红楼复梦第七十一回薛宝书一弹服冯富桂廉夫折狱斩黄牛
第七十一回 薛宝书一弹服冯富 桂廉夫折狱斩黄牛
话说包勇正在屋里款留不住，见大爷同两位奶奶进来，赶忙站开。佩金道 ：“哥哥，刚才我婆婆妈吩咐，叫你搬到咱们 这里来，书房后身有几间屋子，让给你住，院子宽大，随你使拳弄棒，也很爽快。” 柳绪道：“咱们哥儿姐妹都在一处，彼 此有个照应，我要跟你学点武艺。包勇又与你合式，还有些事儿要你代我去办，你回去干什么？”宝书道 ：“你一个人孤孤 凄凄的回家去，谁给你烧茶煮饭，合你说个话儿呢？别三心二意的，依着亲家妈说，快些去搬来。” 冯富被他们你一言我一 语，说的很有理，想了一想，说道 ：“使得。我依着你们就去 搬来。” 折转身往外就走。柳绪命包勇派人同去搬家。 夫妻们进去回过太太，各人料理明日请客的内外酒席，向亲戚家借铺垫、桌椅、碗盏、灯彩，几个人忙了一日。听说冯富搬来，柳太太命宝书去看着给他收拾房屋。冯富笑道 ：“你 们叫了那些人去干什么？谁有工夫去收拾东西？我只将祖传的几件兵器同这床被窝搬来，还有几腿獯獐、腌鹿请亲家老太太。
余下一切东西都分散左右街坊，叫他们各人去抢，省了许多累坠。” 宝书笑道：“你也过于爽快，二姑娘的东西该给他带些 回来。” 冯富道：“谁耐烦拿来，都给孟大妈们抢去了。只有 二姑娘的这对双手带、这枝枪，大妹妹给带了进去。” 宝书指 道 ：“弹弓又是谁的？”冯富道：“那是我父亲使的铁弹弓， 我兄妹未曾学这武艺，是件无用之物。” 宝书笑道：“既是闲着，我倒有用处。”取在手内开了一开，倒还合手，心中甚为欢喜。听见有群大雁远远飞来，弯身拾起个小圆石子，对冯富道 ：“瞧我打那第三只大雁。”说毕，扯满弹弓，后手一撒， 冯富见那第三只大雁滴溜溜掉了下来，心中大喜，说道 ：“原 来大妹妹有这手段，还怕什么。”宝书笑道 ：“这不过是个玩 意，算不了正经本事。等着你明日再教我几路枪法。”冯富道：
“交给我，只要你肯学 。”宝书命丫头拿着两件兵器，来到上房回过太太，将双刀、长枪送到西屋。自家得了弹弓，心中欢喜之至。
次日饭后，男女亲友陆续到齐，里外张罗热闹。正要坐席，有人飞报 ：“本府桂太守的夫人亲来拜会。”众亲友听见，赶 忙回避。里面那些怕见人的乡下奶奶们，亦赶着躲藏的影儿不见一个。柳太太领着两个媳妇在中厅等着迎接。先着柳绪往大门外远接。只听着鸣锣喝道之声，见柳绪扶轿进来，后面是蟾珠的一乘大轿，一齐抬到中厅歇下。轿夫们都退了出去，跟班家人各将轿帘卸下，两边姑娘、嫂子们伺侯太太、小姐下轿。
柳绪请安说道 ：“母亲在此迎接。”柳太太婆媳连忙上前，金 夫人母女彼此执手相见，说几句初见客话。
柳太太让进上屋，宾主行礼。蟾珠拜见已毕，宝书、佩金过来拜见。金夫人问道 ：“那位是我薛二姐姐的三姑娘？”宝 书应道 ：“侄女就是。”宝书指着佩金道 ：“这是前日新娶的冯氏佩金。”金夫人问道 ：“是谁新娶的？”柳太太笑道 ：
“请夫人坐下再说这缘故。”蟾珠姐妹拜见完毕，挨次让坐。 丫头、老妈端上茶来，宝书、佩金接着亲自递茶。饮毕之后，金夫人说道 ：“同在京中，未曾拜见。贾大姐姐甚称太太母仪 盛德，实闺门中师范。真是天佑善人，得此佳儿、佳妇。贾府上无人不深为惦记。我起身时，贾姐姐、薛二姐姐们再三谆嘱，叫我与太太府上常相往来，琏亲家妹妹与宝姑奶奶真是托了又托。还有那梦玉女婿，更是念切之至，他说叫我常见柳家，就如见他一样。我因老爷到任未久，料理署中一切事务，是以拜迟。将来可以不时来往。”柳太太亦提起贾府恩德，并薛姨太太途中之事，絮絮不休。听说琏二哥出家，珍姑娘去世，婆媳两个不胜伤感。蟾珠亦止不住纷纷落泪。
两位太太彼此诉说了一会，金夫人又问起 ：“这位是谁新 娶的媳妇？怨不得今日如此热闹，是有喜事，我很短礼。”柳太太将前日柳绪出城被虎咬住，冯哥相救招亲，今日请客之事，详说一遍。金夫人大惊，说道 ：“骇死我了！原来绪哥儿几遭 大难！怨不得刚才见他脸上斑儿点儿的好些伤处，真是神佛保佑，得全性命。”叫佩金过来，拉着手儿说道 ：“前日是咱们 多留他耽搁，出城很晚，几乎送他性命。幸亏令兄相救，不然叫咱们置身无地，真是令人感激。如不弃我，你同宝书姐姐咱们认个母女罢。”柳太太甚喜，忙叫宝书、佩金摆椅磕头。金夫人受礼。两位太太拜亲家。蟾珠们认姐妹。叫柳绪进来拜岳母，与蟾珠行礼。
那些亲眷家奶奶、姑娘躲躲藏藏，东张西望。金夫人等着拜完之后，说道 ：“你请来的太太们都是道喜的客人，快请出 来，咱们一堆儿坐坐。这会儿我也算是主人。”柳太太听说，叫老妈们去请诸位出来相见。那些奶奶、姑娘们，你推我让，闹了半日，好容易这个刚走出来，那个又抽身缩了进去。宝书们心中发烦，再三央及众人，无奈挨挨挤挤，都到上屋，三个一攒，五个一堆，各人手中拿着一柄白纸扇遮着脸。金夫人从未见过这样范，甚觉好笑。站了一会，无人过来见礼，彼此点头而已，只得让坐。柳太太吩咐内外收拾摆席。佩金姐妹忙去料理。丫头、老妈端桌子，摆椅子，抬板凳，七手八脚，乒乒乓乓，东碰西响，蟾珠坐在一边，瞧着十分好笑。
金夫人对面坐着一位胖太太，约有五十来年纪，插着一头金花首饰，身上穿着豆绿、翠蓝两件绸绫棉袄，外面罩着一件大红绫子单衫，系着绿缎碎花裙子，蓝缎花鞋，白木外高底，指上带两个银指甲，手上两只银响镯，脸前排着一串银三事，满面得意样儿。金夫人问道 ：“这位太太尊姓？”那女人答道： “我姓黄，就住在东沿儿 。不拘到那里提起孝义村黄牛家，谁也知道很有个名儿。不瞒太太说，我家有六十来条牛，三十几条驴。就是西沿儿的耿家、鲍家、谢家他们都不过二三十条牛一家，那里比得上我家的牛多。只有我大姑娘婆婆家，住南头儿，有名的黑牛金家，现今有七八十条牛。我二姑娘嫁在高家新庄，离咱们这村子有十里道儿，也是很有名的，叫做牛张。
我二姑爷今年春间花费了好些银子，进了武学，城里那些衙门谁不认得他。学里两位老师认他做干儿子。那孩子也本来好，遇着村里汤猪的日子，他定要称两斤肉去请干爷干妈。前这八月间祭过丁，两位老师公分，请咱们进城赏桂花，逛了一日。
那天四衙的赵太太也来赴席，瞧见咱们真好亲热。赶着一口一声的叫我大姐姐，又给孩子们东西、荷包，定要扯着到衙门里去住两天。那赵老爷做人很好，也跟着他太太叫我姐姐。咱们这会儿当亲眷来往，差不多有一点半点事儿，都是咱们给他去说个话。不瞒太太说，不拘到那里，谁也不敢欺负咱们。”金夫人只是点头答应，无话可说。
柳太太过来让金夫人坐席，金夫人先尽客坐。柳太太道：
“你今日是新亲家上门，理应专席。”金夫人那里肯坐，让了 一会，说道 ：“我同这位黄太太，再请两位过来，带着蟾珠就 坐在这里，不必再让。”柳太太道 ：“竟遵命罢。”过去邀了 吴千总太太、汪举人的奶奶同黄太太陪金夫人、小姐坐了一桌。
余外亲眷各按长幼次序而坐。佩金本无父母，今日桂太太相认为女，又颇亲爱，心中感激，时刻依依左右，如蟾珠母女一样。
金夫人亦待之如女，并无客气。里面坐席之后，外厅上尽一边摆设几席。又在书房内亦摆两桌。柳绪往来照应。冯富不愿陪客，在后屋里一人独饮。包勇先料理太守衙门的跟班爷们，又开发轿夫、衙役、职事人等酒饭。本村乡保、总甲并汛上的老将，知道桂太太在此，汛官派了几名汛兵前来伺候，弹压闲人。
包勇都叫款待酒饭。
此时，本村及左右村庄，都知道柳家同新太守是往来的亲戚。那些人往往来来，见柳家门口十分热闹，里面酒过数巡，菜已三上，金夫人见日已平西，离城尚远，知道柳绪前日之事，不敢多坐，连忙告辞。柳太太亦不便款留，吩咐外面伺候。金夫人扯着两个女儿道 ：“一半天我来接你们去见父亲。”佩金 们俱连声答应。蟾珠对两个姐姐道 ：“到家去要多住几天才兴 回来。”宝书点头应允。金夫人向着各位太太、奶奶们告辞，谢过亲家，众人俱送夫人上轿。桂夫人力止不住，一同来到中厅。那些家人、小子都站在轿前伺候，姑娘、嫂子扶着太太、小姐上轿，挂上门帘。轿夫进来抬起前后两乘，缓缓出去。外面吆喝开锣，柳绪送出大门，扶着轿去有半箭多路。金夫人吩咐转去，柳绪答应，站在路旁，看那执事轿马、跟的衙役，拥着两乘冉冉而去。
柳绪回到家中，将书房酒席移出厅来，陪着亲友开怀畅饮。
里面太太们刚才因太守的夫人在坐，未免拘束，这会儿饮酒说笑，十分欢乐。那位胖子黄太太，见两个奶奶是夫人的姑娘，衙门中可以常相往来，心中甚为钦敬，言语之间夸赞不已，对着佩金道 ：“咱们沾大奶奶的光，同桂太守也赖着是亲眷，将 来也得进去拜望拜望才是。等着稻子收完，自然备些儿礼去送送。”柳太太答道 ：“将来慢慢商量。”赶着催上酒菜，里外 吃的杯盘狼藉，直到上灯时候纷纷散去。
柳绪送客之后，吩咐关上大门，去到后院来看冯富，见他光着脊梁，拿着一条铁棍，在院子中间正舞的高兴。看了一会，不敢惊动，抽身出来，命小子们给冯大爷点灯。自己来到上房，给母亲请安道乏。娘儿们又说了一会话，彼此安寝。次日，各处送还物件。柳太太们到书房后院，来看冯富来开剥老虎。金夫人差人谢酒，送两位小姐物件。
不言柳家之事。且说那胖黄太太回到家里对儿子媳妇们夸说 ：“今日陪太守夫人吃酒，他很亲热，将来还要去拜。他同 柳家是亲家，咱们亲眷必得给他拉件事儿，就可走动。”大儿黄其祖说道 ：“不必去找别的，就是咱们家里一件很可办得的 事，不过难以下手。现今放着这样门子错过不办，甚是可惜。”
胖黄问道 ：“咱们家有件什么好事可办，你说出来，娘儿们 商量。”黄其祖道 ：“二婶子年轻轻的不肯嫁人，偏要守那两 三岁孩子，情愿将家私叫人诳骗，眼睁着三十条牛定要败光而后已。去年小红庙的孟思美瞧见二婶子，定要娶他，想了多少主意，央人请马的来说媒，他总不依。孟思美至今还丢不下，同我商量过几磨儿。他说：‘你想出法来，叫你婶子嫁了我，他名下应有的家私 、房粮地土全是你的，我一点光儿不要。’ 我虽应他，总想不出个主意，如今放着这样门子，岂可错过！”
胖黄点头，尚未开口 ，大媳妇赖氏笑道 ：“只要门子结实，事情倒还容易，须得如此这般去办。照会孟思美，休叫一个人知道，只要办的干净。趁他这几天正病着不走，起先给他散个谣言，叫人动了疑，咱们就可用计。衙门里再使上几个钱，怕不是个发官卖叫，孟思美买了回去，又省了他日后起调。”胖黄娘儿们只是点头。想了一会，黄其祖道 ：“这主意很好，只是指不出一个奸夫，恐官府不依，倒说咱们谎告，不是玩的。”
赖氏道 ：“这容易。官府问奸夫是谁 ，你只说他娘家亲戚侄儿不住的往来，鬼鬼祟祟，知道谁是他的奸夫。横竖官府动起刑来，他受不住疼，不怕他不混扯一个。”娘儿两个听说大喜，深赞道 ：“这主意真赛过诸葛亮，将来得了他的家私，总叫你 穿吃一辈子，受用到老。”赖氏笑道 ：“这算得什么，不想这 些主意，如何保得家财富足，子孙久远。”胖黄点头道 ：“得 他的家私过来，咱们子孙真是穿吃不了。”黄其祖道 ：“事不 宜迟，我就去散起谣言，料理下手。明日去找孟思美，叫他赶办那件东西。”胖黄欢喜，各人分头去办不提。
原来黄其祖这个亲叔子名叫黄秉礼，是个饱学秀才。虽是祖上分得一分大家私，他全不经营，只爱念书，每日同学中几个名士朝夕讲论经史。娶妻何氏美而且贤，内外一切家务都是何氏一人经理。黄秉礼深得内助之力，伉俪之间十分恩爱。谁知红颜薄命，夫妻相聚无多，黄秉礼少年夭折，竟赴修文之选，丢下娇妻幼子并一分家私。何氏苦守孤儿，冰心自励。族中人见他青年守志，无不钦心赞叹。就是街坊邻里，平日称其贤德，知道自丈夫死后，悲劳成病，时常卧床不起，因节省银钱，又不肯请医服药。近日街坊忽然听见些暗昧不明的说话，彼此私相议论，疑信之间，并无一点痕迹。正是各人自扫门前雪，谁肯去管闲事。
可怜这何氏那里想得到有人算计。这日晌午，昏昏沉沉躺在炕上，耳内听闻有人叫唤，急转身过来，见是黄其祖同赖氏站在面前问道 ：“婶子好好的，怎么又害起病来？这几天家里 有事，总不得空儿过来，今日偷着空儿来瞧婶子。刚才有丫头、嫂子们领着相公都在门口，听说婶子睡着觉呢，来了一会也不敢惊动。”何氏坐起身来说道 ：“我因心里发烦，叫他们都去领着你兄弟闲逛，让我静睡一会。他们瞧见大爷、大奶奶来了，也该进来通知，倒茶。”赖氏道 ：“是咱们叫他别进来的，自 家人要拘什么礼。”何氏让他夫妻坐下。黄其祖道 ：“我瞧着 二婶子不像害病，不过面皮黄些。”赖氏道 ：“那年我坐月子 也像婶子这样，周身发困，只想睡觉，后来满了月，身子才好。
今日瞧着婶子这个样范儿，也倒像做过月子一样。”何氏笑道：
“大奶奶倒会说笑话。”赖氏道 ：“我成天在家同你侄儿说，婶子这样年轻，是开不足一朵鲜花，这样天长地久，日子如何熬得过去。人生一世，草生一春，称着这好风光，落得寻点快活。”黄其祖笑道 ：“婶子是个聪明人，有什么不会寻快活， 还用咱们来劝。”何氏听他夫妻两个说话甚不入耳，坐在炕前低头不语。黄其祖们坐了一会，辞别家去，说一半天再来瞧婶子。何氏勉强酬谢几句。看他夫妻去后，不觉悲苦一番，连日不能起炕。
何家弟兄、亲戚每天往来不绝。这天何氏稍好，坐在炕上同娘家两个女亲眷说闲话，听着黄其祖夫妻在院子里高声说道：
“我们又来瞧婶子，不知好些没有？”何氏心中十分厌烦， 也不答应，见他夫妻急急走进房门，赖氏说道 ：“一股什么味 儿？好臭！”黄其祖道 ：“不错，好臭！等我瞧瞧。”说着， 走到炕前蹲下身子，伸手在炕洞里抓出一个破布包裹，就在炕前当众打开，一看是个干孩子。黄其祖登时发起喊来说道 ： “原来养了私孩子，躲着装病，这件丑事断不能歇手，定要经 官，追出奸夫来治罪。给咱们打嘴伤脸，那是不依的。”赖氏冷笑道 ：“我说呢，年轻轻的要守着不嫁，等着盖贞节牌坊， 原来是这样守法。我早知道也该在家守着，倒比明家的舒服。
