施公案第114回贺义士随往山东施钦差住宿济南
第114回 贺义士随往山东 施钦差住宿济南
话说施公听贺义士所说于六、于七等在山东作乱一片言词，带笑开言说：“据施某看于六、于七，猫贼鼠辈，不足为患。
义士你若不符前言，就算是失信；不然，就是怕山东于六、于七，不愿跟施某前去放粮。”看官，这是施公怕贺天保不去，故用话激他。贺天保听了，果然又羞又恼：羞的是再入绿林，被施公撞见，面上觉着发羞，无地自容；恼的是施公说他怕于六、于七。羞恼交加，大声说道：“老爷若提当初之话，他们也俱不知所行。今日说个明白，叫众位听听。”你看他带着气，滔滔的将初遇施公，及看黄天霸弃邪归正；他要相随，未得如愿，当时说过“后会有期”的话。又对着众人说明道：“要不是众位说是鞑官扎手，再三请我相帮，贺天保怎肯又行此道？可巧被老爷撞见，不是失信，也是失信。方才老爷说我惧怕山东于六、于七，不敢跟去，岂不可笑么？为今虽赴汤蹈火，就死在山东，我也是去定咧！我也不管众位哥们怎么个主意，我只得跟着大人，洗清了贺天保不是贪生失信之人。”众寇听天保这等重信，又见施公爱惜英雄，都愿改邪归正，齐说道：“天保既然跟着大人，我等情愿一同与老爷牵马坠镫。”
施公见天保已经允从了，心中暗喜，带笑说道：“众位寨主，论理施某当奉请相帮。奈众位现在劫夺客商。他等失了金银，必要到州县禀报。倘若动了详文，说是钦差带着强盗，恐其中大有不便。施某放米回京，再行相邀。”贺天保知道施公是推托他们，听罢此话，叫声：“老爷，既然不带他们，小人就有一难事，请老爷示下。”贤臣不解其意，忙问：“壮士，有何难事？快些说来。”贺天保道：“劫来的这些资财，还是叫他们拿了去呀，老爷还是另有个主意呢？”贤臣这才明白，暗说贺天保这是要把重担子放在施某身上，我有道理。想罢，带笑叫声：“壮士，论理这些资财，很该叫他们分散。但这一件，被盗的商人，必往本处官府呈报。这文武官必差兵丁衙役，踩拿原案。日子一多，你我前程难保，也是不好。欲待把这些资财交与地方官，给还失主，众位寨主自辛苦一次，也是不好。
若依施某，列位无全空之礼，多少叫他们拿点儿。我有方法赔补失主，失主得赃不究，列位也无后患，倒是两全其美。”贺天保听了施公这一片话，他也不管别人依与不依，口内连说：“使得。很好！很好！列位哥儿，你只当认了嫖赌罢！”亚油墩李四见飞山虎这等发落，说：“大哥少礼了。别说是大人的话，就大哥你说一声儿，谁敢不依？”贺天保闻听，满心欢喜，上前伸手解开褡裢，拿出了四封银子，递与李四道：“众家弟兄拿了去，作个盘费，大家好早离此地。”此时众寇见李四接了银子，人未免不得一样，也有愿意的，也有不愿的。虽然贤愚不等，只是皆惧飞山虎，敢怒而不敢言，一齐站立两旁，候着贤臣的吩咐，好去分赃四散。
飞山虎与众寇正然说话，忽见一名小卒往里飞跑，到了殿内。只听叫声：“众位寨主得知，庙外边来了好些人马，还有一乘大轿。”众寇闻听，疑是官兵前来捕盗，心中正自不定。
只见施公开言，叫声：“关小西，你出庙去看看，想必是施安行到此处。”关小西连忙答应，返身来至庙外一看，果是施安坐在轿内，放着轿帘；王殿臣、郭起凤众人围随。还有河间府的文武官员，也随在轿后，都是全副的执事，在前引路。关小西看罢，料众官不知就里，必须假作一番礼节，好掩众人耳目。
往前紧跑几步，在轿前跪倒，口中说：“小的关太迎接大人。”
郭起凤、王殿臣一见关小西，就知老爷在此庙内，也不敢漏了形迹，在马上说：“起去，大人正要到此庙内行香。”好汉答应个是，平身站起，引着轿子，进了三义庙。众官先在庙外伺候。施安到了大殿，留神一看，但见大人坐在殿上，座位两旁有许多人围住。看罢不明何故，只得同着郭、王二人，上前行礼。郭起凤又将众官庙外伺候的话，禀明贤臣。施公吩咐取过衣服，更换好了，传出话去，与众官相见。霎时文武齐到大殿，按仪注行礼。仔细一瞧，坐轿的人，站在一旁，那丑陋不堪居中坐的，才是真正钦差。看罢暗暗吃惊，就知是大人假扮私访。众官正在心耽恐惧，忽听贤臣说道：“众位前来迎接本部堂，我早来到此地。现今访着贵处多有盗案，不知众位知与不知？施某既是奉旨前来，少不得上本启奏。”河间府众官员见贤臣说他们地面不清，一要提参，俱难免罪，未免心中害怕，个个曲背躬身，口尊：“钦差大人，卑职一时疏忽，失于觉察。万望大人宽恕卑职等，再不敢覆蹈前辙。”贤臣闻听，复说道：“尔等自知己过，本部堂也不深究。但只一件，我想失盗之人必不甘休，你们看那地上，放的就是原赃，内里短银二百两，你等须要补上，叫失主领去。再者，这些好汉，都愿弃邪归正，不敢为匪，你们不必再行追捕。某吩咐过他们离开此处。”众官听毕，齐声说道：“钦差大人格外施恩，卑职不深究彼等，遵命。”说罢，领着原赃各自回衙。后来果照施公所说，完了此案。众寇见河间府官员去后，也俱告辞而去，此话不表。
且说贺天保、郭起凤、王殿臣，大家通了名姓，见礼已毕。
伺候贤臣坐上大轿，他们俱各乘马随行。沿路上接着站道，有官员迎送，甚是威风。夜住晓行，不多几日，到了山东境内。
贤臣在轿内用目观看，店道材庄，甚是荒凉可惨。看罢点头暗叹：幸而老佛爷龙恩深重，不然这等年景，此处之民，何以全生？一面暗想，离着济南省城不远。只看文武官员，郊外迎接。
贤臣吩咐进城，不多时，到了公馆。文武官递了手本职名。贤臣叫暂且退去，次日相会。当下施公与贺天保等用饭已毕，安歇一夜。到了清晨，施安伺候，贤臣净面用茶更衣。
此时文武齐到公馆相候，只听炮响三声，奏起鼓乐，内丁请大人升堂。贤臣出厅，升了公座。众官进见，行礼已毕，分左右侍立，候钦差示下。贤臣一一接见。先将老佛爷之恩，对众官颂扬了一遍。随后带笑问道：“此处这样年岁，幸而人心安靖，盗贼不生。将来河粮运到，大概不用防范，也可放心。”
济南府众官不知贤臣暗中访问明白，是以话夺话。听罢一齐曲背躬身，尊声：“钦差大人，将来援运皇粮，须得加紧防守。此处有一大患，闹得甚凶。”如此如彼，对施公尚未曾说完，贤臣大加嗔怒说：“尔等这些言语，还竟敢对着本部堂讲说。施某早已知道！这伙贼匪，闹的凶恶。众位既怕呈报，有干罪名。本部堂不敢徇隐，明日只好飞章入奏。众位休怨施某无情。”
不知后事如何，且看下回分解。
第115回 请天霸行路遇险 施贤臣住店逢贼
且说这些官员，甚觉无趣，面面相觑，只得散出公馆，各自回衙，耽惊骇怕不表。施公回至后面书房，叫人看座。令天保、小西、殿臣、起凤等，一同落座，有话商议。四人告坐。
贤臣带笑望天保说道：“义士，如粮船来到，时至放赈，倘于六、于七真来扰乱皇粮，若有疏失，如何是好？”天保见施公有难色，随说道，“此事大人不必为难，小人保举一人，可保无事。”施公闻言，忙问何人。贺天保说道：“要降服于六、于七者，必得复请黄天霸出世。若论黄天霸本事，乃是祖传武艺，比我等强盛百倍，真乃是心直气爽。”施公说：“烦贺壮士同往如何？”天保说：“大人若不弃小人，情愿效劳。”施公吩咐殿臣，去外面访问粮船何日得到。王殿臣领命前去。大人又吩咐施安、郭起凤、关太：“你等在公馆内，勿得泄漏。有人若问，就说施某身体不爽，等候全愈，才出公馆。”
施公安排已毕，一同天保更换衣服，扮作行客相似。被套盘费，应用物件，俱都装好。到了天交五鼓，吩咐备马十匹，命八人跟随，一同混出城去。只说有公事出城，各要小心。吩咐已毕，王殿臣前来禀道，说：“小人探访粮船，十日之外可到。”大人摆手，殿臣连忙站起。施公催促起男，王殿臣同亲随人等共八人跟着施公、贺天保出门。大众上马而去。施公与天保二马，匆匆行有二十余里，堪堪红日东升，气清凉爽。施公只是两眼望着遍野荒树，不住的长叹，说道：“年岁饥荒，黎民涂炭。可恨赈济被那赃官污吏，俱是尽力私卖扣折，不顾民命，此皆酷吏虐民者也。纵不想阴间，下民微贱，虽易虐命，对上苍造下罪孽，寿命不保，银钱何用？此乃迂之甚者也！”
这是施公对景伤情，见到荒村寥落，民多面黄饥瘦，有感于官民之际，不觉发声长叹，原无意与贺天保言。天保闻言说道：“想我等小辈，屑身于绿林，亦非本性，究竟是出不得已而为之。”施公闻言，自觉失言，安慰说：“你们是原无罪之民，干系者小。再者，你们诸人皆有向善之心，改过之念，转正破邪，即所谓安分者也，其功亦非浅鲜。且人孰无过，改之为贵。除恶安良，致君泽民之道，亦在其中矣！必当尽其力而为之，自有福荫子孙后世。今日若请得天霸来了时，那时是你奇功一件。施某得一臂膀，康熙老佛爷得一忠臣。保住皇粮，即万民得了全赈。”此时天已昏黑，不见村庄。只得往前行走。
约有数里之遥，偏北有一座漫洼，名叫张家洼——原是张豹、张虎兄弟二人。张虎少亡，只剩张豹一人；娶妻刁氏——自娘家跟他父兄，学了一身好武艺。论她拳脚，刀枪棍棒，也够八九。只是不守妇道，要讲穿吃玩耍。张豹本是务农，家中衣食丰足。自娶刁氏，日日教习枪棒，田园荒芜。张豹武艺学成，家业凋零。刁氏叫他开座劫客小店，有人投宿，夜间杀死，得些衣服行李，变卖度日。当时贺天保同施大人赶路，时至更深，正自心中焦灼，远远望见灯光，偏北不算甚远。天保与大人忙说道：“前面必是村庄，暂且借宿一宵，明日再走。大人在马上，骑得身体瘫软，四肢无力，连说：“甚好。”主仆竟向灯光而来。及至近前一看，不是村庄，只有一家草房数间，开了一个大门，两边白灰的墙，大书张家老店。贺天保下镫离鞍，下了坐骑，前来搀扶大人下马，转身上前叫门，说是行路人前来投宿。可惜施公忠正，天保义气，此一叫门。祸灾不小。此处好比当年的十字坡一般。正是：远方涉水，深浅不辨；异乡投宿，祸福不知。
且说店主张豹和刁氏，正在灯下饮酒，听得有人叫门，便觉喜从天降。张豹说：“来了！来了！我去开门，先瞧瞧肥瘦。”
起身就走。刁氏怒道：“回来！你知道怎么瞧法？还有个住不住呢！你等我去看，自有主意。”张豹不敢多言，躲在旁边说：“你就去看，你可别出大门。”刁氏说：“出门怎样？”张豹说：“你出门，怕你瞧着顺眼的，可就不好。”刁氏说：“你不准我瞧，我偏偏要去瞧瞧。”
说罢点上灯笼，走到院中问道：“外面叫门的，可是住店的么？”贺天保听得妇女声音，心中有些不安，只得问道：“你家可有男子么？”刁氏说：“没有，只我一人。”天保望施公说道：“没有男子，却不可住。”施公闻言，倒觉为难，也不答言。刁氏恐怕散了买卖，又连忙回道：“有的呔！你快出来。”
