红楼春梦第十九回登鹗荐稚兰邀特简续鸳盟侠柳仗良媒
第十九回 登鹗荐稚兰邀特简 续鸳盟侠柳仗良媒
话说贾兰初到辽东，便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常爱敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏。贾兰替出了许多计策，又随同节度出去巡边。正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落，有时骑马，有时坐骡车，有时坐马套的爬犁。一早出去衣襟上就见好些冰花，都是呼气结成的。跟去的戈什哈一到行馆，贪烤火，就掉下一只耳朵，也就算尝尽苦处的了。
那些部落各王，见了节度使必要见见贾大人。贾兰激励他们尊君亲上，莫不中心悦服。有个乌斯哩族偷占边地，还要一味蛮凶。贾兰和节度商量，派了文武员弁陈文、胡禄二人带兵前往，威惠兼施，费尽九牛二虎之力，才把他们降服。从此归还侵地，输诚效顺。一切运筹决策，以及驰檄飞书，都出自贾兰一手。那节度使见贾兰谋断兼优，更为佩服。刚好朝廷下诏求才，便将贾兰保奏上去。奏本上说了许多好话。皇上见了，即时下旨，使贾兰来京预备召见。
此时朝中大臣们都在醉梦之中，哪里知道外头这些事。只见贾兰留馆授职，未及两年，都说他资格太浅，尚欠练。有的说要养他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚书，姓华名庆，此人是假道学。贾兰会试出在他的门下，见贾兰贵族高才，暗怀妒忌，事事都要做对。此次贾兰来京，也知道这位师门，貌似清高，内实多欲，特地送他一份重礼，又亲自去见他。那华尚书把礼物照单全收，还带着贾兰去逛逛他的园子，面上子上十分亲热，背地里却向政府许多谗言，这更是想不到的。
军机里有和贾府关切的，将这些话都告诉贾兰。贾兰听了，未免有些负气。那天回来，坐着骡车跑了三四十里的石路，到了家里也很乏了。此时梅氏因要归宁，也随同来京。见贾兰回来，忙拿着新填的“谒金门”小词给他看，说道：“你去了两天，我在家里怪闷的谎，这是填着玩的，你看好不好？”贾兰哪里有心思看词，接过大致看看，只说声“很好”，便拉着梅氏，将外间的话说了一大套。
一会儿李纨回来，贾兰又重新向李纨说了，那脸上还是不高兴的样子。李纨道：“兰儿，你还是这么孩子气。古来做大事的人都是要忍辱负重，这一时的毁誉都看不开，还能忍辱吗？你且沉住气，据我看来，当今皇上圣明，也未必都听他们的。”果然过两天，在仁德殿被召见。皇上见贾兰少年英发，又出自世爵高门，且是元妃的胞侄，天颜甚喜降旨，问他在翰林院几年，在东边办的何事。贾兰将整顿东边的大计划，原原本本的奏陈了一遍。
圣上听了，更为动容，又问他几个弟兄，他们曾否出仕。又降旨道：“那些大臣们都说你好，大人物有许多都出在幕府里的，你好好的努力做去吧。”贾兰谢恩下来，心想原来那些话皇上并没有听。倒当下拜了两天客，那辽东节度使又有信来催，便和梅氏起身回去了。
上头早已将他的姓名记下，又过了两个月，刚好江西九江道出缺，本省节度使和政府大臣各保各的私人，皇上都不称意，问道：“这缺必得用你们保的人吗？”大臣们见圣颜微怒，忙奏道：“这缺本是特简的，恐怕皇上一时想不到，所以预备下一两个人。”皇上当时降旨，即着贾兰初授。大臣们又奏道：“这贾兰年纪太轻，只怕还得练练。”皇上登时大怒道：“做官不是练吗？教他怎么练？”那大臣连忙叩头谢罪，承旨而退，还请了三天病假。
在贾兰此番邀简得之意外，不是非常的恩遇么。那天报喜的赶到荣国府，在门前吵嚷了一阵。门上的人喝道：“这是什么地方，你们敢来作吵？”报喜的道：“谁叫你们大爷放了缺了！人家盼望着还不能够呢！”一班家人们连忙带上帽子，捧着报单，上去给贾政、王夫人道喜。
贾赦、邢夫人听见了，也连忙过来，彼此称贺。贾赦向来是安富遵荣的，向贾政笑道：“我说过咱们这样人家的子弟，只要稍微过得去，便脱不了一个官儿。二老爷你看我说着了没有？更难得的是放到江西，正是你的旧治，也算上绳祖武了。”
贾政听见贾兰放了缺，倒添了一肚子的心事，说道：“我正替兰小子担心呢，你道那外任是做得的吗？我作了两年粮道，从家里搬了许多银钱去用。那班家人们瞒着我无所不为，一个个都发财了。那李十儿尤其可恶。如今兰小子年纪这么轻，当个翰林，或是在外头幕府里混混，尚可勉强。如何能做外任呢？”贾赦笑道：“俗语说的好，儿孙自有儿孙福，你愁的是什么。”
李纨、宝钗、平儿、惜春、湘云听见喜信，都陆续至王夫人处。王夫人正和邢夫人说话，见李纨进来，便对她道：“大奶奶，这不枉你苦守了半辈子。”口中虽如此说，心中却想起贾珠、宝玉来，自己养的儿子功名不成，倒是孙子阔了，不免反增伤感。宝钗、湘云等都拉着李纨道喜道：“大嫂子，这可真要做老太太了，又替你欢喜，又舍不得你去。”一时，探春闻信赶来道喜，向贾政宽解一番。无奈贾政拘执不化。此时贾兰已赴辽东，贾政到底赶了信去，命他在幕府多练练，不必忙着到任。刚好那节度使因贾兰筹办边各得力，一时未有管人，请暂留三个月，皇上也准了。贾政才放了心。
转眼度过年关，已至春融时候。探春本与宝钗、湘云商订，到了上巳那天要举个春禊。偏是前两天正值王夫人生日，来了许多外客，大家累得人困马乏。紧赶着又是贾政由大理卿升了工部侍郎，也是朝廷因他工部出身，取其驾轻就熟的意思。自又有一番庆贺热闹，把禊叙之事便岔过去了。
那天湘云想同着惜春至菱藕榭一带近水地方去走走，应那湔裙佳节。见惜春正在虔诚写经，不便打断，便带了翠缕到怡红院去见宝钗。走到院门外，翠缕指着那棵出墙的海棠，笑道：“姑娘，你瞧那海棠都开了。”
湘云抬头一看道：“这不是那年重活的那一颗吗？才几年，长得这么大了。”翠缕笑道：“他们怎么说是花妖呢？又没见这妖精出来？”湘云道：“这妖字不一定说的是妖精，只是不祥之兆。自从他重活了，这里就抄了家，又是老太太的白事，连宝二爷也走了，可不是不好吗。”翠缕道：“那么现在这府里又兴旺起来，老爷和兰哥儿都升了官，还能说不好吗？不好了就怪他，好了又跟他没分，这是怎么说的呢？”湘云笑道：“傻丫头，什么事都要刨根，我倒被你问住了。”
说着，已走到院子里。奶子抱着蕙哥儿，秋纹、莺儿都在那里哄着，正瞧着天上放的风筝。蕙哥儿已能学着说话，这个是沙雁，那个是蝴蝶儿，那一个是大金鱼。小手指着，说得有来有去。又学那绷弓上嗡嗡的声音。碧痕从屋里拿个大美人风筝出来，说道：“我们替哥儿放了吧。”哥儿又抢着来看，刚好湘云进来，大家说：“史姑奶奶来了。”
宝钗正在窗前做活计，连忙放下，迎了出来。湘云一面向宝钗说话，一面把哥儿抱了出来，逗着他说笑，又对宝钗道：“你这哥儿跟我真有缘，一点也不认生。可惜我没落下个女儿，不然一定招他做小女婿。”宝钗道：“叫他认你做干妈不好吗？”湘云道：“我那苦命，别带累哥儿，还当表姑太太吧。”宝钗笑道：“奶子接过来吧，别尿得表姑太太一身。”
二人笑着进了屋坐下。湘云道：“宝姐姐，你还做活吗？这春景天还是出去走走的好。”宝钗道：“一个人也懒得出去，你来了，咱们说一会儿话，回头找大嫂子去吧。”湘云道：“别找她，刚才入画从她那里来，说这两天兰哥儿夫妇就要家来，大嫂子正归整着屋子呢。”宝钗道：“大嫂子这一走，咱们这里更冷清了。眼前诗社就涔主持。”湘云道：“这个只可推你了。”
宝钗正要答言，莺儿端花送来，瞧着湘云只管笑。宝钗道：“傻丫头有什么可笑的？”莺儿笑道：“我看史姑娘好久没带那金麒麟，别丢掉了吧？”湘云道：“我自从穿素，就没带他，不记得搁在哪儿了。”莺儿道：“我听说大奶奶家里办嫁妆，买了一对金麒麟，不知是姑娘那个不是？姑娘查查看吧。”湘云道：“同样的东西多着呢，怎见得便是我的？就算是我的，也只有一个，怎么会成对呢？别瞎疑惑了。”宝钗道：“从先张道士也送过一个，这东西外头常有的，不算什么稀奇。颦儿那小心眼儿，那回瞧见有两个麒麟，还说了多少尖酸话，想起来怪可笑的。”湘云道：“你梦中见了她，还是那个样吗？”宝钗道：“她如今绝不说那些话了，简直换了一个人似的。我想她从前也因积虑太深，觉得处处都是杯弓蛇影。有的说她尖刻，有的说她脾气乖僻，哪里是她的本性呢？”
二人又说了一回闲话。湘云说起要到紫菱洲一带走走，宝钗道：“那里眼界也不宽，这时候除掉看水，还有什么可看的？不如到荇叶渚那边去看新柳。”湘云也说好，当下便带着翠缕、莺儿一路出去。
刚走得不远，彩云从后赶来，说道：“太太叫我来请宝二奶奶。”宝钗只得别了湘云，同彩云折回，往王夫人处。王夫人见了宝钗说道：“理国公府里办喜事，来借围屏，你看着人到东楼上，把雕刻象牙人物那一堂寻出来借给他。光瞧那上头的镶嵌，有损坏没有，别叫人家说是破的。”又说道：“刚才听说舅太太犯了肝气，比往年春天都厉害，你明儿替我去看看她，就说我这两天也不大舒服，不然就亲自来了。”宝钗都答应了。王夫人又道：“你见着你大嫂子没有？”宝钗道：“大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着她。”
王夫人道：“兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意，所以我倒劝着她去。她去后，家里可就仗着你了。平儿虽说熟悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去吗？”宝钗道：“眼下琏二哥在家，外面有他撑着。家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？”王夫人道：“这个人就不容易。从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不住。到那时候再说吧。”宝钗下来，又忙着去料理琐事。
大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。原来贾兰因节度托办的事，提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧交都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花作诗，那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了归行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一日。
此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃请他们母子夫妇饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人着薛姨妈也来了，忙又重新添座安席。王夫人笑道：“刚才姨太太说起你们都在这里，天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一天，倒把你大嫂子的位子占了。”探春笑道：“大嫂子已经坐过了，我们也因为这个没敢请太太和姨太太。”王夫人又对贾兰道：“兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好吗？”贾兰道：“有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。”王夫人道：“这里明年也添种些牡丹吧。那边牡丹台从前也很好的，可惜以前一向没人管，都冻坏了。”探春道：“兰侄儿，你前天赏牡丹作的诗呢？”贾兰忙叫碧云去取。一时取到，探春便和湘云、宝钗同看，那诗是：
深色僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。
春临别花具黯淡，悯乱沉吟酒岂辞。
日气烘香围锦幄，芳痕寻梦倚苔碑。
与君努力安危事，莫使元都见兔葵。
宝钗、湘云看了，当然说好。探春道：“好可是好，只是悯乱一句稍有些语病。兰侄儿，你如今是方面大员，有责任在身上，既见到这里就该尽力去挽救，不是私忧窃叹的事，倒是结韵诗虽平常，意思却好。”湘云道：“这诗命意并不错。我听我叔叔说，有一班达官，上朝不敢说话，背地里痛骂政府，讨那些闲人说好。不知是什么居心呢？”
一时席罢，王夫人约薛姨妈同到圃外看芍药，众人也随同闲步。探春指着湘云那年醉眠的石床，笑道：“史妹妹，你那回寻那石床没寻着，不就在那里吗？”宝钗拉湘云同看，也笑道：“你能在那上头再睡一觉，我就服你。‘淑云道：“你们还是这么信口胡扯，别叫小兰大奶奶笑话。”
探春见那边有一丛金带围，忙走过去看。刚好开了两枝并蒂的，就请王夫人等同赏。湘云道：“这花向来是宰相之兆，这回又一节并蒂的真要算是花瑞了。”探春道：“将来兰哥铆入相，我们还在这里接风。那时候大嫂子不知要多么乐呢。”说得王夫人、李纨等都笑了。又赏玩了一会儿方散。
次日便是行期，贾兰叩别了贾政、王夫人。贾政又将位不期骄、禄不期侈的话着实训诫一番，贾兰一一领爱。随后李纨叩辞，王夫人又再三嘱咐她，替兰儿随事留心，那外官不是好做的。当下贾兰便奉着李纨，带着梅氏，从容赴任去了。暂且按下不表。
却说柳湘莲同着宝玉到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝、黛婚事如此波折，自己更不便提起，住在那小院里，每日仍用他静坐的功夫，有时替宝玉排愁解闷，闹中想起此事，却也情牵意惹，放她不下。那天宝、黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客。湘莲无意间在前院花丛中遇着，那尤三姐见了他，神光离合，婉转含情，却不象恼恨的样子，只碍着人多，未便通语。后来屡次想自己找了她去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突。幸亏素来心冷，想过了便自搁下。
一日，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗、黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：“宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境吗？”宝玉道：“在荒山古洞的时候是个我，在花团锦簇的境界中也还是个我，有什么两样的呢？”湘莲笑道：“既是一样，为什么你心心意意只想到这里来？”
宝玉只是笑，无词可答。湘莲道：“你自己心愿既了，那推己及人的话只怕丢在脖子后头了？”宝玉忙道：“柳二哥，你这话可冤枉了我。你的事就如同我自己的事，哪一天不想着。况且你们这段姻缘由我一言打破，还得由我拨弄上，不然怎对得住三姐儿呢？”湘莲道：“依你说，该怎么办才好？”宝玉道：“我早已托了鸳鸯，叫她探探三姐儿的意思，不知她说了没有？等一会儿就问她去，万一不行，还有别的办法。你就放心吧。”湘莲道：“那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢吗？”宝玉道：“正是她。她现在做痴情司的领袖，这事正归她掌管哪。”
