清宫十三朝演义第七十五回除异己慈禧有急智烛奸谋安后运独断
第七十五回 除异己慈禧有急智 烛奸谋安后运独断
却说肃顺原打算先奉梓宫进京，向恭王要了国玺，立怡亲王载垣做皇帝。谁知孝贞皇后看出了肃顺的计策，便不许他先进京去，又说要和懿贵妃一块儿奉梓宫进京。肃顺无可奈何，只得遵了孝贞后的懿旨，一同进京。他和端华在暗地派了怡亲王的侍卫兵，名说是保护后妃两宫的，实在是打算在半路动起手来，把懿贵妃母子两人杀死，只奉孝贞后进京去。谁知懿贵妃也早早料到有这一着，那喜刘送诏书进京的时候，便又谕令荣禄带了四千禁兵，到热河来保护幼帝。
这里梓宫正出得城，那面荣禄的人马也动了，两面碰个正着。肃顺见有一支禁兵保护着懿贵妃母子二人，荣禄跟随着懿贵妃又是寸步不离，一路上行来，苦没有下手的机会，把个肃顺急得只是在马上叹气。但是还想着自己带领侍卫兵先一日进京，还可以假托先帝的遗诏，把懿贵妃废了名号，又把幼帝载淳拒绝在城外，自己在城里，奉载垣做皇帝，那时生米煮成熟饭，也不怕懿贵妃不奉诏。只因此时行宫里出来一行人马，是在梓宫前面，肃顺带领侍卫兵马，算是保护梓宫，紧跟在后面，孝贞后和懿贵妃的车仗，又在肃顺一班人后面。荣禄带领禁军，保护两宫，又在后面。大队人马，在路上走得很慢。
走了许多日子，看看快到京城了。懿贵妃也料定肃顺有这么一着，便趁打尖的时候，在行宫里和孝贞后商量停妥，却叫两个宫女假扮着后妃两人，坐在后妃的车子里，自己却雇了几辆轻快的车子坐着，叫荣禄拨一小支人马暗暗的保护着，从小路抄在梓宫前面，飞也似的赶进宫去。孝贞后和懿贵妃到得京里，肃顺等还在路上。懿贵妃便把恭王、醇王、大学士周祖培、桂良，户部尚书沈兆麟，户部左侍郎文祥，右侍郎宝鋆，鸿胪寺少卿曹毓英等一班心腹大臣，召进宫去连夜密议。又把传国玺给大臣们看过，议定奉幼主载淳为皇帝，改年号称同治元年。诸事停妥，第二天恭亲王派大队人马去驻扎在大清门一带以备迎接梓宫，一面又在太和殿上预备彩灯，作为奉安梓宫百官行礼的地方。
直到第三天上，那怡亲王载垣和端华，先进城来。孝贞后便吩咐把诏书向两人宣读。端华大声说道：“我辈未曾入城，诏书从何而来？”恭王说：“现有传国玉玺在此。”怡亲王也说道：“小王承先帝遗旨，监国摄政，如今皇子年幼，非我允许，无论太后贵妃，都无权召见臣王。”正说着，荣禄从里面出来，说：“太后懿旨，将两人拿下。”便有兵士上前来擒住，又有侍卫上前来脱去两人的衣帽，拥出隆宗门，打入宗人府监禁起来。这时肃顺正护送梓宫，走到密云地方打尖，醇王便秘密宣诏神机营大祥子、大文子，星夜赶到密云去捉拿。这时肃顺正在卧室里，拥抱着两位如夫人睡在床上。听说醇王派人来捉拿他，他便咆哮如雷，在卧室中大骂。兵士打破房门，一拥上去，把肃顺捉住，带上脚镣手铐，暂送宗人府去监禁。这里两宫皇太后和同治皇帝，都是全身孝服，素车白马出皇城大门，把梓宫迎接进城，奉安在太和殿上，都行过礼，然后同治帝升殿，受百官朝贺毕。便下谕旨定肃顺、端华、载垣一班人的罪。谕旨上说道：
载垣，端华，肃顺，朋比为奸，专权跋扈，种种情形，均经明降谕旨，宣示中外。至载垣端华肃顺，于七月十七日，皇考升遐，即以赞襄王大臣自居。实则我皇考弥留之际，但面谕载垣等，立朕为皇太子，并无令其赞襄政事之谕；载垣乃造作赞襄名目，诸事并不请旨，擅自主持。两宫皇太后面谕之事，亦敢违阻不行。御史董元醇条奏皇太后垂帘事宜，载垣等非独擅改谕旨；并于召对时，有伊等系襄赞朕躬，不能听命于皇太后，伊等请皇太后看折，亦属多余之语。当面咆哮，目无君上，情形不一而足；且屡言亲王等不可召见，意在离间。此载垣肃顺端华之罪状也。肃顺擅坐御位，子进内廷当差时，出入自由，目无法纪，擅用行宫内御用器物，于传取应用物件，抗违不遵旨。
并自请分见两宫皇太后，于召对对，辞气之间，互相抑扬，意在构衅。此又肃顺之罪状也。一切罪状，均经母后皇太后圣母皇太后面谕，议政王军机大臣逐条开列，传知会议王大臣等知悉。兹据该王大臣等按律拟罪，将载垣等凌迟处死；当即召见议政王奕?，军机大臣户部左侍郎文祥，右侍郎宝鋆，鸿胪寺少卿曹毓瑛，惠亲王绵愉、惇亲王奕誴，醇郡王奕譞，钟郡王奕詥，孚郡王奕譓，睿亲王仁寿，大学士贾桢、周祖培，刑部尚书绵森，面谕以载垣等罪，不无有一线可原。兹据该大臣等佥称载垣端华肃顺，跋扈不臣，均属罪大恶极，国法无可宽宥，并无异辞。朕念载垣等，均属宗支，以身罹重罪，应悉弃市，能无泪下！惟载垣等前后一切专权跋扈情形，谋危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非独欺凌朕躬为有罪也。
在载垣未尝不自恃为顾命大臣，纵使作恶多端，定邀宽典；岂知襄赞政务，皇考实无此谕，若不重治其罪，何以仰副皇考付托之重？亦何以饬法纪而示万世？即照该王大臣等所拟，均即凌迟处死，实属怙罪相当；惟国家本有议亲议贵之条，尚可量从末减， 姑于万无可宽贷之中，免其肆市，载垣端华均着加恩赐令自尽。即派肃亲王华封，刑部尚书绵森，迅即前往宗人府空室，传旨令其自尽。此为国体起见，并非朕之私于载垣端华也。至肃顺之悖逆狂谬，较载垣等尤甚，亟应凌迟处死，以伸国法而快人心。惟朕心究有所不忍，着加思改为斩立决；即派睿亲王仁寿，刑部右侍郎载龄，前往监视行刑，以为大逆不道者戒。至景寿身为国戚，缄默不言；穆荫匡源杜翰焦佑瀛，于载垣等窃夺政柄，不能力争，均属辜恩溺职。
穆荫在军机大臣上行走已久，班次在前，情节尤重；该王大臣等拟请将景寿穆荫匡源杜翰焦佑瀛革职，发往新疆效力，均属罪有应得。惟以载垣等凶焰嚣张，受彼箝制，实有难与争衡之势；其不能振作，尚有可原。御前大臣景寿，着即革职，仍留公爵并额驸品级，免其严遣。兵部尚书穆荫，即革职，改为发往军台效力赎罪。吏部左侍郎匡源，署礼部右侍郎杜翰，太仆寺少卿焦佑瀛，均着即行革职，加恩免其发遣。钦此。
煌煌一篇上谕，全是懿贵妃的主意。这时载淳做了皇帝，懿贵妃也升做了太后。孝贞后住在东面，宫里人称为东太后；懿贵妃住在西面，宫里人称为西太后。
当时肃顺在宗人府里接了圣旨，便十分愤怒，大声对载垣、端华两人说道：“你们当初不听我的话，把事体弄糟到这个样子！”原来咸丰帝临危的时候，肃顺便劝怡亲王先把国玺偷了出来，再行调动兵队，看住两位太后和幼主，不放他们进京去。一面下谕，革去恭王、荣禄一班人的职，夺去他们的兵权，然后回京行事。那时怡亲王胆小，不敢下手，那传国玉玺又落在西太后手里，大势已经去了。又放两宫先回京去，和恭王、荣禄从容部署，自己又守着笨重的梓宫，直比太后迟三日才到密云，坐失绝好机会，生生的败在怡亲王一人。手上。
当时肃顺口口声声怨恨怡亲王。怡亲王也无话可说，只得听凭华封、绵森两人把他押到宗人府空屋子里去自尽。
且说肃顺由睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄押着出宗人府来，直押到西市去行刑。那沿路看热闹的人人山人海，见肃顺身肥面白，因在国丧期内，穿着白袍布靴，反绑着坐在牛车上。那犯人过骡马市大街的时候，道旁的小孩都欢呼着道：“肃顺这奸贼你倒也有今天这一日吗？”还有许多读书人，听说肃顺杀头了，便大家呼朋引类的坐着车子，带着酒菜，到西市去看热闹，一面欢呼畅饮，一面抓些泥土，向肃顺脸上掷去。一霎时肃顺一张白白胖胖的脸堆满了泥土，刽子手举刀吃嚓一声，把肃顺的脑袋砍下来。便见人丛里走出一个少年来，扑的在睿亲王马前跪倒，满脸淌着眼泪。睿亲王问是什么人，那少年自认说是已故大学士柏的儿子，他愿出一千两银子，把肃顺的头买去祭他冤屈死的父亲。睿亲王也知道柏死得冤枉，又看那少年哭得厉害，便答应了他。少年便拿出一千两银子来，赏了刽子手，捧着肃顺的头回家去，请了许多亲友看他祭人头。
说起那柏，在咸丰八年的时候做大学士。他虽是满人，却也常常放出去做主考。这一年，恰恰点柏做了北闱的主考，便有人告发，说他勾通关节，将一个戏子名平龄的取中了。他们旗下的公子哥儿原爱唱戏，高兴的时候，串着班儿，算不得一回事体。况且捐了监生进考场，原讲不得出身，只看文章便了。无奈那肃顺正在专权的时候，他有意要兴大狱，在文宗跟前说了，把那时北闱的同考官，一网打尽。从同考官起，直到举人，杀头的有五六十人。只有那时一个副考官名朱凤标的，因害眼病请假，不曾入场，只革了职，逃了性命。刑部会审下来，把柏的罪定了斩立决，那班满大臣，都替他在文宗跟前跪求。无奈文宗听信了肃顺的话，再也挽不回来。当时对大臣们说道：“朕不是杀宰相，联是杀考官。”
到行刑的这一天，柏照规矩戴着没有缨子的帽子，穿玄色外套，步行到菜市口去谢恩以后，静候圣旨，又叮嘱了儿子在夕照寺守候。他儿子正要走时，忽见刑部尚书赵光，嚎陶大哭着跑来。这时时辰已到，刽子手不容他说话，便跪请柏大人升天。柏临死的时候，便嘱咐他儿子，不要忘了杀父之仇。只听得吃嚓一刀，人头落地。当时有人挽柏道：
其生也荣，其死也哀，雨露雷霆皆圣德；臣门如市，臣心如水，皇天后土鉴孤忠。如今柏的儿子，居然也守到肃顺杀头的这一天，不但是柏的儿子快活，便是全个京城里的读书人，都人人快活。
肃顺等人的如意算盘被粉碎了，天大一件事体，全仗西太后一人的智谋，把同治皇帝的天下打了下来。同治皇帝便上母后皇太后的尊号，称为慈安皇太后；上圣母皇太后称号，称为慈禧皇太后。由恭王领衔，奏请两宫垂帘听政。殿上挂着帘子，慈安太后坐在东面，慈禧太后坐在西面，同受百官朝拜，同理朝政。慈安太后原是一个忠厚人，又是不善于辞令的，凡有王公大臣奏对事项，总由慈禧太后问话。慈禧太后的说话有魄力又有杀气，大臣们听了，个个害怕。但是每到了紧要关头，慈禧太后却不要自己做主，总要和慈安太后商量了，才肯传谕。这慈安太后见慈禧的才具聪明都高出自己以上，便凡事尽让她些。但是每遇慈禧说话有错的地方，慈安却正颜厉色的规劝她，从不肯附和的。在慈禧的意思，早想把这听政的大权揽在自己掌握中了。只怕因为慈安办事严正，没有机会可以下得手。但她在暗地里，外面联络着侄儿荣禄，内里买服了安、崔两总管和李莲英，叫他们随时侦探东太后的举动，预备抵制的手段。
慈安太后办理朝政，一秉至公，她凡事托恭亲王做主，说：“俺们娘儿，原不懂得什么事体，只请六爷忠心为国，替皇上办事不错，遇事奏明一声便了。”恭亲王领了慈安太后的谕旨，便常常进宫奏事，商议朝政。慈安太后知道曾国藩是一个好官，便把他从两江总督升做大学士。后来何桂清失陷了城池，刑部议定斩罪。何桂清却暗暗的托同乡同年同官在京城里的十七人上奏折，替他求情，又拿了整万的银子去买通荣禄，求他在慈禧太后跟前说好话。他们认定慈安太后是不管事的，便不把慈安搁在心上。谁知这一回，慈安太后独依了太常寺卿李棠阶的奏本，下逾斩了何桂清。谕旨上说何桂清临阵脱逃，罪无可贷。这样办了一办，把全国的将士吓得人人胆寒。慈安太后又把李棠阶调入军机，一年之中，官升尚书。将军胜保打了几次胜仗，便十分骄傲横暴，又十分贪淫。李棠阶知道了，痛痛地参了他一本，慈安太后赫然震怒，下谕把胜保捉来，关在刑部大牢里，审问明白了，又下谕赐死。这时曾国藩、李鸿章、左宗棠一班汉大臣，屡立战功。慈安的主意，便下旨封他们侯爵伯爵。
慈禧太后一向认为慈安太后是懦弱的，如今见她杀杀辣辣的办了几桩事，不觉有些胆寒起来，她回宫的时候，便召安德海来，和他商量。那安德海是慈禧太后宠用的人，莫说是宫里，便是满朝中，他的权柄最大，常常仗着西太后的势力，压迫一班王公大臣。这时恭亲王的权柄也不小，那恭亲王又是慈安太后亲信的大臣。他见安德海如此跋扈，早在心中怀着愤怒。遇到慈安召见的时候，便奏称安德海如何贪赃枉法，越分专权。那安德海却睡在鼓里，依旧是横行不法，他在外面便处处替慈禧太后拉拢，有许多大臣都入了慈禧的党。慈禧的同党一天多一天，那安德海的权柄也一天大一天。
风向不对，慈禧太后便把安德海传进宫里，告诉他说，如今慈安太后渐渐的擅权了，动不动杀大臣办将军，你须小心些，在外面不要招摇得太厉害，当心犯在东太后手里不是玩的。谁知那安德海听了，非但不害怕，还气愤愤地说道：“害怕她怎的？皇上是俺们太后的皇上，东太后的权威，无论怎的大，总盖不过俺们太后的上面去。皇太后原是和东太后客气，凡事尽让她些，奴才看来，如今皇太后再不能讲客气了，俺太后让一步，东太后便进一步，照着这样下去，莫说俺们做奴才的将来没有饭吃，便是俺太后将来，也没有立足的地方了。”这几句话正说在慈禧太后的心眼儿上，便点点头说不错。
从此以后，安德海便常常在慈禧太后跟前献计，如何专权，如何结党。又常常出宫到荣禄家里去商量事体。那恭亲王也在背地里随处侦探安总管的行为。他们的事体，恭亲王统统知道，常常去奏明慈安太后，要下安德海的手。那慈安太后总碍着慈禧太后的脸面，不好意思动手。
有一天，恭亲王为江南的军务，进宫去见慈安太后。慈安太后叫他去请慈禧的旨意。那恭亲王走到西宫门口，只见安德海在前面走着，也走进西宫去。安德海明明瞧见恭亲王的，他也不上前去招呼，竟大模大样地走进宫去。恭亲王心中不觉大怒，但他在宫门外却被太监们挡住了，说太后有事。恭亲王没奈何，只得忍着气，在宫门外候着。谁知直候到天色快晚，还不见传见，把个恭亲王气得不住的顿足，气愤愤地走出宫去。见了醇亲王，便说道：“安德海这奴才如此无礼，俺非杀他不可！”
原来这一天慈禧太后在宫中，尽和安德海商量到山东去采办龙衣的事体，却不曾知道恭亲王在宫门外请见。那安德海原是看见恭亲王进宫来的，却故意不叫太监们通报，有意捉弄恭亲王的。安德海得了慈禧太后的密旨，便悄悄的出京，动身到山东，预备下江南，替慈禧太后置办龙衣锦缎去。照清宫的祖宗成法，做太监的不许出京城一步，如查得有太监出京的，便立刻就地正法。如今这安德海出得京来，非但不知道隐瞒，反沿途招摇，借着慈禧太后的威势，自称钦差大臣，一路上搔扰地方，逼勒官府。那山东地方官，被他敲诈得叫苦连天。他坐着大号太平船两只，船上插着日形三足鸟旗，一面船旁又插了许多龙凤旗帜，带着许多美貌的童男童女。又沿途传唤官妓，到船上供差，品竹调丝。船在水中央走着，两岸闲着的人，站得密密层层，好似打着两重城墙。
船过德州，正是七月二十一日，是安太监的生日。安德海便在船中大做起生日，在中舱里陈放着龙衣。有许多男女上船去对他拜着。这消息传到德州知州赵新耳朵里，知道太监私自出京是犯法的事体，便亲自带了衙役赶上去查拿，那安太监的船已去远了。赵知州不敢怠慢，便亲自进省去禀报山东巡抚丁宝祯知道。接着又有各府县的文书寄到，众口一词，说安太监如何骚扰地方，逼勒官府。那丁宝祯听了大怒，一面动公文给东昌、济宁各府县，跟踪追拿；一面写了一本密奏，八百里文书送进京去，专奏与慈安太后知道。那天恭亲王正在军机处，接到了这一本奏章，一看也不觉大怒。便袖着这本奏本，匆匆赶进宫去请见慈安太后。要知后事如何，且听下回分解。
第七十六回 安德海好货取祸 郑亲王贪色遭殃
却说恭王接了丁宝祯一道密折，知道安总管私自出京，在山东地方十分骚扰。他看了这奏章，不觉又愤怒，又欢喜。愤怒的是安德海胆大妄为，欢喜的是安德海恶贯满盈，如今趁此机会，可以杀了安德海，重振朝纲。恭王进宫去的时候，已把杀安德海的谕旨拟就，连丁宝祯的奏折一齐上呈慈安太后观看。慈安太后看了大骇，说道：“这奴才如此妄为，还当了得！他如今连俺家的祖训也不顾，俺也顾不得西太后的情面了，总是国法家法要紧。”说着，立刻在那谕旨上用了印，恭亲王拿着就走。
