梁武帝演义
第三十二回
子尽孝举国称仁 塔放光外邦进贡
词云：
至性出于天，不假周旋。一朝生死隔重泉。漫道哀猿断肠尽，还有啼鹃。
塔影九重悬，光照三千，梯航愿到圣人前。若问中华何所贵，礼乐衣冠。
右调《浪淘沙》
话说丁贵嫔薨后，殡于临云殿中。太子殡毕，内侍扶回本宫，朝夕痛伤哀切，一连数日不进水浆。一日正是七期，一时哭伤呕血数升，昏闷倒地，不省人事。敬妃领着三王子以及宫女，一时大小惊惶，围绕叫唤。又使宫女飞奔进宫报知椠主。梁主正在礼忏，与丁贵嫔散花解结，忽闻此报，陡然大惊，便歇经忏，走入东宫来看太子。只见太子昏倒于地，连忙含泪叫唤，用手搀扶道：“吾儿快些苏醒，不可过伤，我今在此。”便叫了数声，宫女们急灌入姜汤，停了半晌，太子方渐渐的回过气来，喉中尚哽咽不止，因听见父王临视，只得开眼流泪说道：“痛母后早丧，儿臣实不愿生。”说罢又哭。梁主忙与太子拭泪，亦含泪说道：“吾儿纯孝，实是难得。但毁不灭性，圣人之制。《礼》：不胜丧比于不孝。今有我在，那得自毁如此。”太子听了忙跪拜受命，遂扶入卧床。梁主朝夕看视，强太子进食。太子只得日进数合，梁主方才放心自回宫去。自此太子守孝日止一餐，不尝菜果，以致腰围减削过半。梁主闻之，又手敕劝勉太子道：“闻汝所进饮食过少，转就赢弱，我近来幸无病，正因见汝如此，胸中亦圮塞成疾。汝强加食粥，不使我为尔悬心，孝方两尽。”太子见敕，邀含泪加食。过了多时太子入朝，公卿士庶见太子面貌深黑，莫不下泣，称为仁孝不题。
却说曹景宗出封江州刺史，到了任上。这曹景宗好御姣妾，因见扬州士女华丽，遂蓄养数百，使人教以歌舞，妖艳异常，又皆衣以锦绣，饰以珠宝，日夜追欢寻乐。曹景宗素性躁烈，不能沉静，举动皆不循礼。左右谏以位望隆重，不宜自轻。曹景宗笑说道：“我昔在乡里，骑快马如龙，常与少年辈扯弓弦，作霹雳声。又在平泽中逐麋射鹿，渴饮其血，饥食其肉，甜如甘露，觉耳后生风，鼻头出火，如是之乐，使人不知老之将至。今来扬州作贵人，略一动转，便有人说不可，路行略开车幔，左右辄言不雅，闭置车中如新妇人，令人闷杀。”过了多时，曹景宗在车中坐得甚不耐烦，悄悄走出，此时是腊月间，家家过节，他扮作穷人遍往人家乞觅酒食，不醉饱不回，时人以为笑谈。在任数年，一日抱病，时年五十四岁而卒。讣闻于朝，梁主甚恸，诏赙钱二十万、布二百匹，赠以征北将军。谥曰壮。曹景宗屡建奇功，至此而殁，后贤有诗吊之：
劝君切莫羡封侯，拘束身心不自由。
何似少年饮美酒，往来打猎西山头。
一日梁主视朝，因见佛经上有剪碎绫罗之罪孽，便下诏，着织锦官不得织造仙人鸟兽之形，恐剪裁碎破，有乖佛典。又诏罢宗庙牲牢，俱用素果。又因志公在潜山造寺，许久不见，心甚想念之，一日无事，梁主乘马只带一二内臣来见志公。一路行来早已不远，梁主不使人传报，迳入斋堂下马，恰值众僧用饭，志公上坐而食。一时众僧见是梁主，俱慌得手足无措。志公见了忙迎下坐来说道：“陛下远来，腹必饥馁，乞与大众同食。”遂扶梁主上坐。梁主甚喜，就坐同食。觉得鼻边一阵腥气冲来，心下甚是猜疑，便抬头一看，只见志公面前盘中有煮熟两尾鲙鱼。志公并不推让，举箸竟食，心下一发惊讶。又见志公从头至尾连肉带骨，细撕慢嚼，只吃得干干净净，一痕不剩。梁主看在眼里，一时又不好说得，因暗想道：“原来他背地里吃荤，信乎戒律难持，今日亲见，看他有何话说。”不一时志公吃完，梁主便忍不住笑着说道：“佛徒以戒律难持，朕有二十年不食此味矣。我师何食之，得毋破戒乎？”志公合掌道：“所见非相，所在非食，特为陛下耳。”梁主不释，因又问些经义，志公只笑而不答。梁主心下拂然，因欲别去。志公道：“陛下欲了大义，此处不能坐谈，须同入同泰寺细说何如？”梁主应允，遂同到寺中。梁主复问道：“适才吾师有言，今到此矣。不知所谈是何经义？”志公道：“可使人取一盆水来。”梁主即使人取至。志公便低头走至盆边将口张开，尽力一呕，吐出许多物件。众人见了尽是捂鼻。志公吐完对梁主说：“陛下可下去看来。”梁主只得走向盆边一看，只见盆内水中鲜活的一对鲙鱼，在内圉圉洋洋往来游戏。梁主细视，却是方才志公所食之鱼。一时看得分明，便惊喜非常，说道：“果然所见非相，实系非妄。”志公道：“可命内侍放入后湖，以度此种作陛下善缘。”遂放入湖中，至今白下相传有残鲙鱼也。
梁主见志公具此变幻，十分起敬，遂传旨备宴与志公宴食。又使宫人们奏乐搬跳故事。搬跳到热闹之处，只见志公愁眉苦脸绝无笑容。梁主便向志公说道：“朕敬我师，特设此以佐欢，不识吾师所见所闻而生欢喜心么？”志公道：“目未所见，耳亦不闻，欢喜何来。”梁主惊问道：“适才筵前歌舞无外，笙簧好丑具陈，吾师岂独不闻不见？朕谓僧家不打诳语，吾师今日诳朕乎？”志公道：“吾岂诳言。特陛下不觉悟耳。如陛下不信，可取狱中死犯试之，以释其疑何如？”梁主依言传旨，因着人到狱中取了重犯二十名，不时俱到。此时歌舞已停。志公使人取出二十个大盆，盆内俱满满贮水。因吩咐众死囚道：“皇帝好生，欲赦汝等之死。但无空赦之条，今罚汝等各将此水头顶一盆，我着人押汝绕着殿壁各走十转，若是盆中之水不滴出一滴，便见你小心奉法，赦汝之死。倘顶得歪斜，漏出一点，便立刻枭首不饶。”众死囚听了俱各大喜，以为有得生之路。及将水盆顶在头上，因见那水盆又大又满，恐怕顶偏了走急了溜滴出来，便惊惊吓吓，战战兢兢将双手护定水盆，随着押人绕殿慢慢走转，唯恐水滴出来不得赦死。志公见众兢持之际，便使人依旧搬跳作乐，又吩咐俱要做得分外热闹。众宫人一时乐音齐动，真是歌的喉头高扬，舞的绣带飘摇，十分热闹。志公见众囚顶着水盆将走十转，便吩咐宫人住乐。又不一时众死囚走完十转方走到梁主与志公面前，轻轻将水盆从头顶上放将下来，幸喜不曾滴出一点，因哀求饶命。梁主因问众死犯道：“死固赦汝，但汝等适才顶水走时可曾看见殿中做甚事来？”众犯答道：“死犯等顶水只愁滴出，并不曾看见甚事。”梁主又问道：“眼或低头不见，难道耳朵也不听见？”众死囚又答道：“耳朵并不曾听见。”梁主听了，十分惊异。忙问志公道：“这些人不聋不瞽，为何不见不闻？朕实不解。”志公合掌说道：“彼畏死心切，心只知水，焉知有乐。求道者亦当如是。”梁主听了心下方才大悟，遂将众犯释放还家，自此梁主益坚心向善，求佛开释，作避死关头。
过了些时，又下诏大修长干寺阿育王塔。梁主亲入寺设无碍大会。是日起工穿至四尺深浅，忽见一大深窟，窟内俱贮满金宝。众工人见了大惊，忙报知梁主。梁主亲自走来细视，见旁有一石碑，方知是昔人所舍金银以及簪钗环钏诸杂宝物，约有九尺余深。再掘下去，方至石磉。石磉下又有一石函。函内有铁壶盛着银坩，内有金镂罂，盛着不知何物。梁主因命僧人开看。只见罂中盛着三颗舍利，如粟粒大，圆正光洁。石函内又有琉璃碗，碗内有四颗舍利及发爪，爪有四枚如沉香色模样。梁主见了大喜，命取金钵盛水泛舍利子于其中。其最小者隐钵不出，梁主朝着金钵拜了数拜。忽舍利子在钵中放出毫光，周围旋转，转了半晌，方停止当中。梁主见了大惊大喜，因向志公说道：“今日方见不可思谈之事。”志公道：“法身常住，湛然不动。”梁主道：“朕欲请一舍利还台城供养，不知可否？”志公道：“在在处处，何一非可。”梁主听了大喜，遂即还朝，到了九月五日，梁主复至寺设无碍大会，命皇太子、王子，公侯朝贵俱来奉迎舍利，是日风景晴明，建康人民知梁主迎请舍利，一时观者有数十万人，各带金银镯钏，来施金投入新修塔下，约有一千余万。到了十五日塔修成，梁主至寺又大设无碍会，先以金罂，次以玉罂重盛舍利及爪发，纳七宝塔下。
是日王侯妃嫔以及百姓富贵之家，各舍金银环钏珍宝在塔下藏之。以为今世金财，来生必获厚报。一时争舍之人唯恐不及。既而贮满塔成，见无藏贮，人皆浩叹而归。十二月八日，梁主入寺讲《般若经》，晓谕不论军民人等皆令听讲。这一夜，宝塔上层层门户之中，俱放出万丈的毫光来，直透九霄，真当世稀有，人生所未观者。一时君民大悦。梁主勉镇东将军邵睦王纶，制长干寺阿育王宝塔大功德碑文不题。
且说这长干寺宝塔放大毫光，一时照见万国九州之地，中国州郡尚然不觉，早惊动了海外信佛修行的国土诸王，一时皆惊说道：“当初相传大汉时有圣人在位，信心好佛，以致阿育王塔放七种宝光，照满大千世界。今天放出光明，中国定有大圣人治世，敬重我佛。我等不可不去进贡，愿见圣人并瞻宝塔。”于是各备宝物，遣人而来，到了交界地方，通事人说知来意，地方官不敢拦阻，连夜报入建康。梁主大喜，传旨有司准备迎接款待之礼。不一日各国使人皆到，梁主率领文武齐出南郊，立坛受请邦贡献。只见一国国的使臣头顶表章，手捧贡礼，俱到梁主案前献纳。你道那几国？
林色国、扶南国、盘盘国、丹丹国、于陁利国、狼牙修国、婆利国、朝鲜国、高句丽国、三韩国、新罗国、文身国、扶桑国、高昌国、滑国、周古柯国、于阗国、渴盘陁国、波斯国、宕昌国、邓至国、武兴国、芮芮国、吐谷浑国。
梁主将表章看去，只见盘盘国的一道表章上写道：
扬州阎浮提震旦天子，万善庄严，一切恭敬，犹如天净无云，明耀满目。天子身心清净，亦复如是。道俗济济，并蒙圣王光化，济度一切，永作舟航，臣闻之庆善。吾等至诚敬礼常胜天子足下，稽首问讯。今奉薄献，愿垂衷受。
善提树叶、沉檀、象牙、詹糖梁主看完又取丹丹国的表章看去，上写道：
伏承圣主至德仁治，信重之宝，佛法兴显，众僧殷集，法事日盛，威严整肃。朝望国执，慈愍苍生，八方六合，莫不归服。化邻诸天，非可言喻，不任庆善，若暂奉见尊足，谨奉象牙、火齐珠、古贝、香药等。
梁主又取狼牙修国表章，看上去写道：
大吉天子足下：离淫恕痴，哀愍众生，慧心无量。端严相好，身光明朗，如水中月，普照十方。眉间白毫，其白如雪，其色照耀，亦如月光。诸天善神之所供养，以垂正法宝，梵行众僧，庄严都邑。城阁高峻，如乾陁山。楼观罗列，道途平正。人民炽盛，快乐安稳。著种种衣，犹如天服。于一切国，为极尊胜。天王愍念群生，民安乐业，慧心深广，律仪清净。正法化治，供养三宝，名称宣扬，布满世界，百姓乐见，如月初生。譬如梵王，世界之主，人天一切，莫不皈依。敬礼大吉天子足下，犹如现前，忝承先业，庆嘉无量。今遣使问讯，意欲自往，复畏大海风浪。今奉薄献，愿大家曲垂领纳。
梁主看完，沾沾自喜。因又看婆利国表章上写道：
伏承圣王信重三宝，兴立塔寺，校饰庄严，周遍国土。四衢平坦，清净无秽。台殿罗列，状若天宫，壮丽微妙，世无与等。圣主出时，四兵具足，羽仪导从，布满左右。都邑士女，丽服光饰。市廛丰富，充积珍宝。王法清整，无相侵夺。学徒皆至，三乘竞集，敷说正法，云布雨润。四海流通，交会万国。长江渺漫，清冷深广，有生成资，莫能消秽。阴阳和畅，灾厉不作。大梁扬都圣王无等，临覆上国。有大慈悲，子育万民。平等忍辱，怨亲无二。加以周穷，无所藏积。靡不烛照，如日之明。无不受乐，犹如净月。宰辅贤良，群臣贞信，尽忠奉上，心无异想。伏惟皇帝，是我真佛。臣是婆利国主，今敬稽首礼圣王足下，惟愿大王知我此心。此心久矣，非适今也。山海阻远，无缘自达。今遣使献金席等，表此丹诚。贡白鹦鹉、青虫、兜鍪、琉璃器、古贝、螺杯、杂香、药等。
梁主看了这些外国表章上俱称扬他好佛之诚，不觉龙颜大喜，再要看去，早有于陀利国使臣头顶着一件宝贝，直近梁主之前，不禁手舞足蹈不住的称奇，又连忙俯伏。一时近臣俱惊，高喝道：“外吏不可近驾！”你道为何？原来这于陁利国王名修跋陀罗，他秉性好佛，举国行善。有一年四月八日夜间梦见一僧对他说道：“尔今好佛未见圣人，今中国已生圣人立教，大兴佛典。故今遣使贡奉进礼，则土地丰乐，商旅百倍。若不信我，则境内不得自安。”修跋陀罗初未准信，既而又梦见此僧说道：“汝若不信我，当与汝往观之。”乃于梦中来至中国，见一天子色相庄严，醒来宛然在目，心甚异之。这修跋陀罗善于书画，遂将梦中所见的天子细细画出，饰以颜色，俨然如生，便将来朝夕供养礼拜，如此多年。今见中国放此毫光，知有圣人在位，故遣使献贡，并付此书，临行嘱道：“汝见圣人可将此书呈上，如若一般，可言明其故。”使臣这日见了梁主，便定睛审视，果如画上无二，不胜快活，疾步走上前，将画呈上。梁主见此画儿必是海外名笔，便留心命左右打开看去，忽看见画形，吃这一惊不小，因说道：“此乃朕之面庞，为何尔国王画此进来？”使臣也惊惊喜喜，将前事细细奏明。又说道：“我国王敬此宝像，盛以玉函，日夕焚礼，已数年矣。国土中悉皆感应，人民平安，以致家家供养此宝像。但我王心中未知王子龙颜果是如何，特遣臣将来瞻比。今陛下龙颜果与画像一般无二，应不负我国王与人民敬礼之诚也。”梁主听了这番事情，不禁欢喜欲狂，因将此画遍示群臣，群臣俱称为陛下好佛不久成佛。一时建康遍传梁主在外国成佛。当下梁主再看其表章，只见上写道：
常胜天子陛下：请佛世尊，常乐安乐，六通三达，为世间尊，是名如来。应供正觉，遗形舍利，造诸塔像，庄严国土，如须弥山。邑居聚落，次第罗满，城郭馆宇，如忉利天宫。具足四兵，能伏怨敌。国土安乐，无诸患难，人民和善，受化正法。庆无不通。犹处雪山，流注雪水。八味清净，百川洋溢，周回屈曲，顺趋大海。一切众生，咸得受用。于诸国土，殊胜第一，是名震旦。大梁扬都天子，仁荫四海，法合天心，虽人是天，降生获世。功德宝藏，救世大悲，为我尊生，威仪具足。是故至诚敬礼天子足下，稽首问讯。奉献金芙蓉、杂香、药等，愿垂纳受。
梁主看罢，喜乐非常。其余各国王表章不能尽述。是日宴会各国使臣。梁主将画反复细看，取笔在画上题了一篇小引，付于陀利国使臣。当日尽欢而散。过了些时，梁主面赐各国之礼十分加厚，又将所著经典并《宝忏》与三十二分《金刚经》悉赐各国。又敕封各王爵位，使臣皆有厚赐，齐入朝拜谢梁主，各回本国。后人阅史至此，有诗道：
万国无如中国尊，盖因名教播乾坤。
再兼佛放光明像，何怪梯航叩九阍。
只这一番，梁主万缘俱尽，专心求佛。且按下不题。且说佛会下的菩提多罗，昔年见我佛如来遣了蒲罗尊者、水大明王降生东土。二人临行与万众作别，恐怕迷失本性，因求临时指引。菩提多罗一时许了，不期过了多年，忽见如来在妙莲台上慧眼遍观，见二人在东土一迷本性，一失前因，将次堕落。遂遣了阿修罗毗迦那往东土救助二人的尘劫。这菩提多罗因想起昔年曾许过二人，便拜求如来，也要往东土救度，以完前信。如来再以慧眼观之，复合掌说道：“善哉善哉，汝今要去，则递代相传，吾道东矣。但汝不必降生东土，可于海外宣扬一遍，然后入于中国，不可违我法旨。”菩提多罗领命拜辞了如来以及大众，遂驾起祥云立在云端审视，见东胜神州南天竺国国王向善，便按下云头投入香至王宫中做了第三太子。这香至王姓刹帝利，举国好佛，三太子年长，生而异相，便弃家修行。从般若多罗尊者修行了多年。一日尊者对三太子说道：“汝于之公己得通，量可出而行教化矣。今为汝取名，可名达摩。达摩者，通大之义也。”达摩拜谢，因问尊者道：“我今得法，当往何国作佛事？”尊者道：“汝虽得法，今未可远游。待吾灭后，当往震旦设大乘蘸，直接上根，慎勿速行。”达摩道：“彼有大士，堪为法器否？十载之下有留难否？”尊者道：“汝所化之方获菩提不可胜数，被国土中虽云好佛，不见佛理，已有人指迷。汝到彼方不可久留，彼自醒悟也。可记我偈：
路行跨水复逢羊，独自栖栖暗渡江。
日下可怜双象马，二株嫩桂从昌昌。
过不多时，一日尊者默然而化。达摩奉师之命只教化本国，微视神力，如是多年。国中之人，愈加信佛。忽一日夜间有白毫光冲起，达摩观之，知中国蒲罗尊者与毗迦那修善缘，不胜欢喜道：“我今可去矣。”遂别了国王，辞了学侣，航海而来。且按下不题。
却说柳庆远功成名遂，建立了一代奇功，梁主使他永镇雍州刺史。他到任之后，魏无侵犯，四境安然。又知天意限于南北，只得治民勤农为事。过了数年，忽听得梁主信心接佛，朝政日非。柳庆远郁郁不乐，因说道：“天意虽如此，但我荷国恩，岂可见危不救？”进屡上封章，力陈得失。梁主见了虽十分动容，但好佛心专，不能依行。又觉有愧，只遣臣厚赐慰劳而已。柳庆远见梁主无英雄气概，因说道：“天意当然，人谋何济。”又过些时将政事付与偏将科理，又使人进表告假还乡。不日命下，柳庆远自同夫人子女到巴州太清山下，将旧室整理一番，又聚集往日亲朋交欢酬酢，又将余俸分给族中。见邻里居民无力婚娶者，助金完配，乡人深感其德。又薄置田产，因对人说道：“孔子云，居家理治，可移于官。既以营之，宜使成立。”因有二子使其各成门户，又造以清白堂。说道：“人皆遗子孙以财，我独遗以清白。非不念子孙也，因想子孙若才，则能自致身富贵；如其不才，纵遗以财，亦必终为他有。有何益哉！”
一日因想起昔年洞中得授天书，今不知洞中如何。不多带人，只带小仆跟随到了白鹤山前。柳庆远虽离了多年，而山景依然，不胜欢喜。便履步寻至洞口，忽见洞门大开，忙探头往内一看，只见那老猿尚在其中，笑嘻嘻走上前说道：“我在此等你多时，今才相见。你今功成名遂偃武修文，胸中经济岂可常留于世，可将昔日天书缴还。况梁祚将衰，应运之人，已归六七，你亦何须久恋。”柳庆远听了惊讶道：“向日天书不过记念腹中，而为我久用矣。并非授受之物，今日将何还你？”老猿道：“既在腹中，你可开口我一看。如无就不问你要了。”柳庆远不知就理，便将口张开，不觉腹中一阵响声，口中喷出一件稀奇怪物。那老猿忙来抢夺。只因这一夺有分数：双丸抢出天书去，指日将归地府游。不知此事如何，且听下回分解。
第三十三回
功名成天书返洞 劫运消九曜归垣
诗曰：
社稷要人匡，群星降下方。
运筹才略大，血战姓名香。
世定风云散，时清龙虎藏。
莫疑无所据，传说岂荒唐。
话说柳庆远到了白鹤山中，寻觅向日的仙洞。不期一寻就着，早见洞门大开，满心欢喜，便侧身而进。老猿迎着说了一番，便与他讨取天书，叫柳庆远张开口来。柳庆远不知仙家妙用，便依着他将口张开。不期口才张开，忽腹中一阵响亮，早涌出一件东西在地。柳庆远连忙定睛一看，却原来就是当初在洞中饥饿时煮吃的两个石子，因不胜大惊大骇道：“此二石子已煮烂细嚼，腹中化腐已久了，为何今日依然复还原相，真乃奇事！”那老猿连忙捂在手中，笑说道：“此石妙用无穷，窃天地之灵，夺阴阳之妙，人食之而为圣为贤，物得之而为神为道。上可以测风云，下可以知地理，中可以验阴阳，而为三军司令。昔姜尚得之以佐周，淮阴食之以成汉室，孔明得之以定三分。虽所授不同，然其功则一。只因你上应天星，该扶劫主，以成梁室偏安。今你功已成名已就，岂可容你久怀在身，轻泄于世，使我掌天机者受上天谴责乎？况劫主事佛，不久魔生，以完自己因缘。今上天已有乘魔应运之人，我今又要将此灵石前去付之矣。”柳庆远听了老猿这一番说话，只惊得目瞪口呆，半响不能言语。正欲向老猿手中来夺，只见老猿将这石子一口吞入腹中，便甩双手将柳庆远不由分说往洞外尽力一推，将柳庆远直跌出洞外，却把洞口闭了。柳庆远急急爬起来再看时，那里见有甚么洞门，唯见四面都是陡岩峭壁，一个身子在青草之中。便大叫奇事。
