红楼春梦第五十四回颁恩诏追封凤藻宫馈婚仪初试鲛绡帐
第五十四回 颁恩诏追封凤藻宫 馈婚仪初试鲛绡帐
话说朝廷因加封皇太后家族，查考历朝制度，凡后妃之家例有封诰。便降旨一体推恩，厘定恩泽公、恩泽候各项等级。皇后及周贵妃、吴贵妃家族俱已分别加封，元妃前已封到贤德皇贵妃，位号只次皇后一等。却因生前未育皇嗣，只推恩妃父贾政，锡封二等恩候世袭。
当时旨意下来，早有报喜的报与贾政，阁府下上欢声雷动。贾政自己身任尚书，又兼了两个世职，深觉惶恐不安。一面具表谢恩，一面另具奏疏，请将祖上所遗荣国公世职仍归长房贾赦承袭。皇上阅疏，留中不发。次日，另下一道旨谕，荣国公世职着贾兰兼袭。贾兰在军机处先看见了，忙即单身请见，碰头恳辞，历陈再三，圣意不允，只得谢恩下来。荣国府中又是一番庆贺，那些故旧世交见贾府圣眷隆重，抢着送筵送戏。
贾政向来谨慎，贾兰现居枢府，更怕招惹声气，只答应俟到贾蕙吉期再惊动亲友，因此喜事上分外热闹。吉期择定七月十六，从六月起，那些世爵大臣和各省节度专差送礼，络绎不绝。贾政只捡轻的收下，凡是珍贵希罕之品，一概壁还。只有东平郡王送的雄黄金精如意、翡翠鸳鸯双镯，南安郡王送的碧玉整枝如意、精刻谢安月赋的水晶盘；西宁郡王送的雕刻仙山楼阁围屏、吉金太师鼎；北静郡王送的嵌金楼自鸣钟、均窑彩釉花瓶，王沂公绿端画日砚，黄笙鸳图条幅，因是先代世交，又属藩邪颁赐，未便峻却。还是六公旧家，候伯世族，各色殊礼，一时不能备述。
那神策府堂司各官都和贾珍至好，又与贾兰也有联络，商量著公送一份重礼。冯紫英闻此消息，忙托人接洽，将上回要卖给贾府的四种洋货趁此出脱。原来这四件就是冯府旧藏，紫英所说广西同知带京出卖，本是鬼话，只因急于出手，减价至一万二千两，辗转磋商，按七千两成交。由神策府全体出名，送至贾府。贾政如何肯受，无奈来人不肯带回，又由薛蟠、冯紫英几次来说，只得收下。当下将母珠交与宝钗收起，那紫檀镶石汉宫春晓围屏，打十番的自鸣钟，都摆设在新房之内。又把绞绡帐展开，比了一比，和新房暖炕大小刚刚合适。此时秋暑天气，正好用它避蚊。张设起来，又轻又亮。
到吉期将近，探春回来，在秋爽斋住下，同湘云来寻宝钗，听宝钗说起母珠来，都赶着要看个新鲜。宝钗道：“这东西到过咱们这里，你们难道没见过么？”探春道：“那回老爷打发人拿上去，只在老太太那里转了一转，连我都没瞧见。他那时还在家里，更见不着了。”宝钗道：“说着稀罕，瞧见了也没多大意思。”便命莺儿从箱子里取出一个玻璃匣子，匣内用大红绉绸托底，放着一颗精园珠子，只有桂园大，光采甚足。探春道：“怎见得它是母珠呢？”宝钗道：“我试给你看。”
莺儿取过一个黑漆盘，又递与宝钗一个红绸小袱，宝钗先从袱内倒出几十颗小珠在漆盘里，然后将大珠放入，只见那些小珠绕盘乱滚，一会儿都滚到大珠身上，粘成了一个珠球。探春笑道：“这倒有趣，从前老太太没把它买下，到底还到了咱们家里，也是家运兴旺之兆。”湘云笑道：“这大珠子就象宝钗姐姐，将来蕙哥成了亲，滴里嘟噜地生了无数小珠子，就是这个样儿。”宝钗道：“你如今和妹夫又团圆了，将来也许要生下无数的小珠子呢。万一从太虚幻境带回小珠子来可怎么办？”湘云笑道：“那得问比我先去的，到底带回来没有？”探春道：“二嫂子眼看就要当婆婆了，怎也不学个人样，别叫那兰香仙女羞你了。”
大家笑了一回，探春瞧见桌子上有个玻璃匣子，过去一看，原来便是李绮新房里那两个金麒麟，还贴着白首双星的签条。笑问道：“这东西怎么到了这里？”宝钗道：“那是绮妹妹的贺礼，刚送来，还没上帐呢。我想她必是听见人说是咱们的旧东西，趁喜事上送了回来。”探春道：“在她那里不过闲摆着，还是送给蕙哥、兰姐儿，算做白首双星的佳兆，将来传下去也是一个故事。”宝钗向湘云道：“我把那小的还你吧，仍旧好穿起带上。”湘云道：“我什么年纪了，还带那个，也叫人笑话。等蕙哥儿生下小哥儿，穿着带吧。”一时探春站起要走，湘云瞅着她说道：“你今儿好意思就回家去，不在这儿帮帮忙？”探春道：“我来了就抵庄住下的，你没瞧见我把小孩子、奶子们都带了来么？”
那几天果然在园中住下，帮着料理喜事，闲时也同湘云、惜春等至藕香榭、凹晶馆各处乘凉，看看晚荷。到了过礼那天，薛家陪了些珍贵衣饰及家具陈设，也凑成四百抬，还有四个美婢，叫做掌珠、晓珠、莲珠、蕊珠，新房内外也布置了大半天，方才就绪。皇上又赏了金莲花烛、如意、瓷瓶、宫锦袍套。当晚诰命官眷及近亲堂客在缀锦阁、嘉阴堂各处款待，摆了八九十席。那些官客另在宁国府会芳园中设席，冠盖喧阗，夜深方散。
次日吉期，荣国府中自上房内外客厅，以至大观园各处，无不悬灯结彩，炉薰鹊尾屏展翠翎。门前摆齐了仪仗执事，其中有荣国公的，有思泽候的，还有工部尚书、史部侍郎的执事，还有贾蕙自己翰林修撰，探花及第的执事，金瓜玉斧，宝扇宫灯，排列得整齐显赫。贾府请探春做迎亲太太，也坐在八人轿里，随着彩舆绕了多少街道，方至薛府，新郎贾蕙着状元品服，骑了金鞍骏马，亲去奠雁，大家拥道争看，真是探花年少，美满风流。刚刚奠雁回来，门外响鞭不断，鼓乐齐鸣，便知是彩舆到了。
直抬到荣禧堂前下轿，一路红毡倒换，送至新房。那些跨鞍抱瓶，以及坐筵合卺，一切均照俗礼。那边送亲的是薛宝琴，由惜春、湘云、喜鸾、四姐儿等周旋款叙，一片笙萧迢递，细乐悠扬。坐客中四家郡王居首，还有乐善郡王、庆安郡王、忠顺世子，寿昌驸马，并许多公侯荫袭，阁部贵官。会芳园中，迎亲送往，络绎不绝。自有贾赦、贾政、贾兰、贾蓉等陪待照料。这里北静王太妃、南安、东平王妃，并世爵诰命等由邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、胡氏、梅氏等按品盛校迎接见礼。先至园中嘉阴堂茗坐叙谈，然后至荣桂堂道喜入席。会芳园、荣桂堂两处各传一班小戏，林之孝家的捧着戏单，递与碧月，碧月递与梅氏，梅氏大致看了一遍，随即捧至上席，先请北静王太妃点戏。
北静王太妃谦让了一回，点了一出满床笏。随后又让南安王妃、东平王妃也各有谦辞，再三让着，方随意点了。到了各诰命，都谦让不肯，也有让之至再，点一出吉祥戏文的，也有只说随便拣好的唱吧。席间南安王妃笑道：“点戏看着容易，若戏文不熟，点错了就是笑话。只看那名目好听，是靠不住的。”北静王太妃笑道：“可不是么，我到哪里因有了年纪，都要让我先坐。到了点戏的时候，不点又不合适，只可拣那熟了又熟的倒没有毛病。”
定国公夫人道：“今儿见这新郎新娘真是一对儿，叫人羡慕。”理国公夫人道：“你没听说么？那新娘是仙女下凡呢。”北静王太妃道：“这位新郎，那年到舍间去，才五六岁呢。如今居然功名成就，大登科后小登科了，日子有多么快。”东平王妃道：“我记得那回这里老太太请客，玉哥儿出来见我，还没有新郎那么大呢，见了人还有点脸红，如今倒又是一代人了。”大家一面说笑，一面上菜。等到大菜上了，放了赏，又散坐听戏。
南安王妃问王夫人道：“我听说史侯家云姑娘在府上住着，怎么没见她？”王夫人道：“她在园子里陪新亲呢。”南安王妃道：“我们从先常见的，她叔叔这一出京，倒疏远了。”一时北静王太妃推说身子不快，告辞先走。南安东平王妃又听了两出，也便告辞。其余诰命们坐到灯戏唱过，才渐渐散去。探春夫妇点起龙凤宫烛送新郎入房，已是三更时分。周姑爷因夜晚，也在梦坡斋书房里住下，累得那班马巡绕行荣宁街前后，逡巡了一夜。李纨、宝钗吩咐小厮们熄了灯火，然后一同回园。
宝钗扶着莺儿回至怡红院，也着实乏，刚上床合眼，便见宝玉、黛玉坐在屋里说话。黛玉含笑道：“姐姐大喜啊！道喜的等了半天了。”宝钗笑道：“这不是大家同喜么！这门亲事还是妹妹给定的，你该先喜才是。”黛玉道：“哥儿的状元，总是姐姐教出来的。”宝玉笑道：“我说蕙儿命中只有半个状元，你们还不信呢，这不是验了吗。”
宝钗忙了一天，神魂未定，说道：“你们家来了，应该叫蕙儿小夫妇上来见见。”一面便叫莺儿快去请新郎新娘，来见见二爷和林奶奶。黛玉笑道：“姐姐又呆了，咱们在梦里，你以为是醒着吗？横坚明儿见，也得给我们安个坐，我们受了礼，看了热闹，才回去呢。”宝钗道：“那么你们今晚上在这里歇着？”黛玉道：“潇湘馆就好，那里没有人，又是熟地方，我还要看看那几竿竹子。”宝钗道：“好可是好，只床帐铺设都还没有呢！等我叫他们去布置。”黛玉道：“铺盖吃食我都带来了，姐姐不用再张罗，只吩咐婆子们，万一见了我们别大惊小怪的。”
宝钗答应了，又道：“你说的春燕和五儿我已经收在怡红院了，什么时候叫她们去呢？”黛玉笑道：“咱们先问问这位爷，到底要不要，别尽着背地里打恭人家不知情。”宝玉笑道：“你们一番好意，我岂有不笑纳的。你不知道，我学的是韩信将兵么，只除掉那一个，余者无不遵命。”
黛玉明知指的是袭人，便又笑道：“为什么单那一个要不得呢？”宝玉只是笑，不肯说。宝钗道：“这两个你们不带了去，别搁老了，白耽搁了青春年少。”黛玉道：“你问他们自己，愿来的只管来，若在这里守着，等将来跟你同来，也是一样。你只知有驻颜丹，不知道还有换颜丹呢？”宝玉道：“姐姐今儿也累了，咱们别尽着闹她，早些到潇湘馆去吧。”黛玉笑道：“我还瞧瞧那鹦哥呢。”说着便同宝玉出去，只听鹦鹉在窗外叫道：“姑娘回来了，快倒茶呀。”
宝钗不觉惊醒，定定神，便唤莺儿，命她往潇湘馆，叮嘱婆子们不要冲犯，莺儿胆小，拉了秋纹同去。秋纹走到那里，从竹阴中看去，见房中灯火通明。紫鹃、麝月正眼侍黛玉卸妆，宝玉歪在一旁看着，秋纹正想和宝玉有一番话说，赶忙进去。不料迈进门槛，房中登时漆黑，寂无一人。回身出来，连莺儿也不见了，走至婆子住处，方见莺儿在那里，正传述宝钗的话。等她说完，一路回去，絮谈不断。
次日，莺儿、秋纹见了宝钗，述及夜间所见，宝钗不许她们张扬。又道：“林奶奶虽说带了吃食，咱们也不能一概不管，你们等一会儿把饭菜水果预备齐了，齐自送去，别经那婆子们的手。”莺儿等答应了，宝钗忙即上去料理庙见等事。到新郎新娘叩见父母、翁姑，宝钗吩咐摆了三张圈椅，自己末座受礼。心想此时宝、黛二人肯定也在这里，咫尺间隔，音容莫接，未免怅然。这天一班近亲内眷、和宁荣两府近支亲族，如贾珠之母赵氏、贾琼之母孙氏、贾璜之妻金氏、贾蓝之母娄氏、贾菌之母周氏等也都在荣禧堂上，大家热闹了一日，接着又是会亲，又是回九。
贾薛两家虽是亲上做亲，人熟礼不熟，也有许多节目。那兰香本是天女临凡，丰姿绝世。此时换了盛妆艳服，更显得挑腮露润，杏脸春融。凡是看过新娘的，无不同声赞美。贾蕙称心满意，更不待言。只宝钗自从涓吉定期，以至大礼告成，忙忙碌碌不得一天安逸。这几天忙碌过了又须督视家人、媳妇们检收礼物、点理家具、结算帐目。宝钗因此次贺客众多，众家人、媳妇昼夜伺候，分外劳顿，一律从优给赏。其中特别出力的，又于例赏之外，加赏银两。李贵、焙茗等因两次送考，照料周至，俱在加赏之列。
李贵等都领赏叩谢，只焙茗自往议事厅上见宝钗。跑下回道：“奴才不敢领奶奶的赏。”宝钗道：“你是二爷旧人，这一向出力比他们都多，岂有不领赏的道理？若是嫌少，公众的事，只可委屈点。将来再补你吧。”焙茗道：“上头赏下来的不拘多少，都是恩典，奴才怎敢计较。这回有了例赏，又加赏了奴才几个人，更是分外的恩典，岂有不知感激的。但是奴才有个下情，要求奶奶，奶奶恕了奴才的罪，奴才才敢回呢。”宝钗诧异道：“你有什么为难的？只管说吧。”
焙茗回道：“不瞒奶奶说，东府里丫头七儿和奴才很好，二爷都知道的，求奶奶跟珍大奶奶说说，把七儿赏给奴才。情愿粉身碎骨，报答爷奶奶的恩典。”宝钗沉吟了一回，说道：“论起这事可太荒唐，姑念你服侍二爷多年，又侍候哥儿上学进场，多受辛苦，我替你和珍大奶奶说去，成不成看你们的缘分吧。”焙茗连忙磕头谢了，又请了一个安，慢慢退出。宝钗记在心里，却因忙着结算喜事账目，又要带着兰香到世交亲眷各处谢步，紧跟着秋节将临，又有各项琐事，总没得工夫寻尤氏夫说。
秋节过了，探春回来，住了几天，邀着湘云、宝钗看看芦雪亭的芦花，稻香村的红叶，还请了薛姨妈、李婶娘及岫烟、宝琴、纹绮姐妹，在园中聚了一天。那天正是重阳，宝钗预备下许多螃蟹，就那凸碧山庄持蟹饮菊，做个登高胜会。待王夫人、薛姨妈等走后，众姐妹重被余兴，也联了一首七言古风。随后又是巧姐归宁，权哥儿文定，忙中日月，把焙茗的事几乎混忘了。
那焙茗得了宝钗的面允，一天一天地悬望，总没有消息。起先还沉得住气，等得日子太久了，就不免种种疑虑。想来想去，只有找秋纹、碧痕从旁探问。秋纹道：“本来你就不对，这种事怎好求奶奶呢？奶奶不当面驳回你，还是留你的面子。”碧痕道：“哪里不是行好，咱们替他问一声也不费什么，可是奶奶很忙，得空的时候才好问呢。”后来碧痕遇便问过一次，知宝钗尚未说到，也不便再催。直到冬月里，正赶上尤氏在清虚现打醮还愿，原是为小孙子出花许的，一向忙忙碌碌，此时方得举办，也传了一班新戏。