又谈了一会儿话，方回至内室，见黛玉和晴雯手里都套着金线，好似在那里解九连环。宝玉笑道：“我正惦记着，怕你闷的慌，这么玩倒好。只是怎么想起把小时候的玩意都搬出来了？”黛玉瞅他一眼，道：“你管我们呢！”晴雯道：“这一股子金线，奶奶叫帮着理出来，哪里是玩意呢？”宝玉问道：“金钏儿在哪里？”晴雯道：“她和紫鹃、麝月都在西屋里，半天也没有声音，只怕都睡着了。”
宝玉到了西屋，见紫鹃正在低头做针线，麝月、金钏儿坐在灯下，手里都描着花样。宝玉看过这个，又瞧那个，问是做什么用的。麝月道：“横竖不是我们用的，你过几天就看见了。”宝玉道：“金钏儿姐姐，我替你描花样儿，你去替我请了鸳鸯姐姐来，说我有事和她商量。”金钏儿将花样儿搁下，瞅着宝玉道：“你可别替我描，描坏了谁赔我哟。”说着便去了。
宝玉看那花样，一方是梧台彩凤，一方是莲渚文鸳。又细致，又鲜明，十分可爱。便向麝月道：“什么花样，这么矜贵？”麝月道：“你信她呢？这就是枕头心子，奶奶嫌原来那个俗气，叫我们绣了预备换上的。”宝玉拿起笔来，随意描了几笔，也还不差什么。
正描着，黛玉和晴雯从那屋过来。晴雯笑道：“二爷真能干，连花样都会描了。”黛玉道：“有弄这个的工夫，不如把娘娘叫作的央德宫颂早点做出来交卷。刚才那边宫女们送东西来，还问起呢。”宝玉道：“我这两天哪有心思做文章。好妹妹，你替我作了吧。”黛玉道：“什么事这么烦心？你若想她，我再把她找了来，这有什么为难的？”宝玉道：“你又胡猜了，我想她做什么？只为那柳二哥的事，至今还没有办，是一桩对不起人的。”紫鹃道：“前儿我们出去走走，还遇见三姨儿呢，只不肯往这里来。”
说话间，金钏儿引着鸳鸯来了。宝玉、黛玉连忙迎出相见。宝玉道：“又要烦姐姐多走一趟。我本要到姐姐那里面求的，只因那里人多，恐怕说话不大方便。”鸳鸯笑道：“到底是怎么一件事哟？我最怕藏头露尾的，二爷直说了吧。”黛玉道：“鸳鸯姐姐里屋坐吧，这也不是一两句话说得完的。”
三人同到东屋坐定。宝玉道：“没有别的事，就为那柳二哥和尤三姑一段因果。上回我跟姐姐说过的，这件事总是由我答应的含糊，以致他起了疑心，害得三姐儿枉送了性命。那湘莲又和我同道至交，我想要把他们的姻缘重新接上，将功折罪。不知三姐儿意思如何？姐姐给探问了没有？”鸳鸯道：“那天在绛珠宫，见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，她可没有答碴。她那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了，再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，哪能都象你们玉旨赐婚呢？”宝玉道：“若说三姐儿她平生性子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要她答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了。”
说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：“我管的是痴情司，这也是分内的事，二爷你还和我客气吗。等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。”说着便要告辞。黛王道：“这件事也不忙在一时半刻，姐姐且再坐坐，咱们说说话。”又叫紫鹃沏了新茶换上。鸳鸯说起：“那回在姑爷衙门里听说同酆都地方也有荣宁两府，国公爷和老太太都在那里，我拼着一死原要跟了老太太去的，就是不许我跟去，那也要一见老太太的面，我才甘心。这里往酆都必然有个去法，明儿想和警幻商量，求她携带了此心愿，你们二位都是老太太最疼的，有什么话，我也可以带了去。你们以为如何？”
黛玉道：“姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐，如今还在阴间受罪。她也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单她弄得如此下场，想起来怪难过的。还有妙玉也和我很好，听说她被强盗杀了，没有到这里归册，想必也在阴间。姐姐若去了，得便求求老太太，把她们都救了回来，也是大功德的事。”鸳鸯道：“老太太那么疼琏二奶奶，决不会不替她想法子的。那妙玉更没有什么大罪过。我到那里瞧着办吧。”
宝玉道：“鸳鸯姐姐，你尚且要去见见老太太，我是老太太的儿孙，又那么疼我，怎好倒躲在一边。你若去，我便同了你去。一则接老太太来这里奉养几时，也不枉疼我一场。二则面见荣宁两公，以谢我不能立身显扬之罪。三则凤姐姐、妙玉的事也可以合力办去。且等柳二哥的事办妥了，咱们同去如何？”鸳鸯道：“二爷同去那更好，只是二奶奶放心吗？姑且这么说着，到那时候再看吧。”说罢便起身告辞，去寻尤二姐去了。
这里黛玉瞧宝玉道：“你真个要去吗？”宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：“去是要去，只是舍不得你。”黛玉撇嘴道：“这话我不信，你那边家里怎么硬着心肠丢下了就走呢？”宝玉笑道：“不丢下姐姐怎能寻着妹妹，那也是不得已。”
黛玉用指头羞他道：“亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，哪里象中过举人，又做了老子的，别叫哥儿羞你了。”宝玉笑道：“大人者不失其赤子之心，这才是至道呢。你们哪里知道。”黛玉道：“胡说，你那个道真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我吗？”刚好晴雯进来，便将话截住。只听晴雯道：“刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到酆都去寻老太太，我也是老太太的人，求奶奶和二爷说，带了我去，见她老人家一面。我的老子、娘也早故了，借此探听他们在那里到底受罪不受罪，也是做儿女的一点痴心。”黛玉笑对宝玉道：“你去不去还没走，那随驾的龙套都要上台了。”宝玉听得也笑了。
那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话。直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐不敢拿主意，说道：“依我说倒很好的，可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由她自己。”倒是三姐儿在屋里，听她们说的不得要领，便穿身便服，自己走了出来。鸳鸯先和她寒暄几句，才提起湘莲之事。
三姐道：“柳郎来意我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了。这样婚姻大事，岂是象喝卖东西似的，管保来回不好了管换。再说到底看出来有什么不好了吗？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要检了回去，这可不是一句两句的话，要么请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心？还活动不活动？果然是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨。若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净。”鸳鸯也佩服她爽直，当下将三姐儿的话都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里向湘莲仔细说了。
又过一天，湘莲自己去寻三姐儿，先陪了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐儿是痛快的，即时一言说走。等不几天，这里把新房布置好了，二姐儿便送她妹子到赤霞宫，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一日。鸳鸯又陪她进去见黛玉致谢。
黛玉本喜三姐儿爽直，又因她也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处得很熟，更亲热。从此尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞宫的外偏院了。那尤二姐独居寂寞，时常来看妹子，也常进去和黛玉及晴雯、金钏儿等闲谈。
黛玉要留她也住在那里，不知尤二姐肯与不肯，且听下回分解。
第二十回 省重闱义婢共登程 拯幽狱小郎亲谒府
话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因她妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待她以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同住。那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴、钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前名声不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留她，总为着避嫌不肯答应。白天里来此闲谈，院外院内都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。尤二姐却毫不在意，说道：“她就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有她许多爪牙，她能把我怎么样呢？”言语并无怨恨，也就算很难得的了。
鸳鸯见诸事已毕，便求看警幻，指引她前往酆都去寻找贾母。警幻慨然应允，鸳鸯甚喜。当天即来告诉宝、黛。宝玉仍说要同她去，并和她商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期，又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展，赚得鸳鸯急了，说道：“少爷，你尽着不走，我可等不了，不管你去不去，我明儿一准走了。”宝玉没法子，只可说明儿准走。
到了第二天，鸳鸯来了。等到好半天，宝玉方才出来，临要走，又拉着黛玉说道：“妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢。”又说道：“妹妹，那件夹罗长衫腰身太紧了，记着叫她们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。”走到院里，又回头道：“好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子都搬了来给你作伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。”黛玉道：“你别尽着磨蹭了，快走吧。我都知道了。”宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往酆都。
一过了界，便觉阴风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见酆都城的望楼。进了城，见市肆街衢，熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁。有些人断手折足，身披兽衣。也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不尽。正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：“宝哥儿怎么来了？”宝玉便也和他问好。
鸳鸯认得焦大，问道：“焦大爷，你还在这边府里吗？”焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：“只顾和哥儿说话，没瞧见鸳鸯姑娘，真是老糊涂了。我听说你是跟老太太来的，怎么老太太到了这里，你没有赶上？倒是我焦大那年也是痰喘老病，可巧比老太太先来了两天，国公爷念我从前出兵喝马溺的功劳，留在府里吃口闲饭。那天就叫我来接老太太的。”鸳鸯道：“我们正要问路往府里去。焦大爷，你就领哥儿和我们去吧。”于是焦大引宝玉诸人走过了几条街，先至宁国府门前。
那大门石狮宛如东府形式，门上也有许多值班的人。又转过弯来，另一大门才是荣国府。门上那些人有见过宝玉的，都上前请安。焦大道：“你们领哥儿上去吧。我回东府去，还有事呢。”
宝玉随着小厮们，从西角门进去。见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。走进垂花门，过了穿堂，也是一座大理石的屏风。由屏风后转过厅房，便是贾母住的正院。两边穿山游廊也挂着各色雀鸟，廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子回道：“太太，哥儿来了。”
宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。只见贾母从里屋扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声：“老太太。”刚拜下去，早被贾母一把楼住，哭个不休。宝玉跪着也哭了，众人劝了好一会儿方住。贾母扶着宝玉道：“玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门立户呢，你怎么也走到这条路上来了？我半辈子的心可不白用了吗？”
宝玉刚站起，忙又跪下道：“老太太只当白疼了宝玉了。我这回来也是要见见祖爷爷、爷爷，当面领罪的。若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢。他早晚是要大发达的。”贾母道：“宝玉，你起来吧，我总不信你这相貌哪一点象缺寿的？”宝玉道：“老太太闹拧了，宝玉并没有死，往后也永远不会死的。”便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。
贾母听了叹道：“我本心是把林丫头配你的。凤丫头她们都说她太单薄，不象有福寿的，这一岔倒叫你吃尽了苦。这不是疼你，反倒害你了。你这孩子也傻，往往任什么稀罕东西，只要你喜欢没有不给你的，你一心要林妹妹，为什么不早说？早说了，哪会有这种事呢？”说着又泪流不止。鸳鸯道：“宝二爷修成了，又是玉帝主婚，这都是大喜的事，老太太应该欢喜才是，怎么倒伤心呢？”
众人也帮着劝慰，贾母才渐有喜色。又道：“这可单苦了宝丫头了。我来的时候听说她有了喜信，不知后来怎么样？”鸳鸯道：“宝姑娘添了哥儿，也两三岁了。那回林姑娘回去看她，后来又把她接到太虚幻境，和二爷跟我们都见面的。”贾母道：“这么说她们都很好的了，怎么叫做太虚幻境，那里住的都是什么人呢？”