那小仆先前正跟柳庆远走入山中，他贪着景致失落在后，及至走来已不见了柳庆远。一时心慌，只得周围探望，忽听得草中叫声，便急忙赶来。但见柳庆远面色如纸坐在地上，那小仆大惊。忙扶起他来说道：“此地荒僻，老爷早些回去罢。”柳庆远点头，遂取路回家，心内摇摇不定，言语错乱，动静改常。夫人卞氏见他这般光景，不胜大骇，再三相问。柳庆远只摇头咄咄叹气。夫人因问小仆，方知在山中被跌。夫人惊慌，疑是遇了邪祟，一家大小惊惶，要去求神解禳。柳庆远只得说道：“我生平忠正，神岂祟我耶？”只得将山中遇猿奇异之事细细与夫人说知。因说道：“大约我命不久。然有生必有死，你们不必惊惶。”过了数日遂将家中之事料理一番，又写下一道表章，遣人入建康，报闻梁主。一日无病而终，时年六十三岁。柳庆远有王佐之才，而限于天时事势，梁武老迈心灰，沦于佛教，不能展其经纶，后史官有诗而叹惜之道：
仰彼王佐才，一匡何足数。
只为佛无边，累杀偏安主。
又有人见柳庆远是星宿临凡，梁武事业皆有前定，即竭尽其力，又焉能逆天行事，有诗赞之道：
虽然人事差，总是天之命。
尽瘁继卧龙，臣心亦已整。
却说梁主一日在同泰寺精修佛典，到了夜间因见月色甚佳，遂同左右近臣到寺前玩月，步了半响，忽见西南上坠落一星，其大如斗。梁主见之不胜顿足叹息。近臣奏道：“圣主当阳，此星下降，必生良臣辅弼陛下，为何忧虑？”梁主道：“非也。大凡天降星辰必有众小星相随而下，今此星忽然坠地，吾忧从龙大臣必有死者。”因又仰首观察道：“此星今坠于翼轸之间，翼轸所临正在荆、雍，此处并无大将，莫非此里应在我柳军师耶？如之奈何！”说罢叹息不止。近臣再三劝慰方才安寝。不期过不数日，早有雍州差人赉来柳庆远的表章并讣信入朝。梁主见柳庆远临终辞表及已终的讣音，不胜大恸哀悼，追赠侍中、中军将军，开国侯，开府仪同三司，鼓吹一部，谥曰忠惠。赙钱三十万、布五百匹，荫袭二子不题。
却说达摩当日辞了国王航海而南，三历寒暑方到了南海。此时是梁主大同三年八月二十一日。所到地方，因梁主好佛，人民效尤，广立坛场供佛，延僧讲经说法，略有些知识，见人即敬为善知识大和尚。一日达摩到一寺中，正值有和尚升座讲法。达摩便上前问道：“一切诸法，何名实相？”那和尚见有人来问难，因答道：“于诸相中，不互诸相，是名实相。”达摩道：“一切诸相而不互者，当何定耶？”和尚道：“相诸相中，实无有定。若定诸相，何名为实？”达摩道：“诸相不定，便为实相。汝今不定，当何得之？”和尚道：“我言不定，不说诸相。当说诸相，贯义亦然。”达摩道：“汝言不定，当为实相。定不定故，即非实相。”和尚道：“定既不定，即非实相。我知非故，不定不变。”达摩道：“汝今不变，何名实相？已变已往，其义亦然。”和尚道：“不变当在，在不在故，故变实相，以定其义。”达摩道：“实相不变，变即非实。于无有中，何名实相？”那和尚见他悬解潜他，即以手指虚空说道：“此是世间有相，不能空故，当我身得似否？”达摩道：“悬解真相，即见非相，若了非相，其色亦然。当于色中，不失色体；于非相中，不凝有故。若能是解，此名实相。”那和尚闻言，心下洞然，忙下座来迎接。不期达摩在人丛中一混，倏然匿迹，不知去向。一时惊动大众，哄传是菩萨降临，功德稀有。于是达摩遍入禅林问难，来去无定，渐渐传开。达摩名号是一尊活佛临凡，各处善信檀越并赍官长者、僧尼师众，无不愿见当今达摩活佛。且按下不题。
却说昌义之出封了北徐州刺史，此时梁魏和好，不相征伐。昌义之到任之后甚觉清闲。兵士渐渐去装卸甲，他心中郁郁不乐，常对人说道：“英雄不死于行阵之间，而老死于食粟之地，何自耻也！”近来只觉皮肤燥裂，筋骨暴涨，甚是难过，便日领跟随健将，持弓挟矢往山中猎兽取乐。如遇清溪碧涧，便使人将这条铁扁担磨洗揉擦，以为快事。一日竖在壁间，忽放出一道白光，闪闪烁烁耀人眼目。昌义之惊叹为奇。又一日坐在堂中，忽见那条铁扁担铮铮若有啸声，昌义之听了大惊不已，忙取在手中掂量说道：“尔相随我多年，仗汝建功，＿今无故而放光发声，此快事也。快则改常，我岂能久乎。”不多时抱病而卒，亡年六十。不一日报入建康，梁主闻之大恸说道：“不意从朕立功之人，渐次凋零，深为可伤。”追赠散骑常侍、车骑将军，鼓吹一部，给东园秘器，朝服一具。袭荫其子，赙钱二十万、布二百匹、蜡二百斤。谥曰烈。后人有诗赞昌义之的好处道：
降生虽说具天精，也要人间力量成。
非此山中樵牧子，如何扁担立功名。
梁主见昌义之死了，北徐州是魏地要害，不可无人，遂诏遣第二子豫章王综督诸军，摄徐州事。
却说太子殡葬了母亲丁贵嫔在于东宫临云殿中。三年不离墓侧，与朝士接见甚少。原有白云观一个道士姓陈名羽生，善于谈玄，兼知风水，素与太子交游甚笃。今陈羽生因太子守制宫中久不相见，一日来见太子宽慰了一番。太子因问他道：“人死则云神灭，神灭而又云形存，吾不知其然，吾师有所说否？”陈羽生道：“神即形也，形即神也，是以形存则神存，形谢则神灭。神灭之后而云形存者，是得地脉之灵而注其形存也。所以有风水之说。”太子点头称善。因说道：“孤因母后薨逝，蒙父王殡母后于临云殿中，父王曾云此地有脉。不知果是如何？今汝素明其理，可同孤去一看。”说罢，遂引着陈羽生到基侧看视。陈羽生便周围细细看了一番，说道：“此地接钟山之秀气，背枕后湖，虎踞隐伏，水缠玄武，穴正形真，自然发福，可称吉地。但可惜者……”陈羽生忙缩口不言。太子见他说出“可惜”二字便隐讳不言，遂疑心说道：“汝对孤不言是相欺也。”陈羽生道：“臣安敢不言，恐据理未实，故不敢深言耳。”太子见他饰词一发心疑，说道：“汝只据理说来，俟孤揣度。”陈羽生道：“若据理而言，实有罪于殿下，不敢言也。”太子听了一发着急道：“据理而言，有何罪处。孤非不明之人，可快直说来，恕汝无罪。”
陈羽生自知失言，一时瞒不过去，又见太子着急盘问，不便支吾，只得整容说道：“此地佳矣，美矣。只可惜金强木弱未免受克。风水中有言生克之理是也。夫木之旺相无过于东方，北受生而西受克。火之炎独尊于南，北受克而东受生。今陛下之宫而云东宫者，震居东位，震为长子所属甲乙之木。若以阳地而论，则此东宫福元在震，无不为美。今以帝后葬之，又当以阴地分制，此乃东方甲乙之木。木得水而滋长，木逢金而受伤。今宫在东，虽有城垣坚固，城外又有青龙山来脉相扶，然城垣非自然之坚，青龙来脉似乎甚远。今西石头虎踞在于西方庚辛之向，庚辛属金，白虎拱照甚近。臣云金强木弱，未免不利于殿下耳。乞殿下秘而不言，使臣得保全也。”太子听了这些议论，似乎确然有理，遂踌躇了半响，因复走上墓顶四面审视，果见右高左低，便惊惊疑疑，同陈羽生回到宫中，便细细与他商量说知葬后身子多病，今欲奏知父王迁葬。陈羽生忙止道：“此穴是圣上独出精鉴，臣子焉敢拂之。”太子道：“然则不利于孤，奈何？”陈羽生道：“有所解耳。据臣愚见，莫若容臣使太乙正法以压之，则转福成祥。殿下又何虑焉。”太子听了大喜，便留他在宫中住下，一面使人置办所用礼物。到了次日，陈羽生结起坛场，作法行事。太子又分付宫人，只说与丁后作善事。这陈羽生在坛中踏罡步斗，念咒书符，忙了一日。到了夜间黄昏将诸般祭物移在墓间，又将一件法物向着虎踞山头摆列在地。然后披发仗剑，左手掐诀，脚分八字，围着坛前走步。走得前三后四左五右六，口中念动真言，频喷法水，直念到半夜子时，将诸般祭物及腊鹅一只，使人在墓旁南方掘开泥土，将诸物放入其中。陈羽生洒上法水，口中念念有词，喝声“遁”，疾忙使人掩上泥土。陈羽生又仗剑喝道：“我乃玉皇门下掌风雷水火正乙法官，奉九天玄女急急如律令，敕敕敕敕！”太子见他如此施行，满心欢喜。到了次日，陈羽生辞了太子，自回观中不题。
却说王珍国出封了泰、梁二州刺史，当日到任。见是重地要害之所，便日下教场训练士卒。见闻金鼓当进不进、当退不退者重处，以致军威大振。不期镇守多年，魏无侵扰。他因无故不敢弄兵，以致锐气消亡。又闻得梁主日信佛法，政事弛张，屡上书劝止，皆留中不报。遂忧郁了数年。一日忽报说柳军师已死，又见同事之人前后继没，不胜伤感，未几得病，大叫而绝。时年五十六岁。报入朝中，梁主哀戚，赠车骑将军，给鼓吹一部，赙钱二十万、布二百匹。谥曰威。荫其子。后人有诗赞王珍国道：
分爵秦梁是有勋，练兵从来未忘君。
太平无事将军死，留得英名千古闻。
却说达摩自入中国遍处开释僧众，忽现身，勿藏相，来去无所。你传我说，远近人民皆称活佛。你请我供，争夺无休，便惊动了广州刺史萧昂，具礼迎供，接入寺中。萧昂志心拜见达摩道：“弟子欲向西方求佛，去路甚远。不识吾师有捷径否？”达摩道：“使君心地但无不善，西方去不远。若怀不善之心，念佛往生难。今请先除十恶，后去八邪，念念见性，常行平直，便睹弥陀。”萧昂听了大喜，遂尽心志诚供养，又细述梁主与志公广行善事，开大法门：“乞吾师入建康共成因果，不识肯否？”达摩点首。萧昂便即日上表，遣人到建康奏知梁主。梁主见表中称说达摩是一位活佛降世，因不胜喜欢，遂遗使赍诏，敦礼迎请来朝，不日到了广州。萧昂接诏毕，便禀知达摩，并起请行。达摩即与使臣望建康而来。
却说吕僧珍出使持节平北将军南兖州刺史。到任后见干戈宁息，因念家乡，遂上表请给假归乡拜墓。梁主欲荣其身，即敕为本州刺史三年，然后复任。吕僧珍接旨大喜，遂将兵马交与亲信偏将，携了家眷回乡。到了家中光辉门第，祭扫坟茔，又做了本州刺史，十分荣耀。尝宴会亲朋说道：“昔日儿曹皆长大，向年亲友半凋零。正为下官今日而言也。”在本州三年毫无词讼，即或有之，亦必劝息两家作调停而已。居民深感其德，限满复任。不觉过了数年，见梁主信佛不胜惊骇，屡上书不发，心中怏怏。未几，闻军师柳庆远、冯道根、王茂、昌义之、曹景宗、王珍国陆续皆亡，他不胜感伤，因而得病身亡。时年六十五岁。报入京师，梁主甚哀，赠骠骑将军，开府仪同三司常侍，鼓吹如故，给东园秘器，朝服一具。衣一袭，丧事所须，随地备办。袭其子。谥曰忠。后人有诗赞他道：
西来东荡扫烟尘，烂铁双锤泣鬼神。
今日试看青史上，谁人不慕吕僧珍。
梁主见吕僧珍死了，兖州重地必得亲信之人守之方乃万全，遂以邵陜王纶出镇摄南兖州事。不日旨下，奉命而行。
这邵陵王是梁主的第六个儿子，丁克华所生。小时聪颖博学，长而自负，渐入狂态。初时出使宁远将军，琅邪、彭城太守。未几迁轻车将军、会稽太守，又征为信威将军。大通元年领石头戍军事，寻为江州刺史。今又出镇摄南兖州事。到任之后，纶自以王位之尊，便恣行不法，每日带一班家将跟随，到市井之中强取货物，或到乡村郊外跑马射箭，践踏五谷。见民间子女有聪俊秀美的，便着手下人带到府中任意作乐。中意的留下，不中的方才发还。郡县官俱不敢吱声，以致百姓惊值，有冤莫诉。若有子女之家，俱藏匿，不敢在门前露影，若闻见刺史出来，便家家户户闭门。不上一年，弄得兖州百姓户口不宁，商旅不敢日间交易。
邵陵王见民间如此避他，心中大怒道：“我为民父母，尔等是我子民，子女是我的妾隶一般。宜该样样趋承，般般孝顺，使我随心所欲。得我一个金枝玉叶的贵人宠幸过，何等风光，怎么倒东藏西躲起来。真所谓小民无知至此。”因想了半响说道：“我向来出游多带跟随，以致预先惊避。我如今可只悄悄私行，看他躲到那里！”定了这个主意，便改装了秀士，或打扮了商贾，在里巷间私行。又分付从人远远的四散跟着，已非一日。偶一日见一人挑着一担鳝鱼而来，那人挑得力乏，歇下担子歇息歇息。邵陵王看见是一担新鲜活跳的鳝鱼，在担中盆内涎涎腻腻的搅做一团，遂立住身子看个不了，忽问那人道：“卖鱼的，我问你，你这本州刺史做官如何？”那人忽见他问着刺史，便将他一看，见是个商贾之人，因说道：“客官再不要说起，刺史我也见了许多，从不曾见这个天杀的！
他倚着梁主之子，太子之弟，没人管得他，到我这南兖州来只掳掠民财，奸淫子女。你看街上好货不敢卖，标致女子不敢在帘前楼下轻露半面。若再在此半年，真弄得我处百姓要路绝人稀，逃亡奔窜了。如今这些百姓们恨不得食他的肉，剥他的皮哩！”邵陵王听了，气得两眼火星直暴，回看左右却无跟随在侧，不便动手，只得纳住性子，因问道：“你这鳝鱼还是夹生活吃的？还是煮熟了吃的？”那人听了，忽嗤的一笑说道：“你这客人，怎么说呆话了，从来鳝鱼人家买去割头去骨剖腹屠肠，加上五香作料，或下面作羹，方才美味香甜。若是活泼泼吃下去，这鳝鱼在腹中穿肠绞肚，顷刻将人咬杀了。”说完哈哈大笑，便挑起担子要走。邵陵王见他要走，便忙用手一把扯住他的担子不放。
那人笑说道：“你这客人，见我说得好吃，想要照顾我了。要买许多？快拿秤来。”邵陵王含怒说道：“我不买你的，只要你吃一条活鳝鱼，我看看。”那人听了大怒，便劈面一口啐道：“这青天白日撞着这个疯子，晦气晦气！放屁放屁！”挑起担就走。邵陵王又一把扯住死不放。那人发起性来，将担子一丢，轮开五指，照着邵陵王的面前一拳打来。忽背后一人将那卖鳝鱼的拦腰抱住，大叫道：“你这个该死的贼囚！这是本州刺史王爷，谁敢动手！”说声未完，早在面前拥立了数十个彪形大汉。那人听了说道刺史王爷，早吓得屁流屎淌，浑身麻木。只扒在地下磕头求免。邵陵王怒气冲冠，指挥军汉将那卖鳝鱼的拖翻在地，按手的按手，按脚的按脚，挖嘴的控嘴，登时敲出门牙。
将一条活鳝鱼往口中乱塞。那鳝鱼一时不得进去，军汉忙在腰间抽出尖刀，将鳝鱼割尾，那鳝鱼负痛，往内直钻入肚中。那人大叫一声，肝肠迸断，鲜血直流，血从口中喷出，登时死了。邵陵王见了拍手大笑说道：“方才消得我这场恶气。”自此以后，益无忌惮。
早有人奏闻于朝，梁主有旨责他，令其改悔。邵陵王大怒，扯毁敕书，怨恨梁主不绝。忽一日又出来私走，见一起出殡之人抬着一具棺材，孝子披麻拄杖，低头在前哭泣而走。邵陵王见了甚觉好看，触动于心，便走上去夺取孝子之服。孝子惊惶不肯脱下，内中有人是州中书吏，认得他是刺史，不胜吃惊，连忙悄悄与孝子说知。孝子听了大惊，忙脱下了，双手捧来。那邵陵王大喜，便将孝子一应服色穿戴起来，学他匍伏，口里哼嚎以为快。旁人无不笑倒，骇为奇事。却被签师将邵陵王过恶写奏章暗暗启闻梁主。梁主大怒，欲治其罪，又恐其奔逸逃窜。只得遣人代任，押归建康。邵陵王无奈只得入朝，梁王呵责一番，令其归第。邵陵王在家，日夕怨恨，以为梁主不明，因气闷不过，日日徜徉于市。一日遇见一个老儿走过，面貌与梁主相似，他心中大喜，便携了这老儿归至府中，使人将出兖服冕旒，叫这老儿更换。那老儿见了大惊，吓得胆战筋麻，只得挣着说道：“此是皇帝御衣御帽，小人如何敢穿戴！”邵陵王强逼他穿。只因这一番，有分数：龙生九种，种种各别。不知这老儿果可穿否，且听下回分解。
第三十四回
不投机达摩渡江 遭谗谮昭明屈死
诗曰：
一语不投机，拐卢渡江去。
迷矣又复迷，遇而还不遇。
何事信人谗，有子不自顾。
得失两茫茫，萧梁在何处？
却说邵陵王纶，削职押解来朝，又受了梁主一番数责，心甚不平。在府中气闷不过，便出来街上闲走。忽一日见一老儿的面貌与梁主有些厮像，遂哄他到府中，叫人取出冕旒衮舄，要这老儿穿戴。那老儿见了，一时吓得战战兢兢，抵死不肯道：“我闻人说一日思做王，万劫披毛角，小老实不敢当。罪过，罪过！”邵陵王道：“你这老儿，原来是个不识抬举的贱货！我会将你装扮起来，无非欲明我之心迹，事完脱下，罪与不罪与你何干！”那老儿听了没可奈何，只得依他穿戴起来了。邵陵王使人扶这老儿上坐，叫他不可乱动，自己在下面朝着这老儿山呼舞蹈朝君以礼，拜毕，又俯伏奏道：“臣纶，蒙父王差委，出镇南衮州，殚心竭力，以礼法自拘，广宣父仁政，施及于民，远近感德，里巷讴歌。但臣素行不羁，与众亲少睦，以致谗言入内，父王不察，将臣罢归。但思知子者莫若父。今是非不察，是不聪也；责恶无据，是不知也；父不知子，是不明也；伦理灭绝，是不慈也。有此四端，焉能为民上之主乎？”说罢立起身来，咬牙怒目，走到老儿身边，喝道：“你有何话说讲！”便一顿拳打脚踢，又叫手下剥去衣服，拖到庭前痛责二十大板。只打得这老儿屁滚尿流再三哀哭求免，方才救出。那老儿负痛奔回家去了。
邵陵王说明心迹，打了这老儿一顿，心中方才快畅。因吩咐手下不许传出。只是这样奇异千古未闻之事，如何瞒得，早被这老儿哭哭啼啼奔到家中告知妻妾与儿孙。不两日到处传开，做了一个笑话。却被言官闻知，密奏梁主。梁主大怒，立刻遣台城内禁兵三千，将邵陵王府第前后围住，不一时将邵陵王擒至宫中。梁主不容分辩，使宫人付三般法物立刻赐死，又令他母子不容相见。邵陵王到了此时方知理亏，只得低头领死。惟求宫人道：“我死是不免，只要略再从容片刻。”宫人们也不好十分催逼。这场大事早有人报知太子，太子听了大惊，忙叫止住，自己慌忙奔入宫中，只见梁主怒气冲冠，双手摩腹，叹气不已。太子忙跪到膝前哭奏道：“孩儿请父王暂息雷霆，容孩儿启奏。”因说道：“父叫子亡，子不敢不亡，今弟纶获罪，实系无知。但事关休戚，枝叶受伤，根本亦弱，手足屈挠，终为人欺，况佛门有戒。乞父王恕—人之罪，功德过于七级浮屠，令其悔过迁善，使后世无杀子之名。”说罢大哭。梁主听了渐次气平，因叹了数声说道：“有子不肖，实我之过也，汝言可取，你起来。”遂使宫女们收回法物。邵陵王得免，来拜谢梁主不杀之恩。梁主拭泪起去。自削其爵土不题。史官阅此有诗道：
既生上智到唐虞，定有丹朱做不愚。
非实严亲不能教，教而不善又何诛。
却说达摩同了使臣在广州起身。使臣因王命在身不敢在路羁迟，便水陆兼程，不则一日，早到了建康。此时是十月二日，使臣入朝奏知梁主。梁主大喜，忙使内侍各执香花到馆驿中来宣圣旨，迎请达摩。达摩便同了入朝，梁主即临便殿接见达摩。达摩见了梁主稽首问讯。梁主将达摩细看，只见面貌又黑又紫，一双圆眼白多黑少，须发卷螺，浑身黑毛茸茸，十分惨赖怕人。梁王见了不胜大惊骇，见他问讯，只也问讯，便赐坐，因问道：“师自何来？”达摩道：“南来。”梁主道：“何姓？”达摩道：“姓即是有，不是常姓。”梁主道：“是何姓？”达摩道：“佛姓。”梁主又问道：“师无姓耶？”达摩道· “姓空故无。”梁主不解，又问道：“自南来，欲作何事？”达摩道：“惟求人作佛。”梁主道：“南人无佛性，怎能作佛？”达摩道：“人有南北，佛性亦然。”梁主点头，因又问道：“朕即位以来，造寺写经，度僧讲法不可胜记，有何功德？”达摩道：“并无功德。”
梁主道：“何以无功德？”达摩道：“此是人天小果，有漏之因。如随形，形虽有，非实。”梁主听了，一时面有愠容，因又问道：“如何是功德？”达摩道：“净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求。”梁主又问道：“如何是圣谛第一义？”达摩道：“廓然无圣。”梁主不解，又问道：“对朕者是谁？”达摩道：“是佛。”梁主见他以佛自居，又贬斥他并无功德，心中十分不快，又不好当面抢白他，踌躇了半晌，因想道：“我只不理他罢了。”因又说道：“吾师远来停息馆中，再召问可也。”达摩起身哈哈大笑道：“终日求佛，迷而不识。饿断肝肠，方归无极。”说罢，竟不回头，往朝门外一径如飞而去。当有左右近臣因问梁主道：“陛下不远千里而迎圣僧，渴求一见，今至而如此慢之，却是为何？”梁主道：“此番僧也。相貌非佳，胸无实学，只不过窃了几句禅门口诀夸眩于人，朕不喜对之。”