头两天尤氏亲自过来，面请邢、王二夫人，说明并无外客。邢夫人见贾赦仍旧做官，意兴比先好了，王夫人本好热闹，自从服丹后百病不发，也高兴出去玩玩，所以都答应去的。尤氏又至稻香村邀了李纨婆媳，然后来寻宝钗，宝钗正在怡红院，看丫头们检理大毛衣服，秋纹回道：“东府里大奶奶来了。”宝钗连忙见礼让坐，尤氏道：“宝妹妹，这一向知道你很忙，怕搅你的事，没得来看你。”宝钗道：“我有什么忙的，倒是这回喜事叫大嫂子累了好几天，也没见得你谢谢。”
尤氏笑道：“咱们姐妹，这话还说得着吗？我亲找你，为的是大后儿在清虚观还愿，传的是新来的戏班，那地方也还清静，想请太太们和自己姐妹，大家去乐一天。大太太、二太太都赏脸，说是准去。姨太太那边也请了，这才来请你。你也累乏了，去散散罢。”宝钗道：“我向来怕热闹的，大家都去，也没人看家，算我谢谢吧。”尤氏道：“那天并没请外客，都是家里人，怕什么呢？”又费尽功夫，好说歹说，宝钗方才答应。
忽想起焙茗之事，说道：“我还有点小事，要求大嫂子呢。”尤氏道：“你有什么事求我？”宝钗道：“有什么大事呢？就是服侍宝二爷的焙茗，这么大还没成家，他单看上你们七儿，大嫂子肯给么？”尤氏道：“七儿也不小了，几次要打发出去择配，因她家没有靠近的人，耽搁到如今。这两年姨娘们在任上文花、银蝶儿两个人也忙不开，倒靠她做些零碎事。既是焙茗那小子要，就给了他罢。”宝钗道：“咱们可就一言为定。”尤氏笑道：“笑话了，难道我还要你的定礼不成？”当下说定了，尤氏又再三叮嘱，大后儿早去。
等尤氏去后，宝钗便打发碧痕告知焙茗，焙茗又上来磕头，千恩万谢的，说了许多话。后来尤氏因七儿服侍自己多年，又赏了一份小小妆奁，焙茗接了去，在府后赁房居住，这也是他们想不到的，如今不在话下。
却说打醮那天，李纨、宝钗、湘云都先至王夫人处，看着王夫人坐上大桥，然后分坐朱轮翠盖车，丫头们另坐小车跟随，一路往清虚观。此时张道士成仙去了，他的门徒也姓张，带领道众出迎。一进山门，王夫人便命住轿，贾蓉、贾蔷上前请安。引至戏楼，薛姨妈、薛宝琴、邢岫烟已先在那里，尤氏忙招呼让坐，随后邢夫人也来了，只探春后到，不免各有周旋。尤氏邀姐妹们东楼入坐，笑道：“这儿不用拘着，大家舒服点。”当下开戏已久，胡氏呈上戏单，道：“这前三出大保国、迥龙阁、得意缘是神前拈的，他们唱的弋阳腔，京里才来不久，姑妈、婶子们还没听见呢么？”探春道：“我在北府听过，究竟有些欠雅。”湘云道：“旧戏也听腻了，换换新鲜也好。”宝钗道：“大嫂子今儿累了吧？别招呼我们啦。”
大家就坐听戏，各有议论。唱到打樱桃，尤氏笑道：“宝妹妹你看这书童像你们焙茗不像？”宝钗看着戏笑道：“真有几分象呢，可是那贴旦比七儿漂亮多了。”尤氏道：“那是有名的甄碧云，谁比得上。”又道：“别看七儿长相，她妈梦见一匹万字锦才生得她，也许将来还有造化呢。”湘云道：“像这出戏就近于伤风败俗，年轻的人瞧惯了移动性情，为害不浅。”探春道：“戏曲中也有讲风情的，绝没有这般妖冶。依我说，戏曲虽是玩意，可容易叫人听进去，应该挑那忠孝节义的故事，可以感动人的编成曲本，给他们演唱，像这些诲盗诲淫的，都该严禁才是。”
宝钗道：“别人不过白说说，你要这么办还办不到吗？”探春道：“这里头也有难处，眼前那位张中堂也是状元出身，就单爱听这些粉戏。若严禁了未免要得罪人呢！”湘云道：“就是外号叫锦带飘的那位中堂吗？”探春道：“那位只爱在紫檀大案上点票子，哪懂得听戏呢？”接着演翠屏山，扮潘巧云的叫做钱小凤，模样不及甄碧云，更演得淋漓尽致。探春也看不下去说道：“这可真该禁了。”
正说着文花端进一个漆盘，回道：“这是哥儿的寄名符，那上头压的金玉玩意是道士们孝敬的，奶奶收不收呢？”尤氏道：“怎好叫他们破费。”探春道：“从前二哥哥也收过，若不收，显得看不起他们，倒不合适。”尤氏便吩咐收下。探春道：“珍大哥哥近来常有信么？姑娘们在任上都好罢？”尤氏笑道：“说起来怪可笑的，范阳那里从来就忌讳姨娘们，见你大哥哥正的没去，倒是两个姨娘去了，都当做希罕。原来从前安国公就怕夫人，有一个挂名的姨娘，可不许往那屋里去。安国公憋急了，从窗子里扒进去，被打更的当贼捉住，闹得人人皆知，你说可笑不可笑呢？”
湘云道：“阔人都是这样，咱们三姑爷将来就是第二个安国公，你们瞧着吧。”尤氏笑道：“还有笑话呢，你珍大哥前任施节度，怕得厉害，地根儿就不许纳妾。有一回衙门里唱戏，施节度和女戏子多说了两句话，登时被夫人叫了进去，戏也停了，灯也媳了，一班客弄得张惶失措。那里官场中忌讳姨子号的就是为此。”宝钗笑道：“她们是管得太紧，你也太松劲了。大哥哥调到范阳，也有好几年，那地方就在家门口，为什么不到任上住住去呢？”尤氏道：“人家看外衙门享福。我看简直是受罪。那回蓉儿再三劝我去住了半个月，把我憋闷坏了，哪里有咱们吃吃玩玩说说笑笑的舒服呢！”
一时又唱到状元谱，湘云笑道：“古来也有女扮男妆中状元的，可惜三妹妹满肚子的才学，不去考去。”探春笑道：“我哪里成呢，二嫂子调教出来的都会中状元，若自己去考，不是十拿九稳吗？”宝钗道：“别攻我了。”
尤氏正要往正面楼走去，听见这话，回过头说道：“你们别说啦，我那回和我们四姑娘抬杠，我只说一句，你是状元第一个才子，惹她说了一大套的话。说状元难道没有糊涂的，又说我们这些人都是世俗之见，今儿咱们说说不要紧，若四姑娘在这里，又要冷笑呢！”探春瞅了她一眼，尤氏也不大理会，走到正楼，又陪邢夫人、王夫人等说些闲话。薛姨妈先要走，尤氏再三留她坐了席，方和大家同散。
宝钗在车中想起那年打醮，宝玉因张道士提亲回家呕气，闹到砸玉，还如同眼前之事，不免牵起伤感。刚回到怡红院，秋纹迎上来回道：“刚才伺候新房的小丫头瑞儿来说，小蕙二奶奶有点不舒服，奶奶歇一会儿瞧瞧去罢。”宝钗换了家常衣服，五儿送上茶来喝了两口，便带着莺儿往新房去看兰香。
只见兰香歪在一张紫色绣垫扬妃榻上，星眸半闭，眉黛微皱，大有怯弱不胜之态。瞧见宝钗进来。忙支撑站起，叫声奶奶。宝钗道：“我听说你不大舒服，快躺下将养着吧。到底觉得身子怎么样？”兰香含颦说道：“也没有什么，只是吃东西下去就要吐，一站起头就晕忽忽的，也有好两天了。”宝钗又悄地叫陪房的媳妇来问，才知道月信有两个月没来，从先在家的时候每月都是准的，便向兰香道：“这可不要乱吃药，明儿把王太医请了来，叫他看看脉，就有准了。”兰香脸上微红，低声答应。
次日宝钗上去回王夫人，王夫人也是疑喜参半。传话叫兰香不要出来拘礼，又和宝钗说了许多胎教古法，一面命人飞马去请王太医。直至下午，人回太医来了。贾蕙正在书房里替贾权改文章，连忙将笔放下，出去陪著，送茶让坐。
此王太医头发花白，年纪红在七十上下，见了贾蕙再三道歉，说道：“今儿太医院值班，所以来得迟了。”问起贾蕙台甫，知最新科鼎甲，不免足恭道：“原来就是少二爷殿撰公，晚生在门下伺候多年，还没有瞻仰过。”又问：“老大人近来康健？一向短过来请安。”贾蕙道：“今儿请老世翁屈驾。只因房下月事愆期，这两天时常呕吐头晕，不知是喜是病？要请高明判断。”王太医道：“门下理当效劳。”又说些寒暄闲话，小厮们回道：“上房预备齐了，请哥儿陪太医上去。”贾蕙便引着王太医一路谈笑，同往新房院中走进。
不知如何诊断，且听下回分解。
第五十五回 使重洋父授定风珠 伤末路妾泣投泥玉
话说王太医随同贾蕙走进新房，王夫人、宝钗、邢岫烟都在兰香炕前说话，王太医忙即上前见礼。他一向久在门下，并且年齿已高，内眷们自无须回避。只兰香躲在红罗帐内，帐前设了紫檀螺钿儿杌，掌珠将小扣枕放在几上，引兰香玉腕，从帐中伸出。
王太医斜侧着身子坐在杌子上，屏息静心，仔细诊脉。诊了好一会工夫，先诊右脉，又换左脉，诊毕，含笑站起，向王夫人道：“老太太大喜，晚生看少太太的脉六脉皆洪，一定是喜兆，不用多吃药，晚生下去开个安胎补中的方子，吃一两贴也就好了。”王夫人笑道：“一定是喜啊！别看错了，叫我这小孙子揪你的胡须。”王太医陪笑道：“不敢！不敢！决定不会错的。”说着便随贾蕙出来，仍至外书房就坐，蘸笔沉思，开出一个方剂，贾蕙接过，看是：
少太太方：症现胃纳减少，动即呕吐，行动头晕。据述月事两月未至，按脉左右六脉洪大，确系喜徵。理直安胎补中为主，此方乃候酌裁。
北沙参一钱、五西洋参一钱、酒当归一钱、五川芎一钱、五免丝子洒泡一钱，白术八分、杭白芍一钱、川贝去心为末一钱、生黄芪八分、妙积壳五分、厚黄花一钱、甘草五分。
末后还写着各包各号，清水煎服。贾蕙看了道：“她这两天还有些口渴恶饮，用什么代茶相宜？”王太医道：“只用西洋参尾，略煎代茶好了。”一面起立道：“晚生告假。”贾蕙送出去，然后拿药方回了王夫人。王夫人看过，交给宝钗，打发小厮们去抓药。
那晚上兰香服下，果然见轻，服了两贴，渐渐平复，王夫人、宝钗皆甚欢喜。过几天，贾蕙得到翰林院的知会，因他馆课屡次考列第一，由掌院保送武英殿，派充纂修。武英殿也算内廷差使，专管纂辑官书，总裁中也有吴尚书，江阁学。此时正在编辑历朝会要，贾蕙从那天起，也须间日进内，赶编功课，有时将功课带回修订。一日，刚从英武殿回来，林之孝拿着贾兰家信呈上，回道：“这是小兰大爷从海淀专人飞马送回来的。”贾蕙不知是何要事，忙即展开一看，那信上写道：
本日请简册封越裳，吾弟蒙简正使，促楫为副，启节甚促，亟望筹备。并禀祖庭，密之。
兄手草
贾蕙兰接了此信，顿觉彷徨无措，连忙持至内书房，呈与贾政阅看。贾政阅毕，瞅着贾蕙道：“这也是难得碰到的机会，上头有意造就人才，所以叫你们出去历练，你别当做苦差。要知道少年新进，先得从吃苦作起。使于四方，不辱君命，岂是容易的事吗？”贾惠要说什么也不敢说，只答应几声是，随后又进去回王夫人。王夫人、宝钗正在新房里坐着，一听这话都吓呆了。王夫人道：“这么大的孩子，家门口还没有离过，如何走这么远路？旨意一下来，又不能推辞，这可怎么好呢？”宝钗道：“从前听琴妹妹说过，海船上碰着飓风，就没了命了。凡是册封天使，都要带寿材出去，万一船坏了，只可躺在棺材里，听它飘去。我们孩子怎么往那里送呢？这不是坑人么？”
大家正在焦思无策，到底兰香是天女转世，聪慧过人。说道：“这是大喜的事，太太、奶奶何必那么发愁？历来派过多少回天使，轻易也没出过事。如今国运正在中兴，依我看此行必定平安顺利，太太、奶奶只管放心吧！”王夫人、宝钗听她所说，确有至理，倒也宽解了几分。次日，贾蕙赶到海淀，见着贾兰，方知此中原委。
原来越裳国王薨逝，新君嗣位，照例由礼部提请册封，那正副使向来俱由翰林科道及部曹中选派，皇上要选新科人才出去历练，当时下了旨意，派贾蕙充册封正使，那副使汪船便是新科榜眼，俱赏给一品麒麟章服。这旨意下来，贾蕙、汪船忙即入朝谢恩，皇上召见训勉一番，随向礼部领取封册一品。好在贾蕙本是礼部人员，部中都是熟识的，自有照应。一面又要向各师门亲友辞行，又有许多亲友替他设饯。
忙中易过，渐近行期，宝钗因贾蕙从未离过膝下，海程风险，始终放心不下。那天晚上，倚枕筹思，翻来复去睡不安贴，陡然转了一念，元神出窍直到太虚幻境来寻宝玉。进了赤霞宫，不暇去见贾母，便径向留春院而来。晴雯迎面遇见，不免诧异道：“宝二奶奶有什么要紧事？慌慌张张地赶了来，也不先给我们一个信儿？”宝钗道：“二爷和林奶奶在屋里么？”晴雯道：“林奶奶在家，就请里屋坐吧。”
宝钗进屋，见黛玉一个人在那里填琴谱，忙叫道：“妹妹，你想到我这会儿赶了来么？”黛玉道：“这真是想不到的，姐姐有什么事么？”宝钗就在琴桌旁坐下，咳了一声道：“在世上一天，就有一天的烦恼，蕙儿好好的当个翰林，偏又派他出去册封越裳，这么远的路，又隔着海，怎么能放心呢？听人说有个天妃也姓林，只要得她的保佑，海船上就不怕了。你可认得她？有什么路子才托得到？”黛玉道：“我不但没见过天妃，也没听说过，咱们问问他吧，他的道道儿多着呢。”宝钗道：“他在哪里？”黛玉道：“此刻多半在老太太上头，我打发人就找他去。”
说罢，便叫紫鹃去请二爷，紫鹃答应了出去，等一会儿便听见宝玉和紫鹃一路说话进来，向宝钗道：“我就知道姐姐要来了。”黛玉笑道：“你既知道，我们就不用说了，到底姐姐是为什么来的？”宝玉从怀中掏出一个锦匣，放在桌上，道：“就为的这件东西。”
黛玉抢过去，要打开先看，宝玉连忙拦道：“你忙什么？且让宝姐姐把她的来意说了，看我猜的对不对？”宝钗道：“就是为蕙儿去册封越裳，海路上不大放心，他们都说有个天妃，专保佑海船行旅，你可以托托她吗？”宝玉笑道：“放着家堂佛倒去远烧香，你只求求我就得了。”黛玉笑道：“你有什么本领？吹这么大气，别吹破了。”宝玉道：“你先看看我的宝宝。”
说着，便把锦匣打开，内有金托子，托着一颗杏子大的明珠，光耀夺目。钗、黛二人知是珍品，却不知何用。宝玉随手送与宝钗道：“这叫宝风珠，姐姐带回去，交与蕙儿，叫他紧紧随身带着，管保风平浪静，一无惊恐，比天妃还靠得住。等他事竣回朝，可记着把珠子送回来，别忘了。”
