红楼复梦第四十八回荣国府分金睦族大观园对画伤情
第四十八回 荣国府分金睦族 大观园对画伤情
话说王夫人要到祝府去，坐上车刚到大门，见两个人走到车边跪下请安。王夫人定睛一看，原来是贾环同贾兰叔侄两个回来了，心中大喜，问道 ：“你们路上不辛苦吗？学堂里东西 都带回来没有？可曾谢过先生？”贾环道 ：“ 已辞谢了先生并同窗朋友，学堂里一切物件全交李贵收拾妥当，俱带回来。”
王夫人道 ：“交给林之孝，先发下船去，只留随身行李。 咱们二十起身，你同着兰哥儿进去，大嫂子在家。四姐姐同六妹妹都是我的女儿，你们应该见个礼。我这会儿要到祝二姨妈家去。你两个在家歇一会儿，叫董升跟着到祝府里来拜见二姨夫同二姨妈。”贾环连声答应。王夫人吩咐已毕，家人们扶着车出门去了。
贾环叔侄两个进来，大奶奶瞧见十分欢喜，叔嫂见礼之后，兰哥儿给母亲磕头请安。见过友姑娘、薛宝月姑娘、巧姑娘、蓉大奶奶。珠大奶奶拉着兰哥儿，娘儿两个说了一会家中事务。
荣府内外大小男女，都知道环三爷同兰大爷回来，赶着上来请安问好，热闹了半日，方才完结。珠大奶奶叫环兄弟带着兰哥儿到宁府拜祖先，给大老爷、大太太众人请安，再到祝府里去。
贾环命李贵跟着，同贾兰到宁府去拜祖不提。
且说王夫人到了祝府，问过亲家的病，同柏夫人叙些闲话。
柏夫人命芙蓉将家书取来给大姨妈瞧。王夫人笑道 ：“你竟念 给我听吧。”芙蓉站在王夫人旁沿儿，从头至尾念了一遍。王夫人心中大喜，说道 ：“梦玉好运气，承继给我薛家二妹妹， 给他娶了个媳妇。王三舅母又娶郑姑娘与他。一同都在镇江，蒙老太太相待亲热，留住不放。梦玉将我金陵屋子收拾的过于体面，这孩子傻气，仔吗的修掉一万多银子？等我回去慢慢谢他。”柏夫人道 ：“自家的孩子，说什么谢呢？给丈母出个力， 也是本分。”王夫人道 ：“真个是至亲关切，令人心感。”老 姐妹彼此说笑了一会，伺候的摆上早饭。两位太太用过，正在吃茶，媳妇们进来回道 ：“大姨太太的三爷同小大爷来了。” 王夫人对柏夫人道 ：“你三外外同外孙儿今儿才到，过来请 安。”柏夫人听说，赶忙叫请进来。嫂子们答应，去不多会，同着贾环叔侄进来。柏夫人瞧他叔侄两个差不多的年纪，都生得十分清秀，心中早已喜欢。贾环先给姨妈磕头请安，接着兰哥儿过来磕头。祝太太很乐，扶他起来，拉着叔侄两个看了又看，赞不绝口，说着 ：“真是大家子弟，将来都是翰林清贵。” 王夫人道 ：“托姨妈的鸿福。”命贾环见过芙蓉妹妹， 兰儿拜见姑姑。柏夫人笑道：“芙蓉真造化，有这样好哥哥、侄儿，真便宜他。”王夫人笑道 ：“做姑姑的不便宜，还要折本！” 柏夫人笑着道 ：“那自然，这么好做的姑姑，也得要破费破费。” 命芙蓉 ：“领着三哥同你侄儿去见老爷。” 芙蓉答应，三个人来到上房。叔侄请过安，站在炕前。祝大人瞧见很为赞美，将他两个拉在身旁坐下，讲了一会诗书学问。晚间就陪着亲家老爷在屋里吃饭。这天是给王夫人饯行，送了一席去请大奶奶们，差芙蓉去作陪。两边府里直热闹到半夜方散。贾环们回家，又见了宝二奶奶同四姑娘。
次日，祝府里差人送礼来，是祝大人、祝夫人给环三爷同兰大爷的，还有芙蓉姑娘给兰哥儿的东西，王夫人都叫收入。
饭后命宝钗、珍珠、友梅三姐妹到祝府去谢酒，将随身箱里存下祝府的二千两别敬，芙蓉二百两，四位姨娘每人一百两，另有三百两赏祝府内外大小男女众人，交给祝太太，按着他们职事等第分派。宝钗叫李贵进来交给他，先着人挑到祝府去等着。
李贵道 ：“二奶奶同两位姑娘共三辆车，可以分着带去，又还 省事。”珍珠说 ：“倒也不错，再叫两个人来帮着搬去罢。” 李贵答应，出去同着几个跟班的进来，将银子都搬到三辆车上。
宝钗姐妹三个辞了太太们，各带一个丫头出去上车。王夫人命贾环两叔侄，到王公侯伯文武各官宅里辞行。
林之孝夫妻们连日辛苦，将宅里的事务料理明白。这几天是大老爷那边派人到船上照应。荣府的零碎东西，尽给人拿了个干净。大奶奶发明日大厨房里办酒席费用、海菜，吩咐柳嫂子先上船去照应，管理路上伙食；同平儿斟酌，将用不着的丫头、媳妇们先派些去船上照应。这些人一个个搬的搬，运的运，一会儿工夫去了一大阵。
到上灯时候，宝钗们回来说 ：“干妈们都再三致谢，说今 儿心里不自在，也想不出什么说话，等着见面再谢罢。”王夫人道 ：“你妈妈昨日好好的，怎么今日又不自在？”珍珠道： “昨晚上太太回来之后，干爹瞧见几个人来请上任，打半夜后 就有些发迷，到这会总还是半醒半睡的。干妈很着急，今儿愁的什么似的。芙蓉妹妹说：‘ 自从接着三叔叔的信儿，这两晚 上很有响动。昨晚上杜姨娘、许姨娘正是老爷发迷的时候，他两个刚到上房台阶，瞧着像是老爷走出来，后面还跟着两三个人。两个姨娘赶忙让开，看见走了出去。他们今儿也不敢对太太说。’看起来，只怕干爹的病竟有些费事！” 王夫人听了， 十分叹息，狠狠的替祝太太忧虑，说道 ：“你们忘了那年咱们 老爷去世的那几天，也不是见神见鬼的？这个也说看见老爷，那个也说看见老爷，嚷不多几天，真个老爷不在了。你瞧着祝亲家，只怕总在早晚要去。倒不知他的寿器办了没有？”宝钗道 ：“今儿听见门上的在那儿说，还了八百银他还不卖，想来 说的是这件东西。”珠大奶奶道 ：“我听见那天林大奶奶说是 谁家要等着银子使，情愿将一副阴沉板贱卖。我还笑道，谁要这样东西？这会儿既是二姨夫要备这件东西，不如叫林之孝来问明白了。太太写封书子，通知二姨妈买下他的，这倒是一举两得。”王夫人点头道 ：“这倒使得。”忙着人去叫林之孝。 只见贾环同兰哥儿来到上房，王夫人问道 ：“你们两个今 日走了几家？”贾环道：“上半天，我同大侄儿各人分路，到 下半晚儿在道儿上遇着，一同又走了二十几家，在刘公爷宅里吃晚饭回来。两个人也走了有一百多家，都是要紧的。明日一早再到各处走几家，晌午回来陪客。”王夫人道 ：“你们到家 也没有歇歇，又骑了一天的牲口，各人去睡罢。明日还有多少事呢！”叔侄两个答应，各人到屋里去了。
嫂子们带林之孝进来，王夫人就将珠大奶奶方才说阴沉板的话问他。林之孝说道 ：“前几天有位宋少爷，因输了几百银 的赌帐，叫人逼住要的很紧。他的父亲也是老爷同衙门相好，在外做了几年外官，很有点子宦囊。这位大老爷不在了，只生一位少爷，爱嫖爱赌，不多几年将一分家私闹的精光，房子也卖掉了。这副阴沉板原是他老太太的寿器，那年他老太太不在了，他们随便买了一口材装殓，就留下这副板来。起初要卖三千二千，后来减到一千五百，这会儿输的不像样儿，有几百银也就卖了。那天他特意到奴才家里来托这件事，务必要给他找个主顾，我应他只好留心。既是亲家大人要备办这件东西，这倒很好，替他卖掉了倒是两全其美。”王夫人叹息道 ：“人家 积下金银田产，原要留与子孙去受享。这样看起来，子孙可以不必要，家私也可以不必有。你只想他的父亲，也不知费了多少心血，千方百计弄下这些家私，白遭了多少人的怨骂！都叫这位少爷替他还了一个干净，真是可怜的。既如此，你就去问一问，同他说明价银，赶着去见二姨太太，就说我叫你过去说的，请二姨太太赶着就办了罢。”林之孝答应，赶忙去办。
王夫人们又谈论一会，上房的钟已交亥正。宝钗道 ：“夜 已不早，请太太安置，明日又要辛苦。”王夫人道 ：“你们也 连日过乏了，都去睡吧。”太太卸妆安寝，奶奶们也归房，一宿晚景休提。
次日早晨，贾环们进来请过安，禀明都去辞行。林之孝进来回太太 ：“昨晚上到二姨太太那儿去，已将那件事办妥了， 说定七百银，今儿一早交代，板已发到西来寺去动手赶办呢。
二姨太太叫谢谢太太的关切。”王夫人道 ：“这叫姻缘板，该 是谁的，再也不能勉强，真也是个奇事。”王夫人叹息了一会，问道：“你今儿还有事没有？”林之孝道 ：“今儿还有好些 零碎同连日收下来的礼物，都赶着发下船去。剩了明日一天，省得手忙脚乱的，倒来不及。”王夫人点头道 ：“倒也罢了， 一会儿老爷、太太们到齐了，人不够使，到大老爷那边去叫几个来伺候。”林之孝答应，出去照看料理不提。
这里王夫人们赶着用过早饭，到晌午些儿，贾府合族男女老少以及各家亲戚都陆续到了。此时，外面是珍大爷父子同着环三爷叔侄四处分陪；里面是王夫人、琏二奶奶、宝二奶奶、四姑娘连着邢夫人婆媳三个，作四处分陪；珠大奶奶同月姑娘、友姑娘、巧姑娘在各处照应，来往忙个不住。那些太太、奶奶、姑娘们没有一个不依依不舍，眼泪汪汪的叙谈不了。到晌午以后，内外都已到齐，将些家人、媳妇们忙的手脚不停。不一会，都摆上酒席。王夫人同着奶奶、姑娘们安席送酒，十分热闹。
酒至数巡，王夫人命林家的带领着媳妇们，将封好的别金照着签子，先由本族以及亲戚，按着酒席一位一位送去。此时内外亲族无不欢喜感谢。喜不自己。王夫人道 ：“不过是代我 老爷稍伸未尽之心，兼以志别。从此南北分飞，相逢难必。将来儿孙辈进京，诸望照应，实为深感。”众太太、奶奶们都连连答应，无不感佩流泪。这一天，直吃到半夜方散。
珍珠、宝钗、友梅三姐妹，是王夫人叫他们偷空儿轮着去看祝大人的病势，总说是十分沉重，王夫人们都很惦记。次日十九，是宁府饯行。早上太太领着大奶奶，都到祝府辞行。虽是隔两三月就要见面，这会儿倒像要别几年的样子。老姐妹两个说不了的话，兼着芙蓉这些小姐妹们难舍难分，还有四个姨娘也拉着哭的伤心。王夫人对柏夫人道 ：“我看妹夫的病势有 些难愈，这是各人寿数，难以勉强。倘有不测，你身子要紧，千万不要过于悲苦，赶紧料理起身。我不能在这儿给你分忧帮忙，总望你节哀保重，千急千急！”柏夫人含泪点头，王夫人又嘱咐姨娘同芙蓉们 ：“倘若老爷有些什么，你们务要解劝太 太，别苦坏身子。诸事要你们当心出力。”众人都掩面呜咽，点头答应。柏夫人备了早饭，王夫人们那里吃得下，随便用了点子。又在上房坐了一会，看着祝大人总是昏昏沉沉，似睡非睡。宝钗、珍珠站在炕边，不胜悲楚。王夫人见天已将晚，只得含悲辞别，对着柏夫人道 ：“我明日一早上船，不但妹妹不 用去送，就是蓉姑娘同众人都不用去，横竖至多不过三个月就见面。咱们比不得桂三妹妹有几年离别，有那些别愁离恨。我同你免了这一条儿罢。”柏夫人点头流泪。
两位太太在堂屋里彼此哭拜。大奶奶们也过来拜辞，宝钗、珍珠抱着柏夫人，伤心的不能仰视。柏夫人那里还说得出一句话来，赶忙扶起大奶奶、薛宝月，拉着宝钗、珍珠、友梅哭个不止。琏二奶奶拜辞完结，巧姑娘同两个奶子抱着慧哥儿、毓哥过来磕头。可怜柏夫人这会伤心难解，也不知对那个说话才好。王夫人道 ：“天已晚了，咱们就此一别。”正要出去，有 祝府的老管家婆领着嫂子、姑娘、丫头们上来给大姨太太磕头谢赏，王夫人吩咐他们些说话，众人都连声答应。接着门上老家人张本、陆宾率领众家人、小子叩谢姨太太同各位亲家太太、姑娘的赏。王夫人又俱一一吩咐，说道 ：“若是老爷有些什么， 你们都要求太太别过于悲苦，也就赶着起身，诸事全仗你们料理。”张本们都一齐答应道 ：“姨太太只管请放心，奴才们世 受祝府的恩典，自当竭力图报。设或老爷有点什么，也自然赶着起身，再耽搁下去，恐其冻河难走。”王夫人点头道 ：“是 极。你们看光景去办就是了。”说毕，辞别出去上车。柏夫人拉着道 ：“姐姐到镇江且住几时，等我到家再回金陵。”王夫 人含泪点头道 ：“我自然也耽搁几天，等妹妹来家，我再来同 你多住几时。我多年没有回家，也要去上上坟。将家务料理料理，交给大奶奶们，我就一点儿事也没有，带着宝钗、珍珠、友梅、巧姑娘都到妹妹家来住一年半载，横竖我同你相离不过三四百里，朝夕可以见面的。”太太们说着，已来到大厅。王夫人再三说道 ：“妹妹明儿千急别叫人来，我一早就起身，到 家再见吧。”柏夫人点头，不胜悲感。大奶奶们拉住芙蓉哭个不了，琏二奶奶也是依依不舍，彼此千叮万嘱，不得已挨次上车。
柏夫人同芙蓉瞧着王夫人们车出大门，这才进去。说不尽那一番的离情别恨。来到上房，派陆宾夫妻两个明日一早到船上送大姨太太，下去一站回来。陆宾夫妻答应，自去收拾不提。
且说王夫人带着奶奶、姑娘们坐在车中，都是悲悲切切，十分难舍。走了一会，来到宁府。此时邢夫人们正等的着急，天色已晚，媳妇们进来回说 ：“二太太来了。”珍大奶奶领着蓉大奶奶赶忙去接，刚走出垂花门，正遇着王夫人们进来。珍大奶奶笑道 ：“怎么二婶子这会儿才来？ 叫咱们太太等的着急。”王夫人笑道 ：“你亲家姨儿再也说不完的话，又兼着你 亲家那样儿，只怕就在早晚，越叫人瞧着心里难忍，只得同二姨儿多坐一会子。”说着，来到上房。见邢夫人在大院子里站着，笑问道：“怎么这会儿才来？”老姐妹儿拉着手来到上屋，彼此见礼，让王夫人坐下。珠大奶奶、宝二奶奶、薛姑娘、四姑娘、六姑娘先给邢夫人请安，让琏二奶奶同巧姑娘过来请安。两个奶子抱着慧哥儿、敏哥儿过来给奶奶请安。邢夫人见他弟兄两个装扮的一个样儿，十分可爱。将两个都抱在怀里，亲香一会。珍大奶奶婆媳两个也给王夫人请安，同珠大奶奶一班姐妹见礼。热闹了好一会，这才完结。丫头、媳妇们送上茶来，两个奶子将哥儿们抱去。
邢夫人问道 ：“环儿同兰哥儿不同你们在一堆儿吗 ？”
王夫人道 ：“还有两处去辞辞行，只怕是刘大人留住他们两个 吃饭罢。本来要交代房子，叫他们今儿就着人来收管一切东西，不然明日一早咱们只顾起身，谁还有人去给他照应呢？”邢夫人点头说道 ：“这是要紧的。你明日起身也不用过早，在我这 儿吃了早饭，慢慢上车，不过四十里就到了船上，横竖后日才开船呢。咱们这一别要隔几年见面，多坐会子也好。昨晚上大老爷在这里提起，过一半年也要回去。说起剪子巷的房子，也难以收拾。他的意思也要在你们清溪里的左近找一所房子，不过几十间的就够了，要那大房子干什么？”邢夫人正在说着，媳妇们回道 ：“老爷上来见二太太。”王夫人听见赶忙站起， 贾赦进来见过礼。众人又俱请安，依次坐下，丫头们送过茶。
王夫人道 ：“一家手足，何必拘礼？又要费事，叫咱们过来吃 饭。”贾赦道 ：“不过是一杯水酒，给弟太太润润行色，请过来坐坐，也还有事相托。我自从戍上回来，老而多病，精力日见衰颓。像二兄弟那样的强壮，尚然去世，何况我老年衰朽，更难自料。倘若有个长短，又要费珍儿们的大事。所以我近来亦很念家乡，打谅着过年秋间我老夫妻两个也回南去，这里留珍儿夫妻儿女在此供职。我到家，横竖有琏儿媳妇同孙子孙女儿，我老夫妻很不寂寞。况祖宗坟墓也有多少年未曾祭扫，心中甚是不安。不趁我这会儿还支持得住，赶着回家，将来回去就费事了。只是那年二兄弟送老太太灵柩回来，说起我剪子巷的房子已坍塌不堪，听说大半皆成空地。我想想造起来也很费事，况我也要不了多少房屋，只要够住，就是再有一个小园圃儿，可以栽花种竹，足以娱老，也就是老年的福气，还想什么少年的热闹吗？我奉托弟太太，到家之后，叫他们就在你们清溪里左近，给我找一处房子。请弟太太去瞧，如果合式，只管买下，不必写信问我，往返倒耽搁日子。至多只要三十来间房子，多了也是白闲着。”王夫人连连答应。邢夫人道 ：“天晚 了，咱们吃了饭再说罢。”贾赦道 ：“我外面还请着客，也要 去陪他坐席。”说着，辞了王夫人出去不提。
珍大奶奶吩咐媳妇们点灯摆席，宁荣两府的丫头、媳妇们都是伺候惯的，一声答应，立刻红烛高烧，珠灯烂熳，就在外间碧纱缦里设下两席。今日是给王夫人们饯行，大开筵宴，水陆并陈，十分富丽。两府的太太、奶奶、姑娘们彼此开怀畅饮，十分亲热，直热闹到五更方回荣府。
谁知贾环叔侄也叫几位公侯的小爷们拉去一夜未回。王夫人们都因身子困乏，又兼过醉，到家后赶忙睡觉，不暇细问。
直到红日三竿，方才起来梳洗，吩咐媳妇们收拾行李等物，一箍脑儿先上船去，只留下跟班服侍的男女家人。众人的行李都早已上车，就等的是太太、奶奶、姑娘、爷们行李。家人们进来一齐动手，一会儿就捆好搬了出去。珠大奶奶、琏二奶奶带着丫头、媳妇四下里搜寻细看，并无遗下物件。
王夫人问道 ：“宝钗、珍珠仔吗半天不见？”抱琴回道： “到大观园去了好一会子。”平儿笑道；”他两个想来又到怡 红院去做梦呢！”珠大奶奶道 ：“咱们也去瞧瞧。”说着，同 平儿、友姑娘、月姑娘四人走进大观园来，到怡红院门口，听见他两人大放悲声，哭的凄惨，大奶奶们心中也有些悲感。
到了屋里，见宝钗、珍珠坐在宝玉炕上，手中拿着一幅画，在那里哭个不住。平儿们一齐流泪，说道 ：“太太等着上车， 你们再哭一会，我也要大哭起来。”宝钗、珍珠慢慢止住哭声，对他们说道 ：“你看这是宝玉的手笔，上面有我和林妹妹题的 诗，是四姑娘贴在壁上。如今我们同这间房子要长别了，想起宝玉当年光景，我们在这间屋里一番相聚，而今物在人亡，真叫人肝肠俱碎矣！不能不对此一哭。”平儿道 ：“我也想起心 事，让我畅哭两声，消消胸中的悲感。”李纨道 ：“罢呀，你 也哭，我也哭，就哭他一年也是无益，白耽搁工夫。”正在说着，见抱琴急忙忙跑来，请道 ：“太太已到垂花门等着上车， 请奶奶、姑娘们快些去罢！”大奶奶们听见，赶忙一齐出了园门。来到上房，又到各处屋里看了一遍，十分难舍。宝钗、珍珠瞅着自家的房屋，一阵伤心，又纵声大哭，珠大奶奶同着友姑娘、巧姑娘再三劝住。接着平儿也到自家屋里哭个不住，好容易劝了出来。太太已出去上车，丫头、媳妇们不住来催，只得一同出去上车。到了大门外，有两边街坊的男女老少都到车边道谢送行。王夫人叫家人同媳妇们两边致意，谢谢这几十年的街坊照应。众人都依依不舍，彼此说了些话，再三辞了他们，这才到宁府一齐下车进去。
王夫人领着众人，先到祠堂里拜辞了宗祖家庙，然后来到上房，给大老爷、大太太们都辞了行。珍大爷父子、婆媳一早已先上船去，等着候送。王夫人们在宁府赶着吃过早饭，又叮咛了多少别话，这才同大老爷、大太太洒泪哭别，一齐上车离了宁府。沿途俱有男女送行，一直四十里来往不绝。
到了码头上，有刘大人差人搭棚预备酒席，又亲自到船相送。贾府的亲戚朋友、公侯六部大小各官以及一切各项男女老少，并铁槛寺的和尚、馒头庵妙空师徒等众，还有东庄上工部石匠头刘长者，无一不到。此时码头上河下数千人，都是刘大人、珍大爷两处备饭。王夫人吩咐林之孝，带领各家人将今日送行各车夫、马夫一并俱给饭钱。直到晌午大错，王夫人恐误众人进城，只得吩咐赶着开船。
此刻，贾环同贾兰在祝府辞行，又在荣府交代完结，辞过大老爷、大太太，飞撵出城，随便吃了些东西，在棚底下磕头拜谢众人。王夫人们都在船头上拜谢了众位太太、奶奶、姑娘及一切来送的女眷、姑子并有几个面生的美人们。只听见锣声大振，鞭炮喧天，十七号船一齐拉篷起橛，齐声打起号子，登时将船撑开码头。那来送的女眷们，无不齐声大哭，望着水光帆影渺渺而去。不知众人怎样进城，且听下回分解。
第四十九回 贾郎君舟中结秦晋桂太守堤上拜神僧
话说王夫人看那天色不早，吩咐赶着开船。忽有一个美貌姑娘过来，拉着大哭。王夫人正在悲感，又被众人缠住哭了一会。因要开船，那些送行的男女众人只得含悲分手，望着水光云影又放声恸哭一番。天色将晚，恐赶不上进城，无可如何，只得含恸上马上车，纷纷的一路进城而去。正是：
目送断云归谷口，身随新雁寄江干。
不言众人进城之事。且说王夫人们因匆匆下船，都在一堆儿，又兼心中俱带着悲苦，到上灯时候已走了五十余里，将船湾住。林之孝过来回太太，将派下每日轮班坐夜男女家人名单请太太过目。王夫人看了单子，叫林之孝吩咐众人，一路上务要加倍小心，到家后自有重赏；轮班守夜男女众人不许赌钱、饮酒，若遇风雨月黑，更要小心；每日饭菜，比在荣府时再添肉三十斤。林之孝连声答应。王夫人吩咐道 ：“我同环哥儿、 友姑娘一船；琏二奶奶同巧姑娘、毓哥儿娘儿三个一船；珠大奶奶同兰哥儿一船；宝二奶奶同薛姑娘、四姑娘、慧哥儿一船。
各船各备伙食，不必在一堆儿吃饭。我船上派柳家的照应饭食。”
大奶奶们答应了，照着去办 。今日是第一天，都在太太船上 吃晚饭。王夫人吩咐，款待二姨太太差来的陆宾夫妻两个，每人赏了十两银子。叫他们明日一早回去道谢，上覆太太、姨娘、蓉姑娘，都请放心，不用惦记。陆宾夫妻两个磕头谢赏。王夫人又吩咐了些说话，然后命众人回船安歇，每日不必过船请早安。大奶奶们都一齐答应，辞了太太，各人都回船去。不多会，锣声响处，早已开船。陆宾夫妻雇了一只小船，傍着大船又送下几十里。王夫人再三吩咐，然后辞了回去。
不言陆宾夫妻回家覆命之事。单讲王夫人们十七号大船晓行晚泊，正是金风退暑，玉露生凉，两岸上疏柳依稀，秋蝉断续，添人离恨。宝钗众人每日住船之后，都到太太船上请安闲话。那些男女家人们俱各小心照应。行了数日，甚是平安。不知不觉已走了七八日路程。这日正值顺风，各船俱拉着满篷。
林之孝这船在前，见有一只小划子对面冲来，舱中坐着一人，高声问道 ：“船上的舵工，我借问声，这船可是荣府贾二太太 的座船吗？”船上水手答应道 ：“是贾府的堂上林大爷的船。 你是那儿来的？”那人道 ：“我是京里下来的，正要见林大爷 回话。”说着，那只小船已帮住大船，这边水手赶忙回，跟林大爷的两位三爷们走到船头上问 ：“是京里谁差来的？”那 人答应 ：“是礼部大堂祝大人宅里差来的脚子，要见林大爷。” 说着，走上大船 。三爷们叫他站着 ，赶忙下舱回了林之孝，随即叫进舱来问他原故。
那脚子解开个黄布包袱，取出书子，说道 ：“祝大人已于 二十三日戌时不在了，有祝府里蓉姑娘的一封报丧书子，叫呈上这儿太太。我兼程撵过头去，又雇了小船一路迎来，投过书子，就赶着星夜要到镇江去报丧。”林大爷听见，不敢耽阁，带着脚子跳上小船，迎着王夫人座船上去回太太，并呈上书子。
王夫人听了十分伤感，将书子拆开看，上面写道：
甥女芙蓉敬启，姨母大人尊前。二十日吉帆南指未得叩送，河干殊深，萦结望云之想，与日同增。从此秋水长天福星远照矣！继父大人已于二十三日戌时赴召玉京。萱堂悲痛，几不欲生。芙蓉饮泣，力求再三劝慰，现已节哀成服，料理丧务。大约风雨重阳，可以买舟南去也。今因急足往南之便，肃此讣闻。
