歇浦潮第五十六回调虎离山果真多智引狼入室何苦劳心

歇浦潮第五十六回调虎离山果真多智引狼入室何苦劳心

　　第五十六回调虎离山果真多智引狼入室何苦劳心

　　嗣后愈拌愈熟，大有非见不欢之势。吴奶奶有一天要请玉玲珑到她家游玩，玉玲珑情难固却，一口应允。两个人都有包车，一先一后，坐到吴公馆门口，下车进内。吴奶奶当先带路，引玉玲珑穿堂入室，到她卧房里面，让她左榻床上坐下。玉玲珑放眼看吴奶奶房中的陈设，虽不及自己家中富丽，却也精致异常，一式都是红木。她坐的乃是张红木榻床，两面横放着一封粉红花洋布套的鹅绒小枕，居中一只红木套盘，排列全副白铜烟具，摩擦得光可鉴人。还有一管细竹烟枪，口上镶的象牙，已变成紫黑色，可见经过年代也着实不少。玉玲珑初见吴奶奶，已估量她有鸦片烟瘾，至此笑问姊姊每天吸多少烟？吴奶奶微笑说：“我不过吸几筒解闷，并没多大烟瘾。身子好的时候，每天只消四五钱也够了。有时身子不爽，就不免多吸。”

　　玉玲珑听说，暗想四五钱的烟瘾不可谓小，亏她还说吸着解闷，不知她认真要吸多少。吴奶奶一面唤使女倒茶，一面划火燃着烟灯，带笑问玉玲珑可能吸烟？玉玲珑道：“我虽然不能吸烟，不过家中也备着烟具。老爷虽没烟瘾，遇着高兴头上，也喜欢吸几筒之故。他有时嬲我吸了一筒，我便要整夜头眩，不能安睡，大约我生来没吸烟的福分呢。”

　　吴奶奶道：“你们既没烟瘾，还以少吸为妙。因我从前也为着逢场作戏，偶然吸几筒，吸上了，至今变作终身之累，遇着看戏太迟，失了瘾，便要头疼脑涨，所以十二点钟敲过，就急着要回来过瘾，好戏往往看不着。有时有客人在家，连招待的工夫都抽不出，先要紧弄这盏烟灯，不免得罪贵客，岂非受这烟的累吗！”玉玲珑道：“那又何妨。烟瘾来时，就火烧到床沿上，也要吸完了，才肯走的。这是吸烟人常态，知道的人，谁也不能怪你。”吴奶奶道：“如此我告罪了。”玉玲珑笑道：“你尽吸罢，难道我还要你招待不成！”

　　两个人一边讲话，一边吸烟，不知不觉，已坐了一点余钟。玉玲珑起身告辞，临行又把自己的住址告诉她听了，请她闲时到她家玩耍。这原是一句客套，不意吴奶奶第二天就诚诚心心上门拜访，与玉玲珑畅谈多时始走。又赏她家一班下人，每人一块洋钱。玉玲珑深悔昨儿自己大意，没给钱吴家下人，又急急前去候她，补赏下人一块钱。她一去，吴奶奶马上又来回拜。此往彼来，就此成为莫逆。你道吴奶奶因何这般巴结玉玲珑？却也有个缘故。原来这吴奶奶便是前回所叙那个吴四奶奶，她既作弄了裘天敏，此后就不敢再到男堂子，夜夜在月仙舞台看戏。因她心中十分中意君如玉，故而不惜工本的前去看他。可巧如玉与玉玲珑相得正欢，所谓心无二用，成了个落药有意，流水无情。

吴奶奶明查暗访，知道如玉现被这样一个人绊着不放，但她与玉玲珑素来面不相识，恰巧这天两个人互通名姓，玉玲珑虽不知吴奶奶底细，吴奶奶却已知玉玲珑根底。她明知情敌当前，却也并不仇视，反曲意逢迎，有心将她巴结，意图就借她身上作一条终南捷径，若得和君如玉吃一餐饭，讲几句话，就死也情愿。玉玲珑那知就里，果被她一拍就上。吴奶奶又不惜小费，竭力笼络他家一班下人，以致玉玲珑阖家上下，没一个不说吴奶奶为人好的。往来既密，玉玲珑渐将自己和君如玉这段事，泄露些口风给她。吴奶奶听了，仍唯唯诺诺，不露声色，也不急着教她介绍和如玉相见。倒是玉玲珑因吴奶奶来时须与如玉避面，仍多不便，自己先要紧替他两个人介绍，见了一次，吴奶奶的心愿，也算遂了一半。

但她因有玉玲珑在旁，对着如玉装出十二分正经模样，毫不露分毫轻狂态度，玉玲珑竟当她是个规矩人儿，什么事都不避她，常拖着她和如玉同台吃酒。吴奶奶得步进步，又把希望推广，想撇去玉玲珑，自己和如玉吃一餐饭，好说几句钦慕的话儿。但她虽有这个心愿，在实际上可是万办不到的。因这件事，若被玉玲珑知道，可不要和她过不去么。因此她只能把这念头存在心上，待时而动。这也不在话下。讲到玉玲珑每夜到戏馆中去，常浓装艳抹，珠围翠绕，令见的人目眩心惊，不敢逼视，谁不当她大家眷属。一班急色儿涎垂三尺，癞虾蟆想吃天鹅肉的，更不知凡几。内有个名唤小松的，出身也是富家之子，终日锦衣玉食，无所事事。不免有一班狐群狗党，诱他偷香猎艳，效时下拆白党的行为。

小松丰度翩翩，有财有势，自然无往不利。不几年工夫，竟成了窃玉队中一员名将。现在也看上了玉玲珑，常在她包厢左右，转来转去。玉玲珑虽没留意，却被吴奶奶看在眼内，悄悄告诉玉玲珑道：“你看这个穿黄衣裳的少年，他已连在此间看了五天戏，天天站在我们包厢旁边，两眼不住向你张望，此人看来只恐不怀着好意呢！”

　　玉玲珑闻言，回顾对小松一看，见他丰神俊逸，潇洒出群，不觉暗暗惊羡，面子上仍装作不以为意模样，笑说：“管他呢，我们自己看戏就是。”她口中虽然这般说着，两眼不由她自己做主，又偷着回头向小松望了几眼。吴奶奶是何等人物，早已看出她的意思，微笑向玉玲珑附耳道：“人家诚诚心心的望你，你给他一个不睬，如何对得住人。”玉玲珑笑道：“你想对得住她，就你自己去睬她便了，与我何干！”吴奶奶笑道：“可惜他不是看的我呢。”两个人取着笑，四只眼角都不住射向小松方面。小松初见玉玲珑举动，类似大家，不敢冒昧从事，想下些苦工，转她上手。故虽盘旋在她左右，已有数日，还未敢滥用轻保此时见她二人说说笑笑，眼望着自己，他原是吊膀子的老手，岂有看不出眼上风头之理，不觉惊喜非凡，那敢怠慢，看玉玲珑背后还有空座，即忙一脚跨进去坐下。玉玲珑、吴奶奶二人见小松忽然闯入她们一间包厢内，更吱吱咯咯笑个不住，小松故意啧啧道：“阿哟，看戏有什么好笑呢？累人听唱工也听不清了。”

　　玉玲珑、吴奶奶二人闻言，不约而同的都回头向小松观看。小松对她们卟哧一笑，笑得二人回头不迭，又忍不住嗤嗤笑将起来。小松见她们如此动作，更拿定其中大有意思，即把身子略向前面弯曲，贴紧玉玲珑背后，低声道：“你们二人笑什么呢？此言一出，玉玲珑、吴奶奶二人势不能再笑，却也不敢和他答话。因戏馆中究竟万目睽睽，不比是秘密所在。若轻易与陌生男子讲了话，岂不被旁人议论，故此反连头也不敢回转去看他。直挨到散戏馆时，始一笑而别。小松那里肯舍，跟他们出了戏馆，看她二人坐上包车，他自己本有汽车，即忙跨上去，教汽车夫让开一旁，自己开车，缓缓跟着她们包车而走。不意那两个包车夫听背后汽车来了，慌忙闪在旁边让路。小松此时势不能不将汽车开过包车的头，过了几步，又即停住，假作机器不灵模样，让包车拖向前去再跟。岂知包车夫听汽车又来了，又即让他朝前。这样你挨我让，一连数次，吴奶奶、玉玲珑二人都知汽车迟缓的用意，齐叱车夫快走，别再让汽车。车夫闻言，都和逃也似的飞跑。小松也紧紧随在他们背后，究竟汽车赶包车，并不费力，那两个包车夫可已跑得满头大汗。今夜因玉玲珑知道吴奶奶喜欢吃面，家中特制着虾仁面请她。两部包车都到白克路刘公馆门首停下。小松汽车跟到此处，认清了门口，也即开去，并不停留。玉玲珑一路笑着进内说：“这人到也希奇，老远跟到我们这里，不知何故？”

　　吴奶奶笑道：“何消说得，一定是转你的念头了。”玉玲珑笑道：“你休放屁，我看他还是转你的念头呢！”吴奶奶笑道：“多谢你，你就让给我，我也不敢当的。”说时已到里面。玉玲珑问她侍婢老二，面可曾预备了没有？老二回说尚未，我想待你们还有少爷一同回来了再烧呢。玉玲珑道：“你快去预备罢，时候不早了，吴奶奶吃了还要回公馆去呢。少爷不必等他咧。”吴奶奶连说别忙。老二走后，两人又谈起小松。吴奶奶先说：“适才那人，面貌还生得干净，不知姓什么？”玉玲珑道：“你没听得戏馆中有人唤他小宋吗，大约是姓宋了。”吴奶奶道：“不是，我听很像小松，或者是他的名字。”玉玲珑道：“管他小宋小松，你预备吃面便了。”吴奶奶笑道：“吃谁的面？敢是吃你的喜面么？”玉玲珑笑道：“你又来开我的心了。”吴奶奶道：“我倒不想开你的心，很想寻那人一个开心。”

　　玉玲珑问怎样寻他开心？吴奶奶道：“你看他不是疯了似的跟着你么？我想明儿我们看戏不遇着他便罢，如若遇着他，我们不必到散戏馆时始走，只消看一半戏就可出来，也不要回家，先到大菜馆转一转，看他跟我们不跟我们？如他仍旧跟着我们，我们也不必怕他。因他只一个人，我们有两个人，不怕他吞了我们下去。倘他安安稳稳不做声的最好，如他还要胡言乱语，我们不妨哄他一哄，约他到什么地方相会，临时放他一个生，教他空欢喜几天，岂不有趣。”玉玲珑笑道：“你休惹事遭非咧。面来了，吃面罢！”阿二捧上面盘，玉玲珑相陪吴奶奶吃了半碗，吴奶奶起身告辞。玉玲珑送她到门口，恰巧如玉坐着包车回来，见了笑问吴奶奶因何这般要紧走？吴奶奶回言因已夜深，家中没人，不便耽搁，只好改天再来望你们了。说时，趁玉玲珑不备，向如玉斜飞了一个媚眼，始坐上包车而去。玉玲珑与如玉把臂进内，即唤老二热面，自己又陪他吃了半碗，方始解衣安歇。次日，玉玲珑到戏馆时，吴奶奶早已先到。而且那小松又已坐在她包厢旁边，见玉玲珑来了，那一张嘻皮笑脸，真令人形容不出，玉玲珑很觉好笑。看吴奶奶也笑逐颜开，春风满面，起身让玉玲珑和他并排坐了，倒一杯茶递给他，故意扬声道：“讨厌得很，你为甚不早些来，你不来我险些儿给人家看杀。如今你来了，我也可以交卸咧。”说得玉玲珑笑不可仰。小松在旁听了，也掩口葫芦。吴奶奶很得为意，玉玲珑笑着教他不可多言，休给旁人听见了笑话，吴奶奶方不言语。看了一会戏，吴奶奶忽然说：“今儿的戏不中看得很，我们走罢。”

　　玉玲珑知道她要实践昨儿那句话，便也并不留难，应声和她离座，一同出了戏馆。小松那肯放松，急急跟随出来，驾汽车赶在她们背后。今儿她二人并不坐车回家，到一家番茶馆门口，即命车夫停下。小松见她们进了番茶馆，心中暗喜，也急随他们进内，一直到楼上，吴奶奶等拣一所空房间进去坐了，小松觉得若挨进她们一房间去，和她们同桌而坐，万一他们不来睬我，或者起身跑开，给西崽见了，岂不难以为情。故而只可在正对她们房间的窗口外面洋台上，摆一张座位，幸亏其时已交春末，很有些不怕冷的人，爱上洋台上吃喝，故也并不别致。里面玉玲珑、吴奶奶二人本来都已吃过晚膳，此时只可点几样樱桃梨、禾花雀等不当饱的菜，敷衍吃着。吴奶奶又厌房间内闷，教西崽开了窗，这样已差不多和小松坐在一房间内。小松好生欢喜，更加挤眉弄眼。玉玲珑暗笑吴奶奶忒会促弄人，既然不预备和她这般这般，就不该将人家引得如此心热。心中想着，正欲教吴奶奶吃完快走，不必再弄把戏。不意吴奶奶放下刀叉，忽然拖玉玲珑同往洋台上面观看野景。玉玲珑随她跨出洋台，可就站在小松身边。小松趁此机会低声说：“这里很冷，你们不怕吗？”吴奶奶笑向玉玲珑道：“希奇得很，皇帝不急，急死了太监。我们没说怕冷，倒要别人代我们怕起来了。”玉玲珑道：“听他放屁！”小松道：“阿哟哟，人家一片好心，你们休要出口伤人呢！”

　　吴奶奶、玉玲珑二人听说，都格格笑将起来。小松问玉玲珑，少停这里出去，可要再往戏馆？玉玲珑未答，吴奶奶抢着说不去了。小松又问明儿可去？吴奶奶反不接口。玉玲珑见她不答，只可自己回答，说也许去的。要知普天之下，无论什么事，只忌一个破头。设如男女相遇，在未交谈之前，固然是尔为尔，我为我，任你千呼万唤，与我毫不相干。及至有朝讲了一句话之后，见他第二次再有话讲，若不答应他，终似乎心中很有些过意不去的样儿，这就是破头第一句的误事，否则决无这个现象。良家妇女尚且不铭，何况玉玲珑原是堂子出身。起初在吴奶奶面前，恐她见笑，所做作的无非是假正经。现在既明目张胆，和小松讲了话，还存什么顾忌，所以有问必答，密密交谈，颇形亲切。吴奶奶百事不管，只凭着栏杆观看马路上往来车辆，待西崽端菜进来，始招呼玉玲珑一同入内用菜。吃不几口，吴奶奶说要小溲，起身了跑出去，房中只剩玉玲珑一人，小松目不转睛的望着里面，连自己面前放的一盘菜冷了，也没想到动箸。玉玲珑对他一笑，小松趁势中跨进她房间内，就在吴奶奶坐的那张椅子上坐下。玉玲珑并不怪他唐突，只说左右空房间甚多，你为甚不坐里面，反要坐在洋台上挨冻？小松微笑道：“其中有什么作用，我却不便说，请你明白人自己会意就是。”

　　玉玲珑嗤的一笑，说：“也许有班人生来骨头坚固，不怕冷的。”小松笑道：“照啊，我们男人骨头，自然都是贱的，惟有女人才是金枝玉叶呢！”玉玲珑道：“那也用不着钝，我并没说你骨头贱不贱埃”

　　小松道：“承你奶奶看得起，我可自以为骨头贱得很呢。”玉玲珑笑道：“那原由你自己，与我并不相干。”小松道：“倘你不厌我下贱，为甚我适才说要到府上拜候，你不许我去呢？”玉玲珑道：“这又是你胡缠了。我家中又不是没有人的，你去了给旁人看见，成何体统！”小松道：“原来府上没有朋友来往的？”玉玲珑道：“朋友往来，另是一种性质，你如何好以此相比。”小松笑道：“哈哈，如此说来，奶奶竟不当我是朋友性质了。请问奶奶究竟当我是什么性质呢？”

　　玉玲珑被他这句话一问，平白地面上红将起来。自觉无言可答，只得轻叱了放屁二字。小松一笑，正值吴奶奶解罢溲回来。小松慌忙立起身让坐，吴奶奶仍推他坐下，说：“你坐着就是。”一面将大菜盆拖过一旁，自己另换一个座头，目不旁瞬的只顾吃菜。小松既有坐位，便教西崽把洋台上菜搬了进来，和她们同桌而食。吃罢大菜，吴奶奶唤西崽付钞，小松抢着签了字，另订后期而别。第二夜在戏馆中见了面，各装作不相识模样，这也是玉玲珑预先嘱咐的，她恐和小松说了话，被戏台上如玉看见吃醋，故以避熟人眼目为辞，两面不露痕迹。到预先约定这天，玉玲珑又拖着吴奶奶同小松吃大餐。吴奶奶极为知趣，处处有意远避，让他二人好畅所欲言。小松十分感激吴奶奶的好意。无如人心一辈子永不肯满足的，他们几次相会之后，玉玲珑和小松二人的交情更密，虽然吴奶奶处处留心，不碍他们耳目，但他二人终觉这件事的范围，惟能容你我二字，若杂了一个他字，就不免碍手碍脚，渐渐的图谋脱离吴奶奶关系。有时相会，竟瞒着她不让她知道。讲到吴奶奶，醉翁之意，原不在酒。请了她情难回却，不请她落得不往，一个人仍往月仙舞台看戏。

　　玉玲珑初识小松，本打算和如玉兼收并蓄，无分畛域，不意为日既久，从中居然分出高下，他爱如玉本是爱他面首，现在这小松风度翩翩，实与如玉不相上下，而且家资百万，尤比刘道台富有，如玉不过是一个唱戏的，怎能和他们相提并论。比较之下，觉得小松一个人具有如玉、刘道台二人之长，前遭她既为着如玉，甘心将刘道台割弃。这番为了小松，岂有不愿意将如玉丢弃之理，因此渐和如玉趋于冷淡的地位。在先她约小松，不敢到自己家内，都在外间相会，现在无所顾忌，公然招他来家。家中一班下人，原顺着主人的意旨，见主人得新忘旧，对待如玉日见淡薄，他们上行下效，见了他也阴阳怪气的，不甚理睬。如玉好生纳闷，苦的无处申诉，可以出这口闷气。见吴奶奶倒还依前照旧，夜夜风雨无阻的高坐包厢，看他做戏，便欲将这件事告诉她听听，请她评一评其中的是非曲直。有一夜如玉下台甚早，换了衣裳，即掩在戏房门口，看吴奶奶将面前的金镜粉纸类匣等零星物件收拾好了，似欲动身模样，急忙赶到前台扶梯口，恰和吴奶奶劈面相遇。吴奶奶见了如玉，轻启瓠犀，微微一笑，也不做声，低头便欲下楼。如玉忙说：“奶奶慢走，我有一句话意欲与奶奶谈谈，不知奶奶暂时可有空闲？”

　　吴奶奶听说，即忙止步，又对如玉笑了一笑，柔声道：“不知少爷有什么话，我原没甚要事，就到你那边公馆中去讲好不好？”如玉摇头道：“那边恐有未便，我们换一处罢。”吴奶奶踟蹰道：“这倒难了，舍你公馆之处，惟有我家，不知少爷可厌我家地方龌龊，可肯去呢？”如玉喜道：“奶奶何必太谦，如蒙奶奶看得我起，许我瞻仰贵府，那有不愿之理。”吴奶奶听罢暗喜，即与如玉一同下楼，坐上包车，如玉也坐车相随，两部车不即不离同到吴公馆。吴奶奶下车，笑向如玉道：“我有一句话，请少爷不可生气。你的包车可否打发他先回去，因恐停在这里不便之故。少停少爷回府时，不妨教我车夫相送。”

　　如玉连称使得，即命车夫拖了空车先去，自己跟随吴奶奶到她房内。吴奶奶又悄悄叮嘱娘姨，命她守在大门口，说老爷虽不常到这里来，也许有刚巧在这要紧关头上回来的事，你赶快扬声报信，别让他碰见了，惹出祸来。娘姨领命自去。吴奶奶即将下身系的玄色野鸡葛套裙解下，露出水灰色中衣，窄窄金莲，约在四寸半左右，穿一双白洋布袜，紧紧裹着双足，不露一点皱痕。下着玄缎挖嵌妃色丝抢缎的小脚镶鞋，盈盈贴地，仪态万方。上身穿一件墨绿丝绒夹衫，湖色缎带镶边，蜜色素缎夹里，内衬白地红条的细洋布小衫，影白色袖口花边。雪白的手腕上，带着一只湖珠手镯，一只金手表。手指上两只大金刚钻戒指，闪闪发光。真的是油头粉面，宝气珠光，所惜年华略大，额角上隐隐露出几条皱痕，然而秀色撩人，风貌不让少女。如玉往日虽和她见过多次，但都是草草一望，并未细细赏鉴。今番一室相对，房中那盏电灯，又异样光明。吴奶奶亲自动手，倒了一杯茶送到如玉面前，叫一声少爷用茶，说时秋波送睐，媚眼横飞，把如玉引得心头突突乱跳。接了茶，呆呆只是发愣，将自己今夜诚诚心心奔到这里，打算告诉她的偌大说话，一时忘得干干净净，眼望着吴奶奶做声不得。吴奶奶拖过一张凳，贴紧着如玉坐定，娇声说：“少爷，你适才在戏馆中对我说要讲一句话，不知是什么话？现在可以告诉我。”

　　如玉听了，如梦初觉，即将茶杯放下，把玉玲珑近日十分待他冷淡，连一班下人也非常放势等情，和盘告诉了吴奶奶，并问她可知内中存着什么意思？吴奶奶听了微微一笑，摇摇头说：“我也不知，你大概晓得我已许久不和她在一起了，她近来所作甚事，你还不知，我如何知道。虽然外间有人说她什么什么，但都是捕风捉影之谈，不能当作事实。大约你二人要好太甚，也不免常有气恼。从来夫妻吵闹，一大半为着恩爱上发出来的，你岂不知。至于下人们都是蠢材，他们晓得什么，说话中得罪人，原不能免，何必小题大做，真当那里存什么意见呢！”

　　如玉摇头道：“这不是要好的吵闹，要好吵闹，或者管男人不许拈花惹草，或者教男人不可浪费钱财，那才是要好的吵闹。现在她见了我，有时睬也不睬，望也不望。问她为何缘故，她便要竖起双眼，寻我的事。虽在极欢喜的时候，见我去了，立时板起面孔，不声不响。待我走时，她又笑逐颜开，欢天喜地。这不是厌恶我却是为何！”说时，叹了口气。如玉接着又说：“奶奶，你方才说什么外间有人讲她什么什么，究竟说她什么呢？”吴奶奶笑道：“那不过一句譬方的话，没有什么意思。你正在不高兴头上，也不必问他了。”

　　如玉见她吞吞吐吐，知道必是一桩重要的言语，更嬲住吴奶奶盘问。吴奶奶被逼不过，只得正色说：“并非我不肯告诉你，实由你们二人素日情逾夫妇，就是眼前暂有不和，一定没几时就要和好的，我们旁人谁不望你人两口儿和好，兼之我与那边奶奶又是要好姊妹，外间这种不中听的闲话，原用不着告诉你们。现在你既这般问我，我若不告诉你，又恐对你不住，如若告诉了你，恐将来你与她要好的时候，和她谈及此言，又仿佛我背后讲了她的坏话一般，岂不有伤姊妹情分。所以教我也难得很呢！”

　　如玉见她仍不肯说，又苦苦央求说：“好奶奶，多谢你，告诉了我罢，我并不是要你说她什么。实因听了你一句话头，便觉耳朵痒痒的，不听完，很觉难受，所以求你告诉我，免得我耳朵发痒。听过之后，我决计把他忘了，只不没有听过这句话一般，以后永不放在心上，也决不告诉别人。倘你不信，我还可发一个誓。如我日后不遵今日之言，将你吴奶奶今儿告诉我的话泄漏于人，罚我天诛地灭何如？”吴奶奶听他说到这里，也顾不得再避嫌疑，慌忙用手掩住如玉的口，说：“我不过是一句戏言，你如何认真发誓。现在我愿意告诉你了，你也不许再赌神罚咒。”口中这般说，那一只掩如玉嘴的手，并没放松，而且反把那一只手搭着了如玉的肩膊，一手仍紧紧按住如玉的口不放。如玉非但不能回话，连呼吸也不得自由，心中好生着急，即忙举双手执着吴奶奶的手，用力挣脱。正在难解难分的时候，忽闻娘姨在楼下高声喊叫道：“外面叩门的可是老爷吗”等一等，让我开了火出来开你。”

　　吴奶奶闻言，不觉一怔，那两只手不知不觉的松了下来。如玉也吃一惊。吴奶奶低低嘱咐他别慌，随我来。一面伸手搀了如玉的手，走到扶梯头上，指点他道：“你由扶梯下去，向右手转弯，那边有个小天井，走过去便是厨房，车夫睡地里面，此时大约尚未安睡，你教他开后门让你出去，到明天饭后三点钟时候，你再到我这里来，我可以把适才和你说的那句话儿通盘告诉你知道。如你明日失我的约，以后我也永远不告诉你了。”说着又用力将如玉的手捏了一捏，始轻轻放下说：“你可记得？”如玉一边走，一边答应说：“知道的，决不失约。”走到楼下，已听得前门开门声间。如玉急急奔入厨房，果见车夫和衣横在板榻上，把车灯中余下的烊烛，点在枕头边小凳上，手中拿着一本小书，口内哼哼的打着江北腔，不知在那里念呢，还是在那里唱。见了如玉，慌忙坐起，他在玉玲珑处已见过如玉多次，本是相熟的，此时他听得前面叩门，知这主人来了，如玉避到他处，便嘻皮笑脸，拍拍自己的板铺说：“少爷请坐。”

　　如玉那里肯坐，说：“你快快替我开了后门，我出去了。”车夫听说，并不就走，反嘻嘻的笑道：“少爷要我开后门吗？”如玉听车夫讨他的便宜，心中颇为愤怒，但因自己与吴奶奶是客气的，未便发作，只当没有听见一般，不作理会。车夫开了门，如玉出来，也不再往玉玲珑处，径回转自己家内过宿。这边吴奶奶送如玉下楼后，回转房中，把适才坐歪斜的椅凳，依旧排好，他丈夫吴四也登登的上了楼，见她坐着，说：“你今儿烟吸过了么？”吴奶奶答道：“尚未。我想待半夜餐吃过了再吸烟，现已交待楼下预备咧。”吴四闻言，也不做声，对钟上看了一看，见已两点一刻，不觉皱了皱眉头，说：“我可要先睡了。刚才在朋友处叉了十六圈麻雀，身子累得很乏。你吸了烟也早些睡罢。天天望天亮，也不是事埃”

　　吴奶奶连连答应。吴四脱衣上床，不多时已呼呼睡着。吴奶奶唤娘姨端整半夜餐吃了，再吸烟过瘾，又洗脸缠脚，摸了不少时候，差不多将近四点半钟，东天已泛白了，始解衣登床，将吴四自睡梦中惊西，问有什么时候了？他奶奶笑答道：“四点半钟。”

　　吴四鼻子管中哼了一声，一翻身又沉沉睡去。次日吴四一早便走，吴奶奶直睡到午后两点钟始醒，翻身一看钟上，已有两点钟进分，想起昨儿约君如玉三点钟来家，此时自己还未梳洗，若要细吹细打的打扮起来，只恐加两个钟头尚来不及，故此不敢再恋睡乡滋味，硬着头皮离了被窝，早有服侍她的小丫头端桂圆汤过来，给她喝了，问奶奶现在可要开饭？吴奶奶说饭迟些开不妨，你先给我把梳头的唤上来，我梳了头再用饭。小丫头口中答应，却并不就走，忙着替她端整洗脸漱口的水。吴奶奶急道：“你为甚不真诚，这个我自己来就是。讲到吴奶奶平日在家，最是怕动。就在身旁的东西，也必须使唤他人递在手内，习久成了自然。今儿忽肯亲自倒洗脸开水，可真大出小丫头意料之外，心中颇为纳罕，只得丢下开水壶，自去唤梳头娘姨。这边吴奶奶急急自己倒水洗面漱口方毕，梳头娘姨早已应召上楼，预备一切，拿着梳头马甲给吴奶奶穿上了，一面动手下梳，一面开口说：“奶奶今儿如此急急。大约又要到蕙罗公司买东西去了，前天不是你也这般急急的赶了过去，那边已收了市吗。不过你那天起床时，还比今儿迟一两点钟，所以来不及赶上，今天可是得很呢，。”

　　吴奶奶道：“你别多噜苏了。口中说了话，手脚免不得慢咧。那天何尝不是被你多讲闲话误的事，现在你快给我梳头，有话少停再讲不迟。”梳头的听说，哈哈一笑道：“这就叫月大不怪怪三十咧。”从此她也不敢多说闲话，急急替吴奶奶梳头。原来妇女梳妆，都有一定次序，吴奶奶梳的是散风凉头，必须先将缚线扎好，盘了上去，用钢针扣住，然后可以抹粉涂脂，画眉点嘴唇的修饰面上，再后便是解缚线，掠鬓脚，修得一根乱头发也不露在外面，方可谓极梳妆之能事。不过吴奶奶别的还不打紧，只有自己一张脸，最关重要。讲到她二十年前的皮色，本和羊脂白玉一般的。无如近年来为几两福寿膏煎熬过甚，以致绝嫩的皮肤，渐渐变了苍老。她怕如玉到来，破她的本来面目，故迫及待，急于梳头。及至娘姨替她盘上发股之后，她自己也手忙脚乱的画眉毛扑粉定当，见如玉还没有闯来，不觉心中大定。一面教梳头娘姨解缚线，手脚放慢些儿不妨，休得毛手毛脚，弄坏了我的头要重梳时可就费事了。梳头娘姨见她忽急忽缓，心中颇为不解。这个闷葫芦，直到后来如玉来了，方才明白。如玉来时，已将三点半钟。吴奶奶预先嘱咐粗做娘姨在门口守候，所以不用叩门。娘姨见了如玉，低声说：“少爷来了吗，请进来罢。”说着让如玉进内，自己闭上大门，也不通报，引着如玉直上扶梯，走到吴奶奶房门口，娘姨撩起门帘，叫声：“少爷走仔细。”