宝钗答应了，忙即接过锦匣，揣在身上。黛玉道：“姐姐你此刻可以放心了，刚才我见你神魂不定，什么话都听不进去，如今有了定心丸，且消停一会，咱们说说话儿。”宝钗道：“妹妹你不知道，我担心了多少天了，眼看着行期一天一天地近了，上头还只管催，简直是要我的命，索性这条命不要了。到了这里倒舒服，又没有那个福气。”黛玉道：“这点大的孩子，穿了一品服色，你瞧着还不乐么？”宝钗道：“那也是一时的虚荣，当得什么？”
正说着话，麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来给宝钗请安，一个个花枝招展，围成个肉屏风似的。宝钗看着她们笑道：“若是那五个也来了，这屋里还站不下呢。”麝月道：“那天晚上秋纹到了湘馆，我没空和她说话，她别又背地里骂我罢？”宝钗道：“她倒没骂你，只纳闷，分明瞧见你们，怎么一进屋子便都不见了。”芳官道：“我听说春燕、五儿都拨到怡红院，她们几时才能来？我怪想她们的。”宝钗道：“你要想她们，回了二爷，把她们接来就得了，那有什么难处。”
麝月等退下，宝玉向黛玉道：“妹妹填什么谱儿？”黛玉道：“我想另谱个猗兰操还没有填完，改天再给你看。你们近来有什么好玩的？”宝钗道：“上月三妹妹回来，玩了两天，还在凸碧山庄登高联句，也没有什么好句子。”宝玉便要那诗看，宝钗道：“原稿在云儿那里呢，一首长古风，谁能记得，只记了几句，什么‘遥无一雁澹无影，近水万芦寒有声’。还有‘园林如梦洒人在，天地一笑斜阳明’。这几句还算好的。”黛玉道：“这句天地一笑斜阳明，倒觉得新奇可喜，只怕又是蘅芜君的。”
宝钗笑道：“你猜错了！是琴妹妹做的。”黛玉道：“不是大薛，也是小薛，你们都在得意的时候，怎么有这种伤感？”宝钗道：“咱们从前起社做诗，多么热闹，如今只剩那几个人，又轻易不到一块儿，怎能没有伤感呢？”又谈了一会儿，宝钗便要回去。宝玉道：“人家出这么大力，你一拿到手就要赶回去，也不怕人寒心。”宝钗道：“那是我一个人的事么？你做老子的还不该出点力？”黛玉道：“姐姐还没见老太太呢，怎好就回去。”宝钗道：“只顾说话，倒忘了给老太太请安，咱们就上去罢。”黛玉道：“咱们说了这半天的话，老太太早已歇着了，还等着你么？”
宝钗没法，只得住下。次日起来梳洗完了，同宝、黛上去见贾母。贾母问些家事，闻知贾蕙奉使册封，尚不甚在意，倒是听说蕙哥媳妇有了身子，不觉笑逐颜开。道：“你也要做奶奶了，我的元孙都还没见着，那兰哥儿的小子如今有多大了？又添了没有？”宝钗道：“大的今年十五岁，也定了亲，在学里学着做文章呢。大前年又添了一个小子，算是四岁了。”贾母道：“定的是那一家？”宝钗道：“就是杨学士的姑娘，因为和兰儿同年，又是至好，当面说定的。”贾母笑道：“我说你和珠儿媳妇都是有造化的，到底不错。”宝钗道：“这都是靠着老太太的福庇，谁有老太太福气大呢！”
一时凤姐从廊外进来，一见宝钗，笑道：“昨儿晚上，紫鹃那丫头鬼鬼祟祟地，把宝兄弟捉了回去，就猜定是你来了，这卦又叫我算着了。”宝钗道：“夜里就要上来的，打听老太太歇着，没敢惊动。要知道凤姐姐还没睡，我就闹你去了。”凤姐道：“那可担不起，你就去了，我也把你关在门外头，省得人家怨我。”说着又瞅宝玉道：“你说对不对？”黛玉因宝钗再三关切，向贾母说早些放她回去。便说道：“宝姐姐因为蕙哥儿这两天动身，她就要家去呢。”贾母道：“刚来了怎么就走？陪我玩一天，晚上再回去吧。”宝钗只得答应，贾母高兴，叫凤姐吩咐大厨房预备些吃食，又把迎春、香菱、尤氏姐妹都请来，在园中延青阁聚了一天。
那里眼界最宽，连园子外的山色溪光都看到了。宝钗初次到此，和香菱靠着一字短墙，看看远景，笑道：“这是天然的一幅仙山楼阁，我若在这里住长了，搬到这阁里来住比蘅香院强多了。”香菱道：“姑娘若来。我就搬来陪你。”凤姐道：“人家有人陪，要你硬贴上算那棵葱呢？”黛玉道：“姐姐若住在这里，一天上下几次，就够你累的了。”鸳鸯道：“饭摆齐了，老太太等着呢。”这才一同入席，贾母也喜欢那里豁亮。
吃了饭，即在阁内歇了一觉，又看了一回纸牌。说道：“这里看牌真好，没那些树枝儿晃眼。”凤姐笑道：“老太太喜欢这里，我陪你老人家搬来住，他们都是白说说。”贾母笑道：“搬到这里来我倒愿意，只是累她们娇滴滴的身子一天跑几趟山路，现带上你这猴儿，北风一起来，把猴毛都吹掉了呢。”说得众人都笑了。晚上大家陪贾母回至上房，又闲谈了一会，宝钗便向贾母告辞。黛玉打发麝月送她回去，宝钗道：“我走熟了的，还用送么？”宝玉道：“她要去看秋纹、碧痕，说说她们的体已话，让她走一趟吧。”
次日，宝钗在怡红院醒来，摸着怀里果有一个锦匣，将那定风珠取出，与莺儿同看，迎着日光，更显得宝光璀灿。等一会儿，至王夫人处请安，趁便将此事回明，并将那珠子也给王夫人看了，王夫人不由得念了一声佛道：“我这颗心悬了好些日子，此刻才落在腔子里了。”李纨也在王夫人处，说道：“这么大的珠子，我还没有见过呢？若在世上，真是无价之宝。”又道：“前几天兰儿说起，乌斯藏番僧进贡的有一种右旅白螺，专能镇压风浪，他正托人去寻问，如果尚在内府，可以奏请给天使带去。如今有了这珠子，比那白螺又强了。”等贾蕙请训下来，宝钗便将此珠交给他，并说明来历。切嘱其紧紧随身，不可失落。
贾蕙想起父亲如此爱护，却不曾一日尽孝，不禁泪流满面。第二天便是启行吉期，贾蕙拜别宗祠，并家中尊长，王夫人、宝钗看他远涉重洋，自是难分难舍，含泪叮嘱了好些话。贾政只勉励他努力报国，勿以家事为念。贾蓉、贾蓝诸人都送至皇华驿，看着贾蕙和江副使带同文武随员等由此登程，水陆长行而去。那随带武共中另有两个人，一个是焦大的次子焦义，在贾珍标下，也保了守备，宝钗因他忠勇可靠，特命贾蕙带在身边，以防不虞，那一个更是想不到的，便是那醉金刚倪二，此时也得了五品军功，他自己求长兴向探春回道：“沐恩一向没得报效贾府，万分抱疚，如今听说贾状元要出远差，情愿保他前去，尽力报效，好将功折罪。”探春见他出于至诚，便向宝钗说了，也将倪二带去。这本来都是闲文，却不料贾蕙此行倒真个得到他们之力，后文再表。
却说贾蕙起身之后，宝钗不免时常悬念，又因兰香初次怀妊，也要留心调护。那天往新房去看兰香儿，见她胎气充足，身子平安，当此新婚远别，尚无世俗儿女之态，心中暗自欣慰。回至园中，见天上阴云密布，渐有雪花飘舞，霎时间怡红院山上石上已落了一层浅白。拥炉独坐，意绪无聊，便打发婆子们分头去请李纨、湘云，来此做暖寒之饮。一面叫五儿传话给柳嫂子，预备十二个碟子，一个火锅，另开一坛竹叶青陈酒。又看着碧痕、春燕将那两盆砂梅，一盆大腊梅，都浇了水，挪在向阳之处。此时深冬天气，日短夜长，将近上灯，李纨、湘云先后来了。
李纨披的是玫瑰紫哆呢斗篷，湘云穿的是墨金海虎绒氅衣，都戴着观音兜。宝钗迎出去，和她们在抱厦上看了一回雪景，那雪片堆在海棠树上，正似朵朵瑶花。回廊边两棵老芭蕉尚有两三叶残绿，也一半被雪掩了。湘云看着那芭蕉，说道：“人家说雪里芭蕉是不会有的，这不是真正雪蕉么？咱们北方的芭蕉尚且惧冬，在南方更不稀罕了。”李纨道：“我前两年在九江，衙门里就有好些老芭蕉，冬天还是碧绿的，只可惜南方不大见雪。”宝钗道：“古人的话不尽可信，即如蒲柳早衰，是寻常成语。可是杨柳的叶子倒落得最后，你看西边那棵柳树，这时候还带着绿叶呢！”
湘云道：“这园子得了雪，显着幽静得多，若在那小琼华涵万阁上凭栏赏雪，那才真是琼楼玉宇哪。”宝钗道：“我前几天为蕙儿的事，别提有多么心烦了，到那里见着颦儿，正在一勾一抹地填琴谱呢，心里想彼此一样的人，只为世上的事拨不开，就有许多烦恼，倒是他们一脚走开的舒服了。”李纨道：“在世上就没个清静，越是得意越多烦恼。那几年遇着下雪，大家起社做诗，多么有趣。如今看着小子们功名成了，在别人总估量着咱们怎么乐呢，哪知道咱们的苦处。要想寻头几年那点乐趣，也没有了。”湘云道：“我每次到了太虚幻境就不想回来，偏又把他寻着了。若赖在那里，未免惹人讪笑。又想人生在世该吃多少粥饭都有定数的，索性吃完了再走。我若真不回来，你们更要冷清了。”
一时秋纹回道：“酒菜摆齐。”宝钗便让李纨、湘云进屋，随意就坐。虽没有几个人在席上，把盏谈笑，也觉一室春融。湘云想起探春来，笑道：“三丫头常说要大家聚聚，这一向又没空回来。我就不信，她在家里看家抱孩子，难道会比这里舒服么？”宝钗道：“她也有她的苦处，我比方她就像一个外衙门的老夫子，件件事都得拿主意，又没个帮忙代管的，怎么走得开呢？”李纨道：“你们也别笑她，近来京城里盗风除净，差不多夜不闭户，不是她哪办得到。”
宝钗道：“大家有空多聚聚，没空少聚聚，这也没什么关系，倒是明年三月里，太太的七旬整寿，总要想法子热闹热闹。依老爷的意思，一点也不要举动。太违俗了，人家也要议论呢。”湘云道：“前年你老爷七旬大庆，也不设席，也不收礼，外头议论不说是谦德，例说是矫情。人生七十古来稀，怎么不该举动？不是我批评你们老爷，也太迂执了。”李纨道：“蕙哥儿那时候赶得回来吗？”宝钗道：“只怕赶不及，这里去还有一半旱路，至快来回也得半年，能够赶上四月里散馆考差就算顺当的了。”
那晚上三个人谈谈说说，饮至二鼓方罢。李纨冒雪回去，湘云便在宝钗处住下，直谈了一夜。次日起来，雪已晴了，房瓦树梢积白未化，映着朝阳，分外晶洁。湘云道：“咱们收拾完了，往凸碧山庄去看看雪吧，那里不但看全园的景，远看还望见西山，到下午只怕就化尽了。”宝钗道：“那里又高又敞，看是得看，只是太冷。”湘云道：“多穿点怕什么呢？”少时妆罢添衣，便带了莺儿、翠缕走过沁芳阁，取路向土山上去。那路旁墁的石子全被积雪遮了，只剩中间方砖窄路，却还好走。
正走着，翠缕见山石窟窿里拖出一根红绳，指给莺儿看道：“莺儿姐姐你瞧那是什么？”莺儿上前捡起，原来是用红子线打的锁链，挂着一块美玉，宛然就和宝玉落草时带来的一块，分毫无异。不禁嗳哟一声道：“这不是二爷那块玉么？怎么会丢在这里？”
湘云接过一看，不但形式大小相同，那上头镌的八个字也是一样的。笑向宝钗道：“那年先丢了玉，二哥哥随后就走了，如今找着玉，他还要回来呢！”宝钗道：“哪有这种事，我在太虚幻境亲眼见他还好好带着，如何会丢在家里？”说着忙从湘云手中取过，乍一看果然就是那块，不觉呆了。又反复细看了一番，才看出是假的。笑道：“别的都对，就是宝光没有那么透明，颜色也比那个浅，是谁仿造的呢？”莺儿道：“那回老太太出赏格找玉，有个人造假的来骗钱，还是二爷自己看出来的，许就是那块假玉罢。”宝钗道：“那块玉当时就还给他，并没留下，谁把它又送进来呢？”
湘云记起北静王曾经仿造一块，给宝玉带回来玩的。便告与宝钗，宝钗道：“这倒像的，就看这玉质和刻工，平常人家也做不出来，多半是北静王府才肯这么细做。”湘云道：“就算是那块，怎么隔这些年忽然出现。那回重修这园子各处都翻腾过，何以留至如今？这里头也有可疑。”宝钗道：“管他那些呢，咱们带回去，做个玩意也好。”湘云笑道：“你眼看就要抱孙，留着给小哥儿带吧，也算是祖传之宝。”莺儿笑道：“姑娘见过真的，拿那个仔细比较，自然分出真假。如今真的不在世上，就这个假的传了下去，传得久了，假的也当成真的了。”翠缕道：“我们姑娘说的，是个东西都有阴阳。阴阳就是公母，那一块算公的，这一块算母的吧。”说得众人都笑了。
宝钗见那玉上沾了许多泥垢，叫莺儿用绸手绢蘸着雪水都擦干净了，然后自己揣在身上，又吩咐莺儿、翠缕，不要张扬出去，省得外人误会，又生出种种谣言。究竟这块玉是从那里来的？宝钗也断不透。说起来却有一段故事在园内。
原来那年宝玉从北静王府领宴回来，将北静王仿造的玉呈贾母看过。因贾母说道：“别把真的混了。”带回园中，便交袭人提另收起。宝玉向来疏阔，无论什么贵重东西都不在心上。只凭袭人放在闲箱子里，也从未查问。直至袭人遣嫁，此玉也随她出去。到了蒋玉函家中，一次袭人检箱子无意中看见，拿出来把玩一番，想起宝玉平时相待的好处，不免对玉落泪，却瞒住了蒋玉函。那几年家境贫困，几至断炊，始终没把此玉卖掉。这回重进怡红院，又将玉带回。
有一天受了秋纹、碧痕的闲气，又见春燕、五儿进来，地位都在自己之上，心中万分难过。思前想后，总为自己错走一步，对不住宝玉，才受这个罪，更觉又愧又悔，因此拿着块假玉，到山背后僻静地方，数说一回，又啼哭一回，哭到伤心，一时晕倒，到醒来丢了此玉，遍寻不见，随后又几次来寻，总没有寻着，心头胡想，别是宝玉怪着我，把玉收了去了。却不料只丢在山坳石罅，倒被宝钗捡了回去。后来影影绰绰地听丫头们说起此事，袭人正在倒霉的时候，怕人指她偷玉，那里还敢答碴，所以这块假玉出了荣国府，又进了荣国府。此中原委始终没人知道。这也不在话下。
