清宫十三朝演义第九十一回烽火满城香埋枯井警骑夹道驾幸西安
第九十一回 烽火满城香埋枯井 警骑夹道驾幸西安
却说京里的义和团愈闹愈凶，各国的军舰纷纷调至大沽口，齐向炮台进击。直隶提督聂士成，川军李秉衡，陕军马玉昆，一时哪里抵挡得住，都往后败退。至于那些团众，更不消一阵枪炮，早已各自逃命去了。聂土成领着军马奋勇冲去，不期炮弹飞来，打得脑浆迸裂，死在阵中。马玉昆单骑败走，李秉衡见全军覆没，便自刎而死。大沽炮台失守，英美德法日俄意奥等八国联军进了天津，由德国舰队司令瓦德西为联军统帅，向北京进迫。
警耗传来，风声异常紧急，总督裕禄服毒自尽。荣禄这时真急了，忙进颐和园奏知西太后，把八国联军攻下津沽、现已迫近北京的消息报告了一遍。西太后听罢，忙叫召端王、刚毅进颐和园问话。端王闻得外面风声不好，心上已十分畏惧，一听宣召，知道西太后一定要诘问的；但又不能不去，只得同了刚毅，一步懒一步地进园见太后。参见既毕，西太后很愤怒地问道：“这一次的主战都是你们弄出来的，现在事已到了这般地步，你们待怎么样办好呢？”端王和刚毅一声不发的立在一旁。
在这当儿，忽内监入报道：“外兵已到京城外，正要架炮攻打哩。”西太后听了大惊失色，不觉急得手足无措起来。荣禄忙跪奏道：“事已急迫，终不能听外人进来蹂躏。以奴才愚见，还是请御驾出京，暂避风头为上。”西太后垂泪说道：“匆促的时候，往哪里去呢？”于是大家议了一会，决意往热河再定方针。
计议既毕，即命刚毅出去预备车辆，一面到瀛台通知了光绪帝；并将宫中嫔妃一齐召集。只见珍妃泪盈盈地侍立在侧。西太后想起旧事，今日甚至仓皇出奔，更不如甲午之役，未免被珍妃见笑，便恶狠狠地瞧了珍妃一眼，冷笑道：“现在宫中诸人都准备出走，你却怎样呢？”珍妃掩着珠泪答道：“那听凭太后处置。”西太后说道：“以咱们的主见，此刻匆促登程，你们青春女子在路既是不便，留着恐受人之辱，咱们看你还是自决了吧。”珍妃见说，晓得自己不免，便垂泪道：“臣妾已蒙恩赐，惟皇上是一国之君，万不可离京远去，否则京中无主，乱将不可收拾了。”西太后喝道：“国家大事，自有咱和皇上作主，无须你来饶舌。”叱令内监赐珍妃全尸。当由两个宫监把珍妃用红毡包裹了，抱持至园西眢井口，奋力投下。
这时，瑾妃在旁眼看着妹子如此结果，不由得呜咽起来。光绪帝恰巧赶到，要待援救，已然不及，只得付之一哭罢了。后人有诗悲珍妃投井道：
莫问宫庭景寂寞，丹枫亭畔众芳娇。花含醉态迎残照，园外征车过小桥。昔日题诗随水去，凭吊眢井暗魂销！朱红黛碧今何在？月貌花容无处描。
西太后处决了珍妃，自己便和皇上更换衣服，扮做避难人民，匆匆登车。荣禄还来请命，西太后吩咐道：“咱们一走，京里的事都由你暂时维持一下。至于外兵进城与否，终须到议和的地步，你可拟道旨意，召两广总督李鸿章进京，与庆王奕?，同为议和全权大臣。待和议告成，咱们再行回銮吧。”荣禄领谕退去。西太后回顾诸臣，随驾的只有王文韶和赵舒翘两人，回忆万寿时节，真有今昔之感了。
当下西太后和光绪皇上匆促启行，出得德胜门时，已有马玉昆的亲兵四五百人，是荣禄预令驻扎着，保护车驾西行。他们君臣坐在一辆大车上，徐徐地前进。约莫走了二三十里，因仓忙之中不曾带着食物，这时不免有些饥饿起来。但一路都是荒野草地，茫茫一片，望不见一家村店。西太后和光绪皇上惟有忍饥兼程而行。可是那些车夫却不住地喊饿，停着车不肯前进了。经西太后再三地安慰他们，始得勉强攒程。皇帝和太后到了这个时候，反恳请于执鞭的御者，也是他们孽由自作啊！
于是这样的牛牵马绷，又走了二三十里，看看到了一座村庄。那些跟随的内侍宫女在风声紧迫时，本已有一天多不进食了，这时实在熬不住了，也有饿倒在车上的。西太后于这种情形的确生平所不曾见的，眼看着她们狼狈的状态，不免恻然，便命停车，向村庄中去觅食。当由李莲英下车，前去对庄上的村民说道：“我们是避难的官眷，因为逃走时匆忙，忘带了粮食和银钱，所以要求你们供给些食品，将来回京后，自当重重的补报。”那些村民见西太后一干人马都愁眉不展，却不失华贵的气概，便争着把麦饭之类献上。这一般内监宫女们本是饥慌的了，一见麦饭，就狼吞虎咽地吃得干干净净。光绪帝和皇后瑾妃等也略略吃了些。只有西太后一人，对于这样的粗粝怎能下咽呢？不由得瞧着光绪皇上潸然下泪道：“咱们深处宫禁，哪里知道民间的疾苦呢？你看他们以如此粗糙的东西充饥。咱们天天吃着肉食还嫌不好。到了今日，方知物力维艰了，这叫事非经历不知难啊！”说着就有些呜咽起来。其时随扈的有庆王的三个女儿，贝子溥伦、桂公夫人等，见西太后悲伤，便一起来慰劝着，一面命大军依然前进。到了黄昏，已抵贯市；又由内监和李莲英等去寻些食物吃了。帝后及西太后也不下车，就在车上坐待天明。
到了次日，车子起行时，西太后因鸦片瘾发，更兼两日不进滴水，已然卧倒车中。幸亏将近旁午，车抵怀来县境。经李莲英先去通知，怀来县知县吴永慌忙出城迎接，并置备筵席，等西太后和皇上皇后等进膳。但怀来地方也是很苦的，进献的食品也不见十分精美，不过比较村民所献的麦饭，却已天差地远了。西太后一头用膳，由知县夫人替太后梳髻，又让出衙中上房，备太后、皇上安息。李莲英却去找寻了一副鸦片烟具来，是一根破竹筒，镶个烟斗在上面；那烟灯也是污秽不堪的。西太后也没法，终算过了瘾，这一夜才得床褥安眠。宫女太监们似得了安乐窝一般，无不嘻笑快乐。西太后叹口气道：“人经痛苦方知乐，这句话万万想不到会应到我身上来呢。”
一宿无话。次日起身，由吴知县又雇了几乘车子，恭送太后和帝后启程。这样的走了半日，忽然马玉昆五百护送的兵丁一齐鼓噪起来。西太后犹如惊弓之鸟一般，吓得面容失色，忙叫人去问什么事鼓噪。只见内监来回奏道：“马玉昆的部卒连日护驾西行，沿途的粮食，都由自己带来的。现在粮已告罄了，所以不肯前进，在那里争闹。”西太后闻奏，一时也想不出别法，只得命宫嫔妃后们把头上所插的钗钿拔下来去犒赏他们，方得前行无阻。
这样的一路过去，到了太原，甘肃巡抚岑春煊率领勤王师赶到。其他的大臣如王文韶、赵舒翘等也陆续到了。这时，西太后心神略定，垂泪对岑春煊说道：“咱们此次千里蒙尘，这样的苦痛实生平所未经。你看往时忠心耿耿者，临危已逃走一空，卿能不辞劳苦，患难相从，咱若得安然回京，决不有负于你。”说着手抚岑春煊之背，痛哭不已。岑春煊忙劝道：“太后保重圣躬要紧，且莫过于悲伤。路上的安宁有小臣在此，谅可无患，请太后放心就是了。”西太后听了才含泪点头，传旨在太原暂住。
然西太后受了一番惊恐，未免小有不豫。由山西抚台荐县丞叶承嗣诊治，进了一剂和胃舒肝汤，稍觉痊可一点。不过京中的消息还是十分险恶，西太后心上很觉不安，于是命车驾即日西进。光绪帝在出奔时，原很不赞成的了，现在西太后欲驾幸长安，光绪帝便竭力反对，母子间口头上的争执也闹过好几次。西太后哪里肯听，光绪帝拗不过太后，只好随从西去。
既到了长安，西太后就下诏罪己。那时荣禄已代拟诏书，召李鸿章进京，开始议和。八国中由德国领头，要求很是苛刻。经李鸿章费尽心机，寻出一条门路来。那门路是谁呢？就是津沽的名妓赛金花。原来赛金花本是殿撰洪镕的宠姬；当洪镕出使德意志时，和德国炮兵上尉瓦德西很有交情，赛金花同瓦德西也缔做密友。照西国的习惯，男女交际，是应该有的，所以赛金花与瓦德西从友谊渐渐入了恋爱程度了。洪镕回国之后，便一病不起。赛金花因受大妇的欺凌，就下堂求去，重堕风尘。此时联军进迫津沽，系假戕杀德使克林德之名，和中国宣战的。因是各国推德国出面，德将瓦德西做了联军总帅。李鸿章急于议和，便委托赛金花去谒见德帅瓦德西，令她于中说项。瓦德西和赛金花既是旧欢重逢，自然十分要好。一场和议，得着赛金花的助力很为不少呢。但大体方得就绪，李鸿章忽然积劳成疾，竟至撒手西归了。西太后闻得李鸿章的死耗很是震悼，立命赏治丧费万元，着奕劻代表祭奠，以慰忠魂，并谥号文忠，这且不提。
再说李鸿章议和的条约共计十二条，虽经告成，但还有许多的手续未曾完备。西太后随即派了王文韶去继李鸿章的任，终算将一桩大祸完全结束。等到双方签约的时候，西太后眼见得辱国丧权，自己责备自己时，也不觉流下两行珠泪来。
却说光绪帝被囚在瀛台的时候，一腔郁愤本来无可发泄，到了联军进逼京城，太后仓皇出走。光绪听得消息，便朝服整齐的要往使馆中去。西太后大惊道：“你此时前去，岂不是送羊入虎口吗？”光绪帝坦然说道：“他们是文明国人，对于邻邦的君主决不至于加害的。而且经此一去，如议起和来也容易入手了。”西太后忙阻拦道：“你就是要去，也不应在这个时候，试问你这时就是到了使馆，算去认罪呢，还是去议和呢？真是毫无理由，何必去冒险呢？”光绪帝不听，当时认定要去。西太后谓皇上受惊，神经错乱，命内监等拥着光绪帝强行登车。后来到了太原，西太后令西进长安，光绪很不愿意。
又经一番力争，西太后只说皇上神智不清，叫内监们去好生看护，依然迫着上车。但车驾西发的时候，光绪帝尚垂泪不止。因为倘太后西去，留皇上居京，那京里有了维持的人，何至受外人如此蹂躏呢？所以人谓德宗昏庸，那话未免冤枉他了。
不过自车驾到西安后，光绪帝终郁郁不乐，言语之间不时作愤激之词。可是西太后却不能见谅，强说皇上患心疾。她要使臣工们见信。一天，乘庆王长女元大奶奶随侍在侧时，暗中示意皇上，令取元大奶奶的奁具，把它藏过了；光绪帝不晓得西太后的用意，真个去做了出来。等元大奶奶梳洗时，寻不见奁具，瞧见皇上放在那里，便问他取回。光绪帝不许道：“那是太后所赐，怎敢私下相授呢？”元大奶奶见说，也只得罢了。及谒见西太后，把这事提起，西太后笑道：“堂堂帝皇窃人的奁具，他还不是患了疯病吗？”经这一度之后，光绪帝患心疾的话说，渐渐有人相信了。其时光绪帝何尝有什么病呢？无非西太后要埋没他罢了。这且不提。
当下那和议告成，十二条中有惩办罪魁一条，在回銮之前，自然要实行的。于是就在西安下诏，载澜、毓贤正法，端王遣戍新疆。刚毅得了信息。已急死在西安旅中。其他凡参与义和团的朝臣多半革职。诸事妥当，准备回銮。后人有诗嘲西太后蒙尘西安道：
烽火连天战鼓惊，夷兵夜入燕京城；车驾匆匆奔城外，喊杀号呼血染尘！嗟兮事急如狼犬，满朝无有保驾臣；深居宫禁厌肉食，仓皇道途饮糜粥；颐和园里多繁华，今朝却来荒郊宿。如意馆内诸宠臣，回忆往事掩袖哭！出亡千里入太原，君臣惟知避强敌；不愿长安成帝都，百官草草朝班列。
辛丑年的七月下旬，西太后命近臣勘视东路的行宫和銮舆所经的道路，以便回京。但传谕地方官吏，凡銮驾所历的州县无须过于供张。诸事务求俭约。这是西太后蒙尘时受了痛苦，也算是一种觉悟啊。到了回銮的那天，西安城中的街道一律粉饰成黄色，两边的房铺，都悬灯结彩，十分热闹。这时比较来的时候，情形又是不同了。西太后又传谕，把銮舆的黄缎幔打起，任民间的妇女瞻仰圣容。当车驾未出城之前，由弹压的兵丁执着藤鞭扫清了街道。后面便是前导马，一对对地过去；前导马之后，是黄衣黄帽的内监和穿黄马褂的官员；其次又是乘马的太监。那步行的宫监都手提着香炉，香烟缥缈。街上寂静得鸦雀无声。随驾左右的人，多半是绣服黄裳、王公大臣之类。禁卫军过去，便是光绪皇上和皇后妃嫔的车驾。后面黄轿里坐着大阿哥，并许多保驾的亲王。西太后的銮舆用三十六人抬着，都穿着团龙褂子，很整齐地过去。不料在这警卫森严的当儿，忽然街道上冲出一个赤身露体的大汉，扬着两臂直奔西太后的驾前。要知后事如何，再听下回分解。
第九十二回 植蚕桑农妇辱吏 闹宫苑喇嘛驱魂
却说西太后的銮舆方出长安时，街上忽然来了一个大汉，赤膊跣足，睑上涂着花彩，双手乱舞的直扑西太后的驾前。两旁侍卫立刻将大汉擒住，一刀斩在街旁。这时扈从的大臣，深怕有刺客犯了御驾，即命追究那大汉的来历，经地方官报告，才知道那大汉原是个疯子。当下銮舆经过，民间的妇女都长跪两边迎送。西太后在舆中，瞧妇女中间，有一个穿补服的妇人很恭敬地跪在那里，西太后知道是个命妇，令赏给银牌一面。
这样的一路进了潼关，沿途都有官员长跪迎送。护驾的兵丁，除了原有马玉昆的五百之外，又有鹿传麟、宋庆和的军队。过太原时，光绪帝命将驻跸地方的祠庙，统赐匾额一方。其实，南书房供奉，只有陆润库一个人，不到半天功夫，把七十多处的扁额都已题就了。光绪帝夸奖了陆润庠几句，还赐了一百匹银绢。但西太后住西安的时候，有侍臣荣辛的儿子也常常在太后地方，很得太后的欢心。因为荣辛的爱妾是侍候西太后的，所以他的儿子得跟随在左右。那个小儿年纪不到四岁，却十分聪明；西太后赐他的食物，必先行了礼才敢取食。因此西太后不时召见他。后来等西太后回銮，那小儿忽然死了。西太后很觉郁郁不欢，足有三四天，才旋旋忘去。
车驾到了大同，山西抚台恩铭已预备了火车，车上设了御座，里面一齐都用黄缎，绣着龙凤花纹。西太后登上火车，不觉望着王公大臣微笑道：“咱们倒还有今天的日子。”说着便瞧着光绪皇上，光绪帝却低了头，只做不曾听见一样。火车启行，好似风驰电掣一般，直向北京进发。
既到了京中，早有满汉文武大臣和各国的公使在城边迎接。公使们见太后、皇上下车，都脱帽致敬。西太后只对他们略略点头，便乘了銮舆进城回宫。可是一到了宫中，只见什物零乱，所有陈设的宝物失的失去，毁的毁坏，真是繁宫华庭，顿成了荒凉世界，西太后不由潸然泪下。
西太后回銮之后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载沣从德国谢罪回来，力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是先把屈死的大臣一一复了原官，入贤良祠受祭。将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼节安葬；一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的，现今却都一件件的实行了。然宫中自经这一次大创后，不但实物的损失，就是侍候西太后的那些妇女也多半走散了。还有绘画的缨素筠也生病死了。李莲英的妹妹又出嫁了。端王的福晋，因端王遣戍新疆，罪妇不便入值。其他所有的，不过一个寿昌公主而已。因此，西太后觉得十分冷清了。
这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间讲起日本的妇女，到中国来学习养蚕，学会之后，再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后，也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人，终夜间得机声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚，每织成一匹布赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一般出入宫禁的民妇，眼光看的很大的了。
