清朝秘史第一一一回李伯相北上议和唐才常南中起事
第一一一回 李伯相北上议和 唐才常南中起事
话说瓦德西统帅，自得了曹梦兰之后，政令宽大了好些，华官被释出的，不知凡几。忽报中国政府，已派庆亲王弈劻，肃毅伯李鸿章，并为全权，刘坤一，张之洞，会同办理。李鸿章已到大沽口了。原来拳乱剧烈时光，朝廷电召李伯相。到了六月里，德使克林德被戕，大沽炮台被洋兵攻陷，又召伯相为直隶总督。伯相都辞不至。总署电致各国驻使，向各国议和。
法国外部声言：“匪首未诛，端王等尚在枢府，言和不易。如果罢斥了端王等，剿捕拳匪，当可介各国议和。”
德国外部声称：“使臣被害，清帝无一言引咎，岂能遽及和议？”
英国外部声言：“驻华公使脱了险，当可复电。”
美国外部要求：“洋兵与华兵合救公使，可以开议。”
天津既陷，朝命李伯相为全权大臣。伯相到了上海，致电美国，情愿保护到天津，请联军不要入京。美国回电，声言公使不能通电，无可商之余地。伯相电请政府，叫护各公使到天津。政府派了桂春、陈夔龙保护公使。各公使因没有洋兵来护，不肯走。联军破了京师，俄皇声言使臣既然脱险，可以撤兵议和。美国也赞成此说。法奥德三国，却竭力反对。朝旨促伯相入都议和，伯相因兹事体大，不肯独立担当，电请加派王大臣会议。于是派庆亲王弈劻，并为全权，刘坤一、张之洞会同办理。伯相就由上海起身，乘轮驶向大沽口来。
当下联军将帅得着此信，忙开特别议会，商量对付之策。
议定把伯相软禁在兵舰里头，等开议时光，再行开释。电告政府，各国政府都不肯答应。李伯相到了大沽，俄国提督派员来迎。美国提督也来拜谒，声言奉了政府命令，以公使之礼相待。
伯相到塘沽俄营，谈论甚洽。联军此时，正在攻打北塘。俄将派兵队护送伯相到天津，住在海防公所里。法国开出六款：一、惩办罪魁，由各国使臣指定；二、禁军械入；三、赔兵费暨诸损失；四、西兵常驻北京保卫使馆；五、毁大沽炮台；六、京津要处，西兵屯守。
各国尽都赞成。闰八月初六，行在下旨，革去肇祸诸王大臣，各国始允议和。英德协定四款：一、中国商埠皆得通商，他处择开商埠，二国均得自由前往贸易；二、保全中国疆土，不取尺寸；三、如有援他故取中国土地者，英德两国别商保全两国之权利；四、通告全国，请各国赞议。
各国也都赞成，于是议和纲领，方才定当。各国使臣索阅庆亲王、李伯相的全权凭证，两全权电请行在，颁发敕书。一面拟了约稿，送交袖领公使。
闰八月十四日，朝旨添派荣禄为议和大臣。各公使因荣禄曾遣董福祥攻打使馆，拒不与议。李伯相忙叫荣禄不要来京。
庆亲王名为全权，交涉事情，悉由伯相一个儿做主。他老人家片言不发，不过议成之后，照例签名罢了。各国索办罪魁，载漪、载勋、载澜、刚毅、赵舒翘、毓贤等数十人，伯相屡与辩护，瓦德西道：“咱们所列的罪魁，都是第二等，为全中国的体面，第一等罪魁的名字，还没有提出呢！现在既然不答应，咱们可要开出第一等的来了。”
德瓦西意思，是暗指着皇太后。
伯相无奈，只得电告行在。磋议了数月，定出大纲十二款：一、德国公使克林德被害，派亲王充专使谢罪，立碑于遇害地方；二、惩办罪魁，由各公使指出，被害城镇，五年内不得考试；三、日本书记被戕，须向日本谢罪；四、各国坟莹发掘之处，立碑雪耻；五、军火不得运入；六、赔偿各国人民损失；七、驻兵保卫使馆，中国人不得居界内；八、毁大沽炮台；九、京师至满道，择要屯西兵；十、人民肇乱罪其长官，不得借端开脱；十一、改通商条约；十二、改总署及觐见礼节。
这一回的和议，一是衅由我启，二是城下之盟，各国态度格外的强硬。李伯相与各国磋议，心力交瘁。偏偏行在政府，不谅苦衷，屡次传电授意驳辩。伯相因枢臣不明敌情，徒乱人意，把传来电报，随阅随毁掉，连幕僚都不及见呢。鄂督张之洞，也叠次传电干议。伯相笑道：“不意香涛作官数十年，还这么的书生见识！”
彼时各国持议甚坚，李伯相积劳成病，卒至不起。濒危之际，犹口授计划，秩然不紊。各国听得伯相逝世，都感怆不已，乃悉如伯相原议签约。
议和大纲十二章：
一、派醇亲王载沣，赴德充谢罪使。克林德牌坊，当即鸠工建造；二、惩办罪魁，端亲王载漪、辅国公载澜，斩监候，加恩贷死，戍新疆，永不释回。庄亲王载勋，尚书赵舒翘，左都御史英年，均赐死。尚书刚毅，大学士李秉衡，身死夺官。
巡抚毓贤，尚书启秀，侍郎徐承煜，均正法。提督董福祥，革职。被害之尚书徐用仪、立山，侍郎许景澄，阁学联元，太常寺卿袁昶，均复官昭雪；三、派侍郎那桐赴日本谢罪；四、被掘坟茔，拨帑立碑；五、禁军火入口二年；六、偿款四皆五十兆两，年息四厘，分三十九年，本息清还。赔款由上海办理，以关税盐政作保；七、划崇文门大街以西，正阳门城垛，归使馆管理，留兵保护；八、大沽炮台削平；九、诸国驻防之处，为黄村、廊坊、杨村、天津、军粮城、塘沽、芦台、唐山、滦州、昌黎、秦皇岛、山海关；十、有违约事，罪其长官；十一、北河改善河道，各国派员兴修，岁费四十六万两，一半由中国支付，中国派员会修；十二、改总理各国事务衙门为外务部，班在六部之前。
十二章之后，又申明此约签押之后，除留防使馆兵队，约期撤兵。各国使臣，会同全权，晓谕士民，交还北京。
此约既定，罪魁诸臣，无不丧魂落魄，吉少凶多。端王载漪，自以罪孽深重，计当被戮，奉着发配极边之旨，大喜过望，忙问左右道：“大阿哥有罪没有？”
左右回说：“没有听得什么。”
载漪道：“这回不干他事，他或者可以免祸呢！”
于是兼程赶到配所去，深怕西人续请正法。那大阿哥在西安，每日带了太监，到戏院听戏。他老子戍边，他也毫无戚容。后来斥退出宫，跟随家属到了配所去。
赵舒翘已经革职留任，因各国恨憾不已，改为斩监候，囚在西安狱中。西安士民，联合数百人，为舒翘请命。枢臣奏闻，太后命释放回家，赐令自尽。军机拟就旨意，呈给太后。恰因他事，搁置未发，停府数日。忽有人问：“赵舒翘事情，如何处置？太后怒道：“此事还未办么？”
日已向晦，使左右速宜旨，限今夕四点钟复命，派陕抚岑春萱前往监视。舒翘两个门生，恰好都在旁边。一个是前任提牢厅某君，就是杨锐、刘光第遇害时光，恳求赵舒翘说情的；一个是大同县知县张鹤龄。
