歇浦潮卷首
第一回 避难依人贞心匪石架词试节巧舌如簧
第二回 接匿名信老爷动怒诉覆盆冤爱妾撒娇
第三回 乖案目移花接木恶科长换日偷天
第四回 聚餐会竭力争口腹检方书拚命省铜钱
第五回 呼将伯和尚鸣冤慕共姜女郎矢志
第六回 双方得利姑息争端一榻横陈快谈报馆
第七回 莽郎君黑夜逞蛮威痴女儿深宵惊幻梦
第八回 惑雌黄莲心忍苦窥秘密梅子留酸
第九回 生子丧子一喜一悲解铃系铃半真半假
第十回 观新剧旅馆订幽盟发老骚娼寮闹笑话
第十一回 访桃源老翁逢烟妓逛名园主笔遇仇家
第十二回 影戏场有女怀春番菜馆群公就食
第十三回 吃官司队长受奇羞想议员公民发狂热
第十四回 选举运动成笑史婚姻反覆堕奸谋
第十五回 写状辞满腹牢骚露机关一床绣枕
第十六回 一观察无意撞木钟两侦探有心敲竹杠
第十七回 肆恐吓惊散野鸳鸯巧安排出示真凭据
第十八回 荔香园侍儿报信蕙芳楼流氓拆梢
第十九回 杀爱妾老爷再装腔访小妻大妇初设计
第二十回 赠巨金美人仗义出重洋浪子逃生
第二十一回 庆宜家丈夫迁金屋感阋墙公子走天涯
第二十二回 拍马屁吮痈舐痔杀风景叱燕嗔莺
第二十三回 吃苦头良宵推磨使酸劲暮夜摧花
第二十四回 贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人
第二十五回 重罹绮障名媛伤怀初惹情魔狂童适意
第二十六回 假从良莲子侬心真浴桃花人面
第二十七回 漫天布局瞎子心虚蓦地逢仇冤家路窄
第二十八回 逞利口再用机谋开华筵大变戏法
第二十九回 行酒令当筵飞巨盏闹洞房立地赋新诗
第三十回 扯丝巾无端泼错熄电灯有意藏奸
第三十一回 屈膝盖有愧男儿挨耳光可怜妓女
第三十二回 泄春光无心闻密语看夜戏信口发狂言
第三十三回 遇事生风奸谋百出拖人落水妙计连环
第三十四回 受没趣狂夫丧气遭侮辱少妇寒心
第三十五回 百箱土狼狈行奸一封书妻舅交恶
第三十六回 薄命女空门悲祝发负心妇醋海怒掀波
第三十七回 酸溜溜一场胡闹怒冲冲满腹阴谋
第三十八回 推波助浪激走娇娘雨尤云潜来荡妇
第三十九回 太糊涂人何梦梦真狡猾想入非非
第四十回 怪现状何堪目睹丑官僚到底心虚
第四十一回 考知事腐儒吐气释偷儿会长求情
第四十二回 强迫分产贫士毁家诈欺取财律师入狱
第四十三回 情脉脉鹣鲽同心恨绵绵鸳鸯共命
第四十四回 蕴恶果大起革命军展鸿图小试拿云手
第四十五回 兵败城西军曹丧胆营迁闸北司令无颜
第四十六回 谋侦探欺心卖友开公司着意投资
第四十七回 三等奖谋士张罗一餐饭党人入网
第四十八回 敲竹杠啬夫难叫苦掮木梢浪子枉含酸
第四十九回 坐汽车奸谋枉费寄包裹毒计频施
第五十回 泄机关弄巧反拙访消息因爱成仇
第五十一回 运慧剑一怒断情丝惹邪魔联床追往事
第五十二回 新剧家滔天罪孽男堂子盖世奇闻
第五十三回 老糊涂回回钻圈套小滑头处处骗金钱
第五十四回 一溜烟金钱飞去两面光美色诱来
第五十五回 逞变诈覆雨翻云善逢迎依草附木
第五十六回 调虎离山果真多智引狼入室何苦劳心
第五十七回 进密告意中人来写绝据心头肉去
第五十八回 叙年兴群雌开赌局表心迹众婢请圆光
第五十九回 贼姑爷空伸三只手痴女子徒伤一片心
第六十回 吞生烟计穷力竭放野火魄散魂飞
第六十一回 钻脚路夤夜访权门显手段凌晨施骗局
第六十二回 破镜难圆阴阳怪气坠欢易拾名利关头
第六十三回 了夙孽债赎三生享遗财蓑披一件
第六十四回 出奇谋保险纵火演迷信花会求金
第六十五回 贤宾主三更决妙策小伙计半语触霉头
第六十六回 瓦老爷无心落圈套傻学徒信口泄真情
第六十七回 为虎伥孔方作祟伤人命祝融肆威
第六十八回 化险为夷钱神得力顾名思义股东无权
第六十九回 富贵由天金易得死生在数命难逃
第七十回 好伙计独享利权贤昆仲大闹意见
第七十一回 彰报应流离苦妻女显神通牵合野鸳鸯
第七十二回 守财奴闭门订家法失贞妇背里觅生涯
第七十三回 咸肉庄官僚托足鲜果铺学士埋头
第七十四回 染毒疮小偿风流债播丑声大贻名教羞
第七十五回 惹祸遭殃怪态百出增荣益誉异想天开
第七十六回 取道尹棋输一着复帝制语妙双关
第七十七回 感前尘暗吞一掬泪掀醋罐枉吃五分头
第七十八回 孽海猛回 清绮障春江小住扫情魔
第七十九回 贩私土诡迹张黑幕充完璧妙术泛红潮
第八十回 远虑深谋雄心扫地拈花惹草色胆包天
第八十一回 辣手段游子还乡硬心肠萧郎陌路
第八十二回 夸旧游当筵论因果结新知背地设机关
第八十三回 计出万全迷龙有阵功亏一篑缚虎何人
第八十四回 燕子窠下场怜贱妓虎狼窟历劫叹贫娃
第八十五回 强中强乖人受骗冤里冤小婢遭殃
第八十六回 一封信险破财奴胆八百金顿迷穷汉心
第八十七回 传机密属垣有耳避侦探伺隙何人
第八十八回 甘言易入弱女移家孽报难逃恶奴结局
第八十九回 藏头露尾莫测妖狐侠骨冰心决除害马
第九十回 设陷阱疑云障雨泄命案远走高飞
第九十一回 作恶人难逃法网可怜女大受折磨
第九十二回 上公堂奶奶求救抄小路太太遭疑
第九十三回 中难言懦夫泄愤下堂求去荡妇无情
第九十四回 收覆水负荆登门避后患运筹帷幄
第九十五回 天理循环请君入瓮人心叵测纵虎归山
第九十六回 玉镜台前遭白眼流苏帐底进红丸
第九十七回 祸生肘腋醋海兴波病入膏肓情场结局
第九十八回 请名医何期滑脚酬月老不惜缠头
第九十九回 匿私赆虔婆工谋啖余桃优伶中计
第一百回 变起家庭证恶果潮翻歇浦结新书
第一回避难依人贞心匪石架词试节巧舌如簧
歇浦寒潮日夜浮，浦边幻景逐波流。
琼楼十二巢狐兔，珠履三千走马牛。
愧我优游消岁月，凭谁点缀续阳秋。
手持秃笔无聊甚，旧事新闻一例收。
这一首诗便是《歇浦潮》的缘起。据说春申江畔，自辛亥光复以来，便换了一番气象。表面上似乎进化，暗地里却更腐败。上自官绅学界，下至贩夫走卒，人人蒙着一副假面具，虚伪之习，递演递进。更有一班淫娃荡妇，纨少年，都借着那文明自由的名词，施展他卑鄙龌龊的伎俩，廉耻道丧，风化沉沦。那时有一位过江名士目击这些怪怪奇奇的现象，引起他满腹牢骚，一腔热血，意欲发一个大大愿心，仗着一枝秃笔，唤醒痴迷，挽回末俗。无如天嫉奇才，文人命薄，那年这名士，为着一件痛心之事，得了个咯血之症，卧床半载，遽尔召赴玉楼。易篑的那天，在下也在他床前视疾。他却把这一件心事，重重托付了在下。无奈在下年甫及冠，阅历有限，得了他遗命之后，一连数载，未得只字。朋友之托，几将置之脑后。近日涉足社会以来，觉得见见闻闻，每况愈下，追忆名士的一番议论，果然大有见地。在下虽然不学无术，却不可辜负了他的遗志，因此摭拾些野语村言，街谈巷议，当作小说资料。粗看似乎平常，细玩却有深意。所谓借他人之酒杯，浇自己之块垒。若问是真是假，连做书的也不大发明。看官们只消记着《红楼梦》内的“假作真时真亦假，无为有处有还无”二语，便是读本书的总诀了。
要知《歇浦潮》如何开场？请列公略静一静，听在下慢慢道来。正是：好从牛渚燃犀照，且向螭庭铸镜观。闲言少叙。
却说上海城未拆时，与租界最接近的，便是新北、老北二门。老北门内沿城根，有一条捷径，可通新北门，其间又岔出几条小弄。内中有一条萨珠弄，居人以讹传讹，便叫他杀猪弄。这杀猪弄内，居住的并非屠户，却是些经纪人家，大都在北市营业，早出晚归。一则房租廉，二则出入便。因此这弄内居户，真是鳞次栉比。即有最精细的调查员，也不能指出户口详数。其间有一户姓王，乃是婆媳二口，左右邻居听他们讲的是一口宁波话，顺口称作宁波人家，老的是宁波妈妈，少的便是宁波嫂嫂。这宁波妈妈母家姓李，今已有五十上下年纪，却还精神爽健，强饭加餐，为人甚是和善，不过爱管闲事，每每受着许多闲气。她媳妇邵氏，才只二十一岁，身材很是伶俐，面貌却也不弱，惜乎命犯孤鸾，成婚未及半年，她丈夫忽然一病身亡，邵氏抚棺大恸，当时欲以身殉，念及老姑在堂，无人侍奉，只得含辛忍痛，靠着十指尖尖，做些女红，度这苦雨凄风的日子。
忽忽日月，不觉又是一年。那日邵氏正绣着鞋头花样，李氏却在穿理冥锭。忽听得外面砰砰砰三声炮响，接着一阵吹打，夹着些哭声。李氏自言自语道：“大约对门陈家的媳妇入殓咧。自我家云儿死后，弄内足足死了十来个人，这地方可称是一个不祥之地。那陈家的媳妇，不但人材好，而且性格温柔，她丈夫也生得十分漂亮，小夫妻两口子，每逢礼拜日，手挽手的出外游玩，何等快乐。目今女的为了产后血崩病致死，不知她丈夫怎样的悲恸。”李氏说时，邵氏眼圈儿早已红了。李氏触景生情，想起儿子在日光景，一阵心酸，两行老泪，不由的夺眶而出。
这时候忽然有个人推门进来，一眼见她婆媳两个，流泪眼看流泪眼，断肠人对断肠人的模样，笑道：“咦，别人家死人，要你们婆媳俩伤心什么呢！”李氏认得是陈家的梳头娘姨张妈，不觉破涕为笑道：“你主子家死了人，又不带你到棺材里去的，你躲到这里来则甚？”张妈道：“我家少奶奶，平日待我甚好。我本欲待入殓时痛哭一场，不料方才道士贴出字儿，我生肖第一个犯忌，所以到你家来暂避。”一面说，一面拿起邵氏绣的那只花鞋，赞不绝口道：“嫂嫂绣得好花样，这粉红鞋面，配上墨绿颜色的花朵，煞是好看，不知那一个有福的姑娘，得穿你亲手绣的这双鞋子啊？”
邵氏听说，微微的叹了一口气。张妈猜着她的心事，便道：“嫂嫂看破些罢。常言道：死生有命，富贵在天。世间无不散的筵席，不过迟早些罢了。嫂嫂青年守寡，原是件最痛心的事。无如死者不可复生，悲伤何益。而且嫂嫂盛年美貌，又何必苦坏了身子，令死者在地下不安呢！”邵氏强作笑容道：“妈妈说那里话。我听得你家那位奶奶，为人十分贤慧，可惜没寿，也是天地间一种缺陷。像我这样薄命人，还留在世间，却把人家恩爱夫妻，生生的拆散，岂不是阎王爷爷没了眼睛么！”说到这里，已是泪流满面，哽不能声。张妈也陪她淌了几滴眼泪。
李氏道：“阿弥陀佛，罪过罪过，连阎王爷也好信口胡说的吗？”张妈道：“也难怪嫂嫂，像我这般没用的人，却老而不死，大约阎王爷真瞎了眼睛咧。”说罢又道：“哎哟，我只图自己说得爽快，竟忘却妈妈咧，该死该死。”这句话引得邵氏也笑将起来。不一会，陈家大殓已毕，张妈自回家内。那时死者灵前已设了垫，张妈叩罢头，忽见死者的丈夫陈光裕，正独坐一隅，掩面流涕，即便上前劝慰了一番。光裕始稍稍收泪，毕竟悼亡心切，晚间睡在床上，一灯独对，万籁无声，觉得孤孤单单，凄凄冷冷，想起娇妻在日，枕边被底，软语温存，而今宛如隔世，不由的肝肠寸裂，足足哭了一夜。
次日便茶饭少进，精神恍惚。一连数日，皆是如此，把家中人都吓坏了。 他父亲陈浩然便要替他续娶。光裕听说，大大不悦道：“大凡妇女没了丈夫，大都守节终身。即欲再醮，也须待三年服满。惟有男子丧妻，便急图续娶，这也是历古相沿，男尊女卑的恶习。然而从未有首七未过，便议及婚事的。你们想出这条主意，非但陷生者于不义，而且也忒煞看轻死者了。”浩然见他固执，只得罢了。幸喜光裕隔了几天，渐渐回复原态，家人私相庆幸，连张妈也代他们放下了一块石头。不多时这件事便传进王家婆媳耳内，李氏并不在意，邵氏为着此事，却定了半天神。恰巧这年上海革命军起义，九月十三那夜，白旗一扬，遍地响应。也是满清末造，亲贵弄权，激动民气所致。那时最高兴的，便是一班商团会员，个个摩拳擦掌，兴匆匆的去攻制造局。幸得沪军防营兵士相助，才将制造局攻破。可怜商团中已死了几个热血的少年。
其实这班人都仗着一团高兴，出生入死的为他人争荣博誉，临了只领得一枝新枪，奖着一块急公好义的铜牌了事，做书的替他们大不值得，这都是后话不提。当夜又有一班人乱烘烘烧了上海道的头门。次日便有一个民政总长，一个沪军都督出现。大局既定，居民有些还在睡梦中，糊里糊涂的渡过了一朝世界，这也算上海人民的大幸。谁知内地忽然起了一种谣言，说清政府派了十万北兵，由天津出发，不日到上海来决一场大战。因此城内居民，大起恐慌，纷纷搬往租界躲避。
王家婆媳也打点避地之策。李氏意欲回宁波原籍，邵氏因原籍并无亲属，与客地一般无二，还是上海有几家姊妹行来往，若到宁波，一则人地生疏，二则两代孤孀，难保不受人欺侮，三则宁波未必不遭革命影响，因此执意不去。两方面正在不能解决的时候，忽然张妈笑嘻嘻的走了进来。李氏便问他可曾预备逃难？张妈道：“我本想不走的，经不起陈家太太，苦苦的叫我一同到她亲戚家去，我也不便推却，明天早起，便要动身，故此我特来告诉你们一声儿。”李氏道：“恭喜你有了去处，我们还没处投奔呢！”张妈问其所以，李氏便把自己要回宁波，邵氏不肯的话说了一遍。
张妈道：“上海住惯的人，要回乡下去，却是样样不便，难怪嫂嫂不愿意了。我却有条主意不知行得行不得？陈家的那门亲戚，住在新闸，听说宅子是自家造的，房屋很大，你们人口又少，家具无多，何不向陈家商议商议，借他一间暂住，大不了贴还他家房钱罢了，那时我们都在一起，岂不更有照应。”邵氏道：“只恐他们有钱人家，不把我们穷人放在眼内，那不是自讨没趣么！”张妈道：“那可无虑。陈家的排场，你们是知道的。讲到他家这门亲戚，我有时见那位奶奶，同着二位小姐到陈家来，虽是珠钻满头，绮罗遍体，却都和蔼可亲，丝毫没有富豪习气的。况且嫂嫂生得美人儿似的，我见犹怜，谁敢轻侮，只恐他家姊妹得了你，反恨我老物讨厌咧。”邵氏听说，啐了一口。李氏道：“话虽如此，不知陈家肯不肯？”
张妈道：“这事包在我身上。”说罢，回到陈家，径进内房来找太太。这太太今年已有四十四岁，素性爱洁，所以面上常扑着满脸的粉，梳一个小小髻儿，插着黄澄澄的金押发，垂着两爿假鬓，却是发光可鉴，香气扑鼻。身穿玄色绉纱棉，高高耸着条元宝领，露出白夕法布衬衫。家常不曾系裙，穿着桃灰绉纱棉袄。四寸金莲，盈盈的贴在地下，正指挥仆妇收拾衣服，张妈一见，便把王家的事说了。这太太赋性仁慈，听了便说道：“目今扰乱时世，可怜她两个女流之辈，无亲无眷，教她们投奔何处。既然她爱和我家同住，幸得那边房屋大。常言道：远亲不如近邻。我们把旧邻变作新邻，却是再好没有，你快去叫她们收拾收拾，把细软的随身带去，笨重的可弃则弃，值钱的堆在我家，横竖这里有人管着呢。”张妈大喜，三脚两步奔到王家，向李氏婆媳说知。她婆媳两人自然欢喜，当日便把应用衣服装了两箱。又把零星物件打了一个大包裹，余下的桌椅台凳，一古脑儿央人搬进陈家。这夜婆媳二人通宵不曾合眼。次日清晨，张妈便来叫他们到陈家会齐。浩然自愿留家看屋，光裕押着箱笼物件先行。太太带着两个干女儿，和张妈李氏婆媳等一干人，赁了几乘黄包车，一窝儿向那亲戚家而来。
这亲戚便是陈太太的娘家。原来陈太太母家姓钱，父亲在日，曾开过一家丝栈，故此家道颇为殷实。其母周氏，生下一子一女，子名如海，便是陈太太之弟，娶的是薛姓之女。已生了两个女儿，长女秀珍，年十七岁。次女秀英，年十五岁。 都生得粉装玉琢，娇艳如花。这年上海城内闹了革命，老太太第一个着急，三番两次的着人进城接女儿来家，一面腾出一间空房，预备他娘儿们居住，那天光裕带着个仆人，押了四辆小车，到他家门首。
老太太得知，即命娘姨们帮着车夫，七手八脚的把箱笼物件搬进里面。打发车夫走后，老太太便问光裕：“你娘怎么还不来？”光裕道：“母亲少停便好到了，她还命我带信给你老人家。只因我家对门有两个女人，平日为人原是好的，目今为着逃难没处投奔，所以我妈叫她们合伙同来，意欲借这里暂住几天，缓缓再找地方安顿，不知你老人家意下如何？”老太太道：“若说是女人，有何不可呢，只恐她家还有男子进出，那就有些不便了。”光裕道：“这件事你老人家无须虑及，她家两代寡居，哪里来的男人进出。”老太太道：“什么两代寡居？莫不是去年你母亲所说那个王家的小寡妇么？”光裕道：“正是她家婆媳。”老太太笑着向薛氏道：“这倒好极了。听说这女的年纪还轻呢，不但人材俊俏，而且性情和淑，夫故年余，上有老姑，下无儿女，难为她仗着十指做些女红度日，也算妇女中难得的了。那日光裕没了媳妇，我还同你谈及，若能央一个媒人，把他们一对鳏夫寡妇，厮并拢来，倒是一件好事。后来光裕闹着脾气，我也把这件事儿忘了。不料今儿竟不期然而然的挤到一块来，可不是一件绝妙奇闻吗！”说着笑了。
光裕听说，不觉面上绯红，正要分辩时，听得外面人声鼎沸。一个佣妇慌慌张张进来，报说陈家姑太太来了。原来乱事一发生，那班黄包车夫，见避难人多，便都奇货可居，索价非常昂贵，自老北门雇车至新闸，往常只须七八十文，今天这几个车夫，见陈太太等一干人，都是女流之辈，还携包带裹，便想敲她们一个竹杠，要五角小洋一辆。后来缠了半天，才讲定三角一辆。到了门口，那拖陈太太干女儿的车夫说，一辆车坐了两个人，定要加一角钱。陈太太不肯，因此便争执起来。幸得一个红头巡捕走来，才将这班车夫赶开了。
那时老太太已带领媳妇孙女等迎将出来，一眼看见她女儿身旁站着个美貌女子，年纪约在二十左右，淡妆素服，丰韵天然，暗想此人大约便是王家的孀妇，果然生得俊俏。光裕已将老太太答应王家婆媳居住之说，暗暗告知他母亲，陈太太心中暗喜，便替她婆媳们引见过了，才一同进内，李氏从未到过大户人家，见钱家客堂中铺陈华丽，不觉念起佛来。薛氏又引他们到预先备下的房间内观看，陈太太见箱笼乱堆满地，靠里墙设着一只红木大床，横头一张双人铁床，帐帏被褥，都铺设得舒舒齐齐。近窗排着一只棕榻，是预备给下人睡的。其余桌椅台凳，虽然半中半西，却布置得井井有条。