　　如玉见吴奶奶身穿梳头马甲，当顶心扣着条丝带，在领下打一个结，似前清官场戴大帽的帽扣相仿，一边鬓脚已梳，一边鬓脚还没梳好，雪白一张脸，映着镜子，眉梢眼角，逸采横飞，和眼笑的说：“你来了吗？请这里坐罢。”如玉诺诺称是，走到吴奶奶梳妆台旁边一张凳上坐下。吴奶奶仍放正头，让梳头娘姨替她掠鬓。如玉目不转瞬的看着她。吴奶奶虽然面朝着镜子，却也不时偷眼斜望如玉，有时眼光相触，彼此都各微笑无言。一会儿梳头的将鬓脚掠光，吴奶奶解去顶心扣的丝带，含笑站起，脱下梳头马甲，对如玉说：“你不觉得厌气吗？”如玉笑道：“并不厌气，我最爱看人梳妆。”吴奶奶笑道：“大约你在那边看惯的了。”如玉脸一红道：“那也未必。”吴奶奶大笑道：“说甚未必，常言道水晶帘下看梳头，原是极妙风光，难为你也能领略。”说时小丫头端菜上来，吴奶奶又道：“今儿大约你还没用饭，不嫌粗肴，请在我这里便饭如何？”

　　如玉道：“此时已近四点，我午膳早吃过了，奶奶请自用罢。”吴奶奶假意哼了一声道：“我知道了，你少爷是要陪那边奶奶用饭的，这是我自己冒昧的不好。”如玉忙道：“并非为此，我委实吃过饭了。不然，陪你奶奶吃饭，我也很愿意。”吴奶奶摇头道：“我不信你的话。你若当真，今儿多少我陪吃些。”如玉恐不答应，惹吴奶奶生气，只得坐下陪她吃了半碗饭。幸得吴奶奶饭量很窄，也只吃得浅半碗饭就饱了。如玉本预备着饭后吴奶奶告诉他昨夜所讲的话儿，不意吴奶奶像忘了一般，始终不同他提起一句反将许多不相干的话和他问答，如玉好生着急。正是：秘事未闻心忐忑，柔怀欲吐话支离。欲知后事，请阅下文。

歇浦潮　（合集5）　海上说梦人著

　　第五十七回进密告意中人来写绝据心头肉去

　　慢言如玉情急，便是吴奶奶心中也何尝不急，欲将玉玲珑和小松这件事告诉如玉，使他灰心于玉玲珑方面，自己好乘机笼络，以遂数月来眠思梦想的心愿。只因如玉还没开口问她，她若急于说了，恐被如玉看出她希图自利，故意离间他二人的情爱。其实也是做贼心虚，如玉今天到此，明明为着讨取昨日那话儿的回音而来，焉有疑他之理。当下如玉趁吴奶奶呷着菜，没向他提出别的话头之时，先发问道：“昨夜奶奶答应我，今儿到府上来，有句话告诉我，不知现在可能告诉我了吗？”吴奶奶闻言，呵呵一笑道：“你不提起，我倒忘了。这句话教我着实为难得很，告诉了你，我和她要好姊妹，未免对她不住，不告诉你，累你奔来奔去，又很对你不住，所以我昨儿还想了一夜心事，真教人左右为难。现在你又特地到我家来问这句话，谅来不告诉你不行的了。我虽然告诉了你，你可不能到她那里讲起我告诉你什么什么，那个你可对我不住了。”

　　如玉道：“这个自然。”

　　吴奶奶笑了一笑，将椅子向前移一移，凑紧如玉，附耳将玉玲珑如何私识小松，如何约吃大菜，自己因此事有关名誉，未肯同往，现在据说她已招小松回家过宿，见你去了生厌，或即为此缘故。自己因那一次没肯伴他们吃大菜，他们已顾忌着我，所以我于他二人近来究竟有无意思，却并不知道。吴奶奶添头画足的说了一大篇，把自己脱卸得干干净净。如玉听说，呆呆不语。吴奶奶慌忙拍他的肩膀说：“你千万不可动气，这种事上海滩上本是常有的。我虽然是个女子，却很知道女子的坏处。年轻的妇女，心思没一个不是很活的，往往得新忘旧，把男人气得要死。然而他们如此行为，自己也并无好处，到底终不能得着心腹朋友，日后有了年纪，方能明白。不过男人方面，又没一个不是爱年轻妇女的。”说时偷眼瞧如玉，见他仍呆呆出神，吴奶奶不觉慌了说：“你这般容易生气，我不该告诉你这些话的。倘若将你气坏了，教我不要悔杀吗。”说着连把如玉推了几推道：“多谢你，别再生气了罢。你这样口也不开一开，可知我心中更比你难受呢！”

　　如玉忙道：“我并没生气。我自己想想从前待她委实没有错处，她不该这般回报我。”吴奶奶听说，微笑道：“这个便是你的多情了。适才我没对你说么，年轻妇女心思大都很活的，你虽待她一片真心，她们何尝知道，眼前有了新的，旧的早丢在九霄云外了，还顾什么前情咧。”如玉只是摇头。吴奶奶百般安慰。讲到吴奶奶，虽然心爱如玉，究竟还算初交，未便开了天窗说亮话，做一个自荐的毛遂。况如玉正在不高兴头上，英雄入彀，尚非其时。吴奶奶是何等人物，岂肯冒昧尝试，故她今天倒很像实心实意的劝慰如玉，教他放宽怀抱，别为着玉玲珑气坏了自己身子。如玉十分感激，坐了一会，起身告辞。吴奶奶不肯放他走说：“你回到家中，一个人免不得又想起这件懊恼的事来，还要生气。而且一个人不开口的气闷，最易伤人，我不该口快，惹了这个祸，现在后悔无及。别的没法挽回，只有不让你生气，或可补补我的过失。现在我也不怕你恼我，无论如何，暂时不许你回家。就是你回了家去，我也不能放心的，只可委屈你在我这小地方坐坐，你陪着我，我也陪着你，随便谈谈天，彼此都不致想到别的上头。少停早些儿晚膳，谅来不致误你上台你时候。你做戏，我便看你的戏。待你下了场，仍请到我家来吃半夜饭。横竖我们老爷昨儿来了一次之后，得隔半个月再来。随便你什么时候回府去睡，都不妨事，总要你忘却这件事之后，我方能让你自由。并不是我斗胆管束你，实因我自己不好，惹了这场祸，倘不如此，我也不能安心呢。”

　　如玉听她说话很为恳切，不敢推却，辜负她一片情意，只得件件依从，陪吴奶奶吃了晚膳，他先往戏馆。吴奶奶装扮好了，也去看戏。看罢戏，吴奶奶先回，如玉卸了装，马上赶来陪她用半夜饭。吴奶奶吸烟，如玉便横在她对面。有时吴奶奶装烟给他，他也胡乱吸了几口。谈谈说说，不知不觉，差不多将及天明，方才兴辞回家。吴奶奶千叮万嘱，教他不可生气，明天没事，仍到我这里来，我在家等你一同吃晚饭，千万不可失我的约。倘若不来，我要打发车夫来请你的。如玉诺诺连声，这天果然不曾失约。自此三天中倒有两天这般厮伴，遇着如玉来迟了些，吴奶奶便打发车夫过来相请。因此如玉一点也不敢错过时光，也正当他玉玲珑处失了欢，没地方可跑，有这一处所在，大足遣愁解闷。往来既惯，益发乐此不疲。吴奶奶却口口声声抱怨自己嘴快，惹了祸，所以务必请他来家谈谈说说，免生烦恼，题目果然光明正大。无如一个是浮头浪子，一个是半老佳人。一个色愁方浓，一个春情难遏。天下万事，没一件不是由微入渐，由浅入深，日后的结果，也无须作者细为描写。看官们都是会心人，自能不言而喻。

　　这时候玉玲珑与小松二人，也因一个落花无主，一个公子多金，况又无拘无束，无窒无碍，落得正式宣告收归国有，从此路柳墙花，居然变作禁脔，不许旁人染指。幸得如玉失之东隅，收之桑榆，也不想再在这一片地上染指。只乐了个吴奶奶，有这机会，便不必遮遮掩掩怕玉玲珑知晓。除瞒着吴四一个人之外，小姊妹面前一概毫不掩饰。皆因时下风气开通，女人相与名伶，和男人相与名妓一般时髦，说出来面上增光，多一人知道，便增一分光辉。差不多吴奶奶几个小姊妹都知道吴奶奶有此奇遇，彼此啧啧称道，羡慕她的人也着实不少。有几个居然想袭用她从前相与玉玲珑的故智，打算乘机侵略。但吴奶奶不比得玉玲珑那般疏忽，自己刻刻提防，令人无隙可乘。不过她待如玉也着实比玉玲珑高出百倍，体贴周到，爱护备至，故而如玉也五体投地，情甘鞠躬尽瘁，以事一人。不过那班染指不着的人，都不免因妒生恨，在外间滥放谣言。究竟人的耳朵最长，千里以外的消息，尚能听得，何况近在咫尺。这风声渐渐传进吴四耳内，他虽然对于这位奶奶，可有可无，不甚着重，无如名分所在，就使他不着重，别人却不能因他不着重之故，教旁人替他戴一顶绿头巾。所以吴四体面攸关，自不能置之不问，若换了个平常人，得他奶奶相与优伶的消息，自然都要霹雳火箭，奔回去大闹一场，弄得两没下台。

　　要知吴四是何等人物，他岂肯轻易鲁莽，出此下策。自己打算这位奶奶虽然相从已久，但近年在自己身上，不但毫没用处，而且浪费无度，吸烟消化，每月三百金，尚不够使，简直是一身之累。从前她安分守己，我自然不能不供养她。现在她忽然饱暖思淫，作出这般勾当，扫我的面皮，我还要这消耗品何用。不过我若出了她，她每月用途这般大，手中又没现款，教她如何度日？想起前情，未免对她不住，料那班唱戏的勾搭人家太太奶奶，无非志在金钱，这君如玉大约也因见她举动豪阔，不知当她怎样富有，所以才转她的道儿。还不知她是个绣花枕头，美在外面。我想这唱戏的既然爱占小便宜，我不如送个大便宜给他。况他步我后尘，他便是候补的我，我不要的东西，理应归他承袭。我不如趁此机会，将她推给那唱戏的，令他须要照我一般供养，不得有亏。还须出立一据，以免翻悔。这一来不但我可以脱却一个大累，而且将她付托有人，便不致对不住她当年待我的一片情义，还可令后来一班爱占小便宜者闻而知戒，岂不是个大大功德。主意既定，并不马上发作，依然一个月两次到他奶奶那里，见了面声色不动，而且更比从前知趣。

　　逢着要回家时，必先打发人知照吴奶奶，令她预备晚饭或半夜餐，这个分明通知她预先知会如玉，临时莫来，以免两下冲突。这样不打紧，却把吴奶奶的胆量愈放愈大，以为若无人来通报，她丈夫决不回家。因此除却每夜如玉上台做戏的时候之外，差不多没一刻工夫肯放他远离榻下。看书的休得误解，这榻下二字，乃指着一榻横陈，吞云吐雾而言。因如玉被吴奶奶不时请他抽一两筒烟，日子长了，现在已有小小一点儿烟瘾，这也是吸烟阶级上一定的程序。试向一班骨瘦如柴身无四两肉，时人称他为老枪的朋友访问，便知他们也因当年贪小便宜，由亲眷朋友招呼他们香一两筒开场的呢。闲言慢说，再表吴四外表虽然镇静，暗中却着意调查。吴奶奶门首，常有他伙计的踪迹。有一天吴四又接他手下一张字条，写着今日某人两点一刻钟进去了，至今未出。吴四点头微笑，看钟上才只四点左右，时候尚早，随手取了张报纸，翻开戏馆广告，观看多时。自言道：“这压末第一出戏，算他十一点钟开场，半点钟前装扮，极早也须窝到十点钟出门呢。晚饭前去，尽来得及。当下他还因有一处买卖地皮的交易，请他做中，故即亲自前去，盖了一颗图章，取得中费，怀在身畔。众人邀他晚膳，他笑说今儿还有些小事，不能奉陪，只好改日再扰了。

　　辞却出来，已近黄昏时分。吴四命包车夫拖空车回家，自己一路步行，径奔他奶奶公馆而来。他这公馆大门就开在马路上，后门却在旁边一条弄内。对他大门口，有家烟纸店，隔壁是爿老虎灶，那伙计便在老虎灶内泡茶等候。此刻正当家家烧饭的时候，老虎灶内泡水的人，异常拥挤。那烟纸店老板的女儿，也提着水壶出来泡水，见人多挤不上，便站在一旁等候。所站之处，可巧就在吴四的伙计旁边。上海租界风气，小家妇女，都喜打扮得油头粉面，这女的刚交十八九岁年纪，鲜花似的一朵，穿着套茄花袄裤，高高的脚管，露出丝袜漆皮鞋，头上绾一条发辫，扎着大红丝线的把根，辫梢到有五寸余长，松在外面，此时虽然背向着那伙计，但头发上的露油香气，却一阵阵向他鼻管中吹将进来。那伙计日常往来已惯，知道这女的生得很好，一张瓜子脸儿，白净皮肤，鼻尖上略有几点细麻，闲来没事，常在店中靠柜台坐着，招得些狂蜂浪蝶，前来调笑。她店中的生意，因此也异常发达。外人题她一头诨号，叫做活招牌，真所谓久仰大名，如雷灌耳。好容易今天招牌挂到身旁，岂肯轻易放过。若换个年纪老成些的，大不了看看仔细而已。偏偏这伙计年纪尚轻，血气未定，被那女的头发上一般香气吹得迷迷糊糊，不知怎的，忽然手脚不老成起来，轻轻将她辫梢拉了一下。那女的猛吃一惊，回头见是个面生男子，身穿黑布棉袍，不像是个上等人模样，不觉勃然大怒，骂声：“杀千刀的，拖我的辫子则甚？”这伙计听女的骂他，得意非凡，嘻开笑脸说道：“你的辫子放在我面前，自然我要拉了。”

　　那女的越发怒道：“放你的屁！我的辫子，可是给你拉的？杀千刀，你敢放肆，大约是耳光发痒了。”说时迟，那时快，她一手虽提着水壶，那一只手本是空的，只把纤掌一挥，这伙计面上已着了五枝雪茄，虽不甚痛，但一班泡水的人，听他们第一句相骂时，早已眼光都射在这边，此时见他调戏妇女吃了耳光，一齐呵呵大笑。这伙计当着众人面前出此大丑，也不禁老羞成怒，破口和那女的对骂。那女的着实利害，又有他父亲烟纸店老板，也过来回护他女儿，幸亏这伙计仗有吴四的势力，两方面还可相抵。但一班泡水的人，都要聚瞧热闹，连水都忘却泡了。其时刚值吴四走来，见老虎灶中乱哄哄的闹成一片，不知为着何事，本欲挤进去看一明白，一眼看见自家一个娘姨，也提着水壶，杂在人丛中观看，恐被她瞥见，泄漏消息，因此不敢站脚，慌忙掩到对面弄内，见自家后门闭着，心想娘姨既在外面，此门谅不上闩，轻轻一推，果然是虚掩的，吴四闪身进内，蹑足走过灶间，见他奶奶的车夫，正蹲在小天井中自来水旁边淘米，听得脚步声音，只当是娘姨泡水回来了，所以头也不回，口中说：“娘姨你倒好的，泡水泡了许多工夫，楼上的要紧上戏馆，催你烧饭催了好几回咧。”

　　吴四一语不发，车夫听她不开口，才回头一看是男东家，不觉大惊失色，说了句啊哟老爷回来了，当即站起身来，甩去了手碗上的米粒，往外就走。吴四知道他意欲上楼报信，即忙将他唤住，叱问你要到那里去？车夫战战兢兢答道：“我不到那里去。”吴四大怒，先赏他两个嘴巴说：“你快给我滚到后边去，不许到前面来。就以小天井为界，你若敢越界一步，仔细办你吃外国官司。”车夫那敢不依，捧着脸到后面去了。吴四更不停留，疾忙上了扶梯，暗想既到这里，那人已是瓮中之鳖，不怕他跳出我手掌之内，落得不慌不忙，放轻脚步上楼。走到房门口，揭起门帘一看，见他奶奶正同一个俊俏后生，面面相对的睡在烟榻上吹横箫。他房中这张烟榻，乃是靠墙横排的。如玉睡在里边，面对着房门，吴奶奶睡在外边，背向着房门。所以吴四看见如玉，如玉也见了吴四。如玉本不认得吴四，不过无端忽来了个面生男子，闯他房间，心中未免诧异，低声对吴奶奶说：“你看背后来的什么人？”

　　吴奶奶一筒烟还未吸完，闻言吐出枪头，两手仍把着枪杆，别转头对房门口一看，刚和吴四打个照面。吴奶奶睡梦中也没料着他此时突然闯来，心中斗的一惊，两手猛然一松，烟枪失了把握，跌下来的一声，将灯罩打得粉碎。如玉见此情形，也吃惊非小，慌忙起身站立在地。吴四含笑进房，随手带上房门，把锁孔中插的钥匙锁上，收了钥匙，笑容满面的对烟榻上一看，啧啧道：“可惜可惜，好好一只广罩打碎了，这个罩不是我化了一块大洋托轮船上朋友到广东去带来的么？上海地方就化十块钱也买不到呢。”又对如玉道：“请坐呢，你是客，我是主，客人站着，教主人怎好意思。”又对吴奶奶道：“你烟吸过了瘾没有？为何面色这般惨白？啊哟，今儿天气还不十分热，你额角上哪里来的许多汗呢？”说时又对如玉脸上看了一看道：“咦，你怎么头上也有汗的？莫非这房间内的热度太高了。”

　　吴奶奶和如玉二人都吓得不敢开口。吴四谈笑自若，对着如玉说：“别人初次见面，免不得都要请教尊姓大名，有许多客套，今儿我们俩虽然也是初次见面，倒可免却这些浮文，谅你若不知我的名姓，也不致到舍间来了。我却一见了你，就知道你是月仙戏馆唱花旦的君如玉。不瞒你说，我生平着实倾倒你做的戏，好身段，好扮相，外加一条好喉咙。我看中国花旦之中，除却梅兰芳就可算着你了。难得你不嫌我家房屋卑陋，亲自光降，我实在欢迎之至。你不是打从四月初三那一天起，每天到此，有半年多了吗？哈哈，你们当我糊涂，却是你们的糊涂。你来来去去，我那一次不知道。可惜你们不明白我的意思，回回掩掩藏藏，躲避一时耳目。我又因心中爱你，不忍惊动你，以致捺到现在。”说时又对吴奶奶摇摇头说：“好奶奶，你为什么也不晓得我的脾气？竟同他一般见识，这就是你的不是了。”

　　吴奶奶见他的话似真非真，似假非假，很不明白他的意思，只是呆呆发愣。如玉见吴四两眼凶光外射，心知他笑里藏刀，必无好意，心跳不已。两个人仍闭口无言，只有吴四一人开口，指着烟榻对如玉道：“你坐下罢，还客气什么！你又不是第一次到这里来，难道还怕陌生不成？哈哈，你还这般模样，我倒想起一出戏来了。那拾玉镯里的玉姣，不是也羞人答答的吗！怪道你能享大名，原来一步也不脱戏情。到了这里，还带几分戏气，令人佩服之至。不过你天天到我家来，究竟存着什么目的？譬如撒网的志在得鱼，伐木的志在得薪，你们天天登台做戏，志在金钱。但我家既非大海，又非高山，也不是戏馆，却要劳你的玉步，天天奔来奔去，做什么呢？倘你心中要什么，尽可以对我说。因我着实欢喜你，凡是你所要的东西，我决不肯违你之意。一来我自己说不过，二来怕天下人都要吐骂我。你放大了胆老实说罢。”

　　如玉仍不敢做声。吴四呵呵一阵狞笑道：“奇哉奇哉！我看你在戏台上伶牙俐齿，能言巧辩，为甚么一到台下，连舌头都变钝了。”说罢，转身对吴奶奶道：“他不肯开口，我只好和你谈谈咧。你随我到现在，大约也有十年多了，不过家穷些儿，别的我自己以为还算待你不差。但穷虽穷，穿吃两项，我可没敢扣克你。人生在世，最要紧的是衣食住三样。我们历来所借公馆，都是你自己看中意的，器具也是你自己所买，谅无什么不合意处。照此看来，衣食住三大件，都未有亏缺，就是你在三件以外，特加增加的鸦片烟一大件，我也没教你戒去。其余的坐马车吃大菜看夜戏一切附带小件，我都没有牙硼说半不字。这样那里还有待你不到之处？我可不能知道，只有你自己肚里明白。不过还有一桩，我也有点儿觉得，就是我天天不能到此陪你，或者你心中不十分满意。但我不是没有家的，彼此不能两全。满意了这一边，那一边也要不满意的。你是聪明人，大约早已想到这个，用不着我多说的了。况且你从前跟我的时候，我也曾同你提起这句话，你不是亲口答应我，不要我天天陪伴的吗？就这十年以来，也没听你有什么不满意的话。为甚近来忽然变了宗旨，若你觉得独居冷静，无妨告诉我，多雇几个娘姨使女相伴，大不了多化几个钱开销罢了。你不该随意招个戏子来家，可知人家人比不得做生意的娼妓，娼妓尚且不敢明目张胆的姘识戏子，你竟公然招他来家。你这一来不打紧，却教我做丈夫的置身何地？这个你未免对我不住罢。”说到这里，声色渐厉。吴奶奶俯首无辞。

　　吴四又回头对如玉说：“你们这班唱戏的，诱惑良家妇女，伤风败俗，罪不容诛。我若要办你，老实说，当年高彩云，近日李春来，造化他们都没落在我吴某手中。要是我经手的，管教他活的进去，死的出来，方显我姓吴的手段。”说时顿了一顿，如玉惊得面如土色。吴四看看他奶奶，叹了口气道：“都为的怕你出乖露丑，自己存心顾全颜面，所以假作痴聋，捺到现在，无奈外间早已人人知道你们俩的事，我若再不出下子场，岂不被人背地里笑骂死了。但近来学堂中的新法说话，有什么夫妇间第一要讲爱情。不过爱情必须专走一路，倘若先爱这个，又爱那个，这样第一人已无爱情可言。虽为夫妇，也无夫妇的趣味。若使强迫着和第二人脱离关系，非但不能回复爱情，只恐还要多生恶感。所以强迫爱情，为新法所不许。不过我们中国官法上却很有这个力量，至于老法迷信说话，又有男女间都有缘分，随缘而聚，缘尽则散，这句话我很赞成。故而无论你爱那一个，都是你的缘分，我也不来怪你。”说到这里，又转身指着如玉说：“不过你这人我却很饶你不得。古来娼优隶卒，都是下流之人，你自己不想想自己身份，竟敢作此无耻勾当，论理极少得办你十年二十年外国牢监，方泄我心头之恨。无如事已至此，要是办了你，你不过拚着一副贱骨头去挨受，我却留了个终身话柄。因此造化你，不将你送官。可知我不办你，不是为了顾全你，实为顾全自己。但你休想就此了结，必得给我一句话才行。”

　　如玉闻言，暗道不好，他大约想敲我竹杠了。常听得有班做老爷的，惯把太太作饵，诱人家上钩，他自己再出来，摆足官场架子，强敲硬诈，教人怕他势力，不敢不从，所以官场的活络门闩，更比流氓利害。现在他狮子还没有开口，不知打算敲我多少，一时没话回答。吴四见他老不开口，哧的笑了一声道：“你没话么？我倒有句话在这里，你听了一定很赞成的。常言好人做到底，送佛送到西天。我今番索兴成全了你们两个，想你二人现在的爱情很好。俗语说：君子不夺人所好。既然你们俩如此恩爱，我也落得做个君子。但有一件，你可知我这位太太，她是爱吸烟的，又爱坐马车，吃大菜，看夜戏，诸般玩耍，每一个月须要四五百块钱开消。这笔钱本来是我出的。但有了你，一切权利义务，都应由你承袭。你若能答应和我一般供给她，我就让你便了。”如玉听了，仍不知所答。倒是吴奶奶从旁听出了意思，对吴四说：“你可是不要我了吗？”

　　吴四微微一笑。吴奶奶好不动怒，不过怒中还夹着一半欢喜，当下愤愤的对吴四道：“好好，我从你十余年，你今儿将我让给别人么，也罢，这是你自己说的，你教我跟他，我就跟他，言出你口，日后你休得说我没有情义。”吴四不答。如玉此时方明白吴四说的都是真话，并不是活络门闩，敲他竹杠，不由的喜出望外，慌忙双膝跪下，口称吴老爷，委实是我该死。蒙老爷这般宽宏大度，不将我治罪，我如玉至死不忘大德。说罢连连叩头。吴四说：“你别做叩头虫了。我问你的话，你还没答应我呢！我让你之后，她这里的开消，你能照我一般供给不能？”如玉道：“这个我情愿唱了戏，拿得包银，送到这里，再派家中的用度。”

　　吴四摇头道：“口说无凭，你得写张笔据给我，我方信你的话儿当真。”说时即将身边预备下的纸笔取出道：“这自来墨水笔，写在外国纸上，到公堂可以打得官司，你马上写给我就是。”如玉听吴四要他写笔据，疑惑他存着别种用意，哄他立了笔据之后，仍要敲他的竹杠，故又心怀疑虑，不敢接他纸笔。吴四大怒说：“你若不写凭据，我仍旧要办你。方才几个头，只好算白磕的。”如玉惊得面色改变，眼望着吴奶奶求救。吴奶奶怎舍得他意中人如此受窘，也顾不得现在自己的地位，忙在吴四手中抢过纸笔，厉声道：“这些事情不用你管，你既然不要我了，我便由不得你做主，他供给我不供给我，都在我自己愿意。从前你娶我的时候，何曾写什么笔据。你用我的钱，也何曾写什么借票。不过近年你略略贴我几百块钱一个月开销，你以为是大出手了。老实说，我还不够得多呢。今儿你以为有这个题目，硬教人写笔据，可是打算将我卖钱么？哼哼，你好老脸，羞也不羞？”

　　吴四听她话中带刺，不觉气愤填胸，暗骂好一个不知好歹的淫妇，我因那人与年纪上下太远，恐他日后将你抛弃，故而迫他写一张凭据，好教他日后跳不出我手掌之内。可恨你色欲蒙心，辜负我一片好意，反把我从前的事情信口讥刺。罢罢，这是你自己愿意，看你日后终有受苦之日，到那时你才明白我用意不错，只恐后悔无及了。想到这里，长叹一声，对吴奶奶道：“既然是你愿意，原不干我之事。不过你也得写张和我断绝关系的凭据给我，免得日后噜苏。”吴奶奶很斩截的回说：“这个自然，不过我不能写字，你写了我画押罢。”

　　吴四本是帮人家拆拚头惯的，晓得这种笔据的格式，当下摊开纸笔，写道立笔据人张氏，年四十三岁，今因与夫吴君意见不合，自愿脱离关系，以后听凭改娶改嫁，生死各由天命，斩草除根，永绝纠葛。恐口无凭，立此笔据存照。中华民国年月日立笔据人张氏押写罢，教吴奶奶画了押，又教她盖指模。吴奶奶并不畏缩，毅然把食指润些墨水，盖上一颗指樱吴四见此情形，不觉暗暗叹息。收了笔据。吴奶奶便发话道：“现在大约你没有什么不放心了，请问到底是你让我呢，还是我让你？这里的家私物件，有些是我自己办的，有些是你买给我的，可要点点清楚？还有你放在这里的衣裳，你预备马上带着走呢？还是明儿差人来取？或者我打发车夫送来给你？”

　　吴四闻言，倒弄得回话不出。想了多时，才说：“东西呢本来是我买给你的，但如今你人已不是我的了，东西我也不用收回，点他则甚！还有些你自用的旧衣服，本不值钱，你明儿着人送来还我就是。这里方才我已答应让给你们，从今以后，我也不来了，你自己身子须要珍重些儿。我看你昼眠夜起的恶习，终得改去才好。今儿我还可同你说话，日后相见，便不能谈心了。好奶奶，你睁开大眼，自己看准人头，日后方不吃亏。我要走咧！”吴奶奶冷笑不答。吴四很没意思，一个人迈步下楼，想起十余年夫妇，一旦生生拆散，不由的心中一阵难受，流下两行泪来。吴四恐被旁人看见，慌忙掏出手巾，试去痕迹，一气奔到楼下，仍出后门而去。楼上吴奶奶和如玉二人，伏在窗口上看他去远，欢喜无限，执着手说：“今朝方遂我二人心愿也。”正是：门外有人悲失意，楼头无处不生欢。欲知后事，请阅下文。