这是何苦呢！”黄其祖道 ：“你不用多说，瞧着孩子，我去投 保报官。”那两位亲戚太太们，那里拦挡得住。何二奶奶气满腔膛，晕了过去。黄其祖一路大喊大叫，走到门外找着地邻乡约，告知其事。几个有年纪的劝他不用报官，有关颜面，从长计议。他那里肯依，跑到家去骑上牲口，一直跑进城来。找着县门口写呈子戚代书，将来意同他商量明白，写下一张呈子。
黄其祖不识字，叫戚代书念与他听。上写着：
具呈人黄其祖，年二十八岁，系本县孝义村人。为恶婶败坏门风，恳恩究治，以维风化事。窃身胞叔生员黄秉礼，娶妻何氏，素不循良，居心恶毒。身叔日受欺凌，气成痨瘵，前年病故。何氏逞其淫恶，大肆奸贪，丑声四著。以有关颜面，不信浮言。今亲在恶婶房中搜出私孩一个，臭恶不堪，实有奸情证据。伤风败俗，莫此为甚。为此义忿上诉，伏乞恩准立拘究治，实为德便。
黄其祖听他念完，十分得意。这日正是放告日期，戚代书用了图记，交黄其祖到县衙门去投递。这位知县戴太爷看了呈词，立刻委捕厅去验看孩子，一面出差拘犯干各证到案审讯。
黄其祖见县里准究，赶着托人上下打点，照应了说话。连忙出城回家听信。此时村中传讲新闻惊动黄家，远近合族同那些年老街坊邻里，都知何氏平日贤能端谨，青年守志，未必有此丑事，其中必有隐情。况黄其祖素不安分，人所共知。又是他出头首告，更难凭信。众人都替何氏深抱不平。此刻捕厅验过死孩，仍旧将原物包好，贴上封皮，交地保收存候结。何氏请了父兄过来，正在哭诉，要寻死上巾，适黄家几位老族长都来追问这件丑事。何氏将自丈夫死后，大房里屡次硬要作媒，逼他改嫁，因立志不从，与他母子深有口角，彼此不甚往来。
新近夫妻忽来探望，今日又来在炕洞里找出这死孩子，“ 明摆着是他们的奸计，污蔑害我，求诸位长辈给我洗清这个名节，我死也瞑目”。何氏哭的死去活来，十分悲切。众人听他说话，见此光景，都也猜着这个缘故。一面劝住何氏，彼此商量。族中连名递何氏节孝公呈。何家的父兄们情愿破产，替女儿打这件名节官司，彼此分头去办。那县太爷也落得做人情，将黄其祖申饬一顿，呈子不准。
黄其祖势难歇手，同赖氏商议妥当，连夜上府，在太守衙门告了一状。这位桂太守办事最是认真，不拘大小事件，到他衙门，立刻就要亲审，从不稍延时日。因他公正廉洁，无不敬畏。这天桂太守见黄其祖呈状，是有关服制名节之事，犹其不容稍缓。立刻仰县拘齐人犯，带地保亲族，围着何氏轿子进城。
可怜将这个青年寡妇，身不由己，一腔悲苦，怨气冲天。胖黄母子夫妻见太守提审，十分惊喜，连忙商议，备下礼物银两，胖黄带着亲自来见柳太太，说 ：“何氏奸情败露，难以遮盖， 叫儿子到县里首告不准，现今在府衙门告准，即日提审，为此备下礼物，请柳大奶奶们送进府去，求太守将何氏断发官卖，……”胖黄未曾说完，柳太太婆媳听了大惊，说道 ：“何 二婶子平日为人端谨，又且青年守志，族中谁不钦敬！他不像有这样丑事。你们忒也孟浪，不问个青红皂白就去告状。这个桂太守铁面冰心，岂是乱惹得的？况我们家训，不许子孙夤缘过付预闻公事，断不敢从命，破我柳家规矩。是非自有公论，何必送他这些东西？”胖黄听柳太太一番说话，就像掉下冰缸，冷透了五脏，勉强说道 ：“这也不算什么过付，不过给他们送 点儿礼去。借你们柳府的光儿，又破什么规矩家法呢？”柳太太回过头去，不言不答。薛宝书道 ：“送礼也是个常事，只消 自己送去，何必又要转弯？咱们大爷从来不干这些。大婶子另 拿主意，倒别耽搁工夫。”胖黄见此光景，只得扫兴回去。谁知黄其祖是原告，赖氏是证，只道柳家已去走了门路，夫妻两个扬扬得意，同着原差上府听审去了。胖黄无法，只得在家听信。
且说桂太守知道人证到齐，随即升坐大堂。县尊上前参谒，下来闪过一边伺候。书役人等站定堂规。县里原差将一干人犯点名过堂。桂恕点到何氏，见他周身上下满罩着一腔悲苦，原告见证都带着得意之样。点名之后，且不问原告，先叫黄家族长上来，细问黄家世居产业，已未分居同爨，并黄其祖侄婶平日为人，有何口角事故。诸族长各将平日情形详细跪禀。桂恕点头，吩咐下去。命带何氏上来，说道 ：“你所犯奸情并非死 罪，从实招来，免受刑法。”何氏两泪交流，不胜悲楚，就将自丈夫死后，黄其祖夫妻屡来逼嫁，致生口角，彼此不甚来往。 前日病中，正在昏沉睡着，他夫妻支开丫头、奶子，忽来房中探病；昨日又来搜出死孩子，不知是何人放在炕洞的，只求青天恩断。桂太守细听供词，反复详问搜出情形。何氏从头哭诉一遍。吩咐跪在一边，带黄其祖上来，问他是怎样搜出来的。
黄其祖将夫妻同去探病，闻见臭味，到他炕洞里搜出死孩，立刻报官究治，因指不出奸夫是谁，县太爷不准，只得来府上控，总求严治，合族感恩。桂恕坐在暖阁内，听他供毕，不觉呵呵笑道 ：“你刚进房门，怎么知道死孩子一定藏在那里，拣直去 拿了出来？昨日委官相验，孩尸是枯干已久，怎么只有你夫妻两个闻出臭来？这些主意是谁教你的，从直招来！”黄其祖出其不意，被太守问着短处，一时回答不来，张遑失措，朝上尽着磕头。桂太守大怒，将惊堂一拍，骂道 ：“该死的狗才！你 要他产业，设计污人名节，胆敢上控，其情可恶！”吩咐动大刑。两班皂隶大声响应，将夹棍呈验往地下一撩，惊天动地的合堂一声吆喝，黄其祖骇得魂不附体。皂隶们过来抓着刚将两脚套上，黄其祖就像杀猪一样喊将起来，说道 ：“不要夹！我 情愿直招。”皂隶们吆喝道 ：“快些直招上去！”黄其祖将如 何定计，孟思美是怎么去找死孩，那一天故意探病藏尸，昨日搜出控告，前后一箍脑儿都说了出来。原来孟思美正挤在何、黄众亲族中，听发官卖的好信，谁知黄其祖供了出来。正待脱身要跑，何、黄亲族都认识的，动了公忿，将他一把抓住，拥上公堂。不知孟思美怎样分辨，且听下回分解。
第七十二回 凤姐儿转生娇女 梅海珠喜产麟儿
话说孟思美正要脱身，被众人拥上公堂。族长们上前跪禀：
“这就是通同奸计的孟思美。” 太守大怒 ，吩咐带上堂来。 众人退立两旁。黄其祖见孟思美跪在面前，连忙喊道 ：“我已 直招，你也不必混赖了，快些供罢！” 桂太守问：“那孩尸是 那里来的？”孟思美道 ：“小人因黄其祖计已定下，赶着去找， 一时糊涂急切，找不出孩尸，只得将去年冬间出花儿死的小兄弟，埋了一年，久已枯干，挖出土来，用破衣包好交给黄其祖。
今既破案，不敢谎供，这都是黄其祖指使的，只求开恩。” 桂 恕道 ：“将已埋兄弟挖出土来，已有应得之罪；何况听人指使， 拿去污人名节，强娶节妇，更为可恶。飞下签去，先打四十大板，另行定罪！” 黄其祖放了夹棍，跪在一旁。将赖氏带上问 道 ：“你同黄其祖可是从小儿花烛夫妻，还是再嫁的？”赖氏 供称 ：“是再嫁的。” 桂太守正在问供，只见堂下卷起一阵旋风，直扑到赖氏身上，将他衣裙吹的乱响。两旁站立多人甚为惊异。赖氏向上只是磕头。桂太守问道 ：“你前夫是何处人？ 叫何名姓？做何生业？多少年纪？因什么病身死？家中尚有何人？你是谁作主作媒再嫁的？”赖氏跪在地下抖作一堆，颤兢兢的说道 ：“前夫叫董三，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村北 蔡家庄，没有父母兄弟。那年二十七岁，七月初三下半晚儿吃了些野蕈子，到半夜里就不在了。因黄其祖是常到家来买肉，素相识认，做人和气，就托他办的棺木，发送埋葬，都是他料理。后来他前妻不在了，丢下儿女无人照应，就娶我过来，已有四年了。”桂太守点头问道 ：“你前夫这野蕈是那里来的？ 你可与他也同吃？”赖氏道 ：“是黄其祖知他爱吃蕈子，找来 送他的。董三瞧见很喜，赶着叫我给他收拾一大碗，他吃了个干净，我一点儿也没有尝着。”桂太守笑道 ：“你同黄其祖串 通寻来毒物，将他谋害，以遂你们心愿。董三阴魂含冤五载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧辨？”吩咐套上拶子。两边齐声吆喝，神鬼皆惊，不必收得绳索，赖氏喊叫情愿实招。桂太守吩咐放下刑具，令其细讲。赖氏将黄其祖与他通奸情密，难以分手，起意谋死董三，以图久远，知他爱吃野蕈，嘱令黄其祖寻找毒蕈将他致死，无人知觉，自家作主嫁到这边，乡约地邻不敢拦阻，现因设计害人，反破了己案，从头至尾招供一遍。桂太守带上黄其祖，此时亦难抵赖，也只得实招商同谋害。
当堂各画供招，上了死囚刑具。孟思美亦上了刑具，都发交县里收禁。一面饬委县尊，前去将董三尸骨起出蒸验是否受毒身死，有无别伤。吩咐用鼓乐轿子送节妇何氏回家。孩尸仍饬孟思美领埋，无干省释。桂太守审毕退堂。何、黄两家亲族高叫青天太守，一齐磕头叩谢。众人拥着何氏轿子抬出府，辕门前面鼓乐喧天。此时满城中都知桂太守秦镜高悬，申冤理枉，惊动四城男女赶着来看何节妇。那些妇人女子见何氏如此光荣，老幼十分欣羡，彼此互相激动 ：“凡为妇女总以名节廉耻为重， 神人钦敬。越是穷家小户，偏要争气，守身自爱，方为苦节，真是饮蘖茹荼，卧冰拥铁，九死一生，千磨百折，历人世万不能一日可处之境，心甘如饴。这是咱们妇人中之仙佛。”众人点头，都说 ：“甚是。”何节妇坐在轿内，听见纷纷议论。出 城来所过村庄镇市人人赞叹。到家后，邻里亲族男女盈门，都来问好。柳绪亦来探望，才知黄其祖同赖氏污人不成，反破了五年前大案。正是天网恢恢，疏而不漏。自此柳太太颇同何氏往来，十分钦敬。那县尊太爷次日去蒸验董三尸骨，果是中毒身死，并无别伤。填明尸格详府定案。桂太守提案复审，俱各供认，俯首无词。案无遁饬，按律将赖氏问拟凌迟，黄其祖问拟斩决。孟思美照开棺弃尸之例，拟绞监候。详请节度衙门提请部覆。那胖黄不但大失所望，倒将儿子、媳妇破了大案，赶着多将银钱送进监去，里外照应。黄其祖寄信出来，叫他母亲拆变些地土，到节度衙门去上下打点，可以保全性命。胖黄听说，忙同二女婿商量，带上几千银子，星夜到省，各处打听门路。谁知这位节度大人更是位铁面冰心的，不但一丝动他不得，抑且耳目最长，时刻访拿招摇撞骗与那些夤缘钻刺之人。胖黄同二女婿张大勇百计千方找着节度衙门有名的老吏，再三相恳，不惜钱银，只要留得他们性命。那老吏直绝峻拒，不敢舞弊。
真是吏行冰上，人在镜中。胖黄们无法可施，白住了个数多月，空花了好些银两，只得收拾回家。尽将银钱在监中使用，黄其祖夫妻两个倒落得快活，因花了大钱，夫妻们仍住在一处。黄其祖见赖氏比在家时分外标致，两人不分昼夜，极意寻欢取乐。
在监中不觉两月有余，正是十一月天气，夜长日短，两口子起来梳洗完毕，已是晌午时候。刚要吃饭，谁知节度衙门行下部文，桂太守接着饬委营县走进监来，将黄其祖同赖氏五花大绑，骑上木驴，兵役刽子围着驱赴法场，分别凌迟、处斩。那些看的男女，人山人海，无不失色惊畏。那个有年纪的说道 ：“为 人总要良善安分，不可妄作妄为。若是犯了王法，那怕你有钱有势，长的标致，都是无用，救不来性命。你们时刻想着黄其祖夫妻今日光景，王法可畏，自然不敢妄为了。”众人点头称是，彼此勉励，俱为安分良民。胖黄赶到法场，业已决过，只得恸哭一场，将他夫妻两个尸首、肢体并做一堆，装在一口棺材内抬去埋葬。在家中做了几日道场佛事，又在各庙念经，广为超度。自此以后，胖黄家业日渐凋零。黄其祖的儿子又不成器，所有牛驴田地化为乌有，此是后话不提。且说柳绪自得冯佩金，闺门中多一知己，说不尽夫妻三人的那番恩爱，真是形影相依，妇随夫唱。柳太太又添了个孝顺能干媳妇，心中分外欢喜。一切家务都交给两个媳妇经营料理，自家落得晏起早眠，焚香念佛，闲暇常同黄秉礼的何氏节妇往来，谈讲些闺门则训。
这柳绪镇日念书，将巡缉海盗之事托冯富、包勇二人经理，他全然不管。读书之暇，跟着佩金、宝书学些使枪舞剑的工夫。
冯富见宝书气力日增，心中欢喜，教他各样武艺，越学越精。
过了些日，桂太守将桂堂送来柳家，同柳绪讲求举业工夫，作诗论文之外，两个嫂子传授他十八般武艺。谁知桂堂看他是个美貌书生，那里知道他天生神力，不拘什么武艺，一学就会，专使一杆银枪，使的甚为精熟。佩金们十分亲爱，犹如同胞手足一样，尽心教道。时当草枯兽肥之际，柳绪禀明母亲，十日一次，领着宝书姐妹、桂堂、冯富、包勇，还有些精壮庄丁、小子架鹰牵犬，各执器械弓箭，马步一群，就在左近深山峻谷打猎、防缉匪盗。每次得的飞禽走兽，分送至亲好友，习以为常。柳绪近来十分胆壮，就遇着虎豹也漫不经心。那些左近村庄，俱无狼虎盗贼之患，深感柳家大德。柳绪从不轻意去见太守，倒是柳太太婆媳们不时往还。金夫人带着蟾珠亦常到柳家探望，彼此深相契合。后由桂太守处接祝府来信，知珍珠不死，尚书业已安葬，种种一切事务。从此贾、祝、薛三家书信往来不绝，时通音问，虽相隔万里，犹如咫尺一样。佩金、宝书同贾、祝两家做了个闺门中的神交知己。梦玉听见桂堂、柳绪跟着佩金们学习武艺，心中十分羡慕。自度岁之后，过了新正，将梅春接了来家，除读书作文之外，每日与掌珠们这些闺中姐妹尽心习学弓箭。奶奶、姑娘们倒也练的得心应手，百发百中，技艺精熟。
这日正是二月十二，百花生日。祝筠在意园请客，给花神祝寿，并庆赏牡丹。祝母同竺、鞠两亲家请了些至亲太太，亦在如是园赏花饮酒，又到箭道里看梦玉夫妻们同着各堂姑娘射箭，十分欢乐。只有石夫人同海珠现已临月，各在房中静坐。