陈太太看罢，向薛氏称谢道：“我们一来，又劳妹妹费心，很觉过意不去。”薛氏笑道：“姊姊说那里话。自家人客气什么，姊姊若不怪我们陈设得不伦不类，已是万幸了。不瞒你说，我原想排一房间外国家伙的。老太太说，外国家伙怕你不喜欢，因此排成这一个半中半西的房间。她老人家的意思，着实疼着你呢。”说时笑得钗钿乱颤。忽见老太太也颤巍巍的来了，薛氏即忙敛住笑容，让老人家坐下。老太太对她女儿道：“我在先打算你睡了大床，铁床让徐家姊妹睡。既然王家嫂嫂们来了，只可教徐家姊妹同我家秀珍秀英两个孩子睡，横竖她们两个各自占着一张大床呢。王家婆媳就在铁床上安歇便了。”
邵氏道：“我们婆媳二人，避难来此，得蒙老太太容纳，已是万幸。讲到安歇的地方随便那里都可使得。若教徐家小姐让我们，反令我们深抱不安了。”李氏接口道：“不错，我们婆媳俩不论厨房柴间，都可睡得，又何劳老太太操心呢。”老太太笑：“你们也不须客气，徐家姊妹原同我家两个丫头怪亲热的，那天我硬派她们往在这里，秀珍姊妹还和我争了半天。今日也是天假其便，你婆媳来了，仍教她们小姊妹聚在一起，她们也不必杀风景咧。”陈太太也劝李氏婆媳不必推却，即命张妈在棕榻上睡，大家都不寂寞。这边徐氏姊妹，也愿意和秀珍姊妹同住，
这徐氏便是方才所说陈太太两个干女儿，乃是她亡嫂何氏的表妹，一个叫掌珠，年十六岁。一个叫爱珠，才只十二岁。父母双亡，由姨氏带领成人。自拜了陈太太干娘之后，一向住在陈家，因此和秀珍姊妹十分亲热，一听许她们住在一起，都欢欢喜喜的奔回房里去了。陈太太等忙忙碌碌安排箱笼完毕，已是午牌时分，外面开进饭来，乃是四荤二素，家常小菜。
薛氏随着进来说：“今天仓卒，不曾备得肴馔，请姊姊莫怪。”陈太太笑道：“日子长呢，你若要每顿如此客气，岂非教我们食不下咽吗。”薛氏带笑退出。众人用罢饭，陈太太到她娘房中去闲谈。李氏随着张妈到外面各处游玩。邵氏独自一人闷坐房内，一抬头见璧间挂着一张半身放大照像，乃是个中年男子，西装打扮，状貌魁梧，精神奕奕，暗想此人大约便是陈太太的兄弟钱如海了。听说他在内很有势力，可怪这小照上面貌，好似在那里见过的，一时却想不起来。正在呆呆出神的当儿，忽然门帘一起，薛氏笑微微走了进来。邵氏慌忙起身让坐，薛氏笑道：“嫂嫂，你不用忙，我见你独自一人，怪沉闷的，因此特来找你谈谈，我们坐着讲罢。”
邵氏道：“难得奶奶不弃，也是贫妇之幸。”薛氏笑道：“什么贫啊富啊，谁不是父精母血，十月怀胎所生，一出了世便要论贫论富，分尊别贱，我生平最恨不过这些浮文。你若再说这个，便不像自家人了。我且问你，你今年几岁了？”邵氏回说二十二岁。薛氏又问她家世，原来邵氏原籍镇海，十岁上丧母，父亲乃是个穷秀才，处馆度日，故而邵氏也略略知书识字。那年她父因在原籍穷愁不堪，只得携女来沪觅馆。谁知书生缘悭，恰值上海私塾改良之际，这老学究有谁请教，只弄得山穷水尽，典质一空，没奈何只得在老北门城脚下摆一个测字摊，每日赚进几十文糊口。然而上海居，大不易，开销浩大，父女二人，仍不免前吃后空。
有一天李氏也来测字，恰巧是同乡人，谈及家中还有个女儿，李氏便说自己也有个儿子，现在洋行中做细崽，每月十几元进款，那时便有攀亲之意。后来李氏见测字先生的女儿，生得十二分人材，便一心娶她做养媳妇。测字先生也因人口累得够了，巴不得早一日出脱，自己替男女推一推命造，却是福寿双全的，便一口答应了，择日童养媳过门。岂知测字先生命途多舛，女儿出阁未及一月，他自己得了痢疾，缠绵数月，一命呜呼。幸亏女婿代他殡葬尽礼，李氏待媳妇服满之后，急急令两小夫妻合卺，自己准备含饴弄孙。不料她儿子先天薄弱，兼之床头人美丽过人，燕尔新婚，未免欢娱太过。不上半年，便成了痨瘵之病，
邵氏躬侍汤药，衣不解带者月余，无奈人力不能回天，眼见得丈夫一病不起。这都是已往之是，邵氏见薛氏动问，略略说了一番，讲到伤心之处，不由的珠泪双抛，哽咽不能成句。薛氏也不免怃然叹息，便道：“嫂嫂你也不必伤感，岂不闻彩云易散，好事多磨，古今来不知误杀多少佳人才子。总而言之，世味二字须得有甘有苦，倘若人人都是淡然过去，便不成世界了。不过造物弄人，却把佳人才子偏在苦一面，愚妇村夫偏在甘一面，因此世上又幻出无限波浪，其实都是镜花泡影，百年而后，形迹全无，甘苦二字，何须介意。莫说你系出寒素，少年受了无数磨折，即如我母家，虽非大富，也可称得不愁衣食的人家，岂知我自幼失恃，父亲婆了后母，我却一般有吃有穿，然而受那无形的磨折，较你忍饥挨冻更苦，我那时何尝有一天快乐。后来父亲请了位门馆先生，教我念书，我愈识字，愈觉得所处的境地悲痛。那先生见我终日愁眉苦脸，问其所以，我便把心事讲给他听。他原是个失时的名士，多年落魄，已有出尘之想，平时参观佛典，颇有心得，当时便开导我无数玄机，我闻教之后，顿时大悟，从此便随遇而安，视天地如寄庐，无愁无虑，到如今你看我长得这般痴肥，所以我劝你莫向甘中味苦，须从苦外求甘，那才是养身之道呢。”
邵氏听说，心中颇为惊异，暗想不料这位夫人，出身豪富，却能说出这种大澈大悟的议论，便道：“奶奶高见极是，贫妇遵命便了。”薛氏笑道：“又来了！我叫你不用提起贫富二字呢。”说时见李氏已随着张妈回来，张妈一见薛氏，便道：“原来奶奶也在这里。”薛氏随向李氏存问，李氏反有些局促不安起来。薛氏又同她们讲了些家常才去。临走时，叫邵氏得空到她房中去坐坐。邵氏待薛氏走后，细玩她方才一片议论，果然大有阅历，心中不胜钦佩，暗道：这位奶奶倒是个大贤大慧人物，也是天缘凑巧，为着避乱相识。目今既在一处，必须当她一个闺中良师，时常请她些教益，不可错过了机会。
这夜钱如海回家，先到他姊姊处问候。邵氏无处退避，只得腼腆着同他相见。如海见邵氏姿容美丽，丰致夺目，心中暗暗称羡，一回房便问薛氏，姊姊那边有个带孝的少妇是谁。薛氏笑道：“你这野猫精，一见了美妇人，便和黄鼠狼遇着小鸡一般，滴涎欲馋，千方百计的弄上了手。隔几时觉得厌了，便弃如敝帚。那年为了姓施的女人，险些儿闯出天大乱子，幸得倪老爷同你相好，才能含糊了事，然而已足足化了整千银子，你难道闹得还不够吗？”如海笑道：“你又要缠到歪里去了，我不过打听打听，你偏有这许多唠叨，究竟这妇人是姊姊家什么亲戚呢？”薛氏道：“若说这人，来头着实不校她并非陈家亲眷，乃是邻舍家的一个孀妇。”
如海道：“孀妇吗？那就好极了。”薛氏道：“呸，你莫做梦罢。孀妇有几等的孀妇，她乃是个节妇，你能奈她何不成？”如海笑道：“罢了，我又没有意思，你竟要吃醋了，这些话来哄谁！她今天才来，你又不是仙人，怎知她是节妇呢？难道她自己对你说的么？”薛氏道：“亏你说得出呢，眼珠子生着做什么用的？我见她举动庄重不佻，言语中颇有不忘故剑之意，已知她是个节妇，那时我恐与她意见不合，话不投机，所以掉了个枪花，说了一大篇鬼话，把她哄得服服帖帖，其实我却另有一番用意，也是你妈的主意，她为着你外甥光裕丧了媳妇，见这女的品貌很好，故而叫我去探探她的性格。谁知我一进去，竭力拉拢，她却竭力漾开，险些儿遭了一鼻子灰。幸得我平空捏造出一篇假话，才把她蒙住了，她便当我是一个好人。再过几天，不怕她不在我手掌中翻筋斗。”说着大笑。
如海笑道：“你这张嘴真利害，人前说人话，鬼前说鬼话，我虽不是《红楼梦》中的贾琏，你到成了荣国府内的二奶奶王熙凤了。”薛氏听说，瞅了他一眼，伸手捻住如海大腿上一块肉不放，如海便似杀猪般的怪叫起来。正是：觌面忽惊花月貌，摇唇顿现虎狼心。欲知后事，请阅下文。
第二回接匿名信老爷动怒诉覆盆冤爱妾撒娇
一宿无话。次日清晨，光裕起身盥洗毕，便往母亲房中问安。那时陈太太还未起身，张妈正在扫地，邵氏也不曾下床。光裕与她虽系近邻，却不常见面。有时偶然相遇，也在墙阴路角，彼此俱不留意。昨日又因避乱念切，心绪匆匆，今日相逢咫尺，兼之晨曦初上，房屋是朝南的，面前一带玻璃窗上，日光映入，照得纤毫毕露。邵氏穿着件月白色紧身衫子，水灰色棉袄，鬓发蓬松，星眸慵启，正屈着一膝搁在腿上，穿那双一尘不染的白鞋儿，虽是六寸圆肤，却别具一种丰韵。光裕看得呆了，邵氏见光裕进来，想起那日张妈说他不肯重娶的话，不由的抬头向他面上一望，恰巧两人的眼光撞个正着，彼此心中一动，霎时邵氏面上起了两朵红云，羞得回过头去，故意将李氏推醒道：“妈起来罢。”
光裕也觉得十分惭愧，回身便走。他二人这番神情，惟有旁观的张妈心中明白，口内不言，暗下十分欢喜。当下光裕才跨出房门，便与如海撞了个满怀，彼此都说一声咦。如海对光裕看上一眼，微笑道：“你好早啊！”光裕道：“我在家原早惯的，母亲还不曾起来呢。”如海道：“原来如此。你清早赶进来看谁？”光裕听说，脸上一燥，也不回言，一溜烟奔向书房中去了。如海不觉哈哈大笑，这一笑惊动了陈太太，一翻身坐起道：“原来你们都起来了。”如海应着进来道：“正是呢。姊姊昨晚可有什么不舒服么？”陈太太笑道：“我到你们这里，胜似上天堂了，还有什么不舒服呢。”如海道：“姊姊怎说，我们自家人还用客气吗！倘若下人不听使唤，你尽管告诉弟媳便了。”说着回头见张妈还在扫地，怫然道：“那那那松江娘姨，可不是反了么！什么时候，还不进来扫地，却要姊姊的梳头娘姨动手。”陈太太道：“她原是勤力惯的，一得空便要揩揩抹抹，地下昨夜已扫过咧，你休错怪下人。”张妈也丢了扫帚笑道：“果然昨夜我们安歇时，那松江娘姨曾进来扫地，我平日起来便收拾地下，今日觉得没事，手臂痒痒的，因此寻把扫帚，有扫没扫的扫扫，不料被少爷看见，倒冤枉了松江娘姨咧。”陈太太笑道：“如何？以后不许你多事。”
张妈诺诺连声。如海笑了一笑，忽然又发作道：“小大姐那里？”便连一接二的叫小大姐。那小大姐名叫阿翠，才只十三四岁，见主人发怒，吓得战战兢兢，站在门口不敢入内，房中陈太太等人也不知为着何事，都替她捏着一把汗。如海一手捻着阿翠一只耳朵，拖进房内，那阿翠已惊得哭了。如海恶狠狠的道：“我昨夜不曾对你说吗，叫你早起到这里来伺候，你耳朵难道聋了，怎么连半个影儿都没有。你看这位奶奶起来已经半天，你还不打脸水进来，这等偷懒，还当了得，下次若再如此，仔细揭你的皮。”说毕，才把手放下，叫她快去。那阿翠揩着眼泪，走了出去。邵氏方知为的是她，十分过意不去。如海又向邵氏陪罪道：“这些下人真不中用，请嫂嫂莫要见怪。下次倘有什么不当意处，告诉我重重打她便了。”
邵氏面涨通红道：“这都是我的不是。方才她已问我，我叫她缓缓的呢。”陈太太笑道：“他这种冒朱脾气，至今还没改。方才霹雳火似的，我不知为着什么大事，原来却为打脸水这点小事，也值得大惊小怪，把小大姐吓得哭哭啼啼，活似当年孩子气一般。”如海笑道：“姊姊还提旧事呢。我明儿留了胡子，你还当我孩子么？”陈太太笑：“那怕你胡子都变白了，我一闭眼便想起你那一种贼忒理嘻的腔调，谁说不是个孩子。”这句话把众人都引得大笑。如海见李氏正在向他望着，便凑趣道：“王家太太，你想我家姊姊，把我这样大年纪还当作孩子呢。”
李氏笑道：“姊弟原没有老少，童年丫角，到白发盈头，本来极快的。目下少爷还在壮年，陈家太太年纪也未老，回忆当年情景，怪不得如在目前。待到一对儿白发盈头，那时重提旧事，才是太平佳话呢。”说时，见阿翠已提着一壶热水进来，一手还拿着封信，递给如海。如海见是倪俊人的笔迹，即忙拆开一看，只见上面歪歪斜斜，写着两行草字道：刻有特别要事，恭候驾临一谈，千万勿误。如海兄电。俊人顿上。如海看罢，便问阿翠：“这封信是谁送来的？”阿翠道：“是倪家车夫送来的，还在外面等回音呢。”
如海听说，即便走到外面，只见倪家拉包车的阿三，正衔着一枝香烟，立在阶沿上，调那只八哥儿取乐，见如海出来，便笑嘻嘻的叫声钱老爷。如海道：“你家老爷现在哪里？”阿三道：“老爷现在卡德路公馆内，叫我请老爷快去呢。”如海道：“你可知他请我为着何事？”阿三道：“这却不知。方才我们老爷接着邮政局寄来的一封信，当下便怒气勃勃，打发我来请老爷快去，却不知究竟为着何事。”如海听说，吃了一惊，暗想大约又是恐吓信了，便叫阿三先走，我即刻便来。阿三去后，如海上楼，回进自己房内。薛氏正拥被坐在床上，上身被着件棉袄，一手执着一杯莲子羹，一手用把小小银匙，一匙一匙的向嘴里送着。见如海进来，便冷冷的向他披着嘴一笑道：“你好孝顺。大清早起，便到母亲房中问安去了。”如海道：“谁说母亲房中，我方才在姊姊那里呢。”
薛氏笑道：“原来在姊姊那里，我缠错了。究竟你们姊弟要好，昨夜还讲到半点多钟，只隔一宿，又记挂着，一起身便性急慌忙的去望这位亲姊姊，我看你也不必出去办事咧，成日在家陪着她罢。”如海道：“你说些什么？难道有亲眷住着，做主人的冷冰冰听他阴干不成？”薛氏道：“好啊，你真是一个热心人。上半年我家母亲到这里来，住有半个多月，你足足见了她四五次面。好一个有亲眷住着，做主人的冷冰冰听他阴干不成！”如海笑道：“咦，我又不曾得罪你，为什么一开眼便寻人淘气呢？若说当日你家母亲在这里的时候，原是你说的，她并不是你生身之母，叫我不必去恭维她，如今又何苦把这件事来难我呢！”
薛氏道：“你倒推得干净，我且不说这个。便是你那位姊姊，平时常有一年半载不到这里来，从未听你说起纪念她的话。有时她家请你前去，你还要托故推辞，为何现在又变得这般亲热起来呢？”如海笑道：“你疯了么？这些话都教我从那里说起呀。”薛氏哼了一声道：“我疯么？我却罚咒不疯。我看你疯了，什么姊姊咧妹妹咧，自己问问心看，还是嫂嫂罢。”如海哈哈大笑道：“你原来为着这个，却大兜着圈子讲话，弄得人不明不白。你放心罢，我下次不进她的房门何如？”
薛氏道：“谁教你不进谁的房门，你尽顾望你的亲姊姊亲嫂子去，与我什么相干！须知这种人白虎当头，孤鸾照命，嫁一个死一个的，你尽走你的道儿，我也预备着守寡罢咧。”说着，把那杯莲子羹用力向梳妆台上一摔，赌气不吃。如海见杯中已剩得三五颗莲子，便拿起来一口呷尽道：“你不吃还是我吃，看谁占便宜。”一面说，一面换好衣服下楼，见包车夫阿福，已将那辆三湾头的橡皮车，拖在门外伺候。如海跨上车，阿福洒开大步，直向卡德路奔去。且说这倪俊人，便是上回薛氏所说的倪老爷，原籍湖南长沙人氏，曾放过一任实缺知县，手中很有几个造孽钱，在租界上颇有势力。共有三起公馆，一所在虹口，是他大妇的住宅。一所在卡德路，却是姨太太住着。一所在爱而近路，乃是二姨太太。还有三姨太太，却与大妇同住，俊人与如海最为交好，遇有不决之事，都与如海商议，因此如海把他当作护符，他也把如海当作手臂。然而他二人的交情，却仗俊人第二妾之力，你道为何？原来俊人第二妾，乃是堂子出身，名唤无双，在先本是如海的相好，只因如海生平专喜交结官场，那日在无双家宴客，席间有个朋友，代他请了俊人。岂知俊人是一个色中饿鬼，当时很看上无双，只碍着如海，不便割他的靴，故此与如海相与得分外亲热，却时常嬲如海在无双院中请客，自己也不时前去走动。如海起初不觉得什么，久而久之，渐渐看出他的意思，心中不免怀着几分醋意，意欲与他决裂，又恐自己不是他的对手，只得忍着。后来忽然生出一条主意，暗想他既然看上无双，究竟无双是一个妓女，并不是我的禁脔，何不趁他心热如火的当儿，做一个顺水推舟的人情，于自己并无所损，还可讨好于俊人，将来未必没有益处。
这夜如海便约俊人到无双院中，三面言明，办那移交的手续。俊人果然十分感激如海，便许他是平生第一知己。不多几时，俊人便娶无双作他的二姨太太，在爱尔近路租一所公馆，与他居住，如海也常时前去，无双并不回避。有时也到如海家来，如海又将长女秀珍，把俊人拜做寄父，无双为寄母，两家时常往来，有如至戚一般。去年无双忽生下一个儿子，俊人益加宠爱，这也不在话下。那年上春，俊人忽然接到一对匿名书信，乃是革命党给他的，说他为着某事，与党人作对，教他提防着吃手枪。这时候正与金琴荪被刺，相隔未久。俊人得信，吓得魂不附体，便与如海商议。如海笑：“这种信希罕什么，说不定是别人假冒，有心恐吓，你只消置之不理罢咧。怕他则甚。”
俊人还觉得有些胆怯，便请了一个做侦探的张荣，随身保镖，出入不离，果然未曾遭人暗杀。这天如海接了俊人来信，又听阿三一番说话，料定俊人又接到那革命党人的书信。谁知道一到那边，大出他意料之外，只见俊人怒容满面，身子斜倚在沙发椅上，口中衔着枝雪茄烟，大约话说的时候太久了，故而雪茄烟头上，已经烟消火灰。在他身旁，却站着那位姨太太，一见如海进来，便翩然避入里面。俊人见了如海，并不起身招呼，略略把手扬，如海便在他对面椅上坐下，早有里面的使女送茶出来。如海呷了一口道：“今儿又闹什么岔子？这时便着人来叫我，累得人点心也没有吃，难道又接着革命党的信么？”
俊人霍地站起道：“你猜着了。岔子虽没有闹，信却有一封，但不是革命党的，你想终朝打雁，今天给雁啄了眼珠，笑话不笑话呢！”如海听了，不解所谓，便道：“你说什么？今天怎的把闷葫芦给我猜起来了？”俊人也不作声，划了根自来火，把雪茄烟点着，恶狠狠的呼上几口，才说一句：“真是笑话。”说罢，又背着手踱来踱去，一语不发。如海弄得呆呆发愣，忽然俊人长叹一声，如海也定了神，大声道：“姓倪的，你怎么了？究竟有什么过不去的事，可说的尽说出来。若是不可说的，又何必多此一举，请我到这里来呢？”