　　第五十八回叙年兴群雌开赌局表心迹众婢请圆光

　　这一来不打紧，却把吴奶奶一班姊妹们忙得六神无主。今天这一个请他二人用晚膳，明天那一个邀他二人吃大菜，算是贺他们新婚。其实也因君如玉的魔力太大，许多有名公馆里的奶奶小姐们，想慕已极，都想趁此机会，和如玉谈谈心，这叫做醉翁之意不在酒。有一天轮着周七太太做东，请的也是大菜。座中除吴奶奶和君如玉两位正客之外，还有十几个陪客。不消说得，又都是公馆里的少奶奶姨太太们。这天七太太本请着三十几个客，恰值天寒下雪，故有一大半辞却不来。来的几位，都是自家有汽车马车的，横竖风雪之中，有别人冲寒冒冻，自己身披重裘，躲在车厢里，管他冷不冷，落得和君如玉周旋周旋，岂不比平时呆坐在月仙舞台包厢里，看他做戏，可望而不可即的高出百倍。所以有些仍不避风雪而来。大菜馆中本生着司丁火炉，温度很高，客人一到里面，都把大衣卸下，一个个尽是浓妆艳抹，宝气珠光，耀人眼目。七太太坐在主席上，看着一众客人说：“偏偏我今儿运气不好，轮着压末一个请客。天公还不肯做美，无端下起雪来。王家少奶奶、李家大小姐一班人，都没请到，岂不扫兴。早知如此，理应改个期的。”

　　旁边有位华公馆的姨太太混号叫做牛皮糖的说：“你还说改期么？今儿已是腊月二十三，听说这里明儿就要停市，到来春再做交易。有几家时髦大菜馆，在四五天前头已经不做买卖，自管粉刷房屋，预备新年做好生意呢。你若改期，只恐再隔两天，可就有了客没吃处咧。”七太太笑道：“我原怕没吃处，所以没有改期，不然早已改了。”说得大家都笑将起来。七太太又道：“提起大菜馆停市，我又想到那几家戏馆，也陆续停锣了。一年里头，惟有年底这几天，令人最为难堪。出了门没有跑处，虽然小户人家这几天都要忙过年的事情，但讲我们这般人节账罢，一年到头钱是现成的，买办物件，又是底下人的事，用不着我们操心，正好出去游玩游玩，偏偏游玩的地方家家关起门来，仿佛故意和我们作对一般。我想将来最好，过年让小户人家去过，大户人家便不用过年。因为小户人家都想趁年头穿些好的，吃些好的。大户人家那一天不穿好吃好，就算天天过年，也未为不可，何必和他们赶这一个热闹。那些游玩地方，也得成年的开着，不许停歇才好。”

　　吴奶奶笑道：“横竖现在日子颠倒，用了阴历，又用阳历，一年要过两回年，你何不到大总统那里上他一个条陈，请他索性把士农工商大家小户分开等级，轮流过年，那就大家感你的情了。”众人听了大笑。说说笑笑，不知不觉吃完大菜，客人散去，七太太也回公馆。她在大菜馆中虽说得嘴硬，究竟过年比不得寻常小节，不论大家小户，都有点事。况她那位周七老爷，又只有做官的经验，没有料理家务的阅历，事无钜细，都要他太太调度。他只顾拿出钱来，别的一概不管。七太太向他要了三千块钱过年开消，幸亏节账不多，连买年货送押岁盘，一共化了两千元光景。剩一千元，七太太并不还他老爷，自己留下，预备做新年里的赌本。做书的着笔虽然不多，在七太太可已忙了一个礼拜。就使她上条陈给大总统，准于年底仍开戏馆，只恐她也没工夫游玩咧。闲言少叙，转眼已是新年。初一这天，有名是个睡日，家家户户都闭门早息。只有小孩子们穿红着绿，在街上买些爆竹放放。周七太太夫妇这么大年纪，未必肯和他们合伙儿同玩。因此在下尽可省却这一天的笔墨，到了次日年初二，七太太晓得今天有人来拜年的，不敢多睡，赶早起来梳好头，教人把果盘装好，自己收拾得齐齐整整，果然上半天便有几个亲戚上门拜年，却都是他老爷面上的亲戚。自己姊妹们，决没这般早的。午后来了匡公馆的几个小孩子，是他娘家亲戚，七太太很为欢喜，接着便有叶太太、王二小姐一班女朋友前来贺年。七太太晓得吴奶奶今天要来的，所以在家守候，想等她来了一同往王叶几家答拜。不意守到黄昏，还没有见她到来。七太太很为诧异，可巧李大小姐来了，七太太便和她谈起吴奶奶年年今日来此，为何今年不来？李小姐笑说：“你也太聪明了，你不想她年年姓什么？今年又姓了什么呢？”

　　七太太不解所谓，李小姐又道：“她从前嫁的吴老爷，据说大公馆就在离此不远，家中还有老太太，故她每年逢初二，出门先到太太那里拜年，回来再到你这里。今年她可不姓吴了，用不着拜吴家老太太的年，又怎能兜到你这里来呢！”七太太恍然大悟，笑道：“没有你提醒我，她老不来，我老在这里等，岂不把今夜的正事误了。”李小姐道：“别胡吹罢，你那里来的正事。”七太太道：“当真是件正事，叶太太今儿请客，晚上还有牌局呢。”李小姐道：“没听得这句话。叶家今儿请的不是晚饭和夜戏么？看了戏那里还有工夫赌钱。”七太太抿着嘴一笑道：“你自然呢，看完夜戏，赶紧要回家陪姑爷睡了。我们老夫老妻，没你们般兴致，赌钱的工夫正多呢？原来李小姐还是新婚，被她说得脸红起来，啐了一声说：“我要走咧！”七太太笑道：“慢慢的罢，我才提起你家姑爷，你就急着回去陪他了吗？”

　　李小姐笑道：“你这人大约疯了，怎的大新年里一味开我玩笑，我还要到王家拜年，再到叶家晚饭，谁说要回家去的呢！”七太太道：“这样我也打算到他两家去，你我一同走罢。”李小姐说很好。七太太原已打扮定当的，只扯一张粉纸擦了脸，扎上套裙，开抽屉抓几个红纸封儿，揣在身畔，预备到人家去赏给下人之用，当时和李小姐一同下楼，自己并不配马车，就坐关李小姐的马车，往王公馆拜年。刚值王二小姐先他们一脚已到叶公馆去了，二人奔了趟空，更不耽搁，命马夫带转马头，也向叶公馆而去。路上李小姐对七太太说：“叶家今儿请我晚饭看戏，不说赌钱，我今夜偏要看你们赌。”

　　七太太道：“这个我可不敢和你的调，给你家姑爷知道了，背地里岂不要骂我带坏了你，教我怎担得下这个关系。”李小姐道：“又来了！你只顾提他则甚？他能管我吗？七太太道：“这是你们家务，我终不敢担这个过失。”李小姐道：“谁要你带，我又不是没赌过钱的，少停你看我能赌不能赌。”七太太道：“这样就与我不相干了。”说话间，到了叶公馆，二人下车，早有叶家的下人在门口相接，走到里面，见客人已到了不少，无非是日常在一起的几个小姊妹们，适才会过的，彼此点了点头。有些新年第一次见面的，免不得还要福一福，说几句吉利话儿。叶太太早已到过七太太家拜了年的，不须再拜，让他们坐下。倒是叶家几个娘姨丫头们，晓得今儿来的这班客人，都要丢下些东西走的，但平时客人来了，也未必不丢下东西，无如平时这班底下人对于客人所丢下的东西，都要背后咒骂，今儿却分外欢迎，你道为何？原来平时客人丢下的都是些瓜子壳儿，今儿乃是红纸封，封里还有一块大洋钱，难怪他们眼儿分出青白了。但他们还怕或者有人忘记，所以都要预先出来叩头请安，催一下子。七太太、李小姐照例受了他家底下人的贺，随问叶太太，吴奶奶可曾来过？叶太太说奇怪得很，听说她今年各姊妹那里一处都没到过，躲在家里，不知所干何事。我这里连打发人去请了她两趟，她回说谢谢不来了。现在我第三次差人去了，还没有回话呢。”

　　李小姐道：“她未必肯来的。”叶太太怪问：“你如何知道？”李小姐还未回答，果然有个娘姨进来回报道：“上吴公馆去的马夫回来了，她家奶奶说的，谢谢这里太太，她今夜没有工夫，不能来了。”李小姐道：“何如？我早知她不肯来的。”叶太太问其所以，李小姐说：“她家有个梳头的，从前曾在我们公馆中做过几时，故此时常来往。听她说起，吴奶奶从前跟吴老爷的时候，固然很愿意嫁君如玉，现在嫁了君如玉，据说景况反不如从前宽裕。去年年底，吴奶奶缺一千多块钱开销，问如玉要，如玉非但没拿出钱来，反说你现在嫁了我唱戏的，用钱之处，只可省俭些儿，比不得从前你嫁的大人老爷，做了官赚钱容易。我们唱戏的赚钱烦难，你既然为着我出来了，穿吃两项我决不待亏你的，不过现在年近岁逼，你开口要我一千块钱，我那里拿得出呢，只好请你另外设法的了。”

　　吴奶奶被他一口回绝，几乎气死。后来听说把一只金刚钻戒指，押了一千二百块钱过的年，新年中很不快活，故我料她不肯出来，不道果然。”叶太太和七太太听了，都颇抱不平说：“这原是君如玉的不好。吴奶奶待他不错，他不该如此无情。可见古来戏子无情这句话，是一些不错的。”彼此为之叹息。三人讲话时，牛皮糖过来问他们说些什么？七太太怕她的脾气有些缠不清楚，随用别话搪塞开去。这边话头，也就此中断。移时客人到齐，叶太太吩咐摆席。这天她家请的并不是春酒年酒，却是年常例酒。原来天上职官表上，春王正月，轮着赌神菩萨值日，故此下界一班善男信女，都各赌兴勃发，仿佛这一个月中，银钱是在水中淌着的一般，任人捞龋话虽是句譬喻，然而却一些不错。因有一班捞钱不着，就在水中溺毙的，也不可胜数呢。

　　讲到叶太太等一班人，虽系女流，可都称得赌神爷爷的高足，她们恨不得年初一子时就动手开赌。无奈这天家家有事，召不集人头，才挨到初二这天，借请客为名，暗下便是招人聚赌之意。年年如此，故可称为例酒。但请客也不是天天一个人做东，乃是轮流挨请。而且请客之家，并不亏本，还有一二千元头钱可赚，故此个个乐为这东道主人。今年叶太太第一个做东，请的吃酒看夜戏两项，所以看夜戏者，无非怕时候太早了，上场容易招摇，故须挨到夜静更深，方可任所欲为。这天他们看夜戏并未尽兴，只十一点钟就全班回转叶公馆，匆匆弄半夜餐吃了，就此开常先由叶太太自己推庄，输了五百块。换王少奶奶做庄，也是输的。接下去王二小姐等庄风略旺。换庄数次，互有出入。直到天色黎明，方才歇手。结账下来，有位徐公馆少奶奶，输得最多，带来一千三百块钱钞票，尽数送完，还欠了叶太太八百元赌债。周七太太只输得数十块钱。

　　叶太太此番请客，赔本不少。因今儿第一次开赌，众人的热度，还未很高，所以台面也不十分大，头钱不过百数元。她自己推庄押庄，倒输有千金之谱。幸亏叶太太钱多，区区之数不在心上。而且赌钱的人，都望后来翻本，第一次输几个，有甚希罕。内中惟有那初出茅芦的李大小姐，跟着别人押押，倒赢了二百余元，欢欢喜喜，怀着钞票回家。暗想这时候母亲必已睡熟，也有必进去请安，反要惊动她老人家，自己回房见伺候她的丫头阿凤，和衣横在房门口罗汉榻上，将榻上垫的豹皮褥，揭起半幅，当作被盖，遮了头，不遮了脚，身子缩做一团。李小姐将她唤醒，问她道：“姑爷睡了没有？他什么时候回来的？见我不在，可有甚话说？”

　　阿凤回言：“姑爷回家，大约有半夜三点钟了，一回来就睡，连口都没开过一开。”李小姐点点头说：“你快去睡罢，天这般冷，和衣横卧，岂不冻杀。”阿凤道：“小姐可要用点心？”李小姐道：“不必，点心我在别处吃过了，你去睡就是了。”一面说，一面推房门进内，见梳庄台上的电灯亮着未熄，蚊帐并还没放下，他姑爷拥被而卧，睡兴正浓。脱下的皮袍马褂，揩也不揩，乱堆在床面前沙发上。李小姐自己熄了电灯，卸下首饰，连同赢来二百余元钞票，一并塞在梳妆台抽屉内，觉得一夜未眠，身子十分困倦，急忙脱了裙袄，上床安歇，将他姑爷自睡梦中惊醒，睁开眼睛说：“啊哟，天亮了，你什么时候回来的？夜间在那里？”

　　李小姐带笑告诉他，在叶公馆看赌，看了一夜。他姑爷听说看赌，不觉兴致勃勃。原来李小姐这位姑爷是招赘在家的，姓杨名世芳，本是富家子弟。近年家道中落，才入赘到李公馆来做上门女婿。李氏只这一个女儿，小字霞仙，父亲已故，老母爱如掌珠，招了女婿，仿佛儿子一般。成婚未久，小夫妻两口子也十分恩爱。富家子弟大概嗜赌者居多，世芳做新女婿，有了拘束，不敢公然纵赌。此时听霞仙说起看赌，触动旧瘾，自然兴发。当下问霞仙是输是赢？霞仙说赢了二百元，世芳更喜。不一会霞仙睡着了，世芳因被霞仙一句话，引起赌兴，一时不能安睡，索性穿衣起来，叫了两声阿凤，不期阿凤早被霞仙打发出去睡了，没人答应。

　　世芳一个人靠在沙发上，想起赌钱这件事，着实开心。从前父亲在的时候，家教颇严，不许他出去赌钱，自己常瞒着他出去，有时被父亲知道了，便不免受责。后来父亲身故，自己好不自由，所惜家藏现款不多，大部分都是房屋，偶然手气不好，三四万现金，都已输荆房产一时不能变动，收的租金，又要顾自己抽大烟和零用开销，所余无几，上不得大赌常从前输的钱，也至今不能翻本。现在做了上门女婿，更比父亲在时拘束，莫说赌钱，连吸鸦片烟这件事，也不敢让丈母和老婆知道。只得天天私自出去抽烟，推头在总会中闲谈。至于赌场，已多时不曾去了。难得天从人愿，今日方和这位少奶奶，也是爱赌钱的。从此夫妇二人，各行其道，岂不有趣。

　　不过赌钱，第一须要本钱壮，那才可以博得别人的钱来。自己去年年底开销还不够数，有几家店账都没付清，老着面皮挨过了年，现在那里还有赌本。虽然自己房租一项，每月进款，也有八九百元光景，无奈此时，正在新年中，怎能教人去向房客收租。若说借货，可惜自己名气太坏，亲戚那里，免开尊口，幸得丈母这方面，还未知我从前的行径，听说自己老婆私房，也着实不少，不如向她借几千做赌本，赢了加倍还她，岂不甚好。又一转念，老婆倘若不肯答应，岂不坍了台么？左思右想，不得主意。忽然想起霞仙曾说，得夜出去赢了二百块钱，这笔钱不知藏在哪里？即开梳妆台抽屉一看，果见两叠钞票端端整整的放着，旁边还有几张零碎钞票，大约是霞仙带去的赌本，并有几件珠钻首饰，也杂放在内。

　　世芳见了钞票，不觉眼红起来。暗想这二百块钱，倒可借他一借，一则是她的赢钱，不甚肉痛。而且赌场中最重迷信，有句话赌钱输急客，向人借了钱去赌，无有不输的。最好以赢钱相博，这二百元虽不是我自己所赢，但老婆赢的，和丈夫赢的，原没多大分别，拿出去借她这股旺风，必能赢钱，回来再还她，未为不可。想到这里，一只手不知不觉的将两叠钞票取起，揣入怀中。又想起这几张零头钞票，乃是起家发迹之物，有了他才有那二百元，故比赢钱更为利市，落得一并拿了，怀在身畔，轻轻将抽屉推上。不防房门一响，走进一个人来，把世芳吓了一跳，回头见是粗做娘姨曹妈，进来倒净桶的。曹妈见了世芳说：“姑爷起来了，好早啊！”世芳道：“原是呢！那阿凤不知在那里？我唤她打脸水，她老不答应我。”

　　曹妈道：“大约她昨夜等小姐回家，睡得太迟，现在还未起身，让我去替姑爷打洗脸水来就是。”说着出去，世芳心中突突乱跳，细揣曹妈的神色，谅未被她瞧破痕迹，又悄悄撩起蚊帐，见霞仙含笑阖目，倒着身子而卧，阵阵鼻息，香梦正酣。世芳暗暗欢喜。一会儿曹妈进来，端整洗脸漱口的水，世芳盥洗完毕，曹妈问姑爷用甚点心？世芳恐耽搁时候太久，霞仙醒来，见他起身过早，不免怀疑，故说我有朋友邀我吃早点心，你们不必预备。一面说，一面穿上青种羊小袖皮马褂，戴上海龙皮京式四喜帽，摇摇摆摆的走了出去。曹妈倾去洗脸水，见地席有些潮了，一想房中还未收拾，往常收拾房间是阿凤的差事，昨夜她等候小姐回来，通宵未睡，此时安歇未久，少停若待她起来了再扫地收拾，只恐那时候小姐也起来了，不免嫌灰尘肮脏，又要发脾气骂人。横竖自己现在没甚事做，不如代阿凤将房间收拾干净了。一般帮人家吃饭。无须分甚界限，曹妈平日为人，本来手脚勤俭，此时欲为阿凤分劳，格外热心，在房中扫地，揩台，洗手巾，擦茶碗，忙了好一阵方罢。带上房门出来，自己去勾当。

　　这边霞仙睡到午后一点多钟方醒，见世芳不在旁边，知他往日脚步散惯的，并不在意。唤阿凤端莲心汤进来吃了。起身揩脸梳头，因她今日还须到外祖母那里拜年，晚间还有徐公馆请客，乃是昨夜在叶公馆约定的，也是赌局，霞仙好生性急，连催梳头的出手快些儿。无奈女人梳妆，不比男人梳妆容易。虽然竭力赶快，及至梳洗定当，已有三点钟光景，霞仙开抽屉，将环子手镯等物带上，向抽屉内看了又看，仿佛中间少了什么东西一般，点点首饰，又一件不少。霞仙很为狐疑，穿好衣裙，开了铁箱，想拿几十块赌本，不意铁箱中钞票都是一千千成扎的，并没零头的在内，方想起昨夜回来急于安睡，并没将洋钱归入铁箱，有二百八十块钞票，都放在梳妆台抽屉内。再开抽屉一看，连纸屑儿都没一张。霞仙吃惊非小，忙问阿凤，我的抽屉里头有二百八十块钞票，那里去了？阿凤闻言，颇为失色，说：“我不知道。适才小姐起来唤我的时候，我也起身未久，刚把莲心汤炖热，听小姐呼唤才进来，在先并没到过房内。”

　　霞仙叱道：“胡说，你不进来，房间是谁收拾的？姑爷起来面水又是谁打的？东西究竟拿不拿，快快实说，休得推头了。”阿凤被逼急得张口结舌，回话不出。涨了半天，仍说我不知道，姑爷打脸水和收拾房间两件事，我一件都没干过，不知是那一个手勤的做的。霞仙大怒道：“你还要推手，你若不做，难道是我自己做的不成？其余各人有各人的事，那个肯代你收拾房间，你说不是你做的，你就给我找出一个人来。倘若找不出人，你要仔细。”阿凤看房间内一切情形，果然像有人收拾过了一般，心中很为纳闷，暗想这收拾的是谁，她收拾了为甚又偷东西？小姐的脾气很是暴躁，倘若找不出收拾之人，自己的冤枉可吃得不小，不如下去问问，或者有人知道。想定主意，即便下楼，到一班人聚集的小房间内，问早上姑爷出来，脸水是那个打的？曹妈应声道：“是我打的。”

　　阿凤暗念阿弥陀佛，谢天谢地，有救星了。因问曹妈，房间可是你收拾的？曹妈道：“也是我收拾的。我因你昨夜睡得太迟，恐你起身来不及扫地，故而代你将房间收拾过了。”阿凤暗喜，冷笑道：“多谢你。”曹妈只当她是真心相谢，连说：“这是顺便的事，打什么紧。”阿凤道：“小姐唤你上去呢。”曹妈万不料自己手勤惹了祸，以为一定小姐因她能做事，赏她面子，故此欢然随同阿凤上楼。到了房内，曹妈见霞仙，尊声小姐。霞仙还没开言，阿凤先指着曹妈说：“早上替姑爷打脸水的是她，收拾房间的也是她。小姐有什么话问她就是，我不关了。”霞仙示意阿凤，不许多言。再对曹妈看看，说：“早上你给姑爷打的脸水吗？”

　　曹妈说：“是的。”霞仙又问：“房间是你收拾的吗？”曹妈答道：“正是。”霞仙答道：“你一向在楼下做活，怎晓得姑爷要脸水？特地上来伺候他呢？”曹妈道：“我因上来倒净桶，姑爷起来了，叫唤阿凤不着，才命我代为打水净面的。”霞仙一听，这到不错，果然每日清早曹妈倒净桶，必得进房一次，自己这时候常在睡梦中，故而把她忘了。因又问道：“你既然替姑爷打了脸水，为甚又要收拾房间，难道你不知这里的规矩，我房间该派阿凤收拾的吗？”曹妈听说，不觉一愣，暗道怎么说，难道我巴结她，代她收拾房间，倒收拾坏了？随说：“我因见昨夜阿凤守候小姐回家，一夜未眠，今儿早上方睡，恐她起身迟了，来不及扫地收拾，故而代阿凤做了，却没知道与规矩不合。”

　　霞仙一听，暗想她倒好利口，说得一片道理，我不如钉她一下，便道：“你替阿凤收拾，固然是你的好意，你不该动我抽屉中的东西，岂不害了阿凤吗！”曹妈听了，不知她话中存什么奥妙玄机，呆呆不知所答。霞仙却以为一言道破了曹妈的心事，把她吓呆，心中暗为得意，接着说：“难得你今儿肯高抬贵手，替我收拾房间，不过取工钱未免太贵了，就请皇太后来收拾一次，也未必要我二百八十块钱工钱呢。”曹妈闻言，更为不解，说：“小姐讲的什么话，我一些不懂。”霞仙冷笑道：“你说还不懂，真好做作。我问你，梳妆台抽屉内有二百八十块洋钱钞票，不是你拿的吗？”曹妈听说，气得嘴唇发白，手脚乱颤，赌神罚咒的说：“小姐休得瞎冤枉人，那一个见我拿你抽屉中洋钱呢？莫说拿洋钱，就手指触着你抽屉，罚我今夜不得活命。”霞仙摇头道：“赌咒成什么用。常言赌神罚咒，养家活口。非得偿还我洋钱不可。”曹妈急得哭将起来。霞仙道：“哭也不中用。那能一哭便干没二百八十块钱，这样人人都要哭了，别的用不着说，还我原物，万事皆休，若再装腔，我可要唤包打听捉你巡捕房去，拷打下来，也要还钱的。”

　　曹妈道：“小姐唤包打听最好，我自己倒很愿意巡捕房中去，明一明心迹。不然，我的冤枉，只恐永远没伸处了。”霞仙听她嘴硬，不觉勃然大怒，说：“你愿上巡捕房去很好，我未必怕了你。阿凤快替我把烧饭的阿福唤上来，他认得的包打听很多呢。”阿凤闻言，不敢怠慢，急忙下楼将饭司务阿福唤到楼上，在房门外面站定。霞仙问他可认得包打听？我这里失了东西，要找一个包探来查查。阿福回言：“认虽认得，不过现在新年头里，只恐没处找他们罢了。”霞仙道：“你无论如何，务必替我寻一个包打听来。我现在先给你一块钱车钱，你用了不够，再向我拿就是，快去快来，愈速愈妙。”

　　阿福见有这般好差使，答应一声，飞奔下楼。果然不多一会，已带着一个胖汉回来。那人穿一身黑色袍褂，歪戴着铜盆帽，像是个包探模样，背后还跟着一个中年妇人。霞仙见了，很觉迷糊，暗想这妇人何用，大约是女侦探了。那包探对霞仙点点头说：“这位便是大小姐么？方才阿福对我说，府上失了些贵重东西，教我来此看看，不知失了什么东西，请小姐将失事情形，仔细告诉我，才容易着手。”霞仙让他们坐下，慢慢将发觉失窃情形告诉包探，并将抽屉地位，指点给他看了。包探连连点头，听完，对曹妈、阿凤二人看了一眼，说：“大小姐房间内，只有她二人可以进内吗？”霞仙道：“不是。别个女用人也有出入的。”包探道：“这样，须将他们一齐唤来，才好盘问。”

　　霞仙便命阿凤下去，唤他人上来。包探说：“大小姐不可差他去，仍请阿福兄跑一趟。他们若问你有什么事，你不可告诉他们。”阿福答应着下楼，将七八个粗做，和烧火的老娘姨，一并唤到楼上。包探一一问了，幸他们今儿都没上过楼，所以不须多问。问过之后，各令退出房外。单剩阿凤、曹妈二人，包探暂不问她。先问霞仙，穿房的女下人，是否完了。霞仙道：“完了。”包探道：“大小姐梳头是那个梳的？”霞仙被他提醒说：“果然还有个梳头娘姨。”包探道：“大小姐发觉失钞，不是在梳头以后吗？”霞仙道：“正是。”包探道：“如此也得问问她呢？”霞仙道：“她替我梳了头，时常出去的，不知现在还在家中不在？”房门口有个粗做娘姨，已由包探问过，尚未走开，听说接口道：“梳头阿姐，现在老太太房内。”

　　包探便命这娘姨去唤她来，娘姨捏着鸡毛，宛如得了令箭一般，急忙忙奔到老太太房中，一见梳头的，大叫梳头阿姑，包打听唤你去。梳头的被她吓了一跳，便是老太太也平白地吃惊不小，忙问什么包打听？原来梳头的还在发觉失钞票以前离李小姐房间，故于那边惊天动地这件事一点儿都不知道。老太太亦然，向来人问明白了，老太太大不以为然，说新年新岁，就失了二百多块钱，也是小事，何用唤什么包打听，吵家闹宅，成何体统，教梳头的不必去。梳头的无端被包探呼唤，心中老大不悦，听老太太教她不去，却又充硬说：“我又没做贼，倘若不去，岂不被包打听当我情虚，故而一定要去。”老太太听了说：“如此我也过去看看。”

　　当下梳头的扶着老太太，到小姐房中霞仙本欲将这件事瞒过老母，见她来了，知难隐瞒，只得自己先告诉她，并说：“唤包打听，不是女儿的主意，乃是曹妈自己要唤的。”老太太听了，只顾摇头。这边包探略向梳头的问了几句，他目的本注在曹妈、阿凤二人，一味盘问别个，无非借此挨时光，窥察她二人神色之意。此时始盘问阿凤，阿凤仍将适才回答小姐的几句话，回答包探。包探不得要领，再问曹妈，曹妈仍坚持前言，于失物一事，完全不知，逼紧反号啕大哭起来。包探皱眉道：“这娘姨很为狡猾，你们这里可有清净房间。”又指着同来的妇人说：“我要叫她在这娘姨身上搜一搜。”老太太听了，大大不赞成道：“搜什么，曹妈在这里已有四五年了，难道她当真做贼不成！”

　　包探见老太太发话，慌忙赔笑道：“老太太休得生气，我这伙伴虽是女人，却很能办事，皆因近来常有一班女贼，假作帮佣的，投入人家，乘机窃物。去年曾有某公馆，失去一粒价值万金的大金刚钻，乃是一个佣妇所偷，急切不得出贼，藏匿非常秘密，系用棉絮包裹，外缚丝线，纳于下身私处。我们一着手，便看这佣妇形迹可疑，无奈身上各处遍搜不得，后来由她查验，见这佣妇私处拖着一条白线，方始破获真贼。还有一家失窃一百元钞票，也是佣妇偷的，却假充月经来，外裹草纸，骑在身上，也被她发觉。近日外间窃物之法，愈出愈奇。我听得府上失窃有妇人关系，故而特地带她同来，任凭那贼如何狡赖，只消她搜一搜，不难水落石出。”老太太听了大怒，说：“什么贼不贼，我们这里是没有贼的，也用不着你们搜。失的东西，我情愿自认晦气，不劳你们费心，你们去罢。”

　　那包探见太太发怒，又见小姐也默默无言，不敢多说，只得唯唯诺诺，与那妇人一同出去。老太太又将阿凤等一班人叱退，略将女儿埋怨几句，方始回房。霞仙不胜气恼，觉得兴致全无，立意不去赴徐公馆之约，连外祖母那里的年，也预备改期去拜，教人回却马车，一个人倒在床上呕气。还有楼下一班女佣，也因无端被包打听盘诘，都觉心中惹气。梳头的平日在佣妇辈中最有面子，今朝也不免嫌疑，因此格外愤懑，揭言今天小姐失窃钞票，这件事自然真的，房中又没外人可以出入，其中必有一个真贼在内。虽然老太太不愿意包打听根查，我们却不能就此了结，必得设法明一明心迹才好。听说六马路圆光最灵，大约化十块八块钱，可以请得到了，不如我们合分子，公请圆光的来家圆圆，纵不能破获真贼，伤那贼一只眼睛，也是好的，我一个人愿出三块钱，你们如何？众人听了，都说圆光很好。曹妈因受疑最重，愿出二块，阿凤一块，其余三角五角不等，顿时凑足十块钱，决意去请圆光。正是：方士欺人惯售技，愚儿迷信枉丢钱。欲知后事，请阅下文。