是日晌午时候，石夫人靠在炕上朦胧睡去，见周婉贞凤冠蟒袄，由外面匆匆进来，笑道：“我来报答母亲。”说着，一跤栽在身上。石夫人惊醒，业已腹中发动，幸而紫箫在旁，见此光景，赶忙知会各堂料理生产。此时四堂姑娘都可支持管事，听说石夫人发动，将要临盆，一面去回老太太，一面选派老成媳妇们前去伺候照应。不多一会报说 ：“石夫人生了一位姑娘。”举 家欢喜。祝母吩咐致远堂、六如阁两处焚香点烛。命九如、汝湘分去磕头。众人正在忙乱，忽然海棠院来报 ：“东大奶奶一 时转身不及，生了一个哥儿。”祝母听说，乐的张着嘴半日合不拢来，只是用手乱指。祝筠同桂夫人得了长孙喜出天外。正值内外宾客满座，欢声四起，柏夫人们无不倍常欢喜。梦玉听说生了儿子，惊的举止失措，躲来藏去，羞见众人。那些太太、奶奶偏要找他道喜，惹得祝母同柏夫人甚是好笑。今日姑侄同生，真是难得。桂夫人笑道 ：“若是挨到明日十三，是珍珠生 日，将来姑嫂娘儿们又好吃面。”祝母点头道 ：“原来珍珠是明日生日，去年咱们家里做了一年热闹生日，今年都在服中，不拘是谁，一概不准做生日。过了明年，再照常吃面。现今我得了长曾孙，又多添一代，乃人生最大的一件喜事，不能不做个满月。”桂夫人答应。祝筠进来给老太太磕头道喜。祝母道：
“恭喜你夫妻得了长孙，咱们家里又多添一代 。只可惜你三妹子偏生个女儿，这真是美中不足。”祝筠道 ：“儿女总在命中，不能相强。现今沾母亲福庇，接次添丁，从此子孙自然兴旺。”祝母点头道 ：“总要存心忠厚，敬天畏法，所作所为必 须和平宽厚，广为善事，培养子孙。我自得了梦玉，时刻留心，三不知的做了多少好事，仰蒙神佛保佑，去年又得梦金，今日又得曾孙。我从此更不敢有负天恩祖德。愿你们学我做人，自必仰邀天佑。”祝筠夫妻同柏夫人都齐心答应道 ：“儿子媳妇 们谨遵母亲慈训。”祝筠道 ：“曾孙求老太太赏给名字。”祝 母想了一想说道 ：“今日宾客满座，乳名就叫宾哥罢。将来寄 在你孙女儿宝钗跟前为子，学名就是寄生。你三妹子的女儿，寄与你大妹妹，顺着他两个姐姐取名，叫个宝珠罢。”众人都赞命名俱好。祝母吩咐 ：“赶着写书子通知松、贾、王、薛、 桂、柳这几处，贾、王两处专人去请。并将秋琴夫妻接他回来。”
祝筠连声答应 。柏夫人道：“前日松大哥书子上提起吴家的 回去，知道三妹子同海珠们俱要临月，他们十分惦记，今很凑巧，就赶着寄回信去。”桂夫人笑道 ：“前日刚发二兄弟同柳 家的回书，早知道多等一天，只消信上添写一笑，又省得别写。”
祝筠道 ：“时常书信往来，现成的师爷 ，写写也不费事 。” 祝母点头道 ：“你去陪客，赶着料理发信。”祝筠答应出去。 这会儿男亲女眷纷纷都来道喜。柏夫人们东西两宅分开陪客。
本宅的姑娘、嫂子，向有章程，各有职事，毫无一点慌乱。门前轿马如山，里面安闲如故，并无鸡鸣狗吠，儿啼女哭之声。
一连几天热闹。过了洗三，因梦玉得了长子，此番送蛋比梦金又加一倍，市上乡里蛋都卖绝。那卖蛋贩子各路赶紧去收，你争我夺，抢着送来。祝府里派了金映专管买办鸡蛋。见凝秀堂的图记片子，要取多少就得按数点发。这回喜蛋直闹的不知数目，那些跟来的男女下人，吃了不算外，谁不拿一二十个回去。 凝秀、芳芷两堂姑娘各显手段，除染五色喜蛋不算外，又各描金彩画，不一而足。五天之后，各处送完染好喜蛋，尚剩数千无处安插，那金映不知，还在发狠收买，两日不见凝秀堂来取才着了忙，走到垂花门打听，周大奶奶想起道 ：“哎哟！前日 发出片子，回说不要蛋了。我因忙乱忘了知会你，快些拿去止住，不必再买。”金映道 ：“罢呀，我的老太太，你迟发两天， 叫我多买了几万。这是怎么说呢。”周大奶奶笑道 ：“多的留 着同你嫂子慢慢去吃。”金映笑道 ：“就吃一辈子，也要不了 这些。”廖家的笑道 ：“你不用着急，一会儿我去同姨娘们商 量，出个主意，给你安插掉那几万蛋，着什么急呢！”金映再三称谢，出去检点。廖嫂子等到下午诸事稍静，偷空儿去找李姨娘说话，遇着芳芸往怡安堂下来问道 ：“廖大奶奶到那儿去？” 廖家的答道 ：“金映剩了几万生蛋 ，难以退还，去找李姨娘商量怎样安置。”芳芸说道 ：“不用商量别法，三太太生的 宝珠姑娘，已过了六七日，两眼紧闭不开，只是啼哭，医生老爷们想不出一个良方。刚才老太太许下要放一万生灵，保佑宝姑娘睁开双目，你叫金映赶着将蛋交行贱卖，我去回太太，明日派他同茗烟专办放生东西。他那些鸡蛋不敷的价值就可以开销在放生帐上，这又何难呢？”廖家的点头，赶忙出去知会不提。原来石夫人生的宝珠品貌甚好，只是双目不开，日夜啼哭。
祝母急的无法可治，各处求神许愿，总无效验。石夫人心中气苦，将他交奶子谢妈，也懒得瞧他。祝母们恐他气出病来，不住的相劝。石夫人见过了十来天总是如此，想来是胎里瞎子，医治不来，气也无益，也只好随他去罢。那宾哥儿的奶子，原来就是邹润的媳妇，因养了个头生孩子不到两月丢掉了，空着身子，奶又极好，今见玉大爷得了哥儿，他情愿充当奶子。老太太们见他人也干净去得，准他的好意。奶了十多天，宾哥儿日换一日，出脱得十分光彩，真是海棠院出了个宝贝，不拘是谁，忙里偷闲的要来瞧瞧宾哥儿。更有那各堂姑娘们，比身上的肉还要心疼，睡梦里都是惦记。那梦金的奶子杨嫂子瞧着不觉有点醋意，幸而梦金将及半岁，长的像个耍孩儿似的，人人欢喜，杨家的也还十分扬气。
只有承瑛堂生了这瞎子姑娘，未免有些冷落。并非人心势利，亦情理之所必然。这日，杨嫂子抱着梦金在海棠院逛了一会。翠翘接着梦金道 ：“咱们到承瑛 堂瞧婶子去罢。”金凤道 ：“真个我也要去请安。”随拉着杨 家的三人同去。走出院门，见五福、江苹、宜春、芍药站在甬道上说话，看见梦金都走过来闻了一会。宜春道 ：“你们要到 那里去？”翠翘道 ：“咱们去瞧三太太，你四个横竖闲着，也 同去走走。”江苹们点头，一同说笑进了承瑛堂院门，见秋雁匆匆出来。翠翘问道 ：“什么事走的这样着急？”秋雁见他抱 着梦金，十分得意，心中有些不乐，答道 ：“姑娘们都是红人 儿，到这院来消遣咱们开个心儿。”金凤道 ：“仔吗姐姐今日 说这气话？
咱们都是一样的人，随老太太派来派去，有什么红的白的。也是各人时气，谁还方着谁来不成？”杨家的道 ： “咱们去罢，别站在这里惹气，白饶不值。”秋雁道 ：“本来快些转去，别沾了咱们这里的丧气。”五福道 ：“真个今日秋 姑娘不知那里来的满气，咱们点子低，遇着了你，来也不是，去又不是，这是怎么说呢。”秋雁正待回言，只见汝湘走来问道：“姑娘们红着脸，在这里动什么气吗？”杨家的就将刚才说话诉说一遍。汝湘笑道 ：“三太太正在心烦，一会听见倒要 多心，都别言语，同着我进去逛逛。”杨家的道 ：“抱着哥儿 一同高兴来瞧婶子，好没因儿的，惹了一回气。这会儿跟大奶奶走，横竖没有乱儿。”汝湘笑着接过梦金，抱在手内，一群都来给石夫人请安。
芳芸、紫箫又各争抱玩耍。石夫人瞧着梦金未免心动，止不住掉下泪来。汝湘将梦金放在石夫人怀内，说道 ：“快些劝婶子别发烦，我就是儿子，等着抱孙子罢。” 石夫人被梦金将两只小手儿捧住脸，倒来亲热，甚觉解颐欢喜。
姑娘们轮着抱了宝珠一会。汝湘同芳芸、紫箫故意逗着石夫人笑话。正在热闹，垂花门听事嫂子送来知会：明日二十六日，去扫祖墓；二十七上新坟；二十八日清明，本宅宗祠祭祀。芳芸们看毕，各书”知”字。听事嫂子刚出院去。接着又是一个知会片子送来。紫箫道 ：“又是什么？”接来一看，上面写着 垂花门为知会事：荣府贾太太业已船抵码头，奉介寿堂传谕，各堂奶奶率领职事姑娘俱齐集崇善堂迎接毋误。石夫人听见十分欢喜，说道 ：“你们快些去。”汝湘们折身就走。刚到怡安 堂甬道，见惜春、修云、掌珠、秋瑞、九如领着些花枝儿似的姑娘们一堆儿站着等候，彼此相见，都往垂花门来，走夹道里，到崇善堂等候。里面柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太同姨娘们，各家嫂子伺候着在景福堂迎接。不一会，梦玉、梅春先下牲口，扶着王夫人轿子，由夹道抬到崇善堂院子里下轿。后面接着平儿、宝钗、探春、珍珠一齐下了轿来。惜春、修云先请太太安，掌珠们跟着请安，众姑娘们一齐跪下，王夫人赶忙扶住。等着宝钗们相见完毕，惜春同平儿多年不见，姑嫂悲喜交集，另行拜见，彼此说不出当年心照不宣的那些话来，只得同流了几行多情眼泪。侍书、入画勉强过来给琏二奶奶行礼。刚跪下去，平儿赶忙扶起说道 ：“想不到又在这里见面，两位姐姐都好？ “平儿说毕，转身一面走着，略同惜春们说了几句。只有宝钗、 探春、珍珠三人忙极，一人回答一句还答应及。宝钗对王夫人笑道 ：“我错了主意，前日渡江该去找着龙王爷，烦他的如意 匠给我在两边脸上、脑袋上、脊梁上安些眼睛，再多开出几张嘴，好到这里说话，不然一张嘴那里来得及呢。”王夫人们一齐好笑。刚到垂花门，老姐妹又叙寒温。宝钗、珍珠、探春给母亲请安，都到景福堂见礼。略歇了一歇，请祝筠进来道喜。
并致谢新年送礼。祝筠出去。王夫人们竟到介寿堂拜见祝母。
这位老太太倒像有十年不见，说不尽那番亲热。先叙了些家常说话，这才说起将宾哥儿给宝钗为子，取名寄生，并宝珠双目不开，日夜啼哭的话，从头说了一遍。王夫人给王、薛两家代请安道喜，说道 ：“侄媳连接两信，原要赶着就来，因祠堂春 祭，就接着先上过清明坟。探春、珍珠初次到家，到亲族家去拜望，又等琏二奶奶料理了家务，交给珠儿媳妇带着友梅、巧儿在家照应，这才赶着起身。若说宝珠姑娘双目不开，那很容易，一治就好，不值什么。”祝母摇头道 ：“请了多少有名的 儿科大夫，都说是胎里瞎子，医不好的。”王夫人笑道 ：“侄 媳有个仙方，专治胎里瞎子，手到见效。”祝母笑道 ：“一会 儿倒要请教你的仙方。”王夫人点头道”我先去看了孙子，再去给侄女儿医病。”祝母大喜，陪王夫人到海棠院见海珠，彼此道喜问安。邹家的抱宾儿过来给奶奶、继母、大妈、姑姑磕头。王夫人同平儿、宝钗们见寄生品貌端庄富厚，欢喜之至，各在胸前解下八宝长寿赤金锁、福寿双全白玉锁，给寄生带在颈上。娘儿们抱了又抱。王夫人对梦玉笑道 ：“你这一生动头， 将来比郭子仪的儿女只怕还要多几倍呢。”宝钗道 ：“如今有 了儿子，要拿出做老子的样范儿来，别动不动就哭起来，叫儿子女儿们瞧着笑话。”祝母们都一齐大笑。王夫人坐了一会，叫梦玉领着毓哥儿、慧哥儿出去致谢，刚才来接的各位老爷、师爷、清客、伙计各处都要走到，转来到承瑛堂给三婶子道喜。
梦玉答应领了出去。王夫人们跟祝母慢慢到承瑛堂来，姑娘、嫂子前后跟着一大阵，走了好一会，才到承瑛堂。老太太们到石夫人屋里，王夫人道 ：“我先医好宝姑娘眼睛，再给妹妹道 喜。”在谢奶子手内将宝珠接了抱在怀内，看他闭着两眼，不住啼哭，王夫人瞧着十分感叹。将左手在顶心上轻轻拍了三下，对着他耳朵低声叫道 ：“凤姐，我在这里。”真说也奇怪，宝 珠猛然睁开双目，看着王夫人笑了一笑。平儿、宝钗、探春、珍珠不胜伤感。祝母同石夫人、柏夫人、桂夫人一齐惊喜非凡。
众人大乐，赶忙出去通知祝筠。举家听说无不齐声念佛，欢喜之至。石夫人十分感激，就在炕上拜谢。平儿们给三婶道喜。
梦玉领了毓哥弟兄进来道喜磕头。石夫人将这几天的悲苦化为一腔欢喜，登时病都好了一半。祝母吩咐 ：“在介寿堂给贾太 太同琏二奶奶接风。宝姑奶奶们随他姐妹到如是园去赏花吃酒罢。”听差的答应，赶忙知会凝秀堂办备酒席。平儿、宝钗、探春、珍珠顺着各堂都走了一遍，连职事姑娘屋里亦去探望，末了儿到安和堂觉着很有些劳乏。平儿对珍珠笑道 ：“尊居实 在地广人多，叫我们一日拜完真是来转不及，倘有疏漏之处，求姑奶奶转致，容我专诚补拜。”珍珠笑道 ：“本来不敢劳亲 家太太拜望，洼居浅陋，有污玉趾。”宝钗对平儿道 ：“你少 同珍丫头说话，他的那张嘴，是在龙宫里水磨过来的，什么人儿也说他不过，倒不如同惜春妹妹叙谈离况。”平儿笑着点头，正待说话，只见那边有人来请。不知请作什么，且看下回分解。
第七十三回 如是园赏花诗社 介寿堂应命当家
话说平儿正同珍珠说玩话，见听差嫂子来请，说 ：“老太 太请琏二太太去坐席，宝姑奶奶、探姑奶奶、珍姑娘同咱们的姑娘、奶奶们在藏春坞赏花，两处都在候着呢。” 平儿对宝钗 道 ：“咱们去罢，别叫人等的着急。” 宝钗点头，同着珍珠、探春、惜春拉了芙蓉走如是园，看那春光明媚，鸟语花香。正是：雨洗杏花红欲尽，日烘杨柳绿初深。宝钗来到藏春坞门口，命嫂子们跟着琏二太太往介寿堂去。他们姐妹几个走进藏春坞，见掌珠、修云、秋瑞、芳芸、紫箫、汝湘、九如、梦玉都在院子里捡地下落花，兜满衣襟。秋瑞见他们进来，笑道 ：“快些 来助助咱们春色。” 探春问道：“你们捡这落花要他何用？” 芳芸笑道 ：“咱们商量，将落花铺地，藉花而饮。” 宝钗道：
“你们这些人倒还不俗，咱们也帮着捡点残英，成此雅集。” 同着珍珠姐妹分头去捡。不多一会，众人将花铺满一庭。真是万紫千红，烂若碎锦。秋瑞命媳妇们取两张矮桌，摆列花上，四围俱用藤心短杌，姐妹序齿而坐。梦玉笑道：“去年给芳姐姐做生日，若是铺满落花，再有宝姐们在坐，更是古今的美事。”
