶奶也吃着生意饭，在青楼中颇有名气，不过风尘十载，鸟倦知还，心中已存着择人而字这条念头。她见吴四后生有为，暗下颇为属意。但吴四因自己财力不足，还未敢存一线希望。倒是奶奶自己游说上去，告诉吴四，说愿意跟他。吴四喜从天降，只因家有大妇，深恐他不甘做小，心中颇为躇踌。不意奶奶并不以名分为嫌，只要求和大妇分居，以免口舌。吴四一口应允，自此一桩好事，居然成就。

　　奶奶还带得许多金银首饰过来，吴四人财两得，适意无比。只有一桩不满意处，就是这位奶奶太好挥霍，又喜欢吸鸦片烟，每日供给她一个人的用途，极少非三百金不可。但她用的都是自己带来的钱，而且吴四有时周转不灵，还须向他奶奶调头，故而只可眼望她挥霍，不敢劝她节省用途。后来吴四逐渐发迹，步步升高，他奶奶却逐渐退缩，不但现款用完，连首饰也败落不少，只剩现在余存的几件，因日常带在身畔，颜面有关，宁穷不肯变卖。吴四念她是患难之交，所有她一切吸烟看戏坐马车诸般费用，都由自己承当，不过有时劝她可省的略略省些。无如他奶奶挥霍惯了，觉得这几件都是罢不得的正经，没一件可以省得，因此把他的劝告，当作耳边风不作理会，吴四竟奈何她不得。这是他家中实情。至于吴四奶奶的外场面，谁不当她是一位富家的太太。便是她几个女朋友，交好如周七太太，也不知她内里这般损坏据，时常陪着她，同往漫游处打牌消遣。这天只吴四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，还少两脚，七太太便拖漫游、天敏二人入局，叉的是一百元底么二，共打了八圈庄。因未出大牌，四奶奶赢了三十余元，余三家都输了。四奶奶便拿二十元作头，余下十多元一并赏了下人。天敏还和他第一次打牌，见她出手这般阔，心中暗暗吃惊。又看她一身妆束，已知她手中着实有钱，料比媚月阁还胜几倍。虽然年貌不如，但有了金钱，便可掩却百丑。

　　常言黄金美人，可知黄金比美人尤高。因此他存心转吴四奶奶的念头。岂知吴四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前装阔，一则是赢钱，二则为数有限，落得一介不取，教天敏说她一句慷慨。两个人都是有心，可惜当时做书的不在旁边，不然，只消向他两方面说明白了，也可免却他二人许多做作。当下天敏对周七太太道：“二位常在这里抹牌，照顾我们下人不少头钱，我们还得略尽地主之谊，今儿我意欲作个小东，请你二位到跑马厅一品香吃顿大菜，不知二位可肯赏光？”周七太太问吴四奶奶意思怎样？吴四奶奶笑说：“你去我自然也去了。”天敏大喜道：“如此我同老二先到一品香候你们了。”

　　七太太答道可以。天敏遂拖着漫游先走，七太太因和四奶奶须揩面掠鬓，抹粉涂脂，故又耽搁了半点钟时候。讲到花粉等类，乃是男子堂子常备的材料，以便一班女嫖客应用，而且采办的都是极上品之货。周、吴两位，都修饰得香喷喷的出来。坐上马车，不多时已到跑马厅一品香门首。裘、王二人已等候多时，在洋台上见她们来了，既忙举手招呼。周、吴含笑上楼，在她二人未来时，漫游也劝天敏勾搭吴四奶奶，并告诉他，自己认得了周七太太，得她多少好处，只吃得几餐饭，就给了我八百块钱，这是你晓得的。近来又答应买一部包车给我，至多十天八天，就可以看我换新包车坐了。我看吴四奶奶的场面，也不在周七太太之下。据说她丈夫从前也是做官的，现在手中着实有几个造孽钱。不讲别的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言机会难逢，不可错过。”

　　天敏听他说话，暗合己意，也就微笑不言。此时见她们来了，敢不竭诚招待。吴四奶奶落落大方，一个人在客位上坐了。周七太太和漫游并坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上菜单，天敏殷勤请四奶奶点菜。四奶奶问七太太吃什么？七太太笑说：“你内行些，就你代我点了罢，只消不用牛肉就是。”四奶奶道：“我也不吃牛肉的，我们俩吃一色的罢。”随即报了三个菜名，天敏写上，请她再添几样。四奶奶摇头道：“我不能再吃了，或者七太太还须多些。”七太太忙道：“我三样菜也够了，你自己再点罢。”天敏笑道：“不怕你们见笑，我们吃大菜，总得吃六七道。”说着，自己点了七道菜。漫游也写了六样。七太太笑他们都是饭袋，天敏笑道：“何止饭袋，还是酒囊呢。请问二位吃什么酒？弄两杯薄荷酒可好？”七太太摇头道：“冷天还吃薄荷酒，怕不把牙齿冻落了吗，我吃一杯口利沙罢。”四奶奶却要葡萄酒。天敏、漫游都是白兰地酒。酒来之后，又等一会，始送上汤来。本来吃大菜，等菜的时候实比吃菜的时候为多。漫游口中闲着，便唧唧哝哝和周七太太说话。天敏借着取笑他两人为由，笑向吴四奶奶道：“他们夫妻两个，不知哪里来的这许多话，丢我二人冷清清的，不如你我二人，也随便讲讲话罢。”此话说得很低，漫游等都没听见，但四奶奶却听得很是真切，当时斜向天敏看了一眼，忽又低下头，卟哧一笑。天敏见此情形，焉肯放松，更逼紧一句道：“这是我一厢情愿的话，不知你奶奶可肯赏光，和我说一句话儿？”四奶奶闻言，举目对天敏望了一望，低声说：“你不想我大菜也吃你的了，难道还不肯和你说话吗！”天敏听了，好生得意，忙道：“如此好极了。请问奶奶的公馆，不是在北京路吗？”四奶奶道：“正是。”天敏又道：“府上老爷的大号，我从前曾听人说起，现在又忘了，不知奶奶可能告诉我是那两个字？”

　　吴四奶奶知道这是天敏冒他的说话，因她在外间常欲冒充官太太，不肯轻将丈夫的名字告诉人，便在姊妹面前，可秘密处，也守着秘密，料天敏无从得知，便又笑了一笑道：“我也不知是哪两个字，隔几天再告诉你罢。”天敏知道自己的资格，还够不到问他丈夫名字，便不敢再问。恰巧第二道菜送来，将四人的说话一齐打断，吃完菜，漫游、七太太又复开讲。天敏也问四奶奶，几时可许我到你公馆中瞻仰瞻仰。四奶奶想了一想道：“那恐未便。因我们老爷不时到那里去的，他是官中人，最有颜面，见了你，恐有未便，还是我自己出来，横竖他不能管我”天敏道：“你出来最好。不过我那边人头太杂，讲话不免有旁人窃听，最好明儿仍到这里吃大菜，依旧是我作东，不知你可肯赏光？”四奶奶悄向七太太等努努嘴，低声道：“有他们吗？”天敏摇摇头。四奶奶点头道：“好，仍是这个时候便了。”

　　约定之后，又随意问答了些闲话，四奶奶因喝了杯葡萄酒，略有几分醉意，时向天敏横飞媚眼，天敏看了她的年纪，颇觉有些憎嫌，想起她的洋钱，又不觉爱情勃发，也常微笑答她眼风。两下一来一往，真和无线电一般神速。彼此都不比先前那般方正，言语间渐涉戏谑。幸亏对座的七太太、漫游二人也说笑正欢，两方面浑搭浑浑，到大菜吃完，天敏签字写账，另拿一块钱赏了西崽，出大菜馆。裘、王到民瞑社上台做戏，周、吴也到那里登楼看戏。直看到他二人下了台，始分道扬镳，各回公馆。次日傍晚，天敏先对漫游说明，昨夜约吴四奶奶，今儿仍在一品香吃大菜，已蒙答应，现在我预备前去会她。少停你见了周七太太，暂勿告诉她这句话，因恐事或不成，被她笑话。漫游答应了，并贺天敏马到成功。天敏十分得意，即忙坐车到一品香，四奶奶已先在那里等他。天每暗觉诧异，心想她这样一位阔官的太太，不搭一分架子，肯迁就我，来得这般早，倒也难得。四奶奶见了天敏，也不抱怨他来迟，反含笑起身相迎，并赞他昨夜做的戏真是妙不可言，比漫游还善体贴，怪道人都赞成你的戏，真可谓名下无虚。天敏连称不敢，看四奶奶今儿的装束，比昨晚更为娇艳。上身穿一付月白丝抢缎金银嵌皮袄，内用妃色皱纱贴边，外用一寸余阔黑珠边四周镶滚，下穿玄色斜条花丝抢缎裙，下边也镶着阔珠边，前后马面上，还钉着许多外国钮扣。裙下双钩，约有四五寸光景，穿着紫酱色丝绒鞋，鞋口用白珠边镶滚，头上不戴帽兜，梳一个乌光滴显的风凉头，托着两爿后鬓。插一支细金刚钻镶的蝴蝶花，襟间仍挂着珠表链。手指上的大金刚钻戒指，和腕上的大湖珠手镯，依然是她往日戴的，并未更换。面上扑着雪白的粉鲜红的胭脂，虽然皮肉瘦些，看去还妩媚动人。天敏正打量四奶奶的装束，猛觉一阵香气，直冲鼻管，四奶奶已婷婷站立面前，伸一只玉手，在他肩上略拍一拍，轻启朱唇，说：“你何不坐下？”