如今且说宝钗、湘云带同莺儿、翠缕从那条砖路曲折上去，残雪未化，尚不觉沾滑，一时到了凸碧山庄，同在敞厅下坐住，大家也走得乏了，喘息微微，良久方定。此时北风吹面，肌肤生寒。看下去却是奇景，只见园中万树以及楼台殿阁都似雕琼砌玉的一般，朝阳闪光，微带金色，山下翠柏苍松，更难着一团一团的白玉，连峰腰桥的朱栏也被雪遮了一半，那一半还是红的。湘云道：“这就是神仙世界，可惜世人不会领略，偏要从烦恼场中讨生活，真是个神仙不做做罪人。”宝钗道：“苦乐二字没有定观。全是从各人心上分的，他们见着那么着才乐，看着我们到这冷地方来挨冻，瞧那不相干的雪，倒是苦境了。”湘云道：“你看那西山都变成了玉山了，想来群玉山头也不过如此。”
宝钗回过头，看那一带远山，含着烟霭，果然是看到处一片白，上浮天际，都似粉玉装成。笑道：“玉山晴雪，是京师八景之一，这晴字真下得恰当，咱们那回来，正在雪中，都被云彩侯素荣遮了，哪看得到它的好处。”湘云道：“那回在这里联句，姐妹们也还热闹，如今只剩咱们两个人了，哪有第三个闲人肯冒冷来这里寻乐？”宝钗道：“两个人也一样玩，必定有多少人才乐么？就把他们都邀了来，也像那回大家联句，又要想起从前芦雪亭，如何赏梅花，如何吃鹿肉，添了许多伤感。人心哪有个知足呢？”
正说着，只见左边山径里一个披猩猩毡斗篷的缓步上来，后面跟着一个丫头，正在背阴处，又被斗篷遮住脸，瞧不出是谁。宝钗笑道：“你说没有第三个人肯来，那不是一个人吗？”湘云道：“是谁呢？我倒要看看。”便拉宝钗一路迎过去，及至走近，方看出是惜春和入画。惜春一见湘云，便笑道：“你们真高兴，赏了一晚上的雪还不够，一大早又赶到这里来了。”宝钗道：“四妹妹正是做功课的时候，怎么倒有空出来？”惜春道：“她一晚上没回来，我不大放心，打发人到怡红院去打听，说你们一早出来赏雪，我想这里还有些清气，借着寻你们，也来散散。”湘云道：“那上头才看得远，咱们还到敞厅里坐罢。”
说着便又从原路上去，走到敞厅，大家倚栏眺望。湘云指那远山给惜春看。道：“四妹妹，你会画的，若把这雪山上烟光日色都烘染出来，一定在李营邱、郭河阳之上。”惜春道：“看着容易，哪能画得这样玲珑。”宝钗道：“你们别只看山景，那边又有人来了。”湘云、惜春回身一看，果有一人披着氅农，从松树下小径往上走着。
不知那人是谁？且听下回分解。
第五十六回 舞彩衣瑛珠乍归省 集金钗柳燕共超凡
话说宝钗、湘云、惜春同在凸碧山庄玩赏晴雪，宝钗见山下松径又有人上来，便指与湘云、惜春同看。惜春道：“多半是那邢大姐姐，你看那走道的样儿，不是她是谁呢？”
少时渐渐走近，果是岫烟。湘云笑道：“邢姐姐，我们知道你要来，在这里等你。”岫烟道：“这里看雪景真好，我也来做个不速之客。”宝道：“邢妹妹，难得也有此闲情逸致。”岫烟笑道：“我哪是来看雪景呢，早上莲珠回去，说姐儿又有些头晕，我赶着来瞧瞧她，顺便找姐姐谈话，就找到这里来了。”宝钗道：“云妹妹昨儿晚上就在我这里，弄点吃喝赏赏雪，本来要约你的，那时候天也不早了，又得开门闭户的，因此就算了，想不到今儿倒遇见你。”湘云：“早上只我和宝姐姐来的，想着不会有第三个人，如今连你倒有四个人了，什么事算得定呢。”
大家说了一回话，又看看雪景，此时松柏树上积雪渐已融化，地下残雪已化得斑斑点点。邢岫烟道：“亏得后赶了来，还看了些残雪。妈妈叫我带信给姐姐呢，我到姐姐那里暖和暖和，慢慢地说吧。”惜春向湘云道：“她们说体已话去，你跟去做什么，还是和我回去，取梅花上的雪，咱们煎茶吃吧。”宝钗道：“雪都化了，还能取得多少呢？”湘云道：“反正是闹着玩的。”说着便同惜春去了。
宝钗却和邢岫烟一路下山，回至怡红院，命春燕把熏笼移近，添上兽炭。碧痕另沏了一壶碧螺春，放在茶几上。宝钗和岫烟自斟自饮，岫烟转述薛姨妈带的话，原来为宝蟾扶正之事。宝蟾这几年分外学好，就为的香菱扶正，本有成例在先，要想感动薛姨妈和家中众人，好早日正名定分。无奈薛姨妈总不提起，只得背地里向薛蟠絮聒。薛蟠是个直性子的人，又向来宠爱宝蟾，便向薛妻妈去说。薛姨妈总是猜疑，说道：“宝蟾年纪还轻，知道她性情靠得住靠不住呢？等她到四十岁，或是生了哥儿，咱们再商量着办吧。”薛蟠道：“妈妈看能办就办了得了，还等什么呢？”薛姨妈又说：“还得看看。”
问起宝蟾有什么不好，又说不出来，薛蟠急了，两眼睁得像狮子似的，气呼呼地说道：“那香菱扶正还不到二十岁呢，一样的人，为什么宝蟾就得老等，等到四十岁人都要老了；那养儿子的事，谁拿得准，这不是故意难为她么。”见薛姨妈总说不动，更是又急又气。说道：“妈妈这件事若不依着我，我可找柳老二出家去了。”一面说着，喘吁吁的走了出去。薛姨妈也气得两手冰冷，邢岫烟委婉劝了一回，气方稍平。这是头天晚上的事，第二天知道岫烟往贾府去春兰香，便叫她带话告诉宝钗。
宝钗听了也踌躇了一会儿，方说道：“我常劝妈妈，家里的事只要大谱儿过得去就算了，扶正，有什么要紧呢？”邢岫烟道：“妈妈这些时也看得宝蟾好，只怕她一扶正心又高了，又怕她性情靠不住。”宝钗道：“依我看倒是扶了正，有名分管着走不了大格儿，若是不依她，她一失望那可真要变坏了。”邢岫烟道：“到底姐姐见得透彻。”又问起蕙哥儿的行程，说说兰香的身子，坐了好一会儿方才回去。将宝钗的话回复了薛姨妈。薛姨妈仔细一想，实在是宝钗说的有理。晚上薛蟠回来，又是喝得醉醺醺的，薛姨妈不等他开口，便说道：“早上你说的那件事，我细想也是就办的好。”
喜得薛蟠张着嘴只是笑，说道：“妈妈这可明白了。”当下就向薛姨妈磕头谢过，只因时迫残年，先拣一个好日子，接宝钗、宝琴回来，看着薛蟠和宝蟾双双地拜过祖先，又拜了薛姨妈，然后和兄弟妯娌姐妹们见礼，是日只摆个小小家宴，且等过了年，再择期出帖，宴请亲友。此时宝钗忙着料理年事，又因天寒岁暮，未克思念游子。接着贾蕙几封安信，都是从旱路驿站送来的，也只略述途上情形而已。到了除夕，荣宁两府自有种种典礼，新年上家家灯彩，处处笙歌，贾政虽深厌浮华，因贾赦和贾蓉、贾兰皆现居显职，应酬上未便过于简便，也须随众徵歌，排日张宴，忙忙碌碌。
转眼便到薛家请客之期，那天亲友们替薛蟠凑趣，公送一班小戏。宝钗、宝琴前一天就回去住下，看着张灯结彩，只兰香因身子已重，王夫人再三叮嘱，不令出门。薛家亲友不多，贾、王两家之外无非是薛蟠、薛蝌的同官同年，以及那些商号。贾府内眷自邢、王二夫人、尤氏、李纨、胡氏、梅氏都去了一日，探春、湘云诸姐妹也在那里听戏，宝蟾穿上命服，学做庄重的样儿，居然周旋中礼。见了宝钗、宝琴也分外谦谨，开口只称姑奶奶不敢照姐妹称呼。那香菱生的哥儿这两年本就归她照管，此后更做出十二分慈爱，虽然半真半假也就算很难得的了。
薛姨妈背地里向宝钗道：“幸亏依了你的主意，若不然又要闹得家翻宅乱，叫人笑话。”宝钗道：“她既要装做好人，妈妈别说破她，还要时常夸奖，引她从这条路走去。如今的人谁没有几分假，只要假的做到十足，也就是真的了。”那晚宝钗回去，邢岫烟又买了各样纱灯带去，挂在兰香房里，以取添丁佳兆。
紧接着便是上元灯节，王夫人吩咐在园中嘉阴堂张灯家宴，贾兰正随驾回城，梅氏带着贾权、贾枢都在家里过节，贾赦因贾政屡次让爵虽未得上头应允，心中也着实感愧。这回同邢夫人及贾琮夫妇也都来兴宴，宴到半席，即放起新式烟火，那烟火放至空际，便撒出五彩灯光，巨如满月，细若繁星，彩光四射，分外好看；又有五层合子，内中一屉是海屋添寿，楼室人物，做得十分精致；还有一只白鹤，凌空飞舞。烟火台子放罢，又听两个女先儿说了几套新书，在家宴中总算热闹。只因规矩拘束，姐妹们未免减了兴致，王夫人、宝钗见全家团聚，只贾蕙奉差在外，引起牵挂心肠，稍觉美中不足。
等到花朝过后，方接到贾蕙从越裳来信，提起舟程安稳，海不扬波，深得定风珠之力，王夫人、宝钗这才放心。其时王夫人生日已近，贾兰再三向贾政进言，说道：“孙子备位政枢，若是过于简率，也招外人浮议，使孙辈置身无地。”又道：“太太操劳了一辈子，如今世七十岁了，就是稍微点缀点缀，似乎尚非过举。”贾政因他说得恳切，只可应允，却郭嘱不可铺张。
刚好二月下旬，贾兰因在侍郎中资格最深，又推升都察院左都御史，正是锦上添花之事。此时已有亲友们陆续送礼，李纨、宝钗忙不开，约探春回来，帮同料理；贾兰又约了贾蓉、贾蔷、贾蓝、贾菌四人，在外面支应。恐亲友全来，起坐不便，请定自二月二十九日起，至三月初五日止，分日宴请。在荣国府正厅上布置寿堂，那内外客厅以及荣桂堂、嘉阴堂、缀锦阁各处分请官客堂客，各有接待。
二十九日，请皇亲国戚；三十日，请各郡王世袭；初一，请各官长诰命；初二日，请远近亲友；到初三本日，凡有来的官客、堂客一律接待；初四、初五两日，乃是近支亲族和全府大小人等凑的家宴。每日俱有戏场及百戏杂耍，东府尤氏婆媳和宝琴、岫烟、李纹、李绮自二十九日起，便在大观园帮着李纨、宝钗、梅氏等款待外客，照料琐务。探春自从预备布置，以及陪客收礼，都要照管，一直没有歇着，又拉着湘云帮忙，也累得人困马乏。
只惜春因辞聘在前，不愿出来露面。兰香因月份渐大，王夫人、宝钗都不许她出房，仍在房中养息。收来各礼，凡是精巧工致的俱在荣禧堂、荣桂堂两处陈列，余者由贾蓉等斟酌安排，真正结彩连云，张灯成市，笙歌欢悦，罗绮缤纷。到初三那天，宾客来的更多，荣宁街上车马喧闹，前车未行，后车已至，还有各郡王世袭的执事仪仗，把一条街挤得没一点缝子。
亏得周姑爷从提督衙门派来番役多名，随时指挥弹压，不致壅滞。贾政只推说身子不快，一应官客均由贾兰、贾蓉等陪同行礼，款待入席。就是那些堂客官眷，王夫人、李纨、宝钗等，如何应酬得开，只有将各王太妃、王妃、公主、公候诰命，一二品大员命妇让至荣喜堂安排戏筵，由王夫人率领李纨等亲自陪坐，邢夫人也帮着过来陪陪；其余诰命官眷先至荣喜堂行礼，由尤氏、探春等分让至园中各处坐席，也各有戏场点缀。
此来彼去，东迎西送，连尤氏等想要抽空歇歇都不能。那些跟来的人另由家人媳妇们在别处款待，一时正客要走，又得有人传唤，以免耽误。所有家人媳妇们先经李纨、宝钗、探春按名分派职掌，有的在帐房专管收礼登帐，发给零钱，有的出入传宣，招呼来客，有的在客坐围屏后伺候呼唤，有的传戏开席，安排茶点，有的接待随从人等，有的专管买办杂务。事有专责，却还整齐严肃，一直忙了五、六天。
及至初四那天，是至亲近族的小宴，那贾氏近支宗族虽多，大半尚属寒微，有怕见场面不敢来的，也有妒忌心重不肯来的，还有衣饰寒俭想来不能来的。又有贾芹、贾云诸人对不住荣宁两府，没脸再来，也是不来为妥。因此来者甚少，只有常来的那几家。如贾蓉、贾墙之母，贾蓝、贾菌之妻，大家都是见熟的，那几房的姑娘们也有十几个。喜鸾、四姐儿此时已出了阁，也都来拜寿。
见了探春、湘云等更觉亲热，当下亲戚各家，如薛姨妈、李婶娘、王舅太太、梅亲家太太俱已到齐，王夫人和她们各自有一番周旋，薛姨妈道：“姨太太这两天可真闹乏了，咱们消消停停地乐一天罢。”王夫人道：“她们小姐妹们真受累，我倒还好。听说新大奶奶有了喜，姨太太又该请客了。”薛姨妈正要笑话，只听王舅太太说道：“姑太太大喜，咱们好久没见，你气色比先前更好了，只看得五十来岁似的，哪里象七十岁的人呢？”王夫人道：“我原先也是七病八痛的，自从吃了宝玉的丹药，什么病也没发，可也禁不得烦心。蕙儿走的那几天，我着了点急，也不舒服好两天哪。”
李婶娘道：“人人都听说有神仙，谁也没瞧见过，太太眼看着儿子成了神仙，两个孙子又占了人间的富贵，这是几辈子修来的。”梅夫人道：“姻伯母只管享福才是，象您这样还能烦心，我们又该怎样呢？”此时堂上正演的是《郭汾阳上寿》，薛姨妈笑道：“这也说不定，你看郭汾阳那么大福气，家里公主、驸马一拌嘴也就抓了瞎了，什么人能不操心。”李婶娘道：“我听说宝哥儿要回来上寿，到底有这句话没有？”王夫人道：“话是有的，哪会有这宗事？”
正说着，吴新登慌慌张张走进来回道：“外头有个道士，说是会变戏法儿，来给太太上寿，奴才拦他拦不住，已经闯进来了。”话音未了，那个道士已站在戏台前，约略有二十多岁，穿着秋香色的道袍，貌既不扬，衣履也甚垢敝。一见王夫便磕下头去，口中说道：“太太大庆，方外无可孝敬，想出个小戏法，请天上麻姑和众仙女同来歌舞献寿，愿太太福寿无量。”
王夫人见他突如其来，莫知来历，只得谦让道：“多承厚意，如何敢当？”一面忙叫贾蓉进来陪他，贾蓉让那道士另席坐下，先问法号。那道士只回答：“碧落“二字，又问在哪个道观，道士答道：“在赤霞宫。”
贾蓉并不理会，却是宝钗、湘云仿佛听见“赤霞宫”三个字，连忙回头看那道士。见他拉里拉塌，比清虚观剪蜡花的小道士还要寒碜，一点也不象宝玉，倒疑惑自己是听错了，贾蓉又问道土需备何物，道士说：“只要炉香杯水，余者一概不需。”王夫人忙吩咐止戏，大家肃静，看他演何戏法。
一时小厮们移过檀几，几上放着香炉一座，清水一杯。那道士口中念念有词，炉内沉香即时自热，又取杯水吞了一口，向台上喷去，好像一条白龙飞过，化成一片银光。只见一个玉颜俊美的麻姑，穿着紫霞被，碧晕仙衣，娉娉婷婷立在戏台之上，后面跟着十二个仙女，分为两排，一个个都有沈鱼落雁之容，抱月飘烟之态，同时向王夫人裣衽下拜。麻姑拜罢，起来扔起碧绡巾，变成一个青鸟，又从袖中取出一盘蟠桃，鲜红可爱，放在青鸟背上，看着青鸟振翅飞去。一会儿又回到了麻姑手里，仍化作碧绡巾，笼在袖中。少时又向空中招手，飞下一只白鹤，鹤背上驮着玉杯，麻姑取出袖中金壶，斟满了百花仙酿，指引那鹤飞向王夫人面前劝饮。