这时西太后正由太监李莲英传了一班戏子来，在长春宫里听戏。西太后于戏曲一道是很有心得的，如今传的又是内城的著名角儿，早把个西太后听出了神，所以恭亲王在暗地里进行杀安德海的事体，西太后那边一点风声也没有。那了宝祯上了密折以后，不多几天，便接到内廷密旨了。丁宝祯看时，见那谕旨上写道：
据丁宝祯奏太监在外招摇煽惑一折，德州知州赵新，禀称七月间有安姓太监，乘坐太平船二只，声势炫赫，自称奉旨差遣，置办龙衣。船上有日形三足鸟旗一面，船旁有龙凤旗帜，带有男女多人，并有女乐，品竹调丝，两岸观者如堵。又称本月二十一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜。该州正在访拿间，船已扬帆南下。该抚已饬东昌济宁各府州，饬属跟踪追捕等语。览奏深堪骇异！该太监擅自远出，并有种种不法情事；再不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤？着马新贴、张之万、丁日昌、丁宝祯迅速遴派干员，于所属地方，将六品蓝翎安姓太监，严密查拿；令随从人等，指证确实，毋庸审讯，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即着曾国藩一体严拿正法；倘有疏纵，惟该督抚是问。其随从人等，有迹近匪类者，并着严拿，分别惩办，毋庸再行请旨。将此由六百里各密谕知之。钦此。
安德海伏法以后十天工夫，慈安太后又命恭亲王拟第二道谕旨。上面写道：
本月初三日，丁宝祯奏据德州知州赵新禀称，有安姓太监，乘坐大船，捏称钦差，置办龙衣；船旁插有龙风旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情。当经谕令直隶山东江苏各督抚，派员查拿，即行正法。兹据丁宝祯奏，已于泰安县地方，将该犯安德海拿获遵旨正法；其随从人等，本日已谕令丁宝祯分别严行惩办。我朝家法相承，整饬宦寺，有犯必惩，纲纪至严；每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安德海竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。经此次严惩后，各太监自当益加儆惧。仍着总管内务大臣严饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵。
西太后见了这两道谕旨以后，才知道那安德海已经正法，她不觉又伤心，又愤怒，又惭愧，便也不顾太后的体面，气愤愤的直赶东宫去。那慈安太后正在宫中午睡，听说西太后来了，还不知什么事体，忙起来迎接。那慈禧太后进来的时候，身后跟着许多宫女太监，声势汹汹。慈禧太后待到走进慈安太后的寝室，也不向慈安行礼，气愤愤地在椅子上一坐；那脸儿气得铁也似青，只是不做声。倒是慈安太后笑吟吟的上去问道：“怎么气得这个样子？”那慈禧太后见问，便放声大哭，又撞着头，又顿着脚，多少宫女上去拉劝都劝不住。把个慈安太后吓怔了，一句话也说不出来。慈禧太后哭到伤心的时候，便抢到慈安跟前，仆的跪倒；一头撞在慈安太后的怀里揉搓着。一面哭喊着道：“太后原是正宫出身，俺是婢子出身。如今婢子犯了法，求正宫太后赐我死了罢！”弄得慈安太后好似丈二金身，摸不着自己的头脑；只得忍着气，拿好话劝她起来。
慈禧太后止住了哭，才正颜厉色的质问慈安太后。说：“杀安德海的事体，为什么不和俺商量？先帝在日，俺还不曾封后，还常常叫俺商议朝政来；如今做了皇太后，这杀安德海的事体，为什么不和俺商量，却和六爷去商量？这不但六爷眼中没有俺这个皇太后，且在太后眼中，也明明是瞧俺不起。如今我不求别的，只求太后赐俺一死，免得俺在皇上跟前丢脸。老实说一句话，那安德海是俺打发他到山东去的；如今杀了安德海，明明是剥俺的脸皮，叫俺在宫中如何做得人呢？”说着又大哭起来。
慈安太后是一个幽娴贞静的女子，如何见过这阵仗儿，早气得手脚索索的抖，说不出一句话来；挣扎了半天，才挣扎出一句：“俺从此以后不问朝政了，诸事听凭圣母太后管理去。本来皇上是圣母皇太后的皇上，俺只求老死在宫中，吃一口太平饭儿，便也心满意足了。”慈安太后说着，也不觉流下眼泪来。
两宫正闹得不得开交的时候，忽然说万岁爷来了。这时同治皇帝也有十二岁了，身材长得很高大，穿着轻衣小帽，十分清秀。他走进屋子来，向两宫行过礼，便问皇太后为什么生气。慈安太后便告诉他杀安德海的事体。原来同治皇帝年幼，素来不问朝政，终日里在皇宫里游玩着，一切事体都由两位太后主政。所以杀安德海的事体同治皇帝并不知道，如今听慈安太后说了，才哈哈大笑道：“这个王八羔子狗奴才！杀得好！”慈禧太后听皇帝骂人，把脸也变了颜色，忙站起身来回宫去。这同治皇帝也不理会，带了谙达太监们到内苑游玩去了。
你道这同治皇帝为什么这样切齿痛恨安德海？原来安德海在宫中掌权日久，那三四千太监，趋附他的也有，怨恨他的也有。安德海人又长得漂亮，专在西太后跟前伺候；西太后这时年纪也只二十七八岁，正在盛年的时候，又爱和太监说笑。便有许多人说安德海并不是真太监，是外边人混进宫来，行从前吕不韦和嫪毒的计策。同治皇帝年纪虽小，人却十分乖觉；听了旁人的言语，心中本已十分恨这安德海了。后来安德海得了慈禧太后的欢心，越发不把别人放在眼里，他连皇帝也侮辱起来了。
有一天，安德海正和一班太监们站在太后寝宫的廊下说闲话，远远地见皇帝走来；那太监们个个垂下手，上去请过安。惟有那安德海不独不上去请安，他连手也不垂下。那皇帝便大怒，便喝叫：“拉去！用家法！”那安德海才害怕起来，忙跪下来碰响头求饶。慈禧太后在屋里听得了，便把皇帝唤去了，反狠狠地将皇帝训斥了一场；说安德海是先皇手里得用的奴才，便有小过失，也须先请太后的示，才能动家法。几句把个小皇帝气得在背地里拿小刀砍着他玩弄的泥人的脑袋。伺候皇上的太监，问皇上是什么意思？那皇上恶狠狠地说道：“是杀小安子。”如今听说安德海被慈安太后传旨正法，皇上心中如何不喜。
讲到这位同治皇帝，因自小生长在圆明园和热河行宫的，那两处地方的宫禁，却没有大内的一般森严，离街市又近，自幼儿便有太监们抱他到市上去游玩。后来长大起来，那市井一切游玩，和街道上热闹的情形，他都看在眼里。如今进得京来，自己又做了皇帝，殿陛森严，宫庭寂寞，把个活泼的小皇帝关得心中十分烦闷。便有一班小太监伴着皇上，想出种种游玩的法子来，哄着皇上。什么踢气球，踢毽子，游水，跑冰，弄船，唱戏各种游戏都玩着。玩到高兴的时候，皇上也夹在里面玩。那恭亲王的儿子载澄，也和同治皇帝同年伴岁，同治皇帝在圆明园在热河，都是载澄和他做伴玩耍的。如今两人多年不见了，同治皇帝把他传进宫去，两人依旧在一块儿玩耍。那载澄又是一个淘气的小孩子，在京城各处地方游玩，又学得许多淘气的游玩法儿，他两人都拿小太监做玩物。
后来，同治皇帝又想出一个“掼交”的法子来。那“掼交”的玩法儿，要身材瘦小，腰肢灵活，先拿一张板凳，叫小太监站在板凳上面，那上身向后弯转去，手尖儿接着自己的脚后跟，肚子挺起，一个身体好似一个蔑圈儿，再把两条腿摔过去接着手尖儿。这样子掼着，愈掼得快愈好。掼到七八十个，那板凳面上的地位一丝也不许移动。那班小太监初练的时候，不免腰肢生硬，被皇上用两手在他肚子上硬按下去，立时吐出血来死的也有，把腰骨按断的也有，从板凳上摔下来磕破脑袋立刻死去的也有。一天里面总要弄死几个小太监来，任你太后如何劝说，他总是不听。后来这掼交的事体，宫里的小太监人人会了，一时把这法子流传到外面去，顿时京城里面各戏园里都学习起来。同治皇帝年纪到了十四岁，智识渐渐的开了，再加上载澄在一旁提调着。便慢慢的找宫女玩儿去了，一时被他糟蹋的宫女，也不知道有多少。后来还是慈安太后暗地里留心看出来，便对慈禧太后说，要给皇帝提亲事了。
这时慈禧太后自从和慈安争闹以后，便老实不客气，凡事独断独行。每天垂帘听政的时候，遇有大臣们奏对，慈禧也不和慈安商量，也不待慈安开口，便自管自下谕旨。慈安看看没趣，从此着着退让，连临朝也不临了。恭亲王虽是忠心于慈安的，但见慈安没有胆量，自己又要保全性命，只得转过方向来，竭力去联络崔总管李太监，托崔李两人替他在慈禧太后前说好话。那慈禧太后初时知道安德海的事体是恭亲王主谋的，便把恭亲王恨入骨髓，常常想借别的事体革去他的职。后来还是荣禄劝住，说六爷不但是皇家近支，且是先朝顾命之臣。再者先皇有密诏在他们手里，怕逼他们狠了，他们索兴拿出密诏来，于太后脸上不大好看。慈禧听荣禄的话果然不错，便只得暂时罢手。那荣禄却在暗地里拉拢恭亲王，他知道恭亲王是一朝顾命，无论如何总是排挤不开的，还不如笼络他，叫他帮西太后的忙。这时恭亲王正在势孤的时候，见有人来招呼他，他乐得顺水推船，倒在慈禧太后的这一面，处处谨慎小心，听慈禧太后的命令。
这慈禧太后添了一个大臣帮助，却也把她从前的仇恨一笔勾消。只可怜把慈安太后撇在宫里，冷冷清清的也没有一个心腹可以商量得的。但是在慈禧太后心中，还认做咸丰帝的密诏在慈安手中，还惧惮三分，不敢立刻下毒手。实则那张咸丰帝的密诏，早已不在慈安太后手中了，也不在恭王手中，却在醇王福晋的手中。当李莲英见了遗诏，去告诉西太后，西太后忙托人去求着醇王福晋。醇王福晋听了，立刻套车赶进宫去。走进屋子，恰巧咸丰帝断了气，醇王福晋趁众人不曾到来的时候，忙在皇帝身边搜得密诏，藏在衣袋里。她满拟拿去给慈禧太后看的，又怕从此多事，便拿去藏在自己家里，哄着慈禧太后，只说不曾拿到。这一来免得两宫多生意见，二来也叫慈禧太后心里有几分恐惧，不敢过于欺侮慈安，这原是很好的法子。到同治皇帝成年的时候，慈安和慈禧为了皇帝大婚的事体，双方又各起争执。原来同治帝年纪渐渐长大起来，于男女之间的事体，也有些一知半解；再加上同治帝在宫中随处乱闯，宫女们也不避忌；那太监们闲空下来，攒三聚五地也欢喜讲些风流故事。
这一天正是大热天。午后，太后正息着宴，那班太监围坐在穹门口纳凉，各人信口开河地说些闲话。内中有一个太监，便说起肃顺杀头的事体说：“肃顺临到砍头的时候，还拿十分龌龊的话骂着西太后。刽子手拿刀口搁在他嘴里，舌头也割破，牙齿也磕落，他满嘴流着血，还是骂不绝口呢。”另一个太监接着讲了肃顺父亲的一桩风流案件。肃顺的父亲，便是郑亲王乌尔棍布；肃顺是姨太太生的，那姨太太是回族家里的女儿，原是个好人家。
有一天，郑亲王下朝来，车子过裱背胡同口，见一个绝色的女孩儿，心里不觉大动。回到王府里，时时刻刻想着这女孩儿，便唤一个心腹包衣姓赵的去打听，打算买她来做小老婆。那姓赵的去了一打听，知道那女孩儿的父亲是回族，家里虽很穷苦，但那女孩儿已说了婆家了。姓赵的也无法可想，照直的去回复郑王爷。谁知这郑王爷和那女孩儿，前世宛似有一劫的，他却非把这女孩儿娶来做小老婆不可，限那姓赵的三个月时间，务必要把那女孩儿弄到；便是花十万八万的银子，也是愿意的。那姓赵的在急切中，想出一条计策来。恰巧那裱背胡同里有一座空屋子，那姓赵的去租下来住着，和那女孩儿的父亲做朋友，做得十分知己，常常拿银钱去帮助他。那女孩儿的父母十分感激姓赵的。看看期限快到了，一时却也想不出下手的方法。
这时候，郑王忽然接到管步军统领衙门的差使，到任第三天，解到了一批盗犯，那姓赵的忽然想得了计策，拿钱去打通强盗，叫他咬定那女孩儿的父亲，说是他们的窝家。又故意埋赃在他父亲家里，把那女孩儿的父亲捉来，和强盗一块儿杀了头。姓赵的又出面拿出银子来，替他家埋葬，又拿钱去周恤他母女两人；另外又叫人假造了他父亲在日的借票，到这女孩儿家里去逼讨得十分紧急。姓赵的又替他还债，把她母女两人感激得什么似的。那姓赵的又在暗地里指使他地方上的青皮，闯到那女孩儿家里去，调戏那女孩儿；故意闹得给她婆婆家知道，说他那未过门的媳妇是不贞节的。她婆婆家知道了大怒，便退了那女孩儿的婚事。
那母女又是怨苦，又是穷困，便来和这姓赵的商议。姓赵的替他想法子，把她女孩儿去说给郑亲王做姨太太，又赏了她母亲三千银子。她母女两人到了这山穷水尽的时候，也无可奈何，只得把这绝世美人，断送在王府里。谁知这女孩儿一进了王府，第二年养出一个男孩儿来，便是肃顺。不多几年，那郑王便害恶疮死了。那疮名叫落头疽，在颈子四周烂成一圈，直到头落下来才死。京城里的刽子手，能把砍下来的脑袋，依旧缝在颈子上的；那郑亲王的尸身，也唤那刽子手缝上了头才收殓。最奇怪的，那姓赵的同时也害落头疽死了。
那太监讲完了这桩故事，忽然穹门背后转出一个同治皇上来，把那班太监吓了一大跳，忙上去请安。皇上倒也不理会，便找着那讲故事的太监，问他道：“那郑亲王千方百计地要了那女孩儿来何用？什么叫做小老婆？”那班太监听皇上问这个话，他们要笑又不敢笑，要说又不好说得。内中有几个坏的，便在背地里指导皇上如何如何玩弄女人。那皇帝听了，觉得十分新奇。从此他见了宫女，便拉住了试验，一时里被皇帝糟蹋的宫女不计其数。那宫女吃了亏，也无从告诉。
消息慢慢的传到慈安太后耳中，便去和慈禧太后商量，要给同治帝大婚。慈禧太后却也有这个意思，便立刻传谕礼部工部及内务府，预备一切。皇宫里的规矩，皇帝大婚以前，先要选八个年纪稍长的宫女进御，名叫伺帐、司寝、司仪、司门。同治帝便选八个平日自己所心爱的宫女去，一一进御。又请皇上选定答应几人、常在几人、贵人几人、嫔几人、妃几人、贵妃几人、皇贵妃几人。一一都挑选停妥，然后再挑选皇后。
当时慈禧的意思，要选侍郎凤秀的女儿做皇后；慈安太后的意思，却喜欢承恩公崇绮的女儿做皇后。两宫为了这选后的事体，又大大的争执起来了。在慈安的意思，说崇绮的女儿面貌又美丽，举动又端庄。今年恰好十九岁，虽比皇上年纪大几岁，但也很懂得规矩，正可以做得皇后。像凤秀的女儿，年纪只十四岁，怕不能十分懂得人情事体；面貌既不十分美，举动又是十分轻佻，怕不能母仪天下。这几句话触恼了慈禧太后，说慈安有意削她的脸，便大闹起来。慈安太后这时早已被慈禧的威力压倒了，见慈禧太后对她咆哮，气得她一句话也说不出来；到后来慈安太后想出一个主意来，说：“俺两人也不用争执，这是皇上的事体，俺们不如请皇上来，听皇上自己挑选罢。”
慈禧太后心想皇上是自己的儿子，没有不听俺的说话的。当下便把皇上去请进来，说出这两位格格来，请皇上自己挑选；这两位格格，平日进宫来游玩，皇上也曾见过。当下他便选中了崇绮的女儿，称为孝哲皇后；又封凤秀的女儿做慧妃。这是皇上的主意，慈禧太后便也不好说什么。一时里，皇宫里面便十分热闹起来了。大婚的这一天，开了大清门，把个皇后从这门里抬了进来；那慧妃却于早一日进宫，伺候着皇后皇帝。皇后告过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两位太后以后，同治帝便坐大殿，受百官的朝贺。那座大殿盖造得十分气概，殿下面铺着白石阶级，共有二十层，两旁白石围栏，阶的尽头，四壁长廊。廊下支着朱漆柱子，窗槅雕刻得极其精细。这时廊下站立了许多文武百官，都候着分班朝贺。望去殿上开着二十日扇长门，门上本槅都雕出寿字来；殿里面都拿金砖铺地，砖上涂着黑漆，十分光滑。大臣们都上来爬在地下磕头。皇帝坐在宝座上，那宝座是黑色的，是拿橡木做成的；座上嵌着各色的玉石。这大殿后面便是皇帝的寝宫，共有二十四间；留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的宫虽十分接近，但前后不相连的。皇宫和后宫都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宫，为便于帝后往太后处请安起见。这原是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。