二人忙替赵具了衣冠，北面叩头，领旨谢恩毕，同到赵舒翘家中宣旨。舒翘还望必有后命，不肯服毒。他妻子向他道：“君不要空望恩命了。咱们夫妇，生则同生，死则同死。”
说着，送上生金，舒翘含泪咬牙，瞧着生金，向妻子道：“不意我赵舒翘尽命今朝，我与你们从此永诀了！”
说毕，挺直了脖子，硬吞下去。停了好一会子，不觉着什么，处分了一回家事，还是不死。更进鸦片烟，舒翘恨道：“刚子良害我！刚子良害我！
”吞了鸦片烟，精神倍长。时已夜半，春煊十分焦灼，再送进鹤顶血去，终无死法。春煊道：“太后立等着复命，可叫我怎样呢？这明明是难为我了！”
舒翘听说，大呼取汾酒来，连喝数巨觥，依然无恙。一个番役献计，不如用开加官法子，春煊点头称妙。这开加官法子，好生怕人，用黄蜡涂住耳目口鼻，再用汾酒石灰喷湿了厚纸，一层层封上脸去。当下众番役一齐动手，如法泡制，不意赵舒翘平日补品服的太多，精神充足，这会子竟难绝气。春煊见鸡声唱晓，天已将明，忙叫大家辛苦点子，用帛勒死了，好早早的复旨。赵舒翘听得，喊道：“稍缓须臾，竞要死了。”
依旧不死。春煊道：“顾不得他了，快快动手罢！”
于是缚住了手足，用汗巾勒住颈项，好半日才宛转就毙。
启秀、徐承煜，原被日军拘禁在顺天府衙门里。这日，奉到西安行在正法的旨意。庆王弈劻，知照日本军官。日军官置酒谓之饯别，酒至半酣，才传行在旨意。承煜色变，极声呼冤，并痛詈洋人不已。启秀从容如常，徐徐道：“即此已邀圣恩矣！
我深悔从前之谬误，现在也罢了。愿贵国助我中华，光复旧物，我死也瞑目的。”
次日，刑部派员来提，日军官道：“徐侍郎顽钝如故，启尚书心地明白，可惜他悟的太晚了。这二位都是贵国大官，已经代备了轿子，等候起行呢。”
先到刑部衙门划到，然后衣冠至菜市口。启秀下舆小立，气度犹从容，监斩官出席，与之为礼。徐承煜早已晕去，昏不知人事。西人集视，拍了照方才就戮。
山西巡抚毓贤，自从天津失陷时光，上疏自请勤王，朝旨叫他统军入京。毓贤其实不愿意离去山西，阴叫晋民吁留。朝旨一再催促，不得已就道。临走，还向拳党道：“教民罪大，尽你们处治，不要听地方官阻止。”
七月里，才出山西地界，联军早已破了北京，途遇两宫。李伯相奉命议和，德皇要求惩办罪魁，伯相奏闻行在。闰八月，降旨毓贤开缺另候简用，以锡良代为晋抚。各国因罪魁没有惩办，不允议约。驻德使臣吕海寰，驻俄使臣杨儒，驻英使臣罗丰禄，驻美使臣伍廷芳，驻法使臣裕祥，驻日使臣李盛铎，合电请惩办罪魁：第一名李秉衡，第二名就是毓贤，并述各国坚决之意。李伯相与刘坤一、张之洞、盛宣怀，也先后电劾。得旨毓贤革职，配极边，永不释回。各国意犹不慊。十二月，得旨，毓贤遣发新疆，计已行抵甘肃，着即行正法，派何福堃监视行刑。甘督李廷箫接到此旨，持告毓贤。毓贤道：“死原是我本分，执事可怎么样呢？
”廷箫听了，就仰药而亡。原来李廷箫是由山西藩台升来的，在藩台任上，曾经附和毓贤，纵拳戕教，所以着急呢。廷箫死了，兰州士民，集众代毓贤请命。毓贤移书止之，并撰联自挽，其辞道：臣罪当诛，臣志无他，念小子生死光明，不似终沈三字狱。
君恩我负，君忧谁解，愿诸公转旋补救，切须早慰两宫心。
毓贤有一个八十多岁的老母，留在太原，一妾随行，逼令自裁。正月初六日，何福堃到什字观，喊出毓贤，武员举刀就斫，伤颈未诛。毓贤连呼求速死，仆人怜之，奋臂相助，才结果了性命。只有董福祥因手掌兵权，不敢过分奈何他，只轻轻革了个职。偏是福样不服气，移书荣禄，狠狠发了一番牢骚，其辞道：祥负罪无状，仅获免官，手书慰问，感愧交并。然私怀无诉，不能不愤极仰天而痛哭也。祥辱隶麾旌，忝总戎任。军事听公指挥，固部将之分；亦敬公忠诚谋国，故竭驽力，排众谤以效驰驱。戊戌八月，公有非常之举。七月二十日，电命样统所部入京师，实卫公也。拳民之变，屡奉钧谕，嘱抚李来中，命攻使馆。样以兹事重大，犹尚迟疑。以公驱策，敢不承全？
叠承面谕，围攻使馆，不妨开碍。样犹以杀使臣为疑，公谓戮力攘夷，祸福同之。祥一武夫，本无知识，恃公在上，故效犬马之奔走耳。今公巍然执政，而样被罪，窃大惑焉？夫祥之于公，力不可谓不尽矣。公行非常之事，祥犯义以从之；公抚拳民，样因而用之；公欲攻使馆，样弥月血战。今独归罪于祥，麾下士卒解散碱不甘心，多有议公反复者。样惟知报国，已拼一死，而将士怨愤，恐不足以镇之，不敢不告。
首祸诸臣，既已办妥。又下特旨，昭雪殉难诸忠。略谓：本年五月间，拳祸倡乱，势日鸱张。朝廷以剿抚两难，造次召见臣工，以期折衷一是。乃兵部尚书徐用仪，户部尚书立山，吏部左侍郎许景澄，内阁学士联元，大常寺正卿袁昶，经朕的再垂询，词意均涉两可。而首祸诸臣，遂乘机诬陷，文章参劾，致罹重辟。惟念徐用仪等宣力有年，平日办理交涉，亦能和衷，就着劳绩，应加恩徐用仪、立山、许景澄、联元、袁昶均着开复原官。钦此。
奖功罚罪，刑赏很是详明。暂且按下。
却说帝后蒙尘之际，南中起了一桩非常变故。湖北武备学堂，有一群学生，都是保皇党。为首的姓唐名叫才常，湖南浏阳人氏。暗设自立会，散放富有票，结合江湖会党，约期起事。
海外党人，担任筹款事宜。唐才常真也了得，鄂中豪杰，都已召集；军械一切，都已预备。但等海外款到，立即竖旗起事。
不意海外党人，偏偏委了一个倜傥非常之人，充作解饷人员。
赍款十万，到了上海，花天酒地，纸醉金迷，一阵迷，竟迷的他忘了正经大事。唐才常在湖北，今天盼明天，明天盼后天，望眼欲穿，终似泥牛入海，影悉全无，任你急煞也没中用。本来定计，是三路同时起兵：一路是安徽的大通，一路是湖北的新堤，一路是湖北省城。三路得手，湖南党人，也齐起回应。
中国从古到今，揭竿起事，总不过江湖亡命、椎埋之徒，既可就敌因粮，何妨沿江掳掠。现在举事的，却是爱国青年，救时豪杰。按著文明国军法，约束党人，民间一草一木，不准妄动。
所以从前可以白手办事，现在却非钱不行。唐才常在湖北时候款子不来，招集的江湖会党，又都向自己索取粮饷，急得上天无路，入地无门。这日，正在学堂里，跟几个同志，商议出行方法，忽报张制军亲来查学，已到大门了。总办有渝，叫学生们站队出迎。唐才常大吃一惊。欲知后事如何，且听下回分解。