　　天敏应声坐了下来，见四奶奶口中的一口银牙，却已黑白相间，知道这是多年鸦片烟吸炼下来的成绩，得之非易。四奶奶见他呆看，更加卖弄风骚，在他身旁坐了，柔声道：“老三。”又道：“阿哟，我叫你老三，你不动气吗？”天敏笑道：“我原叫老三，那有动气之理。”四奶奶道：“如此老三，今儿的东道，可要我请了。”天敏道：“那有这句话，昨儿我不是说明我做东的吗？”四奶奶笑道：“我不能天天扰你，多谢你，今儿的主人，让我做了罢。”天敏一想，你既愿意化钱，我也落得白吃你一顿，开开利市，便说：“这样我邀你来，倒好像讨你的吃了。”四奶奶道：“那又何妨，彼此。”说到这里，抿着嘴一笑。天敏也笑了一笑，向西崽要过菜单，问四奶奶要吃什么，四奶奶道：“就照昨儿的菜点罢，免得再想了，你也点七样就是。”

　　天敏因今天做客，不得不放斯文些，只点了五道。四奶奶见了，教他再加两样，说彼此不是外人，何必客气。若因我做东之故，累你饿坏了，我可担当不起。天敏连说够了够了。点罢菜，西崽问要什么酒？四奶奶仍吃葡萄酒，天敏也要了一杯，两个对酌着。今儿因无别人在座，彼此都不必鬼头鬼脑。天敏问四奶奶，你家老爷可天天回家？四奶奶回言：“并不天天回来，因他别处还娶着姨太太，一月之中，我那里住的日子很少。”天敏道：“如此，你倒很寂寞了。”四奶奶道：“果然寂寞。但我有时在小姊妹家叉了麻雀，便不回去。”天敏点头道：“原该这样。那周七太太不是与你很知己的吗？”四奶奶道：“是的。我和她虽是初交，但比却从小的姊妹都要好。”天敏道：“原来你和周七太太还是初交，不知今儿你我在此相聚，这件事，可能告诉她吗？”四奶奶道：“最好是不告诉她。到底这种事，少一个人知道，安稳一些。”天敏道：“如此你我将来倘要谈谈，便不能到我那边了。因那边不有漫游，他若知道了，仍不免要告诉周七太太的。”

　　四奶奶道：“这个自然。犹之你我，譬如你晓得了一件事，也要告诉我的。”天敏道：“还有你公馆中，可能容我去么””四奶奶道：“去虽可去，不过那边还有下人。若被他们知道了，恐他们口头不谨慎，泄漏出去，也不是事。”天敏道：“照此说来，只可外间另找房子了。”四奶奶道：“果然是另找房子最好。”天敏暗想，你倒说得写意，另找房子，岂是一句空言可办的，待我且掂一掂你的斤两，便说：“借房子大约须和我们那边一般排场，那边借的时候，连装修木器，共费了一千三百余元，我可以认个零头，你奶奶若能担承一千块钱，我们明儿就可看房子买木器，仅三天内可以色色舒齐了。”吴四奶奶听他一开口就要她一千块钱，不觉大惊失色。正是：乍喜筵前订腻友，忽惊意外索金钱。欲知后事，请阅下文。

　　第五十四回一溜烟金钱飞去两面光美色诱来

　　吴四奶奶听天敏要敲她一千块钱竹杠，不觉暗暗吃惊。幸亏她也是堂子出身，知道妓女砍斧头，倘若有钱，固以慷慨解囊为妙。如若没钱，当面回绝，未免难以为情，只有敷延塞责，但嗣后设或竟不能还愿，宁可裹足不往。如欲老着面皮前去，那时就不免受他们冷嘲热讽。这是她从小习惯的吃饭手段，虽已十多年不曾出手，却还牢记未忘。今见天敏弄斧班门，颇笑他不自量力，暗想他不过一个做新戏的，下等之人，我肯招呼他，原因看得他起，他也该自己知趣，现在我和他还是初交，论资格还够不到银钱交接，他不该开此大口。便是妓女砍斧头，也不致这般冒失。我不过爱他人还生得干净，所以招呼他谈谈，并不是当真少他不得。他既这般矜贵，我又何妨少认得他这样一个人儿。心中想着，面子上却未便露出痕迹，微笑回言道：“这个容易。不过我暂时可不曾有钱带在身畔，改日见了你，再给你好不好？”天敏喜道：“那个很好，不知你几时可以有钱？”四奶奶想了一想道：“隔一礼拜何如？”天敏道：“能快的早几天更好，因早一天有钱，我们便可早一天定当了。”四奶奶道：“这个自然，我尽一礼拜以内便了。但你休得在周太太和漫游面前提起这句话，到有钱的日子，我自然再招呼你出来吃饭。”

　　天敏点头称是。吃罢大菜，由四奶奶汇了钞，当夜天敏将此事告诉漫游，漫游极口赞他有本领，会砍斧头。天敏十分得意。次日，四奶奶仍到男堂子碰牌，天敏伺候她非常巴结，跬步不离，这副形装，真比极恩爱的夫妇还加亲爱。四奶奶对他并没提起几时有钱，天敏因有七太太等在旁，不便问她。一连六天，四奶奶犹如忘了这件事一般。天敏十分着急，到第七天上，算算一礼拜的期限已满，料四奶奶一准带钱来了。不意这天七太太只一个人前来，四奶奶并没和她结伴。天敏问七太太：“四奶奶因何不来？”七太太说：“我适才曾到她家去招呼过她，她说这几时天天打牌，打得厌烦了，须得看几天戏解闷，隔一两个月再来。她脾气原是这样爱闹新鲜的。”

　　天敏惊问她往那里看戏？七太太笑道：“她只有二马路月仙舞台，除此之外，还有你那里，别家就下请帖，也请她不去。但她若往你那里，必得招呼我同去。这回她不招呼我，大约又到月仙看戏去了。”天敏忙道：“月仙又没好角儿，她爱看月仙的戏，却是为何？”七太太道：“我也不知她存何意见？不过你没晓得月仙有那花旦君如玉，把一班娘娘太太们，迷得昏了似的，焉知她不抱着这个目的呢。”

　　天敏闻言，知道事有不妙，但他终不明白在那一件上，得罪了四奶奶，惹她动气不来，只可自叹没福，稳稳的一千块钱到了手，仍被走脱。幸他户头很多，有如汉书上所谓失之东隅，收之桑榆这句话，不妨在别人头上出产。列位看到这里，休笑做书的不近人情。新剧家虽红，究不是潘安、宋玉，怎能令女界颠倒若此。不过现在的新剧，虽已一败涂地，但在那时，说也不信，这班新剧家，不知那里来的这般魔力，无论是那一种下等脚色，只能扮跟班，或是套着个布袋子扮畜生的，极少也得有一两个姘头，推而至于漫游、天敏等有名人物，自然多得不可胜数了。就中还有一人，只守着个东洋婆子，欲罢不能。眼望着别的新剧家出风头海外，自己有法无施，后悔莫及的，此人大约看官们一望而知，就是出洋回来的吴美士了。

　　美士在民醒社演戏，虽也算得个上等脚色，每月包银，吃着两项，固已够了。无奈他从前和无双相与的时候，用女人的铜钱用得过分适意惯了，此时马笼头忽然上紧，被那东洋妇人管着，不许他和别的女人勾搭，只靠几十块钱包银度日，叫他如何耐得住这般清苦。更难堪的是一班和他差不多身份的新剧家，都和穿花蛱蝶似的，今天伴着这家奶奶坐汽车，明儿陪着那家小姐吃大菜，其乐无比，自己天天只能够和那篷头赤脚的黄脸婆子，面面相对，与他们一班人比较起来，其间甘苦悬殊，更令他心灰意懒，郁郁不乐。满心想离开上海，出码头做几时戏，免得触目生愁，心中烦闷。恰巧有班人打了一个班底，预备往无锡做戏，还缺少一个做小生的，得美士凑入，刚巧人才完全，彼此都不起薪工，赚得钱来，分大小分子开拆，美士亦很情愿。便辞了民醒社的缺分，径和这班人结伴前往无锡。那妇人也要跟他同去，美士一想，内地风气未开，若带着外国女人同往，也大可在乡下人面前出风头，故也答应带她一同前去。

　　他们到了无锡，因这地方的人，难得看戏，听有新戏到来，不论大家小户，彼此都要饱一饱眼福，所以生涯却还不劣。加以内地不比上海，客寓中开销既省，又没有别的耗钱之处，真所谓有了钱没用处，美士手中竟多起数十块钱来。他恐钱藏在身畔要咬他的肉，急于用掉，一想久闻无锡有灯船画舫之胜，天下闻名，我既在此间，不可不试他一试，见识见识。趁那东洋妇人，因多吃了无锡酱肉骨头，腹中发泻，成了痢疾，卧床不起，没人管束，便和几个同班朋友，前去叫了一号灯船，征几个有名妓女，整整的乐了一夜，将存钱花得精光，身上也觉异常爽快。走在路上，眼前仿佛众美围绕，花香袭人。不意回到栈中，一开房门，鼻管中陡然钻进一股臭气，将他一夜间收来的香气，冲一个干净。原来那妇人因痢了几天，身子异常乏力，睡在床上，没人帮助她起身解溲，一夜之间，把尿屎遗了一床，故弄得满房间其味无穷。美士刚由乐处回来，见此一种现象，真的心中不舒服到二十四分，那妇人还口口声声抱怨他不该一夜不回。美士一语不发，掩着鼻子，唤茶房进来换被褥。茶房说：“现在病人身上，十分肮脏，若换了干净被褥，仍不免要弄脏的，必须先把他身上洗干净了，方能更换。”