却说这日宝志公在道林寺中与众僧在溪前掬水洗手，好去拈香拜佛。宝志公掬起水来，忽闻得水中一阵香味扑鼻，不胜欢喜道：“圣僧已入朝中矣。使他二人不可错过因缘。”说罢，连忙望朝中赶来。众僧见了，只不知志公是何缘故，只得在后面尾着。志公入了东府门，走五凤楼前，见许多官员在那里说达摩入朝，梁主不敬之事。志公听了，慌忙径入，朝臣不敢拦阻。此时梁主尚未退殿，正与近臣说笑达摩无实际。尚未说完，忽见志公走到面前，梁主忙笑脸相迎道：“千闻不如一见。”便将达摩问答之言一一述知：“朕见其浅薄浮词，由他去了。”志公便顿足叹息道：“来而无成，又费我功。陛下曾识他是甚么人？”梁主道：“不识。”志公点头叹息，只得说道：“他今是观音大士传佛心印，特来度陛下耳。何当面无缘而失之也？”梁主听了似信不信，想了半晌大悟道：“朕错矣！料他去亦不远，可遣人请来。”
志公道：“彼以急隐，我以缓诱。只此一去，莫说遣人请，即阖国人去请他，他亦不来。”梁主听了一发着急说道：“既是如此，朕亲自去迎他。”忙传近侍跟随，同志公出了朝门，来请达摩。使人一路访问，有人指说道：“方才有一怪异僧，踉跄飞走，已上幕府山去了。”梁主大喜，遂登上幕府山，临江一望，但见水面茫茫，并无舟楫往来。梁主道：“此是大江，他无舟楫，谅不能飞渡。”还着人四下找寻，众人去了。隔不半晌，忽见一人自正边芦苇中走来，手折着一支芦苇放在水面上，随即将双足上芦苇立着。梁主定睛望去，恰正是方才的达摩，大惊，忙赶至途中招手说道：“弟子有眼不识，望吾师慈悲转来，求度愚蒙，功德无量。”
达摩在芦苇上举手说道：“道兄道兄，修在于己，何须望人。非不慈悲，魔尽成佛。我有偈言，道兄听着：千古万古空相忆，休相忆，清风市地有何极。因兹暗渡江，免得生荆棘。”那达摩在芦苇上说罢，趁着顺风，顷刻飘过江岸而去。这缘是达摩祖师过江也。梁主见了大惊，复又大喜道：“原来果是一尊活佛。”复又顿足大恨道：“惜乎，当面错过！”又忙传旨意，着人过江去赶。梁主同了志公忙快回朝，梁主不胜叹道：“终日求佛，佛已当面，而又失之。奈何，奈何！”志公道：“他虽已去，然佛还在，只须检点机关，因缘到日而佛自见也。”梁主遂坚意修行不题。
却说太子有一内监叫做鲍邈之，自幼在东宫服事。太子见他殷勘服事，说话灵变，待他与众不同。凡有事与他计较。一日太子因母亲生忌，太子必要如生前一般，到临云殿中捧觞庆寿。先一夜，使内监到殿中打扫值宿。五更太子先来朝拜。到日间与王妃引着王子进觞拜寿，在殿中尽欢一日，乃是年年旧例。到了这庚戌年，太子已于先一日分付鲍邈之同众监进殿值宿。鲍邈之亦照常料理。到了夜间，鲍邈之想道：“此礼虽是太子一点孝心，然亦不消如此太过，值宿似乎可免，何不到五更再来伺候也不迟。”因与众监料理一番，便将殿门掩好，自去宫内与一般宫女们饮酒作乐。不期事不凑巧，合当有事。太子夜间看书正欲思睡，立起身来，因在案架上偶揭起一本书看时，却是一本《周礼》。太子看到中间忽然有触，要来寻鲍监说话。便叫内侍掌灯亲自走到临云殿来，只见殿门掩着，便使内侍推开，进入却不见有一人在殿中值宿。太子大惊，忙对内侍说道：“你快去寻鲍监来见我！”内侍去不多时，便扶了鲍监来见。太子因含怒说道：“我使你值宿殿中，实有深意。却为何误事如此！”鲍监已饮得酕醄然酣酣然，忘其所以，只白瞪两眼，看着太子颠头播脑的说道：“人死之后魄游魂降，散入无形，此乃渺茫之事，何必如此认真。”太子听了一发着急，欲待发作，却见他醉得不堪，因叱之道：“岂不闻事死如事生，事亡如事存。”因叫内侍推他出去。自此太子不悦鲍监，不许他服役。鲍监因而见疏，常怀怨恨，只得渐渐混入内宫去服特梁主。太子见他去了，亦不查问。
却说梁主自从达摩去后时常追悔，只觉心神不畅。忽一日驾幸芳乐苑中，与宫娥妃子游乐散闷，游乐了一会又嫌繁杂，即命散去。遂同几个内监到了太液池中观鱼遣兴。坐了一会因对左右说道：“朕素常善于调摄，不为六情扰害。近来只觉得心中忽忽，气抑不舒，未知何故？”有一妃子说道：“圣躬未安，何不着太医院来看视。”梁主道：“朕原无大病，微觉不畅耳。”不期这日恰有鲍监在旁，见梁主如此，便打动了心事，暗暗踌躇了一番，因近前说道：“奴婢固知龙体欠安，实非药石所治。”梁主听了因问道：“汝因何故而知朕躬不须药石治？”鲍监道：“奴婢虽有所知，实不敢进言。”梁主听了愈加惊讶，问道：“汝有一知，可速奏朕。今此地无人，可直奏事，免朕狐疑。”鲍监便俯伏说道：“奴婢偶尔失言，罪该万死。今蒙陛下赐问谆谆，若讳而不言，是不忠也。但此事所关甚大，陛下必欲追明，乞去左右奴婢，方敢尽言。”梁主见他说话有因，即遣开了妃子内侍，鲍监方奏道：“自古立储，圣圣相传，班班可考，然未久而居正位。今陛下春秋高迈，东宫事业维新，因见践祚无期，未免怀不能蹴至之忧。故日处宫中，往往对景伤怀，寓情寄怨已非一日。前因丁娘娘薨逝，与契密道士陈羽生往来。这陈羽生素晓阴阳，善识地理，兼有异术中伤于人，窥见东宫志郁未伸，日夕谋计欲魇昧陛下天年，以祈早登大位。奴婢久在东宫效犬马之劳，实是陛下之臣，每见如此不法，久欲进言规谏，诚恐志未伸而身早临不测。故忍而不言。今陛下圣躬未宁，是魇昧之初发耳。日久力深，一旦中之，奴婢实不敢不尽言也。奴婢今已言明，死不足惜矣。”
梁主听了勃然大惊大骇道：“维摩儿果是如此耶？真无父无君矣！可有形迹实据么？还须奏来。”鲍监见梁主恼怒着急，信以为实，中其谋划，忙又叩头道：“若无实据，奴婢焉敢冒死诳奏。陛下只须带领宫人出其不意，到临云殿中，在丁娘娘墓旁南离五尺掘起便知分晓。”梁主见说是实，便急得怒发冲冠。你道为何？只因梁主年已七旬之外，大凡年老之人所怕的就是死之一字。今见太子魇昧诅咒他死，不得不大恼大怒，便立刻领着数十宫人及卫士抢入东宫。早有人报知太子。太子忽听见父王带领卫士而来，不知是何缘故，便慌忙出来迎接，走到宫门口，正迎着梁主，太子连忙俯伏道：“臣子不知父王驾到，失于远迎，望乞恕罪。”梁主一见太子，不禁怒气冲天，须眉倒竖，大声说道：“好好！你做得好事！今且不与你讲，且去看看实据，回来定不甘休！”
说罢领着卫士竟往临云殿中，依着鲍监之言，使人向南五尺掘将下去。掘不多深，早掘起许多白骨。梁主见了大怒，骂道：“逆子果是无端，诅咒朕身！”便带怒回宫。这太子忽见父王发怒往临云殿去，一时摸不着头脑，只吓得惊慌无措。忙使内侍宫女去打听，方传来说掘出白骨，皇爷大怒，说是殿下魇害君王谋此大位，无父无君，今已回宫去了。太子听了大惊失色道：“这话从那里说起，我今须去辩明。”早有妃子及众宫女拦阻道：“殿下不可造次，盛怒之下须待平和方可辩白。况且此事虚实，廷臣自有公论。”太子听了一时未决。
却说梁主回到宫中十分大怒，即传旨着羽林军士速擒妖人道士陈羽生。又传旨着百官大臣入朝商议国储大事。不一时百官齐集朝中，梁主即临便殿，含怒与众文武说道：“朕即位以来，素修仁德，被于四方。不期朝廷父子之间往往逆伦败俗。今东宫不肖，见朕久居大位无计可乘，而与妖人陈道士设谋魇害诅咒朕躬，使朕阴中其毒，幸我佛有灵慈悲，使朕一日觉察，搜获魇害之物。此乃欺君欺父，与篡位一样，罪不容于死矣。但立储有年，一旦骤置之死，尔卿等只说朕无过而覆大伦。朕究律令，凡民间有蛊毒魇昧等情，罪在不赦。朕今与卿言明，明正其罪。”遂将掘出的白骨细细说了一遍。诸文武百官听了一齐大惊，连忙俯伏奏道：“乞陛下暂息天威，垂慈震断。东宫太子孝友仁德，朝野皆闻。未有孝于母而不孝于父、不谋于未立之先而谋于已立之后。太子学贵天人，修身执玉，行藏合乎中庸，每以希圣希贤自居，岂蹈市井无知，而为此悖理乱常之事遗讥后世？此必无之理可知也。至于兽骨埋入地中，处处皆有，何足为异？若陛下信此暖昧馋言而加罪于东宫，实非盛世所宜出也。乞陛下速诛献谗之人，寝息为幸。”梁主怒犹未息。当有侍中徐勉流涕，因愿以身代，一时满朝臣子皆免冠裸衣于地，哭奏道：“陛下若罪东宫，臣等各以身代之。”一时哭声彻于殿前。梁主见百官痛哭流涕为太子申诉，怒气渐平。
只见众武士早擒了陈道士来见梁主，梁主大怒道：“此系妖人；何须审问，速去斩之，以灭其迹。”众武士便不由他分说，将陈道士绑出。此时陈羽生已吓得瘫软说不出话来，只双眼流泪。早被武士牵出斩首市中，岂不冤哉！后人读史讥梁武之畏死而惜陈道士之冤，有诗道：
道士何妨明祷禳，如何暗做魇魔腔。
他人灾祸未曾免，自己身先受大殃。
梁主喝斩了陈道士。又俯首寻思，尚未释然，众臣又奏道：“乞陛下仁慈隐讳，以全天性，使东宫自安，社稷之幸，苍生之幸，臣等之幸也。”梁主点头应允，因而回宫不题。
却说太子听了宫人之言要求辩白，却被妃妾牵衣啼哭拦阻，便踌躇不进，只得又使人来打听。忽报说梁主设朝聚集百官商议，恐有不测。后来太子闻知，转放心坦然道：“但愿加罪，使父王无怒无怨，虽死亦安矣。”又忽来报说道：“皇爷已将陈道士斩首。”太子顿足道：“冤哉，枉矣！”忽又报说道：“贺喜殿下，亏得众文武劝解，皇爷方有喜色。”太子听了不语，不一时又报说道：“皇爷已入后宫，并不提起，一天祸事化作冰消，殿下之幸也。”太子听了，悸忧虽已释去，却暗暗寻思，转不悦起来道：“为臣子者，有过则当明正训责。今父王不明正训责于我，反讳而不言，是听谏臣之言，外存天性，内实有疑而未决也。但疑虑之事，我心无愧怍，久后自明。只可恨者玉遭瑕玷，使我负不孝之名，遗笑千古，不独千古有讥，即今日殿陛之间群臣尽言。是臣子处上下之体，焉知无疑我之人？群臣怀疑，使我何颜与朝士相接而立于庙堂为民上乎？由此传开则天下之人皆指我为不孝之君矣。”太子一时想来想去，想到伤心之处，禁不住泪下如雨。众宫妃再三劝解，方才收泪入宫不题。
却说梁主，一日宫女报说芳乐苑中牡丹盛放，梁主遂传旨请志公赏玩。不一时志公入见，各问讯毕，内侍设宴。席间梁主同志公谈了半响，又素供将半，梁主忽问道：“如何是恶风吹船飘落鬼国？”志公道：“你从那里听得，也来问我？”梁主忽然听了，不觉勃然变色，满面通红，旁边内侍俱各暗暗吐舌。志公见了笑说道：“陛下发此嗔怒，便是恶风吹船飘落鬼国也。”梁主听了方徐徐敛容，点头称善。既而宴罢，梁主携手志公，同步花间，因对志公道：“吾师可能为此花而酬以佳句否？”志公即合掌而吟道：
拥毳对芳丛，由来迥不同。
发从今日白，花是去年红。
艳异随朝露，声香遂晚风。
何须待寒落，然后始知空。
梁主听了大喜道：“吾师可谓善诱矣。弟子岂生怠心。”自此梁主信佛益专。
却说韦睿到任之后见干戈已息，无用武之时，每遇政事之暇与弟子教习武艺，排练阵势，操练士卒。不数年忽报柳军师已死，同事之人已亡八九，因不胜感叹道：“我老大犹食禄，耻也。”遂上表请旨还乡，未几卒于家，时年六十有七。闻报梁主，梁主甚痛之，赙钱二十万、布二百匹，赐东园秘器，朝衣一具，衣一袭，丧事取给于宫，赠侍中、车骑将军、永昌侯，开府仪同三司，谥曰严，袭一子。后人有诗赞其忠勇上应星辰道：
闻说功臣半丧亡，惊抛荣贵请还乡。
丈夫出外无沾滞，青史方能姓名香。
过不多日，忽报张弘策病卒于任。时年七十。（按张弘策为东昏余党作乱潜害，时四十七）梁主甚裒惜之。给第一区，衣一袭，钱二十万，布二百匹，蜡二百斤，鼓吹一部，谥曰愍，荫其一子。后人有诗赞之道：
又是功臣又是亲，不骄不吝宛儒身。
千秋想像谁堪匹，除却周公无别人。
却说太子受了一番不白之冤，每欲明白，因又想道：“我若去辩明，是彰父之过也。”遂隐痛于心，便终日郁郁不乐，饮食少进。到了辛亥年二月竟卧床不起。一时东宫内外，大小惊惶，要来报知梁主。太子忙止住道：“我病无奇，若使父王闻知必为我添忧，若添忧益增我罪也。”宫人不敢传报。那一日病加沉重，只得悄悄背着太子报知梁主。梁主着惊道：“为何不早来报我，以致如此！”宫女便说太子不欲奏知之意。梁主听了忙来看视了一番，回到净居殿中拜求三宝，诵持经典，与太子日夕忏悔早脱沉灾，起居如昔。一日拜佛诵经毕，做了一首忏悔诗，使内侍送于太子。太子在床上接了展看，只见上面写着《佛前忏悟诗》：
玉泉漏向尽，金门光未成。
缭绕闻天乐，周流扬梵声。
兰汤沐身垢，忏悔净心灵。
萎草获再解，落叶荣重荣。
太子看了流泪说道：“多蒙父王劳心忏悔，爱我殊深。”遂举首在枕上谢恩，又使长子欢入内谢恩。不期太子之病日重一日，百官闻知俱纷纷到东宫问安。问安一次，太子必整衣端坐与之接谈。到了四月间，一日太子在床上想起前事，不禁痛哭流泪，呕血数升，一时痰往上塞，不知人事。妃子宫女围抱叫唤，方渐渐回过气来，忙使人去报梁王。只因这一番有分教：前事未忘，后事日促。不知太子的性命果是何如，且听下回分解。
第三十五回
梁武帝十二时念佛 宝志公一俄顷归西
诗曰：
有美西方不可思，念兹念念在于兹。
慈悲若问相思苦，日日相思十二时。
又曰：
来嫌太晚去嫌迟，点醒贪嗔是所期。
不识红尘迷性久，因缘大事可还知。
话说梁太子自从被梁主见疑之后，终朝忧郁，病入膏肓，一时卢扁不救。梁主又在同泰寺聚僧忏悔，皆无见效。到了四月乙巳日，太子想起前事，不胜忧愤，霎时呕血痰塞，叫唤不醒而卒，时年三十一岁。一时合宫之人大哭，慌忙报知梁主。梁主正同着诸僧在同泰寺顶礼佛像，闻了太子的凶信，说道：“朕今仗此道场，我皇儿此去必登西天矣。”说罢回宫，到了东宫抚尸痛哭，诏殓以衮冕，又诏示百官。
百官大惊，俱入东宫抚灵举哀。五月庚寅日，葬皇太子于安宁陵之侧。又诏司徒左长史王筠为哀文，谥曰昭明太子。这昭明太子自幼聪明，博学淹贯，自著文集二十卷，又撰古今典诰文言十卷，《文苑英华》二十卷、《文选》三十卷，至今传诵。及薨，朝野惋惜，京师男女俱奔走宫门，号泣满路。四方民庶，闻之亦为流滞。后有史官有诗吊之道：
人生何恨到重泉，受屈含冤实可怜。
孝子谗为奸子怨，千秋不禁泪如弹。
梁主遂诏立东宫。百官请立皇长孙华容公欢嗣位。梁主犹豫不决，因衔昭明太子旧事，终不释疑，遂于五月丙申日立第三子晋安王纲小字六通为皇太子，群臣固争不听，朝野俱言不顺。梁主见不能服众，到了六月癸丑，封皇太孙华容公欢为豫章王，二孙枝江公誉为河东王，三孙曲阿公誉为岳阳王。梁主将三大郡封三孙以慰其心。当有司议侍郎周弘正前为晋安王纲主薄，因见梁主立他为太子名多不顺，请晋安王辞太子之位，因而上奏，道：
谦让道废，多历年所，伏惟王殿下：夫挺将圣，四海归仁。是以皇废德音，以大王为储副。意者愿闻殿下。抑伯夷出，上仁之义；微子藏，大贤之节。逃玉舆而弗乘，弃万乘如脱履，庶改浇竞之俗，以大虞国之风。古有其人，今闻其语，能行之者，非殿下而谁。使无为之化，虽生于远古，让王之道不堕于来日，口主岂不盛欤？
奏上，晋安王纲不听。周弘正不胜感叹道：“名不正则言不顺，言不顺而民无所措手足矣。梁祚如此，焉能久乎！”时人深然其言。
却说陈刚出封镇北将军，适有魏人侵犯楚州，陈刚统兵一战大捷，追至洛阳而还。洛阳有童谣说道：“名师大将莫自牢，千军万马避黑袍。”自此魏兵不敢相犯。陈刚报捷于朝，梁主进封仁威将军。一时干戈宁息。不觉过了数年病卒，时年七十八岁。报知梁主，梁主痛惜之，赠散骑常侍左卫将军，鼓吹一部。谥曰武。又勅义兴郡发五百人治丧，赙钱二十万、布二百匹，袭其一子。陈刚一生英勇，至此而亡。后人有诗吊之道：
从来骁勇易伤身，每见沙场肝胆新。
检点萧梁征战士，惟余陈武是宽人。
却说梁主将近八旬，好佛益专，日与志公讲究。一日问宝志公道：“成佛之义不知，如何修持方得成佛？”志公默然点首，遂写以十二时的颂子，授予梁主道：“以此修持，佛道不难也。”梁主接了，展开细细看去，只见上面写道：
平旦寅，狂机内有道人身。穷苦已经无量劫，不信掌擎如意珍。若捉物入迷津，但有口星即是尘，不任旧时无相貌，外求知识也非真。
日出卯，用处不须生善巧，纵使神光照有无，起意便遭魔事绕。若施功，终不了。日夜被他人我拗，不用安排只么从，何曾心地生烦恼。
食时辰，无明本是释迦身。坐卧不知原是道，只么忙忙受苦辛。认声色，觅疏亲，只是他染污人。若拟将心求佛道，问取虚空始出尘。
禺中巳，未了之人教不至，假使通达祖师言，莫向心头安了义。只守玄，没文字，认着依前还不是。暂时自有不追寻，旷劫不遭魔境使。
日南午，四大身中无价宝。阳焰空华不肯抛，作意修行轻辛苦。不曾述，莫求悟，任你朝阳几回暮。有相身中无相身，无明路上无生路。
日映未，心地何曾安了义。他家文字没疏亲，不用将来求的意。任纵横，绝忌讳，常在人间不在世。运用不离身色中，历劫何曾得抛弃。
哺时申，学道先须不厌贫。有相求来权积聚，不形何用要求真。作洁净，却劳神，方认愚痴作色邻。言下不求无处听，暂时唤作出家人。
日入酉，虚幻声音不长久。禅悦珍馐尚不餐，谁能更饮无名酒。勿可抛，勿可守，荡荡逍遥不曾有。纵尔多闻达古今，也是痴狂外边走。
黄昏戌，狂子旋功投暗室。假使心通无量时，历却何曾异今日。拟商量，却啾唧，转使心头黑如漆。昼夜舒光照有无，痴人唤作般罗密。
人定亥，勇猛精进成懈怠。不起纤毫修学心，无相光中常自在。超释迦，越祖代，心有微尘还窒碍。放荡长如痴童人，他家自有通人爱。
半夜子，心住无心即生死。生死何曾属有无，用时便用无文字。祖师言，外边事，识取起时还不是。作意搜求实没踪，生死魔来任相试。
鸡鸣丑，一颗圆光明已久。内外推寻觅总无，境上施为运大有。不见头，亦无手，大地坏时渠不朽。未了之人听一言，只这如今谁动口。
梁主看见大喜道：“若能于此十二时中搜求精进，则得之矣。朕今粘贴于壁，以便参修。”又问如何色空、如何生死，如何静乱、如何烦恼、如何善恶。志公便细细讲说，一一有颂，不能尽述。梁主自此大有进益。一日梁主同志公在净居殿中诏张僧繇写画志公法像。僧繇承命下笔看着志公画去。正画之间，志公忽将面貌左顾右盼，不觉变幻出十二妙相观音，或慈或威种种光明。僧繇见了大惊停笔道：“祖师有相无相，种种法相，弟子不能下笔。”梁主见了亦甚惊惊喜喜。过了多日，梁主同志公在临江楼观景，忽见远远的江面上流来一物。志公见了，便将锡杖望着那物虚空招引，那物一沉一浮，顷刻而至。梁主使内侍去看是何物。不久来说道：“是一块太紫旃檀。”梁主听了大喜道：“画不成像，当以塑成之。”遂使人携归。不日传旨，着建康县令俞绍拣选雕佛像的匠人塑宝志公法像。不几月而成，果是神彩宛然。梁主命供于同泰寺。是日集僧大阐佛法，作昼夜功德。又过了多时，一日梁主忽问志公道：“弟子久入佛教，不敢究其死生，只不知弟子国祚始终如何？大师法力久具圆通，何不与弟子指迷。”志公忽见梁主问起，知是缘因将来，忙合掌而作念道：
乐哉三十余，悲哉五十里。
但看八十三，于地妖灾起。
佞臣作欺妄，贼臣灭君子。
若不信我语，龙时侯贼起。
梁主听了说道：“大师妙谛，弟子一时难解，何不明言以示弟子。”志公复又念道：
掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤。
须臾之间日灭亡，起自汝际死三湘。
梁主听了一发难解，志公因又念道：
山家小儿果攘臂，太极殿前作兽视。
宝志公说完便闭目而坐。梁主使人录出，见了觉得有些不祥，便闷闷不悦，因又问道：“大师既知人的生死祸福，只不知大师来去，又是如何，能自知么？”志公听了点头，忙开眼合掌而说道：“圣人无己，靡不知己。法身无象，谁云自他。境智非一，孰知去来。”宝志公说罢，朝着梁主大喝道：“汝知西来意么？”梁主道：“不知。”志公道：“汝知佛法大意么？”梁主道：“理会得。”志公道：“理会终须理会，知之久自知之。但六根未斩，须要牢栓。须到万缘寂灭六贼无乘，那时方归正觉。我今去也。”梁主忙问道：“大师往何处去？”志公道：“我去拜佛。”说罢立起身来就走。梁主也只说他去殿中拜佛，遂不相留。