伏维珍重，是所切祷。芙蓉汶泪谨启。
诸姊妹均此致慰相思，恕不另启。
王夫人看毕，悲伤了一会，吩咐林之孝赏脚子四两银，赏他酒饭，赶紧叫他起身，路上不许耽搁。林之孝答应，出来同脚子上了小船，一路好撵，才赶着自家的在船。叫脚子同上船去，款待酒饭。将太太赏的四两银子给了他，另给小船两吊钱。
那脚子千恩万谢而去。
到晚上湾船之后，珠大奶奶们上座船请安。王夫人对着宝钗、珍珠道 ：“你们干爹不在了，芙蓉有书子来报丧。”宝钗、 珍珠赶着接了书子，从头细看，两人不胜悲伤。哭叹一会，王夫人道 ：“咱们起身的头一天，我瞧那光景就有些过不去，谁 知又挣了三四天！”宝钗道 ：“那天他们姨娘说，明明瞧着老 爷跟着几个人走下台阶，一直出去。想是那天就出了魂。”平儿道 ：“咱们早知道，该烦亲家姨夫带个信去给刘姥姥，咱们 搅扰了他一会子，也该谢谢他才是。”王夫人笑道 ：“平丫头 倒还念旧。”珍珠笑道 ：“平丫头不是念旧，他要留个人情， 将来好去同他伙开茶铺。”王夫人们都笑起来。
珠大奶奶道 ：“想起来，人人都是要过那奈河桥的，到底 不知道刘姥姥的茶铺开的长远不长远，可是谁还知道呢？”宝钗笑道 ：“你放心，不用替他过虑。我听见有人来说，近来刘 姥姥的茶铺开的更外热闹，又添卖盐水饽饽、青油饼、光头儿，还有二五眼带着卖干烧酒。因为他坐产招夫，嫁了咱们家的焦大，又添了好些本钱。想起来这茶铺子再也倒不掉了。”宝钗尚未说完，引的王夫人们纵声大笑。珠大奶奶笑道 ：“宝丫头这张嘴，比八角鼓儿还来的快，真不用打稿儿。”贾环笑道：
“太太今儿接着芙蓉妹妹的书子，悲伤了半日，必得宝姐姐这 些说话，才散得这半天的闷气。”王夫人笑道 ：“环儿的话一 点不错。真亏宝丫头们过船说说笑笑，心中稍解悲感。只可怜你二姨妈，若不有芙蓉就是个女儿一样，真叫他举眼无亲，有谁照应呢？”平儿道 ：“咱们既接着蓉妹妹的书子，也该差个 人去才是。”王夫人道 ：“我方才也想过，虽是要到镇江去见 老太太请安道恼，到底二姨妈那儿也得寄个信儿安慰才是。”
宝钗道 ：“太太想的很是。差谁去呢？”珍珠道 ：“我倒想出这去的人来，不知太太的主意是不是？”王夫人道 ：“你想出 叫谁去，你说我听听。”珍珠道 ：“依我的主意，竟差董升夫 妻两个去吊丧，就在那里伺候着，一同回南。横竖干妈也不过一个来月就要起身，里外添个人照应也好。董升夫妻两个人都麻利去得，办事又小心 。这差使我保举他两个 ，可以放心。”
王夫人点头道 ：“倒也罢了，我们备二百两银子奠仪，就差他 两个明日一早起身罢 。” 随吩咐人去叫林之孝同董升夫妻两个。听差的嫂子们答应着，到船头上去传了话。
不一会，林之孝同董升夫妻过船来，嫂子们带着到了官舱，给太太、奶奶、姑娘、爷们请过安。王夫人将差董升夫妻往京中祝太太宅里吊丧的话，对林之孝说了一遍。董升夫妻连声答应。林之孝回道 ：“吊仪二百两，奴才那里去备，还是大奶奶 这里备办？”王夫人道 ：“就是你那里备罢。再赏董升夫妻两 个十两银子盘费。奠仪签子上写环哥儿名，称愚外甥。我另有书子，交董家的收拾。你只管备办妥当 ，交给董升就是了。” 林之孝答应着，同董升出去料理。王夫人吩咐董家的 ：“只须 带随身行李衣服，所有箱子等物不必带去。”董家的答应了，赶着过船收拾。
王夫人命宝钗、珍珠写书子给祝太太并芙蓉的回书。宝钗们答应，回到自己船上去写。珠大奶奶、琏二奶奶这一班人陪着太太说话。不多一会，林之孝进舱来回太太 ：“奠仪封好， 请太太过目。”说着，将大封银子放在桌上。王夫人看是白布包封，四周围俱是麻线缝好，上面贴着淡色签子，写着”奠仪“二字，下边写的是” 愚外甥贾环顿首拜具”。王夫人道 ： “很好。等着书子得了，交给他们去收拾。”林之孝道 ：“咱们对岸湾着几号上水的官船，是进京的家眷。刚才打听，说是兵部员外张老爷的家眷，又问那底下人，才知道是工部主事张铭张老爷。原先老爷在工部时，同张老爷最相好，这几年他升了兵部员外，奴才知道他是祝大人门生。这会儿请环哥儿过去拜见，就将董升夫妻两个请他带进京去，最为妥便，太太又好放心。”王夫人听了大喜，说道 ：“很好。先将环哥儿片子过 去请安，你再同环儿过去见张老爷，就托他们带董升夫妻去。”
林之孝答应出去。
贾环赶着换了衣服，一会儿林之孝带领着家人、小子点着多少灯笼，都下了划子船，渡过张老爷船上去。那边张老爷船上也是灯笼、手照在那里等候。贾环到了那船，见张老爷行子侄之礼，并将母命致意，还要求见太夫人同婶母。张铭差人到老太太船上去回，说贾三少爷要见老太太同太太，那家人答应着去不多会，来请张老爷陪着贾环过去。只见那船中丫头、老妈、媳妇们都站了多少，灯烛辉煌，走到舱中看见那位老太太约有七十来岁年纪，白发盈头，慈容满面。旁边坐着个四十来往年纪、幽娴大雅的一位太太。贾环赶忙走到老太太面前双膝跪下，口称侄孙贾环拜见奶奶。张老太太见他生得清秀，举止大方，语言清朗，满心欢喜，站起身来用手扶他说道 ：“勿要 拜，勿要拜。”贾环拜完，起身请过安，又拜见婶婶，张太太也赶忙用手相扶。等他拜完请安之后，老太太叫丫头端了一张杌子，坐在面前。张铭对着老太太道 ：“这是荣国府贾二哥的 第三个郎君，今年十七岁。他还有一个哥哥，名叫宝玉，生下来时口中衔着一块羊脂美玉，上面还有字迹，因此取名宝玉。
长的比他还要清秀。那时我在工部时同贾二哥最为相契，常到他家去，他弟兄两个时常见面。自从我出了外差，又得了员外，有好些年没有信息，后来听见说他哥哥宝玉中了举，又听说出了家，接着贾二哥也就不在了。不期今在路途中得遇贾三侄，我方才问起，知道贾二嫂子们回南的一切事务。”老太太笑道：
“原来你的至好，我们婆媳两个也该同贾二太太会会才是。” 对着贾环道 ：“你过去对阿娘说 ，我们都是至好，今日南北征帆相逢一处，真是三生有幸，何勿相聚一宵以慰饥渴？本该我过去才是，因我这几天腿疼腰痛，行走勿便。请阿娘们过来相会，勿要着奢衣裳。”贾环连连答应，站起告辞出去。张老爷忙吩咐两边家人、小子，掌灯送贾少爷过渡。
此时，两岸灯笼如同白昼。贾环渡过这边来见太太，将张老爷同老太太的话从头说了一遍。王夫人听了十分欢喜，吩咐宝二奶奶们赶着封书子，不必来念。命将这四五号座船放过去，帮着张老爷的大船。林之孝们听见，吩咐船家水手，立刻将中间这几号船放过对岸。宝钗、珍珠知道有一夜的叙谈，赶着将书子封好，连奠仪都交给董升夫妇。随又赶着换了衣服，那船早已帮定。张老太太差了多少丫头、媳妇们过来相请，两边船上男男女女一齐伺候。王夫人带着珠大奶奶、琏二奶奶、宝二奶奶、四姑娘、六姑娘、薛姑娘、巧姑娘一同过去，那边张老太太领着太太、姨娘、小姐俱在船头上迎接。彼此谦让下舱，王夫人请老太太上坐，自家行侄妇之礼，又同张太太拜见。张小姐过来相见，王夫人同大奶奶们见这位小姐生的十分美貌，举止端庄，甚为称赞。小姐拜完，让两个姨娘过来行礼。珠大奶奶们这一班拜过老太太同太太、姨娘、小姐，又是巧姑娘拜见。
张老太太让了坐，举目左右细看，十分欢喜，对王夫人道：
“方才小儿说起，才晓得唔哪是通家至好 。今日天使其便，北往南来途中相遇，真是三生之幸。”王夫人道 ：“侄妇闭处 孤帏，苟延风月。今天假之缘得亲慈范，实深欣愿。”张太太道 ：“通家姐妹久仰芳仪，不期邂逅相逢，实慰生平。”老太 太同太太们谦虚一会，丫头们送过香茶，张老太太又将大奶奶们问了一遍。王夫人指着，一个一个的说与老太太知道。张太太道 ：“如今太太身边只有三少君一人，不知岳家是谁？”王 夫人道 ：“三小儿今年十七，未曾纳婚。”老太太笑道 ：“我只有这孙女桂生，年虽十五，颇娴闺训，意欲与夫人结秦晋之好，只恐村野凡姿，不足为朱门良匹，徒增惭愧耳！”王夫人听说大喜，站起身来道 ：“倘蒙叔婆不弃寒门，不嫌三儿愚拙， 侄妇愿结朱陈，以成姻眷。”老太太同张太太都欢喜之至，珠大奶奶们无不大喜。将个桂生小姐羞的无地自容，赶忙站起身来，要往房舱去躲，被珍珠一把拉住，笑道 ：“将来是我的弟 妇，一家人不须回避。”宝钗们笑道 ：“妹妹不要害臊，咱们 姐妹儿正要亲热。”张老太太叫人去请老爷过来，同王夫人众人俱见了礼。老太太将同贾太太结亲家的话说了一遍，张铭又喜又谢，说道 ：“蒙二嫂不弃，深感之至。”王夫人当着老太 太们将头上一只悲翠双如意给桂生小姐插在头上，又在身上解下一个富贵玉连环，系在张小姐胸前。拜谢过张老太太，同两亲家拜谢。大奶奶们也俱道过喜，两边男女家人、媳妇、丫头彼此磕头道喜。王夫人吩咐柳家的，备两桌果碟子送过来，亲家们叙谈一夜。私下命大奶奶同宝钗过去备了三分盛礼，一分送老太太，一分送两亲家，一分送桂生小姐。余外几个姨娘都有一分，又将张府上内外男女大小家人、媳妇俱加重赏，连他们的船家都有赏赐。说不尽这一宵的热闹。
王夫人说起差董升夫妇要附船进京，往祝府吊丧一事，张铭叹息不止，说道 ：“我竟不知道祝老师业已仙去，我到京后 必要去哭祭一番，面见师母，将路上遇着二嫂结了亲家的话，也必得禀明师母，使他老人家放心欢喜。二嫂不知道，我嫡亲表弟梅白，字香月，是祝老师胞妹丈，所以我们本是姻亲世谊。”
王夫人道 ：“既是这样，我们都是亲上加亲。” 吩咐丫头，叫董升夫妇进来，见过张老太太同老爷、太太，吩咐他们将行李搬过船。宝钗、珍珠又对董家的说了多少话，叫他记着去回祝太太同芙蓉姑娘，千叮万嘱絮絮不已。此时东方已白，两边船上俱已鸣锣启橛，王夫人同张老太太们彼此纷纷拜别。宝钗们同桂生小姐十分依恋，不得已只得分手，各人过船。贾环也拜辞了岳丈。只听见各船上齐声打起号子，转眼之间船分南北，悠然而去。
且不言张铭同王夫人两亲家途中分手之事。且说桂廉夫自从七月十六起身之后，谁知一路上桂太太晕驼轿，又晕车，沿途大病，饮食不进，十分危急。杜麻子见太太如此光景，旱路难行，只得同老爷商量 ：“不如坐船倒还妥便，此去都是下水， 倒也不很迟日子。”桂廉夫无法，只得应允。在半道儿上将车卸掉，换了船只。桂太太下船之后渐渐平服，又兼连遇西北顺风，日行数百里，十分得意。看着去家不远，这日早饭后，四野阴云布合，陡然起了东南风，十分狂暴。船上的赶着下篷，将船收入港口。桂老爷在舱里瞧见，忙叫家人吩咐船家，不用湾船，说道 ：“此时已交过寒露，这东南风不过偶尔一阵，将 篷下掉，只管走，不必收住。”船上的听见老爷说的有理，也就放胆迎风前进。
走了半日，还不到五六里来路，到了一个无可湾船之处，风暴大作，波洄浪立，石走砂飞，水面上白茫茫一片，云影天光不分高下，只听见满河船只叫喊连天，彼此不能相顾。桂老爷夫妻儿女同那些丫头、媳妇们无不惊谎失措，不知所之。头舱的二爷们同船上的都慌了手脚，看着有一边土崖相近，一齐用力直奔过去，无如顶头风紧，再也不能近岸。正在危急，只听满河都叫救命，前面翻了一号家眷船，又翻了一号客船。桂老爷们在舱里看见，心魂皆失。桂太太娘儿三个拉住大哭。正在慌忙时候，谁知一阵大风，那雪浪银涛将船涌起高有数丈，忽然往前一送，直落将下去，正碰在一块大石头上，只听见”
喀扎”一声响亮，将头舱底打了一个大洞，那波浪直涌了进来，船身向着一边歪了过去。
此时，连桂恕也没了主意，又兼外面风雷交作，大雨倾盆，一家性命只在呼吸。桂太太将丈夫、儿女四个拉住一堆，说道：
“同死一处，不可分散。”桂恕含泪点头，那船已渐渐沉了 下去。忽见洪波巨浪中，有一人站在小瓜皮船上，分波破浪而来。船梢上有一小孩子摇桨，其快如风，到了桂老爷船边，跳进舱来说道 ：“快过船去！”桂老爷们看那人是个头陀打扮， 身上披着鹤氅，脚下穿着芒鞋，手中拿着一把蕉扇，约有三十余岁年纪，十分清秀，走下舱来将桂老爷夫妻儿女四个都扶上小船。那头陀站在小船头上，将扇一插，登时风平浪静，雨散云收。桂太太们如醉如痴，不知不觉四人俱站在岸上。船上的丫头、媳妇见老爷、太太们都踏了实地，他们望着崖上一齐大哭，那头陀转身又到船边，一只手将前半只船轻轻端起，两舱黄水仍旧往破洞里溜了出去，顺手将船送到岸边，这些船家无不齐声念佛，船上的家人小子、丫头媳妇们都跳上岸来。
此时，桂老爷们心神才定，同着太太、儿女四人赶忙拜谢神僧。那头陀跳上岸来笑道 ：“适在幻虚仙处多谈数语，至使 受惊，这就是顺境中的一点波折也。”走到桂堂面前将手在他头上摩娑摩娑，说道 ：“好郎君！是个少年英俊。我有蕉扇一 柄奉赠，望郎君代为寄一口音，说道：‘ 白云僧问询。’” 回过头去对着桂恕道 ：“且别，未必不再见也。”说毕，飞跑到 河边叫道 ：“升儿！”见那小童应声而至，头陀涌身上船。桂 恕赶着叫道 ：“神僧且住，尚有话说。”那人头也不回，向着 急流中转眼不知所向。桂太太们十分惊异，众船家都道老爷、太太的福气，遇着神僧。桂恕将儿子的蕉扇取在手中，看见上面写着”贾琏稽首”四字。大叫道 ：“哎呀！当面错过，原来 是琏二亲家！”桂太太道 ：“怨不得见了堂儿很欢喜，谁知就 是丈人呢！真是至亲关切，救我们一场大难。只是当面错过，未曾叙叙亲谊，甚为可惜。”桂恕道 ：“将来见了亲家太太拜 谢，总是一样。”正说着，那些家人们的船都拢了过来，一齐上岸，给老爷、太太、大爷、小姐请安道惊。桂老爷吩咐赶着将船收拾，就好开行。只听见座船上的船家、水手一齐叫道：
“怪事！这么大的一个窟窿，将一张荷叶就补住了。”这些家 人们都跳上船去看，那船底上果然是一个大荷叶，将破处补住，舱中并无一点儿水迹，彼此惊异。桂恕也赶着上船看了，说道：
“这是神僧显圣，不必动他。”吩咐丫头 、媳妇们请太太、小姐、大爷下船，赶着备了香烛纸马，在船头上合家拜谢亲家，又谢了河神，鸣锣献牲，拉篷启橛。此时秋水长天，波平浪静，向南行不二三十里，就是村镇。且天已黄昏，将船湾住。柱老爷夫妻们深感琏二亲家的大德，彼此念不绝口。
自此晓行夜宿，一路顺风。不觉已过淮安，来到扬州，湾在码头上。那些家人们上去买东西，因遇着一个走差的，才知道祝大人业已仙去。问明了时日，赶着上船来回老爷。桂老爷同太太、小姐听见十分悲感，吩咐杜麻子赶着开船，明日一早渡江到镇江，要湾住两日。老杜答应，出去吩咐船家，不一会儿俱一齐开去。正是九月初间，只见万点寒点，一弯新月。桂老爷们整整走了一夜，到得江口，天还未曙，将船泊住，众人暂为歇息。次日一早，多叫几只红船帮着渡江。桂太太同蟾珠赶着梳洗收拾，刚交巳初，那船早已收入镇江。杜麻子叫跟班的王淮先上码头，到祝府去通知。
原来祝太夫人因为接着大老爷的讣闻过于悲戚，卧病在床已经数日。幸亏有沈夫人、薛姑太太、竺、鞠太太、梅秋琴、郑太太，还有江太太们几位至亲太太、奶奶、姑娘轮着班给老太太解悲相劝，桂夫人又带着海珠、掌珠、汝湘、九如这几个孙媳妇同修云、梅春都陪着祝母说说笑笑，无如老人家悲子之心甚切，虽有万般安慰，总难卒解。又兼着祝筠悲兄伤弟过于哀痛，连日身子亦甚不安，桂夫人同着姨娘、姑娘们两边照应。
梦玉是奉老太太之命，带着秋瑞在尚书宅里荫玉堂设灵守制，派宜春、双庆、江苹、碧霄、翠翘、金凤、雁书、蝶板这八个人分作两班，每班五日在荫玉堂伺候，命梦玉、秋瑞过了百日再去请安，以此梦玉同秋瑞总在大老爷宅里。
这天巳牌时候，门上的查本见王淮来通知三舅老爷到了。
槐荫们赶忙派人将轿马上码头迎接，一面至垂花门通知里面。
查、槐两位奶奶听见，赶忙叫周大奶奶上去回太太，并知会各位太太、姨娘、姑娘们，此时各堂无处不知。祝筠正在上房睡着，听了十分欢喜，叫桂夫人赶忙去回老太太。这会儿介寿堂坐满的都是人，正在说笑，桂夫人来回老太太说道 ：“我家三 兄弟同三妹妹们到了。”祝母听见倒觉得心中一乐，说道 ： “来的甚好，我很望着他们，怎么今儿才到？快些叫查家的派几个媳妇们去接三舅太太同姑娘来！”海珠赶忙吩咐听事的媳妇们到垂花门传话，槐大奶奶们立刻派了吴嫂子、杨嫂子、小金嫂子、廖嫂子四个人赶着到码头上去接三舅太太同姑娘。嫂子们答应着，赶忙出去坐上值日听差轿子，飞撵而去。查大爷们吩咐崇善堂值日该班的二爷们，在三老爷灵前点上蜡烛，预备着香，伺候舅老爷来拜。原来正要给三老爷举殡，接着大老爷讣闻，老太太吩咐等着大老爷的灵榇回来一同举殡，省得开两回丧不像个样子，因此三老爷还在家中。
且说崇善堂的人正在收拾点烛，听见三舅老爷同舅太太们都已到了，只有梅大爷出来迎接。桂老爷们到了茶厅院子里下轿。金夫人同姑娘的轿子，由夹道里直到垂花门口下轿，早有各位太太、奶奶、姑娘们迎接进去。金夫人举目一望，都是至亲姐妹，只有鞠、薛、王、竺四位太太未曾会过，连忙致问：
“这四位太太是谁，怎敢有劳远接？”桂夫人指道：“这是沈 四姐姐，王相国的夫人；这是薛二姐姐，宝钗的母亲；这位鞠亲家，这位竺亲家，都是梦玉的丈母。”郑太太笑道 ：“还有 我这丈母，你倒不提一句！”众人一齐好笑。金夫人对鞠、竺两位太太道 ：“我虽未曾拜见，但说起来都是世谊姐妹，而今 又是亲家，真是三生之幸。沈四姐姐、薛二姐姐都是咱们至亲姐妹，今日才得见面。”桂夫人道 ：“你慢些同亲家们叙话， 且赶着上去见老太太，要狠狠的劝慰一番。这几天叫众人缠的略觉好些，这会儿瞧见你们自然又要提起大哥哥，你想着劝劝老人家，再别提大哥哥病中光景。”金夫人走着，一路答应。
海珠、修云们这一堆拉着蟾珠，也是说不尽的话。太太们过了景福堂，在甬道上走不几步，只听见后面”噗通”的一人栽倒，太太们赶忙站住，回头一看，不知那人是谁，且看下回分解。
第五十回 梅香月对书奖婿 贾珍珠即景悲人
话说太太们正在怡安堂甬道上走不几步，只听见后面一人栽倒，众人站住，回头见是跟桂太太的一个大丫头跌的头红脸胀。众人好笑，金夫人问道 ：“怎么走着好好的栽倒？”丫头 道 ：“听说老爷进来，赶着过来通知，因踩着裙子，栽了一跤。” 桂夫人们回望，见桂廉夫同着梅春 、桂堂已走上甬道，心中 十分欢喜，忙问道 ：“三兄弟，你怎么此时才来？”桂廉夫赶 着走上前来，拉着桂夫人，同胞姐弟多年不见，真有无限关情，并无话说，惟有含泪问好而已。沈夫人表姐弟多年不见，十分亲热。桂堂过来见姑奶请安，桂夫人满心欢喜，拉着他亲爱之至。金夫人指着各位太太都与廉夫相见。桂老爷向薛姑太太深感贾大姐姐、宝侄女们的关切，略谈几句，修云也只得过来拜见舅舅，廉夫拉着欢喜之至。又是海珠们一班过来请安，桂堂也同诸位姐妹们见礼，修云此时竟有说不出的一番光景。
桂夫人道 ：“老太太在介寿堂等候，快去请安。”桂廉夫 问：“怎么不见梦玉？”桂夫人道：“他在大哥那边守制，你且见过老太太，再去两边上饭。”廉夫点头叹息，同着金夫人娘儿四个竟往介寿堂去，桂夫人陪着各位太太们一同进来。刚到甬道上，那些姑娘们早已掀起宝蓝挖云夹绸门帘，桂夫人领着兄弟、妹子们走进介寿堂。廉夫见迎面堆了一座菊花山，四处樽瓶盘洗大小高低，无处不是菊花，各色各样，新奇雅致，真如翠锦。那菊花山上悬着一块大匾，写着“藏秋”两个大字。
花山左右挂着一副大字对联，左边是：
入夜窗延三面月，
右边是：
当秋人坐一庭花。
走进碧纱缦里，见那上下都是玻璃窗。上面窗前，一溜儿摆着八大盆素心兰花，壁子上同那多宝厨、大书架、大炕上又都是各色各样古铜、古磁花瓶，插着折枝菊花，见炕上及一切椅凳，俱是一色青缎铺垫。套房门口站着两个体面姑娘，将个松花湖绉青滴水的夹门帘掀起，桂夫人领着兄弟进去。廉夫看见老太太坐在一张螺甸小榻上，身穿着青宁绸面儿珍珠皮褂，秋香色湖绉薄棉裙，青缎子鞋踩着个花梨木大脚踏，白发鬓边插着两枝桂花。榻子面前，一边站着一个体面姑娘，俱穿着青绸棉褂，月白绸裙裤，墨布青锁梁小弓鞋，头上俱是银簪、素花，乌云上挽着一个二指宽的白布圈儿。
祝母瞧见，连忙站起笑道 ：“成天在这里盼望，怎么今日 才到？”旁边两个姑娘，扶着老太太下了脚踏。桂廉夫夫妻两个忙走上前，一齐跪下，祝母着急说道 ：“舅老爷、舅太太快 些请起，真不敢当。” 两边的姑娘们赶忙扶住。桂廉夫们拜完 请安，祝母站着回拜，说道 ：“恕我不能行礼。” 金夫人道：
“别了老太太不觉又是十年，光阴转瞬，老人家精神康健，丰 采如初，只是头发又白了几许。” 桂廉夫道：“老太太福寿双 全，儿孙绕膝，真是西池仙母。” 祝母谦逊了几句，吩咐姑娘 们端过凳子，摆在榻前让舅老爷们坐下。
桂堂姐弟两个过来行礼，祝母瞧见满心欢喜，说道 ：“好 儿子，快些起来。”蟾珠姐弟拜毕，祝母一手拉着一个，说道：
“十年不见，都已长成，真是一对玉人儿 。我听说堂儿很肯念书，不愧书香有继，将来同梦玉哥儿两个作个同年，也不枉寒窗苦志。”桂廉夫笑道 ：“总托奶奶的福庇，将来如果读书 有成，庶不负老太太这一番期望。”桂夫人笑道 ：“我听说蟾 珠也肯念书。”金夫人道 ：“每天针黹之外，就手不释卷的看 书，我正瞧着很繁。”祝母笑道 ：“我家海丫头们都爱念个书， 既是你怕繁，横竖他总是我家的人，你今日就交给我，不必带他到广东去，省得大远的道儿，又要差人去接 ，费那些事。” 金夫人说道 ：“蟾珠年纪尚小，此时断难留下。且过二三年我 亲自送来，不须老太太差人去接。”祝母见金夫人着急，故意怄他道 ：“谁叫你今日带他来呢！既进了我家门 ，就是我家人，要想带去，是断不能的了。”金夫人听说，急的面红面胀，一声儿也不言语。桂夫人瞧见，不觉大笑道 ：“老太太故意怄 你，你也值得脸都急红？”祝母同桂廉夫都好笑起来。金夫人放下心，亦自觉好笑。
桂廉夫想道 ：“老太太这会儿说着闲话，幸而没有提起大 爷，再坐一会，恐难走脱。不如走脱身出去，让太太们进来说话罢。”主意想定，对着老太太道 ：“侄儿去见姐夫，再来同 老太太细谈家务。”祝母点头道 ：“你姐妹也很惦记，快去同 他说会子再来。他这几天心都伤碎了。”老太太说着，掉下泪来，不胜悲切。桂廉夫赶忙站起，祝母吩咐修云、魁儿陪往怡安堂去，对蟾珠道 ：“你们两个也同去见姑夫，带着你父亲去 劝劝他。”蟾珠们答应，一同出了房来。