第一一二回 太后忆旧泪横流 少年浇花交好运
话说唐才常听说张制军来此查学，吃了一惊，慌忙跟随同学，出去迎接。只见那三寸丁谷树皮似的张制军，早出了轿一步步进来了。才常随众行礼，接到里头。张制军逐一点名，点到才常等十多个人，笑了一笑，随道：“你们且站着，本部堂还有几句话要问你们呢。”
才常等知道不妙。张制军点名毕，随把才常等带入密室，笑道：“你们都是有志的青年，本部堂很是关爱。你们对着本部堂，不必当作地方大吏看，只当作自己家里的前辈看，有甚么话，只管讲，不必吞吞吐吐。本部堂听得你们要起兵勤王，有这件事没有？”
唐才常听了，只不作声。张制军道：“果然有这事，倒也是忠义的勾当，实说了并不难为你们。要不说呢，证据确凿，怕也由不得你们。”
才常道：“学生等安分读书，不知道勤王不勤王，制军从哪里得来的消息？”
张制军道：“昨日拿到会匪，问出口供，搜出富有票，知道你们在这里设立自立军呢。你们要不认，本部堂会提来质对的。到那时王法森严，要抵赖也不能了。本部堂为爱才起见，才好好地问你，你们总要知道好歹才是！”
唐才常知道再不能隐了，索性侃侃而谈。称说朝臣之阘茸，政治之腐败，国亡之无日，吾党为救亡起见，思举义旗，扫除妖孽，洋洋洒洒，说上数千言。张制军也很动容，很愿超豁他。才常义不独生，甘愿与被拿的党人同死。张制军道：“既是你执迷不悟，本部堂也没法，这叫做爱莫能助。”
于是唐才常与先获的会党，一共二十余人，都办了死罪。大通、新堤两路人马，也先后败死。湖南党人，也被巡抚俞廉三捕斩了个干净。这件事发生之时，正两宫驾幸太原之日，业经表明，又要回说慈宫圣母了。
却说皇太后驻跸陕西抚署，很是闷闷。因房屋过于陈旧，潮湿异常。想到颐和园地址高爽，花木韶秀，不胜怆侧。一日，跟宫眷们翦烛话旧，说到伤心处，不禁涕泪横流。太后道：“我自年小时节，到这会子，受的苦不知多多少少。髫龄时候，命就极苦，因为老子娘不很疼我，所度日子，没甚乐趣。姊姊要什么，老子娘总听她；我要什么，没有不遭呵叱的。等到选入了宫，示合长大得俏丽了，惹起众人的嫉妒。亏得生性还不算蠢笨，仗着聪明伶俐，弄到结果，究竟被我排去众难，获得胜利。我才进宫时光，先皇帝倒很欢喜我，十分的疼我，怜惜我，其余诸人，都不很顾盼。亏得我生了一个儿子，先皇帝的宠眷，总算没有灭过。怎奈从此以后，递交进了蹇运。先皇帝末年，忽然遘着重疾。洋兵恰又在那个时候，把圆明园一把火，烧了个干净，咱们避到热河去。这一番的苦，谅人家都已知道。
你们想吧，我这么的年轻，先皇帝就背着我去了，儿子接着也跟了去。东太盾的侄儿，人很坏，觊觎着帝位。他又不是皇族，论起理来，很是不当。想起那时节所身受，再没有难过似我的了。当先皇帝弥留时光，一切举动，他已经不很明白了。我携着他儿子的手，到他跟前，问他万岁爷病到这个样子，万一千秋万岁之后，谁该继承帝位？他竟不能够回答。其实为了变出意外，先皇帝与我，都不知所措。接着我又问他道：‘这孩子原是万岁爷的儿子呢。’他听了这一句话，才张开双目，放出垂异的目光，注视着我道：‘继袭正统，自然是他。’我听了这句话，心中如释重负。语后未久，就升遐了。这几句话，是先皇帝最终的官语，虽然隔上这么许多年数，驾崩的情状，一想起还宛然在目呢，差不多就是昨日的事情。自从儿子做了皇帝，我想总可以过几年豫逸日子，不意他年才二十，又弃掉我去了。自此以后，身世全非，生平所巴望的荣华，因他死了，尽归湮灭。并且东太后与我，性情很不相能，时时龃龉，日日兴起困难。相处虽久，卒难言好，亏得儿子殁后五年，她也相继凋谢。光绪皇帝才只得三岁，就继承进来做我的儿子。这孩子生的太弱，多病多痛，瘦到个不成样子，虽然三岁了，还不能够步行呢。他的老子娘抚育他，辄不敢与他饮食。他的老子是醇亲王，你们早已知道，他的妈就是我的妹子，所以我抚养他一如己出。直到这会子，我为了他费尽了心，吃尽了苦，他还不曾健全。此外的险阻，都说不尽，你们也总知道，现在说也没中用。凡是我巴望的事，没有一桩不失望。”
说到这里，不禁失声大哭起来。众宫眷见了，也无不心伤泪落。太后又道：“人家瞧我，好似做了皇太后，没一桩事情不愉快的。像方才讲给你们听的那些事，他们都不肯信的，并且我所受的苦，还不止此，只要一桩事办差了，我就为众矢之的。曾有御史上章劾我，亏得我旷达，不为物囿，不然，早被他们气死多时了！
”
太后虽然悲愤，随扈诸臣，却依然歌舞升平，赓扬盛德，哪里有一点蒙难艰辛的样子？此时行在所下罪己的诏，求直言的诏，求人才的诏，变法的诏，严禁仇教排外的诏，重开经济特科的诏，各种除旧布新诏敕，雪片也似价降下。
正在除旧布新，忽又接到一个惊报：归绥道郑文钦，戕害掉洋员周尼思。太后怒道：“咱们这里没有办妥，他倒又闹出乱子来，不是要了我的命么？！洋人何等利害，偏又去惹他！
要寻洋人的事，还是寻我的事好的多呢。”
随传进军机大臣荣禄、王文韶，问他归绥的事情，该如何处置。荣禄道：“郑文钦太不解事！照奴才意见，恳求皇太后重重惩办他一下子，省得洋人张口，最好办他个革职永不叙用。”
太后道：“太轻，太轻。”
王文韶道：“充发极边，永不释回，如何？”
太后道：“这种混帐东西，没天良的逆种，办他个就地正法，已经是朝廷恩典了。”
随命拟旨，郑文钦革职，就地正法；绥远将军永德，革职留任。又降谕旨惩处各省不能实力保护教士教民之地方官。太后回到行宫，肚子里没好气。太监宫婢，知道太后脾气，都不敢招惹。伺候了一回，都悄悄地走开了。太后独个儿坐了一会子，忽然想起什么，一个人也不在眼前。擡头望窗外，见一个十八九岁的小子，执着浇花筒，在那里浇花，相离三五丈，望去不甚清晰。太后最喜欢青年子弟，凡满员子弟，在宫当差的，太后见了，很是仁慈，常与他们闲谈，殷勤询问，差不多慈母对着爱子一般。现在因仓卒出狩，满员子弟，不及随扈，行宫里都派着汉人子弟，仍按照宫中旧例，清晨入宫，傍晚出宫，不准私自过宿。当下太后瞧见了那浇花的少年，随敲着玻璃窗，喊问浇花的是谁。那少年擡头见是太后，慌忙丢下浇水筒，双膝跪下，高声唱名道：“小臣西安电报局学生蒋敬亭。