这宝志公竟出了朝门，回到道林寺中，众僧因志公久不到寺，一时大众俱来迎接。志公对众僧说道：“你们可与我将这两廊下的罗汉与面前的金刚快移出殿去。”众僧听了俱各惊讶，不知是何缘故，只得上前说道：“金刚泥塑，罗汉木装，如何移得去。请问长老，何发此言？”宝志公道：“如今菩萨去矣，要他何为。”众僧未知深意。志公走入禅房，到了夜间使人烧水沐浴更衣，传集大众，同上洁堂登坐，说道：“志僧今日归西见佛。”遂盘膝而坐。因用手燃烛，付与后阁舍人吴庆道：“志僧别无他言，汝可取此以付梁主。”言讫端然坐化。众僧齐声念佛。吴庆见了忙磕头礼拜，因不敢怠慢，连夜入城报知梁主。梁主大惊叹息道：“大师遗烛，以其后事嘱我也。”次晨到寺，僧人已将宝志公入龛。梁主欲见一面，令人启之，只见志公颜色如生，端然盘膝而坐。梁主忙合掌问讯道：“佛法无边，一随来去。”使人闭龛。忽闻空中异香散彩，云中立着一人。梁主与大众视之，乃是宝志公。志公在云中台掌说道：
达摩已去，志公归西。
因缘将到，不用凄其。
说罢，祥云拥护，冉冉而去。梁主见了大惊大喜，僧众皆罗拜于地。梁主道：“我闻真人不朽不磨，吾师已修成金刚不坏之身，决无朽坏之理。可令人与肉体装金供养本寺，留传千古可也。”至今志公的真身尚在寺中。众僧领旨即去装金。梁主遂命陆倕制铭，王筠立碑记，又集请僧广作道场，事毕梁主方才回朝入宫。
梁主久在寺中，因宝志公揭明开释，遂有一个回光返照，渐渐识破了机关。不期入宫之后，身为万乘之尊，声音入于耳，美色观于眼际，肥甘适于口腹，恶臭喜香。又利入土地，一线灵光又早被六贼窃去，虽心心是佛，念念是佛，忽明忽朗，糊糊涂涂。倏忽经年，一日梁主视朝，对众文武说道：“朕闻释迦，舍身喂虎。世尊有红雪齐腰，皆得成佛。今人不能成佛者，是贪恋皮囊而为情所染，不能洒脱，难登菩提。朕今已久皈依三宝，则宜视此身为物外之身。当舍此身于三宝中皈依佛教，作无上之求。朕自今以后与尔文武诸卿求诀，向同泰寺中而舍此身于佛矣。”群臣听了俱各大惊，极力谏阻道：“修行何必择地，随处可修。何必入寺而云修也。”梁主道：“心不清，身不净，何以自修。若不入清净法门，终非修也。朕意已决，卿等不可相强。”于是梁主择日舍身于同泰寺。
一时宫中妃嫔王子王孙，以及朝中大小官员文臣武将俱送梁主入寺。梁主到了寺中，即与宫妃众臣作别。又传旨一道：“若朝中有大事不决，可具疏定夺，不可入寺搅乱佛法清规。”众人因不便停留，只得各回。梁主在寺中因聚众僧设立法坛，在佛前五体投地，大发弘誓，舍身于佛。亲自登座说法，讲《大般涅槃经》。又在寺外山前筑设一座施食台，每到夜间，梁主在这施食台上超济孤魂，自披锦斓袈裟，头戴毗罗大帽，振铃摇杆，高声念诵，与僧人一般无二。遂哄传得远近百姓，俱要观看梁主施食。梁主传旨不许拦阻，以致宫门日夜不闭，观看之人无不喝彩，梁主甚是得意。在寺日久，不理朝政，朝野俱纷纷议论说道：“梁主年老既要修行，何不传位太子而后入寺，方无挂碍。若只是如此修行，有何益处。”又有人说道：“梁主即要舍身，就应该屏富贵弃妻子，今舍身而身尚在，则此身原未尝舍，而强之曰舍身，则自昧其心于不诚矣。既不诚，而佛能佑之乎？”又有人说道：“人生天地间，有此生则有此身，生不可灭，则身不可舍。今委身于佛事为奴，则为佛者当取其身而用之，愚民惑众丧亡之事，可不计日而至矣。”
自此章疏不绝。太子见了，亦甚踌躇。纷纷扬扬，早有内侍传入梁主耳中。梁主甚是不悦。又过了多日，朝中政事堆积如山，太子不能裁决，只得统领群臣到同泰寺中，劝梁主回朝理政。梁主见众臣苦请，只得拜佛回宫。次日设朝受贺，不数日政事皆清，群臣皆服。但所行之政一味仁慈宽刑恤典，一时四方奸宄出没，有司屡擒屡赦，以致盗贼滋起。州郡奏闻于朝，朱异见了寝匿不奏，梁主绝不知觉。
且说梁主先年见昌义之死后，遂使豫章王综，总督诸军摄徐州事。综到任之后，喜不自胜，乃暗暗遣人通于萧宝寅，称他为叔父。萧宝寅念其有志，遂相往来，人皆知之，只不敢奏闻梁主。如此多年。今见梁主好佛，朝政日非，又徇私立了兄弟为太子，便将朝中事情细细通知宝寅。宝寅奏知魏主，魏主遂遣临淮王拓跋彧领大军十万直逼彭城。两下相持，胜负未决。守将奏闻于朝。梁主见北魏背盟，不胜大怒，即传旨遣将协守彭城一带地方。廷臣奉旨，已遣将不日而去。梁主困虑综年少，不谙兵法，遂勅令他回朝。不日诏到。综见梁主勅他回朝，心甚忧虑，恐离此地不得复至徐州，乃瞒着诸将，密遣心腹之人送降款于临淮王。临淮王一时未敢深信，因商量要募人先入城验其虚实而后受降，却无人敢行。忽有监军御史鹿愈，情愿拚死入城打探。临准王因而许了。鹿愈遂单骑竟望彭城而来，才到半路。早被综军所获，见是魏人，举刀要杀。鹿愈说道：“临淮王使我与汝王有机密事商量，怎敢擅自杀我！”军士便不敢动手，解入帐中见豫章王综。鹿愈见综，将手一拱说道：“临淮王早奉音旨，特来申明此约，被王属下所获。”综听了忙下帐来，亲解其缚，扶入内室促膝而谈，遂连夜同他投入魏军，梁兵并无一人知觉。次早梁将进兵列阵以待交战，忽魏军中使人到阵前高叫道：“汝豫章王昨夜已投入我军了，你们还要战甚么！”梁将听了大惊，忙使人入城寻王，果然府室一空，一时三军无主，各自慌张，诸将皆禁约不定，早被魏军乘势掩杀，入据彭城，又引兵追击，连夺数城，直追梁兵至宿预方还。梁将报入建康，梁主大惊。有司奏削综爵土，并绝其属籍。又奏请削正德官爵。过不多时，梁主皆赦之。
却说综至洛阳朝见魏主，魏主待之甚厚。综请为东昏侯举丧服斩衰三年，因官拜司空，封丹阳王，改名萧赞，自此梁主不知。梁主传旨边将严备恢复不题。
却说北魏朝胡后久专朝政，见魏主年长，不便淫纵，遂鸠杀魏主，伪立皇子为帝，实后宫所生皇女也。不上半年，朝臣闻之，人人思乱。胡后只得诏迎临洮世子钊即位。钊方三岁，胡后抱置怀中听政。朝中秽行，边将离心，一时六镇皆反。你道是那六镇？沃野镇、怀朔镇、高平镇、武川镇、怀荒镇、尖山镇。破六韩拔陵反于沃野，杨钧擢反于怀朔，赫莲恩反于高平。莫折念生自称天子，改元大廷。葛荣自称为帝，国号为齐，改元广安。万俟丑奴自称天子，改元神兽。元颢改元建武。刑杲聚河北流民十万反于青州，自称汉王，国号天统。北魏大乱，自相吞并，各据一方。
却说萧宝寅自投魏以来，屡立战功于关中，魏人重之，因得拥兵。今胡后见反了许多地方未免着急，遂勅萧宝寅镇守关中。萧宝寅镇守之后见群雄割据，他亦欲自立，遂与手下谋士商量。有一谋士柳楷进言道：“大王乃齐明帝之子，天下共知。今日之举，实允合人望，况且民间久有谣言：‘鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱。’乱者治也。大王当治关中。复有何疑。”萧宝寅听了大喜，竟遂决，因反魏，自立为齐帝，国号隆结。有行台郎中武功苏湛见萧宝寅自立，因谏说道：“大王本以穷鸟投人，赖朝廷假王羽翼，荣宠至此，今国步多虞，不能竭忠报国，乃乘人之间隙，信惑行无识之语，以赢弱之兵而守关问鼎，殊非算也。且王之恩义未洽于民，但见有败，未见其成，我不能以百口为王扑灭。”萧宝寅道：“有志者事竟成。毋烦多虑。”苏湛道：“凡谋大事须得天下奇才，与之共事方得成功。今大王只与关中搏徒谋之，岂有成理耶？恐荆棘必生斋阁，愿赐骸骨还归乡里，庶得病死下见先人。”萧宝寅素重其人，知不能为己用，遂听其还乡。
却说萧赞在魏多年，见魏主死后干戈四起，朝纲大环，他常怀不乐。忽闻叔父萧宝寅称帝于关中，不胜之喜，遂引百骑连夜逃奔宝寅，过平阳又走白鹿。一日行至河桥被魏兵截住去路。萧赞力敌数合，心慌被获。魏将审出杀之。未几，萧宝寅事败亦被魏所灭。后人阅史至此，有诗道：
叛齐还说有根由，篡位明明一反臣。
总是乱人情性恶，自家作孽自亡身。
此时魏朝见一时反了许多地方，遂以尔朱荣为都督大元帅。又下诏天下勤王。当时怀朔县地方有一人姓高名欢字贺六浑，素有大志，一向广结豪杰，因与司马子如、刘贵、孙腾、侯景、蔡俊、贾显智等六人结为生死之交，雄冠朔方，欲有所图。今忽见勤王之诏，众人皆大喜，遂相约领兵皆来投尔朱荣帐下。尔朱荣见高欢形容憔悴，意甚轻之。一日尔朱荣在马厩中看马，忽内中一劣马破枥嘶鸣，踢跳不驯，尔朱荣便使人缚之，皆不能走近身。尔朱荣见高欢在侧，因对他说道：“汝能缚此马乎？”高欢道：“此易事耳。”遂奋勇上前，却眼明手快，只用右手将马鬃抓住，往下一揿，那马早伏倒在地，任他轻轻缚了。尔朱荣见了大喜道：“汝原来能缚马。”高欢道：“岂独缚马，缚恶人亦当如是。”尔朱荣奇其言，因问以时事。高欢回顾左右不能即答。尔朱荣遂屏去侍人，高欢道：“今天子闇弱，太后淫乱，朝政不行，以明公雄武，乘时奋发讨郑俨、徐纥之罪，以清帝侧，霸业可举鞭而成，此贺六浑之意也。”尔朱荣听了大喜，遂以高欢为中军参谋。高欢遂荐侯景等，尔朱荣皆重用之。先提兵削平六镇，一时兵威大振。尔朱荣遂反，恐不能服人，因立长乐王攸为帝，号称东魏，遂领兵直入洛阳。沉胡太后及幼主于河中。尔朱荣自恃有立主之功，一时骄横，所为无忌，来几而死。尔朱荣既死，便是高欢用事，便挟君自为大丞相，而至王位，部下所用之人惟侯景为最，凡事俱信用之。只因信用侯景，有分教：前生冤有债，今世报无差。不知侯景后事如何，且听下回分解。
第三十六回
侯景弄奸投敌国 梁君贪利纳亡臣
词曰：
虎狼失路亦求人，怎奈凶心养不驯。
一日爪牙收拾利，又将反噬到人身。
又曰：
好将生杀主权收，当断何须又别谋。
引贼入来倾社稷，始知误国是仁柔。
话说此时北魏已分为东西两处。东魏高欢，西魏字文泰，俱是挟天子以令诸侯，臣强君弱。东魏主已封高欢为王，这侯景在高欢部下，削平六镇，所向无敌。高欢喜其英勇，因任用之。侯景常对高欢说道：“愿得三万甲兵，当横行天下。渡江缚取萧衍老公，为天下太平寺主。”高欢嘉其雄壮，自立之后果与了侯景甲兵十万，使他专制河南。因待侯景就如自身之半体。侯景见高欢待他甚厚，亦倾心事之。由此纵横得意，目内无人，每见高欢之子高澄、高洋二人智量褊浅，无父之风，心中看他不上眼，尝对司马子如说道：“高王在上吾不敢有异谋，高王若没，吾不能与鲜卑小儿共事。”子如忙掩其口，却有人将此言报之高澄。高澄听了大怒，屡屡要谋杀侯景。侯景知觉，亦自悔失言，因恐高澄于中生衅，因与高欢相约道：“我今握兵在外，谗妒之人恐为欺诈，大王若赐书于景，乞于书背后喑加微点，使景得知真假方不误事。”高欢深然其言。自此以后，凡有书字往来皆依侯景之言，暗暗加一小点于书为信。高欢病笃，高澄诈写文书，遣人召侯景入朝商托大事。侯景接书，见书背无暗记，便力辞不行。下书人报知高澄，高澄甚是忧虑。不一日高欢病危，高澄在侧看视。高欢见了因问道：“汝面有余忧，却是为何？”高澄尚未及答，高欢早揣度道：“汝莫非忧侯景作叛乎？”高澄听了忙点首道：“儿实忧此。”高欢道：“侯景专制河南，尝有飞扬跋扈之志。他惟惧我力不敢动，我若有变非汝所能驾御者。然能敌侯景者，唯有慕容绍宗一人。我已算定在此，儿不须忧，日后若有举动，可谨我言，侯景无能为也。”言讫而卒。侯景闻知高欢已死，不禁掀髯大笑道：“大丈夫终有日扬眉。若不能流芳百世，亦当遗臭万年。”举兵而反，遂据河南，执豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史拓跋暴、怀朔刺史拓跋显，一时军威大振。早有人报知高澄，高澄大惊，遂传檄各州将士准备御敌。先遣司空韩轨督诸军讨侯景不题。
却说梁主回宫以来，见了各处表章，方知魏国大乱，群雄割据，又分为二中心，心中大喜，遂下诏沿边将领出兵分割魏地，如得魏一所之邑，决不吝赐封爵。旨到之日，各宜进兵。有司奉诏而去。一日同泰寺忽然失火，各处延烧。梁主忙着人救护，不期火势猛烈，一时难救。烧至天明尽皆白地，只存得志公法相不曾烧毁。次日梁主亲往视之，因说道：“此佛魔耳。”遂传旨兴工盖造。旨意下来，一时忙得各官拘集民夫分头取料，各行承直，纷纷交纳。梁主急于成功，连夜盖造，不两月成功。盖得同泰寺比前更加十倍壮丽非常。寺成大赦民间，以大同十二年改为中大同元年。梁主到寺，复舍身寺中，设大会，释去御服，换上法衣，行清净，大舍素床瓦器，乘小车，役私人，登法座，与大众讲金字《三慧经》并《涅槃经》。在寺年余，不肯回宫，群臣苦劝不听。
却说侯景，从反后，高澄调集人马合击侯景。侯景日日厮杀，终有众寡之分，一时难展。日与谋士商议，皆无良策。一日侯景对众说道：“我今界于两魏之间，两魏皆为仇敌，倘被相约并力而攻，则我首尾难顾，虽欲自安，恐不能也。莫若行昵宜之计，暂且称臣于梁。我闻萧衍好利，若动之以利，彼必助我。彼若肯助我，到临时再审事机以观动静，则事有可图未可知。尔等以为何如？”众将昕了尽皆称善。侯景大喜，遂使人作书，遣行台郎中丁和入建康上表道：
臣与高澄有隙，势不两立，情愿归侍陛下，举函谷以东瑕丘以西，豫、广、颖、荆、襄、兖、南兖，齐、东豫、洛州、扬州、北荆、北扬等十三州内附。唯青、徐数州，只须折简。且黄河以南皆臣所职，易同反掌。若齐、宋一平，徐事燕、赵，臣当戳力以尽其职，成陛下混一之基。
当有接表官见有侯景这表章，事体重大，不能裁决，又不敢稍迟，遂将此表到同泰寺来呈梁主。梁主先一日夜间忽得一梦，梦见中原郡牧、有司皆献地土户口册籍归降称臣，梁主大喜纳之。醒来是梦，因见天色未明便披衣待旦。即传旨出寺：“宣朱异见朕。”不一时朱异宣到，拜见毕。梁主即述梦中之事，沾沾自喜说道：“朕生平少梦，有梦必应。只不知此梦作何详解，卿可为朕解之。”朱异听了，忙又俯伏奏道：“陛下恭喜贺喜，此梦大吉。乃陛下宇内混一之兆也。”梁主听了大喜，君臣无事因对奕。尚未终局，忽内侍捧进侯景表章，梁主停奕忙展开细细看完，又反复踌躇，不禁大喜大快道：“朕说有梦必应，今果应矣。”邀将表章付与朱异。朱异看了满口称贺。梁主一时坐卧不安，遂传旨回宫。
到了次日设朝，将侯景表章遍示群臣。有言可纳，有言不可纳，议论不一。当有尚书仆射谢举奏道：“向岁与魏和好，边境无事，今纳其叛臣，臣窃谓非宜。”梁主道：“前者魏君失德，纳我叛子，久据我数郡，已负我和好之约。今强臣瓜分，魏国分为东西二处，是天亡在即。况朕久怀混一之志，屡不能酬，故前诏边将，乘机窃取魏地，又一时未成功。若今得一侯景，则塞北可清，中原可靖，宿愿可酬矣。诚机会难得，岂宜胶柱？”群臣听了争辩不已。梁主朝罢回宫，因反复踌躇，自言自语说道：“我国家如金瓯，无一伤缺。今受侯景地土，讵是事宜，说致纷纭，悔之无及。”便以心问心，委决不下，又御便殿独召朱异商酌其事。朱异揣知梁主利动于心，便逢迎奏道：“陛下圣明御字，南北归仰，正以事无机会，未达其心。今侯景之来，是分土之半矣。若非天诱其衷，人赞其谋，何以至此？若拒而不纳，恐绝后来之望。此乃易见之事，陛下又何疑焉。”梁主听了大喜道：“卿言正合朕意。”遂定意纳降侯景。以侯景为大将军，封河南王，都督河南南北诸军事，大行台，承制如邓禹故事。又诏遣司州羊鸦仁督兖州，桓和之、湛海珍等将卒兵十万趋悬瓠接应侯景，共图灭北魏。又诏附近州郡解运粮草，以充侯景之饷。
旨下满朝皆惊，交章上疏。当有山中处士陶弘景闻之，不及章疏，连夜入朝面见梁主奏道：“臣闻侯景之于高欢，始敦乡党之情，终定君臣之契，位居上将，位列台司。今高欢始死，侯景剧拥兵外叛，盖所图甚大，终不为人下也。且侯景既能背德于高氏，又岂肯尽节于我朝？今益之以势，援之以兵，如虎生翼。虎性难驯，终遭反噬。窃恐贻笑将来，为社稷之忧也。乞陛下念创业艰难，幸熟思之。”梁主听了因说道：“今侯景不容于高澄，四面受敌，实在两难。投归于朕，如孤鸟依人，婴孩思母，若不救援，是致其死也。况朕以仁心待天下，天下之人不负于朕，岂侯景一人而独负朕耶？朕意已决，命已下矣，毋劳贤卿多虑。”陶弘景固谏不昕，叹息而回。有谘议周弘正善于占候，闻梁主纳了侯景，因叹息道：“乱皆在此矣。”忽一日建康地震，遍地皆生白毛。十二月丙午日西南雷声大动，又白虹贯日，一时灾异迭见。梁主诏求直言，因而大赦，以中大同二年改为太清元年。当有散骑常侍贺琛上论四事：
一曰屡下蠲赋之恩，而民不得其实，牧守之过也；二曰守宰贪残，良由风俗侈靡。今之燕喜，相竞豪华，积果成丘，列肴如绮。欲使人守廉白，安可得耶？三曰百官不论国之大体，唯吹毛求疵，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福；四曰兴造有非急者，征求有可缓者。息费以蓄财，止役以养民。若言小事不足害财，则终年不息矣；以小役不足妨民，则终年不止矣。
疏上，梁主见了勃然大怒，即出御便殿，立召贺琛，怒责之道：“朕有天下四十余年，公车谠言，见闻听览。卿不宜同于阘茸，止取谏名，宣之行路，言我能上事，明言得失，恨朝廷之不能用？卿可分明显出某刺史横暴、某太守贪残、某使渔猎子民饮食过差，若加严禁，益增苛扰。若指朝廷，朕无此事。昔之牲牢，久不宰杀，朝中会同，菜蔬而已。朕非公宴，不食国家之食。凡所营造，皆以雇借成事。绝房室三十余年，雕饰之物不入于宫。不饮酒，不好音，朝中曲宴，未尝奏乐。三更治事，日常一食。昔腰十围，今裁二尺。为谁为之？救物故也。卿又欲禁百官奏事，诡竞求进，偏听生奸，独任成乱。二世之委赵高、元后之封王莽，呼鹿为马，又何法欤？治、署、邸、肆，何者宜除？何者宜减？何处兴造非急？何处征求可缓？各出其事，具以奏闻。富国强兵之术，息民省役之宜，并宣具列。若不具列，则是欺君罔上，沽誉吊名！视朕为何好主？忠乎？不忠乎？”说罢怒目，威气逼人。贺琛见梁主赫然震怒，护其所短，矜其所长，又困以难对之状，责以必穷之辞，早吓得汗流夹背，一时无言可答，惟免冠叩首，流涕谢罪求免而已。梁主拂袖回宫，亦不究。史官阅史至此，有诗刺梁武帝道：
纳谏君之美，须当屈己从。
矜长而护短，国脉自家壅。
又有诗讥贺琛道：
既欲匡君失，如何又惜身？
忠臣不怕死，怕死不忠臣。
却说侯景早有来报，说梁主见纳，又遣兵将来助。不出所谋，心中大喜，一时军心鼓壮，日望梁将接济。早有细作报知高澄，高澄大惊，忙集文武商议道：“今侯景在我内地，若鱼在釜中终为我擒。今得梁主之助，如生羽翼。非池中之物，为害不小，奈何奈何？”群臣中有言：“侯景妻室皆在邺中，谕其悔过，赐以爵士，是一策也。”高澄遂遣人赐书与侯景道：“将军阖门无恙，若悔过还朝，以豫州刺史而终其身，还宠妻爱子。”侯景得书不胜大笑。即使书记作书与来人复之道：
景归大梁，扬旌北讨，熊豹齐奋，克复中原，可计时日也。昔王陵附汉，母在不归。太上囚楚，乞羹自若。矧伊妻子，而可介意？设若诛之有益，欲止不能，杀之无损，徒复坑戮。家累在君，何关仆也。云云。