此时，各位太太、奶奶们都在介寿堂等桂廉夫出来，挨次拜见。蟾珠姐弟向各位拜完，廉夫领着女儿同修云、梅春往怡安堂去。里面金夫人同着各位太太、奶奶、姑娘、姨娘们俱见过了礼，在老太太屋里坐下，彼此叙说十年风景。谈了一会，金夫人要到承瑛堂去，老太太吩咐摆过点心再去。
不言太太们饭后往承瑛堂之事。且说桂廉夫来到怡安堂，听差的嫂子进去回过老爷，赶忙掀帘伺候，让桂老爷们进去。
祝筠听说廉夫上来，赶忙起身到房门口儿来接。桂廉夫将到门口，就有两个效力姑娘掀起湘帘，祝筠瞧见忙走出房，弟兄拉手，两人走进屋里对拜一番。蟾珠、桂堂拜见姑丈。祝筠让廉夫们坐下，未曾开口，先泪流满面，问道 ：“兄弟，你出京时， 想大哥病已沉重，谁知弃我长去了！”说着，掩面而哭。廉夫亦含悲劝道 ：“姐夫，你虽手足情深，自不能已于悲悼。然此 时惟你一人所关非小，况老太太年已古稀不胜悲切，正宜强意为欢，以解北堂之恸，方不失为孝子、悌弟之心。倘你再若失调，不但难以祝望萱亲、抑且使大哥、三弟不安于地下。务望节哀珍重，是所切嘱。”祝筠连连点头，说道 ：“兄弟金石之 言，我当铭诸心版。只是不到三月之间，两伤手足，人非草木，情何以堪？”桂廉夫道 ：“寿夭穷通，数皆前定。你此时徒悲 无益，况你责任甚重，更宜自爱！”廉夫们正在叙谈，外面回说 ：“姑老爷同鞠亲家老爷在忠恕堂，请舅老爷相见。”祝筠 笑道 ：“梅香月同鞠冷斋一样性情，真是玉山高并。连日在金 山寺为大哥、三哥作四十九日道场，托冷斋、香月照应。今日想是知道你来，是以归来独早。”桂廉夫道 ：“我还到两边灵 前哭拜一番，明日再给他哥儿两个上饭。”祝筠道 ：“罢呀， 一拜已足慰兄弟之灵，何必又要费事？你且去同香月们吃了饭再拜不迟，晚上邀香月、冷斋进来剪烛西窗，以消长夜。”廉夫点头，刚要出去，见个体面媳妇来请桂大爷同姑娘到介寿堂吃饭。梅春、修云、桂家姐弟候着桂廉夫出去，才往介寿堂来。
桂廉夫到了忠恕堂，梅香月同鞠冷斋都是十余年阔别，彼此见礼之后，大叙寒暄。用过早饭，小子们伺候漱口洗面，梅香月陪着先到崇善堂祝露灵前哭作一番，香月代为致谢。吩咐值日家人到荫玉堂知会梦玉，并令其点起香烛，伺候着舅老爷过来祭拜。家人们答应，过去伺候。
梅香月陪着桂廉夫一路说话，不须轿马，西间壁有半箭来路，就是尚书宅第。桂廉夫们走到门边，老家人徐忠、赵禄迎着给舅老爷请安。桂廉夫赶忙扶住，对徐忠道 ：“自从你起身 之后，老爷病势日沉一日，直到我起身前两天，倒觉精神好些，谁知我转身七八天工夫，竟自西去了。实在令人可伤之至。太太在京想也无甚耽阁，开丧之后，谅必收拾起身，十月间亦可到家了。只是张本一人恐难照应。”徐忠道 ：“还有陆宾人还 小心谨慎，帮着张本倒还可以放心。”桂廉夫点头答应，同着梅香月走进二门，到了茶厅，问赵禄道 ：“我在太太那儿，见 哥儿的信上说，派你在金陵给贾太太修理房屋，不知可曾完工？贾太太早晚也就到了。”赵禄道 ：“哥儿派了奴才同徐忠两 个给贾太太修理房屋，连装修、翻盖、油漆，拢共拢儿花了一万一千两银子，裱糊在外。现在各项俱已完结，只有裱糊尚未了手。奴才前日才回来，同着匠头儿来领工价。”桂廉夫笑道：
“当日我典过来那房子，已经潮旧，我进京后十余年，前后 坍塌可想而知，如今我同贾太太都是儿女亲家，十分关切。不但玉哥儿分所应修，即我亦当分任才是。我押着的契纸，不知可曾赎回？”赵禄道 ：“直到前月底，钱太太往松江回家，本 利算归清楚，房契俱已交给哥儿收着。”桂廉夫点头问 ：“那 房子现在谁在那儿照应？”赵禄道 ：“还托老黄一家子帮着 照管，这儿也还有人在那里看着糊呢。”桂廉夫笑道 ：“老黄 只怕越龙钟不堪了，我到金陵也还要在贾府上耽搁几时，将来将老黄一家儿荐给贾太太照看个庄子儿也好。”说话之时已到敬本堂的大院子里，那些执事家人在甬道上一溜儿站满。进了敬本堂，由后轩转到敦礼堂。东西两廊下、厢房门口俱挂着一色的明角素灯。由敦礼堂一直进去，是诚乐堂。左边廊下一座砖门上面写着”如是园”三字，园门左右皆是群房；右廊下一带两个砖门，上首是家人、媳妇们的院了，下边是大厨房。往诚乐堂后身走大甬道，直到五桂堂，因这院里有五棵大桂树铺满一庭，此时正值金粟盛开，甬道上堆金满地，不亚鹫岭香岩，广寒月窟。桂廉夫见五桂堂里尽是满架图书，牙签玉轴，梅香月叹道 ：“幸有能读父书者 ，不然几为瓮头物矣！”廉夫点头。由书屏后转至宝墨堂，大甬道两边尽是磁盆花卉，两廊下一溜儿皆是群房。由茶厅至此，都是一色的青绸铺垫。
刚转到荫玉堂的大院里，远望去尽是银装玉砌，此即尚书设灵之所。那些大小家人们一齐站着伺候启幔、拈香，桂廉夫瞧见，在院子里举起哀来，急急忙忙哭了上去。将到台阶卷棚下，一声点响，绸幔店开，梦玉跪在草荐上，伏地嚎啕。桂廉夫哭到幔里，对着神主纵声大哭。孝堂里秋瑞领着丫头、媳妇、姑娘们一齐举哀。桂廉夫先哭了一会，才站在拜垫上，左边家人跪下献上长香，廉夫用右手接着，双手向上一举，右边的家人赶忙跪下接住，站起来插在炉内。桂廉夫跪下拜了四拜，站起身来。梦玉匍匐过来，抱着舅舅的腿放声大哭。廉夫抱着他又哭了一会，于是哀止。香月过来回礼，梦玉另给舅舅磕头请安。廉夫拉着他道 ：“多年不见，竟已成人。你父亲听见很会 念书，又见你写的家信字画端楷，十分欢喜。只望你奋志青云，箕裘有继，他在九泉之下且欣且喜。”梦玉赶忙跪着答应。
廉夫正同梦玉说话，家人们回道 ：“太太们走如是园过来 了。”廉夫对梦玉道 ：“我还要去同二叔叔说说话，再来看你。”说毕，同着梅香月仍走原路出去 。梦玉 、秋瑞接着太太们又哭拜了半日。桂太太更不用说，见了梦玉分外伤心，连蟾珠到此刻也觉忘其所以。姐弟两个同梦玉拜见之后，又再三劝慰，只有修云甚觉好笑，远远站开一言不发。桂太太同秋瑞说贾大姐姐将韩友梅姑娘承继为女的这一段故事，秋瑞十分感激，说道 ：“韩舅母家友妹妹若不是贾太太的大德，几至不可问矣！ 贾太太真是友妹妹的再生父母。”掌珠道 ：“咱们在这里说的 热闹，尽剩了修姑娘远远的站在那里。”蟾珠姐弟两个正同梦玉说话，听见掌珠说修云站的远远的，蟾珠忽然想起自家一事，不觉彻耳通红，折身就走。梦玉看见蟾珠转身就走，他赶忙一把拉住说道 ：“妹妹，咱们正说的热闹，你怎么就跑呢？”蟾 珠被这呆子抓住不放，急的面胀通红，无法可治。修云抿着嘴儿远站着好笑。桂太太们说的正是高兴，见蟾珠被梦玉拉住，急的满面通红，不觉一齐好笑，将个蟾珠笑的无地自容。梅姑太太走过来笑道 ：“十年前进京时候，你同梦玉哭了几日。你 们起身后，梦玉病了两天。如今相遇正当畅叙离衷，何必要作此女儿情态？” 桂夫人笑道 ：“咱们都到大嫂子上房去看看屋子，不过一两月工夫，大嫂子也就到家了。”太太们走荫玉堂后身进了垂花门，走过宝书堂，一直俱往上房安和堂闲话。
今且搁下桂廉夫在祝府款留盘桓数日，要等着贾亲家到了同往金陵之事。如今再说王夫人们自从七月二十开船之后，路上又遇兵部张老爷，给贾环定下亲事。舟中分手后，正是秋水长空，风帆沙鸟，渐入江南境界。又过了中秋佳节，金粟盛开，香盈千里。真个是：
云归千叠家山碧，花落一溪秋水香。
这日船到淮安，管厨的柳嫂子买了多少顶大的螃蟹，请太 太、奶奶、姑娘、爷们下半晚儿都到太太船上吃蟹。那些家人、小子上崖去买了些桂花、洋菊，插满一舱。王夫人十分欢喜，领着儿子、孙子、媳妇、女儿、外甥女儿开怀畅饮，说些古往今来故事。宝钗、珍珠又说起地狱中见凤姐儿同那所见所闻一切光景，并来旺的媳妇那一番悲苦情形，当伺候凤姐时候，他何等样的得意！这如今，凤二奶奶顾不得他，他也顾不得二奶奶，真想起来令人可怜。宝月道 ：“咱们老师父每天都要叫几 声凤二奶奶，见神见鬼说的叫人害怕。” 平儿道 ：“人在生前占一点便宜都是好的，到了那个地方，生前最得意之事，想那里是最苦的境遇。”宝钗笑道：“你这话都说的是不分界限。
人生得意之事，莫过于忠孝节义与那和平宽厚，恺悌仁慈，这些人所作得意之事，必上贯日星，下联河岳，生为英杰，死为神灵。其乐不可言既矣！还有何苦之有？你所说人生得意者，为昧心得意而言，并非人生凡得意之事皆系入地狱之事也。”
王夫人笑道 ：“宝丫头那里学来的这一套说话？”平儿道 ：
“我才说了两句，他就啯嘟了一串子，明日叫他去做媒婆，倒 也是很好的一张利嘴。”王夫人们都纵声大笑。
李宫裁问道 ：“为什么珍丫头低头不语？” 珍珠道 ： “我在这里想刘姥姥的话，令人可敬可畏。”宫裁道 ：“刘姥姥说的什么话可敬可畏？”珍珠道 ：“我们要过奈河桥去，他 说这桥只有神仙佛祖同那忠孝节义之人方许过来过去。后来我们过桥去，遇着老爷也说忠孝二字。拿死去换来的人，能忠孝未有不节义，分用之则为四，合用之则惟有忠孝二字而已。现在坐中人，俱是奈河桥可来可去之人，惟我悔之无极。”珍珠说毕，掩面大哭。王夫人听了他的一番说话，猛然想起一件心事，闷闷不乐，低头无语。
平儿笑道 ：“太太正欢欢喜喜饮酒，还赞这螃蟹比那年史 姑娘在大观园请的蟹大的多呢 ！谁叫你们提起阴司里的说话 ？引起珍丫头哭哭啼啼，连太太都闹的发烦。这是何苦来呢？
“宝钗笑道：“本来当日林姑娘就很嫌刘姥姥，起他一个浑号 叫做母蝗虫。谁知这母蝗虫死了多年还会惹人哭，真是个丧气东西！”平儿笑道 ：“林姑娘给惜姑娘取那画的名儿叫做《携 蝗大嚼图》，咱们这会儿也该画幅画，叫做《忆蝗大哭图》。”
王夫人们听了不觉哄然大笑 ，连珍珠也 “噗嗤” 的笑将起 来。宝钗笑道 ：“四姑娘乐了，咱们换热蟹来吃罢。”媳妇们 答应了，赶忙换了蟹。丫头们将冷酒尽皆折去。
友梅向丫头们要了酒壶，走出坐位先给太太敬了酒，就挨次是大嫂子、琏二嫂子、宝二嫂子、宝月二姐姐、四姐姐、环三哥、大侄儿、巧姑娘俱斟上一杯。兰哥儿同巧姑娘赶忙站起来，说道 ：“六姑姑怎么给咱们斟起酒来？叫别人瞧着笑话。” 王夫人笑道 ：“你们兄妹两个回敬六姑姑一杯就是了 。”兰哥儿、巧姑娘兄妹两个，也由太太起，轮着执壶敬酒，又兼着三位奶奶、四姑娘也都轮着敬太太的酒，彼此斟让一回，这会儿太太们倒比先前热闹。
只见王贵家的进来回道 ：“林之孝请太太示下，明日船到 扬州，不知太太到林姑太太坟上去不去？” 王夫人道 ：“是啊，咱们既过扬州，自然该去给姑太太上上坟。这一回去之后，知道几时再到扬州呢？你去对林之孝说，叫他派人先到扬州备办祭礼同轿子等项，先去知会看坟人，吩咐他坟前打扫，后日一早我们都去。”王家的答应，走出船头，传了太太吩咐的说话。林之孝答应着，回到自家船里，想起那年周瑞跟老爷伴老太太灵回南，给林姑娘安葬是他经理，那坟上他是知道的，今日差他去倒妥当。主意想定，叫三小子去请周大爷过来说话。
三小子答应，去不多会，同周瑞走进舱来。林之孝将太太吩咐的话说了一遍。周瑞道 ：“我去叫只小船，这会儿就去，赶明 日一天都办齐集了。只是要多带几吊钱去。”林之孝道 ：“带 钱累坠，我交二十两银给你带去，办了再算。”周瑞点头答应。
林之孝到房舱里兑了银子，包好出来交给周瑞，赶着雇了小船，连夜竟往扬州先去料理办事。太太们吃到上灯以后，各回本船安歇。
次日一早开船，正是当梢顺风，扯满布帆，乘风破浪，至半夜已到了邵泊，离扬州还有四十里，将船停住了，过了一宵。
次日开行，方交辰正，已到扬州。在钞关码头上，十七号大船一字儿排住，各船都已吃过早饭，奶奶、姑娘们齐收拾完备，俱到太太座船上来。那码头上大小轿子都已歇满。林之孝进来请太太们上轿，那些姑娘、嫂子们坐了四五十天船，十分气闷，一个个都要跟去上坟，情愿自备轿钱。王夫人听了甚觉好笑。
珠大奶奶们又给这些人说情，太太倒也无法，只得准他们跟去。
命林之孝带领大小家人在各船照应。太太们都在船头上轿，姑娘、嫂子们伺候完结，都忙到码头纷纷上轿，倒闹了半天。
此时，贾府的轿子，男女一共六十乘，联翩而去，一直走大路抬到平山堂的后山林如海的坟上。众姑娘、媳妇们赶着下轿，先走上前去伺候太太、奶奶、姑娘下轿。王夫人走到坟前，看那土堆半皆坍塌，周围树木多已枯槁，删伐殆尽。地下秋草蓬蓬，青黄相间。王夫人不胜伤感，叫周瑞过来问道 ：“怎么 管坟人年年竟不修理，瞧着他坍塌到这个分儿？虽是姑老爷没有后人，现还放着咱们至亲呢，他就知道咱们不来上个坟儿吗？这管坟的很有些不是。”周瑞连声答应着，候太太说完了话，这才回道 ：“奴才昨日一到，就先来找管坟的老顾，山前山后 找了一个难，也没有找着。后来遇着一个老头子，问起姑老爷管坟的老顾，他才说道：‘老顾已死了好几年，他的老婆带着一儿一女嫁了人，搬在城里去住。这林府上的坟并无人照应，所以荒凉至此 。’奴才听见没有法儿，赶忙雇了几个人将坟面 前这些乱草拔去，又向那边土地庙里赁了三张桌子，几条板凳，这才摆上祭席。不然太太们来，连个坐处都是没有的。”王夫人同奶奶们听了，人人悲感。
此刻，坟前已点上香烛，铺了拜垫。王夫人命贾环叔侄两个先拜，然后王夫人过来先奠了三杯酒，跪将下去，眼泪纷纷拜了四拜。两旁丫头、媳妇赶忙搀起，奶奶、姑娘们挨次而拜。
林姑娘坟前也摆了一席，王夫人领着奶奶们走过这边，看了黛玉的坟，问周瑞道 ：“林姑娘的坟倒像是新修补的，这是谁？ 怎么单给林姑娘修坟，是个什么道理？”周瑞道 ：“奴才看 过，四面都是连草带土堆补上的，并不是土工们好好修理，奴才也想不出这个缘故。”宝钗道 ：“这一定是林姑娘的一个知 己，来替他上坟修墓。”珠大奶奶笑道 ：“林姑娘的知己只有 宝玉兄弟，或者是他做的事亦未可知。”宝钗道 ：“断不是他， 安有神仙而不断情缘之理？况且他既替林姑娘修坟，再没有不替姑爹、姑妈修修之理，我看来断不是他。”平儿道 ：“咱们 且下船去，慢慢的议论，别站在这里白耽搁工夫。”大奶奶道：
“平丫头倒说出理来。”宝钗笑道 ：“什么话呢，亲家太太的话，还怕没有理？”王夫人笑道 ：“你们说的热闹，怎么珍 珠闷闷不语？”珍珠含泪应道 ：“女儿见了林姑娘的坟，想起 大观园的风景，不觉心肠俱碎，想女儿将来要求林姑娘的这样坍坟，恐尚不可得。”珍珠说着，泪随声下，不胜悲楚。王夫人也甚伤感，给林姑娘奠了一杯酒，说道 ：“姑娘，你芳灵仙 去，质委尘沙，尚能念我亲情，惠我仙草。我今返棹金陵，一杯致奠，从此云树河山，用昭神契。”王夫人祝毕，站着拜了两拜，奶奶、姑娘们轮着奠酒，都站着拜几拜。其间惟有宝钗、珍珠十分悲痛。珠大奶奶道 ：“让六姑娘拜罢，别尽着的悲苦， 对着坟堆，那里有出得尽的眼泪？”平儿笑道 ：“他两个今日 来替林姑娘找补眼泪呢！”王夫人们都笑起来。月姑娘、友姑娘过来跪拜了四拜，贾环是林姑娘的兄弟，贾兰兄妹又是小辈，俱皆跪拜四拜。
奠酒拜完之后，王夫人正在吩咐两边焚化纸钱，只见一个人在林黛玉的坟后跳了过来，叫道 ：“太太们怎么到这里来了 ？”王夫人同奶奶们出其不意唬了一跳。不知那人是谁，且听下回分解。
第五十一回 云巢庵宝钗题画金山寺珍珠投江
话说王夫人们祭奠完毕，正在吩咐焚化纸钱，不提防黛玉的坟后跳过一人，叫道 ：“太太们怎么来到这里？”王夫人同 着奶奶、姑娘都吓了一跳，回头细看，原来是栊翠庵妙玉的徒弟月上。王夫人忙问道 ：“你怎么在这里？”月上道：“自从 老太太出殡那一天，师父被强盗劫去，我几番要来见太太，总被那包勇阻住不叫进来。后来庵中无主，师弟兄们纷纷各散，我也不及拜辞太太、奶奶、姑娘，就同着伴儿回到苏州，在本庵里耽搁了两年。这云巢庵有我师伯在此住持，因为老病无人照应，故此要我来。不到半年师伯去世，我只得收了两个徒弟，做了云巢庵的住持。刚才庵里的老道看见几十乘轿子，他打听抬轿的，知道是太太们在这里给林姑娘上坟。我听见这个信儿，赶着个走近道儿抄在林姑娘的坟后，过来见见太太。就请太太们到我庵里去坐坐，错过今日，又不知几时见面。”王夫人听他说完，不胜感叹，问道 ：“云巢庵离这里有多少远近？”月 上道 ：“离此间不到半里来路。”王夫人道 ：“也罢，到你庵里去逛逛，我还有话同你商量。”
月上道 ：“太太越发精神了，大奶奶还是照常的样范儿， 倒是宝二奶奶同袭姑娘、平姑娘都胖了些，巧姑娘长的更俊。
这两位姑娘不知是谁，没有见过。一位很面熟，这一位有些像我师父。环三爷同兰大爷也换了个模样儿。”宝钗笑道 ：“月 师兄，你说的是些古词，同咱们现在这几个人都是两世的了。
你今日遇着咱们，真是不知秦汉，无论魏晋，我同你此刻不知谁是武陵渔人。”珍珠们忍不住的好笑，说道 ：“宝姐姐越发 闹的酸不嗤儿的，你只顾说话，叫太太站在这里等着。”宝钗道 ：“不错，请太太坐一坐，要去那里再去。” 王夫人领着奶奶们，就在林姑老爷的大坟旁边条凳上坐下。
周瑞们抬过桌子，端上好茶，摆了点心，荤素皆备。王夫人让月上坐下，宝钗道 ：“让我先同月师兄将秦汉以来故事大概说 说，使他亦有沧桑之感。”平儿笑道 ：“罢呀，老祖宗，你别 怄死我了！”王夫人们只是好笑。
宝钗笑着用手指平儿，对月上道 ：“这位是琏二奶奶，巧 姑娘的令堂，不是当日的平姑娘；这位是太太的女儿珍珠四姑娘，也非当日大观园的袭人姑娘；这位是太太的小女儿友梅六姑娘；这是我的妹子薛姑娘，原是你的贵同事，馒头庵当年的智能师父，如今不是五台山的和尚，入了我们的胭粉教，做了薛二姑娘。只有太太同咱们这五六人还粘着点子古气，所以你刚才说起古话，我尚能为你言之。”王夫人不禁吃吃大笑，说道 ：“宝丫头的这几句说话，又胜过一篇《桃花源记》。”月 上笑道 ：“我说薛姑娘怎么这样面熟，谁知是咱们改了教的旧 朋友呢！我刚才不知，请琏二奶奶同四姑娘都要恕我。”宝月、珍珠道 ：“咱们是当年的好友，谁知今日相逢又是一番境遇。” 王夫人道 ：“让月上吃点东西，咱们到他庵里去坐坐，慢 慢再说，晒在这里也不是个事。”奶奶、爷们随便吃了点心，又换上新茶。王夫人吩咐将点心撤去，分给众人。周瑞上来回道 ：“给太太备下酒饭在平山堂伺候。”王夫人道 ：“咱们要到云巢庵去，还有会耽搁，你将酒饭送到庵里去罢，再添点子素菜。底下人的饭，不拘他们爱在那儿吃就在那儿吃，不用等着。”周瑞答应，出去料理。月上道 ：“我先回去等着迎接罢。”王夫人道 ：“很好 。你先去，咱们就来。”月上答应，仍向林姑娘坟后走了过去。
太太们等着众人吃完点心，又命贾环、友梅、兰哥儿、巧姑娘向两处坟边再拜一回。焚纸、奠酒已毕，吩咐伺候。家人们赶忙搭过几乘大轿，丫头、媳妇伺候上轿，各人去找各人的轿子。那些轿夫都认得云巢庵的路径，一顺儿抬着，在那青枫黄叶之间，穿林越陌，走不过半里多路，已到云巢庵的门口。
两边松柏参天，还傍着一林大竹。太太们轿子抬到山门刚才歇下，那些姑娘、嫂子们先下轿子，飞奔过来伺候。月上带着两个徒弟站在轿边，扶着太太下轿。其余丫头、媳妇们，各去伺候奶奶、姑娘们下轿。
王夫人领着进了山门，先在布袋罗汉面前拜了一拜。走右边进去就是佛殿，面前十分宽敞，左右四棵古柏，石幢边种着各色菊花，烂如碎锦；东西廊厢房、客堂，望去俱皆雅洁。太太们一路赞叹，进了大殿，看见上面悬着一块洋漆金字大匾，写着”青鸳白马”四个大字。两边大柱上挂着金字对联。王夫人看那左边是：
三生如梦不须动说伤心试看缨络珊瑚何必问奇花芳草，又看那右边对句是：
万法总空何处可寻恨事但听晨钟暮鼓作什么残月晓风。
王夫人看了点头夸赞。宝钗笑道 ：“原来是干爷的手笔。” 王夫人看那下边的款写着 ：“翰林学士丹徒祝凤薰沐敬书”。 王夫人叹道 ：“古人之笔矣 ！” 月上们在三尊大佛面前早已点上香烛。王夫人走至拜单前，拈了香，虔虔诚诚拜了四拜。
奶奶们轮着拜佛。两个徒弟鸣钟击鼓，师徒三个伺候。拜完之后，就在佛殿上行礼，拜见毕，请太太们到禅房去坐。
月上领着出了大殿，走东边绕过一带竹篱，进了丈室门：
花木扶疏，绿苔白石，地下满铺鹅子，秋草离离。西边山子上，有老梅数棵，盘屈苍古。东有小池瘦石，倚着金粟两棵，芬芳馥郁。太太们来到禅房，见满壁图书，陈设精雅。宝钗四围看了一遍，笑道：“真不愧为妙玉的徒弟。”王夫人叹道 ：“这 几样东西都是妙玉心爱之物。”
月上赶忙让太太们坐下，亲自将几对旧磁茶杯取出，烹上蒙山玉版，用雕漆小茶盘先送太太，挨次分递。李宫裁端着杯子也看了一会，笑道 ：“不知太太可还记得用这杯子吃茶的时 候？”王夫人听说，将杯子也看了一会，说道 ：“这还是那年 应着老太太在大观园吃酒后，带着刘姥姥到栊翠庵闲逛那天，妙玉取出好些旧磁杯子，不知是他不是？”月上道 ：“太太真 好记性，一点不错！那天师父因刘姥姥吃了一杯，心中不乐，谁知宝二爷看出我师父的神气，将那个杯子要去给了刘姥姥。
这句话转眼已是多年，真令人不堪回想。到后来，只有林姑娘常同我师父往来，自从林姑娘死后，师父就失了一知己。”用手指道 ：“那幅山水是师父最得意珍藏之物，上面还有林姑娘 手笔。”宝钗同珍珠听见，忙将茶杯放下，走到对过香几前，见是一幅单条，画的是”江村平远图 ”，笔墨精神十分活泼。 看上面落着款是：二峰道人写于长安之闲花阁。念那原题的诗句道：
轻烟漠漠柳参毛参毛，一碧波光混蔚蓝。
流水桃花无恙否？十分春色似江南。
又有野云居士题一绝句道：
青山如醉水如痴，杨柳风柔烟软时。
试向江村询乐事，个中只有二峰知。
珍珠念完，宝钗点头道 ：“原来是袁供奉的手笔，无怪妙 玉爱若珍宝。”珍珠道 ：“莫非人人传说的风流袁太史吗？” 宝钗道 ：“非也。这是东吴名士，风雅孝廉，其笔墨另有一种 清新俊逸之气。”珍珠道 ：“宝玉房中挂的‘关山行役图’， 款落‘野云居士’可就是题画这人？”宝钗点头道 ：“亦是风 流名士。咱们看林姑娘的诗，自然别有风味。”宝钗说毕，高声念道：
