红楼复梦第八十五回甄宝玉迎婚拜岳母梅香月探井遇神僧
第八十五回 甄宝玉迎婚拜岳母 梅香月探井遇神僧
话说宝钗刚到介寿堂影壁边，正遇着探春出来，彼此问好。
探春道 ：“你家去安闲了两三月，越养的像个观音样儿。那里 想着我人都忙瘦了一半。今日来了，还躲个不见面。” 宝钗笑 道 ：“好姑太太！过一半天我备个东儿，给你道乏。横竖底下 多替你出点儿力就有了。” 姐妹两个正在说话，见两个嫂子忙 走过来道 ：“老太太要往安和堂去，已经下了卷棚。大太太吩 咐去知会伺候。” 两个嫂子说毕，飞身去各处知会伺候。探春 道 ：“你就在这里等着请安，省了好些应酬。我在楚宝堂等你。” 说毕，带着丫头自去。
宝钗听见老太太们笑语之声渐近，忙闪身站在影壁后面。
不一会听见院门口燕语莺啼十分热闹。想着老太太们必然过去，露着半个脸往外瞧着，不意正与汝湘对面瞧见，忙喊道 ：“你 怎么躲在这里？”老太太们站住一齐回望，见是宝钗，不觉大笑。宝钗忙上前请安道喜，给诸位婶子、大妈、姐妹们请安问好。祝母拉着问道 ：“你仔吗躲在这儿？叫谁也找你不着。” 宝钗将刚才进垂花门，因见人多，到六如阁坐着，同安妈们说那枯井的闲话，被金嫂子找着同来，说了一遍。众人一齐好笑。
祝母道 ：“咱们六如阁后院那口枯井，当初你爷爷在日， 因镇江至金陵一带瘟疫大行，死亡相继，咱们请龙虎山张真人建设平安醮，退除瘟疫。又请到咱们家来驱邪镇宅。张真人将咱们内外宅子处处瞧到，说那口枯井是眼仙井，里面有股清气罩住咱们宅子，再受不了温疫。令咱们将栏杆护住，不许丢肮脏东西下去。这么多年总没有瞧见些什么异怪。近来常听人说里面有香烟出来，又说听见仙音仙乐的响，也不知他们是真是假，横竖咱们也总没有听见。”
石夫人道 ：“老太太一路说话走的更快，到怡安堂歇歇再 走罢。”祝母笑道 ：“说着话儿倒不很乏，到西宅里听两出戏 儿，就算给你姐姐们接风。”梅秋琴道 ：“也没有今日请媒人 的戏席，就算了接风。咱们都是听衬戏的。”祝母笑道 ：“明 日给三个姐姐洗尘，请你作陪。我一会儿就差人下帖，补偿今 日的衬戏。”
太太们一路说笑，不觉走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园门。只见：
金粟香盈袖，菊花开满篱。
祝母们先到富春阁，给沈夫人回拜道谢。略坐一会，又往各处游玩一回，转至秋水堂，用茶歇息。随都到荫玉堂后轩玻璃屏内坐下听戏。宝钗无暇听戏，先到王夫人院里同着彩凤、金凤、红绶们料理了些事务；检点过太太带来衣箱、物件并一切零星什物，命各人点明收好；又至安和堂交代些说话，让探春在此料理，却将楚宝堂事务接管办事。海珠们亦各人回院检点，应酬来问好的各家姐妹。祝母们是日就在安和堂用晚饭。
次日给王夫人、沈夫人、柏夫人接风，在景福堂演戏，就请至亲家的几位太太们同来作陪。接着是桂夫人、石夫人轮次相请。
一直闹到十八，甄家过礼。金珠首饰、蟒袄绣裙，十分华丽。柏夫人同诸家亲族瞧着心中甚喜。王夫人想着迎春、探春当年过礼出嫁，那里有这样热闹，看不出惜春极冷淡之人，福气倒在诸姐之上。甄宝玉常在荣府走动，谁知惜春姻缘就在此人身上，真是梦想不到。这日荫玉堂内外演戏，开筵请客。贾、祝两家男女亲眷无一不到。全亏探春、宝钗同着怡安堂四位姨娘料理一切。两宅中人皆欢乐。次日凝秀堂送过嫁妆总记，交与探春查办。柏夫人与祝母商酌增减，比梅姑太太出嫁时略为更改。王夫人同宫裁、宝钗商酌，另有陪赠，差人往金陵请薛姨太太、琏二奶奶酌量赶办。
光阴迅速，转眼佳期。甄宝玉在五条街上赁了一所绝大公馆，内外陈设，铺垫灯彩，极其华丽。将家中几个得力家人媳妇、细致丫头，都带在公馆料理伺候。又请几位本家太太、奶奶，还有两个出嫁的亲姐妹同来迎亲。自从十月初一起，祝府款待新人，昼夜开筵演戏。上自祝母、柏夫人、石夫人、贾府王夫人、王府的沈夫人，以及诸姐妹挨次公请。平儿同贾府的本族外亲，有好些由金陵赶来送嫁。
到了初四日，甄家彩舆鼓乐，翰林执事，插花挂红的家人、小子一二十对前来迎娶。惜春感王夫人、柏夫人恩德过于生身，感激悲苦，不忍分离，水米不能下咽。梦玉同姐妹们又有离群之感，相向而哭。这会儿花轿到门，更哭的不像样范儿。
琏二奶奶同着王府的几位奶奶、姑娘，还有凤姐的两姐妹，在各处逛一会，转到石夫人屋里说了一会闲话。听说花轿已到，一齐过来送新人。走到竹影山房，听见里面有人哭的悲切。平儿绕过回廊走将进去，见是入画、侍书两人对哭。平儿笑道：
“今日姑娘大喜，也不犯你姐妹两个哭的这样伤心。”入画道： “我们命不好，赶不上二奶奶有福。侍书姐姐跟着探姑娘，受 了些风波艰苦，这会儿连个准家还不知是那儿。我同着惜姑娘，当日在大观园，不知受人家多少气。后来死了心，跟着姑娘出家，倒落得个清闲自在。谁知惜姑娘又承继在这里太太跟前，做了姑娘。我又享了两年的快活。这而今姑娘嫁到甄家，自然是得了好处。我跟过去，又多了一个主子。你想这命苦了个使不得。”入画说着，泪下如雨。侍书道 ：“眼前只有咱们两个 命不如人，白活着有个什么味儿！”平儿道 ：“你们各人心事， 想着原是要哭。但天下的事也是难料的，像我当年再也想不到还有今日。你们只要随着神佛爷，过到那儿是那儿。只看眼前，倒比原先差远。”
平儿正在说话，王府上的奶奶、小姐们笑着进来，问道：
“什么差远？你们尽着说话，丢下咱们靠着梧桐树儿老等，闹 的身上怪凉的。”平儿拉着侍书、入画道 ：“新人快要上轿， 一会儿找不见你们，叫两家太太着急。咱们打伙儿同去。”说着，一同离了竹香斋，绕廊穿径来到西宅。正遇着上轿吉时，男女亲友内外挤满。
由大门起直至宝书堂，吹打鼓乐之声联络不绝。贾、祝两府各派十二对提灯，又派荣国公、祝尚书两家朱牌执事，沈夫人又送大学士全执事。祝府派徐忠、张本、槐荫、周惠，贾府是林之孝、周瑞、茗烟、董升八个体面家人，先押嫁妆过去。
已到吉时，媒人再三催请，祝母难以款留，受新人拜别，实难分舍。柏夫人吩咐命贾环抱新人上轿，此时人声鼓乐，也听不见一句说话。桂夫人拉着些太太、奶奶、姑娘们赶到东宅里去上轿，同去送亲。王夫人同李宫裁、平儿、梅姑太太送甄家来接亲的太太们上轿。这来接亲的都是贾府的老亲，那里肯放，一箍脑儿都拉到新郎家去。此时花轿起身，塞满街道，男女老少堆如山积，兼之文武大小衙门两处道喜，甄家门口找不出一点儿空。
甄宝玉知道内外人多，本家几位难以照应，见王夫人们来送亲，心中大喜，忙跪下说道 ：“今日宝玉完姻，各衙门夫人、太太都来道喜。本家嫂子、姐姐应酬照应不到，求太太同珠大嫂子、琏二嫂子、梅大姑妈们在这里作个东家，照应一天。改日宝玉再请新亲上门，外面要留环兄弟、梦玉兄弟帮着陪客。
求太太应我，吩咐兄弟别去。”甄宝玉抱着王夫人两腿尽着磕头。王夫人笑道 ：“咱们那里的客还多几倍，若不回去，叫老 太太着急。就是祝二叔叔，外面一个人也分拆不开。连兄弟们也断不能在你这儿。你且起来，咱们一会儿商量。”梅姑太太道 ：“新人快出花轿，你等着拜完堂，我自然有个主意。”宝 玉欢喜，起身去料理拜堂。听见外面傧相请过三次，鼓乐齐奏，花烛一对引着新姑爷出去参拜天地。女貌郎才，人人称赞。
梅姑太太对王夫人道 ：“新姑爷给咱们磕了一会儿子头， 好意思就走吗？等着拜完堂，就吩咐坐席。在这儿道喜的，有一多半是咱们家的亲友，吃杯喜酒，领了姑爷的情。咱们拢共拢儿邀了家去，家里也刚是上席的时候，又省了老太太们着急。”
王夫人道 ：“固然如此，也得先着两个回去才是 。”桂夫人道 ：“我同送亲的都先回，你们就来。”平儿笑道 ：“趁着归房热闹空儿，赶着就走，省了费事。”桂夫人点头，私下照会江苹、宜春吩咐伺候。趁着归房热闹，同着来送亲的太太、奶奶们赶忙上轿。甄府家人款留不住，只得伺候上轿而去。王夫人、梅姑太太私下知会各家亲友，赶着上席，领过几杯喜酒，都到新房对两新人说明，邀了一多半同往祝府。甄宝玉同惜春知难相强，让太太们回去。梦玉、梅春已去了一会。此时祝、贾两府更比甄家热闹。这是惜春的福气胜过两姐。
且不说甄宝玉请新亲、做满月，惜春回门那些富贵喜庆热闹说话。且说祝府六如阁的安、常两老妈，这日正在佛殿焚香，听见后院里惊天动地响了一声。两人吓了一跳，忙到后院来瞧。
只见那眼仙井塌成一个大坑，连四面栏杆也不见了影儿。两人不敢隐瞒，忙到垂花门去知会。谁知合宅内外正在查问这响的缘故，见安妈来说，查、槐两大奶奶都到井边细看，果然塌成一个大坑，又不知有多少深浅。吩咐安妈们佛前收拾伺候，恐太太们亲自来看。查大奶奶到垂花门，着人去回老爷。槐大奶奶到怡安堂来见太太。有听事的嫂子说太太在西宅贾二太太院里看牌。
槐大奶奶点头，转身往如是园来。走了一会，瞧见梦玉、梅春同着宝钗、宝月、海珠一大群姐妹，全在那几棵老梅树下，坐的站的十分热闹，走到面前说道 ：“这样怪冷的，现飞着雪 片儿，仔吗的在这儿说闲话？”宝钗笑道 ：“咱们并不是不怕 冷，实在是知道大奶奶要来，在这里拱候。”探春道 ：“你别 打皮瓜子，请大奶奶来瞧，这几枝梅花开的好不精神！等着过了年，我那边有几大块闲着的阴石，抬过来架在那两边山子石上，很像个石洞。对老太太说取名梅花古洞，我搬到这儿来住，很有个趣儿。”槐大奶奶笑道 ：“我正要去回洞，姑奶奶又想 在这儿造洞。”秋瑞道 ：“去回什么洞？”槐大奶奶将六如阁 仙井塌开的话对众人说知。探春道 ：“那一声响的古怪，总有 缘故。让你去回太太，咱们先去瞧瞧。”槐大奶奶点头，往西宅而去。
探春同着梦玉众姐妹竟往六如阁来。安妈们伺候奶奶们拜过佛，同至后院。众人见那井口塌有一丈多宽，里面有几片白云冉冉飞出。汝湘道 ：“此井向有仙名，今又白云飞出，断非 妖魅窟穴可知。有谁肯下去走一回，必有佳境 。”九如道 ：
“如我辈中有人下去，或知有佳境；若使粗蠢人去，想此中未 必备有酒肉，虽佳，而不以为佳也。”众人笑道 ：“九丫头说 的有理。”
姐妹正在说笑，只见祝筠同梅白、鞠冷斋三位进来。宝钗们都上去请安见礼。三位老爷到井边四围看了一会，看不见有多少深浅，惟见白云飞出，香气纷纷。祝筠道 ：“这是一件奇 事，怎么知道底下有水无水？”梅白道 ：“这又何难，只要用 条长绳拴个铁条放将下去，就知深浅。”祝筠点头，吩咐周惠立刻备绳来试探。不一会，柏夫人、桂夫人、梅姑太太同着贾府王夫人、王府沈夫人也来看井。彼此见礼，议论一回。见周惠领着个精壮家人洪升抱着一捆绳子，拴着个十来斤重的铁条，将这头绳子拴在那靠墙柳树上，井口上横着一条长竹竿，将铁条担着，往中间直放下去。看着绳子不动，知已到底。用石灰在绳子上做记号，将绳子拉起。祝筠们细看铁条上干干净净，并无湿泥水迹，量绳子有十五丈多深。命洪升又在四面丢下去，周围探过，一样长短，并无点水，众人深以为异。
鞠冷斋道 ：“下面不但无水，且无湿泥，是别有洞天。必 得着个明白有胆之人下去，才得知其就里。”梅白笑道 ：“你 知道我平日最喜游览险奇之境。常笑古人凛乎不可复留，才游了一半就骇了回来，只可惜天生好景无人去看。刚才用绳子去探有水无水，我就怀着要下去的心肠。今已四面探过，可以放心。我明日去逛一回子，上来说与你们知道。” 祝筠笑道 ：
“这件事要请教咱们姑太太使得使不得，我不敢做主。”秋琴 道：“横竖他起了这意，不拘是谁也强他不过。你竟给他备下点儿好酒，送他下去。底下有碎鱼儿、小螺蛳儿，让他吃点儿好放心。”王夫人们一齐好笑。祝筠笑道 ：“既是妹妹说过， 我明日命他们搭个架子，拴着小竹椅儿，坐着下去，才得安稳。”
桂夫人道 ：“不必费事 ，就将园子里面的秋千架子拆来 。这 里使过，再送回园去，又很便当。”祝筠点头，吩咐周惠”将如是园的秋千架拆来，搭在井上。明日姑老爷要下去瞧瞧 ”。 周惠答应，忙叫匠人立刻就办。柏夫人们往介寿堂去回老太太。
祝筠三人亦出去饮酒作乐。内外一宵晚景不提。
次日饭后，祝母领着众人都在井旁，看着梅白坐在竹椅上，转着轮盘往下慢放。椅脚下拴着两对鸽子，到了底将鸽子放起，以便知道。绳子上面全是铁铃，如要上来将铃动摇，上面就便用力拉绳。
不言井上之事。且说梅白坐在椅上，初下去一丈来深，还听见井上人声说话。下去二三丈深，光亮渐小，耳内如闻金鼓之声，似乎相去不远。下至五六丈深，仰视天如一碟，淡碧色，并无光亮；四面黑暗，热气熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；耳中闻怒涛急浪之声，由远而近，已至足边，急用手摸，又皆无水。
下至八九丈，又如铜钟之声，似断似续；热气愈甚，如在蒸笼里，闷不可忍，心几茫茫无所主；耳边听见秋琴叫唤之声，愈听愈切，连忙答应相问，只听见有几万人答应相问，都在耳边，总不住声。心中想道 ：“秋琴何能到此？”忙将心神定住。下 至十丈以外，仰见天光如明星一点；四周风声甚响，脸上并无风吹，定睛细视，一无所见；耳边觉着有人对他切切私语。正在心中烦闷，觉有人在身上摸索，其声不绝，渐觉摸到耳上脸上，又像是几条蛇盘在身上。梅白素常胆气甚好，此时未免亦有些心动。忙将手在头脸上一摸，原来是系竹椅的绳索，知身已到底。先将脚试探，像是泥而有声；复又弯身以手摸之，知椅在地上，俱是干土。慢慢站起身来，定睛四望，见一处微有光亮。想道 ：“有亮必有路，且将鸽子放去，再探佳境。”随 将椅脚上两对飞鸽摸着尽俱解放。听那黑暗之中，像有几万飞禽，风声雷动。
自家向着微光处摸了过来，渐近渐亮。走至面前，见有路径，心中大喜。由路上走去，转过一弯，豁然开朗，别有天地。
信步行去，只见瑶草琪花，沁心悦目，不觉大喜。自言自语的道 ：“我游了半世山水，这才真是仙境，迥乎不类人间，庶不 负我好游的心志。可惜这样仙境，未曾带得酒来。”不知走了多少路，见有座石壁挡住去路，两边清水深潭，一望无际。走至壁前，见石色翠润如玉。居中像是石门，正要敲门进去，听见背后有人叫道 ：“且慢！”梅白回头，见一蓬头赤足头陀笑 嘻嘻走至面前，说道 ：“足下虽有仙缘，此时尚未脱俗。俟花 甲一周时，我在罗浮相待，至期望勿爽约。”梅白道 ：“我于 世事全不关心，何事不能脱俗？”头陀道 ：“尚有三十年夫妻 情缘未了，是以不能留此。”梅白道 ：“既有情缘，何必现此 仙境？”头陀用手指道 ：“你看这门上写着什么？”梅白抬头 见石门上写有几行字，念道：
古洞未曾开，千年土内埋。梅花递消息，须待宝钗来。
梅白点头道 ：“原来为他而设！”头陀拉梅白同回原路， 袖中取出草履一双，说道 ：“知足下性癖山水，特以此履奉赠， 着之履险如夷，畅其游览。绳拂一柄，亦可避虎狼恶物之患。
烦君代为问询致意，世外人无烦垂念为嘱。并致吾妹暂来仍即归也。”梅白道 ：“仙师何人？以便转致。”头陀笑道 ：“君不知有扬子江心破浪相逢之白云和尚耶！”梅白喜极，知是贾琏。正要拉着叙说亲谊，却被他一堆，满眼任什么也瞧不见，四面一摸，依旧坐在竹椅上。心中甚喜，忙将绳上铁铃乱摇乱扯。觉身子腾空而起，比来时精神两样矣。
原来梅白去了三昼夜，将老太太们急的要死。这日听见铃响，喜出望外，吩咐众家人用力快扯。不多一会，扯出井口。
众人瞧见就如得了宝贝，赶忙扶下椅来。祝筠道 ：“你怎么逛 上几天？老太太们急的什么似的。”梅白笑着先过去给老太太们请安问好。不等老太太问话，忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井。祝母们喜欢之至，又感谢白云僧记念。
王夫人对宝钗道 ：“只有你在我左右，形影相依。若再丢 我而去，将来只剩我一个孤人，如何了结？”说着，不觉伤心落泪。宝钗道 ：“太太尽管放心，太太在一日，我必相随一日， 断不忍半途相弃。当年宝兄弟、琏二哥他两个心如死灰，所以出家才能得道。我今日儿女情肠未断，又无出家之心，成仙得道也要那人愿意。天下那有硬拉着人去做神仙的道理！况且我家两房兄弟得道，已是古今创闻。再没有姓贾的不论男女，碰着就是神仙。当年惜姑娘立志出家，要成仙得道，两宅的太太、嫂子、姐妹们不知出了多少眼泪，苦劝不依，只得让他出家。
如今同甄姑爷寸步不离，咱们留他多住一晚，满肚子不舒服，必得想着法儿回去。这会儿，就是何仙姑来给他磕头，驾了云车鹤辇来请他去做神仙，他也断不愿意。”宝钗未曾说完，祝母们一齐好笑。桂夫人点头道 ：“天上无不孝之神仙，再没有 丢下老亲不顾，尽去出家之理。”沈夫人亦道 ：“宝钗说的甚 是。”
梅白道 ：“只管放心，白云和尚曾说过，寄语吾妹，暂来 仍即去也。可见并无留他之意。”王夫人道 ：“若果如此，我 才放心。但必得个妥当人同去才好。”祝母们未曾回答，只见海珠们众姐妹人人都要同去。桂夫人道 ：“身子不便的，断乎 不可。内中只有秋瑞、紫箫、汝湘、九如、海珠、修云这几个，随老太太作主。”修云们再三苦求，闹的老太太没了主意，对王夫人道 ：“大姐姐，你们公议，叫谁同去。我实在叫他们缠 的慌。”梅白笑道 ：“不用公议，要去都去。不是下去的路险， 连老太太们都可以同去逛逛。现有这样仙境，错过了可惜。孩子们要去，就随他们去罢。”