高澄见书大怒，知梁兵未到，遂又遣武卫将军元柱等领大队人马扑灭侯景。即日起行，倍道而进，与韩轨兵合，接战侯景于颖川之北，日日交战，胜负未分。侯景见梁兵未到不敢冲突，见相持日久，便退保颖川，入城固守。元柱见侯景入城，遂引兵四面围攻，城危旦夕。侯景只得使人杀出求救西魏，许他退得高澄兵将，割东荆、北兖州、鲁阳、长社四城。西魏丞相宇文泰许之，遂加侯景为大将军兼尚书令，因遣都督贺兰率大军救援，望颖川杀来。元柱、韩轨正欲攻城，忽见救军大至，只得分将迎敌。此时侯景在城上，见四面炮声不绝，知西魏救军已到，叫军士开门一齐杀出。元柱等一时前后受敌，直杀得大败亏输，连夜退去。侯景得解，与诸将商议道：“今解此危，实借西魏之力。彼今败去，高澄岂肯相忘于我。今我新附大梁不久，而又割地与人，倘梁主知之，必寝前约。况西魏亦非可居之朝。我若恶于梁，是绝去路也。为今之计，乘其未觉，谗言未入，先告以苦情，方为上策。”诸将听了齐声说道：“将军虑事，无不切当。”
侯景便使人写书，瞒着西魏兵将，连夜遣中军参将柳昕入建康，启于梁主道：
臣以王师未接，死亡交急，遂求援关中自救。目前臣既不安于高氏，岂见容于宇文！但思螫手解腕，是非得已，愿不赐咎。臣获其力，不容即弃，今以四州之地为饵敌之资，已令字文遣人入守。其豫州以东，齐海以西，悉臣控压，现有之地尽归圣朝。悬瓠、项城、徐州、南兖事须迎纳。愿陛下速勅境土，各置重兵，为臣响应，不使差忽。云云。
梁主见启，知侯景事在危急，实不得已，因手谕之，柳昕带回。侯景忙开视之，只见上写道：
大夫出境，尚有所专，况始创奇谋，将建大业。理须适事而行，随方以应。卿家心有本，何假词费。特谕。
侯景见了大喜，遂决意投梁。过不多日，梁将羊鸦仁兵到，八悬瓠城与侯景兵合。侯景将所在州郡地方交与羊鸦仁。羊鸦仁使人镇守，连夜报闻梁主。梁主大喜，以侯景诚心归服，遂以侯景录行台尚书事。又诏改悬瓠为豫州，寿春为南豫州，合肥为合州。又以羊鸦仁为殷州刺史坐镇项城，一时梁朝地广民饶。梁主大喜，因而下诏举兵助侯景以伐高澄。遂遣真阳侯渊明、南康王会理分督诸将，以鄱阳王范为大元帅，即日出师。时朱异在外闻之，急入朝奏梁主道：“鄱阳王雄豪盖世，得人死力，然所至残暴，非吊民之才。且陛下昔日登北固亭望江左有反气，骨肉为戒首。今日之事，须宜详择。”梁主听了默然良久说道：“会理何如？”朱异道：“陛下得之矣。”遂以会理为大元帅。这朱异自掌军机政事以来，权柄皆出其门，广纳货赂，欺罔视听。家中园宅、玩好、饮膳、声色，无不穷一时之盛。若遇政间回家，则车马填门。前日贺琛之谏实以为朱异也。今朝臣闻举荐会理为帅，皆各骇然，因会理懦而无谋也。
却说梁主两番舍身同泰寺之后，只觉在寺中清净，灵光洞彻。到了宫中繁华色界有时而昏，常怀不悦。一日忽想起宝志公这些微言，不觉有悟，因想道：“我如今在宫岂是修行之地，还须入寺舍身于佛。倘蒙我佛慈悲，哀矜摄受，现狮现象、现莲台开释成佛，庶不负我一生好善之功。现此时不修，将来无日也。”主意已定，遂照前例入同泰寺，建无量道场。是日梁主长跪佛前，志心顶礼，大发弘愿，誓大舍身，望我佛广大慈悲。拜毕，与众僧日夕功课传论，各僧不许行君臣之礼。诸僧皆称梁主为志佛。身穿百衲袈裟，头顶毗罗大帽，日讲《摩诃般若波罗密经》，讲完又讲《涅槃经》。
一日梁主升了法座讲了一番，众僧跪在座前问道：“我等众僧悉皆愚昧，不识涅槃中微义，恳求老佛指迷开释，无量功德。”因而问道：“一切众生皆有二身，谓色身、法身也。色身无常，有生有灭，法身有常，无知无觉。经云生灭灭己，以寂灭为乐者。未审何身寂灭，何身受乐？若色身者，色身灭时四大分散，全是苦境，不可言乐。若法身寂灭如同草木瓦石，谁当受乐？又云法性是寂灭之体，五蕴是生死之用。一体五用，生灭是常。生则从体起用，灭则摄用归体。若听更生，即有情之类不断不灭，若不听即生，则永归寂灭，同于无情之物矣。如是则一切诸法，被涅槃之所禁伏，尚不得生，何乐之有？”梁主在法座上听了即合掌说道：“汝等释子，何习外道，存常邪见而议？最上乘妙法，据汝所解，即色身外别有法身。离生灭求于寂灭。又推涅槃常乐。言有身受者，是执死生贪爱世乐。我今当汝说佛，为一切迷人认五蕴和合，为自体相分别一切法。为外尘相，好生恶死，念念潜流，不知梦幻虚假，枉受轮回，非常乐涅槃，转为苦相，终日驰求佛愍，此故乃是涅槃真乐。杀那无有生相，杀那无有灭相，更无生灭可灭，是则寂灭现前。当现前之时亦无现前之量。乃谓常乐。此乐无受者，岂有一体五用之名。何况更言涅槃禁伏诸法，令永不生，乃作谤佛毁也！当听吾偈：
无上大涅槃，圆明照常寂。凡禺谓之死，外道执为断。
惟有过量人，通达无取拾。以知五蕴法，及以蕴中我。
外现众色象，一一音声相。平等如梦幻，不起凡圣见。
不作涅槃解，分别一切法。不起分别想，劫火烧海底。
风鼓山相击，真常寂灭乐。涅槃相如是，吾今为汝说。令汝舍邪见。
梁主说偈毕，众僧闻言，皆大欢喜，踊跃作礼。齐声念佛。梁主下座绕佛三匝而入后殿，自到禅房中做工夫去了。
时有尚书何敬容，见梁主舍身好佛，因私谓人说道：“昔西晋祖好尚玄虚，使中原沦没。今上崇信佛教，江南亦将为戎狄乎！”不久有人奏知梁主，梁主大怒，削其官而罪之。未几赦免。当时有人笑何敬容不能面陈而私自议论，则不忠其矣。梁主知而不悟，罪之而不杀之，君臣如是，国祚焉能久乎？史官有诗叹道：
背议如何不面陈，削官又免法胡申。
览遗若论君臣义，君不君兮臣不臣。
却说萧渊明、萧会理等奉了梁主之命，挑选士卒共有三十余万，择日出师望河南进发。一路上三军浩荡，旗仗遮天，不一日早到了悬瓠。侯景接见过，遂合兵进攻彭城。彭城守将自知非敌，不敢迎战，只闭守城池，星夜差人求高澄发兵来救。高澄因前遣了元柱等追杀侯景，不期侯景割地求救西魏，宇文泰遣将救援，被侯景用计合攻，将元柱之兵杀得大败而还。高澄正与谋士定计，忽又报说：“梁主遣二王为帅，统领雄师战将三十余万以助侯景。共合兵攻打彭城，日夜不息，彭城危在旦夕，望大王速发精兵救之。”高澄见报大惊，一时无措，只得又遣大都督高岳救彭城，金门郡公潘乐为副帅，即整军马而行。忽有陈元康奏道：“大王何不量人使人，独不记先王遗命而有慕容绍宗乎？又何虑侯景猖獗也！”高澄听了忽然醒悟，因而大喜，即传旨加慕容绍宗为东南道大行台，与高岳、潘乐引兵来救彭城。又一面使廷尉卿作檄文一道打入建康。慕容绍宗领旨，匹马赶上高岳等，将兵马分为三队，以韩轨为先锋，高岳为前队，潘乐为中队，自己为后队，连夜进发，直奔彭城。
早有探马来报侯景道：“高王遣韩将军来救彭城，其锋甚锐，请大王分兵拒敌。”侯景笑道：“韩轨憨猪肠儿，何足惧之。当使他片甲不回。可再去探来。”不一时报道中队是高、潘二人领兵。侯景大笑道：“借兵为勇，无能为也。”遂即传令各营各队将兵马一半攻城，一半迎敌。分遣已定，侯景绰枪上马，督引战将摆开阵势以待。忽又哨马飞报至前，报道：“高兵后队大将军旗号上写的是慕容绍宗总督三军，随后就到。”侯景正在马上驰骋威风，使梁兵将钦服，忽听慕容绍宗领兵即至，不觉弃枪，双手攀鞍，一时神色变异。隔了半晌方大声说道：“谁道鲜卑儿使绍宗来？今他若来，则高欢如未死耳。奈何，奈何！”说罢下马入帐，遂使人传示诸将以及梁兵将道：“若交战时高将败走，切不可远追。不过二三里为限。”梁兵将闻了此言，俱暗暗掩口而笑，笑侯景懦而怯战。
不一时慕容绍宗全军已到，屯兵在橐驼岘。梁将羊侃劝萧渊明乘其远来疲弱，出兵击之，萧渊明不听。次日天尚来明，忽慕容绍宗率将直冲入梁阵郭凤营中。此时萧渊明宿酒未醒，及醒不能起身，只叫诸将速救速救。众将见主将如此，一时不敢骤出。侯景闻知，忙使赵伯超去救。赵伯超引数千人杀来，被潘乐迎住厮杀，侯景见了即领铁骑助敌，两下金鼓齐鸣喊声大举。此时梁将见杀得热闹，胡贵孙一马杀入高阵中，如入无人之境，斩高兵二百余级。慕容绍宗见梁兵精悍，锐不可当，疾忙暗暗麾动令旗，引军诈败，自己将兵马分为两翼。一时高兵见了旗号便各自退走。梁兵不知是计，便乘胜一齐追赶。侯景正战间，忽见高兵将纷纷退走，梁兵在后追杀，忙在马上使人大叫道：“高兵诈退，不可远追。”梁兵将正在得胜之际，那个肯依，只低头深入。萧渊明，萧会理恐追兵有失，亦率轻骑来接应。追不上五里，早被慕容绍宗引着精兵从橐驼岘左侧一齐杀出，如扇开合，将梁兵裹在中间，紧紧围住。梁兵方大惊乱窜，首尾冲突，只杀不出围来。慕容绍宗只使人叫：“快下马投降，免遭杀戮！”梁兵听了只得抛戈弃甲，伏地乞降。萧渊明、萧会理，赵伯超、胡贵孙等俱被生擒。
却说侯景见梁兵将不依他言，不胜恼怒，亦欲赶来接应。不期城中一声炮响，一齐望侯景杀来。侯景大怒，挺枪对敌，战到三十余合，早有逃回的梁兵说：“二王被擒，诸将皆降了。”侯景大惊，正欲鸣金罢兵，忽慕容绍宗引着五百铁骑从侯景背后杀来，抢到面前大喝道：“侯景逆贼！我今在此。知机归顺，当保尔富贵。”侯景见了不便交战，弃了营寨，只领了数百骑落荒而走，一时遗弃的锱重如山。慕容绍宗见侯景去远，便不追来，只在后慢慢追袭。只这一阵，直杀得梁兵梁将无一人一骑南还。早有人星夜报入建康。只因这一报，有分教：英雄心未死，引贼室中来。不知后事如何，且听下回分解。
第三十七回
梁主三舍身同泰寺 侯景屡败走寿阳城
词曰：
此身既欲三番舍，何不都抛下？如何又要赎归来，销尽雄心霸业已成灰。
逢人夸说英雄在，何故常常败？逃来不必问何求，饿虎饥鹰焉肯实垂头。
右调《虞美人》
话说侯景见梁兵败没，便不敢与慕容绍宗接战，遂领着本部人马望涡阳逃去。慕容绍宗大获全胜，使人将二王与众将押解到高王处报捷，然后整兵来追侯景。侯景入了城中，将吊桥扯起守城不题。此时高澄这道檄文早传入建康。你道这墩文上面是如何写着，其略曰：
侯景以鄙俚之夫遭风云之会，位班三事邑启万家。揣身量分，久当止足，而周章向背离披不已。夫岂徒然，意亦可见。彼乃授以利器，诲以谩藏，使其势得容奸，时堪乘便。今见南风不竞，天亡有征，老贼奸谋将复作矣。然推坚疆者难为功，摧枯朽者易为力。计其虽非孙吴猛将，燕赵精兵，犹是久涉行阵，曾习军旅。岂同剽轻之师，不比危脆之众？倔强不掉，狠戾难驯，呼之则反速而衅小，不惩则叛迟而祸大。会应遥望廷尉，不壹为臣；自据江南，亦欲称帝。但恐楚国亡猿，祸延林木；城门失火，殃及鱼池。使江南士子，荆扬人物，死亡矢石之下，大折雾露之中。彼梁主操行无闻，轻险有素，射雀论功，荡舟称力。年既老矣，耄又及之。政散民流，礼崩乐坏。加以用舍乖方，废立失所。矫情动俗，饰智惊愚。毒螯满怀，妄敦戎业。躁竟盈胸，谬治清净。灾异降于上，怨渎兴于下。传险躁之风俗，任轻薄之子孙。朋党路开，兵权在外，必将祸生骨肉，衅起腹心，强弩冲城，长戈指阙。徒探雀鷧，无救府藏之虚；空请熊蹯，讵延晷刻之命。外崩中溃，今实其时。鹬蚌相持，为群其敝。方使骏骑追风，精甲辉日，四七并列，百万人结，以转石之行，为破竹之势。当使钟山渡江，青盖革车，荆棘生于建业之官，麋鹿游于姑苏之馆。但恐草居之所輮轹，剑骑之所躁践，若吴之王孙，蜀之公子，膳移军门，委命下吏，当即授客卿之秩，特加骠骑之号。凡百君子，勉求多福。谨檄
一时建康人民朝中士庶见了此檄，尽皆惊骇，俱议论梁主不该收纳侯景以起东魏兵端。因此有百姓在城内者移入乡村，恐防魏兵杀来。又有人埋怨皆是朱异劝梁主纳侯景的，便纷纷扬扬你传我说。朱异闻知，不胜惊奇。遂着有司禁止民间妖言。又暗暗私发兵符使边将拒魏。又隐匿边报不许上闻。自己心中也还指望萧渊明等去助侯景必能成功，故此放心。却又使心腹之人沿途打听，先来报知，好弄手脚。过不数日，心腹人报来，报说萧渊明等失机被掳，连失数州郡县，侯景已逃奔涡阳去了。朱异听了，吃这一惊不小，欲要隐匿不奏，又见事情重大，后来取罪。正在家中踌躇，一时难决。
早有百官俱闻了此言一齐惊慌，便会同了一齐来见朱异说道：“萧渊明丧师辱国，侯景奔逃东魏，檄文遍贴，何等大事，而尚书乃优游府第置之不闻，毋乃将梁地为馈物乎？”朱异忙说道：“我正在此欲修表疏上闻。”百官俱争嚷说道：“此等大事，只宜面陈，何暇作章句？须速同东宫迎请皇上还宫裁决事宜。”朱异一时无言可答，只得同百官入朝到同泰寺来。百官俱在寺外伺侯，惟朱异入大殿后七宝阁中来看梁主。此时梁主正在禅床上默默观空，朱异不敢近前，遂将来意细细与内侍张僧胤说知。张僧胤着惊，忙到梁主床边细细说知。梁主闻此信一交跌下禅床，张僧胤连忙扶起。梁主叹息顿足道：“吾得无复为晋家乎！”因召朱异进见。梁主又问了一番，朱异不敢隐瞒，只得一一奏知。奏完又说道：“朝臣齐集寺前，迎请陛下还朝，以定社稷之计。”梁主听了，一时忘情，又因太子固请，即起身走出大殿，早一脚跨出门楹外，忽想起佛来，忙又止住不走。百官早已看见梁主，忙一齐俯伏山呼奏道：“国不可一日无君，今夫下荒荒，强邻窥伺，萧渊明兵已败衄，江南子民惊慌欲避。陛下着不回朝，是舍社稷而弃苍生也，则与修行何补？臣等迎请还朝，乞赐允从幸甚！”梁主见百官奏请，因说道：“朕既舍身于佛，则朕此身已为佛有，似不可轻出此门以受佛衍。卿等起来，请之一字万勿轻言。”众臣见梁主执迷溺于佛教，不肯回宫，遂又齐声高奏道：“臣等闻佛教中设布施以作功德，使人希求世尊灭罪消灾。今陛下既舍身于佛，而云此身是佛所有，今臣等愿各出俸金，布施在三宝中以求世尊广开方便，为陛下赎身，未为不可。”梁主听了踌躇未决，因问太子与朱异道：“朕身果可赎么？”太子与朱异同奏道：“佛以慈悲为本，今见国事多艰，生灵水火，亦当怜愍。若得陛下体佛之心解悬万民，佛大欢喜。愿陛下之早赎也，又何碍焉。”
梁主听了大喜，因对众臣说道：“卿等既欲为朕赎身于三宝中，实天人稀有功德。朕今乐从卿等之请矣，可速署名交纳作此善缘。”百官见梁主允请，俱各大喜，各执笔署名。或多或少凑将出来，不一时黄白累累共得万亿。梁主便使僧人收来，供在佛前。梁主引众僧及百官各执宝香，僧人撞钟击鼓，梁主长跪佛前通诚做了一日道场。道场完，梁主使僧人将此金银收贮宝藏库中，留作佛门善事，又将寺中料理一番，方与众僧作别，然后乘辇回宫。这才是梁武帝三舍身于同泰寺也。史官有诗讥之道：
天子以修身为本，如何舍作佛家奴？
舍身既可黄金赎，我佛原来是利徒。
却说侯景败走涡阳，闭城坚守。早被幕容绍宗乘胜赶至城下。侯景恐怕示弱，只得领兵开门接战，在马上摇枪大喝道：“绍宗快来见阵！”绍宗出马，侯景用枪架住说道：“你今欲送客耶？欲定雌雄耶？”绍宗道：“欲诔叛贼耳。”说罢二人一往一来战有五十余合。侯景忙呼手下五百将士，各身披短甲，手执短刀，一齐杀人绍宗阵中。魏兵一时无备，惊慌逃避，人声腾沸。绍宗马被人惊，将绍宗掀下马来，侯景便挺枪就刺，早亏偏将郭雄截住侯景，绍宗方得上马。急引军从上风举火，一时烟火漫空，侯景军士俱各迷目。侯景见了忙收兵入城。两下相持数月，城中渐渐粮草不继，侯景与众将商议退敌之策，一时无计。忽一人入帐说道：“大王勿忧，我有退兵之法。”侯景视之，乃是中军校尉颜奇。侯景忙问何计。颜奇道：“围城其急，战又难胜，我单骑去见绍宗，掉以三寸之舌，如此这般，管教成功。”侯景听了大喜道：“若解目前之忧，后当同享富贵。”
颜奇因出城，竟到绍宗营中来见。绍宗闻知，使武士伺侯。颜奇入帐，长揖不拜，绍宗笑道：“汝不畏死，敢为侯景来作说客耶？”颜奇道：“死固当畏，但我无死法，又何所畏。只可惜将军英勇盖世，而死在目前，自死不知而虑人死乎？我此来虽为侯景作说客，亦欲救将军之死也。”绍宗听了大怒道：“今侯景孤城，外无救援之兵。计其城中之粮不出数日，则军士相食而城破被擒受死矣，何反说也？”颜奇大笑道：“将军算人是矣，独不自审耳。令侯景之叛，实高澄量狭不能容人。夸将军与侯景相持，虽胜负未决，然侯景无援势在必擒。然擒侯景之后，实不利于将军也。”绍宗道：“侯景既捕，吾功成矣，有何不利？”颜奇道：“窃闻狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。高澄挟持魏主，刻忌凌人，既不能容侯景，又焉能容将军乎？将军到此，求不为走狗良弓得乎？愿将军熟思之。”绍宗听了，忙出位扶颜奇同坐，叱去左右，因说道：“适才之言，所见甚远，奈我受高王重委，不得不尽其力。虽欲缓之，人言奈何？”颜奇道：“将军若欲为己为人，何不战而纵之，则败逃者感恩，而战胜者功成，且可久握军机也。”绍宗喜道：“此举何异云长之释曹公，恩威两尽矣。”遂留颜奇，饮酒甚欢，指引一条生路。颜奇拜谢入城告知侯景，侯景大喜。
侯景至夜间开门向西南上杀去，早被别营魏将闻知，引军杀来与侯景大战。侯景心怯，招呼手下落荒而走。绍宗亦引兵来追，已追不及矣。侯景得脱，连夜逃奔。回顾亲随，只得数百余骑跟随，因在马上大恸道：“天不佑我而若是耶！”逃至天明，拘土人问之，方知离寿阳不远。侯景听了大喜，因对刘神茂道：“寿阳城池险固，若往投之，足可展吾之力，只不知守城人肯纳我否？”刘神茂道：“吾观寿阳守城韦黯无谋，大王若至近郊，彼必出迎，因而执之，可以举事，得城之后，徐以表闻梁主，梁主喜，王南归必不责也。”侯景听了大喜，因执其手说道：“天教我也。”不一日夜至寿阳城下。守卒黑夜中见有兵猝至，连忙报知韦黯。韦黯即绰枪贯甲，上马登城，使军士施放炮石。刘神茂使人高叫道：“城中休放炮石，非敌兵也，乃河南王战败来投此镇，前已有表奏知，愿速开城门。”韦黯道：“汝虽奏过，我却未奉明敕，怎敢开门。”侯景听了，对刘神茂道：“事不谐矣。速往徐州再作区处。”刘神茂道：“且候天明，遣人说之，如此这般，小中我计。”
侯景大喜，遂等天明即遣徐思玉入城。徐思玉因单骑到城下叫道：“我有事要见将军，可快开城门。”军士见他独自一人，遂放之而入。徐思玉见韦黯说道：“河南王为朝廷所重，将军所知也。今失利来投，将军为何不纳？”韦黯道：“吾受之命，惟知守城。河南王自败与吾何事？”徐思玉道：“将军此言差矣。国家付将军以阃外之略，今将军不肯开城，若魏兵追至，而河南王为魏兵所杀，君岂能独存？纵使独存，而失朝廷所重之人，独不虑朝廷见责乎？”韦黯听了，一时踌躇不定，因而许放侯景入城。徐思玉出报侯景。侯景大喜道：“活我者卿也。”韦黯邈开门迎入侯景进城。侯景即暗传来将分据各门，因而备酒请韦黯。韦黯一到，即出武士缚之。侯景责其拒而不纳之罪，喝道：“牵出斩之！”韦黯一时措手不及，大骂道：“无端逆贼，怎如此无义，而反噬于人！我虽受害，梁主闻之决不使尔全首！”侯景大笑，忙下阶释缚，抚其背而笑说道：“是戏卿耳，万勿介意。”邀入席同饮极欢。韦黯即韦睿之子也，未几与侯景不合，潜逃建康，且按下不题。
却说梁主自回宫之后，忽传言侯景将士俱没，梁主深为叹息。时何敬容随侍，因奏道：“得侯景败死，实朝廷之福也。”梁主忙道：“侯景与卿何仇？”何敬容道：“侯景反覆叛臣，终当乱国。”梁主不悟。过不多时，侯景遣仪同三司于子悦入朝，报知兵败，并求贬削。梁主见侯景未死，且又南归栖身寿阳，不胜大喜，又不胜矜怜。遂优诏慰之，以侯景为南豫州刺史。未几，侯景又求给军粮，梁主念其初败，遂又诏厚给之。群臣皆为叹息。有光禄大夫萧介上表梁主道：
窃闻侯景以涡阳败绩，只马归命。陛下不悔前祸，复勅容纳。臣闻凶人之性不移，天下之恶一也。昔吕布杀丁原以事董卓，终诛卓而为贼。刘牢反王恭以归晋，还背晋以构妖。何者？狼子野心终无驯狎之性，养虎之喻必见饥噬之祸。侯景以凶狡之才，荷高欢卵翼之遇，位列台司，职居方伯。然而高欢坟土未干，即还反噬。逆力不逮，复逃死西关。宇文不容，故复投身我朝。陛下前者所以不逆细流，正欲比属国降胡以逃二魏，冀获一战之効耳。今既亡师失地，直是境上之匹夫。陛下爱一匹夫而弃与国，臣窃不取也。若国家犹待其更鸣之臣，岁暮之效，臣窃惟侯景必有岁暮之臣弃乡国如脱履，背君亲如遗芥。岂知远慕圣德为江淮之纯臣乎？事迹显然，无可致惑。臣朽老疾侵，不应干预朝政，但楚襄将死，有城郢之忠；卫鱼临亡，亦有尸谏之直。臣忝为宗室遗老，敢忘刘向之心。临表涕泗横溢。启以闻。