俊人听说，对他斜睨一眼，回身坐下，叹道：“你倒冒起火来了，这也有趣得很。我自己为着冒火，才请你来。你与我一对儿冒火，却教谁来泼水呢？”如海听说，不觉笑道：“你今天大约疯了，怎么说出这种不伦不类的话来？”俊人道：“且住，请你看这封信。”说着，由怀中摸出一封信，递给如海。如海连忙接在手中一看，见是个大官封，工楷写着，要函送卞德路倪公馆，呈倪大老爷篆俊人勋启，下书名内具三字，后面黏着一分邮票，乃是本埠所发。如海笑道：“这人倒是个书启老手，官场信的格式很熟。”一面说，一面抽出那封信来念道：仰瞻星斗，晋谒无由。恭维俊人仁翁，花满印床，香浮琴座，俗自化于怀冰，吏不烦于抱牍。如海念着笑道：“这种官样文章，亏他从哪里摘来。原是些奉承话，又要动什么气呢？”再念下去道：某等自问无状，不能体隐恶扬善之心，竟以不入耳之言，上渎清听。然在仁翁颜面攸关，某等既有所知，又何忍缄默，不进忠告。念到这里，声音不觉渐渐低了下去，心中突突乱跳，那下面几句，再也念不出口，只得默念道：尊妾无双，系出娼家，杨花水性，自仁翁收纳下陈之后，不知感德，纵欲无度，阴结侍儿，勾致恶少，丑声四布，邻里感知，而仁翁毫无所觉。如海暗暗说了声惭愧，再看下面是：某等目睹此状，颇抱不平。素钦仁翁以文章为政事，以仁义为渐摩，绝非帷薄不修者所可比拟。用敢冒罪上书，务祈鉴纳。亡羊补牢，时犹未晚。愿仁翁后此善为防闲，毋使妖姬浪子，肆所欲为，某等虽居局外，与有厚望焉。谨启。余不赘。爱尔近路邻人公启如海看罢，十分惊异，假意笑道：“你以为这信内的话是真的么？”
俊人道：“我也不能说他是真，更不能说他是假。须知世间万事，决没有无端发作的。若说没有这事，此信从何而来？若说果有这事，又与写信的人什么相干呢？”如海道：“这倒容易。信内不是说爱尔近路邻人公启么？只消到左右邻家一问，曾否发过此信，倘说没有，不消说得，这信内的话，也一定是假的了。”俊人道：“你也痴了。写信的人既不肯署名，这邻人公启字样，原不过蒙人眼目而已。像你这样刻舟求剑办法，一世也不能水落石出。照我的主意，还是拿了这封信去问无双自己，看她怎样回答？”如海道：“这个使不得。她为人素性率直，听了这种诬蔑的说话，倘若闹出三长两短，如何是好？”俊人笑道：“住了。我且问你，家丑不可外扬，这句话是不是？”如海道：“是的。”俊人道：“然则你又不是一家人，我为什么告诉你这件事呢？”这一句可把如海难住，半晌才道：“这是你的意思，谁知你存着什么心肠呢？”俊人笑道：“我却有一层作用，你若猜得到，你改日请你林文仙家吃一台酒，也算谢你今天枵腹之劳。”如海道：“这句话当真么？”俊人道：“谁来哄你。”
如海想了一想，拍手大笑，竖起一个大拇指头道：“妙法妙法，佩服佩服。不过这一台酒，你可赖不脱了。可不是你要我在不得开交的时候，做一个和事老么！”俊人笑道：“着了！你且等一等，待我预备预备同去。”说着径自进去。如海心中暗想：这封信着实有些奇怪，无双为人难保不走邪路，然而写信的人，也一定不是好人，其中必有廿一日酉时在内，幸得俊人是个粗汉，而且溺爱无双，一见面早已骨软筋酥，料想不致闹出事来。倘若真个要追根问底，只恐连我也不免迹近嫌疑呢。想到这里，险些儿出了一身冷汗。少停俊人出来，二人仍各坐着包车，到受尔近路公馆门首停下。只见小丫头阿娥，正抱着一只雪白的猫儿，站在门口，一见俊人，回身朝里面飞跑。俊人向如海道：“你看这种路道，就有些儿不对。”
如海笑而不言。俊人当先，如海在后，走到客堂内，只见静悄悄的，一个人影儿也没有。俊人气冲冲大踏步奔上楼梯，如海也随着他走进无双房内。一眼看见无双睡在床上，还不曾起身，额角上两绺刘海发，几乎把半爿脸完全遮没，却在发缝中露出两颗乌溜溜的眼珠儿，面上脂粉斑剥，在白雪红霞的里头，杂着黄黄的条儿，灰灰的点儿。樱桃口上，两片猩唇，仍红得似朱砂一般。一弯玉臂，压在大红绉纱锦被上面，穿着妃色丝光捷法布对襟小衫，袖口高高卷起，露出赤金手钏。尖尖玉笋上，套着一只小小金刚钻戒子，照得眼前雪亮。俊人跨进房，便觉得鼻管中触着一股甜甜的香味。又见无双这一种娇怯怯的神情，怒气早消了一半，一时不便发作，只得拖过一张椅子坐下。如海也只可在旁边陪坐。无双懒懒的对他们瞅了一眼，把那只露在外面的膀子，缩回被中，淅淅索索了一会，才慢腾腾的坐起，顺手在里床捞过一件棉袄，披在身上，举起一只手，把头发撂了一撂，回头向俊人恶狠狠的钉了一眼，似乎怪他不该清早赶来，扰人好梦的意思。俊人很觉过意不去，便期期艾艾的道：“怎么这这这时候还不起来？”
无双不睬他。俊人自觉没趣，搭讪着对如海道：“你还没用点心呢，我们何不到那边面馆中弄些吃了再说。”如海暗暗好笑，听他这般说，便道：“使得使得。”当下两个人重复回到外面，只见阿三阿福两个车夫，正揪着厮打，一见主人出来，即忙住手，便要拉车过来。俊人止住，教他们等在这里，不准走开。又向阿三附耳道：“你留心着，若见屋内有人出来，认清了衣装年貌，少停告诉我，重重有赏。”阿三点头会意，两人便到附近一爿徽馆中，找个干净座位坐下，如海招呼跑堂的拿两碗鸡丝面。俊人道：“且慢！我们先打两斤酒喝喝，再用点心罢。”跑堂的答应下去，如海素知俊人不爱喝中国酒，今天忽然变节，心中颇觉纳罕。又见他双眉紧皱，默默出神，知他怀着心事，也不便同他多说，便命跑堂的拿上几个碟子，不一会酒已烫好，如海接壶在手，替俊人满斟上一杯，自己也斟了一杯，先呷一口尝尝道：“这酒忒不中吃。”俊人道：“管他呢。”说着，便一饮而尽道：“照杯。”如海笑：“你原来是中国酒外国吃法，一口一杯，连下酒菜也不用的。”俊人道：“你说酒不中吃，我说菜不中吃呢。”如海道：“很好。我们各行其素，你喝酒我吃菜何如？”
俊人笑道：“你也太会占便宜了。”两人说说笑笑，不知不觉间，一壶酒已喝得一滴无余。俊人命跑堂的再添二斤酒来。如海道：“少吃些罢，空心酒最容易醉人，少停大家还有事呢。”俊人此时已有了几分酒意，执意要添。如海知他吃了酒，有点惟我独尊的脾气，只得由他。俊人酒酣耳热，举手在桌上重拍一下，长叹道：“安得上方斩马剑，断却奸夫淫妇头。”如海听了噗哧一笑。俊人又道：“无羞恶之心，非人也。这件事难道罢了不成？”如海道：“说什么呢，吃酒罢。”俊人道：“我不喝了。”如海道：“我也不喝了。”
俊人道：“既如此拿面来。”跑堂的听说，端上两碗热气腾腾的鸡丝面。如海饿了半天，得了面便狼吞虎咽似的吃个罄荆可恨这碗面太热了些，把个舌头烫得麻辣辣的怪痛。如海大张着口，只顾呵气。俊人只吃得浅浅半碗，剩下的命跑堂的收去。一算帐共是九角六分，俊人丢了一块钱，也不等他付找头来，拖了如海便走。如海着急道：“慢慢的跑呢。”俊人也不作声，拖了他径回公馆。只见阿三阿福二人，似一对石狮子般的，靠在大门左右，俊人便问阿三，那话儿有没有，阿三道：“没有。”
俊人听说，一气奔进无双房中。那时无双已洗罢脸，正在调脂匀粉。奶娘抱着两岁的孩子，坐在床沿上哺乳。无双见俊人进来，便笑微微的迎着道：“你们在那里吃点心呢？”俊人一肚子的辛酸气，自早晨闷到这时候，已忍无可忍，耐无可耐。兼之空腹中灌下了几斤酒，不觉杀气陡增，一见无双这种妖冶神情，愈觉信中之言，千真万确，霎时间怒从心上起，恶向胆边生，向无双兜头呸了一口，猛然自怀中摸出一枝六门手枪，便要结果无双性命。如海在俊人背后，看得真切，大惊失色，即忙用平生之力，将俊人抱住，大叫：“使不得的。”
无双也吓得魂不附体，一翻身倒在地下。恰巧梳妆台上，那只细瓷面盆，有一小半搁出台外，被无双身子一带，扑通一声，跌得粉碎，腻水淌了一地，把无双半边身子都浸湿了。那奶娘吓得向床后便躲，孩子也惊得呀的哭了。俊人被如海把身子紧紧抱住，动弹不得，口中大怒道：“反了反了，你是什么人，连我们家事也要干预起来了？”如海气喘吁吁的道：“你你你可吓死我了，还不把手枪放下么？”俊人道：“放屁，我今天非得打死这贱人不可。”如海道：“你的火气也太大了，不论什么事，也须问个明白。况且你又不是没有身分的人，平日南面治人，今日不可听了一面之辞，闹出事来，为旁人议论。好在如夫人当面在此，是真是假，不难对质的。”俊人大声道：“还要对质什么，横竖出了岔子，有我抵罪，与你什么相干！快放手，让我早些了结这贱人。”如海道：“不行。你若不把手枪放下，我永远不能放手，那怕你截了我的指头去。”
俊人道：“罢了罢了，姓钱的你真不是人，我今天牢记着你了。”说着，手一松，那枝枪已堕在地上。如海慌忙抢在手中，把俊人拥到靠壁一张西式安乐椅上坐下。自己藏好手枪，拭干了额角上的汗。再看无双，已挣了起来。她平日恃着俊人宠爱，因此今晨故意买弄娇痴，原是她在妓院时笼络狎客的一种手段。不料俊人重来，忽然动怒，在先还以为因自己早起，冷淡了他的缘故。后来听如海一片说话，反觉莫名其妙，靠在床边呆呆发怔。如海见她面色铁青，半爿身子似水淋鸡一般，倚着床索索乱抖，心中大大不忍，便命她坐下，自己把俊人所接之信，大略说了一遍。无双不听犹可，一听之后，忽然奔到俊人面前道：“老爷，你快快将我打死了罢。这种话莫说老爷听了动气，便是我平空遭了这般污蔑，也不愿意活着咧。我虽是堂子出身，也知三从四德，既蒙老爷提拔，岂有不感恩报德终身服侍之理。去年叨天之佑，生下一个少爷，我自己正喜终身有靠，焉肯更生邪念。况且公馆里也不止我一人住着，还有娘姨大姐奶婶婶等人，你不妨问问他们，除却我与老爷一同出去之外，可曾私自出过大门一步。我自己如此守志，不料还有不三不四的话，传入老爷耳内，连老爷也不能信我，教我后来怎样做人。”说罢，倒在椅上，嚎啕大哭。此时那奶娘她从帐缝中钻出头来，接口说：“我家姨太太果然十分规矩，平时连房门也不轻易出去，不知哪个天杀的，造出这些谣言，可真是不怕来生烂舌头么。我看这封信，大约还是邻近那些不怀好意的流氓写的，只因吊不着我们姨太太膀子，才造作此言，哄骗老爷，老爷千万不可上他们的当，冤枉姨太太呢。”
如海听说，也埋怨俊人道：“如何？我说你万事终要三思，不可莽莽撞撞。如夫人岂是杨花水性之流，况且人命非同儿戏。方才若不是我把你那牢什子的手枪夺去，岂非误害好人么！”无双见有人帮她，益发哭得利害，鼻涕眼泪，涂满一脸。俊人听他们你言我语，又见无双这般狼狈模样，心中又怜又恨。仔细一想，那封信果然有些像是挟仇污蔑。听无双一片说话，也大有道理，觉得自己未免太孟浪了些。后来被如海一责，更觉大大对无双不住，一发很便掏出那封匿名信来，撕成粉碎，跳起身来向无双深深一揖道：“请你休得动气，今儿果然是我错了。”正是：凭他烈焰高千丈，输尔秋波洒两行。欲知后事，请阅下文。
第三回乖案目移花接木恶科长换日偷天
倪俊人公馆中这件把戏闹后三日，王氏婆媳已足足在钱家住了四天，果然应了张妈那句话，邵氏与钱家内眷，相与得十分投机，其中尤以薛氏为最，真是置腹推心，相见恨晚之概。秀珍、掌珠姊妹，也当邵氏至亲骨肉一般，镇日价聚在一起，有时说说笑笑，有时拿些女红请邵氏指教。邵氏生小零仃，青年又成寡妇，心房中已如槁木死灰，不料这几天与一班天真未凿的女郎相处，不由的生机勃发，大有此间乐不思蜀之意。日间不是在秀珍妆阁中，便是在薛氏卧房内，把个李氏丢得冷清清，十分没趣。幸得还有张妈陪她谈谈，不然真要把她生生闷死。那陈太太早上一起身，便去伴着老太太，直到深夜才回房安歇。光裕日间仍到学堂中读书，每日早晚两次省母，却并不间断。他来时正是邵氏在自己房中的时候，因此二人也渐渐厮熟，有时偶然交谈数语。谁知旁边却急坏了个钱如海。如海自那日一见邵氏之后，心中早嵌下她的影子，次日便偷着去献了次殷勤，意欲取悦于玉人，谁知被小鸦头阿翠走漏风声，被薛氏知道，抢白一顿，不敢公然再去。满心还想偷个空儿去望望邵氏，乘间勾搭，岂知自己妻女成日监守着，休想插得进半只脚。明知他们众人都帮着光裕，眼见得光裕一天天与邵氏亲近，心中好不着急。思来想去，忽然生出一条主意，私下给了张妈十块洋钱，叫她设法去运动李氏。张妈本来也是光裕一党，今儿一得如海的钱，顿时转篷，一口答应如海，三之之内，定有个着落。如海大喜，又许她如能将李氏说动，先送她一百元谢仪。倘若能得邵氏到手，还重重有谢。张妈这天与李氏谈话间，忽然自叹道：“我今年痴长五十余岁，男的已殁了十余年，当时因不能生育，丈夫在日，曾提及要带一个螟蛉儿子，那时我自仗未老，执意不肯，至今孑然一身，无儿无女，深悔当初不听故夫之言，自取凄凉之苦，真是悔之无及。”
李氏也叹道：“天公作事，常人怎能料及。我当年也算得生育得多的了，自十九岁嫁夫，到四十二岁丧夫，二十三年间，共生七胎，四男三女，只留得雪儿一个。不料去年夏间，也被阎王老子唤回去了，我与你谁说不是一对孤苦无依的人呢！”张妈道：“我怎能及你，你究竟还有媳妇相伴，她年纪正轻，而且生性孝顺，真和自己女儿一般，你自己还有什么不足，我还羡杀你的福气呢。”
李氏叹道：“提起这孩子，我愈觉心中难受。她自幼丧母，随着个穷极无聊的老子，似乞食般的过十六个年头。到我家安逸得能有几时，云儿又殁了，撇下她小小年纪，独守空房。我在着呢，还算有个人相伴。究竟我已将近风烛之年，一旦撒手归去，家无担石，可怜她怎样过这后半生的日子。”说时又滴下泪来。张妈道：“话虽如此，倘若媳妇变做女儿，那就可以招赘一个女婿，究竟也有半子之靠。即使出嫁与人，丈母到头终亲近一路的，岂有不迎养之理。我家苏州有一个邻舍，也是母子二人，后来儿子死了，媳妇年纪尚轻，由婆婆出主意，把媳妇认作女儿，再醮与我们苏州有名的潘家四少爷，作了二房，不多几时，便把干丈母接回家去。有一天我在玄妙观见她坐着轿进香，身穿天青缎灰鼠披风，玄缎百摺裙，头上所戴珠兜上的珍珠，足有黄豆般大，那一支金押发，险些把她那个小小髻儿都坠落下来，真和戏文中所做的老院君打扮一般无二。我起初见她，已不认得，后来还是她坐在轿中叫我张妈，我才想起是她呢。不过这些都是空话，在别家也许有这种事，然而你家那位嫂嫂，她是个有名贞节的，素来讲那从一而终的大义，将来终有留名万世之日，但你我已不能眼见了。”
李氏听说，长叹不语。张妈知道第一天的火候已到，便岔入别的话去，将这句话儿打断。次日张妈又对李氏说起，钱如海家资豪富，可惜没个儿子。奶奶虽然生过两位小姐，究竟女儿是别家的人。薛氏奶奶年纪未满四十，虽不能称老，不过自产了二小姐至今，已中隔十余年，看来是不能生育的了。偌大家私，没个血统相传，着实有些可惜。李氏道：“常言道：不孝有三，无后为大。论理娶妻不能生儿子，也该纳个二房才是。料想薛氏奶奶也不能阻止男人家大事的。”
张妈道：“正是呢。薛氏奶奶真是大贤大慧的人，决不致存什么妒忌心肠。况且将来倘能得有一男半女，不但钱氏有后，他夫妻两人的福气是不必说。便是那二房奶奶，也不知几生修到的呢。”李氏道：“照你这般说，他为什么至今还不曾娶妾呢？”张妈道：“那又是一层意思了。钱家少爷半生阅历已多，他晓得妓院中女子，都是骄侈淫佚惯的，娶了来岂非自取烦恼。还有那班小家女子，近来大都习于狂荡，闲来无事，站门口已算规矩的了。有些结着几个油头粉面的小姊妹，招摇过市，与一班拈花惹草的少年，嘻皮笑脸，无所不为。不论有无暧昧，便是场面上已有些旁观不雅，欲求一个规规矩矩，才貌双全的，真是难乎其眩在钱家少爷的意思，也不要怎么美貌的人儿，只须性情和顺，粗细生活都能做做，年纪在二十带零，面貌看得过，第一要人品规矩，那就合意了。”
李氏道：“其实这种女人，在上海也不算难得。不过规矩女子，决不往外间闲逛。在外间跑跑的，便不免你方才所说的那般习气。他家少爷，在外间物色，无怪不能得当意的人儿了。”张妈笑着，正待回言，忽然薛氏着人来唤她去梳头，张妈不敢怠慢，随着来人到薛氏房中。岂知不是薛氏梳头，却是邵氏梳头。原来邵氏头发最浓，平日原是自己梳的，这天薛氏说她头发太多。挽着盘香髻儿不甚好看，须得梳个坠马式的髻儿，托着大些的鬓脚才有样。邵氏回说自己不会这般梳法，薛氏便道：“我替你梳。”邵氏笑道：“我又不出外去，梳的头难看也罢，好看也罢，改日再烦奶奶便了。”薛氏笑道：“你又要狗咬吕洞宾，不识好人心。我学会了梳头的本领，还没出过手呢。家中没个人配梳这种头的，今天借光你的头，让我试试手段便了。”邵氏笑道：“好啊，你把我的头当试验的器具么？也罢，我今儿依你，倘若梳得不好，下次休想再请教你了。”
薛氏便替邵氏解散头发，先用一把黄杨木梳梳通了，口中却不住的称赞说：“好长头发！”又道：“哪里来的香呢？”说时，便把鼻子凑在她头上，闻了几闻。邵氏笑道：“你这梳头娘姨好没规矩，我今天饶你初犯，下次再敢如此，可要停生意的。”薛氏笑着，替她浓浓的抹了一头刨花水，直淌到邵氏脖子里，邵氏不觉叫了声阿呀，薛氏慌忙掏出手帕来，替她拭净，然后用一枝牙钗，将头发前后挑开。又把后半股分作三绺，拿一把小小木梳，梳了又梳，足足有一顿饭时候。邵氏等得不耐烦，便道：“你梳得怎样了？”薛氏笑：“我想还是替你梳条松三股辫子罢。”邵氏道：“你方才不是说梳坠马式髻儿的么？”薛氏笑道：“实不相瞒，我在先果然学过这种梳法，方才触着你头上一股香气，不知怎的忘了。”邵氏笑道：“你吹得好，今儿可露出马脚来了。若不能梳这个，非得还我原式不可。我又不是未出阁的闺女，倘若梳了辫子，还成个什么东西呢！”
薛氏听说，便要梳还她原式，谁知左梳也不好，右梳也不好。她两个女儿在旁边也看得笑将起来，薛氏满面羞愧，只得打发松江娘姨去唤张妈过来。张妈接上手，便道：“奶奶原来刨花水用得太多了，故此梳时碍手。”说时，用一块干手巾，在邵氏头发上抹了一抹，仍替她梳了个坠马髻。薛氏赞不绝口，说梳得好。邵氏也用两面镜子，照了又照，笑道：“我梳这种头，还是和尚拜丈母，第一遭呢。”张妈道：“你若喜欢这个，我天天给你梳便了。”