同治帝自从娶了孝哲后以后，见皇后眉目明媚，举动端庄，见了皇帝，温婉而不轻佻，心中便十分宠爱。他夫妻两人，常在宫中厮守着。皇后又是熟读唐诗的，皇帝随口读出一句来，皇后便都接下去背诵如流，皇帝越发喜欢她。皇后在宫中，和皇帝说笑着；廊下守候的宫女太监们，从不曾听得皇后的笑声的。只有那慧妃，却是十分轻佻。有时皇帝到慧妃房里去，慧妃接着便做出百般妖媚来，在廊下守候的宫女太监们，只听得屋子里一阵一阵不断的笑声。后来给皇后知道了，便传谕吩咐慧妃，叫她放稳重些。那慧妃仗着是西太后挑中的人，也不把皇后放在心里，依旧是谑浪啸嗷，调笑无忌；背地还在西太后跟前说皇后的坏话。那孝哲皇后，原是西太后不中意的，听了慧妃的话，越发没有好嘴脸待皇后了。每日皇后到西太后宫中去请安，西太后总是正颜厉色地对她说道：“皇上年纪轻，国家大事要紧，莫常留他在宫里玩耍。”
孝哲后听了西太后的排揎，真是一肚皮冤气没处诉。亏得东太后却十分喜欢她，常常把她传进宫去，安慰她几句。给慈禧太后知道了，心中越发忿怒，常常对皇帝说：“慧妃十分贤明，便该常常亲近她；皇后年纪轻，不懂得什么规矩，皇帝不该迷恋中宫，致荒了朝廷的正事。”这几句话，常常对皇帝说着，说得皇帝心烦起来，便也不敢常到皇后宫里去了。西太后又派了人在暗地里侦探着皇帝的行动，见同治帝到孝哲后宫里去了，第二天慈禧太后见了，必要唠叨一大套；把个同治帝气得从此不到皇后宫里去了，也不到慧妃宫里去，便终年独宿在乾清宫里。每到无聊的时候，便传从前摔跤的小太监来，做着各种游玩事体来消遣。
同治帝自从大婚以后，便换了一种性格。从前的玩耍，他看了一概没有意味，任你小太监如何哄着玩儿，皇上终是闷闷不乐。后来由崔总管弄了一班小戏子进宫来演唱，起初皇上看了十分欢喜；后来看了一出《游龙戏凤》，把皇上的一片春心又勾引起来。便悄悄地问小太监：“京城里可有玩耍女人的地方？”那小太监都要讨皇上的好，便说这里宣武门外某家姑娘如何美貌，某家少奶奶又如何干净。皇上听了，便赏了小太监许多瓜子金，叫他们瞒着人悄悄地陪着皇上到各处去玩耍。这皇帝玩出味来了，便终日在外面不肯回宫去。崔总管便是知道，也不敢多说。皇上每日请过太后的安，坐过朝以后，便溜出宫门游玩去了。皇帝在外面，自己称江西陈拔贡，皇帝除玩姑娘以外，凡是茶坊酒肆，他都要去轧闹热。
有一天，左都御史毛文达和满堂官昶熙，在宣武门外春燕楼酒店里吃酒谈笑，忽然一眼见东壁厢一个漂亮少年坐着，身后站着一个小书童。再细看时，那少年不是别人，正是当今皇上。他打扮做公子哥儿模样，自由自在的一手擎着酒杯在那里饮酒。皇帝也瞧见他两人了，便向他们点头微笑。慌得毛文达、昶熙两人总也不自在，酒也不敢喝，急急跑下楼去，悄悄地去告诉了步军统领。那统领听了，吓了一大跳，忙调齐兵马，亲自带着，要去保护皇上。被毛文达拦住了，说统领这一去，闹得人人知道；圣驾倘有不测，你我如何担得起这个干系？再者统领这一声张，弄得皇上不能自由自在地游玩，反叫皇上着恼；你我得不到保驾功劳，反要受圣上的申斥。这又何苦来？
那统领听了毛文达的话，却也有些踌躇起来。便问道：“依大人的意思怎么才能两全呢？”毛文达思索了半天，才得了一个主意。便吩咐统领在衙门里挑选了二十个勇健兵丁，穿了平常人衣服，到春燕楼去暗地里保护着皇帝；倘然皇上到别处去游玩，也只须在前后暗暗地跟着保护着，却不可令皇上知道。那统领官听了，便依了他的意思，点派了二十名勇士出去。要知后事如何，且听下回分解。
第七十七回 十年富贵奴凌主 一曲昆簧帝识臣
却说步军统领密派着二十个勇健军人，暗暗地保护着皇上。那皇上一到外面，大街小巷，没有一处不要去游玩。后来他走到琉璃厂一家纸铺子里去买玉版笺，看成了货物，共要十二两银子。同治帝从怀中掏出一把瓜子金来付给店伙，谁知那店伙是不认识瓜子金的，他却不要。那小太监不问他要不要，拿着纸便走。店伙见他要白拿货，发起急来，托地从柜台里面跳出身体来，伸手一把在小大监衣襟上扭住；另有一伙计从里面走出来，把皇上当胸扭住。口口声声嚷说：“诳骗货物的贼！送他到衙门里去。”那时店里掌柜的也走出来，问着皇帝道：“你是什么人？”那皇帝说道：“俺是江西的拔贡姓陈的便是。”
正在不得开交的时候，忽然走进十多个雄赳赳的武士来，把两个伙计的辫子揪住说：“随俺到衙门里去！”那店伙计便大嚷起来，说道：“世界反了！你不抓白撞贼，倒要抓俺做买卖的人？”那武士听伙计骂皇帝“白撞贼”，便扬起手来，正要打下去，还是皇上来解劝，说：“叫伙计拿了纸，跟随俺到家里去拿钱去。”进了城，又走了不少路，一抬头忽然见高高的午朝门矗在面前。店伙计看那主仆两人摇摇摆摆地走进午门去，顿时害怕起来，忙把手中的纸丢在地上，慌慌张张地逃去。同治帝看了不觉大笑，吩咐小太监去把纸拾起来，拿进宫去。第二天依旧命小太监拿了银子，到纸铺子里去如数给钱，慌得那纸铺子里的掌柜不住的向小太监作揖打躬。小太监也不去睬他，迳自回宫来。过了几天，同治帝独召毛文达进宫去，提起春燕楼吃酒的事，皇帝还说他多事，有那多武士跟随着，行动反多不便。文达又磕头劝谏说：皇上万乘之躯，不可冒此大险。同治帝如何肯听，依旧偷偷的在外面游玩。
有一天，出了后宰门，走过湖南会馆，忽然对小太监说道：“曾国藩住在里面，待联看他去。”走进会馆，找到曾国藩院子里一问，曾国藩出外去了。见对面有一间屋子，房门开着，同治帝便也直闯进去。屋子里是一个湖南举人姓郁的，这时正爬在炕上吃饭，见一个少年昂头直入，也不招呼人，便在书桌前坐下。见书案上摊着一本文章稿子，那少年便提起笔来，随手乱涂；到末后写着“不妙”两字。那郁举人正要上去拦住，这少年丢下笔，哈哈大笑着去了。郁举人看了十分诧异，问自己的仆人时，说：这是来拜望曾大人的客人，因为曾大人出外未回，所以他信步到老爷屋子里来的。郁举人听了，也猜不出是什么样人。待到晚上曾国藩回来了，郁举人跑去问他，又拿涂改过的文章给曾国藩看，曾国藩也猜想不出是什么人。
第二天曾国藩被召进宫去，奏对完了，同治帝笑问：“昨天怎么不在会馆里？”曾国藩听了十分诧异，忙磕着头说：“臣昨天应恭王爷的召，在王爷府中陪饮。”同治帝又笑说：“你那对门住着的湖南举人，好大模大样的。”曾国藩听了，知道皇上昨天又私自出宫来过了，便吓得一句话也不敢对答。回到会馆里，把这情形告诉了郁举人；才知道昨天来涂改文章的，便是当今皇上。吓得那郁举人会试也不会，收拾行李，一溜烟的逃出京去了。从此京里大小官员都不敢在外面行走，只怕遇到了当今皇上，得了什么罪名。但是同治帝越发游玩得得了意，依旧每日带了小太监在外面乱闯。
又有一天，崇文门外土地寺里有一个庙祝，正在打扫佛堂；外面下着大雨，忽然有一个少年抱着头匆匆地进来，后面跟着一个童儿。看他主仆两人身上都被雨淋湿了。这庙祝是热心人，忙把他主仆两人邀到后面屋子里去，特意生着火盆，替他们拿衣服烤干，煎着茶给他们吃。那少年一面喝着茶，一面问道：“这庙里没有和尚吗？”那庙祝说道：“这里只有师徒两个，和尚如今出外打斋饭去了。”少年又问庙祝今年多少年纪，在这庙中几年了，从前在什么地方。那庙祝见问，便把手中的扫帚撑着，说道：“我如今三十六岁了。来到这庙里已有四个年头了。当初原在西关头陈大人家里做奴才的。俺是陈大人家自幼儿买去做书童的，足足服侍了陈大人二十个年头。四年前偶不小心，打破了一个古瓶，陈大人把奴才打了一顿，撵出门来，是俺无处可奔，因一向认识土地庙里的大师父，便投奔他来，当一个庙祝。庙里香火十分冷清，俺在这里也十分穷苦。”
那少年又问：“在陈家当了二十年书童，陈大人可曾替你娶过媳妇，又可曾给你几个工钱？”庙祝说：“俺在他家二十年工夫，也不曾看见过一个大钱；娶媳妇的事，更不必说起。”这少年听了，脸上有些动怒的样子，便问：“如今你那陈大人在什么地方？”庙祝说道：“早在三年前到广东当海关道去了。”少年又问：“俺全国的海关缺分，什么地方最好？”那庙祝说道：“这自然要数广东的海关是第一个好缺了。”少年问他：“你也想去做一做海关道吗？”那庙祝笑说道：“大爷敢是和俺开玩笑呢！想俺不过做一个庙祝罢了，饭菜也不得饱，布衣也不得暖，哪里敢存这个妄想！”少年听了，接着说道：“你既这样说，俺便送你到一个菜饭饱、布衣暖的去处去。”说着，叫拿纸笔来。这少年便一挥而就，从怀里掏出一个小印来，盖上印，把字条儿交给庙祝说：“你明天拿去见步军统领，自有好处。”庙祝接了字条儿，心中将信将疑。这时天上雨也住了，他主仆两人的衣衫也烤干了，少年便告辞出去。
那庙祝把字条儿藏着，到了第二天，果然拿着去见步军统领。这时做步军统领的，便是醇贤亲王。他打开字条儿一看，认识是皇上的手谕，忙得他连忙摆设香案，开着正门出来，把这庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼。把个庙祝弄得摸不着头脑，只得听他摆布去。过了几天，那统领便替他更换衣衫，打发两个差官，带着一角文书，送他到广东，见他那旧主人陈大人去。陈大人见了公文，忙把海关道的印信交与庙祝，自已退出衙门。从此那庙祝做了海关道，他感激皇上的恩典，把历任的积弊都查了出来；叫衙门里的师爷，替他上了一本。吏部派人查复，把从前做过粤海关道的官员，都一齐革了职。这庙祝在任上四年，也不贪赃，也不舞弊；但也多了十六七万家财，便做起富翁来了。后来同治帝知道了，便点头称赞道：“朕识拔的人，到底不错。”
同治帝在外面游荡惯了，一天不出宫门心中便闷闷不乐。皇上最挂念的，是后门外的一个凉粉担儿。皇上每带着小太监在后门外走过，总要就担头去吃一碗。但吃了总不给钱的，在同治帝心中，也永不知有吃了零碎食儿要给钱的一回事；那卖凉粉的见他品貌英秀，举动豪华，认做王家的公子哥儿，也不敢向他要钱。
这样一天一天的吃着，差不多吃了四五十碗了。有一天皇上又站在担儿边吃凉粉，恰巧旁边也有三五个人站着吃凉粉，他们吃完了，便个个掏出钱来给那卖凉粉的。皇帝看了十分诧异，便问卖凉粉的：“你要钱干什么？”那卖凉粉的听了大笑，说道：“真是公子哥儿！俺不要钱，家里三五口人哪能活呢？”皇帝又说道：“你既这样，为什么不要银子，却要钱呢？”那卖凉粉的又笑道：“这凉粉是贱东西，哪里说得上银子；一两银子要买几担呢，怎么可以卖得人家的银子呢？”皇帝又问道：“你既要卖钱，为什么不向俺要钱？”那卖凉粉的知道他是贵家公子，便有意说着好听的话儿道：“爷们肯赏光，已是荣耀了，哪里还敢向爷们要钱呢？”皇帝听了十分欢喜。说道：“俺吃你的凉粉也多了，今天俺想赏你；可是袋子里没有钱，俺便写一张银帖给你，你明天拿帖去取钱，可以吗？”
卖凉粉的听说有银子到手，如何不愿？便去一家小酒铺子里借过一副纸笔来。皇帝在纸上写道：“广储司付银五百两。”又打上小印，写毕把笔一掷走了。卖凉粉的是不认识字的，拿着这银帖去给酒店掌柜的看。那掌柜的看了吓了一跳，说道：“你今天遇到的是当今万岁爷了。”那卖凉粉的不信，说：“哪有这个事？”那掌柜的说道：“这上面明明写着‘广储司’，这广储司在皇上宫里，是皇家的库房，看你怎么收去？”那卖凉粉的听了，才害怕起来，把那张银帖拿去藏在枕箱下面压着，终是不敢到宫里去拿银子。他打算倘然再遇见万岁爷，便把这张银帖还他。后来他老婆知道了，日日夜夜在耳絮聒，逼他去领取银子。那卖凉粉的没奈何，只得硬着头皮闯进宫门去。手里拿着银帖，东碰西撞的问人；好不容易，果然给他找到了广储司，把这张银帖呈上去。那司官问他：“这张帖子打哪里来的？”那卖凉粉的只得老老实实的说道：“有一位爷欠了小的凉粉钱，拿这帖子赏小的。小的原不敢要，那爷说不妨事的，吩咐小的来领银子。老爷们说给领便领，说不给领时，小的也不要了。”
司官听他说得有来历，又看他是一个老实人，便吩咐他候着；一面拿着银帖去转禀堂官，堂官不敢怠慢，进宫去奏明慈禧太后。慈禧太后便吩咐把皇上请来。停了一会，那同治帝进来，慈禧太后便拿这银帖给他看；同治帝便认这是朕赏给后门外卖凉粉的。慈禧太后见皇帝认了，便吩咐堂官叫照数给那卖凉粉的，俺们不要失信于小百姓。那堂官领了旨，便退出去，拿了五百两银子，付给卖凉粉的。那卖凉粉的捧着银子欢天喜地的去了。
银帖的事已了，慈禧太后便对同治帝说道：“皇帝天天在外边胡闹，也失了皇家的体统，以后须格外自己检点，莫给御史家知道了，又要在咱们跟前多说话。”这时恭亲王恰巧有事进宫来，慈禧太后便对恭亲王说道：“六爷是皇叔了，皇上天天在外面胡闹，六爷也得劝谏劝谏才是。”同治帝听太后唠叨了半天，心中十分不自在了，便退出来回到乾清宫去。谁知接着又是恭亲王进宫来请见，这时皇帝十分困倦，躺在东便殿的安乐椅上。恭亲王进来，便跪下向皇帝磕头。说道：“方才太后的懿旨，皇上总该也听得了。皇上天天出宫去游玩，太后总说是俺们做臣子的不好，不知道在皇上跟前劝谏；皇上快改过了罢，一来也免得叫皇太后在深宫挂念，二来也免得臣受着太后的训责。皇上是万乘之躯，是当格外保重，不可轻易出宫；从前白龙余且行刺先皇的事体，皇上也该有些知道。皇上私行出宫，又没人在左右保护，一旦出了什么乱子，不但叫两宫太后担着惊恐，且也使臣等负罪终身；便算是太平无事，这祖训也须遵守。历来皇上，从没有私自出宫的。”
说起祖训，同治帝不觉有些恼怒起来。便从安乐椅上坐起身来，说：“六爷是熟读祖训的，如今朕身上还有什么事是违背祖训的吗？”这时皇上身上穿着黑色绣白蝴蝶的袍褂。恭亲王便指着皇上的身上道：“皇上穿这身衣服，也是违背了祖宗的遗制了。”同治帝听了，微笑着说道：“朕这件衣服，和载澄哥儿穿的是一样格式的；那载澄哥儿是六爷的亲生儿子，如今六爷怎么不管教儿子去，反来劝谏朕躬。六爷且起去，朕还有后命。”恭王见皇上脸上露着怒容，便又磕了几个头起来，退出宫去。这恭王才转背，那同治帝便气冲冲地走进书房去，写了一道谕旨，用黄封套封住；又传谕出去，唤大学士文祥进宫来。那文祥和恭王的交情很好的，他进宫门的时候，正值恭王出宫门；两人见了面，便谈起方才劝谏皇上的事体，恭王还说：“皇上听了不十分乐意，相国进去，见了皇上，也须帮助着劝谏劝谏。”文祥听了便点点头进去了。
同治帝坐在书房里传见，文祥进去磕过头站了起来，同治帝递给他一个黄纸封儿。说道：“朕有一道旨意在里面，不许私自拆看，快拿到军机处给各大臣王公看了；看过了，快快照办。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上满面怒容。文祥心知有些不妙，忙跪下来求皇上明谕。同治帝看文祥求得厉害，便说道：“对你说了也不妨，这里面有一道谕旨，是杀恭亲王的。”文祥听了，磕头越发磕得厉害，口口声声说：“看在六王爷是顾命大臣，又是皇叔父份上，饶他一死罢！”同治帝见文祥缠绕不休，便一甩手，站起身来，踱进寝宫去了。文祥无可奈何，只得捧着谕旨去见慈禧太后，哭诉皇帝要杀恭亲王的事体，求皇太后快救六王爷一条性命。文祥说着，连连磕着头。太后便吩咐把谕旨留下，咱自能向皇上说话的。文祥退出宫去，把这件事告诉给同僚知道；大家听了，都替恭王捏着一把汗。隔了几天，果然不见这道谕旨下来。原来这时慈禧太后权柄很大，便是皇上见了，也有几分忌惮。但从此心中便厌恶恭王，恭王却不怕死，依旧是刚正立朝。见皇上有不守祖训的地方，还是苦口劝谏。谁知劝谏的由他劝谏，皇上游玩的依旧要游玩。