秋琴道 ：“一个下去半天，这些人四五天还下去不了。” 祝筠道 ：“若是老太太准他们去，倒很容易。换上一张竹床， 坐上四个，做两磨儿都下去了。” 祝母望着柏夫人们问道 ：
“你们意下如何？”石夫人笑道：“他们兴致难以相阻，求老 太太准他去罢。”柏夫人道 ：“三妹子说的甚是。孩子们断不 肯让宝姑娘一人自去。况大妹夫说是仙境，想去也无碍。”祝母点头，命祝筠将架子收拾结实，换上竹床，明日早间再去。
宝钗们各去沐浴，更换衣履。
柏夫人们都在介寿堂说话。王夫人谈起琏哥儿救过几回急难，都是极危极险的境遇。柏夫人道 ：“存心慈善，所以成仙。” 祝母正待说话， 见周惠媳妇手中拿着一包书信， 回道 ：“老 爷交到垂花门，说岭南桂三舅老爷回书同柳太太们书子。”祝母大喜，忙叫桂夫人们分看，芳芸、掌珠、探春将各书挨次轮念。祝母听说桂、柳两家业已起身同来，乐的大笑。王夫人们人人欢喜。吩咐垂花门知会老爷，专派妥当人一路迎接上去。
王夫人差茗烟先回金陵，预备桂、柳两家太太房屋等项。诸位夫人在介寿堂商议到夜深而散。
次早，用过点心，宝钗领着众姐妹到介寿堂禀知去探仙井。
并面回芳芸、掌珠小月已过百日，身子干净，求恩并赏同去，留宝月伺候太太。祝母笑道：“姐妹们都去，留他两个干什么。
你们先在井上等着，咱们来瞧着下去。”宝钗众姐妹答应，先往六如阁来。见祝筠亲自料理，十分妥当。将安妈们住房下去窗槅，铺设体面，预备老太太们坐歇之所。井上另换粗木大架，安设转轴。中间并悬矮脚小竹床二张，俱铺以红毡厚褥。八条粗绳上皆系着几对飞鸽。另有细绳拴在床脚，绳上俱是大铁铃。
宝钗见备的很妥当，对众姐妹道 ：“昨日大姑夫说下去的 光景，众人都听见的，千急别要害怕。咱们虽坐在一堆儿，总别言语。恐一开口应声害怕，惹人心慌。再将身子带子彼此联住，到黑处下来，可以免其遗落，姐妹都可放心。逛了回来，依旧联住，坐定在床上，再摇铃上来。真是一点乱儿没有 。” 秋瑞们道 ：“宝姐姐说的一点不错。咱们且去伺候老太太拈过 香，就来联住。”
众姐妹来到六如阁，见老太太们拈香已毕。王夫人对宝钗道 ：“逛会子就转来，别同姐妹们尽着去逛，叫咱们惦记。对 琏哥说，这儿园子很幽静，他可以来，咱们见个面儿，谁还留得住他？”祝母们说着话已来到后院，看见祝筠办的妥当，心中甚喜。命宝钗们上去坐着。众姐妹各将系腰长带彼此联住。
两床上坐的是宝钗、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如一共九人。秋琴笑道 ：“再添一人，真画不出的一 幅十美图。”沈夫人笑道 ：“何不添上宝月。”命他也去坐上。 祝筠吩咐众家人转着轮盘往下就放。梅白忽然想起一事，说道：
“且慢！”不知他说出什么话来，且看下回分解。
第八十六回 六如阁群芳游异景 幻虚境姐妹悟前生
话说宝钗们刚往下放，梅白忙止道 ：“且慢！黑暗之中身 在云雾，已至地下，尚不能自知。须持细竹一枝往下探，到与不到，可自知也。” 宝钗答应，命周惠将那一枝细竹竿递来， 系在绳上。祝母们看着下去后，吩咐梦玉带着周惠同十几个得力家人就在屋里歇息。不分昼夜，听见铃响立刻用力齐拉。老太太同各位太太都在上房听信不提。
且说宝钗姐妹比不得梅白来时满腹疑心，他们细知其中光景，心无疑惧，听着地中之声反以为乐。宝钗见下去有二三丈深，对众人说道 ：“前日姑夫一人无人可说，又不知下面是何 光景，是以闻声而惊。咱们心既无惧，姐妹闭口而坐，甚属可笑，不妨彼此问答，庶不气闷。” 芳芸笑道：“宝姐姐一人说 话，倒像有好些宝姐姐的声音。咱们都说笑起来，真是应接不暇。只可惜地下无人赏识，负此好音。” 秋瑞道：“这地下不 知埋掉了古今来无尽藏的好事，岂但负此好音。就像咱们刚才嫌冷多穿几件衣服，这会儿大汗如雨。众人身上香味儿全透出来，熏的满洞皆香，将来千百年后，真是地道不假的美人香土。”
众姐妹一齐大笑，满洞中胜过燕语莺啼。
修云道 ：“我实在热的受不得，气都喘不过来，可是要脱 衣服。” 汝湘、九如都是热的难忍。海珠们道：“这衣服怎么 脱呢？”紫箫道 ：“且各人解开，褪在坐身下，等着到底下再 穿。怨不得大姑夫说越深越热，就像蒸笼一样，真一点儿不错。
我可要光脊梁，实在受不得。”众人各将衣服慢慢褪下，热闷更觉利害。掌珠道 ：“怪不得惜姑娘情愿还俗，实在受不惯做 神仙的这样闷气。再闷一会，我也要去还俗。”
众人正在大笑，宝钗嚷道 ：“到了！快别言语！”众人听 见竹竿搠在地下空空声响，又摸四面粗绳业已松软，知已到地。
紫箫们先用脚往下试探结实，还不放心，姐妹们都站在竹床上，每人只穿一件薄絮袄，十人的衣服都堆在床上。又将腰带各人联住，黑暗中摸着查点一遍。宝钗领头；第二是修云；因宝月年长，胆量又好，命他末了儿做第十。先将绳上飞鸽尽行解放，一齐拍手，尽行飞鸣而起。
宝钗定睛细看，向着微亮之处慢走过来，渐觉光大。随光转过一弯，顿然开朗，见别有天地，众人心中大喜。彼此整理衣裙，互相照看头面。修云道 ：“上面万木皆枯，此处百花俱 放，高下十余丈，气候就如此不同。”九如道 ：“此处非地下 之地，乃天上之地，并不是井底下皆是如此。咱们将这些鲜花香草戴点出去，也好作个凭据。”诸姐妹都说 ：“甚是。”各 择香色精美者，插满两鬓。跟着宝钗，看不尽奇花异草、水秀山清。走了一会，来到石壁面前。
众人站在门边正看诗句，石门忽开，里边站着十个美人，笑道 ：“既到本境，何必又要迟疑。”宝钗们细看，门内十人 就是门外同来的姐妹十个。不过少的是腰带相联。宝钗们走进石门，跟着那十人进去，历过几层琼楼玉宇、金阁瑶台，来到一座水晶台上，四面光彩若有若无。众姐妹觉自身形体与这彩光不甚相合。
由光中上台至顶，见一位绝色仙姬领着几个美人，与原先十个会在一处，俱迎着宝钗们说道 ：“七日来复，虽是定数， 恰是奇缘，十二钗尚缺其五，可见数难相强。”宝钗等上前见礼，问道 ：“此间是何仙府？何以诸位仙子又皆与我姐妹们形 容相似？”美人答曰 ：“此即离恨天幻虚宫。我即幻虚仙子， 诸妹俱是会中人，所见者皆本来面目。”宝钗道 ：“红尘俗骨， 难解仙机。望仙子慈悲，指其愚昧。”幻虚仙笑道 ：“已往再 来，如是如是。离由聚起，聚即离生。悲固非悲，乐亦非乐。
我犹是我，他还是他。此即诸妹本来面目，有何难知。”宝钗道 ：“实在仙机难测，求仙师明以示我。”说毕，同秋瑞们一 齐跪下。幻虚仙连忙扶起道 ：“且与诸妹遍观幻境，再识本来。” 遂邀着众人畅游软香窝、种情窟、连理岩、温柔乡。宝钗等心情畅适，乐而忘返。
走至一处，见有一块圆石，其黑如墨，毫光闪闪。幻虚仙指道 ：“此名太元石，在天地未分之前先有此石。由太元而生 太极，然后生两仪，分四象，而有天地。阴阳五行之道皆由此石而生，又名太元镜。不拘神仙、佛祖一切世界天人，对石一照，尽见本来面目，丝毫无隐。诸妹请自照之。”宝钗们大喜，十人同至石前，各人对镜细看，不多一会，尽识本来，不觉相对大笑。向幻虚仙拜谢道 ：“一念情迷，又转尘世，多承指示， 得悟再生。自此以后，不敢再种情根也。”
幻虚仙点头道 ：“诸妹言之甚是。宝钗情缘虽浅，情障尚 深。前在瑶池与诸仙会议，现有岭南(以下删节1个字)人作乱，大为边境之害。所谓稂莠不除，有害嘉禾。且此种孽贯已盈，上干天弃，势必尽剪根株，以清乐土。我将此事商之众仙，付与宝妹，借杀伐以消情；而十二钗亦可大半藉消情劫。因此命白云侍者，藉仙井之名指引至此，正欲托以重任。”宝钗道：
“杀伐之事，非闺门女子所能为，此事断难从命。”幻虚仙道： “我亦知宝妹难当此任，前与诸仙斟酌， 向王母处乞得乾坤再造丹一粒，服之自能胆智俱生，无往不利。另有宝书三册奉赠，须熟记之，因事而用，尽皆如意。”命女童取过宝书，交宝钗藏于衣底，又看着服了再造丹。
修云们道 ：“宝姐姐得了灵丹、宝书。我们姐妹九个，既 来本境，得见本面，又遇本人，怎么倒不叫咱们学点儿本事？
“幻虚仙不觉大笑道：“诸妹在幻虚境中原有本事。因历两世 人间，自迷本性。今幸宿根未断，尚可归复。”袖中取出白玉子九枚，分与九人吞下，道 ：“助宝姐成功！姐妹弟兄俱是会 中人，立功岭外，真是闺中美事。珍珠枪剑得孙夫人传授，且臂有鹏筋，人间无敌，惟胆智未足，兹将玉子一枚与珍珠服之，以助其胆智。”宝钗代谢收下。芳芸道 ：“刚下咱们的前身怎 么一个不见？”幻虚仙道 ：“神清则合，神迷则分。初到时你 们神气昏迷，自身尚不相认，何况身外之物。此时神清气足，精神已合而为一。”
海珠道 ：“既知前世因缘，则青埂峰前灵石亦须观看。” 汝湘、九如等亦再三相恳，幻虚仙道 ：“不但灵石可观，尚有 许多佳境，不可不知。”同宝钗们信步而去，所历山水树木、花草楼台，俱非人世所有，并不知是什么名色，总是好看爱人而已。
来到一处，见一座玉山高有数丈，温和香软，莹洁可爱。
山脚下细草如发，翠绿鲜香，一片缠绵，不见根节。幻虚仙指道 ：“此石名为情根石，混沌初分，以此石分天、地、人三才 之情。凡物之有情者，无不由此石而生。此草名为情丝草，不拘天地间无情之物，沾着此草，未有能不动情。草下有穴，名情穴，深不见底。有时风动草香，泉自内出，涓滴成河，流入情海。”秋瑞道 ：“此穴并不宽深，就是有泉流出，未必能成 河入海。”幻虚仙摇头道 ：“此泉幸我在此收束，不许放浪； 若听其兴致流入人间，不但成海，且恐淹遍大千世界。你们不信来看，就知这情穴的利害。”秋瑞们跟着幻虚仙走至情穴面前，彼此拉住往下细看。见四边丹碧辉煌，深不见底，只觉一股异香氲氤沁骨。
姐妹十个正在闻香，不防幻虚仙往后一推道 ：“仍往情中 去罢。”十个人拉着一堆，满眼漆黑，只听”拍拉”一响，都跌在地下。宝钗道 ：“幸而底下没有发水，咱们都跌在草上， 就是怎么上去呢？”听见宝月、秋瑞、汝湘、修云笑道 ：“不 要着急，倒像是咱们来的竹床，身底下坐的不是衣服吗？”姐妹们暗里一摸，果然不错，彼此大喜。海珠、九如道 ：“咱们 数一数，可是十个人。横竖棉袄也穿不住，拢共拢儿垫在坐身底下。坐妥当，不错了，再拉铃。别丢掉一个，不是玩的 。” 闹了半日，都坐妥当。彼此叫唤一遍，然后摸着系铃的绳子不住乱摇。
宝钗道 ：“咱们逛了这好大半天出去，不拘是谁，总不可 说这缘故。只说是白云和尚说了些救人的故事。石门里面是一片大海，就说白云和尚要将我渡过海去，你们拉着不放。他说错了这仙缘，要隔六十年才来渡你。仍旧将我们送到井下。总是这样说法，咱们本来面目一字休提。横竖咱们是两世姐妹，比人格外亲爱。自此以后，患难相关，疾病相扶持，各人心照而已。将来彩姑娘过门，你们是知道的，自然还是脱不了林姑娘的脾气，也只好听其自便，休要惹他。”秋瑞道 ：“此时梦 玉爱博而情不专，究与前生有别。”宝钗叹道 ：“此言甚是。 情海无边，各宜自爱。若再转生，就难救药了 。”九如道 ：
“我与秋姐两人俱得遂前生之愿，此心已足，再不作痴情之念。” 修云道 ：“你们都是因情而来，我又何必多此一举？”海珠 道 ：“你是为老太太尽义，应得这番好处。”宝月道 ：“谁知我与柳郎还是前世姻缘，必须了结。”
汝湘道 ：“刚才来的那样闷热还了得？这会儿倒很舒服。” 紫箫道 ：“你忘了，咱们都穿着单褂子，敢自舒服 。我瞧着上来比下去快，瞧见井口的光亮。”芳芸道 ：“今儿早上飞着 雪片儿，这会不知下的有多厚。咱们穿着单褂子，井口儿准备着那一冷罢。”修云道 ：“站在地上赶着就穿，一点乱儿没有。” 姐妹们说笑未了，已到井口。众家人齐声用力，拉出井外。
祝母们就像得了活宝，赶忙扶下。宝钗们瞧见墙边杨柳垂金，篱上蔷薇似锦，蜂衙蝶闹，不是早间天气。姐妹们十分惊怪，忙过来问老太太，这是那里，怎么一会儿工夫柳树就长了叶。
祝母们笑道 ：“你知道今儿是几时？你们去了几天？”秋瑞道： “咱们下去不多一会，就遇着琏二哥，光着脑袋赤着脚，领 着到石门下，将门一推就开，进去不多远，见一片汪洋大海。
琏二哥将一只破鞋丢下海去，变成一只小船，叫宝姐渡过去。
又说：诸位妹妹既到此间，都有仙缘，俱同我渡过去罢。宝姐说：我并不愿成仙，亦不要得道。若是丢下太太，叫我做了神仙也是不乐。我生平最恨’出家’二字，众位妹妹有愿成仙的，只管同去。海妹妹们一齐说道：‘我们伺候着老太太，比做神仙还乐。像你丢下琏二嫂子，叫他可怜的什么似的；依咱们的主意，你竟还了俗回家去，同琏二嫂子夫妻完聚，就是世上的神仙。不比你一个人跳来跳去的有趣吗？’琏二哥笑道：‘我要渡你们成仙，你们倒叫我还俗，可见做神仙原是不容易的。
且过六十年后，再来度你们罢 。’就将咱们仍送到这井下，并 没有往别处去逛，真是不多的工夫。”柏夫人们不胜惊叹。梅秋琴道 ：“怪不得刘、阮回家已经几世。今不过半日之间，已 就七十余日。你们是冬去春回，今日是花朝日矣。”姐妹十人不胜惊叹。宝钗道 ：“怎么不见咱们太太？”柏夫人笑道 ：
“你们穿上衣服，咱们一路走着一路再说。”祝母们起身，刚走至院中，见那仙井内一股白云如烟一样直冲而上。不多会云尽烟消，那仙井长满与地一般平正，连旧时井样毫无痕迹。祝母们十分惊怪，吩咐将架子全行拆去，这三间屋子仍旧赏还安妈们居住。所有出力家人，着周惠开出名单，酌量加赏。
祝母离了六如阁，宝钗问道 ：“仔吗梦玉同魁兄弟都不见 面？”柏夫人人道 ：“桂三姨儿同柳太太们正月十三就到金 陵，太太急的什么似的，只得带着探春星夜回去。谁知你三姨儿两姐妹商量妥当，就是正月十八给巧姑娘同堂儿完了姻。你太太又择了二月初三，将梦玉赘回家去，给珍珠、蟾珠、芙蓉、友梅完结姻事。因你太太要在金陵热闹，老太太也只得顺着他意儿。咱们家诸事现成容易，你二婶儿、梅大姑姑、竺、鞠两位亲家妈、郑大姑姑同江家、汪家、周、顾几家至亲全都去了。
二婶子同大姑姑惦着老太太，等着过了五朝赶着回来，昨日才到。三婶儿同怡安堂姨娘都还在你家。正是做亲热闹，谁知朝廷想念功臣，将你爷爷荣国公的公爵，赏给了兰哥儿承袭，就要进京当差供职，金陵文武各官全来道喜。正是喜庆连绵，昼夜开筵请客。老太太将两宅得用的丫头、媳妇们派了一半去金陵办事。你很可放心料理修妹妹三月间的喜事。”
宝钗十分欢喜，说道 ：“谁知半日之间，就有这许多喜事。 真是山中七日，世上千年。修妹妹喜事尚早，我告十天假去了就来，求老太太准这个情儿。”祝母笑道 ：“既是念家，准你 回去十天，多一天我可不依。”柏夫人道 ：“就派他带着几个 妹子们亲去迎接，一箍脑儿都要同来。”宝钗笑道 ：“不管是 谁，拢共拢儿都接了回来。二婶子派定谁，咱们马上就走 。” 桂夫人笑道 ：“派了这个，那个又报怨，随老太太作主罢！” 秋瑞道 ：“除修妹妹不去外，求老太太赏十天假，准姐妹们同去看个热闹，给大嫂子去道个喜。”祝母道 ：“你们愿意，就 留一两个在家也不舒服。可是别逛开了心，忘了回家。”秋瑞们欢喜，齐声答应。桂夫人吩咐垂花门预备船只。
梅秋琴道 ：“你们头上戴满的什么？金光闪闪的，有个玩 意。”宝钗们道 ：“这是仙宫的花草。”一面说着，都在鬓边 除下，到景福堂齐送至老太太面前细看。祝母同柏夫人们接在手里，反复把玩。只见镂刻精巧，不类人工。非金非玉，晶莹光彩，闻之颇有异香。祝母道 ：“这就是琪花瑶草，人间难得。 咱们各戴一枝，沾些仙气。这几十支给我留着，等贾大姐姐们来，各分一枝。”交与五福以洁净宝盒藏好。
宝钗同众姐妹各人赶着回房收拾，托修云在楚宝堂暂为照应。西宅里是彩凤一人办事。宝钗两宅交代他家常事务，忙领着姐妹八个各堂去禀知起身。祝母同柏夫人们都吩咐些说话，再三叮嘱，不许多耽搁。宝钗们连声答应，离了介寿堂。修云同几个姑娘、嫂子们送出垂花门，看姐妹们上轿而去。宝钗众人来到船上，催着就开。姐妹九人亲如手足，无心看玩江景，将宝书取出，彼此细参行兵之法，秋瑞、紫箫、汝湘三人讲解更为明畅。姐妹共枕联床，昼夜演习，这且不表。
且说金陵贾府自柳、桂两家到后，王夫人带着探春赶忙回家。彼此见面之乐，一言难尽。柳太太儿女夫妻到了贾府，就像唐三藏取经得到西天，见了佛面一样。说不尽那样光景，是感激，是亲热，满脸是笑，眼眶里却又掉下泪来。正是知遇之感莫过于此。薛姨太太母女相逢，乐不可解。柳绪、桂堂、梦玉、梅春四人相叙，又像太上老君一气化三清。你就是我，我就是你。三千大千世界，除我四人之外，无可与语，极尽人间知己之乐。
桂府金夫人姐妹商酌，择于正月十八日先给巧姑娘赘婿完姻。巧姑娘深感继母恩庇，今日得配才郎。做亲之日，抱住母亲哭之悲切，倒比亲生女出嫁时哭的真切。平儿大可慰凤姐之灵，见得丈夫之面。想起当年住在刘姥姥庄上，好容易守住，母女相依几年，从此要永远分开了。母女两个大放悲声，尽量恸哭一场。诸位太太们劝之不已。
探春道 ：“你娘儿两个且住个声儿，我有两句说话完了， 你们再哭不迟。二嫂子是想起当年母女凄凉光景，如今又要分开，自然要哭；巧姑娘是舍不得母亲抚育之恩，固然也该哭。
但是新姑爷站了好大的工夫，等着拜堂，你娘儿两个尽着哭。
我过来请嫂子示下，还是叫姑爷且回去，让你们哭完了再来呢，还是请姑爷进来，陪你们哭会子再去拜堂？”各家太太们一齐大笑道 ：“二亲家快让姑娘去拜堂罢！”