邵氏笑道：“倘若家常要梳这种头，有事出去，不知要梳怎样的头了。你今儿替我梳了，我还觉得怪可惜呢。”话犹未毕，忽见如海笑嘻嘻的走了进来。薛氏见他手中拿着一个纸包，便问是些什么？如海说大舞台的戏票。薛氏道：“这时候案目便要打抽丰么？未免太早些罢。”如海道：“并不是案目打抽丰，却是件公益事情。目下民军起义，四海响应，南京已破，孙文做了总统，不日誓师北伐，直捣黄龙，因恐军饷缺乏，所以外间商民人等，解囊捐助的十分踊跃，听说已有数万元送进都督府去了。这几张戏票，也是一班热心朋友，出资包了大舞台的夜戏，售资如数移充军饷，岂非是件公益的事么！”
薛氏笑道：“什么公益，我看来还是经手的借着名儿哄人罢咧。你可记得那年张园开一个什么助赈会，至今还没有报销账出来么！”如海道：“这遭已非昔比。那时一班办事的，个个存着自私自利之心。目今这些革命党，都是一腔热血，而且人人是有学问的，还虑他什么。”薛氏道：“我也不管他是真是假，这票子是几时的夜戏呢？”如海道：“便是今夜，因此我特来问你们去不去？你们若不去，我便去送别人了。”薛氏道：“你共几张戏票？”如海道：“共是十张。”薛氏屈指数了一数，笑道：“巧得很，恰巧十个人，你都给了我罢。”一面笑着向邵氏道：“你今儿的头可梳着了。”
邵氏听说，微微一笑。如海趁着这个当儿，瞧了邵氏一眼，又恐被薛氏看见，急忙将戏票塞在薛氏手中道：“今儿不能预留包厢，你们吃完夜饭就去罢。”说罢，径自走了出去。这夜薛氏母女，陈太太母子，王家婆媳，徐家姊妹，张妈扶着老太，主仆共十一个人，一敲六点钟，便到大舞台来。这时戏还不曾开锣，看的人已是不少。他们因人多，便分坐在第二排包厢内。张妈添了张仆票，坐在背后。邵氏与秀珍、掌珠姊妹等，坐在一起，恰巧这包厢旁边，便是一条走路。邵氏纵目四看，只见正厅上座客已挤得满满的，楼上大半是女客，还有些衣服丽都的少年，却并不入座。有的站在路口，有的靠在包厢背后，个个东张西望，两只眼睛十分忙碌。邵氏估量这班人不像看客，又不像戏馆里的用人，心中十分疑惑。那班人见了邵氏，便有几个走过这边来了。邵氏待他们走近，才看出这班人胸前挂着条白绫，上书招待员三字，心中恍然大悟，这班人便是如海所说的热心朋友，不觉肃然起敬。谁知这班热心朋友，见邵氏不住对他们观看，都转错了一个念头，只道邵氏有情于他，一霎时包厢左右，聚有十多人，你言我语，有的说昨夜事务所派你楼下收票，你为什么跑到楼上来了。那人回说楼下人多着呢，我看你们做楼上招待员的，真是好差使，又有得看，又不费力。旁边一个人接口道：“谁说收票差使不好，哪一个不由你们手上经过呢。”
那人便道：“如此我与你对换何如？”这人听说，笑了一笑，走开去与另一个少年答话道：“昨夜没有派你做招待员啊，你这记号哪里来的？”那人听说，面上一红，厉声道：“我一个人卖脱了四十六张戏票，难道连招待员也轮不着做吗？你们这班人，一天到晚，只知说空话，遇着好处，还要让你们先得，下次我奉旨也不尽这种劳什子的义务咧。”这人见不是话头，便搭讪着同别人去讲话。他们虽然各人说各人的话，却时时偷眼观看邵氏。还有一个三十多岁，瘦长脸儿，戴着副假金丝眼镜的中年男子，眯挤着双眼，几乎把个鼻子凑到邵氏脸上，邵氏觉得这班人着实有些讨厌，便回转头不敢再看他们一眼。谁知这班人来时容易去时难，再也不肯走。及至台上开了锣，才渐渐散开，还不时在她面前转来转去。邵氏心中十分不耐，却也没法。
此时看戏的人，愈来愈多，几处包厢，都已坐满。单有邵氏等包厢前一间内，只有个娘姨打扮的人坐着，余下空椅。都铺着一张戏单，算是来而复去的意思，面前茶壶却早早泡好。有几个找不着座位的人，都想挨进去，难为那娘姨一一回脱，看她已着实费了些唇舌。邵氏暗想：这不知谁人留的座位？既然诚心看戏，便该早些来。可怪这班人偏要待九点过后才到，似乎早来了便失却他们的面子一般。其实花了钱只看一二出戏，未免有些不值。正想时，忽然鼻管中触着一种异样的香水气，回头见是个二十余岁的美妇人，穿着件银红绉纱薄棉袄，镶着一寸余阔的玄缎滚条，下系西式长裙，直拖到地上。脚下穿的大约是皮鞋，故此走路咭咭咯咯声响。胸前挂一串珍珠项圈，粒粒像黄豆般大，笑容满面的随着案目走来。那娘姨见了，即忙站起，叫了声姨太太。美妇人便回过秋波，向四座飞了一转，见看的人多，口内啧啧了几声，才款款的坐下。那娘姨慌忙在手巾包内，取出一把小小宜兴茶壶，两只东洋磁杯，叫茶房将预先摆的茶壶收去，重新在宜兴壶的泡了一壶茶，满满的斟了一杯，奉与那美妇人。美妇人接杯在手，问娘姨道：“他还没有来吗？”
娘姨回说是的，她便笑吟吟呷了一口茶，一面在身边取出一只小小赤金镜匣，照着自己玉容，撕了一张粉纸，在面上左抹右抹不住的拂拭。这时候西面末包内，忽然走出一个美貌男子，年纪至多不过念岁，身穿铁灰色花线缎薄棉袍，月白色花缎对襟马甲，用玄缎镶成大如意头，戴一顶外国小帽，雪白的脸儿，好似扑着粉一般，走到这包厢背后，轻轻的咳嗽一声。美妇人回头见了他，便盈盈一笑。这人趁势跨进里面，与美妇人并肩坐下，两个人便唧唧哝哝的谈将起来。邵氏已有几分猜出他们的蹊径，暗想上海地方，这种事都不避人的，无怪俗语说，喝了黄浦江内的水，人人要浑淘淘了。又见那娘姨满面露出惊惶之色，见主人如此，又不敢插口，只把两眼四下里瞧着，生怕被人看见一般。果然不多时，那案目又引了一个八字须的胖子进来。娘姨见了，顿时吓得面容失色，轻轻的道：“老爷来了。”
那美妇人与少年正谈得高兴，一闻此言，都慌得手足无措。这胖子早已看在眼内，一到包厢门口，便站住脚步，打着京腔，连说了两个甚么回事。邵氏此时也替他们捏着一把汗，料着眼前必有一场大闹。只见那案目不慌不忙的，大声对娘姨道：“你这妈妈真没用，教你管着这包厢，莫放外人进来，你偏让他们混坐。”一面向那少年道：“朋友，这里已有人包了，请你到别处坐罢。”少年听说，诺诺连声的退出外面。胖子也信以为真，骂那娘姨混账，叫她坐到后面去。那娘姨气鼓着嘴，走了出来。又见那少年私下交与案目两块洋钱，教他给那娘姨。邵氏看得真切，暗暗佩服这案目的急智。秀珍姊妹，也把这事看在眼内，私下告诉邵氏道：“这胖子姓魏，是湖北候补道，与我家爹爹也认识的。那妇人大约便是他的姨太太了。”
邵氏点头会意，再着那姓魏的，正咬着一枝雪茄烟，一手搁在他姨太太椅背上，眼望着屋顶，洋洋得意呢。此时戏台上正做十八扯，吕月樵扮的妹子，白文奎扮的哥哥，串一出杀狗劝妻，妹子扮曹郊，哥哥扮悍媳。白文奎这张胖脸，涂满了粉，花花绿绿，十分难看，引得众人都哈哈大笑。忽然如海也带着笑来了，一见薛氏等人，便道：“原来你们坐在这里，我险些儿在下面找遍了。”薛氏道：“我们这里，已没有座位咧，你还是下面去罢。”如海笑道：“下面也没座头，横竖戏快完了，我站着看便了。”那姓魏的见了如海，便嚷道：“如海兄，这里空着呢。”
如海道：“原来文锦兄也在这里。”说着，跨到方才那少年坐处坐了。这夜的戏，直做到一点钟敲过才住，薛氏等人，到家已有两点钟光景，又忙着做半夜饭吃了才睡。次日都是日上三竿，还不曾起身。单有张妈是起早惯的。如海因药房中有事，两个人都先起来。如海见了张妈，便问所托之事办得怎么了？张妈道：“老的一面，大事不妨。小的一面，还不得其门而入。不过你须得设法令她们离开这里才好，倘若日子长了，我们寡不敌众，一旦被那一面得了手去，再要挽回，便有些儿尴尬了。”
如海这晚回来，果然对陈太太说起，目下清廷有议和之意，上海决不致再有战事，故而一班避难的已纷纷搬回去了，今天我们药房门口，足足过了一天的箱笼车辆，也是时下的新气象呢。陈太太听了，颇记挂着家里没人照料，便道：“明日若再没甚风声，我们也可搬回去了。”如海听说，暗下十分得意。这夜累得他几乎在睡梦中笑醒，吃薛氏大大一顿臭骂。谁知次日陈浩然打发人送了一个信来，又把陈太太等吓得不敢回去。如海的计划，仍落个空，只得忍耐着再俟机会。
原来光复这年，上海人民虽不曾逢什么兵祸，然而每逢新旧交替时代，一定有几个人趁此机会发财，还有些人遭这影响吃亏，这也算弱肉强食，万古不磨的公理。讲到这班人如何发财，以及如何吃亏的问题，却颇难研究。只因发财的人，都藏在肚内，决不肯轻易告诉别人，说我在那一件事上发了一注大财。还有那班吃亏的人，却又挟着一种恐惧的观念，正所谓哑子吃黄连，苦在肚内，到底也不肯宣布。因此局外人鲜有知道。不过偶然看见一班穷极无聊的人，一旦高车怒马，鲜衣华服，略略有些儿奇怪罢咧。若问这班穷极无聊的人何来，却另有一层缘故，想看官们还有些记得。那时大权归军政府掌管，这主持军政的便是都督。都督手下的各科员司，何止数百。就中最重要部分，便是军需谍报二科。那军需科虽说重要，究不如谍报科操着人民生杀之权的利害，这谍报科便是都督的耳目，那科长自然也是都督牙爪了。
科长姓应，当时大有名望，英法公堂皆有他的名字，巡捕房中也有他的照像。然而他的出身，也并非寒素。他父亲手中很有几个钱，自己在苏州捐过一个什么官，可惜没有上任，就被当地人民逐了回来。谁知他官运亨通，到头仍被他做了军政府中的谍报科科长。这应科长办事十分认真，遇着那些一钱如命的守财虏，便重重的敲他一票军饷，难得有几个漏网。也是他手下侦探众多，消息灵通的缘故。这天又据侦探报告，说城内某处有宗社党藏匿。应科长任事以来，虽然破获了几个富户，却从未捉到一个宗社党，闻报好不欢喜，当下便往都督府来。
这时都督正在会客室内，室外站着四个警卫军，还有四个雄纠纠气昂昂大汉，一式的黑布袄，黑布快靴，密门钮扣，光着头，打扮得好似蜡庙内费德公手下的打手一般，腰间都挂着手枪。却是会客室中那位上宾的扈从。应科长走到门口，便听得里面有个人，精声大气的在那里说话，又杂着都督的笑声，便知道都督与敢死队刘队长议论军机大事。仗着自己是都督第一个得力人物，便大踏步进来。只见都督正歪在炕榻上，口中含着一枝三炮台香烟，炕桌上面摆着一套戏衣，还有一顶开口跳戴的高帽子，正面也有一个英雄结。那刘队长却站在当地，指手画脚的谈天。一见应科长，便道：“小应来了，你看我们敢死队新式的军衣好不好？”
应科长笑道：“完了，什么新式旧式，你把自己的护卫，打扮得神气活现。手下的兵士，都同化子的爹爹一般，还要夸什么口呢。”刘队长道：“呸，你眼睛不曾张开么？这种服式，难道还不好。”说着，便把炕桌上那套戏衣，给应科长观看。应科长笑道：“你疯了，这不是施公案内朱光祖穿的么？怎说是军衣？”刘队长道：“这便是我们敢死队新式军衣。”应科长知道刘队长脾气不好，连都督也有些怕他，不敢和他多辩，便道：“果然很好。”刘队长听了笑道：“小应果然有眼力，方才都督也说式样不错，而且昨日我着人写了封信，送到报馆中去，今天报上也说十分壮观呢。”
应科长笑了一笑，便把侦探访得有宗社党在城内匿迹之说，告知都督。都督大惊道：“既有宗社党，一定还有兵队同来，我们非得调大队人马去捉拿不可。”刘队长听了，便自告奋勇。应科长道：“倘若一调兵马，恐他们得了消息，先事逃走，反为不美。我看还是先带几个人去探看动静，倘若那边人多势众，我们再调军队不迟。”都督听说，还有些犹豫。刘队长插口道：“小应的话儿，果然有理。倘若我们人马去得多了，他拚着一死，向我们抛一个炸弹，岂非大大的不值得么，还是给他个冷不防为妙。”
刘队长这句话不打紧，却把应科长吓得一跳。暗想：我却不曾料及这一着。倘若真的抛出炸弹来，可就糟了。都督也以刘队长之言为然，便命应科长先去探看，须要小心为是。应科长领命出了会客室，已不似来时那般高兴，满肚子记挂着炸弹。回到谍报科，见自己四个伙计，都已结束停当，预备出发。应科长道：“今儿不比往日，我们须带手枪才好。”众人道：“我们早预备下了。”应科长听说，平添了几分壮气，自己也拣两把新式勃郎宁手枪藏好，才命报信的那个侦探引路，直向宗社党处而来。走了一程，那侦探止步道：“到了。”
应科长抬头一看，不觉呆了一呆，暗想这不是以前在道台衙门做文案的何铁珊家里么？何铁珊这人，在日论不定要做宗社党，因他结交的都是些官场中人物。然而他已亡故多年，家中只有一妻二女，听说长女也出阁了，两个女流料想做不了宗社党，莫非铁珊生前的朋友，借他家作为机关，亦未可知。想罢，便命侦探上前叩门。不一会，有个扬州口音的娘姨出来开门。应科长此时，不怕炸弹，奋勇当先，领着众人一拥而入。那娘姨拦阻不住，惊得什呢什呢的怪叫。何铁珊的女儿兰因，正坐在客堂中做绒线衫，见外面闯进五六个面生男子，心中十分惊异。又见为首一人，生得尖头小脑，衣服华丽，像是个上等人模样，即便迎上前道：“你们找谁？”应科长道：“我奉都督之命，至此搜寻宗社党。”
兰因听了，不懂这宗社党是什么东西，顿时大惊失色道：“我们这里没有宗社党呢。”说着，便向楼上高叫了两声妈妈。忽听楼上脚凌乱，还有凳子倒地的声响。应科长是何等人物，听声音有些蹊跷，料定侦探的报告不为无因，当下喝令众人上楼搜拿。兰因慌了，拖住应科长，不放他上去，究竟女孩子力小，被应科长轻轻一推，早跌了个仰面朝天，及至挣起来时，应科长已站在楼上房门外面，那房门紧紧闭着，被他们打得震天价响，里面的人益发没了主意。隔有一顿饭工夫，才开了门。应科长命众人守在门外，众人都执着手枪，如临大敌。应科长一脚跨进房内，见何铁珊的妻子徐氏，立在床前，索索乱抖，面色都吓黄了，衬着浓浓的一脸粉，青森森十分可怕。应科长四顾不见外人，心中颇觉奇怪，暗想方才明明听得楼上有男子脚步声响，为何此时不见男人踪迹。看这里只有一扇门，料他跑不了，一定还躲在房内。当下便向徐氏道：“我等奉都督之命，至此捉拿宗社党，你把他们藏在那里？快快说来，免遭连累。”
徐氏战战兢兢的道：“我家并没有宗社党，你们大约弄错人家了。”应科长道：“胡说，我们探访确实，岂有舛误之理。”徐氏听说，愈形慌张。应科长更为疑惑，用手向门外一招，那四个伙伴同侦探便一拥而进。徐氏见了，惊得动弹不得。应科长下令搜寻，众人顿时翻箱倒箧的大搜特搜，虽然不曾搜出宗社党的踪迹，却搜出两箱宗社党的凭据来。那两只箱子内，满满的装着宗社党所穿的衣服，还有貂皮外套，玄狐外套，天马皮外套，草上霜箭衣等类，足值五六千银子。应科长看得眼都红了，喝道：“这些衣服不是宗社党的是谁的？”便命众人抬去见都督。徐氏慌了，奔到房门口，拦住了去路道：“这都是我丈夫遗下的衣服，你们是那里来的流氓，借端白昼抢劫，还当了得。”口内虽然这般说，却不敢呼唤。应科长一眼看见徐氏走开处，床下露出一幅衣角，不觉喜出望外，也不与徐氏答话，抢步上前，抓了那幅衣角，轻轻一拖，顺手拖出一个宗社党来。
这人一露面，不但徐氏惊得面如土色，连应科长也做声不得。那人年在二十以外，面如冠玉，衣服华丽，却蒙着一脸的尘士，满身蛛网，见了应科长，羞得面红耳赤，低头不语。应科长认得此人，乃是都督府中一名科员，平日颇得都督信用，不料今天却在这里相见，看他的狼狈模样，心中已有几分明白，便道：“你缘何到此？”那人道：“这里乃是我亲戚家里，方才我只恐盗劫，故而躲避，原来是你来捉宗社党的，我却不曾看见有什么宗社党呢。”应科长道：“你既不是宗社党，快些走罢。倘被都督知道，你可免不了嫌疑咧。”那人听说，抱头鼠窜去了。应科长问那侦探道：“你这消息，从何处探来？”那侦探道：“是都督府王科长的报告。”
应科长听说，恍然大悟，知道王科长与那人意见不合，所以借我来作弄他的，用计果然很毒。我虽作了他的傀儡，却不能就此下场，况且放着这两箱细毛皮衣，也未便轻易饶过，便大声对徐氏道：“你家窝藏这种满清官服，罪名已是不小，倘若好好的让我们带去见都督，大不了充公了事。如其故意抗拒，那时准得个枪毙的罪名。”说罢，便令众人带回去。众人吆喝一声，抬起那两只衣箱便走。可怜徐氏到头还不知宗社党是些什么，只道都督派他们来捉拿床底下那人的，目今事已败露，只得眼睁睁看着这班人，抬了两箱衣服，吆吆喝喝的奔出大门而去。正是：方喜嘉宾同入幕，谁知大盗不操戈。欲知后事，请阅下文。
第四回聚餐会竭力争口腹检方书拚命省铜钱
当下兰因也气嚅吁吁奔上楼来，问她娘道：“这班人究竟为着何事？”徐氏因问，这些强盗死出去了没有？兰因回说早走了，徐氏听了，不禁放声大哭。兰因劝道：“母亲且不必悲伤，方才他们抬去两口皮箱，箱内装的究竟是不是宗社党呢？”徐氏道：“呸，你道宗社党是些什么？这宗社党便是说的他呢。”兰因道：“不见得罢，他们既来捉他，为什么又放他逃走呢？”徐氏听说，猛然想起方才他们问答的话，果然宗社党不像是个人，若是个人，为什么要开箱搜寻呢？便道：“宗社党莫非是你父亲遗下的几套细毛皮衣服么？我没听得衣服有这种混名，而且藏这衣服的，也未必见得犯罪。我家隔壁衣庄内，不是明目张胆的挂着宗社党出卖么？从未见有人拿去充公，为什么把我家的宗社党都拿了去呢？”兰因惊道：“那件紫貂皮外套，可被他们拿去了不曾？”徐氏道：“还留给你呢！”
兰因听说，不觉流泪满面道：“那件紫貂皮外套，去年我要改做皮袄，你霸着不许，如今一古脑儿被他们拿去，如何是好？爹爹死后，遣下二万多银子衣服，一大半被你送给了心爱的人，剩下的又被强盗算计去了，我做女儿的一些光也不曾沾得，我好命苦也。”说着，便呜呜咽咽的哭了。徐氏道：“你又哭什么呢？我们丢了这许多东西，一定要想个法子弄回来才好，难道白听他们拿去受用不成！”兰因道：“说什么弄回来，我们母女二人，谁能够出头露面的去找脚路。便是找到了脚路，又向谁去要呢？”徐氏道：“我等虽是女流，还有亲家公呢。他在外边交游很广，须得请他来商议商议，才是道理。倘若我哭罢了你哭，你哭罢了又是我哭，那就没得了局咧。”