有一次江南的民妇，因蚕事将兴，预备进京供职。但在起身之前，照例须地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”说罢就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里，西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了？那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个民妇，进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一顿，知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履声音。一经往视，便寂然无声了。但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉害一天，甚至有形迹出现。一般宫女，常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信。后来也亲自目睹过一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛。其教始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相信佛教，也极是赞成喇嘛，所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少。而且一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚，往往无可设法时，便去走喇嘛之门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如老子犯了国法，子孙得贬入奴隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官；一遇他旧日的主人，却依然要奴主称呼的。这种奴隶满人，也有服侍汉人的。清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛，都是唤做师爷。其时在雍和宫，给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫作多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的欢心。这样的过了几年，一天那多达向大喇嘛要求道：“奴才跟随师爷多年了，可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做。”大喇嘛点点头，隔不多日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来，因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地主执役，这是入了奴隶籍原故。任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。
多达既仍称奴隶，还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的，大喇嘛倒吃了一惊，忙问道：“你只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多。”那多达说着：“不瞒师爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不会弄钱的咧。”大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央托大喇嘛谋事，就要运动若干，卸任回来，又要酬谢若干，这都是多达一人所弄出来的啊。可是，清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下西大后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那时，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧，雍和宫中素来有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法，忽然灯烛全灭，一声怪叫；所扮的活鬼便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛，已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头追。须追得瞧不见了才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不祥就此驱逐干净。
但此次宫中的驱鬼，是奏明了西太后举行的，那些活鬼都由太监们改扮。到了打鬼的时候，宫里大小嫔妃宫女皆手拿着竹片，等候驱鬼。大喇嘛把神咒念完，喝令驱逐，一般宫女，七手八脚的望着扮鬼的内监打来。那些太监便穿房走户的从这宫逃到那宫，凡有怪异的地方，一处处都要走到。宫女们一边嘻笑，一边打着，也有倾跌的，也有痛手指的，霎时光怪陆离，丑态百出。西太后同着皇上皇后，及瑾妃等，也来坛下看喇嘛驱鬼，见了这般情状，也忍不住笑了起来。宫女们追逐太监扮的活鬼，一直到了预备着的水池边，那活鬼纷纷跳入了水池中，把脸上的颜色洗去，算是把鬼赶入水里去了。然宫里自经这样混乱了一场，果然觉得安静了许多。以是宫中成了一种惯例，每到这个时候，必须打鬼一次了。这且按下一边。
再说清廷自拳民之乱，外人既蹂躏了北京，还要求很大的赔偿，这个上头不免大丧了元气。但一波未平，一波又起，湖南和广东地方又闹起革命来了。原来这革命党在康梁奏请行新政时，已经发动过了。那时在广东组织兴中会的首领，叫做孙文。这孙文，字逸仙，是广东香山县人；当初在中西医学校里卒业，也曾入教做过教士，后来却专门行医，到处演说革命，崇信他的人一时很为不少。不期给清廷知道，很注意他的行动。孙文既办了兴中会，因会员十分发达，被广东侦探将孙文获住，说他立会结党，便解到两广总督署里。恰巧总督是李鸿章，他见孙文辩辞流利，人品出众，就存了个怜才之心。暗想现在的中国要想出这样一个人才，也是不容易，并且他谋叛又没什么证据，何必认真去干呢？当下乘个空儿把孙文释放了。孙文得脱身以后，宣传革命，益觉得起劲了。又隔了不多时，因李鸿章奉调入京同德国去议和了，继任总督的就是谭钟麟。孙文乘谭钟麟到任未久，便缔结了郑弼臣、陆皓东、黄彬丽、朱浩清等，想在广东起事，并飞电湖南唐才常等，到了那时以便响应。不料事机不密，给谭钟麟知道，将陆皓东一班人设法擒获，立时斩首。这样一来，孙文在广东站不住脚，只好逃往日本。
孙文走后，兴中会的党人史坚如用炸弹抛掷广东督署，事体闹得很大。清政府里，已知孙文是革命党首领，史坚如的事也归罪于孙文，听得逃往海外，便通电驻各国中国公使，留意缉捕。孙文逃走到日本时，清政府已照会日本拿捕，幸亏在横滨遇见了日本人宫崎寅藏，对孙文说道：“你在日本早晚要不免的，还是到英国去的为上。”可是孙文此时身无半文，行动不得。又是那宫崎寅藏助了孙文几百块盘费，才得勉强成行。
于是匆匆离了日本，渡了太平洋，竟往英国来。不到几天，已经到伦敦了，孙文就去找寻医师硁立德，告诉他是亡命来此，立德和孙文原是从前的旧友，便叮嘱孙文道：“现在清廷缉捕你的风声很紧。就是本国也有中国公使馆，怕他们已得着清政府的电报了。你若要外出时，须通知我一声，好派人保护你。”孙文答应着，心里寻思道：我已到海外，清廷终拿得厉害，也断不会到英国来捕人。因此大着胆子，依然照常进出。对于留学英国的学生，仍旧鼓吹他的革命主义。
一天，忽然有一个广东乡人来请孙文出去，孙文并不疑惑，很爽气地跟他前去。到了那里，邀孙文上了楼，那同乡人已不知去向了。孙文这才有些疑心，忙推开楼窗向外一望，不觉吃了一惊。因为大门外面突然悬起龙旗来了。孙文赶紧回到里面，高声叫了两声，见走进来一个中年仆人，笑着问有什么事。孙文说道：“这是什么地方？为什么请了我来，却把我幽囚着呢？”那仆人微笑说道：“你来了半天，还不曾知道么？此处是中国龚公使的私宅，将你邀来，因为清国的皇帝要寻你去做官，有电文来知照公使的啊。”孙文听了，晓得身入牢笼，就是插翼也飞不掉的了。思来想去，终转不出脱身的法子，只有致书给硁立德，叫他设法营救。但这书使谁送去呢？当下孙文央求那仆人道：“我既然到了这里，也不想出去了。不过我有一位好友，须递个消息与他，你肯替我送一封信去么？“那仆人起先不肯，经孙文说了许多好话，才答应了。孙文很匆促的写了几句，命仆人去送给硁立德，又恐怕他中途变更，便讲了些耶稣救人急难的话给他听，那仆人去了。要知孙文能逃脱否，且听下回分解。
第九十三回 舒郁愤无聊踏春冰 忆旧恨有心掷簪珥
却说那孙文被困在使馆里，一时不得脱身，心上老大的着急，便和馆役商量，叫他寄个信给医师硁立德。馆役不肯答应，深怕弄出祸来。经孙文竭力地劝谕了他一番，说你放大了胆尽管前去，万有甚事发生，我会叫外人帮忙，自然可以挽回。馆役知道孙文也不是个寻常之人，谅不至于累及自己，便允许下来。于是秘密藏了孙文的信，竟来见硁立德，把孙文被幽囚的事，细细告诉了一遍。
硁立德大惊，说道：“我早就嘱咐他留意一点，如今果然入了牢笼了。”说着打发了馆役回去，一面托英文报记者将中国公使擅在英国境内捕人的事，披露在报上。英政府得了这个消息，如何肯轻轻放过，便打了照会给中国使馆，谓在英国境内捕人，有损英国法权，就是从万国公法上讲起来，也决没有这种成例。中国使馆见外人干涉，怎敢违例，只得把孙文释放，还向英政府道了歉，这事才算了结。
孙文既得脱身，就连夜离开英国，仍旧到日本寻他的同志去了。那时，中国自孙文逃走后，广东的兴中会，由会员杨少白等一班人主持。因鉴于前次孙文的失败，大家按兵不动的坐以待时。倒是安化人李燮和在湖南闹了一次，给湖南巡捕侦悉，派人密捕。李燮和见事不妙，一溜烟逃往美国去了。这里只苦了约期起义的长沙师范的学生，全体都被逮捕。学校也封了起来，为首的就地处决，附和的监禁了，不知情的释放，然已无端枉送了几十条命。
孙文在日本，听得兴中会依旧不曾歼灭，便又印了许多的会章，由日本寄到中国来，宣传革命，招揽那些青年入会。这章程传到京中，满人御史竟上疏奏知西太后，把章程附在疏中。西太后读了一遍，见章程上的词句都讲的清廷行政，什么内政腐败，引用私人，大权满人独揽，以汉人为奴隶等等，说得很为痛切。列举的弊端，也正打中西太后的心坎。西太后不觉笑道：“此人屡闹革命，人家很受他蛊惑的，想来也有些才具，可惜他不肯归政，不然倒也是个人材呢。”西太后轻轻的一句话，给一般满洲人的御史听见了，他们以为迎合太后的意旨，第二天就上章请招安孙文。西太后瞧了这类的奏疏，也惟有付之一笑罢了。
且说光绪皇上自从西安回銮之后，西太后益发当他是眼中钉。这是什么缘故呢？因为光绪帝戊戌变政，重用康梁实行改革旧制，被西太后将新政诸臣一网打尽了，自己便三次垂帘。不谓在这个时候，听信端王刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策。结果弄得仓皇西奔，一败涂地，倒不及光绪帝亲政事时的太平了。因此心上很为不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民，很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了，而且把光绪帝所居瀛台的门禁，比以前严厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通。桥用白石砌成的，起落可以自由，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能够往来。但庚子以后，两宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。
这时，光绪帝的身边只有瑾妃一人侍候。光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷歔零涕；瑾妃也痛哭失声。二人悲伤了一会，相对黯然不乐。有一次上因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照这几句话，须接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”小监领了旨意，用小船渡到瀛台，将衣服呈上后，依西太后所叮嘱的话说个不了。光绪帝先时只当不曾听见，末了给小监说得不耐烦起来，就愤愤地说道：“我知道了。太后的意思，谓我将来死不得其所罢了。但我以就这样一死，也不得其时，还是苟延几时的好。不过人谁没有一死呢？有死得值与不值的分别。太后虽望我即死，我因不值得才不死的，你去报给太后，说我这般讲就是了。”小监见光绪帝动怒，自不敢再说，竟匆匆地去了。瑾妃在旁变色道：“皇上这话，不怕太后生气吗？”光绪帝不觉微笑道：“我到了这样地步，还怕她则甚？大不了她也和肃顺般处置我好了。”瑾妃听罢，忙用眼示意。光绪帝正在气愤的时候，哪里在心上呢？原来其时，恰巧香儿也来侍候皇上，瑾妃知道他是太后的侦探，所以竭力阻止光绪帝，叫他不要信口开河，免惹出许多是非来。
但这香儿是谁呢？若然说起来，读者诸君或者也还记得。当拳乱之先，西太后不是在颐和园中设着什么如意馆吗？还招四方青年子弟入馆去充馆役。在这个当儿，内监李六六便遇见了那个管劬安，把他荐入馆中。哪知管劬安入馆后，大得西太后的宠信，不时召入奏对，在宫监面前称劬安做我儿，又称为香儿。因而合宫的人都唤劬安做香贝子，和从前香王，权衡差不多上下。香儿既这般得势，就出入宫禁，专一替太后做耳目，刺探了别人的行动，去报给太后。宫中的人又称他做顺风，因不论琐碎小事，太后终是知道的，都是这香儿去报告的啊。
瑾妃心上很明白，见皇上这样乱说，虽是着急，但也没法止住他。停了一刻，香儿果然去通知了。后来，禁止大臣到瀛台问皇上起居的旨意，不久就下来了。因光绪帝虽被禁在瀛台，那大臣们去问安，或疆吏的入觐，本可以通融的。自这次之后，西太后疑光绪帝恨己甚深，倘大臣们任意进去，弄出衣带诏的故事来，所以不得不预先防止了。