平儿点头，请王宅的舅太太两位过来，给新人戴上挑巾。
这两位舅太太是王夫人嫡亲内侄媳妇，内部大学士王子腾的胞侄媳，丈夫都现在为官，又有儿女。一个是平儿的嫂子，一个是兄弟媳妇，都是富贵双全人。平儿今日请王家舅母给外甥女戴挑巾的缘故，一则是慰凤姐之灵；二则是解王仁卖巧姐之恨。
此时巧姑娘心中感慰非凡。拜堂之后，新人双入洞房。这新房是巧姑娘的香阁，收拾得十分华丽。内外男女亲眷闹房欢乐，一连几日。
桂府金夫人、柳太太同王夫人、薛姨太太们不分彼此，胜如手足。薛宝书、冯佩金亦同儿女一样，料理照应诸事。李宫裁、平儿两人得此好帮后，亲热之至。祝府里除老太太、柏夫人两位不来外，其余都在金陵。
这天是巧姑娘三朝喜日，内外演戏，大开筵宴。梅姑太太对王夫人道 ：“我倒有个主意，真是一举两便，依不依随你。” 王夫人笑道 ：“你的主意自然新鲜，说出来咱们商量 。”秋琴道 ：“现在巧姑娘出嫁，咱们两家亲友大远的都在金陵。何 不趁这热闹劲儿，就给珍姑娘、桂姑娘、友姑娘、蓉姑娘完结了这一件喜事。两家省了无万的张罗；况且梦玉做亲是向来常事，就照着那年瑞姑娘出嫁一样办，再没有这些简绝。就将姑娘们各自各儿的屋子做新房，做过亲等满月后，一箍脑儿回去，你想这该省下多少事？错了这主意，就难说了。”王夫人点头道 ：“主意虽是，不知三妹妹如何，还要请老太太示下。”秋 琴笑道 ：“咱们老太太只要有人将女儿给梦玉做老婆，连拜堂 都是咱们多事，这样办法再没不依。去请二姐姐同桂三姐姐来商量，倒不要错了主意。”
王夫人吩咐去请祝二太太、桂三太太，丫头答应。去不多会，见平儿陪着桂夫人姑嫂同顾四太太、郑大太太一路说笑进来。郑太太道 ：“你们不陪亲家太太，倒在这里舒服。”秋琴 道 ：“不相干，咱们都是亲家，谁不管谁。”王夫人让众人坐 下，说道 ：“有个主意，同妹妹商量。”就将刚才秋琴的话说 了一遍。桂夫人道：“秋丫头的话原说的有理。我这两天也想到这层，因为未曾回过老太太，过礼东西又不带来，一时难办。
若是大姐愿意，这事倒很容易。”平儿道 ：“固然办的容易， 咱们家的嫁妆一样儿赶不起来，这倒费事。”
郑太太笑道 ：“我瞧着’嫁妆’二字尽可豁免，他们妆新 衣服尽够穿戴。若说铜、锡、磁器，铺垫、桌椅、屏台等项，他家实在找不出一点空儿堆放。连我补给汝湘的妆奁，拢共拢儿都搬了回家。依我说，竟依着梅大妹妹主意，趁着诸亲在此，给他姐妹们完结这件喜事，两下放心。只要差人回去禀知老太太，将妆新衣服取来。咱们这里只消将姑娘们各人屋子收拾做了新房，一点也不费事。”
桂夫人道 ：“既是这样，主意已定，就差陶姨娘、荆姨娘带周惠媳妇家去回老太太，取依饰，赶着就来。”秋琴道 ： “必得探姑娘同去才得料理妥当。”王夫人道 ：“不知宝钗们上来了没有？我很惦记。须得探春去走一遭，才得放心。”平儿着人去请探姑奶奶来，说知此事，赶忙知会陶、荆两姨娘，对祝筠说知缘故，同探春们连夜起身回去。
这贾府里每天请客，笙歌盈耳。珍珠们正帮着料理宾客，忽听见有出嫁的信儿，赶着同蟾珠、友梅、芙蓉四人躲在后院楼上，闭门静坐。将各人的绣帏香阁让琏二奶奶去陈设洞房。
薛宝书对平儿道 ：“当年四姐姐同琏二哥给我料理出嫁。谁想 到今日我同二嫂子又料理四姐姐的喜事，真是天之巧报，令人难料！”平儿叹道 ：“那天在金山寺遇见你二哥，我说不出的 那样难受，他毫无一点情义。凡世上出家人，都是断情绝意，死心烂肝之人。你看宝兄弟同琏二哥丢下父母妻子去做和尚，就是成了仙得了道，我瞧着一点儿不乐。”
两人正在谈心，见金凤同祝府朱、李两姨娘来对平儿道：
“刚才咱们的太太说，里边做了四新房，好些太太、奶奶们短 了几间屋子。听说二奶奶又在宅子外预备公馆，太太们说很可不必，分了两处又难照应，就在上房太太们各房大炕上很可安歇。已对各家太太说过，请二奶奶就去料理。”平儿听说，忙托宝书们各去照料。贾府内外处处是人，并无一间空屋。王夫人知道祝筠一切饮食起居早晚须人尽心服侍，因将垂花门东院里几间小书房给祝二老爷同桂夫人住宿。就将同来姨娘、得用姑娘都住在那院。桂夫人嫌书房窄小，每晚总与王夫人同住。
秋琴、石夫人俱与平儿同炕。
做完喜朝，刚安静四五日，探春们已取物转来，说 ：“老 太太、大太太听了很乐，赶着请人合周堂嫁娶吉日，择了二月初三完姻。说是随太太怎么办，怎么好。不等满月，连巧姑娘们拢共拢儿都搬了家去。”秋琴笑道 ：“我说老太太再没有不 依。今日二十八，又是小建，只有四五天又要热闹。梦玉同绪哥儿们这一程子倒像绳子叮住，一步儿也走不开，连几个媳妇儿都丢开也不要了。”王夫人忙问道 ：“真个的，宝钗们回来 没有？”探春道 ：“还没有影儿。老太太说太太们只管放心， 再没有姐妹十个拢共拢儿成仙的道理。等着一上来，立刻就差人寄信来。刚才遇见林之孝，说是节度衙门来叫他，不知是说什么？”王夫人道 ：“节度田大人很关切照应，想是探听梦玉 做亲的日子。”
探春说了一会话，同着姨娘们各处请安，给老太太同大太太致意问好。各处走遍，来到后楼，这后院静悄悄并无一人。
探春同两姨娘、周大奶奶四人走进屋子，转入槅板走上楼梯，四面漆黑。探春在前说道：“梦玉这孩子花了钱修造这房屋，楼梯上连天窗也不开一个，这算办什么事？”陶姨娘道 ：“他 那儿管这些，白叫人弄了钱去。”周大奶奶道 ：“这件工程， 赵禄很发了财。”探春在前走上了楼梯，刚跨进槅扇门里，黑影内有个人抢过来，拦腰一抱。探春大叫 ：“哎呀！”不知是 人是鬼，且看下回分解。
第八十七回 桂侣佺奋拳打鬼 林之孝大笑归神
话说探春在楼上，黑暗中出其不意被人抱住，一惊非小，不觉大叫 ：“哎呀！” 只听见两人哈哈大笑。周大奶奶们赶忙上前细看，原来是梦玉、梅春两个笑做一团。荆姨娘道 ：“仔 吗你们躲在这儿骇人？若是在楼梯上，不骇的都栽下去？你两个小祖宗真会闹事！” 探春道：“你摸我一个心跳到嗓子眼儿 上，这是何苦呢！” 梦玉笑道：“我给姐姐揉揉，你明日也骇 我一磨儿，出姐姐的气。” 梦玉说着，给探春在胸口上揉了几 揉。探春在他手上掐了一下，说道 ：“怎么天生你这样讨嫌东 西！你两个到底在这里干什么？”梦玉道 ：“绪哥同桂兄弟要 四姐姐的神弩，不知他藏在那儿，同魁兄弟怎么央及总不开门。
刚要走下楼去，听见姐姐来了，我又折上楼来，刚才骇了姐姐一跳。姐姐，你别动恼，我给你打两下出出气。” 说着，将头 睡在探春怀里。探春将手摸着他脸道 ：“谁恼你！骇死了我这 苦命姐姐，要你偿命。” 拉着手道：“等着同我下去。” 周大奶奶忙去叫门，里面嫂子们开门笑道 ：“我几回要开 门，都叫姑娘们拦住。不是姑奶奶来，再别想着开门。” 梦玉 也不听说话，先进房去，见珍珠姐妹四个看牌，笑道 ：“听着 咱们央及，装不听见。我摸摸你们肠子是铁的，是肉的？”说着抱住珍珠，向胁下乱抓。珍珠笑作一团，不能喘气。梅魁同芙蓉闹成一堆。蟾珠、友梅赶忙躲在探春同两姨娘背后。周大奶奶两处去拉，姐妹几个笑的要死，彼此坐下喘息。珍珠道：
“你怎么好好的又闹到这儿来？这是那一股子的劲儿？”梦玉 道 ：“谁叫你们躲在这里，到底是个什么缘故？”芙蓉道 ：
“咱们爱住那儿，就住那儿。不用你管，真是扯臊！” 探春笑道 ：“咱们忘了正经话，尽听你们混闹。”随将老 太太同大太太吩咐的话说了一遍。并说宝钗十姐妹还未上来，老太太十分惦记。梦玉道 ：“那天我原要同去，叫老太太骂了 一顿。倒让海姐姐们拢共拢儿都去，任他们性儿不知逛到几时。
可怜我两个月不是探姐姐管我，竟像是没有主儿的游魂。”荆姨娘笑道 ：“再隔三天，又添了四个主儿。”梦玉道 ：“我也不下楼去，随姐姐妹妹嫌我也好，骂我也好，在这儿住几天，同下楼去。”说着，就在珍珠、蟾珠两姐妹炕上躺下。
陶姨娘笑道 ：“新姑爷闹新姑娘的房，从来没有的新样儿。” 珍珠对梅春道 ：“好兄弟！咱们两个下棋，别跟着他讨嫌。” 梅春摇头道 ：“谁爱下棋，我怪困的慌，要靠着探姐姐打个 盹儿。”探春道 ：“我要坐会子才去，让你躺罢。”梅春就在 芙蓉、友梅床上倒身而睡。周大奶奶先下楼去。陶、荆两姨娘同探春听蟾珠、芙蓉说那年在荣府帮珍姐姐们收拾行李，晚间失贼的故事一段，彼此赞叹不已。
梦玉、梅春俱已睡熟，姐妹们正在畅谈，见祝府杏贵姑娘走上楼来，笑道 ：“姨娘同姑娘们好舒服！下面热闹了个使不 得。”探春道 ：“今日有个什么热闹，本家的那几位太太、奶 奶们常来常往，谁有工夫去接去送的，只可听其自便。”杏贵道 ：“本家来的一会儿自然不少。这会儿有一件天大喜事，连 四位姑娘都该下去道喜才是。”探春道 ：“是谁家有天大喜事 ？”杏贵道：“就是贾太太宅里。”探春摇头道 ：“太太这里 只有宝玉回来，是一件天大喜事。除了这一条儿，断没有大喜。
如果真是宝兄弟回来，实在是太太同宝姐姐的天大喜事。”珍珠连声问道 ：“真个宝二爷回来吗？他是和尚打扮，还是在家 一样？这会儿见了太太，不知问起我没有？咳！这是何苦来呢！”
探春道 ：“去来皆有定数，如果回来亦断不是当年的宝玉。” 杏贵笑道 ：“实在并没有宝二爷回来。因朝廷垂念开国功臣， 将荣国公爵赏给了兰大爷。这会儿节度衙门送了公爷的冠带来，说是明日五鼓在万寿宫宣旨谢恩。你想江姑娘现成一位公太太，这不是天上掉下来的大喜？”
探春点头叹道 ：“一个公爵几乎被赦大老爷们糟掉，这会 儿蒙朝廷恩典赏给咱们二房，真是天大喜事！姐妹们都该同去道喜才是。”陶、荆两姨娘将梦玉、梅春摇醒，各人饮了一盏香茶，姑娘们送上热水擦脸。珍珠姐妹也赶着更衣净手，匀粉掠鬓，换过衣裙，一同下楼来至上房，只见无数人儿正在道喜。
王夫人见探春、珍珠们进来，笑着道 ：“家门冷落多年，不想 又有今日，你们给大嫂子道个喜罢。”探春们先给太太道喜，又给李宫裁道喜，兰大奶奶过去给众位姑娘们道喜。
梦玉、梅春随着众人拜完之后，往巧姑娘屋里来找桂堂。
丫头说同柳大爷刚才出去。转身出院遇着冯佩金道：“他哥儿两个找不着你们，各带弹弓，骑马去逛。说是你们要去，赶忙到教场东沿儿老爷庙里会面，迟了不能多等。”梦玉点头，同梅春忙出垂花门，又遇着惜春回来道喜。梦玉见惜春姐姐打扮的像月宫仙子一样，姐弟们站着说几句客话。两人看着姐姐进垂花门，忙往外飞跑，迎面遇见贾兰，穿着国公冠带徐行缓步而来。梦玉笑道 ：“大爷！我瞧着你周身上下都不舒服。”贾 兰笑道 ：“这是上朝的冠带，若不拘早晚尽着穿在身上，不成 了一幅天官图，像个什么样儿呢？”梦玉道：“咱们去逛会子再来。”贾兰道 ：“早些回来，别叫奶奶们惦着。”兄弟点头， 知道厅堂上处处有人，耽搁工夫，竟走夹道出去。
走不多路，见几乘大轿进来，原来是石夫人、郑太太、鞠太太同着竺太太到周则古家去逛了回来。梦玉、梅春跟着轿子，到垂花门伺候下轿，对石夫人们道 ：“ 同兄弟去回拜两客。”
石夫人道 ：“天已不早，赶着回来，别在外面耽搁。”郑太太 道 ：“周老太太这几天不见你哥儿们去，很惦着。明日偷个空 儿去瞧瞧。”梦玉们答应，瞧着太太们进了垂花门，也不及同姑娘、嫂子们说话，转身就跑。来到茶厅，都是祝、贾两府家人、小子坐在那里听差说话，瞧见一齐站起，问道 ：“两位大 爷往那里去？”
原来王夫人待梦玉就如宝玉一样，连梅春亦如亲子。吩咐内外人等不许提姓，只称玉大爷、魁大爷。大小家人听其指使。
贾、祝两家不分彼此，都是家里一样。梦玉见家人们来问，对福儿们道 ：“马棚下备现成的牲口拉几个出来，我要去找桂大 爷们。快些！别耽搁工夫。”众小子答应，立刻去拉了五个牲口出来，说道：“备现成的只有五个。”梦玉、梅春各上牲口，拿派三个小子同去。老家人赵亮、周瑞道 ：“天已快黑，大爷 们找着了固然回来，就是找不着也赶着回来，别叫太太们惦记着。地方宽大，一会儿难找。”梦玉们随口答应，飞马出门而去。
主仆五人纵马往教场里来。小子成儿道 ：“大爷，这教场 有什么逛头儿？演武厅面前昨日还决了两个囚犯，一会儿遇着鬼，那是不当玩的。”梦玉道 ：“我要到东沿儿老爷庙里去找 桂大爷同柳大爷。”成儿道 ：“东沿儿那庙里，尽是人家寄着 的灵枢。桂大爷们又不去上坟，在那儿干什么？”梅春道 ： “不管在不在，咱们去瞧。”三个小子不敢多说，放开马走了 一会，离庙不远，见那古树枯枝上数不尽的乌鸦、老鹳，夺枝争宿。梅春用鞭梢指道 ：“你看那树枝上挂着那个风筝，忽飞忽落，真是一幅天然图画。”梦玉道 ：“那棵老树弯在半天， 真所谓长空之虫带虫东。”
弟兄两个一路说笑，已到庙门。此时还是正月天气，转眼日已沉西，晚风刺骨。喜儿道：“庙门并无牲口，桂大爷们一定回去，咱们也转去吧。”梦玉们下了牲口，走进庙门。见大殿关闭，院子里几棵大树罩的阴风瑟瑟。和尚另住一院，绝无人声。
主仆转过大殿后身，四面俱是停灵之所。破门烂槅，有关有闭。阶砌上零落纸钱，时住时动。庆儿忽然叫道 ：“那西屋 里站着个堂客，瞅着咱们笑呢。”喜儿吓了一跳，对着庆儿啐道 ：“什么堂客？想是你妈来叫你。”梦玉弟兄不觉大笑，往 西边来，要看那个什么堂客。 离那屋相去不远，庆儿叫道 ：
“站着！别往前走。那堂客瞅着咱们笑呢！”梦玉、梅春站住， 定睛细看，那破屋里一阵冷风扑面吹来，透入心骨。主仆们毛发皆竖，站不住脚，转身就走。谁知里面跳出一个僵尸，赶来追人，主仆五个往外飞跑。梅春落后，跑的又慢，与僵尸相去不远。
正十分危急，不期外面转进两人，那在前的人眼快，早已看见，迎上前去让过梅春，口里叫道 ：“不用害怕！”道言未 了，僵尸已到面前。那人飞起一脚，只听”噗嗵”一响，将个僵尸踢到。原来那两个不是别人，就是桂、柳两位大爷。弟兄们站住哈哈大笑。桂堂道 ：“我同绪哥坐在这庙门口，打了一 会雀儿。又到庙后山上逛了好大一会，刚才瞧着你们过来，咱们赶忙来找。谁知你们被鬼撵了出来，这样东西，只要打倒，不能再起。若是越跑，越追的利害。”
柳绪道 ：“咱们瞧瞧是个什么僵尸。”这会儿彼此胆壮， 俱蹲在地下细看，是个女僵尸。脸似石灰，两耳直竖；齿白如丁，上下尖利；耳轮下茸茸白毛；发披于背，十分难看。梦玉道 ：“这僵尸，生前不是平等人家的妇女。你看两耳上带着珠 环，身上衣裙款样俱极精细。”喜儿道 ：“这一双脚，同周婉 贞姑娘的一样大。那天当堂将周姑娘的一只脚，发给交他父亲领去。还有周姑娘两块肉，周大叔领了肉，自家拿去埋葬。叫我将鞋送去交给周大婶子，那只鞋刚放在我手心中间。我刚才量这两只脚，同周姑娘的一样大。”成儿道 ：“不是他们的脚 小，实在是你的手长的像熊掌一样，又宽又大。连我的鞋放在你手里，也只好一半。”庆儿道 ：“你若爱这双脚小，你背他 回去做老婆，就是不可看他的嘴脸。”喜儿笑道 ：“你别说， 这堂客生前一定长的不错。你看他身材衣履，定是个很体面的俊人儿。他若活了回来，我一定背他去作老婆。”成儿笑道：
“若是他活了转来，再轮不着你。不如你赶忙倒做了僵尸去凑 他，这最好稳妥当。”
桂堂们不觉哈哈大笑。只听见有人问道 ：“爷们蹲在地下 笑什么？”众人抬头见是本庙和尚，叫他来看。和尚低头骇了一跳。问道 ：“怎么一个奶奶们睡在地下？”梦玉道：“正要 问你这是那儿来的？”和尚道：“阿弥陀佛！我庙里连个奶奶们的影儿也没有见过。刚才看马的到我院里来点火吃烟，说爷们在这儿。我过来知会，这后院子，自从前年有位官儿将个爱妾的灵枢寄在后屋里，不知怎么成了僵尸，被他害过多少后生，甚不安静。我们到下午就关上院门，不过这边。恐爷们不知，到后院里遇着他怪不好的。他活着是那位老爷的爱妾，死了是咱们庙里的嫌鬼。”桂堂指道 ：“这就是你说的嫌鬼。”将刚 才打倒的话对和尚说知。梦玉道 ：“你去叫几个工人来，仍旧 将他抬入灵枢。他身上衣服首饰一点不许偷去，捆住两脚，再不能出来作怪。”命喜儿交四两银给和尚，除了工钱，余作香烛之费。兄弟们交代已毕，转身回去。梦玉叹道 ：“僵尸！我 有一诗奉赠。”念道：
金屋当年一阿娇，我今乍对亦魂销。劳卿着意空相逐，留赠寒鸦伴寂寥。
和尚送至庙门，弟兄们再三嘱咐几句。这会儿上下十人，离庙不远，回望晚烟中，颇觉有阴惨之气。
梦玉道 ：“今日之游甚为有益。”柳绪道 ：“我同侣大爷出兵时候，见过多少死人，像这样儿从来没有瞧见。”桂堂道：
“只要胆壮力足，不拘什么妖魔鬼怪，只当玩意。我原先怕 鬼怕贼，忽然胆壮，膂力一天长似一天，端着百十斤的东西就像是二三斤的玩意。我各自各儿也说不出这个理来。听说松大爷家的寿大哥膂力本事超群出众。”梦玉道 ：“去年冬间，松 大叔差人来送礼，寿大哥寄了一副好鞍革产，一口宝剑，还有你前日瞧见的那张弓，一壶箭。书子上说：有文事，必有武备。
骑马试剑断不可少，他有二十亲随小子俱是精勇强壮，寿大哥每日早晚领着他们演习一回武艺，件件精熟。松大叔很喜欢。
就是彩姐姐时常多病，因此寿大哥寸步不能离开，不然定要差他来瞧老太太。”柳绪道 ：“几时得寿大爷见个面儿，真是三 生之幸。”