兰因听了，才止住悲声，徐氏便命娘姨快去请亲翁来。列位，你道徐氏的亲翁是谁？说出来大约看官们还有些认识，此人姓陈名浩然，乃是陈光裕的父亲。原来徐氏便是光裕的岳母，兰因便是他亡妻之妹。光裕临走时，原着人来请他丈母小姨同去的。无如徐氏一心恋着家中房屋，没人照顾，因此回却不去，不料今天果然出了这个乱子。陈浩然得信，即命老仆留心门户，自己急忙到了何家。徐氏接见，劈头一句便问宗社党是什么东西？浩然倒被他问住了，隔了一回才道：“这宗社党便是帮着大清皇帝，反对革命党的人，你们问他则甚？”
徐氏听说，对兰因点了点头，便把方才来了一群人，闯进楼上房内，说是都督派来捉宗社党的，宗社党没有拿到，却把两箱贵重衣服拿去等情，一一告知浩然。惟有那床底下捉出宗社党一事，却一句也不曾提及。浩然听说，怫然道：“都督者，人民之表率也。今纵令手下人如此猖狂，还当了得。你们不必惊慌，待我到会里去与会长说了，开一个特别大会，即刻发电到南京临时政府，不怕这都督不走他娘的路。”徐氏听了忙道：“这个使不得。此事并非都督之过，全是一班手下人惹出来的祸，你若把都督参了，岂不冤枉了好人么！况且我等只求取回原物，已是心满意足，又何必惊天动地的打电报给南京政府呢。”
浩然叹道：“话呢，原是不错。常言道：瞒上不瞒下。大约是一班手下人弄的鬼，都督也未必知道此事，我也不必伤这阴，待我亲自见都督，把此事缘由告诉他，令他把这班狐假虎威的手下人，重重警戒一下子，再追他原物便了。”徐氏大喜道：“若能如此，真是再好也没有，全仗亲翁大力。”
浩然谦逊了一会，辞别何家母女，直奔都督府而来。走到都督府前，只见四个黄衣兵士，荷枪植立门外，枪头上都插着刺刀，明晃晃的耀眼。浩然见了，有些害怕，探头朝里面一望，见二门外还站八名兵卒，八捍枪在两旁搭好架子。浩然自觉气绥，不敢进去。那守门的兵士，见他探头探脑，便喝问做什么的。浩然道：“我找人呢。”说着，便整一整衣服，大着胆子走进了头门。那二门口八个兵士，却谈笑自若，并不管他。浩然走过二门，又见第三道门外，除八名守卒之外，还有一名军官。浩然知道都督府的门禁，进了大门，那二门三门，都可自由出入的，便放胆走去。谁知才走到门口，便被那些守门兵卒吆喝一声，吓得浩然魂不附体，回身便走。那时恰巧外面走进一人，认得浩然，高声道：“陈先生哪里来？”
浩然见是自己的门生王守一，便道：“原来你也在这里。我有一件小事，意欲谒见都督，不料守门的不让我进去。”守一道：“正是呢，都督因外间刺客甚多，所以不轻易见客，先生此时，若无甚紧要公干，请到我们办公处坐一会罢。”浩然随着守一走到一处，见门外挂着军需科三字一块粉牌，守一引浩然进内坐下，亲自奉了一杯茶。浩然见这公事房内，共有四五个人，都在结算账目，十分忙碌。又听得有人念着眼镜费七百八十六元，应酬费一千五百六十八元。浩然在肚内暗想：这许多眼镜，不知谁戴的？那应酬费又不知请什么客？守一对浩然道：“我们军需科，执掌全军财政，出纳报消。近来有一班商民人等，纷纷助饷，累得我们昼夜不得空暇。其实这小小数目，济得甚事。他们郑重其事的送来一票，还不够我们都督请一次客呢。”
浩然道：“这也是他们各人的热心，所谓马载千钧，蚁驼一粟，各尽各的力量罢咧。”守一道：“方才你说有一件事，须要面见都督，不知是什么事？”浩然便把何家的事，约略说了一遍。守一道：“我看你还是不去见都督的好。这事大约是谍报科应科长办的，应科长与都督十分投机，你若冒冒失失见了都督，不但衣箱不能索回，论不定还得个大大的过失呢。”浩然道：“这便如何是好？”守一道：“据我的意思，还是与应科长情商为妙。”浩然道：“我与应科长素昧生平，如何能情商呢？”守一道：“你若依我的话，那应科长面前的说话，都由我代劳便了。”浩然大喜，催着守一快去。守一去了一会，回来道：“应科长承认箱子果然有的，不过他奉命而去，须得呈都督验明，再行发还，你隔两日再来一次罢。”
浩然谢了守一，回到何家，向徐氏道：“都督已见过，衣箱乃是谍报科应科长拿去的，须待验看明白，再行发还，你们不必担扰，隔两天包在我身上取回便了。”徐氏听说，十分欢喜。隔了两天，浩然又到都督府去了一遭，谁知仍不曾验过，次日又跑了一趟空，一连三天，毫无消息，不由得何家母女又起恐慌，逼着浩然设法。到了第四天，浩然从都督府回来，果然押着两部黄包车，每车拖着一只皮箱，箱上还粘有都督府的封条。徐氏见是原物，好生欢喜，即命人抬进里面，问浩然怎样取回来的？浩然道：“我今天见了都督，他还说不曾验过，我便发作了几句，末后我说，你今天若不还我衣箱，我一定要电致南京临时政府。他一闻此言，顿时着了忙，即刻差人向谍报科讨出这两只箱子，当面验过，加上封条，给我带回来了。”
徐氏称谢道：“足见亲翁力量不小，若教别人去，不知几时才讨得回来呢。”浩然听了，洋洋得意。兰因急于要看那件貂皮外套可曾失去，催着她娘开箱观看。徐氏道：“你忙什么呢，衙门里出来的东西，还怕少了不成？”浩然便帮着他们撕去封条，徐氏轻轻的揭开箱盖一看，忽然叫了声阿唷，不觉向后倒退几步，手一松，那箱盖霍的一声，重复阖上。浩然没有看清，惊问什么回事。徐氏气喘得回不出话来。浩然便自己开箱观看，谁知不开犹可，一开之后，顿时气得发昏章第一，不由的目定口呆，连声咄咄。原来箱中并无衣服，只有一床破烂不堪的被絮，裹着些砖头石块之类。兰因即忙把那只箱子打开看时，也和这只一般的几块碎石，一床棉被，她那件心爱的貂皮外套，已不知哪里去了。兰因此时只急得双足乱跳。徐氏定了神，忙问浩然道：“方才亲翁不是说的都督开箱时，亲翁当面在场么？”
浩然满面紫涨道：“不不不是我当面在场，乃是都督与应科长当面验看的呢？”徐氏不言语了。兰因听他这般说法，便奔回房中，嚎啕大哭。徐氏也掩泪上楼。浩然自觉没趣，回到家中，愈想愈恨，当时便打发家人出城，到陈太太那边送信，自己草了一张节略，预备告知会长，与军政府大起交涉。他这会叫做旧学维持会，会友一大半是本地绅士，其余不是诗人，便是词客，真所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，没一个不是圣人之徒。这天正值会中开会，因此会友到的很多，今日所开的不是职员会，也不是评议会，却是聚餐会。与会的，每人派出小洋五角，因此都是空腹而来，预备着大嚼一顿，装满了回去。浩然到事务所时，已是灯烛辉煌，品字式摆看三桌筵席。那班会员，却团团围困在桌边，考验这几只冷碟。有一位钱守愚先生赞叹道：“这盆鸡真好，又肥又新鲜，可惜东西不多，少停醮些芥末，吃他两块，真是其味无穷也。”说时觉得下嘴唇一凉，对面那位杨九如先生嚷道：“守愚兄留心尊涎，别滴在小菜盆子里。”
守愚听说，慌忙把头向里一缩，只听得鞑一声响，雪白台布上，现出骰子大一点水晕。守愚十分惭愧，众人都笑说：“钱先生未免忒性急了。其实这桌上就是一盆鸡好，那盆白肚不是只有薄薄的几片吗。这盆松花也没有变透。还有一盆熏鱼，面上的白点，说不定有些发霉呢。”杨九如便举着夹了块熏鱼，在鼻际闻一闻，咬一口尝尝道：“不觉得什么呢。”又咬一口道：“果然有些霉气。”更咬一口道：“还可使得。”说着，把余剩的一齐塞在口内道：“我倒放肆了。”
守愚道：“那有何妨呢。当年神农氏亲尝百草，也无非辨味而已。这盆皮蛋既未变透，不知可有些涩口？”说罢，伸手便想捞皮蛋。九如慌忙拦住道：“一之已甚，其可再乎！兄弟始作俑者，尚恐无后，守愚兄何必亦步亦趋呢！”守愚怒道：“这桌上的菜，难道单有你一人可以吃的吗？在座诸公，谁不是出了五角洋钱才来的，要你独霸一桌则甚？”九如笑道：“钱先生又要性急了，时候还没有到呢，少停尽你的量吃便了。”守愚益发动怒道：“你说时候未到，为何方才自己吃了一块熏鱼呢？”九如道：“那是你说的，神农氏亲尝百草，无非辨味而已。”守愚道：“难道你尝得，别人便尝不得的么？”九如笑道：“世间那有第二个神农呢？”
守愚大怒，将帽子一摔，便要和九如拚命。众人恐他们闹出事来，忙将守愚劝住，守愚恨恨不已。忽然会长发令，命茶房唤酒，那班喝酒的都咂嘴咂舌，十分欢喜。还有一班不能吃酒的，却竭力反对，说今天聚餐，又要喝什么酒呢。他们这班酒鬼，只消每人吃二斤半酒，已差不多把自己的份子滑下肚去了，那饭菜可不是占我们的光么。”有一人发议道：“我们也有对付之策，他们喝酒，我们便吃菜，等而他们喝酒完了，我们菜也吃得差不多咧。”
众人都道此法虽妙，然而他们喝酒的能兼吃菜，我们吃菜的，不能带喝酒，未免仍有些吃亏。但是会长的主意，却也未便违背。浩然见众人都记挂着吃局，会长也在忙忙碌碌，未便将自己的意见发表，闷坐一旁，预备发表意见时演说底稿。原来浩然虽是会中评议员之一，却从未发过一句议论。每逢评议会期，他不过恭陪末座，听他人高谈阔论，自己惟有举手赞成，却是拿手，余下的都是外行。今天心中怀着这事，便和考场内出了难题一般，左思右想，终觉不能加都督一个十恶不赦的罪名，因此钱、杨二人争执，以及众人议论，都听而不闻。
不一时酒已送到，众人纷纷入席。浩然胸中话稿还没有头绪，便懒懒的挨在会长一桌上坐下。这会长姓汪，号晰子，世居上海，算得是一个土著，常和一班绅董往来，遇有结社开会等事，无一处没他的足迹。他自仗口头来得，老着一张面皮，到处演说，博得几声拍手，明天报上便大大登着他的名字，说某处开会，汪晰子君登坛演说，闻者鼓掌云云。他虽然一派口头热心，然而自己的名气，却愈吹愈大，便有几处会中请他做名誉赞成员，旧学维持会，也公举他做了会长。他任事以来，第一件发起的便是聚餐。因他酒量很好，足足喝得下四五斤绍兴酒。而且饭量也高人一等，每次聚餐，他和别人一样的出了五角洋钱会份，至少也得吃一元四五角回去。有些人虽然不服他，无如酒饭量都不是他的对手，却也无可奈何。
这夜晰子一入座，便把右手在嘴上抹了一抹，再向同席诸人一看，见都是些老弱残兵，惟有杨九如却是个劲敌，暗道不好，这壶酒在他手内，少停准得吃他的亏，须要设法收回才好。眉头一皱，计上心来。便当众宣言道：“今夜我们会中聚餐，乃是光复以来第一遭举行，可谓难得的盛典。兄弟合该奉敬诸君一杯，为沪军都督祝福。”一面说，一面在九如手中接过酒壶，替众人斟了门面杯，紧紧执着壶柄，一手举杯道：“常言云：酒逢知己千杯少，大约与今日相似。”说着便一饮而荆见众人都不曾动，自己又满满的倒了一杯。九如见晰子喝酒，慌忙也呷干了，伸手等他倒时，晰子只作不见，拿起筷来，把鸡肉盆子推了一推，道得一个请字，众人一齐下箸。九如急忙丢了空杯，抢箸在手，再看盆子内，方才钱守愚赞叹的几块又肥又新鲜的鸡肉，已不知所往，单剩些颈项碎骨，赌气不吃他，便换了路线，夹两片白肚，一口吞入肚内。
晰子见他吃白肚，即忙也抢一片吃了。有些吃不着白肚的，便吃薰鱼，你抢我夺，霎时间四只盆子，吃得干干净净。晰子吩咐上菜，茶房答应一声，众人都引领以待。只见茶房端上一只大大的盆子，上面还盖着一只碗，向桌上一放，众人不知是什么美菜，觉得热气直冲，还夹着肉香，一齐张着铜铃般大眼，看茶房把盖的碗揭去，原来是一盘新出笼的馒头，足有四五十个。这也是晰子的主意，他知道众人都是饿着肚皮来的，菜少人多，慢慢的吃着酒，一定不够，故而先把一盘馒头，将众人塞饱了，以下的菜，好自己受用。众人怎及会长的心计，见了馒头，不问好歹，抢来便吃。
晰子微笑着喝着酒，见众人吃罢了馒头，才命人上别样菜。此时众人已有八分饱，果然吃时比方才文雅了许多。浩然意欲就此发表意见，又因刚才晰子说起为沪军都督祝福等语，恐他与都督交好，一开口便是祸事，因此想试探晰子的口气，再定方针。当下便问晰子道：“那日商团公会开会，不知会长可曾在场？”晰子笑：“我也算商团公会中一个名誉会董，如此大典，岂有不到之理。”浩然道：“大约都督也见过的了。”晰子道：“岂止见过，我还同他谈了半点多钟呢。这都督真是个革命伟人，我与他一攀谈，便知他是一个特等能干人物，怪不得能做非常事业，地方上出了这种都督，不可谓非地方之福。我们旧学维持会，须得公送他一块匾，才是道理。匾上的字，须请黄万卷先生大笔一挥，便题一方保障四字便了。昨儿我与李仰之兄谈及，他说四字有些像城隍庙内的匾额，与都督不宜。我想来想去，觉得再没有比这四字合式的了，正要请你们评议诸公，评一评议一议呢。”
黄万卷接口道：“我看一方保障四字，还不如功高于周四字更为的确。”众人都说这四字新奇。万卷道：“我遍阅诸书，觉得这都督二字，以三国演义为最古。当时吴国水军都督周瑜，便是中国第一个都督，所谓功高于周者，犹言胜过第一个都督也。”众人都说：“果然妙极，不知万卷先生，怎样想得出这种深奥的文字？”万卷笑道：“这四字原从我一首诗中脱胎出来的。这首诗也是赞这位都督，虽只二十八字，却也包括古今，可谓穷思极想的了。今儿不妨念与诸位听听。”说罢便摇头晃脑的朗吟道：盖闻都督有周郎，念了一句，又哼了半天，才续第二三句道：而况陈公魔力强。一夜攻开门八面，吟到这里，见桌上三鲜碗内，还剩一个肉圆，即忙夹起，送入口中，一面嚼着，一面哼哼的念那结句道：沪军都督姓名香。吟罢，众人都道：“好诗好诗，不过第三句所谓门八面，不知指的是那八门？若说是上海城门，旧有六门，加上新开的尚文一门，也只得七门，还有一门，不知何在？”
万卷笑道：“这都是我诗中微旨。便是第一句盖闻，以及第二句魔力四字，也有深意，今日索兴给你们讲个透澈罢。盖闻者犹言非目睹也，周郎生于汉时，距今数千年，谁曾目睹，故我以盖闻括之。至若魔力二字，原非我等旧学界所宜用。然而目今百事改革，我也不能拘泥这些小节，宁可降格以求。所谓魔力者，即法力之意。都督并非江湖卖艺之流，加以法力二字，骤看似乎不伦，但都督以一介书生，而能成此大业，岂非神通广大，法力无边乎！故我用魔力二字，隐寓都督为一介书生之意。讲到门八面，其中七门果是上海城门，还有一门，你们诸位都没有想到，那制造局的头门，可不是也在这一夜攻开的么？”众人听了，一齐拍手道：“果然万卷先生设想高妙，实非我曹所及。”
万卷笑而不言，听他们赞着，自己便举箸夹那碗红烧蹄子吃。谁知肉皮还没有煎透，十分坚硬，兼之他得意极了，用力过猛，那只碗顿时大翻其身，肉汤满桌横流。万卷舍不得糟蹋，慌忙伸头下去，就台面上呷汤。浩然听他们人人都赞都督好，自己不敢说他的坏处，只得附和他们，唯唯诺诺了一阵。席散回家，悄悄把所拟的一张节略烧毁不提。
且说晰子这夜又是醉饱而回，走到自家门首，已有十点钟左右。晰子一抬头，见楼窗口灯光透亮，不觉心中大怒。原来他赋性最俭朴，每夜八点钟敲过，便命家中上下人等，一例熄火安歇，以省油烛，便在八点钟以前，他家三上三下的住屋，也不准点三盏以上的灯火。他最忌的便是灯下看书，还有一篇极大的道理，据说灯下看书，既伤目力，又费油火，故此古人宁甘囊萤映雪而夜读，不肯挑灯秉烛而夜读者，所以保全目力也。家中倘有犯了此戒的，无论何人，定必大大受他一场申斥。单有他那位未婚的东床娇客，即使明知故犯，也没甚要紧，晰子反有些惧他。你道晰子这样的人物，怎的怕起一个十五六岁的未婚婿来？其中却有一段隐情。只因晰子年过半百，单生一女，取名如玉，他夫妇钟爱得好似掌上明珠一般，立意要替她攀一个有财有势的男家。无如人心都是望高走的，一有了才，二有了势，谁肯俯就和晰子这般人家攀亲，故而晰子空有了个才貌双全的女儿，却再也找不到一个财势双全的快婿。后来他自己也知道自家门户，万万不配与财势两全之家攀亲，只得改变宗旨，意欲拣一个不欲穿吃的人家，将就了事。
恰巧有个做丝茶生意的广东人，名唤梁友才的，与晰子在演说场中相识，晰子打听得此人有十余万家资，单生一子，年方十五，与如玉同庚，现在北洋公学读书，生得一表人材，而且资质聪敏。晰子好生欢喜，即忙央人前去说合。友才素闻晰子在演说场中颇负盛名，又听说他女儿生得如花似玉，便一口答应，择吉行过聘礼。晰子的目的，也算达了一半。不料这年喉症盛行，友才一家上下，都染此病，那班没要紧的人都陆续治愈，惟有友才夫妇，一对正主儿，却相继去世。他儿子志敏，寄宿校中，幸得逃过此劫。友才既死，便有一个近支族弟藉口志敏年幼，便欲管理友才的遗产。晰子是志敏的岳父，自然出场不许。讲了好久，才议定不动产归志敏叔父暂管，待志敏成家后归还。动产归志敏岳父暂管，也待志敏成家后交还。立了议单，彼此无话。自此志敏便寄居晰子家内，友才的五万余金现款，都划在晰子名下。晰子仗着他，在外间很挣了些市面，因此不敢得罪志敏，便遇着生平最犯忌的灯下读书，也眼开眼闭的由他，故而他妻女有时借着志敏出面，桌上摊了一本书，他们却在旁边借光作事，否则便要熬黑暗世界的滋味了。
这夜晰子见楼上灯火未熄，便怒气冲冲的奔上扶梯，心中估量，大约又是志敏贪看小说，尚未安歇。此时十点已过，六点钟燃灯，至此已过四个钟头，岂不太费膏油。虽然他还有钱存在我处，然而古人节衣节食，崇尚俭德，岂可为了贪看这种无益的小说，耗费许多火油。我已纵容他多次，今儿若再不整顿，将来作何了局。想着已跨进房内，一眼看见桌旁坐的，并不是志敏，却是他夫人裘氏，与女儿如玉。两个人都是愁眉苦眼的，似乎怀着重大心事一般。晰子不胜诧异，因道：“你们为何此时还不安歇，难道火油不是钱买的么？况且目下油价又涨了许多，一铁箱老牌美孚油，至少要一元八角几分大洋，以洋价一千三百文计算，可不是足足二千四百余文么？化了二千四百余文一箱火油，若不用他一年半载，岂不大伤元气。这句话不是我屡次对你们说的吗？你们那一遭不当作耳边风。须知树以枝叶为本，人以钱财为先。有钱使得鬼推磨，你们休得小看了这钱财二字呢。”