鸳鸯将太虚幻境的情况约略说了，贾母笑道：“到底你们那里热闹，我在这里可憋闷够了。当了多年的老祖宗，又要从新当起小媳妇。哪里想得到呢？”鸳鸯、晴雯见贾母收泪开颜，方才一同拜见。鸳鸯道：“我是跟老太太来的，哪想道今天才得见面。”贾母道：“我也听见这句话，总没见你来到，想是许是被他们救了回去，哪知道你半路上又绕到别处去呢？”又把晴雯仔细打量了一番，说着：“你不是被太太撵了吗？”
晴雯听了，顿时珠泪纷落道：“太太撵我，我也不敢怨。只恨那班人挑三窝四弄出来的。那时候我正病着，也没得给老太太磕头。前儿听说二爷要来见老太太，是我求着带来的。”贾母道：“不是我说你太太，她心地比大太太明白得多，可是耳朵也太软，搁不住人家的挑拨，几句话就把火点着了。”又吩咐身边丫鬟道：“你出去传话小厮们，得空就回老爷，说家里宝玉来了。”
那丁鬟去了好一会儿，才见贾代善穿着家常便服踱了进来。贾母道：“宝玉见见你爷爷。”宝玉上前拜见。偷眼看代善方脸疏须，两目有威，却有一种蔼然可亲的神气，不似贾政一味方严。当下见宝玉英英露爽，也自欢喜，说道：“你的事我都知道了。当日你祖爷爷期望你往功名上奔去，我就知道你不是这一路的人。就说你大爷、你父亲，他们哪里能作官呢？无非靠着祖上的余荫，上头的恩典，勉强对付着作去罢了。如今你能别有成就，也就不枉做了一辈的人。且喜后起有人，家运可望重振，我们也无须顾虑。”
宝玉又回明此番玉旨赐婚，不及请命，自己引罪。代善道：“这也是古圣人虞舜行过的。况且因果前定，也由不得你。只是一件，你自己虽算称意了，要知道神仙不是自了汉，仍旧要多积外功的。你看吕祖华陀，始终替民间扶危拯困。徐庶成仙了多少年代，至今还现迹人间，替当今出力，那才是神仙中可师可法的呢。”宝玉答应几声”是“。代善又带他上去拜见贾源夫妇。贾源脸庞也与代善仿佛，却生得燕颔猿肩，非常雄伟。他虽然没见过宝玉，早知其聪明灵慧，可望继业，所以重托警幻，引其入正。如今宝玉修持至遭，上证天仙，在冥界也是很光荣的，自不忍再有责备，只细问宝玉修道的经历。
宝玉从头说起，说到空山暮行，不畏蛇虎。贾源听得大笑道：“你这豁得出去，心里头还是自恃，道力究竟算不得。我从前佐先皇帝南征北讨，拼命立功，那才是豁得出去呢。记得有一回被困在大窝集里，手下只剩几百残兵，粮械援军都接济不上，死守有大半年之久。眼看就要饿死，坚不肯退，恰好兵士们创出多年陈粮，大家又活了。又有一天，箭都完了，眼看要束手被擒，想不到对面射过来许多箭，都射在树上，正好供我们应战。那时候真不想活命，居然支持到援兵来了。打了几个胜仗，这才有了活路。比你那蛇虎如何呢？”宝玉听了甚为惊叹。代善又道：“你们子孙只知道安富尊荣，衣租食税，哪知道我两个弟兄赤手创业，是拼着性命换得来的。”
宝玉见小厮们在那里磨剑，问道：“祖爷爷磨他做什么用？”贾源道：“这剑都锈了，目下劫运将临，也许上头命我带领神兵到下界去平乱，不能不预备着。”宝主拿起那剑细看了，都是神锋淬利，不由得拂拭一番。贾源问知他会使，便命在庭前试舞。宝玉使出大荒山和湘莲比剑的本领，舞得神出鬼没，贾源大喜道：“到底咱们家后辈，总是将种。这不象文举人，倒比那些武进士还强呢！”国公夫人也深爱这重孙子，起先怕宝玉伤着，再三拦阻。见他舞得甚好，自己倒笑了。
歇了一会儿，代善又带宝玉坐车至东府，拜见了贾演、贾代化。代化笑道：“二老爷成天只爱养静，如今哥儿来到这里，只怕静不成了。”又问宝玉京营的情形。宝玉就所知的大概说了。代化叹道：“我从前管京营那些兵丁，没有一天不操练的。想不到变得如此颓惰，把拉弓的手都提了鸟笼子。将来整顿可费事了。”
贾演向来期待宝玉的，见了分外亲热。说道：“你来得真巧，再迟见时我还要出远门，就见不着了。”宝玉忙问：“何事远出？”贾演道：“不久南阳有事，我要暗中帮着你珍大哥去平贼立功，他的本领有限，只可我拼着辛苦一趟。若是有你在家里，这番事业都是你的，我就省心了。”贾敬也在那里，见宝玉修成散仙，想起自己枉道伤生，不免内疚。
代化又带着宝玉至会芳园闲逛一回，方放他跟代善回去。宝玉在车中暗想：“若象祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的，怎么我老子一见了我，就象有了气恼似的，登时就变了脸呢？”正胡想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处。自己却往书房里去了。
这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：“宝玉你饿了吧。喜欢吃什么？叫大厨房做去。”宝玉笑道：“老太太不用为我操心，我自从到大荒山，就断了烟火了。”贾母道：“你一向在家里，丫头婆子们服服待惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢？”宝玉道：“到了那个地方也说不的了，连砍柴打水都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐也不大方便吧？”
贾母道：“还提你凤姐姐呢！怪可怜的。那年什么张金哥、张银哥的在阎王那里告她，生生的把她从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦、剑树啦都摆在那里，立迫着要她供，她还敢不供吗。眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了，偏又紧赶着有许多状子都告她。阎王问过几堂，要想用刑也不敢用。按阴律本应下泥鳅地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱。无冬无夏，都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。她那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢？”
宝玉道：“我这回来就想请老太爷、老太太的示下，有什么法子把凤姐姐救出来？今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯说第二回吗？”贾母道：“等一会儿你和你爷爷商量吧。我算计着凤丫头的罪限，也快满了，不比那赵姨娘的罪孽太重，没法子救她。”宝玉忙问：“赵姨娘怎么样了？”贾母道：“她和马道婆，听说都在泥鳅地狱里，那不是自作自受吗！”宝玉道：“还有那妙玉，如今在哪里呢？”贾母道：“她住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次。也不是从前的模样了。”宝玉道：“妙玉是个方外人，可有什么罪过？”
贾母道：“我也不大明白，听说为她暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。”鸳鸯道：“老太太这里房子怎么就和家里一模一样呢？当时必是抄来的样子吧。”贾母道：“我初来的时候也很纳闷的，后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错，只单短了大观园。因为那是后盖的。”宝玉道：“怪不得我那年梦见警幻仙姑，她说从宁府走过，遇见了荣宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里哪有荣宁二公呢？原来指的是这里。”贾母道：“等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把床帐收拾了，安置在碧纱厨里，还叫晴雯在那里替他做伴吧。”原来那上房是五间两屋，代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间，刚好后房空着，给宝玉暂住。
到了晚上，宝玉看到那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉从前同住在碧纱橱房，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致。如今新婚初别，这滋味却也难受。
次日起来，见了代善便禀商凤姐之事。代善道：“凤媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了。你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，哪里还肯去说！我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算上天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰，也许比我们说话还灵呢。”宝玉又请示名贴如何写法。代善道：“你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？”
宝玉领会，代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即日便往地府投谒那文妙真人，名帖投进，里面一声道：“请“。立时鼓乐开门，轿子如飞的抬了进去。
将近大堂，只见一人抱着案牍，面貌酷似秦钟，连忙吩咐止轿。秦钟也瞧见宝玉，忙走至轿前，叫宝二叔。宝玉问知他在这里充个吏书，此是不便款叙，只约他日内到荣府晤谈。一面下轿进衙门役引宝玉至客厅，那阎王已在帘前拱侯，也是个白面书生，那些狰狩面具原是坐堂问事临时戴的。宾主分庭见礼，入厅坐定。阎王连称：“真人备致仰慕。”宝玉只得周旋几句。阎王又道：“真人是玉旨赐婚，天眷优程，如何得光临下土呢？”宝玉道：“云水闲踪，适因省视祖庭，偶然到此，特来瞻谒。”阎王又赞叹宝玉的孝思，说道：“公府在此，自必尽力照获，勿劳挂念。”
宝玉致谢一番，又道：“还有下怀，冒昧干渎。只因家嫂王熙凤沉沦地狱，罪限将满，如可设法省释，实出大德。”阎王道：“目下恰有个机会。昨日天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中空纳不尽。命我们覆勘轻罪，酌量减释。令嫂事或可比援，容为设法。”宝玉大喜，重致感谢。又说起妙玉罪满出狱，尚泄幽途，求他送回太虚幻境归册。这是一纸公文，顺水推舟之事，焉有不允？当下也答应了。直送宝玉至大堂前，登舆而别。
宝玉回来，晴雯替换了衣服，便上前回明了贾代善、贾母，大家莫不欢喜。代善笑道：“情面大小，幽明一般，你此后又长些见识了。”
过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。一时，宝玉从东府回来，至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了不免抱愧。那两朵红云，比上回下棋遇见时更为明显，又露出一片感谢之诚，口中却说不出。宝玉只和平时一样，说道：“妙师父此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。”妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来通知贾府去接凤姐，贾母忙吩咐预备轿马。妙玉便趁此兴辞而去。
大家听说凤姐放回，都喜出意外。只晴雯嘴快，说道：“琏二奶奶向来要面子的，此番回来见了我们，看她如何夸口？”宝玉忙用眼色拦她，鸳鸯道：“凤奶奶当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了，背地里弄得人人痛骂。我替她想也很不值得，如今又受了地狱的苦，那些活不要再提了。”贾母盼望许久，未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：“琏二奶奶来了。”随后就听见凤姐语声道：“这不是到了家里吗？我头一次来，可没有一处不眼熟的。”
一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：“我想不到还见得着老祖宗。”贾母也含泪搂住她道：“凤丫头，你可吃苦了。”凤姐道：“老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢？家里头当了几年家，闹到那么天翻地覆，我想死了就完了。哪知道人家还不饶我呢？苦也吃够了，脸也丢尽了。一辈子要强也算栽到地上没法了，谁叫老祖宗错疼了我，只可当个癞猫、癞狗的养活着，我给你老人家当个粗使丫头吧。”一面哭着一面说着。
贾母听她说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：“二奶奶好容易回来了，这不是大喜吗，别招老太大伤心了。”凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：“你不要谢我，我也是受人之托。”凤姐诧异道：“谁替我托你哪？”鸳鸯便将黛玉的话说了一遍。凤姐道：“提起林妹妹来，我更对不起她。你们的事若有用着我的地方，就是下刀子，我也拼了去。”鸳鸯道：“人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗吗？”
凤姐听了，更觉不好意思。见晴雯站在那里，便搭拉着向她说道：“晴雯姐姐，那回你太抱屈了。都是大太太闹的，我也插不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去，说是要想着晴雯，只看着五儿吧。”晴雯冷笑道：“多谢二奶奶，我算得什么，哪里跟得上袭人一角儿呢？”
此时凤姐正在左右受窘，只听贾母对鸳鸯道：“你同着二奶奶到后房，招呼她擦擦脸，换换衣服去吧。我还要带她上去见见祖老太太呢。”便同鸳鸯去了。一时妆罢出来，依然粉香脂艳，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：“你们看凤丫头，经过这般困苦，并没改了样儿，可见也是有根基的。”鸳鸯要哄贾母喜欢，也跟着说道：“什么人都有落难的时候，这也算不得什么。也许将来还有后福呢！”
贾母带凤姐到上屋见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏，由她而起，却不便明说，只说道：“你这几年的苦处也受够了，藉此得些经验，做个儆戒，未必不是好处。”凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见她受尽苦处，不免慰问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带她下来。又忙着替凤姐布置屋子，安排床帐。鸳鸯道：“琏二奶奶早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天，我替她收拾吧，老太太就别管了。”