宝钗笑道 ：“ 你们去年那样胜会 ，可惜无诗，真是缺典。” 珍珠道 ：“今日如此雅集，再无吟咏，定为花神所笑。” 众人喜极道 ：“珍姐姐说的甚是。” 汝湘道：“咱们拟出题目以便分韵。” 梦玉忙吩咐取笔砚。宝钗道：“我有个主意，不知还 可使得？”九如道 ：“宝姐姐必有高论，咱们再无不遵之理。”宝钗道 ：“依我说，不用另寻题目，今日难得群贤毕集，真 是胜会难逢，再不可错过。咱们不拘体，不限韵，随其兴致，有此良辰，对此美景，尽一日之长，各人吟就，彼此斟酌，作为一集。今日是老太太命咱们赏花饮酒，等我写几句小启，将去年你们那晚相叙诸人都去邀来，吟诗者吟诗，饮酒者饮酒，各随其便，岂不是人世上的一件大乐事！”梦玉不等说完，大嚷道 ：“好极！妙极！快些写起来！”姑娘们研墨拂纸，宝钗 一挥而就。启曰：春光明媚，花影阑珊。追胜会以非遥，溯良辰其在望。落英布地，步移何藉金莲；细草成茵，手掇奚胜翠羽。晴禽百啭，窥帘隐欲呼人；风筱千竿，隔苑齐将扫径。春晴春感，嗟偶影以何为；妙事妙人，况同心其不远。歌茹芦，盖云室迩；咏唐棣，岂不尔思。盍我簪朋，蔚为香国。勿等浮生于梦蝶，虚掷芳朝；欲回迅景于隙驹，还寻乐事。纫兰赠芍，曳缡带以同行；弄月吟风，御飙轮而戾止。资赏心于谈笑，非竹非丝；伫飞翰于池亭，一觞一咏。衣飘飘兮至矣，佩珊珊兮来耶。谨立下风，敬承芳躅。倘若同声相应，重开曲水之游。
如其后至贻讥，定从金谷之罚。各携仙侣，咸集嘉筵。谨启。
秋瑞姐妹极口大赞，就着人去各处知会众姐妹，一面饮酒赋诗，执笔吟哦不已。不多一会，各堂姑娘陆续而来，坐满一庭。正是花香人影，月窟瑶台。兰生笑道 ：“咱们既不作诗，静坐饮 酒，有个什么味儿，也得想个法儿，助助他们诗兴。”三多道：
“咱们行令有乱诗坛，也得做些雅事才好。”长生道 ：“既是这样，咱们水嬉赌酒。”雁书问 ：“是怎么水嬉？”长生道： “不拘什么小草枝儿叶儿，各人丢在池子里 ，水面上看他的影儿像个什么，不成形的罚酒。”五福笑道 ：“等我先去试试。” 说着 ，向山子石下掐的一瓣指甲花的叶儿丢下池去 。众人见那影儿被水光晃着，很像一个小鱼飘来荡去。五福道 ：“我算赢了，谁该吃酒？”金凤道 ：“长姑娘这是个什么令呢？众人 的都像了样儿，找着谁去罚酒？倒不如咱们来投壶，就在这花地上，又有趣又热闹，又有酒。”兰生道 ：“金妹妹说的是， 咱们投壶罢。”命丫头们将壶摆设席前，彼此分矢分投，各显手法。梦玉、宝钗、秋瑞诗已脱稿，也来投壶。看那些姑娘们输酒甚多，你推我让。梦玉道 ：“你们且饮完罚酒，再来看我 投个背插花，显显手段。”将一枝箭向背后投了过去。谁知手势过猛，那枝箭直飞到珍珠怀里落了下来。众人大笑。宝钗道：
“这才真是背插花，还亏没有将花插破，真是投壶的好手。” 梦玉自觉好笑，说道 ：“罚我一大杯，饮干再投 。”姑娘们彼此争夺，笑声盈耳。接着赋诗人陆续脱稿，也来投壶，真是饮酒乐甚。宝钗道 ：“今日海妹妹虽不在坐，也曾拈韵作诗。 咱们此会，不减右军兰亭，不可无序，方成胜会。但非老秋大笔，不可以传千古。”秋瑞笑道 ：“宝公大匠在前，我何敢弄 斧！”修云道 ：“王子安不辞《滕王阁赋》，千古传为佳语。 秋老素有才名，何必过谦乃尔。”宝钗道 ：“修妹之言甚是， 你算代我，如何？”秋瑞笑道 ：“即承宠命，敢不搜索枯肠， 以博诸公一笑。”芳芸拂纸，珍珠研墨，宝钗捧砚，紫箫执壶。
九如笑道 ：“老秋今日不亚沉香亭赋清平调的风景。”秋瑞笑 道 ：“你们竟去游月宫，让我老李在此作序。”宝钗吩咐丫头 们在此伺候斟酒。各去游玩一会，每人誊出诗稿。海珠亦将诗稿送来。宝钗命对着牡丹台，设一张长香几，将各人诗稿挨次铺列几上，同探春们一班诗友看第一卷是海珠的七律二首：
三春齐上郁金堂，钗凤含珠十二行。
拾翠锦茵联胜侣，遗钿香镜惜馀芳。
临池小立窥明镜，贴地纤腰映折杨。
行乐乘时挥藻绘，迟迟花影昼方长。
其二
曲江天气几回新，留得韶光澹荡春。
碧草自牵无定梦，流莺低唤有心人。
未嫌罗袜尘生步，不惜琼筵酒入唇。
芍药槛边私语罢，可儿连袂拜花神。
第二卷是掌珠的七绝四首：
鹊镜台边点绛唇，莫教春入翠眉颦。
牡丹花下群芳会，认取多情梦里身。
其二花梢低拂翠云翘，周昉屏风不待描。
二八蝉娟谁得似，歌残一曲殢人娇。
其三
小样鸾笺制薛涛，离离花韵入挥毫。
羲之独擅兰亭序，得自夫人笔法高。
其四
名园如锦织莺梭，百啭间关好语多。
苏蕙回文留逸韵，编成齐付雪儿歌。
第三卷芳芸长歌一首：
园林春晚倚春风，翩翩伯劳飞向东。
禊游回首无多日，花雨连天一片红。
行逢落花自叹息，故园姐妹心相忆。
紫兰拂径转风光，红药当阶炫颜色。
墙东墙西无限春，相逐相随有丽人。
同来金谷张新宴，共看蜚英舞锦茵。
碧琼为水回环曲，湿翠为天剪新竹。
荷叶凌波小更圆，凫雏拍岸往还复。
景物当前乐且康，低徊仪态盈方塘。
蕉心已逐春云展，柳线浑如春日长。
长长柳线同心带，彩缬双双结芳佩。
歌声尽日转玲珑，舞袖临风纷向背。
蛾眉草长绿娟娟，斗草寻芳惜妙年。
燕剪斜交苔锦畔，蝶团飞满鬓云边。
一线韶光眼儿媚，逡巡酒醉还心醉。
轻将纨扇扑残晖，呢语凭肩连戏袂。
一声百舌隔花啼，子规何用催人归。
数尽繁星待迟月，如弦应照凤楼西。
修云笑道 ：“宝姐姐才念三个人的诗，倒饮了几大杯酒， 等着卷子看完，定要玉山醉倒花阴矣。”宝钗笑道 ：“我是未 向松根埋病骨，且寻花底醉春风。况念此佳句，岂可无酒！”
看第四卷是紫箫的五律二章：
群芳满后庭，佳胜续兰亭。
香阁分姚魏，蓉城并尹邢。
日临花影动，春在柳梢青。
行乐销长昼，回波漾晚星。
其二
春暖送春寒，春衫杏子单。
晴林香簌簌，曲径步珊珊。
分韵齐揎袖，挥毫共倚阑。
不辞今夕醉，相并坐团栾。
第五卷是九如的七绝八首：
海棠春睡正朦胧，蝴蝶翩翩入梦中。
一段韶光怜腕晚，自裁新句写天工。
其二
三月春光似酒浓，教人心醉此相逢。
秋千庭院同芳侣，多少眉弯列远峰。
其三
兰亭茧纸已飘零，慧业今来许乞灵。
小字簪花遗格在，蜡笺重写女儿青。
其四
泠泠流水韵琴音，花外交飞翡翠禽。
三径自饶泉石致，错将人认是山阴。
其五
缥渺云端十二楼，弯环池畔百花洲。
玉人度曲声声慢，多恐莺将巧语偷。
其六
游丝百尺罥垂杨，系住斜晖昼景长。
同伴分吟低唱罢，背人闲数紫鸳鸯。
其七
日落人吹碧玉箫，画屏银烛夜迢迢。
一痕残月如新月，倒影红楼上紫霄。
其八
画壁题来手八叉，舞回红袖拂灯花。
兰台解赋巫山梦，空负东邻处子家。
芳芸道 ：“九如结句颇有深致。且看第六卷，惜姑娘的这 首五古。”
逶迤入园林，迢递穿楼阁。
花鸟自多情，春风宛如昨。
垂开曲水筵，来践流觞约。
素腕弄清波，芳心赠红药。
蝶巧避莺捎，泥新供燕掠。
感物各徘徊，同人恣欢谑。
吹彻玉参差，挥馀金凿落。
佳会惜良辰，月上秋千索。
九如们见第七卷是珍珠的一章七言古诗：
我从东海飞黄尘，幻作人世伤春人。
当年翻身入海藏，眼见龙窟罗奇珍。
骊珠照水大于月，珊瑚碧树相交春。
今日重来春似海，丽人携手连红巾。
东风宛委吹绿苹，三春林薄花如新。
有时飞英拂襟袖，随风飘去依华茵。
鸳鸯七十成行列，游蜂戏蝶皆相亲。
芳园祓禊追胜事，莫教岑寂孤良辰。
不用展布分主宾，流觞曲水临前津。
琥珀光浓映绛唇，凌波微步同逡巡。
古来情人作情语，或是洛女巫山神。
今日之乐无比伦，酒酣弄影迷前身。
公孙剑器浑脱舞，不辨当时幻与真。
宝钗笑道 ：“珍丫头将龙宫的宝贝都搬了出来，怨不得咱 们赶不上你，将来再上天去逛逛，就是李青莲’黄河之水天上来’，也敌不过你的海话。”众人大笑。珍珠笑道 ：“请教你 的佳作。”宝钗道 ：“我那狗尾自要续貂。且看第八卷，玉大爷的五律一首。”
曲水重开宴，相将乐未央。
芳园随兴到，春日似情长。
婪尾分梨酴，同心订羽觞。
几番风信好，吹遍百花香。
宝钗点头道 ：“诗以道性情，不失为梦玉之作。”第九卷 是汝湘的新乐府十首。悉按三月上已前后时景，六朝唐宋故事，分为十首，用梁昭明太子新乐体：
祓禊曲
弯环曲沼青瑶软，春日春风相腕晚，流水流光随步远。随步远，逐回波，乐逍遥，抗清歌。
采兰曲
兰叶参差临水照，兰花娟秀迎风笑，纫得兰芳作光耀。作光耀，寄所思，莫相忘，新相知。
斗草词
私拜花神花露早，芍药辛夷误颠倒，百宝栏边斗百草。斗百草，天气清，隔花丛，闻笑声。
扑蝶词
西园梨花还杏花，红芳素萼相交加，纨扇随风扑凤车。扑凤车，怜凤子，送将归，春梦里。
斗鸡乐
生憎喔喔汝南鸡，未明枕畔催人啼，今晨试斗双阵齐。双阵齐，摧锦翼，诉衷情，破胸臆。
打球乐
白玉堂前舞而旋，窄袖短襟交燕剪，角打圆球歌宛转。歌宛转，月团团，愿常圆，结君欢。
流羽觞
子夜歌残春白昼，半醉参军戏蛮语，列坐流觞传素羽。传素羽，缔同心，双鸳鸯，并浮沉。
分柳圈
细柳团圈如月满，月晕圆时常不缺，系得青春无断绝。无断绝，各追随，悄无言，当寄谁？
钱龙宴
云锦齐开步障重，连环金错声玲珑，红丝百尺结钱龙。结钱龙，买春日，无价春，莫相失。
祈蚕市
碗髻环花向蚕市，祈神私语烧银纸，簇簇蚕筐养蚕子。养蚕子，暮春时，安鸾镜，斗蛾眉。
宝钗笑道 ：“我今儿念完这些诗，舌尖上一定要长莲花。” 芳芸道 ：“宝姐姐口里噙着僻秽珠，故此闻不出味儿 。”修云道 ：“我一会煎梅花香雪，给宝姐姐漱口。”掌珠道 ：“我那里还有去年的荷露，与梅雪同一样香洁 。”宝钗点头道 ：
“咱们再看第十卷，探姑娘的短歌。”
月缺不恒满，春去无重返。寄语少年人，同心惜春晚。落日琼台急箫管，行乐青春莫迟缓。莫迟缓，来相伴，君不见， 伤春人，歌自短。
梦玉同珍珠们叹道 ：“探姐姐不多几句词，短而味长，令 人不忍多读。第十一卷秋瑞的五律，定有新句。”
我爱春光好，联翩逐步来。
寻芳游共约，修禊宴重开。
柳折黄金缕，花明锦绣堆。
殷勤倾绿蚁，曲水泛瑶杯。
我爱春光好，芳林似画图。
几筵铺玳瑁，七尺碎珊瑚。
字织回文锦，歌传一斛珠。
当前通燕婉，何处觅罗敷。
我爱春光好，瑶池小队仙。
碧桃花下醉，红杏日中妍。
欣赏何时足，韶华不论钱。
一齐歌白昼，垂手可人怜。
我爱春光好，楼台带晚霞。
衣香流曲水，人影隔重纱。
棋打鸳鸯谱，阶联姊妹花。
碧箫檀板外，知是莫愁家。
众人甚为赞服。紫箫道 ：“咱们公念宝姐姐的佳作。”见 是五绝四章，仿乐府《清商曲》：
其一
新荷初出水，叶短不盈手。
宁知旧根茎，下有同心藕。
其二
当面怨春风，背面寻花片。
落花辞故枝，何时复相见？
其三
曲池流羽觞，似我九回肠。
愁心对春水，毕竟是谁长？
其四
春风年复年，春日催婵娟。
去岁花自落，今岁花还鲜。
众人叹道 ：“咱们说了多少，总不如这几句无限深情。真 堪压倒元白。”宝钗笑道 ：“且不用谬赞，大家吃点儿东西， 等老秋脱稿，咱们用完饭，漱漱口，再请教他的好序。”众人都说 ：“甚是。”吩咐点上风灯。此时秋瑞亦已脱稿，同着众人饮酒，又行了一会雅令，彼此用饭，漱口净手 。珍珠道： “古人说春色恼人，咱们今日很得春光之助。”芳芸道 ：“今日之乐不减去年，只少了荷盘采露。”秋瑞笑道 ：“横竖今年多添了宝姐姐们这些良友，将来取采荷露，亦当击钵赋诗，更为盛典。”汝湘道 ：“日前听见怡安堂太太回老太太，要请宝 姐姐同探姐姐管理怡安堂总务。老太太听说喜欢之至，说道：
‘这一磨儿来了，再不放他们回去。’”梦玉大乐，说道：“老太太真是一位救命天尊，不但今年不放回去，从此永远总不许回去。”探春笑道 ：“承老太太的恩典，同诸位知己错爱，除 珍珠姑娘一人外可以终身相守，其余想来总不能遵命。”梦玉听见，忽忽如有所失，怅然久之，长叹一声，说道 ：“我才知 道，咱们姐妹原来不能久远相娶，早知如此，何必生我梦玉。”
宝钗笑道 ：“咱们在此说话 ，姑娘们在满院子里笑声盈耳，比咱们还乐。”九如道 ：“他们在黑地里摸花草，看名样，多 者为胜。”秋瑞笑道 ：“咱们也去热闹，看谁最为第一。”大 家都说 ：“甚是。”一齐俱向山子前后，你争我抢，笑不绝口。 藏春坞这个花圃处处皆人，正在寻花觅草，听见荆姨娘同着琏二奶奶进来问道 ：“怎么你们在黑影子里窜来跳去，干些什么 ？”探春道：“咱们在这儿斗花取胜。”平儿笑道 ：“你们真 会取乐，连晚安也不去请，真是野事。”宝钗道 ：“真个的， 咱们忘了这件大事！快些上去，再别耽搁。”众人都到花厅，各将花草堆在地下，说道 ：“咱们去了回来算帐。”说着，一 大群飞跳而去。平儿问丫头道 ：“姑娘们做的诗在那儿？取来 我看。” 丫头们赶忙送上。平儿同姨娘们接着细细吟哦。这且 慢表。
且说宝钗们走出如是园，一路说笑，已来介寿堂。此时各位夫人、太太都还未散。吉祥上去回请晚安。祝母笑道 ：“来的正好。”宝钗们一齐上来，祝母吩咐不必请安。姐妹们分两旁侍立。祝母对王夫人道 ：“你二妹妹管理怡安堂总务，十几 年来辛勤劳苦，克尽妇道。近来勤劳致病，难以支持。你二兄弟也对我说过几次，因想不出一个才品兼优、表率有方之人，代为总理事务，使他可以静养。我因想着去年宝姑娘、探姑娘总理丧事井井有条，内外悦服。我原要留着他两个在此，因是头一磨儿回家过年，珍姑娘又是两世重生，不可不让他们回去上坟祭祀，会会亲戚。如今诸事完结，再无别的推却，我要求大姐姐准我这个情儿。我请宝姑娘、探姑娘两个管理怡安堂总务，将来就是要回金陵走走，一去一留，彼此可以更换，两边俱有益无碍，不知大姐姐可肯赏我这个脸儿？”王夫人连忙站起说道 ：“老太太既是这样吩咐，侄媳敢不遵命！”叫宝钗、 探春过来拜谢。祝母大喜。柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太无不欢喜之至。祝母道 ：“咱们是明日上坟，两个姑娘就是明日 接手办事。”桂夫人答应道 ：“老太太明日要出门辛苦，今日 请早些安寝。”祝母点头。王夫人同竺、鞠两太太先辞出去。
柏夫人们伺候着老太太吃过参汤、丸药，解衣安寝，放下炕幔。