裘氏正色道：“你休唠叨，志敏病了，应该想个法儿，才是道理。”晰子吃惊道：“志敏早起，不是好好的么，怎的忽地害起病来？”裘氏道：“他吃晚饭时还是好端端的，吃罢了饭，忽然双手捧着肚子，说是腹痛，我只道他误吞了苍蝇、蚂蚁之类，教他睡一会，出个恭便能好的。谁知他睡下去，更痛得利害，只是在床上打滚，我们吓得没了主意，意欲请医替他调治，又因天色晚了，那班大夫的脾气，宁可坐在家里没人请教的，若请他出夜诊，便要医金加倍，轿资若干，准给他敲一个大大竹杠去。你回来知道了，一定不以为然的。若说听他疼痛，又着实令人害怕。幸得他方才略略好些，此时已睡着了。谁你知一回来，不问皂白，只顾抱怨我们点火，我们谁不想早些安歇呢！”
晰子皱眉道：“天有不测云风，人有旦夕祸福。肚痛的缘故，不是误吞微虫，便是着了冷，一定没甚要紧，你们尽顾放心熄火安歇便了。”话犹未毕，忽听得里面志敏又哼将起来。晰子即忙奔进了内房，房间内没灯火，黑洞洞的。晰子性急慌忙，冷不防当地横放着一张长凳，晰子一脚跨去，绊个正着，只听得噗通一声，连人带凳倒在地下。裘氏慌忙举灯来照，见晰子已撑了起来，摸摸额角上，起了胡桃大一个疙瘩，只因不准点火，是自己的主意，不能怪别人，只说：“你们怎的把长凳放在当路？”
裘氏也不理他。晰子见志敏睡在床上，哼哼不已，双手捧着肚子，身子蜷曲得似弯弓一般，额角上的汗珠，足有黄豆般大，面色铁青，嘴唇皮都发了白，知他腹痛得利害，问他此时可觉得好些，志敏只是摇头。裘氏便催晰子快去请大夫来，替他诊一诊，他今夜腹痛得很有些怪气，倘若大夫说没甚要紧，那就可放心了。晰子道：“你怕什么！头疼肚痛，从来没有大病的。他一定是误吞了苍蝇蚂蚁之类，此时在腹中发作，所以疼痛，少停泻一次出出空，便不打紧了。如其请了大夫来，这班人都是水银泻地，无孔不入的，有生意上门，岂肯轻轻放过，定要造出许多病源来吓人，他好一趟一趟的看下去，享病家的医金供养。有时还要用养病之法，把病人养着，不替他治好，也不给他治坏，这都是做医生的不二法门。我知道他们诀窍的，岂肯上他们的当么。你们休得着急，我家现放着一部木板的验方新编，待我查一查看，误吞诸虫，应用什么药，吃下去一定灵验。”说罢点了根纸煤头，大步奔下楼去
一会儿忽然直着喉咙，大叫阿呀不好了，你们快来。裘氏慌忙另点了一盏灯，走到下面。原来晰子素患近视，点着纸煤头儿寻书，不料书签在火上燃着了，险些儿烧了他这藏书库，幸得他手快，把火扑灭，无如书还没有到手，只得叫人下来帮忙，当下裘氏的灯一到，晰子便把一部验方新编抽在手中，一口将裘氏手中的火吹熄了，才暗中摸回楼上，在灯下一门一门的查看。好容易查到肚腹门，见第一节便是腹痛辨症。上写着：脐眼上痛者，食痛也。脐眼下痛，热手按之不痛，或其痛多隐，或痛如刀割，或吐或泻，或痛甚而觉有冷气，皆寒痛也。手按之更痛，冷物熨之不痛，或自下而痛上，或时痛时止，腹满坚结，皆热痛也。时发时止。痛在一处而不移者，或有硬块起者，虫痛痞痛也。又闻煎炒食物香气则痛，痛时口吐清水，或口渴者，亦虫痛也。晰子不料腹痛有这许多名目，看了反觉得茫无头绪，不知志敏的腹痛，究竟是冷是热，是虫是食。问志敏时，志敏自己也不知上痛或是下痛，硬痛或是软痛，只说疼痛难禁罢咧。晰子生平虽足智多谋，至此也不禁呆了。还是裘氏说：“吃药不比得儿戏，吃下容易，要他吐出来可就难了。我劝你不必在验方新编上考究罢，听说药店里有一种午时茶，吃腹痛最是灵验，而且价钱又不贵，每块只消一二十文已够，何不买一块来给志敏吃了，看他有效没效，再作计较。”
晰子听她说话有理，也点头称是。摸一摸身畔。尚余五六个铜元。料想够了，因命妻女留心门户，自己上街去买药。离他家一箭之遥，有一家药铺此时尚未收市。晰子走到门口，却又踌躇不跨进去，暗想午时茶一物，乃是夏季药店中备着送人的，何苦化钱去买。无奈此时已交秋末，而且这家药店中的人，又并不相识，未便上去讨索。自己有一个朋友，现在小南门外姜衍泽堂药店内，何不问他去讨一块，虽然路远了些，却可省几个钱儿。想罢，径奔小南门而来，那时姜衍泽已收了市。晰子敲了半天门，才见牌门板上的一扇洞门开了露出半爿面孔，问晰子做什么？晰子回说找人，因把那朋友的名字说了。那人道：“已睡了，你明儿来罢。”晰子道：“不行，我今儿有非常大事，非得与他面谈不可。”
那人信以为真，即忙开了门，延晰子进内坐下，再去唤他朋友。这朋友恰巧解衣将睡，闻有朋友找他，还说有非常大事，不觉吓了一跳，慌忙披衣趿履奔到外面，见是晰子，便问汪先生夤夜来此，有何见教。晰子见他睡而复起，颇觉不好意思，未便将来意说出，只可先用别的话与他鬼混了一阵，落后始说要几块午时茶，那朋友即忙包给晰子，晰子接了，称谢辞出。这人细细思想，觉晰子此来并无什么非常大事，反误了自己一场好梦，便把唤他的小伙计抱怨了几句，连称晦气，重复回房睡觉不提。且说晰子捧了一包午时茶，不由心花怒放，急匆匆奔回家内，谁知在药店中讲话工夫大了，志敏腹痛一会，已沉沉睡去，便是他妻女也都灭灯安歇。晰子暗中摸索的走到楼上，把午时茶向桌上一抛，解去长衣，打了一个呵欠，直挺挺的躺上床去，不一时便呼声大震。正是：但使金钱牢固守，何妨性命等闲抛。欲知后事，请阅下文。
第五回呼将伯和尚鸣冤慕共姜女郎矢志
翌晨钟鸣八下，便有一个人来找寻晰子。那时晰子正在楼上，听来人一口宁波话，粗声大气的问汪先生在家么，知道是商团会里的朋友徐德权，即忙开了楼窗答话道：“德权兄请客堂内坐，我马上便来。”德权连称别忙，一面跨进客堂，背着双手，默念他往常读惯的那副墨拓朱夫子治家格言中堂立轴，念到三姑六婆，实淫盗之媒；婢美妾娇，非闺房之福，晰子已下来了。德权见了他，兜头作了个大揖道：“汪老夫子神机妙算，果然令人钦佩，即使诸葛孔明重生，也得自叹弗及。”晰子道：“莫非那话儿着了么？”德权道：“非但着了，而且还有比这个更利害的把柄呢。”晰子笑道：“那更妙极了，不知是哪一件把柄？”
德权道：“那人的卧房背后，不是有一间空房，你说他双门紧闭，必有蹊跷，我也疑心这一着，因此买通了邻近一户人家的小子，令他偷着去探看，果然不出你我所料，你道他回来说些什么？”晰子道：“莫非里面藏着违禁物品么？”德权道：“比违禁物品还要郑重，而且是两个活货。”晰子道：“那就难猜了。”德权笑道：“难猜什么，房内并无别物，却是两个妇人。”晰子听说，不觉直跳起来道：“果然藏着妇人么？”德权微笑道：“你莫性急，这两个妇人非别，一个七十余岁，一个四十余岁，乃是他们所雇用那个长工的母亲和妻子呢。”晰子呕气道：“你怎的今儿清早赶来作弄我，那些话也值得吞吞吐吐，唠叨半天的吗？”
德权笑道：“你别闹，若是没有关系的话儿，莫说你不愿意，便是我也不愿意说呢。那边昨儿忽然来了一个尼姑，说是来望长工母亲的，夜间也宿在那里，听说还要住几天才去呢。这事虽与前途没甚关系，我们却可当他一件大大的把柄。兼之他还犯着那话儿，我们的目的，还怕不能达到吗！”晰子拊掌道：“果然是绝好的机会，只恐那姑子走了，反为不美。事不宜迟，你们可曾布置齐备了没有？”德权道：“我们早预备下了，只等你去警察局中接洽好了，便可依法行事。”晰子道：“我立刻便去，你们尽管依计而行便了。”
德权听说，辞了晰子，自去办他的正事。晰子也换好了衣服，去拜见一个朋友。列位，方才他二人说了一大篇话，都是没头没脑，令人无从捉摸，莫说看官们纳闷，便是做书的也莫名其妙，只可丢过一边。再说城内某处，有一所寺院，乃是龙华寺的分院，院中也有一个住持，还有两名客师，一名香伙。这寺院虽只小小三间平屋，然而坐落地段，却在四通八达的闹市上，左右有几处店房，乃是庙产。因此庙中僧众，并不靠着替人家做佛事，拜经忏，打斋饭度日。便是每月收下的房租，除开销之外，还有些盈余。那位住持和尚，也不喜欢兴什么粮船会，大佛忏，去哄一班善男信女的钱财，因此成年的没人上他庙中去烧香拜佛，所以那两扇山门，也是十天中有九天紧闭的。不知者不道庙中和尚爱清静，故而闭门在内参禅打坐，其实里面并不清静，却镇日的牌声括耳。这也难怪他们。常言道：静极则思动。和尚虽说是佛子，却并不是佛家的真正骨血，怎能够一尘不染，万虑皆空。而且这庙中僧众，即不念经，又不拜忏，闲着没事，只可抹牌消遣。后来有几位施主，见庙中很为清静，的系赌钱的好地方，也便合了三朋四友，前去叉麻雀，抹骨牌，把一所天台寺，险些儿变作聚赌场了。那住持的印月和尚，因有头钱到手，也落得由他们去大赌特赌。好在关防严密，外间并不走漏风声，毫无外人知道。那年革命军起义，有几处寺院，或被团体中人占去，作了事务所。或被学堂中人占去，作了校所。那时一班庙主，都着了忙，纷纷运动保全之策。这天台寺的印月住持，也不免略起恐慌，经不起一班赌客，你言我语，都叫他不必害怕。有的说民政总长是我的母舅。有的说沪军都督是我的外甥。还有一位叫陆佑之的道：“倘若有人占了你这庙去，我出钱照样盖还你一所，还怕什么。”
印月见抱腰人多，果然放心无虑。他庙中本有一所空房，那香伙因妻小住在乡间，开销很大，意欲接到庙中同住，印月起初不许，后来一想，现在自己所穿衣服，都是发给人家浣洗的，洗来很不清洁，有时还被他们偷去当了，而且鞋袜破了，也要自己动手补。那班缝穷的，都是粗针大线，做来十分难看。若有女人在此，必能处处随意，我既不要她们的房饭钱，料想缝补衣服一事，也可叨她们的光了。打定主意，便对香伙说知，香伙喜不胜言，因即告假回去，接了他那位七十余岁的老母和四十余岁的妻子到庙住下。印月恐他们出入碍眼，所以叫他们无事时不准乱跑，常把门儿闭着。这天合该有事，乡间有座送子庵，那当家的姑子名唤佛心，与香伙的老母，乃是旧邻，多天不见，心里记挂得什么似的，特地奔到上海来望望这位老太。虽然浦东与浦西只有一水之隔，然而他们俩见了面，好似他乡遇故知一般，不知那里来的这许多说话，直讲到金乌西坠，玉兔东升，还没有住，这夜佛心便宿在她们婆媳房中。次日印月与佛心觌面，打了一个问讯。印月见佛心年纪尚轻，眉目也生得清秀，那一颗苍蝇打滑遢的光头上，还不曾烙有香洞，不觉灵机一动，少不得用几句佛经中的趣语去逗她。佛心也似解非解的回答了几句。不多时陆佑之同着一个姓吴的朋友来了，佛心并不回避。佑之见她是个少年尼姑，便唱着思凡下山的调儿，与她胡闹。佛心本是个半路出家的尼姑，少时很有些阅历，见佑之调侃于她，并不害羞，却从旁指摘他的错处。佑之知这姑子利害，想难一难她。因道：“我们叉麻雀三缺一，你可愿意搭一脚么？”佛心道：“搭一脚便搭一脚，难道怕了你们不成！”
佑之大喜，令印月也搭一脚，印月假意推辞，嬲不过吴、陆二人苦苦相劝，只得允了。四个人扳风起位。佑之拿的是东风，坐在原处。印月板了南风，调在佑之下首。姓吴的西风，坐在佑之对面。佛心北风，与印月对坐。接着掷骰子，由佛心起庄。三男一女，兴高采烈的抹起牌来。两圈未毕，忽听得后门外有人用一枚铜元轻轻的叩了三下，这是自己人的暗号，那香伙即忙开了门，忽见外面站着七八个大汉，一例的黄色号衣，见门开了，不问情由，顿时一拥而进，里面抹牌的人，都不曾留意，兀自低头叉着麻雀，那班人见了，齐声吆喝说：“拿住，这和尚聚赌抽头，容留妇女，藏匿尼姑，有玷佛地，还当了得。”说时迟，那时快，早有两个人一跃上前，轻舒猿臂，将印月、佛心一对光头，牢牢揪住，佑之与那姓吴的朋友见势头不好，也顾不得台上的银钱钞票，拔脚便走。众人并不拦阻，让他们出后门逃走。此时可把佛心、印月二人吓得面如土色，不知犯了什么大罪，要这班商团大人，亲来捉拿。又见佑之等人也跑得无影无踪，益觉势孤害怕。幸得那班人来势虽猛，举动却还文明，不比平常捉赌的兵警，见了桌上的钱，便乱抢乱夺，他们却秋毫无犯。为首一人，操着宁波土白，粗声大气的道：“你们把桌上的赌具银钱，好生看守，不可乱了本来位置。这贼秃千万不可让他跑了。我此时前去报警，你们紧守门户，休得纵令闲杂人等进出。里面还有两个妇女，倘若出来时，也须扣住”
众人都道理会得。那人便走了出去。不一会，引着一个佩刀的警长，和两名警察进来。看那人好不忙碌，告诉警长说：“和尚坐在这里，尼姑坐他对面。这边是在家人坐的，那边也是个在家人，那两个在家人都跑了，遗下的银几钞票，都在桌上。和尚、尼姑却被我们当场获住”那警长听了，点头微笑，又对印月、佛心二人看了一眼。这警长本是南省人，此时因做了警长，觉得操着土白，很不好听，因此打起三不像的官话，问印月道：“你这和尚，究竟什么回事，同着尼姑打牌，可对咱说个明白，少停好重重办你。”印月听了，吓得魂不附体，上下牙齿，只顾打战，休想回得出半句话来。还是佛心略为镇定，也打着苏州官话回说：“不瞒警察老爷动问，我们是到这时来探望亲戚的，便是打牌，也是方才跑了的那两位施主的意思，与这位大师并不相干。”警长喝道：“胡说！大约你们和尚、尼姑已成了亲咧，故而如此回护。”
众人听了，都觉得好笑。那时香伙母亲妻子，听得外面热闹，也赶来观看，被警长一眼看见，大声道：“原来庙里还藏着妇女呢，那更了不得咧。”说着，命手下的警察将这两名妇人带了，与和尚尼姑一同看管。然后随着引导的那人，入内搜出许多妇女应用的梳头家伙等件，连同赌具，一并带回警区，由区长略询一过，立即缮具公文，略谓境内天台寺住持僧印月，品行不端，素有聚赌抽头，容留妇女住宿情事，经区长访问确实，今晨饬令长警，会同某会会员，前往查拿，适见僧人印月与女尼佛心，偕在逃之二人，同桌聚赌，当将该僧尼印月、佛心拿获，又在内室抄获妇人某氏某氏二口，及妇人用具若干，连同赌具一副，钞票现洋若干元，铜元银角若干枚到区，由区长亲询，该僧印月供认聚赌抽头，私留妇女等情不讳，合将僧人印月、女尼佛心、妇人某氏四名，及器具若干，赌具一副，钞票现洋若干元，铜元银角若干枚，解呈厅长，伏乞俯赐察核云云。这一张公文上，已把印月的名罪坐得确确实实。
当下区长又派了四名警察，持文将印月等一干人众，连同抄出各物，一并押解警察总厅。在看守所过了一宿，次日即由警务长亲自升座研询。印月虽然竭力辩白，经不得铁证昭昭，无可遁饰。庙中容留妇女，已失了体统。兼之聚赌抽头，且与女尼同桌聚赌，更属违背清规，玷污佛地。因判女尼佛心，发堂择配。某某二氏，着家属领回管束。僧人印月，尚无淫秽实据，着令还俗，从宽免办。庙产发封充公完案。印月遵判出来，好生懊恼。暗想还俗虽然是件快事，然而自己的庙产，以时价估算，足值六千金以外，白白被他充公，未免心不甘服。无奈是当官判断的，万万不能违背。好在陆佑之当日曾亲许我，说庙产若被人占去，他可以照样盖还我一所，目下虽然是发封充公，在我一方面看来，也与被强占无异，料他有言在先，决不能翻悔。况且叫佛心同桌聚赌，也是他的主意，我若没有这件事，也不致发封庙宇，我在堂上并不把他名字攀出，也算对得他住的了。他若盖还我庙宇便罢，否则一定和他拚命，至少也须敲他几千银子出来，做还俗后成家资本，即使闹出事来，他也未必没有罪名。而且他是个要名誉的，决不肯张扬开去。想罢主意，便去找寻佑之。佑之自庙中逃出后，惊得连发两次寒热，今日略略好些，闻得天台寺已被警局发封，不知印月在堂上可曾将他名字供出。正在担惊受怕，忽见印月来了，还疑心是带领警察来拿他的，吓得回身朝里飞跑，口中高喊陆佑之不在家呢。印月见他这般模样，不觉暗暗好笑，忙道：“施主何必惊慌，小僧已放出来咧。”
佑之听了，还不相信，回头见果然只有印月一人，并无警察同来，方才放心。重复回到外面，问印月怎样出来的？印月便将警厅判断之辞，约略说了一遍。佑之也不免叹慰了几句，却并不提及盖还庙宇之事。印月暗道：莫非他耍赖吗？但我焉能轻易饶他。因道：“当日曾蒙施主发愿，小庙若有被占等情，施主代为集资盖造，目今果然应了施主之言，还求施主鼎力，或者向警局索回庙产，小僧感激不尽，也是施主的无量功德。”
佑之听说，呆了一呆道：“话虽有的，然而我却并未在佛前发什么愿心。而且我当时讲这句话儿时的意思，不过说是若被商团或是学堂中人占去，我便盖还你一所。目下你自己违犯清规，致被官厅发封，与被占有别，怎能责成我那句话儿呢。若说去向警局索回庙产，莫说我一个陆佑之，没有这般势力，便是十个陆佑之，也是万万办不到的。”
印月冷笑：“施主推得好干净。别的不必谈他，你说小僧自己违犯清规，小僧却万万不能承认。我们庙中，在先本无赌博之事，僧人们偶而下棋抹牌，也是僧人们自己消遣。那日施主枉顾小庙，说小庙地方清净，宜于竹戏，接着便邀几个朋友来碰了一天麻雀。后来习以为常，也是施主开的端。小僧因施主是体面绅士，而且在外间很有势力，出家人怎能与在家人相抗，所以委曲从命。即如昨日佛心女尼，她来探望香伙的老母，立时便要去的，你偏要嬲她叉什么麻雀，以致被他们当场撞破，当作一个大大题目，才有发封庙产的口实，究之都是你施主种的祸，临了都抛在我一人身上。然而我自己却并不抱怨施主，所以公堂之上，件件都由我一人承当，毫不攀及施主。也因施主是上等人物，名誉为重，我轻轻一言，便是施主终身之玷。但施主也须想想，我自认与攀供的轻重，我自认了，在施主一方面便有这许多益处。我若攀供了，在小僧一方面，也未必没有利益的呢。第一件，聚赌一事，与小僧并无关系，小僧不过借给地方。然而庙宇是公地，做僧人的决不能禁人不用。这一层上，我岂非毫无罪名的么！第二层，调戏女尼，原是施主起的意，吴先生和的调，小僧并未妄赞一辞。即使说我也曾在场，算我是个从犯，然而施主乃是首犯，首犯若办有期待刑，从犯也不过罚钱了事，何致封闭庙产，这都是我顾全施主之过。目今施主既翻悔前言，我也别无他法，好在此时判决书还没有下，我少不得重入公门一次，把真情实迹，和盘托出，那时或有索回庙产之望，不过施主却不能置身事外，然而也因施主逼人太甚，小僧出于万万不得已，才有这一着，料想施主也不致抱怨小僧鲁莽的。”说到这里便起身要走。佑之着了慌，一把将印月拖住道：“大师休得动怒，有话尽可好好商量，何必如此性急呢。”