北京地方，有一家著名的饭庄，招牌名叫“宣德楼”。有一天，王景崎太史，和户部侍郎于德耀两人正在楼上对酌。那两人都爱唱的，王太史爱唱二簧，于侍郎又善唱昆曲，饭庄又有现成的琴索，他们酒吃到高兴时候，便轮流着高唱起来。起初，于侍郎拉着胡琴，王太史唱了一折京调。后来王太史吹着笛子，于侍郎唱了一阕昆曲。唱了一出，又是一出。他两人越唱越高兴了，引得那班吃酒的人都挤在门帘外静听；正听得出神的时候，忽然见一个少年掀帘直入，也不打招呼，一坐便坐在王太史对面，呆呆地听着。王太史也正唱得起劲，不曾去问得他的名姓；听王太史唱完了一出，那少年便向于侍郎兜头一揖，说求大爷再赏一出昆曲听听。于侍郎见这少年英姿飒爽，说话又十分客气，便不好意思推却，便为他再唱了一折“舟会”。
正唱得动听的时候，忽然楼下一阵车马声，十分热闹，一齐到宣德楼下停住。四五十个骑兵拥着一辆红色轮子的车子，车子里面走出一个老人来，大家认得是恭亲王。那班吃酒的人见王爷来了，一齐避开。那恭亲王走上了楼，一直走进王太史的房里。见了那少年，便低低的在他耳边说了许多话，起初那少年摇着头不依，后来恭王再三说了，这少年只得垂头丧气的下楼去。恭王把那少年扶上车子，自己跨着辕儿，一簇云似的拥着去了。到这时，王太史才知道那少年便是当今万岁爷；那于侍郎受过皇上一揖的，把个于侍郎吓得只是怔怔的，只防有什么祸水。他们岂无心吃酒了，便个个回家去。
第二天，忽然朝旨下来，把王景崎、于德耀两人都升了官。于德耀心想为唱曲子升了官，说出去名气不好听，便告老回家去了。独有这王景崎年纪还轻，当时他官直升到吏部侍郎，在宏德殿行走，天天和皇帝见面。这王景崎是北京地方有名的嫖客，凡是北京地面上的小班茶室下处以及私门子，他无不熟悉。皇帝得了他的教导，便越发在外面胡行乱走，他们又最爱闯私门子，只因私门子地方幽秘，不容易为人发觉。王景崎认识的有一个章三奶奶，年纪又轻，相貌又好；她住在西城的饽饽房，皇上和王景崎两人常常光临。那章三奶奶是姑娘而兼炕主的，她手下养着许多姑娘，皇上轮流玩着，十分快乐。
但是皇上因太后在宫中常常要查问，不便在外面久留，匆匆上炕，总是唱一出的多，看天明的少；可怜皇帝来往西城，既是十分辛苦，在路上冒着风寒雨露，身体不免受损。又因贪多纵欲；兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了，病得十分厉害。慈禧太后看了万分焦急，一面传御医诊脉下药，一面传慧妃在皇上身旁，早夜伺候。这时皇上满身发烧，热得人事不知，一任太后和慧妃两人摆布去。后来看看病势日渐清减，身上的热也慢慢的退了，谁知皇帝又浑身发出一身痘来。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的来势甚猛，满身都是，皇帝又昏沉过去。
皇帝床前，只有慧妃一个看守着，孝哲后已许久不和皇帝见面了。如今皇帝害病，宫里的宫女太监们，都是慈禧太后和慧妃的心腹，把这消息瞒得铁桶相似，慈安太后和孝哲皇后宫里，却一无所闻。慈禧太后看看皇帝的病状不妙，便日夜和恭亲王一班大臣商量立嗣的事体。要知后事如何，且听下回分解。
第七十八回 李鸿藻榻前奉诏 嘉顺后宫中绝食
却说同治帝病到危急的时候，慈禧太后便和几个自己亲信的大臣商量立嗣的事体。连日在太后宫中开秘密会议，一切都已议妥，只候皇上大事出来，便可依计行事。谁知三五天后，皇帝的危险期已过，那痘疮也慢慢的结起痴来，热也退了，人也清醒了，只向着人索饮食。皇上一切饮食，都是慧妃一个人调理着。皇帝是不喜欢慧妃的，虽在神气清醒的时候，也不和慧妃说笑一句。觑着慧妃不在跟前的时候，同治帝便招着手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印来，叫他悄悄的拿去，把皇后请来。这时候正是清早，慧妃觑空回宫梳洗去了。孝哲皇后得趁没人的时候，悄悄的走来看望皇帝。他两人已许久不见了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不觉拉着手哭泣起来了。哭了半天，孝哲皇后先住了哭，又劝皇帝也住了哭；两人说起两地相思的苦，皇帝又说起那慧妃如何可厌。
说起慧妃，便说起从前选后的故事来。原来当时慈禧太后颇想选慧妃做皇后，慈安太后却已看中了孝哲皇后。两宫太后争执不休，便请同治帝自己决定。那同治帝在两宫太后跟前，又不敢说谁好谁不好。这时有一个宫女，正送上茶来；同治帝忽得了一个主意，便把茶水泼在地上，叫孝哲后和慧妃两人在湿地上走去。那慧妃怕茶水弄脏了衣角，忙把那袍福儿提起来走去；独有孝哲后，却大大方方的走去。同治帝说孝哲能不失体统，便决定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起从前选后的事体，那孝哲后有意逗着皇帝，叫他开心，便说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只八岁，天天在南书房念书；陛下常不爱念书，师傅便跪下劝谏，陛下只是不听。师傅没有法子，只得对着陛下掉眼泪；陛下看师傅哭了，便拿《论语》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的两个口，去问着师傅。师傅读成君子不哭，那师傅也撑不住笑起来了。”
孝哲后说到这里，同治帝叹了一口气说道：“这都是小时候的淘气事体，说它怎的！如今再没有那种聪明了！”说着伸出手来抚着皇后的臂膀，说道：“你在宫里冷清吗？西太后待你怎么样？”孝哲后一听得提起西太后，那两挂珠泪便忍不住扑簌簌的落下来，落在皇帝的手背上。皇帝看了十分不忍，便伸手把皇后搂在怀里。皇后霍地立起身来，说臣妾要回去了。皇帝不舍得她去，只是唤皇后坐下。皇后摇着头，说道：“只怕阿妈知道了，要责罚我呢。”皇帝说道：“阿妈还未起身，不妨事的。”
此时慧妃回宫去梳洗完事，正走向皇帝宫来；听得屋子里有人唧唧哝哝说话的声音，问太监时，说正宫在里面。慧妃也不敢进去，急回身走到慈禧太后宫里，说：“皇上大病才有转机，见了皇后，怕又要糟蹋了身子，再发起病来，可不是玩的。”慈禧太后听了慧妃的话，不觉大怒，说：“这妖狐，硬是要迷死皇帝吗？”说着，气愤愤地赶到乾清宫去，一脚踏进寝宫。那孝哲后正伏在床沿上，低低的说着话。慈禧太后看了一眼，一缕无名火直冲顶门，她也顾不得什么皇后不皇后，脸面不脸面，便上去一把揪住皇后的头发，在两面粉腮儿上一连打了十几个嘴巴。口口声声的骂道：“骚狐！你敢是打听得皇上的病有些转机，又来迷死他吗？”打得皇后云鬓蓬松，娇啼宛转。慈禧太后还气愤愤的喝令宫女拿大棍来，急得同治帝只在枕上磕头求饶。
那满屋子的宫女太监也一齐跪下来磕着头，齐声喊着：“老佛爷！”那孝哲后也跪下地来，一面磕着头，一面说道：“老佛爷姑念俺是大清门进来的，赏俺一点面子罢。”一句话触动了太后的心病，她明知道皇后在那里讥笑她自己不是从大清门进来的；又因清宫的祖制，皇后从大清门进来的，只能废黜，不能辱打。这一气把个太后气得一言不发，一转身，便回宫去了。
同治帝见势不妙，忙传旨召军机大臣侍郎李鸿藻进宫。那李鸿藻正在军机处，还不曾退值，听得皇上宣召，忙跟着太监进宫去。走到寝宫门外，便站住不敢进去。小太监替他进去通报了，同治帝吩咐挂帘，把李鸿藻唤进屋子去。皇后站在皇帝床前，正在那里抹眼泪；见李鸿藻进来，急欲避去。皇帝拉着皇后的袖子，说道：“你也不用回避。李师傅是先帝老臣，你是门生媳妇，朕如今有紧要话须和师傅说，你也可以听得。如今你先去见过师傅罢，将来全仗师傅照应呢！”说着不觉也掉下眼泪来。
孝哲皇后正要过来拜见李鸿藻，慌得李鸿藻忙脱下帽子，爬在地下碰头。同治帝说道：“师傅快起来，现在不是讲礼节的时候呢！”说着叫小太监上去把李鸿藻扶起，又在皇帝榻前安设一张椅子，唤李鸿藻坐下。皇帝伸出手来，握住李鸿藻的手，只说得一句：“朕的病怕不能好了！”皇帝皇后和李鸿藻三个人，六挂眼泪一齐淌下来；尤其是皇后，哭得呜咽难禁。皇上接下去说道：“朕既没有生得太子，那西太后又和皇后不对劲儿；朕死后别的没有什么不放心，独怕她要吃亏呢。”这时皇后正哭得和泪人儿一般，听了皇帝的说话，越发撑不住悲悲切切的哭起来。皇帝一手搭在皇后的肩上，说道：“现在不是哭泣的时候，俺们商量大事要紧。朕倘有不测，第一要紧的，便是立嗣皇帝；你心里爱立谁做嗣皇帝，快对师傅说定了，朕可以和师傅商量写遗诏的事体。”孝哲皇后听皇帝说到这里，忙抹干了眼泪，跪奏道：“国赖长君，臣妾不愿居太后的虚名，误国家的大事。”同治帝听了微笑着点头，说道：“皇后很懂得道理，朕无忧了。”便和李鸿藻低低的商量了半天，决定立贝勒载澍为嗣皇帝。
同治帝嘴里说着，李鸿藻爬在榻前写着遗诏。那遗诏很长，上面说的都是预防西太后的话，说得十分严厉。写完了，皇帝拿去细细看过，说道：“很好。”便在遗诏上用着印，交给李鸿藻藏好。李鸿藻一时无处可藏，孝哲皇后便亲自替他拆开袍袖来，藏在袍袖的夹层里，又替他密密缝好。同治帝说道：“师傅且回家去休息，明天或还要命师傅见一面儿呢。”
李鸿藻磕着头，退出乾清宫来。正要走过穹门去，忽听得身后有人低低唤师傅的名字，李鸿藻是心虚的，听了不觉吓了一大跳！急回头看时，原来不是别人，正是惇亲王奕誴。李鸿藻一见了，他心知大事不好了，忙上前去请安问好。惇亲王冷冷的说道：“师傅在皇宫中耽搁多时，敢是做顾命大臣来？师傅辛苦了，俺和师傅到太后宫中去休息休息谈谈心。”说着也不由分说，上去一把拉住李鸿藻的袖子便走。李鸿藻心中吓得乱跳，那两条腿不得不跟着；走到皇太后宫里一看，那恭亲王奕?，醇亲王奕譞，孚郡王奕譓，惠郡王奕详，一班王爷都在那里。亏得李鸿藻乖觉，当时他见了恭亲王，便上去请安，说道：“原来六爷也在宫中，俺方才得了皇上的密诏，正没得主意；打算出宫找六爷商量去。”恭王听了问道：“什么密诏？”李鸿藻不慌不忙便拆开袍袖，把那同治帝的遗诏拿了出来。满屋子王爷们看时，吓得大家脸上变了颜色。
这时慈禧太后正从里屋子里走出来，恭亲王不敢隐瞒，便把那诏书呈上去。慈禧太后一边看时，一边气得两只手索索的发抖。看完了，气愤极了，把那诏书扯得粉碎，丢在地上，怒目看着李鸿藻。吓得李鸿藻忙跪下地去，连连磕着头，磕得头上淌出血来，又不住的说：“臣该死，求老佛爷赐臣一死。”那两旁的大臣也一齐跪下，替他求着情。隔了半晌，才听得皇太后骂一声：“起去！”李鸿藻又磕了几个响头，谢过恩退去。随后私地里连夜送了五万两银子来给崔总管和李太监，求他们两人在太后跟前替自己说说好话。西太后俟李鸿藻出去以后，便和诸位王爷开了一个御前会议，索兴把慈安太后也请了来。慈禧太后第一个开口，一边淌着眼泪，说道：“皇帝的病，看来是救不转的了。但是嗣皇帝不曾立定，是俺一桩大心事。大家帮着俺想想到底立谁做嗣皇帝好？”慈安太后听了，接着说道：“国赖长君，溥伦和载澍，年纪都长成了，可以立做嗣皇帝。”慈禧太后听了，不觉陡的变了颜色，厉声说道：“你也说立长君，他也说立长君。立了长君俺们两个老婆子还过日子吗？”几句话，把个慈安太后吓得忙闭着嘴，从此不敢开口。
停了一会，慈禧太后说道：“俺家薄字辈，没有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爷的大儿子载湉，今年四岁了，和皇帝的血统很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。载湉的母亲，原是俺的妹妹；如今俺们立他的儿子做了嗣皇帝，大家也得个照应。”当时醇亲王站在一旁，听了也不敢说什么。慈禧太后又回过头去对慈安太后说道：“姊姊的意思怎么样？”慈安太后只得连声说“好！”慈禧太后便接着对大家说道：“你们听得了么？东太后的懿旨，要立醇亲王奕譞的儿子载湉做嗣皇帝；六爷快拟诏书！”
当时恭亲王便写下两宫太后的懿诏，立载湉为嗣皇帝。诏书中大略说道：皇上龙驭上宾，未有储贰；不得已以醇亲王奕譞之子载湉，承继文宗，入承大统，俟生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。当时各王爷都在诏书上签了字，才散出宫来。这里慈禧太后待众人去了以后，便又悄悄的去把慧妃唤进宫来，吩咐一番。可怜这里正在召将飞符，那边同治帝还一点不知道。谁知那慈禧太后早已传下谕旨，吩咐断了皇帝的医药饮食。
同治帝躺在床上，一天也不见送汤药送茶粥的来，肚子里又饥又渴，忙唤小太监要去。那小太监去了半天，空着手回来说：“太后吩咐，叫不给俺宫中医药饮食。”同治帝听了不觉吓了一大跳。再叫小太监去打听时，才知道那遗诏的事体发作了。如今权柄都在慧妃手里，皇上为要得饮食，须求慧妃去。这时皇帝的身体已健朗了许多，也行动得了；听了小太监的话，忙叫去请皇后到来。待到孝哲皇后到时，同治帝求她用印传下懿旨去。孝哲皇后听说皇帝要到慧妃宫中去，她如何肯依；只是劝皇帝安心静养，不可劳动。无奈同治帝只是求着，甚至向皇后长跪不起。孝哲后看皇帝求得可怜，只得答应了，盖上皇后的钤记。皇帝拿了，到慧妃宫中去住了一夜，五更时候回乾清宫来。不到半个时辰，宫中太监都嚷着说：“皇上宾天了！”
慈禧太后第一个进宫来，吩咐太监们替皇帝沐浴穿戴，把尸身陈设在寝宫里。诸事停妥，才悄悄的把恭亲王去唤来。恭王进宫去，天色还是白茫茫的，一个太监在前面领着路，推开一重一重宫门进去，那太监随手把宫门关上。走过几十重门，才到同治帝的寝宫里。只见那皇帝的尸身，直挺挺的搁在御床上。慈禧太后手中擎着一个烛台，站在一旁。恭亲王上去请过安，慈禧太后对恭王说道：“大事已到如此地步，六爷怎么办？”恭王便磕着头说道：“臣无有不奉诏的。慈禧太后听了，点点头道：“六爷肯奉诏，大事便有办法了。”当下便立刻把醇亲王、孚郡王、惠郡王和几位亲信的大臣，召进宫来，议定后事。
这时，慈安太后虽也在座，只因自己手下连一个亲信的人也没有了，只得听慈禧太后做主去。慈安太后走到同治帝的尸身边，见他骨瘦如柴，头顶上的辫发也脱尽了，不觉流下泪来。一眼见死人枕下露出一本书角儿来，慈安太后伸手去拿来一看，早不觉把个太后羞得满面通红。忙把这本书儿丢在地上。慈禧太后见了，连问：“什么东西？”小太监前去拾起来送给慈禧太后一看，原来是一本春画儿。书面上还注着一行小楷字：“臣弘德殿行走翰林院侍讲王庆祺进呈御览。”慈禧太后看了便骂一句：“好个王八蛋！”把那本春画儿收去了。这时恭亲王早到醇王府去，把个嗣皇帝抱进宫来。慈禧太后上去抱来一看，那嗣皇帝早已熟睡在怀里。到天色大明，才发出上谕去，宣告帝崩；又发下懿旨去，立醇亲王奕譞的儿子载湉为皇帝，改年号称光绪。那醇亲王见把自己的亲生儿子抱进宫去，心中万分难舍，抑郁不乐，便害起病来。便上了一本奏疏，辞去职分。两宫皇太后看了醇亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，准他开去各差，以亲王世袭罔替。这里光绪帝年纪太小，进宫来只有保姆伺候着；所有国家大事，一概由两宫太后垂帘听断。