　　第五十九回贼姑爷空伸三只手痴女子徒伤一片心

　　恰值当夜圆光的没空，约定次日晚间前来，梳头的知会众人，不可通风，给老太太小姐二人知道，恐她们先事拦阻，待到临时再告诉她们，那时候圆光的已来，谅她们也阻挡不及，彼此相约守着秘密，故霞仙并未知道。入晚，世芳回家，霞仙将家中失窃钞票这件事告诉他听了，世芳故作惊讶，连称岂有此理，卧房之中如何生窃，一定是底下人做的手脚，为甚不报捕房，这一回开了头，将来难保没有再大的走漏，还当了得。霞仙道：“我何尝没有想到，无奈老太太生来怕事，我只唤了个包打听来家查查，已饱受老太太一顿埋怨，莫说报巡捕房了。”

　　世芳听有包打听来家，不觉吓了一跳，忙问包打听可曾查出什么？霞仙道：“问也没问清楚，已被老太太赶出去了，还想查什么呢！”世芳听了方始心定，曲意将霞仙安慰一番，说：“铜钱银子有甚希罕，况是赢来的钱，更不足为奇，只消明夜再出去一遭，包你加倍赢回来了，何必在家生气。”霞仙说：“倒也不是为丢了钱生气，实因新年中出了这种事，似乎预兆很为不祥，怎不教人乏兴。”世芳听了，暗说惭愧，原来他拿了这二百八十块洋钱，只在他囊中住十一个小时零半，倒有十一点钟在赌场外面，当真进赌场，只有半点钟之久，而且闲看了十二分钟，出手不及十分钟，早已尽数入了别人袋内，不但将他赢钱博赢钱，期在必赢的稳瓶打破，更把他少奶奶起家发迹的八十元利市钱，送得精光。至此方知赌博场中，全仗自己鸿运，与本钱无干。失运的人，任凭在财神菩萨座前，除一串金元宝挂在身上，也是徒然。早知如此，就不该作贼，自己后悔无及。见霞仙不悦，只得用言劝慰一番而罢。

　　隔了一宵，霞仙已不再将这件事放在心上，准备午后梳了头，到外祖母那里去拜年。不意梳头娘姨替她梳头的时候，告诉她说：“昨天小姐房中，失了东西，都是我们底下人失察之过。虽然老太太和小姐不愿查究，底下一班人都觉心中很为不安，所以在六马路化十块钱，公请了一个圆光的，今夜来此圆光，若能将真贼破获，我们自己可将心迹表明。倘若贼已出门，圆光的自有法术，能将那贼的眼睛刺瞎一只，或在他面上刺一个贼字，令他一辈子没脸见人，也可稍出我们心头之恨。”

　　世芳正坐在旁边，看她梳头，听了吓得魂灵儿几乎出窍，又不敢出言拦阻，只能眼望着霞仙，看她怎样回答。暗想她若念夫妇之情，就该一口拒绝。倘若那圆光的当真将我一只眼睛弄瞎了，或者在我面上刺一个贼字，教我如何做人。无如霞仙并不知道这件事是她姑爷所干，听了梳头的一番话，反哈哈笑将起来道：“你们偏有这许多花巧，钱已失了，还要丢甚冤钱，请什么圆光！若被太太知道了，一定不许的。我不管你们之事，你自己去问老太太，她若答应了，由你们怎样去干就是。”

　　梳头的说：“老太太处，我适才已同她讲过。她起初教我们不必多烦，后来说，既然你们自己要表明心迹，我也不能阻当你们，不过你们休得下毒手，伤那偷东西人的眼目，可罪过得很。小姐，你想我们已被那贼拖害不堪，若能将他制住，别说眼目，连性命都取得他的，老太太忒煞仁慈，我暂时虽然答应她，少停仍要将那人眼睛刺瞎的。”霞仙道：“那贼果然可恶，我今年第一次发利市，就给他触了霉头。丢铜钱事小，倘若将来再赌钱时失了旺风，这损失岂不甚大。我看刺瞎那贼的眼睛，还不希罕。最好在他面上，一边刺一个贼字，令他遮了这边，遮不了那边，除非一辈子把两手捧着面孔，一脱手，人就知他是个贼，那才有趣呢。”

　　梳头的道：“眼睛也不能放松他的，或者一边刺字，一边刺眼睛，教他做个瞎眼贼，也是好的。”二人一答一对，把世芳急得汗流浃背，心中着急万分，暗骂霞仙不该帮着梳头的，想出那些刻毒主意，害自己丈夫。心中一急，额角上也流下汗来。世芳摸摸身边，没有手帕，只得把崭新的青灰东洋绸白狐嵌皮袍衣袖揩汗，幸没被霞仙瞧见。听她二人还讲论不已。霞仙说：“少停到舅婆家拜了年，还要回来，亲看那圆光的捉贼。”世芳听了愈加着急，觉得此地再坐不住，自己也有些烟瘾发作，即忙起身，穿马褂，预备出去。霞仙道：“你又要到哪里去了？我那舅婆家，你还没去过，今儿正好同我去拜年，也免得被人说你没规矩。少停一同回来看圆光，岂不甚好。”

　　世芳道：“我今儿还有朋友约着，不能失约，那边拜年，今天你先去了，改日我一个人去就是。”霞仙道：“如此，你早些回来看圆光如何？”世芳暗想，你还教我看圆光呢，我不为看圆光，也不逃走咧。”随说：“看罢，少停有工夫早回来，没工夫只得迟回来了。”霞仙怒道：“你这人不知怎样怪脾气，对你讲话，没一回不是活络回答的，教人当你早回来不好，当你迟回来又不好。”世芳笑了一笑，就此出来。他往日吸烟，因瞒着丈母老婆，故仍在自己家中抽吸。他家有个经租账房姓乔的先生，除却专管租务外，还有一个兼职，便是替世芳装烟。因乔先生自己也有烟瘾，替世芳装了烟，自己的粮草，也可在此中出产。世芳适意惯了，吸烟的资格，虽然很深，吸烟的程度，一些没有。自己连烟泡不能打一个，每日竟离乔先生不得。兼之吸烟的地方，就在乔先生卧房之中，世芳贪其便利，又欲守秘密，不令李家知道，更觉此间安稳非常。每日除在丈母家之外，大概以此中盘桓的时候为多。今天一来，乔先生就将十余个烟泡端整，一筒筒装给世芳吸了。世芳记挂着圆光之事，一边吸烟，一边呆呆的出神，只顾胡思乱想。少停圆光的若果作法，令小鬼来伤我眼睛，并在我面上刺字，我两眼又不能见鬼，教我如何抵当。倘若当真被小鬼在面上刺了字，我也万没这张脸面再见丈母老婆，只可一辈子躲在这里吸烟，不见人面的了。心中愈想愈怕，不觉脱口问乔先生道：“你看上海有班圆光，可当真灵验的吗？”

　　乔先生听了，只当世芳失去什么东西，要请圆光。上海通例，东家说话，西家不能不从中和调。乔先生熟悉世故，怎敢不承其意旨，忙说：“圆光的着实灵验，倘失了什么东西，请他们圆，包管万无一失的。”世芳听说：“又吓呆了。乔先生正在装烟，眼光注着烟灯，瞧没见世芳的面色。听他不答，又接着说：“少爷，你可曾遗失什么东西？我有一家圆光的相熟，在六马路极有名气，生意也好得异乎寻常，常有一班人在数日前预定了，还请他不到的。若教陌生人去请，极少也得化二十块钱，还须挨号排定日期，三天五天不等，不肯马上就来。我们相熟的，只消打一个八折，化十六块钱已可请得到了。更有一层好处，相熟的人，随请随到，不搭架子。少爷你若要请他，我倒可以代劳。”世芳唉了一声道：“谁要请什么圆光，我不过问问你罢了。”

　　乔先生听话风不对，即忙向主人脸上一看，见他面色惨白。”不过世芳的脸，本来没甚血色，今儿更比从前难看，而且额角上有些汗潮。乔先生是何等人物，一望之下，就知道他必定作了什么虚心事，说不出口。自己在杨家管账多年，晓得小主人的名气不甚好听，在老主人未死之时，常把家中所藏的古玩，偷出去卖了赌钱。今儿他忽然问我圆光的话，一定又在李家干了什么丑事，或者手脚不干净，拿了别人的东西，那边要请人圆光，他才着了急，到此问我。我不该贪赚他请圆光的回扣，把圆光说得天天神通，将他吓坏了，岂不罪过。慌忙转篷道：“讲到圆光一法，也是古来左道旁门之术。灵验的时候固有，有时候竟毫无交待。说句笑话，从前我有一个朋友，他为人生性风流，专好拈花惹草，相与了一个朋友家的女人，那朋友出外多年，他女人相与了这个朋友，忽然生下一个孩子。

后来那朋友回来了，不肯认那生下的孩子，说我出外多年，那里来这孩子，一定是你在家不安分，私和别人生的。他女人也不承认，说我在家数年，连大门都不轻出一步，天天思想着你，怎得相与别人。有一回因想你太甚，患了一场大病，病愈之后，就不知怎样有了身孕，生下这个孽障，连我自己也不知这身孕从何而来，我还以为你一定能够相信我不干坏事的，故而把这孽障留下，待你自己回来，认认他的相貌像你不像你，不料你也不信我，还要诬蔑我相与别人，我还恋这性命何用，不如拼这孽障一同死了罢。当时便要寻死觅活，那朋友慌了，暂时只可委屈认下，但心中究竟有些儿疑惑。天下妇人，决没有不交受孕之理，如其果然，此儿倒是仙种了。因此自家私下请了个圆光的，圆其究竟。

可笑那圆光的神道太大，圆出他夫人因念夫太甚，魂儿出了窍，千里之外，去和丈夫相会，在睡梦中得的孕，此儿确系神交所得。那朋友也想起出门的时候，果有几次梦见他夫人，更加信他这句话大有道理，回去对他夫人一说，他夫人也将计就机说：“怪道我病时，常觉和你梦中相会，醒来仍旧是一个人，孤眠独宿，当时以为梦由心造，不意就在这上头，留此一点孽种。大约这一年，你命中合该得子，皇天后土，不忍令你错过时光，故而鬼使神差，令我二人在梦中了这一段因果，此子将来可以取名叫梦生了。这是另外一个朋友，亲口告诉我的。还有一桩，在离此不远，某公馆老太太失去一只珠环，四寻无着，打听得某处圆光的大有名望，着人花数十块钱请封，请到家中，圆出是一个贼由隔壁跳墙过来，掩入老太太房中，在床上偷去这只珠环，销赃在西北方，离此七十里之外。

不过老太太的珠环是在耳朵上失去的，颇疑这圆光的床上窃去那句话儿不对。有人曲为圆解说，老太太饭后必须打个中觉，一定睡时丢落床上，醒来不曾拾起，刚被那贼掩进来，顺手牵羊的偷去。此话传出来，一班人都非常信仰这圆光的灵验，着人到西北方七十里以外，寻访那失去的珠环，毫无踪迹。后来忽在自家厨房内汤罐中，捞获原物，方想起这位老太太素来勤俭，时常亲自上灶，看汤看水，这珠环系在无意中落在汤罐之内，难为那圆光的圆得活龙活现，说被什么人偷去，照此看来，圆光一道，岂非毫无交代的吗。”

　　世芳听得很有滋味道：“这都是不灵验的，还有你所说那些灵验的怎样？听说圆光的能作法，将人刺瞎眼睛，或在脸上刺字，这话儿可当真么？”乔先生道：“果然有这句话，不过我却不曾亲眼目睹有这种事。据说这都是白莲教的遗法，倘若预先知道了，也可破法的。”世芳大喜道：“破法如何？”倒要请教。”乔先生故意留难道：“少爷，你要晓得这破法的话儿则甚？这种事不能轻易教人，教了别人，自己日后用起来，就不灵验了。少爷，你晓得了，横竖也没甚用处，不如不必学了，让我留着此法，日后也许用得着之处呢。”世芳急道：“我偏要学那破圆光的法儿，你非得教我不兴。”乔先生笑道：“好少爷，你也太爱玩了，什么事情都要学学的，你学了这破圆光的法儿何用？必须先告诉了我，我才可以教你。因此法须要自己使用，代别人使也没效验的。你若自己用他不着，学他何为！”

　　世芳明知乔先生有意放刁，无奈自己要向他学法，倔强不得，倘若告诉他真话，又颇赧于启齿，想想只得把相与女人的说话推托，尚比偷窃洋钱这件事光辉几分，因道：“实不相瞒，我不该私识了某家的奶奶，被他们少爷知道，走漏风声，争奈我无确实痕迹，找我不着，听说今天要请圆光的，弄瞎我眼睛，并在我面上刺字。我想这件事，如果当真发作起来，不是玩的，故而向你请教破解之法。多谢你，快些教了我罢。恐他们已在此时作法，只怕再迟来不及破法了。”乔先生哈哈大笑道：“少爷，你娶了这般美貌的少奶奶，还在外边猎野食，原是你自己不好，理该吃点苦头，方可警戒你下次。我早知这样，懊悔不该告诉你有破解之法的。”

　　世芳急道：“人家急得要死，你还打哈哈么！怎样破法，快些儿说出来罢。”乔先生道：“少爷，休得着急，圆光之法，必待天黑了，方可施行。白天太阳气重，他们不能作法，所以谓之左道旁门，他们所行的伤人之法，也和当年白莲教一般，剪了纸人儿作祟，破法并不为难。少爷，你没听人讲过，当年白莲教盛行的时候，常有人无故失去了辫子，女人的头发也有被剪的，后来有人教用猪血等秽物，望空洒去，顿时有纸剪人儿吊下地来，白莲教的邪法，就此被破。那圆光的纸人儿来了，也只消用猪血等秽物一洒，包管将他们吓得无形无踪，还愁什么面上刺字。”

　　世芳道：“话虽是的，不过那纸人儿不知有怎么样？大若有开路神那样大，就好了，倘若只有数寸余长，来时又不鸣锣开道，纸由窗壁间暗下飞入，教人如何看得见呢？”乔先生被世芳这句话问住了，一时回答不出，皱眉道：“这个我倒没有试验，不知究竟能够瞧见瞧不见。不过破法委实是这样破的。”世芳听了，觉得乔先生这法儿如同没有教他一般，顿时又愁眉不展起来，乔先生也十分着急，他明晓得江湖圆光都是欺人之谈，无非哄骗愚夫愚妇的钱财，哪有什么效验。自己适才讲得天花乱坠，存心原在博主人一笑，倒不是有意吓他。今见世芳信以为真，心怀忧虑，自己又信口雌黄，讲得太没遮拦，此时倒不能自圆其说，拍马屁拍在马脚上，虽没吃马腿，不过马性终须弄服了，方好下遭再拍，一时颇无主意。往日乔先生遇着无计可施之时，只须下一料药到他腹中催一催，顿时就妙计环生，这药非别，便是鸦片烟。现在乔先生仍用原方，一个人也不做声，装了两筒烟吸下肚去，果然药到回春，乔先生胸中早已有了计较。他想门客之与主人，虽靠着马屁吃饭，然面工架也是不可少的。自己方才所说的，虽是一派鬼话，不过世芳已十分相信。倘若现在因怕他耽忧之故，对他说穿这些话，毫无交待，那时非但绝好的工架，被主人看穿，而且许多马屁等于虚拍，岂不可惜。横竖此时势成骑虚，不如索性将工架搭他一个十二分足，教主人略吃一点小小苦头，为着保全自己的马屁不穿起见，故也顾不得许多。好在主人本来犯些风流罪过，作弄他一番，只好算代天行罚，于理未尝不合。主意既定，即对世芳说：“少爷休怕，我倒有个法儿在此。”

　　世芳忙问：“是何妙法？”乔先生道：“我想那纸人儿既然畏见猪血，你何不也弄些猪血涂在脸上，谅那纸人儿来到这里，一见你的脸，就吓跑了，决不敢再在你面上刺字，岂不甚好。”世芳听说皱眉道：“猪血很肮脏的，还加十分腥臭，如何可以涂在面上！”乔先生道：“那也没法，这效验原本就在肮脏腥臭上头。从前我听人说，有个忤逆妇人，梦见自己名字注定天雷击顶。有一天雷雨大作，她自知不免，即忙将月事中的血布顶在头上，雷神竟击她不到，逃过难关，居然得以苟全性命。你想血布尚可顶在头上，何况猪血涂脸，为性命起见，怎能顾得肮脏。况圆光的作法，只有一时，你只消上灯时分涂起，到三更过后洗去，他们圆光决没这般长久，你忍着腥臭，不过一时，面上刺字，可就一世不能见人，所关者大。我原不能相强，还望少爷自己斟酌。”

　　世芳听说，叹了一口气道：“就是这样罢。不过猪血往那里去买呢？”乔先生道：“猪血本是废物，只有膝匠店中用作红漆打底之用。现在新年，漆匠店还未开工，不知杀猪作内可有剩的？无论如何，我着人替你去办就是。”世芳大喜，赶紧央乔先生打发人去，把猪血买来，自己有了解法，从此不怕圆光，心坎中顿时放下一块石头，不觉又兴高采烈，教乔先生装了烟，拚命抽吸。光阴易过，转眼是黄昏。乔先生说：“时候到了，法宝可以涂起来咧。”世芳听说，不觉又生心事道：“倘若猪血没有效验，怎么得了呢？”乔先生道：“少爷放心，猪血最能避邪，决无不验之理。”世芳半信半疑，教人将猪血钵头拿来，放在洗面架上。乔先生取一块旧手巾，递给世芳。又恐他弄脏衣裳，即将自己的一件旧罩衫，借与世芳穿了，教他用手巾润此猪血涂脸。世芳依他之教，正待涂时，不意猪血有股腥臭，冲入鼻管已觉恶心，怎好涂得上脸。世芳连称阿呀，放下手巾说：“臭得很，我不涂了。”

　　乔先生道：“那个不兴。臭也只可熬他一熬，倘若不涂，面上给纸人儿刺了字，就便再涂也来不及了。”世芳听到纸人儿刺字这句话，不禁又吓软了，没奈何只得懒洋洋坐下说：“请你替我动手罢，让我掩着鼻子，我实在耐不住这种气息。”乔先生虽然作弄了世芳，肚中免不得好笑，忍又忍不住，只可借和世芳闹玩笑为由，哈哈一阵笑道：“少爷，你往日闻香气，闻得太多了。今儿闻闻臭气，也不妨事。”世芳怒道：“现在是什么时候，你还要同我玩笑不成？”乔先生被他一吓，连声诺诺，细细替世芳涂了一脸猪血。可怜世芳两手掩着鼻子，不能放手。乔先生说：“请少爷暂时放一放手，不然鼻子两旁没有涂到，只恐仍不免被纸人儿暗算了去。”

　　世芳无奈，只得放下手，让乔先生替他将猪血在面上四周涂遍了，只剩颈项未涂，已像了戏台上扮的关老爷一般模样。乔先生此时再忍不住，不觉放声大笑。世芳教他拿面镜子，照了一照，自己也笑不可仰说：“这副嘴脸，给人来瞧见了，岂不笑煞。乔先生，快给我把房门闭了，不许什么人进来。”乔先生道：“你我还没吃晚饭，若不唤人进来，教谁开饭菜呢？”世芳道：“晚饭不用吃了，横竖有烟在此，就把黑饭代了白饭罢。”乔先生把眉头皱了几皱，过去闭上房门，世芳早已横在床上，手拍烟盘，高喊：“乔先生，快来替我装烟，我鼻子管里臭杀了，非用烟气来解不可。”

　　乔先生一眼看见世芳一张湿淋淋的猪血脸，横在他床上，还把雪白崭新的一个绒布枕头压在项下，乔先生一急，非同小可。因他这床被褥枕头，自做之后，自己舍不得用，当宝贝一般藏着。现交新年，方肯拿出来摆在床上装饰装饰。睡的时候，收过一旁，仍用旧物。皆因世芳是他主人，故肯让他横着吸烟。不意他老实不客气，这副嘴脸也睡了上去，不消说得，被褥枕头一定被他弄脏了无疑，教他如何不心痛。又不能唤他起来，眼见他头颈一阵动，枕头上已添了颜色，乔先生心中很着急，说又说不出口，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦咧。到此时方才后悔，自己不该作弄世芳。他面上涂的，洗去还很容易。自己被褥弄脏了，一洗不免旧了，害人反害自己，岂非皇天报应。世芳见他呆立不动，连连催他快些。乔先生无奈，只得也上去横下，替他装烟。两人对面而卧，世芳的头正凑着乔先生鼻子，一阵阵血腥气，触鼻而进，竟也饱尝异味，与世芳不相上下。世芳还有烟气可解，乔先生是要等到他主人鸦片烟吃不下肚，方轮着他自己使枪，所以论实际，他比主人吃苦更多。然而苦虽吃了，他那报仇之法，可也很为高妙。往日他每顿吸一钱多些鸦片烟，今儿足抽了三钱有余，还未肯放枪。世芳摸金表看了看说：“快交十二点钟了，脸上的东西可以洗去么？”

　　乔先生晓得世芳洗了面，就要唤人开饭，自己也不能安安稳稳吸烟，盒中还有四五分香喷喷的清膏，如何舍得放松，忙说：“现在正当半夜子时，要紧关头上，万万洗不得，再迟一点钟就好了。”说罢，又衔上烟枪，连抽不已。待他吸完烟，自鸣钟也刚敲一点。乔先生丢枪坐起说：“恭喜少爷，大难已过，现在可以洗脸了。”世芳也坐起身道：“洗脸的水，不能教别人拿进来，你替我递一递罢。”乔先生道：“这个可以，横竖外面茶炉上热水现成的。我就自己去打水进来便了。”一面说一面拿面盆出去，打了盆热水进来，让世芳洗去猪血，再换一盆清水，用香肥皂擦了几次，虽已回复本来面目，惜乎余腥还未能退荆世芳教乔先生闻闻，还臭不臭？乔先生闻了一闻，大笑说：“好福气，我今儿闻着少爷这张又白又香的脸咧。”

　　他原是一句取笑的话，世芳以为当真香了，欢然道：“如此，开饭罢，肚子里饥荒闹够了。”乔先生忙唤小使预备开饭。他二人吃罢晚饭，又抽了一顿烟，世芳回他丈母家时，差不多有三点钟光景。霞仙早已安歇，被他回来惊醒，问他在那里，这时候方来？世芳回说：“在总会叉麻雀，散局迟了，因此未能早回。”霞仙抱怨他，既然没甚正事为何不早一刻回来看圆光。世芳听说圆光，心中又扑的一跳，勉强答道：“圆光有甚好看？”霞仙道：“好看得很，不过我们都瞧不见，由圆光的带来一个小孩子瞧的，还说是个男贼。”世芳大惊道：“怎么是个男贼？你们瞧见了他的脸没有？”

　　霞仙道：“告诉你是圆光的带来那个小孩子瞧的，我们自己若能瞧见那贼的脸倒也好了。当时我很奇怪，卧房中如何男人进来。可恨那小孩子说的话，不伦不类，一时说长衣，一时又说短衣，一时说白脸，一时又说红脸，我们都很疑惑，不知是那一个会变戏法的人，来此做贼呢！”世芳听了，暗道好险，这圆光果然灵验，短衣一定在我早上未穿袍褂之时，长衣说的我已穿袍褂之后。白脸乃是我本来面目，红脸不消说得，自然是猪血的力量了。幸亏没被认得我的人瞧破，可谓徼天之幸。当下问霞仙，后来怎样？霞仙道：“后来我们恨极了，教圆光的刺瞎那贼一只眼睛，再在他面上刺一个贼字。”

　　世芳一想，这是重要关链了，大约那圆光的没肯答应，不然，只恐没这般太平，忙问这圆光的可曾答应？霞仙道：“他一口答应，不过还要外加四块钱开刀费，这笔钱由我担承的。他当场取一张黄纸，剪了个纸人儿，贴在壁上，说是贼的替身，又鬼画符的画了一道符，念几句咒，说已将那贼的魂灵，拘到纸人儿身上。当下拿一把小刀，在纸上儿眼上刺了个窟窿，又在面上，划了个贼字。起初未见变动，后来他含一口清水，对准纸人儿一喷，说也奇怪，那纸人儿有窟窿的一眼，居然流下泪来，还有面上也隐隐现出一个贼字血痕。我们都希奇得很。因那圆光的离纸人儿有四五尺远，手也不曾动过，未必见得掉了什么枪花。若说清水中下的颜色，因何一口喷出去，单有那刀伤的两处有血呢？我还是第一次看圆光，实在有趣得很，你为甚不早些回来看看？”

　　世芳听了，也觉奇怪。摸摸自己脸上眼上，并没受伤。暗说：“这是什么缘故？看来乔先生替我面上猪血涂得甚厚，圆光的刀钝，只能伤我外层，伤不着我里面皮肤，流的也是猪血。幸亏我未雨绸缪，不然岂不大扫面光。当下敷衍了霞仙几句，脱衣上床安睡。被窝中霞仙本已窝得很暖，世芳半夜三更，自外间回来，手脚都冰的冰冷，一上床霞仙连道阿呀，身子直向里床退缩不迭。世芳足闻了一天鸦片臭，此时到了床上，方得消受那软玉温香的滋味，自然情不自禁，欲和霞仙行一个外国的接吻礼。他没想到自己脸上，是被西北风吹了一阵，但那股血腥气还没退尽，此时仿佛送到霞仙鼻孔边，教她闻臭的一般。霞仙一阵恶心，几乎作呕，慌忙推开世芳说：“你面上什么腥气？”

　　世芳冷不妨她提到这一句话，顿时满脸绯红，又和适才涂着猪血相仿，一时没话可以回答。在他床横头，一张梳妆台上，本有一盏过夜电灯，灯光明亮，霞仙讲了多时话，也比不得睡眼朦胧时候，面面相对，看得异常真切，见世芳面色有异，心中大为疑惑。此时世芳若能推头，总会中揩面手巾不干净，或说用臭肥皂洗的脸，倒也未尝不可。将霞仙的疑团打破，可怜他做贼心虚，自以为被霞仙看出做贼的痕迹，一味的哑口无言，浑身发战，不由霞仙疑心更甚。可巧他刚才讲罢圆光的事，心思还有点儿带在圆光上，一疑就疑到这上头去。她想圆光的说洋钱是男贼所窃，房间中确没别的男人可以进来，姑爷却是往来无碍的。论他身价自然不致作贼，不过他举动颇令人可疑，坐不正，立不稳，或者是近来一班少爷们自幼娇养成的惯态。但他每日出去，必待夜静更深回家，不论风雨下雪，天天必得出去一趟，问他说话，尽用游辞对答。他虽常推在总会中叉麻雀，我也明知他不是真话，未便驳他，只好姑妄听之。要知世间人心难测，情理上没有的，焉知事实上必无。况少爷作贼，也时常听得有人说起。因富家子弟，小时候父母爱他，任他随处取钱化用，尊长知道了，非但不肯责罚，反称赞乖儿子能干伶俐会使钱。到得长大，天然养成一双毛手毛脚，都是父母自误。姑爷乃是独子单生，父母钟爱自不消说，从前不疑心他，倒也罢了。现在疑到他，可越想越像。因失窃这天，他起身很早，就是那最犯嫌疑的。粗做娘姨进来，他已起来多时。隔夜我曾告诉他赢若干钱，难保他一时手头不便，趁没有看见，顺手牵羊的带了出去，害得我怨张怪李，胡闹多天。现在他面上血腥气，一定是圆光的法术，大约划破了他魂灵儿面皮，划不着他本身面皮，所以只有血腥气，面上不见伤痕。唉，这件事若被旁人知道了，教我还有甚面目见人。想到这里，心中好不难受。但还指望，万一姑爷没干这件事，是自己错疑心的那就好了。故犹强打精神，问世芳面上的血腥气，究竟何来？可怜世芳那里回答得出，只是含羞不语。正是：前天悔作亏心事，此日难遮满面羞。欲知后事，请阅下文。