印月正色道：“施主不可误我的正事，我此去务必赶在判决书未下之先，才有效力。倘若去得迟了，判决书一下，木已成舟，可不糟了么！”说着假意推去佑之的手。佑之赔笑道：“大师真的动起火来了，我方才的话，原是和你闹着玩的，你若当真去了，将来两败俱伤，反为不美。你且坐下，我与你细细推敲，想一个善后之策。”印月才气吼吼的坐下。佑之道：“方才你说索回庙产，这件事料想无望，可以不谈。若说要我盖还你一所庙宇，第一我没有这般力量，第二你已当官判令还俗，岂能再做和尚。我有一个朋友，姓包名德深，前曾留学日本，学习法律，毕业回国，还带有一张文凭，有人说他是买来的，但我看他法律很熟，大约有些门径。听说他已择了个黄道吉日，挂出大律师招牌，替人出庭办理讼案，我也曾着人送去一份贺礼，不过他还没有请过开市酒罢咧。你这件事，我想还是请教他去，若能平反固妙，否则庙产充了公，那庙内的菩萨罗汉佛像家伙物件，也须设法弄他出来，变几个钱儿，才是道理。将来无论事情能否平反，那律师费，都由我一人担承便了。”
印月听了，觉得不能再挺下来，暗想平反二字、原是句好看话儿罢了，若能将菩萨搬得出来，那三尊大佛，肚子里都有金脏，还可值几个钱儿，料想卖菩萨的钱，决无他人可以来向我们和尚分润的。况且律师费有他担承，我也落得打他一场官司，胜了固妙，否则也可死心踏地。想罢，便念了一声阿弥陀佛道：“此事全仗施主大力，小僧无不听命。”
当下佑之便与印月同去会包德深大律师。这包德深大律师的事务所，便在县知事公署附近。他年纪约有三十开外，嘴唇皮上略略有几根短髭，身上穿一套黑呢外国衣服，却是在后马路旧货店买的。脚上那双外国皮鞋，也是在印度定造的。他因新挂招牌，未曾减价，故此生意冷淡。包律师很觉得闲散，正坐在交椅上看报，听得有人叩门，慌忙回到写字台前，把一册在日本抄来的讲议摊开，手拿一本新刑律，假意翻看，装得十分忙碌。见来者乃是陆佑之，还同着一个和尚，即便丢了新刑律，让他二人坐下，招呼小使泡上茶。自己又向佑之谢了那日的贺仪，然后问他两人有何见教。佑之便把印月庙中的事，大略告诉包律师。包律师正襟危坐听着，听他说完了，便举起右手，在新留的胡子上捻了一捻，哈哈大笑道：“这件事也是印月大师的洪福，恰巧投到我手里，若换了第二三个，那就变作东瓜撞木钟了。这件事的曲折细情，无一不在我肚内。不是我说一句放肆的话，我只消拣他虚心处重重下一番攻击，定可操必胜之权，前途的脚力原是不小的。我只消问你一句话，他们来的时候，可不是有商团在场么？”印月道：“果然有的。”
包律师笑道：“如何？我告诉了你罢，今儿这么一来，还是你的运气呢。这件事要在光复时发生，那可有些尴尬了。你道这庙产是警局为了你聚赌发封的么？须知聚赌抽头，在新刑律上，不过是四等有期徒刑，一百元以下之罚金而已，岂有充公产业之理。此中有人弄鬼，已是不问可知的了。其实也因贵庙地段，坐落太热闹之故，倘使在乡间镇上，我可以包你决计没有这件事的。只因某商团见贵庙地位适宜，交通便利，意欲占作事务所，因光复时乱哄哄的当儿，不曾下手，此时司法衙门已经成立，未便强占，正苦着没摆布处，后来打听得你们庙中聚赌抽头，便想借这个名目下手，又苦无充分证据。恰巧那天有个女尼，在你庙中过宿，他们趁此机会，托人向警局接洽好了，然后将你们拿住，送入警局。可怜你吃的是单面头官司，而且有凭有据，怎不发封庙产充公呢！”佑之接口道：“照你这般说，某商团岂不是白高兴了么？庙既充公，他们有什么好处呢？”
包律师道：“佑之兄说出笑话来了。商团乃是地方上公益团体，原可拨用公产的，他们等你这里的事略略冷了一冷，便可进一张禀，说本团会员众多，事务所狭窄，不敷应用，查某处发封某庙，地位容积，与本团颇为相宜，特行具禀，请将该庙拨归本团应用，实叨公谊云云。这张禀词上去，十有九允，那时可不是堂堂皇皇的入了他们掌握之中吗！”佑之、印月二人听了，如梦初觉，当下印月便问包律师可有挽回之法否？包律师笑道：“挽回之法尽多，我只消拣一件轻而易举的，已足够他们受用了。他们办这件事，虽然称得完密，然而界限不明，便是大大一个失着。你的事不是由警局判断的吗？”印月道：“正是。”
包律师笑道：“那就是我们第一层入手办法了。可知警局的范围，只能警察地方上的事。讲到判断一层，乃是司法衙门的责任，他今越俎代谋，我们便可藉口。而且司法衙门也最忌这种事，一定帮着我们反对警局的。但你已在警局承认聚赌抽头，私留妇女，因此万万不能出面。最妙另外串出一人，算是庙中真正住持，说你本是守庙的和尚，并非住持，去到地方审检厅进一张不服判决的呈子，最要紧的是说明警局侵越司法权限，使他们触目惊心，竭力争这个权字，我们便可收渔翁之利。”佑之等听了，不觉五体投地，连称妙极。印月道：“我们这庙，原是龙华寺的分院，即以龙华寺方丈出面便了。”包律师道：“那更好了。”因命印月将龙华寺方丈名字抄出，教他隔三日来听回音。
佑之、印月去后，包律师便挖空心思，做了一张呈子，送进地方审检厅去，果然药方对症。这时候司法衙门初立，地方上事情，往往被警局侵越权限，拦去自由判决。因此厅长推事等，正闲得十分没趣，接到包律师代表龙华寺方丈的一张呈子，不觉打动他们的心事，顿时行文警局，将天台寺全案人证解厅复核。警局中人，料不到有此一着。当时案中人都已四散，只得将证物移送到厅。厅长十分震怒，一面与警局交涉，一面将案情略为研究，只一堂便把庙产发回龙华寺方丈管理，警局前判取消。这一下子，佑之、印月等人，自然欢喜，警局却大失面子，暗里头还有许多人心中懊丧。
那汪晰子也露着一面孔不快的神气，外间众人，还道他为着女婿病重，所以如此担忧，并不疑心他出了别样岔子。原来志敏那夜腹痛之后，次日病势益觉沉重，虽然吃了几块午时茶，无奈这药是不出钱的，故毫无效验。裘氏好不着急，私下也曾请了个医生，替志敏诊了一次，据说是寒食滞积，没甚妨碍，只消吃几剂药发散发散，便能好的，裘氏才放下了一腔心事，亲自上街撮了两剂药，偷偷掩掩的煎给志敏吃了，谁知仍同泥牛入海，影响俱无，眼看志敏病势有增无减，面容消瘦，饮食不进。自己丈夫又成日的不在家里，看他忙忙碌碌，与光复时运动做科长的时候，一般模样，每夜挨到半夜三更才回来。一到家便睡，从没问过志敏的病状。裘氏知道他的脾气，一味的刮皮，并没别样主意，因此也不同他说起。自己再把那医生请来复诊，却并没别样说话，仍照样的开了一张药方，将药味略略加重了些，对裘氏道：“这药并不在一剂上见功，最妙吃他一二十剂，那时定有效力。”
裘氏半信半疑，煎给志敏吃了两剂，果然没甚功效。到第三天上，志敏忽然腹泻不止，裘氏才着了忙。那日恰值晰子并不出外，独自一个躲在书房内，口中衔着一杆三尺余长约旱烟袋，双眉紧皱的坐着，呆呆出神，口中喷出那股烟气，氤氤氲氲，把他一颗头颅，好似罩在云雾中一般。他见裘氏进来，不知记着了什么，忽地打了个冷战，颤巍巍的问道：“你来则甚？”
裘氏便把志敏腹泻等情，告诉晰子。晰子因这几天为着一件事，把头脑闹昏了，已忘却志敏有病，听裘氏道及，方才想起，不觉自说了声荒唐，即忙奔到志敏房内，见他面黄肌瘦，精神委顿，不由的大吃一惊，暗道：不好，志敏这孩子非同小可。我目下在外间做的市面，都靠着他那五万金的款子。他如有三长两短，他们家属，一定向我追取这笔钱，那时如何摆布。想到这里，深悔那夜酒喝得太多了，糊里糊涂，惜着小费，没替他请个医生。又怪裘氏不早些提醒他。可怜裘氏一肚子委曲，没处申诉。晰子此时没奈何，只得忍痛化了二元请封，请了个有名郎中，到家替志敏医治。那大夫伸出三指，在志敏左手寸关上略按一按，又教他吐出舌苔看过，一语不发，回到客堂中坐下，晰子早已端整着墨盘，预备他开方用药。那医生问晰子病者是否少君？晰子回说是小婿。大夫点了点头，却并不动笔。晰子不便催促，只得递给他一支水烟袋，见他慢慢的吸了几筒，仍不开口，未免心头纳闷，因道：“请问先生，小婿的病势，有无大碍？”
医生沉吟了一会道：“据兄弟看来，令坦此病，颇为危险，若能早几天招呼兄弟来，或者尚可挽回，到这时候，只恐……”说着把头摇了几摇，又不言语了。晰子惊道：“难道不治了么？”大夫道：“那也未必见得，不过兄弟能力薄弱，很觉有些为难罢了。”晰子听说，吓得冷汗直流，忙问究竟是何病症？大夫道：“此病初发，本是伤寒，后来不知哪一位先生，用药太粗心了些，以致变成漏底，所以十分危险。”晰子道：“在先我并未请医，也没给他吃什么别样药，只吃得几块午时茶，少知是不是在这午时茶上吃坏的？”医生道：“若说午时茶一物，决不致吃坏，或者症候自变，亦未可知。兄弟此时，姑且妄拟一张药方，吃下去倘仍腹痛不止，还望另请高明为妙。”
晰子唯唯应命，待他开好药方，即刻命人撮来，煎给志敏吃了，嘱他好好安睡，替他盖了三床棉被取汗。这夜晰子夫妇，都不曾合眼，在志敏床前陪伴。谁知志敏服药之后，仍泻了十余次。晰子益发着急，次日又请一个名医到家，诊后并不开方，摇摇头走了。晰子夫妇，急得似热锅上蚂蚁一般，团团转的没了主意。此时只苦坏了他女儿如玉。她与志敏虽未成婚，然而姻缘簿上，有了名字，自有一种说不出的恩爱。况且如玉小姐，正当十五芳龄，豆蔻梢头，已含春色。她见志敏姿容俊俏，性格温柔，而且心地聪明，处处招群绝伦，自己暗暗欢喜。面子上虽然装作引避嫌疑的样儿，背地里却偷寒送暖，已非一次。
这天志敏病倒，她比母亲更为着急，心中巴不得一时三刻，请医生来替他诊治。无如母亲惧怕父亲见责，要等晰子回家，才敢延医调理。自己又是女孩儿家，未便插口。及至晰子回家，一开口便不许请医生，如玉在旁听了，心中好似油煎般难受。几次三番要劝父亲看破些，又素知父亲是个要钱不要命的人儿，劝他未必肯听，而且自己与志敏究竟还未成亲，嫌疑二字，不可不讲。倘使贸然的出了口，将来被人传扬开去，岂非终身话柄，因此强制芳心，竭力忍耐，险些把满口银牙，都咬碎了。次日她母亲请个医生来，替志敏诊了一下，说病势无碍，如玉才略略宽心。这天虽然照常赴校上课，却满肚的记挂家里，无心读书。下学回来，见志敏病势并未减轻，急得她坐立不宁，暗地里不知流了多少眼泪，足足的一夜不得好睡。天才发白，一谷碌起身，在镜中照见自己两只眼胞，红肿得似胡桃一般，不觉又羞又急，暗想若照这样的到学堂中去，准被促狭的小姊妹们耻笑。倘使不进校去，又恐父母见疑。想来想去，想出一条主意，把一副大热天气用的黑色玻璃眼镜戴上，有人问及，推说眼痛，这一来果然混过了众人眼目。
次日志敏病益加甚，裘氏仍请原医复诊，如玉很不以为然，苦的是赧于启齿。后来志敏忽然腹泻不止，如玉记得医生说他是寒食积滞，还道是药力打下来的积食，心中颇觉欢慰。晰子另请别医，她还暗怪母亲不该处处瞒着父亲。既然药力有效，岂可掉换生手。那医生告诉晰子的一番说话，晰子并未在妻女前道及，所以志敏病势最剧烈一夜，她却睡得最为舒适，早起还兴匆匆的到学堂中去读书。谁知散课回家，忽闻志敏已是奄奄一息，连医生都回绝了。如玉听说，好似晴空中起了个霹雳，心中宛如被刀柄利刀猛刺，她也不去看志敏的病势怎样，奔回自己房内，闭上门掩面痛哭。哭了一会，觉得乏了，便靠在床上，暗想我虽然今年才只十六岁，在外间见的男学生，已是不少，从没一个及得到志敏那般风流俊俏，处处可人的，而且他对于我，也没一处不存着怜惜心肠。常言道：士为知己者用，女为悦己者容。他若一死，我也誓不改适，长斋奉佛，以度余年便了。想到这里，两行血泪，和断线珍珠般的直往下流，把枕边渍湿了一大块。此时猛然听得隔壁房中，哭声喊声一时并作。如玉知道事有不妙，撑着坐起身来，叫了一声天啊，便觉得天旋，头重脚轻，一翻身向后便倒。正是：人间好事多磨折，天道乖张莫奈何。欲知后事，请阅下文？
第六回双方得利姑息争端一榻横陈快谈报馆
如玉这一晕，也不知隔了多少时候。待她悠悠醒转，一睁眼见父母俱在她床前。她母亲半片身子，斜坐在床沿上，双手捧着自己头颅，口口声声叫我儿醒来。口内唤着，眼中热泪，却如雨点般的直淌下来，都滴在自己脸上，与自己的眼泪混在一起。又见父亲站在旁边，虽然没甚说话，看他双眉紧蹙，也含着两眶眼泪。如玉觉得一阵心酸，两行血泪，又如江河决口一般，滔滔不绝的自眼眶中直涌出来。晰子见此光景，想起自己单生一女，今年十六岁了，品貌既美，学问更优，巴巴替她择了个如意郎君，却又天不永年，未婚夭折，红颜薄命，不料应在我女儿身上。天啊，我汪晰子一生作事，还没有什么大过，为何天公偏要作弄我，令我处处失意呢？想到这里，不由他不虚掷几滴眼泪。其实他心中还有一件最大的心事，便是志敏的五万金存款，志敏既死，此款在势不能不交还他家属。然而我已将此款散放在外，有些存庄生息，收回却还容易。有的做着押款，期头未到，不能追索。还有一万银子，押着一所住宅，言明以一年为期，逾期即将房产作抵。此宅以时价计算，足值一万五六千金，到期只有一个月了，闻得前途已无赎回之意，将来期限一到，产业便是我的了。目下既要归还存款，我又未便将没到期的押款房屋抵卖，势不能不向业主道款。业主若将此屋卖去，至我不过还我一年本利，那时我岂非一场空欢喜么！而且这五万银子，在我手中一年之久，我为着他也不知操了多少心血，赔了多少脚步，就这样的还他，未免心不甘服。志敏倘若不死，他今年十六岁，至早须待二十岁成家，四年之间这五万金在我手中，照我这般的心计，至少也得变成十万，那时我照约把五万归还志敏，自己还有五万余头。再盘他十年八年，同不成了个数十万家财的富翁么！不料志敏一死，此款随他俱去，我白白替他做了一年的守财奴。常言道：命里穷，拾着黄金变作铜。我数十万家资，稳稳的拿在手中，还被阎王老子夺去，岂非与拾了黄金变铜一样么！因此他方才所洒的几滴眼泪，一半疼着他女儿不幸，一半还为着自己的钱财呢。裘氏见女儿苏醒转来，才定了神，心头兀自突突乱跳，即忙把一方已渍得半湿的手帕，替如玉拭去了面上泪痕。无奈如玉两眼中还不住的流泪，一边拭着，一边又水汪汪的淌了满脸。裘氏含悲忍泪，叫了声：“儿啊，你也不必哭了，大约你与志敏没有姻缘之分，故有这番磨折。”
如玉听说，心中好似刀绞一般，拚命撑着坐起身，一手紧紧抓住了裘氏的膀子道：“母亲你说什么？难道他真死了吗？”裘氏带着悲声：“志敏是五点半钟断的气，此时已将近半夜十二点钟了。刚才我们因志敏殁了，忙忙碌碌连夜饭也没空儿吃，倒把你忘了。到十点钟敲过，我们端正夜饭吃时，才想起你不知可曾回来。谁知找到这里，见你晕倒在床上，可把我们吓坏了，轮流着叫唤了两个钟头，至今还没有吃饭呢。如今好了，你也醒了，乖儿子，你心里觉得怎样，方才如何晕过的。你是个读书明理的人，应该想想清楚，别随意糟蹋自己身子，倘若闹出三长两短，教做娘的可不要心疼死么。”说着，又一把眼泪，一把鼻涕的哭将起来。如玉听罢，把手一松，呆了半晌，心中恍恍惚惚，觉得自己身子和腾云驾雾一般，眼前白茫茫不见一物，只有志敏站在远处，伸着一只手，似乎招她同去。如玉向前一凑，恰与裘氏撞了个满怀，把裘氏吓了一跳，忙问怎的？如玉定睛一看，才知自己着了魔，又觉一阵心酸，泪如雨下。裘氏劝道：“你住了哭罢，人死不能复生，好在你与志敏虽已放定，尚未成婚，将来不难……”
如玉听到这里，不觉心胆俱裂，止不住放声大哭道：“母亲说些什么，做女儿的岂是朝三暮四之流。俗语云：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我既已许字姓梁的，自然生为梁家人，死为梁家鬼，焉能再存别念。母亲啊，你若要做女儿的死，很是容易。若教做女儿的改嫁，却万万不能。”裘氏大惊道：“你小小年纪，怎说起这种话儿来了？守节二字，谈何容易。况且古来的烈女，也都是嫁后亡夫，才立志守节，从未有未过门的节妇。你自己不明大理，还不曾成亲，便闹什么不事二夫。幸得此处没有外人，若被外人听见，传扬出去，可不是桩笑话吗！”晰子接口道：“那也未必见得。昔战国时卫世子共伯早死，其妻共姜守义弗嫁，父母欲夺而嫁之，共姜乃作柏舟之诗以自誓。这段故事，载在诗经上，委实是个未过门的节妇。”裘氏听说，向晰子兜头呸了一口道：“谁要你讲什么古事呢！”
晰子正色道：“烈妇守节，本是万古不磨的佳事。你自己不学无术，何必强作解人，还要掩没古人贞节，真是岂有此理。况且人各有志，女儿既有守节之心，你做母亲的，不该强夺她的节操。”裘氏怒道：“那怕你才高钵斗，学富乌龟，也不干我屁事。我生来便是不通的，你有才学，请到外边去卖弄。若在姜女前夸口，凭你吹上天去，也是半文不值。别的不说，你自己怎不想想，目下多大年纪了，膝下有几个儿女，志敏这场病，若非你那夜惜着几个牢钱，也不致不起。此时悔之无及，说也徒然。但你既害死了志敏，也该想个法子，宽宽女儿的心，不料你反讲出这种断命故典，怂恿女儿守节。你虽然轻轻一句话，女儿却是一生一世的事呢。而且你我年已半百，只生得如玉一个，虽是女孩子，将来谁不望半子之靠，你平日常向我谈及，若能为如玉拣一个殷实的男家，我们自己也有相连的关系。岂知你今天一张口忽然讲出两种话来，岂不是油蒙了心么！”