此番同治帝死后，慈禧太后不给他立子，却立了一个同治帝的弟弟。虽说诏书上有嗣皇帝生有皇子即承继大行皇帝为嗣的话，但外面却沸沸扬扬，传出许多谣言来。有人说这光绪皇帝原是慈禧太后的私生子，寄养在醇亲王家里的。只因为慈禧太后最爱吃汤卧果，每天清早起来，便由内务府备银二十四两，买四个汤卧果吃着。这汤卧果，是前门外金华饭店承办的。这金华饭店有一个伙计姓史的，年纪很轻，最爱游玩；他因听得太监李莲英说起宫中如何好玩，他常常对李莲英说，要跟他到宫里去游玩。李莲英见他做人玲珑知趣，也便常常带他到宫中游玩去。
有一天，正在景和门前随着李莲英走着，忽然迎面西太后走来，一见了那姓史的，便问：“这是什么人？”吓得他两人忙趴在地下去磕头，奏明自己的来历。那西太后见那姓史的长得白净可爱，便吩咐留他在宫中，伺候太后。这时候咸丰帝早已死了，忽然皇太后怀孕，生下孩儿来了，一面悄悄的把这孩子送去醇亲王府中养着，一面又把那姓史的杀死在宫中，免得他多嘴。但太后常常把这个孩子挂在心头，每总想趁机会弄进宫来。恰巧同治帝死了，慈禧太后便极主张把光绪立为嗣皇帝。如今果然如了她的心愿。把个幼帝留在自己身边。
如今慈禧太后的权威越发大了，慧妃也慢慢地掌起权来，却不把孝哲皇后放在眼里。这孝哲皇后自从同治帝死了，虽上尊号称“嘉顺皇后”，但她一人寂寞凄凉，住在深宫里，也没有一个人来看她。慈安太后虽偶然来看她一面，两旁都有宫女监视着，也不能说一句话。宫中的人见慈禧太后不喜欢孝哲皇后，也跟着打落水狗，渐渐的有些饮食不周起来。孝哲后看了这种情形，知道自己得罪了皇太后，将来总要吃苦；她屡次想服毒自尽，只怕害了自己的父母。原来清宫中的规矩，凡是后妃在宫中服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做后妃的，在宫中无论如何吃苦，总不敢自寻短见去害她的娘家人。孝哲皇后正在没法子的时候，她父亲崇绮尚书忽然打发人送一盘馒头进宫来，孝哲后便在盘子后面底里写了“这却怎好”四个字，打发来人拿出宫去。崇绮见了，知道女儿的心事，便在纸条儿上写了一句：“明哲莫如皇后”，叫人送进宫去。孝哲皇后看了，顿然明白起来；便从此立定主意，断绝饮食。到第八天上，可怜把一位年纪轻轻的皇后，活活的饿死了。
这消息报到慈禧太后宫中，慈禧太后只说得一句：知道了。倒是慈安太后得了这个消息，亲自赶到皇后宫中来，抚尸痛哭一场；自己去见慈禧太后，商量好好的发送皇后。慈禧太后碍于东太后的面子，便下了一道懿旨，着内务府料理皇后的丧事；钦天监拣定了日期，随同同治帝的灵榇，送往陵寝去安葬。这里李鸿藻想起帝后生前托付密诏的情形，便爬在帝后的灵榇前痛哭了一场。欲知后事如何，且听下回分解。
第七十九回 争大统吴可读尸谏 露春色慈安后灭奸
却说当初同治帝才死下来的时候，两宫太后召集王大臣商议立嗣的事体；孝哲皇后也在座。她见慈禧太后不肯立载澍为嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看见李鸿藻正从外面走来，孝哲后满脸淌着眼泪，对李鸿藻说道：“今天这件事体，别人可以勿问；李大臣是先帝的师傅，应当帮俺一个忙。我如今为了这件大事，给师傅磕头罢！”说着真个磕下头去。吓得李鸿藻急急退避，宫女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李师傅受了先帝的密诏，总应该说一句公道话。谁知李鸿藻早已为那诏的事体败露了，被慈禧太后的威严压住，到底也不敢说一句话。如今李鸿藻拜着帝后的陵寝，想起从前的情形来，忍不住放声痛哭。
这一哭，便有人去报与慈禧太后知道。第二天懿旨下来，开去李鸿藻“弘德殿行走”的差使；那徐桐、翁同和、广寿一班大臣，平日都是和李鸿藻十分知己的，到这时也便自己知趣，下折乞休。懿旨下来，许他们各开去差使。御史陈彝借别的事体，上书参劾翰林院侍讲王庆祺和总管太监张得喜，说他们心术卑鄙，朋比为奸。慈禧太后看了奏折，想起那同治帝枕下的春画，便立刻下谕把王庆祺革职，又把张得喜充军到黑龙江。
这时还有两个忠臣，为同治帝立后的事体，和皇太后争执的。因从前太后懿旨上，有“俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣”一句话；只怕太后失信，便又上奏折。那内阁侍读学士广安，要求太后把立嗣的话，颁立铁券。他奏折上说道：
大行皇帝冲龄御极，蒙两宫太后垂帘励治，十有三载；天下底定，海内臣民，方将享太平之福。讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫皇太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，候嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国；圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替。计之万全，无过于此。请下王公大学士六部九卿会议，颁立铁券，用作奕世良谋。
慈禧太后看了这个奏章，知道那广安不相信自己，便不觉大怒，非但不肯依他的话颁立铁券，还把他传旨申斥了一番。接着一个吏部主事吴可读，他见皇太后不准广安的奏折，深怕那同治帝断了后代，也想接着上一个奏折，只怕人微言轻，皇太后不见得肯依他的意思。便立意拼了一死，用尸谏的法子请皇太后立刻下诏，为同治帝立后。这时候帝、后的灵榇正送到惠陵去安葬，吴可读便向吏部长官讨得一个襄礼的差使，随至陵寝。待陵工已毕，他回京来的时候，路过蓟州城，住在马伸桥三义庙里；便写下遗疏，服毒自尽。这时正是闰三月初五的半夜时候。第二天，吏部长官得了这个消息，便派人去收拾他的尸首。一面又把他的遗疏代奏上去。他奏折里自称罪臣，说得恳切动人。皇太后看了他的奏折，便发交王大臣大学士六部九卿詹科道会同议奏。他们会议的结果，说他未能深知朝廷家法，毋庸置议。吴可读白白的送去一条性命，他所得的只有照五品官议恤的一道谕旨。从此也没有人再敢提起为同治帝立嗣的事体了。
慈禧太后自从立了光绪帝以后，明欺着皇帝年幼，东太后懦弱，便把大权独揽，好在满朝大臣都是慈禧太后的私党，每日垂帘坐朝，只有慈禧太后的说话，却不容慈安太后说一句话的。便是慈安太后说话，也没有人去听她的。慈安太后一肚子气愤，从此常常推说身体不快，不坐朝了，只让慈禧太后一个人坐朝。那班大臣们要讨皇太后的好，在朝堂上，公然送起孝敬来：有孝敬珠宝的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都——笑受。有几个乖巧的，便打通了崔、李两个总管，直接送银钱到宫里去，太后得了，越发欢喜。这时李莲英越发得了西太后的信用，便升他做了总管。李莲英知道太后是爱听戏的，便和同伴的太监们学了几出戏，在宫里瞒着东太后扮唱给西太后看。西太后看了果然十分欢喜。但那班太监所学的戏不多，且太监的嗓子终是不十分圆润，唱了几天，看看西太后有些厌倦起来了。
又是李莲英想出主意来，奏明西太后，去把京城里一班有名的戏子请进宫来，一一演唱。慈禧太后说道：“宫中唱戏，不符祖宗的家法，怕给东太后知道了，多说闲话，怎么是好？”李莲英听了把肩膀耸耸，说道：“这怕什么？老佛爷便是祖宗，祖宗的家法，别人改不得，独有老佛爷改得；俺们大清朝的天下，全靠老佛爷一人撑住。列祖列宗在天上，也感激老佛爷的。如今老佛爷要听几出戏，还怕有谁说闲话？”西太后听了他的话，不觉笑起来，说道：‘小猴崽子好一张利嘴。你既这样说，俺们便去唤几个进来，不用大锣大鼓的，悄悄地唱几句听听，解解闷儿也好。”李莲英又奏道：“奴才的意思，俺们也不用瞒人，索兴去把东太后和诸位皇爷请来，大锣大鼓的唱一天。”慈禧太后起初还怕不好意思，经不得李莲英在一旁一再怂恿，慈禧太后便答应了。当下分派各太监，一面去请东太后和各位王爷；一面到京城名茶园里去挑选几个有名的戏子进内廷供奉去。
慈安太后听说慈禧要传戏子进宫来唱戏，不觉叹了一口气。又听说请自己一块儿听戏去，她便一口谢绝；却怕招怪，只得推说身体不爽，那边孚郡王、恭亲王、醇亲王、孚郡王、惠郡王等一班亲贵大臣，听说皇太后传唤，又不敢不去。到了宫里，直挺挺地站着，陪着西太后看戏。这一天什么程长庚、赶三儿、杨月楼、俞菊一班在京城里鼎鼎有名的戏子都到了，都拿出他的拿手好戏来，竭力搬演着。正演得十分热闹，台下的人屏息静气的听着。这时台上正演着《翠屏山》，讲的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然见醇亲王高擎着两臂，大声喝起好来，把台下听戏的人都吓了一跳。慈禧太后虽不好说什么，但也向五王爷脸上看着。醇亲王好似不觉得一般，依旧喝他的好。恭亲王在旁忍不住了，忙上去悄悄的拉着他的袖子，在他耳旁低低的说道：“这里是内廷，不可如此放肆。”醇亲王听了，故意大声说道：“这里真是宫里吗？我还认做是戏园里呢！俺先皇的家法，宫中不许唱戏。况且像《翠屏山》这种戏，更不是在宫里可以唱的。俺看了认做自己是在前门外的戏园子里听戏，所以一时忘了形。”说着忙到慈禧太后跟前去磕头谢罪。慈禧太后心知亲王明明在那里讽谏自己，只得传命把《翠屏山》这出戏停演。
从此以后形成习惯，皇太后每到空闲下来，便传戏子进宫去唱戏。那班戏子里面，慈糖太后最赏识的是唱须生的程长庚，和那小花脸赶三儿。西太后每听戏，必要召诸位王爷陪听。内中醇亲王是一个极方正的人，他虽常常陪着西太后听戏，但心中却十分不愿意。这一天却巧赶三唱《思志诚》一出戏，赶三是扮着窑子里的鸨母的，有嫖客来了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七、出来见客呀！”北京地方二等窑子妓女，都拿排行代名字喊着；这时适值醇王恭王惇王三人在台下陪着看戏，醇王排行第五、恭王第六，惇王第七。赶三故意喊着这三人的名字，逗着玩儿的。那恭王惇王却不敢说什么，独有醇王怒不可忍，喝一声：“狂奴敢如此无礼！”便唤侍卫们去把赶三从台上揪下来，当着皇太后的面重重地打了四十板。从此以后醇亲王常常推说身体不好，不肯陪太后看戏了。那太后也不去宣召他们作陪，乐得自由自在，一个人看着戏。后来慢慢的拣那中意的戏子唤下台来，亲自问话。自己饮酒的时候，又赏戏子在一旁陪饮，说说笑笑，十分脱略。日子久了，两面慢慢的亲近起来，太后索兴把自己欢喜的几个戏子留在宫里，不放出去。这件事体，宫里的太监们都知道，只瞒着东太后一个人。
过了几天慈禧太后忽然害起病来了，每天连坐朝也没有精神，打发太监来通报慈安太后，请东太后垂帘听政。东太后原不愿意听政，但看看西太后又病了，朝廷的事体实是没有人管，慈安太后只得暂时坐几天朝。东太后是一位忠厚人，她虽坐着朝，诸事却听恭王等议决。看看慈禧太后的病，过了一个多月还不曾好，天天传御医诊脉下药，又说不出个什么病症来。
这时朝堂上很出了几件大事。主要一件，便是法国人谋吞越南的事体。那时云贵总督刘长佑上了一本奏章，他大略说：“越南为滇蜀之唇齿，国外之藩篱；法国垂涎越南已久，开市西贡，据其要害。同治十一年，复通贼将黄崇英，窥取越南东京，思渡洪江以侵谅山；又欲割越南广西边界地六百里为驻兵之所。臣前任广西巡抚，招用刘永福，以挫法将沙酋之锋；故法人寝谋，不敢遽吞越南者将逾一纪。然法人终在必得越南，入秋以来，增加越南水师；越南四境，均有法人行迹。柬埔人感法恩德，愿以六百万口献地归附，越南危如累卵，势必不支。同治十三年，法军仅鸣炮示威，西三省已入于法，今复夺其东京，即不图灭富春，已无能自立。法人志吞全越，既得之后，必请立领事于蒙自等处，以攫矿山金锡之利；系法覆越南，回众必导之南寇，逞其反噬之志。”
慈安太后看了这一番说话，心中甚是焦急；一时也没有可以商量的人，便下谕北洋大臣李鸿章，筹商办法，又命沿海沿江沿边各督抚密为防备。但看那慈禧太后的病，依旧是不好。慈安太后便用皇帝的名义下诏至各省，宣召名医进京去。这时只有无锡一个名医名叫薛福辰的，暗暗打听出西太后的病情来，便行宫去请脉，只下了一剂药便痊愈了。据他出来说皇太后犯的不是什么病，竟是血崩失调的病。听了他说话的，却十分诧异。
后来慈安太后打听得慈禧太后大安了，有一天在午睡起来以后，也不带一个宫女，悄悄的走到慈禧太后宫里，意思想去探望探望西太后，顺便和她商量商量国事的。直走到寝宫廊下，也不见一个人；待走到外套间，只有一个宫女盘腿儿坐在门帘底下。那宫女见了慈安太后，脸上不觉露出惊慌的神色来；正要声张时，慈安太后摇着手，叫她莫作声。自己掀开门帘进去，见室中的绣帷，一齐放下，帷子里面露出低低的笑声来。慈安太后轻轻咳嗽了一声，只听得西太后在里面喘着声儿问：“是谁？”慈安太后应道：“是我。”接着上去揭起绣帷来一看，只见慈禧太后正从被里坐起来，两面腮儿红红的。慈安太后忙走上去按住她，说：“妹妹脸儿烧得红红的，快莫起来。”说着只见床后面一个人影子一晃，露出一条辫子来。慈安太后看了，也禁不住脸上羞得通红，低下头去，半晌说不出话来。停了一会，慈安太后改了满面怒容，喝一声：“滚出来！”床背后那个男子藏身不住了，只得出来，爬在地下不住地向慈安太后磕头。慈安太后问他是什么人，那男子自己供说是姓金，一向在京城里唱戏的；自从六日前蒙西太后宣召进宫来供奉着，不叫放出去。那姓金的说到这里，慈安太后便喝声：“住嘴！”不许他说下去了。一面传侍卫官进宫来，把这姓金的拉出去砍下头来。
慈禧太后见事已败露，心中又是忿恨，又是羞惭；眼见那姓金的生生被侍卫官拉出去取了首级，又是说不出的伤心。只因碍着慈安太后的面前，一肚子的气恼，无处发泄得，只是坐在一旁落泪。慈安太后知道慈禧太后一时下不得台，便自己先下台，上去装着笑容，拉住慈禧太后的手，说道：“妹妹不用把这事放在心上，俺决不把这件事声张出去；妹子年纪轻，原也难怪你守不住这个寂寞的。只是这班唱戏的是下流小人，现在得宠的时候，仗着太后的势力在外面妄作妄为。稍不如意，便要心怀怨恨，在背地里造作谣言，破坏发你我的名气。你我如今做了太后，如何经得起他们的糟蹋。因此俺劝妹妹，这班无知小人，还是少招惹些。”说着便命宫女端上酒菜来，两人对酌，慈安太后又亲自替慈禧太后把盏。
慈禧太后不料慈安太后如此温存体贴，心下也不好意思再摆嘴脸了，便也回敬了慈安太后一杯酒。两人说说笑笑的，慈安太后又说：“先帝在日，待妹妹何等恩爱，便是和俺也相敬如宾的；俺如今年纪老了，在世的日子也不多了，妹妹年事正盛，也须好好保养，留得干净身体，将来魂归天上，仍得侍奉先帝；便是俺和妹妹相处了二十多年，幸得同心协力，处理朝政，内主宫庭，后来也不曾有一句半句话冲突过。便是先帝临死的时候，曾留下诏，吩咐俺和恭亲王防备妹妹专政弄权，败坏国事；俺如今看妹妹也很好，处理国事，聪明胜过俺十倍，从此妹妹小心谨慎，将来俺死去见了先王，也可以交代得过了。”说着不觉掉下眼泪来。