　　第六十回吞生烟计穷力竭放野火魄散魂飞

　　霞仙见世芳情虚不答，愈显得自己所疑，并未有错。晓得再问下去，逼得他山穷水尽，从实招认了，更为没趣。不如彼此心照，留他一点余地。不过自己自幼好胜，做小姐的时候，就指望嫁一个封侯夫婿，不意千拣万拣，竟着拣这样的一个三只手姑爷，莫说被姊妹们知道了，要将我笑煞，就在最爱的母亲面前，也讲不出这句话。心中的苦处，只有自己一个人知道。妇女嫁了丈夫，一辈子荣华富贵，都靠着男子，定其终身。现在自己嫁的姑爷作了贼，那么此身还有什么希望。一念及此，气苦万分，背转身子，不睬世芳，整整的伤心了一夜。但世芳也没心思安睡，腹中怀着鬼胎，身子缩在外床，和老鼠见了猫一般，一动也不敢动。两个人都是一夜未睡，却也始终没一人开一开口，冷对冷冷到天明。霞仙身子本甚娇弱，怎禁得整夜工夫连气夹恼，还淌了许多眼泪，所以第二天就头疼发热，身子不舒服起来。世芳幸亏上一夜鸦片烟吸得很多，精神提得十二分足，一夜无眠，还不在意。见霞仙病了，明知是自己气坏她的，论理应该小心翼翼，在旁伺候，待她消了气再走。无如吸鸦片的人，已入黑籍，身子不能由他自己做主，须听黑籍主者调度。他心中虽欲在家服侍老婆，怎奈到了时候，黑籍主都命令下来，他肩膊也酸了，眼也倦了，腿也软了，头脑也疼了，胸腹也胀了，冷汗也淌了，鼻涕眼泪也流了，万万不能再为停留，比古之父召无诺、君命召不俟驾更为忙迫，马上丢下霞仙，一溜烟溜到乔先生处吸烟去了。霞仙一个人更觉气恼，强挣起来，教人梳了头，打算出去到那里看看戏，散散闷。恰巧她一个要好姊妹，张家二小姐，名唤兰的，前来望她。兰也是新嫁，丈夫是做律师翻译的，颇有名望。出嫁之后，已多时未曾往来，今天专诚前来拜年，彼此见面之下，兰惊问：“姊姊莫非有甚不舒服么？为何面色这般难看。”霞仙摇摇头说：“并没什么不舒服。”

　　兰道：“如此大约你今年手气不佳，新年里玩玩输了钱咧，所以心中不快活。”霞仙叹了一口气。兰便劝她道：“输赢乃赌钱之常事，何足挂怀。我今年手气也很不好，年初一和家里人赶老羊，就输了二千文。后来在隔壁邻舍家叉麻雀，又输了五元八角。昨天少爷教我打扑克，我还没敢同别人来司，已输了七块多钱。今天还只年初五，我总共倒有二十来块钱出了门咧。”霞仙道：“我今年只赌过一场，倒没有输钱，还赢了二百多些，你休胡猜乱道，触我的霉头。”兰惊道：“一场就赢二百多些么？你好运气，不知在什么地方赌的？我倒要去看看。从前我常听人说大赌场，不过找来找去，找不着这一处地方，多谢你好姊姊，请你带我去看看，说不定我在小的地方手气不佳，到了大地方，手气就会翻转来，也像你一般，赢他二百块钱，回去省些儿，也够一年零用了，免得问我家这位少爷要十块八块钱，有时还不免受他闲言闲语。这是你我要好姊妹，告诉你的话，你千万不可讲给别人听呢。”

　　霞仙晓得兰是小户人家出身，丈夫也不是有家私的，进款微薄，故此并不笑她。只说：“他们赌钱，也不是指定在一处地方的。今天这家，明天那家，都是先一夜说定，也不下帖相邀。我已有两天未去，故而今夜她们究在那一家赌，连我都没知道呢。”兰听说，很为失望道：“如此，我今天仍旧没有福气。”霞仙笑道：“你好拿得稳，赌钱也不是一定包赢的，须得先拿出自己的钱去，然后可以博别人的钱来。你既然这般爱赌，横竖找寻她们，并不烦难。因她们上场都要后半夜，前半夜没事，必在月仙舞台看戏，一找就着。找着他们，就不难知道赌钱的所在。少停，你在这里用了晚膳，你我一同前去便了。”兰大喜，连称：“好姊姊。”霞仙笑着，拍她的肩膀道：“看来赌神菩萨，又要收徒弟咧。”

　　有了兰，霞仙和她说说笑笑，倒把愁闷消却一半。故此也不再打算出去，在家陪兰用过晚饭，兰擦了嘴，就急于要往戏馆。霞仙说：“时候早得很，她们到戏馆，不过站一站脚，便于聚齐人马，并不是为着看戏而去，故都到得很迟，你我再坐一会去，尽赶得及了。”　兰勉强坐下，心思早已飞入赌场，仿佛雪白的洋钱，一块块自别人腰包中跳入她的袋内，心中好不适意。只愁洋钱赢的太多，自己用他不完。藏着呢，又恐被少爷寻着了，究问来历，自己回答不出，倒是一桩极难的题目。心中转着念头，竟然出了神，呆呆不动。那边霞仙装扮定当，便叫兰，我们可以走了，兰竟不曾听得。霞仙将她推了一推，方才醒觉说：“做什么呢？”霞仙笑问：“你转什么念头？转得呆了。”兰笑了一笑道：“没有什么念头，我们走罢。”

　　两人一同下楼，马车早已配好。兰坐上去，倒不急于要往戏馆，说：“我们先兜两个圈了，再去看戏罢。霞仙晓得兰的脾气，不论坐马车坐汽车，欢喜兜圈子的，故也并不拗她之意，命马夫忽了两个圈子，再往月仙舞台。那时戏馆中早已客满，迟来看客，都不免败兴而回。霞仙幸有熟识的案目，接引她们进内，连说：“对不住，大小姐，现在新年里生意太好了，前排还是旧年定下的，只好请大小姐后排坐咧。”霞仙因要找人，故对案目说：“一定要坐前排。”　案目因她是老主顾，不敢不答应，但虽然答应了，座位还不知在那里，见一间包厢中还有两三个空座，即忙过去商量，说有两个女客借光，可以排一排么？那边回说：“我们这里还有人不呢。”换一处也是一般回答，案目急得搔头摸耳，没法可想。兰对霞仙说：“看光景前面排不下了，我们就在后排坐坐罢。迟不看戏，原是我们自己不好，现在没了座位，硬逼那案目教他做难人，何苦呢！”霞仙道：“你别多说，一定要他排的。”

　　案目正在着急，忽然第一排末包厢近一间包厢中，有个女客立起来，把一只金刚钻耀人眼目的手，向他们招展，叫他们过去。霞仙见是叶姨太太，喜道：“好了好了，他们在那边了。”　案目也如释重负，陪她们过去。霞仙见这包厢中七太太、王二小姐等都在，隔壁还有牛皮糖等一班人，虽然座位已满，幸都是女客，身子瘦小，排一排两个人尽挨得下。兰见左右这班人，都有亮晶晶的金刚钻，自己戴的不过是些珠翠，又都是老式的，钝而无光，相形之下，未免见绌，一时颇为局促。幸众人尚和她初次相见，不大理会她。而且这班人虽然名为看戏，其实连戏单都不曾寓目，只是借戏馆包厢，大开谈话会，自始至终，讲些都是前几天赌钱的成绩。周七太太说：“我第一天还好，只输数十元。第二天赢了八百多块钱，昨儿推庄，倒出二千多，把隔年预备下的赌本，都输完了。今日老爷又给我二千块钱，我都在在手中包内，少停还得推他一庄。不过连日推庄的都是瘟牌，我也预备输的，你们谁有福气，谁拿就是。但你们拿了，休学李大小姐的样，一天赢了二百多块钱，就躲在家中，陪姑爷吃吃玩玩，不出来了。”

　　霞仙脸一红，分辩道：“你休取笑我，我委这两天有点儿不舒服，故没出来。今儿身子好些，不是特地到这里找你们来了么！”兰心直口快，听她这般说，即忙抢口问霞仙道：“姊姊，你方才不是告诉我，并无什么不舒服吗？”七太太笑道：“如何？鬼话当面穿绷了。”众人也都笑了。霞仙很为发臊，看了兰一眼。兰方知自己的话讲差了，不禁满面红涨起来，自此不敢插口多言。叶姨太太向四周看了一看说：“徐家的怎么今天没有来？”

　　七太太道：“她一定要来的，或者不到此地，径到钱家说也不定。她运气比我更坏，自己又不推庄，喜吃人家的注，弄得陪庄输钱。三四天工夫，差不多有五六千下去了。听说她手中现的并没多少，都是首饰变的价。昨天看她模样，垂头丧气，令人怪可怜的。她现在还一心一意想翻本，所以我料她迟早一定要到场的。”

　　正言间，一个案目过来招呼叶姨太太说：“公馆中有电话。”姨太太吃了一惊说：“这时候谁打电话给我？”七太太道：“大约是你家老爷。”姨太太也恐是他丈夫打电话来给她的，故此急忙三脚两步，奔到账房门首，接了电话，方知是家中丫头打来的，告诉她家内有客等她，教她马上回去一趟。姨太太要问是哪一个客，电话忽然断了。姨太太很为纳闷，意欲摇回去问一个明白，不意戏馆中电话最为忙碌，脱了这个，便接上那个，越性急越休想摇得通。姨太太无奈，只得回转包厢，告诉众人，家中不知来了什么上客，要我马上去，我现在只好回去一趟，少停到钱家再会罢。众人都说再会。叶姨太太出戏馆，回到家中，一见这客人，不觉暗暗称奇。原来此人非别，就是他们刚在戏馆提起的徐家少奶奶。姨太太很觉诧异的道：“姊姊，你为甚不到戏馆中去？”

　　徐奶奶见了姨太太，面有愧色道：“我本来要到戏馆中去的，皆因有点儿小事，要和姊姊商量。”说时使了一个眼色，姨太太会意，教旁边的丫头去看看开水有没有，替我墩一壶来。丫头走后，徐奶奶低声向姨太太说：“我有几件小东西，要向姊姊押三千块钱。”一面说，一面在身边摸出一个小纸包，拆开了，递在叶太太手中，并说：“我晓得你去看戏，本打算送到戏馆中来，给你看的。因恐那边人多不便，故而到你府上，再教他们打电话请你回来，累你跑一趟，很对不起。姨太太看纸包中，乃是一对白金镶金钢钻弹簧脚耳环，一只白金镶金刚钻戒指，心想不知谁家有服用的东西，他自幼见多识广，一上眼就估出了价钱，这对耳环，时价约值一千五百元左右，那一只戒指，钻虽大，有一条裂痕，价钱也只值一千二百元光景，不过要用的人，若向珠宝店去买，他们一成赚头终得加上去，三千块钱还不算贵，不过押价怎好比那买价，想必徐奶奶赌里头输钱输昏了，糊里糊涂，打算望天讨价咧。当时笑了一笑，仍把纸包还在徐奶奶手中说：“这个倒很难为你，我现在刚巧洋钱不凑手，自己实没这般力量。或者让我问问别人，改日再给你回音罢。”

　　徐奶奶听说，面色顿时改变，呆了半晌，方说：“这个万望姊姊帮我一点儿忙，你若嫌押价太大，听凭斟酌就是。”姨太太听她肯捺价，一想是了，方才周七太太说她输了钱，把首饰变价，大约她又想把这东西押了钱做赌本，故此迫不及待，连戏也不去看，到此找我。本来姊妹们银钱通融，并无不可，不过时下一班人脾气，越弄越坏，往往为情面上押的东西，价钱押得很足，这一面还当她后来要赎的，那一面只当做卖了出去一般，连本搭利，都不理会。几年下来，算算本利，着实比买价还高。所以有些人连押款都不敢做了。现在她虽然答应捺价，我若捺得太小，她听了一定不舒服，而且后来仍旧要来赎的。东西原是她的东西，自己何犯着伤此情面。如其照市价扣算，又恐她将来不赎取，自己岂不吃亏。想想还是买了她的，因她现在要钱的时候，还可杀杀她穷鬼，岂不甚美。因道：“捺价吗？这倒是一样的，有了不在乎多少，但不知姊姊可肯将这几件东西作价，卖出去的？”

　　徐奶奶喜道：“卖也可以，不知姊姊能出多少价？”姨太太道：“我如何可以作价。这东西也不是我要买的，乃是一个小姊妹托我留心，买一对环子，一只钻戒，东西要大要好，价钱要公道，她只给我二千块钱限价，不许出头，洋钱倒早交给我了。你若肯二千块钱脱手的话，我也不必再拿出去请她的示了，让我自做主意，替她买了下来，就把她存给我的二千块钱付给你，省得你再跑第二趟。不知姊姊意下如何？”徐奶奶听说，迟疑多时道：“二千块钱脱手么？姊姊，你看可以再加些不可以？”

　　姨太太微笑道：“若是我要，就三千也可依你。可惜是别人托的，他只给我二千的限价，我因是你的事，已尽她的限出价了。你若要我再加，教我如何可以作主呢？”徐奶奶又呆想一阵，决然道：“就依你二千罢，东西在这里。”姨太太听她二千肯买了，心中暗暗欢喜。接过纸包，看了又看，假意道：“不知王家的要不要？她若不要，只好教老爷买咧。”她说这句话，原是伸一只后脚，深恐日后自己戴出来，徐奶奶见了，说她掉抢花，故此预先留一句话头，好为日后辩白地步。但徐奶奶满心注重在洋钱上，那有心思顾她的说话关节，看叶太太开铁箱，取出一札钞票，总数二千，当面点交徐奶奶。徐奶奶千恩万谢，并再三嘱咐，不可告诉旁的人知道，姨太太满口答应。

　　徐奶奶走后，姨太太看时候已不早，也不再到戏馆，自己收拾收拾，径往钱公馆去。因今夜轮着钱公馆请客，一班赌友散了戏馆，早已在此聚会。霞仙和兰也随同前来。七太太见了叶姨太太，问她你家来的究是什么客，一去这许多工夫？姨太太附耳，把徐奶奶这件事告诉了她。七太太摇摇头说：“这样的人，我很不赞成。既然没有银钱，还要赌什么！变了东西做赌本，教我罚咒也不情愿的。”她说话时，身子背向着门，姨太太对她使眼色，教她低声。七太太回头一看，见徐奶奶也急匆匆的来了。她一眼瞧见姨太太和七太太正在讲话，自觉心虚，疑惑她们谈论自己，面容顿现局促不安之色。姨太太也恐七太太说话声音太高，被徐奶奶听见，慌忙起身招呼她坐。徐奶奶欢然坐下，对七太太点点头说：“昨儿我看你也输得不少罢。”

　　七太太笑道：“只一千几百块钱，希什么罕。今儿我家老爷，已加一倍赔给我了。赌钱必得有个人抱腰才好。赢了自己用用，输了横竖是别人的钱。若专想靠自己一人之力，赢得起，输不起。赢了钱欢喜，输了钱恨不得连身子都拿出去卖了，那有什么趣味。”徐奶奶不料她当面抢白，一时面红过耳。叶姨太太看得不过意，忙借话与七太太调笑道：“谁有你这般福气，嫁着这种好老爷，不过夜间连腮胡子，刺得皮肤生痛，也要你去熬的。”七太太笑道：“胡子虽然难熬，洋钱不是好东西好宝贝么！”

　　彼此一笑，断了话头。主人邀客入局，徐奶奶第一个抢推庄，众人知她这几天着实输得不少，故倒没人夺她的庄。无奈徐奶奶时运不济，晦气星跟着她脚跟儿转，坐上去，就是几副瘟牌，没有打几个照面，那小小二千块本钱，能挨多少时候。不到一刻钟工夫，金刚钻耳环咧，金刚钻戒指咧，两件很坚固的东西，忽然四分五裂，散入各人腰内，没了本钱。只好拍拍屁股起来，头面通红，颈项筋涨。叶姨太太和周七太太见了，都暗为叹息。一众赌客，没一个不赚着她钱的。霞仙又是一百多入了腰。兰只带五块大洋本钱，跟着霞仙下注，居然一本十利，也赢了五十余元，心中好不欢喜。打起精神，预备再押，接徐奶奶推庄的，是个带大金刚钻戒指的半老妇人，兰不认得她，私问霞仙，方知就是有名的牛皮糖华姨太太。兰暗想：听说她丈夫华老荣，近来办一个什么厂，大为发财，想必她手头很足，若是能和徐奶奶一般推了瘟庄，大家赢她几个，倒很适意的。不但她一个人存这般希望，便是一班赌客，谁也不是存这个念头。见华姨太太推庄，都想大大赢她一笔横财。不比同徐奶奶赌时小出手，现在都拚命下注。

　　无如赌神菩萨，最为势利，对着没钱的人，便要欺侮。见了有钱的人，却也喜欢恭维的。华姨太太上手就是几副统吃，众人所赢徐奶奶几个钱，霎时间又数尽并回庄上。霞仙、兰二人备本无多，顷刻而荆其余本钱壮的，所输更多。华姨太太这一场庄，共推进五千有余，欢然起来，让周七太太做庄，起初也小有锋头，不过她在戏馆中讲话不小心，成了谶语，到底仍把手巾包中带来的二千余元钞票，分给众人而罢。霞仙、兰二人因本钱已尽，空手不能下注，眼睁睁看着别人赢钱，心中好不难熬，私下议论说：“我们明儿。务必多带些本钱，不可再错过机会了。”

　　当夜输赢虽然不等，就中最失意的，惟有徐奶奶一人。她第一个上去倒了庄，腰无半文，却还不肯回去，站在赌台旁边，看这个输，那个赢，只看得眼中火冒，心内油浇，再也舍不得离开此地。后来台面散了，自己无可再看，只得没精打采的回家。那时天已黎明。她家一班底下人，都在好睡时候。一个丫头开门略迟，徐奶奶好不动怒，不讲情由一顿嘴巴，打得她昏天黑地。走到房中，见床上被褥，没有摊开，又痛骂那娘姨不已。骂了一会人，想到自己身上，说：“这回我可死定了。”

　　做书的不敢放刁，有言交待。昨夜徐奶奶卖给叶姨太太的金刚钻耳环和戒指，并不是她自己之物。她自己又不穿素，因何有这白金镶的首饰？”有了这种首饰，就不致连五六千块钱，都输不起了。她自己所有的价值东西，早已押尽卖光。这两件物事，乃由一个珠宝掮客手中诳骗而来，她想赌本没处弄钱，才生出这条主意，把一个相熟的珠宝掮客，唤到家中，假说：“我有一个小姊妹，新近没了尊长，一切首饰，都不能插戴，要把黄金镶的拿去改镶白金，又因她这些首饰，都是外国来路货，镶工很为精细，舍不得把他挖坏了，故欲托你办一副白金镶的金刚钻耳环，一只白金镶金刚钻戒指，今天马上就要，你可办得到？”

　　珠宝客人听有交易上手，怎肯不答应，当天东跑西奔，不知从那里掮了这两件东西前来，送到她家，差不多有夜间十一点钟光景了。徐奶奶在家老等他，所以不及往月仙舞台看戏。那珠宝客人讨价三千，徐奶奶并不还他的价，连称便宜，让我送去给前途看了，明天来听我回音罢。珠宝客人平时与徐奶奶交易惯的，自然放心不疑。徐奶奶便把此二物带到叶公馆，起初想，若能向叶姨太太，押足三千块钱，晚间赢了，大不了化一个月利钱，赎他回来，退还珠宝客人，只消说前途不合意，就可不露痕迹。不料叶姨太太不肯接手，反杀她的价，只肯出二千块钱买他。她虽不免心痛，一想现在没钱做赌本，只要今夜手气好，能够赢他几千，就赔一千块钱，也上算的，不可因小气在这一千元上，没钱进场，失了机会，故此忍痛拿了叶姨太太二千元，将这两件钻饰卖了，回家在灶君菩萨面前，上了香烛，再到钱家，满拟一本万利，在这二千元上翻本透赢，不意千辛万苦，仍旧是两手空空，一点效验未见。少停珠宝客人若来讨取回间，将何对答？一念及此，着急万分，想想倘若活着坍台，不如死了干净。

　　看官须知徐奶奶虽有丈夫，却是出门做买卖的。每一个月，只寄二百块洋钱开销回来，如何够用，所以平日就拖着一屁股的债，怎禁得起现在加上五六千赌输的钱，真所谓罗掘俱穷，走头无路，舍死之外，别无生路。但世界上的人，除却古来一班忠臣孝子，烈女勇士，能视死如归的以外，时下所谓忠勇之辈，虽然天天说不怕死，及至山穷水尽，当真要死了，他宁可舍却忠勇头衔，躲在壁角缝里，请他死也不肯死。何况徐奶奶一个女流，虽已到此地步，她犹存着万一的希望。想那珠宝掮客，或者昨夜暴病死了，蔌患神经病，把我那件事忘了，我就有生路咧，故还挨着不肯就死，却时时刻刻提心吊胆，听大门若响一响，一定是那催命鬼来了，我也只可死了。幸他家平常人往来，都由后门出入。直到饭后三点钟时候，方有人敲她大门。徐奶奶心中突突乱跳，开窗一看见不是那讨债的是谁！此时她仿佛催命符送到面前，心中说不出的难受，暗说他已来了，我就死也来不及，除非有手枪在此，或可马上自尽，舍此之外，用刀只怕弄得不死不活，岂不羞耻。只可暂时见他一见，用话哄他跑开了。然后慢慢择一条死路不迟。想定主意，珠宝客人到楼上，见了她满面笑容，尊声：“少奶奶起来了。”徐奶奶点头。珠宝客人便自己端一张凳坐下说：“奶奶，头也梳好咧。”徐奶奶仍旧点点头。珠宝客人又道：“昨天那话儿，不知可曾看过了没有？”

　　徐奶奶对他看了一眼道：“你倒没忘记。”珠宝客人笑道：“这是我们的衣食饭碗，怎得忘记。”徐奶奶冷冷的答道：“看过了，东西那边要了。”珠宝客人听说大喜，连称：“多谢，少奶奶，劳神少奶奶。”徐奶奶说：“你慢慢的谢我，钱还没有收来呢。”珠宝客人道：“这倒不打紧，慢慢的不妨。”徐奶奶道：“那边约我今晚交钱的，最好你明天来。如其不相信我的话，就是昨夜那个时候来，也赶得及了。”珠宝客人大笑道：“少奶奶说出笑话来了，我们哪有不相信你少奶奶之理。别说几千，就几万都不打紧，我明天再来便了。”说罢，又拿出几样零碎珠宝，玛瑙钮头咧，小金刚钻咧，教徐奶奶拣选，可有中意的，作成几样，你替我介绍了这般大生意，买我的小东西，价钱一定格外公道。”

　　徐奶奶略看一过，仍旧还了他。珠宝客人辞去，房中已无别人。徐奶奶自言自语说：“现在正是死的时候了。若要挨挨，倒还有一夜可活。不过迟早胜不了一个死字，不如趁今儿天气好死了，明日还来得及出殡。寻死最好的东西，莫如服安神药水，其奈家中并无此物。教人去买，一定要惹他们动疑。次之如生鸦片烟，也颇有效验，不过很难下咽罢了。这东西家中倒有现成的，因她虽没烟瘾，却时常欢喜抽几筒玩玩，故此常年预备着。即忙开厨，取出烟缸，看看里面，还剩四五钱烟，死一个人尽够有余了。当下她先把房门锁上，一想不好，我在里面落锁，少停死了，外面的人不能进来，惟有毁门而进，将来岂不要赔偿房东损失。还是开了锁，虚掩着门，横竖底下人没我捺铃呼唤，不上来的。我死之后，他们也容易发现，省得多捱时候了。于是徐奶奶重复开了房门上的锁，然后倒一盅茶，和入烟缸内，一阵调，早已匀和。徐奶奶心一横，就此呷上两口，觉得舌头上一阵苦，直透入心中，又酸又苦，不知还是药性发作的快呢，还是什么缘故，顿觉头昏脑涨，四肢发软，冷汗横流，热泪直涌。幸亏神志还清，晓得就要死了，不肯倒在地上弄脏衣服，自己摸到床沿横卧，睁大眼睛等死。

　　岂知等了一回，仍旧没死，不过舌头上愈觉麻木，腹中也格外难受。徐奶奶一想，不好，这样死法，不知要死几天几夜。而且如此难熬，死也大不值得，不如换一个死法罢。当下意欲挣起身来，岂知生烟入肚，现在已略有点儿发作，横着犹可，坐起来马上头脑晕眩，眼前发黑，不觉又倒将下来。徐奶奶好不着急，幸床上装的电铃就在手旁，捞着了一阵乱捺，惊动楼下娘姨丫头，一同奔了上来，见少奶奶如此模样，都不知为着何故。徐奶奶见了他们，口都不能开了，用手指指台上，众人见台上一只烟缸，内盛半缸浑水，方知奶奶吞了生烟，大家手忙脚乱，不知如何是好。丫头说：“吞生烟要用肥皂水灌的。”娘姨道：“请个外国医生来为妙。”丫头说：“请医生虽好，只恐时候太久，还是先用肥皂水灌的好。”

　　娘姨说：“好虽好，不过这里老爷是出门的。奶奶又没亲属在此，你若把肥皂水灌坏了她，打算怎么样呢？”丫头被她一句话提醒，就此不敢主张用肥皂水灌了，说：“这样就去医生罢。”娘姨道：“不但请医生，还得找几个奶奶要好的小姊妹们来此才好。请医生也得洋钱，奶奶现在正在昏迷时候，她所有的东西，我们也不能擅动，免得日后少长少短，当句闲话。你想想奶奶最要好的姊妹是哪几家，让我去请她们来，再商量别样。”丫头道：“我看奶奶平日，小姊妹往来的虽多，讲知己的，只恐一个都没有。或者王公馆二小姐与她还密切些，但不知究竟是否真心要好。她家离此并不十分远，你不如先把她请了来，再作道理罢。讲到医生，是一刻也迟不得的。没有钱，那边红十字会，有时可以不用化钱，你只消多拍他们医生几句马屁，就肯来了。最好你先跑一趟红十字会，然后再到王公馆，那就可以万无一失了。”

　　娘姨依言，急忙赶到红十字会，请了医生，然后往王公馆，给二小姐报信。王二小姐昨晚赌了一夜，睡到此时方起，还未梳头，听报徐奶奶吞服生烟，有人来请，她倒颇具热心，当时来不及梳头，匆匆带着娘姨，赶到徐家，那时外国医生已到，却和她家丫头一般主张，先用肥皂水灌她，呕出腹中的烟水，就有救了。他们去时，正当徐奶奶呕罢，靠在摇椅上，丫头在旁扶着，恐她跌倒。痰盂就放在面前，预备再呕，二小姐见她面如白纸，两眼下闭，涕吐狼藉，比之往日一朵花似的，大不相同，心中颇为怜惜。叫声姊姊，徐奶奶睁开眼睛，见了二小姐，不胜惭愧，即忙低下头去。二小姐问她为何寻此短见？徐奶奶不听犹可，一听眼泪和潮水般的直淌下来。二小姐见了，大大不忍，劝她道：“这几夜你输的固然不少，不过赌钱输输赢赢是常有的。今日输了，明日就可赢来，何以出此下策？”

　　徐奶奶听了，索性放声大哭起来。二小姐知她必有缘故，再三盘问，徐奶奶方把珠宝掮客的金刚钻这件事告诉她，二小姐听了，也不免摇头道：“姊姊不是我怪你，你这桩事干得太没脑子了。常言门角里疴屎，怎可不图天亮。现在事已至此，我们做姊姊的无论如何，一定要设法替你帮忙，你千万不可再想到歪路上去。明天珠宝客人来了，你可教她到我家来，我自有话儿发付他，你放心便了。”徐奶奶十分感激。二小姐因天色将晚，自己尚未梳头，夜间还有许多正事，急于回去。临行，再三叮嘱徐奶奶，在家宽怀，迟至明日，必有回音给你。徐奶奶连连道谢。是夜王二小姐到赌场上，果然将徐奶奶这件事发表，并说她现在急难之中，我们做姊妹的不能见死不救。彼此讨论之下，周七太太出主意，替她打三天头钱，了这件事，但不知谁肯借地方，尽这三天的义务。华姨太太说：“明天本轮流着我请客，既有这种事，我情愿移后三天。这三天倘没地方，就借我家亦可。点心等供给，索性都由我尽义务，不在头钱内扣算便了。”

　　众人听说都称赞华姨太太热心，当夜议定，次日，王二小姐先着人通一个信给徐奶奶，徐奶奶自然欢喜。珠宝客人来了，也不同他多说，教他到王公馆去。二小姐有话对你讲。珠宝宪法人见了二小姐，二小姐老实不客气，将徐奶奶一情一节告诉他听了，并说我等小姊妹们，现在已设法替她了这件事，决不少你一钱。你也不可性急，去逼徐奶奶，逼出人命来反为不美，隔几天仍到我这里讨取回音就是。珠宝客人听她这般说，只得唯唯退去。当夜一班赌客，都聚在华公馆，实行昨晚的议案，收下头钱另外收藏，预备将来总给徐奶奶了债。此法于徐奶奶方面，固然是莫大的盛情。岂知暗中被害的，却也不少。叶姨太太输了五千余金，她还不在意。霞仙也输到五百元光景。兰跟霞仙押的，自然也是输了，不过为数不大，只一百五十元左右，然而她却已心痛得了不得。第二天，带了三百块本钱，打算博他回来，不意仍旧输得精光。这一来，可把兰做小姐时候起头，到如今十余年的积蓄，一齐丢荆第三天，没了本钱，不能再到赌常偏偏这天霞仙赢了数百元，着人通知兰，教他第四天务必同去翻本。兰恐愈陷愈深，告诉来人，身子不舒服，不肯再去。霞仙笑她是个呆子。这夜乃是华姨太太自己的名份，前三天抽得三千余元头钱，已由王二小姐如数替徐奶奶了却纠葛，剩的钱一并给了她，劝她以后不可再到赌常徐奶奶千恩万谢，此后安分与否，我也不必交待。单表姨太太尽了三天义务，第四天轮着自己做东，自然招待得格外周到。一班客人，无不欢喜。吃罢半夜饭，买了筹码，就此开常赌不到数方牌九，忽闻外间人声鼎沸，门一开，冲进十余个包打听和外国巡捕。众人知风声走漏，捉赌来了，纷纷丢却筹码，打算滑脚。岂知两头房门，早有巡捕把守，休恐逃得脱一个。可怜这班小姐太太们，都和瓮中之鳖，网中之鱼一般，没一个不惊魂出窍。正是：打牌兴致连天盛，捉赌风波蓦地来。欲知后事，请阅下文。