张豹连忙跑出去，招呼众客人。施公往前行，天保后面拉马进院。刁氏手执灯笼，说道：“客官爷不要见怪，我们是两口子开店。他说‘我伺候人不行。’我说：‘有客来，我独自伺候。’他说‘这个不便，家有男子，客人岂不要问？’正说之间，贵客叫到，我叫他藏在一边，不许他出来。故此才说家中没有男子。偏遇客人，是正大光明的君子，就说不住。我想着夤夜更深，道路难得，因此连忙叫他出来，好留贵客。”天保说：“既有男子，可都方便，不必多说。”
张豹早将马拴在挨墙的槽头之上，引客到了西厢房内，说：“就是这屋。”施公上炕里坐。天保坐在下面。刁氏赶紧端来一小盆净面水，说道：“客官洗脸罢。”大人在灯光之下，看那妇人，甚是凶恶，满面大麻子，宫粉涂了有钱厚，扫帚眉，母猪眼，把掌似的大耳朵，蒜头鼻子紫又红，两膀宽厚，身体肥胖；绿布中衣，蓝布褂。施公说：“你家有男子，叫他来伺候，方才是理。”刁氏说：“客官不知，这是个偏僻小路，也没有多少行客，也雇不起伙计。我夫妻二人，开此小店。”天保说，“一家居此开店，岂不孤单？若遇歹人住店，便怎么？”张豹说：“是祖居在此，父母、哥嫂去世，剩我夫妻二人，故土难离。皆因年景不好，开店度日艰难，就有歹人，看我家穷，也不生心。”天保又问道：“这里一灶二锅，这是何故？”张豹一惊，怕是问出破绽，有些不便，说道：“一个锅台，安两口锅，不过省钱之法。这里作菜作饭，那里添水烧茶洗脸，就全有了，不过为省些柴草。”天保闻言，心中想道：别忙，少时必要搜出你的弊病来。一面念叨着，想鸡肉必得，伸手把锅盖掀起一看，果熟。便叫：“张大哥，拿些盐来。”张豹把火止灭，取了一碟子盐，放在炕桌上。天保亲自动手，把鸡捞出，放在盘内，回手取出尖刀，将鸡折开。他二人连吃带喝。施公用了不多，剩下的天保都将它吃尽，才叫张豹将家伙收拾下去。天保道：“我们不用什么东西。实告诉店东，我走乏了，也要早些歇息。”
张豹自去。天保说：“老爷请睡罢，我丢了东西，找着便睡。”
施公不解真意，放倒身体自睡去。贺天保见大人睡下，又伸手把那个锅也捧下来，放在地下，掌灯细看，又惊又喜，乃是砌就的夹壁墙，隔开火道，那里任凭烧火多少，旁边总无烟气，也不热。往里看，却是黑暗的大窟窿。天保想道，此贼合该倒运。从此处上来一个，就杀一个。把锅搁上，将身倒在锅台上，手内拿着兵刃，竟等拿贼不表。再说张豹回到自己住房，叫声：“贤妻，今天来的这宗买卖虽好，只怕有些棘手。那残疾瘦羊，手到成功；那个肥的，只怕有些费事。”刁氏闻听说：“你也知道买卖了。起初我要不给你出这主意，作个营生，只怕你早就讨了饭了。你看行李马匹，都送到家来，你说倒是好哇不好？”张豹说：“好是好，就是这个肥的，生成的雄壮，且又精细，咱们也得留神，别弄得发不成财，惹出大祸来。”
且说张豹来到西房门口，但见里面有灯，知道未睡，即来叫门。
天保早知其意，将门开放说：“你这才出去，为何又来？”张豹说：“方才忘了水瓢，故此又来惊动。”说着把屋里看了个一遍，方才出去。天保复又把门关紧，来至大人面前，附耳低言，告诉施公，须得留神，你不可头向锅台，往里挪挪才好。随着用手将大人往里推了一推。施公虽不知他心意，料想也必有事。
贺天保脱去长大的衣服，头向锅台，倒在那里，手执吹毛利刃，也是鼾声不止。要知如何拿法，且看下回分解。
第116回 刁氏女几年得利 张豹儿一旦遭擒
且说张豹夫妻，二人商量动手。刁氏说：“你看见肥羊在那边睡，瘦的在这里。”张豹说：“肥的头冲着锅台，瘦的必在里面了。”刁氏说：“你看真切，千万不可撒谎。”张豹忙说：“我看准了，哪有撒谎之理。”刁氏说：“你快去把顺刀取出来，老娘好去办事。我再去听听动静如何。”遂蹑足潜行，来到西房窗棂外面窥听。听罢，又用手暗暗推门，门也紧闭。抽身回来说道：“方才我听得明白，俱都睡熟，门户也是紧闭。老娘不得动手，你去从地沟进去，先拣肥的下手；剩下瘦的，我好试刀。两匹大马鞍鞒，合那褥套内，必然银钱不少。你要发财，就在今日。但有一件，你可在那肥的身上，多加小心方妥。”
张豹见贺爷雄壮，又兼精细，早就怕在心里了，却又不敢明言。
听得刁氏叫他在肥的身上多加小心，更觉着担惊，说：“贤妻，从来咱们两口子度日，全是商量，你出主意，我无不从。今日你去杀那肥羊；瘦的你便一就势儿办了。你看如何呢？”刁氏闻言骂道：“我把你这自在乌龟，你去忙置办酒菜，好给老娘庆功。”张豹答应，自去收拾。刁氏换了一身青衣，带了兵刃，入了地道。慢慢来至锅膛底下，伸手取过一个替身——何为替身？就是地沟一旁放着一个胡芦，大如人头，拿在手中，又往上走了几步。摸着锅底，轻轻把锅挪开，放在一边。不敢就出来，拿着替身，往上晃了几晃，蹲在一旁，听听动静。
且说施公在炕里头，口中打着呼声，眼不敢闭上。影影见锅台上有物件挪动，施公吃一大惊，心中也是乱跳。天保早看准了：如何挪锅，如何晃替身。他想着暗笑：这是你爷爷办的旧招数，今天若不拿你们开张发市，枉为世间英雄。遂轻移身形，蹲倒挨墙，站立不动，圆睁二日。施公暗瞧天保离炕，心下着忙，身已无主，却也轻轻的起身，慢慢的走到炕后面蹲着，口中仍不住地打呼噜。且说那地道里面的刁氏，听了半刻光景响声，暗自欢喜。手扒锅台，往上探身，听着打呼之声，由锅腔内抖身上来。轻移莲步，实指望临近，就是一刀，断送他们的性命。也是恶贯满盈，大数将终，她万没想到有人暗算。适才贺天保目不转睛，瞧定见她出了锅腔，未上两三步，贺爷把刀抡起，只听噗咚的一声，顶门上着了，脑浆迸裂，刀已落地，身子倒在尘埃。天保趁势又是一刀，结果了她的性命。将刀掖好，连忙打火点灯，低头来看，果是那个恶妇，连头带脑，削去大半。天保劈腿站在矮墙之下，抬头见施公蹲在炕后面，圆睁着那只好眼，口内仍是打呼，还带着哼哼之声。连忙上前安慰禀道：“大人休要害伯。此店只有张豹夫妻二人。方才杀了个女的；剩下男的，也不过手到成功。千万可别开门。我从锅腔下去；大人把锅安好，坐在锅上面。”
单说贺爷顺着地道，摸着墙，慢慢而行。到了上房底下，洞口透出灯光，不敢出头。只听上面有刀板之声。探头一看，只见张豹面向里边切菜，口内念叨说：“此时必定杀完了回来。若是酒菜不得，又要我晦气。”正想那先前的几个行客，阴魂必来缠扰，忽又听见有动作，却不敢回头看，口中只说：“贤妻回来，必然成功。”言还未了，在左胁下就挨了一刀。“哎哟！”一声，咕咚倒在地下。天保说：“这是你怕女人的好处！你的余党，现在何处？快快的说来。”张豹哀告道：“并无他人，只我夫妻二人。求好汉爷爷饶命。”天保说：“你们杀了多少人？”张豹说：“杀的不多，只有四人。好汉爷爷饶命罢！”
天保说：“你劫杀人的性命，这是报应循环，天理昭彰。”噗咚一刀，结果了他的性命。这就是“人见利而不见害，鱼见食而不见钩。”
好汉这才开门，手执钢刀，来到院内。到了西房门首，就叫：“老爷开门罢！全杀完了。”话言未了，从房上跳下一人，抡刀便砍。飞山虎招架不及，往外一蹿，跳在院中，举刀招迎。
又喊道：“老爷别开门，还有余党。”登时马棚上又跳下二人，一齐来战贺爷。天保前遮后拦，上下翻飞，如入无人之境。事虽如此，究竟心内也是纳闷。
且言施公锅上坐着，又不敢动转，恐怕锅底下钻上人来。
方才闻得天保叫门，心内稍安。才要动身，忽听外面又喊不必开门。听得外面战斗的声音乱响，心中不由的又怕起来了。怕的是倘若战败，二命皆休。不言施公耽惊，且说那三人却也不软，二人使刀，一人使棍，围住贺爷，死也不放，紧紧往上杀来。天保毫无惧色。正杀到难解之中，忽听一人喊道：“二位贤弟，你看这东西，有些扎手，你我须要小心才是；若拿不住他，咱们回去，怎么见得众弟兄们？”二人齐说：“哥哥放心罢！大约他也跑不了。”言罢越加奋勇，上前围裹。飞山虎虽在核心，倒也围裹不住。天保一口刀神出鬼没，来往冲突，并没有一点落空之处。抡开宝刀，如翻江搅海一般滚滚的浪，无奈众寇紧跟不舍。飞山虎想着不能伤他们，心中着急，喊道：“小辈们休得逞能，今日若不斩你们这些狐群狗党，枉称四霸天之名。贺祖宗如何惧你们。来来来！咱们决一死战！”忽见二人停刀，一人止棍，说道：“莫非是贺大爷么？”贺爷闻听，倒觉吃惊，遂说道：“你们是何人？”不知后事如何，且看下回分解。
第117回 飞山虎贼店遇友 施大人觅径求贤
且说三名强盗与贺爷动手，不分上下。忽听说四霸天姓贺，三人收住了兵刃。内有一人问道：“你可是飞山虎贺天保么？”
好汉说：“正是。你等是何人？”那人说道：“我等是卧虎山飞熊峪黄老叔手下李俊、陈杰、张英便是。曾与大哥见过，你老人家可曾想得起来么？”天保说：“你等到此何事？”李俊说：“因有人传说，此处有个贼店，劫杀过往客官，有碍咱绿林之名。黄老叔差遣我们前来收拾了他。不料与大哥相遇。却不知大哥到此何故？”天保也将来意，说了一遍，彼此欢喜。天保叫开房门，与施公说明其故。施公这才放心。天保带领三人，走到屋内，见了大人，见礼已毕。天保把酒菜取出，饮至天明。
李俊等三人还有别事，不能亲送，把卧虎山道路说明。天保拉马，捎好行李，先扶贤臣上马，然后取火把店点着。不消一刻，那房屋俱成飞灰。又与三人告辞，大家分手。
贺爷上马，保着施公，向飞熊峪道路而来。忽听犬吠，料想相离不远。天保将马拉到树下，顺着崎岖小路，来到庄院门首，上前叩门。但见从里面走出十数岁的童儿，生的倒也伶俐，带笑开言说：“爷台是哪里来的，到此何干？说明我好进去禀报。”贺爷带笑回道：“你说是贺天保，同着一位姓施的，前来拜望。”小童应声而去。不多时，天霸与王栋出来。天霸看见飞山虎，忙紧抢了两步，执手言道：“哥哥，你可想煞小弟了。不知哪一阵风儿，把兄长刮来。不知恩公施大人现今在于何处？”
贺天保遂说道：“现在外面团瓢之内等侯，你我一同速去相见。”
天霸、王栋说：“是！是！”三人一同前往，后面有几名伴当，跟随天霸。三人望见团瓢不远，只见施公早站起身，出外迎接。