梅春道 ：“聚散自有定数。我倒想起一件事。咱们几家小 子七八十个不止，拢共拢儿挑三四十个，交给侣大爷学习武艺，咱们也跟着演习，岂不是件妙事！”喜儿接口道 ：“奴才头一 个要学武艺。那天听见老太太有恩典，说将里面年分深、年纪大、出力很好的姑娘，赏给外面勤谨劳苦出力的小子。叫查、槐两老人家秉公据实开单。奴才名字开在第四，将来老太太恩典，一准要赏老婆。这会儿不赶着学些武艺，等着老婆变了僵尸，我就对着他小肚子儿给他一脚。”梅春失声一笑，往后一仰栽下马来。众人齐下牲口，赶忙扶起。梅春还不住声大笑，说道 ：“我明日对老太太说，偏不要赏喜儿的老婆。好好的人， 愿他变僵尸。”梦玉们一齐好笑，骑上马缓辔回家。已是上灯时候，请过晚安，各去歇息。梦玉在探春一房安歇。
次日，贾兰到万寿宫接旨谢恩，承袭公爵，随往大小各衙门拜会叙谈。回到家中，在敦本堂摆设坐位，请王夫人受礼。
桂夫人们齐说 ：“姐姐是祖太夫人，应该受贺。”王夫人穿着 一品诰命公服，坐在居中，受贾兰拜了四拜。随请母亲受礼，李宫裁先给太太磕头，又给王家舅母、薛家姨妈、桂夫人诸位婶子、姨儿告罪，这才坐着受拜。兰大爷的公太太也给太太、婆婆磕过头。
接着，林之孝老夫妻上来磕头，说道 ：“奴才十二岁伺候 荣公，今年八十四岁，眼见兰哥儿已是四代。又见公爵叫咱们二房得了过来，奴才实在乐极。”说着哈哈大笑，谁知有年纪人过于喜欢，气接不上，不觉大笑而死。林大奶奶急的大喊大叫。王夫人道 ：“不用着急，这是气转不过来，扶他坐在圈椅 上，抬回家去。赶着用人参、老姜煎汁，灌下去要紧。”众家人答应，赶忙扶的扶，抬的抬，林大奶奶一路叫了回去。王夫人吩咐琏二奶奶，包四两人参差人送去给他煎汁。婆媳们不胜叹息。诸位太太们等这事完毕，挨次道喜，直闹了一天。到晚上垂花门来回，林之孝业已去世。林大奶奶领着儿子、媳妇，在门外磕头谢恩。王夫人们不胜伤感，命琏二奶奶赏他二百两银料理丧事。
次日，贾兰祀祖，祭祠堂，拜本家。诸事未了，接着是珍珠们出嫁，梦玉赘姻。若不是探春同祝府的姨娘、姑娘、薛宝书、冯佩金等分司其事，将一个平儿真要忙死。这是贾、祝两家不分彼此的好处。
此时，公府又是一番气象。各大小衙门夫人、命妇都来看新人道喜。梅姑太太们将四位新人妆扮的如天仙一样。只有这位玉大爷，拜过几磨儿堂，瞧着很不要紧，站在红毡上，听鼓乐奏过三次，不见新人们出来，他有些发烦，拣直往里就跑。
柳绪忙止住道 ：“今日不比往常，你跑进去干什么？你听，正 哭着呢。”梦玉刚要进去，只见梅春出来笑道 ：“真是野事， 四姐姐同友妹妹抱住太太哭的伤心；蟾姐姐拉着三舅母哭个不住。只有蓉姑娘一个人坐着淌眼泪，我说四姐姐们泪出恸肠，哭的有因，你这眼泪出的才没有溜儿。依我说姐姐不出嫁，别耽搁妹子。你竟先去拜完了堂，各人干各人的罢，倒白耽搁工夫。蓉姑娘抓着我，在颈脖子上使劲的一口，不是我跑的快，横竖要咬下一块肉来。这不是野事吗？”柳绪笑道：“咱们一会儿闹房，你再报仇。”兄弟们正在说笑，见桂堂同着亲眷家的二三十位小兄弟们一齐出来道 ：“姑娘们实在讨嫌，哭两声 儿就算了，尽着哭叫人怪烦的。不亏梅大姑姑几句话，今日再别想拜堂。”
只见内外鼓乐齐声响奏，四位新人已至华堂，男女亲眷看如山积。梦玉趁空儿跑到上房，见王夫人、金夫人两姐妹并坐谈心，他走到金夫人身前，倒身睡下，将头枕在王夫人膝上，口里说道：“叫我站了好大工夫，总不出来。这会儿也叫他们站会子，等我睡一觉，再去拜堂。”两位夫人不觉好笑，王夫人道 ：“好儿子，四姐姐们各有心事，自然要哭。姑娘们一定 的道理，辞别父母，总要哭两声。谁像你小子们简绝呢。”金夫人道 ：“蟾妹妹老实可怜，你多疼顾些儿他，诸事总要瞧着 我。”梦玉连声答应。
听见外面请姑爷拜堂，王夫人道 ：“好儿子，咱们送你去， 瞧你拜堂。”梦玉道 ：“我恨极了，总得要睡一觉才去。”两 位夫人正在无法，见薛宝书进来拉着梦玉道 ：“好兄弟，别耽 搁吉时，咱们尽候你拜完堂，就料理内外酒席。你瞧这一程子谁忙的还有点空儿，巴不了完了一件是一件。好兄弟，快同我去罢！”两位夫人亦再三吩咐，梦玉笑着同去拜堂，见诸位长辈俱在等候。除新人们所站之地外，尽是男女亲眷，比上几磨拜堂做亲又加几倍体面热闹。
拜完之后，到上房中屋里吃合卺杯，坐归房筵宴。完毕之后，四起细乐送新人各归洞房。男女大小亲友各处闹房，将个梦玉你抢我夺，闹的身不由己。从来没有见这样做新郎的热闹有趣。四处洞房俱摆着酒果，不多一会，将新郎闹的大醉如泥。
众嫂子、姑娘们扶他到珍姑娘新房里来。那三处洞房，请几位千金小姐陪伴同宿。
梦玉在珍珠屋里，一觉直睡到红日三竿方醒。见珍珠早已梳洗完毕，坐在炕沿上问道 ：“你何曾吃过这些酒，昨晚上那 里像个人样儿！”梦玉道 ：“姐姐你怎么又标致了些？”珍珠 道 ：“姑娘家开了脸，总要换个样儿。昨晚上你睡了觉，魁兄 弟们直闹了一夜，谁还合个眼儿。你今日少要吃酒，等过两天再到我屋里来说话。我要上去请安，你也就起来。”梦玉点头答应，看珍珠出房去后，赶着起来，梳洗换衣，也忙到各处请安。是晚与蟾珠成了花烛；次日芙蓉；末了儿才是友梅成亲。
一连四日，无日不醉。
桂夫人知家里无人，老太太们惦记，赶忙做过五朝，同梅姑太太先回家去，留石夫人们在此等着一同回来。
贾府中又是公爷请客，又是姑爷喜酒，每日开宴，宾客不断。这日正在内外演戏，垂花门来回 ：“宝二奶奶同各位奶奶到了。”王夫人们听见，就像得了一件什么宝贝，眼巴巴望着。
不一会儿宝钗、宝月同海珠们一齐进来，挨次请安道喜。宝月同柳太太母子、宝书这一见面，悲喜交集，彼此亲热非凡。梦玉、珍珠众姐妹团拜道喜，又俱同宝钗团拜。李宫裁婆媳彼此拜完，贾兰进来磕头。海珠们见礼之后，宝钗对贾兰道 ：“爷 爷亲临矢石，汗马功劳，挣下这个公爵。今蒙朝廷恩典赏给后人，正要你仰体祖宗未酬之志，报答国恩；并非叫你荣其身家，徒吃俸禄而已。自此以后竭力存心报国，无负国恩祖志为要。”
贾兰连声答应，王夫人见他训侄有方 ，十分欢喜 。宝钗将琏二哥给太太请安道喜，并致意诸位嫂子、姨儿，并勉励姑爷说话，略说几句 ：“因琏二哥领着多逛了一会，谁知人间已过三 月”。各位太太无不赞叹。
海珠姐妹同着宝钗，将各亲眷们不拘大小尽皆见过，内中只有柳太太婆媳四人，说不尽那番感激亲热情景，正是多年离别相见依依。柳太太们说了一会关切想念说话，宝钗同宝月、宝书、佩金、海珠们众姐妹都到珍珠屋里来。珍珠独自一人向宝钗另行拜谢，友梅亦赶忙跪下，未曾开口，不觉纷纷落泪。
宝钗将他们扶起，笑道 ：“你们拜我之意，心事不同，很可不 必。我此时身不成仙，心已得道。若是当年儿女情肠，见珍姑娘洞房花烛，我岂能尚在人间？此时与海珠妹妹们都在莲花境上矣。况珍姑娘犹非他人可比，其中滋味不过如此。既已成人，一生之事已了，不必再往情障中自取堕落。”海珠们将大元镜照见本来之事细说一遍，坐中人皆恍然大悟。珍珠道 ：“姐姐 想我心事，我若深于儿女情肠，岂肯在金山寺勇于一跳？又何曾想到今日母恩姐德出于再造，从此以后，不过了结前缘而已。”
宝钗点头道 ：“很是。”随取石子递与珍珠道 ：“此系幻虚仙奉赠，服之可以壮其胆智。”珍珠接在手内，望空拜谢，吞入腹中。众姐妹彼此叙谈，十分合意。
珍珠从此将儿女情肠丢在一边，每日与冯佩金、薛宝书众姐妹静心练习武艺。将沙中得的铁戟送了桂堂，并传他孙夫人教的那几路神戟使法。宝钗亦将幻虚宫细话禀知太太，王夫人知其就里，十分安慰。薛姨太太就着热闹，给宝月、柳绪也完结了亲事。宝钗住过五天，不敢耽搁，带着珍珠、芙蓉、秋瑞、汝湘、紫箫、薛宝书、冯佩金几人先回镇江。其余等着满月同太太们一并同来。祝筠见喜事业已完结，带着荆、朱两姨娘，并有执事的姑娘先分了一半回去，亲眷们亦纷纷起身。
一路上宝钗同姐妹们细讲兵法。这日正在黄天荡，陡遇大风，浪如山立。船家着忙，赶着抢入港口。宝钗指道 ：“且到 此间避风。”不知此是何处，且看下回分解。
第八十八回 得宝刀情深女道士 登将台兵任美佳人
话说宝钗见江船避入港口，用手指道 ：“那树林中不是清 凉观吗？”嫂子们吩咐打听，众家人回答”正是清凉观。” 宝 钗道 ：“总在守风，上去逛逛也好。” 众人甚觉高兴。观中女道士已早知道，赶忙出来迎接。
姐妹们到殿拈香已毕，一路逛到云房，珍珠见比上一磨更不成样儿。李行云问道 ：“听说宝姑奶奶同着众位奶奶们去逛 仙境，不知是怎么个儿好看呢？”宝钗笑道 ：“你听他们的瞎 话，我同奶奶们回到金陵，他们就说去逛仙境。你们那些神弩烧完了没有？”李行云道 ：“原先不知是个什么木头，又在地 下埋了多年，闹的木不木，铁不铁，凭你想着法儿，也总烧不着。还有三二十个扌甚在那儿。” 宝钗道：“给我带去倒有用 头。”
李行云道 ：“那个要他干什么？一点儿无用。去年冬底下， 东沿儿那一堆山子石每夜放光。我想着底下必有什么金珠宝贝，好容易搬开石头，撅有三尺多深，有个长石匣子，谁知是雪亮的一杆宝刀。我说也罢，留着做个镇山门的法宝。一向并无点什么，自今年以来常要放光，还要叫唤，骇人巴拉的，我要他干什么？宝姑奶奶若不害怕，也送了你老人家罢。” 命徒弟们 将宝刀抬过来，佩金将刀接住，使了一回，甚觉合手，心中大喜，说道 ：“此乃天赐成功也。”
宝钗点头问道 ：“你那墙上贴的什么？”李行云道：“今 日早上，他们往城里带来的。说是万岁爷生了一位太子，大赦天下。文武秀才们又赏他下场考举。各处庵观寺院都写着贴儿招租，那些要清静用功的相公，租咱们这儿念书。”宝钗点头道 ：“你这里是吉房，又是发地。不拘男女，但住过的都要得 意。”珍珠们笑道 ：“宝姐姐又发议论了。风已平静，咱们走 罢。别耽搁人家工夫。”众女道士款留不住，只得送到船上。
此时，转成顺风，忙挂起布帆渡过江去，次日到家。祝母笑道 ：“好儿子，真不失信。”宝钗道 ：“怕老太太惦记，赶着就来。若等那里请客完结，还得半年。”祝母们一齐好笑。
宝钗命珍珠、芙蓉两新人拜过祝母、柏夫人、桂夫人、梅姑太太，又领薛宝书、冯佩金拜见。祝母喜极，拉着道 ：“我想了 这几年，今日才得见面，真名不虚传，又是我的宝贝。既到我家来，再不放你们去了。你姐妹们都去热闹，只剩我同你大妈两个，不是你大姑姑同二婶子回来，真将我都闷死了。宝姑娘同妹妹各处去见个面儿再来。”宝钗答应，同宝书们各处走到，每人应酬几句，直闹了一天。宝书笑道 ：“早知有这些道儿， 刚才就该骑马。”宝钗笑道 ：“咱们走的都是要紧地方，若两 宅里都要逛到，须骑马三日才得。”佩金们甚是好笑。
宝钗自此在两宅办事，夜间与宝书、紫箫诸姐妹论讲兵法。
珍珠胆力日增，使一杆水磨钢枪，与佩金将清凉观所得宝刀同宝书尽心演习，十分精勇。
转眼三月，暮春天气，祝母们料理修云嫁事刚有头绪，接着王夫人们一齐俱到。内中只有柳太太是初次上门，因是梦玉继母，在金陵与桂夫人相见甚欢。同梅姑太太、郑太太们都拜为姐妹。柳绪又拜石夫人为母，祝母因此将柳太太不作外人看待。梦玉领着姐妹十一人在景福堂参拜花烛，祝母瞧着笑的不能住口。一连几日，开筵大宴亲友。刚闲了三四日，就是修姑娘出阁佳期。将瓶花阁做了洞房，完姻之日，说不尽那富贵繁华气象。修云知前生事业与巧姑娘是两世之交，不但不妒，凡事关切体心，因此巧姑娘颇有知己之感。
宝钗忙过修云满月之后，将一切事务私下托探春照应，自家同姐妹弟兄尽心学习兵法。柳太太母子、婆媳住在藏春坞，离富春阁不远。诸人回过老太太，将阁后一堵花墙拆去，通连后面人家菜地，租他一片过来，四面用土墙圈起，里面盖三间箭厅，从此姐妹弟兄每日总在箭厅演习武艺。桂堂爱温侯的画戟十分合手，珍珠尽心指拨甚为精熟；每日仍与柳绪刻苦攻书，两人纳粟，就在金陵应恩科乡试。
柳太太同王夫人们都像亲姐妹一样，常在介寿堂同老太太欢笑谈心。石夫人将宝珠姑娘同金夫人桂捷联了婚姻。郑、汪、周、陆、顾几家至亲太太、奶奶们无日不来叙会，彼此轮东看花赏月或游山拈香，同着祝母真是神仙境界。探春、宝钗、梦玉三家小儿女，同宝珠姑娘都在蕉雨山房念书。惟金夫人惦着桂兵备，十分放心不下，每日清晨焚香拜佛保佑丈夫，一心只在老爷身上，也无心去赏花看景，终朝闷闷。
宝钗知道金夫人念夫心切 ，私下将仙宫中所议剿灭(以下删节1字)人缘故，大概说知，“必得我去才能了结，系奉上天之命断不能辞。三姨夫将来定有大功，只管放心。我有一事同三姨儿商量，我将麻利强壮可以学习得武艺的姑娘们已挑了十几个，交与佩金同我宝书妹妹教演，都有点子光景。但是咱们这些小子很有三四十个精壮勇力之人，若不对老太太说知，断不能叫进园来，若要说知缘故，恐老太太又不相信，这怎么好呢？”金夫人道 ：“且过了后日太太生日，我同你两位太太竟 要说明这缘故才是。以便你们上紧学习，若是瞒着老太太，到底学的不舒服。”
宝钗道 ：“我还有一件事，将来就便儿回老太太裁革掉才好，不然实在烦的要死。众姐妹几磨儿叫我去回老太太，我想着遇便儿再说罢。”金夫人道 ：“要裁掉什么事？”宝钗道： “就是咱们众人的生日，姐妹弟兄共是多少？月月总有三两回。 老太太总是照例，不拘是谁生日，赏四桌面，八桌席，一本戏。
三姨儿想，两宅内外还兼着外来亲眷，该是多少人。不管有钱无钱，各自各儿总得花二百银，还要闹上两三天不得安静。这个生日才去，那个生日又来，你老人家是瞧见的，谁也不愿这条儿。”金夫人道 ：“实在这件事我也嫌烦。刚才听探姑娘说， 明日芳姑娘生日，又要热闹了。”芳芸道 ：“求三舅母今日将 这事回掉。以后凡有正生日，还求老太太赏戏赏面。若是散生日，不拘是谁，一概革免。”金夫人道 ：“我赶着就去回掉， 不然一会儿来不及。”众姐妹们大喜，再三致谢。
不言金夫人往介寿堂去见祝母之事。且说宝钗对众人道：
“无论老太太准与不准，横竖从明日起，总有十来日请客，咱 们姐妹断不能在一堆儿。但每晚客散之后，总到楚宝堂会面，各将学的本事试演一回。”众人道 ：“姐姐说的甚是。”不防 后面一人答道 ：“我说的才是呢！”众人见是宾来，笑嘻嘻走 至面前说道 ：“老太太吩咐说，外面有人料理，对宝姑奶奶说， 只要分两个去照应，不用都去。”珍珠道 ：“老太太怎么出这 主意？”宾来道 ：“是三舅太太不知说了些什么，梅姑太太又 对着耳朵说了几句，只见老太太点头道：‘我说去这些日，一定有个缘故。大姐姐总没有提起 。’贾二太太说原要慢慢的再 对老太太说这缘故。老太太点头，就差我到这儿来传话，又差人去请老爷，不知是说什么。”汝湘道 ：“我同你去听个信儿 再来。”同宾来刚走不多路，见楚宝堂有单子送来。汝湘接在手内，见上面写道：
楚宝堂为传知事，现奉老太太面谕，以后宅内除各位太太生日照办外，其余散生日一概免除。即于明日芳芸生日革去为始。为此知会，一体遵谕。
汝湘笑道 ：“每月省下多少钱来，还落了个安静。”同宾 来一路说着，出如是园，走过瓶花阁，见怡安堂卷棚下十分热闹。
汝湘们走至跟前，是四位姨娘，各堂新旧执事姑娘花攒锦簇的相对说话，见汝湘过来道 ：“老爷刚在介寿堂下来，同太 太说话。”汝湘笑道 ：“老爷是个鱼脑袋，不拘到那儿，掷不 掉你们这些苍蝇。”姨娘、姑娘们一齐掩口而笑。朱姨娘笑道：
“老爷同太太说着话，咱们在这里伺候，谁叮着老爷要点儿 什么？”李姨娘道 ：“不过探听明日老太太生日有什么话要吩 咐。”汝湘道 ：“老太太生日，年年有例，总不过照常。今年 添了柳太太、桂三太太两家，又添了孙女婿、孙媳妇，明日磕头热闹。”
众人正在说话，见听事嫂子将手摇了两摇，姨娘们赶忙站在一边。不一会湘帘高启，祝筠同桂夫人并肩走至棚下，对着陶姨娘道 ：“梦金在学堂不念书，很淘气，将些素心兰全摘下 来，插了一头，又给姐姐妹妹、兄弟侄儿都戴在头上，真是混闹。一会儿下了学，打他几下。”桂夫人笑道 ：“谁叫你爱花， 自然养的孩子们也爱花，打他干什么？”姨娘们俱抿口而笑。 祝筠瞧见汝湘 ，说道 ：“昨日京报，知岭南(以下删节1字)人十分猖獗，各路调兵不能剿灭。知道圣心很为忧念，咱们家世受国恩，应该报效 。刚才回过老太太，等秋凉进兵时候， 我带乡勇往军营助剿。但必须带些勇力的同去才好，我将两宅精壮小子挑几十个，交给宝姐姐认真教练，操演精熟。就是我的这几个姑娘们，有胆力好的，对宝姐姐说，也给我挑出几个，以便伺候。”汝湘答应，看着老爷出去，太太也往介寿堂去了，赶忙转身回到箭厅，将刚才老爷吩咐的话对宝钗说知，众人大喜。
秋瑞道 ：“二叔叔既是这样吩咐，咱们必得定出章程规条， 才能教练成功。这是往军营剿贼报效朝廷，并非像在家饮酒射箭，随其高兴。”宝钗道 ：“甚是！咱们议定规条，明日请二 叔叔斟酌。”紫箫道 ：“你们说，让我写出个草底儿，彼此再 商量。”秋瑞道 ：“第一件是往总镇衙门禀请器械，以便操演； 第二件限一月内，务须技艺精熟；第三件自演习之日起，不分昼夜，无论风雨，比较技艺，除病外不准告假；第四件演习时，不许嘻笑说话，务须严肃；第五件设立队目，以专管束；第六件既挑演习之人，免其服役驱使，不听外差，以归画一；第七件每三日一次，在箭厅齐集比试，候令挑验，不许混行比较；第八件操演时一切闲杂人等，无许在旁说笑喧嚷，游行混走，扰乱军规；第九件须设总领一人，以便众人听令；第十件凡操演之日，概不迎送，以专其事。”宝钗、秋瑞共议十条，桂堂道 ：“军营纪律无外于此，等老爷再去斟酌。”众人又商量一 会，赶着回房，各换衣服，到景福堂伺候，给老太太上寿，热闹了一夜。