还有一次，岑春煊早在西安曾率师勤王，西太后很是赞许他。这时便擢他做了四川总督。岑春煊在临行的时候，请入瀛台觐见皇上。光绪帝一见春煊，三数语后便潸然泪下，正待诉说心事，忽见香儿突从外面进来，光绪帝即变色起立，一句话也不说。岑春煊知机，便乘势请安退出。但那香儿是何等乖觉的人，他眼见得君臣这种情形，心里早有些疑惑，就暗中去告诉了太后。依西太后的意思，阻止入觐的谕旨，这时已要实行的了。为于香儿有碍，才缓了下来。如今光绪帝大发牢骚，自己说出心事来，香儿去对西太后一讲，西太后知道皇上一刻不忘自己的怨恨，便立时把瀛台交通断绝。
光绪帝在瀛台里面，只有两个宫女和四个小监，一天到晚同瑾妃相对着，终觉得闷闷不乐。因皇上居处的地方，是在涵元殿，瀛台是总名罢了。这涵元殿的大小共有平屋三间，每间不过丈余的宽阔。后面仅有一座小楼，光绪帝于闷极的时候，也登楼去眺望一会，但不到几分钟便长叹一声，慢慢地走了下来。那涵元殿的对面叫做香殿，是皇后的居室。然皇后虽有时入侍，光绪帝却不大和她说话。总之自幽禁以来，从不一至香殿。所以皇后和光绪帝，是面和心非的。又见皇上宠着瑾妃，皇后益发恼恨了。
可是皇后那拉氏，本是西太后的内侄女。她要配给光绪帝，想从此笼络起来，大权可以永远独揽。哪知光绪帝却不中意现在的皇后。因西太后授意给他，叫皇上于择后时，将玉如意递与自己侄女。故事凡皇帝册立皇后之前，把有皇后资格的闺女，排列在殿前，任皇帝自己选择，选中了是谁，就拿手中的玉如意授给谁。光绪帝的心里，要想递如意给珍妃的。但西太后预先授意，不敢违背，只在那递过去时，假做失手掉在地上，一只很好的玉如意竟打得粉碎了。西太后见了这般情形，便老大不高兴，母子之间在这时已存了意见的了。等到大婚以后，光绪帝自然不喜欢皇后，西太后要光绪帝的服从，明知他爱的是珍妃，就把珍妃姐妹立做了妃子。光绪帝既有珍妃姐妹，于是皇后越不放在眼里了。皇后目睹着妃子受宠，心上如何不气呢？以是不时在太后前哭诉，乘间拿珍妃姊妹责打了一顿，虽说借此出气，而光绪帝的心目中越当皇后似仇人一般了。庚子拳乱起事，两宫料理出走；西太后趁这个当儿把珍妃赐死，也算替皇后报复。回銮之后，光绪帝想念珍妃，以为珍妃致死，完全是皇后加害她的，因此和皇后同居瀛台，相去不过咫尺，光绪帝却从不到香殿去，也不互相交谈，夫妻好似陌路一般。
一天，光绪帝在瀛台实觉气闷不过，要想出去，没有桥梁和船只，不能飞渡过去，便倚在窗上踌躇了一会。见那水面上已结着很厚的冰，不觉发奇想起来，要待从冰上走到对面去。瑾妃忙劝阻道：“那冰是浮在水上的，到底不甚坚实，倘踏到了那里，忽地陷了下去，不是很危险的吗？”光绪帝一意不肯听，决意踏冰渡水过去。于是叫一个小监扶持了，一步步望冰上走去。在近岸的冰块果然结得很厚，人践踏上去，受得住重量，不至于破裂。但到了正中，水渐渐地深了，便不容易结冰，那冰就薄了。光绪帝走到这里，才觉得那冰有些靠不住。正在懊悔时，小监的一足已陷入水里去了。对面的太监赶忙撑着小船来接，这样的忙了半天，光绪帝才算登了彼岸。
哪知光绪帝踏冰的时候，皇后方在香殿里梳洗。她从镜中瞧见河里有人走着，一时很觉诧异，便忙临窗一望，见皇上在那里踏冰渡水，就暗想道：“他近来神经错乱，举动上很是乖谬。但那瑾妃须不曾疯癫，为什么不加阻谏的呢？万一皇上有了危险，我也住在这里，岂能不认其咎。”当下便急急忙忙地妆饰好了，也驾着小舟渡过河去，报告给太后去了。
这里光绪帝，到了瀛台的那面，如鸟脱笼似的，好不快活。一面叫小监打桨过去，把瑾妃也接了来；二人挽着手往各处玩了一遍。走到仁寿殿面前，光绪帝不由地长叹一声道：“今还记得那年和翁师傅在这里商议朝事；也召见过康有为，不料和袁世凯在此见面后，就从此不能到这里了。回忆当日的情景，宛如在眼前一样。不过从前和现在，境地却相去远了许多，想起来能不叫人伤心吗？”光绪帝说罢，眼看着瑾妃，不免有点伤感起来。瑾妃怕皇上忆起旧事，因此抑郁出病来，所以忙慰劝道：“那是蛟龙暂困池中，终有一朝逢着雷雨，就可霹雳一声，直上青霄了。”光绪帝见说，只略为点了点头，重又叹道：“人寿几何？韶华易老；倒不如那些寻常的百姓人家，夫唱妇随，其乐融融！咱们到西安时，见一般农人夫妇，男耕女织，他们家庭之间，自有一种说不出的愉快。咱们做了帝王，倒不及他们呢。怪不得明代的思宗说：愿生生世世不要生在帝王之家。这话何等的沉痛啊！”光绪帝说到这里，不觉凄楚悲咽起来。瑾妃在旁，竭力地解劝了几句，但是怎能摒去皇上的悲感呢。光绪帝越说越气，止不住扑籁籁地流下泪来。这时瑾妃也牵动了愁肠，君臣二人，倒做了一场楚囚对泣。
当下光绪帝和瑾妃，任意向各处走了一转，因心事上头，哪里真个要游玩呢？于是吩咐小监摇过小舟来，上船仍回到瀛台。光绪帝觉得百无聊赖，叫宫女摆上酒来，瑾妃侍立在侧，一杯杯地斟着酒，慢慢地饮着。这样地过了一会，见对面的河中，顿时添了五六只小舟，七八个内监，各人拿了一把铁铲，纷纷地打桨过来。光绪帝瞧着问瑾妃道：“他们不知又要做什么鬼戏了。”瑾妃见说，便走到窗前，向内监一问。只见一个内监答道：“奉了老佛爷的谕旨，来凿冰的。”瑾妃听了，回身告诉了皇上，光绪帝冷笑道：“老佛爷令他们来凿冰，一定是咱在冰上走了几步的缘故，深恐咱没有船来渡，踏着冰走出去，因此来凿这冰块了。咱想天下无不散的酒席，何苦这般地管束呢？”光绪帝一面说着，只把酒不住地喝着，又指指香殿道：“这事必是那婆子去太后面前撺掇，才下谕旨来凿冰的。他们的举动，咱真如目睹一样呢。”说罢又满满饮了一杯，对瑾妃笑道：“咱若能够再执政权，这班狐狸的逆党，须得好好地收拾他一下呢。”瑾妃见皇上又要乱言，忙摇手道：“隔墙有耳，莫又连累了臣妾啊。”光绪帝大声道：“怕怎的，谁敢拿你侮辱？你的妹子已给他们生生地弄死了。再要来暗算你时，咱就和你同死，看他们有什么办法；莫不成真个杀了咱们吗？”
这个当儿，光绪帝酒已上涌，渐渐高谈阔论起来。瑾妃本已是惊弓之鸟，恐皇上言语不慎惹出祸来，所以呆在一边担心。光绪帝原想借酒消愁。谁知愈饮愈觉满腔郁愤，都从心上起来了。他正在独酌独语，恰逢着皇后从太后那边回来，到涵元殿侍候皇上。光绪帝对着皇后，是不交言语的，平日皇后过来，只默默地坐一会，便竟自走了。今天光绪帝有酒意，一见皇后，不觉怒气勃勃，但碍着礼节，不好当场发作，心早存了个寻衅的念头咧。当时故意问长问短，皇后不便拒却，也只有随问随答地敷衍几句。光绪帝问了许多的话，找不出皇后的事头来，便回头叫瑾妃斟了一杯酒，请皇后同饮，皇后勉强饮过了。光绪帝又命再斟上一杯，皇后是不会饮酒的，当然推托不饮。光绪帝乘着酒兴，便作色道：“你的酒量很好的，怎么说不会饮呢？那年的太后万寿筵上，你不是饮过百来杯吗？”瑾妃见皇上怒容满面，知道有些不妙，忙说道：“那时的御酒也是宫人代饮的啊！”光绪帝冷笑道：“是亲眼看见饮的，你替她辩什么呢？”说着执了酒杯，强着皇后饮下。
岂知皇后的饮量的确很为狭窄。一杯之后，已觉头昏眼花，身不自主了。这时见皇上逼着她饮酒，不由顺手将酒杯一推，哗朗一声，把一只碧玉的酒杯推落在地，碎作七八块了。光绪帝想不到皇后会伸手推他，故此不曾提防。酒杯堕地时，不觉吃了一惊，便大怒说道：“咱好意叫你喝酒，为什么把酒杯也打落了？你既不饮，咱偏要你饮上几杯哩。”说毕连叫瑾妃，换个杯子再斟上来。瑾妃正在进退两难的时候，忽见皇后突然立起身儿，摇摇摆摆地望外便走。光绪帝疑她去告诉太后，要待羞辱了她一顿，始放她出去。所以见皇后一走，光绪帝也跟在后面，一头去阻止她的出门，不期酒醉脚软，一歪身几乎倒了下去。瑾妃慌忙来搀扶时，光绪帝的右手已牵住皇后的衣袖，趁势望里面一扯，皇后也险些儿跌倒。
原来皇后因不胜酒力，顿时头重脚软了。她起身想回香殿去，光绪帝误会了意思，便去阻拦她起来。这样的一牵一扯，弄得皇后七跌八撞，那头上倏然掉下一样东西来。瑾妃眼快，赶紧用手去接，哪里来得及呢？拍地一声，早掉在地上了。皇后也回身瞧见，大惊说道：“怎么把这御赐的宝物跌坏了呢？”光绪帝见说，看见瑾妃将掉在地上的东西拾了起来，再仔细一瞧，却已跌做两段，心里也觉吃惊不小。要知那是什么宝物，且听下回分解。
第九十四回 碧血溅衣寡君自晦 青衣入侍稚子蒙恩
却说光绪帝因在醉后与隆裕皇后争吵，一个不小心把皇后头上的一枝玉白簪碰落地上，顿时跌做两段。因为这枝簪是高宗所传，长约四寸，晶莹光洁，没有一些斑点的，确是件宝物。光绪帝缔婚的时候，西太后就赐给皇后了，也算是清室传家之宝。今天坠地跌断了，皇后早已着慌，便垂着泪说道：“这枝簪原是祖宗的遗物，又是老祖宗赐给的，现在被皇上跌断了，我怎好去见老佛爷呢？”隆裕皇后说着，便抽抽噎噎地哭了起来。瑾妃知道这事闹大了，一边慰劝皇后，一边又替皇帝担忧。皇后哭了一会，忍着泪说道：“别的不用讲了，簪也断了，这责任须皇上担负，就一块儿去见老佛爷，听候处分吧！”
光绪皇帝初时见玉簪跌断，倒也有些懊悔，连酒也醒了。这时听得皇后说要一道去见西太后，不觉又把气提了上来，大怒道：“区区一枝簪儿，即便是朕弄断了，也不见得会拿朕怎么样，你开口闭口用太后来吓人，朕便害怕了吗？”说完对着地上的断簪再奋力地一踏。接着又愤不可遏地说道：“你快去告诉太后，说朕有意这样做的，看拿朕怎么办吧！”
隆裕后见皇上发怒，也不敢再说，只是含一泡眼泪，叫小太监打桨，渡到对岸见太后去了。皇后走了，皇帝兀是余怒不息。瑾妃忍泪劝慰道：“皇后此去向老佛爷哭诉，不知又要出什么花样呢？”光绪帝仍然愤怒地说道：“管她们去怎样呢！”当下一宿无话。
第二天，西太后召见光绪皇帝。瑾妃晓得是昨天跌碎玉簪的事情发作，便悄悄地对皇上说：“太后来宣皇上，谅没有好事，定是为了那簪的事。到了那里，只得听其自然，不要像昨日那样言语顶撞，不然您受皇太后的责难，还会连累臣妾呢！”光绪帝点点头。他想起昨天的事，着实有些胆寒。这位皇上平素本惧怕西太后的，酒后忘乎所以，等到酒醒悔已迟了。听到西太后宣召，不免畏首畏尾，只得硬着头皮见太后。
西太后等光绪帝行礼毕，才发话道：“亏你也是一国的君主，有些行为还不及一个寻常的百姓，昨天甚至乘着酒兴，像疯癫一样打起皇后来了。这不是和我作对吗？我把自己的侄女同你联成婚姻，原想会和和睦睦的，不料适得其反。但只要说出皇后的种种过失，说得明白，不妨布告天下，可以把她废掉，何必这么做作呢！若你不愿意做，就由我替你实行。准把皇后废掉就是，不过你得将她的罪名老实说出来。”
光绪帝连忙叩头，并分辩道：“儿臣并没说她有什么不好，昨天一时醉后糊涂，下次改过了，决不再有这样的行为，还求老佛爷免怒！”西太后冷笑道：“酒醉糊涂么？国家大事也这么糊涂，怕不将天下送掉吗？但我知道你素性忠厚，断不至如此无赖，准是那狐媚子记恨在心，撺掇你才这样的。我如今且来惩治她一会，以儆将来就是了。”西太后说话完毕，回头叫宣瑾妃。过了一会，瑾妃已泪盈盈的随着太监来到太后面前，跪下叩了个头。西太后喝道：“昨日皇上和皇后争闹，你可在那里么？”瑾妃重又跪下道：“婢子也在一旁相劝的。”西太后怒道：“到了那个时候，用你劝解哩。你既知相劝，也不必唆弄出来了。”瑾妃忙叩头道：“婢子怎敢。”西太后不等她说完，便把案桌一拍道：“由不得你强辩，给我撵下去重责四十。”光绪帝慌忙代求道：“老佛爷慈鉴，那都是儿臣的不好，不干妃子的事，乞赐恩饶恕了她吧。”西太后说道：“每次是你袒护着求情，所以弄得她们的胆放大了，不仅没把皇后在眼里，再下次连我也不在心上了，今天我偏不饶她。”内监们领了旨意，牵着瑾妃走了。可怜光绪帝眼看着瑾妃去受刑，自己无法挽救，真同尖刀剜心一样，又兼昨日饮酒太过，脑中受了强烈的刺激，眼前一黑，几乎昏了过去，终算勉强支持了。
这时西太后又问道：“从前内外臣工都说穆宗毅皇帝不可无后，咱们就定了端王之子薄儁入继，册立为大阿哥。但如今那端王已成了罪人，朝臣纷纷议论；就是诸亲王等也很多责难，这溥儁自然不能照常膺受重爵。大阿哥的名目只好准了众议把来废黜的了。但我是这样想，不知你的意见怎样？”光绪帝说道：“老佛爷以为怎样，就怎样为是了。”西太后微笑道：“你既已同意，当初册立之时，也是你出面布告天下的，现欲废立，依旧要你颁诏才是。”光绪帝道：“那个是臣儿理会得，即经施行就是。”西太后说道：“你打算还是过上几时吗？这事刻不容缓的，你不见那些外臣的奏牍么？”说着把一个黄袝裹着的奏疏夹令内监递给光绪皇上，一面说道：“那么你就起草罢，明日就可颁布哩。”光绪帝不敢违拗，只得要了朱笔，慢慢地打起草稿来。
这个当儿内监来请进御膳。西太后便同了皇上到湖山在望处去午餐。皇上和西太后共食本是千年难得的，但是光绪帝因心里不舒，又记挂着瑾妃，无论是山珍海味，哪里吃得下呢。西太后又在这时讲些西狩时的苦处，越发令光绪帝受了感触；因此胡乱吃了一点。膳毕仍然去拟他的诏书。不过草就了一半，光绪帝陡觉得头昏眼花，身不由主地望后倒了下去，慌得一班内监赶紧过来扶持了。西太后也着了忙，急急跑到光绪帝面前，安慰着道：“你要自己保重一点呢。须知我已是风前之烛，将来的责任，还不是在你身上吗？但我听得你现在不比以前，自暴自弃的地方很多，真替你可惜啊！”西太后一面说着，也假意弹了几点眼泪。光绪帝听了西太后的话说，只微微把头点了几点。这时忍不住咳了起来，哇地一口鲜血直喷了出来，正溅在西太后的衣上，西太后着实吃了一惊，忙说道：“你这症候来势很是不轻，快命太医院赶紧来诊治吧。”内监们听了，飞奔地去召太医。
这里西太后陪着皇上静坐了一会，不一刻太医来了。行过君臣礼，仔细诊断了一遍，说皇上怒气伤肝，郁火上炎，所以吐出血来了。而且积郁过久，恐药石一时不易见效。西太后见说，不觉长叹了一声。其时内监已推过西太后的卧车来，慢慢地把光绪帝扶上车子。西太后亲自替皇上安放了枕衾，又再三地叮嘱几句静养的话。从形式上看去，母子间的情感似乎非常深厚呢。光绪帝卧在车上，虽有太监们护着，可是半身实早失了知觉了。似这样地出了慈安殿，仍用小舟渡到瀛台。瑾妃已在那里侍候着，只是玉容惨淡，表示她因受责后，身上伤痕剧痛，所以有这样的现象。光绪帝见景伤情，益使他心里难受。故此一见了瑾妃，只是连连摇手，似乎叫她退去，不必再来侍候。瑾妃会意，便略去休息一刻，又来塌前照料了。有时在矇眬之中，忽然呼起痛来，倒把皇上惊醒了，明知瑾妃的创痛，心里一气，病也愈加沉重了。
不言光绪帝卧病。且说西太后送光绪皇上走后，知道他病很厉害，自己掌着朝政，全恃垂帘的名目，大权独揽，满人族中谁不妒忌她呢？就是近支的亲王，也没一个不觊觎大位，乘隙而动。不幸光绪皇上有什么差迟，族人自然要竞争入继。到了那时，一朝天子一朝臣，别人继了大统，当然另有摄政之人。西太后一旦大权被攫，不免要受人指挥，焉有今日的荣耀呢？思来想去，党目下的地位倒是十分危险，因召军机大臣荣禄入内计议。商量了一会，终筹不出善后的良策来。于是，西太后也一天到晚，愁眉不展地闷闷不乐。庆王奕劻，见西太后没精打采，便乘间奏道：“后天是穆宗毅皇帝的阴寿忌辰，老佛爷待怎样办理？”西太后也记了起来道：“咱们这几天很不起劲，只吩咐喇嘛诵一天经，令大臣侍祭一番就是了。”奕劻奏道：“奴才的意思，除了这几种外，还叫内监们唱一天戏给老佛爷解解闷哩。”西太后生平最喜欢的是听戏，所以也不说可否，惟略略颔首，已算允许的了。奕劻领了谕旨，便很高兴地去办不提。