天霸、王栋急忙向前，走了几步，曲背躬身说：“恩公老大人，宽恕小人未曾远迎，望大人恕罪。”说罢连忙跪倒。施公赶紧用手相搀，只说：“不敢，不敢，快快请起，还求担待。施某来得仓卒，殊为非礼。”说罢用手搀起。二人站起说：“老大人太谦，我们都是蠢笨愚人，不晓得礼法。”言罢让施公前行，大家跟随。从人后面拉着马匹，进了庄院。施公今日观看那两层房，多是薄板盖的；又有两厢房相称，清静幽雅，另是一番世界。只见天霸、王栋躬身说道：“大人贵驾到此，我等礼仪不周，多求宽恕。请归正座，我等好行大礼。”施公说：“实不敢当。”二人行一常礼，一同落座。贤臣坐到上面，左边是贺天保，右边是天霸、王栋。从人献茶。天霸说：“大人到此荒山，并无别物，请大人吃杯水酒。”遂吩咐抬开桌椅。不多时，从人摆设已毕。天霸掌壶，王栋把盏，满满斟上，双手擎杯，放在施公面前。又斟一杯，递与贺爷；然后自己斟上。只见从人用油盘托来，俱是煎炒油炸的珍馐美味。施公带笑开言说：“我施某无故又来讨扰，何以克当？自从恶虎庄上，与三位壮士分别之后，时刻思念英雄救命之恩，刻骨难忘。无奈总未相会，幸得与贺壮士同来。”又向王栋说道：“不知令弟有何贵干？”王拣欠身说道：“大人不知，劣弟去年已亡故了。”施公说：“正在青春年少，真正可惜。”天保说：“恩公现今升了仓厂总督。”天霸二人笑说：“恭喜。”施公说：“何喜？虽说奉旨前来山东放赈，皆因大芽山中，住了贼盗。此人名唤于六、于七，手下招聚贼兵数百，独霸山东一带，打劫商民。施某日夜焦愁。贺义士替某分心，知道二位贵寓，这才舍死忘生，奔到宝山面请。”
黄天霸闻听，心中一想：原不是念旧恩，却为这粮怕贼劫。
此来你是枉费心机了。压住怒气，带笑开言说道：“恩公忘了恶虎庄中的话了，小人至今未忘：‘命里不该朱紫贵，不如林下做闲人。’请大人不必往下言讲了。此时心灰意懒，情愿老死山林，永不出仕，誓无二心。”施公听了，半晌无言，只是发怔。手擎酒杯，懒往下喉。天保听得明白，说道：“大人，我等栖身绿林，大碗酒，大块肉，要分金银着秤称。情性狂放，举动俗野。皆因天霸遵父遗训，故弃绿林，归了正道，才投江都，保着贤臣。关家堡他和小人又救了爷台大驾；活命之恩，非同小可。黄天荡内，擒拿水寇，老大人才功高爵显。我们大众，成全天霸成功，也非容易。若说官卑职小，也是实话。因为此他不上北京。后来赶到恶虎庄上，他想大人必有危难，舍死忘生，救了大人，比着前次，倒觉更难。那天虬、天雕，本是同盟一拜。算他一片心痴念旧，失了江湖信义之真，逼死两家人的性命；江湖上的朋友，无不怨恨。大人请想，他为何情意？”施公连说：“是不错，贺义士说的句句全不假。此时官居二品，可以面君奏事，正好提拔恩人。你一定要安心苦守宝山，我施某也就无意于功名了。我也在此山，寻些清闲自在何妨。”天霸说：“老大人莫生退心，别比我等之辈。我们是生成的野性。”贺天保心中暗想说：“很好，你若不去，我与大人怎么出你这个门呢？”想罢开言说道：“老兄弟不必着急动气，是事都有三说三解。”天霸带怒说：“兄长言之差矣！叫我好不明白。”天保专用反激之计，激动英雄。复望着施公说：“大人不知，小人与天霸自幼的朋友，他的性情，我一概尽知。不论谁有不平之事，叫他知道，他是闹个翻江倒海，总得他顺过这口气，才算撂手呢！这如今晓得事务了。”天霸说：“兄长，我自从十五岁出马，没玷辱绿林。兄长这话，小弟倒不明白。”
贺爷说：“这个自然要说明白。自从你与武天虬四人结拜，胜似同胞弟兄。先叫你逼死二位兄长，剩下我天保一人。江湖上最重的是信义，那时节你不顾信义，要救恩公。这时候你不顾恩公，更无信义。”这一句把黄天霸急得火星乱迸，说道：“兄长这些话，说死为弟了！朋友也算在五伦之内，死战荆轲，至今不朽。我天霸无父，就从兄长教训。背了人伦，枉生天地之间。生死存亡，皆听教训，就是跳油锅去也听命——那怕立刻就走！又何必用反激之计？”天保说：“不然，日后如若见面之时，便知于六、于七厉害！实有此话，他弟兄在大芽山落草，招聚数百喽罗。还有一个方小嘴，足智多谋，人称赛姜公。那于六使的是混钢枪，力大无穷，还有败中取胜的飞抓。于七使的是铜锤，蹿跳蹦跃，还有一把软鞭，更精巧。虽则传言，临阵必须小心。”天霸眉头一皱，说道：“慢说他弟兄两个，就有十个八个，我天霸也放不到心上。”现时天气不早，吩咐从人，将残席撤去。又吩咐从人，掌灯搭铺，各自安歇不提。
次日天明起身，净面更衣，用过酒饭，天霸吩咐备马。手下人连忙将马备好。施公、贺天保、黄天霸、王栋四人，乘马出山，竟扑奔济南大路而来。一路无话。到了济南府，入城，进了金亭馆。贤臣下马，天保、天霸、王栋一齐下马，跟随施公，来至里面。早有关小西、王殿臣、郭起凤、施安等，齐来恭见。天霸、王栋见礼毕。施公吩咐排酒宴来。不多时酒筵齐备。仍是施公的首座，大众各按次序落座，霎时间将酒吃毕，大家散座，从人将残席撤去。天已不早，各自散去，安歇了一夜无话。
到了次日清晨，施公梳洗已毕，即忙升座。文武官各按仪注行礼毕，分左右侍立。施公眼望知府开言说：“贵府可晓得粮船何时可到济南？”知府躬身说道：“不过三五日可到。”
施公点头说道：“贵府把那已结未结的案卷备齐，一并拿来，本部堂看过。”知府答应，令书吏呈上。施公闪目观瞧，内有一案，是金有义无故杀死赵三，但死鬼与凶犯素不相识，并无仇恨，凶器又不见，问成抵偿，现在案内。施公看罢，心中暗想，这宗事叫人可疑。正自沉吟，忽听一只雁落在对面房檐上，不住的乱叫，令人诧异。正是：天理昭彰人不醒，报应循环物显灵。
这只雁引出无穷的事故，且看下回分解。
第118回 鸿雁三声奇冤有救 新坟一祭旧恨方消
且说施公看得金有义一案，正自沉吟，忽听对面鸿雁来叫。
施公暗想：这事定有屈情。伸手往签筒内抽了一根，见姚能名字，便叫：“姚能听差。”只见下面一人跪倒。施公说：“你拿此签，随着大雁前去。必要留神，落在何处，有什么人物，只管报来。倘有徇私，追你的性命。”姚能大吃一惊，跪爬半步，往上叩头，口尊：“大人，下役这两条腿，怎能跟他那两个翅膀？他是穿街越巷出城，从空中而过。请大人开恩，他若展翅腾空飞没了，叫小人何处去找？”施公拍案，用手一指，高声大喝说：“好大胆奴才，你竟敢搪塞钦差。本部堂自从初任，审无头异案，审土地，他会说话；判官小鬼都问清；石头、水獭猴儿能告状；蛤蟆与狗都能诉冤。做知府，斗智捉旋风；顺天府断清人参案；罗鼓巷我审过皂君。今日我看金有义这一案，必有屈情。偏遇大雁鸣之怪异，这乃信义之鸟，天差它前来鸣冤。叫你跟去，即当速往。竟敢抗差不遵。给我拉下去，重责三十大板。”姚能见势不好，连忙叩头：“下役愿往。”施公即便吩咐住刑。姚能起身拿签，来到鸟栖的廊檐之下，说是：“老雁呀！哪有冤枉，快领我前去寻找。老雁只待慢飞，我才可跟了。你要一展翅，穿街过巷，明月芦花，可无处寻觅。大雁爷爷，咱们走哇！”只见孤雁点头，飞起看看姚能。众人无不惊疑称奇道：“异怪，不枉人称赛包公，真是不错。”
不言众文武衙役议论。众目观瞧那只雁，慢慢的飞转，真是等候公差的一般。那雁出城去。姚公差远望那雁，飞到大树林中，公差往上看那只雁，仍是对着他乱叫。姚能看罢，笑了一声说：“老雁哪！你在馆驿中，没听见大人吩咐，要找到一个水落石出，也好销差。”只见那雁不动，只是点头。姚能不懂其故，不住的着急。正然胡思乱想。忽见林外来了一人。公差连忙将身躲在树后偷看，却是半老的妇人，面目焦黄，愁眉泪眼，年岁在五旬上下。穿一件蓝布夹袄，青布单裙；鞋尖脚小，手拿香锞纸钱，来到坟头前，将壶放下，双膝跪倒，斟上酒，点着纸锞，带泪说道：“三哥，你死得不久，若有灵有应，听我一言。我丈夫名叫金守信。我娘家姓任。夫主已去世十数年，撂下孤儿寡妇。我儿名叫金有义，年方二十。素日奉公守法，贸易为生，孝养寡母，并没有行凶杀人。三哥，你是被谁杀了，亡魂该知道。你要有点灵，当叫杀人者偿命，为何冤枉好人？”直将那后来儿子如何入监，如何处斩，前后诉完。公差句句听得明白，心中暗暗称奇：大雁也会伸冤。抬头一看，大雁早已飞去。又想：“见施公怎么就说金有义这案冤屈呢？
看这妇人哭得实是可怜，我去劝劝她。”忽从远地又来了个妇人，三旬上下，身穿重孝，白布漫鞋，满脸的怒气，走进林来，直奔那年老的妇人，不容分说，一把揪住那年老的妇人，摔倒在地，口中不住的骂道：“你那狗种！金有义无故的杀我夫主，你老娼妇还不解恨，又来找到坟上，下镇物。”把掌抡拳，不住的乱打。那年老妇人满地乱滚，口中不住哀告说道：“不亲不友，无仇无恨，我来祭奠阴魂叫他显个灵应，拿住杀人的囚犯，免得屈了好人，并无别的。”少年妇人仍是不听，直是乱打。
姚能出来，向前说道：“这位娘子，不必动怒。方才是我先来的，看见这位并没别意。”年青妇女住手说道：“你是何人？在此何事？”公差说：“我叫姚能，在济南当差。方才我跟大雁前来，寻找屈情，领我到此。想你丈夫，不是金有义所杀。适才施总督在济南放赈，由公馆看过招呈，看出金有义这案，必有屈情。就去了个大雁，叫唤鸣冤。大人差我跟大雁前来到此地。你们二人也不必争吵，跟我前去见大人。”两妇人跟姚能进城，来到公馆。公差说：“你二人略等一等，我进去禀明。”走到大人面前，双膝跪倒，口尊：“钦差大人在上，下役奉谕跟雁出城，遇见老少两个妇人，正是金有义那案。现今将她们带来，候钦差审问。”施公心中欢喜，先把姚能问了详细，然后叫带妇人回话。公差答应，站起身来，来到外面，说：“你二人进去，把情由细细说明。”二人进角门，到案前跪倒。
施公座上开言说：“你们各报姓氏。”妇人说：“青天大人，小妇人丈夫金守信，十年前身亡。小妇人娘家姓任。所生一子，名叫金有义，年方二十。只因家贫，尚未娶妻，就是母子度日。儿子倒也孝顺，随小妇人苦守清贫。也是该当有事，使的是独门独院，三间正屋，一明二暗。小妇人住东首，我儿住西首。那日母子晚间在东首闲坐叙谈，忽听西首有妇人说话声音。小妇人生疑，只当金有义在外面勾引无耻妇女，引到家中窝藏。金有义听见这话，急得跺脚捶胸说：‘我要有这些事，叫五雷把我轰死！’无奈何母子掌灯，往西屋去看。真是奇怪，有一铜锁木匣，锁上挂一把钥匙。小妇人一见，又起疑心。我想此匣来得奇怪，把锁开放一瞧，是五个元宝，各各缚着红绳。我儿欢天喜地，口中念佛。小妇人心中害怕，怕是来路不明，因财起祸。”施公说道：“这银子乃是天赐，为何害怕？”妇人说：“头一件怕的是我儿瞒着我。再说，俗语‘外财不富命穷的人’，我母子再苦，也是前生注定，岂能更改？老爷，你老人家请想：小妇人寡妇失业的，带着孩子，过这苦日子。虽然说夫死从子，却何能尽由着他一个年青的孩子？见了此事，如何有不追问之理？要是他偷来的，也就装不知道，跟着他吃喝，久后直是犯了事，我也有个教子不严之罪。这不是明触王法，就死后也愧见亡夫。故此屡次的追问，他又说不出来历。因此小妇人叫他捺出去，恐生出是非来。他金有义只是不舍。小妇人说：‘你要不谈出这银子来历，连你带银同送到衙门去！’金有义就依妇人，不要这银子，说：‘自然有个来历。那日晚上刚睡觉，耳旁只听恩人说话，唧唧喳喳，听不准。想这银子必定是说话的送来。就枕着匣子睡倒，试试他是财帛，可是邪怪。’小妇人只得听从他，把匣子抱到家屋去。他枕着匣子就睡了。小妇人熄了灯光，也是合衣而睡，不能睡着。那天不过三更时分，忽听金有义大叫：‘不好！’说是：‘母亲快来。’小妇人连忙起身，点着灯，来到西屋一看，只见金有义惊惶失色，只嚷有鬼。他说：我枕着金描匣子，合眼朦胧，并未睡着。看见五个白胖的小孩子，穿着红缎子兜兜，手拉手儿，笑嘻嘻的说道：‘金有义，可叹你大运不通，押不住我们五个。今日给你个信，你可记清去处：离此三里之遥，有个富家洼，我们俱在那里住。你要想到我们，那里去找。’说完了话，手拉手儿出外去了。为儿惊醒，一身冷汗，回手摸匣子就不见了。”