慈禧太后被慈安太后一句冷的一句热的说着，心中万分难受，那脸上止不住起了一阵阵红晕，到末了不由得向慈安太后下了一个跪。口称：“姊姊的教训，真是肺腑之言，做妹妹的感激万分，以后便当格外谨慎是了。”慈安太后忙把慈禧太后扶起，嘴里但说得：“吾妹如此，真是大清之幸！”说着也告别回宫去了。在慈安的意思，以为慈禧经过这一番劝戒以后，总可以革面洗心，同心一德了，她却不知道慈禧因为慈安败露了她的隐私，越发把个慈安恨入骨髓。
慈安转身以后，慈禧一肚子气无可发泄，便把那管门宫女打得半死半活；又把寝宫里的古董瓷器打得粉碎。亏得李莲英上来劝解，一阵子说笑，解了西太后的怒气。从此以后，慈禧太后便天天和李莲英商量摆布东太后的法子，那东太后却睡在鼓里。恰巧光绪六年、七年这两年之间，有两件事体大触西太后的怒。因此东太后的势力愈孤，危险也愈甚。
第一件是光绪六年，东陵致祭的事件。慈安太后自从劝戒慈禧太后以后，便和恭亲王商量，想趁此杀杀慈禧的威风，从此也可以收服慈禧的野心。这一年春天，两宫同赴东陵主祭，待到跪拜的时候，慈禧要将拜垫和慈安并设着，慈安却不肯，命人把慈禧的拜垫稍移下一步；慈禧也不肯，一定要和慈安并肩拜着。两位太后各不相让，当着许多大臣面前争论起来。慈安太后自从那天把慈禧的阴私败露以后，从此便瞧不起慈禧。当时便大声对恭王说道：“西太后在咸丰皇上的时候，只封了一个懿妃；她得升太后，还是在先帝宾天以后。今日祭先帝，在先帝跟前，只知有一位太后，却不知有两太后；既是一后一妃。在祭祀的时候，照例妃子的位置应当在旁边稍稍下去一步。中央却摆着两幅拜垫，右面一座拜垫是自己的，左面一座拜垫，还须留下给已死的中宫娘娘。那已死的中宫娘娘虽比先帝先死，但她终是先帝的正后，俺们到如今也不能抹杀她的。”
慈禧太后听了慈安太后的一番说话，十分羞惭，又十分生气。她拿定主意，不肯退让。她说：“俺和东太后并坐垂帘，母仪天下，也不是今朝第一天，从来也不见东太后有个争执；如今为祭祖先帝陵寝，重复叫我做起妃嫔来，东宫太后说的话，实实不在情理之中。如东太后一定要争这个过节儿，那俺便情愿今天死在先帝陵前，到地下当着先帝跟前，和东太后对质去。”说罢慈禧太后便嚎啕大哭起来。这原是慈禧太后的泼辣话，慈安太后到底是一个忠厚人，见了慈禧太后这副形状，早弄得没有主意了。要知后事如何，且听下回分解。
第八十回 李莲英擅宠专权 慈安后遭妒惹祸
却说慈安太后要照后与妃的礼节，叫慈禧太后跪在后面拜见先帝陵寝。慈禧太后执意不肯，反而啼啼哭哭，吵闹起来；口口声声说东太后欺凌她，说什么明知道俺儿子死了，没有出头日子了，当着众大臣的跟前，要硬按下我的头来。慈安太后看她哭吵得厉害，反没有了主意。后来各位亲王大臣调停，仍旧依了慈禧太后的意思，和慈安太后并肩儿跪拜着。从此以后，慈禧心中越发把个慈安怨恨得厉害。说她不该在祖宗陵寝的地方，当着众大臣的面前，削她的脸面，既不雅观，又亵渎了太后的尊严。西太后也知道恭亲王也预闻这件事体的，便时时刻刻想革恭亲王的职；常常把醇亲王唤进宫去，和他商量，又和李莲英商量。
这时候李莲英早已升做总管，那崔总管已退位回家去了。李莲英常常拿银钱去周济他，崔总管说小李还有点良心。李莲英在宫中权柄很大，不但是一班宫女太监见他害怕，便是那班王公大臣，见他得了慈禧太后的宠爱，谁敢不趋奉他。李莲英这人面目虽不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，说一句话儿，总是十分和软。他又打扮得十分潇洒，走起路来，翩翩顾影，太后看了，十分爱他。他又生成一张利嘴，终日在太后跟前或是唱着小调儿，或是说几句笑话，总引得太后笑逐颜开。他便见了大臣们，也是诙谐百出，那班大臣，见了他都和他好，便是那方正不过的恭亲王，见了他那种嬉皮笑脸的样子，也是没法奈何地。西太后最爱画像，或是照相，把那京城里照相的，唤进宫去。太后在北海船头上扮一个观音大士，命李莲英扮一个韦驮菩萨，站在一旁，拍一张照；有时太后扮一个西王母，李莲英便扮一个东方曼倩，学着偷桃的样儿，拍一张照；有时太后改了男装，扮一个太原公子，李莲英扮一个李卫公，拍一张照。太后和李莲英扮着一出一出的戏文，拍的照片很多。便有许多太监，把这种照片偷出去卖钱。
这照片也给东太后看见了，却大不以为然；也曾劝过西太后，说做了太后的，十分尊严了，不该有这样儿戏的照片。无奈西太后非但不听话，反格外和李莲英亲热；太后自己躺在榻上，却唤李莲英睡在榻下，留他谈些家常事体。李莲英又最会在女人身上用功夫，他体贴女人的心性，说出话来，句句叫妇女们听了欢喜。慈禧太后又告诉他自己从前在娘家的情形。她说：“母亲是不喜欢我的，父亲死后，十分穷苦，亏得自己打定主意，趁挑秀女的时候，选进宫来，得了先帝的宠幸，生了一个皇子，俺的地位越发牢固了。但是以后又交了坏运，咸丰末年的时候，文宗皇帝害病很厉害，外国兵又打进城来了，烧了圆明园，俺跟随先帝逃到热河避难去。这时候俺年纪还轻，文宗的病势又十分不好，皇帝年纪还小；那东宫的侄子，是一个坏人，谋夺大位，势甚危急。是俺抱了皇子，到先帝的床前，问：‘大事怎样办理？’先帝病势十分昏沉，一时答不出来。俺又对先帝说：‘儿子在此。’先帝才睁大眼睛，看了一眼，说道：‘自然是他接位。’这句话说了，便宾天去了。俺见大事已定，便也放了心。那时见死了先帝，心里虽十分悲伤，但以为还有儿子可以依靠。谁知道穆宗到了十九岁，便也宾天去了。从此以后，我的境遇一天坏似一天，满肚子的愿望都断了。那东太后又是和俺不对的，皇帝年纪又小，身体也单薄；看来他也只知道亲热东太后，不知道亲热我，真正叫人灰心！”西太后说到这里，不觉连连的叹气。李莲英竭力的劝戒，又接着说了一个笑话。
西太后转忧为喜，又说起她小时的话来。她说：“俺做妃子的时候，因想念母亲想得厉害，承蒙文宗的特恩，赐俺回家省亲一次。先几日，派安总管到家中去传话，说贵妃某日回家省亲，某时进门，某时见驾，某时省亲，某时更衣，某时开宴，某时休息，某时回宫，都有一定时候，写在黄榜上，发在家中大堂上张贴。我母亲得了这个消息，便一面预备接驾的戏酒，一面去邀请亲戚到家里来陪宴。到了日子，俺坐了一顶黄轿，四十名小太监簇拥着，另有宫女太监们拿着伞扇巾盆许多东西，二千名御林军保护着，排着队到了家里。远望家门口挂着彩灯，上面罩着五色漫天帐，地下铺着黄毯，直通内宅。所有家里的男丁，都在大门外跪接；所有女眷，都在内宅门外跪接。到了内厅下轿升座，除俺母亲和长辈的女客以外，都一班一班的来跪见；便是俺母亲和长辈的女客，也都穿着朝衣上来请安站班，接着便有那班男客都递进手折来请安。俺换去了大衣，再进母亲房去行省亲的礼。俺母亲原是不喜欢我的，如今多年不见面，俺母女两人见了面，便撑不住掉下眼泪来。看看家里房子也造盖得很高大，妹子和兄弟都富贵了，也便放了心。
“停了一会，戏酒开场，一班女眷簇拥着俺到内厅上去坐席吃酒。我这桌，只有母亲陪坐在下面。我原是爱看戏的，那时隔着一重帘子，帘子外面坐着男客，是俺嫌气闷，吩咐把帘子卷起，这才由俺爽爽快快的看了一天戏。待到回宫来，已是上灯时候了。先帝听得俺回来了，便特地走进俺房来问俺：‘今天你母女见面心中可快乐吗？’俺回奏说：‘臣妾家中，受皇上雨露深恩；今日骨肉团圆，非常快乐！’先帝听了俺的话，隔了几天，又传谕宣俺母亲进宫来，让俺母女见面。先帝错会了俺的意，认做俺在宫中记念母亲，所以常常赐俺母女见面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母亲是不对的。那时俺母亲只欢喜俺妹妹，常常骂我赔钱货，俺的省亲，原是要在俺母亲跟前夸耀夸耀，并没有一点骨肉之情的。如今皇帝把俺母亲传进宫来，又给我母女见面了，俺便也要趁此在母亲眼前摆摆架子。
“照规矩，后妃的母亲进宫来，见了她女儿，是要行大礼的；做女儿的也不敢受，见她母亲拜时，做后妃的便侧身避开。俺那天要借此杀杀从前的水气，便直挺挺的坐着受俺母亲的拜，也不叫起来。后来还是宫女去把俺母亲扶起来，看俺母亲脸上，已有气愤愤的样子。俺假做不看见，和她有一搭没一搭的说着。俺母亲原想与俺商量，把兄弟的官儿往上升。每见母亲开口，俺便说：如今家里也够了，比我未进宫来以前，苦得衣食不全，却好得万倍了。我看俺弟兄福分也浅，做了这个官也可以心满意足了，再升他的官儿，怕他也受不住。母亲听了这个话，已气得受不住了，便要站起来告辞，是俺留着吩咐宫女赏饭，我母女两人一块儿吃着。
“吃完了饭，宫女拿一只大漆盘上来，盘中满盛着插鬓的花朵。俺原是最爱花的，又最爱那大红的洋牡丹。当下俺拣了一朵碗口似大的大红洋牡丹，宫女替俺戴着；俺又拣了一朵万寿菊儿，亲自替俺母亲插在鬓边。俺知道母亲是不爱花的，自从俺父亲死过以后，花朵儿绝不上头了。那天我们母女见面高兴，便替她多戴些，把盘里的花儿统统给母亲戴上，蓬蓬松松的一头，我看了笑得前仰后合。谁知我母亲却十分恼怒，当时推托说：丈夫已死，自己是个侧身，不便再插戴花朵了。把那头上的花朵统统拔了下来，急急告辞出宫去。从此以后，凭俺再三宣召，她总推托着不肯进宫来；直到死时，俺母女再也不曾见得一面儿。”慈禧对李莲英说了这番话，可见对李莲英是何等的信赖和宠爱。
且说这年祭东陵的时候，两位太后又大伤了和气，为的是两人拜陵的时候争名位。慈安太后看看慈禧的权力一天大似一天，她的举动也一天骄狂一天，便要借这名位的事体压倒了慈禧，免得将来再在宫中弄权，因此，在祭东陵的前几天，便和恭亲王秘密说妥。到了祭陵的时候，慈安太后便传谕王大臣会议两太后行礼的先后；恭亲王早受了东太后的意旨，便奏称请慈安太后先行礼，随后再是慈禧太后行礼。慈禧太后听了不服，便说同是一样太后，又同理着朝政，为什么谒陵独有先后之分？极力主张两太后不分先后，并肩行着礼。慈安太后听了又不以为然，便对着大臣们侃侃的说道：“在目下论起来，俺和西太后同是太后，原不分什么大小；但如今在先帝陵前，却必得分个大小，若不分大小，是欺先帝了。西宫在咸丰帝生前，不过是一个妃嫔之位；待到升做太后，已是在咸丰帝宾天之后。对咸丰帝却依旧是一位妃嫔，位次应该设在右面旁边，比俺的地位略低一级，便是俺自己也只能在右面的边位，那左面的正位，还须留给已死的中宫。中宫虽比先帝早薨，但总是先帝的正后，俺们也越不过这个礼儿去的。”
东太后的这几句话说得光明正大，谁也不能批驳。但叫慈禧太后当着这大众的面前，如何坍得下这个台？何况西宫自从在先帝跟前做妃子直到现在，向来都是尊贵骄纵惯的，如何肯咽下这口气去。但是要批驳东宫的说话，却又说不出什么道理来。只说：“自己母仪天下已久，不能再以妃嫔之位来羞辱我。”说着，便对着东陵掩面大哭起来。慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人；见慈禧太后哭，早已弄得没有主意了。又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。到后来到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。慈禧太后因慈安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。李莲英又打探得那天的事体是慈安太后和恭亲王事前商量好的，从此西太后心中时刻想弄去恭亲王，除了眼中之钉。因为李莲英能替西太后探听事儿，西太后越发宠爱李莲英起来。这时，宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己上面去了，便十分不服气。这阴刘原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻，举动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。这阴刘在李莲英未进宫以前，原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘的心慢慢的移到李莲英身上去了。这李莲英是何等乖巧的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那阴刘，言里语里，常常在西太后跟前说阴刘的坏话。但是讲到资格总是阴刘的资格深，宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘。因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两人的冤仇越结越深。他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。
在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。太后这时正宠用李莲英，便也听信了他的说话，心中渐渐地厌恶阴刘了。阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐的敌不住李莲英了。有人替他们两人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好，但在背地里说阴刘的坏话越发说得厉害。把个西太后也说动了气，立刻把阴刘传来当面训斥了一番。阴刘知道是李莲英闹的鬼，心中万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼籍，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累进去了。太后听了，止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初也承蒙佛爷称奴才是个忠顺的孩子；这里面不无犬马之劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个全尸，奴才便死也甘心的！”接着两旁的宫女太监也都替他跪求着。太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。两旁的太监得了懿旨，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。
太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”李莲英便请问如何是奇怪死法？西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去；吩咐到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的；太后又吩咐把药粉倒出少许，和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过恩，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。