到了穆宗阴寿的那天，文武官员都换青服素褂，齐齐地到太庙去祭奠。一一行完了礼，便到颐和园中来给老佛爷叩头。西太后就在大院殿上设了素筵，赏赐一班大臣。这时内廷供奉的命人，因庚子之后，都也四散了，所留存的不过一个老乡亲孙菊仙。奕劻要讨西太后的欢心，又去外面招了个唱武生的柳筱阁来。讲这个柳筱阁，本是从前柳月阁的儿子。他老子柳月阁也是武生出名的，尤长于做神怪戏，所以有小猴子之称。柳筱阁得他师傅余老毛的秘传，演起戏来，反高出他老子柳月阁之上，因此京里也很有点小名气。这天奕劻把柳筱阁召入颐和园内演戏。西太后最相信看神怪剧，而且为演怪戏的缘故，在大院的戏台三层楼上，还特制了布景咧。足见西太后的迷信神权。闲话少讲，言归正传。且说柳筱阁在这天所演的戏是《水帘洞》、《金钱豹》、《盗芭蕉扇》三出，是西太后亲自所点。柳筱阁便提足精神，狠命地讨好。果然演来十分的周到，大蒙西太后的赞许。待戏演完之后，西太后即召见柳筱阁，问了姓名年岁，柳筱阁一一答复了。西太后大喜，命内务府赏给柳筱阁三百块钱。柳筱阁谢恩出来，一般唱戏的同行都很羡慕他。从此以后，西太后不时召柳筱阁进宫演剧。于是柳筱阁居然也得出入宫禁了。
一天，柳筱阁照常人宫演戏，还带了他的女儿小月一同进去。演戏既毕，西太后赏了他些绸缎之类。筱阁和他的女儿小月前去谢恩。西太后见小月面如满月，肤若羊脂，举动之间很是活泼可喜，西太后便指着问道：“这是谁呀？”筱阁叩头答道：“是奴才的女儿。”西太后笑道：“今年几岁了？倒很觉得有趣，就留在这里，明天叫你的妻子来领她罢。”柳筱阁连声称是，立即叩谢了出来，去准备他的妻子月香进宫。那小月留在西太后身边，年纪虽只得五岁，却很能侍人的喜怒。于是西太后越发喜欢她了。
到了第二天上午，柳筱阁带同妻子月香进宫来见西太后。行礼毕，西太后见月香相貌清秀，言语温婉，虽是小家妇人，还算彬彬有礼，当下便对柳筱阁说道：“咱们这里正少一个侍候的女子，你的妻子甚合咱的心意，就暂时留着，过了些时再回去不迟。”柳筱阁是何等乖觉的人，见西太后这样说法，正是求之而不得的事，所以忙跪下谢恩。西太后叫赏了绣绒衣料，并古玩等等给柳筱阁。由此那柳筱阁的妻子月香、女儿小月，都在西太后那里侍候了。西太后又命赐与小月金锁链一具，金小镯子一副。原来那金锁链重约四两光景，内府置备着，是遇到时节或万寿的时候，专把来赏给一班小格格的。现在优伶的女儿也能得到这种恩赏，不是出于异数吗？有几个穷亲王的格格，还受不着这宠遇哩。
光阴如箭，转眼又过了几时。这个时候，军机大臣荣禄忽然逝世。西太后得知，很为哀悼，即令朝臣议谥号。拟了悫刚正忠四字，呈西太后御览。西太后便提起朱笔，点了末一个字，于是谥号定了文忠两字不提。这时朝中的大臣又纷纷地更动了一番。把两湖总督张之洞调署军机大臣，袁世凯擢了直隶总督，总理大臣庆亲王奕劻，协办大学士那桐。又下诏书禁止缠足；实行满汉通婚。
这年忽然安徽兵变，熊成基号台民党，闹了一次风潮，总算扑灭了。但到了五月的中旬，候补道员徐锡麟又闹起革命来了。
讲到这徐锡麟，本是个日本留学生。年纪还不到三十岁，却抱负大志，脑筋里满贮着种族革命的思想。他鉴于清政府的腐败，和外夷的侵略，决意想把清政府推翻，重组共和政府。他既存了这般主旨，便在日本长崎地方结识许多同志。末了，就从海外回国宣传革命。可是，中国因屡闹革命，捕捉党人很为严厉。徐锡麟见自己是个留学生，一举一动很受官府的监视，且于力量的一方面，已然觉得不足。筹计了一会，觉得非从政界入手不可。但在这个时候，两手空空，如何能够行事呢？正在进退两难的当儿，恰巧逢着了女侠秋瑾。两人一交谈，倒很是投机，当由秋瑾拿出钱来，补助徐锡麟去做事。那秋瑾是绍兴的世家女儿，也曾在学堂毕业，游历过英美日本诸国，为人极有才干，对于革命思想很是崇拜。交游的都是现任官吏，所以徐锡麟很得到她一把助力。当下二人商议好了，徐锡麟捐了一个道员，以便在政治上活动。秋瑾自回绍兴，组织大通学堂，行她那革命的素志。
徐锡麟自捐了道员，竭力在官场中谋干，居然被他弄到一个路道，投在安徽抚台恩铭的门下。恩铭和他一谈，觉得他确有才华，便已存了录用之心，后来叫徐锡麟充了练兵的委员。徐锡麟一有了兵权，自然只望那革命的一方面下手。他一边练兵，一头约了天津的同志乘机起事。绍兴女侠秋瑾也准备响应。
不期天不从人愿。在举事的前一天，那天津的党人因事机不密，给官厅逮捕了。其时的消息没有现在的灵通。因此，徐锡麟全不知道。到了那天，便约安徽抚台看操，以便刺杀恩铭，乘时起事。正在这紧要当儿，风声传来说安徽将有革命起义，余党已在天津就捕。官府得了这个消息，便下令捕捉徐锡麟。徐锡麟方去进见抚台恩铭，只听得抚署外面，一片拿革命党的声音。此事连恩铭也不知道，忙问外面什么事鼓噪？徐锡麟已然情虚，见事已弄僵，也不待恩铭下令，就拔出手枪望安抚便击。恩铭身中两枪，尚能叫刺客。这时署中文武职员一齐围将上来，把抚署大门闭上，任徐锡麟有翅膀，也休想飞得出去。于是把徐锡麟捉获，又去捕那些学生军。可怜那班青年学子，寡不敌众，大半死在枪弹之下了。
这里又将徐锡麟一审，自然是直认不讳。那几个官员还主张拿徐锡麟开腹剖心，祭奠恩铭。再把徐锡麟生前的信札细细检查一番，发现了秋瑾约期举事的电文来。赶忙飞电绍兴知府，令密捕秋瑾，就地正法。那秋瑾在绍兴，眼巴巴地望那安徽动作，自己好乘间响应，却不见有什么消息。正在疑惑时，忽听得安徽革命失败，到处纷纷传说，知道事已不成，欲待逃走时，那官兵已把大通学堂围得水泄不通。秋瑾见不能脱身，也只好束手成擒了。但秋瑾的心上本一点不害怕，以为一些革命的嫌疑，绍兴知府是自己的义父，谅一定会帮她洗剔的，所以到了大堂之上，兀是坦然和没事一样。谁料人情势利，那知府高坐堂皇的审起事来。秋瑾一见，便待叫义父，还不曾开口，知府早把脸一沉，放出严厉的面孔，将惊堂一拍，大怒起来。要知后事如何，且听下回分解。
第九十五回 开贿赂奕劻鬻爵 兴赌博小德摆庄
却说绍兴府提审女侠秋瑾，那秋瑾并不畏惧，因知府是她的义父，意为这嫌疑罪名，必可设法开脱的。不料知府忽然反面无情，坐起了大堂，把惊木一拍，大声喝道：“秋瑾！你将怎样的私结党羽，勾通革命，从实供了，免得本府用刑。”秋瑾见他突然翻脸，便大声叫道：“义父！你也下井投石吗？”那知府怕她牵连自己，忙用衣袖遮着脸，勉强支吾道：“什么依附不依附？你罪状已经核实，不容抵赖。”喝令鞭背花四十，收了监，待上详处决，就这样含含糊糊的退堂了。后来秋瑾在轩亭口处斩，临刑时高声说道：“我不过一点革命嫌疑罪，不至于死，万不料因结交了官场，转送了性命。后人如爱与官场往来，望以我为鉴。”说罢引颈受刑。一时瞧着的人都齐声嗟叹。又骂知府无情，而且贪功，枉送别人的头颅去博自己的富贵，不是杀不可赦吗？这且按下不提。
再说清廷见革命党不时闹事，此殄彼起，简直一月数见，似这般不安逸，哪里能不设法补救呢？这时张之洞等一班大臣都主张立宪以顺民意，民心一平，革命自然而然的绝迹了。西太后说也很赞成这个主张。于是，即派载泽等赴海外各国去考察宪政。载泽等领了谕旨，正待动身，却在正阳门外，被吴樾放了一炸弹，出洋的五大臣中倒伤了两人。这样一来清廷十分震惊，立宪的念头益发坚决了。当下只得另订日期，再料理出洋。
其时，庆亲王奕劻秉了大权，那时党羽如耆善、良弼、载洵、铁良、荫昌等等，都握着重权。奕劻的为人，非常的贪婪，一切的政事，听任群小摆布，自己只知以聚敛为事。西太后自西安回銮之后，于政事也不大问讯，敛财的一道，却丝毫不肯放过。因为，在拳乱之前，西太后有私蓄金圆一千五百多万。八国联军入京，西太后仓皇出走，这金圆都给内监们窃盗干净。西太后回宫一查，见分文也不剩，很觉得可惜。所以对内监们常常说起，非恢复所失不止。奕劻乘得了这个机会，乘势假名敛钱，只说是孝敬太后，实在十分之八，倒落自己的腰包。
后来，敛钱的名目越来越多了。江苏的上海道台缺是最称肥美，每年须贡银十万两，叫做太后的脂粉费。疆吏如抚台以下，蕃臬两使，到任先缴五万元，名叫衣料金。诸凡文武官员，一概都要贡献银两，数目的大小，不论职级高下，只讲缺的瘠肥。这样的公然聚敛，官吏们怎能不贪。因此清末的政治，腐败到不堪，官之在任，惟计金钱的多寡；一若卖买之盈余一般。苦了小百姓，多方的受着盘剥，无不叫苦连天。清廷的灭亡，奕劻也算一个拆台的大主角啊。
到了最后的时期，因地方官吏，已剥无可剥了，奕劻又想出别法来，索性大开贿赂之门；官爵居然标价出售了。例如：知县五千元，知府一万元，官职一级级的大上去，钱也一万二万的增加上去。所不能办到的，只有王位和公爵，这两种是较重一点，白身是不能买到。但二品以上的，对于公爵还可以设法咧。独剩下王爵，算无人问津。
自卖爵的门一开，但须钱多，不论是乌龟强盗，目不识丁的，就立时可以上任。于是，奕劻的邸中顿时城门如市，一般有做官热的富翁都奔走他的门下。也有三四人合伙共捐一官，一个出面上任，其余的跟着到了任上，拣紧要的地位把住，大肆搜括，得了钱除去资本，大家平分。
这样的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有凑巧，甘肃的地方，有甲乙丙三个酒店伙计，因卖买蚀了本，很为懊丧。那甲忽异想天开道：“现今官吏这般剥削小民，做生意是万不会发财的了。我们要想发迹，非做官不行。”乙丙同笑道：“就给你做了官，也没这资格啊。”甲正色说道：“如今做官，还问什么资格；只要有四五千块钱，立刻是个知县老爷了。”乙丙听了心动，便七拼八凑，弄了几千块钱，叫甲去捐知县。不多几天，青田县丁艰出缺，甲竟去补上了。然在上任之先，三人预订契约，甲做了知县，乙丙为跟班。等到一至任上，乙丙占了签押房和收发处，狠命地捞起钱来，却各人入自己的腰包。那甲的官声当然狼藉不堪，被知府把他劾革。甲既失了官，依然两手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虚名，心里老大的不愤，就拿所订的契约和乙丙兴讼。承审官问了口供，为之绝倒。当时将三人重责一顿，追出贪赃充公。只好了这位承审的官儿，甲乙丙算枉费心机。可是，这事渐渐的传扬开来，当作官的笑史。清代官吏大都是这一类的人，怎不亡国呢！
闲话少说，言归正传。且说奕劻卖官鬻爵，弄到了钱，有时也略为孝敬些西太后；西太后在这时，也明知奕劻贪婪，却无法禁止他。自己也只知聚敛，一味含含糊糊的过去，到了光绪末叶，行政巳窳败得不可收拾了。然而西太后的私蓄，失去一千五百万已完全补足之外，还增加了二千万。
那时宫廷里面，李莲英等已老的老了，死的死了，最是得势的内监，要推小德了。这小德原姓是张，宫中都称他小德张。他进宫的时候，年纪还只得十八岁，容貌却异常的秀丽。小德张的母亲，因只有此子，自然格外爱惜一点。及至长大起来，吃喝嫖赌，没有一样不干，把他老子的遗产，只做泼水般的用出去。他的母亲劝他不住，气得一病不起，竟追随他的老子去了。小德已没有拘束，越发无法无天，不到半年，将家货弄得干干净净。末了无可为生，就去投在小王的门下。那小王是清宫一个内监，见小德相貌秀媚，便劝他道：“似你这般貌，如肯净身时，咱保你一生富贵，受用不尽。”小德张真个听了他的话，将生殖器割去，由小王把他举荐入宫。小德为人很是伶俐，因此不多几时，西太后就令他做了小监的首领，在自己身边服侍。但小德张倒底是个小人，他受着太后的宠容，在宫中无所不为。他平生最好的是赌，便和一班内监赌起那“青龙”“白虎”来。西太后对于摇宝也略略懂得，就命小德张摇着骰子，自己同了宫嫔内监们押注。这赌风一开，阖宫的人都弄起来了。内监们因赌钱争执，甚至互相斗殴。宫内的规例至此也紊乱了。一天小德张摆庄，西太后和福晋格格，在一边下注。西太后正闭着眼，细细的揣着骰路。小德张故意按着盆盖高声喊道：“开啦！开啦！”西太后睁目怒道：“谁教你这种下流腔？”小德张慌忙叩头道：“奴才本来不知这个法子，去年有个山西候补徐子明，他叫奴才这样的。他说倘是押注的揣着骰路，便有输无赢了。似这般一叫，押注心慌了，不问好歹下注，自然忘了骰路，就不易押着了。”西太后见说，不觉微笑点头。
但这消息传出宫去，到了候补道徐子明的耳朵里，就大言道：“我的赌钱，连当今皇太后都知道咧。”于是在山西设了赌场，公然聚赌了。山西知府陶景如将他拘禁，刻去道衔。徐子明在狱中大索供张。知府不胜其扰，又在上峰面前说他老病，把他开脱。徐子明一脱身，依旧大赌特赌，官府也无可如何。这也算是官场怪现象中的趣史啊。
那小德张既在宫中有这般的势力，一般不得志的内监自然是要趋奉小德张了。但许多宫女嫔妃中，无不听小德张的吩咐。所不受他指挥的，只有隆裕皇后一人。说也奇怪，小德张平时，西太后之外没一个畏惧的，惟独对于隆裕皇后却是唯命是听。所以隆裕皇后也极相信小德张的话说。这样一天天地下去，小德渐渐变做侍候皇后的人了。宫廷之间，不免秽闻彰著，西太后因碍于众议，不得不将小德驱逐出宫。后来两官晏驾，隆裕后仍把小德张起用，还听了他的主张，起造水晶宫哩。不过那时，清运已然不久告终了。这是后话，暂且按下。
却说隆裕后自和光绪皇上在醉中摔断玉簪后，西太后知道二人始终不睦的了。当下隔不几时，令皇后迁出香殿，就在颐心阁里居住。隆裕后以皇上这般薄情，心上自然郁郁不乐。然自小德进宫，百般在皇后面上献媚讨好，皇后由此很喜欢小德，无论一事一物，凡是小德做的都说是好，换一人去做了便不称心了。宫里的内监晓得内中缘故，自己乐得退在后头，如皇后的遣使，一概是小德一人包办。
有一天上正值细雨蒙蒙，西太后乘雨游园。皇后因推病，不曾随驾。其余的嫔妃一齐跟着，其时瑾妃也在那里。不料天雨越下得大了。西太后就令妃子们各自回去休息。瑾妃却冒着雨，急急地走着。因为西太后的素性，最喜的是微雨中游玩；一班嫔妃也只好随在后面，虽有了伞，也不敢张啊。往时西太后冒雨游园，妃子和福晋格格都硬着头皮淋雨，倘西太后坐轿，便也纷纷坐轿。西太后如步行，大家只得步行。这天下雨出游，瑾妃晓得西太后的脾气，所以没有备伞，等到了游完回来，衣上潮湿，自然急于更换了。当下瑾妃三脚两步地走着。经过颐心阁下，忽听里面一阵的咳嗽声，吐下一口痰来。在吐的人原本是无心的，哪知扑的一下不偏不倚恰恰吐在瑾妃的脸上。瑾妃起先却毫不在意地走过，经这一口痰唾在面上，倒猛然记起皇后来了。她想皇后不是说有病，不来侍候太后游玩了吗？我既知道了，应该去请安的，免得被责有失礼节。主意打定，悄悄地望那颐心阁上走去。