梁主见之，反复数回，深嘉其忠，而不能听。时人皆惜之。正是：
贤臣乐石已知忠，临事缘何又不从。
岂是身心多奸错，冤冤要报故相容。
却说萧渊明、萧会理等被慕容绍宗诱敌裹入阵中，执送邺都，请东魏主升阊阖门受俘。东魏主宽恩，因释萧渊明等而厚待之。又遣人送于晋阳王高澄。高澄亦待之甚厚，因与萧渊明等说道：“先王与梁主和好多年、干戈不作，不意一朝失信，致此纷扰，知非梁主本心，实被侯景煽动耳。宜遣使谘论。若梁主不忘旧好，吾不敢违先王之意，请人并即遣归，侯景家属亦当同遣。”萧渊明感激高澄厚意，即修启遣夏侯僧辩入建康，启于梁主。梁主得启，流涕与朝臣商议。右卫将军朱异，御史中丞张绾同奏道：“静寇息民，和实为便。”
梁主深然其言。只见班中走出一人高声连叫道：“不可不可！主和之人，乞陛下斩之！”众臣大惊，视之乃是司农卿傅岐。梁主问道：“卿持不可，其意何在？可奏朕采择。”傅岐因奏道：“凡求和者势有屈也。今东魏连得梁地，并无屈于梁，而高澄忽言求好。必有隙间之谋。今逼渊明遣使者，欲侯景生疑不安耳。侯景不安，必图祸乱。若许通好，必堕其术。陛下万不可信。”梁主听了沉吟了半晌，因说道：“贤卿所见，实有一片忠君爱国之心，确然有理。不知朕又有一段苦怀，先皇兄一生忠孝，只遗此渊明，不能使其荣贵，今流离外国，作一亡臣，何以慰先皇兄于此地下？朕得渊明启后，至今心不自安，言及而泪随下，故不得不从其请也。”傅岐固谏，梁主不听，因手勅渊明书道：“高大将军礼汝不薄，省启足以慰怀。当别遣人，重敦邻睦。”
夏侯僧辩奉了勅书辞朝还魏，路过寿阳，却被侯景闻知。侯景心疑，遂殷勤劝饮。僧辩大醉。侯景搜得勅书，见了大惊道：“梁魏若和，我无容身之地矣。”即又封好。次日僧辩辞去，侯景不胜惊惶，因与谋士商量必须如此，因又作启，使人入朝呈上，其启道：
高氏心怀鸩毒，怨盈北土。人愿天从，欢身殒灭。子澄嗣恶，讨灭待时。所以为此一胜者，盖天荡澄心，以盈凶毒耳。澄苟行合天心，腹心无疾，又何急急奉璧求和？岂不以秦兵振其喉，胡骑追其背，而甘辞厚币取安大国。臣闻一日纵敌，数世之患。何惜高澄一竖，以弃亿兆之心？窃以北魏安强莫过天监之始，钟离之役，匹马不归。当其强也，陛下尚伐而取之，今其弱也，反虑而和之？舍已成之功，纵垂死之虏，使其假命强梁以遗后世。非直愚臣扼腕，实亦志士之痛也。昔伍相奔吴，楚邦卒灭。陈平去项，刘氏用兴。臣虽才劣古人，心同往事。诚知高澄忌贾在翟，恶会居秦，取盟请和，冀除其患。若臣死有益，万殒无辞，惟恐千载有秽良史。临启不胜惶悚待命之至。
又一书致朱异兼饷金三百两。朱异纳金而又通其启。侯景望久不见有梁主诏谕，便惊慌虑祸，慴慴不安，遂又使人上启，其略道：
臣与高氏衅隙已深，仰凭威灵期雪仇耻。今陛下复与高氏连和，使臣何地自处？乞申后战，宣扬皇威。云云。
梁主得启，遂又手勅与侯景道：
朕与公大义已定，岂成而相纳，败而相弃乎？今高氏有使求和，朕亦更思偃武。进退之宜，国有常制。公且清净自居，无劳虑也。特勅。
侯景得了梁主手勅，心才放下。又一时雄心陡起，恶念日生，日与谋士商议，在寿阳休息兵马，暗积粮草，以伺动静。因见军士衣甲不整，进又遣人入朝，求梁主发赐锦帛万匹，为军人作袍。朱异以青布给之。侯景大怒。只因这一番，有分教：父子为仇，好人得志。不知后事如何，且听下回分解。
第三十八回
侯景檄十罪责梁主 羊侃请大兵守采石
词云：
自家反道心何戾，转道他人罪。说来别有短和长，再四参详方悔受其降。
临江守险防飞渡，自是兵家务。奈何不听信奸谋，可惜江山社稷一时休。
右调《虞美人》
话说侯景见梁主不赐锦帛，一时大怒骂道：“吴老龙钟，宁不思用人之际甘苦同分，誓必倾尔家国，食尔食、衣尔衣方快我心。”一时传令诸将要反。当有一班谋士十分苦劝“不可造次”，侯景只得又纳性依从。且按下不题。
却说昭明太子死后，一灵归在阴司，无拘无束来见阎君。阎君致礼接待。太子因说道：“我闻阴司福善祸恶，天下之事如雷若电。今我萧统生居阳世，日对诗书，不谈人过，不恃己长，仁义自持，兼修戒律，春不履青草，夏不践蝼蚁，奈何值此壮年，有志未遂，忽蒙十大王收录。是前世未修，抑今世现报耶？”十位阎君听了笑说道：“我等恭居王位，既以善恶定人之生死，焉有无罪而忽夺人寿算之理。但罪有万端，不独是不忠不孝以及奸盗邪行也。一举一动有犯于天地鬼神亦罪也，何况有甚于此者。但人或不知耳。”太子听了因辩道：“窃闻罪由心造，心既不知，罪又谁造？”十王道：“造罪虽心，心岂不知。但心有偏执，认罪为功，则知而不知矣。”太子又辩道：“愚蒙获罪，固坐于不知，然据恶定罪，十大王自明镜高悬，何不一言指明，使受罪者甘服。”十王道：“阴司虽小，小功罪亦善恶分明。你今犯此沉沦大罪，自然要与你说明。只因你在阳间聪明太过，灵巧百出，持了一偏之见，妄将《金刚般若波罗密经》分了三十二分，剖断经义，使人受持，有乖如来教典，故尔之罪至于如此，非我众王之事。”太子听了大惊道：“原来为此。我因见世人念诵此经欲一气诵完，苦无长力，若勉强从事，又失精诚；欲暂暂歇息，又苦无住头，往往不便记忆。故分章析段，以便于人，私心窃以为功，不期获罪至此。”因不胜叹息，而下阶服罪。众阎君因分付鬼卒道：“此人虽犯佛愆，却忠孝可敬，与众不同，可将他押至七叶关去幽禁。”
鬼卒领命，便来携了太子的衣袖而去。太子也就不敢强辩，只得跟了鬼卒弯弯曲曲走了半晌，鬼卒说道：“此已是七叶关了。”太子忙抬头看去，只见非舍非屋，非楼非阁，无砖无瓦，上尖下阔，一如伞盖之形。太子再细看时，却是紫金色的七大块的莲花瓣儿模样，周围簇成，就像一间小屋。太子看了想道：这个所在如何住得？便停身不走。这几个鬼卒便笑嘻嘻说道：“这个好所在，是万劫中难得一人到此。不知太子走了些什么因果，却到得这里。”太子听了簇着双眉道：“有甚好处，若住在里面，不将人饿死，也要闷死。况且幽黑怎生坐卧。”内中一个鬼卒说道：“不妨不妨，此关寅开戌闭，妙用无穷，决不闷死。”又一个说道：“这关里上饮真一之精，不受含真之气，如何会饥？”又有一个说道：“你能身心请净，自现出深潭月一轮，如何会黑。我们奉了阎君之命，还要大家在此轮流照管你哩。你快些进去，好将叶门闭上。”太子听了无可奈何，只得低头走进去坐在中间。外面几个鬼卒忙将这七扇叶儿，左搭右搭，凑将拢来，将太子围在中间不题。
却说侯景自到寿阳，东魏不来追击，他便安心，日以图梁为念。今见梁魏通好，惟恐有人暗算，只使人往来打探消息。一日又遣人入朝上梁主启道：“臣今蓄粮聚众，秣马潜戈，欲指日计期，克清赵魏。但虑军出无名，故愿陛下为主耳。今陛下弃臣遐外，南北复通，将恐微臣之身不免高氏之手。故遑遑再启。”梁主笑说道：“侯景何疑心如是耶？”遂又手勅与来使道：“朕为万乘之主，岂可久信于一物。想公深得此心，不劳复有启也。”
侯景得勅大喜，恣意谋为，每遣人建康一次，必嘱咐使人备细，将朝中文武作用及梁主动静细细打听明白，告知侯景。侯景常自说道：“大丈夫之志终有日风云际会。”却又打听得东魏不时有人往建康，建康也遣人到东魏。侯景猜疑，不能自安，因与谋士商量，一时无策。忽一日侯景想道：我如今必须如此，可见心迹。因使人诈写了高澄一封假书，书内称要送还萧渊明等，以换侯景之事，使人扮作魏人上与梁主。此时梁、魏时时有人往来，竞不相疑。梁主见书，欣然欲许，羊侃坚持不可道：“侯景以穷归义，弃之不祥，且百战之余，宁肯束手受缚。”梁主踌躇。因问张绾、朱异二人，说道：“侯景败奔之将，擒之是一使之力耳，有何不祥？”梁主从之，因复高澄书有云：“萧渊明旦至，即缚侯景夕返。”付使而去。侯景得书，因大怒骂道：“我固知吴老薄心肠也。”自此，侯景之心谋反益切，然不敢骤动。有谋士王伟劝侯景道：“大王坐听亦死，举大事亦死。然举事则事尚不可知，惟大王留意不可自失。”侯景意决。遂将远近属城居民悉招募为兵，又将民间女子皆令配将士。又因自己无妻，遣人上表，请娶于王、谢二家之女为妻。梁主见表笑道：“王、谢门高，岂汝所偶。可于朱、张以下访之。”使者归告侯景，侯景拍案大怒道：“何不将吴儿之女配我？”于是谋叛益急，遂以夏侯燕之子潘为长史。又因姓相近，遂命潘去夏称侯，竟认做侯景的族子，又以徐思玉为司马。一时聚众数万，日日操演谋叛不题。
却说萧正德前年谋为不轨，出逃魏国，未几回来，梁主教诲一番，便也相安。过了几年，忽太子统薨逝，正德不胜大喜，以为这遭必定立他。不期梁主又立了太子之弟六通为皇太子。正德一发怨恨，又行事不端。不久事露惧罪，又逃入魏国。过了些时，又回建康。梁主不加他罪，转恐他又要逃奔，遂复其爵位，又加征兆将军。到了大通四年又加信武将军吴郡太守。正德便邀功冒奏，梁主喜其自新，又加他为侍郎抚将军。未久又封临贺郡主，食邑二千户，不多时又加右卫将军，自此位重权高，凶暴日甚。心未满足，却又暗暗招集亡命，屯粮聚草，以待机变，已非一日。早有细作报知侯景，景大喜道：“成吾志者，必在此人。”遂商议厚结之，却又一时无便，徐思玉说道：“当初正德在魏时，与我有一面之交，大王可修书一封，如此这般，我亲去见他，再用言动他，可立致而为大王用矣。”侯景大喜，遂使王伟写书付与徐思玉。徐思玉带上暗暗渡江来见正德。果然相见甚欢，各致殷勤。正德备酒款待，因问来意，徐思玉因遣去左右道：“不才久知殿下英武，足可继天立极，而抑郁不伸，久居人下。岂大丈夫事哉？今特送天子与大王耳。”正德听了大惊大喜道：“知我心者。其大夫乎？只不知这天子果从何得？”徐思玉忙向袖中取出侯景之书，与正德道：“天子之位，实在此中。”正德忙启而视之，只见上写道：
臣侯景顿首拜奉书于殿下，今天子年老，奸臣乱国，宪章错谬，政令颠倒。以景观之，计日必败。况大王属当储贰，久被废辱，天下义士，窃听痛心，在景愚忠，能无愤慨？今四海业业，归心大王，大王岂得顾此私情，弃兹亿兆。景虽不武，实思自奋。愿大王允副苍生，鉴斯诚款。云云。
正德看完，不胜大喜道：“侯公之意，正与我同，此天赞我也。异日若得成事，当以侯公为大丞相司马郡公。”因留款徐思玉数日，方作书复侯景，其略道：
朝廷之事，悉如公言。仆之有心，为日久矣。今仆为其内，公为其外，何有不济。机事在速，今其时矣。云云。
侯景得书大喜，遂择日举事。军中士卒俱用青色，因而操练不题。
早有鄱阳王范知侯景已露反情，遂密奏梁主。梁主大惊，遂私问朱异、张绾，二人同奏道：“侯景数百骑叛虏，何能为也。”梁主深以为然。因召范入宫说道：“侯景孤危寄命，譬如婴儿，仰人乳哺，今势穷力迫，安能反乎。”范顿首奏道：“陛下若不早扑灭，不久祸及生民，噬脐何及！’梁主道：“朝廷自有处分，不必汝忧也。”范又请以合肥之兵以讨侯景。梁主不许。
却说侯景见羊鸦仁拥兵附近，因使人持书约他共事，以图富贵。羊鸦仁见书大怒骂道：“侯贼穷寇投人，不思报国，忘恩至此，吾必寸磔之，方泄我恨。”一时恼怒，碎焚其书，既而追悔无迹，因执其使，连夜解入建康。梁主勅有司下建康狱。侯景闻知大惊，使人打听，知书毁无据，又大喜。因上梁主启道：“若臣事实，应罹国宪。若蒙照察，请戳鸦仁。”梁主亦因无据见疑，因同朱异。朱异道：“侯景叛虏，必无此理。”梁主既释放其使还侯景。侯景自此益无忌惮，因又上启道：
高澄狡猾，宁可全信？陛下纳其诡语，求与连和，臣亦窃所笑也。臣宁甘粉骨，投命仇门，乞江西一境授臣控督。如其不许，即率甲骑临江上，向闽越，非惟朝廷自耻，亦是三公旰食。云云。
梁主见启，甚是不悦，因召朱异、张绾说道：“譬如贫家养十客，必有五客得意，朕惟有一客，致生愤言，是朕之失也。”于是赏赐殆无虚日，欲使侯景相安。朝中士大夫不胜叹息。
却说陶弘景因谏梁主不听，遂归至句容茅山，日与士友谈玄自适。若有事必使人奏疏于朝。梁主亦诏慰之。时人称他是山中宰相。今见朝事如此，不胜扼腕，未几得病，临终而作诗道：
夷甫任散诞，平叔坐论空。
岂悟昭阳殿，遂作单于宫。
此诗传入朝中，士大夫深虑侯景，因谓朱异、张绾道：“二卿任参国政荣宠如此，近日所闻，鄙秽狼籍。若使圣主发觉，二卿欲免得乎？”朱异笑说道：“外间谤言，我已知之。但心无愧，何惧人言。”傅岐闻言对人道：“朱彦和将死矣，恃谄以求荣，肆辩以拒谏，闻难而不惧，知恶而不改，天夺其鉴，焉能久乎！”太清二年夏，忽一日建康雷雨大作，有一大龙堕落地，在一家井中，见者骇异，俱争往伏视井中，只见一物如驴，众人将挠钩钩起杀之。忽室中窜出大蛇教万，一时人民骇奔，自相踏死者无数。七月报荆州市杀人，其身不倒，头在地上，口动目张，血如竹箭，直上丈余，然后如雨细下。一时各处灾异屡闻。
却说侯景自得了正德许以内应，便择了太清三年春戊戌日，在寿阳城宰牛杀马，犒赏三军，共得甲士十万。侯景誓师毕，以军中大都督王显贵守寿阳。又使王伟草檄，数梁主十大罪，不日发入建康。你道这檄文是如何写着？只见上写道：
书不尽言，言不尽意，然则意非言不宜，言非笔不尽。与高氏通私，岁逾一纪，舟车往复，相望道路，必将分灾恤患，同休等戚。宁可纳一介之服，贪汝、颖之地，便绝好河北，檄詈高澄，聘使未归，陷之兽口。扬兵击鼓，侵逼彭，宋。夫敌国相伐，闻丧则止，匹夫之交，托孤寄命。岂有万乘之主，见利忘义若此哉？其罪一也。景与高澄既有仇憾，义不同国，归身有道。宜授以上将，任以专征。受命不辞，实思报效，使大梁与轩黄等盛。景与伊吕比功，垂裕后昆，流名竹帛。分其功不能专任，遣庸懦之渊明，任骄贪之胡赵，见旗鼓而鸟散。慕容绍宗乘胜席卷，使景狼狈失据，妻子为戳，实负景之深。其罪二也。韦黯之寿阳，众无一旅，慕容凶锐，欲饮马长江，非景退保淮南，其势未之可测。作牧此州以为蕃捍。方欲收合余烬，劳来安集，励兵秣马，克申后战，封韩山之尸，雪涡阳之耻。不意耄年丧其精魄，无复守气，信渊明谬启，复请通和，翻覆若此，童子犹且羞之，况在人君，二三其德？其罪三也。夫畏懦逗留，军有常法，子玉小败，见诛于楚；王恢失律，受戳于汉。渊明精甲数万，而面缚敌庭，宜绝其属籍，以衅征鼓。汝无追责，怜其苟存，以景规相贸易。人君之法，当如是哉？其罪四也。悬瓠大藩，羊鸦仁弃之不以为罪，景得之不以为功。其罪五也。羊鸦仁内怀惭惧，启景欲反。欲反当有形迹，何所征验？诬陷顿尔，曾无辩究，默而信纳。其罪六也。朱异、张绾之徒渔猎百姓，积受金贝，女妓自随。赏罚无章，何以为国？其罪七也。景御下素严，无所侵物，受其侵润之谮。其罪八也。朱异专断军旅，周石珍总尸兵仗，陆验、徐麟典司谷帛，每有陈奏请求，恒被抑遏，其罪九也。鄱阳之镇合肥，推以皇枝，每相祗敬。而嗣王庸怯，虚见备御，景有使命，必加弹射，声言景反，何以堪于此哉？其罪十也。其余条目，不可具载。因思重华纯孝，犹逃凶父之杖；赵盾忠贤，不讨杀君之贼。景何亲何罪，而能坐受歼夷？韩信雄桀，亡项霸汉，末为女子所烹，方悔蒯通之说。每览书传，心常笑之。岂容遵彼覆车，而快昏聩佞臣之手？是以兴晋阳之甲，乱长江而直济；诛君侧之恶臣，清国朝之秕政。以俟有德，景之愿也。
不则一日，这道檄文，侯景细作早入健康遍贴街市，城中百姓大惊，朝臣恐惧，慌忙奏知梁主。梁主见了大怒，甲辰日下诏，以合州刺史、鄱阳王范为南道都督，北徐州刺史、封山侯正表为北道都督，同州刺史柳仲礼为西道都督，通直散骑常侍裴之高为东道都督。又以邵陵王纶持节督众军会剿侯景。命下，诸将皆统兵望北向寿阳进发。早被正德闻之，星夜差心腹骁将飞报侯景。侯景见台军兵分四路来讨，遂与诸将商议。王伟道：“邵陵若至，彼众我寡，必为所困。大王不如弃淮南，率轻骑由小路夺据采石，直掩建康。正德攻其内，大王攻其外，天下不足定也。兵贵神速，即宜进兵。”侯景听了大喜，一时鼓炮喧天，拔寨齐起，使军士扬言攻围合肥。将到了交界地方，侯景传令进攻谯州。军士得令，一时马嘶人骤，顷刻杀到谯州城下，锐不可当。此时梁朝将士有能的俱在江淮边地守护，内地守兵俱是些柔弱脆卒，不过守城而已。况且三十余年不见兵火，何堪接战。今侯景又在内地，一时发作起来，正是家贼难防，早吓得远近郡守抱头鼠窜，纷纷逃奔。侯景到了谯州城下，摆开阵势，准备攻城，城中守将绍先自知非敌，遂开门投降。侯景遂进攻丰城，城破，执丰城侯萧泰。又进攻历阳。丁未日历阳太守庄铁举城投降。侯景待之甚厚，庄铁感德，因向侯景说道：“国家承平日久，人不习战。今闻大王举兵，内外震骇，宜乘此际，速趋建康，可兵不血刃而成大功。若使朝廷悉得为备，内外小安，遣赢兵千人，直据采石，大王虽有精甲百万，不得渡江矣。”侯景听了大喜道：“太守之言，正合我意。”遂留田英、郭骆守镇所得之地，以庄铁为向导，连夜兼行，直临江口。沿江守兵闻侯景兵来，俱抛戈弃甲，逃的逃，降的降。早有人飞报入朝。梁主闻报，急聚文武商议讨侯景之策。诸臣皆面面相觑。惟有都官尚书羊侃奏道：“乞陛下付臣三千人，急据采石，再遣诏邵陵王等袭取寿阳，当使侯景前进不能，退失巢穴，乌合之众，自然瓦解矣。”梁主听了点头，因又问朱异、张绾道：“此策似乎可行。”二人奏道：“臣观侯景必无渡江之志，若如此御之，以示弱也，失朝廷大体矣。”羊侃固争，梁主不听，羊侃长叹道：“陛下不如臣计，大事去矣，后悔何及！”
却说萧正德已知侯景兵到江边，知其无舟不得渡江，因急入朝见梁主奏道：“侯景忘恩反噬，臣实切齿。然长江天堑决不能飞渡，乞陛下赐臣重任，便宜行事，以报陛下。”梁主听了大喜，遂授正德都督京师诸军，领兵屯于丹阳郡。正德领旨出朝大喜，即去料理兵将，却又暗暗遣水军头领吩咐如此这般，各备大船数百，付以旗号，诈称说过江装载获苇，以济军中之用。水军头领即将船过江，藏入芦苇中，以候消息。
却说侯景一时杀到江边，只见波涛汹涌一望无涯。侯景是北地生长，从不曾见此大水，甚觉心惊。又无舟楫可渡，只得领着军士沿江望北而走。走不一二里，只见芦苇中有人驾着一只小舟，飞也似划来。侯景勒马观看，那船上有人高叫道：“吾等奉临贺王殿下之命，特具舟楫，迎请大王过江，此守候多时矣。”侯景听了大喜道：“临贺王，信人也。”便问道：“如此小舟怎能渡人渡马？”说声未绝，那小船人一声呼哨，只见芦苇中涌出数百大船来。侯景见了大喜，忙指挥将士登舟。只因这一来，有分教：奸佞旋亡，荣华瞬息。不知后事如何，且听下回分解。
第三十九回
正德藏舟渡侯景 梁王拜佛困台城
词云：
父子不亲亲逆贼，自应死有余辜。潜舟江上暗招呼。帝星尚无有，王位已先无。
年少英雄明万里，奈何老去糊涂。大都怕死信浮屠。百思求知慧，泥土只如愚。
右调《临江仙》