这些文武官员、差役听得直是发愕，都说奇怪。施公座上开言说：“后来却又如何呢？”任氏说：“青天老爷，以后总是我儿财心太重，不肯听我说。那日天有五鼓，一人出了门，找银子去了。小妇人在家候信，等到天亮，也未回程，恐怕冤家惹祸，倚门盼望。邻舍告诉，方知准信，把小妇人的魂也唬掉了。”说到此处，泪如雨下，大放悲声。施公沉吟说道：“金任氏再把邻人告诉你的话语，细细说来。”任氏止悲，口尊：“大人，那时有人告诉，说是：‘金大妈，可不好了！你儿子在富家洼杀了个人，把脑袋装在匣子内，抱着走呢！正撞见府尊太爷，将他锁拿进城，送入监中，单等秋后抵偿。’民妇无法，自己回家，只是打点往监中送饭。今日想起儿子冤枉，预备钱锞，往赵三坟前祭奠，求他阴魂有灵，保佑拿住凶手，好叫金有义不遭冤枉而死。祝赞未完，不想他妻来到，她说民妇来下镇物，揪住就打，不容分说。多亏大老爷的公差劝解。他说有鸿雁鸣冤，带领民妇前来。这是已往从前的话，并无半句虚言。”
施公暗想前后的话语，沉吟了一会，说道：“贵府，你差人去把犯人金有义提出监来，本部堂亲审。”知府答应，连忙差人前去。不多时，但见公差锁来一人。施公说：“金有义！”
有义看见他娘在公案前跪倒，金有义跪爬半步，口称：“青天大老爷，容小人细禀。”遂把始末原由，细说一遍。施公听罢，母子一言不错，真是字字相同，一字不讹，可见真是实情。施公又叫：“金有义，你不该贪心妄想，以致平地起祸。你枕金漆匣子，梦见五个孩儿，他既说不在你家住，醒来不见，就该他自去自来，你又贪心去找，不听母训。又你在何处拣那匣子？俱实禀来。”金有义说：“小人不听母言，走出门，到富家洼。三里之遥，顿饭之时，到了富家后门口。星月之下，瞧见匣子。小人怕人瞧见，抱在怀中，回头就走。走不甚远，抬头看见一片灯笼火把，原来是府尊太爷。吓得小人才要躲避：谁知已被太爷看见，叫公差把小人叫回头到轿前。太爷追问匣子里面是什么东西，夤夜孤身往哪里去？小人见问，心忙意乱，吓了个张口结舌。待说是银子罢，又怕官府拿去算赃入库。那时小人话就迟了。太爷叫公差把匣子打开一看，并无一个元宝，原来是血淋淋的人头。府太爷叫人立刻给小人带上了锁子，跟到衙门。问小人为何害人？死尸存在何处？凶器现在何处？首级为何装在匣内？小人见问，心胆俱碎，本无此事，怎能应承？任凭说破唇齿，府太爷不听。各样刑法，全受到了。只急得无奈，这才招认。府太爷问成死罪，这才收监。”
施公眼望知府说：“贵府，金有义杀死赵三，这一案诉词内有隐情，你听听怎么样？本部堂审问清浑，内中有不到之处，只管提说。”陈知府曲背躬身说：“老大人才学深如渊海，卑职实不如也。又兼才疏学浅，卑职倘有不到之处，求老大人指教。”施公微微的冷笑说：“贵府此言差矣！府州官尽说：‘小的学疏才浅，不堪民命。’你不想这小民性命，都拿在府州、县令手内。屈枉民命，苍天不容！”施公又问那妇人：“看见匣子又有几时？”说：“天有二鼓。”施公说：“叮咛睡觉，到了何时？”说：“正到三鼓。”施公说：“你儿去追赶银子，却又何时？”说：“在四鼓。”施公说：“你儿出门，手拿何物？”
说：“是空手而出。”施公问知府：“贵府在何处与金有义相逢？是何时候？”陈知府说：“卑职正是四鼓撞见。”施公说：“这话就不明了，金有义四更离家，贵府四更拿的凶犯，时候不对。再说这四鼓夜已深了，手内又无凶器，难道他空手杀了不成？金有义倘挟仇把赵三杀死，再没有把人头盛在匣内，抱回家去的道理。本部堂不明，请问贵府，杀人是何凶器？”知府曲背躬身说：“卑职把金有义拿到衙门内审问，他在当堂招认：忽因挟夙日之仇，把赵三用刀杀死，凶器捺在河内，打捞不着。就是画招，卑职才敢定案。”施公微微冷笑，说是：“贵府，本部堂有几句话，请听明白。你我既食君禄，即当报雨露之恩；审问民情，当知仔细。人命重案，更得留神。待施某审明此案，自有分晓。”
施公又问赵三妻子说道：“你夫被人杀害，其中必有情弊，你也该知一二。金有义与你夫不亲不友，哪里的仇呢？男女一样，都有天理良心，不许刁唆。明有王法，暗有鬼神，今日在本部堂下，若有一字不真，本院查出，定是不容。”梅氏见问，往上磕头，口尊：“大人，民妇年三十岁，父母双亡。十八岁嫁与赵三，算来十年有余。膝下无儿无女，公婆早已弃世。丈夫嫖赌吃喝，狐朋狗友，任他所为。无论怎么不好，总是结发夫妻，恩情似海。一旦被人杀死，民妇岂有不痛之理？要说金有义本是素不相识，非亲非友，无仇无恨，他倒有个朋友，甚是相好。”施公连忙追问。不知梅氏说出何人？且看下回分解。
第119回 朱蠢妇直言无隐 郑公差应变随机
且说梅氏说出他丈夫有个朋友，施公问道：“他那朋友是谁？”梅氏说：“小妇人夫主在世，因为家贫，才搭伴去打牲以为糊口之计，哪里还有银子？那金有义因仇害命，必不是图财。再者亡夫那时，并未在外。”施公赶紧问道：“你丈夫不在外，必是在家丧命。”梅氏说：“皆因常去打牲，交了一个朋友，住在前村，名唤冯大生，比亡夫还大两岁，时常来往，穿房入屋，亲兄弟一般。往日进来，同来同去。这天亡夫带酒，睡在家中。他说打牲要起早，手拿一根闷棍，出门而去；说他去找冯大生，临行叫民妇将门关上。小妇人天明起身，有人告诉，说我丈夫被人害了，首级不见。民妇同乡保进城禀报。哪晓得天网恢恢，疏而不漏，凶手金有义，凑巧被府尊拿住；受刑不过，尽皆招认。
民妇看见有人偿命，也就是了，不知其中别情。”说罢叩头。施公点头说：“梅氏，本部堂问你，须要实说。这冯大生他住在哪里？你家叫什么地名？”梅氏说：“小妇人家住后寨。两座村庄，一里之遥。”施公点头说：“你夫被害，是何地名？”梅氏说：“就在后寨村东富家洼，庄外有片芦苇。小妇人丈夫在那里丧命。”施公说：“你夫主离家什么时候？”说：“是三更。”施公问金有义。金有义说：“我出门就奔富家洼。富家的后门首，就瞧见了匣子；抱起匣子，就回头往北奔家，就遇见知府太爷。”说罢，往上叩头。施公眼望知府，说是：“贵府听见没有？你是四更天拿的人。金有义却是四更天离的家。这赵三也是三更天出的门。这是死鬼离家在先，凶手出门在后。
金有义是四更天离的家，拿了匣子，就被你拿住。这时辰前后不对。而且又无凶器。你把金有义问成死罪，真是岂有此理。”知府躬身说道：“钦差老大人是天才神断，卑职实不如也。万望大人宽恕一点。”施公微微的冷笑道：“赵梅氏，你说赵三实寒苦；打牲度日，还有伙计冯大生？”梅氏说：“只此一位，并无他人往来。”施公说：“既然同行，大概都有约会。还是你夫主先找冯大生去？还是冯大生先找你夫主呢？”梅氏说：“他二人谁先起来，谁就去找谁，不分你我，总要同行。”施公说：“你说那日才交三鼓，手拿一条闷棍，去找冯大生。但不知找着冯大生否？”梅氏说：“民妇见他去后，将门关闭，睡到炕上。只不多时，忽听外面叫门，说是‘三婶子，三婶子’连叫数声。
民妇听来，就是冯大生。我说：‘他早就去咧！’冯大生他说：‘没找我去呢？’他在门外念念叨叨就走了。”施公听罢，说是：“梅氏，冯大生素日来叫你丈夫，他是怎样叫法呢？”梅氏说：“他素常来到门前，便大声叫道说：‘老三哪！该起来罢，不早呢！’就是这个叫法。”施公说：“这就是了。”伸手抓出一支签来，说：“速去锁拿冯大生来听审。”
公差接签，出了馆驿，直奔前村。进村觅见几个庄民，内中有一个认得郑洪的。郑洪带笑开言说：“在下有一点公事，才到贵村。借问一声，这前村有位打牲冯大生么？”那人说：“郑大爷，你问那冯大生哪！他先和死鬼赵三搭伴。自赵三死后，冯大生也不打牲咧！如今他连门也不出，终日，在家，闭门静坐。郑三爷，你往北走，第六个黑门便是他家。”郑洪带笑说：“多蒙指教了。”走到冯大生的门首，用手拍门。且说那冯大生坐在家中，他妻子朱氏，总算是造化的，得了一笔外财。忽听得外面有人叫门，把冯大生吓了一跳，说：“贤妻，你去瞧瞧是谁？若是生人，问他姓什名谁！若要找我，你就说这几天没回家来。”朱氏说：“不必叮咛，我自会说，你放心罢。”边说边走，来到门前，将门开放，出来一看，见一人头戴红缨帽，身穿蓝布袍子，站在门前，架子不小。看罢将门一掩。那郑洪看这妇人，不觉暗笑，开言说：“我与冯大生又亲又友，今日有件事托付他，大娘子把他请出来，我们哥俩见面好说。”朱氏本是蠢人，听着此话，不辨虚实，带笑开言说：“既是亲友，且请到里面叙话吃茶。那冯大生就是我的夫主，终日在家闷坐，常想宾朋。”郑洪久惯当差，见话便说：“饶坐”。连忙走到近前打躬，叫声：“嫂嫂，头前引路。”
冯大生倾耳听得朱氏说话，听不甚真。又听外面呼兄唤嫂，直往里让，象是熟人。暗想必是来了亲友。顷刻抬头一看，却是官差，心中好不着忙，手足慌乱。朱氏说：“当家的快出来接进去罢！我给你领个兄弟来，不用愁闷了。”大生只得出来迎接。郑洪作揖，执手赔笑说：“大爷你好清静，坐家中许久不见。”冯大生无奈，说是：“不敢，在下实是瞎睡，一时懒得起来，望乞尊驾宽恕。请问尊兄贵姓高名，住居何处？”郑洪说：“你我相别不久，你就竟忘记了。想是你发了财了，不认得旧兄弟。有个衙门弟兄请你去。一提，你就想起来了。我的名字叫郑洪。”冯大生说：“原来是郑大兄弟，总就是我的眼珠儿瞎，慢待你了。你可别恼人，都有个忘记。你说那个内司，倒是姓什名谁？我怎么总想不起头绪来呢？”郑洪说：“我也不知底细。大料他既请你，你一见自然明白了。”说着脸色一变，满屋里瞧了一遍，腰内取出锁练一条，说是：“带上的好，我怕太爷逃席。”一伸手把冯大生套上。大生立时变色。