　　美士无奈，只得命茶房打一盆温水，闭上房门。叵奈臭气难当，只可开一扇窗出气，一边亲自动手，替那妇人上下身洗涤干净，换上洁净衬衣，再教茶房进来，帮同他更换被褥，扶那妇人重复安睡。整忙了半天工夫，累得美士筋疲力荆加以一夜未眼，更觉异常疲乏，身子倒在靠椅上，好似瘫了似的，只顾喘气怨命。然而那妇人也因洗涤时，被美士开着窗，外感风寒，病势加剧。可巧这几天戏场上买座不佳，美士分几个钱，只够房饭开销，存款既已用完，便没钱为她请医服药。要知痢疾虽不是重大病症，然而久痢不止，最是伤身，因人身出纳，都有一定的限量，譬如吃饭，最好适量而止，食之过饱，不易消化，便成肠胃食积之病，排泄亦然。像那妇人病倒在床上，每日食量比平常减少三分之一，反泄泻至数十余回，又无药力为之调治，试问血肉之躯，怎挨得起这般耗损。所以不到一礼拜之久，可怜一位东方美人，竟丢了美士，独往西天佛国去了。

　　美士一悲一喜。悲的是那妇人从他数月，在此一命呜呼，若非自己从东洋带她出来，也不致令她客死他乡，心中未免不忍。喜的是此人一死，自己便无管束，从此尽可惹草拈花，横行天下了。然而他暂时还有一桩为难之事，因他们都借住客寓中。栈中例不难停放死人，必须当天成殓。美士囊空如洗，那里有钱为她买棺材。幸亏班中有个姓张的，是无锡土著，店铺相识的很多，衣衾棺木，都由他一个人担承赊下，同班许多人，都说那妇人既从美士，便是他的妻室，理应盘榇回籍安葬。美士叹说：“我自己的祖坟，也不知在那里。便是我自己死了，也只可随地埋骨，还有什么盘榇回籍的名目。”便仍托那姓张的，代他择地安葬了事。各色定当，共花去一百余元，都掮在姓张的头上。美士两手空空，将什么发付。倒是那领班的却还急公好义，发表说：“小吴死婆子，拖了一屁股的债，这也是极可怜的事。况且从前灯船上，我们都叨过他的光，吃过他的花酒，现在他在急难之中，我们理该大家帮他出一分力，以尽朋友之谊。若要众位挖腰包，我也说不出，横竖戏馆有个包戏的法儿，我们拼着买两天力气，帮他两台戏，卖下来的钱，除去开销，都给他还账，众位以为何如？”

　　众人听了，也没甚反对。美士不胜感激，做了两天戏。也是美士的运气好，卖座非常之盛，共多了一百七十余元，还帐本可有余。众人因有言在先，一并给了美士，彼此各不落袋。美士得了这笔钱，忽又生出一条念头，暗想我在这里做戏，从前生意最好的时候，每天虽有三四元拆账，但现在已一天不如一天，每天至多分他一元数角，除去吃用开销，要积起这一百数十块钱，可不要耐一年之久。现在钱已到手，虽然是众朋友帮我还棺材帐的。不过棺材有姓张的掮着，原不干我之事，我出码头，本为着那妇人。现在那妇人已死，我正可回上海去，再和无双兜搭，温柔乡乐趣正长，更何必再挨在这乡下地方熬苦。况我出洋的时候，体面的衣服，都已质在长生库内，如今身上衣衫不整，势不能去见无双，若要赎几件衣裳出来，免不得还要花数十块钱资本，所以这一百数十元，在我身上，可大有用处，若轻轻还了棺材等账，岂不可惜，还不如三十六着，走为上着。带了这笔钱，溜回上海，自赶前程。这里冤有头债有主，我走了不怕那姓张的不去料理。主意既定，便不动声色，将行李收拾定当，趁夜间众人上台做戏的时候，自己溜回栈中，付清了房饭钱，推头家中死了人，急于回去，叫茶房把行李扛到火车站，买票登车，逃回上海。这边众人做罢戏回来，方知美士已走，姓张的十分着急，抱怨领班的，不该将洋钱一并交给美士，棺材店地主方面，既由我接洽，理应将钱交给我，待四面开消清楚了，再将余多的交还美士不迟。现在他倒拿着钱走了，前途因是我的来头，都认我要钱，我又不能将棺材由地下掘起来，把地皮归还地主，更不能将尸首由棺中倒出来，把棺材退还棺材店的，如何是好？领班的也因眼睛看差了人，后悔无及，次日使同那姓张的二人，趁早班火车赶到上海，找寻美士，哪里有他的踪迹。二人无奈，重复回转无锡，再做两天戏，无奈生意不好，未能足数，领班的意欲再做一天，不意班中人都不服起来，说：“我们离乡背井，原想自己赚钱，岂能吃饱了自己的饭，专替别人做戏还债。所以再要做义务戏，我们可情愿彼此散伙了。”

　　领班的恐闹出风潮，不敢相强，只得和那姓张的自认晦气，各挖腰包凑足了数，替美士了却债务，彼此设誓，以后永不再为别人出力帮忙，多管闲事。你道美士明明回转上海，他二人因何找寻不着，其中也有一个缘故。因他火车经过苏州的时候，遇见一个熟人，此人还是他和无双相识以前的女朋友，名唤老二，从前曾为妓女玉玲珑跟局。数日前因事来苏，现在事毕回申，恰和美士同车相遇。因已久隔，彼此握手话旧。老二问美士几时由东洋回来？美士说：“我已回来多时，并在民醒社做了不少时候戏。”老二惊道：“我连日看报上戏目广告，没见民醒社登着你的名字，却是为何？”美士道：“大约因我改了名字，你未曾留意之故。”老二道：“这就是了，但你既到上海，因何不来找我？”美士道：“我因不知你现在调头何处，故而未来找你。”

　　老二娇嗔道：“我一向在玉玲珑处，难道你还不曾知道，明明是你忘了我，有意不来找我，休得将谎话搪塞我了。”美士笑道：“你休错怪我罢。我虽然知道你在玉玲珑处，不过我在东洋的时候，曾见报上命着，你家先生，为着一个姓应的客人，刺杀宋教仁一案牵累，疑惑你已不在她处，原来你还在她那里，但不知你家先生，为着这件案子，生意可受什么影响没有？”老二道：“何尝不受影响，幸亏有个刘道台，他很怜惜我家先生，全仗他维持场面，现在我家先生，已答应嫁他，公馆也租定了。就在这几天内，要搬过去的。我来苏州，也是为着她这件事呢。”美士道：“原来如此。这刘道台大约被你家先生迷酥了。”老二道：“这个何消说得。一个是六十多岁的老头儿，一个是二十上下的美貌姣娥，两口儿混在一堆，怎不教他骨节儿都酥麻了呢。”美士道：“难道你家先生也欢喜这个老头儿的吗？”老二笑着，把美士肩膊上轻拍一下道：“欢喜不欢喜，与你什么相干！何用你多管闲事！你替我想想。我家先生，究爱他不爱他呢？”美士笑道：“自古道姐儿爱俏。我恐你家先生未必爱他。”

　　老二抿着嘴笑道：“就算被你道着了，你又能奈何她！实告诉你，她心上人儿，果然另有一个，可比你高出万倍，你休得癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”美士忙问：“是哪一个？”老二四顾没有熟人，始低声告诉他，就是月仙舞台唱花旦的君如玉，不是比你高得多吗，你莫当他没人请教的倪姨太太一般看待就好咧。”美士笑道：“你别胡说乱道，什么泥姨太太水姨太太，我有了你二姐，什么人都不要了，你放心就是。”老二道：“阿弥陀佛，多谢你，我可没这般福份。”二人说说笑笑，不知不觉，汽笛呜呜，火车已到上海。美士下车东张西望，要找一个旅馆接客的，交待行李铺盖。老二说：“原来你还没打下处，何不到我那里暂住，还要找什么旅馆。”美士喜道：“我肯许我住，自然再好也没有，只恐你那里不便罢了。”

　　老二道：“生意上虽然不便，小房子中有何妨碍。恰好那边前楼的房客，上月底退的租，床帐都现是成的，至今尚未借脱，暂时给我妹子睡着，你住进去，不妨教她和我一同睡的。”美士大喜，当时就叫两部黄包车，将行李车到老二小房子中。原来她借着人家一个统楼面，拦作前后二房，后房自住，前房的铁床家伙，也是她自己置的，却预备人家做那临时会场之用。收下来的房钱，抵自己租金，还可有余。这是近来租界上一班小家妇女的生财秘诀，只须床帐一副，便可吃着有余。闲话慢题。再说美士和老二的妹子老三见面，看她年纪约在二十左右，穿着一身缟素，身材也和老二不相上下，面目却比她清秀多多，见了美士，一笑嫣然，退往后房。美士估量她的举动，也有些像堂子中大姐模样。但她神态却比时髦倌人还胜，不觉暗暗称奇。心想不料老二还有这样一个体面妹子。老二一个人手忙脚乱，替美士叠被铺床，口中说：“阿吴，你路上辛苦了，我给你铺好床，早些休息罢。”