瑾妃的脚步很轻，又加地上都铺着红毯，以故皇后在里面一点也不曾觉察。等到瑾妃走进了门口，皇后只当是小监哩，便在内喝问道：“谁在外面乱闯？”嫔妃的进见帝后，都得小监预先报知。瑾妃是走惯了的，所以不先通禀。现在隆裕后一问，倒吓得站住了脚，不敢进去。皇后见她犹豫不前，自然疑惑起来，就起身走出来。瑾妃一见，忙请了安，即随着皇后走进去时，瞧见小德还倚在榻上。皇后这时故意放下面孔喝道：“你还不快收拾啦，谁叫你如此放肆？”小德原料不着瑾妃会悄声匿迹地跑来；在皇后问讯的时候，他依然很大意地卧着。哪里晓得冤家路窄，偏偏瑾妃来请安了，只得慌忙起来，一边手足无措的，进退都觉不好。幸得皇后一言把他提醒，赶紧去找着拂尘，胡乱地拍一会。但隆裕后终是心虚，那粉面不由得红了起来。瑾妃是很识趣的，见他们这种情形，心里早已明白，因和皇后搭讪了几句，辞了出来回她的瀛台去了。
瑾妃的住在瀛台，本是服侍光绪帝的。光绪皇上自那天吐血之后，病症没有轻松过。而且在昏瞀之中，不时咬齿怒目痛恨着皇后。今天瑾妃于无意中，瞧见这么一出鬼戏，要待不告诉皇上，却恨那皇后在太后面前撺掇，几次令自己受着苦痛。假使说与光绪帝知道，他在病中，转令多增气恼。瑾妃沉默了一会，终至于将目睹的情状细细地对光绪帝讲了一遍。光绪皇上听罢，早从榻上直跳起来：“无耻的婆子，俺且和你算帐。”说着要穿了衣服往见西太后去。慌得瑾妃玉容失色，急急地阻拦道：“皇上病体初痊，正宜静养，这事早晚可以解决的啊。况且当时臣妾所亲见的，一旦闹了出来，不是又累及臣妾么？”光绪帝沉默半晌道：“俺既经得知了，若不给她一点厉害，以后还当了得吗？现在就不去告诉太后，俺只把小德惩儆一下就是了。”说着便呼小监去召小德张来流瀛见驾，小内监去了。
那小德待瑾妃出去，知道已惹出祸来，便对隆裕皇后说道：“小妖此去，万一皇上追究这事，须皇后包庇奴才则个。”皇后见说，不觉恨恨的道：“不知怎的会给狐媚子瞧见，那都怪自己太大意了。但皇上是和我不睦的，你未尝不晓得，得知其要同我认真，我也无奈何他的，恐怕我自己还保不定咧。”小德听了做声不得，只呆呆地立在一边。正在这当儿，忽见小监来召小德。皇后晓得其事发作，便眼看着小德默默不语。小德没法，只有战战兢兢的随着小监，一步懒一步地往瀛台而来。由小监引到榻前，小德见皇上怒容满面的坐着，吓得跪下慌忙叩头，俯伏着不敢起来。光绪帝大声说道：“你干的好事，俺也不和你讲什么。”喝令内监捆打一百，送往太后那里发落去。内监领了谕旨，将小德拉了出去。责打完毕，光绪帝随手写了小德无礼四个字，令内监押着送到西太后面前。
其时西太后已得了消息，正宣了皇后过去埋怨了一会，忽见内监押了小德来了，便回头命皇后避开。小德一见西太后，就仆地跪了，眼中流着泪道：“求老佛爷饶恕！”西太后说道：“这可是你自己不好，我也不便专主。现皇上既令我发落，宫中自容不得你了。那么你赶快收拾了出去罢。”小德只得磕了一个头，起身去料理了些衣物，出宫去了。
当下光绪帝责打小德之后，心里还是怒气不息，又加病体危弱，经这一气，病又增添了几分了。从此那病症就天天沉重起来。到了这年的冬天，光绪帝已骨瘦如柴，神形惧失，看看已去死境不远了。不期革命的首领孙文、黄兴在暗中运动了越民，结连守备的军队，又举起事来。他们的计划，是从越南出兵，攻打镇阳关，占了几座炮台，声势十分浩大。镇阳关的总镇张惠芝发电告急，李俊彦提督领了大兵，会同张惠芝，和革命军血战。到底清兵众多，革命党没有后援，迁延时日，饷尽兵疲，被清兵杀得落花流水，各自逃命。孙文黄兴见大事不成，又白送了许多性命，便大哭一场，亡命海外而去。然这音耗传来，西太后很为忧虑。光绪听得革命党屡屡兴兵闹事，谅来如此闹下去终非了局。因此心里愈觉愁闷，病也越难好了。
一天的晚上，光绪帝忽然气喘不止，渐渐地急促起来。瑾妃一头替他按摩，一面叫小监飞报西太后。不到一刻，西太后已同了太医来了。诊断既毕，太医便奏道：“皇上的病，因元气已伤，动了肝风，所以气喘不住。倘然这般的不止，还须防昏厥咧。”一时七八个太医，都一样的说法。西太后见说，才也有点着急了。于是命瑾妃小心侍候，自己匆匆回到养心殿，立刻召军机大臣连夜进宫议事。
这时张之洞已卸职，只有那桐一班人了。众臣进宫见了西太后礼罢，西太后就将皇上的病势对众人宣布了；并说道：“如皇上有不幸，这大位是谁继续呢？”庆亲王奕劻奏道：“从前所立溥儁，现因端王遣戍，那溥儁是不能入继的了。但屈指算来，若承继穆宗毅皇帝时，还是从溥字一辈上选择。”西太后点头说道：“我也筹思过溥字辈中，除了醇亲王之子溥仪，恭亲王之子溥勋外，其余载洵既属远支，他的儿子更比溥仪等幼稚，而且载洵的为人，实不足付与大政。我以为就溥仪或溥勋二人中选择一人罢。不过，众亲王的主见不知怎样？”奕劻顿首道：“那是国家大政，自然是老佛爷宸衷独断的，何必咨询亲王们的同意。因一是宗族关系，和政事完全两样的，求老佛爷明鉴。”那桐也奏道：“庆王之言极是，奴才也是这个意思。”西太后说道：“话虽有理，但大权究属皇上，我不过代主而已。今决然由我下命，将来不怕他们另起波折吗？”奕劻忙道：“那可不必过虑，到了临时再行解决不迟。”西太后正和众臣计议，忽听内监报说：“皇上昏过去了。”要知后事如何，且听下回分解。
第九十六回 恨绵绵瀛台晏驾 阴惨惨广殿停尸
却说西太后正和众臣在那里议善后的办法，忽见内监来报，光绪皇上昏厥过去了。慌忙同了奕劻等一班大臣，到瀛台来看视时，只见光绪皇上面色已和白纸一般，牙关紧咬，两眼直视，瑾妃含着一包眼泪，呜呜咽咽的唤着。这时隆裕皇后也得报过来侍候，瞧见光绪帝这副模样，也不免流下几滴泪来。西太后坐在一边，只吩咐他们不要心慌，说皇上是气厥，等一刻自然会醒过来的，一面打发了小监速召太医前来诊治。奕劻等一班人，只在涵元殿外屏息静候着。
一会太医来了，内监们一齐叫道：“皇上醒了！”光绪帝在矇眬之间，睁眼见四面坐的坐，立的立，围满了人，不觉诧异道：“你们都来做什么？”瑾妃低低说道：“他们来侍候陛下啊。”光绪帝说道：“我很好的，要侍候做甚？”说着长叹一声，回身望里去睡了。西太后在旁说道：“他是昏瞀初醒，神经错乱；你们且不要去和他多说话。现在只叫太医诊一诊再说。”于是由太医院诊过了，无非叮嘱小心护持的话。太医出去，立时配了药来，瑾妃亲自动手，煎好了药，慢慢给光绪帝服下。西太后等皇上神色复了原状，才起身回宫。皇后及奕劻等一班王大臣，也进内问了安，各自散去。
光绪帝见众人走了，才回过身来，瞧着瑾妃问道：“他们已去了么？”只问得这一句，早已喘得说不出话来。瑾妃忙伏在枕边轻轻地说道：“陛下还请保重龙体，有什么话待痊愈了再说。”光绪帝微微摇摇头，表示不赞成的意思。这样又挨了一刻，气才觉平了些。便伸出他枯瘠的手来，握住瑾妃的玉臂，喘着说道：“俺的病症已是不起的了，今天却要和你说几句最后的话。”瑾妃听了，那泪已同珠子般直望着腮边滚下来。光绪帝挥着手，似乎叫她不要哭。又继续说道：“以俺目下的境地，已没有可以留恋；倒是闭了两眼，一瞑不视的干净。但是俺没子嗣，政权握在母后手里，俺若一死，这大统是谁继承，却不曾知道，也不与我相干。不过我如一言不发就这般默默的去了，于我的心里未免过意不去。想俺自入继到如今，屈指已三十多年了，其中虽没甚勋绩，总算平平稳稳的过去。至于政权得而复失，怪俺太懦弱的缘故。然俺是自幼进宫，内无心腹之人，外乏忠良辅助，就是要想振刷精神，也无从下手啊。但戊戌变政，俺原想把旧制大大改革一番，重整旗鼓，再张锐气，狠狠的干他一下。谁知母后不谅，中途下手，将俺弄得如囚徒似的，这一次的打击令俺着实灰心。所以从此于一切政事，不论对内对外，不再开口了。假使当初能依了俺的计划，国家或不至于到目今地步哩。后来庚子拳乱，从西安回来，母后果然知道改过，可是迟了。总而言之，俺们清代江山，不久便是别人的咧。”
光绪帝说到这里，又复喘起气来。瑾妃忍着眼泪说道：“陛下少说些罢。”光绪帝止住了喘气，大声道：“今天不说，还等到几时去呢？”当下叮嘱瑾妃道：“俺有句要紧的话，听不听由着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝。因为俺的身后，入继的人虽不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则有余，还有溥儁，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样？但以孩子临朝，当然须有人摄政。这摄政的人还不是醇王载沣吗？他们父子之间果是尽心辅政，那可不消说了。不过载沣为人懦而无断，也非定国之人，弄不好要把国家送在他手里哩。以我的主意，溥字辈都在幼年，必得央旁人摄政，做那木偶的君主，不如就俺的辈中择一人临政，不是较为妥当吗？不知母后怎样办咧”。光绪帝说时，眼看了瑾妃，说完之后，双目发定，不住地瞧着瑾妃，要等她的答复。瑾妃知道他的意思，便点头答道：“待臣妾就这般告诉太后就是了。”光绪帝略略颔首，渐渐把眼闭上，气越发急了。瑾妃想皇上的病已是凶多吉少，一头呜咽着一头伏在床边，乘光绪帝睁眼的时候，低声说道：“陛下可觉清爽了些么？”光绪帝微哼了一声。瑾妃又道：“倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎样好呢？”光绪帝听说，对瑾妃瞧了一眼，凝了一会神，才向瑾妃道：“你倒不必忧虑了。他们有我活着，一般的作威作福。我一死后，一朝天子一朝臣，他们也和你一样了。那时节要想自顾也不暇，决不会来同你做对，你倒比现在快乐哩。”瑾妃待要再问，光绪帝已神志模糊了。瑾妃见形色不好，寸步不敢离开。直等到天将微明，光绪帝已不能说话，唯拿手指着心日，瑾妃忙用手去替他托着。到了辰刻，隆裕皇后也来了。光绪帝一见皇后，睁着眼望了几望，把拳头在榻上槌了两下，似乎很是愤恨。皇后一边淌着眼泪，絮絮的问瑾妃，探询皇上的病状。又过了一刻，太医来诊过几次，回奏病尚可以挽回，暗中已报给西太后，请料理皇上后事。
那西太后自昨天由瀛台回宫，忽觉不快，虽经太医诊断，两日之中，病症也由轻变重，因此支持不住。及闻光绪帝病笃，西太后要待亲往瀛台，经宫监们劝住了，只令隆裕皇后代自己来慰问。这天下午，光绪帝只剩得三分气息了。西太后自己虽也头昏目眩，却不能料理善后的事体，当下召军机大臣那桐、世续等一班人入宫商议大计。其时庆王奕劻往谒东陵去了，所以不在朝中。世续、那桐等入见，西太后用碧帕裹着头斜倚在床上。一见那桐等来了，便开口问道：“咱欲在这个时候立储，你们的意见怎样？”世续忙奏道：“皇上圣体不舒，太后正宜在此时早定大计。”西太后点点头道：“咱拟在近支的亲王中选一王子入宫，你们以为如何？”那桐默默不语，世续顿首奏道：“太后意在选储，是文王择贤之心，确极紧要的事。但为社稷万世而谋，现值国家多故之秋，自宜择其年长者，方能临政独断，庶乎有望于将来，不至倚权于佐臣，这是奴才的愚意。”西太后听了，拍床大怒道：“立储是何等重大，你也得乱发议论。”世续吓得叩头不止。
西太后望着那桐说道：“你道怎样？”那桐奏道：“那选储是国家的大事，自听太后裁处。”西太后说道：“那么醇亲王之子溥仪如何？不过他年纪太幼稚，辅佐的人却不可不郑重一下。”那桐知西太后意志已定，谅空争无益，于是乘间道：“醇亲王谊关父子，又甚贤明，就令之辅佐，是最宜没有了。”西太后才霁颜说道：“既然这样，你即去拟了诏书来。”那桐叩首道：“庆亲王谒陵未还，明天决然可到，到了那时共同酌议进呈就是。”西太后沉吟了一会，挥手叫他们退去。
第二天，庆亲王奕劻回朝，那桐、世续等便把太后的旨意说了一遍。奕劻说道：“为什么又立一个稚童呢？如今的时世，国多变故，似乎宜立年长的人。”世续忙说道：“我也这样的说，但太后因此大怒了。”原来世续的意见，正和光绪帝临危所讲的立储之言暗合。可惜西太后固执成见，不肯听从，结果将天下送掉，不是天数吗？这是后话不提。
再说那桐等把草诏拟就，给奕劻携带入官，叫他在太后面前随时谏阻，最好拿这成议打消，别立长君，奕劻满口答应，便匆匆的进宫去了。奕劻进见时，西太后正昏卧不醒，只得静候在外。等了一会，内监在窗外打着号声道：“老佛爷醒了。”那一班宫监听得呼声，纷纷进去，递水进茶的忙了一阵，才诏奕劻进见。奕劻慢慢的走到床前，叩头既毕，西太后问道：“你已回来了么？立储的事他们可曾告诉过你？”奕劻忙奏道：“奴才已经知道了，现拟草诏在这里，请太后御鉴。”西太后接过草诏读了一遍，望着奕劻道：“你的意见如何？”奕劻是何等乖觉的人，平日本以迎合西太后为趋旨，世续还希望他谏阻，谁知奕劻始终不曾开口呢。当下西太后吩咐奕劻道：“那你可下诏，去布告天下吧。”
奕劻领了谕旨出来，即会同那桐等发诏颁布立储；进宫去复了旨意，即召集内外臣工，宣读诏书毕，着世续赴醇王府部，召载沣入宫。世续去不多一会，便和醇亲王载沣进宫谒见太后。西太后对醇王说道：“咱现立你之子为储君，你意下怎样。”载沣叩头道：“奴才悉听圣裁。”西太后道：“你子尚在稚年，不可无教之之人，可命世续任太傅，你也同心相辅，毋负咱意”。醇王载沣谢恩退出。当由满汉大臣捧了诏书，到醇王府去迎溥仪入宫。
不期醇王的太福晋抱住了溥仪，坚不肯放。大臣等再三的解说，太福晋大哭道：“他们把咱的儿子快要弄死了，却又来要咱的孙子去吗？这是咱们万万不答应的了。”因为那太福晋是老醇王奕劻的妻子，也是西太后的妹子。光绪皇上乃老醇亲王之子，和醇王载沣是亲兄弟啊。所以溥仪的入继，同光绪帝是叔侄并兼祧穆宗皇帝。但太福晋既不答应，一般大臣自然束手无策。后来醇王载沣在宫中等得不耐烦了，回到邸中来探问时，见太福晋不肯领旨，知道她痛惜孙儿，不由得也潸然泪下。于是由醇王跪着泣告，把太福晋苦劝一番，说谕旨不可以违逆的。太福晋无法，只得抱持着溥仪，亲自送他上车。又哭了一阵，始含泪回到邸中。
这里王大臣等拥着溥仪蜂聚似的，将他护卫进宫。脚步还不曾立定，忽听得内监飞般的跑来，报道：“皇上已在瀛台薨逝。”西太后听说皇上薨逝，便长叹了一声，回身倒在床上，半晌方才醒过来。这时王大臣等已都齐集榻前，听候旨下。西太后草命了遗诏，一面令众大臣等先扶持溥仪正位。由庆亲王诏布天下，遗诏上令醇亲王载沣暂照开国睿亲王辅政例，为政事摄政王。一切大事均由摄政王拟定后，再呈御览施行。诸事已毕，大臣等忙着料理光绪皇上的丧事。
正在这个当儿，忽报老佛爷病笃，速命众大臣进宫听受遗命。这样一来，宫中立时纷乱起来了。隆裕皇后和寿昌公主，及一班亲王大臣，慌忙到西太后宫中，见西太后已两目紧闭，一言不发。众人侍立了半天，隆裕后在床前立得近，西太后忽然睁眼问道：“溥仪已正位了吗？”隆裕后答道：“今天正位的，已布告天下了。”西太后不语，又等了一会才吞吞吐吐的说道：“以后政事，你可和摄政王共同酌议行事。”又召摄政王载沣近床低声叮嘱道：“你既受着摄政重任，对于国家大事，须秉承隆裕后意旨而行，不可独断，致贻后来之患。”载沣顿首受命。西太后要待再说几句，那喉间痰已上涌，舌头发木，话语含糊不清，只恨恨的捶床而已。