朱氏也自着忙。郑洪说：“他在外面做的事，想来嫂子也明白。”
大生说：“既把我锁上，一定要打官司。”郑洪说：“把话语留下，我把你锁给开了如何？”大生说：“求上差开恩！”郑洪说：“好，依兄长的话。哪里不交朋友？况且你这也是不要紧的事。我看你也有些朋友，解下来，叫乡亲们也好看些罢！”
二人一同进城，来到公馆。
此时施公用饭已毕，正然喝茶。差人回话说：“冯大生带到。”施公即刻升堂。任氏、冯大生、梅氏及一切邻居，俱各传到，方好结案。施公说：“你叫大生么？”冯大生回道：“小人冯大生，给大人叩头。”施公说道：“你作何生理？有几个伙伴呢？”大生说：“小人原系前村人氏。父母双亡，娶妻朱氏。打猎为生。有个伙计，名叫赵三，每日一同来往，谁知他被金有义杀死。剩我一人，难以打牲，在家中闲坐。奉公守法，非礼不为。今日大人差役，把小人拿来，不知所因何故？”施公微微冷笑，说是：“贵府，你细留神听听。你是科甲出身，与捐纳不同，问事不可粗心。赵梅氏自言金有义非亲非友，又无仇恨；赵三又系寒苦之家，他杀人为何？就是无故杀人，把头装在匣子内，去往家内抱，又是何意？再说更次也不对，尸首又有别的因由。从富家洼前屯到后寨，三处离河多远呢？”
陈知府躬身说道：“离河有二里之遥。”施公大笑说：“贵府这话说来，益发不通情理了。”要知大人怎样发落，且看下回分解。
第120回 传邻右曲直共证 听堂词泾渭皆分
且说施公问事是一片爱民之心，明知情屈，仍怕有隐匿，故意惊喝金有义。金有义叩头说：“小人赶元宝是实，并不曾杀人。小人哪知晓赵三往富家洼去，就往那里等着杀他去呢？
少时大人叫了邻舍人来，一问便知。”施公说：“你今日堂上回的话，何不在知府堂上如此说法？”金有义叩头说：“青天老大人，小人在府台太爷那里，也是这样回法。怎奈府太老爷一句不听，百般拷问。小人实是受刑不过，这才招认。”霎时间，差人跪倒说：“回钦差大人，三姓邻舍，俱已传到。”施公抬头，但见几个老民，跪在堂下。施公说，传你们来，不为别的事，要分辨金有义这一案是非曲直，全要实说，分毫不碍你们的事。若有虚言，保不住就有牵连。”又叫：“冯大生，既是你伙计他被人害，你也必然知情。今日事犯，速行招认。”
冯大生说：“小人虽与赵三是伙计，他被人家害了，小人实不知情。求大人详察。”施公说：“你们说来，谁是谁的街坊？”
下面说道：“小的赵大、王二是金有义的街坊。”施公说：“金有义母子，素日好歹，实回上来。”二人说：“大人请听：他母子俱皆安分，母慈子孝。”施公说：“是了。”又有二人说：“小的李承、孙昌是赵三的街坊。”施公说：“赵三生前行为怎样？”二人道：“赵三生前吃喝嫖赌，无所不为。他妻梅氏，却倒贤慧。”施公说：“是了，是了。”又有二人说：“小的王四、张六，是冯大生的街坊。”施公说：“冯大生为人如何？”
二人说：“冯大生为人也好也不好。怎么说呢？外面却会生事，家内倒还安静。”施公吩咐六个人下去。又问冯大生说道：“赵三月你打牲的伙计，他叫人杀死，你知道不知道呢？”说：“回大人，赵三与小人一同打牲。他竟被人杀死，小人不知道。”
施公点头说：“既是同伙，若打牲去，你叫不去不叫去呢？”
说：“小人两个作伴，他也叫我，我也叫他。”施公说：“那日呢？”大生说：“小人起早呢！约有四更天就出门。到了赵三的门首，高声喊叫：‘三婶子，三婶子！’叫够多时，里面才答应，说道：‘他去咧！’就回家等着他。”施公说：“赵梅氏，你夫主是几时出的门，你可记得清吗？”说：“亡夫离家，时有三鼓。”施公说：“冯大生，赵三三鼓离家，你去找他是四更，到了赵三门首，如何叫法？要你说来！一字有差，重责不恕。”说：“往常叫他：‘老三起来吧！该走咧！天不早了。’”施公说：“赵梅氏，听冯大生之言真假？”说：“他说的倒是实。那日晚间，他来叫，民妇正在睡朦之间，忽听见叫‘赵三婶子，三婶子，你把老三叫一声儿。’民妇说：‘他早去了。’他在外面说：‘怎么没碰见呢？我走了，碰见更好；碰不见，我在家里等他。’说罢他就走了。”施公说：“冯大生，你同赵三打牲，是使什么家伙？”说是：“飞禽走兽同打。打飞禽是下网下套子；打走兽，赵三一根齐眉棍，小的一口腰刀。”施公说：“那日你在家中等他，他去了没有呢？”说：“小人等他个大天亮，也没见他到。后来听见人说，他被金有义杀死了。”
施公冷笑，眼望众官衙役人等说道：“你们细听，凶手不是金有义，定是冯大生。不知因何将赵三杀死，又往他门首去叫，遮掩人的耳目。往日去找，叫赵三；那日去找，叫三婶子。分明是知道他不在家，假意去找，为的是瞒哄众人。再者有赵三杀身之祸，也必去找冯大生。人头装在匣内，抛于外边，谁拾他那匣子，算中了他的牢笼计。你们详察是不是？”众官曲背躬身说：“老大人的高见，卑职等实不如也。”施公说道：“还没有真对证，少时间便有分晓。”说着提笔写了个红纸帖，用纸封好，说是：“郑洪。”“有。”连忙答应跪倒。施公说：“你认识字不认识？”说：“认识几个。”施公带笑说：“你拿此字去，照帖行事。不准叫旁边人。有走漏风声，从重治罪。”
“是。”
郑洪接了字帖，往外就走。后跟六七个衙役，全要瞧瞧，见见市面。郑洪把舌头一伸，说是：“我的舅母，这可实在瞧不的。等我回来，自然明白。”说着，走到无人之处，打开一看，心内明白，出城竟扑前村冯大生门首拍门，说：“大嫂子，快开门来。”朱氏赶紧出来开门一看，认得是公差。郑洪跟随就往里走，说：“嫂子可不好了，他杀赵三事情犯了，当堂招认，画了口供。这还算好，没说有你，只他一人。他暗暗的求我，叫我告诉嫂子，趁着你家有这点底儿，叫你快去打点。省得他受刑不过，连你也拉出来，那时也就不好了。”朱氏闻听此言，想着倒对，说是：“你要不跟你哥哥相好，他也不叫你来。我实对你说罢！这宗底本可也有，我也瞧透了，你们俩人必是亲兄弟一般。你来罢！”说着把这口缸一挪，那缸底下，用刀铲开，取一个布包，拿到炕上。打开一看，看是五个元宝。
朱氏才要说分银之事，那郑洪把脸一翻，将锁子掏出来说：“快走罢！到衙门再说。”朱氏真魂吓掉。要知后事如何，且看下回分解。
第121回 冯大生图财害命 金有义提审出监
且说公差郑洪见拿出元宝，朱氏总要想分开。他说道：“给他三个，也使不了。我留下三个，也使不了。不如他两我两，郑叔叔一个。给他两个打点官司；我这两个买些嫁妆，好留着嫁人。”郑洪见元宝对了数儿，说：“嫂子这么分不行的，你跟我进城去，见了大人那里分去罢。”说着就把脸一翻，掏出锁子，把朱氏锁上，掏好了疙瘩说：“嫂子走罢！当堂等问口供呢。”朱氏自知难脱，遂把银包好，扛在肩上，将门锁上。
二人竟奔公馆，直到堂前跪下。
大生一见朱氏，不住的着忙骇怕。施公一见，并非善良之妇。遂问道：“那一妇人从实的说来，哪里来的银子？若要与你夫主言语有差，便要重重的责打。所作之事实道。”朱氏闻听，跪爬半步说：“小妇人不敢说谎：奴的夫主冯大生，与赵三是伙伴。那日他来叫我夫主去打牲。我夫主起来，拿了腰刀，出门去了。约有两个更次，天没亮，他回来叫门。小妇人将门开放，他走到屋里，连忙打火点灯，从怀内掏出五个元宝，用红绳捆成一包。”小妇说罢，磕头碰地。冯大生听了这一片言语，真魂早已吓掉。施公说：“冯大生，你有何曲折？你细细讲来。”说：“大人容柬：那日赵三前来叫小人出去，那时天尚未明，不过三更以后。想着要回家，忽然想起一件事来：往常起早，路过富家洼，常听有小孩吵闹。小人去看，却是富家一个菜园子，里面有五个小孩，浑身精光，都穿着红兜肚。屡次走到切近，都不见了。那一天小人就将此事，告诉赵三。我们两人去追赶小孩，又不见。赶到芦苇坑边，赵三踢着个匣子。
拿起来看，却有现成钥匙，开了一看，里面是五个元宝。我们二人看见了元宝，他也要多，我也要多，谁知财多是祸，我们二人争吵起来。我一刀把他砍死。元宝我独揣在怀内。把他的首级砍下来，放在匣内。小人想着这场官司，叫姓富的替打，将匣子放在富家门首。我又去叫赵三的门，为的解人心疑。人是小人杀死，谁想青天大老爷驾到；可巧又有鸿雁鸣冤，可见得善恶都有报应。这雁替金有义鸣冤，内中也有个原故：小人那日与赵三打了一只雁，可巧金有义走到跟前，他用三百钱买去，放了生咧！哪知他遭屈，就有雁来鸣冤，救他之命。真乃是行好得好，作恶恶报。求老大人也不必追问咧！小人这都是实招，情愿领死。”
且说施公听了冯大生所招的口供，料无虚假，带怒说道：“金有义，你母子可曾听见么？”他母子叩头说：“全都听见。”
施公说：“金有义背母贪财，致有此祸，险些作了刀头之鬼。”
金有义母子望上磕头说：“多亏青天大人判明此案，我儿死去重生。不但小妇人深感大德，就是民妇亡夫在九泉下，也感念大人恩德非浅。”施公说道：“梅氏，你夫主赵三被冯大生杀死，你还不知，诬赖好人。”梅氏连忙说道：“大老爷在上，此乃府尊老爷亲拿的囚犯，当堂审问，金有义当堂领罪，与小妇人无干。”说罢叩头。施公说：“贵府你可听见？请问赵三是金有义杀的不是？本部堂这等问法，是与不是？倘有不到之处，贵府只管明言，施某绝不自己护短。”陈知府深打一躬说：“卑职无才，求大人宽恕。”施公又提笔判断：冯大生杀死赵三，暂行收监，候放粮之后，斩首示众。金有义贪财背母，应有罪过；念其遭屈冤，今释放回家。这几个元宝，虽然天赐，乃富家之物，也有金姓之份，赏与任氏两个元宝，以为祭奠赵三受梅氏痛打，为子悬心，家业困苦之费。任氏连连叩头说：“金有义今日蒙老爷救了性命，就是莫大之恩。又蒙赏赐银两，叫民妇刻骨难忘。只是焚香叩拜天地，愿老爷世世官高爵显，扶保朝廷。”言罢连连叩头。施公说：“梅氏，你娘家还有什么亲眷？”梅氏说：“小妇人亡夫在世，尽交狐朋狗友，并没有连心亲人。小妇人七岁丧父；出嫁之后，我母亲身亡。并没姑舅两姨亲眷，无倚无靠，孤苦零丁。”言罢泪如雨下。施公说：“梅氏不必伤感。我看此事，是一举两得：金有义精明务正，他母亦有贤德，你的素行道也守正。可与金有义成就夫妇，贤孝一家，倒也相当。赏你三个元宝，为你夫死养身、夫妇过活之助。愿不愿，即刻言明，我不嗔怪。”梅氏哭道：“青天大老爷与亡夫辨明冤枉，得着正凶偿命，小妇人应当尽节才是。奈因赵三为人，也当不起尽节之妇。此时但凭青天老爷作主，恩深四海，愿依遵命，不敢有违。”施公闻言，满心欢喜，说是：“金任氏，你子虽遭冤枉，总算是前因后果。元宝为媒，证梅氏该当入你家门的。”任氏说：“叩谢老爷天恩，小妇人谨遵老爷之命。”施公扭项望知府说道：“贵府，你问此事，乃是诬良，应该降罪。这是你粗心之过，还有可恕——并不是贪赃。本部堂念你是两榜，正非容易，姑开恩赦你。以后事事须得留心仔细。”知府唯唯的听从。施公说：“罚你一宗银子：梅氏改嫁金有义，花烛之费，须得你办。”回说：“卑职领命。”