凤姐见贾母仍然疼她，心里也放松了一半。她在地狱的时候，一心指望着限满释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时有平儿、丰儿等贴身服侍，底下又有一班家人，媳妇们随事奉承，事权在手，何等显赫。此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不来了。又牵挂着巧姐儿，不知何人照管？平儿虽是自己心腹，到了今日也难免她不会变心。家里的混帐哥哥还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也流了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起精神装欢佯笑，见了祖老太太，更不免心怀鬼服，只象避猫鼠儿似的，也很可怜的。
那宝玉此次来至酆都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了，也是心悬两地，去住踟蹰。那天，秦钟来访，门上小厮们引他至小书房坐候，看那装修陈设简直就是梦坡斋。少时，宝玉便服出来，秦钟忙即起立见礼道：“二叔怎么来的？我那回弥留之际，知道你来看我，苦求差役放我回去见你一面，他们始终不肯，不料还在此地相见。”宝玉道：“鲸卿兄弟，好不久，老成得多了。自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。”秦钟道：“你们怎么到一处的？”
宝玉便将湘莲如何出家，如何大荒山相见，如何同到赤霞宫，一一都告诉与他。他道：“柳老二与三姐儿生死姻缘，也团圆上了。你道这不是可喜之事吗？”秦钟道：“你们都好了，只我留滞此间，充一名小吏，未免惭愧。将来如何打算呢？”宝玉道：“那些事有什么做头，不如和我们到太虚幻境，咱们弟兄朝夕相聚好多着呢！”秦钟道：“你又不接引我，我如何去得成呢？还有一件，那个手上有密的。我害他沾污了佛地，至今还在血污池里。我即害了他，又把他撇下，成什么人呢？你若有意接引我，先得超度了他，不然就做神仙我也不去。”
宝玉道：“我刚为凤姐姐、妙玉的事求了你们王爷，怎么好意思又去开口？这可难了。”秦钟道：“我看王爷很敬重你的，你不用亲自去，只写一封信交给我，我再求求那判官，也许成了。若能够如愿，我便带了他同找你去，只给我几间闲房，替你做个书记也比在那里强些。”宝玉先不肯写信，禁不得秦钟苦苦央及，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落，秦钟也答应了。宝玉又进去细问晴雯，开明名氏藉贯及生卒年月，交与秦钟带去。
次日，秦钟作柬请宝玉在花雨庵疏酌小叙。宝玉带着小厮骑马去了，见庵中庭宇清洁，小有花木。几个尼姑都是带发修行的，也一样唱曲侑酒，席间并无外客。宝玉笑对秦钟道：“你造了一回孽债，难道还不够吗？”秦钟道：“这不过逢场作戏，哪里有许多真事。我是叫你开开眼，知道此中人也有许多，陈妙常哪能儿还算得洁身自好的呢？”
说话间，有一个二十来岁的尼姑上前请宝玉点曲子。宝玉瞧她面貌颇熟，仔细一想，方记起是水月庵的女道士鹤仙。问知来此未久，已改名慧莲。春钟误以为宝玉有意，笑道：“她是先做道姑，后做尼姑，你是由和尚改成了道士，在仙佛两界都算是有缘，何妨把她废了去呢？”
慧莲听了，向宝玉媚眼流波，似含无限情意。宝玉却只冷笑不语。秦钟怕慧莲脸上抹不开，和她鬼混一阵，点了一段“四季相思”，唱的倒还不错，连宝玉也随声喝采。少时，众雏尼来让入席，斟过了酒，大家坐下。
秦钟见宝玉毫无兴致，便笑道：“这里左近有个云香院，几个粉头都会唱。要数丽春是个尖儿。新近又来了一个锦秋，听说生前姓夏，她男的做过皇商，打扮得妖妖调调的。别管她是谁，咱们叫了来给二叔解解闷吧。”宝玉忙拦道：“咱们清谈就好，闹那些做什么？”秦钟哪里肯依，宝玉道：“那锦秋照你说的多半是夏金桂，她到此地步必定怕见我，我也不愿见她。万一说出去，咱们怎么对薛老大呢？”秦钟和薛蟠也有交情，问知金桂前事。不免叹息。席间又说起晴雯父母早已托生，无从查访，再三道歉。
那晚上宝玉回去，便将这话告知晴雯。晴雯没法了，哭了一场方罢。又和贾母谈起夏金桂之事。贾母咳了一声，道：“这也是眼前报应。那位大奶奶本就不象人形，隔门隔户的，咱们也管不了许多，由她去吧。”此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。
过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境奉养几时稍尽报答，委婉的说了。代善道：“要去你同老太太去吧，我喜静惯了的，目下又因有刀兵大劫，他们当事的要我帮着督造名册，我已经应许了他们，如何走得开呢？”贾母道：“我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看，只不知两位老人家许我不许？”代善笑道：“你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散吧。”
不知贾母果否同行，且听下回分解。
第二十一回 慈太君仙舆欣就养 勇将军使节出从征
话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。
次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。”
宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了。咱们预备走吧。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：“那都有他们呢？我这里新来的，怎么插得下手去？”
宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。”这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是“独占花魁”，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。
次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。”紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。
出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。
只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声“老太太”，贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜欢糊涂了。”
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声“姐姐”，凤姐不免也叫声“妹妹”。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：“我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？”便引贾母直至工字院正房。床柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，满插着各色牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，满供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见精致。
宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：“这比家里老太太的屋子还讲究呢！”贾母笑道：“你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。”凤姐笑道：“这房子得要有那福气才压得住，我倒想住也得配啊！”又向黛玉道：“林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜欢。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？”
黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：“凤姐姐还是这么会说话。”凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见迎春闷坐无言，便问道：“迎丫头，你也住在这里么？”迎春道：“我在那边薄命司里住着。”贾母皱眉道：“怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。”迎春道：“我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。”贾母又问道：“宝玉呢？”黛玉笑道：“他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。”贾母道：“我也到你们新房里瞧瞧去。”说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。
一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：“老太太精神真好，一点也不显着累。”贾母道：“我闷了这些日子，到这里一疏散，倒显出精神来了。”凤姐笑道：“人逢喜事精神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给奶奶吃，这一笑，就笑了三千多年哪！”贾母笑道：“你这猴子，总忘不了吃蜜蜂屎。”说得众人都笑了。
贾母进了新房，说道：“这地方我好像来过的。”迎春笑道：“这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。”贾母道：“说他像也不太像，乍一看可像得很呢。”又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：“新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜欢素净。到底不是好事。”
黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：“这是元妃娘娘画的么？”宝玉道：“寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！”贾母道：“娘娘从前在家里就喜欢画画，可没有学成，大概在宫里那几年画好了的。”大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：“凤姐姐的屋子给她收拾了没有？”
黛玉瞅他一眼道：“这还用你说么？”贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：“姨太太真也可怜，叫那搅家精闹得家翻宅乱的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过日子，可又把菱姑娘给妨了。”又向尤三姐道：“我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？”
正说着，鸳鸯问道：“老太太饭摆齐了。”贾母和众人又同到中院来。黛玉让迎春、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：“凤丫头她们呢？”黛玉道：“我给二位嫂子另外摆着呢。”贾母道：“你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。”于是又添上碗筷，一同坐下。
凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头。”
一时吃罢，黛玉问道：“老太太没事还斗个小牌吧。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞宫，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、迎春都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。
尤二姐本是爽直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。接下不表。
如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探春商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探春却搬回贾府住下。
原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探春将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋爽斋住住。见宝钗操劳太过，有时也在议事厅帮着料理。
那天，王夫人偶然高兴，至秋爽斋来看探春。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了感冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探春来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：“太太还是请王太医来看看吧。”王夫人道：“我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个日子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。”探春道：“我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。”王夫人道：“只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。”二人答应下来。
那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探春、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。
到了那天，探春、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探春说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便感寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：“这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜欢热闹，只要身子好。没有不来的。”宝钗道：“邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？”平儿道：“这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。”