”太监听得，忙趋人伺候。太后道：“浇花的那小子，倒很伶俐，好好的传他进来。”
太监领旨出去，霎时间早把蒋敬亭引了进宫。倒也亏他，见了太后，摘去顶帽，碰了四个响头。碰毕头，戴上顶帽，低头跪着，听候询问。太后道：“你姓什么？
叫什么？今年十几岁了？”
蒋敬亭道：“小臣姓蒋名敬亭，今年一十八岁。”
太后道：“你哪里人氏？”
蒋敬亭道：“小臣籍隶江苏。”
太后道：“在这里做什么呢？”
蒋敬亭道：“小臣在西安电报局充作学生。因奉了抚台的命，在这里当差。”
太后道：“你洋字识不识？”
蒋敬亭道：“略识几个，只恨不很精通。”
太后道：“你识得洋字最好，可常在我这里当差。
”蒋敬亭道：“那是太后恩典，小臣感激不尽！”
太后道：“我问你，你家里共有几多人？”
蒋敬亭道：“小臣上有老母，下有弱妹，连小臣共只三人。”
太后道：“没有兄弟么？”
蒋敬亭道：“门衰祚薄，小臣父母，只生得小臣兄妹二人。”
太后见他举止从容，语言清朗，不禁大喜，随命太监赐了他一杯茶。又亲自动手，寻出了许多珍宝首饰，分为两包，向蒋敬亭道：“我很欢喜你，你可以天天到我这里来当差，也不必尊我皇太后，只叫我一声老祖宗就是了。我这里自己人都叫我老祖宗的，就是万岁爷，我也只许他叫我老祖宗呢。这两包首饰，你拿回家去。这一包，赏给你妈的；那一包赏给你妹子的。忘了问你，你妹子多大岁数了？”
蒋敬亭回奏：“小臣妹子，一十三岁了。”
太后道：“可惜太小，不然，我倒也要见见她呢。
”蒋敬亭谢恩而出，只觉着地软如绵，身轻似燕，脚下异常松快，跑出行宫，直向总办公馆跑来。
此时两宫驻跸，百事草创，电报局总办，正住在芦栅里。
蒋敬亭跑到，不暇叫门，一脚踢进门去。总办正同几个朋友，在里头叉麻雀，见他蓦然奔入，都吃一惊。总办道：“这小子敢是疯了，为什么轻狂到这个样子！”
蒋敬亭要说话，欢喜极了，一句也说不出，张着嘴，只是笑。总办道：“哎哟，果真疯了。快叫人带他出去。”
蒋敬亭指着两个包道：“什么疯，请你瞧瞧！请你瞧瞧！”
总办解开一瞧，见都是珍宝首饰，忙问这是哪里来的？蒋敬亭道：“告诉不得你。”
随指手划脚，演述了一遍。总办笑向众友道：“这小子交着好运了，怪不得快活得这个样子。”
从此蒋敬亭天天入宫当差，太后非常之宠爱。后来两宫回銮，銮驾到了开封，太后忽地想起蒋敬亭来，传出旨意，叫快找蒋敬亭。刚刚蒋敬亭不在这里，地方大吏赶忙打电报到西安，找这一个人。西安大吏派了百十来个人，四出找寻，好容易找到了，捧凤凰蛋似的捧到开封，才没了事。
这是后话。
当下太后日以眼泪洗面，听说联军占了北京，分兵近畿各属，剿捕拳民。南至正定，北至张家口，东至山海关，都在联军权力范围以内。又与锡良、升允等军，时起冲突。刘光才驻扎在井陉，联军拟由获鹿进攻。太后闻知，忙叫刘光才一军，退扎山西境内。又命销毁各部署案卷，裁汰书吏。叫各省清厘例行文籍，仿照部章，删繁就简；各衙门书吏差役，分别裁汰裁革，不准假以事权。又命整顿翰林院，课编检以上各官以政治之学。特授醇亲王载沣为头等专使大臣，赴德国谢罪。大学士那桐为专使大臣，赴日本谢罪。叫出使各国的大臣，访察游学生，咨送回华，听候考试录用。自明年为始，乡会试等，均试策论，不准用八股文程式，停止武生童考试及武科乡会试。
饬各省筹建武备学堂，将各省原有各营严行裁汰，并精选若干营，分为常备续备巡警等军。各省所有书院，省城改为大学堂；各府及直隶州，改为中学堂；州县改为小学堂，并多设蒙养学堂；改总理各国事务衙门为外务部，派奕劻为总理，王文韶为会办大臣，瞿鸿玑为尚书，徐寿朋、联芳为左右侍郎。每改一令，举一政，蒋敬亭倒总先期知道。虽说口齿谨慎，究竟年轻性燥，朋侪谈话，时时泄漏出一二语来。
这日，电报局总办同了本府，正在私谈国政，恰恰蒋敬亭走来。本府道：“只要问他是了，他在宫里头出入，比我们总明白点子。”
总办道：“敬亭，现在朝廷锐行新政，都是康有为的法子，看来康、梁两人都要遇着恩赦了。”
敬亭道：“康梁遇赦，怕不见得呢。皇太后性情，最恨是提起她过失。戊戌政变这件事，明知是自己办差，却再也不肯认过。现在无端的恩赦康梁，不是没人找她的过失，倒自己先提出来么？”
总办道：“照你说来，康、梁永没有恩赦的日子了？”
敬亭道：“那也不敢说，只是这会子也提不及此。”
本府道：“山东抚台袁公，怎么迁擢得这么快？”
敬亭道：“那都是李文忠公保荐之力。文忠临殁，日授于式枚草遗疏，声称环顾宇内人才，无出袁某右者，并力请回銮，保外人无他，所以就擢袁公为直隶总督。”
三个人闲谈了一会子，也就散了。
此时内外臣工，纷请回銮。四月二十一日，谕言和局已定，经谕令内务府大臣扫除宫禁，本欲即日回銮，惟溽暑难于跋涉，俟秋凉再行回銮，定于七月十九日，由河南直隶一带回京。不意一到七月初一，陕抚升允，奏称关中炎热，大雨泥深。豫抚松寿，又奏河骤发，跸骑冲毁，请展期回銮。于是又改了八月二十四日启跸，蠲所过地方本年钱粮。到了这日，两宫启跸，千乘万骑，同时启行，地方官备办供张，谨敬迎送，不似出狩时光的狼狈了。那班太监仗着太后声势，呼叱守令，勒索费用，一路威严，谁敢违拗！驾入河南界，不知到了哪一县，偏偏这地方，是个苦缺。这知县为人，又很忠厚。前站太监赶到，勒索千金，知县哀声央告，太监不听，喝令小太监动手，凡厨房中所备的御膳，只管丢出去喂狗。看他喊苦不嘁苦，有钱没有钱？小太监都是年轻好事的，巴不得一声，抢进厨房，七手八脚，一顿乱翻乱掷。吃的吃了，摔的摔了，一霎时早已哄了个精光，呼啸一声，都去了。知县瞧了，又是心疼又是急，忙叫仆人收拾没摔尽的菜并那家伙。正在忙乱，跟班飞报两宫驾到，知县赶忙出迎。只见驾前太监飞马传旨：快备饭，老佛爷饿的慌。知县大惊失色。欲知后事如何，且听下回分解。
第一一三回 高道士踵门谒管学 裕小姐奉诏觐慈宫