施公吩咐，将冯大生收监，余者尽释放回家。但见官属民役、闲杂人等，各各不胜欢喜，称扬施大人的天才。
施公退堂，归书房坐定，与天保、王栋、天霸、小西、殿臣、起凤等大家相见，言讲此事。说罢更衣，吩咐家丁设座，叫众好汉一同落座。献茶。茶罢，又吩咐设摆酒席。施公亲自把盏，奉敬诸位英雄。众人领谢，各按次序归座。手下人把酒盏酌上。施公带笑擎杯说道：“你们几位英雄，与施某情同骨肉。自从江都天霸行刺，被我一片纲常大义之言，劝他弃邪归了正道，本有志气，要争功名。关家堡同着天保二人，救我出了火坑。这黄天荡擒拿水寇，黄壮士真算一举成功。斩犯，多亏了贺天保酒楼上泄漏机关，杀了盗寇。恶虎庄上，施某堪堪危险，幸亏又遇英雄。后来不知那件事，是我的错，叫义士寒心。这如今康熙佛爷，钦点施某前来放赈。听说山东出盗寇，于家兄弟大有威风，施某心中为难。贺壮士一言提起，他又知道寓处，这才一同天保前去敦请。走张家洼投宿，又遇强盗。
贺义士一夜未眠，才得拿住此贼。又到卧虎山，见了黄、王二义士，不忘旧义，幸来相从。这没的说，仍求众位扶保施某，放粮无事才好。上与国家出力，下能保养饥民。事完回京复旨，施某定要奏明圣上，绝不埋没英雄的功劳。施某若有一点忘恩负义之心，临危必不得善终。列位皆是正人君子，必是一样。”
当时黄天霸不跟施公进京，以为施公负义，虽不能说，暗想跟到进京，也不过白效力，所以心中有些寒透人。搭着王栋、王梁当中懈怠，彼时施公本无保奏之任，故此好汉辞了贤臣，云游山水。虽则如此，可总不提贤臣过处；想着既跟过大人，再说大人不好，岂不落江湖朋友耻笑？莫若自己善退了，彼此都不漏着方好看，这是英雄行事过常人的地方。哪知他的命中是个显发之运，不该闲散，又遇贤臣拜访，义不容隐，故又有这一番贤良相济。要知天霸如何，且看下回分解。
第122回 众官按户口造册 千总报漕运米粮
且说黄天霸听得天保防备于六、于七的话头，不由心中火起说：“任他于家有多少狐群狗党，也不怕他。咱们只要同保恩公各尽忠心奋勇，哪虑他小小寇盗。”大家齐说：“有理。”
施公带笑开言说：“我也听见说于六、于七招聚人马不少，附近居民皆受其害。怕的是粮到之日，生出乱来。倘有疏忽，大大不便，上有愧于朝廷，下有负于饥民，何以尽为国为民之心。必得商量万全之计，方得放心。”贺天保带笑开言说：“钦差大人须垂明训。我等无才，不能远虑，恐怕临期误事。”施公点头笑道：“公事大家同理，不要拘束。谁有主意，说在当场，大家计议，可行周行，可止则止。”大家齐说：“谨遵钧谕。”
施公说：“此事关系重大，倘然有差，可就不小。众位虽是武艺高强，总是人少势孤。不如调武营马步精兵，相与保护，方保无差。不知英雄以为如何？”天霸闻听，心中不悦道：“大人，小人不是斗胆，依我拙见，既有我们六人，也就不必调官兵。凭着我甩头一子，三支飞镖，众哥哥们齐心努力，拿于六、于七，易如反掌。皇粮若有失错，我黄天霸誓不为人也。”
常言说：“艺高人胆大。”天霸这话，全是一味高傲，只知有己，不知有人。若论这话，施公听着欢喜，一则说得雄壮；二则忠良深知他的本领，这些话当真说的起。再者只为保护皇粮，施公不惜辛苦，亲身到卧牛山请了他来，这件事十成仗着他八九。当时说出这话，施公闻听，暗自欢喜，口中说道：“黄义士之言，果然是实在之话，真说的起。你的声名，天下皆知。从前说过，一件公事，大家商量，黄义士休要多心。不知你们几位，意下如何？有话须说到当面。黄义士万不能多心。”这一些话，道得黄英雄收起暴躁，使出和平来，带笑开言说：“大人，我是年青人，没有深谋远虑；不过是一味忠直热心，有勇无谋。原来这事，关系重大，不是一人意见可成的。贺大哥与众位，有话只管讲。只要保得无事，大家的脸面，都算有光。”
施公大笑数声，连说：“好好，这真是英雄之言。无论上下，有话便讲。保住皇粮不失，不枉你们受辛苦，黎民可沾皇恩。”
贺天保带笑开言说：“若无于家众盗贼，也不必费这番心机。皇粮来到河沿，贼徒聚众人来抢夺，黄老弟虽则英雄，怕的是首尾不能相顾。”施公说：“能狼难敌众犬。于家兄弟人多，喽卒有数百，倘然一时防不到，必然皇粮有失。”贺天保带笑开言，说：“在下倒有一计，可保无虞。”施公满心欢喜，说是：“英雄有何妙计，快快说来。”
却说天保带笑说道：“老兄弟他不知于家虚实。不是我长别人志气，灭自己威风。今为保住皇粮，非比平常剿寇，别弄得顾了打仗，顾不得皇粮。贺某尽晓那于六，绰号叫作赛袁达，使一根混钢枪，门路精通，对面相争，管保取胜别人；外有一把飞抓，三十步之内，善能打人。于七的绰号叫作赛野龙，使两把铜锤，分量不小，善能取胜；又有一把软鞭，马上步下，全能取胜。还有一位姓方名成，因吃壮药，吃得牙关紧了，吃饭不能张大口，人都叫他方小嘴赛姜公；这人颇有歪才，机谋巧算，众贼中的谋土。有名的头目还有二十余人，喽兵数百，在红土坡结寨，是个易下难上的去处。贤弟想想，他的势力若小，本地官员岂不去征剿他们。不怕恩公嗔怪，若无我们在此，好歹却不管了。既有我们这些人跟随大人，要叫贼盗抢了粮去。
不但是英名软透，还把前功尽弃。不但众人枉费勤劳，且耽误大人的事口若依我，明日大人升堂理公事，对府县官就说，户口人名全造成册，河粮到了好开放。男女大小，全要公平。再差人打听粮船，几时才到。那时我有一计，管保一阵成功。大人即差人上卧虎山，将陈杰、李俊、张英三个人叫来，作我们的帮手，好并力成功。”施公遂教黄天霸写书信一封，差人即往卧虎山去，叫陈杰、李俊、张英等三人前来不表。看官，黄天霸一则重义，二则他虽耿直，可不是那宗浑浊闷愕的样子，偏不依人的话，必要碰硬钉子，才算住手的人。英雄重义，不是如此，听了贺天保的话依计而行。
次日，施公升堂。文武官齐来伺候。吏役排班，文武按着仪注，行过了礼。知府陈魁，曲背躬身，口尊：“钦差大人，有催船的报信：三日之内，粮船当到。”施公闻听，说是：“贵府，这粮船到日，先从济南放起。各处行文造册，送至省城。看守堆房，多加仔细。本部堂放完济南，然后挨次放去，全要亲身验看。沿河速搭芦棚，多派官兵衙役。官斛官斗备好，定日亲身开放，严查行私有弊，先派你先行。本部堂文书出示：兖、登、莱、青，以及泰安、沂州、曹州、武定，挨次放去。”
施公说罢，退堂回后更衣，来到书房，与众好汉相见。忽又听该官回说：“明日粮船准到。”贺天保说：“大人如何分派？”
施公还把吩咐知府的话，说了一遍。贺天保说：“粮船来到河沿，红土坡必无动静，再不肯登船抢掠。必待收完，堆到岸上，须得留神。于六、于七，他若抢粮，必着人家前打探消息，防备全在此时。”施公说：“这话却是不错，必是这样。但虑此时擒贼，保粮不能兼顾。”天保说：“船到，只管去收米，也得十天半月功夫。米若收完，贼人必来抢夺；多半是夜间。我管保临期无事，请大人放心。”施公更不究问，知道他的才能可当，遂吩咐摆酒饭，就在书房，六家英雄陪着施公共饮。黄天霸擎杯带笑说：“贺天保是四霸天中头一位，不但武艺精通，而且机谋广有，见识颇多。既说敢保无事，大人请放宽心。”
施公笑道：“但得放粮无事，回朝交旨，施某敢保列位都有高迁之望。”天保说：“蒙大人提拔，只要我等有命。”施公说：“义士何出此言？列位俱是功名有分的。”说着话酒饭已毕，漱口喝茶。
且说陈知府奉钦差之命，先催促府内台州县差役，俱各全要精细公平。又往各府县，都行知会，速速造成清册，送至省城。河沿盖大芦棚，花红结彩；左右两溜小棚，斗行经纪有数百人。棚外席片堆成大垛，许多兵丁衙役看守。芦棚内设摆公案。新制朱笔砚签，大红缎桌帷椅垫，团龙飞凤，新绣鲜明，设摆齐整不表。
且说施公正坐叙话，门上报道：“有运粮千总拜见。”施公说：“叫他进来。”门人退下。须臾，千总们进来跪倒。施公说：“本部堂明日出城收粮。搀糠使水，抛欠数目，俱各不准。”千总说：“全无此弊。”一个个叩头，出了公馆。施公又望知府说道：“明日预备，我好出城，一应天明齐备。”知府答应，告退而去。次日天明，只见轿马执事，摆列满街。施公坐上大轿，前面大炮三声，十三棒锣响，本府守备骑马前引，参将跟赶，顺大路前往出城。众好汉俱在公馆。施公出城收粮这个消息，早有红土坡细作报知于六、于七，必是一场大祸。
且看下回分解。
第123回 贺天保备兵擒寇 方小嘴设计抢粮
且说这日于六、于七在寨内闲谈，闻听粮船不远来到。赛袁达说：“兄弟，你我生在济南，家中富足，习学把式。吃喝嫖赌，不务正经，家业凋零，以致栖身绿林，打劫些行商客旅。”
于七带笑开言说：“现在山东有赈济，若得了这宗粮米，足够吃几年。”于六说：“别听你七哥一片浮言，你是诸事不深思量。”说罢叫摆酒来。小卒设摆桌椅，三人挨次坐下。这红土坡势派不小，足有喽罗数百余人。方小嘴分派得井井有条，各有执事，并不错乱。说声摆酒，须臾齐备。三人坐下，于七先满一杯，递与方成，又与于六斟上，然后自斟。于六说：“赈济粮船，已经到了。依方兄弟是怎样抢法？必得想个万全之计，才好行事。”方成带笑说：“兄长要抢这项粮米，事干重大，必得商议周全，方可行事。若依七哥，立刻就要行事，看得探囊取物一般，不想其中曲折；登船去抢，必不中用。”于六说：“上船抢米，总是不成。必得容他堆上河岸，方可成功。但是那里必有准备，须得细办。”小嘴说：“那散粮，一人能带多少？若有官兵赶来，还得捺了。抢过一次，若不济事，再去更是不成，他必添兵把守。”小嘴言还未尽，于六、于七各自发愕，倒想着没个主意。于六说：“方贤弟始终都想到咧！句句说的不错。这个粮米，抢来实难。但是这山中缺粮，也是要紧。
还得方贤弟再想妙计。”方成说：“二位兄长，此事可就难了。这钦差仓厂总督是康熙佛爷最心爱的人。他是镇南侯爷的亲生子，官讳叫施仕伦。人人称他赛包公，在朝常参大臣。听说他手下许多能人，武艺精通。咱弟兄下山抢粮，更得加意小心。”
于七一旁发躁，说是：“我有一言，贤弟不要嗔心。这粮若不去抢，岂不叫江湖朋友笑话，说咱弟兄无能。尽欺良民客商，遇着大买卖，不能去作。”他又说：“为这事丧了残命，也是大大有名，叫江湖中称名道姓。”方成说：“此时必要抢粮，须让他收完粮米，堆积河岸。静夜前去，攻其不备，事方可成。”