值宿姑娘、嫂子们俱已齐集。吩咐已毕，领着梦玉一班散了下来。王夫人带着彩凤，同几个姑娘们住在梅秋琴常住的介寿堂西屋内，里面有三间套房，两间厢房，王夫人住着十分宽绰适意。宝钗、探春住在修云的瓶花阁。珍珠同惜春在安和堂。平儿住在石夫人处。此时柏夫人们散了出来，又到王夫人西屋里略说了一两句话，相别而去。宝钗、珍珠、梦玉、众姐妹俱请过晚安，伺候安寝。王夫人知道他们还有两三处都要走到，不便久留说话，吩咐他们散罢。众人答应下来，赶着先往承瑛堂去，那些提灯、手照亮如白昼。刚到承瑛堂院门口，有听事嫂子说道 ：“三太太已经安寝，吩咐大爷、奶奶、姑娘们不必上去请安。”芳芸道 ：“既是这样，我同紫丫头也不用上去，同 你们到安和堂，再回来睡觉。”众人都说 ：“甚是。”一群人 回身又走，刚过介寿堂院门，遇着一人，面前一对白纱小圆灯，前后又是玻璃手照，款款而来。众人瞧见大喜。不知那来的是谁，且看下回分解。
第七十四回 放风筝寄怀好友 补修禊启订同心
话说宝钗们才过介寿堂院门，见几个灯笼照着平儿冉冉而来。探春笑道 ：“亲家太太来了，咱们都在这里拱候。” 平儿笑道 ：“罢呀，姑太太，何苦糟蹋我呢！叫我在藏春坞好等， 姑太太们晒我个老满儿，不亏姨娘们拉着去逛，这会还坐在那儿等着呢。谁知姑太太们得了好差使，怨不得晒着咱们。” 探 春未及回言，宝钗笑道 ：“咱们是樗栎庸材，谬膺重任，那里 及亲家太太调鼎赞襄，中流砥柱。刚才实因公务羁身，不克趋侍巾栉，明日赴辕负荆，敬聆训示。” 众人俱吃吃大笑。平儿 道 ：“我说了两句，被宝姑奶奶说了一车。拉倒，咱们去睡觉， 明日吃你两个一杯酒儿，使得使不得？”宝钗点头笑道：“使得。明儿罚我。” 说毕，彼此含笑分手。平儿自去安睡不提。 宝钗们来到怡安堂，此时上房已要安寝，吩咐免请晚安。众人走如是园往安和堂来。刚到半路，遇着听差的嫂子来传 ：“柏 夫人吩咐不必过去。” 宝钗笑道：“这是怎么说呢，东跑西走， 都不叫见面，闹的腿酸脚疼，咱们到那儿去歇歇才得呢。” 汝 湘道 ：“将来夜短，竟不够跑道儿，怎么好呢。” 秋瑞笑道：
“这会儿各人回房睡觉，过一半天咱们要回两边太太，将这晚 上请安这一条儿，除介寿堂是风雨无阻照例请安外，其余这三处须要捐免才好。” 修云笑道：“且过了这两三天再说。这会 因为乏的慌，倒站着半天说闲话。” 众人大笑。各人分手，各 去安歇。次日是二月二十六日，祝府去上清明坟。探春、宝钗一早上去，接办怡安堂总务。四堂姨娘、各职事姑娘、垂花门领着各家媳妇们，都来给两位姑奶奶道喜。宝钗、探春彼此称谢，各人散去。祝筠同桂夫人商酌，将瓶花阁左边院里那几间屋子收拾与宝钗、探春居住，作司总之所，取名楚宝堂。请鞠冷斋书”楚宝堂”匾额，再请文师爷刻”楚宝堂”图记印章。
自此以后，一切事务都归楚宝堂总上商办。竺太太搬在承瑛堂 倒很安逸。桂夫人自在安享欢喜之至。祝筠同桂夫人交办完毕，到介寿堂请早安，回明交代总务。宝钗、探春亦上来请安，禀知接办事务。祝母大喜，笑道 ：“你两个上了我的当，以后再 别想回去了，我连你的太太也留着不放，同我打伙到老，又省得去几天，叫咱们牵肠挂肚，想的发烦。”祝母正说的热闹，柏夫人上来请过早安。祝筠、桂夫人彼此问好、问安。此时，梦玉们亦俱到齐，站满一屋。祝母道 ：“听说菜花大盛，百花 俱放。今日咱们上坟，带着请贾大姐姐同竺、鞠两亲家到城外去看个野景儿。下午在庄子上吃了晚饭回来。”柏夫人们答应。
四堂姨娘赶着下来，各去料理祭品铺垫、果盒点心、茶酒赏封一切应带的物件，并拟派跟去的职事姑娘、嫂子都先到各处伺候。宝钗、探春、珍珠、惜春、修云、梦玉又都到王夫人屋里请安，略谈几句，散了下来，各去伺候上坟。王夫人同竺、鞠两位太太俱在介寿堂说了些闲话。垂花门的上来回说 ：“外面 伺候齐集。”老太太听说，邀着王夫人们离了介寿堂往外面慢慢走去。前后拥着大群散花仙女，香风扑鼻。掌珠们一堆儿挤在后面，将宝钗围在中间。宝钗笑道 ：“我今日一准要活不到 晚上。”芳芸问道 ：“为什么？”宝钗笑道：“被姑娘、奶奶 们身上的温香闻得我骨缝儿里都酥透了，小丫头身上更香的利害，真是要命。”众人都抿着嘴儿笑。珍珠笑道 ：“就说的你 身上没有一点香味？”宝钗摇头道 ：“我身上只有些儿土气。”众人一路说笑 ，已跟着老太太走出垂花门，伺候太太们都上 了大轿，赶忙各人坐上轿子，一溜儿出了城来。只见柳绿桃红，百花齐放，杨花飞雪，青梅如豆，燕剪莺梭，蜂狂蝶闹，看不尽那田家的春景。众人各在轿内畅观景致，听见后面招呼道：
“老太太吩咐：‘请贾太太、鞠太太、竺太太、宝姑奶奶、琏 二太太先在东庄去用茶，着几个姑娘、嫂子同去伺候 。’”那 些跟班的连声答应。去不多会，过了一座大石桥，到三岔路，轿马到此分路。不言祝母去上坟之事。且说王夫人们又走了一会，来到祝家东庄，进了庄门下轿。祝府派来办差的家人、小子早已铺设妥当，各样齐备。庄门外临着小河，一带合抱垂杨列如屏障。门里大厅三间，厅左水阁三间。窗外尽是稻田，远望云山重叠，竹树迷离，真是太平图画。厅之右边亦有水阁几间，窗临湖面，风帆沙鸟、渺无涯际。王夫人们两边看玩一会，又到庄后来瞧，见是一片平坦空地，四面俱以细竹缦成短墙。
探春指道 ：“那边是些什么红的绿的挂在那儿？”伺候的姑娘 们说道 ：“是大爷吩咐带出来的风筝，大大小小带了好些出来。” 宝钗道 ：“既有风筝，咱们放他上去。”王夫人对竺 、鞠两位太太道 ：“咱们到水阁上去坐会子，等他们放风筝。”三位 太太自去闲话。宝钗道 ：“咱们自从那年在大观园同林姑娘们 放风筝之后，悲苦日增，从此风流云散，再想不到如今不幸中又有此一番相聚。将来我三个人又不知是怎样的光景，令人可叹。”探春不胜悲苦，掩面而哭。平儿笑道 ：“想起前情，自 然要哭。论起理来，也很可不必。”宝钗道 ：“咱们端过两条 板橙，将风筝交姑娘们拉着，再听平丫头的高论。”探春点头。
三个人坐在一条凳上，仰着脸儿，瞅着风筝。平儿道 ：“想起 大观园放风筝，正是极盛的时候，一天到夜，有乐无苦，想来世界上再没有比咱们乐的人了。谁知乐尽悲来。自从姑娘们出嫁后，日见凋零，苦上头来。最可怜的是林姑娘去世，宝兄弟出家，老太太归天，上房失盗，凤姐姐身故，我同巧姑娘到刘姥姥家去避难。不多两年，接着老爷去世。可怜将一个花攒锦簇人家闹的冰消瓦解，一败涂地。咱们的眼泪也不知出掉了几担。谁知去年琏二爷又出了家去。你想想，这家人家还有个望头儿吗？那里知道太太拿定主意，弃掉了荣宅并大观园，回到金陵，重整家园，再兴故业。我又想不到蒙太太恩典，托以重任。我瞧近来光景倒比当日还好，况且宝兄弟、琏二爷又皆得道成仙，三不知儿的也可以见面。想起当年今日，真是白掉了多少眼泪。”平儿正说的高兴，背后一人接口问道 ：“眼泪掉 在那儿，我代你去找。”三个人出其不意，吓了一跳。回头见是珍珠、惜春、修云、芳芸、紫箫、秋瑞、掌珠，续后又来了汝湘、九如、梦玉。平儿问道 ：“你们多咱儿来的？悄没声儿 的，也不言语，偏生在这儿骂你们，又叫你们听见。”秋瑞笑道 ：“玉大爷带了些风筝出来，将些家人、小子们都去满田里 东放西放。咱们跟着老太太下了轿，才有人知道，赶着去找人，听差的嫂子们说：‘姑奶奶们在后面大院子里放风筝 。’我止 住他们不许言语，刚才站住脚，珍珠姑娘就忍不住说话，你们在这儿骂也好，说什么也好，咱们拢共拢儿总也没有听见 。” 宝钗道 ：“咱们听着平丫头说古话，听出了神，谁知道你们都 站在背后呢。”梦玉道 ：“这会儿让咱们放风筝，你三个上去 瞧瞧老太太再来。”宝钗点头，探春、平儿三人上去。老太太们俱在左边阁内，靠着窗口看那远近农夫耕田种地。祝母见宝钗们进来，笑道 ：“正要来瞧你们放的风筝，只听见满天的风 琴儿，不知那几个是咱们的？”宝钗用手指道 ：“那几个蝴蝶 儿倒像是咱们的。”探春道 ：“那儿的话呢，这儿屋子转了向， 你就瞧见后头的风筝。”祝母笑道 ：“你两个且不用争，我瞧了这半天，也总没有瞧见蝴蝶风筝在那儿。”桂夫人同平儿笑道 ：“别说老太太找不着，连咱们也看不见一点影儿。”探春 笑道 ：“方才是一只大鹞鹰，他哄老太太是个风筝，我瞧见他 飞下田去，那不是树梢头儿，又飞起来了。”众位太太都好笑道 ：“怨不得，老太太满天那儿去找风筝。”祝母大笑道 ：
“等着罚宝姑娘回家去放个风筝儿我瞧。”柏夫人道 ：“咱们就在这里坐席，连他姐妹们都在一堆儿热闹。”祝母点头吩咐：
“对着窗口，一溜儿摆下四桌。”媳妇们摆设杯箸、果碟，着 人去请大爷同各位奶奶、姑娘入席。祝母们分两桌坐下。梦玉们俱已进来序齿而坐。祝母道 ：“咱们坐在这儿饮酒，好不安 逸！你看那些种田的男女老少，在那泥浆子里走来走去，这样辛苦，可怜那里摸得着一点儿好的到口。我常听见各庄佃户每年总要欠些租子，想起来他们多得一斗半斗的，举家欢乐，也多过几天快活日子。像咱们家，就少了一石半石的，也饿不着谁一顿半顿，何苦呢，将他们送官追比，为这几粒子米，被他们一家子咒骂。以后将佃户送官这条儿，竟要裁去才是。”王夫人、柏夫人们答应道 ：“老太太动念仁慈，真是培养子孙载 福甚厚，《金刚经》所云：不住法而行布施，就是这个道理。”
祝母们两席上饮酒清谈 。宝钗们这两席也彼此交头接耳的， 各谈各人的说话。媳妇、姑娘们上菜斟酒。四桌席上正说的高兴，只听见外面厅上有个妇人在那里大哭大喊。柏夫人忙着人去问，不一会金映的媳妇进来回道 ：“看庄子老蔡的大媳妇病 了好一程子不能起炕，这会儿忽然下炕走出院子，要见老太太。
老蔡妈瞧他不像个样儿，赶忙拉住，他就大哭大喊的。听他的说话，很不像他媳妇的口气，倒像有什么邪祟附着他身上。众人围着不叫进来，他那儿肯依，在那儿大喊。”祝母道 ：“又 是怪事，有什么妖魔邪祟的要见我呢？”秋瑞道 ：“我去瞧瞧，是什么邪祟。”宝钗们都要同去瞧瞧，刚走出坐位，见三多、秋云进来回道 ：“听他的说话，很像桑奶子附在他身上。”桂 夫人道 ：“等我去看他有什么说话。”领着一大群走出大厅， 见老蔡妈拉着他媳妇，黄病恹恹，蓬头垢面，不成人样。各家人媳妇们将他围住，不叫他到厅上来。桂夫人吩咐让开，问他是谁，有什么说话。众人站立两旁，老蔡的媳妇瞧见桂夫人，连忙跪下向上磕头，哭道 ：“我孤身一人被义冢的那些强魂恶 鬼你抢我夺，闹的我无处安身。前日被一个周三将我霸住，藏在这门前的柳树根下。昨日是本村土地清查，打扫地方，伺候城隍爷清明祀孤。查到这柳树下，说周三拐带人家妇女，将他锁去，又要拿我，因此着急，躲在这庄门背后。刚才老太太们轿子进来，又被门神驱逐，不准躲在门后。刚遇着蔡妈出来，我躲在他衣襟底下，带进屋去，见他大媳妇魂已离舍，阳光有限，我借他身体附着上来，见老太太磕个头儿。谢谢我生前受的那些恩典，看看玉哥儿长的这么大，可怜我无依无靠，被那些混帐鬼强来霸占。求太太施恩，对老爷说：‘拿个帖儿将义冢的几个混帐鬼，送到城隍爷处，枷号起来 。’我可以脱身去 嫁人，不然被他们缠住着，总不能够了结。’说毕，放声大哭。
桂夫人听了这些说话，又可怜又可笑，对他说道 ：“因你生前 做事不端，以至死后才有这些鬼来缠你，既是做了鬼，还守不住，要嫁人就该早嫁，谁叫你自家引鬼上门，闹的哩儿拉儿的惹出这些事来。后日清明，咱们宅里的年例，分赏你们银钱锞纸、香烛酒饭，你候着去领，各人自找头路，休要在这里缠老蔡的媳妇。我看哥儿分上，明儿给你放坛焰口，超度你脱离鬼境，转世做个好人。”众人见老蔡的媳妇像喜欢的模样，向上磕头说道 ：“多谢太太，我就去，明日多赏我口酒儿喝喝。” 说毕，睡在地上，一声儿也不言语。老蔡妈弯着腰叫唤了几声，他媳妇慢慢答应，睁眼瞧见众人，问道 ：“我怎么睡在这儿？ “桂夫人见桑奶子阴魂已去，吩咐蔡妈好生扶他进屋。对宝钗 说 ：“另外赏他两吊钱，调理养病。”老太太们正等着问话， 见桂夫人领着秋瑞们一同进来，将刚才桑奶子附着老蔡媳妇身上那些说话，细细回了一遍。祝母同王夫人们十分叹息。鞠太太道 ：“咱们老爷从来不信是有鬼，说也不信，像这不是个活 鬼吗？想起来真是可怕。”柏夫人道 ：“人鬼一理，生为正人， 死为正鬼。若桑奶子这样，生是邪人，死后也就是邪鬼。”汝湘笑道 ：“真是一点不错。有那无主的游魂，饿着了急，混充 些名号，去享人家的祭祀，那些就叫做冒食鬼。”祝母们不觉哄然大笑。众人依旧坐下饮了一会，彼此谈那桑奶子的鬼话。
正然说笑的高兴，听见外面又有人声喊叫起来 。芳芸笑道： “老桑不知又想起什么说话，这人真讨嫌，做了鬼，还是这样 累赘。”桂夫人亦觉好笑，吩咐 ：“去看又为什么？”姑娘们 答应，尚未动身，见孟升的媳妇进来回道 ：“东庄各佃户知道 老太太在这儿，他们各家妻儿老小都来请安，挤满了一院子，要见老太太同太太们磕头。”平儿笑道 ：“老太太今日下乡劝 农，也必得叫他们插花饮酒才是。”祝母点头道 ：“真个的， 他们既都来瞧我，也必得赏些什么儿才好。”探春道 ：“备下 几十个封儿都还未用，恐人多不够。”宝钗道 ：“只要每一家 佃户赏封一个，原不必见人就赏，不过是老太太到这儿逛逛，格外的恩典。那些小人儿们，有咱们带出来的果子，普里普儿一分也就很好。”柏夫人点头赞道 ：“宝姑娘说的甚是，竟是 这样办法。”祝母道 ：“咱们吃点子饭，到厅上去合乡里人说 个野话儿，让丫头、媳妇们就在这儿吃饭。”桂夫人们答应。