江树江云别一天，故园风景亦依然。
而今往事都成忆，不到平山又几年。
宝钗念完道 ：“当日林姑娘题这首诗，不知又出了多少眼 泪。这二十八字，令人读之犹似潇湘对泣，真所谓文生于情也。”
看他落的款道：
栊翠道人以二峰先生“江村平远图”索予题句。读其诗，不禁有红蓼白云之感，因作二十八字，以志乡思。潇湘子黛玉题于栊翠文堂。
宝钗笑道 ：“不出我之所料，林姑娘题诗之后，一定恸哭 一场。”珍珠道 ：“且看妙玉是怎么题法。”念道：迷离云树隔江村，看不分明水一痕。
天外数声归去雁，板桥烟锁月黄昏。
宝钗道 ：“妙公诗句清新，超群脱俗，何以这人竟遇魔劫， 真欲令人掩书三叹！我对此画图不禁心驰神往，意欲同你各题一绝，以唁故人，不识你亦有此佳兴否？”珍珠笑道 ：“我的 诗学，你所深知；必欲助兴，我也断不敢辞。”宝钗大喜，命月上将这幅单条取下。王夫人笑道 ：“宝丫头的诗兴又发作了。” 平儿笑道 ：“这叫做老太太梳油头，又少不了他这一抿子。” 月上已将单条取下 ，放在香几上，屋里去将他师父的一方老 坑端砚捧了出来，命徒弟去取出银毫古墨，滴了新汲水，细细研起墨来。王夫人见他两个要作诗，就领着大奶奶们到月上的内房闲话。
这边宝钗、珍珠各人执笔吟哦。不多一会，宝钗业已诗成，提笔写在黛玉之下。写毕，珍珠过来念道：
图画天然妙自知，我今相对月来时。
潇湘何处归云去？千古风流一大痴。
来访平山水亦平，江村如旧故人情。
何时得倩先生笔？添个茅庵寄此生。
珍珠道 ：“宝姐姐这两首诗有无穷的感慨，若叫林姑娘同 妙玉看见，不能不临风而涕 。你落款罢，我可以不用作了。” 宝钗道 ：“那不能，我落款，你敢不写上？”说着，提笔将款 落了。自己念道：
戊寅九月，返棹金陵，过平山，展潇湘之墓。得遇月师，相将至禅室。读两故人题二峰先生”江村平远图 ”，不禁人琴 之想，与珍珠妹各赋短章，用以志感。宝钗氏识。
宝钗念完，笑道 ：“我看你写不写？”珍珠道：“我虽作 了几句，总也跟不上你的，怕写上去被人笑话 。”宝钗道 ：
“老姑太太，你少要谦虚，谁还来笑你吗？”珍珠道：“既如 此，你别瞅着我，等我写完了你再来瞧。”宝钗笑道 ：“怕我 学了卫夫人的书法吗？也罢，我去瞧瞧太太们再来。”
说着，转身到来内房，只见太太正同月上在那里说林姑老爷坟上的话。听见月上道 ：“我再没有不遵太太的命，就是这 样。横竖太太只管放心。”王夫人见宝钗进来，说道 ：“我将 林姑夫的坟墓托了月上，叫他就近照管，咱们每年送他几两修费，省得找人看坟终不妥当，倒不如他们总在这里照应着，很可放心。”宝钗道 ：“太太的主意很是。咱们竟托了月上师兄， 留下几两银子，赶着将坟修理修理，两边的碑都要竖正。”月上道 ：“太太、奶奶只管放心，都交给我办，总错不了。” 太太们正在说话，周家的进来回道 ：“酒饭都已齐备，请 太太示下。”王夫人道 ：“就摆在禅堂里罢，咱们饮着酒同月 师兄多说会子话。”周家的答应，出去料理 。王夫人问道 ：
“珍丫头还没有作完吗？”贾兰道：“四姑娘早作完了，对着 诗在那里出眼泪呢。”宝钗道 ：“珍珠这几日吁郁不乐，自言 自语的只是叹气，我也摸不着他是为什么。”王夫人道 ：“且等到家后，慢慢的让我劝他，这会儿也只好随他。”月上笑道：
“难得太太、奶奶、姑娘、爷们到咱们这里来，应该吃我的便 斋，怎么倒吃起太太的来？”王夫人笑道 ：“什么你的我的， 今日本来也不专意到这里来，真是无意相逢。等着下回来给林姑太太上坟，到你庵里住几天，再吃你的不迟。”
太太们走出禅房，见珍珠靠在香几上一手托着腮，呆呆的瞅着那画。大奶奶们走过来，笑道 ：“你怎么出了神？”珍珠 赶忙站起，说道 ：“题了两句在上，甚觉不好，在这里惭愧。” 宝钗道 ：“少要谦虚，老姑太太你请开，让我来领教领教。” 说毕，将珍珠推开，高声念道：
妙笔江村图画，禅房桂粟零香。年年风雨怨重阳，今年怨，另有断人肠。梦里银瓶金屋，人间栊翠潇湘。当初今日两茫茫，思往事，羞对菊花黄。
右调《江月晃重山》，珍珠题于云巢禅室。
宝钗念完，点头赞道 ：“使得。本来这题目难作，又要赞 画，又要伤妙玉之遭魔、潇湘之夭折，并自家的昔年今日，即景言情，此调包括殆尽，用意亦深，倒很可去得。真好孩子！
不枉我一番耳提面命的苦心。”珠大奶奶们都笑起来。平儿道：
“喝，真像个先生口气！别在这里讲诗作赋的，太师妈等着吃 饭呢！”
众人一齐笑着走了过来。月上忙将单条依旧挂起。王夫人吩咐，摆上一张桌子，命贾环叔侄两个，连月上俱依着次序坐下。丫头、媳妇们伺候上酒上菜。王夫人吩咐道 ：“你们既要 跟来逛逛，不必都在这里伺候，只要两个媳妇上菜，两个丫头斟酒足矣。余下的都到客堂里吃饭去，也去说说笑笑，舒服舒服。隔一会儿，再着四个人来换他们四个去。只是不许混疯混闹的，安静些儿就是了。”众家媳妇同大小丫头们齐齐答应，慢慢的退了出去。
奶奶、姑娘挨次给太太敬了酒，彼此让坐，对花饮酒。王夫人道 ：“大观园若有这两棵大桂树，那年老太太中秋赏月时，还要添多少酒兴。我自离金陵三十余年，今日方见此君。”大奶奶们道 ：“本来这两株桂花开的十分秾郁，太太对此好花应 该畅饮。”王夫人笑道 ：“今日坐中有饮酒不乐者，罚他对花 饮一大斗。”平儿笑道 ：“太太出令，谁敢不遵？”宝钗道： “若是林姑娘在坐，他一定是悲伤憔悴而不能胜者，乌睹其为 快也。”王夫人们都不觉大笑。那伺候的两个姑娘不住轮番上酒，两个嫂子上菜。
吃了一会又上点心。王夫人看了，笑道 ：“这是鸡豆糕， 我多年不尝此味矣。”大奶奶笑道 ：“内中除了宝妹妹，余外 的只怕都没有吃过。”月上道 ：“会做这糕的，也就很少。” 平儿笑道 ：“什么风味？咱们大家尝尝。”众皆举箸吃糕。珍 珠刚嚼在口中，友梅眼快说道 ：“四姐姐，你那糕上有个大蚂 蚁。”珍珠赶忙将箸上半块鸡豆糕一看，果然有一个大蚂蚁在糕上乱走。珍珠急将半块糕丢在地下，又想口内一定也有蚂蚁，赶着一吐，谁知喷了巧姑娘一身。丫头、媳妇们赶忙过来收拾。
王夫人道 ：“我们吃的都是好好的，怎么珍丫头的糕上又有蚂 蚁？”珠大奶奶道 ：“在他们香积厨搁的常远，这里的蚂蚁想 来不很见过这样东西，也要尝尝；又看上了四姑娘，要去亲热亲热，不知不觉被四姑娘咬在口里。亏这一吐，倒落了个尸首，还算不幸中之大幸。”太太们忍不住大笑。珍珠笑道 ：“大嫂 子也跟着宝姐姐学的会说韵话。”宝钗笑道 ：“且不要管大嫂 子的韵话，我倒替你想了一联绝好的故事，并不是骂你，将来千古后，就是绝对的两个古典。”珍珠道 ：“是两个什么古典” 宝钗笑着念道 ：“楚庄王吞蛭愈疾，贾珍珠吐蚁殃邻。”王夫 人们听了又哄然大笑。月上道 ：“今日之乐，很不减大观园风 景。”宝钗道 ：“各有佳趣，可以意会不可以言传也。”此时 伺候的姑娘、嫂子们已经轮班过两三次。
日已平西，渐渐凉风四起，落木纷纷。周家的进来回道：
“外面起了风暴，恐要下雨，请太太示下。”王夫人道 ：“明日重阳，本来有个风暴，咱们赶着吃饭就走罢。”姑娘、嫂子们忙着上饭，太太们都不过随便吃些，俱皆完结。姑娘们伺候着银盂、净碗漱了口，又皆更衣净手，忙忙收拾，将剩下的菜果点心尽都给了徒弟。王夫人向大奶奶们将身上随带的银子凑了三十两，将十两银子给月上作香敬，“这二十两银子是给林姑太太们修坟种树之费”。月上接了，再三拜谢。自此以后林如海的坟墓是云巢庵照管修理，此话交代不提。
且说王夫人们谢了两个徒弟，又赏老道几百钱，拉着月上说道 ：“一江之隔不难相见，你可以常到我家走走。”月上眼 圈一红，说道 ：“当日我师徒们深荷太太慈荫，豢养多年，今 又同在江乡，自必更邀福庇。惟是此间并无护法，要求太太做个山门之主，以此为府上家庵，我们住在这里就有依赖。”王夫人点头道 ：“这很使得。等我到家定有章程，再来叫你商议 久远之法。”月上听了，领着两个徒弟赶忙拜谢，又谢过奶奶、姑娘、爷们，对着平儿道 ：“二奶奶回船去先给我请琏二爷的 安，等着到府上来再当面磕头罢。”平儿听说泪眼莹莹，未曾回答。宝钗笑道 ：“原来你尚不知，琏二爷同宝二爷一样是你 的贵同事，做了比邱公。”月上大惊，忙问道 ：“怎么琏二爷 也出了家？这又是那一股子劲儿？”宝钗道 ：“说也话长，等 着你到咱们家来再细细的对你说罢。”月上不胜叹息。
王夫人们走出禅房，来到桂花树下，因此时风起，满地铺金。抱琴对珍珠道 ：“六姑娘见外儿去了，回声太太等他一等。” 珍珠道 ：“你快去瞧六姑娘，等着同来 。”抱琴听说，飞跑去了。王夫人道 ：“你叫抱琴去找什么？”珍珠道 ：“六妹妹在后面还没有来呢。”月上笑道 ：“刚才我到坟上来，看见六姑娘很像我师父，瞥眼瞧见吓人一跳，几乎要叫错。细瞧了一瞧，比师父矮小的多着呢，举止行为越瞧越像。”宝钗笑道：
“他是我的表妹子，从小儿瞧他大的，后来瞧见你师父倒有些 像六姑娘。你今日又说六姑娘像师父，到底不知谁像谁？世上人像的多着呢，也没有什么奇忒，你问问太太，咱们眼睛里常常看见像这个像那个的，谁有工夫去理会呢！”
正说着，只见友梅领着两个丫头，自己手里抱着一个花钅尊，笑嘻嘻走来，对着月上道 ：“你房里房外的东西，我也有 喜欢的，也有不喜欢的，只有你屋里的这花钅尊我十分心爱，你且借给我回去插插花儿，等着你来看有心爱的东西，咱们再换。”月上道 ：“换什么呢？送给六姑娘就完了。这是我师父 最得意的一个定窑钅尊，这里面不插别的花卉，单插个兰、梅、松、菊这四种花木，轻意不叫人手摸，供在自己屋里，十分爱惜。今日六姑娘中意他，这也是缘分，就送了姑娘。”友梅满心欢喜，说道 ：“谢谢，等我找点别的报你罢。”王夫人笑道： “家里各样花瓶儿还怕少了宝，你既要他，等明日找两个还 他罢。”月上笑道 ：“连太太都说起这话来，还个什么呢。” 太太们说着已来到山门口，家人、小子齐齐伺候。王夫人们辞了月上师徒，纷纷上轿。正值风势甚紧，阴云布合，满空落叶扑面迎头，一片松涛惊心振耳。此时，这些抬轿的放开脚步奋力疾行，刚刚赶到码头，那雨已倾盆而至。众人赶忙将太太轿子抬上船头，扶着下轿。王夫人随即吩咐 ：“风雨甚大， 各位奶奶、姑娘及一切众人，都各回本船，不必过来。”又叫重赏各轿夫人等。众家人一齐答应，冒着大雨将各位奶奶、姑娘们都送下舱去，那些丫头、媳妇们没有一个不淋的浑身透湿，这是各人愿意去的，所以无人报怨。因太太吩咐，落得各船早睡。只有宝钗、宝月、珍珠三人，听一宵风雨，伤了无限的心情，直到夜色将阑，雨收风散。
王夫人也是一夜未曾合眼。听见船上打起开船锣，忙着守夜的媳妇们去叫林之孝同周瑞进舱说话。媳妇们去了一会，领着他两个走到中舱站住，媳妇们进房舱回道 ：“林之孝、周瑞 请太太安。”王夫人吩咐将帐子放下，叫他两个到房舱门口，先对林之孝说道 ：“我领着奶奶们要到金山还愿，耽搁一日； 还到镇江祝府上去，只怕也有一两天耽搁。我叫环哥儿、兰哥儿同你带着家人男女们都先到家去料理一切，只留下三位奶奶同我的四号船，余外的十三号船一箍脑儿先去，不必等我。环哥儿们年轻，全仗你作主照应。桂老爷若在金陵，想来也住在咱们家里，你们到家后，凡是桂老爷合家一切饭食，咱们家备，别要桂老爷花一个钱。等你们将行李搬完，料理妥当之后，着个人到方山去，对管坟的说我回来了，叫他将各坟上打扫收拾，我到家三日就去上坟。还有些远族老亲，也要去通个信儿。找着一两家，叫他们开个细单子，是某支某派、某亲某戚、某辈某人，现在住居年岁，作何事业，必要细细开个亲族两单。这些事环哥儿们全不知道，你是我家三代老人，细知底里，就有人来冒认亲族，你是瞒不过的。我这会儿也说不了这些，不过说些大概。你去想着办罢。再者，你将银子盘费提出一千两送过去交给珠大奶奶，你就对兰哥儿说，叫他同三叔叔先回去。
派周瑞在我船上，再留下几个，余外的先去。周瑞先到金山去，对寺里和尚说，叫他明日请三十六众僧人，拜一天水忏，夜间临江施食。这是我当年进京时许下的愿心。明日还愿，后日早间到祝府去。你到大奶奶船上领五十两银子，先到金山叫和尚们赶着去办。你们两个都依着各人各去料理。”林之孝们连连答应道 ：“奴才们遵着太太吩咐去办。”王夫人道 ：“很好。
官舱里叫环哥儿起来，将行李搬过船去。”
此时，贾环听见太太说话，也就赶着起来，忙忙梳洗完毕，走进房舱，在帐子外给太太请安。王夫人又吩咐一遍。正说着话，贾兰也过来请安，回太太道 ：“林之孝送过一千两银子去， 交给母亲收点明白。周瑞领了五十两去。孙儿的行李已搬过船去。”王夫人道 ：“很好，你同三叔叔到家先给我料理妥当。 凡有说话都已吩咐林之孝，你们照着去办。这些原是你们之事，何必要我当心。”贾环叔侄两个连声答应。那些家人们来搬三爷的行李。王夫人道 ：“要开船了，你们去罢，我也不过迟三 四天就到家。”
贾环叔侄辞过太太，到各位奶奶船上都致意先去的说话。
林之孝领着大小家人叩辞太太、奶奶们，又是林大奶奶领着众人媳妇、姑娘们也在各船辞过，这才一齐开船离了扬州，望着江口而去。
此时，离金陵不远，人人盼着望到家。内中只有珍珠一人，他的心里大不快活。这是何故呢？只因他是个细心人，早已将前后之事周身打算。他想道 ：“当初宝玉出家之后，何不跟着 宝钗直到于今，岂不完美！我同宝玉是何等样的情分，后来失足之事，这是我负了宝玉。于今又蒙太太不计前情，认以为女，同至金陵，与太太相依为命，设或太太有个长短，我将来靠着谁呢？前已一误，岂可再误！”于是，左思右算，竟想出一个收梢结果的道路来，再三斟酌，主意已定。一早起来梳洗完毕，走到宝钗床边，将他叫醒，宝钗也因一宵不寐，刚欲目蒙目龙睡去，又被珍珠唤醒，问道 ：“你大早的起来干什么？”珍珠 笑道 ：“一夜未曾合眼，并无倦意。快要开船，起来看看野景。” 正在说话，有个嫂子来回宝二奶奶同四姑娘说 ：“环三爷 同兰哥儿领着十三号船先回金陵，过来辞行。”宝钗、珍珠、宝月道 ：“对大爷们说，没有起来，回家再见，诸事小心保重。”回事的嫂子答应，出去回覆两位爷们。接着就是林之孝夫妻两个领着派去的男女众人都来回过。听着各船鸣锣开船。宝钗起来梳洗完毕，那船早已过了扬州。
是日正是秋风瑟瑟，细雨濛濛。晌午错些已出瓜州江口，十三号的船就在那里分路。林之孝站在船头上，远远招呼这边爷们小心伺候，又吩咐船家些说话，四号船上家人、水手，络绎不绝答应。看那十三号船乘着顺风，竟往金陵而去。这里四号大船不多一会已到金山，将船湾住。太太同大奶奶两号居中，琏二奶奶的船在左，宝钗之船居右。水手们将船联住，下了梢锚，因为风大浪涌，每船加橛。
宝钗、珍珠坐在窗口，望那江水滔滔，忽高忽下；江心里往来船只，击浪冲破，时远时近。宝钗叹道 ：“我们宴处深闺， 那里知风波之险？”珍珠笑道 ：“看破生死轮回，即身入洪涛 巨浪间，不啻莲花世界。”宝钗点头道 ：“其说有理。咱们过 去见过太太，回来同你各作一篇长歌，以写此江景。”珍珠笑道 ：“我早知道你诗兴勃勃，我心里已经有一篇长别歌，正要 打谅着请教。”宝钗道 ：“你别混说！太太最忌讳这些字眼。 请罢姑太太，你说着说着就没有溜儿。”珍珠笑着站起身来，同宝钗、宝月走出舱去。
这船上两个家人是鲍忠、染贵，站在船头伺候。丫头、嫂子们扶宝二奶奶同四姑娘走上船头，刚才走过大奶奶那边船去，只见汤顺的媳妇抱着那三岁小儿子四喜儿站在后梢。那孩子因珍珠喜欢，常常抱他，因此瞧见四姑娘，他赶着不住嘴的叫唤。
珍珠站着用手招他，引的那孩子越发着急扑着要抱。珍珠对宝钗道 ：“这会儿又不下雨，你在这儿站一站，等我到后梢去抱 一抱，省得他急的要哭。”说着，就往靠船的这边赶塘上走，到后梢将四喜儿抱了一抱，赶着就交给他妈，说道 ：“我见过太太再来抱你。”一面走出右边后梢门，往靠江的赶塘上就走，汤家的连忙叫道 ：“ 四姑娘！走这边去。”珍珠口里答道 ： “不怕！”那身子早已走上赶塘，只听见”扑通”一响，满船 的男女只叫了一声”哎呀！”正是：
玉骨已同秋水白，芳容常共晓风寒。
不知珍珠的香躯可能打捞起来，且看下回分解。
第五十二回 对长江王夫人哭女 奠杯酒祝公子悲珠
话说宝钗同那些丫头、媳妇都站在船头上，看见珍珠将四喜儿交给他妈，就向右边靠江的赶塘上急忙忙的走过来。众人正在招呼四姑娘快别要往这边走，道言未了，只见珍珠身子一闪，“扑通”一响，掉下江心。船上前后大小男女一齐大叫：
“哎呀！四姑娘掉下江去了。”登时，将各船的家人媳妇、丫 头小子以及驾长水手人等魂都急冒 ，只听见一片人声喊叫 ：
“快些打捞！”宝钗姐妹飞奔到珠大奶奶船上，同着到太太那 边哭诉其事。王夫人听见急的神色皆变，连忙吩咐，不惜重赏，赶忙捞救。平儿同友梅没有一个不急的恸哭。那些水手们怕四姑娘闷在大船底下，赶着将四号船一齐放开，又雇了多少水鬼子下江去打捞，整整闹了半日，并无影响。看看日已西沉，满江烟雾不分南北，四号大船依旧帮住。船家、水手都来回爷们道 ：“这里正是金山的急溜，水势汹涌，掉下去万无生理。只 好回太太，明日一早，差几位爷们赶往下游去寻觅尸首，或者倒还找着。这会儿就差一万人也是不中用，白费事。请太太不用悲苦，这也是四姑娘的大数应该如此。”众家人听他们如此说话，细想想真也没法，只得都来回太太，请太太的示下。
王夫人听了众人的说话，又悲又苦，忍不住放声大哭。奶奶、姑娘们无不伤感悲恸。那些家人男女们都因四姑娘平日做人厚德，人人感涕 。上上下下连晚饭都没有吃，直闹了一夜。 那抱琴更悲不欲生，几次三番要跳下江去，却被众人拉住。王夫人听见更觉伤惨，将抱琴叫进舱来，吩咐道 ：“你主人不幸 失足落江，这是前生注定，死生有数，你且服侍宝二奶奶回到金陵，我自然料理你的终身依靠 ，休要呆气，白丢了性命。” 抱琴跪在太太面前泪流满面，呜咽半日，方哭诉道 ：“丫头蒙 四姑娘豢养多年，情同母女，今主人不幸落江身死，丫头情愿到阴司去服侍姑娘，断不一人生在世上，只求太太开恩，准丫头同了姑娘去。”抱琴说罢，伏地恸哭。王夫人以及奶奶、姑娘们无不伤心流泪。宝钗掩面对着抱琴道 ：“你听太太吩咐， 且不用性急，横竖等着捞起姑娘的尸首来埋葬过了，你就死也好放心。况且天下的事也并不是一定而不可移的，掉下江去一定是死？或者你姑娘叫人家救了起来亦未可知。”平儿、友梅、宝月也正在悲苦，听了宝钗的这番说话，想来倒还有理。看珍珠那个模样儿，不像是这样结果的，或者有人救了起来也论不定。平儿想罢，止住眼泪，就势的劝慰太太一番。王夫人含泪点头，对着抱琴道 ：“你且起来，等着我明日差人四下里去寻 访，自有下落，再定主意。”抱琴听说，一面哭着磕头站起身来。
王夫人叫周瑞进来，吩咐道 ：“明日一早到寺里拈香后， 就将船放到镇江，要往祝府去，横竖有两天耽搁。你多派几个水手往沿江一带寻找四姑娘的消息，或有人捞起尸首，咱们以便收殓。”周瑞连声答应，出去料理不提。
且说王夫人们悲哭了一夜未曾合眼，到次日东方刚亮，有金山寺的长老率领僧众前来请贾太夫人到寺拈香。寺中备几乘大轿在船边伺候，鲍忠、梁贵进来请太太示下。王夫人道 ： “请长老先回寺去，说我就来拈香。”鲍忠们出去，回长老先 回寺去。太太、奶奶、姑娘俱各梳洗收拾完毕，用过点心，吩咐家人、媳妇、丫头、小子各分一半看船，一半跟往寺中拈香。
众家男女齐声答应。王夫人吩咐已毕，同着奶奶、姑娘们走上船头，一齐上轿。宝钗命抱琴一同跟去。这些嫂子、姑娘们都跟着轿子，一大群往金山寺来。走不多会，就看见寺门长老领着合寺僧众赶忙迎接。
王夫人们轿子抬进山门，到天王殿前下轿。长老过来稽首见礼，领着走甬道上，一直到大雄宝殿。中间三尊大佛气象庄严，面前挂着的斗大的琉璃长供，桌上摆着鲜花供果。此时灯烛辉煌，香烟缭绕。王夫人对着奶奶们道 ：“此乃江南第一禅 林，蓬壶仙境亦不过如此。”众僧人鸣钟擂鼓。王夫人在佛前上香，虔诚礼拜，默祷一番。李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘彼此轮拜，各人默祷心事。拜完之后，只见抱琴走过来对着三尊大佛跪下，只叫了一声 ：“我的佛爷！”就忍不住的纵声 恸哭，涕泪纵横，舌干气咽。太太、奶奶们都为之心伤肠断。
宝钗忍住悲苦，过来拉住抱琴道 ：“你快别哭了，你不怕苦坏 太太。”友梅也过来帮着将抱琴拉起。抱琴一面哭着，一手指着中间的这尊佛像说道 ：“你若是叫我的姑娘好好回来，使我 主仆见面，我当攒下的几两银子买些素菜、三牲来谢你，我还要给你磕几千几百多少的头；你若是将我的姑娘淹死了，横竖我同你拼定了命！我先撕开你的那张大嘴，挖出那两个大眼子，出了我的怨气，我就在你那大肚子上一头碰死了，还要你偿命！”太太、奶奶们正在一团悲戚，听着抱琴这番说话，都不觉 好笑。宝钗笑道 ：“你这话一点不错。等着找不见你的姑娘， 咱们帮着你来拼命。这会儿让长老拈过香，要诵经拜忏呢 。” 知客和尚过来请太太们到方丈奉茶。王夫人领着奶奶们来到方丈，见修竹平山，曲池古木，十分幽洁，到丈室如登仙境。
早已摆着四张果桌，知客僧请太夫人同各位夫人、小姐请用茶果。王夫人见中间一桌上边设着坐位，右首亦有一坐；左边一桌朝西设着两个坐位；右边两桌每桌朝东设着一个坐。王夫人道 ：“我们只消一桌足矣，何必摆上这些？”知客道：“并无 多物，不过是扬子江心杯水之敬，请太夫人升坐。”王夫人领着宝月、巧姑娘坐了中间一桌；李纨同着友梅坐了左边一桌；宝钗叫将坐儿移上去，同平儿坐了右边一桌。知客僧派几个十二三岁清秀小侍者在此伺候，自家退了出去，照应跟来的各位爷们。