话说知县见突然驾到，传旨备饭，慌得没做道理处。此时銮驾已到，就在县署驻了跸，一叠连声传摆饭。瘠地贫区，这几席御膳，五六日前，派了干役，到邻县去采办成功的，好容易整治了，被太监一阵乱掀腾，铲了个精光。这会子，急就章，哪里做的出好菜蔬？太后本已饿了，原想一到就有得吃的，不意候了许久，才送入两桌菜来。虽不是粗鱼大肉，精致的菜却一味都没有，简直不能够下箸。皱了皱眉，叫太监传旨，问知县，有可口的菜，取三四样来，我也不用这许多。太监领旨出来，叫到知县，狠狠骂了一顿，随道：“老佛爷恼的了不得，这种菜蔬，怎么送进来？别说人吃，咱们宫里头连喂狗的，还好的多呢。”
知县唬得作揖央告，甚至磕头哀求。太监道：“我不知道，你有本领自己向老佛爷说去。我奉了旨出来，没有菜蔬，如何回老佛爷？”
知县道：“委实地方贫瘠，没处采办。
恳求婉转上奏，求太后原谅，将就点子，小臣感激不尽！”
太监听说，顿时板了脸道：“好好，多大的知县，敢叫老佛爷将就？我就这么复奏，你听候旨意罢！”
说着，大踏步入内，便添了一篇话，告诉太后道：“这知县好大的架子！奴婢传老佛爷旨意，说老佛爷有了年纪的人，这些粗鱼大肉，很是嚼不烂，烦你换几样精致菜蔬去。”
他倒火刺刺的道：‘劝她省事点子罢，别尽挑这样那样了。问她逃难时光，为什么不带着精致菜蔬走路，要吃那绿豆粥儿？现在有了肥鱼大肉，偏又嫌腻了。
’还有好些不中听的话，奴婢不敢奏闻。”
太后气得脸色都变青了，喝道：“有这么的事？快叉出去斫了。把这没王法混帐羔子的家属，全都拿下，听候旨意。”
太监应了一声“是”，忙要出去传旨，德宗拦住道：“且慢。”
随奏太后道：“老祖宗明鉴，谅一个小小知县，哪里敢这么放肆？再者咱们为了饮食之微，就斩知县，传到外国去，也要叫洋人笑话呢！”
央恳了好一会，太后的气，渐渐平过来，才把这知县革职完结。
次日启跸，驾幸开封。这年太后万寿典礼，就在开封举行。
在开封住上二十多天。十一月初四日，自开封启銮，行抵顺德府，直隶总督袁公迎驾。十六日启行，袁公扈跸，恭亲王溥伟等，自京赴正定府接驾。二十四日，两宫乘火车回京。西人数百，都高登城墙，瞻仰仪卫。文武官僚，军队人等，皆肃跪道旁。英奥两国马队，都肃队出迎。各国公使暨夫人，都出来观看。太后遥与为礼，西人都脱帽答礼，太后复行一揖，才乘舆回宫。贝阙依然，珠宫无恙，只不过仪鸾殿因被联军统帅僭居，失了火，烧成一堆瓦砾。太后见了，不免感叹一番。进了宫，忙入密室，瞧视所藏珍宝。这是西狩临行时节密藏的，亏得没有失掉，大喜过望。忽太监进报，退居在别宫的先朝嫔御，听得老佛爷回宫，都来叩贺。太后道：“难为她们大远的诚心，说我知道，不必进来了。每人赏给十两银子，回宫去罢。”
一时欢声雷动，老嫔御都领了赏去了。原来这班老嫔御，每月分例至薄，不足自给，往往作针黹，令太监鬻于市肆以自给，所以《清宫词》有道：分例无多月赐缗，何如乞巧问针神。
宫奴携向前门卖，刺绣盘龙一色新。
太后回京后第一新政，是赏奕劻亲王双俸，荣禄、王文韶、刘坤一、张之洞、袁世凯等，有赏双眼花翎的，有赏官衔的，为他们议和及共保东南疆土的功劳。总理衙门已经改建了外务部，又因外交事情繁不过，特地添设左右丞左右参议等缺。又饬定学堂选举鼓励章程，凡由学堂毕业考取合格者，给予贡生举人进土等名称。这几桩事情在路上早巳算定，所以一进宫就传出旨意去。此时留京太监总管崔某率领各执事太监，前来叩见。太后见了崔总管，忽地心有所感，随道：“上年出狩时光，我说珍妃遭乱，不如死了干净。原不过是一句话，何尝真要她死？崔某遂把她推入井中。现在我瞧见了崔某，心里还怦怦动呢。”
崔总管叩头求恩，太后道：“我惦着你那桩事，很是寒心，如何还敢叫你伺候？”
崔某知道不能挽回，只得退出宫去听候旨意。太后下旨追赠珍妃贵妃位号，并以“随扈不及，殉难宫中”宣告天下，一面命把崔总管撵出宫门。太后自西狩回宫，日与军机大臣商议要政。举行的新政，如派王文韶充督办路矿大臣；瞿鸿玑充会办大臣，张翼帮同办理。关内外铁路，改派袁世凯接收督办，派张百熙为管学大臣；特准满汉通姻；命各出使大臣查取各国通行律例，责成袁世凯、刘坤一、张之洞，慎选熟悉中西律例者，保送来京，听候简派；两馆编纂；将詹事府归并翰林院并裁撤河东河道总督缺等，不一而足。
如今且说管学大臣张百熙，时两宫西狩长安，召见行在，慷慨陈时事，即力请兴学。这会子受了管学大臣的恩命，就与门人沈兆祉商议兴学事宜。沈兆祉道：“老师的意思要怎么样？中国的学务还是咸同季年开始的，彼时曾文正李文忠知道西法必当慕效，奏设了制造局，随设立船政水师学堂。当时的士论，谓西国之长，在兵强器利，故设学仅止于此。就是光绪初年设立的同文馆，也不过培植些翻译人才。从同文馆出身的，就是翻译，也从不曾有过上等人才。中日战后，士大夫渐渐奋发言自强，康有为上书请变法，遂及兴学。梁启超为侍郎李端棻草奏，请立大学堂于京师，御史王鹏运也上疏，请立大学堂，奉旨允行。其时恭亲王与刚中堂不喜新政，缓着没有办。戊戌年，朝廷举行新政，促拟大学堂章程。枢臣不知所措，遣人叫梁启超属草。拟了八十多条章程，大致取法日本。那时管学大臣是孙中堂，就以景山下马神庙四公主府为大学堂，请张元济做总办，元济不肯，改延黄绍箕。绍箕又放了试差，于是请念诚格做总办，朱祖谋、李家驹做提调，刘可毅、骆成骧等为教员，美国教土丁题良为总教习，实权都在丁韪良手里。教学课程，管学大臣不能过问。此刻老师被了恩命，总要大大整顿一番才是。老师究竟持何宗旨？”
张百熙道：“丁韪良原是个教士，办学究竟不是传教。我想第一办法，先辞掉丁教十。”
沈兆祉异常钦佩，师徒两个斟酌了一会子，定出个办法来，把华俄道胜银行积存的东清铁路息银作为大学经费，奏请拨充；借虎坊桥官书局为筹备所，且待校址修好，再行开办。
当下张百熙就把丁韪良辞退，不意美国公使不肯答应，交涉了许久，卒被索了一大注款子去。张百熙因桐城吴汝纶是当世人望，遂以直隶州奏请加五品卿衔，充大学堂总教习，汝纶坚辞不起。百熙具衣冠诣汝纶，伏拜地下道：“吾为全国求人师，当为全国生徒拜请也。先生不出，如中国何？”
汝纶感他诚挚，勉起应诏。于是奏派于式枚为总办，李家驹、赵从番为副，汪诒书、蒋式理瑆、三多、荣勋、绍英等，分任提调，张鹤龄为副总教习。又设编译书局，以李希圣为编局总篡，王式通、孙宝瑄、罗惇曧、韩朴存、桂填等为副。严复为译局总办，林纾、严璩、曾宗巩、魏易等为副。