　　美士忙道：“这些我自己能安排的，你也辛苦了，不如自去休息，快丢下这个，休得为我多忙了。”老二道：“我还须到生意上，给我们先生复命呢。你先睡一会，我去去就来。”说着，铺好床，又到后房，叮嘱老三说：“我出去了，少停倘若前房叫唤茶水，你帮我递递。”老三答应晓得，老二始下楼自去。美士窃听老二已走，心中因记挂着老三，哪里还能安睡，便蹑足掩到前后房交界处的门口，张了一张，见老三正独坐灯下，低着头做绒线手工，虽不能看见她的正面，但灯光映在粉墙上，再有墙上回光反照她的背后，见她梳着个滴乌的风凉头，上插一枝银一粒椒，身穿淡灰色北京布棉袄，四周白镶，低低的衣领，露出蛴粉颈，灯下看去，益显白腻。美士好不心醉，轻轻咳了声嗽，老三回头望见他，微露瓠犀，盈盈一笑道：“你可要茶？”

　　美士答道：“多谢你，我并不口渴。”说着已一脚跨进了后房。老三问了他一句话之后，又低头自做活计。美士一步步挨到她桌子旁边，身子倚在台角上，看她做活。其实两眼并不注意她手中，却细细端详她的玉貌，只见她眉横春山，目溶秋水，鼻如悬胆，肤若凝脂，真所谓灯下观美人，愈显得千姣百媚。看她手中做的，乃是只绒线手套。美士乘闲搭讪道：“这绒线的颜色真好娇艳，不知可是你自己带的？”老三一边做着，一边答道：“不是我的，乃是我姊姊教我做了送人的。”美士道：“这样可要带的人皮肤白些才好看，若是你自己带就好了。”老三噗哧一笑。美士又道：“老二和你可是同胞姊妹吗？”老三答道：“正是。”美士微叹道：“人说一娘肚里生不出两种人来，偏偏你就这般细嫩齐整，老二可比你粗糙多了。”老三听说，又噗哧一笑。美士又问道：“你身上穿着谁的孝呢？”老三不答。美士再问，老三始低声回说是丈夫的。美士惊道：“怎说你小小年纪，难道已做了孤孀吗？这真是可怜得很，你丈夫向做什么营业？哪里人氏？生年几岁”死有多少时候了？”

　　老三初不肯说，经不起美士再三盘问，始一一回答。原来老三从前也做堂子生意，在去年春间被一个做珠宝生意的南京人，娶为二夫人。不幸一月前南京人一病身亡，他的正室便逼她出来改嫁。幸她事前曾藏下数千金小货，尚不致孑身无依，目今暂住在她姊姊处，照她意思，想仍操旧业为妓院跟局，她姊姊却劝她待玉玲珑嫁人之后，姊妹两个，合资开一爿堂子，包几个先生，自为房老，暂时犹未决定。美士听老三还有数千金私蓄在手，更跃跃欲试，有心挑拨她道：“如此你大约要为那南京人守寡了。”老三不答。美士又道：“年纪轻轻，空房独守，可是件最难堪的事，我劝你还是赶早嫁一个人罢。做堂子生意，都是假的。女人家只消丈夫能挣钱就够了，自己要多少钱什么用呢！”

　　老三听说，抬起头，对美士看了一眼。美士凑上一步，将尊臀略举，身子便坐在台上，更略向右侧，用一条膊子，支着身躯。那一只手空着，便把与老三手中所做手套相连的绒丝球拿在手中，口中说：“三姐姐，你想想我的话对不对呢？”说时，将球上松出的线，一路卷起。老三手中拖下的线，被他愈卷愈短，渐渐两手相接，不知怎的，美士的手指，触在老三的手心上。老三含怒道：“你待怎样？”一面将他手中的绒线球夺下，趁势把他一推。美士身了晃了一晃，背后衣裳恰碰在洋油灯罩上，灯罩被他碰落抬上，虽没打碎，那灯心上的火，因没罩失了屏障，向上一阵跳熄了，房中顿时漆黑。后来他二人究竟作何举动，做书的因没火看不明白，只可悬为疑案。及至老二回家的时候，美士已睡在自己床上。老二见他醒着，便问他你没睡着吗？美士道：“我已睡一惚醒了，你为何此时才来？”老二道：“因在那边多讲了几句话，所以时候多了。你要茶吗？”

　　美士回说不要。老二又自己炖热水净面洗足，忙了一会，并没依她前言，陪妹子安睡，却公然钻到美士床上睡了。第二天，老二又往妓院，美士便躲在家中，和老三鬼混，一天一夜没出门口。也是他的运气，恰巧这天无锡戏班中来人找他，彼此不曾相遇。又过一天，美士始想起自己还有无双处的正事，急急出来。先找无双的梳头娘姨，果被他一找就着。娘姨见了他，说你不是曾在法界民醒社做了几时戏，后来又住哪里去的？美士惊道：“莫非奶奶到哪处找过我了吗？”娘姨笑道：“奶奶并没找你，却是我自己问问你罢了。”美士始觉心定，说：“我出门到无锡去了几时，近来不知奶奶可曾提起我？”娘姨摇头道：“我可没听见她提起你二字，你现在又来找我则甚？若说要我到奶奶处代你传话，我劝你免开尊口，因奶奶为着你带了个东洋妇人一段事，心中恼得什么似的，气得肝气病发了多天，米饭不进，请吴菊舫看了十来趟才好的。她诫我以后不准在她在面前提起你的名字，否则便要撕破我的嘴爿，所以我也不敢为你去讨没趣了。”

　　美士赔笑道：“这也难怪她动气，然而我也有我的难处，现在我已把那妇人送回东洋去了，请姆姆替我向奶奶说一声，求她赦我前罪，从今以后，我永不敢不将良心待她了。”娘姨摇头道：“这个我可不能从命。你有良心没有良心，在你自己的肚内，从前你和奶奶交情很密，谅必她自己也极明白的，何须我代你申说，就说了也未必成功。况她既令我不许再提你名字，我们帮人家的，终指望主人身子康健，若将她气坏了，教我怎对得她住，好在从前你和她相识，也不是我介绍的，这回还请你自己找她去说罢。”美士见她固拒，便说：“姆姆何必如此，倘仗你的大力，成全了我，将来重重有谢。”娘姨笑道：“多谢多谢，我可没这般大力，也不敢望你的谢礼，请你留着送别人罢。”

　　美士见她回绝了，只得辞别出来，心想我自东洋回来，还没见过无双之面，不见虽然她心中恼恨，见了或能触动旧情，发生怜惜，亦未可知。想着回家，启行囊抽出几张当票，赎出华美衣服，更换好了，天天伺候在无双家门口，想和无双觌面相求。不意已被娘姨先进去说了他坏话道：“美士现在没人请教，穷极无聊，故把那妇人藏过，到我那里花言巧语，教我传言奶奶，又打算哄奶奶的钱，我一看就知他不怀好意，所以被我回却了。”无双道：“回得好，以后你见了他，睬也不必睬他。”

　　你道娘姨与美士有何怨仇，再三在无双面前离间他，却因当初美士的小房子退租，原有一房间外国家伙，寄在她处，她不多几时已瞒着无双，将这些东西卖了三百数十块钱，此时深恐她二人重复相聚，追究这一房木器，所以竭力撺掇无双，不理美士。无双也因痛恨美士，故而恰堕她的术中，有几天坐着汽车出去，见美士鹄立对门，向她点头微笑。无双有意旋转头，连正眼都不看他一眼。美士见此情形，心知大事已去，只得休了这条痴念，另外一心归一的去笼络老三。老三原是新寡的卓文君，被美士假情假义，哄得万分心折，也顾不得她姊姊的猜忌，当着面渐露形迹。老二久在妓院，眼光比众为高，见美士老三亲密情形，就疑心他们路道不正，因此留心侦察，果然被她看出许多痕迹。诸如美士要什么，老三抢着伺候。老三做活计，美士陪坐一旁等类，不一而足，宛如夫妇一般。要知世界上妇女，器量最狭，无论怎样淫荡的妇女，姘头多至不可胜数，但有人夺了她心爱的人儿，她终不免有些酸溜溜难受，何况老二将美士由火车上引到家中，本想鳌头独占，不期平空被她妹子现成得去，她一股酸气，自然更易鼓动，一发就不可收拾，借端和她妹子淘气，语中带讽，说她淫秽下贱，勾引别人的男子，真是无耻。老三也是素性高傲，说话上不肯让步的人儿，因此反唇相讥。姊妹两个，闹了一常美士旁观，颇觉局促不安。待老二走后，便劝老三不可和她姊妹斗气，她究是此屋之主，你我都是客，只有客让主，没有主让客之理。常言吃亏便是便宜，便宜即是吃亏。你我就吃亏些何妨。老三怒道：“你倒还要帮么？她不惹我，我也不去惹她的。照你这般说，做客的便该受做主的打骂，都不能回手了。你原说得好，吃亏就吃亏些，只消两面做好人，立定脚跟就算了，我可熬不住这种闷气。横竖我也不靠她过日子，明儿决意搬到别家去住了。你若放不了她，请你仍在这里做你的客就是。”