　　第六十一回钻脚路夤夜访权门显手段凌晨施骗局

　　前书说到一班姨太太小姐们，正在华公馆聚赌，突来巡捕包打听多人上门捉赌。他们一进来，就看准这房间还有两扇门可通别处，早有两名西捕抢步上前，一边一个，牢牢把守。此时房中许多人都变作笼中之鸟，一个没有脱逃的希望，彼此吓得面如土色，胆小的几乎哭将出来。幸这班捉赌的见她们都是女流，故也并不用野蛮手段，只问谁是头家？华姨太太那敢答应，不意一班赌客，以为得了头家，她们便可脱罪，因此不约而同的用手指指华姨太太。华姨太太此时，势不能不点头承认了。捉赌的也不多问，指挥人收了台上的赌具筹码等物，幸他们赌钱先买筹码，不用现款，现钱都藏在筹码箱内，置在华姨太太大橱中，故而未被这班人抄去。众人眼睁睁看他们拿了赌具，又挥挥手说：“你们在场的都要随我到巡捕房去。”

　　一班姨太太小姐们听到巡捕房三字，可真是自出娘胎从未去过的地方，这一吓，着实比适才更加几倍。照小说家老套形容，足当得尿屁直流四字，四肢都吓软了，立着的不知不觉坐了下来，坐着的更休想立得起身。众包打听见她们坐着不动，哪里忍耐得住，指挥巡捕拖她们起来。说也奇怪，这班堂客，身份本来很高贵的，有几个家中还用着巡捕守门，见了她，太太奶奶的叫，她们还睬也不睬，身价之大，可想而知。此时不知怎的，忽然反尊为卑，见巡捕一到，脚软的也硬了，不待动手，纷纷立起身，巡捕只喝得一个走字，彼此不约而同，服服帖帖的随他们鱼贯下楼，前呵后护，簇拥着出了大门。门口本停着各家的汽车马车，巡捕来捉赌时，这班汽车夫、马车夫可早已看见，所恨来不及进去报信，却都聚在门房中朝里张望。此时见巡捕押着主人等出来，见机的慌忙让开一条大路，也不敢开口招呼，不声不响，做一个冷眼旁观。

　　内另有个叶公馆的马夫，名唤阿憨，素有点儿呆气，见他家姨太太也在众人之内，他一想我家姨太太小脚伶仃，平日走一步路，还须娘姨大姐搀扶，此去巡捕房，着实有不少路，教她怎样跑得动，自己心一热，就此冒冒失失，上前问姨太太可要坐马车？叶姨太太还没接他的口，旁边一个巡捕，先已赏了阿憨一个嘴巴，打得阿憨昏天黑地，抱头鼠窜而逃。众位太太们见此情形，有几个想坐车的，也不敢开口了。幸他们到处不脱身分，在做太太奶奶的时候，自然走一步都嚷腿酸脚软，此时做了赌犯，犯人原该跑的，故他们由巡捕押往捕房，一路跑着，倒没一个人半路上闹跑瘫了，坐在地上休息的。当时情形，颇有可观。

　　十来个雄纠纠的探捕押着二三十个妖妖娆娆的妇女，走在路上，一边耀武扬威，一边垂头丧气，后面还有许多马车夫汽车夫遥遥相随，仿佛赛会一般。可惜那时候。已半夜三更，没事的人，早已酣然入梦。马路上往来的，只有些黄包车夫，他们有甚智识，只当是巡捕捉着了大帮野鸡，那有工夫过来观看，暗下却替这班人遮羞不少。到了捕房，值班的捕头倒还客气，并不难为她们，只一个个盘问名姓。幸她们在路上早有预备，没一个人肯说真姓名的，有些把自家娘姨丫头的名字报了上去。有几个因她家少爷狎妓忘家，平日将她少爷相好的妓女衔恨次骨，此时就将那妓女的名字报上去，以报平日之仇。捕房中倒也不管她们是真是假，一一抄了名字，教她们各人存五十块洋钱作保，后天上公堂候讯。众人身边洋钱本现成的，彼此拿出来就是。

　　只有华姨太太，因有捉赌的探捕证明她是头家，不能与家人一例，非存二百元担保。可巧她因在自己家内赌，身边没带现款，一时拿不出钱来，众人顾了自己可以出去，哪一个肯多管闲事，管别人有钱没钱，大家一哄而出。到得外面，汽车马车已由华公馆门口开来，彼此纷纷上车，也不客气一句，道声明朝会，各人先要紧叮嘱自己的车夫，回家之后，不许将今夜之事泄漏于人，并答应他们一个重重谢意。车夫有钱到腰，无妨把舌头卖了，所以各人公馆中，竟无知道此事的，偶然有人闻得华公馆有捉赌之事，顺及他们，他们都推头那一夜，刚巧不在华家，许多人一般说话，仿佛那一夜华公馆捉赌，只捉着一间空房子一般，岂非笑话。这些都是后话，表过不提。

　　再说华姨太太因没钱担保，暂留捕房。她丈夫华老荣守在捕房门口，见各人一个个出来，只有他姨太太留在里面，还道捕房中因她聚赌抽头，要押候重办，一时大为着急。心想巡捕房外国人是不受运动的，倘若当要办起罪来，如何是好。一则场面有关，二则姨太太瘦弱身躯，怎吃得起外国官司之苦，不觉愈想愈急。算算自己朋友虽多，大概都是商界中人，官场中相识甚少，而且还不甚知己。听说租界上势力，倪俊人颇大，自己虽也和他相识，不过是点头朋友，如何可以开口干托。只有富国保险公司的总理钱如海，与自己还称知己。他与倪俊人颇为莫逆，就是自己得识俊人，也由他介绍的。不如走他脚路，去托俊人，或有用处。主意既定，即忙跨上马车，直奔新闸而来。如海的住宅，华老荣已去过数次，所以认识。到了门口，按一按电铃，里面有人出来开门。老荣问：“钱先生可在家？”开门的答道：“才回来，还不曾睡。”

　　老荣大喜，到里边厅上坐下，教那人请如海出见。如海也是由别处赌场回来，正欲安歇，听说有人找他，不知为着何事，慌忙下楼，见是老荣，不觉大吃一惊。你道为何？原来因老荣新近把自己的丝厂，在如海的公司中保了三十万银子险。他见老荣夤夜前来，只当丝厂失火烧了，虽说吃保险饭的人，都望保户失火，失火之后，赔款是公司中出的，不关他们痛痒，他们反可在赔款上揩几分厘头，这就叫幸灾乐祸。不过如海因老荣所保的数目太大，自己公司资本虽然号称百万，其实只有五六十万，被自己调头挪用二十余万，存款还不满三十万，若一票就吃着这重头赔款，岂不把公司赔倒。因此他一见老荣，就暗自着急，连来意都不敢问。倒是老荣见了如海，颇抱不安，连连道歉，说：“夜深扰府，请钱兄愿谅。”又把自己家中闹的这件笑话，告诉他听了，请他可否转托俊人设法。如海闻说，方知不是公司出赔款，却是俊人的交易来了，自己又暗暗好笑起来。心想我现在做了保险公司的总理，倒好像做了贼一般，听见敲火钟就耽忧，遇着客来找我更加着急，深恐吃着赔款，倒是从前做药方买卖时适意，上门的人都是送几个钱来给我的。当下老荣问如海可肯帮忙？如海一口答应说：“你华先生的事，兄弟无不尽力。至于姓倪的方面，你虽和他是初交，然而有我兄弟居间，包你可以一般出力。况姓倪的也很要朋友，你若和他亲近亲近，他倒没甚新旧之分，彼此一视同仁的。”说时对老荣微微笑了一笑。老荣会意说：“我决不敢无端烦劳二位，事了之后，重重总谢。”

　　如海道：“谢意二字，华先生你休提起。我们朋友帮忙，决不在乎这一点上。俊人适才也和我在一起，一同出门的，不过他巢穴太多了，一时无处寻找。好在这里有电话在此，不如摇过去问一问。”原来如海自做保险公司总理之后，家中已装着电话，一则接洽的事情多了，免得差人奔走。二则一切费用，都出公司账，落得慷他人之慨，自己便当便当。俊人卡德路公馆也有电话，摇将过去，恰巧俊人自己听的，如海问他可快睡吗？俊人答道：“刚吃半夜餐，吃罢就要睡了。”如海说：“这样，你且等一会睡，我有点事儿同你商量。马上到你公馆中来。”俊人问是那么回事”如海说：“话长得很，见面讲罢。”

　　当时摇断电话，两人急急忙忙出来，坐着华老荣的马车，径往卡德路。俊人早已命人在门口守候，如海是往来惯的，不须通报，带着老荣，一直到俊人书房里面。俊人身披狐皮一口钟，面前放着两只电气火炉，口衔雪茄烟，正在煨火。见了老荣，点点头，说声请坐。又对如海说：“你什么事，见神见鬼，话长话短，害得我至今耳朵内，还痒痒的难熬呢。”如海笑道：“别难熬了，我便是个消息子，你耳朵发痒，我一来包你适意就是。”俊人大笑。华老荣也陪着笑了。如海坐了，把老荣的姨太太因与姊妹们在家赌钱，被巡捕房捉了去，现在押着不放出来，托他从中设法等情，细细说了。俊人皱眉道：“你们家中赌钱，又在房间之内，巡捕房如何知道？常言无鬼不死人。我看这件事一定有人放风的。”

　　老荣道：“我想他们女人家弄着玩玩，外面又没什么仇家，有谁放他们的风？”俊人摇头道：“那却说不定。须知赌博场中最易发生仇恨，虽然自己存心不惹别人，但赢钱的适意，输钱的未必无怨。怨则仇生，冤家都在无形中缔结。不然捕房中又没千里眼顺风耳，你们在深房密室之中赌钱，他们焉能闻见。所以我说，这件事必有到捕房中出首的无疑。”。老荣、如海听了，都点头称是，说：“到底俊翁有见识，我们倒没料到这着，看来一定是仇家撒的野火无疑。但不知是那一个罢了。”

　　做书的此时，不能不向阅者告一个罪。捕房捉赌的起点，书中尚未叙明，并不是作者放刁，实因这件事有关他人名誉，故想曲为隐瞒，稍存忠厚。现在既被俊人说穿，在下也只可从实供出。原来华公馆这件祸事，确是有人写信到巡捕房报告的。此人非别，便是兰的姑爷。兰因输了几个钱，心中懊恼，在家忽喜忽悲，如失魂魄。她姑爷见而生疑，盘问她又不肯实说。后来忽然自己告诉出来，她姑爷听了大怒，说：“你一定上了女翻戏的当了，我决不放她们适适意意用我家的钱，非给她们见见颜色不可。”问她赌的地方在哪里？兰被他一吓，把魂灵儿吓了转来，死也不肯说。她姑爷正在纳闷，恰巧霞仙着人来请兰，她姑爷细问来人，方知就在开丝厂华老荣的公馆中。兰见机关泄漏，再三求她姑爷不可冒昧，惹出祸来，关系非校她姑爷那里肯依，当时捏造了假名，写一信报捕房，某处聚赌，教他们前去拿捉。兰见阻挡无效，改口说：“霞仙是我要好姊妹，可否通个信给她，令她今夜不必前去，免投罗网。”她姑爷也不许，说：“事关秘密，若给李家知道了，岂不破坏大局。况她曾带你入局，算得是个罪魁祸首，我更不能饶她。”

　　兰和他闹，他也不听，夫妻反目，到底没给霞仙知道，所以霞仙也未能漏网。这便是巡捕房捉赌的缘起。除做书的之外，只有兰夫妇二人明白，连捕房中也没确知写信得是谁？华老荣等一班人，焉能知道。闲话休题，言归正传。且说当时俊人见老荣等称赞他，颇为得意，更放出老公事的面目道：“捕房中对于赌案，取缔虽严，然而除了翻戏犯欺诈之罪，须照律重办外，其余大抵罚款可了，妇女更无押办之必要。若在旅馆或总会中，破获踪迹无定的人，或则一时不便释放。至于你们体面之家，有根有底，一夜工夫也未必就会搬着逃了，捕房中又何致将你如夫人收押。照平常规矩，至多只消存百十块钱，就可保出来的。我恐其中有点儿误会罢。”

　　老荣道：“决不误会，我亲眼目睹。许多人一个个放了出来，只有内人被押不放，所以才招呼钱兄来此，恳求倪翁设法。”俊人听说皱眉道：“这倒奇了，或者你如夫人口供不小心，说出了什么招惹过失的话儿，捕房中不肯放她，这倒说不定。”老荣道：“对了，她素来脾气有点儿毛躁，爱管闲事，又好缠夹不清，一句话讲动了头，就不容易劈断，所以外间有人题她的绰号，叫叫叫叫。”说到这里，猛想起俊人等和自己是客气的，怎好告诉他们这些话，顿时住口。如海为人最好说笑话，听老荣讲的话，大有笑意，怎肯放他在要紧关头上中断，便是俊人也很要听听这个诨号，彼此异口同声，问老荣，他们题你如夫人什么绰号？老荣此时势在两难，不觉面红过耳。说了，深恐被他们见笑。不说，又正在求教他们，惹他们动了气，便难为力。深悔自己口快误事，不胜后悔。又见如海、俊人二人，四只眼睛钉着自己的嘴，等他回话，料想不说不兴，只得低声说出牛皮糖三字。俊人、如海二人听了，都笑不可仰。老荣益觉害臊。俊人道：“可恨外间这班取绰号的人，实是吃饱了饭没事做的，奇异各式的诨号都题得出，将来新刑律上还得加上一条取人诨号的罪名，那才可以使这班人有点惧怕，以后不敢空口白嚼了。但你如夫人如果有触犯捕房之处，以致收押，他们必有特别理由，办起来倒有些辣手。因现在时候夜深，捕房中上级官员恐已不在，值班的大抵中级人物，他们并无全权，这种事最好和他头儿脑儿商量，如果理由充足，不难从轻放落，这时候就教我亲自到捕房中去，也两眼漆黑。兼之外国人不受运动的，冒冒失失说上去，反受没趣。所以捕房方面势难为力，只好明儿上公堂，我替你请一个有手面的律师，设法驳轻罪名，因一般是赌博，罪名上可大有出入，容人赌博，和聚赌抽头，一轻一重，已天差地远。况律师更有律师的方法，能得罚几文钱了事，岂不甚好。”

　　老荣的意思，巴不得俊人马上陪他到巡捕房去，将姨太太领出来。此时听他一口回绝，未免大失所望，两眼望着如海，想他帮衬一句。如海素知俊人虽有手势，但不到时候，是不肯轻易放出来的，晓得强逼没用。老荣望着他，他也望着老荣说：“俊人兄的说话不错，现在时候太夜深了，有话也只可明天商量，华先生尽请放心，有俊人兄帮忙，明儿上公堂，你姨太太决不致吃亏的。”说罢，对老荣挤挤眼。老荣知道他必有意思，忙向俊人告辞道：“今儿多多有扰，这件事还望俊人兄极力帮忙，感激不尽，我们明儿再见了。”俊人道声恕送，如海、老荣二人出来，走到门口，老荣对如海顿足道：“适才你为甚不帮我一句忙。他回我无能为力，你倒唤我出来，难道教小妾在捕房中过夜不成？”

　　如海笑道：“华先生休火冒，这件事你也不能怪我。我唤你出来，原是好意。因里面已答应你明天设法，你若逼紧他连夜去干，设或惹他动了气，一口回绝了你，你待怎样？老实告诉你，官场中虽重交情，然而也必须有了交，方能有情，这交之一字，便是交易之交。你我固然是要好朋友，所惜那件事周折很多，就是俊人方面也属于间接问题，你又不曾同他谈过可出多少尺寸，教他怎好轻口答应你。我恐他适才所说请律师的话，也难以作准，因你并没答应他花多少律费，他自做主意代你请了，日后开出账来，你不承认，他却不能少律师一个钱。所以普天之下，不论大小事情，最好先小人后君子，将来方不致多费喉舌。讲到我同俊人为着华先生的事，论交情着实有余，不论花多花少，我二人决意一介不取，以尽朋友之道何如？”

　　老荣听罢，忙道：“钱翁说出笑话来了。不过也是我粗心的不好，讲到花费的话，自然归我承当，岂有劳了别人，还要教人赔累之理。钱翁尽管放心，我明天一准先送一千块钱到你公馆中，烦你转交倪翁，用了不够，日后再算。至于二位，待事了之后，我也一定有点儿敬意奉酬，决不食言。但我还要奉恳钱翁进去，可能够今夜就到捕房中，将小妾保出，免她受这一夜之苦，更为感恩不荆”如海摇头道：“这个我可不敢答应你。因俊人也是有身份的人，岂有半夜三更自己往捕中房说情，弄得好还好，弄得不好，岂不大失面子，所以我看还是等到明天早晨，再想主意为妙。现在你请先回，我还要进去，告诉他你适才答应我的那片话，好教他明天积极进行，包管你姨太太不致吃苦就是。”

　　老荣谆托再三，方坐马车回去。如海重进倪宅，接洽如何，我且不表。单说老荣回到家中，一问他姨太太早已回来。老荣大奇，三脚两步奔到房内，见了姨太太，如获至宝说：“你你你怎么回来了，险些儿把我急杀！”不意他姨太太听了，睬也不睬，厉声问旁边一个娘姨道：“姓林的哪里去了，你快替我找她回来。”娘姨战战兢兢答道：“她方才和你一同给巡捕房捉去的，至今不曾回来，我们都不知道她往那里去的。”姨太太怒道：“放屁，她捕房中早出来了，你们非得替我找着她不可。”娘姨不敢不答应，哦了一声，走出房去。老荣又问姨太太为何如此发怒，捕房中怎肯放你出来的？姨太太陡把粉脸一沉说：“你们打算我不得出来了么？都是好良心，家中闹出这般大事，你倒故意躲开了，教人找你不着。这还不算，索性连马车也给我坐了出去，令我从巡捕房坐黄包车回来，一路上给万人观看，好有良心。”老荣叫屈道：“这个你忒杀冤枉我了。我因恐你在巡捕房中吃苦，所以坐马车去托了许多朋友，钻了许多脚路，设法替你运动，直到这时候方能回来。你一点儿不见我的情倒也罢了，为何还要反咬我一口？”

　　姨太太因在捕房中着人回家取洋钱作保，恰值老荣不在家，多耽搁了半点余钟，方由别处弄了二百块钱，将她保出来。出门又没坐着马车，雇黄包车回家，虽然时候夜深，没被多少人看见，但姨太太终觉这股气没个出处。可巧回到家中，要寻一个姓林的，又不知去向，未免气上加气。此时连一接二，将无限的闷气，尽数出在老荣一个人身上，也不管他出去究为的好意歹意，口口声声骂他黑良心坏肚肠。算老荣晦气，讨功不着，还受了满头没趣，只得无粗打采，到他另外一位姨太太房中睡去了。这边姨太太又把娘姨唤进来，问她姓林的找着了没有？娘姨原本是随口答应的，怎禁得又来盘诘，不觉无言可对。姨太太大怒，将那娘姨臭骂一顿，立逼她出去寻找姓林的。

　　你道这姓林的是谁？原来和华姨太太非亲非戚，乃是一个寻常女朋友，然而交情却异乎寻常。姨太太知她家境很为艰难，还有一个老母乏人供养，因将她留养在家，其母赡养之费，亦由姨太太出钱供给。姓林有受姨太太知遇之恩，无以为报，情甘守独身主义，一辈子不嫁丈夫，鞠躬尽瘁，以事华姨太太一人。自己改着男装，表明不同寻常女子。姨太太见她如此诚心，倒也不胜知己之感，就此降格相从，寝食与共，反把丈夫华老荣抛在房外。因床上平添了一个女子，老荣睡上去，未免不便。姨太太却很体贴老荣，许他别娶姨太太，以免孤独。不过外间姨太太一班女朋友，见姓林的装束奇异，不雌不雄，便替她起了一个诨号，叫做阿木林。可巧姨太太也有牛皮糖的诨号，因此一条牛皮糖，黏着个阿木林，人人都说她们是一党。此党不知是乡党之党，还是狐群狗党之党，皆因字面太奥妙了，吾人竟不敢妄下判断。

　　姨太太也知有人说他们结党，索性放出同党面目，不许阿木林附入别党。倘然明知故犯，与别的女人来往，若被姨太太得知，必有一场酸溜溜的大闹。此时姨太太手段很辣，打咬拧三者都全，往往弄得阿木林身无完肤，故此阿木林见着牛皮糖，着实有点儿惧怕，仿佛怕老婆男子一般。不论当面背后，罚咒也不敢和别的女人们兜搭。这天她本和姨太太等一同受捕，既入捕房，因她属于赌客方面，存了钱先放出来。她见姨太太的马车有老荣坐着，自己不敢坐上去。正徘徊间，可巧某公馆太太的汽车只一个人坐，招呼她上去坐了。阿木林意欲回华公馆去，某太太说：“现在华姨太太还在捕房亲着，你回去也是一个人，不如同到我家谈谈，天明了，再回去不迟。”

　　阿木林一想，此话果然不差，一个人回去，从前和姨太太伴惯的，此时见了老荣，他因我霸占他姨太太，大有恨我之意，没姨太太在旁，两对面很为没趣。况姨太太身在捕房，自己已失自由，决没能为再来监察于我，我落得趁此机会，往别处玩玩，明日早些回去，只消赶在她放出捕房之前，就可不露痕迹。想定主意，便随某太太到家谈谈笑笑，玩了一宵。次日天明，仍用汽车送她回华公馆。事有凑巧。某太太的公馆，地处最远。夜间华公馆娘姨妈子奉姨太太之命，到处寻访阿木林，偏偏漏却这一家未往。华姨太太听着阿木林不知去向的消息，心中又愁又急，又恼又怕，足足耽了一夜心思。那赌博案隔一天须上公堂的事，倒不在她心上。此时见阿木林适适意意的坐了汽车回来，怎不教她无名火陡高百丈，也照昨夜骂老荣一般口气，骂她黑良心，坏肚肠，我吃苦，你们倒乐意。

　　阿木林那敢开口。姨太太越骂越恨，随手抓了根通烟枪的钢条，照准阿木林夹背心连打几下，阿木林也不闪躲，扛着肩膊挨打。以为让她打几下，也可杀杀火气了。不意姨太太因见她身穿皮袍皮马褂护着身体，打不着她皮肤，放下通条，逼她脱下衣服再打。阿木林怎敢不依，自己卸下袍褂，姨太太看通条还不如自己手指着力，随用双手很命拧阿木林腿上肉。要知时下妇女虽然冷天，贴身衣服都喜欢穿得单薄，以见身段玲珑瘦校阿木林上身只穿一件法兰绒衫，加一件丝棉马甲，下身只一条薄薄丝棉裤，怎禁得姨太太两手用平生之力来拧她的肉，阿木林连呼阿哟，使双手拚命来推姨太太的手。姨太太两手虽然没空，一张嘴还现成着。见她双手抵拒，趁势一口，衔住她臂膊上一块肉，用力一咬，差不多要将这块肉咬下来了。阿木林疼痛难禁，怪叫一声，忙把臂膊向里一缩。姨太太门牙已有一只脱落，镶着金牙，本是浮的，被法兰绒衫绊住向外一拉，仿佛拔牙齿一般，这金牙顿时脱笋而出，鲜血满口直淌，染得阿木林半条袖子殷红。

　　姨太太自己还不知道咬落牙齿，只当阿木林肩膊上肉被咬下来了心中一惊，两只手不知不觉的放松下来，阿木林见自己袖上有血，也以为咬去臂肉，猛觉痛不可当，心中愈想愈苦，就此嚎啕大哭起来。刚巧这时候华老荣起身，想起昨夜答应钱如海一千块钱，此时务必送去，但不知姨太太在巡捕房中可有什么说话，须得问清楚了，方好请俊人从中设法洗刷。不意一到房中，见她们闹得天翻地覆，不成模样。一班娘姨下人，都在那里劝姨太太息怒，劝阿木林住哭，将她二人推到床上。床上因昨夜姨太太候阿木林消息之故，教人挑了两块钱鸦片烟，吸着解闷，还有四五个烟泡剩着，烟盘家伙也没搬开。两人对面横下，一个怒气未消，一个啼哭不止。

　　老荣见此情形，哪里还敢问什么话。站了半天，始终没开一开口，重复回了出来。想想如海那里洋钱是一定要送去的，隔一天上公堂，谅来也不致改期。巡捕房中有什么话，想必都在供单上，就使问了，也不能挽回。此时我们也不必占甚面子，但求能将存案的二百块钱充了公，自己不必到场，便已心满意足。谅这点手势，俊人一定有的。如海事情很忙，迟了恐他不在家中，难以讲话，还是赶紧送去为妙。当时他开铁箱，取了一千元钞票，亲自送到钱如海处。如海因昨晚睡迟了，此时还没起身。老荣在客堂中等了好一会，方见如海出来，连称对不住，邀他到书房中坐了。老荣打开手巾包，将一千元钞票递给如海。如海接了，也不点数，随手放在一旁，说：“昨夜我同俊人谈得很满意，你们那件事，一定无碍，你请放心，贵姨太太也马上可以出来了。”

　　老荣道：“小妾昨儿已出来咧。”如海道：“是呢，我仿佛听俊人说，连夜就可以出来的。”老荣道：“不是的，她并不曾被押，皆因身边钱没带足，不够存案作保，暂留片刻，后来送了保洋去，当时就出来了。”如海听他这般说，知道揽功不着，便又改口道：“俊人也是这般说的。他说女人赌博，比不得强盗打劫，大约罚款可了，未必致于押办。说你华先生胆小怕事，神经过敏，说不定比你先回家呢。你想这句话对不对？”老荣笑道：“果然被他猜着了。”如海大笑，笑罢又说：“这样你也可以放心咧。”老荣道：“不过还有一桩，最好这件事就此勾消，我们存在捕房中的钱也不要了，明天小妾也不必再到公堂，你想这件事能办么？”

　　如海道：“我是不懂公事的，照我想来，人不到堂，大不了保银充公，不过据俊人说，别人可以不到堂，你们却不能不到堂，因事情出在你家，你们便是祸首。况且公事上有你的地址，除非搬场，不然决跑不了，所以一定要到堂的。横竖租界文明公堂，不比得内地官衙，有一种专制威势，令人害怕，去去何妨。判决之后，也可了却一桩心事。况你既预备洋钱晦气，落得爽爽快快到堂受罚，说不定还不消二百元呢。”

　　老荣点头称是。如海又道：“俊人那里，你也不必同去了，这笔款子我转交给他就是。说句笑话，官场中人，要钱又要面子，除非十二分知己的朋友，其余交情平常的，他要了他们的钱，当面还搭出不要钱的架子，甚至连手都不肯伸一伸，一定要转一转中间人的手，才肯下腰。就使钱用得差不多了，他还不肯认我受过什么人的钱。局外人多当居间的赚了后手，其实官场中积习如此，不过用了钱，面子上虽然没话，实际上自然大有效力。但他一生清白，不愿意担受种种嫌疑，所以间接之中，还须再加一个间接。如其有你在场，恐不免被他打回票。昨夜的情形，想必你还记得。故此一定要我一个人送去，讲到我和你华先生的事，常言为朋友死而无怨，这罪名也只可让我担了一担了。”

　　老荣听罢，十分感激，千恩万谢，重重的托他从中尽力。如海满口答应。老荣告辞回去。如海只送到房门口，不送他到大门外面。因书房桌上放着一千块钱钞票，恐被别个手脚毛的人拿了去，因此不敢远离。老荣既走，如海眉花眼笑，将一千钞票，逐一点过不错，开了铁箱，正要放进去，忽见他大女儿秀珍眼泪汪汪的走了进来，叫声：“爹爹，女儿活不了咧。”如海大惊，说：“你昨儿一夜未回，宿在哪里？为什么大清早起，说活不了呢？”

　　秀珍道：“我昨夜不回来，乃是在同学姊妹处叉麻雀。今儿早起回来，坐的黄包车，大概为着夜间失睡之故，眼睛迷糊，不知如何，将娘给我的一只金刚钻戒指上的钻失落了，四面寻找不着，教我如何是好。爹爹，你可能给我找一个包打听寻寻么？若寻不着，娘一定要我命的。”说时眼圈红了，很像要哭出来一般。如海连连摇头道：“你这孩子也忒杀糊涂了，没听得会在黄包车上，会失去金刚钻戒指的，这戒指从前我化八百元买的，现在大约要值一千多了。叉麻雀有甚趣味，一夜工夫能赢多少？何犯着丢一只金刚钻戒指。”秀珍道：“只落了一颗钻，底板还在这里。”说时，将没钻的戒指底板给如海观看。如海笑了一声道：“痴孩子，底板能值多少，金刚钻戒指值钱，就值在钻上。这件事若给你娘知道了，不知要跳到怎样呢！”