晰子怫然道：“你这妇人好不讲情理。岂不闻一女守节，五世升天，人家有了贞节妇女，乃是祖宗积德下来的，非同小可。刚才如玉的一番说话，我恐她还是一时哀痛所激，未必真有守节的心肠。须知守节不比殉节，殉节乃是一死以殉，都由夫妻平日恩爱所致。一旦鸾凤分飞，乃求相从于地下。其实人死则魂魄俱散，怎能重逢地下。故一班殉节的，可谓世间之至愚，一定不关祖宗的阴德。讲到守节二字，乃是生守故剑，誓不再嫁。有夫家的住在夫家，没有夫家的便住在母家，那才是真正守节，只恐如玉虽有此言，实无此意罢。”
如玉听了哭道：“爹爹难道也不知道女儿的心吗？我是立志守节，决不改嫁的了。”晰子喜道：“你若能如此，真是我汪氏门中之幸也。”裘氏听说，气得浑身乱抖，把平日惧怕晰子之心，一时置诸脑后，也不说别话，站起身来，向晰子一头撞去。晰子冷不防，被他撞了个大筋斗，跌得昏天黑地，不由的无名火提高三丈，大叫：“反了反了，父为子纲，夫为妻纲，伦常舛乱，还当了得。”
裘氏见晰子站起了，想再撞他一跌，不料晰子此时早有准备，见她一头撞来，即便夹手抓住了裘氏的发髻，趁势向后一拖。裘氏立脚不稳，顿时跌了个面磕地，发髻也散了。裘氏吃了这个大亏。气愤填胸，披头散发，便要和晰子拚命。如玉见父母为着她淘气，自己不能解劝，又惊又恨，急得只顾痛哭。幸得外间的佣妇和几个陪夜的人，听得房中吵闹，都奔来相劝，硬把晰子拖了出去。裘氏自己伤心了一阵，见女儿还在痛哭，便劝她不可听老糊涂的话，你自己年纪还轻，不知独守空房的苦处，将来由母亲做主，与你相一个才貌双全、远胜志敏的夫婿便了。如玉一语不发，只是掩面流涕，枕边已被痕湿透，半爿脸宛似浸在水中一般。裘氏苦劝多时，见如玉仍执前见，赌气回到自己房中，连夜饭也不吃，竟自己闷沉沉的睡了。次日便是志敏入殓之期，晰子预先打发人通知志敏家属，一面请几个相好的绅董，明说帮忙，暗中却预备与梁家交涉时作为后盾。又雇了一班清音，一个掌礼生，带着大红结彩，待临时应用。那志敏的族叔，名唤梁友信，住在虹口，闻了志敏凶信，喜得一夜不曾合眼。这天一早，便赶到晰子家去。晰子接见，带着他去看志敏尸身，友信免不得假意洒了几点眼泪，因对晰子道：“先兄只生得一个舍侄，目下又遭夭死，虽说是天有不测风云，人有旦夕祸福，也是寒门不幸所致，论理我不能令先兄绝嗣，好在我今年春间新举一男，大约是先兄一灵不昧，预为嗣续之地，我定必将这孩子立为先兄之后，以慰先兄在天之灵，汪老夫子以为然否？”
晰子冷笑道：“那是足下家务，我未便预闻。”友信道：“汪先生之言，甚是有理，我怎敢将家务奉渎，不过先兄故后，还有些遗蓄，寄存尊处，当时原说明待志敏成家时归还。目下志敏已亡，令媛与他既未成亲，婚约当然无效，然志敏寄寓贵府年余，那一笔饭食之费，势不能令你老先生吃亏。还有医药棺衾之资，都不妨在此款内扣除便了。”
晰子接口道：“死者尸体未寒，足下何必曰利。况且兄弟今天请足下来此，也并非为的是结算饭食账目，足下又何须急急的讲到这一层上去呢。”说罢，哈哈冷笑了一阵。友信满面羞愧，随着晰子到书房中坐下。晰子又替他介绍与黄万卷、钱守愚、杨九如等一班绅董见过了。友信见这边人多，而且都是报上有名人物，明知自己万万不是他们的对手，因此把一夜工夫预备下的说话底稿，都埋没在肚内，一句也不敢出口，只得唯唯诺诺，由他们调度。晰子此时，当着众人，摆出演说时的姿势，放出极沉痛的声音，未曾开口，先叹了个一唉字，才接着道：“小婿这场病势，真可谓平地风波。得病那天，早午还是好好的，傍晚忽称腹痛，愚夫妇即忙替他延医调治。据说是寒食相斗，并无大碍。服药之后，日见减轻，不料大前天午间，忽然变了病候，当即请了有名的某医生诊察，也说风邪内侵，须服表散之药。谁知隔宿忽而腹泻不止，遂致名医束手，延至昨夜身死。”说到这里，即在身傍掏出一块酱油色的白手帕来揩眼泪。照演说常例，说者流泪，听者便该拍掌。众人因晰子此时并不在演说台上，未便照例行事，因此虽然把双手合了拢来，却还没发出声音。晰子揩罢眼泪，又长叹一声道：“可怜小女得信之后，一连晕绝数次，痛不欲生。经愚夫妇一再开导，她才略减决死之心，却指天自矢，誓为未婚夫守节。”
众人听到此处，那两只手心痒得再也忍不住了，便不约而同的一齐鼓起掌来。友信心中虽觉难受，面子上却不能不陪他们拍手。晰子颇为自得，又道：“我因小女与志敏虽有婚约，尚未成亲，故曾劝她不必固执，不料她反寻死觅活起来，累得愚夫妇足足提心吊胆了一夜，今天趁她夫叔梁友信先生，与诸位都在这里，小女的事情，应该如何处置，还求友信先生与诸位大才一决。”说罢，黄万卷颠头播脑的道：“有是哉，子之迂也。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。华周杞良之妻，善哭其夫，而变国俗。令爱既有守节之心，足下岂无成仁之念者哉。”
钱守愚、杨九如都道：“万卷先生高见极是。晰子先生令爱，能为未婚夫守节，也是我们上海地方上的光辉，我们身为绅董，理宜提倡，以褒节操。”友信道：“这件事据兄弟看来，恐有几层未便。一则汪先生的令爱，年齿尚稚。二则与小侄尚未成婚，终不能为正式夫妇。三则守节若居杜家，于名义上不合。四则赡养之资何出？”晰子道：“那却不妨。第一层小女年纪虽少，立志甚坚。第二层俗有抱牌位做亲之例，仍可拜堂，作为正式夫妇。第三层不居母家，可以另租房屋。第四层赡养之资，志敏还有遗产，足够小女度日。”友信慌道：“这遗产还须顾及先兄将来立嗣呢。”
晰子道：“亲翁亡后，遗产原划分两分。一份归我暂管，一份尚存尊处。尊处一份，可作亲翁立嗣之用。我处一份，便作小女守节赡养之资便了。”友信才没话说，众人都赞晰子办事公平，趁此时死者还未入殓，事不宜迟，快快请节妇出来，行了吉礼，然后成服。晰子也以为然，因即招呼预先雇下的清音、礼生人等，立刻预备。客堂中摆下香案，高烧红烛，请钱守愚、黄万卷二人作了阴阳大媒，又命一个娘姨捧了志敏的牌位，站着等候。裘氏闻此消息，气得躲在房中，不肯露面。晰子亲自到女儿房内，对如玉说了。如玉害羞不肯出去。晰子道：“你若不出去，便是不肯守节了。”
如玉无奈，只得勉强换了吉服，由佣妇扶着出来。众人见她玉容憔悴，鬓发蓬松，双眸红肿，泪满香腮，好似一株带雨梨花，宛转欲绝，都觉得怜惜之心，油然而生，深悔附和她父亲，令这样一个娇好女郎，尝一生凄凉寂寞的苦况，未免太过分了。只听得那班清音一阵阵吹打，掌礼的直着喉咙，高喊了几声跪拜，接着叩见叔父，如玉已成了梁氏的未亡人，仍由佣妇扶回房内。外边换去吉服，重为志敏安排入殓。这天的事，直忙到上灯时分才止。友信回到家内，他妻子程氏，忙问怎么去了一天，那边的事如何料理？友信大略说了一遍，程氏不胜气愤，因道：“如此说来，那五万存款是不能收回的了。”
友信道：“他不来算计我们，已是万幸，还望收回什么！”程氏道：“他既霸吞我家的存款，我们何不告他一状。”友信道：“你说得好现成话，他乃是当地绅士，而且有女儿守节的大题目，打起官司来，必占胜利，论不定还把我们的都判给了他，那时岂不成了偷鸡不着失把米吗！”程氏听说，不觉破口大骂，上海绅士真不是人，面子上仁义道德，肚子内男盗女娼，生下女儿，假意守节，吞没人家的存款，我们广东人决不出此。友信道：“你也不必骂了。为人须要知足，我与友才在祖父手内，已分了家，去年友才身死，我乘机管理他一半家产，那时我只图在志敏未成家前博些利息，不料目今完全落在我手，也是件意外之财，不能当作什么正当遗产。况且姓汪的取那一半，也有些名分，何必大家经官动府，弄得两败俱伤。”
程氏一想，果然丈夫的话，句句有情有理，自己也不再多说。这一来只造化了晰子，那五万金的存款，仍没有吐出半个。然而他犹恐外间有人说他的坏话，故与黄万卷等商议，替女儿编辑专集，表场贞节，一面登报征求题咏。这风声一传，果然有许多好事者，做诗的做诗，填词的填词，稿纸便和雪片般的投来，闹得晰子、万卷二人，头昏脑闷，目迷五色。那时有一位报馆主笔，听得这件事，颇为感动，也想做几行送去，当下便浓浓的磨了一砚墨，随手抽出一张花笺，铺在面前，提笔写道：千古恨，钗凤两分飞，泡影因缘留幻迹。正在构思下句时，忽然有个人推门进来，问道：“今天还没发稿么？”主笔道：“早完结了。”那人道：“你还写什么？”主笔道：“我前日见报上登着有个少年女子，为夫守节，征求题咏，所以想填几阕望江南送去，此时才做得半段呢。”
那人笑道：“你还有这些大工夫去管闲事呢。今天是十一月初四，离花界选举发表之期，只有四天了，西安坊秦可卿那里，差人来了四五次，情愿出十块洋钱，买一个总统，你只肯给他一个都督，究竟你的意思，要把总统给谁？还有谁肯比秦可卿多出钱的呢？”主笔道：“三马路解仙馆，不曾重托我们给他留下个总统吗？”那人道：“话虽有的，但不知他能出多少？”主笔道：“此时且不必问他，最好我们先行发表，发表之后，再向他说，至少也须敲他五十番出来。他若不肯，我们只说某某出四十块，只做得一个副总统，你做大总统的，非得五十块不可，那时不怕他不情情愿愿拿出五十番来。”
那人道：“这样办法，很不妥。倘若发表过了，他仍不肯拿出钱来，我们岂非白白送掉一个总统么！还是与他先讲明的好。”主笔道：“那也未为不可。”于是主笔便把方才写的一张稿子撕了，穿起马褂，与那人同往三马路解仙馆家去。看官，你道这位主笔怎有这般大势力，可以随意出卖总统，原来他们所办的报纸，并非舆论机关，满纸莺莺燕燕，乃是一张小报。这主笔姓王，号石颠。还有那人，便是开这爿小报馆的许铁仙。在先他们因报纸销畅不旺，由铁仙出主意，发起花界选举，每天报上印着一张选举票，投票者须将此纸裁下，填上名字，送到报馆中去，限一个月为期，到期开票，以最多数者为总统，次多数为副总统，再次多者为各省都督。便是改头换面的花榜，他们本为报纸销路起见，不料有许多登徒子，闻得此事，都欲尽忠于所欢的妓女，天天买了报纸，裁下选举票，填上妓女的名字送去。还有些妓界中人，挽人前去运动做总统做都督的不一而足。因此铁仙、石颠二人，便把这事当作一件好买卖，并不注重选举票的多寡，却在价目上论高低了。
这天他二人了解仙馆院中，恰值大房间有客，娘姨引着他们到后房坐下，他二人原是来惯的，房中做手，知道他们不是花钱客人，所以并不十分巴结。好在他们二人脾气很好，亲热冷淡，全不放在心上。石颠见床上放着现成的烟具，磁缸内还有半缸广膏，自己也不客气，一歪身躺下，拿起一枝钢签，醮些烟膏，自烧自吸。铁仙虽不吸烟，却歪在石颠对面，看他吹箫。石颠吸了五六筒，瘾已过了，见还没人进来招呼，不觉又吸了两筒。铁仙歪了一会，很觉不耐。又见房中除他二人外，连影子也没有一个。便是刚才引他们进来的娘姨，也不知去向，心中颇为纳闷，因对石颠道：“妓院中人，着实可恶。见了我们办报的，从没一次给好眉好眼我们看，宛如政府见了大报馆一般。其实大报馆监督政府，主张严厉。我们小报馆监督妓界，却主张宽和。为什么他们见了我等，便怕得连影儿也不敢出现呢？”
石颠正呼着烟，一张嘴不便二用，听铁仙这般说，便把一颗脑袋似摇非摇的动了几动，一口气把余剩的半个烟泡吸尽了，才丢枪坐起，仍将嘴唇吻得紧紧，又呷了口热茶，方始开口。却有几缕白烟，从他黑的牙缝中，漏将出来。铁仙目不转睛的钉着石颠，等他回话。石颠又喘了几声，才道：“你的话原是不错，可惜迟了十年。若在我初出茅庐的时候，却还有些像样。那时的大报馆，也还能实践监督政府的责任，政府也有些忌惮报馆，近十年来，却大大的不同了。政府非但不怕报馆，而且有几家报馆，都在政府掌握之中。”铁仙道：“这却为何呢？”
石颠道：“这办报原不是件好买卖，最易蚀本。政府利用他们蚀本的机会，或者私下贴费，或者暗中购买。在政府不过每年多出一笔的开支，可怜这班办报的大人先生，得人钱财，不能不与人消灾，只得把监督政府的监督二字，变作服从了，这便是时下大报馆的普通性质。讲到目今的一班小报馆，更是一文不值。”铁仙骇然道：“此话怎讲？你不是小报馆中的前辈人物吗？怎么灭起自己威风来了？”
石颠道：“只因我是前辈人物，才讲这一句话，否则我也不敢说了。当年小报创办之初，原是几位风流名士，借游戏之文章，讥时讽世，偶而平章风月，也一秉至公，不涉毁誉。固然是雅人深致，因此妓界见了这班人，都有些敬畏。后来有几个文坛败类，见猎心喜，也办了几家小报，他们的主义，却重在金钱一方面。妓界中人若有秽行，被他们得悉，便略略披露数行，然后遣人授意前途，倘以金钱供其需索便罢，否则即须将真情实迹，登诸报端，以供众览。试想妓女的秽行，无非姘马夫，结戏子之类，一旦传扬开去，淫业上岂非大有关系。因此不得不忍痛任其需索，妓女见了这班人，果然有些畏他，却并不敬他。那时一班发起小报的名士，慨夫江河日下，也便急流勇退。谁知又有一班略解之无，仅能吮笔之流，见这班文坛败类，在妓院中很得些利益。因此亦步亦趋，也思办报，岂知他们自己的才力，既不能舞文弄墨，又不能走马看花，全凭传闻之言，捏作报中资料，起初还想步武他人，作些敲诈事业。后来见那班文坛败类，陆续被人告发，封门的封门，入狱的入狱，吓得连响屁也不敢放一个。天天报上，不是说某妓花容月貌，娇小玲珑，便是说某妓歌喉宛转，高唱入云。结句无非枇杷门巷，车马常盈。走马诸公，试一征之，千篇一例，几如为妓院代登告白。其实某妓某妓，主笔先生连影儿也不曾见过，他却言之凿凿，也有一层缘故。只因主笔先生，每当夕阳西下时，便散步平康门外，见有新鲜的牌子，一一牢记心头，回去添头画足，集些成语，做成花史，横竖说人好处，决不致弄出乱子。万一有人将他请去吃了台镶边酒，打了次白茶围，明天报上，准得有长篇大论的誉扬，任他嫫母般丑陋，破竹般喉咙，也是花容月貌，高唱入云。妓界中人，看出了他们的行径，瞧这班人如乞丐一般，毫不放在心上了。”
铁仙道：“照你这般说，为什么此间众人，还惧怕我们呢？”石颠道：“说你惧怕，我看还是厌恶罢。否则为何给我们一个阴乾大吉呢！”铁仙听说，怒道：“这还了得，可不气死人吗。今儿你回去，便做他一段，这解仙馆的历史，我都知道，她姘一个戏子，小房子借在六马路仁寿里第五百六十七号门牌，明天准给她登出来，若有交涉，都由我一人承当，不干你事便了。”石颠笑道：“你的老脾气又作了。我说的是一班新出世的主笔。讲到你我，究竟是前辈人物，妓院中却还另眼相看，便是每次到这里来，也要烧他四五钱广膏。这种利益，已是近人不易沾着的了，你难道还以为不足么。”铁仙怒犹未息，忽听得一阵格支格支红皮底鞋儿声响，那解仙馆已袅袅婷婷的走了进来。一见他二人，也不称呼什么，带笑问道：“你们两个来有多少时候了？”石颠笑道：“多少时候，连我自己也不知道，这半缸广膏，却被我抽得差不多了。”解仙馆道：“那原是你的老粮，还说他则甚。你们今日来此，可不是别的报上，又有人说了我的坏话吗？”石颠道：“不是这个，你可记得那天你同我说起，我们报上花界选举，你不是说要做大总统么？”解仙馆道：“那是你自己许我的。”
石颠道：“固然有这句话，不过目下很有些人要运动做大总统。西安坊秦可卿，情愿出五十块洋钱，买一个总统做。我们因你这里有言在先，所以特来与你讲一声。你若能也照样的拿出一份，我们便把总统给你，不知你意下如何？”解仙馆笑道：“怎么这种事也要花起钱来了？你们不是说闹着玩的么？又不是当真做总统，不过报上登了个名字，有什么希罕呢？那秦可卿愿意出五十块洋钱，可不是发了痴吗？”
铁仙接口道：“不是这么说的，其中大有关系。当年报上开花榜，岂非常有人花了一二百洋钱去买状元做的么？其实也不过报上登个名字，只因这一个名字，登出之后，先生顿时时髦，那生意也可热闹许多。一班熟客人，因自己做了个状元先生，罚咒也不肯跳槽出来。还有一班生客人，也都想瞻仰瞻仰状元的颜色。因此当年曾经报上点过状元的先生，没一个不是红得什么似的。然而状元之上，还有宰相。宰相之上，还有皇帝。目下的总统，却是天下第一人了，所以比状元更为体面。”
解仙馆听说，抿着嘴一笑道：“许大少的话，原是照应我们的。不过我也不在乎这纸上浮名，好在许大少王大少都是老客人了，若念我们平日待你们不错，照应照应我们，真是再好也没有。倘若有人愿意化钱，买什么总统状元做，只好随他们的便，我也犯不着和他们争夺，省得伤了小姊妹们的和气，这些事都听二位大裁便了。”
正言时，忽然外房间有人高声问道：“老三哪里去了？”解仙馆慌忙答应着，一面向铁仙道：“许大少请宽坐一会。”又向石颠道：“王大少请多用一筒烟罢。”说着又对二人笑了一笑，才翩然走了出去。铁仙对石颠道：“如何？幸得今儿来问一问，否则岂非弄得偷鸡不着失把米么？”石颠道：“都是你今儿这一来来坏的，否则待发表之后，再同她算这笔账，那时她便不能翻悔了。”铁仙道：“你说得好现成话，倘若发表之后，她仍不承认，如何是好？”石颠道：“到了那时，我有法儿摆布她，如今已当面回绝，便不能这样办了。”铁仙听说，冷笑道：“完了！你从来不认错的，我也不同你多说咧。你还要吸烟么？我可要走了。”石颠道：“谁要吸她们的烟，我们一同回去便了。”说罢，站起身，也不向解仙馆辞行，两个人一先一后，无精打采的出院而去。正是：文人思想原高妙，妓女声名不足奇。欲知后事，请阅下文。