　　美士听说，不觉左右为难。暗想老三倘若搬开，我住在这里，岂不被老三怀恨。倘我跟着老三走，又未免对不住老二。左思右想，觉得老三财色都比她姊姊为高，自己的目的，原重在这两层上，惟有决计跟老三走了。定了主意，便笑着拍拍老三肩头道：“你休钝我，老实告诉你，我为人最重情义。我和老二本没什么交情，和你那才可算得爱情深重呢。现在我住在这里，原为贪恋你的缘故，不然我第一夜因没找到栈房，暂时借寓此间，到第二天早搬开走了，谁愿意在此陪她。皆因有你在此，以致我要走又舍不得你，所以一天天挨下来了。倘你要搬的话，我岂有不愿意跟你同走之理。一夫一妻，落得干干净净，谁高兴住在此间，放这眼中钉在旁边讨厌呢。”美士说罢，老三回嗔作喜道：“此话可是当真？”美士拍胸道：“我决不哄你。”

　　老三道：“如此你今儿就替我去看看房子，不论城内城外，英界法界，只消一个统厢房，或是一间楼面就够住了。最好连生财一并租下，免得置备，也可省不少钱。”美士点头称是，当下就出去找寻房屋。他因英租界旧案未消，不敢身居险地，便在城内九亩地附近，借定了一间厢房楼。内地不比租界上，租屋大概不连生财，幸得美士到无锡去以前，曾借过住屋，置有床铺桌凳，寄在朋友处，搬来即是。次日他和老三一商量，说两个人同走，忒杀触目，还不如各走各的，横竖有了地名，不致摸错。到了那边，再可相聚。老三依计，上午就打起包裹先行。老二还不知美士已和她妹子串通一气，见老三走了，以为少了个情敌，心中不胜欢喜。吃饭时候，竭力巴结美士，把大块鱼肉夹着向美士饭碗上直送。美士暗觉好笑。吃罢饭美士打开皮包，收拾衣服，老二见了，诧异道：“你开皮包做什么？”美士笑答道：“我住在你这里，已有多天，吃你的扰你的，心中很觉对你不住，昨儿遇见我从前一个同学朋友，叫我住到他家去，闲来还可两个人读读书，长进学问。我已答应他今儿搬去，故我想将皮包物件先送过去。至于我这几天来，承你的深情厚意，待日后一并补报你便了。”

　　老二听说，猛吃一惊，暗暗想他吃我扰我，我并没说过半句小器量话，缘何他忽地要搬到别处？至于他读书求学，固然是年轻人应为之事，但这朋友，既然是昨儿对他说的，他又答应今儿搬去，为何他昨夜在我面前，并没露出半句口气，就今儿早起，也没提起这句话，偏又不先不后，在老三既去之时，平空发生此事，看来一定他和老三狼狈为奸，有意哄我，说什么到朋友家去读书，明明是和老三住在一起，预备做长久夫妻了。好一个没良心的吴美士，我懊悔当初由火车站带你来家，受你这般欺侮。老二想到这里，气愤填胸，冷笑一声道：“你休得哄我，我晓得你也不是到什么朋友家去，必定另有一个去处，与那骚货同住，老实说，我虽不是神仙，你这种心思，我还可以猜得出。你堂堂男子，爱哪里就到哪里，有话不妨明言，何必在我面前说谎。只消你自己问问心，能对得住人对不住人罢了。”

　　美士自以为此谎说得很圆，一定瞒得过老二，不意被她片言道破，不觉面涨通红，十分内愧，忙说：“姐姐不可多疑，我姓吴的决无此意。”老二道：“你若无意，今儿仍住在我这里，我就信你真心。倘你仍要搬出此间，无论你有意无意，我都当你是有心弃我的。”说着哭了。美士好生为难，良心与欲心交战不已，默念老二待我并没有错，我若将她抛弃，于理未免不合，但老三已在新屋中等，我若不去，岂不累她等得心焦纳闷。美士不得已，只可安慰老二道：“你休伤心，我委实并不存什么坏意，皆因朋情难却，答应了他，势不能不去。你我将来日子正长，何在乎这片时的离合。况我去了，又不是永远不来的，让我现在把行李物件送了去，少停再来望你。”说罢，也顾不得老二哭不哭，硬着头皮，提起包裹，竟自走下楼去，老二见美士当真走了，心中又气又恨，更加伤心痛哭不已。但她以为美士送行李去后，一定仍要来的。不意等到日落黄昏，还不见美士的影踪回来，倒是她主子玉玲珑，连派相帮的来唤她多次，说有要事，叫她到院说话。她看时候不早，知道美士决不再来，没奈何只得含着两泡眼泪，锁上房门，雇黄包车坐到院中，玉玲珑见了，抱怨她道：“你为何挨到这时候才来？我因刘老爷定的铜床，适才木器店中着人来说，镜子电灯都已装配定当，教我们去看对不对，我想和你同去观看，偏偏你这位太太，请杀请不出门口，现在时候又晚了，只可明儿去看咧。”说着，见老二面有泪痕，惊道：“你在家做什么，莫不是哭了么？你平日最爱寻快活，为什么无端哭起来呢？”

　　老二听玉玲珑问他，惹动伤心，又流泪不已。玉玲珑竭力劝她住了哭，问明原委，也颇代抱不平说：“做戏的人，都不是好东西。自古道：“戏子无义。这话儿永远不会错的。”说到这里，猛觉自己也认识一个唱戏的，这句话就此说不下去，只可半途而废，劝老二不必伤悲。世界上男人很多，何在乎他这一个，将来我替你另外拣一个比他高些的男人就是了，老二方始收泪。正是：不必伤心熏醋气，只须放眼拣男人。欲知后事，请阅下文。

　　第五十五回逞变诈覆雨翻云善逢迎依草附木

　　夜间刘老爷来院，问玉珑玲曾否看过铜床？玉玲珑回说：“今儿因时候太迟，来不及观看，明儿我们同去看罢。”刘老爷连称可以。次日，刘老爷亲坐着汽车前来，接了玉玲珑、老二两人，同往白克路新租的公馆内。这地方老二已去过一次，却在空屋时代。如今已大不相同，据刘老爷自言，虽则两上两下的房子，已费了三千余金装修。各房间通盘油漆，客堂中摆设也是红木，厢房中也是红木器具，为刘老爷会客之所，挂着许多名人书画，乃是刘老爷家中搬出来的，还不在这三千金数内。楼上正中是女客堂，全仿外国款式，木器尽用柚木，椅垫都是大红缎的，壁上高悬四架风景画片，也是刘老爷费了重价觅来的宝贝。地下钉着极精致的地衣。便是扶梯上也钉着地席，上下绝无声响。卧房内更为考究，地衣上面，更加一层地毡，踏上去脚底绵软。中间一张八角小台，铺着台毯，在台脚上，看得出是柚木所制。其余木器，也是一般漆色。衣橱梳装台面汤台上，所嵌的车边玻璃衣镜，尽车作定胜式，很为美观。台上陈设，应有尽有。所说那张铜床，两旁满嵌罗甸，挂着白绉纱蚊帐。虽然是美国头等名厂所制，但外观似无甚特别奇异之处。刘老爷亲自动手，将蚊帐撩开，始见四边铜柱上，各装小电灯无数，仿佛南京路新开银楼，门面上装饰一般。刘老爷轻将靠枕边柱上一个铜钮按了一按，满床灯一齐开放。因在白天，虽没十二分光明，却已可抵数百枝烛光。刘老爷更爬上床，将靠里一面帐门撩开，露出一面大着衣镜，正对他三人，照得须眉毕现。老二不觉卟哧一笑。刘老爷道：“你莫笑，这里还可移动。”说着，将鞋子脱下，植立床中，把帐顶随手一拖，果被他拖开一旁，上面又露出一面着衣镜，向下照着。刘老爷立在床上，倒映入镜中，宛如倒挂着一般。老二、玉玲珑二人，都看得笑将起来。刘老爷一跳下床，上鞋，满面春风，对玉玲珑道：“何如”这番可称你意了？”

　　玉玲珑又批驳电灯光线不足，枕头尺寸太短，台上的香水太劣，地毯颜色不佳。刘老爷一一答应她更换。玉玲珑忽一转念说：“这里只有一部楼梯，设在客堂后面，我这里房门平时门着，娘姨端送茶水上来，必须经过客堂，如遇楼上有客的时候，岂不讨厌。不如在我房间后面，另装一部便梯，下通楼下的下人房间，开出去便是厨房，一则夜间便于叫唤，二即端送吃食东西容易。就是说句钝话，若逢不测，也容易逃走，你道如何？”玉玲珑要求他多装一部扶梯，原有别种用意。但刘道台听她发令，宛如从前做官时，得上峰的教训一般，那敢违背，疾忙答应了一个是字。接着又高喊一声来啊，新公馆中，本有二男二女，四个仆人，都是刘老爷所雇。听主人呼唤，不知何故，一齐跑了进来。刘老爷叫住一个男仆，命余人退去，向那男仆道：“官升，你快替我唤一个木匠，在房间背后另装一部扶梯，须尽三天内完工，不得有误。”男仆答声退下，刘老爷殷勤请玉玲珑在床沿上坐下，自己也坐在她旁边。老二知道他们两人有秘密话讲，便借着观看木器为由，走往客室中去。这边刘老爷低声对玉玲珑道：“我这里至多三天可舒齐了，你几时可以答应我搬进来呢？”