这样的过了些时，众臣鸦雀无声的静待着，忽见西太后从床上直跳起来，瞪着两眼，形状十分可怕。隆裕后慌忙上前和内监等竭力把她扶住。西太后兀是挣扎着，要挣脱了身子，任她去狂跳一会，才得舒适哩。这种现象是表示病人胸臆中非常难过，所以连睡也不安稳了。但倒底人多，终究把西太后按捺下去。
后来在场的内监对人说：当时西太后的气力比什么人都大。因西太后于没病的时候喜欢习练拳术。每天清晨起身之先，坐在床上练一套八段锦的功夫。练好之后，内监递上一杯人乳，西太后饮毕，又默坐一会，饮几口参汤，才穿衣起身。待盥漱好了，再进一碗燕窝粥方始出去临朝。天天这样，自西安回宫后，从不曾间断过，于是西太后的身体异常的强健，她在未死之前，只稍为冒一些寒，或不致于就死。但光绪帝宾天的隔日，西太后还命发遗诏，又亲自过目，形色很是舒适，怎么相去两日，西太后也就死了呢？因此有疑她是服了毒的，又说她是吞金的，到底怎样，后人也只有一种猜测罢了。
其时西太后和蚯蚓般滚扑了几次，看看力尽了才倒头睡下，倒抽了两口气，双足一挺，随着光绪帝到黄泉相见去了。西太后既死，她的身体都变了青黑色。人家说她服毒而死，这句话或许有些因头咧。但西太后起病的缘由，实是鸦片烟的孽根。当道光壬子年五口通商，把鸦片的禁令从此废弛了。那时不但宫禁如此，就是一般满汉大臣，以及绅缙平民，都视鸦片如命，此时社会交际，拿鸦片做唯一的应酬品。凡是热闹的都会，无不设有烟土买卖处和吃喝的大烟间。不过宫中所吸的鸦片是广东地方贡献来的，那鸦片的气味格外来得香一点。第一个发明的是广东陆作图。因他家里那口井，水色碧绿，用来熬煎烟膏，香味比别的要胜十倍。广东的人都晓得的。两广总督将这烟进呈宫中，西太后十分赞美。从此以后凡任两广总督的，照例要每年进呈烟膏若干。而西太后尚嫌不足，索性请了陆作图入宫，专替她烧烟。陆作图死后，他烧烟的法子只传授他的妻子，西太后又命陆妻进宫，月给工资二百两，充了熬烟的女役。
当文宗登极，身体很为脆弱，不时吸着鸦片，借它助氏精神。洪秀全起义，其势犹如破竹，清廷震骇异常，文宗焦思不安，一天到晚把鸦片解闷。时西太后还是贵妃，孝贞后每规劝文宗不要沉溺在阿芙蓉里。文宗极畏惧孝贞，不敢公然吸食，便悄悄地到西太后宫中去吸，一连三天不曾出宫。孝贞后听得，不觉大惊道：“国势如此危急，皇上怎好这般糊涂。”于是亲自到西太后宫外，叫太监朗诵祖训。照例，内监奉懿诵训，皇上须要跪下听的，所以文宗慌忙出来跪听读训毕，匆匆离去。孝贞后见文宗出宫，便召西太后到坤宁宫；因坤宁宫是皇后行大赏罚的地方。文宗听得孝贞后在坤宁宫责西太后，赶忙前去救护，孝贞不肯答应，说西太后蒙述圣聪，罪当受责。文宗百般的央告，并说西太后已有孕，孝贞才恕了她。
咸丰庚申，英法联军进京，文宗出守热河，心里愈加忧急，简直在鸦片烟里度日了。西太后已生了穆宗，册封为懿妃了，就伴着文宗侍候装烟，也把鸦片烟吸上。穆宗继统，西太后进位圣母孝钦皇太后，和文宗皇太后同临朝政，便公然吸食鸦片了，而且命广抚进贡广烟。烟枪是文宗遗物，有人瞧见过，那烟杆已和红玉一般了。
光绪戊申年，清廷鉴于鸦片的危害，决定再下禁令。西太后见满族的亲王吸烟的太多，怕一时不得实行，想拿自己做表率，先自戒起烟来。谁知烟瘾已深，一旦屏除，如何吃得住呢？不到几天，就感到不快。光绪帝病重时，西太后正在戒烟，第一次皇上病昏，西太后还勉强能支持，后来虽连得到光绪帝的病笃消息，西太后已然卧床不起了。以故，只令隆裕后替代着去探视皇上。光绪帝驾崩的隔日，西太后还想勉力起来，给内监们劝住。其时庆王奕劻也有鸦片烟的嗜好。他见西太后戒烟得病，就去弄了一只金盒，里面满盛着烟膏，于进见西太后时从袖中取出来，进上去道：“老佛爷慈躬不豫，莫如开了这个戒罢。”西太后见说，把金盒往地上一掷道：“谁要吸这鬼东西？快与我拿出去。”庆王碰了一鼻子灰，就诺诺的退出。不到两天，西太后就此薨逝。临终的时候，还谆谆告诫着亲王们，切莫吸食鸦片咧。要知后事如何，且听下回分解。
第九十七回 乱禁阙再建晶园 争封典两哭寝陵
却说光绪戊申的那年，皇上和西太后先后开升；算来相去只有两天，可算得同归于尽了。所以人家都说西太后是自尽的，这事连当时在场目睹的人也不曾弄得明白，我们局外只知道听途说，自然更无从揣摸了。但是两宫既同时宾天，当由亲王大臣扶醇王之子溥仪登位；尊光绪后为隆裕皇太后，醇亲王为摄政王。诸事草草已毕，才料理两宫的丧事。其时宫廷里面异常的混乱。西太后的尸首停在外殿，内监十余人都拈香跪守着。西太后的身上只盖着一幅黄幔，殿里灯光惨淡，望上去很为冷清凄凉。直到次日的午牌时分，方有十几个喇嘛到殿上来念经。这时香烟缥缈，才把阴霾之气打扫干净。以西太后生时的威权，死后却这般的惨淡，足证为人攘天夺地，无一不是空的。要最后的结果美满，方好算一世定局哩。这是闲话，且按在一边。
且说光绪皇后受了西太后遗训，对于政事，想和西太后在日一般，照例也垂帘听政。摄政王载沣因西太后临终所嘱，政事秉承隆裕后而行，于是凡遇紧要的事件，不得不请命于隆裕后了。当时，王大臣等，也为西太后濒危所定，立溥仪为储君。光绪驾崩，溥仪正位，年号改光绪为宣统元年，大赦罪囚，这是历朝旧制，自不用重说了。那隆裕后既然做了太后，政事不论巨细，都亲加批答。载沣虽做了摄政王，大权却在隆裕后掌中，载沣简直是有名无实。而且偶有不合隆裕后意旨的地方，便召进宫申饬。因此摄政王载沣和隆裕后的心上，未免各存了一种私见，所以内外政弄得一败涂地，不可收拾了。但讲到才德两件事，西太后有才无德，是人人知道的。至于隆裕后呢？才是万不及西太后，德行是更不用说了，还要处处学着西太后。自听政实行，一时有垂帘西太后第二之称。
隆裕后因西太后宠容太监李莲英，也想用一个心腹内监，便把给西太后驱逐出去的小德张，命人去找他进宫，叫小德张做了内务总管，又使他侦探摄政王的举动，报给自已知道。小德张东西撺掇，权柄立时扩大，俨然西太后的李莲英了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个花园。小德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道：“奴才在各处园林中都打听过了，只有大内的御花园的东首，有一块土阜；那块地方，德宗皇帝未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那都是迷信之谈，有什么交待呢？倘在那里造起来，四周开有池沼，再引玉泉山的水与池中相通，上面铺了玻璃，可成一座水晶宫哩。”隆裕后听了大喜。即命日夜加工，前去建造，令小德去监工，另选名画家在宫中四周的窗上，画了人物山水。宫内陈设，不问一几一案，以及琴棋剑匣，一概用玻璃制成。正中置一大玻璃球，藏玻璃明灯一百盏，一到晚上，将灯一开，内外通明，真如水晶世界一般。小德领旨监工，逐日报销费用，只就玻璃一项，索价七百五十万元。其余的一切建筑杂物费用和工人等费，自不消说了。这水晶宫自宣统元年造起，至二年的冬季，还只造了一半。隆裕后亲自题名曰灵沼轩。又把大内的秘室，重新修理起来。
原来这间秘室，共有十多间，是西太后所造。寻常的内监，也不知秘室的所在。因秘室有一道总门，唯西太后一人晓得。总门以外，望去都和墙壁一样，无路可通。当庚子八国联军进京，西太后命内监把贵重的宝器一齐搬入秘室；及搬好以后，将这几个内监一并推入池中，以为灭口之计。故辛丑回宫，各处物件一无留存，惟秘室内的东西却一件也不曾少。西太后死后，这个秘室所在，逐渐发见出来。然已多年不住人，里面的舍宇多半颓圮了。隆裕叫工匠依然把它修葺起来。
这秘室的门前，是一幅极大的图画，画在粉墙上的，不知道的还当是真的石墙哩。那石墙的下面有一个机纽；但把机纽一拨，墙壁立时分开，变成一间房室了。进了这间房室，再用手转动机关，由房室的中间，豁然开朗，又显出一间客室来了。走进客室，照样做去，客室又变做卧房了。不过这个卧室，还是一个预备的；西太后的正式卧房，还是照这般的转进去，从客室变为天井，天井又变为书斋；书斋又化作天井，天井再变为客室。似这般的变化无穷，层层叠叠的进去，到最适中的一间，才是西太后的卧房哩。那卧房里面的陈设，自不消讲它，当然十二分的精致，卧床的里面却藏着一只空管，西太后睡时，把空管放在枕边，百步以外的声音说话，都历历如在耳边。西太后生时，深怕有人暗算，因而备办这样东西。内监们也有瞧见过的，说这空管，是从前北惠出征的时候，得之缅甸王的宫中。那管子用兽角雕成，很为考究，只不知这兽是叫什么名目罢了。隆裕后修这个秘室有什么用处？读者谅也明白，自不用做书的细说了。这样的一来，隆裕的名气，也渐渐坏了起来。
在这个当儿，却弄出一桩事来了。因穆宗还有一位妃子，就是瑜贵妃。她的为人聪颖而有才干，诸如琴棋书画，没有一样不精。当穆宗立后的时候，以瑜妃是凤秀的女儿，西太后欲册她做皇后，孝贞太后却不赞成。结果，召穆宗行己选择，穆宗选了崇琦的女儿；凤秀的女儿，便封做瑜妃。西太后心上虽不悦，但也无可如何。以是还常对穆宗说：“皇后太年少，瑜妃有才，你应当看重一些。”穆宗口里微微答应，对于崇琦的女儿孝哲皇后，伉俪非常之笃。有这一缘故，西太后对于穆宗，母子之间不大亲密了。西太后又因瑜妃不得立为皇后，便格外优遇她一点。穆宗宾天，德宗接位。瑜妃依然侍候着西太后。因她生性活泼，言语应对都能称旨，西太后越发的喜欢她了。
那时，隆裕皇后虽是西太后的侄女，现代的皇后，而宠遇上头反远不如瑜妃。有时隆裕后妒忌瑜妃，于话说中讽刺她，瑜妃就去哭诉西太后。西太后大怒，立召隆裕后责问道：“你是堂堂皇后，瑜妃已是寡鹄了；无论何人，要可怜她的。你是我的侄女，于我心爱的人，自宜分外看待。不期你转仗势凌人，叫她一个寡妇咽得下吗？即使别人欺她，你也得帮助她哩。”隆裕后被西太后一顿申饬后，从此见了瑜妃，连正眼也不敢瞧一瞧了。
瑜妃于西太后在日既这般的得宠，她的性情也自然一天天骄傲上去，差不多的宫嫔妃子，毫不在她眼中，只有对光绪帝的瑾珍两妃，倒十分要好。当庚子拳乱时，西太后把珍妃逼死，瑜妃在无人的地方，也常常痛哭。每见隆裕后倾轧瑾妃，瑜妃终在边帮衬着。说她们姊妹两人一同进宫侍候皇上，现今恩未受着，倒把一个珍妃活活的弄死了，我们再去捉她的差处，真是于心何忍呢！隆裕后给瑜妃一说，不好意思再事苛求了。瑾妃得瑜妃的暗中援助，要少吃无数的痛苦咧。但瑾妃自己，却丝毫不曾知道啊。自光绪帝薨逝，西太后也隔不两日升仙，由溥仪入继大统，封隆裕皇后为皇太后，瑾妃也晋了太妃。独有瑜妃因为是穆宗的妃子，所以不曾加封。照例妃子进见太后，自己要称奴才的。瑜妃和隆裕皇后原是并辈，西太后时，瑜妃不但和隆裕后比肩，宠容还过于隆裕后咧。现今叫她去对隆裕后称奴才，不是太说不出去吗？以是瑜妃不愿去见隆裕后，虽经宫嫔的苦劝，瑜妃死也不肯去，只得罢了。过了几天，恰巧到了谒陵的期上。这天因去谒西太后的寝陵，自宣统帝，摄政王以下王公大臣，以及隆裕太后，上下嫔妃等，一齐都到那里。大家行礼既毕，瑜妃同了缙妃瑾妃当时也在其间，瑜妃见亲王大臣，已齐集在一起，便走了上去，正色问醇王道：“皇上入继，是只继德宗皇帝，还是兼祧穆宗皇帝？”醇王突然给瑜妃一问，倒也呆了一呆道：“自然兼祧穆宗皇帝。”瑜妃决然道：“那么穆宗孝哲皇后，今已宾天，所留不过我一人了。皇上既兼祧的，为什么隆裕后称得母后，我却还做奴才呢？”醇王听了，瞠目不能答。瑜妃便跪在西太后的陵前，放声大哭起来。当由醇王再三劝谕，令回宫后再行计议，瑜妃才收泪登车。醇王等既回京，又把这事渐渐的淡忘了。
到了第二次谒陵时，醇王因有事不去，派载振做了代表。宫中嫔妃，依然都到。那天的瑜妃，仍提起这件事来，要求载振立刻解决。载振不敢作主，也拿醇王回去再言一句话搪塞。谁知瑜妃以为醇王前次失信，是有意瞧不起她，今番须要定夺，不然就死在陵前，说罢望着龙柱上一头撞去。吓得缙瑾两妃慌忙把她拉住，用好言安慰着。一面由载振进京，与醇亲王等商议。于是才算议妥，立即赍了诏书前往，封瑜妃为太妃，进谒太后不称奴才，并排半副銮舆，迎接入宫。瑜妃才没有说话。其实隆裕后在禁中也没有一样不做，所以瑜妃很看轻她，不肯自称奴才，多半为这个缘故。
当西太后时，宫中常常演戏，隆裕后也侍候在侧。这时每逢时节，照旧召伶人入宫演戏。亲王的福晋格格们一遇大内演戏，自然循例进宫。从前伶人之中，不是有个唱武生的柳筱阁吗？他因得西太后的宠遇，妻子和女儿都曾入大内侍候过太后。柳筱阁自己也仗着势儿，居然也进出禁宫了。自西太后死，柳筱阁的妻子女儿只得出宫回家。隆裕后虽也相信瞧戏，以居着大丧，究属碍于礼节，不便公然行乐。后来日子久了，大家有些忘记下去，隆裕后也天天命在宫中演戏，伶人柳筱阁也被召入内。他的武戏原是很不差的，西太后时，常常做戏受赏。隆裕后要显出自己的尊严，每演一出戏，即令每个伶人赏一百两。柳筱阁因做戏出力，额外蒙赐。这样一来，却有一位福晋，就看上了柳筱阁了。但在满清末季，王公大臣的妻妾同伶人们勾搭，本是一件极平常的事，有什么希罕呢？不过这结识柳筱阁的福晋不是常人，却是醇王的大福晋，也就是溥仪的生母啊。在起初的时候，大福晋和柳筱阁只是眉来眼去，到了后来，渐渐地兜搭起来了。
可是在宫庭之间，究不比别的地方。第一是耳目众多，二人做那鬼戏，自觉得有些不便。当下大福晋借了一个空，悄悄跑到太湖石边等着，不一刻工夫，柳筱阁也来了。大福晋笑着说道：“你的戏唱得真不差，咱倒很喜欢瞧你的戏呢。”柳筱阁忙谦虚道：“承蒙福晋过奖了。”大福晋又道：“这里人口很杂，咱们不便多说话，你如其有空，可到咱们邸中来玩玩。咱们的王爷每天清晨要上朝的，到午后才回来，你就在这个时候，到咱们邸中来，是不妨事的了。”柳筱阁原是个淫伶，一听有这好机会，怎肯错过呢？连连答应了，便匆匆的自去。这里大福晋待戏完毕，也谢了恩回去。
第二天清晨，柳筱阁大踏步的往着醇王府来。到了门前，见警卫森森，不敢进去，只在大门外望了一会，却始终不敢进去。这样的呆立了一会，柳筱阁忽然福至心灵；暗想前门既这般严禁，后门怕未必见得如此罢。于是便匆匆地往后门进来。原来醇王邸中，后面是一个很大的花园。柳筱阁转到门前，只见一个小宫女笑嘻嘻的立在那里，一见柳筱阁就招呼道：“你可是柳大官人么？柳筱阁见问，忙应道：“正是，正是！”那小宫女便道：“福晋叫咱候得你久啦。”说着微微地一笑，当下领了柳筱阁往花园内弯弯曲曲的走进来。转了几个螺旋弯，到了一个所在，只见重楼叠阁，好一座楼台。小宫女说道：“官人在这里稍等一下，待咱去给你通报去。”说罢三脚两步的去了。过了一刻，那小宫女出来，笑着对柳筱阁说道：“请你里面略坐一坐，大福晋快就来了。”柳筱阁点点头，走进那座楼台里面，却是一个客室，陈设得非常的幽雅。小宫女端上一杯茶来。柳筱阁喝着闲看了一遍，见室中琴棋书画，没有一样不全。