王夫人先不敢喝，那鹤只是不走，不得已举杯干了，顿觉满口芬芳，精神倍长。随后又飞下几个白鹤，照样驮着玉杯，麻姑逐一斟满，指引它飞向薛姨妈、李婶娘几位年高的面前，她们见王夫人先喝了，也都举杯喝光。那一群鹤飞回台上，麻姑举手一挥，顿时不见。又歇了一会儿，麻姑引着那十二个仙女舞将起来，口中还唱着歌曲，抑扬应节，声声清脆，如莺吟凤舞，不同凡响。先是雁舞，后是鹤舞，最后撒花之舞。那花儿五光十色，烂如彩霞，撒到台上随即隐失。少时舞酣歌紧，一片光彩迷离，瞧不见霞帔云裳的影子。大家正看得出神，只听那道士唱道：
刚则是庆金萱，高堂万春。又恰遇艳阳辰，望朱门祥光一道氤氲。只见那连枝蕙、秀根兰，回翔风津。又谁知有星官省亲来频，借玉礼献慈亲，舞青禽还兴彤帷厮近。况歌舞列锦茵，梦回时更准备珠幢暗引，算如今黄冠光是彩衣人。
唱时声调低昂，字字明晰。座中王夫人和薛姨妈等并未听懂，宝钗、湘云从曲词仔细寻绎，早已猜出了八、九分，却不便说破。又听那麻姑唱道：
斑筠影，帷屏认。啼鹃泪，空涟莹。前因还说假还真。几飞返绣陌生人。愿慈庥，永甄眼前怜取，年时难燕依人。
宝钗、湘云只听得前四句，心中便已了然，彼此瞅着对笑。探春见那道士来的离奇，她们笑得更奇，再仔细看那麻姑面庞，七、八分颇象黛玉，她本是绝顶聪明的人，岂有不猜透的，也只佯做不懂。又听得那道士和麻姑合唱道：
玉河滨，碧霄清露点绡巾。风参过处千花润。喜归来，仙鹤未换铜驼，坊巷春风重认。缀锦诗痕，沁芳画境，流波还到旧琼津。赚北堂欢，笑舞霓裳曲谱翻新。仙羽飞回蟠桃劝醉，华筵燕喜，庆典盛如云。红尘近问尊前谁？识弄珠人。
唱到末一句，宝钗、探春、湘云瞧瞧那道士，又瞧瞧麻姑，向他们点头微笑。那道士、麻姑只作不曾看见，仍旧唱他的曲子。紧跟着又合唱尾声，唱的是：
华胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。
唱完了这段，麻姑带着十二个仙女又朝着王夫人盈盈下拜，王夫人忙要还礼，那道士笑道：“太太还和她们客气么？”踌躇间麻姑和众仙女已拜罢起来，王夫人凝神一看，那麻姑宛然黛玉，前一排六个仙女个个脸熟，原来便是晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿、芳宫、藕官，不觉吃了一惊，忙唤道：“大姑娘你。”刚说到你字，那台上麻姑、仙女登时俱隐，踪影全无。再看那道士，也不知何时去了，坐处炉香袅袅，探春瞧那檀几上似有纸张，连忙抢过一看，却是留下一张冰绡笺，似丝似楮，不知什么制成的，那上头写了一首绝句是：
宝琴生肖又几秋，玉台愁说旧风流。
来时鹤背天风紧，也似当年茂苑游。
探春只当是游仙诗，拿给宝钗、湘云同看。湘云念了一遍，笑道：“这上面分明嵌着宝玉来也四个字，他还怕咱们看不透。我听他唱那段锦缠道，早就明白了。”宝琴道：“他们何必这样藏头露尾的，就现出本相来？又怕什么？谁能把他们留下呢？”邢岫烟道：“这就是真人不露相那句话了。”
王夫人见大家抢着那纸条，忙要过来看，也念了一遍，笑道：“这不是宝玉写的吗？他说要回来，倒真回来了。好容易来了一趟，为什么弄这些把戏。娘儿们也没得好生说说话儿，还是跟没来一样。”说到此眼泪汪汪的，不能再说下去。李婶娘劝慰道：“这就看出哥儿的孝心，做了神仙还忘不了父母。我们隔壁华家那孩子到了外洋，沾了坏习气，写信回来，管父亲叫仁兄，母亲叫仁嫂，把他母亲气得要死。那种儿子活在世上，倒不如没有的干净。”
梅夫人道：“我们老爷可是老翰林，未免迂点，最恨的是这些事。说是拿了许多钱，送他们出去玩，简直就是送掉一个孩子。至少也要各人干各人的去，丢下父母不管。你若饿死了是活该，他还乐他的呢。”王夫人道：“我们老爷气起来，恨不能把宝玉活活打死，骂起来也口不择言，把杀父杀君都加在他的头上。杀父杀君的是有，咱们这样人家的子弟何至于学那些枭獍呢？”大家议论一回，天色已晚，摆上晚席，重整戏文。李纨、宝钗揣知王夫人心中难过，特为拣了些热闹有趣的戏演了几折。薛姨妈、李婶娘也将贾兰、贾蕙少年得意，家道复兴，以及作善降祥，子孙逢吉等语哄着王夫人喜欢，才把想宝玉的心事岔了过去。
次日是全府大小人等凑的公宴，并无外客，王夫人倒舒服享受了一日。这几天宝琴在宝钗处住下，纹、绮姐妹随李纨住在稻香村，探春和喜莺、四姐儿都说得来，便留她们在秋爽斋同住。
大观园中顿觉热闹。过了初五，宝琴和李纹、李绮因家中有事，都要回去。探春留她们不住，便向喜莺、四姐儿道：“园子里花儿都开了，这几天大家都忙着，没工夫逛逛，你们也难得来的，索性多住几天，逛了园子再去吧。”喜莺等正要联络探春，自是愿意。
探春同她们到园中各处都逛了一逛，那天想起稻香村一带杏花，此时开得正好，要同去看看。又打发人去请湘云、宝钗，湘云回说有事不能来，宝钗答应准来。等了许久，也未见到。探春道：“二嫂子向来周到，就是临时去不了也该回复咱们一声，别是有什么特别的事吧？”喜莺道：“也许事情挤住了走不开，你想闹了这些天，那一堆乱摊子都得她收拾，保不定哪里冒出一股子要开发的，把她正经事办了，才能来呢。”四姐儿道：“我还没到过宝二嫂子那里，咱们先去寻她，坐一会儿再去看花，也还不晚。”探春道：“这么好的天气，多走走也好，我也要看看那院里的海棠呢。”
当下便同喜莺、四姐儿往怡红院去，先至海棠树下，见那花儿正在半开，可惜这年赶上歇枝，开得稀稀拉拉的，未免减兴，转身进了抱厦，却见一个老婆子倚廊柱站着，连哭带数，不知说些什么。
宝钗在屋内正和秋纹、莺儿嘁嘁喳喳地说话，见探春等走进，便将话截住。探春料知有事，问道：“二嫂子你怎么不去看花？忙什么呢？”宝钗道：“又是你二哥哥做的事，顾前顾不了后的，叫我怎么对付。”探春道：“到底是怎么一件事，说出来也好想个正经主意。”宝钗是自己愿意，谁能拐了她去？你有的是寻梦香，把那两个婆子道：“那回到太虚幻境，颦儿叫我把春燕、五儿要了回来，将来还服侍你二哥哥去，我照她的话办了。这两天太忙，也没得考查她们，谁知道两个人都丢了，大门上并没见她们出去。那颦儿的鹦哥也不知去向，这不是他们干的么？如今春燕的妈哭吵着不依，柳嫂子还不知出什么故事，你说可怎么办呢？”
探春道。”这有什么为难的，她女儿又不是三岁二岁的小孩子，若不带到太虚幻境，让她女儿自己和她说去。她见了女儿自然不能再说歪话，若在这府里她敢出来借端讹诈，都交给我了。”宝钗笑道：“真是我被她闹糊涂了，一时没想到，也只有你辖得住她们，别人谁办得了。”探春道：“我本来一两天要家去的，既有这桩事，等你办妥了再走。此刻且去看花，没什么大不了的事。”宝钗便把莺儿叫来，告知此意，叫她先和那两个去说。探春又加了几句严重的话，不许她们借端胡闹，说完了就拉着宝钗，招呼了喜莺、四姐儿，同向稻香村而来。
行至稻田一带，见杏花已盛开将残，地下落了许多花瓣。喜莺道：“咱们来晚了，若在头几天，还要好呢。”四姐儿道：“花儿最好是才开的时候，一开足了，颜色就淡了，也如同人老了一样。”探春对宝钗道：“那年咱们起杏花社，你正要达月，蕙哥儿还没生呢，一晃儿就是十好几年，哥儿都做了天使了。咱们焉能不老？”宝钗道：“你若怕老，找你二哥哥去，管保准有办法。”探春道：“老有什么可怕的，人家等不到老的还多得很，只要不白过了一辈子就得了。”大家说笑着，一面走进了篱门。
李纨正看着小丫头们扎花，忙转身来迎。笑道：“今儿来了许多佳客，真想不到的，怎么单没有云妹妹？”探春道：“我邀过她，只说是有事，她可有什么事呢？”宝钗道：“刚才我碰见两个老婆子，说是忠靖候史府打发来的，也许她叔叔回京来了。”探春道：“她叔叔正在京里，前几天还来给太太拜寿，只她婶娘没有来。这么近的亲戚，似乎说不过去。”宝钗道：“她婶娘那脾气又冷又啬刻，和谁也亲热不了，老太太在时她只来过一两趟，什么生日喜事都是礼到人不到的，如今更不用说了。”
喜莺、四姐儿问起梅氏，李纨道：“她又有了身子，也三个月了，这回太太生日，我叫她不用出去，省得累着又是事，她说又不是头生，月分又浅，怕什么呢。这几天到底累着了，有些胎动不安，我刚才瞧瞧她，叫她只在房里养息，过天再见姑奶奶吧。”探春道：“若不大好，还是请大夫来看看，别大意了。”李纨道：“大夫请了，还没来。”大家又谈了一会儿闲话，素云回道：“王太医来了，在外书房候着。”李纨忙道：“快请。”探春、宝钗等见李纨有事，便说：“大嫂子见了小兰大奶奶，替我们说声，劝她好生养息。你有事也不用送我们。”说着便一同走了。探春又邀宝钗同至秋爽斋坐坐，刚走过柳堤，却遇见秋纹来寻宝钗。
不知又为何事？且听下回分解。
第五十七回 司文郎学谱琴上字 乘槎客旧赋画中游
话说宝玉违侍庭闱，时时悬念，那回给王夫人托梦回来，心中倍增眷恋，想趁著王夫人七旬大庆，亲自回去称祝。这话早已和宝钗提过，此时算著王夫人寿辰将届，又想到黛玉成婚之后，尚未谒见舅姑，再三央及黛玉，到了那天一同回去。黛玉素明大礼，自无不允，又帮助宝玉想出法子，编成戏法歌舞。戏法中所进蟠桃，就是王母园中带回的桃核，种在会真园土山上，已成大树，结了许多挑子。那仙酒也是自己酿成的百花液。宝玉本来会唱，从前在冯紫英的宴席上自己弹唱过的，黛玉深谙工尺，又天姿聪敏，也一学就会。倒是晴雯、麝月只会小曲，不懂昆词。
紫鹃、金钏儿，连小曲也没唱过，很费一番排演。此番回家上寿，居然见著王夫人，只苦于不能实说。演到那几段曲子，宛然应统赴节，唱随和协，却被探春、湘云、宝钗诸人观破机关，时时瞧著她们发笑。宝玉还镇得住，黛玉从未露过面，未免有些不好意思。勉强唱完了，将场面交过，一同隐形走出。刚出了院子，宝玉忽向黛玉道：“我还有点小事呢，好妹妹，你先家去吧。”黛玉忙问：“何事？”宝玉微笑道：“回来就知道了，反正瞒不了你。”
说着便同晴雯、芳官往大观园去。走进怡红院，遇见柳五儿正在院内浇花，一见宝玉不觉楞了一楞，问道：“二爷怎么回来的？”宝玉并不回答，只问道：“春燕呢？”柳五儿指着廊子上晾手巾的，说道“那不是么。”春燕听见五儿和人说话，回头看是宝玉，也赶向前来，叫声二爷，正要说什么，宝玉忙道“说话的日子多着呢，你们俩要跟我去，这就走罢，碰见人就麻烦了。”春燕道：“我听宝二奶奶说，这鹦哥是林奶奶的，咱们给她捎了去算个见面礼罢。”芳官跑到拖厦，将鹦哥架子摘下，提在手里，一面催她们快走。五儿道：“我们去拿点衣服就来。”晴雯道：“不用拿了，那里都有。”
于是芳官提着鹦哥，晴雯一手拉着春燕，一手拉着五儿，随同宝玉出了荣国府，幸喜门上那些小厮们都没瞧见，出了城便走得快了，渐渐人烟稀少，只见一片荒山野地，中间走过一道小溪流，春燕、五儿跟着晴雯、芳官踏水而过，陡觉身陷水中，扎挣不出，正在着急，宝玉拉了她们一把，惝恍间已在平地。又走了一会儿，便至太虚幻境。春燕见又是牌坊又是宫门，笑道：“这是什么地方？”有这么大庙。”芳官笑道：“亏你还开还开过眼呢，见了牌坊就是庙。告诉你罢，这就算到了。”晴雯指前面另一座宫门道：“那就是赤霞宫。”五儿道：“二爷在这里是什么分儿？住的都是宫殿。”
芳官笑道：“你问那些做什么？”一路走著，已至工字院。宝玉问侍女们，知道黛玉已回留春院去，便领著她们入园，来见黛玉，黛玉笑道：“你又弄这玄虚，也不知会宝姐姐一声，只怕要带累她做瘪子呢。”宝玉笑道：“管她呢，若急了会来找咱们的。”芳官提着鹦哥给黛玉看，说道：“这是春燕想著，给奶奶带来的。”那鹦哥见了黛玉，便叫道：“姑娘回来了！姑娘回来了！”
一会子又念起葬花诗来，黛玉调弄一番，吩咐挂在抱厦上。又道：“怪可怜的，紫鹃好生喂它，记著给它洗洗澡。”晴雯道：“春燕、五儿来了，请奶奶的示，派她们在那一处呢。”黛玉道：“蘅香院那里人少，把她们交给麝月罢。”晴雯答应下来，见春燕，五儿衣裳都湿了，先带至西屋，将自己旧衣取出，给她们换。五儿穿了，刚好合身。春燕却嫌尺寸较大，另将紫鹃旧衣借给她，方才合适。从此春燕、五儿便在蘅香院和麝月、四儿同住。春燕跟她妈本来不大对劲，到此并不想家，柳五儿倒时常想念母亲，悄自弹泪。麝月安慰她道：“你若想家，这里时常有人去，只管跟他们回去瞧瞧。就是你妈想你，也能够到这里来的。”五儿道：“这是真的么？”麝月道：“谁还骗你。”
五儿听了，方才将心放下，这一天晚上，黛玉在贾母处久坐未回，宝玉无聊，便同晴雯来蘅香院，刚好芳官、藕官也在这里，大家说笑玩罢。麝月笑向柳五儿道：“我听紫鹃说，那年二爷要做和尚，不大理你，把你急得了不得，和紫鹃说了许多心腹话，这么大的丫头，也不害臊。”五儿道：“这有什么害臊的，反正我是一条心，决没有三心两意，不象那春燕背地里和她妈说盼望着二爷把她们都放了出去，到真个撵了，又苦苦地想着回来，到底是怎么个意思呢？”“春燕道：“那是顺着我妈的心眼说的，好哄她老人家喜欢，哪里做得准。”芳官笑道：“你到底打错主意啦，那庆儿跟着珍大爷也保了官儿，你若嫁了他，不就是一位官太太么？比这么着强多了。”