　　秀珍道：“为此女儿还不敢去告诉娘，先来告诉爹爹，一定要求爹爹替我设法弄回来的。”说着，上前挽住如海的头颈，娇声娇气的，连问爹爹肯不肯？如海说：“这是没有他法的，除非再去买一只差不多大小的镶上去，方能瞒得住娘的眼目。这里刚有一千块钱在此，你拿去自己买罢。”一面说，一面将半在铁箱里面，半在铁箱外面的一千钞票，递给秀珍。秀珍接了，谢也不谢一句，欢欢喜喜拿回自己房内，闭上门，忍不住好笑。原来她并不曾遗失什么金刚钻，昨夜也没在女朋友家叉麻雀，其实在戏院中看中了一个后生，答了话，当夜宿在旅馆，心热之际，秀珍将手上戴的金刚钻戒指捋下来，送给那人，作为表记。又恐母亲见了责问，故把一只旧戒指底板哄她父亲，居然被她哄着一千块儿。幸得如海这笔钱，也不必再送给俊人，因知道老荣这件事很为细小，没甚相干，故早一夜和老荣由倪公馆出来之后再进去，并未同俊人谈及这个问题，只谈些保险公司做押款的事。今儿老荣送了这笔钱来了，他原预备中饱的，不意被他女儿闯上来拿去，父用女用原是一样，只吃亏了华老荣，便宜了一个不知姓名的后生。正是：人心不古机谋恶，天理无私果报奇。欲知后事，请阅下文。

　　第六十二回破镜难圆阴阳怪气坠欢易拾名利关头

　　再说老荣回家，他家中已闹得天翻地覆。娘姨下人见了他，都说：“好了好了，老爷回来了，外国医生也快到了，楼上的大约有救咧。”老荣大惊。忙问楼上闹了什么事？原来老荣走后，他姨太太和阿木林二人隔烟盘横着。姨太太觉得口中的血，揩干净又流出来，摸一摸方知一只金门牙已被咬落，阿木林臂膊上的血，还是自己口中的，适才只当她臂膊上肉被自己咬下，因此颇有悔意。此时既知误会，不觉又生切齿之仇，不愿意和她对睡。自己起身，教人搬梳头家伙过来梳头。因她昨儿全夜未睡，梳的头还好好的，只消掠一掠，便可出去。娘姨领命，先端梳头盒，然后再拿刨花和镜子。不意地上有根通鸦片烟枪的钢条，是适才姨太太打阿木林用的军器，丢在地上，还未拾起。娘姨手中拿着物件，没眼睛照顾地下，刚巧左脚踏在通条上，右脚自己绊上去。若是别个大脚娘娘，或尚站立得祝偏偏这娘姨是小脚，脚底无力，摇了一遥将要倒下，急将手中拿的东西丢下一件，出空一只手，扶在墙壁，果然不曾跌倒。不过她手中丢下的那件东西，早已打成四零八块。倒不是刨花缸，却是面镜子。这镜子是姨太太最心爱的东西，比寻常闺阁中用的较为长阔，四周镶白银边，弹簧脚也是银的。平时偶染尘埃，姨太太连磨擦都不许底下人动手，恐他们粗心，在镜面上擦下纹路，必须亲自出手，用极软麂皮，蘸了铅粉，细细揩抹，其爱可知。此时见被娘姨失手打碎，姨太太心中自然难受。不过刚才阿木林淘了气，腹中已不快活，若再气上加气，她自知身子虚弱，气出病来，倒不犯着。因此捺下这股气，譬如镜子自己打碎的，尽可以重买一面，故连声也不做一声。娘姨倒吓得面如土色，颤声说：“阿哟，镜子打碎了。”

　　姨太太道：“不打紧，一面镜子有甚希罕，打碎了可以重买一面的。”娘姨出于意外，倒回答不出什么，站在旁边呆住了。姨太太道：“你呆着则甚？此处只有一面小镜子，教我如何看得见梳头，还不替我再弄一面镜子来。”娘姨恍然大悟，忙去另找镜子。床上阿木林听了她们问答之言，颇为感触。她还未知臂膊上的血，是姨太太口中的，心心不忘咬脱了一块肉，觉得其痛无比，心中本已苦极，怎禁得姨太太和娘姨谈论镜子，她想自己寄人篱下，仿佛镜子一般。用得着我的时候，陪着姨太太游玩游玩。一朝与她心思不合，何殊失手打碎了镜子，在姨太太尽可化了钱另买一面，晨昏相对，我却变作垃圾堆中的弃材，无人过问。一念及比，烦恼更甚。自想生在世上，总不免有一天被人屏弃，还不如死了之后，倒不闻不见，逍遥自在。恰巧床上鸦片盘中，有几个烟泡，是姨太太昨夜吸剩的。阿木林心一横，乘人不备，拿一个当丸药般的干吞下去，觉滋味并不难熬，只舌头上微有点儿苦，自己喝雨前茶喝惯了，倒也不以为意。恐一个烟泡药力不够，因又拿一个吞了。这一个却不比第一个容易，因她是干吞的，没茶水过口。第一个还有津唾相和，咽下颇易。这一个口中干得梗住喉咙，大有宣布中立之势。阿木林欲咽不能，欲吐不得，好不难受。偏偏床上又没喝剩的冷茶，或可过得下去。倘自己起来倒呢，又恐被别人看出痕迹。左右为难，看看烟盘中只有一罐润烟捍的水，浑浊不堪，实难进口，转念一想，自己快要死了，还顾什么清浊，遂硬着头皮，拿起来向口内便倒。一个娘姨眼快看见，锐声道：“咦，她吃什么东西？”

　　姨太太一听，就知道不好。她晓得阿木林性气颇刚，从前曾和她闹过一次，险些儿用剪子自裁。此时听娘姨说她吃什么，猛想起床上还有五个烟泡，莫被偷着吞了。心中一急，丢下牙签，慌忙过来观看。此时阿木林喉咙口的烟泡已被一罐水推入肚内，见机关泄露，顿时号啕大哭不已。姨太太先望烟盘中一看，见五个烟泡，只剩了三个，明明那两个被她吞下，急得魂不附体，也顾不得适才和她淘过气，俯身搂住阿木林，颤声说：“你你你吃的什么？”

　　阿木林也不回答，只是痛哭。姨太太问她烟盘中两个烟泡，可是你吃的？阿木林也不做声。姨太太没了主意，心肝宝贝软哄多时，阿木林方承认吞了两个烟泡，一罐烟水，姨太太好生着急，火速命人找老爷去请外国医生。刚巧老爷又出去了，姨太太又急又恨，只得自己派人去找医生，一面教阿木林用竹筷探喉咙，令她作呕，好将烟泡呕出。不意烟泡不比得生烟，生烟是溶液，吞时虽苦，颇能和着谈涎一同呕出的。烟泡乃是囫囵的，吞服虽易，呕他出来着实烦难，除非待他溶解之后，方能吐出。但鸦片乃是有名的毒药，焉能容他久藏肚内，缓缓溶解，恐怕药性流遍全身，阿木林这一条小命，也要呜呼哀哉了。真所谓进门容易出门难。阿木林呕了一阵，反引动药性，一时腹中痛不可耐，倒在床上，只是打滚。医生不到，老荣也不回来。不但姨太太急杀，便是她家一班下人，也没一个不暗为担忧。老荣回家，恰当其时。得知楼上闹了这个把戏，急匆匆上去探问，算他倒霉，又触在姨太太气头上了，不等开口，先饱受一顿臭骂，说：“你难道不知家中闹口舌，一早起就滚了出去。现在出了事，教我一个人那里去请医生，枉为自己人，就使隔壁邻舍，见人家闹了这种事，也要几分力帮点儿忙，你好过意得去。此时医生请来，难为你也来了。”

　　老荣无缘无故受这冤枉气，真是有冤难伸，赌气跑了出来，免得再受她的闲言闲语。后来医生请到，不知灌了什么药水，阿木林居然得庆更生，经此一番波折，姨太太又同她和好如初。但老荣却仍旧心思不定，他因听了如海的说话，想明儿教姨太太上公堂，若她不肯答应，如何是好，自己又不能做她的代表，只有趁她高兴上对她说说，或有允诺之望。偏偏今儿又闹了这种怪事，好好的同她讲话，还不免吃着钝头，那话儿讲上去，一定被她骂一个好听。故此自己躲在书房中，不住差人上楼打探消息。此时得知楼上风潮平定，不觉一喜一忧。喜的是自己有机会可以讲话，忧的是她若仍旧不肯答应，岂非又是一个难题目了么。不过无论如何，非同她商量不可。当下急急上楼，见阿木林已睡在被窝中，姨太太斜坐床沿，半身压在阿木林身上，唧唧哝哝，不知在那里讲些什么。老荣上去，姨太太并不睬他，由他一个人呆立在旁边。老荣站了一会，忍耐不住，开言问道：“昨夜那件事，明天一早要上公堂了，你可曾预备预备，免得临时局促。”姨太太没听见，老荣重说一遍，姨太太听了，直跳起来说：“你难道还嫌我昨夜巡捕房的罪受得不够，又要我进新衙门了么？我不去，你爱去你去。”

　　老荣原料她有此一着，当时不慌不忙道：“你休这样容易惹气，听我说呢。别人都可不上公堂，你却不能不去。因事出在你这里，你是事主，别人的住址都可捏造，你的住址却假冒不来。你若不到公堂，公堂便要出传单传你。传你不着，就要出牌票捉你。所以你最好自己投案，终究不过罚款可了的事，没有杀头的罪名，落得爽爽快快的投案，岂不大有面子。若弄到出牌票上门捉人，可就难以为情了。你说教我代你到堂，我何尝不愿意，可惜你是女，我是男，捕房中留着你的名字，教我怎能替得你来。好奶奶，你瞧我薄面上，明儿走一趟罢。那边有我设法，包你不致吃亏就是。”姨太太鼻子管里哼了一声道：“凭你说上了天，我也不去。就是新衙门老爷出牌票捉我，我也不去。脚是生在我腿上的，我不愿意他能奈我何！”

　　老荣一想，她这硬话只能对我说，昨夜巡捕一到，她已跟着跑了，如若当真新衙门出牌票，也不由得她做主。但自己未便奚落她，只得顺她口气道：“那个自然。不过他们不肯坍台的，如其寻不着你的事，恐怕要寻着我，弄到后来，出封条钉门咧，产业充公咧，这害处岂不更大了。”姨太太听了，晓得这是老荣吓她的话，一点儿不动声色，只是摇头冷笑，也不接老荣的口，俯身问阿木林，现在腹中可还觉疼痛么？阿木林说：“比适才好了些，不过小腹上还略有些儿作痛。”姨太太便伸手入被中，替她在小腹上按摩。老荣站立旁边，好无意思。回头见一个娘姨呆立在旁，听她们讲话。老荣见了她，猛生一条主意，对她招招手道：“你来。”

　　娘姨不知就里，走近面前，老荣先将她上下身打量打量，见她身穿黑绸纱皮袄，黑洋缎棉裤，六寸光景的脚，穿着白竹布袜套头，打扮很为整洁，皮肤也颇白净，本来大户人家娘姨，原比小家人家奶奶更强。老荣看罢，暗暗点头，叫声：“娘姨，你在我家有几年了？”娘姨道：“将近三年了。”老荣道：“这样可以算得老伙伴咧。你晓得我家这位奶奶，待你们底下人着实不差罢！”娘姨道：“这个自然。”老荣道：“现在我想托你做一件事。昨天晚上，也是奶奶自不小心，出了这桩乱子，你们都该知道，她抽下来的头钱，你们大家都有好处。奶奶是本来不希罕这几个头钱的，皆因为想照顾你们，因此才邀了许多人来家赌钱。偏偏你们运气不佳，平白地闹出这种事来。若教奶奶一个人去受罪，你们也未免过意不去罢。”

　　娘姨听到这里，晓得下边没有什么好文章，就此不敢和他的调，含糊答应了一句。听老荣接着说：“现在我也不是要你帮什么别的忙，只为明天上公堂，奶奶自己不肯去，我是男人，又不能代她到堂，所以想劳你一次，代替奶奶上堂，横竖赌钱没有别的大罪，罚多少钱有我来化的。”娘姨不等他说完，慌忙把两手乱摇道：“老爷莫动气，不是我做娘姨的不中抬举，这点儿事不肯答应，皆因我们乡下人最重迷信，有句话说，生前入了公堂，死后便不能上天堂的。故此我决不能去，请老爷另找别的人去罢。”

　　老荣笑道：“你们乡下人，偏有这许多迷信。入公堂与上天堂，有什么相干！况又不是你的名分，阎王爷也未必就混写在你的账上。你若肯替奶奶上一回堂，我送你五十块洋钱，上两回就是一百块，和大律师上堂一样。有一堂，算一堂，你道好不好？”姨太太虽替阿木林摩着肚皮，老荣的说话，却也句句听入耳内，暗想这主意倒果然很好，自己回老荣不去，明知是一厢情愿的话，公堂上如果真出牌票来拿，自己决跑不了。若得有人代替，早一日了案，便可早一日丢却心事。此时听老荣往那里许娘姨的心愿，她也转身对娘姨说：“娘姨，你若肯替我去到堂，我也每堂送你五十元，凑成一百何如？”

　　娘姨听上一堂有这许多钱到手，顿时钱迷了心窍，起初只当老荣要她打白差，所以满口推辞。此时早把天堂地狱丢在肚外，只是适才一口回绝，现在再答应，未免不好意思，假意皱了皱眉头说：“老爷奶奶，并非我不肯，只为古语有生前上公堂，死后便不能上天堂这句话，不知是真的，或是假的。如若没有意思，我就替奶奶上一次堂便了。况奶奶从前原待我等不错，这一百块钱倒随便的。”老荣道：“你莫再谈天堂地狱了，这都是无稽之谈。倘是真的，那一班大律师，不论谁的事，只消有了钱，都肯替他们上堂，做原告被告，一年之间，也不知要到几百次堂，这班人死后，怕不都要打入十八层地狱中去么！你放心就是。”娘姨听了，借此落篷说：“这样我明儿一准替奶奶上堂便了。只恐我装得不像。”老荣道：“不打紧，什么人都是衣裳扮出来的，你明儿只消穿了奶奶的衣服，借她几件首饰，给你戴着去，就不致被人看出破绽了。”

　　娘姨应允，老荣和他姨太太都大为欢喜。次日一早，娘姨有命在身，便自做主意，把姨太太的白狐嵌皮袄，灰鼠领衣，两件自出娘胎没穿过的衣裳，穿在身上。又把姨太太新置的一条丝抢缎裙套上了。所惜自己脚大，姨太太的小脚鞋儿穿不上，只得把自己一双新鞋子穿了。不过时下妇女着裙，大概脚大的，都用新式短裙，和裤管一般高低，走路方有姿势。脚小的，仍用旧式长裙。这娘姨不但大脚，而且有生以来，只在出嫁做新娘子的时候，着过几次裙，也是坐着不大行动的，此时穿了姨太太的长裙，走几步很不像样。但那娘姨却以为齐整极了，亲自到老荣面前给他观看。老荣连声称好，忽然说：“阿哟，首饰呢？”娘姨道：“首饰因奶奶睡着未醒，没处可拿。”

　　老荣抱怨他，为何隔夜不预先拿了，现在时候快到了，穿着这种衣裳，没首饰配衬，岂不难看。别无他法，只得向另一位姨太太处借几件剔剩的，还受了她不少闲言闲话。老荣不放心娘姨一个人前去，亲自陪着她，同坐马车，前往公堂。一路上娘姨婢学夫人，和老爷并肩而坐，好生得意，真的把时辰八字都忘记了，那里还想到一上堂，就要遭横祸飞灾，出于她的意外。一半也是老荣的疏忽，他因轻信如海之言，以为律师等辈有俊人代他聘请，所以自己一点也不曾预备。岂知如海得了他一千块钱，早已给女儿秀珍买东西，送与相好朋友。俊人面前，连屁都不曾放过一个，有谁代他们设法安排。老荣到了衙门，调查自己名下未有律师，再找如海，也踪迹不见，方知事有不妙，又不敢在娘姨面前说破，恐她临时胆怯。待上堂问到华公馆的赌案，原告是巡捕房，许多被告都临讯不到，只到一个开场聚赌的头家华某氏，娘姨刚答应了一声是我，便有巡捕房中包打听出来，证明此不不是前晚的原人，乃是冒名代替。娘姨听他当场说破，顿时吓得抖将起来。

　　老荣也叫苦不迭，心想娘姨若能一口咬定，确是本人，前夜被捕者很多，想系包打听误认，谅捕房中未曾拍照，也决不能断定她一定是冒名代替的。偏偏那娘十分忠厚，经此一次，顿时不打自招，承认是华公馆的娘姨，因受老爷奶奶的唆使，冒充主人前来。老荣不等她说完，听娘姨攀出自己，深恐堂上要寻着他，当场出彩，赶紧脚底下明白，由旁听席溜下公堂，坐着马车逃回家内。也不敢上楼去见姨太太的面，在书房中怀着鬼胎，躲了半天，想想躲着到底不是事。挨至傍晚时候，再出去打听，方知娘姨供出实话，堂上因她欺骗公堂，中西官都大为震怒，已将那娘姨收押，仍须华某氏原人到堂听候裁判。

　　老荣好不着急，暗说惭愧，可谓一波未平，一波又起，聚赌还未取消，又加上一个欺骗公堂之罪，真的是弄巧反拙，后悔无及。现在那娘姨押着，与自己虽没相干，不过要他华太太亲自到堂这件事，在势决不能和堂上抵抗。若使今天无娘姨冒顶之事，就到堂也不过认罚可了。偏偏错打主意，触犯刑章。再要到堂，只恐没那般容易了案。若说托人设法，如海、俊人等又都是有口无心，不但说了话不能算数，就是受了人的钱，也毫无交待，如何再敢请教于他。想来想去，只有自己请律师辩护，最为稳妥。出了钱，运动什么人，连面都不能见一见，何殊暗中摸索，被居间的揩了油，还要感他的情，岂不太冤。幸他有一个律师翻译相识，此人姓诸名荷生，做了二十余年翻译，换过四五个有名律师，足当得老资格三字，现在扑克大律师处做正翻译。老荣虽不与他十分知己，但荷生晓得老荣是资本家，见面很肯巴结他。老荣因这班人不大好惹，动不动想转人钱的念头，故此反见而远避。此时想着此人，不觉心中大喜。晓得荷生在外间很有手面，这件事托了他，必比如海等更强。因即赶至扑克大律师处，岂知去得太晚，扑克律师的写字间已落了锁。老荣想荷生每夜必往总会打牌，又到总会寻他，可巧荷生也不在那里。而且这夜和别人预约的赌局，也着人前来通知改期，说今夜因家中有事，不能来了。老荣好生纳闷，打听着荷生的住址，再往他家上门寻找。不料荷生并没在家。老荣颇觉诧异，问他家中人说适才总会里告诉我，诸先生在家有事，缘何他又不在家中呢？家人回言：“我们老爷今天果然有点儿家事，故连写字间都没上。不过人在别处不在此地家内。”

　　老荣愈觉奇怪道：“既是家事，缘何不在家中办，莫非诸先生别处还有小公馆么？”家人道：“没有。我们老爷娶了姨太太，没一个不进宅，所以外间无小公馆。”老荣道：“既如此，你说他办家事，他外间既无小公馆，人又不在家内，请问你，他办自己的家事呢，还是替人办家事？请你讲明白些，我倒越听越不懂了。”家人被他这样一问，脸也涨红了，说：“自然办自己的家事，因他……”说到这里，旁边有个家人插口道：“阿三，讲话留神些，老爷就要回来了，请这位爷等一会罢。”那人被他一句话提醒，登时住口不言，只说是的，果然老爷快回来了，有屈爷等一刻，请用茶罢。说着，送过一碗茶，跑开了。老荣很恨那插口的家人，却又不能强教那人告诉他这些话，料定荷生必有重大的事件，但愁他没工夫替自己帮忙，可就尴尬了。正愁间，荷生回来。很凉的天，还跑得满头大汗。见了老荣，点点头，也不问他的来意，先向底下人盘问三少爷那里去了？底下人回言不知道。荷生大怒，顿时教他们快去寻来，快去寻来。老荣见此情形，吓得连自己的话也不敢对他说了。倒是荷生发付了家人，先问他：“华先生见枉，有何贵干？”老荣道：“有点小事奉商，诸先生，你好忙啊！”

　　荷生道：“不相干，算不得忙。我们生来劳碌命，不忙就要害病，还不如忙些儿，倒可消灾解殃。你有什么事，教我附带着忙忙更好。”说罢一阵笑。老荣也笑着，把自己这件事，从头至尾说了。荷生听着，时而皱眉，时而点头。等他完全讲罢，方说：“此事我看华先生是你错了。第一你不该欺骗公堂。第二你不该不请律师。倘你两件中有一件没走错路，就不致闹到这般田地。因你不欺公堂，即使没有律师代辩，本来这种一面头官司，无辩论之价值，只须端整好洋钱，听罚就是了。今则已令别人顶替到堂，被包探看破，若有律师在旁，他必能强替你们想出理由，或说主人有病，命娘姨代表到堂。因她初到公堂，慑于威仪，故把说话讲错了。或说此人素有神经病，语无伦次。这样便可将欺骗两字抹杀，就使堂上不准别人代表，也不过改欺，仍传本人到堂候讯，范围限于聚赌一案，决不会化到这样广阔的。”

　　正言间，荷生的家人，已将那位三少爷寻到。荷生见了，教他不可跑开，少停随我到新新旅馆去。见了她，不许和从前一样，须要亲热些，叫他一声娘，还要问她身子可好些？儿子记挂你的不得了。还须用手指在眼睛上揩揩，最好能把眼泪揩了出来。我看你还是预先把薄荷锭服些在手指上，少停要他出眼泪，也容易了。他这位少爷还只十一二岁，玩心未退，听了他爷的话，不依道：“父亲，从前不曾对我说，我不是她肚子里生出来的么”你说她脾气凶得很，小丫头被她打得满身血，令我不许叫她娘，叫她烂污婊子，也不许亲近她，亲近了她，也要和小丫头一般吃打的。为什么她现在病了，倒要我去看她？前天去了一次，我遵父亲的命没叫她娘，你为什么要骂我。今天我不去了，你去叫她娘就是。”

　　荷生大怒，喝道：“放屁！我对你讲话，你敢不听么？少停看家法，打死你这畜生，看你依也不依。”三少爷被他一骂，不等擦薄荷锭，先已眼泪流出来了。荷生命人陪他出去，不许走开。一面回头对老荣笑道：“这种家常琐屑的事情，人人不免，真正可笑。”老荣不便问他什么，也笑着点了点头。荷生摸摸脑门，自言道：“适才讲到那里？哦，想着了，现在木已成舟错的也错定了，任你有多大的力量，不能挽回。幸亏你醒悟得早，到此寻我，并不是我癞痢头儿子自家好，吹牛皮本领大呢，皆因我们律师，他交游甚广，常与官场往来，因他名字题得很好，叫做扑克，官场中人都爱赌扑克，算是时髦派，他们见了我们律师，都要合他一份，说有了扑克，打扑克一定赢的。所以他仗着这个名字，结了无数朋友。公堂上的手面，也格外大了。至于我却是叨他的光，生意忙些。多弄几个钱用用罢了。还有一桩巧事，天天我们扑律师忙得不得开交，明天恰巧逢着他没有堂事，一天的工夫，替你独家办事，岂不格外道地。不过这一次，你那位姨太太可一定要亲自到堂的了。有我们律师辩护，包你们不致吃亏，多少罚几个钱罢了。我明天若有工夫，一定自己到堂，替你们翻译，如其有事，不能亲到，我也一定替你们找一个比我更有能为的翻译上堂，华先生尽管放心。你无论有什么，委托我诸某去办，简直比自己办的更为周到。这不是我胡吹乱道的话，我那一班朋友，无有不知道的，所以做了二十余年翻译，有此一点小小名气。”说罢微笑。老荣听了，自然满意，只说：“最好诸先生，你明儿无论如何，抽一时空，大驾亲自到堂，免得陌生的与我们接洽，亦多有不便。劳了你的神，日后我自己有数便了。”荷生答应道：“是了，明天我一定设法，抽出空来，自己到堂便了。”

　　老荣大喜，称谢出来。回爱先到姨太太房中。那时姨娘被押之事，姨太太已得风声，肚中颇耽心事，见了老荣，强作镇定，问他公堂上事怎么讲了，你妙计通天，生出这种好主意，想必已把赌案了却，娘姨在那里？我还要谢谢她。老荣被她说得顿口无言，只顾摇头叹气。姨太太又将他骂了一阵，骂过之后，老荣方始开口，把自己请了扑克律师。明儿上堂辩护，必能博回面子。不过这一次，你可再不能不到堂去了。姨太太那肯答应，老荣急了，再三哀告。姨太太明知事已至此，自己决不能再不到堂，不答应老荣，半为自己惧怯，半却是难难老荣之意。嬲到后头，算是答应了，老荣心中才放下一块石头。

　　次日，姨太太起了一个早，老荣陪着她，同往公堂。果然荷生未曾失信，与扑克律师在休息处相候。见面之下，略有盘问。华姨太太见了律师的黄胡子，颇有点儿惧怕，连说话也不敢高声了，与在家对待老荣时，判若两人。移时，堂上传唤，律师带她上去。昨天那个顶替的娘姨，也在堂下，见了主人，想起自己为他押了一夜，日后还不知要怎样断罪，一肚皮冤苦，都涌了起来，忽然抱头大哭。姨太太见了，恐自己也要和她一般受罪，不免更为耽忧。幸有翻译在旁，不住教她放心休怕，果然请了律师，要紧关头上，大有效验。今天虽几番被问官严诘，有律师代辩，无理中竟会生出理由。问到冒名代替一节，律师也将昨夜荷生的那片言语答复，并承认女流不谙公堂规则，致有此失。今日到堂，情甘受罚。于是辩论终结，二罪并判，罚洋一千元充公。娘姨不该在堂上胡言乱道，也罚洋二十元充公。一件大事，居然了结。

　　老荣于罚款之外，送了扑克律师一百两银子，荷生二百块钱。荷生嫌二百元太少，着人退了回来。老荣又加他三百，凑成五百元，方肯收下。这一番官事，老荣共损失三千元左右，然而却并未蚀本。因那夜有只筹码箱，锁在姨太太衣橱内，藏着各家的赌本，现款四千余元，分文没肯还给别人。有人来要，推头被捉赌的搜去了，故他扣却罚款开消，还赚进一千多块钱。但有几家小姊妹，知道他们如此行为，颇不赞成，因而绝交的却也不少。这些都是后话。再说那诸荷生得了老荣五百元谢意，还不甚称心，因他指望此案谢意，极少也有千元进款。故肯丢却自己的大事，特地上这一次堂，不意竟打一个对折，岂不失望。你道他自己有甚大事，此事与前书到他家寻访时教导三少爷的那片话，有连带关系，前书既隐隐约约的点缀出来，此时若不表明，岂不令阅者纳闷。我们做小说的，空口白嚼，无非为博看的人赏心乐意，若教人花钱，买了小说看，反要耽愁受闷，如何说得过去。所以我常说，一班做哀情小说的，没有心肝，就是这个意思。

　　闲言少叙。原来荷生做了律师翻译，他的心计颇工。除办公之外，最好嫖赌两项。不过他那嫖赌，不比得浮头浪子的嫖赌。浮头浪子，一入此中，便要倾家荡产。他却靠此起家发迹。因他赌诀精通，十场中倒有九场是他赢的。一年开消，就把赢钱用用，也足够有余了。至于嫖之一字，他最欢做有名气的时髦先生，逢着和酒报效时，不惜浪掷缠头，用了钱，也落落大方，不喜欢捞捞摸摸，暗下揩油。而且待人接物，异常和善，故此花柳场中大有名望。他所属意的倌人，若遇荷生提出藏娇金屋的要求，无不乐从。要知青楼妓女，操那皮肉生涯，迎新送旧，原不是乐意之事。他们的宗旨，无非想在风尘中物色一个有情人，从之终老。遇着荷生这般人，还有什么批评。论人材既潇洒风流，论财力亦腰缠充足，而且交游广阔，情意浓厚，不跟他跟谁！故此荷生二十年间，共娶八位姨太太，却有七个都是下堂求去，你道为何？皆因荷生外表虽仿佛多情，内里却异常机诈。他爱交时髦倌人，无非因时髦的手中都有积蓄，竭力挥霍，乃袭用俗语金钱吊玉蟹，哄人上钩之意。妇女大都浅识的居多，见了他温存的举止，阔绰的行为，自然欢然入彀。但初跟他的时候，荷生待她们自有一种形容不出的恩爱。慢慢的哄她们将所有首饰拿出来交他收藏。妇女爱置首饰，也是一种特性，手中有了现钱，便要算计去添几件首饰，却不想自己插戴满了，也只一个身体，要这许多首饰何用。所以妇女的财产，当推首饰为最多。首饰既入他的掌握，何殊命脉已被他执住，他也不来难为你，只慢慢的把你冷淡起来，或打点另娶别人来家，令你自觉不安于室，下堂求去。他还要搭出做丈夫的架子，不答应你走。你再挽出人来，向他疏通好了，他虽许你出去，但那寄藏的首饰，休想要得出一样，宛如做生意一般，花一批本钱，娶个姨太太，便赚她一票首饰。抱定这宗旨，不但艳福被他消尽，而且现在十余万财产，倒有大一半是这上头得来的。正是：负义忘情致富易，欺心昧理害人多。欲知后事，请阅下文。