话说萧正德见梁主年老，英雄之气全无，好善之心日长，正欲乘时而动，夺取兄弟六通之位，弃梁而自立。忽得了侯景之书，许共图大事，立他为帝，便不胜大喜，约以内应外合。回书之后，日望侯景起兵。不一日有密报到来，报侯景引兵渡江，他恐梁主遣了别人，侯景一时不能渡江，遂入朝见梁主说了一番尽忠报国之言。梁主听了大喜不疑，即授以兵符印信，勅他总摄京师外卫，兵马屯于丹阳郡。正德奉旨，一时外卫兵马尽属他管。欲乘此就要杀入台城，又恐一时不能即破，又与谋士商议了一番，毕竟要等侯景兵来会合方得万全。便遣水军朱角暗集船只，只说装载芦苇，军中应用，付以令箭，若地方官阻滞者，即以军法处死。朱角便带了一百余号大船，扬帆过江，藏入芦苇之中。过不半日，正值侯景兵到，沿江寻觅船只，朱角见了忙棹小船上岸与侯景说知：“奉临贺王命，备船迎请将军渡江，早定建康。”
侯景得船大喜，使军将俱在芦苇中各各上船，等到夜间，恰遇顺风，将船一齐统出，顷刻而至。守江军士在黑夜中忽见江面有船行走，便一齐架起炮石，望着江中打来。朱角使人高叫道：“我等是奉临贺王殿下旨意，过江装载军资，自有钧牌，着地方官不得拦阻，如违，军法施行。”这守兵见说是临贺王军令，又见是建康人声音，便停了箭炮说道：“既有军令，可着一人上来照验放行。”朱角与侯景见岸上有炮弩，略缓，便一齐拢岸，一面口中叫“快来照验”，一面侯景与诸将奋身上岸连砍数人，大叫道：“河南王全军过江矣！”便一齐砍杀。守兵忽听见是侯景之兵，早吓得魂飞魄散，俱从黑夜中逃生。采石守将正在指挥兵卒盘诘，忽听得喊杀连天，不时报到，守将惊慌，便弃了采石逃走。侯景遂据了采石，连夜分兵袭取姑孰。姑孰城破，执太守文成侯萧宁。次日报到建康，臣民惊骇。太子纲忽然急忙来见梁主说道：“逆贼侯景领兵渡江，已据采石，已破姑孰，不日即窥我建康，朝野震骇。乞父王赐授方略以御之。”梁主听见默然了半晌方说道：“此乃汝事，何更问我。今内外之军，悉以付汝。”太子领命，遂到尚书省指挥诸将，闭守内外城门，严禁出入。此时尚不知正德的反情，遂遣正德去守朱雀门，宁国公大临守新亭，太府卿韦黯守六门。又修好城池宫门，以防不测。
却说侯景得了采石、姑孰，便整饬军马，宰牛犒师。分付诸将道：“吾观南人轻锐柔弱，利于结阵，扣战弓矢实非其长，且战骑亦少。我今北人，弓马纯熟，只须用己之长而制其短，无有不胜之理。”遂将兵马分了五军，每一军中用五百弓弩射手在前，射定阵脚，勿使南人轻进。又于每军用铁骑五百排作连环，横冲直击。分付诸将道：“由此而入建康，攻无不克矣。今成功在即，富贵同享，愿诸将戮力。如有不遵，军法治之。”众将听了尽打拱道：“大王军令，敢不遵从。”侯景听了大喜，又操练一番，即拔寨而行。一路上长弓短弩，劣马奔驰，所到之处，不容梁兵立阵搦战。即用弓矢、铁骑按法蹂躏。果然梁兵梁将不曾防备，一时不敢抵敌，纷纷败逃。侯景之兵长驱大进，势如破竹。梁兵皆莫敢撄锋对敌。不日到了慈湖，飞报入朝，军民大骇。太子又以扬州刺史大器都督城内诸军事，以羊侃为军师，南浦侯推守东府城，西丰侯大春守石头城，始兴太守元贞守白下。分遣已定，又征取诸寺观库藏钱粮，以克军饷。庚戌日，侯景兵至板桥，遣徐思玉入城求见梁主，以观城中消息。徐思玉至城，梁主使人召见于内庭。徐思玉奏道：“臣有机密事，乞陛下屏去左右敢细陈。”梁主听了欲遣开近臣。有舍人高善宝大声说道：“徐思玉从贼中来，情伪难测，安可使其独在殿庭条对！”朱异道：“徐思玉岂刺客耶？”徐思玉忙用手入怀，取出侯景表启，内言朱异等弄权，乞带甲入朝，除君侧之恶。梁主见了坦然微笑，进将来启与朱异看。朱异见了吓得面如土色，只得俯伏奏道：“微臣之心，惟陛下鉴之也。”梁主道：“朕心无，彼虽忘恩，朕岂少义。今既以此为辞，朕不得不赏犒其军，使千载之下当有公论。”遂勅中书古人贺季主书，郭宝亮赍了牛米酒肉，同徐思玉犒劳侯景军于板桥。贺季对侯景说道：“将军今日之举出自何名？”景瞋目视之，大声说道：“欲为帝耳。”身后转出王伟说道：“朱异、张绾等乱政，实除奸臣也。”侯景听了，自知失言，便留下贺季在军中，独遣郭宝亮回去。徐思玉告以城中慌骇及正德暗催进兵。侯景大喜，即传令拔寨而起，一路上旌旗耀日，鼓炮喧天，杀向建康而来。
却说建康城外百姓闻侯景兵到，一齐惊慌，俱携男抱女，争奔入城。此时梁主坐了四十八年，东南半壁全安，人民乐业，俱久不见兵火。今被侯景猝至，宿将已亡，少年将士又大半出镇在外，早吓得一班文臣束手无策，惟闭户保守妻子而已。到了辛亥日，侯景全军杀到了朱雀桥南。太子以正德守宣阳门，东宫学士庾信守朱雀门，率宫中文武三千余人结阵在朱雀桁北。太子使庾信出阵，以挫侯景之锋。庾信引兵开门，见侯景兵士皆戴着黑铁面，骑在马上，俨如神煞一般，又见是五百一连，齐齐摆列，以待桁内出兵厮杀。庾信忽然见了，早惊得心胆皆裂，疾忙退隐身于门侧，不敢轻出，立了半响。一时喉内发渴，使军士取甘蔗来解渴，正手拿要吃，侯景兵见桁内门半开，隐隐有人，早有一将取过一支鈚箭射来，正中在门柱上。庾信正吃着甘蔗，忽见箭到，不觉手中甘蔗应弦而落，便掇转身弃军而走。此时正德看见庾信开朱雀桁与侯景对敌，便从宜阳门杀来，砍杀守将军士大叫道：“侯景兵，城中已有内应了！”守桁军卒听了，便一齐奔溃。正德使人夺开桁门，引侯景兵杀入。正德将军马列在一旁，不一时侯景中军亦到，正德与侯景在马上交揖道：“将军神速，功成盖世。”侯景答道：“此殿下之福也。”侯景兵俱穿青袍，旗帜皆青。正德穿缸袍，红旗，两军相会而进。遂过秦淮河，二人乘胜进攻阙下。一时城中大乱，被侯景兵焚烧抢杀，百姓哭声震地。羊侃见了，恐示怯于敌，使人扬言邵陵王、西昌侯两路援兵俱已在路，不久即至。于是城中稍安。随又遣人四出，到各处求兵勤王去了。
台城中忽见侯景进了朱雀桁，方知是正德内应。这西丰公大春，知侯景入城，心胆俱慌，弃了石头城逃奔。元贞弃白下而走。彭文杰遂以石头城降侯景。侯景使于子悦守之。侯景督兵围绕台城，尽力攻打。城中百姓百般防御。侯景使人作书，缚于箭头射入台城。将抬之呈于梁主。梁主拆开，只见书上写道：“朱异等蔑弄朝权，轻作威福，臣为所陷，欲加屠于陛下。若诛朱异等，臣则敛辔北归。”
梁主见了因问太子道：“朱异平昔果如是么？”太子道：“诚如是言。”梁主道：“既如是言，可斩之以慰侯景。”太子道：“贼以异等为名耳。今若杀之，无救于急，适是贻笑将来。俟平贼后诛之未迟。”梁主听了点首而止。侯景见台城急攻不下，遂纵火肆掠延烧东、西华二门，一时火光烛天。羊侃使人凿门上为窍，灌水救火。太子自捧银盘，往来赏赐将士，直阁将军朱思率军士逾城洒水救灭。侯景据公车府，正德据左卫府，侯党宋子仙据东宫，范桃棒据同泰寺。
侯景掳东宫女子分给军士。见东宫墙近台城，引兵登墙架炮，发弩打入台城。城中用门扇竹篦遮挡，又取民间绵被以蔽矢箭。到了深夜，侯景在东官置酒奏乐，太子听了，领人各带火箭火弩伏于暗中，望着干燥之处一齐施放，不一时烈焰冲天，将东宫烧得殆尽。侯景大怒，使军士拚力攻打台城，昼夜不息，又拘捉匠人做了术驴数百，使军士各带铁锹躲在木驴之下，以避城上矢箭。使人推着木驴至城下，一齐掘凿。
羊侃见了，忙令人抬大石柱击之，顷刻将这木驴打坏，侯兵走躲不及的俱被打死。侯景见了大怒，便令人筑起长围，以绝内外。台城中射出赏示：“有能献侯景首级者，即以侯景之位授之。并钱一亿万，布绢各万匹。”侯景亦有示射入台城：“求诛朱异等方议退兵。”朱异、张绾见了惊慌，私自商议道：“我二人尽忠于国，而贼指名污我，倘梁主不察，死无地矣。真其死于仇口又不落得美名，何不开城接战，即不能成功，亦可免人谈论。”二人算计已定，便求梁主出兵，以击侯景。梁主不决，问于羊侃。羊侃道：“不可。兵少不足破贼，徒挫锐气；兵多，恐一旦失利，门隘桥小，必有失亡。惟坚守以待援兵。”梁主点头称善。朱异、张绾见梁主不肯发兵，只得各出资财，募集勇壮约有千余，竟开门出战。
侯景忽见城内有人领兵出来，不胜大喜。便将自兵后退，让城中兵马出来。见兵马出城约有一半，侯景在马上呼哨一声，鞭鞘一指，自己一骑马、一条枪直杀过来。手下铁骑见侯景在前杀去，便一齐掩来，如山崩地塌之势。朱异之兵出城尚未驻扎，忽被侯景杀来。朱异等正要迎敌，忽见铁骑拥至，一齐心慌，各自奔溃，望城门退入，一齐拥挤，争桥夺路，自相践踏，落水死者大半。朱异、张绾入城，忙将城门紧闭，而千余人已死七八。当有羊侃之子羊鷟被侯景所获，使人押至城下，侯景在马上大叫道：“今尔子被擒，可早开城归降，免其一死。”羊侃见子被获说道：“我倾宗报主，犹恨不足，岂计及一子，幸早杀之。”侯景牵之而回。数日后复牵到城下，羊侃对子说道：“久以汝为死矣，今犹在耶！”遂取弓搭箭望着射来。侯景见羊侃忠义，举枪拨去来箭，亦不杀其子。侯景见台城坚固，急切难破，恐人心有变，遂于十一月朔，杀白马祭祀蚩尤，奉临贺王正德即皇位，于仪贤堂下诏道：“普通以来，奸耶乱政。上久不豫，社稷将危。河南王景，释位来朝，猥用朕躬，绍兹大位，可大赦远近。改元正平元年，谨诏。”
正德立子见理为皇太子，以侯景为丞相，以女妻之。景引兵攻东府城。城中南浦侯尽力拒敌，三日不克。侯景大怒，自往攻之。城中矢石交下，侯景不敢逼近，夜间宣城王防引侯景登城破之，侯景怒杀南浦侯推及城中三千余人。
侯景使人载了首级聚于台城外杜姥宅中，令军士向台城喊道：“若不早降，破城之日，亦如此例！”城中之人不为摇撼，只坚守防御。侯景亦无奈何，心中甚是焦躁，因想道：“我当日初至建康，以为旦夕可破，故收拾人心，号令严廉，今屡攻不克，人心渐懈，倘援兵四集，此地焉能久存。况且今常平诸仓，粮米将尽。军中不久乏食，若再严禁诸军，安肯为我出力？”遂传令使军众掠夺民米为粮，及金帛子女。军卒得令大喜，向民间抢掳。
却说梁主当日开城之时，遣人移檄各镇之兵勤王，此时四处皆知，各镇皆引兵而来。邵陵王等是前奉旨袭攻侯景，一路慢慢而行，早已离寿阳不远，传令安营，终日商议进兵之策。一时无计，不敢进兵。忽闻侯景已渡采石，将攻建康，诸将皆惊。又飞报道梁主诏勅勤王。邵陵王等大惊，便回兵来救。行至江边，军士上船，行至江中，忽旋风大作，人马溺死了万余。邵陵王等遂不敢渡江，只沿江而走。到了京口方得渡江而来，因与诸将商议。赵伯超说道：“我军若从黄城大路进兵，必与贼相遇，不如竞走据钟山，出其不意，台城之围可解矣。”邵陵王从之。遂连夜兼行，次日天未明结营于蒋山。早有探马报于侯景道：“邵陵王大军已回，立寨于蒋山，兵马甚众，乞大王早些应敌。”侯景听了大惊道：“彼何由而至此？”遂将所掠子女并珍宝珠玉，皆使心腹将士具舟以备，自己引兵三路迎敌。遂立寨于覆舟山下。次早两处兵马立于玄武湖左侧，邵陵王使萧骏出阵。侯景骤马冲出接着，两人皆不答话，杀到二十回合。侯景便虚晃一枪，拍马败走。萧骏不知是计，便骤马追来。赵伯超恐萧骏有失，亦来追赶，侯景将二人引至覆舟山下，忽一棒锣声，两下伏兵齐出。梁兵将见有有伏兵，大叫中计，忙转身欲退，早被侯景兵围住，绊马索绊倒。侯景将二人割了首级，复引军杀来。邵陵王见侯景怯战败走，心中大喜。又见赵伯超追去，必然成功。正挥动将士掩来，早遇着侯景之兵枪杆挑着二将的首级，到阵前大叫道：“若不投顺，以二人为例！”梁兵一时见二将被杀，心内胆怯。侯景见了忙暗中传令，使铁甲马一齐望梁阵中冲入。霎时尘土飞扬，梁兵见了只往后一退，侯兵便乘势卷来，无不一以当十。邵陵王诸将皆退，各自乱窜逃生。邵陵王不知去向，一时遗弃辎重器械粮草如山堆积。
侯景生擒西丰公大春、霍俊等，大获全胜。将生擒之人绑押至台城下叫道：“邵陵王已为乱军所杀，援兵无人，速速早降。”霍俊忙向城上大叫道：“邵陵王虽失小利，全军尚在京口城中，只宜坚守，援兵即至也！”侯景大怒，即用刀背打之，霍俊叫不绝口。侯景见其患义，释之，后被正德所杀。侯景因杀退了邵陵王，遂恣意攻城。用火车焚台城东南楼，又掘地道穿城，俱被城中打回，不能成功。侯景不胜恼怒，有人献计决玄武湖之水以灌台城。侯景依计，使人灌决台城，内殿阙前一时泛溢，居民皆在水中。当有邵陵王阵中江子一，载败逃入台城来见梁主，梁主责之。子一奏道：“臣以身许国，常恐不得一死，今手下将士皆弃臣而去，臣以一人安能击贼。乞陛下付臣以千人袭侯景，誓当碎身以赎前罪，不死阙前当死阙后。”梁主见其言忠烈，许之。
江子一拜谢而出，与弟尚书左丞江子四、东宫王帅江子五各带家将一百余人，悄悄开了承明门，江子一奋勇当先，匹马直杀入侯景寨中。侯景正然坐着，一时不防，被江子一忽抢到面前，举枪直刺。侯景大惊，忙将身一侧，那枪尖早从肋下透过，正中在椅子上。江子一连拔不出，便挑起交椅望侯景劈头掼来，早被侯景接着。两下拚力相扯，江子一枪尖方出，忙收回又刺。侯景大呼道：“有贼在此，诸将何在！”便将那交椅遮挡，腾身乱舞。那马着惊，将江子一掀下马，一时诸将见军中有失，各提刀杀入。一连槊杀数人，力不能加。侯景取刀砍来，中肩仆地，口中叫骂不绝。侯景大怒，乱砍而死。这子四、子五见子一杀入侯景寨中，久不见出，二人说道：“三人同来，何面目独回！”遂自杀来，早被侯兵截住，二人力战。侯景喝叫：“弓弩手齐射之！”不一时将二人射死于军中，一时兄弟三人皆亡，至今青史留名。史官有诗赞之道：
一人碎首已称奇，相继亡身世更稀。
不是忠肝还义胆，安能视死直如归。
侯景见台城急切难破，十分着急，因聚众将问计。王伟道：“今台城不可猝拔，莫若请和，以缓其势，待其懈而进攻，乃万全策也。”侯景依言，遣任约、于子悦到城下拜表求和。太子以台城围困日久，遂请命梁主求许之。梁主听了含怒说道：“和不如死！”太子固请道：“侯景围困台城，四方援兵俱观望不进，莫若许其和而寻良策退之。”梁主仰面观天，良久说道：“汝自图之，勿令取笑千载。”遂闭目念佛而已。太子出，使人许和。侯景见许，要割江西四州之地，引宣城王大器为质，然后引兵过江。太子俱许之。傅岐哭谏道：“岂有贼举兵围宫，而肯与人和乎！此不过抑援军以俟城懈守耳。奸面兽心，必不可信。”羊侃亦坚持不可。
癸巳日，羊侃心力耗尽，呕血数升而卒。城中益惧。太子遂将宣城王之弟大欢为质，以侯景为大丞相，都督江西四州，诸军不得进攻。又遣詹事柳浑与侯景立坛于门外，杀牲歃血为盟。后侯景兵马如故，太子遣人来问侯景，侯景只托言无船过江。又言：“军中铠甲尚未造完，夕完夕走。”太子方知是诈，心中大惊，只得又督人死守。景见台城依旧严守，遂使人写了数百余张告示，射入台城。只见上写着：
河南王侯，今告城中士民知悉。梁自近岁以来，权倖用事，割削齐民以供嗜欲。如曰不然，公等试观今日国家池苑、王公第宅、僧尼寺塔及在位庶僚姬妾百室，仆从数千，不耕不耘，锦衣玉食。不夺百姓从何得之？仆所以趋赴阙庭，指诛权佞，非倾社稷。今台城指望四方入援，吾观王侯诸将志在全身，谁能竭力致死与君争胜负哉！长江天险，二曹所欢，吾一苇航之，日明气净，若非天人相协，何能如是。幸各三思，自求元吉。特谕通知。
却说湘东王绎，见梁主勤王诏到大惊，即遣司马陈昕引兵来救援。哨马报知侯景。侯景见报，即引铁骑散千来迎。两军会于牛首山前，阵尚未圆，侯景即率铁骑冲杀。陈昕忙分将士迎敌。不期众将士见侯兵骁勇铁骑冲至面前，刀斧皆不能砍入，一时心慌，遂不战而溃走。陈昕见了大惊，便独自出马与侯景力战数合，后军不继，被侯景围住，用挠钩将陈昕拖下马来。侯景使范桃棒囚之，陈昕与范桃棒有旧识，因而释缚置酒，同饮甚欢。饮至中间，陈昕道：“将军英雄盖世，不立美名，今事贼而遗臭万年，死无容所，深可为惜。”范桃棒惊问道：“今河南已不久灭梁为帝，我是一功臣也，何为贼论而遗臭乎？”陈昕笑道：“将军自未审耳。侯景凶虏，受梁主深恩而反噬，今侥倖猝至，是内地窃发，遂其猖獗之毒。今台城数月未下，不思梁主在位四十余年，泽被已久，众王子诸将皆拥兵于边疆，勤王之兵一旦四集，深入重地，见在目前，焉得为帝？不能为帝，岂非是贼乎？深为将军不取也。”范桃捧听了道：“我亦思之已久，然亦骑虎之势不能下耳。”陈昕道：“何不反邪归正，得天下万世之美名。”范桃棒听了大喜，遂商议停当，等到夜间使陈昕缒城而入。陈昕来见梁主，奏知失利被获，臣今说范桃棒归降，望陛下允从。梁主听了大喜，遂勅镌银券，以赐范桃捧。俟事定之日，封为河南王。太子闻知，急见梁主，奏以不可纳降，恐其有诈。梁主怒说道：“受降常理，为何致疑？”太子不决，召公卿会议。有言可纳，有言不可纳，纷纷不一。傅岐坚执说道：“范祧捧必非谬诈，降后侯贼必惊，若乘此击之，大可破也。”太子道：“要坚城自守，以俟外援。援兵若至贼岂足平，此万全之策。今若开门纳范桃棒，范桃棒之情何易可测，万一内变，悔之何及？社稷为重，还宜详慎。”傅岐道：“殿下若以社稷为重，宜纳范桃棒，如其犹豫，非岐所知。”太子终不解决。次日范桃棒见陈昕入城无信，遂作书射入城中。军士呈上，太子拆开视之，上写道：今止将所领五百人，若至城门，皆自脱甲，乞朝廷开门赐容。事济之后，保擒侯景。太子见其恳切心，愈动疑。傅岐哭谏道：“失此机会，社稷去矣！”太子不听。未至日中，范桃棒事露，为部下之人密报侯景，侯景大惊，率军将范桃棒擒而杀之，使人挑范桃棒首级以示城中。城中百官见了，皆痛惜范桃棒之死，梁运该亡。史官有诗道：
伪降一说便相从，及至真降反不容。
总是运终该丧国，鬼神故故乱其胸。
太子见了，亦有追悔。只因这一番有分教：识悟前因，呵呵大笑。不知后事如何，且听下回分解。
第四十回
贼杀贼冤冤相报 佛引佛荷荷西归
词云：
急急扶他成大事，望他报我为君。谁知他不肯饶人。霎时轮到我，花柳一般春。
慢道皮囊全脱去，此中尚有吾真。况乎天运要重新。若非梁早丧，岂不误隋陈。
右调《临江仙》
话说侯景正在军中筹划破城之策，忽有人首告范桃捧反情，遂引兵擒杀，收其部众，悬首以示城中。遂传令众将并力攻城。使正德督攻台城，自己外拒援兵。自此日夜不息，百计攻打。梁主见太子不纳范桃棒，又知被杀，心中甚是不悦。又知侯景并力攻打，外无援兵，台城危在旦夕，不胜纳闷。因走入净居殿中，只拜礼佛像，恳求三宝慈悲救苦救难。拜了一日，到了黄昏之后，展转寻思，不欲就寝。因思想道：“我当初少年时节，何等英武，以致创业，奄有东南，欲相传于不朽。不意如今年迈，招纳侯景竖子，而后人无驾驭之才，使其逞凶，困迫至此。使我目见其亡，诚为可叹。”因想了一番，不觉唏嘘欲泣。忽又想道：“当初成我帝业，皆为一班良将之力，今良将已亡，谁能继之？”忽又想道：“我闻生前正直，死后为神。今良将虽亡，而良将之英气自当常润人世，千古不灭。我记得当初君臣宴饮，图画形神，珍藏于如在楼中，我今何不上楼去亲见其人，对形细诉今日苦情，他必有灵，自能点佑，潜消解此倒悬，亦不可知。”