春燕又羞又急，说道：“你才嫁给什么钟儿、磬儿呢。”一面抢上去，将芳官扭住，按在炕上，尽着胳肢，芳官素来最怕痒，笑得急了，骂道：“浪蹄子，你再这么闹，我把你妈叫来，狠狠地打你。”宝玉偏护芳官，又赶上来胳肢春燕。
正闹着，紫鹃慌忙跑来道：“宝二奶奶来了！还带着两个婆子，此刻都在留春院，姑娘请二爷快去呢。”宝玉瞅着春燕、五儿道：“一定是你们俩的妈来了，你们也跟着我来罢。”芳官道：“我也瞧瞧我干妈去。人说打是疼骂是爱，我还忘不了她疼我的好处。”三个人便同紫鹃往留春院，紫鹃领春燕、五儿往西屋去见她妈，芳官也同着过去。宝玉自往黛玉房中，一见宝钗，忙道：“姐姐受累了，这时候赶了来。”
宝钗不禁粉面含嗔，道：“我愿意么？这是谁抬举我的？我且问你，这两个都是我替你要回来的，有什么偷着掖着瞒人的事？你要带她们来，也告诉我一声，好有个应付。谁还不叫你带来么？如今被这婆子讹住了，哭吵着不依，把我搅得一点主意也没有。若不是三丫头仗着五营压服她们，还许闹人命官司呢，可不成了笑话？！”宝玉笑道：“芳官直央及我，要把她们带了来，还说姐姐当面应许她的，我一时想不到，没有和姐姐接头，以至叫姐姐着急受累，都是我的罪过，我给你赔个不是罢。”
说着对宝钗深深一揖，宝钗道：“那算得什么？”宝玉笑道：“这个不算，等一会儿我来一个肉袒牵羊，好不好？”宝钗还是绷着脸，说道：“你这些话只好哄妹妹，我不听那一套！”宝玉笑道：“难道必得叫我下跪不成？太大了。”说着便走到宝钗身旁，悄悄地说道：“姐姐真要我下跪么？也叫人看着笑话。”宝钗一笑，方算把怒气平了。黛玉瞅着宝玉笑道：“我今儿知道你了，敢则专门欺软怕硬，往后瞧着罢！”宝玉向她做了一个鬼脸。宝钗道：“妹妹，你看那春燕、五儿跟她妈如何说法。”
黛玉道：“她们俩到了这里，天天和芳官、四儿一把子，嘻嘻哈哈，玩笑疯闹，有多么乐，难道还想家去？柳嫂子也是明白人，春燕他妈虽湖涂，搁不住春燕三两句话，也就打发回去了。”宝钗道：“依你这么说，就没有事啦。”黛玉道：“可有一层，春燕的妈又老又穷，你答应给她一口闲饭吃，养她到老，就没有别的想头了。三丫头善于用威，咱们恩威并用才是。”宝钗道：“那老婆子也可怜，这么许她也是应该的，究竟人家一个女儿在这里呢。”宝玉道：“姐姐你见了老太太没有？”
宝钗道：“还没顾得上去呢。妹妹，咱们同去罢。”黛玉道：“你为这样琐碎事来的，别吓了老太太，今儿晚上把事办妥了，明儿再上去不晚。”一时紫鹃过来，说是两个老婆子听了她女儿的话，都没有什么话说，大概不至再生枝节。宝钗道：“我今儿不回去了，柳嫂子有小厨房的事，不能耽搁，你们掂对着打发一两个人，送她们俩先回去，谁合适呢？”黛玉道：“叫晴雯、芳官送去罢，她们走的时候上来一趟，还有话吩咐。”紫鹃答应了，自去传话。
这里宝玉仍和钗、黛二人闲谈，宝钗要看黛玉填的琴谱，黛玉拿出来，就灯下与宝钗同看。又拿指头仿弹琴的方式，慢慢抹挑勾剔。宝玉看那上头有许多不认识的字，一一指着问黛玉，黛玉笑道：“你跟渺渺真人学过琴，又是天府司文院的人，怎么有不认识的字？说起来岂不叫人家笑话。”宝玉笑道：“我本是个笨牛，虽不勤学，倒还好问，好妹妹教给我罢。”宝钗道：“你拜我做老师，我教给你。这匀字是勾，易字是剔，末字是抹，仑字是抡，之字是泛起，全是指法的暗记，照此类推，就都懂了。”宝玉道：“姐姐那年替我改诗，我早就拜你做老师了，不过那是一字师，如今改做五字师罢了。”
黛玉笑道：“人家说的，若要会，得跟师父一头睡。我替你续上两句，睡了还不会，再加双腿跪。若不是刚才那一跪，师父哪肯教你！”宝钗笑道：“弹琴雅事，何来此鄙俗之言。”宝玉看那谱中正文是黛玉新填的同心琴操，那琴操是：
搴芳丛之旖旎兮，佩以同心。倚光风而独立兮，若溯襟凤盟靡渝兮，山远湘深。怀彼美人兮，匪今斯芬。
香披披兮水轸横，梦迢迢兮窗月明。微子华予兮孰贶幽。磬寸肠如回兮恻旧情。
宝玉看到此笑道：“她那天晚上睡到床上，还哼哼唧唧的，又像填词，又像唱曲。敢则就念得是这个。”黛玉笑道：“上回见了姐姐的新曲，就想和的，一直没有工夫，前儿在家里见着姐姐，才又想起来，勉强凑成了，到底不大慰贴。”宝钗道：“这两段就好，一往深情，都写出来了。”
正说着，晴雯、紫鹃、芳官带了春燕、柳五儿母女上来，给二爷、二奶奶叩谢。宝玉每人安慰了几句，宝钗又答应替她们养老，柳嫂子到底大方，说道：“二爷不嫌五丫头粗糙，二位奶奶又都疼她，这就是她的造化，我一向伺候太太、奶奶的，就不说五丫头这件事，奶奶还能看我临老饿么？我只感激奶奶们的恩典就是了。”春燕的妈却千恩万谢地絮叨不断，晴雯、芳官拉着她们一同去了，这里宝玉和宝钗接续着看那琴操是：
维江有篱兮维泽，有荪芳郁为性兮静言，相敦风露下兮氤氲，葳蕤在抱兮若予。霓裳冉冉兮秋镜寒，迟暮相怜兮永素欢，都房缱绻兮一唱再弹，弹复咏唱兮惹袖波澜。
宝玉道：“怎么这段又发此伤感？”宝钗道：“言为心声，这也是不期而然的。妹妹你近来的琴学比我又深了。”黛玉道：“哪里说得到琴学，不过我闲着没事，时常弄着玩。姐姐事情忙，就生疏了。”宝钗道：“琴是你常弹的，还不算希罕，昆曲可从来没听你唱过、那天替太太上寿，唱得那么和拍，我真佩服得五体投地。”黛玉道：“谁会呢？都是他闹的，挤到了那里，不由得不唱。你们也太刁，明知我不会，偏在背地里指指点点的笑我。三丫头更坏，那两只眼睛直瞧着我，被她窘住了，几乎唱不出来，到底还是走了一板。”宝钗道：“何曾是笑你唱得不好呢？你想自己人到了一块儿，偏要装做不认识的腔调，你把脸还绷得顶紧，越看越忍不住要笑了。”
一时宝玉又道：“姐姐，你来得很巧。我明儿请老太太在璎珞岩赏藤花，那地方是新布置的，姐姐还没有到过。等老太太歇着，咱们也做诗玩。我新学来的江风体很好玩的，不可不试做一回。”宝钗问：“怎么叫江风体？”宝玉道：“从前有两个名士，在江船上兜风，闷极无聊，想出来的玩意，明儿你就知道了。”又闲谈了一会儿，方收拾就寝。
次日和钗、黛二人同至贾母处，贾母问宝钗道：“宝丫头，你这回来玩，还是有事？”宝钗只说道：“春燕、柳五儿的妈都想她的女儿，带她们来瞧瞧的。”贾母也信了，又道：“五儿不是柳嫂子的丫头么？往常逛园子，柳嫂子做几样新鲜菜，都还可口，咱们这里还短这么一个小厨房呢。”黛玉道：“若老太太喜欢吃她做的菜，将来把柳嫂子叫了来，也不费事。”贾母又问宝钗道：“你太太见宝玉家去，喜欢不喜欢？”宝钗道：“后来因为没得好生说话，又想着掉眼泪。”贾母道：“分明是欢喜的事，要往别扭里去想，不是自己找苦吃么？宝玉若不回去，又怎么样呢？”宝玉向贾母道：“老太太等一会往璎珞岩去，想着多加衣服，那里太凉。”贾母道：“宝丫头刚好来了，一块儿去玩玩，这璎珞岩你不但没到过，只怕还没听见过呢。”鸳鸯在旁笑道：“她昨儿晚上来的，那位小爷还不赶着告诉她么。”宝钗见凤姐不在这里，便拉着黛玉去看她。
正值凤姐、尤二姐同往上房，在回廊上迎头遇见，说了几句话，无非问问巧姐近况，平儿有信没有？随后钗、黛同回园去，宝钗又去看了迎春，和迎春同去寻香菱，谈了好一会儿。香菱闻知宝蟾扶正之事说道：“早该这么办的，只要她肯好好服侍太太，看待哥儿，也就算了。若再娶一个，也未见得比她强呢？”谈至晌午，方同赴璎珞岩，从瑶林仙馆绕着小坡过去，并没有多远，岩下是五间大敞厅，摆列斑竹几榻。宝玉、黛玉正看着一帮侍婢玩耍，芳官折了一嘟噜带着水珠的藤花，要给柳五儿戴上，五儿忙拦住道：“这花儿还没干呢，别滴答我一身水。”
藕官在山石下拿两只手捧着接那瀑布，把袖子都溅湿了；四儿、春燕就着那瀑布洗手绢。麝月道：“你们也太贪玩了，把衣裳湿透了，这里可没得换。”黛玉笑对宝玉道：“这都是你纵得她们。”一语未了，见宝钗同迎春、香菱来了，忙站起相呼。宝钗是初次来此，细看那璎珞岩做得真巧，原来那地方正在四面玲珑石壁之中，石壁上全盘着老藤，开满了紫藤花，一串一串地垂下来，都象七宝璎珞似的。宝玉又从山上引来水流，由四围石壁曲折奔泻而下，大的像瀑布，小的像溪流，又细又密的，象垂下的珠帘，淙潺有声，终日不歇。那泉子流到藤花上滴里嘟噜的，像珍珠镶成的假花，又象花上缀的水晶珠，聚起来也是一种璎珞。
宝钗面面看到，只觉玉肌起粟，石气生寒。说道：“这里怎么这么凉？”黛玉道：“我给姐姐带着衣服呢。”忙命紫鹃取来锦袱，捡出一件银红绣锦夹衣，给宝钗加上。又问迎春，香菱要不要添衣裳。迎春道：“我们上回上过当的，今儿早就穿足了。”香菱道：“这里最好是盛暑的时候，可是到那时候藤花又没有这么盛了。”宝钗道：“古来咏藤花的尽有，这样珠藤不但没人咏过，也没人说过，亏他怎么想出来的。”香菱道：“我上回来这里，要想做首诗形容它，竟做不出，姑娘回来做一首，给我学学。”宝钗道：“他要用新体联句呢，等一会儿大家做罢。”
正说着，凤姐、尤二姐、鸳鸯、珊瑚都跟着贾母的藤轿子来了，大家忙迎出去。黛玉道：“老太太添了衣裳没有？”凤姐笑道：“我替老太太把纱绵袄都穿上了，宁可多穿点。我那回来一大意就受了冻，至今不大得劲呢。”贾母下了轿，鸳鸯、珊瑚搀着进来，紫鹃忙把金泥蓝锦坐褥铺在正面斑竹榻上。贾母坐下，四下里都看了一看，说道：“咱们还短人呢？怎么把三姨儿漏下了。”宝玉道：“早已请过了，连妙玉也请上，另给她备的素斋。”贾母道：“你们吃素的，吃果子的，都摆在一起罢。散坐了没有意思。”大家陪着贾母说了一回闲话，妙玉、尤三姐先后来了。
妙玉见过贾母，便拉着宝钗道：“你什么时候来的？云姑娘怎么没来？”宝钗道：“我是有事来的，没工夫约她。刚来了，也没得去寻你呢。”妙玉笑道：“咱们还讲究这些虚套么？我前儿在林姑娘那里，见你新谱的琴曲真好，只见情文悱恻，并没有忧思沉懑之音，这才是琴的正格。”宝钗道：“林妹妹和了我一曲，比我那个还强，你没瞧见罢？”黛玉道：“我还没定稿呢？哪里见得人呢，你别替我胡吹。”
一时饭摆齐了，宝玉便请贾母和众人入席。仍是贾母上坐，众人依次坐了。只鸳鸯和晴、鹃、麝、钏等另坐了一席，席间上了大案，凤姐拣那贾母可吃的，布在面前，又撕那烧鸡的腿，贾母吃着笑道：“咱们见天想法子玩，玩的法子还有，倒是吃食想不出什么新鲜的。昨儿宝玉请我点菜，若不是凤丫头帮忙，可真窘住了。”迎春道：“今儿的菜倒换个口味，我正纳闷，林妹妹哪有这本事，这就对了。”
宝玉另斟了一杯热酒，擎至贾母座旁，说道：“这里凉，老太太喝一蛊，也好挡挡寒气。”贾母接过饮了，坐至大半席，又吃了点心，微有倦意，便要先回去歇息。又向宝、黛诸人道：“你们再玩一会儿，也好散了，受了凉又是麻烦。”宝、黛等答应着，凤姐、鸳鸯搀扶贾母上了藤轿，簇拥着去了。
这里大家说话的说话，看花的看花，还有找补些吃食的，宝玉笑道：“我要行那江风令了，那个令是两个人对豁拳，赢的限一句中押末的字，输的做一句诗。你们不会做的，或是不愿做的，都不用勉强。”众人都道：“有趣。”只迎春和尤氏姐妹不做，自去和晴雯、紫鹃一帮人闲谈。妙玉道：“做诗也得限个题，不然从哪里着笔？”宝玉道：“咱们就依七律体，咏璎珞岩珠藤罢。”
春燕将带来的文房四宝安排了，宝玉做起令官，大家推妙玉和令官先豁。豁了两拳，妙玉输了，应由宝玉限字。宝玉道：“妙公天才，得限一个稍难的字，方见工力。我限个娟字如何？”妙玉想了一回，念道：“华藤天上拥蝉娟。”黛玉道：“果然是天才，这句不但句子好，还涵盖无数的意思，底下该谁豁了。”宝玉道：“我是胜家，你们谁不怕输，只管来打。”香菱向宝钗道：“姑娘替我打拳，输了我做诗。”宝钗笑道：“你又不是没有手，何必找人代拳呢？”香菱只说不会，宝钗代豁了几拳，又输了。
宝玉限个筵字，香菱想了许久，宝钗催她两遍，方说道：“有是有了一句，只不大好。”众人迫她念出来，是：“四面流苏护绮筵。”宝钗道：“这也没什么不好，就是没透出藤花来。”香菱尚要再改，黛玉道：“放着罢，别耽误人家。”一面催宝钗自己和宝玉对豁，又是宝钗输了，笑道：“这胜家太便宜了，一句诗也不用做，单限制别人。”宝玉笑道：“谁叫你们都输了呢？我限你雨字，还有些生发。”宝钗接着就念道：“珠箔流香凝春雨。”黛玉道：“这句真刻画得好，到底限个宽字就容易多了。”宝钗笑道：“颦儿少说闲话，快去把他拿下马来是正经。”
黛玉走过去，和宝玉豁，就赢个劈面。笑道：“你毕竟是个银样蜡枪头。”宝玉笑道：“我碰着你，忍不住就输了。”黛玉啐了一口道：“别胡说，限你烟字快做罢。”宝玉也想了一回，念道：“晶炉泛彩暗飘烟。”又道：“这该你们打胜了。”于是妙玉又和黛玉对豁，妙玉已胜了，却是两喜相逢。又豁了一拳，倒输了，黛玉限个“佩”。