王夫人对奶奶们道 ：“果然这些茶色味与他处不同。”宝 钗点头正要答应，见鲍忠的媳妇匆匆进来，回道 ：“祝府太太、 奶奶都来接太太，这会儿在殿上拜佛呢。”王夫人听了，赶忙站起身来，刚要走出坐位，周家的又进来问道 ：“桂大爷同着 宝二爷来了。”王夫人道 ：“那里话来？”口里说着，抬头往 外一看，只见桂堂在前，后面一人穿着重服，面貌神情活似宝玉。两人急急跑进禅房，桂堂抢到王夫人面前，双膝跪下，说道 ：“桂堂请奶奶安。”巧姑娘无处可避，赶忙走开。王夫人 扶着问道 ：“你妈妈们还在这里吗？”桂堂道：“在这儿等着 奶奶呢。”梦玉不等说完话，早已走到面前，将桂堂拉开，赶忙跪下，说道 ：“太太你怎么今日才来？”话也没有说完，抱 着王夫人的腿大哭起来。桂堂过去给丈母请安，又见过大嫂子、宝二嫂子、友妹妹们。平儿指道 ：“这是薛姨妈的宝月姐姐。” 桂堂见礼，过去同巧姑娘见个礼，急回身问道 ：“四姐姐呢？” 宝钗流着泪道 ：“再对你说 。那个不是祝家梦玉兄弟吗？”
桂堂应道 ：“正是他。”
梦玉在王夫人面前哭拜一会，引起王夫人想宝玉的一番悲切，止不住伤心流泪，将梦玉拉了起来，问道 ：“你是我的梦 玉吗？”梦玉点头应道 ：“儿子就是梦玉。”王夫人含泪说道： “你且过去见了嫂子们再来说话。”梦玉连忙走过这边 ，一眼瞧见宝钗，走上前去，拉着说道 ：“这位姐姐是谁，我怎么 很面熟？”宝钗一段伤心，呜呜咽咽说道 ：“兄弟，我就是薛 氏宝钗。”梦玉道 ：“哎呀，就是宝姐姐吗！快些请坐了，让 梦玉拜见。”说毕，倒身跪下，宝钗含悲回礼。拜毕起来，宝钗指着道 ：“这是珠大嫂子；这是琏二嫂子；这是友妹妹；这 是你薛家妈的宝月姐姐，都一齐拜见罢。”梦玉瞅瞅这个，看看那个，说道 ：“我怎么都在那里见过，一个个的好面熟？” 奶奶 、姑娘拜完之后，平儿叫巧姑娘过来拜见。梦玉问道 ：
“这就是珍珠四姐姐吗？”宝钗道：“这是琏二嫂子的女儿巧 姑娘。你那四姐姐一会再对我说罢。”
梦玉正要再问，只见祝府的太太、奶奶们一齐进来。头里走的是桂府金夫人，后面跟着一大群。王夫人领着奶奶们赶忙往外迎接，金夫人一眼瞧见，忙叫道 ：“姐姐，怎么四姑娘掉 下江去？”王夫人未曾回答，后面的那些太太、奶奶们都齐声急问道 ：“怎么四姑娘掉下江去？”梦玉、桂堂一齐大惊，拉 着王夫人问道 ：“太太，太太！怎么，怎么？”王夫人泪流满 面，点头应道 ：“昨日失脚落江，无从捞救。” 王夫人一言未毕，梦玉登时面色皆变，叫声”哎呀！”仰面一跤栽倒在地。王夫人、金夫人以及祝府的太太、奶奶、姑娘们急的手忙脚乱，扶他坐在地上，掐着人中，不住口的乱叫梦玉，又赶着灌了几口姜汤。梦玉渐渐苏苏，众人放心。宝钗瞅着梦玉，也不是心疼，也不是肠断，也不是悲苦，也不是伤感，竟说不出那一种的难过，只对着流泪而已。王夫人看见梦玉如此情形，竟活似当年宝玉，只可怜珍珠不得见面，差得半日工夫，活泼泼的一个人做了江心之鬼。想到这里，由不得五中皆裂，泪如泉涌。正在悲感，见梦玉忽然站了起来，往外就跑，众人拉住问道 ：“你往哪里去？”梦玉道：“我去瞧瞧，在那里掉下去的。”宝钗过来将他拉住，流着两行香泪，说道：
“兄弟，你且等着，已经差人去找寻下落 ，就是你去看也无益。”金夫人连声说道 ：“好儿子，你宝二嫂子的话说的很是。 你不要性急，且等众人同你太太见过礼咱们再说。”梦玉含泪点头。
祝府的太太、奶奶们才知道这位就是宝二奶奶，就有好几位走过来，拉着宝钗道 ：“宝姐姐，怎么咱们今日才得见面？ “宝钗将众人一看，倒像都是旧时相识。又见桂蟾珠站在众人 背后，满面啼痕，不住手的擦泪。宝钗道 ：“候着太太们相见 后，咱们再叙。”金夫人道 ：“咱们在殿上拈香，听见说抱琴 要同佛爷拼命一段故事，才知道四姑娘落江之事。咱们惊的心胆俱碎！又兼着梦玉这一闹，众人连礼都还未见。”对王夫人道 ：“这位是我的姑太太，梦玉本生之母；这位梅大妹妹是这 海珠、掌珠之母；这位竺亲家，九如之母；这是郑大姐姐，汝湘之母，是祝府姑表兄妹；这顾二妹妹是我嫡堂姐妹，他妹夫行四，现充商总，同祝大哥哥们是老亲，他这女儿玉书是我的干女儿；这是我姑太太的女儿修云，是梦玉的胞妹。”王夫人道 ：“都是至亲，今日才得拜见。”金夫人对梅姑太太道 ：
“这就是我大姐姐贾太夫人；这是大亲家太太；这是我亲家琏 二妹妹；这是你们方才知道的宝二妹妹；这是友梅姑娘；这是薛二姐姐的宝月姑娘；这就是巧姑娘。”王夫人道 ：“今日幸 有妹妹在这里给咱们通个履历，不然咱们要通半日的乡贯，才得明白。”太太、奶奶、姑娘们彼此拜见。
桂夫人道 ：“今日一早，本寺差人报信，知道姐姐在此拈 香，咱们老太太听见十分欢喜。自从接着大姐姐家信之后，天天在家里盼你，将沈四姐姐、薛二姐姐、三兄弟同三妹妹们留着，等姐姐来了，大家热闹几天。今日老太太催着咱们来接，等不及沈四姐姐们梳洗。谁知到这儿，听见四姑娘这个信，一会儿老太太知道怎么好呢？”梅秋琴道 ：“老太太很望着要见 四姑娘，这件事断不可叫他老人家知道。”郑太太道 ：“依我 的主意，就说四姑娘先回金陵去了，且等大姐姐回来，咱们再慢慢对老太太说这缘故 ，或者另外商量出一个主意来也可。” 顾四太太们都说 ：“甚是。”金夫人道 ：“咱们站了半日，且坐下慢慢再说。”海珠们这些姐妹拉着宝钗，倒像是他乡遇故知的一样，连顾玉书也异常亲热。只有梦玉十分不乐，对着桂夫人道 ：“我去多派些人，到沿江一带去寻找四姐姐的下落。” 桂夫人道 ：“须叫周惠进来吩咐，不必你去。”海珠道 ：
“昨日风流不大，横竖漂不很远，赶着去找总有下落。” 太太们正在说话，见姑娘、媳妇跟着沈夫人、薛姑太太来到方丈。王夫人同宝钗是姑嫂、姐妹、母女相逢，这一见面说不尽悲喜交集，又哭又笑，说不了那些记念说话。宝月上前拜见母亲、舅母，珠大奶奶们一齐磕头请安，十分亲热。众姐妹挨次会下。沈夫人道 ：“那年你三哥得了大学士，正想着兄妹 们一堆相聚，谁知到半路上忽遭大故，我因此悲苦成病。服满后，叫孩子们各去做官，我在家安养。今年薛家二妹妹回家修墓，正要起身，谁知无意中承继了梦玉，才知道大妹妹回金陵的信儿。薛二妹妹给梦玉娶了亲，咱们一同送来，给老太太补拜大庆。我又同郑大妹妹做了亲家。老太太留咱们，等桂三兄弟同大妹妹们来了才放回去。今日姐妹、母女在这儿相逢，真是意想不到！”
薛姑太太道 ：“让茗烟见过太太，咱们再说。”茗烟赶忙 抢上几步，双膝脆下，两手往上爬了几步，口中说道 ：“奴才 几年不曾伺候太太。”一言未了，放声大哭。王夫人同宝钗见是伺候宝玉的茗烟 ，也止不住一阵伤心，泪流满面，问道 ：
“你怎么也在这里？”茗烟哭拜一会，起来请了安，见过大奶 奶、琏二奶奶，走到宝钗面前跪下，叫了一声”宝二奶奶 ”， 声泪齐出，十分悲恸。宝钗道 ：“你且见过两位姑娘，太太还 有说话问你。”茗烟见过姑娘。
王夫人道 ：“你怎么倒在这里？说给我听。”茗烟站在太 太面前，含泪答道 ：“奴才自从那年辞了太太，要上天下地去 找宝二爷，各处走到。后来盘费用尽，只得沿途要饭，一路寻访，总无影响。今年来到金陵，寻了几日，这天睡在一个土地庙门口，来了一个疯和尚，对奴才说：‘你一番苦志，明日可以得见主人。’又对奴才说了方向。奴才第二日依着方向走去，就遇见这里大爷。初见面错认了是宝二爷，说到后来，才知道是祝府的大爷。蒙大爷的恩典，将奴才带了回来，收在身边服侍。这大爷光景很同宝二爷一样，待奴才很好。前在金陵遇见薛姨太太同三舅太太，听见说太太同宝二奶奶们都回金陵，奴才天天在这里盼望，今日才得见太太、奶奶面。又听见说惜春四姑娘掉下江去，奴才听说心都碎尽了。怎么不见宝二爷的哥儿呢？”王夫人听了十分伤感，说道 ：“这里大爷是我女婿， 又是我的干儿子，你伺候他就同伺候宝二爷一样。”茗烟连声答应。王夫人道 ：“且去帮着找找四姑娘的下落。”桂夫人接 着吩咐周惠道 ：“贾二太太的四姑娘昨日失足落江，不知去向， 你多着些人往沿江一带下游处所寻访。倘有人捞住，不管是生是死，多多谢他，赶着就来通信。”周惠、茗烟一齐答应出去。
桂夫人们同王夫人叙说京中大太太那里事务，金夫人又提起船中遇风暴，蒙琏亲家搭救相见之事，再三致谢。王夫人同平儿十分感叹，细细问贾琏的面貌、光景同升儿的样范，金夫人细说一遍。这边蟾珠、桂堂、修云、梦玉、海珠、掌珠、汝湘、九如同着李纨、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘也是絮絮不已，十分亲热，倒不像是今日初次相逢的样子。
李纨对着宝钗道 ：“你同四妹妹大观园梦中所见，谁知今 日相逢，可见宝兄弟的话一点不错。”宝钗点头叹道 ：“天下 那有这样奇事！真所谓咫尺河山，实令人有昔今之感。”李纨道 ：“幸而又聚一方，差堪自慰。”梦玉道 ：“大嫂子同宝姐姐说些什么？令人难解。”宝钗叹道 ：“连我们也解不出其中 道理。”海珠、九如道 ：“今日同大嫂子、宝姐姐们竟像至好 姐妹，一旦相逢，其中就里也只好以不解解之。” 梦玉道 ：
“这还不足为奇，最奇的是我在金陵给太太修房子，遇着茗烟 同九如姐姐；还有在扬州时遇着柳绪哥同宝书三姐姐，这都是奇事。人人都像是见过的一样，我不知前世是个什么东西，这一辈子，这个也说认得我 ，那个也说认得我。”掌珠笑道 ：
“我知道你前世一定是个拉纤的，满街闯门子，人人面熟。” 修云笑道 ：“玉哥前世不是拉纤的，一定是块牛皮胶，到处用 着他，粘着不放。”众人听了一齐好笑。
太太、奶奶们正说得热闹，知客和尚又添了几桌点心进来，请太太们吃茶。梅姑太太道 ：“咱们别在这里耽搁，老太太等 着吃早饭呢。”王夫人道 ：“我今日在此做完经事，明日再去 拜见老太太罢。”金夫人道 ：“我叫堂儿在这里代姐姐拜佛， 咱们同去，省得老太太惦记着。”沈夫人、桂夫人、郑太太、薛姑太太都说 ：“甚是。”王夫人料难推却，只得应允。梦玉 道 ：“我同堂兄弟在此拜佛，晚上叫老和尚放焰口，明日一早 回来。”王夫人听了十分伤感，拉着他说道 ：“你且陪我回去， 还要同你说话呢。”宝钗道 ：“依我意思，连桂大兄弟都可以 不必在此，只要命鲍忠在此照应就是了，横竖老和尚自必尽心礼忏的。”桂太太道 ：“宝二妹妹的话一点不错，竟是这样， 咱们就走。”王夫人含泪说道 ：“四姑娘未知是生是死，我要对江哭他一声，以尽母女之道。”宝月、梦玉、蟾珠、桂堂都一齐哭道 ：“我们陪太太去哭四姐姐。”海珠道 ：“咱们到妙高台去望江设祭才是。”梦玉听见，连忙吩咐在妙高台摆设酒果，点起香烛。
桂夫人同着各位太太、奶奶都一齐来到妙高台上。祝府的人已供上酒果、香烛。王夫人看着滔滔江水，那里忍得住伤心，一手扶着栏杆，对着江面叫了一声 ：“珍珠！”止不住纵声大 哭。接着是李纨、平儿、宝钗、友梅、宝月、巧姑娘以及抱琴，无不伤心恸哭。金夫人娘儿三个，兼着这最爱哭的，也一齐大哭，十分伤感。梦玉哭了一会，将桌上供的一杯香酒拿着，望江中一奠，不觉连一个杯子也丢了下去。金凤在旁看了，甚觉好笑，说道 ：“你再使劲儿连手都要丢了下去。”江苹笑道： “若是大爷的手丢下江去，龙王爷瞧见一定要吓一跳，说道： ‘人还未来手已先到，必定是来要宝贝的，快些将珍珠还他罢！’”梦玉正在悲泣，听了倒觉好笑。桂夫人、郑太太、顾太太、 梅姑太太也陪着哭了一会，过来再三劝慰。王夫人们慢慢止哭，焚化纸钱，各人的姑娘、嫂子们送上茶来嗽口，又伺候着面盆手巾，扑粉镜子一切奁具。
太太、奶奶、姑娘俱收整完结，正要走下台去，见杨华的媳妇急忙忙进来回道 ：“杨华在瓜州口见人捞起一位姑娘，瓜 子脸儿，有十八九岁年纪，披散着头发，周身衣服俱好。杨华瞧见，赶着借了人家一扇门，将尸身停上，又盖上毡子，赶着回来通信。”王夫人们听说，心肠俱碎，对着宝钗道 ：“咱们 去瞧瞧，以便给他装殓。”梦玉赶忙道 ：“我带着人先去料理， 太太随后再来。”王夫人未曾回答，桂夫人道 ：“也罢，你多 带几个人，先坐红船过去，赶着料理。我同着你太太们就来。”
梦玉得了这句话，答应一声，飞跑而去。桂堂回过桂太太也同梦玉先去。
这里太太们一齐走到大殿。此时正在拜忏，又俱展拜一遍，同出山门。桂夫人将贾府的太太、奶奶们都约到自家船上，吩咐多帮两只红船，竟到瓜州口来。梦玉早已先到，看见沙滩上围着多少男男女女。他心中不胜悲苦，用手指道 ：“那是一个 什么庙？”家人陈兴答道 ：“就是大爷送柳大爷在这里拈过香 的大王庙。”梦玉道 ：“很好，你们就将贾府的四姑娘搭到庙 里去，一会儿太太们来了，也好坐坐。”陈兴、杨华连声答应。
那船早已拢岸。梦玉扶着家人们赶着跳了上去。那些瞧的人，看见一位戴孝的美少年，带着多少家人、小子上来，不知是这位姑娘的什么人。众人正在猜想，见梦玉走到门边，揭开毡子大叫道 ：“我的珍珠姐姐呀！”就大哭起来。桂堂也跟着大哭。 杨华叫了些船家帮着，连门一齐搭到大王庙去。梦玉就像孝子，一路哭着同到庙里，在大殿旁边停着。一面吩咐冯裕、杨华赶着去办衣衾棺椁，俱要体面，不计银钱多少，只要妥当。又吩咐本庙和尚，多请僧人念经超度。叫桂堂领着陈兴在江口等着，伺候太太们上岸。梦玉带着几个小子，对着这死人的脸，哭的口干气咽。太太们也俱上岸走进庙门，听见梦玉哭的伤心，一齐来到大殿上，见梦玉低着头、对着脸的大哭。
王夫人见那死尸心都伤碎，刚要大哭，宝钗赶忙止住道：
“太太快别哭，这不是四姑娘。”王夫人道 ：“你还没有瞧见他脸，怎么知道不是他？”宝钗道 ：“四姑娘不穿红鞋。”王 夫人们看去，果然不错，一双小金莲上穿着红绣弓鞋。宝钗赶着上前拉着梦玉道 ：“兄弟快别哭，不是珍珠四姐姐。”梦玉 听见，回过头来问道 ：“这是谁呢？”汝湘笑道：“咱们也不 知他是谁，想来总是你姐姐，哭哭他也是应该的。”太太们一齐好笑起来，梦玉亦觉好笑。
众人围在面前，看这姑娘也不过十八九岁年纪，相貌端正，身上衣裙不像个平等人家的妇女，两只手上都还带着金镯，耳上带着珠环，散着头发。王夫人对宝钗道 ：“这姑娘倒很有些 面熟，一时想不起来。”平儿笑道 ：“面熟的多着呢，谁还记 得这些。这姑娘活该同咱们有一面之缘。”九如道 ：“不是咱 们一面之缘，倒是玉大爷前世少欠他的一桶眼泪，他来要帐呢。”
桂太太们不觉吃吃大笑 。梦玉道 ：“我已叫他们去办衣衾棺椁，也不管认得认不得，装殓了他也是前世的一段因果。”竺太太道 ：“既不是珍珠四姑娘，咱们回去罢，可以不用在这里 送殓了。”桂夫人道 ：“咱们在这里岂不可笑！快些家去罢。” 海珠道 ：“这是杨华的误报 ，就罚杨嫂子在这里等他们装殓了再回去。”桂夫人笑道 ：“此说甚是。”掌珠指道 ：“那边墙上写着什么‘祝梦玉’呢。”太太们听说都走了过来。梦玉笑道 ：“这是我送柳绪哥起身后，在这里拈香，就在壁上题了 一首诗，下面落着款。”奶奶、姑娘们走过来，念了一遍。宝钗道 ：“兄弟这首诗，将来必有以碧纱笼之者。”梦玉道 ：
“等绪哥来，要他步韵，倒是一段佳话。”梅秋琴道 ：“咱们到船上去，慢慢再说罢。”
太太们出了庙门，纷纷上船，左右帮着红船登时开去。宝钗忽然想起，对薛姑太太同王夫人道 ：“刚才这姑娘很像夏氏 金桂嫂子。”王夫人点头道 ：“不错，很像他。”薛姑太太叹 道 ：“提他干什么？”李纨、平儿笑道：“怨不得我一时想不 起来，真是一些不错。”此时船已过了金山，将欲收入江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人笑着对王夫人道 ：“接你的又 来了。”王夫人抬头一看，笑道 ：“这又何苦呢？”不知那来 的是谁，且听下回分解。
第五十三回 蕉雨斋友梅谈遇合 水晶宫月老说姻缘
话说桂夫人们大船将收江口，只见一只红船飞奔而来。桂夫人道 ：“来接亲家了。”王夫人回头往江上望去，见是桂廉 夫领着几个家人来接，对桂太太道 ：“又要劳妹夫远接。”桂 太太道 ：“想是老太太等的心烦，叫他来瞧咱们。”正说着， 那红船早已帮住。桂廉夫站在舱上招呼道 ：“大姐姐怎么昨日 才到？叫咱们好等。”王夫人站起，对窗答道 ：“路上耽搁了 一天。怎么又劳妹夫来接？”两边说着话，船已收入江口，不一会到了码头。此时祝府上的轿马俱已摆满，祝筠亲自来接。
又兼着镇江太守周大老爷是贾政同部的司官，当初也最相好；还有盐铁使蔡大人、提刑副使龚大人，都是贾政做江西粮道时的同寅。听见贾二太太回南，俱差人来接。又是祝府上几位至亲老爷们，也有亲自来接。码头上不下数千人，十分闹热。
贾府的周瑞接了各家帖子，交给自家的女人，同梁贵的媳妇上去禀知。王夫人吩咐，命周瑞去各家致谢，请亲家老爷相见。祝筠进舱拜见，彼此称谢。各位太太们纷纷上轿，由码头一路进城，满街上男女比看会的还要热闹。走不多时，已到祝府大门。王夫人轿子在前，见门口街上齐齐整整站着三四十个体面家人，二门前有门上老管家带着一二十个执事家人站班迎接。
今日，贾亲家太太初次上门，不走夹道，轿子到茶厅歇下。
各位太太、奶奶、姑娘们陪着走春晖堂，进去到敬本堂。见一位太太带着丫头、媳妇迎接出来。桂夫人对王夫人道 ：“这是 鞠亲家姐姐。”王夫人听说，忙上前相见。彼此说些钦仰，鞠太太道谢，“将友梅继留膝下，存殁成全，感恩无既 ”。两位 太太拉着手儿谦让一回。李纨、平儿、宝钗、巧姑娘上前见礼。
鞠太太问 ：“那位是宝二奶奶同四姑娘？”王夫人指道：“这 是宝玉的儿媳。四小女已先回金陵。”鞠太太再三致谢。宝钗、友姑娘过来见姑妈，彼此流泪。鞠太太道 ：“好孩子，我听见 你立志坚贞，因此才得有这样的好母亲。我同你姑夫听了很欢喜。”梅秋琴道 ：“且见过老太太，你娘儿们慢慢再谈。” 太太们走过崇善堂，来到恩锡堂的院子，见甬道右边站着一溜儿姑娘、媳妇们，俱是素雅妆束，人人体面。王夫人猛抬头吃了一惊，定睛细看，用手指着问桂夫人道 ：“那个姑娘是 谁？”桂夫人指道 ：“就是这周惠家的女儿，名叫婉贞，是老 太太最喜欢的丫头。”婉贞赶着上前给贾太太请安。李纨、平儿、宝钗瞧见也觉心动，巧姑娘更难为情。王夫人指着巧姑娘对众位太太道 ：“这周姑娘真活像生他的母亲、我侄女儿熙凤 的模样，刚才一眼瞧见几乎叫错。天下那有这样活像的样儿！”
郑太太笑道 ：“周姑娘的品貌同巧姑娘也不差上下。” 宝钗指道 ：“这九如妹妹岂不活像史姑娘！”竺太太笑道 ：“怨不得茗烟初次见面，认做是史姑娘，原来咱们九如真个像什么史姑娘。”王夫人点头笑道 ：“祝亲家府上奶奶、姑娘们，有像 这个、像那个的，不一而足，再没有周姑娘同九如奶奶像的这样全备。”
众位太太们一路说笑，走过忠恕堂到垂花门口，见几个体面老管家婆领着三四十个粉白黛绿、锦云香雾的姑娘、嫂子们两行站班。王夫人想道 ：“自大门前起，直至此处，一切厅堂、 人物远胜荣宁两府。咱们当年光景，何曾有这样气概，真不愧是尚书宅第。”心中甚为叹羡。进了垂花门，走景福堂进去，刚到怡安堂甬道上，见一位三十来岁的太太领着三个美人，身穿孝服，后面跟着一二十个美貌姑娘、媳妇迎接上来。竺太太道 ：“三亲家同着三位奶奶来了。”王夫人忙上前相见，彼此 见礼。石夫人道 ：“老太太有恙，不能远迎，在堂前拱候。” 王夫人道 ：“怎敢劳太夫人等候。”桂夫人道 ：“咱们本来耽搁的长远了，老太太等的着急呢。”邀着王夫人竟往介寿堂来。
走进院门，见东西两廊下有女如云，站班迎接在甬道上。走了一半，瞧见介寿堂前，珠帘高卷，四个美人扶着一位鹤发慈容的太夫人走出台阶，站在棚下。郑太太、鞠太太道 ：“老太太 出来迎接。”王夫人听见，急忙走上前去，见老太太刚要下来，连忙止住，赶上台阶将太夫人双手捧住，同进介寿堂。后面太太、奶奶、姑娘们都一齐进去。余下的姑娘、嫂子们俱在卷棚下站着。
王夫人领着李纨们挨次拜见，祝母十分欢喜，同王夫人异常亲热。叙谈几句，将平儿、宝钗、友梅、巧姑娘四人拉着问道 ：“那两个是我宝贝的孙女儿？”梅秋琴笑道：“老祖宗， 这位琏二太太是桂哥儿的丈母，是这巧姑娘的母亲，别将他娘儿两个认作姐妹。”祝母同众太太哈哈大笑。秋琴指道 ：“这 是老祖宗的宝贝孙女儿宝钗。那珍姑娘回了老家儿，这个友姑娘代珍珠来作宝贝的。”祝母笑道 ：“我那里知道珍姑娘家去 了，咱们不住口的念着珍珠、宝钗，谁知想着了一半。不是秋琴说给我知道，竟将他娘儿两个认作姐妹，真我糊涂了。”祝母说着，又放声大笑。秋琴道 ：“今日老祖宗很乐，说话的声 音就像金钟似的。”汝湘道 ：“不但老太太声音响亮，连寿纹 里面都放出毫光来，照的脸蛋儿比咱们还后生。”祝母听了哈哈大笑道 ：“秋琴同汝丫头娘儿们都炼就的一串儿，说话倒是很好的一班八角鼓儿。”秋琴道 ：“这是薛二姐姐的宝月姑娘， 都见过了老祖宗，请台坐，让咱们姐妹们见个礼，再同亲家姐姐们慢慢的说罢。”
祝母笑道 ：“我只顾说话，真个倒忘了你们见礼，我站在 这儿让你们罢。”太太、奶奶、姑娘彼此拜了半日，扶老太太的四位姨娘过来拜见。诸人都相见已毕，祝母让了坐，太太们挨次坐下。介寿堂、怡安堂两处体面姑娘上来送茶，一溜儿齐齐站着。候接过茶杯，就是介寿堂的吉祥、五福两位姑娘，带着怡安堂、承瑛堂、荫玉堂、瓶花阁、海棠院以及四位姨娘处各执事姑娘进来行礼。接着是效力姑娘们进来磕头。刚才完毕，又是查、槐、周、廖四个老管家婆带着各处办事，以及闲散各家人媳妇进来行礼。又是家生女儿们磕头拜见。王夫人同李纨们再三致谢，应接不暇。只见一群一阵碎锦攒花，几疑身在广寒深处。众人闹了半日才毕。接着，祝筠、梅白、鞠冷斋进来相见，祝筠称谢未了，鞠冷斋再三拜谢。王夫人每位应酬几句说话。祝母道 ：“亲家太太还有几天耽搁，等着慢慢的再谢， 且让咱们吃饭罢。”祝筠们退了出去。