正瞧得出神，忽听得脚步声音，回头看时，来的正是大福晋，操着纯正的京话笑着说道：“好呀！你怎么到这时候才来呢？”柳筱阁忙笑答道：“这是小人不识路径，走错了的缘故啊。”大福晋道：“此地很不便的，咱们再到那里去坐。”说时同了柳筱阁往东边的一带房舍走去。到了里头，却又换了一副气象，所摆的东西都是宝贵的古玩。大福晋令柳筱阁坐了，大家慢慢地寒暄起来。谈了半晌，大福晋吩咐小宫女去把内室的菊花酒拿来，小宫女去了。柳筱阁便问大福晋道：“王爷此刻不曾回来吗？”大福晋说道：“平日是早已回邸了，今天因太后有旨，进宫去议大事，大约须晚上方得脱身哩。”
正在说着，小宫女已笑盈盈的提了一个食盒，一手提着一个玻璃瓶子，跑到案前，把食盒打开，取出几样精致的肴馔来。又将两双白玉箸子，一对白玉杯，一一摆好了，拿玻璃瓶打开，满满地斟上两杯酒，才放下了瓶，垂手立在一边。柳筱阁觉得杯中的酒味馥郁馥芬，异常地香美，真正生平所不曾饮过；忍不住拿起杯来喝了一口，清凉震齿，那香味从鼻管中直冲出来。因问大福晋道：“这是什么酒？却有如此的香味，吃在口里甘美极了。”大福晋笑道：“这酒还是老佛爷御赐的咧。从前高丽的国王不是年年来进贡的么？当高宗皇帝万寿时，高丽王遣使贡礼物到本朝，内中就有十瓶酒。据他的使臣说，这酒是高丽王妃亲手酿的，用了五色的菊花浸在蜜里，蒸哩晒哩，着实下一番手续，才把它酿成；所以叫做菊花冰麟酒。饮了这酒可以益寿延年，壮精健骨；高宗时遗传下来，现在十瓶只剩一半。有一天上午，西太后忽然想了起来，命内监去拿出那五瓶菊酒，赐与醇王两瓶。醇王看得很为宝贵，非在佳节，不肯乱饮，现还有一瓶没有启盖呢。”柳筱阁所饮的，是醇王饮余之物啊。
福晋说毕，也将酒饮了一口，两人饮酒谈心，渐渐投机起来了。小宫女立在旁边，只顾一杯杯地斟着。柳筱阁因酒味甘芳，不免多饮了几口，已有些醉意了。大福晋也面泛桃花，有点情不自禁了。二人说一会，笑一会，吩咐小宫女收去了残肴，大福晋便搀了柳筱阁的手一同走入内室，遂他们的心愿去了。从此以后，柳筱阁居然出入醇王府邸，邸中的宫人仆妇以及当差等等，没有一个不知道的了。
但是世上的事，往往有出人意料的，柳筱阁出入王府，无非是用钱把内外仆人都塞住了口。谁知还有一位王府的管事老九，和柳筱阁暗中斗起醋劲来。这个老九，也同大福晋有过暧昧的事。近来见大福晋私下有了柳筱阁，自己刮不着油水，倒让柳筱阁去穿绸着缎，心上如何不气。所以乘柳筱阁清晨进邸的时光，老九等在后门，必要向柳筱阁借钱。柳筱阁起先是不得不应酬，后来次数多了，便不答应了。老九见柳筱阁不理他，早已大怒，恨恨的说道：“咱去告诉了王爷去，看你们怎样？”要知后事如何，且听下回分解。
第九十八回 保家声醇王忍小节 斮国脉宣统让大位
却说那柳筱阁自结识了大福晋，一切的举止上，顿时豪放起来，凡吃的穿的，自异于侪辈，就是他妻子头上插的，手上戴的，也大半是贵重品物。柳筱阁倒底是个优伶，能有多大的进款，却能备办这些贵重物来。况且有许多东西，还是外邦进贡来的无价之宝呢！休说是伶人不应有的，即使一二品大员家里，也未必拿得出咧。至伶人进宫唱戏，无论受特等恩赏，也决必不会有赏这种贵重东西的。西太后那样奢靡，赐给伶人至多是金银绸缎之类，没有听得赏宝物的。柳筱阁和大福晋的勾搭不清，人家就形式上已测度到了。柳筱阁又不知自敛，还时时拿些世上稀有之珍去炫视同辈，一班伶人谁不眼热呢？这样一来，艳羡他的一变为妒忌他的了。日子长久了，柳筱阁和大福晋的关系渐渐传入大众的耳朵里，巷议街谈差不成了一种新闻哩。
在这当儿，恰巧醇王府里的老九要和柳筱阁为起难来。但老九在王府中本很具有势力，他与柳筱阁做对头，原是吃醋问题。所以借着竹杠名目，想难倒了柳筱阁，令他不敢再渡兰桥，自己好和大福晋重圆旧好。柳筱阁如其知机而退，也不至弄出事来了。偏偏他色心正炽，不肯甘心让步。老九便不时向柳筱阁索诈，由三百元而五百元，多至一千元，终难填他的欲壑。其实老九何尝需这点点小数目，总而言之，要撵走柳筱阁罢咧。后来老九差不多天天向着柳筱阁借钱了。好在老九是住在王府内的，柳筱阁进出，日日要碰见的，自然避免不了。
柳筱阁给他缠的慌了，便告诉了大福晋，将老九逼迫的情形一一说了。大福晋怒道：“咱们因他是多年的当差，才到今天的地位，倒也很瞧得起他。不料这奴才如此无礼，咱叫王爷撵他出去就是了。”过不下几天，醇王果然吩咐老九道：“你跟俺已多年了，也不忍令你他去，但福晋很不满意于你，你就随俺到别墅里去过几时罢。”老九不敢违背，只好唯唯退去。到醇王的别墅中去了。
老九走后，心上十分忿愤，暗想这不是大福晋听了柳筱阁那厮的鬼计吗？咱现在拼着不在王府里当差，还是要和姓柳的见个高下。于是便去纠集了许多当差的同党，大清早来醇王府的后门守候。不多一刻，已见柳筱阁大摇大摆的来了，老九就拿出往日敲竹杠的手段，要和柳筱阁借钱。柳筱阁已知道他不在府中当差，自然不怕他了，二人一句吃紧一句，不免实行武力解决。老九本想痛打柳筱阁一顿的，只要柳筱阁动手，便一声暗号，当差的一拥上前，都望柳筱阁打来。谁知柳筱阁是唱武生的，膂力很是不小，一瞧众人手多，即刻放出本领，施展一个解数，退到了空地上，显出打惯出手的武技，把众当差的打得落花流水。老九的左膊也吃柳筱阁打折了。一场武剧做完，老九领了众人四散逃走。柳筱阁依然大踏步进王府去了。
但老九吃了这一场大亏，如何肯了结呢？自思潜势力又不及他，打又打不过他，这样就不图报复吗？他想了一会，只有把柳筱阁的事去报告给醇王知道。可是醇王晓得大福晋和他不对，若是直说，一定要疑心他有意撺掇。倘醇王回邸去一问，被大福晋花言巧语轻轻的把这事瞒了过去，打虎不着反要丧身哩。所以那报仇的计策，只有等柳筱阁等不防备，突如其来的进去，看他们遁到哪里去？老九主意打定，便静候着机会。
一天，醇王朝罢，正向载振邸中走去，老九故意气急败坏的，赶过醇主的舆前。醇王瞧见，在舆中问道：“老九！急急的往哪里去？”老九假做吃惊的样子，很迟疑的答道：“奴才在别墅中，不是王爷来召唤过的么？”醇王诧异道：“咱几时着人召你的？”老九说道：“刚才有一个小内监来说，王爷今天请客，是专诚款待柳筱阁的，此刻命奴才到聚丰楼，去唤一席头等酒席哩。”原来，老九打听得柳筱阁在醇王府中和大福晋饮酒，以是敢捏造出无中生有的事来。当下醇王听了怒道：“咱何尝请什么客，就是请客，也决不请一个下流戏皮子，你不要胡说罢。”老九正色说道：“奴才也在那里疑惑，王爷怎请起戏子来呢？真正笑话了！但唤酒席是小太监说的，奴才听得是王爷的命令，不敢怠慢，因此急急地跑去，听说立刻等着要吃咧。王爷既不曾有这一回事，那又是谁说的呢？断不是无事生风的罢。”
醇王给老九一言提醒，不觉顿了一顿，心里着实有些狐疑起来。因为平日对于柳筱阁的行为，也有点听在耳中。当西太后在日，柳筱阁出入宫禁，时有不安分的举动看在眼里，今天突然触起他的名儿，自觉有些疑心了。私下忖道：莫非咱们府中也有和柳筱阁这厮纠搭的么？咱听知这姓柳的戏皮子专门和王公大臣的内眷们不清不楚，咱们不要也演这出戏呢？醇王想了半晌，也不往载振那里去了，只叫轿子往自己邸中来。老九见计已行，忙在轿前开路，一面暗令同党，去把王府后门锁住。自己随着醇王，一路回邸。转眼到了邸门前，照例当差的要齐声吆喝一下，因这天预先得着老九的暗示，大家便默默不声，故此里面的人一点也不曾察觉。大福晋其时正和柳筱阁欢呼对饮，不料醇王会在这个时候回邸，就是偶然早归，外面全班喝道，府中人早已听得了。王府里房屋多大，柳筱阁一个人何处不好藏躲呢？只消避过了风头，由使女悄悄地从后门放了出去，可算神不知鬼不觉哩。这样的做过几转，大福晋和柳筱阁的胆子，也一天的大似一天了。这天照常在后花园亭上，放胆饮酒说笑，一点不提防别的。
那个花亭是醇王在炎暑时憩息之所，亭的里面，除大小书案之外，古董珍玩不计其数。又有几样值钱的宝物，一样是剑，青鱼为鞘，上嵌碧玉，一经启视，光鉴毛发。据说此剑一名湛卢，是从前欧阳子所铸。欧阳子一生只铸得六剑，除了雌雄两剑，一名巨阙，一名青虹，一名太阿，还有一口，就是这湛卢了。讲到这口剑的好处，吹气能够断发，杀人不见血。砍金银铜铁石壁，好似腐草一般。当圣祖收大小金川，醇王的高祖也相随军中，一天夜里巡营到一个地方，见火光烛天，醇王的高祖恐有埋伏，忙令小卒前去探视，回说：只有一口枯井，那火光是从井里出来的。醇王的高祖识得其中有宝物埋着，喝令竭力望井中掘下去，就得到这口宝剑。醇王府中遗传下来，当他是件传家之宝。此剑风雨之夕，自能戛然长鸣。佩带之人如中途逢着暴客，也能作响报警。倘府中有贼盗凶事发生，剑就会跳出鞘外三寸，铮铮有声。光绪帝入继之时，剑曾叫过一次。所以太福晋已知凶多吉少，不肯放光绪帝进宫，就是这个缘故。
还有一样，是一张瑶琴。这琴是周幽王时大戎主所进。琴上缀有石玉金纹，声音异常嘹亮，当月白风清，乐手鼓起琴来，悠扬之声可闻数里，真有空山猿啸，天际鹤舞之概。醇王把一琴一剑视做第二生命一样，轻易不肯供人玩视的。王府之中以前有一个侍姬能操此琴。大福晋很爱这琴，因请那侍姬指点学琴。后来福晋才学得一半，那侍姬已然死了。以是醇王见物思人，益发珍视那张琴了。现在除了大福晋能奏几曲之外，无人能弹这琴了。
这天，柳筱阁和大福晋在花亭上对饮，柳筱阁忽然指着那张琴，笑对大福晋说道：“福晋能操这琴的么？”大福晋笑答道：“咱曾叫府中的侍姬教过，但没有学得好，那侍姬死了，直到如今，不去弄它咧。”柳筱阁笑道：“我知道福晋很好这个，今日倒还有兴，请福晋弹一下子，也使我清一清浊耳何如？”大福晋笑道：“咱这点拙艺是很见笑的，不必弹罢。”柳筱阁一定不依，逼着大福晋弹一曲，大福晋不好过于推却，便一头笑一头把那口琴取来，拍去琴上的尘埃，先和一和宫商，亮了一亮弦子，然后端端正正的坐下去，轻舒纤指弹起琴来。首段弹了一曲《平沙落雁》，二段是《刘备叹灵》，三段是《风送松声》，四段是《景阳开泰》。福晋弹到这里，把琴声突然止住，笑问柳筱阁道：“如何，不是很见笑吧？”
列位须知琴这样的东西，原有七忌七不弹的规则。他规例上第一个就是不遇知音不弹。俗谚不是有句对牛弹琴的话说吗？弹琴给牛听，明明说是听的人不懂什么，简直和牛差不多一句比较闲话啊。柳筱阁是个伶人，相处的都是下流社会，他懂得什么琴不琴呢？侥幸给他唱戏唱红了，西太后召他进宫，也居然出入宫禁的。自大福晋和他结识，常常在花亭上饮酒，才得瞧见这风雅东西。不是取笑他，在平时柳筱阁全不懂得，只觉叮叮咚咚罢了。福晋问他，他也只有瞎赞了几句，便胡乱说道：“这琴声还似乎欠热闹一些。”大福晋笑道：“要热闹吗？咱就弹一段《赤壁鏖兵》罢。”说着又和起弦来，指弹手挑，直弹得刀枪震耳，金鼓齐鸣；侧耳细听，真有金戈铁马之声，确实弹得好琴。大福晋弹毕，对柳筱阁一笑。
柳筱阁实在苦于不识，又瞎称赞了几句。他忽然想起戏台上锣鼓，有什么《十面埋伏》的敲法，不知琴中有这个调子吗？想了一想，就开口问大福晋道：“这琴里也可以说什么《十面埋伏》么？”说了一句，把两眼一攒，做了一个鬼脸，似乎怕福晋笑他外行似的。大福晋见问，点头笑道：“调门是有的，只不过很不容易弹得好，咱还不曾习得精明哩。”大福晋说这话，是因柳筱阁讲得出调名，疑他也研究过的，恐自己班门弄斧，贻笑方家呢。其实柳筱阁哪里是懂这宫商角徵羽的玩意儿，可怜他不过重演《九败章邯》中，楚霸王出台趟马的时候，锣鼓打《十面埋伏》的调门，所以他这时乱猜一下，预备猜错时给福晋一笑而已。哪知恰被他猜着，大福晋还当他是内家啦。但是若没有这一猜，也不至于弄出事来了。
其时柳筱阁已猜中了，自然要充内行到底，逼着大福晋再弹一曲《十面埋伏》。大福晋更不推让，就重整弦索，再和宫商，弹起那《十面埋伏》的乱声十八拍来。柳筱阁虽是一窍不通，也觉得十分热闹。只见大福晋手忙得碌乱，顾了弹又顾拍，拨挑按捺，十指齐施；悠扬处如泣如诉，刚劲处如虎啸龙吟。可惜弹给柳筱阁这不识货的听，冤屈了福晋的好琴了。因为大福晋的琴技，北京很有名望，休说是满族中算得名手，就是我们汉人中也未必有胜于她的呢。偏偏这木偶式的柳筱阁倒有这样的耳福。倘然把当时琴声用收音机收着，放到如今，不是成了绝响吗？大福晋似这般的弹得珠汗盈头，柳筱阁也依然是木不通风，全不知道好坏，真可算得是鲜花栽粪土，脂粉馈无盐了。
大福晋正弹得起劲，却一位知音客从外面来了。这知音客是谁呢？自不消说得，便是那位醇王爷了。原来醇王听了老九的一片鬼话，心上疑惑起来，也不到别处去，竟同了老九一直回转王府来。那些王府中的当差预得老九的知照，也一声不吱地接了王爷进去，只依例上前请了一个安退去，在一边瞧他们演活剧。当下醇王走进邸中。平日总是先到内书房，看了些各处来的公文请单及外吏内臣送给他的许多礼物单；一样样的过了目，然后到上房和大福晋谈些闲话，在福晋房里用了点心，才出来再理公事。这个时间，大约已是下午三时多了。因醇王从朝里回来，终在这个时候了。那时柳筱阁已去，万万不会撞见的啦。习惯成自然，是百无一失的啦。岂知今天醇王回来得特别早，逾了往时的定例，大福晋是做梦也不防的。她不晓得还有一个冤家老九，在那里撺掇着是非呢！
这天醇王有老九领了路，也不照例到书房，却一直转入后堂，望着园中来了。但此时如无老九作伥，醇王就逾了时间早归，他必定先到书房，邸中侍女瞧见了，忙去通知大福晋打发柳筱阁溜走，还正来得及哩。现在老九一作梗，醇王也忘了所以，便一直往前的走到花园里去咧。当醇王踏进后堂，已听得琴声嘹亮，知大福晋弹的，因府中无第二人会这玩艺的呀。醇王刚待跨入园门，老九就止住了步不走了。醇王见老九退立一旁，心里愈不安了，想其中定有缘故，那疑云更阵阵上来啦。这许多地方，是老九的奸刁处。他似这般一做作，明明是提醒醇王，叫他注意的意思。在这当儿，一个侍儿手中提了一把酒壶从花园中出来，一见醇王，慌得倒缩回去。醇王见这侍儿一种鬼鬼祟祟的样子，更令他增添疑惑了。于是就喝住那侍儿，不许他回转，自己便顺着琴声走来。醇王在自己邸中，一望已明白了，知道大福晋是在花亭上弹琴，所以也向花亭而来，走到亭畔，听得琴韵悠扬，不由得喝一声彩。