这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔却莫走开，待俺起来，便带你们去看一样怪东西。众妃嫔听了都莫名其妙；但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄的在外屋子里坐着守着。隔了一个多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了！”外面廊下站着的太监也接着喊道：“老佛爷起身了！”李莲英带着两名小太监急忙进去。西太后生性是爱好天然的，便是午睡醒来，也要重匀脂粉，更换衣服。李莲英直伺候着西太后出房来，众妃嫔上前去迎接着。西太后笑对着众人说道：“俺们看怪东西去。”前面许多太监，后面许多宫女，簇拥着到那下屋里。李莲英上去开了门进去，太后在椅子上坐下，指着榻上叫众人看：只见榻上一个小孩子缩做一堆，面向里睡着。太后吩咐去把榻上的人转过身来，原来那人已死了。再看死人脸上时，满面皱纹，皮肉已缩成干儿了。太后指着说道：“这便是老刘儿。他吃了景仁宫里的毒药死后，缩成这小孩儿样子。”
众妃嫔看了这奇怪的样子，听了太后的话，早吓得魂胆飘摇。又听太后接着说道：“景仁宫里历代祖传下来有许多猛烈的毒药。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股气儿的；凡有犯罪的宫女太监们，皇上皇太后都得拿这毒药赏他吃下。如今老刘儿求着给他全尸，俺便赏他吃这毒药，名叫‘返老还童’。”西太后说着，也不禁哈哈的笑了，吩咐李莲英把老刘儿的尸身送回他家去。李莲英上去把阴刘的尸身一提，好似提一个小孩似的拿出宫去，装在盒子里，指着尸身说道：“老刘，老刘，你也有今天吗？”说着，吩咐小太监搬去。
李莲英自从西太后毒死了阴刘以后，越发得了意儿；西太后也越发拿他宠用起来。只要是李总管说的话，皇太后无有不依，一班宫女、太监们无有不怕。因此李莲英眼中也没有忌惮的人了。有一天，正值西太后午睡，李莲英偷空儿出来，在殿廊下和小太监踢着球儿玩耍；正当踢得高兴的时候，一球飞去，在廊下柱子上一碰，那球儿直滚过东走廊去。瞥眼见那慈安太后带着两个宫女、一个太监从东走廊上走来，那球儿恰恰滚在慈安太后的脚下。李莲英站在正面廊下，虽也看见，他知道慈安太后是到慈禧太后宫里去的，绕过第二个穹门出去；是不走殿廊下过的，李莲英便假装不看见，竟站在廊下和小太监说着、笑着。
慈安太后是素性严正的人，她见有人在殿廊下踢球，已经是心里不自在了；又瞥眼见那李莲英站在殿廊下也不上来磕头，只是旁若无人的说笑着。慈安太后近日也闻得李莲英专权恃宠的事体，平日暗地里留心他那种诌媚西太后的样子，心中原是厌恶他的；只因碍着慈禧太后的面子，不好说得。如今见他竟在殿廊下踢球，已是犯了大不敬的罪，又见了自己不上来磕头，却假作不曾看见，站在廊下嬉笑自若，不觉勃然大怒，立刻命太监去把李莲英传来。那李莲英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站着。慈安太后看了愈加生气，喝令他跪下。一个太监去搬了一把椅子来，请东太后坐下；东太后手指着李莲英，痛痛地训斥了一番。说：“你这王八羔了，仗着谁的势力这样放肆？这殿上是你踢球玩耍的地方吗？再者，你见俺走来，胆敢大模大样的装做不看见，宫廷里面也没有一个礼儿了。自从先帝升天以后，主子年纪小，俺也看在西太后面上，不来查考你们，尽放着你们这班王八羔子在宫里造反了。打量你们背着我做的事体，俺不知道吗？你们可是活得不耐烦了，越发弄得无法无天了。打量俺管不到你们，所以不把俺放在你们眼里么？打趸儿说一句话，俺是受过先帝遗诏的，这宫里不论谁，俺都有权处治他。”
慈安太后愈说愈气，说到十分愤怒的时候，便喝令快传侍卫，把这王八羔子拉去砍了。要知李莲英的性命如何，且听下回分解。
第八十一回 荣禄初入宫禁地 懿妃死偿恩情债
却说慈安太后训斥李莲英的时候，已有许多太监远远地在廊下站着，一听说太后传侍卫要砍李莲英的脑袋，慌得许多太监都上去爬在地下磕头，替李莲英求饶。那李莲英也不住的磕着头，一面求着道：“佛爷看西宫太后的面上，饶了奴才一条狗命罢！”慈安太后生性仁慈，一见大家求着，她的心便软了下去；又听李莲英说看在西宫太后的面上，便也想到倘然真的杀了李莲英，在慈禧太后面上须是不好看。想到这里，便不觉把一股气慢慢的按捺下去了。但那侍卫已传了进来向太后磕过头，站在一边。那太监们见侍卫进来了，越发替李莲英求得厉害。隔了半晌，慈安太后便谕，把李莲英拉出去，打二百板子。那李莲英听了，忙向太后磕头谢恩。侍卫上来，把李莲英拉着出去了。慈安太后余怒未息，回过头去，对众太监说道：“二百年的祖宗规矩，坏在这王八羔子手里！俺若再不管，便对不住列祖列宗。”说着便气愤愤的带了宫女们赶到慈禧太后宫里。
慈禧正午睡起来，匀着脂粉，却不见李莲英来服侍，心中十分诧异。正要传唤去，忽听宫女传东宫太后来了。慈禧太后忙站起来迎接时，那慈安太后已进房来了，看她气愤愤的在椅子上一坐，一开口便说道：“李莲英不过是一个太监罢了，便算他有才情，能服侍主子，也须顾全祖宗的规矩，万不能听他胡闹去；再者他虽说是妹子的奴才，和俺的奴才有什么分别？如今这奴才眼睛里只知有妹妹，不知有俺。他见了俺尚且不知道规矩，那名位比俺低的皇后妃嫔们，他见了越发要肆无忌惮了。他在宫里放肆惯了，出去对着大臣们，更是骄横，成什么体统？俺也尝听得外边人称李莲英为九千岁的。妹妹，你想，一个太监声势大到这个样子，将来闹出和魏忠贤一般的事体来，俺们还有什么脸面去见列祖列宗？”慈安太后愈说愈气。
慈禧太后听她说话，如似句句在那里讥笑自己，不觉也生起气来，便冷冷的说道：“李莲英也不过一个奴才罢了。姊姊倘然看他不入眼，要撵便撵他，要杀他便杀他，俺也决不包庇他。听姊姊的口气，好似怨俺拿他宠用坏了，这是姊姊错会了意了。至于外面的谣言，那是听不得的。”慈安太后听了，又说道：“奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得这许多，妹妹既欢喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名气，吃一个奴才糟蹋了，也是可惜的。”慈禧太后听东太后的话越说越厉害了，便也忍不住气，把衣袖儿一甩，转过脸儿去，不说话了。慈安太后也便气愤愤的站起身来便走，也不向西太后告辞。
从此以后，东太后和西太后意见愈闹愈深，两位太后有许多日子不见面了，西太后便常常宣诏内务府大臣荣禄进宫会，和他商量抵制东太后的计策。荣禄拍着胸脯，说道：“太后便请放心，奴才已在外面联络了许多大臣，都愿效忠太后；若东太后有懿旨下来，俺们都不奉诏。”西太后听了，心中甚是欢喜，连称好忠臣。从此以后，荣禄更是无事也常常进宫来和太后闲谈。荣禄十分乖巧，凡是太后跟前的宫女太监们，他都暗暗送金银，要他们在太后跟前称赞自己。内中有一个李莲英，和荣禄更是相投；两人换帖，结拜了弟兄。李莲英对荣禄说：“宫里有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，长得好锋利的嘴儿，终日伺候着太后，极得太后的欢心，你不可不用一番手段去联络她。”荣禄说：“俺每召对的时候，每见有一位妃子似的，打扮得十分俏丽，穿着高高的鞋跟儿，听太后常常问她话。俺因在太后跟前，不敢细看，不知是不是她？”李莲英点头说：“正是她，正是她！长得好一副脸蛋子，今年才十八岁呢；你好好用一番功夫下去，能得了她的欢心，替你在太后跟前说着话，比俺说的话强多呢。”荣禄听在耳里，记在心里。
第二天荣禄跑到琉璃厂去买了许多西洋来的镜箱儿粉盒儿和手帕汗巾，都是十分精致，十分灵巧的；拿进宫去，孝敬太后。太后虽是一个中年妇人，见了这些东西，却十分欢喜。从此以后，荣禄每进宫去，都带有孝敬的东西；也有是绣货，也有是玩物儿。内中有一只洋铁皮的西洋小轮船，把火油倒在里面烧着，那轮船便啪啪地自己行动起来。宫里的人看了，人人都欢喜。懿妃还是小孩子的心性，看了更是欢喜。有一天，荣禄在太后跟前奏对出来，才走到穹门口，只听得身后有娇声唤四爷的。荣禄急回转脸去看时，见不是别人，正是那懿妃。荣禄满脸堆着笑，走上前去，忙爬下磕头，口称：“贵妃呼唤奴才，有什么吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕儿掩着珠唇，笑说道：“四爷快起来，要折煞俺了。老佛爷有什么话忘了，请四爷进去呢。”
荣禄听了，急急又赶进太后房里去。待奏对完毕出来，那懿妃还站在穹门边望着。荣禄走上前去，低低的说道：“奴才有一份孝敬的东西，给贵妃留着，只苦没有奉献的机会。”说时恰巧有一个小太监从廊下来，荣禄便叫他快去把总管找来。那小太监去了，荣禄便乘机对懿妃说些外面的风景，街市的情形。懿妃自幼儿进宫来，幽居多年，怎么知道外面这些奇奇怪怪的情形。荣禄又把那些市井琐碎的事体告诉她，又说谁家卖的美味食物，谁家卖的新样儿绸缎，谁家卖的贵重古董；把个懿妃听得只是嘻着嘴笑，说道：“四爷几时也替我买一只那小轮船儿玩玩？”荣禄听了，连声说：“有有！”
接着总管李莲英来了，后面跟着四个小太监，手中各抱着大小包裹儿。走到跟前，李莲英向懿妃请了一个安，站起来指着那大小包裹，说道：“这里面都是四爷孝敬娘娘的东西。四爷有这个心长久了，每次把东西带进宫来，只苦于没有机会见娘娘的面，和娘娘说一句话儿；因此把每次带来的东西，存积在奴才的屋子里。如今难得见了娘娘的面，奴才把四爷孝敬娘娘的东西都带来了，请娘娘过目。”懿妃听了这个话，两眼看着四爷，露出一肚子欢喜，一肚子感激来。荣禄接着说道：“请贵妃吩咐一句，把这东西送到什么地方去。”懿妃一想，倘然直送到自己屋子里，给别的宫女太监们看见了，便要生出许多闲话来；不如叫他们暂时送在太后的书房里去，待夜静更深的时候，再叫自己的心腹宫女悄悄的搬运到自己屋子里去。当时主意已定，便向小太监招招手儿，那四个小太监手中抱着包裹儿，跟着懿妃进穹门去。这里荣禄和李莲英一齐告辞出来，走出宫门，李莲英伸手在荣禄肩上拍着，笑说道：“鱼儿快上钩了，四爷须好好的做去；不要弄毛了再抱怨咱家。”荣禄听了，一笑去了。
第二天，荣禄故意早一点进宫去，到寝宫外一打听，果然太后还未起身。便有一个宫女走出来，悄悄的对荣禄说道：“请四爷到那边屋子里坐。”说着自己在前面领路，荣禄在后面跟着。走到一座屋子门口，那宫女从身边掏出钥匙来，上去开了门。荣禄踏进屋子里去一看，只见图书插架，琳琅满目；那什锦架上，兰草琼芝，发出静静的香味来。他自己孝敬的那只小轮船，也搁在什锦架子上。地上铺着厚厚的地毯，人走在上面，一点儿也听不出声息来。靠窗安着一张大书桌，上面摆设着文房四宝，都是珠玉镶成的。那大大小小的自鸣钟，触目都是，静悄悄的坐着，瞒耳只听得镗镗之声。荣禄正回头看壁上的字画时，忽听身后有衣裳悉索之声。一看，那懿妃玉立亭亭的已站在跟前了。看她满脸堆着笑，低低的说道：“四爷怎么给这许多东西，叫我受了心上实在过意不去；不受呢，又怕四爷生气。没有法子，只得谢谢四爷了。”说着掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事。懿妃最爱听这些闲话，听了只是笑。荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两人忘其所以，那身体越发挨近了。
正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”懿妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。停了一会，里面又传荣禄。荣禄进去奏对过出来，依旧是懿妃送到穹门边；觑着左右没有人，懿妃拿出一个绣花荷包儿来，向荣禄袖子里一塞。说道：“这是俺自己绣的，四爷收着玩儿罢。”从此以后，他两人假这太后的书房，做一个聚会之所，交情十分浓厚。日子久了，那班小宫女小太监总不免有言三语四，不知怎么的，传在一个七格格耳朵里。
讲到这七格格，原是慈安太后的内侄儿，出落得玉貌花容。当时宫里有两个美人儿：一个是懿妃，一个便是七格格。这两个美人，都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最爱女孩儿，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聪明伶俐的，给太后知道了，便召进宫去，当着女官，终日陪着太后说笑游玩。这七格格虽是慈安太后这边的人，但因她常常到慈禧太后宫里去，慈禧太后看她活泼有趣，常常留她在宫中赏饭赏衣服。七格格是何等聪明的女孩子，她面子上虽亲近着慈禧太后，但慈禧要留她在身边，她总是婉言辞谢，去跟着慈安太后住宿；有时慈禧太后向她打听慈安太后那边的事情，她总是推说不知道的。慈禧太后也明知道她们姑母侄女总互相回护的，但舍不下她的美貌，依旧常常去宣召来，带在身边，说笑玩耍。
天下的美人生性最妒。七格格仗着自己美貌，又听宫中的人拿她去比懿妃，说她们是一对美人儿，因此七格格有些气不过，常常在背地里说懿妃的坏话。说懿妃如何不避嫌疑，荣禄进宫出宫，总是懿妃接送着；两人在太后书房里调笑无忌，便是当着太后说话之间，也是嬉笑无忌的。其实西太后也是看在眼里的，明知道他们不妥，但这两个人都是自己的心腹，也不好说什么。倒是七格格在暗里却刻刻留心他们的举动，要抓点错处出来，好丢懿妃的脸。
这一天合该有事。七格格奉了慈安太后之命，跑到慈禧太后宫中去，向慈禧要两广总督的奏折看。待到了那边，为时尚早，慈禧不曾起身呢。无奈这奏折是慈安太后立等着要看的，七格格不便空手回宫去，便打算找懿妃闲谈去。看看走到懿妃的房门口，忽见一个小太监坐在房门外，见了七格格，忙向她摇手儿，叫她莫进去。七格格看了诧异，她也不理会，尽自闯进房去，小太监急在七格格身后大声喊道：“七格格来了！”懿妃原在里面套房里的，听得了忙迎出房来。七格格在房门外，仿佛听得有男人说话的声音，看懿妃的脸上时，红潮双晕，云鬓微松。对七格格说话的时候，也是气吁吁的。七格格越发动了疑，劈头第一句便问道：“你在屋子里和谁说话？”懿妃已被她一句话揭穿了，知道无可抵赖，便说：“四爷在俺屋子里坐呢。”说着回过头去，向屋子里喊道：“四爷快快出来，七格格在这里看你呢。”
荣禄听了，趁此“i”的答应一声，赶出外屋子来，向七格格请了一个安，满脸堆着笑；一面端椅子请她坐，一面问道：“七格格到这屋子里有什么事？”七格格听了，把颈脖子一歪，说道：“什么话？这地方只许你来，却不许俺来吗？到这里来一定要有事才来得吗？那么俺请问四爷，四爷是有什么事来的呢？”问得荣禄一句口也开不得，只说：“好格格，俺不会说话，饶恕了俺罢！”说着又做出许多丑相来。又问七格格：这几天可到什么地方去逛来？老佛爷可有什么话来？又说什刹海这几天正热闹呢，格格可曾去逛过么？改几天有空儿，俺陪着格格逛去，可好么？东拉西扯的说了许多话，七格格睬也不去睬他，只和懿妃说着话儿。
停了一会，小太监来通报说：老佛爷传七格格呢。七格格听了忙丢下他两人，转身跟着小太监走进慈禧宫中去。见了太后，便说慈安太后打发来向老佛爷要两广总督的奏折去看。慈禧太后听了，忙传李莲英，叫他到书房去，把那奏折拣出来送去；又留住七格格在宫中陪着吃饭。吃饭的时候，有许多妃嫔宫女在两旁站着伺候着，独有那班格格们可以陪伴太后吃饭。这时懿妃也站在一旁。待慈禧太后吃完了饭，进房去，那班妃嫔们才就太后吃剩的饭菜，胡乱吃了一回。那时慈禧太后和七格格在屋子里闲磕牙，说话之间，七格格便把荣禄在懿妃房中逗留调笑的情形，约略的说了几句。