这时光，张百熙大权在握，挥霍指示，无不如意。虽然费尽精神，却筹画得十分整齐，一般守旧人物，见了他这么行为，未免妒羡交加，遂致蜚语纷起。荣禄、鹿传霖、瞿鸿玑，都竭力地阻止。百熙方在丰台地方，购地一千三百亩，备建七科大学。经这阻力，不得不因陋就简，葺了马神庙大学，仅立师范、仕学两馆。又因总教习吴汝纶为学务体大，先到日本去考察。
偏偏荣禄不放心，派了荣勋、绍英与他作伴；偏偏荣勋与汝纶，又龃龉起来。到了日本，留日学生，偏又倾仰汝纶。驻日公使蔡钧，未免怀妒意了。偏偏吴敬恒、孙揆均等为送学生入成城学校事，与蔡钧大起冲突，相率罢学。汝纶偏偏喜事，竭力地调停。蔡钧就把过失，尽诿在汝纶身上。荣禄大恼，庆亲王当众宣言，说吴汝纶该明正典刑。亏得肃亲王耆善力持反对，才得没事。然而张百熙却很没有面子，异常郁郁。
这日，沈兆祉来谒，谈及人才，不胜抚膺叹息。兆祉道：“好叫老师得知，昨天有一友人来拜，谈及中俄交涉，痛心疾首，喟然而叹道：‘吾闻出于幽谷，迁于乔木，未闻下乔木而入幽谷。现在咱们的外交，适成了个下乔入幽景象，如何还会胜利？’门生问他缘故，友人道：‘不记得道、咸年间，京师设有抚夷局，泰西各国，咱们概把他当夷人看待，居高临下，这不是迁于乔木么？等到圆明园被焚，抚夷局消灭了，设了个总理各国事务衙门，虽然不敢夷视各国，犹有居中驭外的雄心。
拳匪乱后，总理衙门变了外务部，于是，从前居高临下居中驭外的余威，扫地尽了，不是下乔木么？现在索性喧宾夺主，真是入幽谷了，可叹不可叹？’门生告诉他，从前的抚夷局、总理衙门，乃是自大之过。现在的外务部，主宾数体，才是正当办法，他还不信呢。老师，这一个友人，还在军机处当差，却这么的见识。人才如此，国事怎么会有起色？”
百熙正欲答话，忽门房递进一个名帖，报说白云观高道士来拜。百熙皱眉道：“这高道士竟然找到我这里来了，谁有暇跟他麻烦？”
随向门房道：“回过他我不在家，以后他来，不必报我知道，回掉了就是。”
沈兆祉道：“这高道士是谁？”
张百熙道：“这高道士就是白云观的老道，也算神仙中人，也算政治中人。白云观供的是长春真人，正月十九日，真人诞辰，都中达官贵人，命妇闺嫒，都赶去拈香。礼拜真人的，必然参拜高道士。讲究应酬的人，遂以是日为高道士生辰。拜时或答或不答，答拜的交情总不过如此。或是名位不甚显著的，如果直受他拜，不答一礼，顶礼的人，倒引为荣耀。”
沈兆祉道：“一个老道，如何有这么的势力？”
张百熙道：“听说他与太监李莲英，拜过把子的。前天有一个人，在白云观里头跟高道士谈天，恰巧有一个道士的熟人，来探消息，道士向他道：‘昨有某君嘱托我，叫我替他设法，谋一个海关道。我向他说，且慢，现在上头方征捐于官，海关缺太肥，监司秩太贵，嘱望过奢，恐怕所得不足以应上求，很犯不着呢。’那人道：‘敝友客君，以知县分发山东，听得师爷跟中丞有旧，意欲恳求一封八行书栽培可以么？’道士欣然道：‘这事很便当，中丞新有书来，懒未及复。复的时候，附上几句就是了。’又有人在南城酒肆，遇见道士，谈次，道士语一人道：‘某侍郎的女公子，明儿出阁，我几乎忘记了。恰巧前儿侍郎夫人来谈及，匆匆不及备奁物，只好把箧中所藏李总管给的缎子二端，是大内品物，李总管也是上头赐给他的，还有两件珍物，也是御赐给李总管，李总管转送我的送给她了。’你想罢，一个老道，为了交通内监，士大夫就这么夤缘奔竞，走他的门路，可耻不可耻？”
沈兆祉道：“门生想起来了，杨梅竹斜街万福居酒肆，善治鸡丁一品。烹割之术，听得说是一个什么高道士所秘授，出名叫做高鸡丁，想来就是这个老道了。怪不得华俄道胜银行的理事璞科第，常跟这老道在万福居喝酒，想来是利用他了。
”正在谈话，忽仆人入报：“卸任驻法钦使裕庚的两位小姐，奉旨入宫朝见太后了。”
百熙笑道：“裕庚的两位小姐，久旅外邦，必然周知世界大势。此番入宫，或者于新政，不毋稍补。
”
原来，裕庚，字朗西，满州镶白旗人。由军功得封公爵。
出使日本，又使法国。生有子女五人，三小姐闺名叫德菱，五小姐闺名叫龙菱，都生得玲珑透彻，俊秀非凡。在法国任上，一行公事，几位公子小姐，很帮着忙呢。当下裕钦差由法京巴黎乘坐安南船回国，先在上海耽搁了几天，换船到天津，改乘火车抵京，订好公馆，裕钦差因途中劳瘁，请了四个月的假。
这日，庆亲王振贝子爷儿两个来拜，口传太后旨意，明儿六点钟召见裕太太并两位小姐，着在颐和园陛见。领了意旨，裕太太就向庆亲王道：“在外国住久了，穿惯了西装，没有配身的旗服，可怎么样呢？”
庆王道：“这一节已经奏明，太后也很愿太太小姐西服巍见，不必拘定旗装，因为要瞧瞧咱们旗人着西装，到底怎么样。”
庆王父子去后，裕太太娘儿三个，满志踌躇，斟酌着穿什么衣服，戴什么帽子。裕太太道：“你们姊妹同样打扮惯了的，此番觐见，总也要穿同色的衣服。”
龙菱道：“咱们就穿了那浅蓝鹅绒外褂罢。这颜色我倒很相称，姊姊总也相称的。姊姊，你看如何？”
德菱道：“咱们先别乱定主见，开了箱子挑，什么颜色相称，就穿什么。”
裕太太道：“还是三丫头的主见是。
”于是娘儿三个，开箱子挑选，偏偏德菱挑中了一件红色鹅绒外褂，龙菱不愿意穿，裕太太也说红衣服不很好看。德菱笑道：“妹妹年轻，不知道也还罢了，怎么妈也这么说起来？我又不是图自己好看。因念太后有年纪的人，必是喜欢吉利颜色，穿着红色衣服，无非讨她欢喜是了。”
裕太太听了，很为称赞，说德菱想的周到。于是选定两位小姐是红鹅绒外褂，红帽子，翠羽为饰，红鞋红袜，看去宛似两尊红观音。裕太太是海青色长衣，缘以紫色鹅绒，黑绒帽子，白羽为饰。挑定了衣服，裕太太道：“咱们早点子歇息罢。从这里到颐和园，路有三十六里，坐轿子去，要三个钟头才到，早晨六点钟召见，半夜三点钟就要动身了。”
当下天没有黑，就歇息了。不意睡得早了，姊妹两人，再也睡不去。想到太后的尊严，不免心存惊惶；想到宫廷景象，见所未见，得以一扩眼界，不觉又欢喜起来。