正说着，人回梅大奶奶来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无色不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。
平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探春绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：“这园子比大观园小点儿，我倒爱他处处精致。”尤氏道：“这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。”文花擎个水晶盘过来，盘里养着各色花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探春、宝琴、平儿见那花鲜玲可爱，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。
众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都插着各色菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：“拣好的随便说吧。”探春点了”梦虎姻缘“，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段“镜花缘”。平儿点了一部“还珠记”。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。
这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天荡的水声都形容出来。尤氏道：“那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。”宝琴笑道：“别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？”
尤氏道：“别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南阳闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒弄得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？”
平儿道：“天下做事的人总带几分傻气，只看我们奶奶多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？”探春道：“要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。”说得众人都笑了。
宝钗笑道：“新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。”大家问是谁，宝钗道：“就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。”
尤氏笑道：“我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。”探春道：“他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。”宝钗道：“一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？”众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。
此时已过定更，探春问道：“大哥哥还没有回来么？”尤氏道：“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急欲回去，大家便告辞同散。
那时候南阳闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲邪法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴乱之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们性成好乱，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南阳捣乱，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪乱，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。
你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连“戈、弋”两字都分不清。他只顾远远的去任意游戈，便把南阳一府坚城轻轻地送与邪匪。这消息传到京师，举朝失色。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三日赶到，包管平定。”
座中定良郡王喝道：“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。那南阳的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。
这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀枪弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：“侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”
北静王毕竟英敏，一听贾珍的话，便道：“你这话所见深远，若是依你怎么办呢？”贾珍道：“目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速抽调队伍兼程前往，预计三五日可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道：“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道：“以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。
次日入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。
尤氏见贾珍回来，便说道：“在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一枪去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？”贾珍道：“我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。”此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天性却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。
听贾珍说到这里，便接着道：“爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。”贾珍道：“你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。”言下也觉惨然。贾蓉道：“蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。”贾珍道：“你再走了，这府里可交给谁呢？”贾蓉道：“我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若交给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。”贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。
看家祠的贾仁回道：“从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也挺出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。”贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：“你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？”
贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又交待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们迎着请安，贾琏吩咐道：“如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。别管怎么样，总要对付这几天别闹乱子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。”俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：“有什么事随时来回我。”
说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：“大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。”贾琏道：“自己弟兄，大哥又那么见爱，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？”尤氏道：“说是如此，出兵的事哪里有谁呢？”
贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：“大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。”尤氏道：“她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？”贾琏道：“明儿叫平奶奶来给大嫂子解解闷。”尤氏道：“她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。”
贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：“你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。”贾蔷笑道：“二叔给多多成全吧。”
不知说的何事，且看下回分解。
第二十二回 赏初雪姑嫂话戎机 靖飞尘士民攀宦辙
话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。
那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官色艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。
到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出“思凡”，见那小尼姑非常面熟。小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。
贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终日只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。
平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：“珍大爷走了么？”贾琏道：“我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。”平儿道：“这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安慰她几句话，倒没得可说的了。”
贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：“你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。”平儿笑道：“你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。”贾琏道：“白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。”平儿笑道：“那更好了，在家里只说东府有事，在外头再弄一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个抽头的，够多么乐哟。”贾琏道：“我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。”平儿道：“就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？”贾琏道：“她在南边唱戏哪！上回蔷儿，”
刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：“二奶奶，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。”平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。
走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：“奶奶今儿来晚了。”进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：“三姑娘没来么？”宝钗道：“她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？”平儿道：“这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？”宝钗道：“找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四色添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。”平儿道：“这是很该的。你只管加上，谁能说什么？”