不多一会，四席俱散，老太太们漱口、更衣、净手，诸事完毕，都来外厅。那些佃户家属倒像赤子之见慈母，彼此挤做一堆，争先拜见，满地见人，参差乱拜。祝母看着欢喜之至。众人拜毕，都挤在老太太面前，各人说话，也听不出说些什么。老太太们只好含笑点头而已。柏夫人吩咐管家婆；”将老太太的赏封、果子分赏与各家佃户老婆及那些小男幼女。”王夫人道 ： “天将傍晚，咱们回去走菜花地下，对着花柳，更有个趣儿。” 祝母点头，吩咐伺候。梦玉同奶奶们又在后面放了一会风筝，听说老太太们业已上轿，赶着收拾，一同出来。老太太同各位太太，都在庄门等候。宝钗们陆续上轿，跟着走菜花地里。正是：
黄云起处飞蝴蝶，绿水生时出燕雏。
回到宅时，俱已点上灯烛。次日，柏夫人们去给尚书上坟。
二十八日清明早上，就在家祠祀祖。早饭之后，探春对秋瑞道：
“今日清明，天气又好，我作个东儿，请咱们这些好朋友在 蔷薇架下做个修禊小会。”秋瑞笑道 ：“昨晚紫丫头也想到这 层，因是连日上坟，人多辛苦，我说过两天咱们补作修禊会。
既是姐姐有兴，我学宝姐姐写个小启，去各处知会。”探春大喜，取出一个白简与秋瑞写启。其词曰：
春日载扬，芬芳节序。会桃李之芳园，集良朋之燕叙。玉台留咏，情深孝穆之词；班管催题，喜续文通之句。踏青池上，有美如花；修禊桥边，群矜比玉。落花迤逦，兰香原在人间；芳草迷离，金谷几疑天上。红楼非梦，未免相思；白昼有歌，能无惆怅？喜春风之满座，我岂无词？怜香雾之盈庭，谁能遣此？不须击钵，一任挥毫，吐珠玉于瑶笺；联如积翠，裁锦纨于纤手。集以成章，伤已往之兰亭，作当前之嘉会。是启。
秋瑞写毕，递与探春念了一遍，不胜叹服，即交与听差媳妇送往各处书知。先往海棠院来，谁知宝钗们都在一堆儿闲话。
见了那小启，无不喜的手舞足蹈，连忙都写了”知”字，命听差的先去。海珠笑道 ：“可惜我不能去一乐，只好在屋里作诗。 前日老瑞那篇雅序，也不与咱们瞧瞧。今日作修禊会，更不可以不记。”修云道 ：“今日这篇文章，必得是宝姐姐的大笔， 方足以传千古。”众人不等宝钗推辞，众口同声说道 ：“修妹 妹说的甚是，宝公断不可故却。”宝钗笑道 ：“不必诸公谬荐， 我竟作王子安，任而不辞如何？但今日断不能执笔。且等相叙之后，方能写其风景事实。”梦玉点头道 ：“此言甚是。咱们 去回过老太太，就可以放心。”汝湘道 ：“老太太们都在看牌， 咱们不用都去，只要玉大爷再同一两个上去，说探姐姐请看花作诗会，给众人告个假。不用拢共拢挤作一堆。”掌珠道 ： “很是。就是你同芳芸、玉大爷三个人上去，告了假就来，别叫 咱们在这儿傻等。”汝湘、芳芸、梦玉三人点头，离了海棠院往介寿堂来。此时，老太太同王夫人、竺、鞠两位太太在套屋里看牌。介寿堂是桂夫人同平儿在琴桌上下棋。梦玉三个上前站了一会，将告假之事回了桂夫人。平儿笑道 ：“我虽不会做 诗，也要来同你们热闹。”桂夫人道 ：“你再去热闹，丢我一 个儿找谁说话呢？那是不能的。你们也不用上去告假，一会儿我回老太太就是了。”梦玉答应。三个人下来，刚出介寿堂院门，只见一个人急急忙忙跑了过来。不知那人是谁，有什么说话，且听下回分解。
第七十五回 赏春光群芳联句 驱魔障老道擒妖
话说梦玉们刚出院门，见楚宝堂听事的汪嫂子匆匆而来，道 ：“探姑奶奶们都在富春阁等候，请大爷们就去。” 梦玉点头，来到怡安堂，见兰生们十来个姑娘站在甬道上说话。芳芸问道：“仔吗的都晒在这儿？”三多答道：“等着大爷同二位奶奶。” 芳芸笑道：“不敢当，劳诸位姑太太的驾，快些走罢， 探姑奶奶等的长远了，别叫人着急。”
众人一路说笑，走进如是园，穿花拂柳，到富春阁，见探春们都已齐集。宝钗道 ：“今日须要各人乐其乐，无分彼此， 以尽一日之欢。” 探春道：“虽是这样说法，也得定个章程， 譬如作诗、投壶、下棋、射箭、斗草、流觞、钓鱼，这些事都是不可少的，各人就其能而乐之，也不可以相强。” 众人称谢 甚是。三个一攒，五个一簇，水边花下，亭外桥头，树根山脚，篱畔舟中，行住坐卧，无处非人，无人不乐，真比王右军兰亭胜会还要热闹。修云、紫箫、梦玉、九如、惜春、珍珠这几个围住宝钗，念秋瑞作的《群芳补禊序》。其序曰：
维二月之杪，会于如是园，补禊事也。尝考《郑风》，溱洧间士女相将，秉兰赠芍，遂为千古佳话。虽非正风，大圣人犹载诸简编，可谓圣人达情之至矣。汉魏六朝，踵为胜会，不一而足。要仿乎《郑风》者近是，其中元长、延之二序，辞翰双美。然骈俪四六，厥风斯下。独右军《兰亭》， 为今古冠。一时名士会者三十余人，称极盛焉。自余观之，窃谓有憾。昔右军学书卫夫人，卫与王世为中表，兰亭之会，惜卫不与。盖夫人以永和五年卒，逮山阴之集，四五年矣。使当年夫人若在，则右军自书其序。后三十余人篇什，属夫人书汇为一册，传诸后世，何至以昭陵茧纸为专美哉。乃知右军所云，一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，而长憾于今昔之感，盖为夫人发也。今日之会，士女咸集，流觞曲水，斗草蹴踘，钱龙蚕市，悉如修禊故事，固不待言。所夸美者，有《郑风》之情，而无其放逸；有元长、延之之辞，而去其浮靡；有右军、夫人之笔翰，而绝其悲慨之感。真千古一时也。以今视昔，窃云过之。以后视今，又当奚若耶？谨以诸韵事、韵语属诸群媛，且戏且咏，以夜继昼，为乐未央。既而月镜在天，冉冉东上，醉眸仰睇，犹以为西楼新月也。兴至笔酣，不辞谫陋，用为之序。
宝钗念完，众人赞不绝口。秋瑞笑道 ：“被你们这一赞， 定与《三都》共传不朽矣。”掌珠道 ：“闲话少说。依我的意 见，今日不必分韵赋诗，咱们竟是联他一首七言长古，倒还有趣。”宝钗道 ：“很好，竟是联句，且去各处游玩一回，开畅 心思，广其闻见，再来哼哼。”梦玉道 ：“不可别处去逛，就 在富春园后身射一会箭，回来请珍姐姐舞剑，咱们再饮酒赋诗。”
探春笑道 ：“大爷的主意倒不错。”命丫头们抱着弓箭 ，都往箭亭上来，对面插上标竿、靶子，拦着布挡。汝湘道 ：“咱 们十个大钱一箭，赌个小玩意儿。”众人欣允，各命丫头取钱，一人三箭，挨次而射。修云、九如、芳芸、惜春这几个输的最多。
梦玉们正射的热闹，见伺候的丫头们交头接耳，彼此说笑。
珍珠隐约听着一两句，问道 ：“你们说什么掉下池去？”抱琴道 ：“刚才东儿来说，金凤姑娘栽下池去，不知这会儿上来没 有？”梦玉大惊，说道 ：“那池子有三尺多水，不当玩的，咱 们快些去瞧瞧。”同掌珠们往秋水堂来，见仙凤、宾来都在芥舟亭外笑做一堆，见宝钗们过来，赶忙让开，走进亭内。梦玉问：“雁书、金凤怎么掉下池去？”宾来笑道：“他们好好要学什么流觞饮酒，将个茶杯儿漂在水上，漂来漂去的，刚到金丫头面前，伸手去取，劲儿使的过猛，‘咕咚’一声，就掉了下去，骇的咱们要死，赶着拉的拉扯的扯，好容易拉了上来，闹了一身的水，将根金扁簪又掉了，这会儿才换衣服。”宝钗笑道 ：“你要学四姑娘去见龙王爷？”惜春笑道：“我也很惦 着那个乌大爷，不知这会儿已熬了胶没有？”
众人好笑，走进亭内。金凤已换完衣服，正忙着梳头。汝湘笑道 ：“刚才是钱姑娘投江，这会儿是舟中相会，唱了一本 绝好的《金钗记》。咱们也该到沉香亭去作清平调，倒别耽误功夫。”梦玉大笑，拉着众人到富春阁。探春道 ：“今日联句 赋诗，凡姑娘们有能诗者，俱要入会，这才有趣。”宝钗道：
“不拘是谁，不许推却，兴到即联，庶诗气流畅。”众人俱应 允。探春道 ：“我竟是首唱。”在那粉笺纸上写下二句道： 华园春晚惜春光，惜春此日会群芳。探春
众人笑道 ：“这两起句，除了探姐姐的大笔，一定惜姑娘 要动恼，开首就写他的名字。”惜春笑道 ：“名入诗中，最为 雅事，李青莲’桃花潭水深三尺，不及汪伦送我情’千古传为绝唱。”紫箫道 ：“诸位诗翁、诗伯，且请暂闭诗口，我要联 句了。”提笔写了两句道：
寒食才过烟染绿，(元稹诗 ：“初过寒食一百六，店舍无烟 宫树绿。” )
禊游回首水流香。紫箫
兰生接云：
禊游历历无多日，兰生
芳芸接道：
又看清明新火出。(《会要》云：“店宋以清明赐火。” )
鷁舫初回燕尾波，芳芸
修云接云：
茧纸仍分鼠须笔。插向朱门杨柳枝，修云
秋瑞接云：
折柳犹惜绿烟丝。(韦庄诗：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。”
案：江淮间，寒食日折柳插门。)
弱缕飘摇自无力，秋瑞
宝钗接云：
柔条绾结最相思。紫兰采后春芽族，宝钗
惜春接云：
红药晴来花韵足。赠玉人吹碧玉箫，惜春
珍珠接云：
秉兰人贮黄金屋。(秉兰赠药，并上已事。)
金屋逶迤接画楼，珍珠
九如接云：
晶帘十二珊瑚钩。六曲云骈金屈膝，九如
掌珠接云：
两行蝉鬓玉搔头。拔取搔头供斗草，掌珠
汝湘接云：
人人私语花枝好。花恋余春春正深，汝湘
探春接云：
人惜三春春易老。探春
兰生接云：
春花飞满斗鸡台，兰生(汉有斗鸡台，见《三辅黄图》，又《玉烛宝典》：清明城市多斗鸡之戏，上女如云。)
芙蓉接云：
台下还流曲水杯。五侯鲭膳同开宴，芙蓉
梦玉接云：
百叶酴醾始泼醅。浅濑回澜光潋潋，梦玉
宝钗道 ：“我代海珠接两句。”云：
人影衣香纷冉冉，春恨微侵柳叶眉，海珠
随又接云：
酒痕半上桃花脸。可怜一百六韶光，宝钗
秋瑞接云：
可怜七十二鸳鸯。醉来笑踏秋千影，秋瑞
修云接云：
戏罢闲过蹴踘场。(韦庄《清明》诗：“女郎撩乱送秋千”；“寒食蹴踘 ”，见刘向《杂录》。
秋千影外斜阳转，修云
紫箫接云：
蹴踘场边芳草遍。斜阳隔树语莺莺，紫箫
九如接云：
芳草连天飞燕燕。九如
掌珠不等九如再写，忙抢着接句云：
莺莺燕燕本双飞，掌珠
宝钗亦赶着接云：
飞去飞来不自持。清晨双啄同茎穗，宝钗
芳芸接云：
日暮还栖连理枝。青春渐已堂堂去，芳芸
珍珠接云：
几度低徊行乐处。此日临流惜逝波，珍珠
修云接云：
此时连袂承飞絮。春波春絮乱春怀，修云
秋瑞忙接云：
彩缕同心结宝钗。扑蝶还挥鸾尾扇，秋瑞
(《开元遗事》：“三月三日，宫中扑蝶为戏”。
众人点头大笑。芙蓉接云：
踏青宁惜凤头鞋。芙蓉(温庭筠词 ：“踏青先绣凤头鞋”。)
梦玉接云：
华林园觉芳菲晚，梦玉(晋人修禊集华林园，六朝因之。)
探春接云：
乐游原溯风流远。(汉人修禊集乐游原，唐人因之。)
相将宴会续兰亭，探春
珍珠结句云：
欢娱无极长春苑。珍珠
探春笑道 ：“珍姑娘这结句有笔有力，纯是一股唐气。” 秋瑞、宝钗俱点头道 ：“作诗最难的是结句，珍姑娘这一句结 的很好，咱们今日这首联句还不错，真不虚此佳会。”宝钗道：
“前日老瑞的那篇序，就算了今儿的罢。”秋瑞道 ：“那不能！你做你的，王子安《滕王阁赋》又肯让谁呢？”宝钗笑道：
“且等着明儿再说。饿着肚子闹了半天，见着纸儿就要心跳。” 梦玉们一齐好笑。芳芸道 ：“我今日要补去年的击鼓催花。” 众人大乐。梦玉命丫头将小羯鼓取来，隔帘击鼓 ，三四桌彼 此接递，笑语喧天。
正在饮酒欢乐，有听事的张家媳妇传垂花门条子说，老太太吩咐，派怡安堂东大奶奶往戚大奶奶家探望病症。汝湘道：
“仔吗老太太好没因儿的，这会儿又想起他来，派我去看个什 么病。”宝钗道 ：“前日戚家的侯妈儿来见老太太说，他家大 奶奶一天到晚浑不痴儿的，尽着睡觉，又不要见人，各自各儿自言自语的，像是有点儿邪祟。咱们太太还说，可惜老公爷得 的那张天师的灵符没有带来，若有了那样东西，还怕什么妖魔鬼怪。”九如笑道 ：“你快别提起那天师的灵符，前年周则古 世兄有个亲戚，新搬一间屋子，被鬼闹的慌，青天白日出来骇人。周世兄知道我家有老天师的灵符，借去驱鬼。听说挂上两三天，果然安静。这天是月明如昼，半夜里鬼声嘈杂，忽然大闹起来，比往常更闹的利害。一家子骇的要死，躲在窗糊眼儿里面往外瞧，见上面坐着几个大鬼，两旁站着些小鬼，院子中间跪着一个道士，对着那些鬼只是磕头，口里说道：‘诸位鬼老爷，鬼奶奶，请息怒。不与小道相干，是他们借了我来支个门面，谁耐烦在这儿管他家闲事。’”九如未曾说完，众人吃吃大笑。探春笑道 ：“横竖有一日，我要求你们这些鬼老爷、 鬼奶奶放我家去。”大家笑作一堆。汝湘拉着宝钗道 ：“你陪 我到戚大嫂子家去走走。”宝钗应允，对芙蓉 、梦玉们说 ：
“不必等吃晚饭，咱们一会儿都到楚宝堂相会。”众人点头答 应。不言富春阁修禊酒散之事。单说宝钗、汝湘各带跟随丫头、媳妇们来到戚家，众家人、小子同候下轿。那个戚二奶奶赶着出来迎接，一同到里面堂屋内见礼问好。汝湘们致意过老太太同各位太太问候的说话。跟去的姑娘铺下嘉纹席坐褥，将带去的茶碗送上香茶。汝湘问道 ：“大嫂子病这一程子，仔吗的总 不见好，倒越闹的病沉，不知可还吃些儿什么？”宝钗道 ： “听说呆不知儿的，也怕见个人，想来中了点儿邪，也该请个 有名儿的大夫给他瞧瞧，看是那一经的症候。”戚二奶奶点头道：“二位姑奶奶真说的不错。我瞧着他害的症候，本来也有些怪异。自从去年给老太太拜寿回来，接着大哥起身，不多几天就爱一个人儿睡觉，连孩子们都不叫进房。常听着他各自各儿的说话。今年过了灯节儿，这一夜，忽然的像是有人在屋里合他说话，我骇了一跳，悄没声儿的在槅扇缝儿里瞧瞧，任什么儿也没有，他一个人儿躺在被窝里又说又笑，越闹的不像个样儿。那天有咱们一个本家的太爷说，三茅观孙道士法力很大，专门儿的拿妖捉怪。讲下咱们全不管，拢共拢儿他包办，一箍脑儿在内四十九吊钱。不怕姑奶奶们见笑，就是大哥在家，当这个卖那个的，也就很过不上来。自从大姐姐得病，快要一年来了，任什么儿都卖光，真是可怜，不要说别的，连孩子们的破鞋烂袜，也卖三十二十的沾个嘴儿，那儿还有钱去请道士。