次日，庆贺生辰，祝母见柏夫人、桂夫人、梅姑太太各领媳妇、孙儿女举觞称庆；桂府金夫人、薛姨太太、王三太太、柳太太、郑、汪、江、顾各位太太们都是带着媳妇们拜寿；贾府的珠大奶奶、琏二奶奶、环三奶奶带着兰大奶奶们媳妇儿女跟着王夫人拜生辰，敬酒。祝母喜极，拉着王夫人道 ：“大姐 姐是祖公太太，你回过头去瞧瞧，只有你家体面，谁还如得你来？我站着领公太太们一杯酒，沾沾大姐姐的福气。”王夫人道 ：“我家都是托老太太鸿福。”说毕，领着一群花枝拜寿。 祝母赶忙回礼，本家外亲足拜了半日，自不必说。
内外演戏、请客，一连三日。祝筠谢过生日，将两宅精壮小子并后生勇力家人，连荣国府共挑得八十名，上了册，正在意园检点。见梅春过来说道 ：“母亲请舅舅说话。”祝筠命梅 春带着名册走进垂花门，转过六如阁，来到姑太太院里，兄妹相见坐下。秋琴道 ：“我听说你挑了些人，到底不知你要怎么 办法？”
祝筠道 ：“那天老太太吩咐你是知道的。我瞧着京报上有 好些致仕在家的官员，同议叙有职的绅士，都奏请在军营报效出力。我家世代受国深恩，岂可不去报效呢？我前日已同总镇、提刑各大人们商量，都说甚是。我各自捐备粮饷，操练乡勇，亲往剿贼。前日姜大人说，等我预备停当，他就给我拜本上奏。
况且宝姑娘在仙宫里得了诸葛公的兵书阵法，这是天赐成功，岂有舍了不去之理。”
秋琴道 ：“我听你话头儿一准要去，但用兵之道一点儿没 有摸着门子，同你在家的光景差的远呢。宝姑娘交了一个单子，是十个用兵的条规，我瞧着很有道理。”祝筠接着细看，不住点头道 ：“一点不错，必得这样才是。”秋琴道 ：“我请你来商量，不用说，是请宝姑娘做总领。凡出兵之成败，众人之性命，都在总领一人身上，非同小可，岂是游戏得的。须将他慎重尊贵，号令得行，他才能指挥如意。你看古今来圣天子尚且登坛拜将，正所以重其关系的缘故。你如今要去立功报效，功名性命所关，必得要学淮阴侯拜将才是。”
祝筠笑道 ：“不是妹妹说破，叫我几乎做出一场笑话。我 如今同你商量怎么拜将的道理。”秋琴道 ：“你这会儿到介寿 堂，差人去请宝姑娘来。当着老太太众人，将名册亲手交代，就便重托几句。随即吩咐楚宝堂，各预备金花、彩缎，鼓乐、香案。二十四黄道吉日，在箭厅上设台，拜宝姑娘为总领。此时尚未奏知朝廷，不敢置造令旗、令箭，你先向总镇衙门借小令旗五面，用红架插在上面。是日你穿公服，向上拜旗、拜将。
这天，众人俱得向他行礼，这才是出兵的道理。”祝筠笑道：
“是极，我依着你办。”
兄妹两个同至介寿堂，见王夫人们都同着老太太说话。祝筠将刚才兄妹议论之事回明祝母。王夫人笑道 ：“看不出咱们 宝丫头倒是个女韩信。”秋琴道 ：“这正是仙人们补他的缺陷。” 李宫裁道 ：“我正打谅着明日回去，这倒过二十四，看宝丫头 登台拜将完了再去。”柏夫人道 ：“琏二奶奶、环三奶奶都赶 着回去，你就多住几天什么要紧。”李宫裁道 ：“因兰儿告假 将满，要进京引见，回去给他收拾料理。
太太们正说着话，见众姐妹同着宝钗进来。祝筠双手举着名册，对宝钗道 ：“贾、祝两家世受国恩，理应图报。现今 (以下删节1字)人猖獗，日廑圣怀。我立心自备粮饷，带领乡勇前往剿贼，须兵将猛勇方能有益。今请宝姑娘作义兵总领，兹将贾、祝两宅家人、小子，共挑得八十名，交与姑娘，将他们练成精勇劲旅，以图报效。我众人功名性命，交在姑娘一人。
今先送名册，俟二十四黄道吉日，我设台拜将。”宝钗接过名册，说道 ：“两家受国深恩，理应报效。但侄女闺门弱质，恐 难当重任。”祝母笑道 ：“好儿子，不用过谦。我知道你是女 诸葛，剿这几个反贼，也不值什么。我将二叔叔交给你就完了。
这些丫头、媳妇们你挑几个麻利结实些的同去。若不带几个去服侍你二叔叔，那我断不放心。”宝钗道 ：“老太太吩咐，叫 他们有愿去的各自报名，限三日内开单齐集，以便操演练习。”
祝母点头，命两处垂花门知会，有愿去的赶着报名。
祝筠吩咐楚宝堂，各备办二十四日拜将礼物、事务。祝筠交代明白，去见总镇大人，借用令旗、器械等物。宝钗回过老太太，令垂花门知会外面，将茶厅西院戏班所住后院夹墙门拆去堵门砖，命册上之八十名家人、小子，俱走夹墙至富春阁后身入箭道操演。仍派家人点放，无许闲人混入。桂夫人忙差人就去吩咐。
宝钗们下来都到瓶花阁，彼此商酌。柳绪道 ：“我家得禄， 是包勇承继为子，颇学了一身本领。我的意见派得禄、茗烟两人作个队目。咱们有话，只须吩咐队目，转相告语最为妥当。
姐姐若定了主意，我就去吩咐他两人，带着八十人进来磕头。”
宝钗点头道 ：“很好。竟派他两个作队目 ，我派侣兄弟同佩金妹妹二人，教练这八十人的武艺。宝书同珍珠二人，教练姑娘、嫂子们本事，并演习神弩。”桂堂道 ：“神弩功劳甚大， 咱们兵丁都要学会才妙。今日到二十四，还有三四天，我同佩姐姐赶着教他们点子大概规矩眉目，以便伺候拜将。不然全不知道，岂不是个笑话。就是姑娘、嫂子们，宝书姐姐也得赶着教出几个来才是。不要讲别的，就是二十四的规矩礼数，也得演习才妥。”珍珠点头，差人往垂花门传知，愿去的姑娘、嫂子们名单，今晚都要开齐。明日一早点名，过期不准。听差的答应，忙去知会。姐妹弟兄叙谈演艺，一宵已过。次早各人分头办事，各去教演。宝钗、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸等演习奇门，讲究兵法阵图。
不觉是六月二十四日黄道吉期，择定辰时拜令。箭厅上用板搭台，四围上下俱用锦彩结成花样，中设虎皮交椅，面前香案，摆着令旗、令箭，台下铺着红毡。箭厅前相去一丈，搭着个大彩牌楼，两边鼓亭，离牌楼一箭来远，扎着二十个帐房。
四面静悄悄，并无一人走动。珍珠、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸八人，俱戴的是八宝双凤金抹额，身穿娇色绣花箭袄，系着战裙，三寸满花小战靴，腰悬宝剑。二十四个姑娘、嫂子们，俱是各色窄袖绣花短纱袄，战裙战靴，束发银翠百花髻，腰悬弓箭，各挂小腰刀。箭厅下，薛宝书、冯佩金俱全身披挂，弯弓插箭，各领二十四个家人、小子，明盔亮甲，站立队伍。
此时，两宅太太们都在箭厅两旁观看热闹，内中薛姨太太老姐妹更喜的说不上来。祝筠穿着公服等候。不一会鼓乐在前，又是几对彩旗，宝钗坐着软轿，抬至箭厅，兵将一齐跪接、放炮。牌楼下摆设猪羊牲礼，请总领先祭大旗酹酒，营盘内奏得胜鼓乐。祭旗已毕，祝筠站在上面，捧着令旗拜令，宝钗向上行礼。拜完后，将令旗设在中间。祝筠退至右首，宝钗站在左边上首，说道 ：“蒙叔叔不弃侄女不才，委以重任，敢不竭尽 血诚以报国恩！”说毕跪下，同祝筠对拜四拜。
祝筠请总领升座。左首设一张交椅，披着虎皮，请祝筠坐下。先是秋瑞等八人向上参拜，接着宝书、佩金上厅行礼。鼓亭上两边吹号，忽然一声炮响，只见二十个营盘一齐收起。桂堂、柳绪都是金冠绣甲，领着马军飞奔上来，至彩牌下马，桂、柳两人上厅参拜，众兵俱在牌下磕头，分队站立听令。原来总镇姜大人选派了百十名干练队兵前来教演，因此军容十分齐集。
众人见宝钗戴着攒花双翅金凤冠，八团顾绣百花甲，细折碎锦裙，大红满绣小宫靴。那俏脸上现出一段敬慎端严之色。
众人参拜已毕，梦玉、梅春过来参谒，站在总领左右身旁。宝钗道 ：“贾、祝两家世受国恩，今本宅二老爷拜我为总领，同 往岭南剿灭(以下删节1字)贼，以报国恩。但(以下删节1字)
人枭悍异常，冥不畏死。我兵若非骁勇精劲，难以抵敌。从今日起各家丁等昼夜演习技艺，务须精勇，以一当百。有功必赏，有过必罚，军法无亲，各宜自谨。俟我贴出规条，倘有违禁，断不宽恕。”将台上下一齐响应。
宝钗道 ：“行兵粮饷最关紧要，请二叔叔带同荆、朱两姨 娘专管军装粮饷。派仙凤、兰生、三多、春燕四人专管收发。
其卫护之姑娘、媳妇，俟操演熟习技艺，临时再派。”祝筠欠身答应。宝钗令桂堂、柳绪、宝书、佩金、珍珠、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸等上前吩咐道 ：“令桂堂、柳 绪领兵三十名作先行。头敌所带之兵务期精勇，以一当百。更须严束兵丁，无许生事。令宝书、珍珠各领兵十名为中军左右护卫；令佩金领兵三十名，护解粮饷，兼前后救应；令秋瑞、汝湘、海珠、芳芸、九如在中军参谋军务；掌珠、紫箫总理粮饷，兼管军政，一切赏罚功过事务；令荣贵、碧霄二人作内外传宣；令茗烟、得禄专管中军营盘伙食，前后稽查巡逻事务；令梦玉、梅春作随营书记。”众人齐应，各遵军令。
宝钗拔令旗一面，命传宣官令兵归队。荣贵手执令旗，走至檐前高声叫道 ：“总领有令，各兵将回营归队。”桂堂、柳 绪都在彩牌下骑上牲口，领兵飞马而去。听着一声炮响，人马不见，忽然变成二十座营盘，都吹打着得胜鼓乐。军政官禀请总领回帐，祝筠候着升轿，前面金花、锦缎、彩旗、细乐一直送至楚宝堂。众位太太们道 ：“今日比戏又好看。怎么宝姑娘 今日谁也不敢同他嘻皮笑脸的，是个什么缘故？” 秋琴道 ：
“这是朝廷军令利害。”金夫人忽叫 ：“哎呀！我倒想起一事。”
不知金夫人想起一件什么事，且看下回分解。
第八十九回 勇裙钗力敌三将 美公子文闱双捷
话说金夫人见宝钗颇有用兵规矩，心中欢喜，忽然想起一事，对祝筠道 ：“宝姑娘很有道理，可以靠得住。但是(以下删节1字)人利害，非多兵不可。原先堂儿同绪哥儿所练之乡兵三千名，分给包勇、冯富二人统领，听说散了些回去，横竖一二千名总有。姐夫赶着差人去知会你三兄弟，叫他吩咐包勇、冯富二人将现在乡勇训练妥当，你们去正好合用。” 祝筠欢喜道： “三妹子说的不错 。必须先寄两万银去给包勇们 ，叫他赶着 收拾军装器械。我这会儿去见姜大人，请他就拜本请旨。现已交秋，正是用兵时候。”
祝筠同着太太们出了国门，回到怡安堂，刚换完公服，见宝钗进来道谢。祝筠将桂三舅母的话并欲差人送银之事同宝钗商量。宝钗深以为是，说道 ：“咱们所练之百十人，不过是中 军护卫而已，并不算兵。乡勇一事断不可少。叔叔赶着差妥人寄五万两银去，叫包勇、冯富务必挑选精壮劲勇三千名，勤加训练，咱们到去以便应手。” 祝筠点头出去，赶办一切事务。 宝钗到各处太太屋里请安告罪，略坐一会回到楚宝堂，同秋瑞们演习奇门阵法，颇有精通神会。详察日月星辰、风云气色，无不潜心领略，深得其中奥妙。珍珠、宝书、佩金三人将册上所有姑娘、媳妇连荆、朱两位姨娘尽心习学弓马器械。各就其气力，专学一件兵器，又共习练神弩。真是天下无不可教之人，无不可学之事。虽闺门秀质，朝夕专心习练，居然成了孙武子的女将。虽不能临阵大敌，然在要紧关头，一刀一枪大可以防身救命。不像别的奶奶们，遇见酒醉汉，骇的心儿乱跳，手尖儿冰冷。宝书已临过大阵，与佩金一样勇力过人，今同珍珠尽心学习，姐妹三人十分精勇。桂堂、柳绪因箭道窄小，不便演习。命茗烟、得禄带着八十人，在官教场尽心教习。总镇姜大人又派了几个有名精勇教师，帮同训练。这些家丁、小子俱是精壮勇力之人，容易操练，真是拳不离手，不到一月，人人武艺精熟。连玉大爷、魁大爷都闹的会骑马射箭，也学了一点半点武艺，动起手脚来，拣瘦些儿的，还可以打倒一个半个。
光阴迅速，已操练了一月有余，正是八月初间，奉祝母之命，吩咐桂堂、柳绪往金陵乡试。王、贾、薛、金四家夫人都要回家秋祭，带着修云、巧姑娘、芙蓉、友梅一同起身。众人送到江口，正遇着总镇姜大人同各官在迎恩亭伺候接旨。知道荣国公祖太太回金陵，都过来请安送行。王夫人在镇江这几年，同各官夫人们常相往来，十分相得，今见都来送行，命梦玉、梅春过去致谢。恐其耽搁，赶着开船。
那旨意不是别的，就是姜总镇奏祝筠自备粮饷，带领乡兵前往剿贼，以报国恩。朝廷览奏大喜。又是兵部刘老尚书奏知祝筠即故尚书祝凤胞弟。因此圣上念其忠介，降旨封祝筠为金吾卫兵备观察使，准其自备粮饷，剿贼立功。并准以薛宝钗为带兵总领，命姜总镇派官兵三百名交其带往。姜总镇接着圣旨，忙请祝筠、薛宝钗更换冠服，谢恩受职。
姜大人领各营将弁兵丁，亲自到宅道喜。此是祝母喜欢的只是念佛，桂夫人同姨娘、姑娘们都十二分称心得意。两宅中道喜未了，诸亲百眷远近俱知，不分亲疏老少男女，不约而同一齐俱到。幸祝府中向来见惯，倒不很忙乱。桂夫人命梦玉差人赶上贾太太们座船，通知喜信，薛姨太太们乐不可言。
祝府上一连又是十来天祭祖、上坟、拜客、开筵、请酒。
接着又是中秋令节，探春同陶、李两姨娘兼办荆、朱姨娘两堂事务，又兼执事姑娘新旧各半，诸事不能妥贴，格外费心。因此探春们闹的日夜不遑自顾，中秋过去，稍得安闲。桂堂、柳绪无暇在金陵候榜，三场完毕，同着母亲们收拾起身。开船不远，连次祝府中差人来接。幸而风顺，不多两日已到镇江。彼此见面，自不必说那道喜欢乐。桂堂们考验众人武艺，甚觉可观，禀请总领明日下箭厅比试。宝钗传令将弁，明日五鼓齐集伺候，操演比试。一宿晚景休提。
珠珠们俱是五鼓妆束妥当，饱餐饭食，先往箭厅伺候，各人鞍马器械俱是鲜明壮丽。宝钗到箭厅升座，诸人排班参见，站立两旁。宝钗道 ：“现在观察奉旨领兵剿贼，即日就要起马。 尔等都是家将，非乡勇义兵可比，务须劲勇超群，技艺精熟，方能万胜。今已操演两月有余，试看尔等有几分成效。各归队听令！”众将齐声答应。命传宣官令珍珠、佩金二将比试，二人得令，各下箭厅，骑上牲口。
珍珠头戴紫金百宝葵花髻，身穿月蓝锦缎堆花甲，下系水绿百柬碎花裙，绣花红缎小战靴，腰悬宝剑，手执水磨点钢枪，跨着花青骏马。佩金戴着累丝八宝烂银冠，身穿盘金绿锦团花甲，茄色花战裙，三寸小弓靴，腰佩弓箭，手执溜金卷鼻长杆刀，骑着乌鬃枣骝驹。二人各分东西，走至下边大旗下，勒马站定。见箭厅上令旗展动，战鼓齐鸣，两边放马交锋。各人施展武艺，一往一来，战有三十合。
宝钗见珍珠枪法精熟，越战越勇，心中甚喜。有心要试他本事，传令桂堂、宝书二人下去帮佩金合战。二人得令各上坐骑，飞马而去。桂堂金冠绣甲，手执画戟，犹如温侯一样。宝书是银红绣甲，手执鸭嘴长枪，竟似一树桃花。二人马到当场，齐举兵器来战。珍珠想道 ：“必是宝姐姐要看我本领，故使他 三人战我一个人。须抖起精神，别叫他们笑话。”心中想定，将孙夫人传受之法施展出来，逼往他们三般兵器。桂堂们见四姐姐如此英勇，心中甚喜。三人逼住酣战，两下鼓声不绝，战有一百余合。箭厅上下人人喝采。宝钗见珍珠竟像一道银光罩住身体，三人层叠逼住，毫无退避，甚为惊喜。传令鸣金，四人正战到熟处，难以收手。
宝钗恐其有失，命柳绪持令下去止战。四人听见将令，各人收住兵器。桂堂道 ：“姐姐，你今日那里来的气力，越战越 勇。”珍珠笑道 ：“连我自家也不知是那里来的，觉着比往常 倒还松爽。”佩金、宝书笑道 ：“姐姐真是青出于蓝矣。”四 人跟着柳绪到箭厅前下马，上去缴令。宝钗对珍珠道 ：“我要 看你的武艺，故令三人合战。妹能敌此三人，将来身临大敌，我无忧矣。”对佩金三人道 ：“武艺精熟，越战越强，可称劲 旅。”吩咐各赏金花一对，以示鼓励，四人谢赏。
传令春燕、三多、秋云、仙凤、碧霄、抱琴、长生、书带、燕怀、荣贵、梦兰、翠翘等十二名姑娘，与金映、杜升、张德这十二家媳妇互相比试。众人得令下厅，各上坐骑。每人都是粉妆玉砌，锦裙绣甲，长短兵器俱全。彼此对战，都还交得十来回合。十二对竟似天花乱舞。正战的热闹，箭厅上传令住鼓鸣金，二十四人收兵上厅缴令。宝钗道 ：“你们武艺只须精熟 为要。上阵时不可当作儿戏，刚才你们比试仍都带着嘻笑，以后再是如此，当按军法治罪！各宜谨戒。”众人齐声答应。
传令八十名家将，分队比试。只听战鼓一擂，人人逞勇，个个施威。十八般兵器各尽所能，显出胸中本领，两不相让。
彼此战够多时，箭道中尘沙滚滚。宝钗瞧着心中欢喜，吩咐鸣金。众家将上厅缴令，总领道 ：“尔等武艺尚生，难临大敌。务须练成骁勇，方能上阵。各宜昼夜演习，无许偷懒！”众家将齐声响应。
传宣官吩咐众将，明日比试弓箭、神弩，黎明齐集伺候。
宝钗传令已毕，领着众人退下箭厅，各去卸装歇息。两宅中人人称赞，都说看不出四姐姐有这本领，真是奇事。
梦玉更外喜极，这夜在珍珠屋里添出多少恩爱。次日五鼓，夫妻二人起来梳洗妆束。珍珠道 ：“已交深秋，晓风甚冷，你 多穿件衣服。”梦玉道 ：“今日比试弓箭，我也要试试本领， 穿多了就累赘。”珍珠道 ：“宝姐姐军令甚严，你比箭不可当 作玩意。若是犯了军规，他心里最是疼你，当着众人也不便庇护。”梦玉点头道 ：“我同宝姐姐竟是一个人，我站在他的旁 沿，心才动念，他就将手扯我的衣服。不知宝姐姐心眼儿上仔吗这样疼我。”珍珠道 ：“你将来做了官，不要忘他。”梦玉 道 ：“我若忘了宝姐姐，叫我千刀万剐！”珍珠连忙握住他的 嘴，说道 ：“大早上胡言乱道，赌个什么咒！怨不得人都懒同 你说话，真是没有溜儿。”梦玉笑道 ：“你逼我赌咒，倒说我 讨嫌。你想咱们大厨房的西张、花儿张这些老妈儿，我尚且忘不了，何况我的宝姐姐！岂不是你逼我赌咒。”珍珠道 ：“老 祖宗！咱们吃点儿东西要去伺候。别尽着说闲话。”姑娘们伺候用些汤饭点心，命几个丫头抱着弓箭，拿着两个金漆双皮小马夹，前后照着两对白纱小圆灯，一直往箭厅来。瞧见几对纱灯冉冉而至，梦玉道 ：“咱们在这里等着，看是谁？”不一会， 灯至面前，原来是海珠、九如、紫箫、汝湘同着宝书、佩金、柳绪。彼此见个早礼，同上箭厅，都用小马夹儿坐下。姑娘、嫂子们陆续相约而来，三五聚谈，十分热闹。又见桂堂夫妻同秋瑞、掌珠、芳芸到来。