　　玉玲珑道：“我不是对你说，端午节后吗，你缘何忘了？”刘老爷摇头道：“现在才只二月底，到端午节还得两个多月。去年年底，我教你住过来，你说房子没收拾好，不肯，现在收拾好了，你又推端午节。我空房钱已赔了三个多月，你更要教我加这两个月，却是什么缘故呢？若说局账，我昨儿看你堂簿，连酒账不到一千，就我一个人独认何妨。”玉玲珑笑道：“你既性急，我马上就搬过来亦可，不过我住了过来之后，你能天天晚上陪我吗？”刘老爷听说，呆了一呆，敛眉道：“又来了。我那天对你说得明明白白，皆因我家那位太太，她为人脾气有些古怪，天天夜间必须我回家过宿，迟早不论，若有一天不回去，她便要和我闹一个不休。并非我怕她的话，实因要家中免却淘气，不得不顺她些儿。我每夜一准陪你到三点钟再回去，料想三点钟到天明，已没多少时候，你也可以满意了。”玉玲珑不悦道：“你说得好写意，你回去了，固然有你太太相伴，我一个人独卧在偌大一间房中，岂不吓杀。”

　　刘老爷道：“那也没法，你就多用几个娘姨丫头相伴罢。”玉玲珑道：“娘姨丫头，清早都要起来操作的，你说天天三点钟走，你在这里，他们便不能安睡，等三点过后再睡，第二天如何好教他们起早。倘若一家上下，天天躺到日高三丈起身，还成什么体统？”刘老爷笑道：“如此我就提早些儿，仅十二点钟走便了。”玉玲珑鼓着嘴道：“如其不能全夜陪我，还不如早些儿走的为妙。”刘老爷笑着，连称遵命。玉玲珑正色道：“现在要讲开销了。你从前答应我每月二百块钱，若要多用娘姨，可就不够了。”刘老爷道：“我加你一百何如？”玉玲珑摇头道：“三百元还不够，极少每月四百。”刘老爷道：“就四百便了，你还有何说？”玉玲珑道：“你答应了，我自然没话说，只消你几时扶梯装好，通知我搬进来就是。”刘老爷大喜，玉玲珑即唤老二进房，对她说：“你前日告诉我，要和妹子合包小先生，现在你妹子跟姓吴的走了，你打算怎样？我劝你还是不必再做什么生意，跟我到这里来，仍旧服侍我罢。应该的意思，这里老爷决不少给你的。”刘老爷接口道：“是啊，老二你也到这里来，服侍奶奶罢，每年我多送你几十块钱便了。”老二笑答道：“老爷既肯赏我饭吃，我岂有不愿意之理。”

　　刘老爷大喜。谈判之后，转眼又过五天，玉玲珑已在新公馆中住了一夜，她除带着老二之外，还有一个梳头娘姨，一名小丫头，一个包车夫，都是她由妓院中带出来的。还有两个粗做娘姨，两名男仆，一个叫官升，一个叫财发，乃是刘老爷所用。玉玲珑因他们不是自己人，心中颇不满意。第一夜就寻两个粗做娘姨的事，将她们痛骂一顿，次日告诉老爷，歇了一个。不到三天，又把那一个停了。为她们接替的，却由老二举荐，是她一党，好歹都不在话上。还有男仆官升、财发二人，乃是刘老爷多年旧仆，还是他做道台时，任上所用，素在老爷跟前说得进话。而且男仆不比女仆容易打发，玉玲珑一时竟不敢奈何他们。官升管理外场，买办物件。财发是厨子出身，在家兼带做菜。玉玲珑常说财发制的菜没味，刘老爷只嘱咐财发，以后烧菜须多加作料，却并不将他停歇。玉玲珑无奈，另想一个法儿，密嘱车夫阿六，如此如此，这般这般。阿六领命，趁财发空闲时候，对他说：“像你我吃这里公馆的饭，真是适意极了。你除了一天烧三餐饭，早起上小菜场买小菜之外，便没甚事。我更比你适意，老爷坐的是汽车，奶奶又难得出门，一天到夜，吃吃困困，好不受用。不过有一样，你买小菜还有些后手可赚，我只可靠着五块钱工资，就贴我要好的女朋友处开销还不够，未免美中不足。”

　　财发本是少年人，听阿六说有要好的女朋友，不觉心痒起来道：“好啊，你原来还有姘头，可以让我见识见识，开开眼界吗？”阿六起初不肯，经不起财发再三要求，始答应带他同去，却教他不可在官升面前道及。因他板板六十四这副尊容，很是讨厌的缘故。财发一口应允，阿六始带他到姘妇家中。这姘妇原本是花烟间的捣妇，现已升作野鸡妓院老鸨。她有一个妹子，操业比她姊姊略高，乃是私门头，又名咸肉庄。现时上海滩上，极为时髦。因有班很阔的士大夫，也爱向此中觅趣之故。但她可为着阅人过多，受了小小一点儿毒气，医生嘱她暂停交易，故而住在她姊姊处休息。见阿六来了，姊妹两个，一齐围着他说：“阿六恭喜你，现在你可由乌龟升作忘八了。”阿六忙摆手道：“你们别打哈哈，现有贵客在此。”说着，请财发一旁坐了，并指点告诉他姘妇道：“这位财发哥，是我新主人那里的同事。”

　　姘妇听说，慌忙过去倒茶。财发偷眼她，已有三十来岁年纪，一双大脚，两道浓眉，很像个强盗婆似的。惟有她她妹子年纪约在二十左右，紫膛色皮肤，却还黑中带悄。他望那女的，那女的两只风骚眼，也不住向他上下身打量，财发反被她看得难以为情起来。阿六见了，忙把那女的手拉起，又拉财发一只手，使他两个手搀着手说：“今儿你们相遇，也是天缘，我来替你两人作个媒罢。”财发虽然是个寡汉了，却是初出茅庐，还有些老嫩，听阿六一说，不觉面上红涨，缩手不迭，说：“阿六，你又要开我的心了。”那女的却趁势一屁股在财发旁边坐下，把粉颈连扭几扭道：“我只恐没这般福气。”

　　口中说着，下面一只膝盖，轻轻在财发腿上磕了两磕，又对着财发盈盈一笑。这一笑可把财发笑得魂灵儿都出了窍，不知怎样对答她才好。幸亏阿六从旁接口道：“财发你听见了没有？倘你再不答应，如何对得人住，”财发笑道：“你想教我怎样答应呢？”阿六手指着那女的道：“你问她罢。”那女的又把颈项扭了几扭道：“我是粗蠢得很的人，那能中人之意。”阿六笑着向财发努努嘴，财发会意，笑道：“阿哟，你言重了。我才是粗笨人呢！”那女的伸手在财发腿上拍了一下道：“你不嫌我粗笨就好了，还要客气什么。”

　　财发就势将她一只手抓住，两个人便搭了话。这是第一次。以后财发得了空，便央求阿六带着到姘妇家去，一天天熟了，索兴不须引导，自己一个人也前去望那女的。那女的虽然闭关时代，因见财发来意甚诚，也不免和他偷做了几次交易。但财发所易来的，并不是什么商务上货物，却是花柳场中资格。何谓资格，就是染来的毒气了。可怜财发自己还不知受毒，起初只觉小便淋痛，倒也不以为意。久之淋势加剧，肿痛异常，偷着请教那女的，方知是白浊之症，教他吃生白果汁，又是什么五味子丸，檀香油，吃了这样，又吃那样。他虽竭力瞒人，无奈阿六是老内行，一望已知就里，悄悄告诉玉玲珑。玉玲珑即对刘老爷说：“财发为人，从前固然是很好的，不过近来已变坏了，常在外间宿娼，听说已染毒成病，这样一双龃龌龊龊的手，如何好烧菜给我们吃。”

　　刘老爷不等他说完，已笑将起来道：“这个你可放心，别人我不能担保，讲到财发这人，就把一个女子，赤身露体推在他床上，也干不了事，因他当年在我任上的时候，见了娘姨丫环，都要吓得不敢说话的，怎敢在外宿娼，你休得轻信别人的闲话，冤枉了他。”玉玲珑怒道：“财发又不是你的儿子，要你这般护短。你若不信，少停吃罢夜饭，不妨亲到他卧房中看他干什么事，再查查他台上有些什么药瓶，就知道了。”

　　刘老爷依言，这夜看财发吃罢晚饭，厨房中收拾定当，熄了火，退入卧房，自己便轻脚轻手，跟他到卧房门口，见房门虚掩着，轻轻用手推开，却见财发坐在台旁边，背向着门，面朝电灯，跷着两腿，搁在一张凳上，低头似有所作。刘老爷因不清楚，便把门缝更推大一些，自己侧身入内。财发因一心注意前面，并不提防后面有人进来。刘老爷蹑足走至财发背后，昂头观看，见他面前台上放着一包丸药，一钟热腾腾的开水，大约因水烫，还未吞服。再看他下一面，裤腰退至大腿，一手正捧着下部，用布包扎。刘老爷见了，咳的一声，把财发吓了一跳，回头见是主人，惊得魂不附体，也顾不得再打包裹，提起裤腰，夺门便走。刘老爷大怒，当夜便命官升将财发的铺盖卷了，抛出去，不许他进门，连工钱都不肯付给他。后来还由玉玲珑做好人，劝刘老爷算还他工钱，自己另赏他两块钱，财发十分感激。刘老爷欲另用厨子，玉玲珑说：“粗做娘姨中，有一个很善烧菜，不必另用厨司，以节开消。”