　　第六十三回了夙孽债赎三生享遗财蓑披一件

　　却说荷生的三少爷，乃是他第二位姨太太所生，三年前方和荷生脱离关系，从他有九年之久，荷生家一班姨太太中，算她日子最长。当初也是堂子出身，芳名叫做贾宝玉，北里中颇有名望。嫁他的时候，方只二十一岁。本不打算嫁人，恰值这年她生下一场大病，荷生亲侍汤药，每夜衣不解带，宝玉着实感他深情厚意，病愈之后，荷生示意要娶她回家，宝玉未肯答应，荷生也不强她，却时常用言语讽她，说年轻妇女，往往只图眼前适意，以为没人管束，身子便可自由，却不知道一朝有了病痛，没个自己人，谁肯将她体己服侍，所以人说妇女的眼光，不及男人远大，果然一些不错。宝玉被他一句话触动心事，想起自己有病的时候，从前那班要好客人，至多的也不过来望她一二次，逢着自己呕吐狼藉之时，彼此都掩着鼻子远远避开，明明嫌她肮脏。只有荷生，不辞劳瘁，不惧污秽，件件亲自动手，贴身服侍，真情毕现。这种男人，世间不可多得。此番他要我跟他，我将他回绝，岂不令他灰心，一时颇为后悔，想等荷生第二次要求时，便答应他，不意荷生自此不再发生问题。挨到节边，宝玉忍不住了，倒转去问他说：“那天你教我嫁你，不知你这句话究竟是真心，或是假意？”

　　荷生笑说：“笑话了，明明都是我心肝五脏中发出来的话，你不相信我，教我从何说起。”宝玉道：“相信便怎样？”荷生笑道：“那还有什么话，从我回家去就是了。”宝玉道：“你家中有着正室，那个高兴到你家去做讨厌人。”荷生道：“这句话又是你的错了，然而也是时下一班妇女的普通脾气。嫁了人往往不肯进宅，不想嫁人原预备靠老，不进宅，到底算不得是正式嫁人。被人说一句，轧的是姘头，借的是小房子，岂不难听。不过有一班人，家中大妇凶恶的，时常弄得气气恼恼，却也难受。讲到我家这位奶奶，算得是阿弥陀佛转世，真正一个烂好人，你不欺她就够了，她还敢来欺你吗！”

　　宝玉还不十分相信，经不起荷生再三相劝，又亲自带她回家，会见了他的夫人，果然待人和气。宝玉疑团已破，就此除牌子，嫁了荷生。但荷生的宗旨已在前书中表明，娶姨太太还存着金钱主义。他看上宝玉，也因她在青楼中赫赫有名，手中私蓄着实不少。便是珠钻首饰也有数万金，注意在这一层上，故肯下苦工，博她倾心下嫁，并想慢慢的将她银钱首饰哄骗到手之后，再设法刻薄她，令她自甘下堂而去。一切银钱首饰，便可干没。岂知他的政策还未实行，宝玉已得了身孕。那时荷生正室已有了两个孩子。不过世人之于子息，却是多多益善的，故此荷生预定对待宝玉的方针，暂时不能不告一段落。后来宝玉居然产出这个三少爷，荷生见儿子已生了出来，料逃不到别家去，就此重整旗鼓，再用机谋，先对宝玉说：“现在时局不靖，你产后身子又甚虚弱，难得出外游玩，那些首饰银银，藏在梳妆台和衣橱内，忒杀危险。我那只大铁箱，很为坚固，而且钥匙带在我身边，不虑别人暗算，倘将这些东西藏在里面，彼此都可放心不少。”

　　到底一个有心，一个无意，宝玉以为自己身子已是他的了，身外之物，交给他收藏何妨。万想不到荷生堂堂男子，竟算计干没妇女所有的首饰。而且这时候，正当要好头上，荷生待她千般恩爱，万种温柔，比她从前在妓院中更为周到。自己又养了儿子，打算靠老终身，还须存什么疑虑，因将所有的家私，除了四季衣裳之外，一切现银、首饰、契据、股单、贵重物件，尽都交给荷生收藏。荷生目的既达，就此逐步和宝玉疏远。但宝玉还不明白他的用意，以为男人脾气都爱花花柳柳的，自己有小孩子抱着，不能时时陪他，无怪他要往别处游玩。讲到做夫妻，原指望到老来一堂团聚，家庭尽乐，何在乎眼前的欢娱，因此一点儿也不放在心上。见了荷生仍和从前一般，口中没出过半句怨言。

　　荷生见宝玉不同他淘气，又生一计，索性拚命狂嫖，日夜躲在堂子内。闹了一阵，又要娶第三位姨太太，先在家中大吹特吹，指挥下人们收拾房间，故意令宝玉知道了，好发动醋劲。但宝玉不是圣人，暗下也未尝不觉得惹气。因见荷生的正室随随便便，一团和气，不论荷生什么事，都不置可否。一想他正室尚不管他，自己何犯着担这个恶名，因也学她的样，连口都不开一开。荷生见她如此有耐性，实在没法想了，只得将她丢在一边，自己重新进行，另外去转别人的念头。光阴似箭，转眼数年，他所娶姨太太，进一个，出一个，换新鲜已换了四五人，虽不是个个都被荷生刮尽了出来的，但多少终被他揩些油去，就两不来往，那身体上的便宜，岂不被他占了去么！

　　此时宝玉已看出荷生没有良心，但想自己的地位，比不得别人，儿子已五六岁了，再过数年，便要长大成人，丈夫虽靠不住，儿子倒底是亲生养的，将来儿子大了，何尝不能靠老终身，因此自己仍耐心静守，口无怨言。但她对荷生一面，虽抱放任主义。不过见那些无知女子，被丈夫用假面目哄回家来，不知不觉，将一生忍辱卖笑得来的钱，供丈夫花用，自己毫无结果的出去，未免可怜。常言恻隐之心，人皆有之，何况她是过来人，熬尽此中苦况，怎不惺惺惜惺惺，暗下动了一条痴念，以为有我在此，何不将他历来对待妇女的手段，向那新来的姨太太说知，令她善为提防，教荷生有法无施，岂非也是一件功德。因即如法而行。

　　那位姨太太倒是明白人，听了宝玉的忠告，晓得句句都是好话，当下闭关自守，先将荷生冷淡起来，任他如何哄骗，私房物件，休想动她分毫。荷生晓得遇着老口了，恋着没趣，索性放她出来，再娶一个。宝玉见第一炮放得响，又欲如法泡制，不意这位姨太太一窍未通，不辨好歹，以为宝玉存心吃醋，有意离间，反将这些话告诉荷生，荷生方知从前一个姨太太的孟罗主义也是宝玉所教出来的，这是他生平衣食饭碗，岂有不怒之理。心想我只当她是个烂好人，故而留在这里吃碗现成饭，不意她如此狠毒，私下破坏我的计划，若再容忍下去，后患何堪设想。但要逐她出去，也非容易。一则她破坏我的事，我却不能堂堂皇皇和她闹，因这种事原是秘密的，闹得大家知道了，岂不难听。二则她素来守分安命，沉默寡言，在家数年，一点儿没有过失，除着抚弄孩子之外，连大门都不轻出一步，无处扳她差头。三则她耐性很好，骂她不开口，打她不还手，无论如何，淘不出大气恼，一时焉能入于决裂一途。自己没法，便同这姨太太商量。姨太太以为丈夫肯帮她驱逐妒妇，心中不胜欢喜。两个人日夜计议，居然被他们想出一条主意。这主意是姨太太发明的，她对荷生说：“你现在已不欢喜她，她所望者，无非三少他长大成人之后，孝养于她。你若能设法令她母子不睦，岂不可以使她万念俱灰，死心塌地了么！”

　　荷生被她一句话提醒，连连拍手称妙，赞她是个女中诸葛。但荷生也是男中孔明，经姨太太想开了头，登时妙计环生。先去对宝玉说：“小三已七岁了，若仍留在家里，不教他念书识字，日后只恐不不及用功，虽然他年纪太小，不放心让他出去附学，不过为他一个人请门馆先生来家教读，也不合算，他两个哥哥的学堂，离此并不甚远，不如教他到那边去念书，每日着人接送，谅无他碍，你道如何？”

　　宝玉对于这些话没有反对的理由，自只得听从。荷生便特派一个尖嘴丫头，陪三少爷上学，并在学堂中服侍他，放了学陪他回家。数日之后，三少爷就当这丫头是他的好朋友了。丫头预先得姨太太的授意，慢慢将三少爷勾到姨太太房中，姨太太早备下许多好吃好玩的东西给他。三少爷好生快乐，过去告诉娘，宝玉以为那边也欢喜孩子，却不料暗藏阴谋。三少爷常在姨太太房中玩耍，过了几时，荷生对他半真半假的说：“你不是那边娘养的，这里才是你的亲娘。”

　　三少爷不信他的说话，要过去问娘。荷生道：“你娘这件事瞒着许多人，你若问破了，准得吃一顿打。”吓得三少爷不敢问了。隔几天，荷生又对他提这句话，并说你若不是这里娘养的，为何她待你这般好呢！三少爷一想，果然这里娘待他很好，要什么是什么，不要也买了给他。那边有时不肯买东西与他，多要了，不免挨骂受打。一颗小心渐渐转了过来，以为父亲告诉他话，是不错的，这里一定是他的亲娘了，于是格外和姨太太亲近。可怜宝玉还蒙在鼓里，不知祸在眼前，来去随他儿子的便。事有凑巧，宝玉待上虽和，驭下却严。青楼中出身的人，大概都有这种习气。她有一个贴身服待的小丫头，偶有过失，常被她打得皮破血流，这天又打丫头，三少爷见了，忙去告诉他的真爷假娘，荷生便借题发挥，说：“不好了，这是她打给你看的。因你常到这里来，她心中恨你，所以先打丫头给你看，慢慢的便要打你，你下回别到此地房里来了，不然就住在这里，不到那边房中去。倘若你仍旧住在那边，仍旧常到这里来，只恐在夜静无人之际，要被她打杀的。”

　　三少爷信以为真，十分惧怕，两面盘算，觉得这里娘实比那边娘待他好，还是住在这里，不往边那房中去的为强。若住在那边，不到这里来，日常吃的玩的，向谁要呢！决定主意，就挨在姨太太身边，不肯回去。到夜，宝玉打发人来唤他去睡，也不肯走。宝玉放心不下，连着人来跑了几次，姨太太恼了，对来人说：“你去上复你奶奶，三少爷在这里玩玩睡着了，唤醒他，恐他着凉，横竖在一家屋里，不致被拐子拐去，过一夜就回来的，决没人夺他的宝贝，教他放心大胆便了。”

　　宝玉听到这些话，未免惹气，想想都是自己儿子脚头散的不好，不能抱怨别人。第二天，三少爷到他房中来，宝玉叮嘱他下回不可睡在那边，并不许再去闲玩。要知小孩子都是无缰野马，不放犹可，一放之后，休想约束得住，所以转眼工夫，三少爷又溜到姨太太那里去了。姨太太见他一来，就设法绊住他，不令回房，对人却说三少爷自己要挨在我这里的。一连数天，没放他到宝玉那里去睡。宝玉气极了，想想儿子究竟是我肚子养的，无论如何，你终夺我不去，索性任他自由，概不过问。姨太太犹以为未足，暗想三少爷虽然心向了这一面，惜乎还未能令他母子不和，因又教他背后骂他娘烂污婊子，小孩子有甚顾忌，骂顺了口，有时竟当面流露出来。宝玉这一气，可着实比死还难受。暗说罢了罢了，我所望者，就这一个儿子，虽然小孩子没甚见识，定是听了别人的话，才敢如此无理，怪他不得。不过我只一个人，目下四面都是劲敌。三少爷年纪还小，易受他们诱惑，自小闹惯了，日后长大成人，也像现在一般，将我轻视，那进我年纪已老，常言人老珠黄不值钱，要出去，寸步难移。留在这里，又是满地荆棘。到这时候只恐求生不得，欲死无门，后悔已是无及。不如趁此时年纪还不十分老，赶紧出去，再做几年生意，弄些钱来，够了后半生衣食之资，那时也不必再上当嫁什么男人，所谓求人不如求己，待儿子大了，肯来认我娘的最好。不认我娘的，我一个人衣食无忧，倒也适适意意，未为不可。有了这条念头，也不同别人商量，当时就唤了荷生过来，直截痛快的对他说：“我这里站脚不住，决意要出去了。”

　　荷生听她要走，所谓正中下怀，但他犹存着别的作用，不肯轻口答应他，放出做老公的面目说：“那个不能。我这里还是少了你的吃，不了你的穿，哪一件待亏了你？你为什么要出去？我可坍不下这个台，一定不能答应你。”宝玉道：“你也不必装这副假面孔给我看了。我很晓得你，早已巴不得我走咧。我现在索性做个好人，自己让你，你还要装腔作势，假敷衍则甚！”荷生被她说得脸红起来，怒道：“放屁！谁对你讲这句话，我现在偏不放你走，看你怎样？”

　　宝玉见他发怒，自己不做声了。暗想这件事，两下坚持着，终究不是路数。我言已出口，有不得不走之势，他咬定不许我走，让我走了，于他面子上未免下不过去，看来直接交涉，还不如间接解劝的妙。因又找了个小姊妹，向荷生劝解，教他让宝玉出去。荷生原不是真心要留宝玉，皆因说话挺住了，掉头不转，此时既有第三人前来，落得买他这个人情，只说我本来不许她走的，一则因你奶奶来说了，二则她既然变心，留她在此，也是勉强的。不过走虽走，只能走一个人。我这里的东西，却是一丝一毫不能带出去的。这小姊妹说：“那个要请你做好事了，衣裳首饰是女人少不得的东西，还望你许她带着走罢。”

　　荷生道：“这样瞧你份上，衣裳都由她拿去，首饰她现在常用的几件，由她带去，其余休思再拿，我也没什么瞻养之费给她，教她出去了，还得自己知趣，倘敢胡言乱道，我有我的颜色，准令她上海站脚不住，”这小姊妹还想替宝玉争些饶头，荷生那肯答应，只得将此言回复宝玉。宝玉司空见惯，晓得首饰入了荷生之手，没一个拿得回来的，早已置之度外。自想身心上吃他的亏已足，身外之物，何足轻重，便是衣裳也只拣几件配身的带去，其余都给了娘姨下人。她出荷生家，别的都舍得下，只舍不得一个亲生儿子。又恐自己走后，他落在别人手中，不免受欺。但事已至此，却也无可奈何，只得含悲忍痛出来。

　　她外边小姊妹们原有不少，得知她出来消息，争欲招致她回家去住，宝玉因自己从前何等有场面，现在光身一个人出来。她原是有烈性的女子，那肯依赖他人，所以一概谢却不住，起初打算住旅馆，又恐出入不便。想起自己有个胞弟赵三，当年她没从良的时候，郁郁不甚得志，由她荐给一个要好的客人手下办事，这客人做的是德国洋行的军装买办，往来尽是官场，数年之间，居然被他相识了不少阔人，后来这军装买办赚饱了钱，回家享福去了，遗缺便由赵三升补，现在据说多了数十万银子。虽然是他有本领赚来的钱，究竟是自己手中提拔的，况又是同胞姊弟，骨肉至亲，借他那里暂住几时未为不美。想定主意，便去投奔赵三。

　　岂知赵三乃是个绝顶势利的人，初见他姊姊由荷生家出来，以为妓女从良，都是卷一票出来的，他姊姊也不知得了诸氏多少好处，故此竭诚招待，趋奉不迭，后来方知姊姊只出来一个人，连带进去的许多首饰物件，都给荷生干没了，不由他心肠冰冷，不但脸也变了，招呼也不起劲了，伺候也随随便便了。而且说话之间，常抱怨他姊姊太糊涂，怎么女人所有的东西，会给男的骗了去，你出来为甚不向他要？他若用强硬手段，你别怕他，做什么律师翻译，有我兄弟在此，何妨来找我设法。老实说，你若肯分一半东西给我做打官司本钱，我只消请一个脚路硬的律师，到新衙门告他，包你可以将一切东西，如数要了回来，不少半样。说了一次，又说二次。后为竟说之不已，似乎要叫他姊姊答应他，要出东西，和他平分一半，他便去请律师出头之意。试想宝玉是个抱消极主义的人，自然不去睬他。

　　赵三见说她不动，益发冰也似的冷将起来。便是他两位姨太太，初时对宝玉姊姊长姊姊短的，此刻也一变做半冷不热的情状，教宝玉哪里忍耐得住，幸她旧日一班做手，还有吃生意饭的，晓得她出来了，都闻风前来找她。宝玉原预备重操旧业的，兼之她当初本是极时髦的先生，手头豪爽，这班做手，没一个不贪她，只得她答应一声，马上就有人掮洋钱，弄起场子。恰值宝玉在赵三家住得麻烦不堪，两面凑巧一定局，就此进常到底红倌人从良，嫖界的余名犹在，宝玉自己并未高兴去看客人，只着几个娘姨四处走走，自有从前一班花钱的老户头，前来报效。后来名气愈传愈广，生意又和当年不相上下。还有班想吃天鹅肉的人，见宝玉年纪虽有三十开外，却还妩媚天然，丰华不减少女，都想要求娶她。但宝玉已吃过一回从良的苦，那肯再钻第二个圈套，决意不再嫁人。

　　但妓女逢着有人想娶她的时候，着实是个绝好弄钱机会。因这班人都不惜金钱暗掷，只图宝贝到手。往往报效之外，还有额外的供给。故此宝玉未及三年，又多起数万金首饰现款。她一想有了这许多钱，能省俭些儿，收着利钱用用，也足够半生衣食之资了，何犯着再在外间卖笑逢迎，受人轻薄，心中打算做到年节，收场不干了。不意老天生她这个人，原注定她一辈子劳碌困苦的，此时知她将要守着银钱，过安乐日子，如何肯听她逆天行事。因此不等她挨到预定的期限，先着二竖前来寻他。一半也是宝玉积劳所致，加以她历年在荷生家，受诸般气恼，心疾患得颇深，病根一发，百病全生。宝玉还是去年十一月中得的病，因嫌生意上太嘈杂了，自己移至新新旅馆居住养病，虽然天天请医服药，无如她先天本甚薄弱，譬如一所工程不坚固的房屋，经过几年风吹日晒，不摇动则已，如一动摇，势必至于倒坍而后已，故她的病势也日见沉重，

　　匆匆过了一月，静中想起，自己浮沉半世，到如今还是举目无亲，虽有个亲生儿子，也不能带在跟前。相隔三年，在那边也不知是好是歹。人生不幸而为女子，做了女子，还要沦落天涯，无家可奔，至亲不见，骨肉难圆，实在是不幸中之最不幸的了。一念及此，怎不悲痛异常，伤心泪落。伴她的人问其缘故，知她思想儿子，便代她出主意，说现在你病到这般模样，小少爷既然是你亲生的，理应教他来此见见，谅姓诸的也不致不放他来，何必自己悲苦，更伤病体呢！宝玉出来时，本不打算将自己的行踪给荷生知道，自己也不愿意再闻诸家消息。此时念儿心切，也顾不得争这一口气了，只得差人往荷生家，要请三少爷到新新旅馆一见。

　　讲到荷生，虽和宝玉分手，但他在外间，却不时向人打听宝玉的消息，知她做了几年，又多起若干积蓄，不过自己和她恩断义绝，谅无门路，再去揩她油水，故早已绝了这条妄念。此时忽由宝玉那里差人来请三少爷相见，这是天外飞来的一根线索，若遇别人，或任他糊糊涂涂的过去，但荷生是何等人物，即使苍蝇蚊子飞过，也要盘算盘算，这其间可否弄些利益的人，遇着这般大机会，怎肯轻易饶放，先向来人盘问，知道宝玉患病颇重，卧倒一月有余，现在想和儿子见见面，便料定这不是好兆，大概患病的人，临死还不以为要死，常与人谈病愈之后，干什么，干什么的，后来居然死了，这是死的不得其年，或因糟蹋坏了身子，或因感受恶疾，或被庸医误杀，只可算是屈死。还有班人，才一有病，就虑着要死，急于预备后事。或则病了几时，想起一个人，恐将来和他不能见面，急急要请他来相见的，这分明自知不起，所谓天命已终，心神感应，有此现象，十个中倒有八九个要死的。

　　荷生知宝玉与儿子相隔三年，现在病了，忽然要和他见面，现状颇为不妙。他倒并不伤感，反暗暗欢喜。你道为何？原来他又想到宝玉现有的积蓄，也和当年不相上下，若真个死了，除却小三，实无更为亲切之人，我虽不能承袭他遗产，小三乃是她的亲生子，生母所有的东西，理应归他接受。小三年纪尚幼，他得了，与我得的有何分别，心中说不出的喜欢，当时一口答应来人，三少爷现在学堂中念书，我立刻打发人去唤他回来，马上伴他到新新旅馆，探他母亲的病便了。来人回去复命，宝玉颇为喜悦。不多一会，果由荷生亲自陪同前来。宝玉虽不愿意看见荷生，但见了儿子，自然爱的。看他面上肉彩略比从前瘦些，但身材已长成不少，心中一喜，不觉流下泪来。

　　不过这三少爷与生母相隔既久，自幼又受了旁人的挑拨，对娘的感情颇薄，见了面，也没开口叫一声娘，呆呆站在旁边，任她捏着手，也不做声。此时见她流泪，心中颇不耐烦，便将娘的手摔开了，跑在父亲身旁。宝玉见此情形，陡受激刺，不禁流泪更多。她先流的是欢喜泪，再流可变作伤心泪了。荷生旁观颇清，心中暗为着急，忙将儿子推在娘身旁，说：“你怎么到洋学堂念了书，惯学这种外国脾气，无论见了什么人，都是生涩涩的，我又没给你吃生米饭，你娘伤心，为什么不过去劝劝，问声母亲病体可好些，难道这点儿规矩都不懂了？”

　　三少爷被他一吓，站在地中央呆住了。荷生亲自上前，劝宝玉不可生气，小三这孩子，都是我这几年来溺爱坏的，皆因你同我赌气走了，我又留你不住，丢下这个宝贝，是你素来欢喜的，我又不肯十二分难为他，心中常存着看重他，便是看重你的意思，所以有点儿大小过失，常常忍着，连重话也不轻易说他一句。现在进洋学堂读了书，脾气学的更坏，一门外国派，见了人哑子似的，不肯下个称呼。客气不过，举举手行个外国礼，就算数了，真教人见了惹气。你是向来晓得他脾气的，谅来不致怪他。不过你的脾气，也很有些像他，为什么一跑开，就永远不给我信息。连有了病也不着人咨照我一句，可知我那一刻不记挂你，那一天不托人打听你的消息。只恨你行踪太秘密了，问来问去，问不出你的底细。今天若非你差人来唤小三，我至今还不知道你就住在这里，更不知你有病呢！真正你母子二人，脾气生来一样的，偶然有了小小点儿不如意，掉头不顾，连多少年夫妻情分也忘记了，真是奇怪。”宝玉听了，不理睬他。荷生也不走开，直陪到宝玉自己回他：“我要睡了，你们走罢。”

　　方带着儿子回去。第二天，三少爷因隔夜受了骂，不肯再来，荷生便一个人来了，对着宝玉格外殷勤，说道：“小三这几天学堂中快放假了，年考很忙，这孩子脾气虽坏，读书倒还肯用功。照他心中，是很要来服侍你的，又虑着学堂中大考脱了课，来年不能升班，因此早上很没主意，是我教他上学堂去考，待放了假，再来伺候你。这几天，只好我老的来替他小的了。”宝玉一听，就知他用马屁工夫，心中很不耐烦，冷冷的答道：“多谢你，我本来没亲没靠，一个人过日子惯了的，倒也用不着什么人伺候。昨儿请三少爷来，原本是不应该的，都缘叫名头和他母子一场，到这临了的时候，还不能见一面，心中未免过不去。难得他昨儿来了，我已心满意足，哪敢要他伺候。况他有他的功课，你有你的正经。他来了，我尚当不起。你来了，岂不教我薄命人更加折福了么！谢谢你，请我自便，我这里地方肮脏，呼吸不洁，别带累你糟蹋衣服，有碍卫生，令我更抱不安。”

　　荷生哈哈大笑道：“笑话了。我和你夫妻，你还要讲这种客套，给外人听了，岂不要传出去当作奇谈么！快休讲这些话，你病了，我服侍你是理所应当的，倒转头我有病你也得服侍我。”宝玉听他说出夫妻二字，险些儿肉也麻了，暗骂好不要脸的东西，我已和你断绝关系，还有什么夫妻名分，真是附会到极点了。当面虽不便说他，只可给他一个阴乾大吉，始终一语不发，背转身子装睡，一会儿倒真睡着了。待她一觉醒来，睁开眼，见荷生还坐在她床沿上没走开，心中颇觉纳罕。荷生见她醒了，问她可要茶水？宝玉摇摇头，唤了一声王妈，是伺候她的老娘姨。荷生接口道：“王妈连日累乏了，坐着打瞌，是我教她睡着歇一会的。现在我替她接班，你有什么事，吩咐我就是。”

　　宝玉道：“什么时候，她就要紧睡了？”荷生一笑道：“早吗，半夜子时咧。”宝玉摸枕头旁边的表一看，果已针交一点，暗想我这一觉睡得好久，便问荷生为何不回去？荷生道：“现在没人伺候你，我又没什么事，多伴你一会何妨。”宝玉道：“不敢当的，罪过杀了，请你回府罢。”荷生还欲将无人伺候她摧托，恰巧王妈睡在榻床上，听得说话声音，惊醒起来，伺候宝玉。荷生无可推头，只得装出依依不舍的模样出来，临走，还再三叮嘱宝玉好生保养，明儿我完了公事，再来望你。宝玉忙教他明儿不必来。荷生只当没听见跑了。

　　隔一天，果然又来。这样差不多来了五六天，宝玉很觉麻烦，暗想自己病势有增无减，看来不久人世，照荷生现在模样，天天脚步这般勤俭，只恐万一出了事，他还要插身其间，硬作主意。不如将我兄弟赵三唤来，他究是我的胞弟，很可抵制荷生。有了这个主意，便命人把赵三唤到新新旅馆。赵三也知他姊姊生意上，着实多了几万银子，心中巴不得到她那里献献殷勤，只恐她记着从前住在自己家中冷淡她的仇恨，不肯睬他，自己反失面子，故而不敢前往。既蒙传唤，自然喜出望外，急忙赶往新新旅馆，见了宝玉，姊姊长姊姊短的叫得山响，满口恭维话，倒把宝玉恭维得不耐烦起来。心想我和你同胞姊弟，何用如此恭惟。猛记起从前住在他家的时候，自己手中少了几个钱，受尽他夫妻们冷语闲言，现在他大约晓得我手头又有点儿积蓄，故而重复将我恭维，这般模样，分明又是一个荷生，当时就十分后悔，不该唤他来的。放在眼前，同荷生凑成一对，岂不讨厌。

　　不期还有更讨厌之处，荷生、赵三两人怀着一样的心愿，都想待宝玉死后得她遗产，所以见了面，就和冤家遇着对头一般，时时冷嘲热讽，有时针锋相对，竟不顾床上有病人睡着，只图口中适意，弄得宝玉怨极恨极了。教他两个，以后一个也不要来咧。经此一番骂，二人也安静了许多，但背后仍高垒深沟，相持不下。其时已到腊底，两人家中忙着过年的事，宝玉处来得略稀，不似从前般没日没夜的陪着。宝玉只当他们被自己骂退了，心中暗喜。不意一过年，荷生又来，赵三也同时赶到。宝玉见了他二人，猛一惹气，病也重了许多。荷生看她病情，知道正月初九交春，一定过不了的，时期逼紧。况有赵三和他对抗着，恐将成之局，被他破坏，只好另请救兵。这救兵便是宝玉的三少爷了。

　　荷生因三少爷第一次去，未能讨好，此番不敢造次，先在家中，仿佛送亲演礼一般的，将许多拍马工夫，教得烂熟，然后带他前往。三少爷遵着父教，见了他娘，比从前亲近许多。宝玉虽知是荷生预先教异来的，但也只好当他本心所发，所谓自己安慰自己，觉得有儿子在旁，实比荷生、赵三两个好得多了。荷生有三少爷替他同赵三对抗，因得出空身体，帮华老荣办了回事。起初赵三与荷生半斤对八两，一般身分，此时来了个三少爷，竟后来居上，两个大人物，被他完全打倒。宝玉觉病势日增，自知绝望，想想自己重堕风尘，迎新送旧，劳苦了三年，多这几个钱，自己还没舍得轻费一个，若丢给荷生、赵三二人，还不如给了自己儿子，大来成家立业，未为无补。到那天弥留之际，先把三少爷唤到跟前，嘱咐了好些话，到底母子天性，三少爷泪流如雨，宝玉忍痛，又唤荷生上前，将一只官箱，郑重交给他说：“我三年心血尽在此中。这是我给与小三的，暂时交你收藏。你若日后吞没他一丝半毫，我在阴间，也决不能饶你。”

　　荷生诺诺连声。赵三也在旁边，亲眼目睹他们如此交割，知道大事已去，只气不得亦乐乎。待宝玉一断气，他就此溜回家去，连锡箔都没肯送一张。荷生得了宝玉的遗财，本欲草草替她办丧了事的，惟恐赵三妒他得利，硬出场扳他叉头，故此不敢不郑重其事，在旅馆大门口，高竖诸府门灯，五七这天，还大开其吊，发讣闻称为侧室赵氏，自称期服夫。有班知他底细的人，都不免暗暗好笑。正是：能得腰中钱满足，不妨背上壳增高。欲知后事，请阅下文。