妙玉歇了半袋烟的工夫，念道：“玲珑梦挟飞仙佩。”大家正在夸赞，忽见翡翠走来道：“老太太歇中觉起来了，请二姑娘、尤二奶奶和三姨儿都到上屋斗牌去。”迎春和尤氏姐妹站起答应了，便向宝玉夫妇道谢，同翡翠一路说笑而去。宝钗送了她们回来，笑道：“颦儿太猖獗了，等我来打。”即时对豁三拳，果然赢了黛玉。
黛玉笑道：“这是我让你的。”宝钗笑道：“也该着你了，等我考考你，限个钱字，看你怎么做。”黛玉道：“这个考不倒人。”随即念道：“宛转春连姹女钱。”香菱道：“真亏她怎么想的。”宝钗道：“出句对句都好，妙在不用藤花的故事，又确是藤花。”宝玉道：“你们别高兴，我来打胜了。”刚和宝钗豁了一拳，宝玉又输了个劈面，黛玉撇嘴道：“你还要逞能呢，我都替你怪臊的。”宝钗限个手字，宝玉道：“这‘手’字倒不好押。”想了一回念道：“欲倩紫云唱垂手。”黛玉笑道：“这也是杂凑的。”宝钗道：“诌得上就算不错。”随后香菱打胜，又输给宝钗，宝钗道：“这个字倒得想想，要收得住才好。”
沉吟一回，方限个“翩”字，香菱在石壁下徘徊许久，有时又站住看那藤花，呆呆地出神。妙玉因有晚课，等不及了，先道谢告辞自去。宝钗笑对香菱道：“人家都散了，你那一句还没成么？”香菱只得念道：“湿分裙钗也翩翩。”宝玉笑道：“我听你这句，仿佛那年见你斗草的样儿，若把翩翩二字改做涓涓，就更象了。”香菱听了不禁羞红上颇，黛玉又催宝玉将诗誉清，每句下注明某限某句，大家同看了一回，都道：“虽不大好，倒还新颖，只可惜后两句松懈了。”当下晴雯等将笔砚收起，宝钗拉了香菱，同宝、黛二人往贾母处。此时灯已点上，贾母斗牌未散，大家在那里凑趣，直至晚饭后，宝钗陪贾母谈话，方得空回明，当晚家去。
贾母道：“宝丫头每次来了，总是赶碌得慌，这回多玩两天再去。”宝玉道：“老太太放她去罢，蕙儿这一两天就要回京了。”那晚宝钗在留春院歇下，宝玉又叮嘱道：“今科秋闱，司文院同人推我主持文场，我们父子叔侄在闱中尚可见面，姐姐回去告诉蕙儿，别忘了。”黛玉笑道：“你凡事都能未卜先知，可知道我将来怎么样？”宝玉道：“那还用我说么？再想做一品夫人可没那个命了。”黛玉道：“我也不想做一品夫人，就是我那坟上驮石碑的大王八跑了，你给我找回来罢。”宝玉道：“小孩子信口没遮拦的话，还被你拾去做话靶呢。”说罢三个人都笑了，一宿晚景不提。
次日仍是五更起来，由麝月送宝钗回去，恰巧宝钗生魂回至荣府之日，贾蕙正从越裳册封事竣，到京覆命。只因海程顺利，比平常少走了一个来月。头一天前站家人先到，宝钗尚在太虚幻镜，所以未曾知晓。那天贾蕙使节回京，先同江副使在法华寺住下，候着入朝面圣复了朝命，方得回家，此是历来定例。此时圣驾正驻跸湖国，贾兰凌晨入直，刚进宫门，苏拉们迎着请安。回道：“册封越裳天使贾大人回来了，在朝房候起呢。”
贾兰大喜，忙先至朝房，来寻贾蕙。弟兄相见，略谈别后情事，不觉又喜又惊。原来此番册封越裳向以例文，其中大有波折。当时越裳有个权臣叫做阮光纂，官兼将相，手握兵权。天使一到，他便遣人示意，要和国王一同受诏。贾蕙因向无此例，正言申斥不许，那权臣暗弄手段，一面将受诏日期暂缓，一面派重兵保护天使住的隆恩馆，耀兵露甲，逞武示威。
副使江船本是书生，吓得面无人色，随从人等也力劝贾蕙，不可固执。贾蕙将他们呵斥一顿，任那权臣如何恫吓，始终不为所动。焦义、倪二见情形危迫，只在贾蕙身边昼夜防护。那阮光纂奸计不行，方定了受诏吉期，由国王拜受如制。到了王宫筵宴那一天，阮光纂将甲士布满，堂阶上下时有戈兵震动之声。江副使在坐上踌躇不安，贾蕙却只正襟危坐，面容更肃。少时阮光纂系至贾蕙席前，执杯劝饮，贾蕙只推量浅，他还要强劝，焦义、倪二同时哼了一声，手提腰剑怒目如豹，向那权臣注视，阮光纂心惊手颤，几乎金杯坠地，随即使甲士撤退，酬辞尽欢而散。
后来呈进表文，又是国王和权相的双衔，另具两份重礼，分送正副天使。那送正使的尤其丰厚，金翠珠宝，无色不备，还有五万两黄金。副使来探意旨，贾蕙道：“礼重言甘，其心叵测，不受他愚弄。”立时将重礼并表文一齐驳回，传谕令照例另具表章，方许代奏。阮光纂又托文武随员替他疏通，却被焦义、倪二痛骂了一顿，终究还是国王具名上表，送至贾蕙处，方才收下，所有旧例也一概豁免，当下越邦士民家家传说，人人钦仰。到天使启行之期，沿路瞻仰之人填街塞巷，都疑是老成卿辅，不料倒是个新进儒臣，大家更为叹异。此时贾蕙向贾兰只说个大概，太监已下来叫起。忙同江副使趋跄上殿，跪安候旨。
皇上慰劳了几句，又问到越邦情事。贾蕙便将前后经历备细上奏，皇上听了大为动容，就降旨道：“此番派你们出去，是朕从新科人才特加擢用，果然没有看错。若用那些衰庸之辈，计较既深，趋避又熟，不定糟到什么地步了。”又奖励贾蕙世德英年，勉为国家栋梁，便吩咐下去歇息。随后军机上去，皇上又对贾兰着实夸奖贾蕙一番。王夫人、宝钗听说贾蕙到京，自是欢喜。
盼到过午，贾蕙方从海淀回来。见了贾政、王夫人和宝钗也将越邦的择要说了。贾政只说道：“你这回还办得不错。”王夫人、宝钗都吃了一惊，往时只虑到海程危险，那知到越裳后危险更重。既已平安回家，也只有谢天念佛而已。
眼下考差期近，贾蕙拜了几天客，便专心写字，逐日用功。不料考差未到，皇上因考核词臣，先下了一道大考的旨意。贾政、贾兰因贾蕙远道初归，精神未复，这半年又不免荒废，都很替他担心。那天钦命赋题，是画中游赋，以诗中有画，画中有诗为韵，诗题是五音司日，得音字七言八韵。贾蕙素来敏捷，只交申末酉初便已交卷出场。回到家中贾政要那槁子来看，一赋一诗，都不背题旨，也还做得清新藻丽。只赋中岩字写作颜字，是个贴体，要算小小毛病。贾蕙功名心重，究竟放心不下。
未知揭晓如何？且听下回分解。
第五十八回 宴水榭莲灯烦侍婢 监狄闱腾贴授佳儿
话说，贾蕙应过大考。因赋中误写一个贴体字。未免担心。那天得到贾兰密函，说是吾弟特擢首列，一等只此一卷，喜出望外，转又怀疑，连忙吩咐套车，往海淀来寻贾兰。到了那里，小斯们迎着道喜，引至小书房内。此时兰睡中觉刚起，见了贾蕙，便笑道：“蕙兄弟，这回真便宜了你。”贾蕙忙问：“怎么便宜？”贾兰方将此中缘由详细告诉与他。
原来此次出的题是画中游赋，以诗中有画画中有诗为韵。平时贾兰说过御园中有一处坐落，在半山腰里，楼阁玲珑，风景如画。题名叫做画中游，因此独得题旨。那诗题五音司曰，是出在唐书历志，场中知道出处的也寥寥无几。有些记得模糊的又不敢在诗中点出，贾蕙于史书最熟，点题那两句便是记从汉史稽三德重考唐书辨五音，阅卷大臣见那卷题旨不差，写作又十分精美，本拟列在第一，只因有破体小疵，改列一等第四进呈。皇上亲加披览，通场合题的只此一本，又看那诗赋韵和藻密，足冠全场便拔置一等第一，其余统列二、三等。还有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。当下即降旨将贾蕙升授翰林院侍读学士。
贾蕙的房师张编修，取到二等第二，也升了中允。梅翰林父子都在二等前头，赏给文绮，并以应升之阶升用。贾兰将京报上登载那道旨意取给贾蕙看了，又道：“你那谢恩折子，我已托南屋里替办了，就住在我这里，明天早上一块儿上去罢。”次日贾蕙上去，皇上又特恩召见，奖励了许多话。
却说贾蓉这天因不是班期，正在城里听见此信，忙至西府见贾政道喜。小厮们引至到书房，正值贾政和詹光下棋，贾政一角被吃，手拿一个白子沉吟未下，贾蓉等他那一子下定了，方上前磕头道贺。贾政皱着一把眉头道：“这点年纪，太得意了将来怎么走运呢。”贾蓉含笑道：“老爷未免过滤，半兄弟不也是早达的，中年的运又何尝不好？”
贾赦也在那里和一帮门客看旧玉，听见这话，笑道：“二老爷的脾气向来个别，有福不会享，专往牛角里钻。那还有完吗？”贾蓉又过来见贾赦，贾赦拿一块玉给他看道：“你看这个玉怎么样？我还没买妥呢。”贾蓉接过，看了一回道：“这花纹刀工都够得上三代，只可惜是个生坑。”旁边的一个新来的门客做卞子和，说道：“生坑倒好，盘出来还许有出息。”
说着由腰间解下一块汉玉佩，递给贾蓉道道：“蓉大爷，您瞧这一块，来的时候也是生坑，我带了不到一年，颜色也出来了。这光彩有多么好？”贾蓉接过细看道：“这上头还有朱砂沁呢？”忽见小厮瑞儿进来，回道：“锦乡候拜会二位老爷。”
贾政吩咐请至客厅，一面同贾赦换了衣冠，慢慢踱了出去。彼此见礼，送茶让坐。先叙些寒喧套话，锦乡候又因贾蕙大考超升，向贾赦、贾政道喜。贾赦等只有廉逊，然后锦乡候提起来访之意，乃因他的兄弟新放九江关道，兼管景德窑临督，素来于江西情形不熟，想起贾政曾任江西粮道，贾兰又在九江任内有年，绅民至今感戴，所以特地前来访问。将绅士如何联络，窑务如何整顿，都向贾政详细请教。贾政道：“兄弟从前在粮道任上，只管各属漕粮，于关务、窑务都不相涉，向来又不大考究，倒是小孙在九江几年，这些事知道得多点，或者可为壤流之助，改天叫他造府领教。”锦乡候道：“兰大爷枢务太忙，千万不可劳步，兄弟得便上园子去找他罢。”又说了一回闲话，便与辞而去。
第二天，李纨打发小厮们给贾兰送东西去，贾政随便写了几行手谕，将锦乡候的话也附带说上，交给了小厮一并带去。此时正是盛暑天气，贾兰住的海淀宅子，只是个大四合带后罩房，并无园林之胜，幸喜宅旁有两三亩空地，梅氏令小厮们打扫出来，盖个茅亭，编个竹篱，也布置成花畦竹径，栽了许多草花，贾兰退直余闲常同梅氏在亭子上坐坐。大门外是大有庄，有一片荷花塘子，晚凉时也出去闲步，看看荷花，借此散闷。
那天锦乡候进从清和园下来，顺路到海淀来拜贾兰，见那门口是一行槐树，栅栏门外左右各有上马石。便派家人下了马，投进贴去。好一会儿，方听里头一声请，家人服侍锦乡候下车，从栅栏门走进。看那住宅，虽不如荣宁两府宏壮，却也整齐洁净。进了二门，是一带门房，回事小厮已举着名贴等候，便引锦乡候垂花门，至正面五间大厅上。说道：“请您坐一坐。”
那厅上全挂的御笔，楣子上是“诵芬政绩”四字匾额，还有皇太后御笔花卉，及御笔福寿龙虎各直幅。正中紫檀条案上摆着御赐白玉如意，霁红花瓶，白地翠龙果盘。那边方桌上摆着御书诗经插屏，一件件都贴着黄纸签条，写的是“赐贾兰”三字。花架上四盆箭兰，每盆都有几十箭的花，开得正盛。满屋里都是香的。
正在细细领略，只听咳嗽一声，贾兰从屏后走出，让锦乡候在靠窗炕上就坐，小厮们送上茶来。贾兰亲自递了，然后对坐叙谈。贾兰道：“家祖手谕，说起太世交有所赐教，本要亲自造府的，这两天上头有交议事件，一直没有空进城，倒叫太世交劳步，实在不安之至。”锦乡候道：“世台何必客气，本该兄弟来就教的，只因舍弟奉简九江，正是世台旧治，那里绅民至今感念德政，若有可以替舍弟介绍的，赏几封信给他带，真是一言九鼎。再则窑务、关务情形，世台之在那里，必知其详，还求见教。”
贾兰道：“九江巨绅，如徐侍讲，便侍御，李兵备都是至好，人也公正明白，可备刍荛之采，一半天就写信送过去。至于关务、窑务为公是一说，为私又是一说，怎好妄参末议。”锦乡候道：“自然是替公家整顿，才敢来请教。”贾兰道：“既是如此，我还可以说说。向来关税分别五十里内外，五十里内的是务处管的，监督只虚有其名。若讲整顿，只可先从五十里外着手，从前各长有包办的，有派办的，比较起来互有利弊。主要总在得人，若有靠得住的人，一律改成派办，责成他们认真整顿，倒是一法。”
锦乡候道：“那窑务虽不在世台管辖之下，想必也有所闻。”贾兰道：“近年窑务减色，由于经费不充，材料缺乏，那工手尚未失传，趁此整顿经营，还来得及。令弟既奉特简，总要将经费筹定，部里不要掣肘才好。”锦乡候道：“世台高见，真是扼要之论。如今政府里也全靠世台主持，从前诸公伴食模棱，误事不浅。”贾兰道：“我们此屋里向来是打头的当家，还不如南屋里他们，遇事有个商量。我的脾气太直，上头就没问到，只要见到了利害得失也是要说的。打头的吃味不吃味，我全不管，亏得上头明白，若不然早已挤出去了，还能在此屋里混么？”锦乡候道：“我们世禄之家，谊同休戚，原该这样才是。好在世台在政府多年，圣眷又好，早晚就要当家。那时候更可展布了。”
贾兰道：“我打定主意，干一天尽一天心力，只要国家稳住了，自己的利害祸福算得了什么呢？”锦乡候道：“近来外边颇有废八股之说，到底上头意思如何？”贾兰道：“上头并无成见，只几位大臣暗中主张。那新成候蓄奸已久，想借些伸张势力，也还有他的主意。可笑那些老成人，知识有限，偏要揣摩迎合，做人家的应声虫，其实不过是种做官的手段罢了。那天上头问到我，我说科举中何尝没人才，要求治国平天下的人才，还得从这里去找。就是历朝用表判诗赋贴经墨之取士，无非教天下人才由此进身，比较起还是八股较好。会做八股的究竟读书明理的居多，若说八股不中用，把那些镶牙的修脚的都拉在翰林院里，又中什么用呢？”
锦乡候道：“世台此言真是快论，也是名论。我从前听见宝玉令叔颇菲薄八股，说那八股不能替圣贤立言，不过胡乱拼凑，骗个功名就完了。他是超凡入道之人，自然另有一番见解。平心说，八股取士，人人总得念四书五经，至少也要懂得伦常的大道理，若改变了，必至毁裂经籍，蔑彝伦，其患甚于洪水猛兽，只可望老世台做个中流砥柱了。”贾兰道：“我既在政局，岂能坐视。我们同事汪尚书，比我还要坚决。若废了八股，他便决计挂冠去了。看此情形，或许不至改动。”又坐了一会儿，锦乡候见日影趋西，急欲赶回城去，便匆忙走了，这且不提。