坐不多会，东方已亮。众家将俱已齐集，听说总领来到，各按队站定。秋瑞们上前，候总领升座，排班见礼，分立两旁。
总领传令，长竿上悬挂金钱，插于百步之外，诸将挨次较射。
三箭全中者为上等；中两箭者次之；中一箭与不中者列为下等，记过一次。众将得令，各人弯弓拔箭，要施展本领。宝钗命将交椅移在檐前，看众将较射。
先是珍珠连发三矢，前后中了二枝。佩金射毕，只中一枝。
紫箫接弓在手，飕飕箭俱中金钱。厅下鼓声不绝，众人喝采。
梦玉十分得意。宝书道 ：“看我也中三箭。”说毕轻舒玉臂， 款启雕弓，三箭俱插在金钱眼里，箭厅上下人人喝采。桂堂过来，刚要开弓，梦玉道 ：“让我先射三箭。”接弓在手，扯满 一箭射去，只见金光一闪，将个金钱射落。宝钗大喜，吩咐记为超等。梦玉甚为得意，修云们坐在后面也替他欢喜。家将们赶紧悬起金钱。桂堂、柳绪、秋瑞、汝湘、海珠、掌珠、九如、芳芸同姑娘、媳妇们射毕，都不差上下。众家将人人比较，中二支者甚多，三支者不过十分之二。总领吩咐，俱要上紧演习。
命百步外安设木牌，众将试演神弩。一发十箭，连环不绝。
一排二十人，往来梭织，巡环更替。梆子一响，只见弩箭犹如飞蝗骤雨一般，势若蜂涌，十分利害。八十名家将轮环数次，传令住弩。总领带着众人上马，亲到木牌前看验。见弩箭钉在牌上如同毛竖，落在地站者不过十分之一二。箭头钉入木中心有寸半，亦有六七、三四分不等。宝钗对秋瑞道 ：“此乃武乡 侯得意不传之物，果然不错。咱们尚欠精劲。传令男女诸将用心演习，必须矢无空放，中则必深，方为合式。”
试箭已毕，各回私屋更衣。见听事的对宝钗道 ：“介寿堂 请姑奶奶说话。”宝钗听说，连忙换过衣服，带着两个姑娘，走到怡安堂。见贾兰在卷棚下同探春说话，瞧见宝钗，赶下台阶迎着跪下请安。宝钗扶起，问道 ：“你多会儿来的？”贾兰道 ：“来了好大会子，因婶子操演，不敢惊动。兵部尚书刘大 人有书子来催，不能耽搁。母亲吩咐叫带着你侄儿媳妇来回过太太，赶着进京引见当差。”宝钗点头道 ：“本来该去，这耽 搁了几个月，不是刘大人照应，总要得点儿不是。”
婶侄两个一路说话来到介寿堂院门口。见海珠们同着兰大奶奶出来，亦赶着请安。宝钗道 ：“恭喜你要起身去了。”海 珠笑道 ：“我瞧着都要起身，刚才松大叔叔差官来接梦玉去完 姻。说是岭南节度失机阵亡，(以下删节1字)人猖獗利害，勾连蛮王，十分凶狠。松大叔叔调了岭南节度，拜了大将军，又赐上方剑，统领兵马。家眷在湖广住着，等玉大爷去完了姻，将彩姑娘交代咱们，松大哥同着大婶儿就去到任。这会儿老太太们叫你商量，我听说一半天就要动身。”宝钗道 ：“原来如 此。”不便耽搁，忙进介寿堂来，见各位太太们都同祝母说话。
宝钗请安已毕，祝母将松家之事又细说一遍 。秋琴道： “我正在这儿同老太太商量，你们到岭南很便，就将梦玉带 去完结姻事。叫他带彩姑娘回来，你们自去出兵，彼此俱可放心。”宝钗道 ：“我因器械、帐房未曾做得，还有军前应用的 东西赶造不起。(以下删节1字)人如此凶悍，必得军器锋利，方能克敌，岂是破刀烂铁可以打得仗的。我现已限日制造，总得半月才能完工。明日是九月初一，总在二十左右择日起身。
依我说将这缘故写下一封书子，叫这来的差官先回去知会。咱们随后就到，别叫松大婶婶望的着急。”祝母点头道 ：“宝丫 头说的十分有理。”就命桂夫人夫妻写书交差官先自回去。
次日九月初一，祝母们拈香拜佛，太太、奶奶们往各处寺庙烧香游玩一日。初二由祝府起，给荣国公兰大爷夫妻饯行。
又是江府上请姑爷、姑娘，一连四五日，将众人的嘴早晚都没有空闲时候。这日正是郑府上公请，忽然闻信说桂堂、柳绪兄弟俱中乡榜。金夫人同柳太太乐的要死，诸亲百眷接着道喜，又宴会几日。
祝母吩咐，明日重阳佳节，将本族外戚男女亲眷全行请来。
两宅内外园子摆满菊花，不拘亭台楼阁，草间石上，随便赏花饮酒，吹弹歌曲，尽一日之欢。初十送荣国公起身进京，以赏重阳作祖饯之会。探春奉老太太面谕，先知会两宅垂花门赶忙各处请客。一面知会各堂执事姑娘，收拾园子，赶堆菊花，山屏、盆篮、瓶洗尽是菊花。高低疏密、浓淡浅深各得其妙。各处更换铺垫陈设，真是富贵人家，动皆如意，不多一会，内外园亭变而为瑶台仙府。
初九一早，祝母到六如阁拜佛之后，就在景福堂候着来的亲眷。此时轿马纷纷，络绎而至，随其迟早先后，用过早饭都往园中赏花玩景。真是粉红黛绿，鸟语花香，极尽人间佳丽之会。歌曲、投壶、弹琴、品笛各尽其长。晚间是处皆灯，照耀菊花愈加增色，内外亲眷俱一宵达旦。
次早，贾兰夫妇拜别起身，宝钗、珍珠各将寄蓉大奶奶婆媳书信、物件，俱交代明白。柳太太母子、婆媳托寄馒头庵姑子们书信等物，一一交明。太太们免不得出些眼泪，王夫人看着孙儿、孙媳很难分手，又是江太太拉着女儿一场大哭。宝钗道 ：“这样儿比咱们回南起身时更累赘。”金夫人道 ：“倒是咱们起身那一天最简绝，很好。”祝母吩咐众姐妹弟兄都往江干送别，贾兰不得已，只得拜别起身。桂堂、柳绪即于是日往金陵见主试老师。
不言诸人起身之事。宝钗连日与祝筠商议起身之事，在枣桂堂装钉饷银。众家将不分男女各赏三十两安家，收拾行装；三百名官兵各赏二十两。派周惠、徐忠二人随营专管支发粮饷，备办船只。装载粮饷、军装、器用大座船五号，兵船二十号，俱办妥当。桂夫人们收拾彩姑娘金珠首饰、彩缎裙袄，各堂姑娘、奶奶们料理大爷行装、衣服等项。
宝钗对王夫人道 ：“宝钗此去，多则一年，少则半载，就 可班师回来，太太不必惦记。这是天数，预定该应我去了此劫数。太太这几年来精神更加强壮，比原先在京时转觉后生了一半，那里瞧得出望六十岁的人。那天赏菊花，戚二奶奶说：贾老太太瞧着像三十来岁的后生奶奶，咱们还没有贾老太太标致呢。”王夫人笑道 ：“你听他的瞎话，我自从吃了宝玉的那丸 丹药，身上并无一点病症。你大姐姐同平丫头给我掌着家事，千稳万当，诸事妥贴，不要我费一点儿心。环兄弟又能上进，我很喜欢，他媳妇也好。兰儿又袭了公爵。你母亲又在我家，老姐妹一堆相叙，你想你还有什么不乐之事？在这里就同在家一样，人人都像我的亲姐妹手足，谁不同我亲热？就是梦玉，倒比宝玉还体心的孝顺。”
王夫人正说的高兴，忽然顿住口，看着宝钗不觉两点眼泪直掉了下来，拉着宝钗的手说道 ：“我这老的倒也罢了，只是 他害得你苦。我瞧着梦玉夫妻，想到你，我心如刀割。”宝钗眼圈通红，忍住眼泪笑道 ：“太太疼我，就是我的福气。看那 夫妻说不来的，倒不如我没有干净。太太以后不必将这条儿替宝钗惦在心上。那几年我实在割不断这段情肠，枕头上不知流过无边眼泪，不敢叫太太知道。自从那天在幻境中转来，又脱去一层情障，等着出兵回来，跟着太太同我妈妈无忧无虑过此一生，落得个清闲自在。”王夫人点头，连声叹息。
外面走进一人问道 ：“娘儿们说些什么私房话？”王夫人 回头，见是桂夫人手中拿着单贴对宝钗道 ：“二叔叔请人择了 两个出师全胜吉日，叫我来找你瞧瞧用那一日好。”宝钗接在手内，见是九月二十四、二十六日，宝钗将手指掐算一遍，点头道 ：“此人精于数学。二十四午刻在家起身，至教场安营。 二十六寅时发旗起马。对二叔叔说，竟用此两日，不可更改。
我还有一句话要同二婶子说。”桂夫人笑道 ：“不必说，我早 知道。刚才娘儿两个眼圈儿红红的，一定是惦着太太不放心。
你想咱们两家是谁，还有那一条儿要你嘱咐。”
宝钗摇头道 ：“太太的话，我并不托付。倒为的是柳大兄 弟。前日老太太说留三舅母、柳太太住两年才放回去。现今绪兄弟又中了金陵乡榜，我留他在家，明春同着梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。但是宝书、佩金我都带去，宝月又时刻不能离我妈妈。他同绪兄弟不过了结前缘，他情愿在金陵服侍母亲。
柳太太既无媳妇之奉，而绪弟又少伉俪之欢，也是个难以为情的道理。我的意思要求老太太将五福姑娘给绪兄弟作个偏房。
我看福姑娘端庄雅静，这人必有后福，配与柳郎亦是一件美事。
我不便启齿，请二婶子圆成这件好事。趁这几天做了亲，我同宝书两姐妹也好放心。”
桂夫人道 ：“你母亲将红绶给茗烟，身边少不了一人服侍。 月姑娘很孝顺，真是一天也离不掉你母亲。这件事交给我，必能如命，等着绪儿回来就给他们做亲。再者慧哥儿你很不用惦记，内外人等谁不将他当作宝贝。我瞧你这些妹妹们疼他，倒比你还疼的利害。”宝钗笑道 ：“一点不错，这小东西同我倒 很不亲热。”王夫人道 ：“谁叫你管的过严呢。” 娘儿三个说笑一会，宝钗同桂夫人离了西宅。进如是园走不多路，见芳芷堂的一个丫头领着接引庵两个姑子，瞧见桂夫人们，赶着上前请安，说道 ：“后日十九，观音圣诞，来请老 太太同太太们去拈香。”桂夫人笑道 ：“不用你请，未必有空 儿得来。”姑子道 ：“刚才到藏春坞去请柳太太，正遇着大爷 们往金陵回来，娘儿们正说着话。我没有敢言语，且去给大太太、贾二太太请了安再来。”桂夫人点头，同宝钗往藏春坞来。
桂夫人道 ：“我不进去，赶着同老太太商量那话，还要给二叔 叔这日子的信儿。”
宝钗点头，自往柳太太屋里来。见梦玉们都在那里，桂堂、柳绪给姐姐请安。桂堂道 ：“刚在介寿堂，见我父亲差了包程 千里马，寄了书子来，说军情十分紧急，叫母亲们断乎别去。”
柳太太道 ：“咱们那庄上被(以下删节1字)贼抢了个干净，房子全被烧了，这会闹的我无家可归。”梦玉笑道 ：“当年我原 对太太说，咱们家有庄子很可安住。太太决意回去，叫我白丢掉几盆眼泪，太太又白花了多少钱。这会任什么儿全丢了，就是我脸上还有三姐姐的眼泪影儿。”宝书们笑道 ：“小油嘴！ 你倒记的这样真。”
宝钗对柳太太道 ：“‘家乡’二字且休提起。同桂三舅母， 咱们两家随便可住。兄弟已中金陵乡榜，明春同梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。我前有书交兰大奶奶带去，托蓉哥儿的姐姐同珍大嫂子们照应，他们最是亲热，同在家一样。侣兄弟、宝书、佩金两妹子我要带去出兵，我妈妈在金陵又离不掉宝月二姑娘，太太跟前无人侍奉，我已给两妹子找了一个好替代，你老人家尽管放心。”
构玉道 ：“姐姐不带我到军营去吗？ 我正要同去看个热闹。”宝钗道 ：“军营性命相关，有什么好看。我送你到湖广， 同彩姑娘完了姻，你就带他回来。明春哥儿三个进京会试，等我出兵回来再见。”梦玉叹道 ：“功名富贵全不在意，只愿与 姐姐相依到老。”
珍珠见宝钗眼圈通红，连忙说道 ：“咱们五百张神弩，倒 很够用，就是五千支弩箭太少。”宝钗道 ：“我已命茗烟、得 禄添造五千支。现已择定二十四祭江安营，二十六寅时祭旗起马。已无多日，诸位妹妹上紧催着赶办军装为要。”紫箫道：
“大小帐房，一切器械，俱已齐集。不过添造赶办东西尚未了 结。”佩金道 ：“天色尚早，咱们去射会子箭，别闲了工夫。” 众人依允，各去较射。
一宵已过，贾、祝两家亲友都知祝筠、宝钗们择于二十四祭江安营，都赶着公分饯行送礼。祝母听说亲友已排定日子公请，祝母就是二十给祝筠们摆得胜筵宴，对祝筠笑道 ：“我今 日一举两得。”不知老太太说什么，且看下回分解。
第九十回 太夫人亲劳将士 小书生喜对梅花
话说祝母对着祝筠、宝钗笑道 ：“今日给你们摆得胜宴， 随便办一件喜事。绪哥儿两个媳妇都被你们带去，宝月二姑娘又在金陵服侍母亲不能离开，柳太太无人侍奉。我看五福人很端庄，在我跟前服侍多年，小心谨慎。今将五福给绪哥儿作个偏房媳妇，也照咱们梦玉之例。柳太太早晚可以有人照应。趁今日成了亲，也叫佩金两姐妹放心前去打仗。” 宝书、佩金一 齐说道 ：“真是老太太恩典，无不体贴人情。咱们尽心出力， 给二叔叔挣个封妻荫子。” 祝母笑道：“班师回来，宝姑娘同 你这些姐妹都是我的传家至宝。”
秋琴道 ：“老太太出了主意，到底叫绪哥儿还是拜个花烛 不拜？”祝母道 ：“我说过，照梦玉之例，就在富春阁拜花烛 罢。派海珠们给五福收拾妆扮，咱们去看热闹，给柳太太道喜。”
众人答应，各去办事。五福听了这信，真是喜出望外，想着：
“比柳绪还大着两三岁，嫁这才貌郎君，实在梦想不到。老太 太恩典，感激不尽。” 柳太太母子们亦是感喜交集。众人在富 春阁看拜花烛，彼此道喜，送归洞房。
祝母吩咐得胜宴外面摆设崇善堂，里面摆在景福堂。祝母领着柏夫人们亲自给儿子、孙女各敬三杯全胜喜酒。祝筠、宝钗磕头跪饮，又给荆、朱两姨娘及桂堂、珍珠、宝书、佩金、秋瑞、海珠、掌珠、九如、汝湘、紫箫、芳芸各敬一杯。众人拜谢饮毕，祝母吩咐梦玉将男女家将各敬一杯，“ 今日务要极欢尽醉，内外演戏，通宵热闹。”一连三日，又是各位太太同着众亲公分，昼夜开筵演戏。
宝钗、珍珠们同探春各人交代一切事务。诸事完结，二十四早上搬运行李，幸而各有专司，倒不很慌乱。江口搭了大台，总镇大人带领各营将弁等候祭江。祝筠、宝钗先往六如阁拈香，又到致远堂祀祖已毕，在景福堂请老太太拜行。王夫人恐老太太们要出眼泪，赶忙说道 ：“今日出师大吉，诸事顺利，二兄 弟同宝姑娘竟请起马，咱们在家等着吃班师喜酒。”柏夫人们都道 ：“姐姐说的不错，就此请罢。”
祝筠、宝钗趁太太们吩咐过，赶着向上拢共拢儿行了三礼，也无可多说，带着诸将至茶厅上马。外面三声大炮，官兵拢列队伍，八十名家将分拥前后。桂堂、珍珠、宝书、佩金四人在前；接着祝筠、宝钗二马相并，罩着双檐红伞；后面海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉领着众女领，一群人马护拥而行。惊动满城士庶军民男女，扶老抱幼，挤街塞巷，无处非人。瞧见军威整顿肃严，无不称赞。刚到江口，连声大炮，众官兵摆列军仗队伍，姜总镇迎请登台，见礼用茶。阴阳官禀报已是午时，请观察总领拈香祭江。宝钗传令开炮，掌得胜鼓乐。命先行官斩牲沥血，观察们在台上拈香酹酒。三军摇旗呐喊，炮声不绝。只见波涛汹涌，烟云开合。
祭江已毕，传令回营。此时，教场中大小营盘安扎的十分齐集。头一座是先锋营；后面左是薛宝书；右是贾珍珠；两营中间稍后是总领大营；后面是观察大营；再后是冯佩金督运大营，前后共六座大营帐。众官兵帐房俱在两旁，后面相连，安设八十名家将，分派六大营护卫。令茗烟、得禄在总领营作中军官，二十四名女将轮班听差。宝钗带着海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉在一营同住。见这帐房做的妥当，里面在宿房间里层层俱有档槅，外面点将厅、会客厅、办事厅也俱用全体面。令诸女将在点将厅守护，不许擅离中军，带着家将守住营门，不奉将令不得擅放一人出入。珍珠、宝书轮班在营中前后巡绰，提铃喝号。三百名官兵亦算了家将，分在六营归队，前后兵容甚为严紧。
姐妹几个在后帐房相坐谈心，梦玉道 ：“同姐姐到湖广很 热闹有趣，明日回来就同彩姑娘两个，又过于冷淡。”汝湘道：
“真个倒忘了，他们回来男女内外都没有派人 。”宝钗道：
“你写书给二婶子，派人明早送进营来，最为妥当。”汝湘答 应，将书写就。总领发令牌一面，差家将喜儿送至宅里，交垂花门等着回信。内传宣荣贵拿着令牌书子出去，交与中军差遣不提。
梦玉道 ：“营中清静，很可养病。当年三叔叔有这个地方， 不见不闻，病都好的快些，又省了紫姐姐疼不拉的一刀子血。”
紫箫笑道 ：“那把刀子是我的功臣，不是当年那有今日 。”
秋瑞道 ：“紫姑娘可谓有志者事竟成。世间须眉男子，有愧于 紫箫者不知多少。”梦玉笑道 ：“我最想着那天拜堂，知道是 紫、芳两姐姐，再不知秋姐姐也在其内，这是那里说起。”
汝湘见宝钗默默不言，心中会意，连忙说道 ：“昨晚上总 领说，毕星见，当主风冷。今早上那几阵霜风很觉着寒威刺骨。”
宝钗道 ：“度过岭南 ，此时正是春三天气，咱们路上横竖要遇一两遭儿大雪。”梦玉道 ：“去年咱们接梅花上香雪烹茶， 觉着不多几时，又快有梅花时候。”秋瑞道 ：“梅雪虽好，到 底不如荷露。”
姐妹们正在说话，中军缴进令牌、回书。赶忙拆开，上面写着 ：“明日一早，老太太们亲自到营犒军。所派之人一并带 来，此覆。”宝钗笑道 ：“老太太花钱犒军，实在要来瞧瞧咱们营帐。”随传令各营知道，明日一早披挂整齐，摆列旗仗、队伍，伺候太夫人亲自来营犒军。