　　刘老爷自然无不依从。玉玲珑又把每日上街买小菜之任，派了车夫阿六，以报他办事之劳。此时刘老爷所用的人，只剩官升一个，但玉玲珑还不肯放松他。有一天玉玲珑给官升三十块钱，命他往洋货店去买一条鸳鸯绒毯。又把自己常盖的一条绒毯，教他带去作样。说我这条绒毯，三年前花二十五块钱买的，不过现在洋货行情，都比从前贵得多了，说不定要卖三十块出头，你暂时可带三十块钱去买，如其不够，再回来向我添便了。官升领，命拿着绒毯，到大马路一爿洋货店中说要买照样的鸳鸯毯，店伙看了一看，拿出一条，只讨价十六块钱。官升问他可曾弄错？店伙说决不错的，这是第几号，还有一号，比这个略贵，但尺寸也比此大了，官升看新旧两毯的厚薄颜色尺寸，果然相同。但他素性仔细，犹恐有误，另走一家洋货铺。照样拿出一条，只讨十五块钱，更比第一家少了一块。问店伙的说话，也大略相同。官升暗想，大约从前是新出之货，故此价钱贵。现在过了时，所以价钱也便宜了。买回去料不致误。奶奶那一条既花二十五元买了，我也落得赚他十块钱，若报账报便宜了，她还要疑心我买了歹货呢。主意既定，便把这一条绒毯，花十五块钱买下，回家虚报十块，说也是二十五块钱买的，并未涨价。玉玲珑心想你还算心平，不过已中了我的计了。在官升报账的时候，刘老爷也在旁边。官升既走，玉玲珑把两条绒毯，看了又看，对刘老爷道：“可惜一新一旧，配不成对，现在我身边钱用完了，你自己再替我去买一条，配成了对罢。”

　　刘老爷道：“这个容易，我给官升二十五块钱，教他再去买一条便了。”玉玲珑道：“你太不体谅下人，他大马路跑来跑去，腿亦跑得疲了，你再教他跑一趟，如何说得过去，自己横竖有着汽车，又不用你腿跑多少路，何不自己坐汽车去走一趟，又快又便当，岂不甚美。难道我求教你买一样东西，都不愿意了吗？”刘老爷笑道：“好好，你算体谅下人，未免难为了我。但你既这样说，我就自己替你去买便了，省得说我不肯为你办事。”

　　玉玲珑又把那一条新绒毯，仍用原招牌纸包好，交给刘老爷，说拿这个去照样，仍到那一家洋货店去买，休买错了，回来配不成对。刘老爷依言，坐着汽车，仍找这一爿原洋货店，给他们看了样，说要再买一条，店伙讨价十五块钱。刘老爷十分疑惑，说适才有个仆人来买这一条，花多少钱呢？店信回说也是十五块。刘老爷心中明白，是官升赚了他的钱，不觉怒气勃勃，回到家中，先对玉玲珑说：“幸亏我刚才亲出去走了一趟，不然给那狗入的赚了钱，我还当他是好人呢。”

　　玉玲珑故作不知，问他此话怎讲？刘老爷便把官升花十五块钱买绒毯，虚报二十五元等情，告诉了她。玉玲珑冷冷的答道：“这有何妨，你们做官的，横竖钱多得很，不给他奴才们赚，给谁赚呢。想他自跟你到现在，赚你钱已不知道有多少了。你从前既没和他闹，这番为了十块钱，也犯不着得罪他，以致伤你们主仆俩的情分了。”刘老爷听说，更把无名火提高三丈，做官人十个中倒有九个爱财若命，他听玉玲珑提起官升从他至今这句话，一想此言果然不错，自己买办东西，打从官升手中经过，已不知有几千几万，今番只十五块的事，他倒赚了十块，多的更不消说了。试想我辛辛苦苦刮来的民脂民膏，被他坐地分赃，无端擘去许多蟹脚，心中自然忿怒。当时就把官升叫到面前，痛骂：“狗才，你好狠心，我问你这条毯绒，究竟花多少钱买的？我适才亲到这一爿洋货店，和你买一式一样的东西，只花十五块钱，你为何报账二十五块，赚铜钱也不能这般赚法！你倒没报五十块钱，赚他三十五块呢。”

　　官升被他一言道破，无话可说，额角上冷汗直流，连称小人该死，即身畔摸出十块钱，放在台上。刘老爷见他还钱，意欲就此了事。玉玲珑对他附耳道：“你如要留官升的话，须把这十块钱依旧给他。因他钱已赚入袋内，被你要了出来，将来一定要结毒的。倘你想收回这十块钱，非得将官升歇了不可。”刘老爷一想，此言果大有见地，究竟奴才花了钱不愁没用处，当时又把官升照财发的样撵了出去，便由阿六荐了他一个朋友进来当差。于是公馆中七个下人，都是玉玲珑一党。刘老爷一走，她便无所忌惮，但她犹嫌消息不甚灵通，要求刘老爷装置电话。刘老爷那有不答应之理，自此玉玲珑趁刘老爷不在家的时候，常打电话与月仙舞台她的情人花旦君如玉闲谈，后来索兴请他来家游玩。遇着刘老爷回时来，一个打从大扶梯上来，一个便从房背后小扶梯溜了出去。待刘老爷走出门口，这边上汽车，那边玉玲珑已摇电话通知君如玉，不到十分钟，便坐着包车来了。一往一来，川流不息。玉玲珑得他两人伺候，果然不愁寂寞。她家中一班下人，无不是她心腹，故皆守口如瓶，瞒着刘老爷。刘老爷昏昏懂懂，只打每月送四百块钱过来开消，日间常来混几个钟头，那知无形之中，已买下一个硬壳顶在背上了。光阴似箭，日月如梭。匆匆已隔了五个月，要知普天之下虚心事只愁不做，不愁不破。玉玲珑欺着刘老爷糊涂，胆量便一天大似一天。往常如玉来往都由后门出入，此时玉玲珑说，后门口有只垃圾桶肮脏得很，恐污如玉的新鞋，便教他打从前门出入。那天合该有事。如玉出门，恰值有个人走过他门首，此人非别，便是从前因买绒毯赚后手，歇出去的男仆官升。他因自知不合，故也并不抱怨他人。歇出后，已在别处公馆当差。这天因事经过旧主人家，见门内出来一人，是他素不相识的。初疑是新用之仆，但仆人那有这般漂亮。若说是主人的朋友呢，自己跟他多年，没见他有这样一个人来往。而且刘老爷会客，常在大公馆中，未必肯引朋友到这小公馆来。就是朋友探望，也不必如此赶早。况刘老爷不能在外过宿，是他朋友应该知道，因何有心前来赶一趟空呢，此中未免可疑。就适才出来那人，油头粉面，很像是个唱戏的模样，不过记不清他是谁，莫要姨太太背着老爷，私姘戏子，我倒不可不调查他一个明白。好在他原是此屋人创办人，左右邻家仆役，熟识的很多。他走到对门一个李公馆中，向他家马夫打听，适才那边出来的少年男子，你可认识。马夫听说，哈哈一阵笑道：“你枉为是这里头出来的人，怎连主人翁都不认得了。”

　　官升听了，不觉一愣道：“你说什么”我问你的是对面刘公馆呢！”马夫答道：“我回你的也是对面刘公馆。”官升更莫名其妙，说：“刘公馆主人，乃是刘道台，已有六十多岁，长须子的，我跟他多年，岂不认识，为何今儿变作后生，莫非他已搬了场，换别人进来住了吗？”马夫摇头道：“何尝搬场，仍是从前你帮他的刘道台住着，不信你可以问别人。出来的这个后生，是不是主人？”官升听他说得恍恍惚惚，更不知所谓，再三盘问，马夫始带笑告诉他，刘公馆姨太太，私姘君如玉，暗往明来，已非一日。刘老爷不在公馆中，他便是一家之主。两个人比较起来，还他做主人的时候为多，故我说他是主人翁了。官升闻言，恍然大悟。因自己现已不吃刘家的饭，无须多管闲事，便去勾当公事完毕，回家又转到这件事的念头，想起自己若仍在他那里，决不容姨太太干这种事，扫我主人的面光。又想到主人歇了我，公馆中才出此事，倘他知道了，一定要懊悔当时不该歇我的呢。想了又想，主人租屋的时候，曾用四个下人，后来自己一个个歇干净了，难怪姨太太没有顾忌，放胆去干坏事，都是主人自己摧残心腹下人的不好。渐想到自己歇业的原由，系为姨太太教我买一条绒毯，虽然是自己吃心太狠，一口气便赚她十块钱的不好，但姨太太若不对我说，他那一条绒毯花二十五元买来，我也不敢赚这许多，及至后来老爷亲自去买，得知实价回来和我闹，我摸钱出来还他，看老爷当时情形，未尝没有转圜的余地，却被姨太太和他咬了一句耳朵，我虽没听出她说些什么，但我的生意，可委实由她这句话上坏的事。