却说宝钗自从贾蕙奉使远行，时时牵肠挂肚，此时见儿子平安回来，又升了官，心中自甚欣慰。只因兰香月分已大，身子素弱，时常有些小不舒服，不免因此操心。每天总要到新房里看看，那天又是从兰香处出来，行至荣禧堂回廊上，正遇见探春。彼此站住，探春道：“二嫂子，你往哪里去？我叫你好两声，你才听见。”宝钗道：“蕙儿媳妇又不大舒服，我去看过她，正要家去呢。三妹妹，你刚来么？外甥怎没带了来？”探春道：“我来了一会儿，刚从太太那里下来，正要找你去呢，这回来，想清清净净地住两天，孩子们也大些了，留在家里，叫侍书看着呢。”
于是二人一路入园，探春也同宝钗至怡红院，走至院中，看那海棠，经过伏雨，开了两三枝的花，只比春时较瘦。探春笑道：“你这里海棠又开了，幸而咱们家正在兴旺，若不然又要说是花妖呢。”宝钗道：“这是春气未尽，偶色发花，哪有那许多说的。”二人在花下看了一回，方进屋去。探春见屋内收拾得比先整洁，说道：“蕙哥儿另外住开，这里清净多了。”宝钗道：“也不尽然，蕙哥考差的那几天，把白折子都拿到这里写的。”探春道：“现下山陕两湖都放过了，怎么还没信呢？到底取上了没有？”
宝钗道：向来考差是不发榜的。据兰儿说，还取在前头。每次进单子，总没有放。他这回大考抢了人家一个大面子，再要得了大省的差，那些老前辈眼更红了，索性不放倒好。咱们家还指着那点差囊么？”探春道：“我这两天不回去，后儿中元，咱们约姐妹们来赏月，好不好？”宝钗道：“往年都是中秋赏月，你们家里有事来不了了，连我和大嫂子也忙不开，今年改个样，借中元做中秋倒很好，大家都有空。还可以弄些河灯玩玩。”探春道：“那更有趣了，处头卖的莲花灯粗糙，都是纸做的，咱们若想着玩，各人拿些绫子缎子，或是通草，别做些细巧的，看谁做手好。就是西瓜灯、蒿子灯，也各人想个巧样儿，做出来大家评评。”宝钗道：“做起来也不难，就是日子太迫促，要你去知会大嫂子、四妹妹、云妹妹，从今天就得动手，各人还要做个暗号，好有个比较。”
探春笑道：“一来了就忙这些不相干的事，丫头们都要笑话呢。”宝钗道：“那怕什么？她们也是喜欢玩了，巴不能够天天这么着，谁还笑话你。”探春道：“今儿也不早了，我就到稻香村、拢翠庵去知会她们，还要吩咐我带来的几个人赶着去做，你也就赶快办罢。”说着便带同翠墨去了。
这里宝钗连忙写了几封小启，打发小厮、婆子们分头送给宝琴、岫烟和纹绮诸人。一面吩咐莺儿、秋纹、碧痕和小丫头们登时赶起，有的裁绫缎，剪通草，有的做花瓣花蕊，有的分染颜色。又叫小厮们做了许多木板托子，还买了三白、碧绿、虎纹各种西瓜，掏了瓤，修了白皮，雕成各色花样。又制了各色琉璃小灯，缀于蒿棵之上。
这些丫头们赶得手忙脚乱，口中还不断地说笑。这个说你把我的花瓣弄脏了，那个说你这瓣太圆了，倒象个大喇叭花，还得提另收拾。又一个说剩的绫子呢？我这里还短着一瓣，得赶紧配上。那些挖西瓜灯的更便宜，先把瓜瓤吃了，方将壳制灯。有的说你吃了这些西瓜也不怕拉稀，有的说你挖的坑坑洼洼像狗啃的一样，怎么做灯哪？又有的说你该死，把蕙哥儿的挖补刀都偷来使了，哥儿若知道，又是搂子。
直到十五午后，怡红院、稻香村、拢翠庵、秋爽斋四处，所做的各灯俱已齐备，都搬至凹晶馆花棚底下。第一种是莲花灯，第二种是碧玉灯，第三种是星星灯。李纨、探春、宝钗先到凹晶馆，香着丫头们将碧玉灯挂在横楣上，星星灯竖在栏外，那些莲花灯都插了五色细蜡，预备晚间施放。又按屋摆席，放置各处散坐。湘云、惜春随后来了，也帮同布置。及至料理就绪。婶娘已先后来到，大家连忙让坐。
刚说了一回闲话，王夫人又同邢夫人、尤氏一路入园。原来有些没请的，闻知有新鲜河灯，也都赶来看看热闹。此时圆月已上，照着园中各处，似遍地水银，只有些深黑的花荫树影。王夫人等到了花棚底下，只见那一带倒挂楣子都悬着一个个的西瓜灯，浅黄深碧，淡白浓青，颜色不一。灯光闪映，分外透明，也有雕刻山水的，也有雕刻花卉草虫的，也有雕刻楼台人物的，都象是名人画幅。那星星灯全是琉璃制成，只方圆大小不等，就装了许多灯树，重重环绕，真个密若繁星。大家绕栏玩赏，赞美不止。
尤氏笑问宝钗道：“宝妹妹，今儿可得罚你，做了这些好玩的灯，我们俗人就不配看看？若不是我老皮老脸地赶了来，你还瞒着我呢？”李婶娘道：“管她请不请呢，有得玩有得吃，咱们就硬摊上一份儿，我这主意比你们都老到。”宝钗道：“前儿三妹妹才说起，我们弄着玩的，小丫头们又粗笨，日子又赶碌，哪里弄得好。若指着这个请客，还不叫人笑掉门牙么？”尤氏笑道：“宝妹妹真会说，饶着不请客，你还占着理呢？反正我们今天是吃定了，你说出大天来也是白饶。”探春道：“珍大嫂子，她不请你，倒是个便宜。你吃了只管擦擦嘴就走，也不用谢，也不用还席，这还不合算么？”
说得众人都笑了。那边邢夫人、王夫人、薛姨妈等尚在看灯，李纨、惜春、宝琴、岫烟等陪着说话，邢夫人道：“从来没听说中元看灯的，这倒新鲜。”邢岫烟道：“古时候上元、中元、下元都一样的放灯，不知什么时候改的，只单剩下上元，这也算是复古了。”王夫人道：“我听说你们做的灯各人都有记号，怎么瞧不出来？”李纨道：“那些西瓜灯上都刻着小图章，星星灯刻不上去，只每个有个小绢条，写着各人暗记。此刻连我们自己也分不清了。”薛姨妈道：“姑娘们手儿真巧，那西瓜灯上刻的画片有多么工细，我最爱那幅踏雪寻梅，连人带驴子都有神气。那是谁做的？”
惜春道：“那是入画从赵千里画上描下来的，还有个六七成罢了。”宝琴道：“四妹妹的丫头，当然会画，正合那句话，强将手下无弱兵了。”正在说笑，莺儿回道：“席摆齐了。”宝钗和李纨、探春便请大家入席，李婶娘谦让半天，方坐了上席。其次是薛姨妈，然后邢、王二夫人和众姐妹们也都坐下。那菜单是宝钗和探春商量点定，只取温凉适口，芳脆醒脾的，不要那些肥浓脂腻，老一辈的人更吃着合适。
酒至半酣，宝钗、探春便叫丫头们将莲花灯一朵一朵地点上，也有深红的，也有浅红的，也有娃娃色的，还有浅绿的，玫瑰紫的，白地红边的，红中带碧的。那花瓣或绫或缎，映烛有光，有些通草做的照起来更和真花一样。慢慢都放在水里，随着水风飘去，晃晃悠悠的，摇闪不定，一会工夫，水面上都飘满了。宝琴道：“这真有趣，你看水里头的影子，还有好些莲花呢？”李纨道：“应当再做些大莲叶灯搀着放下去，鲜明的花配着碧绿的叶，那才好看。”探春道：“这倒没得想到，若是你昨儿晚上说起，还赶得及，今儿可惜晚了。”李绮道：“这就很好了，玩的事，何必那么求全。”湘云道：“我们前儿晚上才动手，到底太匆促，没得想到，若添了荷叶，再做些水鸟、蜻蜒，岂不更有趣呢？”王夫人道：“通共两天工夫，这就很亏你们了。”
此时众人都离了席，靠着栏杆上看灯说笑。探春道：“太太用点饭罢，还有冬瓜墩鸭子，就着饭还爽口。”王夫人道：“我倒够了，大太太不吃点么？”邢夫人道：“我向来吃得少的，今儿已经吃多了。”宝钗道：“妈妈和亲家太太、珍大嫂子随便用点，若不用饭，用点莲子粥罢。”又让宝琴、岫烟、湘云、李纹、李绮等各人找补点，这才撤席散坐。少时灯影渐收，水光更澜，又赏了一回月亮。忽然一阵风起，月光荡漾闪成多少道银线，还有一小半的莲花灯随风吹动，东飘西荡，闪晃生光。有几盏直飘到蜂腰桥畔，还在那里一闪一闪的。李婶娘、薛姨妈都觉着身上骤凉，有些撑不住。
李纨请李婶娘至稻香村歇息，纹、绮姐妹跟随同去。薛姨妈又勉强坐了一会儿，就带着邢岫烟、宝琴告辞回去。邢、王二夫人和众人送了薛姨妈，也就散了。只宝钗、探春、湘云倚栏看月，尚在闲谈。一时秋纹走来，回宝钗道：“刚才掌珠来说，小蕙二奶奶肚子疼得紧，想必是发动了，请奶奶就去罢。”宝钗连忙别了探春、湘云赶到新房去看。见兰香歪在炕上，颦蹩两眉，痛呻不已。忙即打发人去接姥姥，一面赶着预备应用之物。王夫人听见了，也赶来看视，只劝兰香耐心忍痛，瓜熟蒂落，自然顺当。
等到姥姥来了，兰香腹痛渐平，原来还是试痛。从这日起宝钗于料理家务之外，又忙着裁制衣襁，预备催生药饵。薛姨妈、邢岫烟也逐日来看，直至七月二十九夜里，方才真个发动，幸喜接生顺利，产下一个哥儿，那年七月小算，合着八月初一丑时，忙遣人至薛家报喜。贾政替哥儿取名贾桢，又替他算了八字，也是飞天禄马的贵格。洗三那天，薛姨妈、邢岫烟、宝琴、探春都来了。尤氏、胡氏从东府过来，梅氏也由海淀赶回，小小热闹了一日。贾蕙初次得男，自是欣喜。
此次考差，自五月初，简放云贵，以至八月朔简换各省学政都不曾收到，他一向功名顺遂，小有挫折，并不在意，在旁人便有种种猜疑。不料初六那天，简放顺天乡试主考同考，正主考放了礼部吴尚书，副主考放了贾兰，还有两位是张侍郎、李阁学。那十八个同考官中，第一名便是贾蕙。原来贾蕙考差仍在前列，皇上因他册使勤劳，只给了一个京闱同考，还是体恤的意思。贾兰同秉文衡，此事与服官堂属不同，照列铢庸回避。当时听宣下来，弟兄二人即日入闱，那吴尚书本有世交，且是贾兰的座师，又做个贾蕙的堂官。张李二公也都是贾蕙朝考殿试的师门，文字渊源，到场中更见亲热。头一场四书文试贴试题，都是钦命的。
首题：君使臣以礼，臣事君以忠。次题鬼神之为德，其至矣手。三题能言距扬墨者，圣人之徒也。诗题重与细论文，得文字五言八韵。上场五经文题是分生考分各的，三场策题，吴尚书叫贾蕙代拟了史学边防两道。初入闱那几天，卷子来到，各同考甚为清闲，各人都带些斗方扇面，求各同事用蓝笔书画，留着做个掌故。
贾蕙白天里应酬这些笔墨，晚上常至贾兰房内闲谈。那一班房考，叙起来都有年谊世交，有时此来彼往，谈文论古，倒也并不寂寞。到了十二三，头场卷子弥封誊清了。由监试分送各房，便须校阅去取，没有工夫闲谈了，贾蕙向来事事认真，每卷都从头至尾仔细看过。加了蓝笔圈点，遇着佳卷，立时加批写了上去。就是不取的，也要斟酌至再。将他疵缪处批了出来，从没有尚欠出色，再求警策那种空泛评语。
有一天看卷子，直至深夜，案上烛光灿灿，照来照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，觉着精神一醒，当即细加圈点，又加上长批，从头嘿念了一遍，揣定是个饱学宿儒，使命小厮们提了灯，亲自上堂，送至贾兰处。
贾兰也正在灯下阅卷，看了这本，也深赏他义理宏深，语有根底。又看到那后两股，出股用的两句成语，是出在左傅，对股两句稍生，似乎用的史记成语，却记不甚真。正在沉吟之际，只见一个人戴着紫金冠，穿着石青起花长袍，鼻如悬胆，盾如画墨，项金螭缨络系着一块宝色晶莹的美玉。
贾兰认得是宝二叔，不觉发了一愣。贾蕙一回头也瞧见了，想起宝钗转述之言，又瞧着那块玉恍然有悟。兄弟二人同时哎哟了一声，一个叫二叔，一个叫爷，一同拜了下去。及至起来，全不见那人踪影，只案上留下一张砑黄藤笺，上有字迹写的是：
紫宫奉旨，来监文衡，
父子叔侄，共事异程。
勉旃忠孝，国栋家桢，
重逢有日，涵万峥嵘。
贾蕙念了，不觉泪流满面，贾兰也觉惨然。道：“蕙兄弟，你不要伤心。历来文场都有神道监察，这回刚好轮到二叔，我们俩又都在闱里，才得见此一面，也是很难得的机遇了。”贾蕙道：“上回我母亲从太虚幻境回来，就说今年闱中可望父子相遇，偏偏试差都没放着，我因此不免失望。想不到倒验在此处了。”贾兰道：“二叔这帖子还说重建有日，想来见面的机会还有呢？”
贾蕙道：“那末一句涵万峥嵘，不知说的什么？”贾兰道：“涵万二字或是地名，俱未可定。这就无从揣测了。”又道：“我和二叔那年分手，是在场里。如今又在闱中相见，一晃就是多少年。二叔还是那个样，我可苍老得多了。人生劳碌一世，功名富贵，到头也是空的，谁能有二叔那样造化呢？”言罢嗟叹不止。
又歇了一会儿，然后重看那本卷子，做得辞义俱高，实在可取。贾兰便写了条子，去调史记来对，弟兄二人将卷子搁下，随意说些闲话。贾蕙道：“人家都说这里内场有鬼，是真的么？”贾兰道：“这些怪话多着呢，有人说闱里有个大头鬼，一出现就要出大乱子。那年出来过一回，果然闹出场弊，把主考官都送在菜市口了。还有人说第三房不利，也有上吊的，也有抹脖子的。所以分房的都抢着来占屋子，你幸而来得早，今年不知轮着谁了。”贾蕙道：“这些话倒是知道的好，知道了总不免有点抵拈。”
一时听差的将史记调到，贾兰仿佛记得那两句是出在本纪上，检出来核对了，果然不错。因他用的是后代的书，还在踌躇。贾蕙揣知其意，说道：“这一卷姑且存着，看二、三场做的如何？再定去取罢。”贾兰也以为然，此时夜色已深，贾蕙要回本房去，又有些胆怯。向贾兰道：“兰大哥，夜深了，这一路黑漆漆的，你打发人送我回去罢。”贾兰笑道：“你敢则怕鬼。”正要叫小厮们掌灯送去，忽听得外头一片喊叫之声。兰蕙二人都吓了一跳，贾兰忙叫小厮出去，看是何事？
不知如何回复？且听下回分解。