半夜两点钟，合家子忙着起身，洗脸梳妆。吃过点心，家人禀称轿子早已预备了。于是娘儿三个上了轿，四人擡着，左右两人，各扶着轿杠。因为路远，用了两班轿夫。三肩轿子，共有二十四名轿夫，每肩轿子前，有顶马一骑，领班一名，轿后跟马两匹，再有骡车三辆，专供轿夫休息的。一行四十五人，九匹马，三辆车，取径出城，直向颐和园进发。
霎时，行抵城门，只见城门洞开，城门官禀称：“奉王爷谕，开着门，专伺候太太小姐出城。”
出了城，天还没有亮。
德菱在轿子里，思潮起伏，心想：太后不知是何等样人？对于咱们，待情不知怎么样？听得人说，像我们的地位，可以有留居宫中之望。果然能够如此，或者尽我们的力，可以劝太后改革政治，裨益中国倒很不浅呢。想到这里，愉快异常。忽睹一缕红光，远见天际，知道今日天气，必然大佳。天既渐明，百物可辨，渐见红色宫墙，冰隐目前，随山上下，墙岭屋顶，都覆着青黄瓦，映着阳光，绚烂宛如画图。正在赏览，已抵一村，家人禀称：“这里是海淀，离宫门只有四里了，太太小姐，可要歇歇更衣？”
裕太太便命歇歇再走。欲知后事如何，且听下回分解。
第一一四回 亲香颊慈宫宠慧女 颁珍馔圣后念勋臣
话说海淀的庄农人家，那些村童庄妇，见了裕太太、德菱、龙菱的人品衣服，几疑天人下降。村童相告语道：“此等贵妇，是要进宫去做皇后的。”
裕太太等听了，付之一笑，也不同他计较。坐了一会子，喝了一口茶，吃了点子点心，上轿重行。
霎时，经过一座牌坊，刻镂很是精美。过了牌楼，已望见宫门。
相离不过百步远近，但见三座宫门，都幽在宫墙里头。正门很大，左右二角门略校正门紧闭，知非太后进出，不轻易开的。
离宫门五十步，有两所房屋，满驻着禁卫军。宫门处站着十来个翎顶辉煌的官员，言语喧哗，不知在议论著什么。
轿子抵左角门歇下，即见有人入门呼道：“到了，到了。
”裕太太等下了轿，就有两个四等太监出来迎接，后面跟着十个小太监，手持廿尺高十尺长的黄丝帘，围轿作幕，此乃太后特恩，被赐者非常荣幸。两太监很是恭敬，肃迎裕太太等入门。
门内是一座广院，平铺白石，约有三百尺见方，院中花坛极多，植着古松。松树上悬挂着许多鸟笼，内养各色雀鸟。后面是红墙，三座门也与外面的差不多。两边廊房十二间，就是朝房。
广院中官员很多，都穿着公服，正在忙什么。见了裕太太等，立即肃静无哗。两太监引裕太太等进一间廿尺见方的屋子里，屋中摆着红木枱椅，椅上都铺着红垫，窗上都挂着丝帘。不到五分钟，就有一个衣服华丽的太监，进来道：“太后有谕，召裕太太及两位小姐，在东宫陛见。”
两太监即跪下代应道：“是。”
娘儿三个跟着太监从左门进去，到一广院。院北是仁寿殿，两边房屋，也都轩昂壮丽。太监导人东侧一室中，陈例着紫檀桌椅，雕刻得很是工细，上铺蓝缎垫褥，四壁都悬着蓝绒壁衣，挂着自鸣钟十四架，式样各各不同。旋有两个宫婢出来道：“老佛爷正梳妆呢，请太太小姐稍候片时是了。”
此后太监来者，络绎不绝，送牛奶，送各种杂物，约有二十多件，都是太后赏赐的。接着又赐三个嵌珠金戒指。
一时，太监总管李莲英至，穿着二品公服，红顶孔雀翎，虽然满面皱纹，老丑不堪，举止倒很翩翩。笑向裕太太道：“老佛爷就要召见了。”
又取出三个玉戒指道：“老佛爷赐裕太太及两位小姐的。”
娘儿三个拜领了。李总管才去，就有两位宫眷走来，都是庆王的女儿。这两位郡主，一见裕太太等，就问太监道：“她们会讲中国话不会？”
太监道：“她们原是中国人，会讲数国方言，中国话本来知道的。”
两位郡主，不胜骇诧，相语道：“很奇怪的事，怎么她们也会讲中国话？”
随道：“太后候你们进见呢。”
裕太太等随着，经过三个院落，到一大殿，刻镂得精美无伦。四面廊里，都悬着明角灯，灯上罩着红丝，垂着红缨，红缨之下，都系有宝玉。左右配殿，刻镂也很工致，挂的灯也差不多。才走到殿门口，又遇见一个妇人，装束与庆王郡主相似，不过头上戴有一枝金凤凰。这妇人笑容可掬，与裕太太等握手相见，很是殷勤。询问他人，才知就是德宗皇后。皇后道：“太后特叫我来迎接你们呢！”
裕太太未及答话，就听得殿中大声道：“快进来陛见。”
裕太太率同二女，肃容趋入，见太后端然上坐，忙着通名行礼。太后早含笑起立，相与握手。太后道：“裕太太，你用什么法子教育你子女？真奇怪的事，她们久居外洋，我是知道的，怎么讲的话，竟与我一般无二，并且模样儿又这么的俏丽？
”裕太太道：“她老子管教得很严，先教她们中国文字，然后再学别的，并且督责的很勤。”
太后道：“我很喜欢她老子这么的教养。”
说着，挽了德菱的手，细瞧她面庞，含笑亲她的两颊，向裕太太道：“我很愿这两个孩子晨夕伴着我呢！”
德菱听了，异常欢喜。太后又询问所穿的巴黎衣服，德菱一一回奏。太后道：“我这里不很瞧见西装，你们不必更换中国装，我也可以常瞧瞧呢！”
此时太后身旁，站着一个目光炯炯的少年男子，太后道：“我引你们见光绪皇帝。”
随指少年道：“你们叫他万岁爷，叫我做老祖宗就是。”
裕太太等遵旨，次第与德宗握手相见。
德宗虽也带笑应酬着，举止之间，未免含着忸怩态度。忽见李总管跪奏：“舆已备了。”
太后笑向德菱道：“你们跟我朝堂去罢！”
说毕，随举步走出殿来。众人随着出外，到殿廊里，瞧太后上了露舆，八名太监擡着，两个扶轿的，左边是李总管，右边的也是个很体面的太监。舆前四名五品太监，舆后十二名六品太监，手里都执着衣服鞋袜脂粉梳刷镜奁烟袋等物。两个老妈子，四个宫婢，也都拿着东西。未后一太监，还负着一只黄椅。德宗在舆的右边随行，皇后与诸宫眷，在舆的左边随行。
一会子到了朝堂，这座朝堂，很是辉煌壮丽，长有二百尺，广有一百五十尺。帝后宝座，设在暖阁里。暖阉系檀木所制，上雕凤穿牡丹花样，精美无双，长有二十尺，宽有十八尺。四边都有二尺高的矮栏杆围着，雕镂得十分细致。只有二门，可容一人出入，门前有阶六级。暖阁之后，张着小屏风。小屏风前，就是宝座。太后居中，德宗居左。太后宝座两旁，有翣两个，下端是黑檀的，上插孔雀羽，成为扇形。宝座前设一长案，一切铺饰，都是黄鹅绒的。小屏风后，还有一个极大的刻木屏风，长有二十尺，高有十尺，雕纹也很精致。
太后将登宝座，嘱皇后与诸官眷立于屏风后。宫眷中有一个叫四格格的，是庆王的女儿，青年守寡，太后很是怜爱她。