昨日蒙宅里老太太、大妈、二婶子、贾亲家太太们打伙儿帮了几十两银，今儿就请下道士，说要半夜里来收妖。”宝钗笑道：
“怨不得外面堂屋里挂着那些法像 ，原来今儿夜里是孙道士来收妖，可惜咱们没有回过老太太，不敢耽搁，不然就在这儿看个热闹。”
宝钗未曾说完，听着顶棚上”拍拉”一响，倒像是一样东西在上面跳来跳去，有好一会，寂无声响。听着戚大奶奶在屋里吃吃笑不绝口。戚二奶奶赶忙摇手，悄言低语道 ：“妖精来 了，快别言语。这妖精利害，专迷堂客，我也被他迷过两三磨儿。”汝湘有些害怕，对宝钗道 ：“天也黑了，坐在这儿怪怕 的，咱们家去罢，老太太等着回话呢。”宝钗点头，吩咐伺候。
外面堂屋里，有三茅观道士正在陈设法器。中间摆着法师坐位。
桌子上左边桃木令牌，右边插着斩妖剑，中间设列香烛台、法水碗、照妖镜。两边壁上挂着马、赵、温、刘四大元帅，驱邪灵官，二郎真君，三十六天罡，七十二地煞神将，驱魔使者，六丁六甲，天兵天将，降魔祖师，除怪天尊，五方使者，雷声普化天尊一切诸位神像，挂满一屋。那老道铺设妥当，连烧几张净坛符。吩咐内外人等，有身子不洁净的亟须回避，恐有触犯。汝湘们瞧了一会，见满堂上灯烛，恐道士到齐，难以出去，同着宝钗赶忙告辞，上轿回来。
此时，介寿堂正请晚安，诸人毕集，汝湘、宝钗上去请安复命。祝母笑道 ：“宝姑娘陪着汝丫头去出差，反耽搁了修禊 的雅会，到他家去吃点儿什么儿没有？”宝钗笑道 ：“任什么 儿没有吃到，看了些热闹。”王夫人问道 ：“见些什么热闹？ “汝湘将戚二奶奶说的话，并见道士先来铺设、夜间收妖的事， 同着宝钗说了一遍。祝母道：“我常听见人说，戚大奶奶被妖精缠了个使不得。我说他们是瞎话，谁知真个有妖精。你们听见那一路子响，想是他就躲在顶壶子上，不知那个道士法力如何，别拿不着他，又跑到别处去兴妖作怪，那就闹个不了 。” 珍珠道 ：“若像咱们家的那个仙爷，从不闹事，还带着很 有个趣儿。”王夫人道 ：“真个我忘了一件事，去年咱们下船 的那天，来的那些亲戚我全知道。末了儿刚要开船，有两三个俊姑娘下舱来送行，我再想不起他是谁，别就是咱们后楼上的仙人，正是一个二个闹的糊里糊涂的，不知多会儿上了岸去，咱们也总不知道。”珍珠道 ：“那天眼都哭花了，也瞧不见谁 是谁，想来仙姑一准上船送行，太太想的不错 。”宝钗道 ：
“后楼上的仙爷固然如旧，倒是院子里新添的那几个强盗鬼， 不知怎么个儿闹手。”柏夫人道 ：“那件事很亏你们姐妹几个 想出法儿，将那几个活的拿住。芙蓉说他就骇的要死。”王夫人道 ：“也是那几个强盗活该命尽，一个儿也没有跑掉，凡事 都有数定。”平儿道 ：“我想那件事只怕是老爷在暗中拿住着 送来的也论不定。老爷原说家中一切事务全都知道，想这会儿成了神，比不得活着叫人获弄。”
祝母点头道 ：“就是那天，宝珠等着贾大妈来才开了双眼， 其中大有一段因果。这几天要给宝珠、寄生做个满月。”桂夫人道 ：“老太太许下放十万生，倒是很大的阴功，将做满月钱 都放了生罢。”祝母笑道 ：“生是固然要放，满月也不能不做， 这两件事都交楚宝堂去办。”探春们答应。祝母又谈了一会，祝筠上来请过晚安，众人各皆散去。这且慢表。
且说戚家点灯以后，那些道士陆续来齐，又将法坛拾掇一番，炉内烧起降香。有个首领褚道士拿着一碗清水，用桃枝儿蘸着，在屋内洒了几点法水，正坐上面点着一碗烧酒。那些道士各持法器，大敲大打，人声叫喊，全不听见。闹了好一会，住了法锣、法鼓。戚二奶奶忙将备下的果子、点心摆在内堂屋里，请众位道士来吃点心。老褚领着汪、王、陈、李等五六个后生道士走进堂屋，见戚二奶奶有二十四五年纪，圆脸蛋儿，梳着光头，带几枝碧桃花儿，大红新布棉袄，罩着件新蓝布衫子，绿布夹裤，一点点青布鞋，擦着一脸粉，厚厚儿点着胭脂。
那些道士忙上前施礼。老褚道 ：“仔吗的二奶奶又要费事，咱 们也刚才吃饭，那儿就吃点心，这怎么说呢。”戚二奶奶笑道：
“不过是几个果子，请老爷们坐坐，这又算了什么，等着拿 住妖精，我同大奶奶亲自到观里来拜谢。”说着，让道士们坐下。
汪道士问道 ：“不知是个什么妖精，二奶奶你瞧见过没有？” 戚二奶奶道 ：“我模模糊糊瞧见几磨儿，不高的身材，光着脑 袋，跳的很快。不瞒老爷们说，我也被他迷过几磨儿，到底不知是个什么妖精。”王道士笑道 ：“二奶奶放心，这个妖精还 不相干儿。像去年靳家庄儿迷谭大姑娘的那个妖精利害，听见说还吃鸡、吃酒，闹的一家不安。那个谭老太太着了急，将我师徒两个留住他家住了个数来月，活活的将个妖精逼的跑掉了。
一会儿等着我师父孙老爷来，咱们商量。那妖精明欺你家没有爷们，固然的混闹一会儿。拿得住呢，咱们就拿了去；若是拿不住，没有别的主意，我瞧着二奶奶又是这样傻好儿的，我破几天功夫，住在这儿，同妖精对耗着，看谁耗得过谁 。”戚二 奶奶满脸堆下笑来，说道 ：“真个的，老爷们肯在这儿壮个胆 子，那妖精如何耗得过人？等着大爷们回来，自必重谢。”老褚道 ：“咱们是如意祖师的弟子，从来不受人谢礼。只要大奶 奶、二奶奶知道咱们的好处就结了。”戚二奶奶笑道 ：“那固 然，再忘不了老爷们的好处。只要妖精离了门，老爷们再去。”
众道士正说的高兴，听见法官孙老爷来了，都赶忙出去迎接。戚二奶奶站在堂屋门口，见孙道士身穿程乡茧夹道袍，系着丝绦，带顶纯阳巾，穿着棕履，有七十来岁年纪，一口雪白的长须，很有些儿仙风道骨。打杂的老道忙端过一张圈椅，孙道士周围看过一遍，诸事都妥当，吩咐褚道士化净坛符、驱邪镇宅符、召土地符、召护法灵官符。褚道士在烧酒火上挨次将符焚过，中间香炉里添上檀香。孙道士坐下，命打杂道人去致意本家奶奶，凡有身子不洁净的，俱要回避。戚二奶奶赶忙接口答应。
小子送上果茶。孙法官用完茶，随洗手漱口，同众道士穿上法衣，戴了法冠。孙道士是八卦七星衣，手执宝剑，在坛前四面步罡，喷了法水，布下天罗地网，连击令牌，召天神天将、六丁六甲、神兵，又画了符水送进去，先令病人吞下。众道士各持法器，敲打一会。此时戚大奶奶睡在炕上，很觉安静。孙法官在坛上遣将已毕，领着众道士到病人屋里来收妖。各将锣鼓铙钵一路打着进来。满屋里香烟缭绕，孙法官站在炕前，口中念念有词，一声大喊，喷了戚大奶奶一脸烧酒，骇的病人浑身发抖。将一道朱砂符押在病人身上。孙法官命一个十二三岁的小道士举着一面镜子四围去照，看妖精躲在何处。法官同众道士跟着镜子细看，口中不住念咒。四下里都不见妖精影响，刚走到炕前，小道士忽然大叫 ：“妖精有了！躲在炕沿儿里。” 法官忙命小道士指定方向 ，赶着喷了一口法酒，喝令神将围 住妖精。褚道士仗着胆子，左手捻住五雷袂，伸手至炕沿里，一把将妖精抓住。那妖精在手心里扑扑乱跳，法官围着一堆看他是个什么妖精，定睛细看，认了半日，不觉大笑。不知那是个什么妖精，且看下回分解。
第七十六回 角先生烧断风流帐 女道士包去穷鬼魂
话说孙法官见小道士指明妖精的方向，命褚道士大着胆子，伸手向炕沿儿里一把抓住。妖精在老褚的手心里一伸一缩跳个不了。孙法官恐妖精跑掉，忙用令牌照着妖精脑袋上打了一下，见他脑袋上冒了一股白气，在老褚手掌内动也不动。孙法官领着众道士围住细看，不觉哄然大笑。
列位知道是个什么妖精？说也可笑，不是什么花妖兽怪，原来就是去年戚大奶奶包袱里带回来的那个角先生。因戚大爷出了远门，这位戚大奶奶不分昼夜将他消遣，这叫做妖由人兴，就有那邪魅附托在角先生上作起怪来，日甚一日缠个不了，这会儿被道士们拿住现了原形。打伙儿笑作一堆，孙法官笑道：
“我自作道士以来，不知见过多少妖魔鬼怪，今年七十二岁， 再不知道这样的东西也会成精。真是笑话。” 命褚道士拿出外 边院里，用火焚化，断了孽根。孙法官领着众人出来收拾，一笑而散。
戚大奶奶瞧见那个东西，又听见道士们这些说话，躺在炕上臊的要死。戚二奶奶也觉惭愧之至。
慢表戚家收妖之事，交过不提。且说宝钗、探春次早起来收拾完毕，差人知会，明日三月初一，老太太到六如阁拈香后，往陆四太太家拜寿，所有各堂均应照例备办伺候。又知会垂花门，令其到怡安堂请示，明日是派那几位大奶奶跟随同去，以便知会。宝钗给王夫人预备陆家寿礼。各堂姨娘差人送上二月分一切应销事务总册，各档听候核算。探春们看过一遍，交荣贵、侍书查对，一面同宝钗先到怡安堂请安回事。
桂夫人道 ：“刚才老太太吩咐说，安和堂大太太昨晚受了 风，一夜很不舒服，差我过去瞧瞧，咱们一堆儿去，回来再上介寿堂。”宝钗们答应，同着桂夫人走出怡安堂。刚至卷棚下，有该班的刘媳妇回说 ：“贾太太过来了。”桂夫人抬头，见王 夫人、琏二奶奶、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如、修云刚过了介寿堂院门的影背，后面跟着一阵丫头、媳妇，笑语而来。
宝钗、探春赶忙上前请安，同平儿们问了好。
王夫人道 ：“刚才祝二叔叔回老太太说，探丫头的叔公周 六老爷，昨儿个来给惜姑娘作媒，说是甄宝玉愿意求这门子亲。
老太太听说很喜欢，这会儿同我商量，我说老太太作主，甄宝玉是咱们家的亲戚，又是这儿的门生，结这门子亲真是有趣。
老太太大乐，对二叔叔说应了他罢，叫他择日子定下，等着梅大姑夫来作女家媒人。”探春笑道 ：“这可也算个巧姻缘，谁 也想不到惜姑娘是甄家的人。”宝钗道 ：“他这甄的到底是甄， 像我这贾的终于是贾。”王夫人听宝钗这两句说话，忍不住眼圈儿发红。桂夫人笑道 ：“你娘儿们慢走着说话，叫我站在这 儿好等。”王夫人上前问好，桂夫人笑道 ：“咱们又要吃喜酒。” 平儿道 ：“这杯子喜酒可不是容易吃的，先要谢谢龙王，不是 他将珍姑娘送到那儿法，咱们那里遇得着呢。”
桂夫人们点头好笑，领着众人走过怡安堂卷棚，见荆姨娘、朱姨娘同几个执事姑娘在瓶花阁院门东墙下一溜儿站着。太太们走过院门，王夫人对修云道 ：“咱们往安和堂回来，再到你 院里喝茶。”平儿笑道 ：“这样顺道儿，太太该到楚宝堂回拜 两位大总管。”宝钗道 ：“咱们知道太太今儿要来，早备下酒 饭伺候，陪客是二婶子同琏二奶奶，余外跟随的都是四分银子一个的代饭。”芳芸笑道 ：“咱们只值四分银子。”王夫人们 一齐好笑，慢慢进了如是园。正是蜂蝶纷纷，残英满地。
王夫人道 ：“介寿堂到这里路就不近，咱们也走的很乏， 且到富春阁歇会子再去。”平儿笑道 ：“怨不得姐妹们早晚请 安实在来不及，一天尽剩了跑道儿。不亏二婶子给他们回过老太太，去掉这条儿，真是玩儿不开。”桂夫人们来到富春阁。
宝钗忙差人往楚宝堂取茶，太太们用过茶，坐了一会，王夫人对桂夫人道 ：“你们这园子，比咱们那大观园好的多着呢！就 是这些花树也长的很有个趣儿。”桂夫人道 ：“地根儿你二兄 弟起盖这园子很费了事，烫过几磨儿样，左改右改的，这才盖起来。外面那个意园，直闹了几年。要给老太太做生日，才赶着完工，也不知花了多少钱。”王夫人点头道 ：“这几个钱儿 花的还值。”平儿道 ：“梦玉兄弟给咱们收拾那个园子也很有 景致。那几天满院里鲜花鲜草的，也就不错 。”汝湘笑道 ：
“太太们在这儿说闲话，倒忘了正经差使 。”王夫人笑道 ： “真个的，咱们也该走了。”同着桂夫人慢慢的往荫玉堂来。 原来柏夫人连日身子不快，还可以勉强支持；因接着上坟劳乏，又在尚书坟上过于伤感，兼着受了点儿春寒，吃了两个冷点心，不觉停在胸中，成了病症，竟发烧不退。怕老太太惦记，只说受了点儿风。芙蓉、珍珠、惜春、秋瑞十分着急，梦玉在安和堂也是一夜未曾合眼。这会儿听说有太太们过来，梦玉、秋瑞忙出来迎接。王夫人、桂夫人急忙问道 ：“你太太仔 吗呢？”秋瑞道 ：“昨日烧了一夜，很有些儿发糊涂。今儿早 上请叶老爷进来瞧过，说是结胸伤寒，要用什么大青龙汤，出去同二叔叔商量着用药。刚才二叔叔来说，且别要叫老太太知道。”
王夫人们大骇了一跳，赶着走进内房，左边帐幔放下，珍珠、惜春、芙蓉三人俱在炕上，众人轻轻走至炕前，姑娘们掀起炕幔，见柏夫人满脸飞红，双目半开，昏昏不省人事，两手不住的忽抓忽掐。王夫人们瞧着心如刀割，急的要死。桂夫人道 ：“这仔么好呢？忙赶着多请几位有名儿的大夫们来瞧，这 不是当玩的。”
宝钗道 ：“我瞧这病有些儿缠手，咱们都得在这儿帮着他 们坐个夜儿才是，别叫他们都闹乏了。”桂夫人点头道 ：“宝 姑娘说的甚是。将两边宅里丫头、媳妇们八个一班轮着坐夜伺候，探姑娘就去派定，吩咐两处垂花门赶着知会。我瞧着瑞姑娘、珍姑娘、惜姑娘、芙蓉他们这四个急的不像个人样儿，我又不能常在这儿，若没有一个有主意的，更闹的着了忙无人办事，必得宝姑娘在这儿，暂代芙蓉同惜姑娘们管几天事，等大太太病好再回楚宝堂去。”王夫人点头道 ：“很是。必得宝丫 头在这儿，我才放心。”宝钗道 ：“就是太太们不派，我也得 在这里照应。”
桂夫人大喜，叫芙蓉出来说知此事。芙蓉喜欢之至，同宝钗走出安和堂，到自家院内。丫头们瞧见忙掀起湘帘，二人携手来到屋里，芙蓉指道 ：“那墙上挂着的都是一切新旧册档， 这是银柜的钥匙，这架子上有两本是惜姐姐、珍姐姐经手的新档子。我这会儿魂也不在身上，不能够同你多说话，交给你就结了。”说毕，往外匆匆而去。