祝母吩咐摆饭，桂夫人道 ：“介寿堂、怡安堂两处吃罢。” 祝母道 ：“今日大团圆 ，都在一堆儿吃的热闹。承瑛堂的娘儿三个，连秋瑞、梦玉也去叫来，不必等过百日，只管行走。
我这会儿全都丢开了，是他们各人的寿命，叫我老的苦会子也是无益，揉揉肚子算了罢。”王夫人同众位太太说 ：“老太太 见的很是，叫做小辈的心里相安。”
桂夫人差人请承瑛堂的太太、奶奶，荫玉堂大奶奶同玉大爷暂换青服来见老太太。传事的嫂子们分头去请。介寿堂正在摆设杯箸，石夫人领着梦玉、秋瑞、芳芸、紫箫一齐进来给老太太请安。祝母道 ：“你们都是方才见过的，等吃过饭慢慢再谈家事。”桂夫人道 ：“贾大姐姐姑嫂、姐妹同老太太坐在这 边；郑大姐姐、桂三妹妹、顾二妹妹、梅大妹妹同琏二亲家太太坐一桌；我同竺、鞠两亲家，三妹妹同着大亲家太太坐这一桌；宝二奶奶、月姑娘、六姑娘、巧姑娘，有他姐妹们一堆儿热闹。”祝母笑道 ：“我不管，叫我坐在那儿，我就坐在那儿。 梦玉有好一程子没有同我吃饭，叫他到这边来，同着丈母们吃罢。桂堂、魁儿各人陪着他丈母在那边坐。今日真是大团圆，要吃的热闹。”梅秋琴道 ：“老太太知道快要收新米了，叫咱 们打扫仓房呢。”竺太太们一齐大笑，跟着老太太挨次坐下。
王夫人们虽是初次相逢，倒像是一家眷属，十分亲爱，并无客气。海珠们同宝钗像是时刻见面的手足一样，更难说其亲热。
嫂子、姑娘们往来伺候。
不一会，用完早饭，太太们在祝母套房里叙谈。海珠们邀了宝钗、宝月、巧姑娘到海棠院去。鞠太太、秋瑞带友梅回蕉雨山房，要谈谈手足关情的说话。来到怡安堂甬道上，鞠太太道 ：“我同友梅去说会子话再来。”海珠道 ：“自然宝姐姐也还要过去请安。”秋瑞道 ：“怎敢劳宝姐姐的大驾。”掌珠笑 道 ：“你不用谦虚，少不了咱们陪着宝姐姐各处都要走到的。” 秋瑞笑道 ：“既蒙光降，我当扫径以待。”汝湘道 ：“不要耽搁，你快去罢，咱们少刻一准赐顾不误。”海珠们一齐好笑，来到景福堂后身，彼此分路。
梦玉、梅春同海珠姐妹、汝湘、九如、芳芸、紫箫、修云、蟾珠、宝钗、宝月、婉贞、巧姑娘、顾玉书俱到海棠院，让在东边碧纱槅里坐下。翠翘们连忙送茶。宝钗笑道 ：“我今日头 一遭儿在此，也该同主人见个礼才是。”梦玉道 ：“咱们拜过 两次儿了，尽着拜个什么劲儿！”婉贞笑道 ：“咱们这里来的 太太、奶奶们，一年我不知要见多少，没有这今日见贾太夫人同各位亲家太太这样面熟，倒很像是常在一堆儿的，不是个怪事！”宝钗笑道 ：“不但你瞧着咱们面熟，咱们瞧着这里诸位 姐姐、妹妹也像是素来相认。内中你同九如姐姐，更似我的两个至好。可见天下人形貌相似者原不足为奇。”梦玉道 ：“我 常听见人家说，我有些像贾府的宝二爷。我想宝二爷是温温玉人，蓬莱仙质，咱们是野草凡花，安能想其形像！今日宝姐姐在此，看看我同宝二哥果有一二处相像否？”宝钗听说，眼圈儿一红答道 ：“像也好，不像也好。”修云看见宝钗莹莹欲泪， 赶忙接口道 ：“咱们同宝姐姐说说别的罢，别耽搁了工夫，像 不像慢慢再说。”金凤道 ：“没有见宝二奶奶时，成天家不住 口的记念，今日见了面，倒没有什么说话了。”紫箫笑道 ： “这叫做及至相逢半句无。”芳芸道 ：“并不是没有话说，是话太多了，不知在那头说起。”蟾珠笑道 ：“你们都别言语， 等我同宝姐姐叙叙别悃。说的高兴，自然引起他们的话来。”
修云笑道 ：“既是这样，你同宝姐姐说起来，咱们静听。”芳 芸道 ：“你们瞧，梦玉怎么呆呆的出了神？” 众人回过头来，见梦玉斜坐在一张小螺甸榻上，怀里抱着个素青缎子靠枕，瞧着宝钗，目不转睛出了神去。海珠笑道：
“这又是那一股子劲儿？”紫箫叫道：“玉大爷，你怎么不说 说话儿，尽管发什么呆呢？”梦玉并不听见。婉贞忍不住站起身来，走到梦玉面前，用手推着道 ：“大爷怎么不说话，叫着 又不听见？”谁知梦玉随着婉贞的手睡倒榻上，睁着眼，张着嘴，昏昏沉沉不省人事。婉贞大惊，忙叫众人过来瞧瞧。海珠们听见齐走过来，叫的叫，推的推，梦玉只是不苏。急的众人手忙脚乱，没了主意。宝钗道 ：“赶着吹点平安散到鼻子里去， 一打喷嚏就好。”金凤们忙取平安散来，汝湘给他吹了好些，总不见打喷嚏。众人正在着急，只听见宝钗胸前一声响亮，犹如金钟玉磬之声，十分清越。其音未了，见有一道白光直扑至梦玉脸上，寂然不见。梦玉忽然翻身坐起，问道 ：“怎么你们 都站在这里？”九如道 ：“罢呀，小祖宗！你好端端一会儿是 个什么症候？活活叫人急死！不亏宝姐姐身上带着宝贝救你过来，咱们就要去回太太，赶着请大夫进来诊视。你到底是真呢，还是假呢？”
梦玉叹道 ：“我见了宝姐姐，心里只想着要哭，不知是个 什么缘故。刚才坐在这里，觉得一阵心酸，就像睡着了一样，耳边听见有人叫我，只是答应不出。正在为难，忽然一阵檀香沁入心骨，谁知是宝姐姐带着的宝贝。我不知是什么缘故，这一阵心中难过；又不知宝姐姐是一件什么宝贝救我过来，给我瞧瞧，也好放心。”宝钗笑道 ：“我身上并无宝贝，有个什么 给你瞧的。”修云、海珠道 ：“方才众人都听见宝姐姐胸前一 响，就像金钟玉磬一样，接着有道白光扑到梦玉脸上，他就苏了过来。人所共见，一定要请教这件宝贝是个什么样儿。”宝钗笑道 ：“实在我身上没有宝贝，只有一个金锁，还是我小时 一个什么和尚送的，他说终身带着，可以消灾免难。惟有这件东西是我常带在胸前，或者就是他也未可知。余外几件玉器俱非宝贝，倒是我头上带的这枝簪子，真是个宝贝，我取下来，你们瞧瞧。”说着，在云髻上将那松枝簪取下，与众人细瞧。
芳芸笑道 ：“果然这枝簪子有些异样，还带着宝光现现，异香 扑鼻，到底不知是件什么东西？”蟾珠笑道 ：“这簪子的来历， 一会再请教。刚才那响声同那光亮可不是他。想来还是那个金锁作怪，何不也取出来叫咱们赏识赏识呢。”
宝钗被他们缠不过，只得将面上衣服解开，露出那个金锁。
众人看见光彩夺目，异样精巧，并非凡工制造。梦玉两手托着仔细看了一会，说道 ：“我很像在那里见过。”紫箫道 ：“罢呀，又是你见过，总是贾太太府上不拘是人是东西，都是你见过的。”梦玉笑道 ：“且不要说我，你们方才都私下里捣鬼， 说是贾太太府上的人没有一个不面熟，这会儿你们又说我认得这个那个的。”掌珠笑道 ：“你们说的只管说，梦玉瞧的尽着 瞧，倒叫宝姐姐开着怀伺候着奶奶、姑娘、爷们说话。”众人听了，不觉好笑。九如道 ：“咱们陪着宝姐姐到秋丫头家去逛 逛。他们去这半日，什么话也该说完了。”宝钗道 ：“我且到 诸位姐姐妹妹屋里去拜望拜望，再到鞠大姑妈家去。”梦玉道：
“依我说，宝姐姐先到蕉雨斋坐会子 ，同了友妹妹再往一处一处去逛。”汝湘道 ：“横竖今日一天也走不完这些地方。” 宝钗笑道 ：“今日就是走半夜也都要走到，别叫姐妹们思糊我， 说到这家，又不到那家去。”梦玉道 ：“谁思糊姐姐的，谁是 混帐行子。”芳芸道 ：“梦玉是那里学来的，动不动就赌咒， 那里像个爷们！”海珠道 ：“咱们走罢，别耽搁工夫。” 众人出了海棠院，径往蕉雨斋来。此时鞠冷斋夫妻、女儿同着友梅正将前前后后的流离颠沛，以及遇着贾府收留之事，细细畅谈，老夫妻十分感叹。丫头们进来回道：“玉大爷同众位奶奶们陪着贾府的宝二奶奶来了。”鞠太太听见，领着秋瑞、友梅出来迎接。宝钗瞧见说道 ：“怎么劳姑妈远接？”鞠太太 道 ：“姑奶奶今日初次到此，又是救我友梅的恩人，理该远接。” 宝钗笑道 ：“姑妈怎么说起客气话？友妹妹是我两姨姐妹，若 是知他流离失所，尚应收留照应，何况是无意相逢。又是我太太留为继女，我于友妹妹毫无好处，何恩之有？姑妈这样说来，致使我汗颜无地。”鞠太太道 ：“两车相遇之际，若非姑奶奶 收他回去，安有今日？此恩此德实难尽言。”太太们来到堂屋，宝钗重又见礼。鞠冷斋看见人多，出去同梅香月闲话去了。鞠太太让宝钗们坐下，吃过茶，就将刚才友梅所说之话从头至尾说与海珠们听。众人一齐感叹，都说是贾姨妈同宝姐姐、四姐姐实在恩同再造。
众人正在说话，见友梅、宝钗、梦玉、秋瑞一齐流下泪来。
宝月、海珠们瞧见，知道是提起四姐姐，所以伤心，也都觉着悲苦。谁知蟾珠、巧姑娘分外伤心，不期然而然的哭将起来。
鞠太太劝慰一番，又同宝钗叙谈一会。听差的嫂子来请太太、奶奶仍陪宝二奶奶、月姑娘、巧姑娘、友姑娘到怡安堂用点心，太太们都在那里等着呢。鞠太太听说，邀着宝钗们同进垂花门往怡安堂而去。
不言贾府的太太、奶奶、姑娘们在祝府盘桓留住欢乐。梦玉、海珠们同宝钗十分亲热，王夫人爱周婉贞，相依朝夕之事，俱且慢表。且说珍珠落水之后，将两眼紧闭，耳内犹如鼓响雷鸣，鼻孔中两条水箭深射入脑，咬紧嘴唇，不通呼吸，身不由己，随波扯拽，四肢无力。到此际，心事茫茫，魂迷气断矣。
悠悠荡荡，不知历尽多少蜃楼蛟窟，忽觉鼻中奇痒，打了几个喷嚏，耳边不闻水响。睁开双眼，只见自身睡在个大牌楼底下，旁边站着几个奇形怪状、似人非人的东西。珍珠想道 ：“我身 已死，此间想是阴司地府。既到此间，自然要同了他去。”想罢，将身坐起，见乌云散披两肩，心中转道 ：“世上人看见鬼 皆披发，我常不信。谁知这会儿我也披着头发，甚觉可笑。偏要将头发挽起，去掉做鬼的俗态。”心中想毕，站起身来，将乌云挽起，想着并无簪子，这头发如何挽得住呢？猛然看见旁边站着个怪物，倒像个虾精，嘴上针锋猬立，光亮通明。想道：
“何不拔他一根做个簪子，横竖我是江中之鬼，还怕他撵我 上岸去不成？”主意想定，大着胆子走上前去，竟在那虾精嘴上使劲一拔。那精怪出其不意，回避不及，被珍珠将嘴上硬须拔一根，疼的在牌楼底下乱跳。珍珠赶忙插在头上。有个鲇鱼精咧着大嘴呵呵笑道 ：“不成材料的东西！不过拔掉一根毛， 也值得这样乱跳。”虾精道 ：“这姑娘好厉害手段，刚到面前 就去掉我一根毛，若沾着他的身子，不用说连虾米儿都要捞空了。”珍珠听说，亦觉好笑。看那牌楼以外水皆壁立，自牌楼以内金碧辉煌，并无水迹。又看牌楼上写着“泽潭苍昊”四个大字。还有一副对联，在左边是：
志切苍生遍大地阳和一犁春雨，
又看那右边是：
职司化育庆万方丰稔叠沛甘霖。
珍珠正看对联，那几个怪物说道 ：“快些去罢，老爷在那 里等着呢。”珍珠想道 ：“既到此间，自然要到阎王殿上走走。” 遂放大胆子跟着那些东西走 。过牌楼约有一箭多路 ，旁边有一座小衙门，精怪领着走进大门。见那大门边坐一个黑胖大汉子：身穿青直缀，脚登皂靴，头戴尖顶院子帽。那脖子约有一尺四五寸长，垂着头，几个田鸡精在那里给他捶背。珍珠瞧见，心中想道 ：“这东西一定是个大龟精。”正在好笑，这几个虾 精跳上前去，恭身说道 ：“回乌大爷，贾珍珠已经取到。”乌 大爷听说，将长脖子一伸，抬起头来看见珍珠，不觉呓然笑道：
“这珍珠，果然是个珍珠！横竖老爷不在家，且来陪我喝个酒 儿。”珍珠听说，勃然大怒，骂道 ：“撒野的臭忘八，你是个 什么东西，敢出戏言辱我！”乌大爷咧着大嘴笑道 ：“难道我 这品貌就抵不上那个小旦吗？你乖乖儿的陪我喝酒就罢，不然，我将你浸在臭水洋里，叫你三千年不得翻身！”珍珠气冲霄汉，赶上一步使劲的照脸一掌，只听见一声响亮，那乌大爷的脑袋早已不见，只剩了一个身子站着不动。珍珠正在惊疑，见乌大爷的脑袋在那腔子里又慢慢伸了出来，向着珍珠笑道：“肯不肯由你，怎么就动手动脚起来。”珍珠指着他，“死乌龟、臭乌龟”骂不绝口。那几个精怪嚷道 ：“快别言语，真人来了！” 珍珠听说，回头一望，看见一位真人，面如满月，目若寒星，长髯高鼻，满身上霞光闪闪，坐在一朵莲花台上。四个黄巾力士抬着蜂拥而来。那些鱼精虾怪伏在道旁，不敢仰视。珍珠一腔怨气正无可哭诉，连忙高叫 ：“真人救我！”乌龟听见 吓了一跳，将个脑袋缩的没有了影儿。那位真人早已瞧见，止住莲台，将珍珠叫至面前，问其缘故。珍珠将立志投江，说到刚才被乌龟调戏之事。说毕，伏地恸哭。真人命力士将乌龟拿至面前，指着说道 ：“你这该死的孽畜！因你愚蠢，从不生事， 以此派你在鱼边鱼司处做个门上，你竟敢擅作威福，调戏良家妇女，罪不可逭。”命力士用铜鞭重责三百，差夜叉押至钱塘江上，令渔户网去熬胶，以为在公人役不法者戒。
真人发放已毕，对珍珠道 ：“我特为你之事而来，俟月老 到来给你处分姻缘大事，你且跟我至水晶宫，自有分晓。”珍珠拜谢，跟着真人一直前去。进了两扇朱门，见老龙王出来迎接，真人赶忙下莲台，与龙王携手同行。来至殿上见礼，分宾坐下。有个长须吏人将珍珠领至月台边伺候。不多一会，又见祥云缭绕，来了一位老仙翁。真人同龙王至月台迎接，那老仙笑道 ：“为此一段姻缘，叫我海角天涯忙个不了。”龙王们一 齐大笑，同进殿中。施礼已毕，分宾而坐。真人问道 ：“老仙 翁，这段姻缘作何办法？”老仙道 ：“我的值日功曹来报： ‘贾珍珠已于金山寺投江。’我知真人系会中人，自能照应，但其中有难处之事，故此急急赶来商议。”真人问道 ：“有何难处之事？正要请教。”老仙笑着，不知说出几句话来，且听下回分解。
第五十四回 如意匠留形换体 清凉观抵足谈心
话说真人向月老仙问道 ：“有何难处之事，务乞指教。” 月老笑道 ：“当初在幻虚宫，为诸仙子与神瑛参酌姻缘之际， 其间缘分之厚薄，情障之浅深，寄托于金陵十二钗，以了幻虚境中之情劫。谁知诸仙子与神瑛情生于幻，幻生于心，又结了再生缘。此番情障，较初次愈深。是以将诸仙子与神瑛又俱转世。因真人与幻虚宫有未了缘，故此奉托，以遂十二钗之愿。”
真人道 ：“再生之事 ，前在幻虚宫已曾言之，但十二钗俱应转世，何以贾珍珠又令其再生，使他又遭此一番波折呢？尚求指示。”月老笑道 ：“其中有个缘故。贾珍珠原系幻虚宫的昙 花仙子，因与神瑛在离恨天游玩时，适遇广寒宫玉兔偷吃灵芝仙草，神瑛见而相逐，玉兔一时无处可避。正在危急，彼时昙花仙子心生怜惜，将伊抱住，以救其逼急。而玉兔误认昙仙与他有附体之缘，遂起了一片痴情，故托生为蒋郎，以遂姻缘之孽，而又报神瑛相逐之怨，是以娶其意中人。但玉兔之缘已尽，而神瑛前世应与珍珠有三十九年夫妻之分，未曾花烛。非比诸仙子今世与神瑛得成夫妇者，系前世新结之缘。若珍珠只须以本身了初结之缘，不必另行转世也。”真人道 ：“老仙不言， 何能知其端末。我只知神瑛与珍珠有未了姻缘，是以昨日至此，嘱老龙王差鱼边巡检将伊救至水晶宫，以便送伊完聚。适老仙说尚有为难之处，愿闻其略。”月老道 ：“因昨在帝廷见东狱 奏尚书祝凤，忠孝谦正，洁己奉公，当奉玉音，赐以子孙昌盛。
因思珍珠当为祝氏家媳，但祝尚书岂可有失节之妇！正恐老仙将珍珠送去，是以急急赶来商量出一个道理，以全此一段姻缘。”
真人同龙王笑道 ：“这个道理有些难想 。别事还可商量，若是妇人要仍复为室女，虽龙宫不少宝贝，也未必有补那一处的东西。”月老听说，忍不住呵呵大笑，说道 ：“此事作何办法 ？”龙王道：“古今来有借体还魂之事，何不也行此法？”真人道 ：“此说虽是，但恐面貌更移，又多一番唇舌。”月老道： “等我将姻缘册细细查他一遍，看可有别样生法。” 说毕，命童儿将金陵十二钗姻缘册取来，看了半日，笑道：
“倒有生法，只是费事些儿。”真人问道 ：“怎样的生法？
“月老道：“当初薛蟠续娶之妇夏金桂，淫妒有色。彼时宝玉 几番动心，颇生爱恋。我在南天门遇宝玉之三尸神，欲将此事上达天听，是我为伊解释道：‘夏金桂乃淫妒不洁之妇，究与见贞烈端正之妇而起邪心者其罪有间 。’后夏金桂服毒而死， 转生为室家之女，年十八岁夭折，应死于江。查其年月，应在目下。请老龙王查查此人可曾到案？”龙王命掌案使者：“查 小劫册内可有此人到案？”使者答应，忙将架上一册取下，翻了数页，呈与龙王道：“此人业已到案。”龙王同真人、月老看册上写着道 ：“张宦女黛珠，年十八，于某年月日某时死于 江，已到案。”下有几行小字写着道 ：“吴捞假珠，贾殓真躯， 一宵而启，众分其袈。”真人看毕，运动神光，定中生慧，早已知其就里。对月老道 ：“黛珠系吴姓渔人捞起尸首，贾夫人 误作珍珠，梦玉盛为装殓。后来知其不是，家人们将伊草草殓毕，埋在江滨破庙中。萧道士于昨夜启棺，与众人分其衣饰。
现今槁葬沙中，躯壳未毁。”龙王道 ：“此事甚易。吩咐差巡 江都尉，推三尺水至江上，将黛珠取来。毋许生风鼓浪，伤坏生灵。”巡江都尉领命而去。约有个许时辰，已将黛珠尸身取至，进来覆命。月老笑道 ：“夏金桂之身，无意中遂了宝玉的 私念。可见数不可强，如今还要有烦老仙为力。”真人道 ： “且将珍珠同黛珠躯壳换来，再来斟酌。”说毕，命童儿去将 他二人取来。童儿答应，出去来到月台上
珍珠同那女尸站在一堆。童儿随将他二人带至殿上。珍珠看见中间坐着真人，左边坐着老仙翁，右边坐着龙王。那真人看见珍珠进来，腰间取下一个葫芦，用手一招，已将珍珠的魂魄收入在内。龙王道 ：“水晶宫现有如意匠，善能改头换面。 何不令其将黛珠躯壳，照着珍珠容貌略为修改？”月老笑道：
“既有此人，再没有这样妥当，快请进来见面。”龙王吩咐叫 如意匠。不一会，如意匠到殿参见。真人看见是个老者，手中携着个皂囊，站在一边听令。龙王道 ：“今有贾珍珠，欲借黛 珠之体还魂，尔可将黛珠面貌修成珍珠一样。”如意匠领命，走至两人身边细看一遍，上来回道 ：“黛珠面上系天皮孤骨， 纵使修成形似，终非福相。依匠人愚见，莫若照陆判官换头之例，将珍珠头面换在黛珠身上 ，令他首是身非，甚不费力。” 真人们一齐说道 ：“此言大妙！竟是这样办法。” 如意匠走到下面，将皂囊解开，取出一堆器具，拣了一把韭叶刀，至那两人身边，轻轻将头切下。又打开个八宝紫金盒，用凤翎小刷蘸着盒内的鸾胶，在珍珠头颈上周围刷到，拿着安在黛珠腔子里，用粉线由顶梁骨上打至胸门口，端端正正，一丝不错。取了曲尺，将脖子上下均匀量准。只是黛珠体胖，脖子比珍珠的周围肥出一分有余。如意匠用个小圆刨子在脖子上刨成一样平正，接口不齐之处，将小刀子四围修刷，十分妥当。
月老笑道 ：“早知这儿有此等匠人，不知要省我多少呕心之事 ！以后我要常来照顾了。”真人道 ：“面既可换，心亦当更。”
月老点头道 ：“珍珠之心，非他人之心也 ，必当更换。”如意匠听见，又将两人肚腹破开，取出心肝肠胃，彼此调换入腹。
顺手将珍珠心上几个小孔挑开，见那肺肝肠胃有病之处，皆为修理全好。见两臂之筋，曲而不直，又俱抽出另行更换。龙王道 ：“有两条鹏筋，留此无用，送他助一臂之力。”命库吏取 出两条雪亮白筋，交如意匠换上。周身安置平正，也用鸾胶将腹皮粘好，又缝以银丝金线，再将熨斗顺着线痕熨的平平正正。
做了半日，珍珠完毕。又将黛珠头腹也与他粘好。真人道 ： “黛珠躯壳，不应葬入鱼腹。”差水卒们将他送至沿江土中埋 葬，命该处土地好生照护，休要露其骸骨。众水卒奉真人之命，登时将黛珠躯壳送去。如意匠给珍珠穿上衣服，身上佩带之物及祝夫人在铁槛寺相赠之双龙戏珠佩，俱给珍珠换上。诸事已毕，至真人面前复命。真人吩咐重赏，以奖其劳。如意匠谢了出去。
真人将葫芦内珍珠之魂取出，令其合体。吩咐道 ：“因你 与宝玉有夫妻姻缘未曾了结，故此月下老仙来此龙宫为你调停，将室女黛珠之体借你还魂，休违前数。我有偈言四句，你可谨记。”念道：
非他是他，是你非你。两世夫妻，开花结子。
珍珠跪在地下，再三拜谢。真人对龙王道 ：“此人系尚书 之媳，尚书之妻。好生送至清凉观，自有亲人相会。我与月下老人，尚欲至瑶台议事去也。”说毕，同着月老辞别龙王，驾起一片祥光，冉冉而去。
龙王命龙宫眷属送珍珠到清凉观去。这些龙婆、龙女都争着来看珍珠，彼此说笑，无异人间的亲热。珍珠见龙宫眷属人人都是仙姿花貌，艳丽非凡，所有衣饰皆非世间之物。内有一位龙女，俨似宝钗，与珍珠分外亲热，十分相契。因奉龙王之命，着他亲自送去。珍珠拜谢龙王，同龙女坐上百宝七羊车，带着多少水族护卫，离了水晶宫。
正往前走，龙女吩咐道 ：“贾千金难得至此，不可不遍游 海市蜃楼，以广见闻。”珍珠欣然乐从，再三致谢。见无数水族，也有骑着海马的，也有推水前驱的，各安队伍，十分热闹。
所到之处，水皆壁立。约莫行了千余里远近，见有五彩圆石，不知多少，一望无际。大者如缸，小者如盆，一个个晶莹光洁，照人如镜。珍珠问道 ：“这是什么石子儿，生的这样可爱？人 世上安得有此！”龙女笑道 ：“此乃精卫填海石，已历千万年， 为海水淘磨，方能光明至此。”珍珠点头赞叹。
又走了多路，远望去，红光烛天，绚烂夺目。不一会看看相近，定晴细看，原来是几千万棵红树。至大者，有三人不能合抱；至小者，也有一人围抱之粗。杈丫盘簿，望不见顶。树身上红光闪烁，犹如飞霞流电。珍珠道 ：“这是什么树，如此 好看？人间从未见过。”龙女笑道 ：“此即珊瑚树，海中之宝。” 珍珠道 ：“当年荣国府中，曾有三尺多长的一枝珊瑚树 ，人以为宝。谁知这里竟大的说不上来呢！”龙女笑道 ：“世上所 得，不过是这树顶上的嫩枝儿。若是大树，如何取得了去？”
车过珊瑚林，来到一处，见碧水粼粼，清鉴毛发。路旁有茅屋数间，十分幽雅。闻有人在内读书，其音朗朗。珍珠惊问：
“此间安得有人念书？”龙女道：“此乃屈大夫之宅 。他因汉江窄小，不足以开其胸臆，故借在这清水洋中盖几间茅屋。
朝游苍梧，暮游碣石。 无事在家，则闭户以读《离骚》。”珍 珠叹道 ：“原来三闾大夫尚在此间！”
车过三闾之门，出了清水洋，看见一只大船，类若龙形，置造精巧。下面用红漆大架子将船托住，船上舱门一溜儿关着，上面像有封条。龙女指道 ：“小姐可知此船出处吗？”珍珠摇 头答道 ：“实在不知，求公主指示。”龙女道 ：“此即昭王南征之龙舟也。”珍珠点头叹道 ：“真是一件道地古董！”龙女 笑着指道 ：“那也是一件古董。”珍珠回头一望，只见一座大 山，苍翠如滴。下有石桥一道，长不可计。因问道 ：“这是一 件什么大古董？” 龙女道 ：“这就是秦始皇所鞭入海之山梁也。”珍珠笑道 ：“真是古董。我看那山上倒像有些亭台楼阁。” 龙女道 ：“当日上面本无楼阁 ，因汉武帝差了些童男女到海求仙，知其无益，徒伤人命，以此将他们留住此山。”