于六说：“全仗贤弟调用，为兄无有不从。”小嘴说：“看他那米得收些日子呢！六哥急速差人下山，治办所用之物，莫要迟挨。务要十日之内办来。”于六立刻吩咐头目，带领小卒下山，四路附近村庄，抢骡、马、驴、牛、车辆，十日之内，俱要来听用。众头目领令前去不表。方成又说：“头目十日回来，我另有一番调度，管保抢粮到手，也令钦差心惊。叫他知道山东有好汉，知道于家弟兄是英雄。”于六、于七满心欢喜，说道：“此事全仗你一人。”吩咐小卒：“速摆酒宴，先给贤弟庆功。”
再说施公收粮，直到天黑，方才上轿回来。到了公馆后面。
与众英雄相见，说些收粮的事情。每日去到芦棚收粮，晚上来归公馆。那日晚门上报说：“外面有人来见。”贺天保出来一见，乃是陈杰、张英、李俊三人。躬身问好。天保引进，见了施公行礼。施公赐坐，合众英雄分坐两旁。不多时，叫摆酒宴，大家共用酒饭。次日天明，施公又收粮，那日收粮已毕。红土坡细作报入山寨。这寨中于六、于七自那日分派头目、小卒，四路抢夺牲口，俱是十日回来，见寨主缴今。各将抢来车辆、口袋、马匹，共有多少数目，各写一单呈上。三寇观瞧甚喜。
方成说：“这些物件，不但劫粮，连山中也足使用了。”重赏头目小卒。又使人探听河粮。那日有人来报说：“粮米收完。”
方成说：“二位兄长，小弟言过，若粮米收完，须待夜间行事：一拥齐上，他不知人有多少，自然心慌。趁势动手，再无不得之理。”于六点头说：“下山须得何日？”方成说：“这件事要作，还迟不得，迟则有变，就是今晚前去。叫手下将瘦羊、病马，杀了做饭煮肉，至天晚俱各饱食；我将年轻力壮、会武艺的小卒，挑二百名，跟咱弟兄三人在前，赶散看粮人役。再挑二百人，一百赶车，一百随着运米车辆，以挡追兵。来回搬送，到天明，岸上米管保全完。”方成说罢，于六连声夸奖说：“有理！真有密谋！不枉人称赛姜公。”于七说：“众家头目，就照着方爷的话，吩咐兵卒。二十名头目，就去挑选四百兵卒。”
将方小嘴的话，又传说了一遍。满山中乱哄哄，杀牛宰马，喂牲口，预备兵器；余者在山上看守着寨堡。天色黄昏，俱各吃饱，备马套车，全俱停妥不表。
且说施公收完粮米，在公馆中与天霸、天保、小西、王栋、陈杰、李俊、张英等商议防守粮米之计。贺天保说：“大人粮米收完，到了夜间，贼必抢粮。以后日夜严加防守。大人速传钧谕，拨精兵三百名，弓箭、挠钩、短刀齐备，天晚俱来馆外伺候，一齐出城。大人就在馆内，明天一亮，静听消息。只管放心，令人管保无事。”施公说：“义士，这些英雄，俱是帮我，我岂有在公馆安居之理。我要亲瞧着壮士立功才是。”天保闻听，心内着忙，欲要阻拦，话语来得结实；有心让他出城观看，众贼争战，料无轻敌，夤夜之间，若有失闪，如何是好？
又想着大人话不可拦，说：“大人要出城看我等拿贼，借钦差的虎威，更容易了。黄老兄弟必须保护大人要紧。我们动手相争，你别管，只在棚中保护大人。”天霸连忙答应。天保眼望王栋说：“贤弟你与李俊带领官兵五十名，看守米场东面，留心精细。炮响一声，速带兵到，奋勇先拿为首的人。若是被贼逃脱，须受处分。”王栋、李俊一齐答应。天保又吩咐说：“关老弟同陈杰领兵五十名，在米场南面守住。炮响一声，奋勇杀来，务要先擒为首贼将。若有疏失，自刎人头来见劣兄。”小西、陈杰连说：“遵令。”贺天保又望王殿臣、郭起凤说：“你二人带兵五十名，出城散走，米场西边站住。炮响为号，杀奔中场，拿为首的强人要紧。若把强人放走，自提首级来见大人。”
起凤、殿臣答应。又望张英说：“张贤弟，你我领兵五十名，在米场北方把守。”贺天保吩咐已毕，又说：“大家这一出城，都要小心。奋勇拿住贼首，便是头功；放走贼头，就是大罪。各人不必恋惜。”看来个个答应。施公一旁惊问说：“义士此话，我不明白。定谋设计，所为保米，为何舍米擒贼？”天保曲背开言说：“大人，这于六、于七、方成，红土坡的寨主，把他三人拿住，余者全都散心，粮米再无人抢了。即便抢去，一见寨主被擒，必然扔下逃命。大人请放心，小人管保无事。”施公点头，众人分列两旁不表。
再说红土坡众寇，那天才一鼓，方成说：“此刻就该下山。”
于六便吩咐备马，各人带好兵器，一齐跨鞍上马。后跟二百名喽兵，一直竟扑米堆而来。未知后事如何，下回分解。
第124回 众官兵捆送方成贺 义士力追于六
话说方小嘴传下令来：听他的哨子响，齐往上闯。众贼依令。方小嘴领着众贼，来到米堆不远，只见高搭芦棚，桅杆上高挂灯笼，十几处米堆，高似山峰。巡逻兵丁衙役，不住往来。
猛听哨子一响，众人惊疑，不知其故。又听呐喊声音一片，似有几千人一般。兵丁衙役吓得魂不附体。声过处，又听一人高声喊叫说：“大王爷是太行山寨主，竟来借米，你们快快远走！
少若迟延，尽死刀下！”兵丁衙役害怕，又不能脱身，也是乱嚷，只叫：“拿贼。”
早惊动施公，暗暗吃惊，想着天保真有见识。黄天霸暗恨强贼，真是胆大。正自思想，听得北面锣声响亮，他连忙点着大炮。二个炮响处，早惊动了四面好汉兵卒，各整器械，抖擞精神前来。
这里众寇如入无人之境，来到米堆跟前。那二十名头目，二百小卒，赶着车辆，紧跟进来。众人一齐动手，撮米的，撑口袋的，往车上装的，七忙八乱。贺天保等八名好汉，带领二百兵丁，从四面围袭上来。那五十个火把，全都点着，照耀如同白昼；外有五十名，暗处呐喊。这众寇只顾抢粮，猛听似雷的大炮连响，又一阵呐喊声音，又瞧见红亮一片照眼。众贼不知虚实，大大吃惊，无奈不敢违令，只得拚命抢米。方成暗说：“不好！就白来一场？事到其间，只得闯出去了！”想要高声助威，说是：“山上的喽兵，不必胆小！现有我们挡住官兵。六哥、七哥把手下兵分开两路，只要奋勇当先，战败官兵才好！小弟这里催促小卒抢米，已经走了一起了。”于六、于七答应，忙把小卒分开两路，各领一支，迎将上去。灯笼火把，呐喊声音不断，真如大战外国、反叛一般，真杀实砍。猛见一人，马上高声大叫说：“你这强贼！坐山为寇，打劫客商良民。官兵不征，也就是了。竟敢擅劫皇粮，多么大胆！棚内坐着钦差，四面都有官兵，英雄好汉二十余位。大太爷姓贺名天保，四霸天中第一人，绰号人称飞山虎。前日曾在绿林，如今改邪归正，跟随施老大人，专杀土豪恶霸。”
方成听了冷笑几声说：“姓贺的听着！我与于家兄弟，同称寨主，山东省人人皆知。手下喽卒无数，你等能有几个能人，狗党狐群，乌能济事！”天保听罢，晓得必是小嘴方成，先把他拿住，好见钦差。才要催马，张英答话说：“哥哥，这件功劳让与我罢！”一催坐骑，更不答话，双举画戟，迎胸刺来。
小嘴举刀相迎，一来一往，两马盘旋五六个回合。方成手快，张英些虚漏空，左耳着了一刀，削下半片，疼痛难忍，一倒身落下马来。天保见势不好，连忙催马，口呼：“兵丁，快救张英！”官兵着忙，一拥前来，救起张英。二人扶着，退后去了。
贺天保敌住方成，与他交战，冲突十数余合。天保一心想道：贼人若战败逃走，黑夜之间，无处寻找；再者自己有令在先。
眼看方成刀法稍缓，天保奋勇，抢他的上首，提马跟紧不放。
小嘴觉势不好，怕难招架。好汉越发逼紧。贼将方成心下发慌，手迟眼慢，只听唰的一刀砍去，正中左背，深有四寸，小嘴翻身落马。余者逃命，四散而去，全都顾不得要粮米；倒有些驴马驮着去的粮米，抛洒遍地。
天保带领官兵，押着方成，合那二十名小卒，竟奔官棚。
黄天霸远远望见一群人马，直奔前来。天霸叱咤说：“呔！何处人马？少往前进。”天保听准声音说：“老兄弟，天保来也。”
赶至切近下马，就把拿住方成的话说了一遍。又说：“此时我也不回棚，张英也不看了。留下三十名兵看守贼徒。那二十人点着火把，看守米堆；瞧着哪边打仗，往哪边高举。”天霸答应，叫官兵把贼送人小棚看守。天霸进芦棚，对施公说知。
且说天保重复上马。那二个官兵高举火把，跟随着好汉，接应众人，来拿于六、于七。又说王栋、李俊二人，把赛袁达挡住，动手交锋。赛袁达于六把浑铁枪挡住三人的刀棍，不放在心上。三人往来冲杀，有半盏茶时。谁知李俊漏了一空，被于六一枪，挑于马下。王栋见了，不由害怕耽惊，暗说：“这名盗寇真是骁勇！二人并战不胜，何况一人。”怎奈天保号令又严，欲战实难取胜，强弱不敌。正自为难，忽听盗贼大叫：“那厮休得逞凶，我乃高山赛袁达姓于，行六是也。特来抢米。
大胆鼠辈听着：避我着生，挡我者死，你别枉送了性命。”王栋暗说，这就是于六，更放不得他了。只得跟他拚命一战！一着急催马抡刀，直取于六。于六举枪相迎。王栋左拦右遮，来往五六个回合，气力又乏，只是招架而已。王栋心内着忙，一旁又来一骑马，耀武扬威，两支火把，头里直跑。王栋心中好不着忙，真是寻路无地。却听一片声喊：“飞山虎贺爷爷来也。”
王栋一听，倏然将心放下，精神渐长。
天保从旁一看，不见李俊，忙问兵丁，方知被枪挑死。大吃一惊！又见王栋刀法散乱，贼将越战越勇，进前叱咤说：“王贤弟请暂歇马，让我擒拿此贼。方小嘴早被我拿住，又来拿于家弟兄。”王栋说：“这就是于六，哥哥须得留神。”天保催马抡刀，直冲上来，就是一刀。于六用枪当啷一声架过去，复又旋转马头，唰儿的一声，钢枪高举，过去征战。天保又回头，一闪寒光，刀早砍去。枪复遮开。于六听说方成被擒，心中发惨，从怕中生出一股浊气，把心一横，就把生死置之度外，奋勇征斗十数回合。无奈天保刀法门路精巧。于六暗暗点头说：“这口刀与那二人大大不同。虽然不能胜我，我想赢他，也是为难。何不施展飞抓，早早成功为妙。”于六拿定主意，拧转枪杆，催马如风。飞山虎抡刀把浑铁枪磕开，往来劫战三四回合。于六圈回坐马，败将下去。天保一见，认作真败，战马如飞，赶将下去。且说于六却不是真败，掏出飞抓——全是活骨节，纯钢打造，打出去，可就张开，把人抓住，往回一掖，比如人攥上拳头还结实，再也摘不开。不知飞抓把好汉怎样，且看下回分解。
第125回 飞山虎被抓亡身 赛袁达中镖落马
且说于六熟习飞抓，贺天保久已知晓，今日却没想起防备。
一则满腔忠义，一心恨贼，自己号令的甚严，心急立功，为是好对众人；二则好汉命该如此。两马相离几步，并不言语。贼人下了毒手，使飞抓对准打去，正中面门，抓住脖项，钻皮刺骨，鲜血迸流。贼人于六，双手劲力一拽，天保马上一晃，坐牢雕鞍，说声：“不好！”伸手拿住绳，用刀一挑割断。于六只顾拽绳，绳断，猛然一闪，险些坠下马来。一见好汉中伤，忙勒马回来，正要加害英雄。只见灯笼火把，呐喊声音，官兵齐至。料想不能成功，独枪催马回来，又想要打听方成真死假死，兼去接应他兄弟不表。