宝钗接手办安和堂事务，垂花门徐大奶奶俱早已知道，领着姑娘、媳妇们上来见面请安。宝钗道 ：“太太现在欠安，蓉 姑娘们都要在上面伺候，二太太派我暂管几天事务。虽是五日京兆，我也断不肯糊弄局儿。二位大奶奶对他们姑娘、嫂子说，必须要照常认真办事，别叫我在这儿丢个人。”徐大奶奶们一齐说道 ：“有谁偷懒闹事的，请宝姑奶奶不必容情儿，马上就办。”宝钗点头道 ：“大奶奶们说的很是。今儿外面一知道太 太欠安，一会儿请安的很多，大奶奶们到垂花门照应去罢。再赶着出个知会怡安堂、承瑛堂、海棠院三处大奶奶们请一位过来，接待来探病的内客。”徐大奶奶们答应，领着众人赶忙下去办事。宝钗派了一个老成精细的许嫂子专管煎药，又派柴嫂子在内茶房照应茶酒，其余的听候差遣。
宝钗刚分派未了，听说老太太过来，赶忙出去迎接。见祝母站在卷棚下同祝筠说话，太太、奶奶们都站在一边儿。宝钗走到面前，听见老太太道 ：“既是这样，你赶着去对叶老爷说， 放大胆子，只管下药。”祝筠答应，转身出去办药。祝母瞅着宝钗道 ：“刚才二婶子说叫你在这儿帮着照应几天，我说很是， 让他姐妹们安着心儿服侍。”宝钗答应，就将刚才定的章程，大概回了几句。祝母点头，同着太太们进了安和堂，口中不住的叹气，进到套房里面，芙蓉、珍珠忙将两边炕幔挂起，祝母走至炕边，见柏夫人病势十分沉重，昏昏睡着。
老太太此时心如刀割，将芙蓉、珍珠、惜春三个看了几眼，含着眼泪走出外房，对王夫人道”我这命不知是怎么，越老越颠倒，去年七十岁，闹掉两个儿子，我恨的什么儿似的。为什么不叫我早早死了，眼瞧不见倒也罢了；何苦呢，叫我瞅着这个样儿，怎么过得去？咳！神佛爷有灵，叫我代了他去罢！”
老太太十分伤感，握着脸泪如雨下。太太、奶奶、姑娘凡站在屋里的人，没有不掉下泪来。王夫人伤感了一会，说道 ：“大 妹妹是点儿年灾月晦，过一半天自然就好；并不是一病就是不起。儿孙们那一个不沾你老人家的福气，若是老太太心中发了烦，叫他们瞧着没有了主意，更要着急。”桂夫人道 ：“贾大 姐姐说的一点儿不错，咱们老太太着了急，叫小辈儿更没有了主意。求老太太别拿着他当着件事儿，且请宽心。”
祝母点头刚要说话，见竺、鞠两亲家太太同来探病。桂夫人赶忙让坐，竺、鞠两太太道 ：“刚才知道大太太不是什么受 了风，听说病的很沉。”王夫人将现在光景略说了几句。鞠太太道 ：“既是有名儿的大夫下药，料然无碍，老太太很可不用 着急。那一年，我也害过一磨儿，直死了有七八天，任什么儿全不知道，不知是怎么着慢慢的回了过来。我瞧着大太太的病断然无碍。老太太坐在这儿瞧着怪烦的，不如咱们三个去看个牌儿，这里横竖有贾太太同二婶子在这儿照应，又省了老太太瞅着发烦。”王夫人同竺太太都说 ：“很是。”祝母见众人再 三苦劝，只得勉强宽解，托王夫人在这边照应，自家同着竺、鞠两太太往竹香斋看牌解闷。
两宅的师父、老爷、清客、伙计们是张、徐两管家领着，都亲到垂花门请安，一会儿工夫无人不到。宝钗亲自看着煎药，芙蓉、珍珠彼此尝过，惜春用银羹匙慢慢将药给柏夫人饮了下去。秋瑞、梦玉坐在背后，将柏夫人靠在怀内。炕幔外有派来头班的四个姑娘、四个嫂子听候差遣伺候。桂夫人见服下药去倒还安静，邀着王夫人到怡安堂去吃饭歇息。那些至亲家有知道的，差家人、姑娘、媳妇先来请安。整整闹了一天，这一夜，两宅灯笼往来不绝。祝筠同桂夫人、姨娘们不住来看。
到次日是三月初一，老太太也是一夜未曾合眼，大早的就收拾梳洗完毕。祝筠夫妻请过早安，将大太太昨夜光景说了几句。祝母吩咐上紧请人医治。祝筠答应出去，差人各处请医，到荫玉堂商量着下药。祝母领着桂夫人们到贾太太屋里道喜。
王夫人刚吃完点心，正吩咐宝钗、珍珠、惜春、探春道 ：“我 有彩凤服侍的很妥当，诸事细心，你们只管放心去照应办事，不用早晚过来，多走这些道儿，等着安和堂太太病好，再照常过来。我这会儿同老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿，平丫头也去，横竖今儿总得半夜里才得回来。你们断不可离病人的屋子，这就去罢。”珍珠们答应，赶忙散了出来，见老太太已到门口，姐妹几个一溜儿站住。祝母道 ：“你们真走 的麻利，刚在我那儿，没多大的工夫又到了这儿。快些去照应，不要耽搁，别叫梦玉同瑞姑娘在那儿着急。”芙蓉答应，瞧着老太太进了屋，同宝钗、珍珠、惜春赶忙就走，对探春们道：
“一会儿再见。”说毕，走出介寿堂院门，见那些姨娘、姑娘 往来不绝，此时无暇叙谈；走到怡安堂卷棚下，见甬道上伺候老太太去拈香的的人更外闹热。
姐妹们走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园，宝钗笑道 ： “我今儿早上往楚宝堂门口过了好几磨儿，也没有偷个空儿进 去歇歇，这才是三过其门而不入。”珍珠道 ：“我知道你鞠躬 尽瘁，死而后已。”众人一齐好笑，不觉进了园来，无心去看春色，走到米山堂，绕过富春阁，弯弯转转已走出园门，到了西宅。进垂花门，徐大奶奶对惜春道 ：“清凉观的李道士来领 月米，知道太太欠安，要见姑娘请安。”宝钗道 ：“带他到蓉 姑娘屋里来见个面儿就结了。”徐大奶奶答应。
惜春们走宝书堂进去 ，珍珠对该班的姑娘、嫂子们道 ：
“有来请安的人，不拘是谁，总请在宝书堂待茶。安和堂不便 坐客，恐太太怕烦。”宝钗道 ：“这个主意出的很是。咱们上 去瞧瞧太太，再下来见道士。”众人点头，走甬道上，那些姑娘、嫂子站在两旁伺候，宝钗问道 ：“太太这会儿吃点儿什么 没有？”众人答道 ：“不听见说要什么吃。刚才有姑娘们下来， 说是太太这会儿有些哼哼，想是心口儿疼。”珍珠们上了台阶，吩咐卷棚下的众人道 ：“不拘跟随来的姑娘、嫂子、妈儿们， 别叫他们在这儿说话。”众人齐声答应，一面掀起湘帘，让姑娘们进去。梦玉、秋瑞坐在炕前小圆椅上，见他们四人进来，连忙招手，轻轻说道 ：“刚才有几声儿咳嗽，又哼了一会儿。 听二老爷说，请了一位有名儿的大夫就来 。”惜春点头道 ：
“太太若是有个什么三长四短的，不用说，我这苦命的人还活 着干什么？”说着，泪下如雨。珍珠更为伤感，说道 ：“我同 你去。”芙蓉、梦玉、宝钗、秋瑞俱满脸是泪，握着脸不敢仰视。
听差的卫嫂子对惜春道 ：“徐大奶奶领着清凉观李道士在 蓉姑娘屋里坐了好一会，说是等着要见姑娘。”惜春道 ：“我 这会儿心中发烦，谁有工夫去说闲话。宝姐姐去见他，看有什么说话。”宝钗点头，跟着几个丫头来到芙蓉院里，走至檐口问道：“老道，你又来干什么？”李行云忙应道：“仔吗宝二奶奶也在这儿吗？”说着，掀起湘帘，让宝钗进去，赶忙请安问好。宝钗笑道：“老道，你好气色呀！哎哟喂！连寿纹里都放出了光。”李行云笑道 ：“宝二奶奶那里学来的和尚口气。 咱们的师爷姑娘呢，怎不见个面儿？刚才在垂花门听说太太欠安，想是受了点儿风。这几天时气不好，乍凉乍热，最容易受病。”宝钗让他坐下，说道 ：“这会儿太太的病瞧着很沉，昨 日下了一服药，不见怎么着。今日又请了几位来瞧，也总是含 糊着，没有个准话儿。别说是你们师父姑娘着急，连咱们也急的什么儿似的。倘若有个三长四短，真是要定了两个人的命。
这怎么好呢？”李行云道 ：“我正为这件事要见姑娘。我会看 香，给太太瞧瞧，就知道是个什么邪祟，今儿晚上退送退送就好了，吃什么药呢。”宝钗笑道 ：“看个香儿也没有什么使不 得，药也必得要吃，但不知你那香是个什么看法？要备些什么东西？”李行云笑道 ：“看香不要别的，只要一股儿线香，十 双竹筷子，一碗清水。我到太太屋里，对着炉点香，不拘什么邪祟，一看就知道了。等着看出了是个什么鬼，再设坛退送。”
宝钗点头道 ：“使得。你且在这儿吃早饭，候着二老爷陪大 夫进来瞧过，咱们再上去看香。”李行云道 ：“既是这样，我 到垂花门去吃饭，等着一会儿再来。”宝钗道 ：“也罢，你到 那儿吃饭，倒还舒服。”就差一个听事的嫂子，送他到垂花门去吃饭。
宝钗料理一会公事，刚才上去，听说二老爷同着两位大夫上来。宝钗着人打听二老爷们在那儿，丫头答应，去不多时来说，二老爷同大夫们都在屋里看病。宝钗忙走出院去，见寿儿、安儿两个小子在甬道上同几个大丫头们说话，抬头瞧见宝二奶奶，赶忙过来请安。宝钗道 ：“你们进来干什么？”安儿道： “伺候老爷陪大夫进来看病。”说毕，站在一边。那几个大丫 头赶着都走上台阶。宝钗进了安和堂，走衣壁里至柏夫人炕后，听见一个大夫说道 ：“脉俱洪数而紧，邪盛气虚；又且阴亏， 不能制火，是以中焦。宿食难消。还恐外邪内陷，虚不受补，更难调治。”又一个老大夫道 ：“依我愚见，竟是承气汤加减， 倒还对劲儿。”祝筠道 ：“二位很高明，请到外面开方。”说 着，陪大夫出去。
宝钗走出衣壁，惜春们也刚走出重帏。珍珠道 ：“听他这 话头儿，很有些费手，怎么好呢？”宝钗道 ：“你不知道医生 们的脾气，他总要说的十二分利害才显出他的本事，再别听他的瞎话。”珍珠含泪点头。听见柏夫人呼唤，一齐都到炕前。
柏夫人瞅着他们道 ：“胸口疼。”众人见太太昏沉了一天一夜， 这会儿瞧着神气清爽，俱觉欢喜。柏夫人见他们都在面前，心中安慰。惜春道：“老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿。”柏夫人道 ：“偏我又害病去不了，惜姑娘代我去拜寿， 早些儿回来。”宝钗道 ：“老太太吩咐，拢共拢儿都不叫去， 就是二婶子同咱们太太、竺、鞠两位亲家妈，等着一会儿差惜姑娘去走一趟儿就是了。”柏夫人又似睡不睡的也不言语。珍珠道 ：“瞧着这样儿，真将人急死！”秋瑞道 ：“梦玉昨夜对天祷告，愿以身代。这会儿我想人力可以回天，咱们从今儿夜间起，轮替着在院子里焚香礼斗，情愿减咱们年岁，给太太消灾延寿。”众人不等说完，齐说 ：“很是。” 宝钗道 ：“我倒忘了一件事，刚才李道士说，他会看什么 香，不拘什么大病，看个香儿就好。”梦玉急问道 ：“在那儿 ？就叫他来瞧。”惜春道 ：“他本来会退送个病儿，既在这儿 很好，先看了香，咱们再送。”宝钗吩咐该班的嫂子到垂花门将李道士领来，一面着人取筷子、线香、净水碗、香炉伺候。
梦玉们偷空儿轮着吃饭，珍珠道 ：“真是食不下咽，瞧见饭儿 菜儿就很发烦。”众人等了一会，该班的同李道士进来，先在外间给姑娘、奶奶、大爷们请安。梦玉问道 ：“你会看香，快 些就看。”李行云答应，跟着姑娘走进内房，只觉着四面光明，温香扑鼻，踹在地下觉着两只脚虚飘飘的，很像驾着云。定了一定神，才瞧见两壁上的嵌玉挂屏、大洋玻璃镜、挂钟、多宝厨，瓶樽插着九节兰花；上面放着月色绸炕幔，青绸走水，两边拖着两大绺青穗子；炕面前一边四个小墩子。李行云对宝钗道 ：“我今日算是来游月宫，这会儿身在天上。”秋瑞道 ：
“可见天上不如人间，害起病来，倒要请凡人来治。”李行云 笑道 ：“大奶奶倒会说个笑话。咱们就在这香几上看香，烦那 位嫂子将这股香点着，插在炉里。”该班的答应，赶忙点上。
李行云拿着筷子走到炕前，口中唧唧念了一会，回身到香几前，将筷子竖在净水碗里，不住口的祷告。众人见那筷子直竖在碗中，并不歪倒。李行云远远站开，看了一会，过去将筷子收下，香炉、水碗也都收去。李行云请奶奶们到外间屋里，轻轻说道 ：“太太是遇着一个外来的穷女鬼缠住，刚才我瞧见那个女鬼，黄肿脸儿，瞪着两大眼珠子，龇牙咧嘴的，披散着头发，坐在太太身上，十分凶恶，必得要赶紧退送才好。”
众人见他说的凿凿可据，不能不信。
梦玉道 ：“你立刻就将他退了去罢，快些拿着，别叫他又 跑到那儿去。”芙蓉道 ：“这是个什么鬼？他好没因儿的，怎 么找着太太，这鬼就很胡闹。”梦玉笑道 ：“罢呀！姑奶奶！ 咱们只要骗着他离了门子就完了。你再去叨叨，他动了气，赖着不去，这不是活乱儿吗？”众人好笑。芙蓉笑道 ：“竟交给 你同李老道去退送，本来活着的姑娘、奶奶们强不过你这位大爷，那个女鬼自然不敢不依。”珍珠道 ：“这个鬼真是穷着了 急，全不讲理。”宝钗笑道 ：“大爷、姑娘、奶奶别尽着叨叨， 问老道是怎么个儿送，叫他赶着一送就完了。”
李行云道 ：“不消花费什么，只要太太常穿的一件衣服， 我将这鬼就包着了。你们只消烧些黄钱、金银锞。这儿不便供他，我将这鬼带回家去，要拜七天解冤忏，夜间礼斗，一箍脑儿也花不了二十两银。就短少一吊两吊的，我好意思还来找补吗？自从去年师父姑娘回了家，咱们也不知沾了多少光，日子长着呢，要什么钱。”宝钗笑道 ：“老道你只要二十两银倒不 打紧，千急将那鬼拢共拢儿全包了去，别剩下点儿鬼头鬼腿的，那可就是你的乱儿。”李行云笑道 ：“姑奶奶只管放心交给我， 横竖错不了。”宝钗笑着去取银子，命芙蓉取一件衣服与他包鬼。
此时，老太太拈过香，同王夫人、桂夫人、修云姑娘、竺、鞠两亲家，都往陆四太太家拜寿。刚要上轿，来了好几家探病的太太、姑娘、奶奶们，就派掌珠、汝湘、芳芸们这些孙媳妇分陪着，在东宅里待饭。吩咐凡有客来，总在东宅。掌珠们倒闹的一点空儿没有。宝钗交了银子给李道士，包了鬼去，回家礼斗。一面吩咐打杂的老妈们，将安和堂后边院子打扫洁净，预备夜间拜斗；命精细姑娘们摆设鲜花、果供、檀香、枣茶，诸事齐备。珍珠们伺候太太吃过头二次汤药，总不见些好。差人到怡安堂知会各位奶奶知道，以便老太太回来回答。四堂姨娘轮着过来照应。两宅姑娘、嫂子不住的到安和堂探问，不知不觉又闹了一日。
芙蓉、珍珠、惜春洗澡换衣十分诚敬，自从初一这夜起，姐妹们轮替着到后院里诚心拜斗，俱愿以身自代，每夜如此。
老太太们又因各家男亲女眷内外热闹，来往不绝，天天轿马盈门，一连几天，无人不乏。求签问卦俱说大病无碍，看那病又是日轻日重，不觉已混了七八日。
这天正是三月初八，晌午时候，柏夫人睁开双目，将众人看了一遍，长叹一声，闭目不语。众人大惊，不知作何办法，且看下回分解。