宝钗道：“破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生日，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生日，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？”平儿道：“这回可真是舅老爷的生日。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？”宝钗道：“既是真正的生日，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。”平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。
宝钗向她打量一回，笑道：“平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这么紧，要放出些才合适呢。”平儿道：“这还是穿旧了的，也不值得再改了。”宝钗道：“别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿吧。”平儿听了，顿时脸上发红，说道：“没有的事。”宝钗笑道：“大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。”平儿笑道：“我是丫头的命，哪里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。”宝钗道：“这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。”二人又说了一回话各散。
此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一日，宝钗从议事厅下来，想起秋爽斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋爽斋看视一番。探春出迎，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还插着几枝白菊，笑道：“你这里菊花真开得长久。”探春道：“这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。”宝钗道：“这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。”探春道：“我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。”宝钗问：“得到家信没有？”探春道：“他哪有工夫写信呢？倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。”宝钗道：“亲家老爷带的都是久练的精兵，这些毛贼哪禁得一打呢？”
莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：“姑娘，外头下雪珠儿了。”宝钗、探春俯窗一看，果然阴云密布，微霰纷纷。宝钗道：“都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。”探春道：“这还是头场雪，只怕下不多大。”一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。
宝钗见探春意兴比往日都好，便道：“这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。”探春道：“到那里也好，我好两天没见他们了。”莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。
一时雪花更大，一片片似搓绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探春也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更压得欹斜有致。过了蜂腰桥，只见一人披氅拥盖，迎面行来。探春道：“什么人居然和咱们同趣呢？”
渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：“姐姐，你往哪里去？”原来是邢岫烟。宝钗道：“邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。”岫烟道：“我哪配赏雪呢？妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。”说着又和探春见礼。探春邀她同往拢翠庵去，宝钗道：“咱们有话，到庵里也好说的。”三人就此同行。
走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：“我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。”探春道：“这里红梅开了么？”湘云道：“你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。”宝钗道：“梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？”湘云道：“在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。”探春道：“这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。”大家进了庵堂。
惜春闻声出迎，同至湘云房里。探春正和惜春、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：“这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。”宝钗问道：“哪个柳芳？”岫烟道：“就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。”宝钗道：“哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南阳那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。”岫烟便要披斗篷，宝钗道：“你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。”岫烟道：“妈妈等我回信哪！”说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。
宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探春道：“二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？”宝钗道：“那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？”湘云道：“要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。”
少时预备齐了，惜春道：“这就去吧，天晚了可不好走。”于是宝钗、湘云、探春、惜春披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五色石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨熟了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。
大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一日中瞧得更真。宝钗道：“这真是个奇景，向来没领略过。”探春道：“亏史妹妹怎么想到的。”惜春道：“这也是空中楼阁，杲日一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。”
湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：“我得了一句了，谁接下去。”便朗吟道：“拍手栏杆俯大荒，”宝钗笑道：“你们看这诗疯子，今儿又发疯了。”探春道：“她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！”宝钗道：“我也效颦吧。”就吟道：“人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。”探春道：“此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。”也接着吟道：“一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。”湘云道：“好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心爱的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。”宝钗道：“上句很好，那下句可不切雪景。”湘云道：“即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。”随又吟道：“径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。”宝钮道：“这句颇似昌黎，倒不好对呢。”
想了一会儿，方吟道：“积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。”湘云道：“第二句更好，确是传神之笔。”宝或正倚着栏杆看雪景，说道：“咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。”探春笑道：“我正对不上来，你倒帮了我啦。”便吟道：“梅魂微醒已含香，”
尚未念出下句，湘云已抢着接吟道：“湿云连水寒鸥没。‘，探春只得接对一句道：“冻液衔林暗鹤藏。”湘云又抢着接道：“琼馆风使事雾慢。”宝初笑道：“云妹妹又把吃鹿肉的本领拿出来了，我可没有那捷才。”慢慢的吟道：“瑶宫天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。”探春道：“到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。”
惜春在那里做誊录，他们每念一句，惜春便写一句。渐渐冥色沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：“你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。”宝钗道：“真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。”探春道：“兴致最怕打断，再续了也没意思。云妹妹余才未尽，不如交给她胡乱凑上就算了。”说罢，大家忙着下山。
到了山下天已曛黑，探春、宝钗各自分路回去，惜春、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜春自去讽经晚课，湘云便就灯下将日间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：“直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经床。始知羔酒人间贱，曾控飞鸾到上方。”写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。
次日，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是阴沉沉的。问知惜春早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探春“梅魂微醒已含香”的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：“联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。”湘云道：“只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。”
正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：“他们如何会在南昌呢？”宝钗道：“或许另有升调吧。”及到拆开细看，不免吃了一惊，又是欢喜。
原来那回南阳构乱，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一乱世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便吞下药指，准备地下相见。
那时九江绅民一体爱戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福，大家莫不感动。说道：“我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。”那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被毛龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。
不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印交郡守暂护，即日赴省。贾兰只得遵文交卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。
那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。
本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：“道爷在这里呢，谁说道爷走了？”一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家欢声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。
宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：“外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。”宝钗道：“兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢。”湘云道：“你上去只管回吧，别叫太太吓着。”宝钗道：“咱们何妨一同上去呢。”
刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：“你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？”宝钗道：“太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。”
王夫人道：“也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。”探春道：“太太且平平气，容我和二嫂子办去。”王夫人又对湘云道：“大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。”湘云笑道：“谁家没有偷鸡摸狗的事，这算不了什么。”
宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：“前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？”宝钗道：“我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。”又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。
湘云自回拢翠庵。宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：“刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：“到底是什么时候偷去的？是她亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。”林之孝家的答应退下。
去了有一顿饭的工夫，又上来回道：“奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。”探春道：“那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。”又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。
过了两天，平儿来寻宝钗，说道：“二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。”宝钗道：“彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？”平儿道：“宝二奶奶，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？”
宝钗道：“从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索性撵了出去，倒干净。那周贵怎么办呢？”平儿道：“周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。”二人又同至探春处说明此事，探春道：“也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。”宝钗道：“龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。”
那天宝钗便和探春、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：“想不到彩云会变得这么坏。”玉钏儿从旁说道：“她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。”王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探春陪着王夫人说话。
平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：“你找什么哟？翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这么要紧？”贾琏道：“我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？”平儿道：“那东西丢不了，我收着呢。”
贾琏道：“不是怕你弄丢了，为的今儿是她生日，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。”平儿道：“这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。”贾琏道：“上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。”
平儿叹道：“一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是阴间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。”贾琏正要接着说话，小丫头回道：“东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。”贾琏道：“请他坐一坐，我就出去。”一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。
不知贾蔷来此何事，且听下回分解。
第二十三回 长安宫同日拜丹纶 清虚殿双飞五彩笔
话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：“二叔大喜。”贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：“刚才朝里苏拉们来送信，说南阳那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南阳。那驻守南阳的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在床底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那床帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见床底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南阳。今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。”
贾琏大喜道：“这一件已经够喜的了，还有第二件么？”贾蔷道：“那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同日下来。二叔你道可喜不可喜呢？”贾琏道：“虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？”贾蔷道：“蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。”
贾琏笑道：“你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？”贾蔷道：“新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。”说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：“我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？”贾琏道：“我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大奶奶报喜吧。”贾蔷去了。
贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自欢喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：“珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。”随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：“我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。”又对宝钗道：“这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用操那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个日子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。不必细表。
却说贾母至赤霞宫就养，每日宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把迎春、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞宫问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。
一日，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿色，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面熟。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：“老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。”凤姐打量了好一会儿，笑道：“咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。”黛玉笑道：“偏不是智能儿，是秦大奶奶。”
原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞宫旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。贾母闻说是秦大奶奶，忙问那个秦家，黛玉道：“老太太忘了么？就是东府里小蓉大奶奶的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。”贾母道：“如今秦钟那小子在哪里呢？”黛玉道：“他前天来找二爷，就住在这前院了。”
凤姐笑道：“啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。”智能儿听得不免羞红满面。贾母拉着她的手问道：“你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？”智能儿道：“那年十三。”贾母道：“今年呢？”智能儿道：“今年二十了。”贾母笑道：“日子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？”大家都笑了。
鸳鸯走进来道：“老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。”贾母道：“我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。”凤姐笑道：“老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？”贾母道：“今儿咱们赌个东道？谁输了晚上弄点吃喝，可不许赖的。”
凤姐拉着黛玉笑道：“林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。”贾母笑道：“凤丫头这张嘴真是至死不变的。”一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和迎春、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。
一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：“你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。”鸳鸯道：“错了就得认，那许收回去的。”
正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：“老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想弄个新样儿，各人一份。各自把爱吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。”贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：“这个怕人家要吃吧？”凤姐笑道：“林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？”贾母方才觉悟，笑道：“什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。”凤姐笑道：“任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。”
说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：“凤姐姐在哪里喝了酒来的？”凤姐道：“我自从那回做生日闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？”黛玉笑道：“若没喝酒，怎么脸上有红似白的？”凤姐笑道：“你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼鸡似的。”说得众人都笑了。
黛玉也不好意思，说道：“你这贫嘴。‘正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：“那位又是谁家的姑娘？”凤姐笑道：“可不是么，那是宝姑娘。”宝玉走上前叫声”老太太“，贾母才看出来。笑道：“我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。”