这喝彩声把亭上的琴声立时打断，大福晋听见是醇王的声音，早吃了一惊，慌忙将琴一推，待探首出来望时，醇王已走上了花亭，瞧见柳筱阁坐在那里，大福晋呆立在窗边，两眼直望着自己发怔。不觉大怒道：“反了，反了！真会有这件事的吗？”柳筱阁一见是醇王，也不免吓了一跳，他一时情急智生，待那醇王立在亭门口时，便忽地直立而起，冲到醇王面前，乘他不曾提防，只飞起一腿把醇王直踢下亭去，自己就拔步一溜烟的逃出花园去了。这也是柳筱阁淫罪未盈，不该绝命。老九怕做大福晋的冤家，中途见大功告成，便退出外面去了。但一个王府之中难道会没有一个当差的跟随吗？因花园是醇王内府，游玩的都是眷属。当差的不奉召唤，不能进入后堂的，何况是到花园里来了。那老九到园门退下，也是这个意思。醇王给柳筱阁踢了一个跟头，已然头晕磕铳，哪里还能叫喊呢？不然，只要他一声高呼，柳筱阁就是生了翅膀，也飞不出这个王府啊。那管园门的见柳筱阁很急促的跑出来，本要拦住他的。后想他是大福晋的红人，虽有老九的命令叫他将园门守住，却不曾吩咐他捕人。况老九的势力到底不能和大福晋比较，自己做个管门人，敢与福晋作对吗？想到这里便任那柳筱阁出去了。
醇王跌在地上，由大福晋扶他起来，一面替他拍着尘埃，一头泪汪汪的跪在地上认罪。醇王起初是怒气勃勃，恨不得把剑拔出来，拿大福晋一砍两段。继又想自己是个摄政王，这事如声张出来，反于名誉有关，满朝文武得知，必看轻了自己。且与大福晋多年的夫妇，也有些不忍。她终不好，现在儿子溥仪做着皇帝，说不定存太后希望哩。倘一经揭穿出来，也须累及儿子。醇王想到这里，气早乎了下去。只长叹一声，吩咐大福晋，下次不准和柳筱阁来往，否则须小心脑袋。大福晋含泪应允，且按下了。
再说革命党几番起事不成，倒牺牲许多生命，如何肯甘心呢？这次却暗中运动了军队，在武昌起义了。风声所播，各地都响应，清廷听得消息，顿时手足无措，平时又没防备，万不能和民军打仗。因此溥仪只好让位。要知后事如何，且听下回分解。
第九十九回 丧心病狂大辫儿复辟 衣香鬓影小皇帝完婚
却说那革命党几次闹事，几乎把清政府闹翻。终算有的觉察得早，乘他们热焰未成的时候，兴兵扑灭。但内中的潜势力依然不住的膨胀开来，不多几年，已渐渐成熟了。到了宣统的三年上，摄政王载沣要想把铁路收归国有，在这个上头，很引起了人民的反对。革命党首领孙文黄兴等，趁举国沸腾之时便在武昌起义，协统黎元洪听得军心已变，枪炮不绝于耳，吓得钻在床下，一句话也说不出来。外面兵丁将衙署围住，逼着黎元洪承认都督，黎越发恐慌了。这时黎元洪的二夫人危氏倒很有见识。她见大势已在急迫，若不承认，即刻有性命之危，当下代传命令出去道：“都督已承认哩，你们快去分头进行。”这令一出，众人齐呼万岁，就去攻打鄂抚的衙门去了。
那鄂州革命成功的消息，纷纷开去，各省都响应起来。这一下子把个清政府慌了手脚，平时本勉强支持残局，一旦有事，简直无法措置了。其时，清廷的大臣如世续、瞿鸿机、盛杏荪辈，都是奉命谨兢而不能做事的人。清廷万分不得已，把去职的袁世凯重行起用，着他带兵去拒兵军。
讲到袁世凯的为人，足智多谋，胸负大志。他原是项城人，是个监生出身，仗他老师李鸿章的引挈，也做过朝鲜委员。当袁世凯幼年的时候，他的老子袁甲三本在李鸿章的幕府。袁世凯谒见鸿章，还在髫龄时期。李鸿章见他一举一动，便叹谓幕友们道：“此子功名富贵将来远在老夫之上，你们不要轻视他。”所以，袁世凯在李鸿章的幕下足足守了十二个年头。一天，有一个仆人和厨役吃醋争风，二人便私斗起来。厨役持刀追杀仆人，那仆人无处躲避，跑到李鸿章的书房里来，厨役也紧紧地追赶着。李鸿章正在看书，袁世凯侍立在一旁。这仆人逃进来时，李鸿章只做不曾看见一般。厨役追到了书房，竟把仆人拖了出去，用刀将他砍死。事后，有人问袁世凯道：“李老师的不管闲事，是他平素的脾气，你在旁边，为什么也见死不救呢？”袁世凯笑答道：“你们见厨役持刀杀人么？那么仆人一样有两只手的，何不拿刀对抗的呢？他却听人吹死，连手也不回一下，显见那仆人，是个极无胆量和毅力的人。这种没用东西，留在世上做赘疣，不如任他去死了的好。李老师不去喝止救援他，也是这个意思，我何必去保护这无用人呢。”袁世凯这段话，有人传与李鸿章听了，李鸿章拈髯笑道：“孺子真知我心也！”因此把袁世凯渐渐的重用起来，不上几年，做了驻朝鲜的委员了。
原来李鸿章的遇人，好奖勇摒弱，对于部下的私斗，谁人胆小吃亏来诉苦时，反受责斥说他没用咧。而胜了的人，转得蒙赏。因此，李氏部属每逢到战斗，无不勇往直前，没有退后的，就是这个道理。
至于袁世凯呢，也是清代历史上的重要人物，故此不得不细述一遍啦。袁氏自朝鲜卸职回来，便受知于荣禄，令他为小站练兵督办。袁世凯在这时，乘间培植他自己的势力，收了些有本领的将领。那陆军四杰如冯国璋、段祺瑞、王世珍、张惠芝等，一时是很有名的。戊戌政变，拳民起事，袁世凯已做了山东巡抚，辛丑回銮，荐任直隶总督。光绪末年，两宫宾天，溥仪入继，醇王载沣摄政，把袁世凯免职闲居。但袁世凯虽然在家闲散着，他常常对家人说：“清廷不识人，现将我去职，我知他们不久就要起用我的哩。”及至革命在武昌起义，时在宣统的辛亥年，袁世凯在家听得这个消息，便跳了起来道：“我的出山时期到了，你们快把我应用的衣物一齐收拾好了罢。”家人还都笑他是空想咧。不料到了第三天上，清廷果然下旨召袁世凯进见，训勉了几句，加上他的官爵，把全国的兵权都归袁世凯指挥。袁世凯是何等角色，一见时机已至，故意搭起架子，迟迟不肯进兵，又经清廷下了特命，将袁世凯当作洪杨时的曾左看待，满望他支住残局，把失地恢复过来。
袁世凯一得大权，一面暗中布置局面，一头派冯国璋出兵和民军开战。冯氏在当时，他手下的镇兵，也很有善战之名，他和民军交锋，民军究属未经训练的多，因是给冯国璋杀得大败。可是这时的民军势力已成，各地纷纷响应，只仗冯氏一旅之师，也休想成功，不过令兵民多流些血而已，况且孙文已在金陵，被选为临时大总统了。天下民意均归向共和，单靠袁世凯一人，也是独木难支。袁世凯察风观色，也知自己用强是不行的了，于是就按兵不动，等待时机。民党一方面呢，以袁氏拥有重兵，也不能不有所顾忌。这样的两下一并，你碍着我，我畏着你，不是成了僵局吗？结果，终至于双方讲和了。
这时，清廷的摄政王载沣当夜进宫去见隆裕太后。即由宫中召集瑾太妃和满族亲王大臣载振、载洵、世续、陆润庠、太傅等，开了一个御前大会议。以为袁世凯拥兵不进，各省皆举白旗，端午桥辈且以身殉，张彪夜遁徐州，张勋退出南京，清朝的大势已去，就是强做，也得不到什么便宜。各地旗人又遭民兵杀戮，报复进关的仇恨。一朝兵败将亡，满族很是危险。所以决定和民军讲和，由清廷下诏逊位。当下就规定了清室优待条件，一例不加杀戮，并由民国政府正式成立，每年赐给清室优待费三百万元。这样一来，清代役使汉民至此告终。自吴三桂迎清兵入关，多尔衮定都燕京，以摄政王开基入主中国到现在，也以摄政王终，共传三主，所以称满清十三朝，就是这个缘故。这且按下。
再说清朝既已逊位，孙文见大事成功，便引身而退，把个总统的大位让给了袁世凯做了。讲到袁世凯，他在第二任国会选举中，
连任了总统，黎元洪任了副总统。民国开始到如今，直乱到现在，正副总统齐齐产生。政府里一点也不曾残缺，真是整整齐齐。民国在这时，很有些太平的气概。袁氏之后，并大总统也几次非法产的，休说是副产的了，至今依然是不曾有哩。当袁世凯掌权的辰光，于清代的旧将，也都引用，如张惠芝、张勋、倪嗣冲辈，一般授着要职。张勋坐督徐州，野心勃勃，时时转着复辟的念头，只是惧怕袁世凯，不敢发动罢了。所以人家说袁世凯倒有用人之量，能压制部下，不敢遽明异志，这就是他的才能咧。可惜他一时也鬼迷心窍，也想恢复帝制，做起皇帝来了。于是仗着他的威权，便筹备起帝制来，改民国为洪宪元年，自己备了冕冠龙服，以便祭天。
其时，蔡锷和唐继尧口上赞成帝制，暗中剧力反对。蔡锷被袁世凯监视着，就改装出京到了云南，立时宣布独立。各省的督军见民气倾向共和，也纷纷独立起来了。袁世凯得到这个消息，这一气非同小可，几乎昏了过去。又兼他老病再发，如何吃得住呢？因之不多几天，便一命呜呼了。一个人到袁世凯那么地步，也非容易的。谁知弄到身败名裂，一念之差，失足已成千古恨了！
袁世凯既死，自然由副总统黎元洪扶正，做了民国的大总统，推翻了袁氏的帝制，再建起共和旗帜来。但黎氏的为人是朴诚少谋，临危无断的人。那些野心家张勋等辈，如何把他放在眼里呢？袁世凯死后，这班人去了一个压制的人，登时如释重负，就在徐州密议，实行他们复辟的阴谋。这时那自号保皇派的康有为、梁启超辈也开始活动，暗里和张勋结合，准备推倒共和，请溥仪出台，重复清朝的旧制。一时赞成这个议论的督军，以及在野名流，如徐世昌、金梁、世续、耆善、李梅庵、瞿鸿机等，倒也很不乏人。清室在此时受着民国的优待，犹心不足，欲萌违天之行，可算是自不量力。然一半也被群小包围，不由自主，一半是民国人民，当初谈和之际，大觉疏忽，不曾将帝号废去，把帝孽赶走出宫，仍让他关门做小皇帝，才弄出这种活把戏来。在这当儿，清廷隆裕太后已死。她临死的时候，世续在病榻待命，隆裕太后垂泪道：“咱们如今好算得是寡母孤儿了。先帝早薨，留此孑余之身，目睹国亡家破，能心不惨伤吗？祖宗创业维艰，却不道轻送在咱们孤儿寡母之手，不是千古憾事吗？咱们不自修改，贻误大事，坐失江山，何颜去对祖宗先帝哩！但事到如今，说也无益。”说毕命召小德张，内监回报已在两日前不知去向了。隆裕后听了不由得一声长叹道：“小人无良，一至于此。咱自己盲目，差用了人，夫复何说！”世续在旁奏道：“请太后下谕，令警厅缉捕就是了。”隆裕后摇手笑道：“今日不比从前，国亡势失，谁来听你们使唤。即国民官吏能额外尽力，也徒遗口舌于人，这又何苦来呢。罢、罢！造化了这奴才吧。”世续在侧，一语不发。
因为自溥仪逊位后，瑾妃以太妃资格大权独揽，一味的收拾人心。宫中嫔妃宫人内监们都服从瑾太妃，而攻讦隆裕太后，正应了光绪帝临终之言，说瑾妃不至受苦，别人反要受制于她，这语言犹在耳。昔日隆裕后在西太后面前，撺掇瑾妃的坏处，吃尽痛苦，不料今日，隆裕后转为瑾妃所制。天理报应，可谓不爽，而人的厄运，也有变泰之时！所谓说不到底，做人看不煞咧。隆裕后因人心背向，宫中大半和她不睦，背后更多怨谤之言，以是郁郁不欢，终至一病奄奄。垂危之顷，除世续耆善两人外，只有宫人一名，内监两名，侍候在侧而已。一种凄凉惨淡的情形，比光绪皇上死时，愈觉得可怜。
当溥仪来视疾时，隆裕后尚能说话，便顾着溥仪说道：“咱们国已亡了，回想昔日繁华，今日如梦。现宫廷荒凉凄清，咱的魂灵不知到什么地方去是安顿之所呢？你生在帝王之家，稚年继统，一点事也不曾有为，已经是国亡家破母死。这样可悲可痛的境地，你虽过着了，却是不懂得什么苦处。将来你自有知晓的一日。咱现今要和你分别了。咱死之后，无论把咱抛在深沟孤井，悉听你的处置，咱也顾不了许多啦。”隆裕后说完，泪随声落。一般内监宫人，也都痛哭起来，世续大泣不可抑。这样的过了一刻，只听得隆裕后大声道：“早知今日，悔不当初！”说了这两句，身子望里一翻，双足一挺，就追随光绪帝和西太后去了。这且不在话下。
再说张勋和康有为等主张复辟，已不是一天两天的事，密议得已不知几次了。讲到张勋，他在清末不过是一个总镇；光复之前，擢他做了提督。他的为人是好色贪淫，是个极不安分之徒。起初弄了个小毛子做妾，后来在天津看上了女优王克琴，就一半强夺，一半价买，把她弄了过来。小毛子自王克琴进门，便失宠了。于是过不几时，就跟上了一个当差的卷包逃走。张大辫因有了王克琴，也不去追究她了。这张勋行为虽如此，却死忠于清室。身为民国督军，他那脑后的豚尾，依然不肯割去，是表示不忘故国之意，所以人家都叫他张大辫儿。他在民国，握了兵权，几次要想复辟，只为畏惧着袁世凯，不敢耀武扬威。他那些大辫兵，在光复时被浙江台州兵在南京打得落花流水。此时做了督军，坐镇徐州，想把以前的势力慢慢地恢复转来，以便乘机而兴。
恰巧袁世凯死了，黎元洪继任，张大辫见黎氏懦弱可欺，就百般的要挟，黎元洪怕他专横，真是百依百顺。张大辫以时机不可失，一面私下调兵进京，一头和康有为等定计，借着三头会议的名目，自己便乘专车进京。黎元洪不防他会复辟，还派人欢迎他咧。张勋进京后，连夜同康有为等在六国饭店密议，次日即进谒逊帝溥仪，述明复辟之举。金梁等便上本劝进。这件事被瑾太妃听得，大惊说道：“那不是玩的啊！咱们受民国的优待，在国亡之日，不损一物，不死一人。就这样的年年拿一笔优待费，大家吃一口安稳饭，也是心满意足了。还去做什么复辟不复辟呢。况且天下人民共和已久，民心倾向民国，于我们清室早已置之脑后了。如今一旦举事，全国骇怪不安，必至弄巧成拙而后已。倘若再失败下来，不但优待费无着，
怕有灭族之祸哩。”瑾太妃说着，瑜太妃也说：“溥仪年轻，不知世故，你们应当教之入那正轨，才是道理。”瑾妃对太傅世续说道：“溥仪孺子，不识利害，他们虽然爱之，但这样一来，反是害他了。请你们三思而行。”
这时两太妃终竭力地反对，怎禁得世续等复辟的念头正炽，想外援有张勋及各督军，内有康有为金梁等，大事在举手之间就可以成功，何必多所疑惑，以至坐失时机呢。于是由世续、联芳、梁敦彦、陈宝琛、辜鸿铭辈一班旧臣，预拟草诏，布告天下。准汉民辫去不究，留辫与否悉听自便。授徐世昌为弼德院正院长，康有为副之；张勋授大将军，陈宝琛、辜鸿铭、瞿鸿机，均加三级为北洋大臣，载洵贝勒，都以王入值军机。诸事定妥，由张勋率领大辫兵，佩手枪入迫黎元洪下命令让位于清室，自愿上疏称臣，奏牍手本，一概拟就，只要黎元洪署名就是了。这样迅雷不及掩耳的手段，弄成复辟的怪象，也是民国人民放弃应有监督之权，兼之黎氏柔而无刚，才被宵小所乘。
当举事的一天，瑾太妃坚执不从，她说：“与其看清室灭族，不如自己先死，免得无颜去见先帝。”后给众臣和内监劝阻，张勋力保无他，瑾太妃终是不听，大骂康有为逆贼，误了先帝，如今又要来弄溥仪入圈套了。他害得清廷内部骨肉离异，心还不足，必要弄得灭族，才肯放弃呢。瑜太妃也再三的解释不应复辟的利害关系。然那些丧心病狂的张大辫等，早已把木造成真楫了。其时北京城内，重复龙旗招飘，立时呈现满清旧时的气象来。这消息传到各省，一般督军也有事前已赞成的，有口里附和的，有不出口而默许的，也有看风头做事的，骑着墙看谁胜，就望谁那边倒，也有几个反对的。其时倒恼了一位在野的人。此人是谁？就是清代陆军三杰之一的段祺瑞了。他在袁氏总统上任，也做过内阁总理，因不给舆情，被人轰走。他身虽在野，威望尚在；于是便在马厂誓师，声讨复辟党张勋。
通电全国，冯国璋首先响应，李纯等和之，声势浩大。当下段祺瑞率兵进京，把张勋的辫兵打的四散奔逃，张勋也躲入荷兰使馆；溥仪由英文教习庄士敦保护入德国使馆。一场好事，又复付之流水了。
这样的又过了几年，已是民国十一年了。人民把复辟的事也逐渐的忘怀，清室也向民国政府声明：前次的复辟，完全出于臣下的主张，的确非出清室主意。民国政府也大度宽容，不加深究。溥仪因得恢复自由，并在这年的冬季，实行大婚。但一个废帝结婚，又有什么轻重呢？不知当此文明日进，去古日远，这种皇帝大婚的礼节，可不复再见了。所以倒也是一种古礼上的纪念，很有记它的价值。然在溥仪婚时，很有一般人在舆论上极力反对，说民国时代不该有这样举动。其实他们婚姻礼节于政治有何关碍呢？要知怎样大婚，且听下回分解。