两人正问答的十分高兴，只见前面波涛汹涌，雪浪如山，一个大鱼扬波鼓浪而来。鱼背上骑着一人，儒巾儒服，看去不过四十左右年纪，白面长须，仪容丰采。看见龙女，高声问道：
“公主何往？”龙女答道 ：“送故人家去，须游海市，不知学士何以许久不来？”那人笑道 ：“被东海令伯款留畅饮，又 遇贾长沙邀去，访范少伯醉谈数日，代西子作采莲歌百首。今日无事来访令尊，以博一宵之醉。”那人话未说完，大鱼喷浪而去。龙女道 ：“小姐识此人否？”珍珠道：“闭处闺门，何 能得识海中仙侣？”龙女笑道 ：“此即李太白。白骑鲸归海后， 每日醉游四海，诗酒逍遥，与我父王们最为莫逆。”珍珠点头，叹息道 ：“原来是青莲学士！何幸今日得瞻仙范。” 龙女指道 ：“此处不可不去逛逛。”珍珠望见人烟嘈杂， 车马纷纷，往来如织。更有层楼飞阁，金碧辉煌。有座玲珑宝塔，矗立天际，塔门洞开，看去每层门内坐着一尊金佛，祥光闪闪。塔下栋宇如鳞，一望无际。此时仪从业已到市，四海来贸易的那些鲛人早俱俯伏在地。珍珠见两边摆设尽是宝贝，人世所无。车过之处，光彩夺目，不知其名。古今异宝，千奇百怪，不一而足。那层楼上仙音嘹呖，丝竹悠扬，听之令人心神俱畅。有两只彩禽，如世上所画的丹凤，生得绚烂可爱，栖在飞阁朱栏上。其鸣如敲金击玉之声，十分清越。珍珠赞叹不已。
龙女道 ：“此即海市蜃楼，乃四海鲛人出奇献宝之所。” 车马过了海市，来到一山，晶莹光洁，可鉴毛发。山上仙花瑶草，沁心彻骨。龙女道 ：“此乃蓬莱山脚，上面乃神仙居 处。”走过那山，见水族们分两排站住。前面一个大木牌挡着去路。龙女道 ：“已到此间，不必再往前去。”珍珠道 ：“怎么这木牌横着当路？”龙女道 ：“此乃张骞所乘之槎。过此即 弱水洋，非咱们所管地方。”吩咐将车进入江口。水族们前后拥车，飞奔而走。
珍珠耳内只闻千军万马之声，振心眩目。约走了有几千多里，见有一条铁线挂在虚空。有一和尚，身坐蒲团，将头顶住铁线，屹然不动。珍珠指道 ：“这又是什么故事？”龙女笑道： “这就是你在此投江的金山 。”珍珠惊道 ：“我见金山极高 且大，怎么是这一条铁线挂在水中？”龙女道 ：“金山上大而 下小，浮在水中并无跟脚，乃天地造化之气凝结而成，非如他山之有跟脉也。这和尚就是法海禅师，上帝怪他多管闲事，离间人家夫妻，逼的白娘子大不得已，恨极以至水满金山，坏了几多生命。因他是造罪之魁，罚他坐顶金山，千年释放。就派白娘子领水族们在此看守。”珍珠叹道 ：“想白娘娘覆钵之时， 令人发指，今即如此，尚堪解恨。”道言未了，见个素衣美人后面跟着青衣美婢，抢到车前给公主请安。公主笑道 ：“贾千 金正在此念你。”对珍珠道 ：“这就是白娘子同青儿。”珍珠 向白娘子道：“今日一见，深解人恨。” 白娘子同青儿含笑点 头，不及答话，车已过去。
又见一座黑山，上面毫光现现，忙问道 ：“那是什么东西 ？”龙女笑道：“乃是一段故事。”车子来到面前，龙女吩咐止住，用手指道 ：“你看那边睡着一物。”珍珠细看，见是一 个丈把长的大马猴，拳着手脚睡着不动，脖子上带着一条铁链，正在那里放光。珍珠道 ：“怎么这里锁着这么一个大马猴呢？ “龙女笑道：“这马猴才是个道地古董，他名字叫做支巫祈， 乃开天辟地的一个大水怪，被大禹王拿住，用”五行正一锁”
将他锁住。那一堆就是正一锁，并非黑山。底下是个海眼，就命他在此守着。”珍珠惊道 ：“咱们快些去罢，休要惹他。” 龙女笑道 ：“无妨，此物善睡，数千年未曾醒过。” 珍珠指道 ：“那边又是什么光彩夺目？”龙女道：“那光 彩夺目的地方就是贵处，所谓聚宝门是也。”珍珠道 ：“已到 金陵，不知公主还要送我到什么去处？”龙女道 ：“送你一个 去处，自有亲人见面。”
正说话间，那车来到一个宫殿门口。见一个将军走到车前，躬身说道 ：“奉夫人之命，请公主下车，暂为歇息。”龙女道： “我正欲拜访夫人。”吩咐带车进去，到了二门下车，有一 位绝美的夫人，宫样装束，后面跟着四五十美婢，俱是戎装佩剑，一齐迎上前来。那夫人笑道 ：“早间耳热，知今日有故人 相访，何期云中君果然翩翩而来。”龙女笑道 ：“因公奉拜， 殊非诚敬，不闻鼓瑟之声，已为幸甚。” 夫人指着珍珠道 ：
“此君乃我之旧雨，同至此间，实为难得。”相将至殿上，彼 此施礼，分宾坐下。龙女对珍珠道 ：“此位就是汉昭烈帝之孙 夫人也。”珍珠肃然起敬，连忙拜见。孙夫人答礼道 ：“昔到 幻虚宫，常与诸仙子聚谈竟日，不期转劫软红，久疏把晤。今日又得一亲仙范，甚慰渴思。”珍珠道 ：“自随软红，已迷幻 境，茫茫海宇，颜面皆非。今见慈容，实深欣幸。”孙夫人道：
“幸幻虚宫中诸仙又复相聚一堂，尚不寂寞。” 珍珠正欲相问，见有人进来，通报了几句说话。龙女同孙夫人笑道 ：“来的凑巧。”刚起身迎接，早见三位美人一同进 来。珍珠看那左边的美人，一张瓜了脸儿，蛾眉凤目，鼻如琢玉，口似含桃；骨肉停匀，不肥不瘦；艳若春花，秀如秋水；云鬟高髻，耳坠明珠；披紫绡之衣；曳水丝之裙；袅袅婷婷，真是神仙中之国色。右边美人，穿着翠云衫，水红皎绡裙，身材略瘦些儿。中间美人，穿着彩衣绣裙，比左边美人略高点子。
三人容貌，不差上下。珍珠暗暗称赞不已，颇觉自惭形秽。中间美人说道 ：“今日来的有兴，不但遇着远客，还见着了会中 人，真是快事！”孙夫人同龙女、珍珠赶忙迎接，一同来至殿上，施礼坐下。彩衣美人对珍珠道 ：“别来甫及一秋，而人间 已见鹊桥二十渡矣。不识犹念及故人否？”珍珠未及回答，孙夫人指着紫衣美人对珍珠道 ：“此即世上所传江皋解佩之洛妃 也。”指彩衣者道 ：“此是娥皇。”又指翠衣人道 ：“此是女英，俱是舜妃。与你同是幻虚宫中仙子。” 那三位美人道 ：
“幻虚境中人物，已两历尘寰。唯昙妹两世一身，更为美事。” 龙女道 ：“久不闻洛妃雅奏，今幸得遇故人，愿聆一曲， 以涤烦襟。”洛妃道 ：“自潇湘一曲之后，此调不弹久矣。今 日旧雨相逢，自当一呈薄技，然必须二妃以南薰和之，方不寂寞。”蛾皇、女英笑道 ：“南薰之调，安能及江上峰青？”孙 夫人道 ：“三妃休要过让。今日欢聚，必须各尽所长，有不遵 令，罚依金谷。”洛妃笑道 ：“夫人风雅，不减芦花。江上不 知此时犹憾江郎否？”孙夫人道 ：“赤壁之役，耿耿于中，白 帝之师，更堪发指。吕蒙、陆逊之徒，未得生饮其血，实为恨事！”女英道 ：“佳客在前，休提往事。若再深言，又不能无 陈思之感矣。”洛妃回过头去，笑道 ：“英婢饶舌。”龙女道： “休要耽搁昙仙正务。”洛妃点头 ，命侍儿迦陵取过锦瑟，解去绛囊，横于膝上，用纤指轻轻拨动，一时四顾无声。珍珠凝神静听，只觉得一缕仙音忽远忽近，如断如续，悠悠扬扬，呜呜咽咽。其响处上遏青云；其幽处潜通黄壤。珍珠听到出神之际，觉着自家身子飘飘摇摇，心怡骨软，说不尽仙音之妙。
见有两只五彩大鸟在庭前对舞，鸣如戛玉，羽若流霞，舞皆应节。
珍珠正听到出神入化之时，只闻”铿尔”一声，其音寂然。
惟有满庭香雾濛濛，和风习习。孙夫人赞道 ：“‘曲终人不见， 江上数峰青。’尚不足以写其神况也。”洛妃道 ：“方才与夫 人叙谈往事，心有所感，不觉变为徵声，几乎不能终曲。”孙夫人同娥、英二妃道 ：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？ “洛妃笑道：“俟幻虚宫诸仙子回山之日，当竭尽所长，以博 一笑。”孙夫人道 ：“此刻应领教二妃雅奏矣。”娥皇命侍儿 湘月抱过瑶琴，横于几上，左勾右剔，款款轻轻，弹出《平沙落雁》。接着是女英亦弹一曲 。两人琴音不亚湘妃鼓瑟，众人 称赞不已。
珍珠听得心旷神怡，十分羡慕，因而想道 ：“凡间安得有 此妙音？偏我一无所能。”正在思想，孙夫人们早已知其心念。
龙女道 ：“我有小技亦要班门，三妃幸勿见笑。”命侍儿迦陵 取过一枝羊脂玉笛，光洁晶莹，十分可爱，龙女接在手中，吹出《梅花三叠》，响遏青云。吹毕，各侍儿收过琴、瑟、玉笛。
孙夫人道 ：“昙仙颇有知音之感，愿三妃授以一曲，为凡间绝 调。”洛妃道 ：“我之锦瑟，非伊朝夕之功，一时难以领略。 唯二妃瑶琴，尚可相授。”二妃道 ：“昙妹向在幻虚宫，琵琶 最为独调。不知此时犹能此技否”珍珠道 ：“音乐之事，生 平颇喜，苦无传受。倘蒙不弃，愿拜门墙。”娥皇大喜，叫湘月取过一面琵琶。珍珠见制造精巧，非世上所弹之物。娥皇道：
“此乃王嫱故物，后沉于北海，为我所得。今以相赠，宜加珍爱。”珍珠拜谢。娥皇遂将勾弹挑剔之法，详悉指授。珍珠心领神会，过目不遗。又传以数曲，命珍珠试弹一曲，颇能会意。娥皇们一齐说道 ：“从此潜心娴习，可以无敌人间矣。” 珍珠欢喜之至，感谢不尽。
孙夫人道 ：“我有小技不同于人，亦当博诸君一笑。”站 起身来，解去宫妆，命侍儿取过两口宝剑，就在殿上分开门路，轻舒玉臂，摆动柳腰。初犹似飞花落雪，片片寒光；继而是电掣星流，层层银浪。舞够半日，刚才收住。三妃、龙女无不极口交赞道：“夫人英烈之气犹然如昔。”孙夫人道 ：“我有数 家剑法，生平得意，未传于人。今以相授，闺中寂寞亦可消遣，日后很有用处。”遂教珍珠以舞剑之法。口传手教，约有半日， 方能领会。令其自舞一回，谆谆指拨，嘱其谨记。吩咐左右抬过一样兵器来，指道 ：“此乃温侯画戟，我留之无用。昙妹臂 有鹏筋，人间无敌。我以此相授，日后可成战功。用枪之法，亦无外于此。”说毕，持戟在手，分开门路，层层教导。珍珠耳聆目视，心领神会。孙夫人令其自试，笑道 ：“从此演习可 称无敌矣。”即将此戟送在身卧处，可自取之。又命侍儿取过一张弩弓，对珍珠道 ：“此乃卧龙先生所造之神弩，一发十矢， 三百步外射无不中。我今教你用他之法，将来自有用处。”珍珠领教拜谢，孙夫人细细指示一番。
珍珠正在演试弩箭，有个侍儿过来在夫人面前说了几句话。
夫人道 ：“命他进来。”侍儿答应出去。不一会同一位将军进 来，手中拿着个纸卷。珍珠看那将军，约有三十来岁年纪，相貌堂堂，威风凛凛，金盔金甲，腰间佩着宝剑，器宇轩昂。见孙夫人恭身侍立，将手中纸卷递与侍儿道 ：“呈上夫人，此乃 十月二十三日人口册，请夫人画稿。”侍儿接着递与夫人，孙夫人接着，从头至尾看了一遍，问道 ：“此中岂无可矜可悯之人？”那将军答道 ：“此系地藏佛主稿，会同三官大帝、东狱 河神再三斟酌而定，并无可矜者在内。”孙夫人道 ：“一念之 善，即可保全性命。况为日尚早，岂无一念为善之人呢？我虽画稿，但到临时，望将军务须留意，察其灵光中稍有光亮者，亟须救济，以体上帝好生之心。断不可因其已入册中，任其沉溺。”那将军诺诺连声答应，伺候着夫人在稿尾画了花押，命侍儿递与将军，告辞而去。
夫人对珍珠道 ：“此人即甘兴霸，乃东吴名将，至今血食 一方。方才所呈，是十月二十三日江中小有劫数，这个机会与你相得，我暗中为你调停，你须谨记。是日有官船因风暴避入港中者，必须差人到船相请拈香，自有好处。芭蕉树下神弩一百张，还是赤壁之后无所用之，埋于此地下，今以相赠。”洛妃道 ：“我们陪昙仙到百花潭游玩一回，以便归去。” 孙夫人点头，穿上宫妆衣饰，同众人来到后面一个高台上，见那台中有一大井，孙夫人同龙女、三妃对珍珠道 ：“此即百 花潭，乃古今第一妙境，不可不看。”珍珠听说，走至潭边，往下一刻，深不见底，回头正要相问 ，孙夫人将他一推道 ：
“休忘今日！”
珍珠一个倒身翻了下去，自问万无生理。未曾到底，只觉着一阵冷风钻心刺骨，不知不觉昏迷过去。停了一会，耳内似觉有人叫唤，慢慢将眼睁开，只见面前站着几个道姑，不知是谁，赶忙坐起，四面一望，原来身卧桥边沙地上，见周围是柳树沙堤，树林里有个庙宇。桥那边望去，是个小港，直通入大江，一望无际。珍珠站起，问道 ：“你们是谁？这是那里？” 内中一个年纪大些的道姑笑道：“我们就是这清凉观的女道士。
这里是仪征地方，土名叫做平安港，面前就是大江。刚才徒弟对我说，桥边睡着一个姑娘，像是江里氽来的。我领着他们来瞧，见是个活的，因此叫唤。不知姑娘是那里人？姓什么？仔吗睡在这儿？”
珍珠道 ：“我姓贾，同母亲回金陵去，过金山失脚掉下江， 不知多会氽到此处。你这清凉观都是女道士吗？老道士姓什么？”那人答道：“我姓李，道号行云。这个师弟姓张，名叫流水。这是我的徒弟，姓袁，法名可石。观里的老道士死了，如今的观主姓王，年纪不过二十来岁，生的很好的一个品貌，名叫不期道人，是个金陵大户人家的闺女，一年四季总不见人。
不要说男人们没有见过，就是女眷们也不许见面的。如今你这姑娘，还是要回去呢，还是要到别处去？赶早好走，一会儿黑了瞧不见路不是玩的。”
珍珠道 ：“我且到观里去见见观主，求他方便，借我住几 天，再作道理。”李行云道 ：“不用去见咱们观主，我就是当 家的，一应事情是我作主。咱们这观里，从没有借人住过。本城有些太太、奶奶们到观里养静，不拘大小，总是八十大钱一位。每天两顿素饭，茶水现成，各人添菜，自备烟茶、灯油。
服侍的老道们，每节赏他们一吊钱。洗衣服是十五个大钱一件。
这是一定而不可移的规矩。若是说借住几天，咱们这观里，那里有这些房子借人家住？还要饭也借，茶也借，烟也借，什么都借。不怕姑娘恼的话，你若是个男人，咱们还要借给你去养孩子呢。”珍珠听了李行云的这番说话，不觉面胀通红。想了一会，说道 ：“我依你，每天也不过八十大钱。咱们且到观里 去商量，也还要见见观主。”张流水道 ：“也罢，且到观里去 说罢。”
李行云领着走不多路来到山门，见悬着一块大匾写着”清凉观”三个大字，山门内塑着一位王灵官，神像威严。珍珠拜过灵官，转入后身就是大殿。院子里有几棵苍松古柏，东西两边都是厢房，十分幽静。大殿上供着三清圣像，珍珠拜过，问道 ：“观主的云房在那里？相烦指引。”张流水道 ：“你跟我来。”珍珠跟着流水走出三清殿，往东转进后身，另有一个小小院落，双扉紧闭，寂无人声。流水在铜环上轻轻叩了几下，听见鹦哥唤人声。隔了一会，有人开出门来，同珍珠对面一看，彼此大惊，叫道 ：“哎呀！”不知是谁，且看下回分解。
第五十五回 如是园玉梅契合 天香阁桃柳联芳
话说流水领着珍珠来到后院门口，向铜环上叩了几下，听见里面鹦哥唤人声。不多一会，有人开出门来，也是一个小道姑，同珍珠两个定睛细看，不觉惊异道 ：“哎呀！”珍珠忙问 道 ：“怎么你在这里？”那道姑也问道：“怎么你来这里？” 彼此喜从天降，拉着手十分亲热。真是他乡遇故知，这是那里说起。那道姑道 ：“我去通报，，你快些进来。”转身飞跑， 引着架上鹦哥吱吱喳喳乱叫不已。珍珠喜极。你说这是谁呢？
原来不是别人，就是荣府里惜春四姑娘的丫头入画。与珍珠是当年旧同事，所以见面时彼此异常惊喜。
珍珠此时无心去看景致，急忙跟着进去。刚到云房门口，只见一个美貌道姑叫道 ：“袭人姐姐，你怎么到得这里来？” 珍珠见是惜春姑娘，一时悲喜交集，赶忙上前拉着手，一句话也说不出来，两泪交流，相视而泣。惜春携手让进云房，彼此施礼。珍珠同入画也见过礼。
珍珠向惜春道 ：“当年别后，境遇变迁，再想不到今日在 此相逢，先将你别后行踪说起，再说我今日相逢的缘故。”惜春道 ：“天已将晚，。一言难尽，咱们把酒对菊 ，剪烛西窗，慢谈离绪。你且将行李安顿妥当再谈。”珍珠笑道 ：“我一身 之外，并无行李；今宵要与你共枕同衾，抵足谈心了。”惜春道 ：“梅花纸帐，久矣不梦红楼。今遇故人，暂解孤别。”命 入画点烛煮酒，以为夜饮。并传话当家道士李行云 ：“新来之客，是我故人，一切饮食起居，俱在云房支取 ，无庸另备。” 不一会，送进晚斋，入画料理伺候。珍珠见器具洁净，素菜亦皆精雅。惜春吩咐将院门关闭，同珍珠两人开怀畅饮，四面围着尽是菊花。珍珠道 ：“入画妹妹是当年主仆，今日师徒，坐 中又无外人，何不令其同饮？”惜春道：“居常原是同食，今有姐来不敢居然就坐。”珍珠道 ：“罢呀，咱们都是道中人， 何必拘以礼节。”惜春吩咐入画一同饮酒，慢慢谈心。先将当日如何私离荣府，如何返江南，遍历名山，见过这佳山好水，遇着些风波艰险，怎样到此处作观主，前后说了一遍。珍珠不胜感叹。真是酒逢知己，三人饮了半夜，并无醉意。
正是秋月满庭，听树上风声与砌中蟋蟀，断续相间。入画道 ：“曾记得一年秋夜，师父同众姑娘都在潇湘馆与林姑娘分 题咏菊时，宝二爷挽着双髻，戴一顶晴雯姐做的盘金结线刘海帽，穿着大红洋绉棉紧身，系着丝绦，下面穿着姐姐绣百花春万点的那条月色缎夹裤，脚下穿着探姑娘做的大红结线鞋，手中抱着一个雕花旧瓦蟋蟀盆子，后面跟着秋纹、麝月、小红、芳官，他们都抱着多少盆子，到潇湘馆斗蟋蟀。正斗的热闹，不知宝二爷说了一句什么话，林姑娘就动气哭起来。众人正劝不住，忽然凤二奶奶走进来，一路笑话，林姑娘才转哭为笑。
咳！这些话如今想起来，倒像是隔了一世。”
珍珠、惜春听入画的这番说话，抚今追昔，不觉有今昔之感，莹莹欲泪。珍珠指道 ：“那墙上挂的什么？”惜春道 ：
“是我弹的古琴。”珍珠摇头道 ：“我说的是这边墙上。”入画道 ：“是老观主留下的两口宝剑。”珍珠喜道 ：“你取下来我赏鉴赏鉴。”入画去将剑取下，珍珠接在手中，将剑拔出寸许，只见寒光夺目。起身对惜春道 ：“我舞剑一回，以解胸中 郁结。”惜春笑道 ：“你几时学得这家武艺？”珍珠笑道 ：
“且看舞得好不好，再说缘故。”说罢，取出双剑，走至庭中， 舞将起来。月光相映，竟似飞电流星，寒光射目，师徒两个大为惊异。珍珠舞够多时，收了双剑。惜春问道 ：“你几时学这 剑术？”珍珠道 ：“我且饮一大杯再说。”此时胸中稍觉松快， 将宝剑交与入画，依旧挂着。
三人洗盏更酌，这才将离府后又复进府之事，及太太回南，自家在金陵投江，命应不死，神人送到此，前后细说一遍。惜 春道 ：“原来是我姐姐，礼当拜见。”赶忙出席相拜。姐妹拜 毕，入画道 ：“我不知是珍珠姑娘，刚才有罪。”亦从新见礼。 惜春叹道 ：“我离家几年，谁知琏二哥也出了家，太太已 回金陵，姐姐又遭此一番境遇，真令人不禁有沧桑之感。但姐姐现有服在身，何以穿着红鞋？珍珠听说，将烛台照着低头一看，真个穿着红鞋，比往日弓鞋似觉肥而略大 。珍珠笑道 ：
“我刚才只说了些大概，还有奇怪荒诞之事，未曾细说。我如 今两世一身，面虽是而体已非”。惜春道：“你这些话全然不懂，怎么个面是体非？”珍珠笑道 ：“我如今返本还原，依然室女， 你们看我脖子上自有分晓。”惜春命入画掌着手照在珍珠颈上细看，见那脖子中间，周围一道红圈有韭菜来宽，上下肉色两样，觉着上瘦下肥。惜春惊道 ：“这是什么缘故？”珍珠道： “我是借体还魂。惟头面是我本来面目，周身是个未出闺门千 金之体。其中有个缘故，此时亦难以明言，日后自知。倘有人问我一切，祈妹妹将借体还魂之事，代我力说，私心铭感。”
惜春点头应允。入画道 ：“师父同珍姑娘只顾谈心，鸡已啼了 数次，天也快亮。”惜春道 ：“把酒谈心，甚不觉倦，且烹点 好菜，慢慢饮到天亮。”入画赶忙烹茶换酒，洗盏更酌，十分高兴。次日，珍珠在观前所卧之沙内，将画戟起出，时常演习。
不言珍珠在清凉观与惜春相依甚乐。且说王夫人姑嫂、姐妹被祝母再三款留，甚为亲热。宝钗、友梅、宝月又被梦玉、海珠姐妹缠住，时刻不离，无异同胞手足。王夫人在两处亲家灵前，俱设祭上供。祝府里自老太太起，连着各位太太、奶奶轮流接风；又是鞠太太、竺太太、郑太太彼此请酒；还有祝府的各位至亲，如柏家、石家、江家、陆家、周家、顾家、汪家十来处，争着请酒会亲。王夫人们忙的那有点空儿。听见周瑞们回说 ：“四姑娘并无下落。”王夫人心中悲苦，暗地下差人 在甘露寺念经超度，终日只见忙个不了。
桂谦夫急着要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知凭限无几，不能挽留，说道 ：“明日我作主人，将内外各至亲请来，叙会 一日，给桂老爷们饯行。”桂夫人笑道 ：“应该媳妇作东才是， 怎么要老太太花钱。”梅秋琴笑道 ：“罢呀，咱们不吃，老祖 宗的心里总不舒服。”祝母笑道 ：“秋琴总气不过我有两个钱， 时刻打算我的。”秋琴道 ：“不是气不过，倒是老祖宗的脾气， 不花掉几个钱，整夜的睡不着觉。我想着法儿要老祖宗舒服。”
众位太太们一齐好笑。祝母对桂夫人道 ：“叫姨娘们开出单 子交垂花门，着人去请。”桂夫人答应，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齐说道 ：“侄妇后日同桂三妹妹回金陵料理家事， 等着大妹妹到家再来。”鞠太太道 ：“也罢，让二姐姐家去料 理妥当再去接他。”祝母点头道 ：“我本来要留住着，等大妹 妹回来送过殡才叫你家去，因想你离家多年，也要去上坟扫墓，料理家事。”金夫人道 ：“我还要到大姐姐家搅扰三两日才得 起身。”梅秋琴对王夫人道 ：“你女婿给你将房子修造的展新， 我听见说同这儿也差不多。”王夫人道 ：“等我慢慢的还他修 费。”祝母笑道 ：“不必还他，将来给珍珠作陪嫁罢。”王夫 人不觉眼圈一红，两点眼泪含着，勉强答道 ：“老太太说的很 是。”原来珍珠之事，祝府内外皆知，惟瞒住老太太一人。此时王夫人词色之间，祝母颇有些动疑。