总领传过号令，听军中已交三鼓，领着诸女将佩剑出帐，往前后查后营盘。见各官兵支更巡逻，十分严密。看过粮饷大营，遇见一对红灯在前引导，冯佩金带着军器缓辔而来，瞧见总领赶忙下骑，站立道旁说道 ：“各营支更不敢偷懒。宝书、 珍珠轮班巡绰，刚才过去。”宝钗命骑上牲口，说道 ：“今日 初次安营，人俱精勇，只恐日久生懈，最所不宜。妹等务传论诸将始终如一。”说着，来到后营，见一土堆甚高。众人下马，相扶而上。满地霜草离披，寒虫唧唧，总领们来到堆上。残月在天，疏星布野。宝钗同秋瑞仰观天象。汝湘道 ：“彗星缠于 奎罡，光芒闪闪，赤而有刺，贼人正在猖獗。”宝钗道 ：“牛 女光射奎度，此即我等将星，其亮如月。惟正南上那个妖星，其色带赤，忽暗忽明，放光不一。我们先去助逆之党，其正贼不难一鼓而擒也。”
众人正说的高兴，见半空中一群征雁飞鸣而来。瞧见营中旌旗飘荡，雁阵忽然惊散，急鸣乱飞，断而复续，冉冉而去。
宝钗叹道 ：“军中景色迥异家庭，塞上风情实非人境矣。”彼 此感叹一回，归帐歇息。
次日一早，各营饱餐伺候，不一会探马来报，太夫人将至教场。总领传令众将各按队伍，鼓吹迎接。只听见连声大炮，鼓乐执事进了教场，一连三乘大轿：第一是尚书祝太夫人；第二是荣国公贾太夫人；第三是尚书柏夫人。跟着几乘四轿，是观察金夫人、桂夫人、柳、郑、梅、江这些太太同蟾蛛、芙蓉、友梅众姐妹。祝母见桂堂全身披挂，领兵迎接后就站在营旁，让轿子过去。又见珍珠、宝书站在左右营前迎接，众姐妹瞧见点头含笑而已。祝母们到中营下轿，宝钗在营门前迎接。祝母拉着说道 ：“军容整肃，威武非凡。此去马到成功，定获全胜！” 宝钗道 ：“全仗老太太洪福，迅速班师。”祝母同各位夫人、 太太、奶奶走进帐房，先将帐房内外看了一遍，笑道 ：“我早 知帐房有个玩意，昨日搬出来同你们住两天 。”王夫人道 ：
“倒同在家一样，也分个内外，房间很有个趣儿。”祝母道 ：
“珍姑娘们我刚才瞧见站在那儿，怎么不来见面？”海珠、秋 瑞道 ：“军营不像在家，不奉令不敢擅自离营。就是二叔叔也 是在本营迎接。”祝母道 ：“咱们坐会子再到二叔叔营里去逛。 横竖今日我全要逛到。”王夫人吩咐将犒军羊、酒及花红银每名三两，一并交给宝钗。随令中军官分散各营，按名给领。又吩咐预备软轿伺候。
祝母吃茶谈笑一会，将随派跟梦玉来去之芙蓉一人，带陆进、刘贵、赵升、冯裕四对夫妻都交与宝钗，吩咐明白，随同王夫人们坐上软轿，到观察大营来。祝筠在营门迎接，扶老太太到中军帐请安，荆、朱两姨娘磕头请安。众人相见已毕，祝母领着众人周围逛了一会，又逛到佩金营中。时已中午，祝筠在大营摆宴，请老太太听军中鼓乐。总领带着诸将谢赏。祝母十分欢乐，饮至上灯回宅。祝筠们跪送，各营兵将谢赏。一齐点起号灯，竟像火龙灯凤，应接不暇。祝母坐在轿中，赞叹不已。
刚到家中，祝筠、宝钗亲来请安谢劳，同着梦玉就此拜别。
祝母同太太们各人吩咐些说话，彼此答应回营。次日寅刻祭旗，炮声不绝，各营拔寨起马。总镇各官同贾、祝两府以及诸亲百眷，尽在码头送行。只听三声大炮，军令一下，不敢停留，按队开行，浩浩荡荡望长江而去。
不言送行之人。且说头一队是先锋座船，带着两号兵船；接着宝书座船，带一号兵船；后是总领座船；后是珍珠座船，带一号兵船；后是观察座船；后面是佩金座船，带两号兵船，紧随护卫，共六号座船，二十四号兵船。男女家将二百名，官兵三百名，连各家人小子、丫头媳妇又不下一百，共六百余人。
正是初冬天气，风冷霜寒，这宝钗座船上带着海珠、掌珠、九如、芳芸、梦玉、秋瑞、汝湘、紫箫、芙蓉姐妹几个朝夕叙谈。紫箫道 ：“我们只知深居高阁，以为身在画图，谁知今日 对着这江山云树，沙鸟风帆，才知往日竟是红楼梦境，于今才是画中。”秋瑞道 ：“此间正是孙、刘争夺之所，孟德西望夏 口，东望武昌。他那知卧龙在隆中时以入画中，老奸空自垂诞，致有赤壁之悔。”宝钗道 ：“赤壁之役，人知周郎之功。实不 知周郎之功，全成于卧龙也。”
汝湘道 ：“咱们自入湘汉已将一月，连日雪意甚酣，江山 风景，变态越奇。”九如指道 ：“霏霏屑屑，瑞雪已至。远树 梢头很似琼枝玉树。”宝钗叹道 ：“途中转眼离家一月，不觉 已到汉阳。前日差人前去知会，不知松大婶儿知道了没有。”
掌珠道 ：“咱们又来一姐妹，荆钗十二俱已齐集。就是彩姑娘 性情古怪，合不上来。”秋瑞道 ：“让玉大爷同他在一堆儿， 咱们别去惹他。任什么也合得上来。”九如道 ：“大爷要做新 郎，脸上带着点儿风尘气色，也得赶着收拾，别叫彩姑娘讨嫌。”
宝钗笑道 ：“玉大爷未做新郎，先要吃个大虚惊，非同小可， 各人很要留心。”梦玉道 ：“这虚惊应在几时？”秋瑞将手举 着道 ：“不出三日。”
姐妹正在说话，内传宣回道 ：“松大爷坐着快船前来迎接， 已上座船请见。”宝钗大喜，先命梦玉上前舱，弟兄相见；自家领着众姐妹在官舱，请松大爷进来。梦玉陪着松寿来到官舱，宝钗见松寿面如满月，目若朗星，细眉高鼻，气宇轩昂，与桂堂真是一对美貌英雄，心中十分欢喜。松寿见站着几位美人，中间一位妆束不同，知是宝钗，忙上前说道：“久闻芳名，今日才见。姐姐请上，松寿拜见。”说着，倒身跪下。宝钗道：
“素仰兄弟年少英雄，今日丰标，果非虚语。”姐弟拜毕，又 与秋瑞们拜见。汝湘过来说道 ：“寿哥！多年不见，可还认得？” 松寿说 ：“一定是汝湘妹妹，昨日母亲听说妹妹同来，心中十 分欢喜。”请过姨妈同老太太们安好，彼此让坐畅谈。
宝钗问 ：“大叔叔去后开兵没有？近日军情如何？”松寿 道 ：“父亲初到岭南，各处官兵、土练尚未调集。虽见过一两 仗，抢回一两处地方，总没有得他紧要关口。父亲听说祝二叔叔同姐姐奉旨带兵前去，心中很乐。差人来知会，说将彩妹妹姻事完结，交与梦玉，叫咱们星夜就去。”宝钗道 ：“我亦为 彩妹之事，不然我星夜兼程而去，岂肯耽搁。兄弟去见过二叔叔，赶着回去，料理完姻。还有珍珠、宝书、佩金三个姐姐，你去见个面儿。”松寿答应，告辞起身。梦玉道 ：“我有两天 没有见叔叔，我与寿哥同去，姐姐准不准？”宝钗道 ：“有寿 哥同去，我很放心。”梦玉大喜，同松寿坐快船去逛。宝钗叫住松寿道 ：“我有锦囊一个，兄弟佩在身边，遇着急不可解之 事，开看便知。”松寿接着，藏于襟内。汝湘道 ：“一天大雪， 江山尽是粉妆玉砌。”
检寿、梦玉离了座船，驾着快艇在雪浪中十分有趣。到祝筠处拜见，坐谈一会。又到佩金、宝书、珍珠各船相叙，过到先锋船同桂堂谈讲半日。是晚在先锋座船过宿。次早，松寿欲上大船先回公馆。梦玉要同到大船逛逛，松寿不便推却，同梦玉坐上快船。乘着雪风，甚为冻冷，走了多会，已到大船。松寿靠住大船，将身往上一跃，跳上大船。梦玉也不比当年胆怯，学着松寿往上一跃。劲儿没有使到，又是小船雪滑，只听”噗咚”一声溜下江去。松寿赶忙弯身来抓，没有抓住。小船上众人来抢，下去势快，连衣角儿也抓不着一点。众人一齐发喊，赶忙打捞。松寿急的两脚乱跳，汗下如雨。忙吩咐家丁、水手，谁人救起玉大爷来，赏银一千两。众水手虽是答应，正是风冷水急，谁肯下水打捞。
松寿望着满江雪浪，只是急的要哭，不住喊叫“快些捞救”。
众人慌乱 ，无可用力，上下人等急的要死。松寿忽然想起： “昨日宝姐姐给我锦囊一个，说是遇急不可解之事，开看便 知。这件事岂非急不可解？”赶忙取出锦囊，急急开看，上面写道：
梦玉应有虚惊，命不致死。速往下游二十里芦堆处将船泊住。上岸向东南行去，不问远近，闻有梅花香处，便有下落。
此行与寿弟大吉，可为预贺，速去勿迟！
松寿看毕惊喜交加，原来宝姐姐有先知神数，令人钦敬。
此时松寿面色变忧为喜，吩咐”开船下去，见有芦柴堆积之所，咱们湾住”。家丁、船家见大爷欢喜，不知是个什么缘故，只得依着开船，不敢多问。
且不提松寿开船依令来寻之事。单说梦玉掉下江去，自问万无生理。下面水势甚急，四肢毫无用处，口鼻气闭，不觉悠悠死去矣。可怜将个怜香惜玉风流子化作逐浪随波梦里人。
且说这沿江一带俱是些渔户人家，闲常俱以打鱼为活。遇着生意平常，也就作些私商买卖。内中有个渔户，名叫乌八，是个漏网巨盗。做了一起得意之事，拿着些金银珠宝。夫妻两个躲到这里度日安享，打渔不过是名色而已，他老婆侯氏十分凶狠，乌八稍不如意，立刻鞭打不赦。因侯氏管的严紧，乌八在外不拘什么事不敢隐瞒老婆。这日乌八在江口打鱼，觉网中十分沉重。使劲拉上岸来，谁知网内是个死人。乌八见他面色尚有生气，知是才下水的。又见衣履华丽，不是穷家子弟，赶忙将他覆在那块大石上，让他口中流水，又给他周身抖动，闹了有个把时候，满腹中水皆流尽，气血渐通，鼻息中微微有气。
乌八大喜，将他背到家来。走有半箭来路，背上之人已苏。原来非别，就是梦玉大爷。
此时，梦玉不知这人是谁，背到那里，心中正在思想。只见背到一座深树林中，几间茅屋，柴门紧闭。来到门边，那人叫道 ：“大嫂开门！”里面有妇人答应。梦玉见柴门开处，站 着那妇人约有三十来年纪，抹着一脸脂粉，戴的金耳坠，绉纱包头，身穿皮袄，手上银甲、金钏。抬头将梦玉瞅了几眼，不觉大怒。不让乌八进门，照脸两掌，骂道 ：“死乌龟混帐杂种 ！那天我不在家，你去哄了人家孩子来，闹了我一床的屎。叫 我洗了几天，还没有干净。你今日又到那里将个小旦背了回来？你这杂种越发闹的没有王法，连我都不怕了！”说着，使劲又是两个嘴巴，打的乌八眼中金星直冒，耳鸣不绝，赶着将梦玉放下地来。侯氏将乌八抓进门去，随手将门关上。梦玉叫道：
“嫂子！你开门！我还有话说。”侯氏骂道 ：“不害臊的忘八羔子！不去相与有钱的冤大头，你相与这个臭忘八，你算瞎了眼，倒了运！你快些给我滚蛋！”侯氏一路骂着，将乌八拉了进去。听见里面荆条棍子又痛打一顿。
梦玉站在雪中，冷风如割，内外上下被水浸透，结了一身冰甲，疼冷难忍。只得转出树林，一望尽是黄芦衰草，银海雪天，又看不出东西南北。远远看见一处有烟，想是人家，望烟走去。可怜正是寸步难行，在雪地下连跌带爬，直闹了半日，见几棵老树遮着三几处人家，俱是柴门茅屋。梦玉急忙走到一家门首，将门乱敲。只见对面大树背后，有两人不住探出头来观望。
梦玉敲了一会，里面有人开出门来，又是一个中年妇人。
梦玉不等他问，拣直走进门去。那妇人连忙拦住道 ：“你是谁？ 怎么跑到我家来？快些出去，别要讨臊！”梦玉道 ：“嫂子， 我是掉下江去得命起来。不知这是那里，我又找不着我的座船。
周身上下实在冷的受不得，求嫂子可怜我，给我点热茶儿喝喝，借我两件衣服，换下这身上的冰衣，我才得命。我送嫂子这只金手镯儿，先请收下。等着我家人来找，再重谢。”那妇人瞧见这只手镯，十分动火，又见梦玉说话光景甚是可怜，回头向堂屋里叫道 ：“大妹子来！”
梦玉见里面走出一位十八九的姑娘，容光照人，竟与家中姐妹们一样神情，很不像村庄妇女。身上虽是布衣，颇光鲜洁净。走至门边向梦玉看了几眼，问道 ：“这是谁？”那妇人将 刚才的话说了一遍。梦玉向姑娘哭道 ：“望姐姐可怜，救我！” 那位姑娘本是一会中人，前世与梦玉亦有缘分，今日相逢不由他不动相救之念。说道 ：“我家姓孟，父母俱已过世，又无兄 弟姐妹，孤身一人。这是我姑妈家的嫂子，表兄外出，我请来作伴。论理断难容留男子，因你是遇难之人，不得不勉强相救。
但你姓什么？是何等人家？不要哄我。”
梦玉心中欢喜，忍着冻将姓名来历，直说到掉下江去，不知怎样被那人救起，背回家去，叫他老婆打了出来，走到这里的话，说了一遍。姑嫂两人道 ：“原来是位公子！我瞧光景就 知不是平等人家子弟。快请到里面去脱衣服。”梦玉道 ：“嫂 子不收这手镯，我心不安。”孟姑娘道 ：“嫂子，领了大爷的 盛意。”那妇人接在手中，十分欢喜。
三人来至堂中，让梦玉到一间小屋里。窗前有张小炕，很可安歇。姑嫂两个端了热水，叫他抹身洗脸，浑身上下脱了个干净。孟姑娘将父亲遗下的衣服、鞋袜等项取出，叫他周身换过。梦玉又请嫂子给他篦过头发。先温了一杯热酒，给梦玉解寒。梦玉道 ：“姐姐、嫂子待我犹如手足，明日对宝姐姐说过， 一定要请了同去。还没有请教嫂子尊姓？”
妇人道 ：“我姓刘，我家做茶叶生理，本钱少，一年转不 过来。贪着这点利息，在外日多，回家日少。我总在这里同大妹妹作伴。我这大妹妹名叫孟瑞麟，他父亲是有名的禁军教头，挣过多少功劳。因老母无人看养，回家来不愿做官，又无儿子，将一身本领尽传了女儿。你瞧着大妹妹这样儿，他真有万夫不当之勇。但住在这里，也从来没有试过手段。我舅舅会演先天神数，他说大妹妹将来嫁一个富贵英雄公子，命中是个一品夫人。他的姻缘不用愁，自会找来。今年二十二岁，静听好音。
刚才听你说姐姐妹妹怎么英雄，怎么利害，他想着见个面儿才好。”
梦玉道 ：“见面容易，但必须差个人到江口去找着我的兵 船，通个信儿才得呢。”刘大奶奶道 ：“你放心，咱们这几家 拢共拢儿男人们都是一早到镇上赶市，至晚方回。今晚上对他们说，明日早上江口就知道了。”梦玉道 ：“嫂子这屋里烧着 什么香？若有若无很有个味儿。”瑞麟道 ：“想是窗前这树六 萼梅，这两天被雪一压，分外开的满树精神。”梦玉听见大喜，忙将炕上小窗推开，见一树玉梅，半在窗前半横篱外，寒香沁骨，莫能言状。不觉对梅大笑道 ：“不意今日又遇知己，正合 着两句道：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？”
刘大奶奶笑道 ：“我瞧你倒有个趣儿，我去温杯酒，让你 赏梅。”梦玉道 ：“嫂子同姐妹待我如手足一样，况且又是英 雄姐姐，不比那扭儿捻儿的姑娘。温杯酒咱们姐弟三个一堆儿赏个梅，不有趣吗？”姑嫂应允，就在炕上摆设小桌，三人对梅而饮。刘大奶奶道 ：“我瞧你身上单薄，当着雪风不当玩的。 又没有别的衣服，依我说将那块毡子披在身上挡个风儿，到底好些。”梦玉真个将毡子披在身上，四面围住，笑道 ：“苏武 吞毡啮雪，我今日披毡赏雪，苦乐竟隔天壤！”瑞麟瞧着这样神气，不住的抿口而笑。梦玉连饮几杯，诗兴大发，高声吟道：
风景天然别，披毡胜似家。
不知今夜月，照雪照梅花？
梦玉三人正在吟诗畅饮，忽然柴门外喊声大起，打门推篱，其势凶勇。瑞麟解去棉裙，取了一条齐眉棍，赶到院中。那柴门已被推倒，抢进四五个人，手执大刀阔斧。瑞麟不等近身，使出一家门路，将棍一摆照着下身扫去，一边打倒三个。有两个拿刀使劲砍来，被瑞麟用棍一格，将两般兵器打落地下。五个人转身就跑。瑞麟追赶出去，见有多少人拦着去路。孟瑞麟举棍向着为首一人当头就打，那人将身一闪，赶忙拔出宝剑一场好杀。不知那贼人是那里来的，且看下回分解。
第九十一回 孟瑞麟草堂花烛 祝梦玉果掷新郎
话说孟瑞麟赶出门外，见有多少人拦住，他举棍当头向那人就打。那人将身一闪拔出剑来，两人一场好杀。原来这人不是别人，就是松寿领着家丁一路寻来。刚到这里，雪风中闻着梅花沁鼻，抬头见那边篱外横着一树梅花，口中赞道 ：“宝姐 姐真是神见！” 正要找人问信，只见四五个凶徒各持刀斧，打 进门去。松寿领家丁赶忙过来要问缘故，脚未站定，里面已打了出来。孟瑞麟见贼人甚多，因此杀将起来。松寿见这姑娘棍法精熟，越战越勇，心中暗暗称奇。孟瑞麟亦很赞，“好个少年英勇强盗！” 两人战有五十余合，松寿将棍格开，叫道 ：
“且住！” 孟瑞麟收棍站住。
松寿道 ：“我到此处来找兄弟，刚到这里，正遇你打出人 来，我命家丁替你将人拿住。你并不问个清红皂白，举棍就打，你这姑娘忒过于性急。” 孟瑞麟听说，自家也觉好笑，问道： “依你说不是强盗。” 松寿笑道：“你瞧我像强盗不像？”瑞麟抿着嘴儿笑道 ：“你找什么兄弟？”松寿道：“就是镇江祝 梦玉。” 瑞麟转身就走，用棍招道：“在这里面。” 松寿大喜，跟进柴门，叫道 ：“梦玉在那儿？”里面应道：“寿哥快来！” 松寿赶进小屋，见梦玉披毡高坐，真是得了活宝。兄弟两个隔世重逢，喜从天降。众家人、小子进来磕头请安，一个个喜的手舞足蹈，问松寿道 ：“大爷怎么知道玉大爷在这儿？真 是一件活奇事！” 松寿笑道：“自有缘故，慢慢再说。你们先着两个到座船通信，取了玉大爷衣服靴帽来。”众家人、小子欢喜答应出去。
松寿请刘大奶奶、孟大姑娘出来拜谢，瑞麟躲住不肯出来。
刘大奶奶问了松寿来历，知是节度公子，十分钦敬，彼此让坐。
梦玉欢喜之至，说道 ：“嫂子，我有一句话要同你商量，真是 天大的一件美事！我这寿哥，同这儿的姐姐同年，也是二十二岁，立志要娶一个才貌双全，武艺出众的奶奶。因此，父母吩咐，令其自择。刚才他很赞瑞姐姐武艺人材，十分佩服。我同嫂子两人做媒，成合这件天赐姻缘，岂不是天大的一件美事！”
刘大奶奶笑道 ：“真是天赐姻缘，应了他父亲的神数。但大妹 妹性情古怪，须他自家作主。我将你的话同他商量，看他怎么说。”梦玉点头。
刘大奶奶进去了一会，笑嘻嘻出来说道 ：“事倒有商量， 他说江湖上人心难测，变态多端。看你们虽不像骗子、强盗，但你说是下江落水，他何以又知道是在这里，令人可疑。因此你两人说话尚难凭信。姑娘们终身大事非同儿戏。他说必得你们领兵叔叔、姐姐到来，方能遵命。”松寿赞道 ：“所见甚是， 原该如此办法。”立刻就差两个精细心腹家人对他说知详细，赶着去见祝二老爷同宝姑奶奶，明日请到这里相会；又差家丁往营汛各处借马，明早备用，各家人分头去办。松寿命将刚才拿住五个白昼行劫强盗，送交地方衙门究办。刘大奶奶姑嫂看此光景十分欢喜，备出内外上下酒饭。