当下四格格问德菱道：“你在外洋生长，我听得人说，凡往外洋的，必要喝他们的水，喝了之后，就要忘掉故土。你会讲外国语，是跟他们学的，还是喝了水会的？”
德菱道：“你哥哥载振，往伦敦贺英皇爱德华加冕，道经巴黎，我也曾遇见过。
彼时咱们老人家也得着请柬，我本可以同行的。后来会了云南交涉事情紧急，没有到。”
四格格忽问道：“英国也有主子么？
我想起来，咱们太后是世界的主子呢，英国不该再有主子了！
”四格格之姊，是皇后的弟妇，为人倒很敏慧，听了乃妹的妙论，不禁失笑。皇后听不过，向四格格道：“你怎么这么的蠢！
我知道外洋诸国，都有主子，并且有几国还是共和政体的，美国就是共和政体之一。对于吾邦，也很友爱。可惜中国人到美国去的，都是下等社会，他们只道华人都是这个样子。’我很愿贵族满人，也到他们那里去，叫他们知道咱们的真象。”
说着时太后已经退朝了。太后道：“朝事结了，咱们去听戏罢！今儿天气很好，步行去罢！”
于是太后独行于前，众人跟随于后，这是宫里头的规矩。途中，太后时把所爱的地方与东西，指示宫眷，又叫德菱等并肩行走，这原是非常特恩呢。
太后所爱之物，无非是花草禽鸟狗马之类。太后极爱一犬，犬名叫海獭，异常驯良。离朝堂不远，有一广院，院之两旁，有两个很大的花篮，是用天然木植编制成功的，足有一十五尺高，满覆着紫藤花。篮编得极其精美，太后非常怜爱，花含苞时光，必然集众欣赏。由广院入循廊，沿着山坡，弯弯曲曲，走了好一会，始达剧场。剧场的建筑，非常奇异，凡楼五层，面临空场。戏台共有三层，连级而上，第三层是专贮布景巴子戏衣的。
第一层一如寻常戏台，第二层式如庙寺，专演鬼神戏剧的。剧场两旁，翼以长屋，外面护以长廊，这是专备各大臣被召听戏之所。剧场对面，三间房屋，是专备太后听戏的。高悬扁额，书着“颐乐殿”三字，房屋高约十尺，与戏台相平。室外置有活动玻璃窗，夏天换上绿纱帘，两间是备起坐的。右侧一间，是备休息的。休息室里头设有一长榻，可以随便坐卧。众宫眷跟随太后，入了休息室，戏即开幕。第一出是《蟠桃会》，热闹异常，唱的曲却是梆子腔。后人有诗叹道：泼寒妓伎奏升平，南府新开散序成。
不是曲终悲伴侣，似嫌激征杂秦声。
太后坐在榻上，众宫眷侍立两旁。太后问德菱道：“戏中情节，你知道么？”
德菱回奏知道的，太后很是欢喜。因又指示戏里头布景，都是独出心裁，想了法子，叫太监绘画的。谈了一会子，忽然道：“今儿你们来了，我心里一欢喜，谈得高兴，竟忘记叫他们开饭了。你饿么？你在外国时光，有中国东西吃没有？想家不想？叫我离国这么的长久，早想家想的了不得！不过你在外洋，那也不能够怪你，因为我派裕庚出使巴黎之故，现在我倒也没有懊悔。你想罢，你现在可以帮助我的很不少，并且可叫外国人知道满洲妇女里头，也有会操西语同他们一般的。”
太后说话时，众太监早把三只长桌，移向太后面前，上面遮了一块很精美的白台布。并有许多太监，各携食盒，在院中静候。食盒都是木制的，漆成黄色，每盒可容四个小盘。
桌子摆好，院中太监，列作双行，直到那边小门外，站成一条人甬道，食盒送进，互相递接，直递到房门口，房里有衣履清洁的太监四个，接来置于案上。盘都是黄色的，上面覆着银盖，也有绘画青龙及寿字的。食品共有一百五十种，列成三长行。
大盘排在前列，其次是碟子，其次是小盘。布置既毕，有两个宫眷，各携一个黄盒进来，就有太监移两个小桌子到太后跟前，摆上食盒，启去盖儿，内有无数的精巧小盘，盛着各种糖果：糖莲子，核桃仁，以及各样及时瓜果。太后先食糖果，又赐给裕太太等，嘱她们不妨多食，这东西味儿很好呢。
食毕，宫眷收了食盒去。又进来两个太监，前一个捧着一个金盖白玉茶杯，杯下托着金茶托。后面的捧一银盆，内有玉杯两个，一个盛着金银花，一个盛着玫瑰。两太监走到太后跟前，齐齐跪下。太后揭去金茶盖，取三五朵金银花，置在茶里，徐徐喝着。一边喝，一边告诉裕太太等：我怎么样的爱花，花的味和在茶里，味儿怎么的美，你们试尝尝，我知道你们总也喜欢的。随叫太监赐茶与裕太太等。茶毕，即命吃饭。太监早把菜碗盖儿揭去，随叫裕太太等立在旁边伴食。太后道：“往常听戏，总是皇帝陪我吃饭。今儿因新客在座，皇帝是怕羞的，我不叫他在这里了，就你们陪着我吃罢！”
裕太太等忙叩头谢恩，才执了银箸吃饭。太后道：“你们站着吃饭，我心里头很是抱歉。但是祖宗的规矩，我也不能够违拗，就是皇帝也不能够在我跟前坐呢！我知道外国人知道了，定然要批评我。所以宫里头规矩，我很不愿外国人知道。你瞧我在外国人跟前，举止要大大的不同呢，我很不愿他们知道咱们真象。”
一时饭毕，太后起立道：“咱们且到那边去坐坐，好让皇后与宫眷等吃饭。他们吃饭，总在我吃了之后呢。”
于是裕太太等，跟随太后到中间里，依旧听戏。德菱立在门口，瞧皇后等吃饭。只是众人环案而立，毫无声息。
此时太后歇中觉了，比及睡醒，天已将暮。太后向裕太太等道：“天已不早，你们进城，还有许多路，不留你们了。”
随命太监，取出赐物，却是八个黄盒，里面置的，无非是饼饵水果之属。太后道：“裕太太，你家去告诉裕庚，叫他好好的将息着，我赐他的药，叫他尽管服，不要紧。盒内的果饼，叫他也尽管吃。”
裕太太率同二女，忙跪下谢恩。太后道：“裕太太，我很爱你两位小姐，很愿她们进宫做我的宫眷。”
娘儿三个听了，又跪下谢恩。太后道：“你们几时来？来的时候，只消带几套衣服是了，其余应用各物，当一一替你们置备。我先引你们去瞧瞧房间，我想就叫你们住在仁寿宫右侧那三间屋里。我住在仁寿宫，咱们娘儿亲近些。”
裕太太等跟随太后到那三间屋内瞧时，果然十分轩爽，向外悬着库猎笺扁额，上书“大圆宝镜”四宇，却是太后御笔。四壁挂几幅立轴，写着“龙虎松鹤”等字，也是御笔。后人有诗道：库笺滑笏擗窠书，龙虎盘拿势卷舒。
朝罢重修惟礼佛，大圆宝镜映雕疏。
太后道：“房间做在这里好不好？”
裕太太等齐声称好。
太后道：“你们两日城就搬过来，能名不能够？”
裕太太口称遵旨。于是别了太后皇后及诸宫眷，依然坐轿而返。欲知回家之后，更有何事，且看下回分解。