　　一念及此，又想起财发歇业，系因车夫阿六带他出去宿娼所致，因何老爷只歇财发，不歇阿六？那阿六乃是姨太太方面的人。想到这里，心思一贯，如梦初觉。不禁拍案痛骂，好一个万恶淫妇，原来你欲与情人来往，忌我们是老爷所用的人，恐我们泄漏消息，因此设计将我们一一辞歇。便是两个粗做娘姨，也何尝不是她在老爷面前捣的鬼。你既存心如此，现在既有痕迹落在我眼内，我焉能轻易饶你。想罢，便一心打点复仇。他自己虽不敢面见刘老爷，告发此事。但他跟官多年，粗通翰墨，当天便写了一封匿名信，邮寄刘老爷大公馆内，把由马夫口中探来的说话，和盘写上，并插入许多讥讽的言语。刘老爷接信，颇为震怒，意欲拿去质问玉玲珑，又恐她不肯承认。自己一个人闷想多天，始生出一条主意。那一夜十二点钟敲过，他辞了玉玲珑出来，坐上汽车，开回公馆。走到半路上，忽命汽车夫调头，仍开转去。并教他离开十余间门面停下，自己步行到门口，探头望见楼上灯光外射，看不出什么动作，心中思量，自己汽车来回很快，那人大约还不曾来，便欲站在外面等他一回。不意对门李公馆主人，看罢夜戏，坐马车回来，灯光射处，欲避不及。那李老爷与刘老爷本来相识，一见是他，即忙招呼道：“老刘，你里面才出来吗？为何站在马路上？”

　　刘老爷推头说：“汽车未来，所以站在这里等候。”李老爷邀他进去坐一会，刘老爷不便推却，随他进内，闲谈不到一刻钟工夫，隐约听得有人叩自家大门声音，即忙起身告辞。李老爷笑说：“你因何这般性急？才坐定就要走了。”刘老爷道：“只因我今夜还有则事，改日再来拜候你老哥罢。”李老爷拱拱手道：“如此恕送了。”刘老爷走到外面，恰巧他家大门开而复闭，只听得里面拴铁门的声音，究不知曾否有人进去了没有。离他数武，有部空包车，点着雪亮的水月电石灯，照见那包车夫低着头，弯着腰，把两条车杠高举过顶，口唱江北小调，缓步而去。刘老爷侧耳听自家楼上，笑语杂作，料定那人已来，一时醋火直冒，伸拳在门上连叩数下，里面闭门的人，还没走远，重又缩出来开了门，乃是车夫阿六。阿六见主人去而复来，不觉一怔，慌忙回头，向楼上高喊一声：“奶奶，老爷来了。”

　　刘老爷要阻挡他不必呼唤，已来不及。急忙大踏步奔到楼上，跨进房门，却见玉玲珑一个人坐在床沿上，正解衣欲睡。见了他懒洋洋的说：“你又来则甚？莫不是今夜请了玉皇大帝命令，特颁恩典，许你来陪我一夜吗？多谢你还有良心，我嫁了你几个月工夫，别的都没不称心处，惟有晚间到临睡的时候，一个人孤眠独宿，始觉嫁人作妾的苦处，常一夜哭到天亮。今儿难得你施恩，肯来陪我，不知我前世敲破了几多木鱼，才修来这一夜呢。”说罢，面上顿时显露一种形容不出如怨如诉的神态。刘老爷却被她说得目定口呆，没了主意。因他见玉玲珑不动声色，异常镇定，心口已觉奇怪。又被她不问情由，硬说自己今夜是来陪她睡的，这件事，他夫人那里，万办不到。听玉玲珑口口声声，唠叨不已，自己又未便拒绝她，所以反弄得进退无主。呆了半天，始期期艾艾的说：“不不不是，我我我因忘了一件东西回来拿的。”说着假意翻抽屉寻了一会道：“也不在这里，大约忘在别处了，去咧！”说完，也不等玉玲珑回答，便抄他后房小扶梯下楼，足尖儿绊着一物，刘老爷弯腰拾起，见是一方白丝巾，便拢在袖内，下楼到各处下人房间内，看了一遍，见无闲人在内，始叫车夫出来开门。

　　自己走了一段，到歇汽车的地方上车。这番真个命他开回公馆，一路走着，刘老爷自袖中抽出那方丝巾，细细把玩，见一角上有大红绒线绣的君玉两个细字。刘老爷起初还当是玉玲珑身边侍婢的手帕，不小心遗在梯畔，此时方知就是匿名信中，所说那个伶人君如玉所遗，不觉心中大怒，已明白适才进门的时候，君如玉一定已在楼上，不过自己由正楼梯上去，他走小扶梯下来，出后门逃走，匆促中将手帕遗在梯畔，难为玉玲珑装腔作势，令我竟看不出她有虚心痕迹。可惜自己拾帕时，没看一个明白，倘立向玉玲珑追根，恐她亦无对答。现已带了出来，再拿进去问她，想必她又有推托。但她姘戏子这件事，看此已是千真万确的了。回到家中，不胜愤愤，用力将手帕向地下一掷。他夫人见了，不知何故，即忙过来，将手帕拾起，看了一看，说很白一方丝巾，为什么丢在地下，弄脏了岂不可惜！刘老爷不答，坐在沙发上面，张着口只顾嘘气。他夫人动了疑，向他再四盘问。刘老爷娶玉玲珑这件事，本瞒着他夫人的。此时在气头上，竟也顾不得许多，便把自始至终，诸般情节，一五一十的告诉了她。他夫人听了，虽不免有些着恼，但念他现在大梦将觉，不妨指点他孽海回头，故也不和他寻事淘气，反安慰他说：“从来堂中妇女，哪有一个讲究良心的，本来是你自己糊涂之过，况你已一把年纪，她还是娇枝嫩叶般的人儿，怎肯随你终老。赔钱偷汉子，固然是中意之事，幸亏你发觉得早，现在应该醒悟的了。也不须动什么气，只消自己立定脚跟，不再到她那里去，那怕她嗣后再偷十个八个汉子，都与你风马无关，有何不美，何必每一个月，花费四百块钱，买一个乌龟来做做呢。”

　　刘老爷听他夫人这片言语，也很入情入理，想想自己已六十多岁，玉玲珑还只二十有余，一老一少，无论如何，决决收服她不住，好在自己娶她，并未花一个钱身价，只代她还了四千多块钱债，租公馆用去三千余金，几个月开消也有二千之谱，统共不上一万，在自己当年做官的时候，巴结上司，也常花上十万八万银子，这些何足为数。况他也做了我几个月的姨太太，虽然背地里偷看汉子，面子上终算是我的人，也未尝不光辉呢。从今以后，我也不必再去光辉。那四百块钱一个月，也可省下来了。究竟做官人有决心，刘老爷自此不再往玉玲珑处，虽然那边屡次着人来唤，他终守着夫人的教训，立定脚跟，不再前往。每月四百元开消，也不送去。玉玲珑差人唤他，原注重在这四百块上。见他人不来财也不来，已知他一定在那里得了风声，不愿再做冤桶。玉玲珑一想，自己的债务，横竖已由他料理清楚，房屋也安排得现现成成，所缺不过每月开门使费，自己还拿得出，原已用不着这老头儿在旁讨厌，落得适适意意，和君如玉两个人成双作对了。因此请刘老爷几趟没来，索兴也不去唤了。不过玉玲珑此时，又存着一个缺憾。因从前刘老爷来的时候，刘老爷回了家，有君如玉相陪。君如玉上台做戏，便有刘老爷作伴。两个人轮流着，热闹惯了。现在只剩如玉一人，在他出去做戏时，不免寂寞万状。如玉见她不悦。问其所以，玉玲珑愀然道：“都是你害我的，谁教你吃这碗戏馆饭，你出去了，我便一个人在家，半夜三更，等你回来，岂不冷静。”

　　如玉听了，也没法安慰，只可劝她到他戏馆中看戏解闷。玉玲珑依他之言，每夜如玉出去做戏时，她也浓装艳抹，到月仙舞台看戏。不过她着意在如玉一人，坐时必拣末包，以期和他接近。恰巧另有一个妇人，也天天在此看戏，而且也很喜欢坐末包，常和玉玲珑坐在一个包厢之内。二人起初固然各不相识，经不起一而再，再而三，几天过后，渐渐由生张变作熟魏。玉玲珑看那妇人，年纪虽已半老，风头却还十足，珠缭翠绕，装饰入时，很像一位富家太太。那妇人也见玉玲珑粉堆玉琢，锦簇花团，大有贵家眷属气派。彼此惺惺惜惺惺，谈论几句，也很投契。玉玲珑询知那妇人姓吴，家住新闸，他丈夫作何事业，虽未明言，但听她口气，已知是个政界人物。这吴奶奶转问玉玲珑，说也奇怪，玉玲珑往时虽心厌刘老爷，不愿意再提及他。此时和人攀谈，不知如何，忽然反要借重他的大名，并没说出她心爱的君如玉三字，自言我家老爷姓刘，前清时曾为道台，同已退归林下云云。吴奶奶听了，肃然起敬。正是：扫人颜面无如色，增我风光惟有官。欲知后事，请阅下文。