黛玉问道：“你去了这半天，有什么事？”宝玉道：“目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。”迎春道：“宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去露露脸，把天下群仙都压下去，比中进士、点翰林又强得多了。”宝玉笑道：“这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？”
尤二姐道：“人家都说天宫怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。”宝玉道：“我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。”贾母笑道：“我在世上，皇宫里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天宫来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？”
凤姐笑道：“女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？”宝玉道：“凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。”又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：“妹妹，你去不去？”黛玉道：“你去你的，何必强拉上我呢？”宝玉笑道：“我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。我多多地谢你。”黛玉道：“你谢我什么，我倒要问问？”
宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：“去是去，我不和你在一起，怪没意思的。”宝玉这：“人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。”正说着，金钏儿进来道：“老太太那里摆饭了。”
宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上莱，各人只练爱吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：“咱们今天到了红毛国了。琴妹妹送我那张红毛国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么精致。亏林妹妹怎么想出来的！”黛玉道：“那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。”鸳鸯道：“老太太行个令吧。”贾母道：“咱们人不多，你想个热闹的。”
鸳鸯取过两颗骰子道：“咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。”于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。迎春、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：“这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。”众人都笑了。又掷了两轮方罢。一时席散，迎春、香菱各要回去，贾母道：“迎丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。”迎春只得住下。一宿晚景不提。
次日，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。即日申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率宫。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿毛，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。
宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官脱了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女脱下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一根树枝，插在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面熟。黛玉道：“那不是小蓉大奶奶么？”
那人闻言，回头一看，说：“敢则是林姑娘！”忙即过来相见。秦氏笑道：“如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。”黛玉两颊微红，半晌方说道：“这可碰巧了，你也是应考来的么？”秦氏道：“我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？”黛玉道：“就住在前边楼上。”秦氏道：“我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。”
宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：“蓉大奶奶，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！”秦氏道：“到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。”一时又向宝玉道：“宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。”
宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：“鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。”秦氏诧异道：“他如何到了那里？”宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。秦氏道：“宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？”宝玉道：“这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。”
三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：“二婶子，这位倒像是你的小姑娘。”黛玉道：“谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。”秦氏笑道：“给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？”黛玉笑问兰香道：“你愿意么？”兰香只是微笑。
便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：“你这一句话，又种下宿因了。”黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。
次日一早，有仙官至兜率宫，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派宫廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：“咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。”
宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、迷渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率宫来。又有众仙迎着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神迷，应接不暇。秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两日。
转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。
黛玉向来才思敏捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了日华晌午，天官又须下流露仙浆，玉杯深柱，色胜桃花。大家饮了，如琼浆甘露一般，更觉精神焕发。他们二人平日都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同交卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。
只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉宫旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠宫真妃，佩兰也授为珠宫近传。那些赐宴紫宫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。
那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。最后见一人口操京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：“此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。”又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：“我向来好痛哭流涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。”问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇熟，忙来见礼。
宝玉又替贾珠介绍道：“这就是大家兄。”王翰林向来倚老卖老的，说道：“你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。”说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异日此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。
贾珠问知宝玉住在兜率宫，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：“我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜欢。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。”宝玉道：“我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！”贾珠道：“老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。”宝玉道：“我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？”
贾珠道：“我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对妻子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？”宝玉道：“你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。”贾珠道：“儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？”随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。
贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：“冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。盖惟清靡翳，洞乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出阳衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。是则建紫宫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。
若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆日考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩荡。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积精集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。霞彩流金，亦表天阊之壮。
然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，阳华胥涵于藻府。大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九色，深浅成文。火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤阳。仰正霄穹，抱惭流连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：
恢恢乾德，如矩如轮。无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。玉棱璧门，俯临万族。尊纡射彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所根。”
贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：“她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。”贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。
不知他们果否同行，且听下回分解。