梦玉说起不知那人怎样救出水来，背回家去，被他老婆打骂一顿，关门进去，连谢也没有致谢一声。松寿笑道 ：“不是 那老婆凶狠，咱们那有这样奇遇。明日定要找着谢他才是 。” 弟兄两个彼此说笑，不觉饮至月上梅梢，寒香满屋，更外清越。
大船上家人送铺盖衣服来，说道 ：“宝姑奶奶同祝二老爷明日一早上来；连夜差人到这儿扎起两座大营，给太爷预备喜酒。”
松寿叹道：“宝姐神算，令人难测。”将锦囊之事对梦玉众人说知。家将们一齐惊喜道 ：“宝姑娘竟有孔明本领，何惧那几 个(以下删节1字)贼！”从此军中都知宝钗神机妙算，不让诸葛。这是后话。
且说众人度过一宵，次日天晴日出，弟兄梳洗完毕，更了冠服。听着大炮喧天，总领们俱已全到，见珍珠、宝书二人戎装而至。姐妹相见大喜，对梦玉道 ：“祖宗！你这一跳不打紧， 几乎要了几百人的命！这是何苦来呢？不是总领知会各营，你今日要想个亲人见面，也就费事。”梦玉一面笑着请刘大奶奶出来相见，说明这两人是谁，同进去见瑞姐姐。三人来至后面，珍珠、宝书见瑞麟很像旧雨重逢，十分相契。正在依依叙谈，听说总领已到，赶忙出去迎接。
宝钗带着桂堂同众姐妹俱到，向着梦玉笑道 ：“你这月老 做的骇人，比四姐姐水晶宫又是一番风景。”梦玉将下水后不知怎么救起，那老婆不许进去，走到这里，有此奇遇的话说了一遍，宝钗们甚为赞叹。走进堂屋，见姑嫂迎接出来，彼此相见，亲爱非常。珍珠道 ：“声音笑貌，与尤三姐姐毫一无二。 原是会中人，怨不得见面就这样亲热。”宝钗拉着瑞麟说道：
“妹妹是我会中人，生前大有缘分。今既相逢，岂肯相舍。我 松大兄弟是侯门贵胄，年少英雄。妹妹本领才貌与大兄弟真是一对良配。玉兄弟江流至此，这是天赐姻缘，使之作合。我请祝二叔叔作主婚，我们弟兄姐妹都是冰人，妹妹不可再却。”
瑞麟含羞应道 ：“谨遵姐姐之命。村中难备彩舆，不若就在大 营，以戎装合卺，也是英雄佳话。”宝钗们一齐大赞，都说所见甚是。命珍珠、宝书、佩金各凑戎服冠带，令姑娘、媳妇们伺候装束。
瑞麟将姑娘、刘老爷请过来告知出嫁之事。不多一会，众人见外面走进一老丈，约有七十多岁年纪。高鼻方瞳，白须盈尺，足下毡鞋，身穿古铜厚絮道袍，手执古藤藜杖，像个神仙模样。缓步走至堂前，用手向众人一拱道 ：“恕老朽不能为礼。” 众人见他仪表非凡，绝不像村墟乡老，不敢待慢，赶忙见礼。
松寿问道 ：“老丈尊姓，今年高寿几何？”老丈笑道：“还有 几位女将军等我见过，我再奉闻。”
梦玉知会宝钗们出来见礼，分宾坐下。老丈问道 ：“那一 位是梦玉祝世兄？”众人见他问的甚奇，大为惊异。梦玉忙答道 ：“晚辈就是祝梦玉。”那老丈点头道 ：“天上石麟，果然不错。老夫刘隐，与尊公系会榜同年，致仕归田已十余年矣。”
梦玉惊道 ：“原来是道庵年伯，真是失敬！”忙一齐下来，重 又行礼，让之上坐。刘道庵问道 ：“那一位是松公子？那一个 是桂世兄？那位是贾宝玉夫人？”梦玉挨次指点。
刘道庵对宝钗道 ：“我由翰林改入部曹，与尊翁同在一司， 最为相得。到荣府常见宝玉，我就说此子断非凡品。谁知乡榜捷后，弃家而去，可见神仙不是凡人做的。后来尊翁得了外任，桂廉夫以候补部曹就得了这缺。因此我与廉夫又是数年知好。
松节度我在祝年兄宅中见过数次，看他器宇非凡，知其爵位后福不可限量。老夫自归田以后，正所谓隔断红尘，不知魏音。
犬子愚拙，不令读书，以贩茶为业，稍寻子息，得敷数口衣食足矣。今早遇见贾二哥，旧时小子已成强壮家将，他还依稀相认，他将诸公之来细说我知。孟家侄女得配公子，真是天缘奇合，一对英雄嘉耦。我
怕闻音乐金鼓之声，已与二三老友相约踏雪访梅，命儿媳送去成礼足矣。今与数十年老友后人相见一面，天工之巧令人难测。” 口中连说：“奇怪！”竟往外扬长而去。众人不敢款留，送至门口。刘道庵回头一笑，扶杖缓步度过林中。
宝钗叹道 ：“谁知此处又是一幅桃源图画！寿兄弟先至大 营等候，咱们伴着新人同来。刘大嫂子不会骑马，将军中亮轿抬来迎接。”松寿答应，先回营去料理。孟瑞麟只将自身箱盒及祖传得意军器尽行带去外，其余一概衣箱什物房产尽送了刘大奶奶，谢他几年照看之情。姑嫂两个拜哭一番。众人见孟姑娘装束起来与珍珠、宝书们不差上下。宝钗命两个丫头、媳妇送刘大奶奶先往大营，知会刘府上差人来管房屋。家将们摆齐队伍。宝钗、瑞麟两人并马，张着红伞，珍珠们左右围住。梦玉见瑞麟金冠绣甲，锦带佩剑，越显的十分标致。来到大营，请祝筠主婚，酹酒奠雁，奏起军中鼓乐。松寿银冠银甲，披挂整齐。夫妻两个戎装交拜，成了大礼。拜谢过宝钗同祝观察、刘大奶奶。接着众人道喜，十分热闹，就在营中摆设喜筵。
梦玉见天色尚早，回过宝钗，同松寿、桂堂、宝书、佩金去寻那救命之人，“他白救我出水，倒被老婆狠打一顿，未免过于委屈。”宝钗道 ：“不是他狠打，那有咱们这样奇遇。寿 兄弟也该谢他老婆才是。”兄弟姐妹走出营门，骑上牲口，带了几个家将，依着方向一路寻去。
梦玉认得那座树林，来到门前，令家将上去叫门，里面有人答应，开出门来是三十多岁男子，粗眉小目，脸上青红相间。
梦玉昨日虽被背来，却没有见他是个什么脸嘴。问道 ：“昨日 我掉下江去，被人救起背回家来，可就是你？因没有问得姓名，今日我来奉报。”那人摇手道 ：“罢了！我的老祖宗！我叫乌 八。昨日在江口打鱼，谁知你躺在网里，被我拉了起来，见面色尚有生气，赶忙相救，吐掉些水，果然透出声来。我原要背你回来调养安当，送你回去。谁知被我女人不问缘故，一路狠打。这不是为你，脸上带了这些伤。”
乌八正在说话，侯氏出来问道 ：“你同谁说话？”乌八忙 应道 ：“就是昨日背来的那位相公。”侯氏道 ：“何如？我知他一定要来找你。我舍着这条命儿，同他干了罢。”怒冲冲跑出门外，抬头瞧见众人，骇了一跳，赶忙退进门内，问道：
“你们是那儿来的？找他干什么？”梦玉将昨日蒙他救起，今 日特来相谢的缘故说了一遍。侯氏摇手道：“相公，他见你生 的俊，才背了回来。若是长的丑，有胡子的，他早推下了江去。
你说他是个什么好人吗？”松寿们不禁哈哈大笑。梦玉道 ： “嫂子过于将他说的什么，到底是他救我出水，不可不报。” 吩咐将礼送了过去。侯氏见一大盘尺头，又是十个元宝。家将们道 ：“快些收了进去。”侯氏吓了一跳，将众人看了几眼， 说道 ：“相公，你们到底是做什么买卖的？银子来这样泼撒。 咱是清白良民，从不干那道儿，明日闹出来是不当玩的。”佩金笑道 ：“咱们大爷身价不止这几个钱。这也算不了什么，你 全收了进去。若要问咱们名儿姓儿，做什么买卖，只要叫你乌大爷打这儿向南去，见有热闹地方探听全就知道。”夫妻两个惊喜交加，各端进去商量脚礼。耽搁了好一会，拿着盘子出来，人影儿也无一个，不知去向。侯氏命乌八拿着两盘前去送还，探听消息。后来知其详细，十分欢喜。此事交过不提。
松寿等回营说知其事，宝钗们甚觉好笑。当晚喜筵散后，松寿、瑞麟就在帐中成了百年美事，两人鱼水之乐更难言其妙境。次早送刘大奶奶回去，宝钗备了好些彩缎、金银，差媳妇们亲自送到刘宅。刘大奶奶同众人依依不舍，洒泪而别。宝钗们起营回船，只消一帆顺风，放过江去。松寿领新媳妇先回公馆，拜见婆婆。庄夫人见媳妇甚好，十分中意。彩芝姑嫂见面，亦甚相得。
此时，水仙姑娘已做了松节度的侧室，家中一切内外事务，俱是水仙一人专主。连日料理彩姑娘完姻喜事俱已妥贴，又领着丫头、媳妇们将行装也收拾明白。今日见新大奶奶麻利能干，心中亦很欢喜，问松寿道 ：“咱们还是会过亲再择吉日，还是 择了日再会新亲？”松寿道 ：“宝姐姐昨日说过，明日是黄道 上吉日，择定寅时拜堂。咱们备执事轿马去接姑爷，他们拢共拢儿送来，热闹一天。让咱们请两天客，第四天上姑爷、姑娘起身回南，咱们开船上任。”水仙道 ：“话虽很是，亦有点儿 为难。来的新亲全是自家人，倒很不要紧；倒是满城大小文武各官，内外俱到，难以摆酒，彼此不便。我想出个主意，不如借了洪家花园，到那儿做亲请客。那园子很体面干净，房屋又多，进去三五百人不很见面。就是做亲这一日，将内外客全行一请，不省了些事。那儿铺垫全有，咱们只将姑娘的妆奁、行李搬去，其余东西全搬上船去，说走就走。”松寿喜的大乐，忙差家人用节度名帖去借洪园，说小姐做亲缘故。
水仙来与彩芝说明其事。彩芝正因公馆住房黑暗，闷出病来；听说十分欢喜，连忙应允。水仙立刻差妥当丫头、媳妇将彩姑娘房中所有箱柜床帐全行
搬到洪园。自家押着妆奁亲往园中料理新房，因想起里面有几百竿湘竹，围着几间竹阁，精雅非凡。将竹阁做了新人洞房，真是投其所好。主意已定，吩咐照办。又择了几处，是四品以上各位夫人一处；五品以下各位命妇一处；新亲一处。外面也是分开筵宴，各无关碍。料理分派已定，差人去请夫人、小姐。不一会松寿夫妻同着母亲、妹子来到洪园，此时残雪未消，树竹亭台，别具一种风景。当晚是庄夫人给女儿暖妆，又是款待新妇，在内花厅开筵演戏，连水仙二夫人一共五席，唱的是全本《牡丹亭》。灯烛辉煌，笙歌达旦。
次日早间，彩芝开脸、冠带已毕，拜辞祖宗，拜谢父母、兄嫂、庶母，彼此
掩面大哭，甚为悲切。松寿出去料理，用节度文武全执事，八人大轿去接姑爷，连下三道请帖。又另差人请亲家太爷、贾姑太太并各位新亲爷们、太太，俱是三道庄启请帖。亲家们刚要上轿，松府家人送到新亲的上轿礼。祝筠同宝钗每人是十六样水礼，二十四色表礼。各位太太同桂大爷每位八色水礼，十色表礼。另有白银五百两，赏跟随姑爷过去的家人、小子、姑娘、嫂子们的喜钱。祝筠同宝钗商量，每人酌收一两件，余礼璧谢，重赏来使。命将喜钱收下，赏给男女家人，各去分用。
诸已完结，祝观察坐上四人大轿，全副执事，鸣锣开道，先往洪园而去。后面就是宝钗，也是四人大轿，用四十名家将骑着对马，只用一柄红伞。轿前是桂堂骑着领马，珍珠众姐妹俱骑牲口，领着姑娘、嫂子们一大阵围在轿后，真是威武又且体面。
满街男妇都说自出娘胎没有见过这样热闹。那打执事的小夫笑道 ：“这才去了一半，热闹还在后面呢！”众人听说，都站着 要看后面是个怎样热闹。
祝筠先到洪园，松府家人在路旁跪接。轿中递过喜茶，一连三次。刚到大门，松寿拦舆打恭迎接。祝筠忙至门内下轿，松寿连打两恭，递过迎门喜酒。一路鼓乐直至花厅，松寿行了亲家大礼，连递五道喜茶。祝筠进去见了庄夫人，表叔嫂别有多年，相见甚为亲热。道喜之外，不能谈及家务。此时大小文武各官早已到齐。内中多半是祝府同年，贾、桂两家世谊，还有些远亲旧友。听见祝筠在新房下来，都赶着请去相会，将个祝筠一会儿应酬不暇。里面是荆、朱两位姨娘不会骑马，坐轿先到。松大太太同水仙都是向来见过的。
正在热闹，接着宝钗们到了，大炮喧天，鼓乐齐奏。庄夫人领着媳妇一路迎接出来。松大爷在外相迎，直抬到花厅下轿。
松太太久慕宝钗十分情切，水仙们念之更甚，今日相见，竟像是旧雨重逢一样，异常亲热。宝钗领着众姐妹到花厅拜见，各行大礼。对庄夫人将姐妹各指名姓，又与水仙拜见，彼此俱道想念之意。拜毕之后，让坐递茶，甚为恭敬。汝湘同姨妈分外亲热，娘儿们略说几句，松寿同着桂堂进来请安道喜。庄夫人拉着手儿笑道 ：“怀抱时，见你玉人儿的一个孩子，转眼二十 年，长成这样好人材。我听说勇冠三军，将来同寿哥儿挣些汗马功劳，也是有趣。”桂堂答应，松寿同出外面陪客。那来道喜的夫人、命妇们听说贾府的宝二奶奶同祝府的奶奶们来了，都要见面叙亲道友，论年谊，说世辈，将宝钗姐妹们四面分开，不由松太太作主，各去叙谈。
外面吉时将近，用节度的文武全执事，八人大轿。两班马上细乐，三班步下鼓乐。二十四对簪花披红马上提灯，四十对红纱宫灯，十六对明角灯是松府小子提在轿前，又是提炉，又是轿前细乐。自从头锣起至后拥上，摆有三里多路，十分整齐。
又是文武大人、各差官带领人役将全执事去迎接姑爷，更外热闹。惊动满城男女，比看会又多。
轿马执事来到座船，松府家人先送上姑爷升轿礼盘，齐到船中磕头道喜。梦玉道 ：“你们几个不是上一磨儿跟着老爷在 我家住过几天吗？”众家人道 ：“不但跟着老爷在姑爷宅里住 了几天，还跟着姑爷在平山堂给一个什么姓林的姑娘上坟添土，叫奴才们闹了一身大汗，脏了两件衣服。”梦玉不觉大笑，说道 ：“有功！横竖我总要给你们酬劳。因那年我到家就是老太 太生日，赶过了生日，我上金陵给贾太太赶修房屋。你们就跟着老爷到任。等着咱们再说。”家人们道 ：“时候不早，请姑 爷就上轿罢！”梦玉点头，吩咐伺候。只听岸上人喊马嘶，很像教场中操演一样。此时又添上祝尚书、贾府荣国公两处全执事，提灯鼓乐，又是八十名家将全披红摆队。
梦玉上岸升轿，并看不见山川土地，一望尽是人的眼睛。
好容易抬上大街，两旁人如潮涌，挤到轿前来看新郎。人人喝彩，赞不绝口。那执事彭乐马道摆有五里多路，慢慢走去。梦玉坐在轿中，很觉气闷，恨不能一步跳到。心中正在发烦，忽然挤过几百妇人女子，围着轿子要看姑爷，无不夸赞，看之不已。梦玉见这些妇女老少好丑不一。内中有个青年妇人，生的很有丰致，手中拿着个朱皮大桔，递与梦玉。梦玉不忍拂他美意，赶忙接在手中，向他点头笑谢，将朱桔在鼻边闻了几闻，那妇人心中大喜。谁知那些
堂客们瞧见，人人都要送一个朱桔，登时将市上两担朱桔抢买一光。正是卖桔人遇着祝大爷，都是交运。梦玉起初还用手接，后来身上尽是朱桔，连手也举不起来。众妇女见姑父不接，只好丢进轿来。幸而轿身宽大，朱桔如雨点一样飞了进来。
不多一会，将个新姑爷竟用朱桔砌在中间，梦玉只是不住大笑。
那些家人、差役、兵丁因是姑爷喜事，又是妇女们，不便赶打，只可远远吆喝。八名轿夫押的十分沉重，嚷道 ：“众位太太们 要送姑爷的果子，到公馆去送才是个礼，也没有在半道儿上丢在轿里。咱们是抬姑爷去成亲，并不是给你们抬果子的。”众妇女笑作一堆让开，八名轿夫算得了命，顾不得轿子沉重，放开腿抬着飞跑，说道 ：“快些走罢，再被奶奶们缠住，今日就 别想抬到公馆。”
众家人们摧着执事人马赶走，听着前面连声大炮，已到洪园。此时各位大人都知新姑爷被妇女们围住送果，彼此笑道：
“潘郎掷果，得此又多一件风流典故矣！”众人报说姑爷已到， 大轿抬到拜堂的正厅。各官们俱要看拜堂，两边坐满。夫人、命妇听说姑爷已到，同着宝钗们到屏后来看新郎。只见大轿内红光现现，砌满都是朱桔。内外笑声不绝，都说真是一件风流佳话。宝钗姐妹甚觉好笑。
有新节度单大人的夫人说道 ：“姑爷带来喜果，最为吉利。 况且又是桔子，名色更佳。咱们众人都带几个回去，沾两新人的喜气。” 内中有好些夫人、命妇、太太、奶奶们望子心切， 听见单夫人这句话，竟像得了仙丹一样，忙各差丫头、媳妇、姑娘们往姑爷轿里去取几个带回去。梦玉轿前挤满是人，争抢喜果，各人多少不一，叫喊嘻笑之声盈耳。
内有一个上年纪的老妈，想着主人十分望子，必得新郎身下桔子一个，吃了一准有喜。正是报主之心甚切，使劲推开众人，半身挤入轿门，见桔子已被人抢个干净。他将昏花两眼定晴细看，见姑爷下面怀里尚有通红一堆。老妈心中欢喜，伸开五指一把抓住。梦玉吓了一跳，见这老妈将下身紧紧抓住。梦玉按着他手，说道 ：“妈妈你放手！我给你两个好的。”那老 妈道 ：“我只要姑爷的这两个！”梦玉又不便对他说这缘故， 竟忍不住哈哈大笑起来。宝钗忙命佩金过去说令他庄重。佩金走到轿前说道 ：“兄弟你又来傻了，宝姐姐说你今日做新姑爷， 叫人瞧着像个什么样儿？”梦玉笑的摇头道 ：“姐姐你拿耳朵 来，我对你说句话。”佩金附耳过去，听梦玉说了两句，佩金抿着嘴儿笑的要死，在梦玉后面摸着两个朱桔对着那老妈耳边说道 ：“妈妈你抓着姑爷衣服，不是果子。这两个是姑爷怀里 最吉利的喜果，你拿去，别叫人知道。”老妈大喜，接着千包万裹，恐被人抢去。他主人道喜回家，吃了这两个桔子，果然有喜，后来连生二子。因感老妈怀桔之功，将他养老终身，以报其德。可见忠孝二字若果至诚，再无不感格之理。因当日人多忙乱，没有记其姓氏，只称之曰”老妈”而已，此事表过不提。
梦玉对佩金道 ：“姐姐等着让我出来，别叫娘儿们再抓住 着，可是不当玩的。”佩金对松寿道 ：“就请新郎出轿罢！” 松寿吩咐宾相赞礼，前后奏起细乐。三请新郎出轿，站在花毡上又请过几次。只听见里面仙音袅袅，是一班小子弟奏着细乐。
接着几对姑娘们的红纱宫灯，又是一对提炉，里面异香扑鼻。
后面是一对花烛，四个体面后生家人媳妇，扶着新人款步出来。
宝钗们刚才俱未相见，看他身材光景与黛玉不差上下。两新人站定，请主婚家长拜神奠雁。祝筠行礼已毕，请两新人拜神交拜。
此时，内外男女无不欢喜，只有宝钗一人刚才倒不理论，这会瞅着他们两个拜堂，只觉身上发起寒颤，手冷如冰，心口里就如刀扎，正是十分难过。见香灯细乐送两新人归洞房，众夫人们对宝钗道 ：“刚才没有去看洞房，这会儿咱们同去。” 宝钗勉强答应。让新人们归房撒帐诸事完毕，同夫人们来看洞房。见此处尽是修竹，位置天然，竹叶上残雪未消，更显出青翠可爱。依山亭阁，曲槛高低，另是一种天然风景。来到洞房门口，见是几间竹阁，精雅非凡。宝钗越觉心中难过，进到阁中，有姑娘、媳妇们递上洞房喜茶。宝钗刚接在手中，抬头见上面一块竹匾，写着”潇湘馆”三字。宝钗心上一麻，手中银镶果茶杯掉了下地，身子有些支持不住，急忙走出阁来，赶到一座上亭上，不觉昏昏晕了过去。不知是谁救苏过来，且看下回分解。