主意已定，遂唤内侍掌灯到如在楼来。到了楼中，梁主使内侍将各幅神像逐一打开，悬于四壁，又命取香烛逐处焚点。一时点得辉煌，香烟馥郁。梁主遂使内侍退去，便独自在楼中一一看去，却见一个个英雄气概，颜色如生。梁主大喜，便对柳庆远说道：“贤卿在生尽忠，死后必然灵感，当初辅朕开国，卿家千古不朽之模，使子子孙孙同关休戚。岂知今日侯景逞凶，逼困台城，国如悬卵，旦暮不能保全。倘贤卿有知，不负生前之好，能于空中点佑，奠安社稷，使朕江山依旧，子孙世守，感念实深。”说罢，叫了数声柳庆远、柳文和。梁主见叫不应，便又说道：“你生前敷陈条对，划策运谋，所问即答。为何今日默默无言，使朕大失所望？”说罢，又走到王茂的像边，也照前祷告了一番。又走到冯道根、昌义之、韦睿、王珍国、曹景宗、陈刚、张弘策、吕僧珍这几员大将影下，逐一细诉细说了一番，却并无影响。梁主只在像边周围走着看着，又不住的点头，不住的叹息。忽又自言自语说道：“始知气在千般用，往日英雄属渺茫。”又不住口的低头念着走着，只觉得身子霎时一阵昏迷，忽楼窗前卷入一阵阴风，冷气侵人，直吹得烛光半明半暗。风定后，梁主忙抬头一看。只见面前俯伏着数人，齐呼万岁。梁主忙惊讶问道：“卿等昏夜有何急事，来见朕躬？莫非台城不保么？”只听得俯伏中一人奏道：“臣柳庆远率领九曜：蓬芮冲辅禽心柱任英，特来见驾。”此时梁主一时茫然忘其所以，忽然见说是柳庆远，便不胜大喜，忙说道：“朕与卿等阔别多年，渴想殊深。不意今夕相逢，卿等快些平身，以慰朕望。”说罢忙用御手来搀，不一时众将皆叉手侍立。梁主见了大惊大喜道：“正值国祚垂危，今得众卿，何愁退敌。”众将一齐说道：“臣等功成名遂，久去尘寰，只因陛下国运绵长，不敢奏复上帝，故尚未归源。今陛下因缘将到，我等就位有期，同登极乐。今陛下念臣，尘心未断，故来一见。至如侯景之乱，实有前因，陛下久后自知，臣等去也。”说罢复一阵旋风，倏忽不见。梁主忽见了这些英雄，满心欢喜，要他退敌解危，不期说了一番，忽听要去，正欲相留，却被风尘迷目，不敢定睛。风定处，再一看，只见刮得四壁厢画像歪斜，烛影摇红。梁主定了半晌，方才着惊大叫道：“奇事！怪事！内侍们快来！”众内侍正在楼下盹睡，忽闻呼唤，忙上楼来侍候。梁主又将各像观看一遍，不胜吐舌惊讶，方与内侍说知诸将现形之事。皆各大惊，复添香剪烛，看了一番，然后将画像收好。梁主下楼入宫不题。
却说邵陵王纶被侯景杀败，抱头鼠窜，复收拾残兵，便驻兵不进，只观望台城消息。于是诸王效尤。湘东王绎屯兵武城，河东王誉屯兵青草湖，桂阳王屯兵西峡口，俱托言：“等援兵到齐，然后一鼓而进，方得万全。”
却说台城久困，内外隔绝，日望救兵，并无消息。城中粮尽，军士屠马而食，百姓俱浮肿，兵民死过大半，守城只五千余人。太子日夜在城上赏赐军士，只得死守。侯景见攻不下，在帐中纳闷，早有一人献计道：“吾观台城中守城之人，皆是贵戚之家奴隶。奴隶之人，心易摇惑。大王何不拘求在外奴隶，授以爵位，使其晓谕城中，其间必有隙端可乘。”侯景听了，深信其言，便招募贵戚家奴，赏赐爵位，一时投者数百余人。内有一朱异家人，侯景大喜，遂与他为仪同三司，乘良马，衣锦袍，叫他到城下如此这般。那家人领命，即骑马在城下遍走。因见朱异在城上守城，便高叫道：“汝五十年做官，方得到中军领，今吾始事侯王，就做仪同三司。尔何自苦？”朱异听了大怒，取弓射之。
却说邵陵王之子名坚，太子使他屯兵太阳门，坚终日饮酒，常于醉后鞭挞士吏。忽一日有书吏董勋、熊昙朗犯了过愆，坚醉后痛责之。二人怀恨，到了夜间商量道：“今台城困久，外无援兵，势在必破。闻侯王索称仁德，人若投之，即赐美官。我二人久屈人下，受人鞭挞，莫若乘便引他入城，建此大功，何愁富贵。”二人算计已定，遂各出自财，置酒将左右军卒灌醉。丁卯日，东方微白，二人上城到了西北楼上，见左右无人守城，便向城下招呼。侯兵见有人招呼，急忙报知侯景。侯景大喜，遂引军士架起云梯，攀援上城。当有永安侯确在城上巡来，忽见有侯兵上城，忙挺枪截杀，连杀数人。怎奈侯兵一时如蚁而上，遂曳枪而走。一时侯兵上城，即夺开了太阳门，侯景大队杀入。霎时间城中烽火连天，人奔马骤，逢人便杀，炮声震动屋宇。朱异、张绾闻侯景入城，自缢而死。太子与永安侯此日入宫中，见梁主下泣说道：“贼景入城，大势去矣。”梁主听了安坐不动，徐徐问道：“还可一战乎？”太子含泪道：“无能为也。”
不一时，侯景率卒围于宫门，遣王伟入文德殿奉谒梁主。梁主使内臣启帘，引王伟而入。王伟拜伏道：“侯王为奸佞所蔽，今领兵入朝，惊动圣躬，今诣阙待罪。”梁主道：“侯景何在？可召来见朕。”侯景闻召，带领甲士五百人，入见梁主于太极殿东堂。侯景佩刀在殿下稽颡称臣。梁主神色不变，因说道：“卿在军中日久，无乃为劳。”侯景不敢仰视，汗流满面。梁主又说道：“卿何州人，而敢至此，妻子犹在北耶？”侯景皆不敢对。旁边任约代说道：“臣侯妻皆为高氏所屠，唯一身归于陛下。”梁主又问道：“他初渡江有几人？”侯景方说道：“有万人。”梁主道：“今围台城有几人？”侯景道：“十万。”梁主道：“今有几人？”侯景道：“率土之内，莫非已有。”梁主听了，俯首不言。侯景又去见太子于永福省，太子亦无惧色。侍卫闻知侯景到了，一时惊散，只存中庶子徐摛、通事舍人殷不害在侧，徐摛见了侯景大喝道：“侯王当以礼见，何得如此！”侯景只得下拜而出，因对手下诸将士说道：“吾尝跨马对阵，矢刃交接，而意气安馁，绝无畏心。今见萧公，使人自馁，岂非天威难犯，我不可再见之。”因带兵入宫劫掠，忽见溧阳公主貌美，遂强纳而宠之。又收朝士八百余人，俱锁禁永福省。
又使王伟守武德殿，于子悦守太极殿东堂。侯景自加大都督中外诸军录尚书事。太子入见梁主，哭泣不能出声。梁主道：“谁令汝来？若社稷有灵，终当光复，如其不然，何必流涕。”说罢闭目念佛。
却说正德当日与侯景相约，入台城三日，不可完全二宫，务必屠尽。今见台城已破，遂引兵挥刀入宫。侯景见了，举枪拦住大喝道：“不许入宫，只可守门。”正德吓得不敢开言，大失所望。侯景遂以正德为侍中大司马，百官如旧。正德无奈，只得独自入官来见梁主，且拜且泣。梁主道：“啜其泣矣，何嗟及矣。”侯景因不欲再见梁主，遂使军士入直省中，各带利刃左右往来，不许一人得近梁主之身。梁主见了这些军士，因问道：“此系内中，甲士何来？”直阁将军周石珍答道：“侯丞相甲士。”梁主大怒，斥之道：“是侯景！何称丞相！”一时众甲士听了，俱皆惊惧。梁主说完，走入净居殿中顶礼拜佛。拜佛之后，只盘膝坐于蒲团。
早有人将梁主之言报之侯景，侯景大怒，使甲士围绕在净居殿外，绝梁主饮食。梁主在净居殿中与内侍隔绝，只行坐念佛拜佛，拜念得倦了，便盘膝闭目凝神定魄，不进饮食。
一时身心俱摄，万念潜消，不睹不闻，不为世事缠扰。到了一七，又过了二七，觉万缘寂灭，四大皆空。又想到至精微妙的所在，一线灵光霎时透明彻底澄治，始知云光、志公、达摩一番公案。又前身后身，得失果报，纤小皆知，因大笑道：“自吾得之，自吾失之，亦复何恨。西来大事，因缘于今定矣，安可迟也。”说罢，在蒲团上连声哈哈哈嗬嗬嗬，遂双手搭膝，闭目垂眉，端坐而逝。时年八十六岁，在位四十八年。此是梁主证果西方，至今讹传是饿死台城。
一时间，半空中音乐齐鸣，异香入殿，长幡宝盖，数十仙娥侍者，将梁主扶入云端，朝中之人，一时间见天上祥云朵朵，光彩异常，无不仰看。忽听得空中音乐悠扬，云中有无数仙女在内，一阵阵香风飘入殿庭。众人见了俱拍掌称奇，皆仰面观看。却见梁主立在云端，众人一发称奇，遂一齐拜伏在地大叫道：“原来陛下今日得道升天，西方证果，臣等何日再观天颜？”此时合宫王子、王孙、妃妾、宫女见梁主白日升天，得道成佛，皆罗拜于地。侯景见了也不胜毛骨悚然，亦自遥拜，建康人民无不尽拜。梁主在云中举手向众人作别，而说偈道：
西方来，西方去，大事因缘在何处？
电光石火费奔忙，何不安心作常住。
梁主念完，遂一阵香风竞往西天而去。侯景见了只在地下磕头道：“臣该万死！臣该万死！”既而起来，引人走入净居殿中，只见梁主在蒲团上端坐，侯景又跪拜了一番，不敢异念。遂迁殡梁主于昭阳殿，庙号武帝，迎太子刚于永福省。辛巳日发梁主丧于太极殿。是日侯景立太子纲即皇帝位，受百官朝贺，大赦民间，国号大宝元年，侯景出屯兵于朝堂。
却说正德，见侯景自己专政，立太子纲为帝，他便不胜恼怒，背后痛骂侯景：“若不是我接引渡江，焉能至此！”因此咬牙切齿道：“我必誓杀此贼，方泄我恨！”遂密书于鄱阳王范，使他进兵：“吾为内应，共擒侯景，碎割其身，以慰先帝之灵。”持书人在路上不期被侯景所获，搜出其书，报之侯景。侯景看书大怒，即带骁将百骑直入正德府第。正德一时无备，不能逃走，被人索出。侯景将书示之，正德无言可辩。侯景大怒，立斩正德于庭前。后人阅史至此有诗道：
奸狡谋多算不真，只思引虎吃他人。
谁知吞啖他人尽，舞爪张牙到自身。
自此侯景凶心日长，挟天子自加宇宙大将军，都督六合诸军事，政令悉握掌中，并无一事入朝商榷。一日，侯景入宫与太子宴饮于乐游苑。侯景与溧阳公主同坐，众文武侍宴，一时丝竹之声，靡靡盈耳。太子因而暗泣，不能仰视。侯景谈笑无忌。
却说这些救援之兵互相观望，尔推我辞，俱不肯进兵。一日忽报说台城已陷，又忽报说梁主驾崩，诸王俱欲进兵报仇，忽又报道侯景已立皇太子即位，又不久诏到，改元大宝。于是诸王商议道：“侯景不自立而立我宗，非篡也。我等不如且回各守地土，勿开衅端。”于是诸王各回，以致附近城郡不战而服，皆以为立了太子登位，原是梁朝。
到了大宝二年冬十月，太子夜得一梦，甚是不祥，因召舍人殷不害道：“朕昨夜梦见吞土，卿可为我详之，主何吉凶？”殷不害道：“昔重耳梦人馈块，后还晋国。陛下今日之梦是也。”己亥日进侯景为国相，封二十郡，为汉王。王伟入见侯景说道：“自古移鼎，必须废立，既是我威权，必绝彼民望。宜早登大位。”侯景听了大喜，遴率兵入内废太子纲，幽于永福省。又使王伟进觞与太子道：“丞相以陛下忧愤，使臣上寿。”太子笑道：“寿酒不得尽乎？”王伟捧着酒肴，又使人拨琵琶欢饮。太子知不可免，乃痛饮至酣。因笑说道：“不图为乐一至于斯。”邀大醉而寝。王伟使人将土蒙盖太子之头，坐于其上，太子一时气绝，时年四十九岁。侯景追谥帝，庙号高宗。一时朝中大惧，民心未安。有人劝立萧栋为帝，以定人心。侯景也见人心汹汹，恐有不测，只得立纲之子栋为帝，改元天正元年。因建康百姓多有不服，遂立禁约在路，不许三人共语，犯者立时斩首。又于石头城设一大碓，若有谋逆不法者，即入碓中使人捣杀之。侯景常说道：“若不尽法，天下何以知我威名。”自此杀人如草芥，以资戏笑。
过不半年逼栋禅位。侯景继帝位于南郊，改元太始元年。王伟请立七庙，侯景问道：“甚么叫做七庙？”王伟道：“天子该祭七代祖先，并请七世之祖讳。”侯景道：“前代吾那里记得，只记得阿爷名字叫做标，他的魂魄自在朔方，偌多远路，那得来此吃祭！”一时人皆掩口而笑。侯景追赠梁主为高祖，赠昭明太子为昭明皇帝，又将朝中大臣杀戳以及萧氏子孙。一时萧氏子孙逃的逃，死的死，建康大乱。自此诸王与司牧郡守及忠臣义士，听见侯景篡位自立，或起义师，或征兵遣将，一时干戈四起。有顾野王起兵于吴郡，陈霸先起兵于始兴，相东王萧绎遣王僧辩领兵东击侯景，纷纷的望建康杀来。一时侯景所得郡县尽皆反叛。
过不多日，各路之兵俱齐集在白芽湾，共计太小三十余处人马，内中只有陈霸先之兵为强。陈霸先与王僧辩使人筑墙，歃血流涕誓师，三军无不思旧，遂拔寨而起。兵到芜湖，侯将张黑弃城而逃，乘势进攻姑孰。有侯景之子侯鉴（按侯子鉴，非景子侯鉴）自恃善战，引军出城迎敌。陈霸先与王僧辩前后来攻，杀得侯鉴大败而走。不敢入城，逃到建康哭告侯景道：“四方援兵共有三十余处，百万雄师一时齐集，锐不可当。臣今战败逃回，望父王作速出兵以御之，勿使兵临城下。”侯景听了这些兵马，一时心中大惧，适与溧阳公主在床上未起，遂将锦被蒙面而睡，过了半晌道：“误杀萧公。”说罢即起身出朝，下教场中捡选兵马十万，俱是朔方精骑，出朱雀门而西行。到了西州遂立寨于西岸。陈霸先、王僧辩结营在招提寺北，分立十寨，今见侯景兵到，即遣人下战书，两边约定了时刻。到了这日，侯景与诸将出战，见梁兵分立十寨，遂吩咐诸将：尔等去如此这般。诸将得令而去。侯景便临阵大叫道：“有敢战者快来！”陈霸先见是侯景，便一马冲出，双枪并举。
两人杀到四十余合，不分胜负。正酣战间，却见侯景兵分十队，每队各万余铁骑望各营冲来。王僧辩见了，忙遣各寨出兵。忽见侯兵扣弓踏弩，箭如雨至，梁兵皆不敢上前。正观望间，忽见弩手两下一分，中间冲出铁骑一齐杀来。梁兵见侯兵俱用铁面，马带铁甲，五马一连，刀砍不入，一时惊慌乱窜，奔溃得七断八续。侯兵冲入梁寨，顷刻踏为平地。陈霸先正与侯景大战，忽见自己营寨俱被侯兵冲破，一时大惊，只得虚晃一枪，弃了侯景而走。侯景不舍，紧紧追来。
忽得王僧辩引兵来救，侯景方不追赶。只这一阵，杀得梁兵大败亏输，遗弃甲仗堆积如山。侯兵各自夺取。梁兵退走了一百余里，方才收拾人马，整顿安营。计点将士，共折去五万余人。陈霸先、王僧辩忙集诸将商议道：“昔日沛公屡败，后一战成功。今日之败。诸公勿以自馁，吾观侯景素称无敌，只以弓马是其所长。今须破之，侯景不足擒也。”诸将忙问破敌之计，陈霸先道：“破其箭矢，必用狼筅，破其铁骑，须用藤牌。但虑我军中士卒一时来习，必须操演纯熟。今尔诸君各守寨栅，以旬日为期，倘侯景来索战，决不可轻出。我今引万人去东南十里之外训练一番，来时自有妙用。”诸将听了，皆各大喜。陈霸先即引兵自去不题。
却说侯景大获全胜，军中得了许多器械粮草，十分大喜，视梁兵如朽物，便长驱而进，直逼梁寨，使人搦战。不期梁兵只坚守寨栅，无一人出阵。侯景逼了两日，使人在阵前辱骂，又使铁骑来冲。梁兵见了，即架炮打回。一连相持了半月。陈霸先已将狼筅滚牌，操练得军士进退合法，砍滚如式。忙到本寨使人约侯景会战。次日黎明，两阵将圆，一时鼓炮喧天，喊声动地。侯兵照前法望各营杀来，真是羽箭如飞蝗，铁骑如掣电。陈霸先见了，即将令旗展动，使狼筅摆立在前一队，乱搅乱卷，将侯兵的羽箭俱打落在地。侯景忽见梁兵手中用的非枪非棒，蓬蓬松松将羽箭遮隔在地。侯兵俱是朔方之人，一时见了大惊道：“此何器物，破我箭矢！”便催动铁骑一齐冲来。陈霸先见了忙令旗招展，只见这些狼筅军分立两旁，让滚牌冲出。这些藤牌军望着侯兵卷地滚来，早舞得花花绿绿，只见藤牌，不见有人。此时侯兵在马上一齐见了，正不知是甚么东西，不敢骤入。正欲停住，早被众藤牌军滚到马前，只见那藤牌上俱画着虎豹狮象，奇形怪兽，大红大绿，在侯兵马前足下一舞一滚，那马见了，不是直窜蹶起来，便是嘶鸣乱跳。这些朔方人从不曾见此兵器，一时大惊。藤牌滚到面前，侯兵便忙将刀枪斧戟一齐往藤牌上搠来。不期这些人俱在牌后藏躲，搠在牌上一时不得透入，早被这藤牌军一手举牌，一手举刀。望着马足乱剁乱砍，直砍得侯兵一时间人跌马翻，早又滚到侯景马前。侯景大惊，忙兜回马头，不顾士卒，望建康而走。陈霸先、王僧辩与众王诸将等忙挥动三军，一齐掩杀，早将侯兵团团围住。陈霸先使军士高叫道：“尔等军士俱受梁主深恩，何苦助纣为虐？归降者决不杀戳。”侯兵听了，见不得出围，只得弃甲抛戈，伏地投降。
陈霸先只这一番，直杀得侯景魂魄全无，全军皆散，仅领了数骑逃回建康。梁兵乘胜连夜追来。侯景入了建康，见众百姓汹汹皆怒目视侯景。侯景大惧，知民心已变，便不敢复入台城，只绕城而走。使人召王伟来说道：“尔使我为帝，今日误我！”说罢拍马而走。王伟赶上，攀住侯景的马鞍谏道：“自古岂有叛走的天子耶？宫中卫士犹可一战，今弃此何往？”侯景道：“我昔日破贺拔胜，又败葛荣，扬名河朔。复渡江，平台城如反掌。今日陈霸先、王僧辩用兵如神，我非所敌，天亡我也。”说罢又沉吟了一会。即下马入官，与溧阳公主大哭而别，又取皮袋盛了所生二子，急出宫挂于马鞍之旁，翻身绰枪上马，带领百余骑望东南而逃。
却说陈霸先等追至朱雀门，见城门大开，百姓迎请入城，告知侯景逃走。陈霸先等大喜，即统兵入城安抚人民，收拾宫阙。次日即遣精兵连夜一路追杀侯景。追至松江，侯景夺大舟数十只而入于海，因见二子哭泣，遂推二子入水。
前侯景入建康时掳羊侃之女为妾，待其兄羊鲲甚厚，今得随侯景入海。一日在船中问侯景道：“今王欲何往？”侯景道：“欲上蒙山。”一日侯景在船中昼寝，羊鲲密与舟人商议，共图富贵，舟人大喜。羊鲲便提刀入舱大喝侯景道：“我为汝效力多矣，今至于此，终无所益，欲取汝头以觅富贵。”侯景大惊，尚未开言，羊鲲与舟人白刃交下，割下了首级，又恐尸腐烂，遂破腹刮出肠肚丢入海中，取盐入侯景腹中，连夜送侯景尸首于建康。一时百姓闻知，争取而食，食不着的，取骨磨粉，扬灰分食。溧阳公主闻知，亦使人割侯景肉而食之。一时建康人民大快。陈霸先、王僧辩等遣人将侯景之头送于江陵王萧绎，号市三日，煮而漆之，以藏武库。自此江陵王萧绎称帝于江陵，以太清六年改为承圣元年，以陈霸先为征虏将军长城侯，以王僧辩为司徒镇卫将军。武陵王萧纪亦称帝于成都。
这萧绎，字世诚，小字七符，是梁武帝第七子。虽有雄才英略，而御下无术，在位三年而崩，追谥曰世祖，传位太子晋安王为帝，改元绍泰元年，二年又改为太平元年。陈霸先议定迁都建康。陈霸先屡建奇功，威权日重，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，遂逼而禅位，自为陈朝，而梁氏遂亡。
却说当日达摩点醒梁主，不期梁主不悟。达摩见他禄缘未断，尚有冤孽，遂折苇渡江至洛阳，止于少林寺中，面壁九年，人不能测。九年之后大阐佛法，是为初祖。因有一僧求他授法，达摩难之，其僧即取利刃断自己左臂。达摩见其心坚，遂授心传，与他更名慧可。这慧可是为二祖。达摩一日对大众说道：“时将至矣，吾又何留。”遂端然坐化，与志公同到西方缴回佛旨，以后慧可传三祖，三祖传四祖，四祖传五祖，五祖传六祖，至今佛法皆是达摩留传。
却说昭明太子，自被阎君使鬼卒押至七叶关中住了多年，无拘无束。一日太子出来闲走，见有一群人走过。太子忙内在一边让他过去，却偷眼看去，原来不是别人，俱是向日朝中士大夫与太子交好的。太子见了，忙高声叫他名姓。众人见叫，忙回头一看，见是太子，各各欢喜相见。太子问起缘由，方知梁主被侯景乱亡，这些人俱是尽节而死的。阎君因见他们是忠义之人，不来拘管，不久降生富贵。说了一番，各各叹息。太子忽问道：“我在阳间将《金刚经》分了三十二分，只不知世人可依这三十二分的《金刚经》信心奉诵否？”众人齐说道：“世人皆谓此经分得微妙，赞叹稀有功德。信心奉诵，昼夜无闲。”太子听了，顿发欢喜心说道：“但愿世人信心奉持，如是经典心解义趣，我便永堕地狱，亦无苦恼矣。”太子方才说完，忽两朵莲花起于足下，祥云拥护起在空中，一时狱门大开，十殿阎君齐来相送，向太子说道：“从来不魔不成佛。今发此大悲弘愿，实与大士救苦救难同等。脱难地狱，往证西天，同归极乐。”于是大家拱手作别。太子到了西方如来座下，做了一尊维摩侍者。因念母亲丁贵嫔尚在阴间，便哀恳如来广大佛法，立即到地狱中救出，同上西天证果极乐世界。
却说梁主当日在净居殿中，六戒无扰，顿生清净，豁然洞彻了，知过去未来现在，早有半空中祥云音乐拱候迎接，合掌与众作别，早一驾祥云飘飘冉冉按落云端，上了灵山。早有三千偈谛、五百阿罗、四大金刚、十八伽蓝上前迎住相见了，便同来见如来。如来早已慧眼观知，便升法座。梁主拜见如来说道：“弟子昔年蒙我佛慈悲，差往东土，不期渐入红尘，复蒙世尊慈悲怜悯，频使道友指迷不堕前因，引归觉路。今大事因缘已完，伏望世尊大发慈悲，功德无量。”如来开玉音说道：“汝今根荄已固，离苦而就欢喜。我今当为汝说法，证入菩提，况有《宝忏》传流东土，利人超灭罪愆，作此无量功德。汝永无轮劫之苦矣。”说罢即传法旨、聚集众弟子宣扬妙义。
此时水大明王与蒲罗尊者相见，方知水大明王是郗氏变身，梁主是蒲罗尊者，达摩是菩提多罗，云光是阿修罗，志公是毗迦那。大家证明，欢喜无量，遂同顶礼如来。