早饭后，金夫人同平儿到承瑛堂石夫人处吃茶闲话；梅秋琴陪李宫裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那边去了；竺太太、王夫人在富春阁说话；梦玉、桂堂、梅春、婉贞同海珠们拉着宝钗、友梅在荫玉堂谈些京中故事；连日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷斋还有江白岳、郑清涟、柏子图、石宝光、周文若、陆野渔、张秋红、顾自田、李少白、赵云桥、吴友玉、汪小纶这些至亲，都在意园饮酒欢乐。两宅内外俱皆热闹。
此时，梦玉们正谈的有趣，见介寿堂的宾来姑娘笑嘻嘻走了进来，众人忙让坐。宾来道 ：“家里的奶奶、姑娘们没有客 人时，赏个坐儿还可使得，宝姑娘在此，我如何敢坐？”宝钗笑道 ：“蘧伯玉之使圣人尚且让坐，你是太夫人堂前领袖，与 我们这些毋贤人岂可立谈。”海珠们不觉吃吃大笑。九如道：
“宝姐姐真是曼倩复生，使人忘倦。” 宾来坐下，紫箫道 ： “宾姑娘笑容满面，有何得意事？对咱们说说，大家欢喜欢喜， 别留着一人独笑。”宾来道 ：“并无可笑之事，因见奶奶、爷 们说的热闹，我也跟着欢喜。”芳芸笑道 ：“你的来意是件什 么事？”宾来道 ：“今日竺太太、鞠太太在景福堂给贾太太、 桂太太们饯行，老太太叫来问大爷同承瑛堂两位奶奶、秋大奶奶都过去不过去？”
梦玉听说给贾太太饯行，不觉神色皆变，望着宝钗莹莹欲泪。修云、婉贞等坐中人都大不乐。秋瑞道 ：“宾姐姐去对咱 们太太说，送到这里来罢！”芳芸道 ：“咱们四个人又不饮酒， 不便陪坐，另在一边吃饭，看他们热闹。”宾来道 ：“我去回 老太太，就说宝姑奶奶要在荫玉堂就是了。”修云笑道 ：“我 瞧着你去说，只怕老太太未必准这情儿。”秋瑞笑道 ：“罢呀，你门缝里瞧人，忒将宾姑娘瞧扁了，说的他这点脸儿就没有。”
宾来笑道 ：“这倒也难说 ，刚才咱们几个人都得了大不是，老太太大动气。”梦玉忙问道 ：“得了个什么大不是？”宾来 道 ：“不知是谁，在老太太跟前说珍珠四姑娘掉下江去，四处 打捞，总没有影儿。咱们家的太太们都在金山寺设祭。又说大爷哭的昏了过去，前几天贾太太差人在甘露寺做道场。老太太听说，又悲又气，叫咱们这些人大骂一顿，说道：‘这样大事为什么瞒着不回？这还了得！’每人要打二十，咱们吓的要死，一箍脑儿跪着，碰了好一会头，老太太气才平些儿，请了怡安堂的太太、梅姑太太去发作了几句，连竺太太、鞠太太都说在里面。我来的时候还动着气呢。”掌珠道 ：“横竖今日连咱们 都得不是，招架着碰钉子。”宝钗道 ：“你们放心，一会儿老 太太有气，我自有法儿叫老太太喜欢。”婉贞道 ：“老太太最 得意宝姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你们几个去说话，再不碰钉子。”汝湘道 ：“友妹妹到那里去了？半天 不见他。”梦玉道 ：“我去找他。”站起身来往外就走。宾来 道 ：“我也要去回话。老太太正在气头上，不要惹他找补一顿。” 梦玉道 ：“咱们同走。”
宾来同梦玉走甬道上，来到垂花门，老管家婆徐大奶奶、赵大奶奶领着家人媳妇们在门边伺候。梦玉问道 ：“贾府上的 友姑娘可曾出去？”赵大奶奶道 ：“友姑娘独自一个出去了好 一会，说是到如是园去闲逛。”宾来道 ：“我在园里来，倒没 有遇着。”梦玉道 ：“咱们去找他。”
说着，出了垂花门，走夹道里到花园门口，见该班的游嫂子、章嫂子坐在门边栏杆上磕瓜子儿，正在那里说笑。不提防梦玉在背后伸开两手，将游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：
“哎呀！”章嫂子也吃了一大惊 ，急回过头，见是大爷同着宾来笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道 ：“我的祖宗，你们不怕把 人的魂吓掉了。我还不相干，你这一抱，别将游丫头的小崽子儿挤出来，这不当玩的。”梦玉放了手，游嫂子站起身来，拉着梦玉的手说道 ：“小祖宗，你摸摸我的心看，几乎跳出嗓子 眼儿来。”章嫂子笑道 ：“嗓子眼儿还不碍事，别跳到别的眼 儿就有些难招架了。”游嫂子带着笑赶来打他。梦玉趁这空儿，同宾来一溜烟儿进了园门。宾来道 ：“我走这后身夹道儿出园 去，你在这里慢慢找友姑娘罢。”梦玉点头，各人分手。
不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：
“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处 一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道 ：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。” 梦玉猛一抬头 ，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老 干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道 ：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都 喘不过来。”友梅笑道 ：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几 年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”
梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道 ：“你们好 雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道 ：“姨娘们到那里去？” 李姨娘道 ：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道 ：“姨娘们先请去，咱们就 来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。
梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：
“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄 遇美人的故事。”梦玉道 ：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以 当此。”九如道 ：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵 老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道 ：“怪事！”梦玉忙问 ：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道 ：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九 如道 ：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请 友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道 ：“还少 不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道 ：“咱们何不也在这 老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道 ：“日已平西， 甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道 ：“也 罢，咱们都去。”
友梅道 ：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才 走下树来呢。”宝钗笑道 ：“你且下来，包在我身上，将来这 棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道 ：“倒很容易， 明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”
掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道 ：“我本来早要写 信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”
梦玉听宝钗的这几句话 ，自家也觉得好笑 。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。
梦玉道 ：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫 箫道 ：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。” 梦玉道：
“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷 的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：
“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道： “这也没有使不得。”梦玉道 ：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道 ：“依得的，再没有不依。”梦玉道 ：
“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。” 宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日， 泪流满面，点头应道 ：“使得。”汝湘道 ：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道 ：“一定是我说错了话，宝姐姐动气 呢。”宝钗摇头道 ：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一 生皆是错的。”梦玉道 ：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕 还是前世的错，直错到于今。”九如笑道 ：“我不管他错不错， 既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道 ：“咱们且不 要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道 ：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄 弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道 ：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。 一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。
只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道 ：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。” 宝钗道 ：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’” 海珠们一齐大笑。
正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：
“巧姑娘呢？”蟾蛛道 ：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道 ：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。” 梦玉流泪道 ：“咱们这些人 ，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道 ：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿 说这会儿的话。”
陶姨娘道 ：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜， 别尽着说闲话。”众人都说 ：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺 好。宝钗道 ：“我还有一句说话。”梦玉道 ：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道 ：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗 笑道 ：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人， 他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道 ：“我知 道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道 ：“是极！不 可少他。”
海珠道 ：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道 ：“你要带上谁？”海珠笑道 ：“你们众人去猜，试试你们才情如何？ “汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道 ：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道 ：“你也不要谦， 横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道 ：“我猜着了，是巧姐 姐。”海珠道 ：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹， 同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道 ：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道： “姐姐且慢说破 ，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道 ：“我也想着一个，让我先写。”文来忙 将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。
海珠叹道 ：“三人同心，其利断金，一点不错，令人佩服。珍 珠姐姐虽未见面，但已神气相关，神交已久。今虽仙去，其芳灵必与我众人默契。故此局中不可不存其名也。”众人一齐赞道 ：“很是。”梦玉叹道 ：“海姐姐真是我之知己，我也有一个心中相好而素昧平生的人 ，也将他计入此局。”海珠道 ：
“是谁？”梦玉道：“这人你们都猜不着，要我对你们细说才 能知道。”
宝钗对荣贵道 ：“你叫奶子们抱了两个哥儿下去，到介寿 堂去瞧瞧老太太，逛一会就抱到屋里去，别乱给他东西吃。姨娘们抱了这好一会，他们也不来瞧瞧。”梦玉道 ：“毓哥儿恐 琏二嫂子想他，叫奶子好生抱去。慧哥儿留在这里玩，我抱着他吃东西。”宝钗眼圈一红，说道 ：“你且说你的知己。”陶 姨娘笑道 ：“慧哥儿是玉大爷的宝贝，一会里也离不开，宝姑 奶奶肯将慧哥儿给玉大爷做了儿子罢。”宝钗听说将慧哥儿做梦玉的儿子，他从心坎儿酸透了预梁骨，竟泪如泉涌起来。陶姨娘忙笑道 ：“我说玩话，宝姑奶奶只当真留下慧哥儿，掉起 泪来。”宝钗摇头，一面拭泪。
梦玉瞅着宝钗，也掉三两行清泪。荆姨娘笑道 ：“玉大爷 是弹琵琶出眼泪，此泪出于何点？”紫箫道 ：“宝姐姐自然有 出泪的缘故，你这哭得无谓。”梦玉叹道 ：“我自那日同宝姐 姐见面以来，我也说不出所以缘故，只觉着我就是宝姐姐，宝姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也说不出这个道理来。”秋瑞笑道 ：“好的，你当面骂宝姐姐，你们听见没有？ “梦玉嚷道：“我多咱骂宝姐姐？”秋瑞笑道：“你还要混赖 ！你自家居然追迹圣人，将宝姐姐比做象。”众人不觉大笑。 梦玉急的脸胀通红。宝钗正自伤感，听了秋瑞之言，也不觉破涕为笑。秋瑞笑道 ：“此刻象喜，你亦该喜了。”修云们都忍 不住大笑。
掌珠笑道 ：“咱们别打岔，让玉大爷说他的心上知己。” 梦玉笑道 ：“我叫秋丫头闹的哭不得，笑不得。你们别言语， 让我说与你们听。还是我夏间到扬州去接松大叔叔，在平山堂听戏，心中发烦，带着家人、小子们出去闲逛。”九如忙说道：
“你不用往下说了拉倒，也没有咱们去同你的朋友拜把子。” 众人都哄然大笑。梦玉笑道 ：“我这朋友不是爷们，你只管放 心。”就将误走到林家坟上，怎样添土、怎样得拜匣，前后说了一遍。掌珠道 ：“怨不得那拜匣不叫咱们去瞧。”宝钗点头 叹道 ：“谁知是你去添土？又得了他的手泽，古今来第一奇事！” 随将林黛玉生前事迹说了一遍。芳芸笑道 ：“宝姐姐先是象， 此刻又是李龟年。”宝钗笑道 ：“你们且看看绝代佳人绝命图， 实不负为梦玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那个拜匣来。宝钗道 ：“拜匣中一切东西我都不愿看见，如叫我见一样，我要 哭一样，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一会，将拜匣取来。梦玉亲自开了盒盖。宝钗坐的远远的，让他们挤在一堆儿去看。人人都极口赞叹。梦玉将小照打开，蟾珠、修云看了大惊，说道：“这林姑娘好生面善！”蟾珠道 ：“很像常见 面的。”宝钗笑道 ：“你同他大有一段因果，我虽混猜，倒有 些道理。”修云道 ：“这样人若到咱们会中来，真可称翘楚。” 海珠道 ：“惜春姐姐不知现在何处？将来可能见面？”梦玉道： “听宝姐姐说起来，这林姑娘是个多情的绝代佳人，也不枉我 的这番痴念。只可惜我当初无缘，不能一见，真是古今恨事！
我若再到扬州，必将林姑娘的茔上大为收拾，四围种他几百树梅花，使冰姿香魂常在人间。”宝钗点头道 ：“极好，甚慰故 人。但是林姐姐日后同你相聚正长，只恐我不能见他了。”
梦玉正要回答，李姨娘笑道 ：“你们别尽着说话，天已晚 下来，坐在这里怪凉的，等你们磕个头儿下去吃饭罢。”修云道 ：“真个不早了，一会儿吃着酒，慢慢再谈。”秋瑞道 ：
“咱们将年齿叙一叙，内中就是宝姐姐年纪最长。”宝钗道 ：
“珍珠今年二十岁，谁还有比他大些的？”海珠道：“宝月同 年，小月分，除月姑娘再没有大过他的人。”秋瑞道 ：“既如 此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九岁，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳芸同十八岁，九如比芳芸大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七岁，同年，就排了八、九、十；紫箫、梦玉同年，十六，梦玉小一月，轮了第十一、第十二；遥追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉贞、蟾珠、友梅俱十五岁，依着月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四岁，做了第十九。”彼此叙过年齿，依着次序两班站立，让宝钗一人焚香、酹酒，一齐跪拜敬神之后，一箍脑儿团团站着，恭恭敬敬拜了八拜。接着四位姨娘道喜，彼此又拜。宝钗道 ：“从此以后，贫贱勿弃，患难扶持；虽富贵，毋相忘。”众人齐声答应。宝钗又说道 ：“从今 后，须按着排行称呼，庶有区别。”海珠们都说道 ：“宝姐姐 说的很是。天气已晚，风露甚寒，咱们下去罢！”
众人一齐下来，到秋水堂，见一字儿摆着四桌。宝钗道：
“四位姨娘各坐一桌，咱们挨次而坐。”秋瑞、芳芸、紫箫、 梦玉说道 ：“咱们四个不便同坐。”陶姨娘道 ：“这里又无外人，只要换了竹箸，不必饮酒行令就是了。”汝湘道 ：“也罢， 依着姨娘，权且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴会 。” 秋瑞们只得依序而坐，彼此谈谈说说。梦玉道 ：“还忘了咱们 的慧哥儿，叫人去端了高椅儿来，与我同坐。”金凤连忙吩咐打杂的老妈儿，赶着抱来，放在梦玉旁边，将慧哥儿抱了坐上。
众人正逗着慧儿玩笑，只见吴家的手中拿着一封书子进来，递与梦玉道 ：“垂花门叫送给大爷，说是什么广东柳大爷寄来的。” 梦玉、宝钗大喜，连忙拆开书来一看，不禁悲叹，不知书中说些什么，且看下回分解。