荣禄和懿妃的事体，在西太后心中，早也料到，如今听七格格说出这话来，心想七格格是慈安太后的内侄女儿，那荣禄又是自己的内侄，倘然这风声传到东太后耳中去，少不得自己也要担着处分。忙拉着七格格说道：“好孩子！你既撞见了，俺娘们都是一家人，你便包庇他们些，他们总忘不了你的好处。”说着把自己头上插着的一枝玉搔头拔下来，替七格格插在髻儿边，七格格忙跪下去谢恩。正起来，那懿妃也吃完了饭，走进屋子来，慈禧太后吩咐懿妃，叫她向七格格请安。懿妃一时摸不着头脑，但太后的吩咐又不能违背，便向七格格蹲身请下安去。七格格推说是东太后那边有差遣，便辞出宫去。
这里慈禧太后立刻把脸色沉下，问懿妃道：“我吩咐你向七格格请安，你知道我的用意么？”吓得懿妃不敢开口，忙爬在地下磕头。慈禧太后吩咐把荣禄唤进来。荣禄那边，早有太监去报信给他，说老佛爷正生气呢。一听得宣召，捏着一把汗，蹑着脚走进太后房中去；见懿妃跪下，他也爬下地去，恰和懿妃跪了一个并肩儿。只听得慈禧太后很严厉的声音说道：“我因看你们两个孩子长得比别人聪明些，凡事也不免信托你们些，宽纵你们些；你们索兴在背地里做出那种事体来，今天给七格格撞破了，她回去告诉东太后知道，明天不免要见奏章。那时我自己也洗不清，管不得你们的事了，你们准备着脑袋砍下来便了！”一句话说得荣禄和懿妃两人连连磕头求饶。荣禄又说：“奴才在贵妃房中，不敢为非作歹。只因奴才进宫来时，打听得老佛爷还安卧不曾起身，奴才要打听老佛爷昨夜身体可大安，一时又无从打听。知道懿贵妃是老佛爷宠爱的人，早晚伺候着老佛爷的，便到贵妃屋子里去，一来是打探老佛爷的消息，二来是去请贵妃的安。原是奴才不知嫌疑，罪该万死！但说奴才有什么暧昧事体，这是青天在上，奴才万万不敢的。奴才一死原不足惜，只是拖累了贵妃的名声，叫奴才如何对得起人，这事体只求老佛爷替奴才做主。”说着又不住的磕下头去。
慈禧太后听了荣禄的话，冷笑着说道：“你两人也不用在俺眼前装神弄鬼，俺也没有这个心劲来管你们的闲事；只看你两人的造化，明天东太后倘没有什么话落在俺耳朵里，臣工们倘没有奏章照在俺眼睛里，就也饶恕了你们。不然的话，倘有三言二语落在掩耳根里，如今东太后正天天要抓我的错儿，那皇上也不亲近我，我自身也难保，只得把你两人和盘托出去；杀也罢，剐也罢，可不干我事。”懿贵妃听了这个话，吓得那眼泪直滚出来。西太后喝一声起来，他两人又给西太后磕头，退出房来。在背地里懿贵妃又拉着荣禄痛哭；荣禄拿好言安慰她，又说俺和李总管商量去，决不叫贵妃吃亏的。当夜荣禄果然去找李莲英，告诉他的来意。李莲英也常常吃东太后的训斥，衔恨在心，听了荣禄的话，便拍着胸脯说道：“四爷放心，这件事体不闹出来便罢，倘然闹出来，俺们索兴一不做二不休，施一条毒计，把俺们的仇人一网打尽，大家痛痛快快做一下。”荣禄听了，暂时告别出宫门。
第二天一早，荣禄又急急赶到宫里去候信。那西太后早朝回宫，便传荣禄进去；荣禄知道大事不好，只得硬着头皮走进西太后房里便跪下。只见西太后满面怒容，掷下一个折子来，叫他们自己看去。荣禄见那折子是翁同和上的，折子上不但说荣禄和懿妃的事体，污乱宫廷，请两宫太后立交内务府明正典刑，并说慈禧太后侈靡骄纵，袒护私亲。荣禄一面看着折子，一面听西太后喝道：“你们这班孽畜！自己做出不要脸的事体来，拖累我也受着翁师傅的嘲笑，你们还不给我去快快的死吗！”一句话不曾说完，宫女报说：“慈安太后来了！”慈禧太后忙起身迎接，慈安太后也满脸含着怒气，走进房来，慈禧太后脸上不觉露出羞惭之色。慈安太后一坐定，便问道：“今天翁师傅的奏章，妹妹看见了没有？”慈禧太后还不曾答话，忽然宫女又进来报说；懿妃自缢身死。荣禄听了，真好似万箭钻心。欲知懿妃自尽的情形，且听下回分解。
第八十二回 慈安太后为嘴丧命 峒元道士望气得意
却说懿妃第一天受了西太后的一番训斥以后，心中已十分害怕，时时防着有大祸临身，一夜不曾阖眼。第二天一早起来，梳妆巳罢，看看没有什么消息，便赶到仁寿宫去伺候着慈禧太后起身。太后见了她，却不说话，懿妃心中稍稍安下；候着太后坐早朝去，便偷空回到自己屋子里去休息，留下一个宫女，在太后宫里打听消息。待到太后回宫，看了翁同和的折子，把荣禄传进宫去，大加训斥；懿妃的宫女在廊下，听得十分清楚，急急赶去，告诉懿妃知道。懿妃一想，这个罪名，看来不能免了，将来抛头露面到宗人府去受着审问，叫我如何丢得下这个脸？我还不如趁早寻个自尽罢。她打了这个主意，把跟前的宫女，一齐调出房去；她自己阖上房门，向空磕了几个头，拿了一条鸾带，在当门口吊死了。待到那宫女去做了事回进房来，房门反关着；在门外叫唤，也不听得房里有什么声响。
宫女们知道事情不妙，便去通报总管。那总管看了情形，知道出了事体，便传齐许多小太监，从窗户里打进屋子去，一看见懿妃的身体，高高的挂在当门，上去摸一摸，早已断了气。小太监吓得跳出房来，把情形报与总管知道。总管也不敢做主，忙去报与李总管；李总管便报与太后身边的宫女，宫女不敢延缓，立刻去报与太后。慈禧太后受了慈安太后的埋怨，一肚子没好气；见宫女报说懿贵妃自缢身死，便说道：“他们自己作的孽，我也管不得这许多。”一面指着荣禄说道：“他虽说是我的亲侄儿，但他如今被翁师傅参奏下来，我也不能够包庇他；求姊姊带去，严严的审问他，该杀该剐，俺决没有半句闲话。俺做了太后，为了这畜生，给臣子们说我袒护私亲，我的脸也丢尽了！”西太后说到这里，也撑不住掉下眼泪来。慈安太后便传总管来，把翁师傅的原折，连同荣禄，送去刑部大堂审问明白。那刑部大臣知道荣禄是慈禧太后的内亲，也不敢拟什么重罪，只拟了“永不叙用”四个字，把奏折送上两宫太后。西太后避着嫌疑，由东太后批了“依议”两个字。从此荣禄革去了一切职衔、闲住在家里，不能再进宫去见太后了。
西太后跟前少了这两个人陪伴，顿时觉得十分寂寞，肚子里一肚的心腹话，也没有地方可以说得，因此越发把个慈安太后恨入骨髓；时时刻刻和李莲英商量，要想报她的仇恨。慈禧太后说：“近来东太后处处抓我的错处，我倘不想法子报仇致她的死命，将来还有我自由的地步吗？”在慈安太后看来慈禧有许多事体犯在她手里，总可以从此改过自新，感激自己的恩德了，知道西太后去了懿妃和荣禄两人，跟前十分寂寞，便每日到西太后宫里找她说些闲话。西太后在面子上虽敷衍着，心中却时刻留意，看可有下手报仇的机会没有。
东太后生平最爱吃小食儿，她不论到什么地方，总有一个宫女捧着点心盒子跟在后边；盒子里面各色糖果糕饼饽饽都有，东太后说着话，便随手拿着糖果点心吃着。西太后看了这情形，心中忽然有了主意。隔了几天，正是召见军机大臣之期，慈安太后绝早起来，慈禧太后起身略迟，慈安太后便到慈禧宫中去候着。慈禧一面梳妆着，一面和慈安说着话。忽然想起东太后未曾用得早餐，忙吩咐宫女去把那精细饽饽拿出来，献与东太后吃。东太后看时那饽饽真做得精细可爱，有做成八仙的，有做成鹤鹿的，里面拿鸡丝火腿做成馅子，吃着味很美。东太后一面称赞着，一连吃了几个。西太后说：“这是宫中新进来的膳夫，制了一百个饽饽进呈，先尝尝味儿的；姊姊既爱吃，索兴叫宫女多拿几个回宫去吃着玩儿。”说着，便有宫女捧着一大盒饽饽来，交给那捧点心盒子的宫女，先给东太后送回宫去。
西太后梳洗完毕，与东太后一同出去坐朝。当时召见的大臣，是恭亲王奕?，大学士左宗棠，尚书王文韶等一班人。这一天，正是光绪辛亥年三月初十日，照宫廷的规矩，太后坐朝，大臣们原跪在帘子外奏对的，只因西太后嫌隔着帘子说话十分气闷，吩咐把当殿的帘子卷起。从此臣僚上朝，都能望见两太后的颜色。这一天，诸大臣奏对的时候，独有恭亲王的眼力最锐，望见慈安太后御容甚是和悦，说话也独多，只是两腮红晕，好似酒醉一般。这一天开御前会议，议的是法国进寇越南的事体；到午膳时候，诸大臣稍退，两宫太后在偏殿传膳。膳罢，略事休息，又复召集臣工继续会议；直议到下午四点钟，才议出一个头绪来。由两宫下谕北洋大臣李鸿章筹商办法，并命沿边沿江沿海各督抚，密为筹备。
旨意拟成，慈安太后便觉得头目昏花，有些支撑不住了，急急回宫去，在御榻上睡下。外面大臣们退朝，在朝房里又商议了一会，个个退出午门，正打算回家。忽然内廷飞报出来，说慈安太后驾崩了，传军机大臣们莫散去，速速进宫商议大事。那班大臣们听了，面面相觑，目瞪口呆。内中惟有恭亲王最是关心，听了便撑不住嚎啕大哭起来；诸大臣劝住了恭亲王的哭，赶进东太后寝宫去，见慈禧太后坐在矮椅上，宫女们正在替东太后小殓。大臣们看了这个情形，忍不住个个掉下眼泪来。只听得西太后自言自语的说道：“东太后一向是一个好身体，近来也不见害病，怎么忽然丢下我去了呢？”
慈禧太后一边数说着，一边伏在尸身旁，呜呜咽咽的痛哭起来。诸位大臣见西太后哭得伤心，便一齐跪下地来劝解着，说皇太后请勉抑悲怀，料理后事要紧。照宫廷的旧例，凡是帝后上宾，所有药方医案，都要交军机大臣验看；如今东太后死得这样快，所以也不及延医服药，也不曾留得方案。后妃死后，照例又须召椒房戚族，进宫去看着小殓；如今西太后的主意，不叫去通报东太后的母家钮钴禄氏的族人，大臣们也没有人敢出这个主意，一任那班宫女在那里替东太后草草成殓。慈禧太后一面把一班军机大臣召唤到自己书房里去，商量拟遗诏的事体。早发遗诏，以掩人耳目。
那遗诏上说道：“予以薄德，祗承文宗显皇帝册命，备位宫壶；迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思盹笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，亲膳问安，秉性诚孝。且自御极以来，典学维勤，克懋致德，予心弥深欣慰。虽当时事多艰，宵旰勤政，然幸体气素称强健，或翼克享遐龄，得资颐养。本月初九，偶染微症，皇帝侍药问安，祈予速痊；不意初十日病势倍重，延至戌时，神忽渐散，遂至弥留。年四十有五，母仪尊养，垂二十年；屡逢庆典，迭晋徽称，夫复何憾？第念皇帝遭兹大故，自极哀伤；催人主一身关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武，恪供厥职，共襄郅治；予灵爽实与嘉之。其丧服酌遵旧典，皇帝持服二十七日而除；大祀固不可疏，群把亦不可辍。再予以俭约朴素，为宫闱先，一切事关典礼，固不容矫纵抑损；至于饰终遗物，有可从俭约者，务惜物力，即所以副予之素愿也。故兹昭谕，其名遗行。”一道遗诏，便轻轻把一桩绝大的疑案掩饰过去了。那孝贞皇太后的家族也不敢问信。
慈安太后一死，慈禧太后在宫中，可以独断专行了。她第二步就是要除去恭亲王奕?。恭亲王在王大臣中，资格最老，又是先朝顾命之臣，他常常和慈安太后呼成一气，和自己做对。有此人在朝，终不能畅所欲为，常常和李莲英商量着，要革去恭亲王的职。但恭亲王入军机已久，诸大臣都和他通同一气。他办事又公正，从没有失职的事体。便是要去他，也无可借口。恰巧第二年中法战事起了，说他议和失策，把这罪名全个儿搁在恭亲王身上，趁此机会，下一道上谕，把从前慈安太后的同党，一齐革职，为一网打尽之计。但这一道上谕，说得吞吞吐吐，文不对题，那班被革职的大臣们，知道慈禧太后有意排除异己，只因天语煌煌，也只得忍气吞声的退出了军机处。慈禧太后又把几个自己亲信的王大臣下旨选入了军机处。那醇亲王原是太后的一党，慈禧便暗暗的指使孙毓汉奏请，把醇亲王调入军机处，做太后的耳目。醇亲王是帝父，照祖宗成法，是不能入军机处的；如今慈禧太后另有用意，把醇亲王调入了军机处，一面下上谕，说军机处遇有紧要事件，着会同醇亲王商办，俟皇帝亲政后，再降懿旨。翁同和看了这道上谕，大不以为然，便指使左庶子盛昱上奏力争。接着那左庶子锡钧、御史赵尔巽，都上书劝谏：说醇亲王不宜参预军机事务。慈禧太后如何肯听，上谕下来，只有“应毋庸议”四个字。那班臣子看了，也无可如何。
光绪皇帝原和醇亲王不对的。皇帝真正的父亲却是奕譞，那慈禧太后又和奕譞不对的。光绪皇帝进宫的时候，奕譞的福晋原不十分愿意，她们是妯娌辈，知道慈禧的脾气十分奸刁，自己的儿子要在她手里长大，一定是要吃苦的。当光绪进宫的时候，奕譞的福晋也曾痛痛的哭了几场，说：“活活的把我一个儿子葬送了！”这话传到慈禧耳朵里去，说奕譞福晋不受抬举，从此因恨奕譞夫妻两人，也便不欢喜光绪皇帝了。实在此番慈禧太后的立光绪帝，在慈禧心中，还算是报奕譞的恩的。奕譞有什么恩？原来当初文宗在日，和奕譞十分友爱，弟兄两人常常在宫中见面；文宗所有心腹话都向奕譞说出来。这时文宗看出慈禧太后是一个不安分的女人，便想废去她妃子的名位，免得她将来倚势弄权。常常把这个意思和奕譞商量着。是奕譞再三劝住，保全了慈禧的名位，慈禧心中感激他夫妇两人，所以把他儿子立做皇帝。却不料奕譞夫妻两人是不中抬举的，背地里常常说慈禧的坏话；再加光绪帝处处和皇太后对抗，自幼儿性情便不能相投。慈禧疑心是奕譞在暗地里教唆这个样儿的，也便处处防备；传谕宫门，非有特诏，不得令皇帝和奕譞夫妻见面。因此奕譞福晋越发恨着太后，常常因想念儿子，在府中哭泣。
这时，光绪帝已定了亲，选定的皇后是桂祥的女儿，便是慈禧太后的侄女，性情和太后差不多，光绪帝心中十分不愿意。皇帝所喜欢的便是一个瑾妃；瑾妃的面貌又美丽，性情又和顺。光绪帝很想立她做皇后，无奈皇太后不答应，因此皇帝和皇太后的分歧又深了一层。
那班趋奉皇太后的宫监臣子们，见皇太后不喜欢皇帝和奕譞夫妻们，便造出许多谣言来。说京师西直门外白云观里有一道士，名叫峒元，他能够望气，每到夜深，峒元在庭心里远望，见奕譞府中屋顶上面罩着一重云气，那云气里隐约见一条黄龙，在半天里腾拿飞舞。奕譞怕要做本朝的真命天子，不可不防。皇太后听了这个话，十分相信，吩咐李总管把这峒元道士传进宫来，亲自询问。那峒元道士说：屋上有云气，确是出真命天子之兆；今蒙皇太后重问，容小道再到王府门口去细察看，再来复旨。太后准了他的奏，便派几个小太监，打扮得和平常人模样，到奕譞府门口，细细地观望了一回。峒元道士点点头，心中明白，急回宫去奏明皇太皇，说：“王府中有一株古柏树，那云气便从柏树顶上出来；只须想法把那柏树截断，便破了风水，可以无碍了。”
太后听了，便赏了道士些银钱去讫。又摆驾出宫，悄悄的赶到奕譞府中去。把奕譞夫妻两人，吓得屁滚尿流，急急出来把圣驾接进屋子去。慈禧太后笑着，拉住奕譞福晋的手，说道：“俺们自己姊妹，不必客气。我在宫中闷得慌，想起妹妹府中的花园，十分幽雅，特来游玩一回。”奕譞得了太后的话，便把酒席摆在花厅里，请皇太后吃酒赏花。那株古柏适当庭心，看它老干擎天，浓荫匝地。太后不住的赞叹说：“好高大的柏树？俺如今建造颐和园，正缺少这样的大木料。”奕譞站在一旁，听了太后的说话便信以为真；忙奏称道：“臣愿把这株木料献与老佛爷。”皇太后听了，正合她的来意。待用膳已毕，便吩咐传集府中的工匠，一齐动手，把这株五六百年的老柏树齐根挖了出来。这时皇太后正坐在廊下看着，只听得一声响亮，大树倒地，树心里忽然飞出十数条大蛇来，金鳞火眼，向四处乱扑。有一条大蛇，直向皇太后脸上扑来。要知皇太后的性命如何，且听下回分解。