再说贺天保双手摘抓，只觉疼痛难忍。王栋赶来一看，心下着忙，速跳下马来细看，已不成模样，真是浑身血染一般。
吩咐官兵：“把贺爷搀下马来。”有几支火把照耀。王栋亲手轻轻摘抓，好容易摘下去，王栋收起。把好汉疼个昏迷不醒。
王栋说：“大哥伤重，且请回棚歇息。”天保答应。王栋吩咐十名官兵去送，千万小心留神。兵丁答应，扶着天保上马，竟回官棚。好汉只觉风大，吹得脑浆子痛疼。不多时来到棚前，官兵扶持天保下马。天霸正在棚口站立，见官兵来到，连忙问故。兵丁将追赶于六，误中飞抓，王栋叫他送来的话，说了一遍。天霸闻听，吃了一惊。连忙说：“快搀下马。”施公细看分明。着忙用手扶天保依着东墙椅上坐下。施公低言问道：“义士想必是贪功，误中暗器轻重快些说明。先回城去，好叫该官请医调治。”贤臣连问几遍天保慢慢开言说：“大人，小的因为追赶于六，误中飞抓，十分沉重。”那天保叫声：“老兄弟呢？”天霸连忙答应说：“小弟在此伺候。”天保说：“你我自幼结拜，情同弟兄。我今误中飞抓，死而无怨。但愿你侍奉恩公，不可懈怠，必要始终如一，方是正人。后来你必前程远大。先拿于六、于七，好报仇恨。破木为棺，便可就殓我尸首。烦劳仁弟走一遭，把尸首送到我家，交与你秦氏嫂嫂。你侄儿今年十四岁，名叫贺人杰，会使两把短练铜锤，异人传授。孩儿无父，就是犹如你儿子一样疼。贤弟啊！别说‘人在情在’。你且过来，我摸摸你，咱弟兄还要相逢，除非梦里来。”这一派托付天霸照应贺人杰的话，言有尽，意无穷真是倾心吐胆之言，并无半点虚假，说得合棚人等皆不能止住眼泪。天霸不觉捶胸顿脚，却不敢高声。施公也是恸泪直流。天保说罢，“嗳呀”几声，须臾气断。黄天霸往前一扑，栽倒在地痰气上涌，背过了气去。施公正想义士的好处，两眼垂泪，忽见天霸栽倒，大吃一惊，忙令用手扶起撅着。众人忙作一团，撅了半晌。施公附耳叫唤不止。天霸渐转过气来，叫声：“仁兄，你可恸死我也！”上前抱住血脸，哭叫不止；立刻就要去拿于六便恳钦差开恩：“小人暂告一时之假，去拿于六。”施公见问，连说很好不表。
且说于七，但见迎面有支官兵，灯笼火把，拦住去路。这支兵原来是王栋带领的。于七一见，心中大怒说：“于七爷爷要回去，那个胆大敢来找死？”王栋听说于七，忙令官兵放箭。
忽听一阵弓弦响处，于七早中了几箭；虽未伤致命之处，也是刺肉钻皮，筋骨疼痛。正在为难，没法可使。忽来一阵狂风，吹得不能睁眼，灯笼火把都灭。贼于七趁势逃走，是他命不该绝，才遇这个巧机会。王栋见于七逃了活命，欲想自刎，却又为难，蝼蚁尚贪性命。无奈何对官兵说了原委。官兵答应，回去说明。
不言王栋隐姓埋名退去。再说天霸心忙意乱，往前催马，正遇于六寻找于七、王成。迎面正遇天霸。此时两下相迎。于六先通姓名——这也是鬼使神差。天霸一见，两眼全红，恨不得一口把他咬死，取出飞镖，恶狠狠对准于六唰的一声，打将过去。后人有一段词句，专赞黄天霸的飞镖云：号飞漂，猛英雄，纯钢打就两三支。凭百炼，却非轻，昼夜操练苦用功。战败中，能取胜。纵百发，能百中，专取敌人命残生。父传授，子用功，远合近，都可行，流落江湖传美名。是暗器，都有名：回马锤，箭与弓；有飞抓，有流星，不是野史混起名。祭法宝，混天绫，串心钉，晃魂钟，念念有词就腾空。这飞镖，迥不同，手头准，腕下轻，浑如巧匠运斤风。门路熟，武艺精，保护贤臣立大功。
且说于六正在找人之际，遇见战将，手按枪杆，预备争斗。
听得面门上一声响亮，头迷眼黑，翻身落马。恰好小西、陈杰带兵来到，把于六立刻上绑。又有王栋兵至跟前说：“于七逃走。王栋抱愧在心，往他方去了。”此时东方已亮，天霸令小西追赶余寇。小西等率众连忙追赶，跑至红土坡，烧了山寨，即回官棚。天霸自己押着于六，来到官棚，见了贤臣，回说一遍。就在棚中设下贺、李二位灵位，把于六、方成斩首摘心祭灵。复又备木为棺，将贺、李二人收殓已毕。把李俊择了块地埋了；把天保的棺木，存在古庙内。忠良爷连忙差人上一道表章。康熙佛爷怜其义勇，就封天保世袭指挥之职。后人专赞贺天保义气，死后得世袭褒封。有七言律为证：天保何惭义士名，一心报国顿忘生。
阵前奋勇曾无怯，身后追封亦有荣。
世袭指挥绵累祀，功昭史策显奇英。
至今浩气应常在，烈烈忠魂保大清。
且不言贤臣上表，皇上追封。却说黄天霸安置完了灵，忠良又嘱咐天霸送灵；一面分派众人回衙。众人伺候贤臣坐轿进衙。将至衙，只见有一匹马跑到眼前。才要令人去问，忽听有人喊叫，说道：“快报钦差大人，前来接旨！”施老爷闻听，吩咐急速进衙。差官下马，把圣旨请下，供奉在正面。众文武在圣旨香案前，行三跪九叩首礼。这位差官，手捧圣旨，高声朗诵云：奉天承运，皇帝诏曰：谕尔放粮钦差施仕伦，据奏山东红土坡著名草寇作乱，一省被害，擅夺皇粮。幸而爱卿擒贼，保住皇粮，无负朕念民生之至意。贺天保为国亡身，追封世袭正指挥之职；赏银安葬。黄天霸等功劳，待卿回朝之日，另行封赏。本地文武官员，纵容贼寇，殃及平民，本应褫革，永不叙用。朕姑开恩，暂行革职留任，以示惩戒。倘再疏忽，依律治罪，决不宽容。钦此。
随读罢圣旨，文武山呼，叩头谢恩，拜毕站起，闪在两边贤臣设席，款待差官。酒饭毕，不敢少留，起身告辞，回京交旨不表。施公复派兵将，速领人马，剿灭红土披散处余寇。武职官领命前去不表。施公出衙坐轿，文武相送。回至金亭馆驿，天晚用毕茶饭，安歇不提。天明，施公带领合省文武，摆祭食祭奠贺天保，按指挥职分。祭罢，叫黄天霸送灵回家。施公率领文武，送出城外，才回到东门米场。州官早把饥民传齐伺候，此时真是人山人海。州官将册子呈上。老爷展开，按册放米。
不消数日工夫，将赈放毕。大小应役官差，俱不敢作私弊。万民欢悦，无不诵圣德，夸奖施公。
那日黄天霸送灵回来，参见施公，说：“贺天保一家大小，叩谢老爷天恩。”施公点头说：“你坐下，我有话说。”吩咐从人摆酒。天霸陪着施公共饮。饭毕，撤下献茶。施公传出话去，明日便要回京。众官得信，连夜搭上送官棚，悬灯结彩。次日天明，施公吩咐免去执事不表。且说贤臣在路登程，逢州州送，逢县县迎，晓行夜住。那日来到德州境内，早有州官多远的就双膝点地，跪在道旁，口内高声报名，说道：“州官穆印岐跪接钦差大人。”内丁轿旁说：“起去。”州官答应，刚然站起，猛抬头见前面滴溜溜的起了一阵旋风。施公轿内，看得明白。
风定尘息。大人说：“跟着旋风走。”家丁内班一齐催马，赶到庄后，霎时旋风止息，现出稻田，轿到跟前站住。施公细看，并无别物，只见一丛稻米秧儿，穗叶全青。跟役连忙取来。大人接过一看，见稻穗甚是饱满肥大。又叫人来说：“你们进村去，找锹镢使用。”从人答应，进村找来。施公说：“从秧稻处往下刨。”跟役一齐动手，只刨有六尺深，竟刨出一个死尸。
众人吃惊。毕竟不知如何，且看下回分解。
第126回 见稻穗拟名派差 听民词新闻恶霸
且说内丁在稻秧下掘出尸首来，连忙回明大人。大人又叫埋上，吩咐州官派人看守。又叫：“穆印岐，快速派你手下能干的差役，速拿旱道青带到德州官衙，候着听审。”“是”吩咐已毕，排开执事，进城不表。
且说穆印岐见轿去远，忙叫人：“来来来！快着。”跟役考应，跑到面前报名说：“小的张岐山、王朝凤叩头。”州官说：“快起。去去去！快拿去呀！”差人说：“老爷吩咐明白了，好去拿呀！”州官着了急，说：“你们耳朵里塞上棉花咧？没听见叫快拿旱道青吗？”公差说：“小的二人讨老爷示下，什么叫旱道青呢？”州官一见差人逼问，更急了说：“你们这些糊糊涂涂的混帐东西，我知什么叫旱道青？赶明日大人还要呢！”说完便叫拉马过来，带领役人，赶上施公，跟随轿后而去。那两名公差见本官走了，爬起来发愕说：“这是哪里来的怪事？咱俩跟随十几年官，没见过这个糊涂虫。偏又遇着这家奇事！合该是你我倒运。旱道青也不知一人，是一物？州官浑虫，不问明白，便要差人去拿。”王朝凤说：“不难不难，我有妙计，不用为难。”张岐山紧紧追问。王朝凤只说：“走走，进衙自有主意。”一人搞鬼，一人追问。进了大街，找一酒馆，二人坐下，要了壶酒，两碟子菜，喝着酒闲谈。张岐山放心不下，又问：“王哥有何妙计？快快说来。”王朝凤笑而不言，只说：“你多喝几杯，我才告诉你呢！”饮得时候不早，岐山忍不住又问。王朝凤手摸大腿说：“这宗差使，就得杠杠屁股，就算是妙计。”说着，二人大笑不止。
不言公差酒馆闲谈，且说施公坐定大轿，前护后拥，甚是威严。锣鸣震耳，清道的旌旗，乡长、地方在前喝退闲散人等。
大人在轿内观看，只见跑过一群人，道旁跪倒，齐嚷：“冤枉！”
施公闻听，忙叫：“人来。”“有。”说：“快接喊冤状子。尔等众民人下去听传。”大人起轿入城，进了公馆，不提。
单言拿旱道青的公差，在酒馆叙谈。酒馆掌柜姓郝名叫三道，其妻白氏作这个买卖，带着卖豆腐、挂面。郝三道一见，就知是衙门的朋友，便就另眼看待。王朝凤说：“郝大哥，咱这村中牌头，怎么不见？”郝三道说：“他呀！老和尚代磐钟呢！”公差点头，又问：“郝大哥，你们这路北那三间房子无人住么？”郝三摆着手，说道：“休提，休提。”低言说道：“那三间房，原是皇粮庄头盖的。有人曾住，无人敢问津。先有一家王姓，管家乔三爷常合他来往，住了二年，忽然不见踪影。里面并无值钱的东西，有些破破烂烂，全都摔了。后又有人搬进去，夜里闹鬼，又走了。因此无人居住，关了有一年多咧！”公差闻言点头。郝三道说：“这房主是咱德州一路诸侯有名的黄隆基黄大太爷，谁赶惹他？”王朝凤说：“别说闲话咧！散去罢。这明日上堂，尝尝施不全的竹笋汤什么滋味，这是我的一条妙计。”说说笑笑，各人散去不表。
次日天明，公馆内施公早起，传出话去，今日进州衙办事。
有司答应，立刻传到外面，公堂预备停妥。八人大轿，喊道鸣锣，不多时来到州衙。至滴水落轿，去了扶手，施老爷下轿，升公位坐下。文武行参已毕，两旁伺候。施公吩咐人来，带昨日那些告状人上来回话。州官一旁答应，着忙往下跑，到外面说：“人来，来来！快些把昨日告状的全都带进来。”公差答应，走出角门以外，高声大叫：“快快带昨日告状人进见。”外面听见，哄的一声，跑过几人，领着那些人进了角门，高声叫道：“告状人带进。”堂上接音：“哦！”那等威严，不亚到了刑部，真堪畏惧。那些人进来，一字跪倒。施公留神一看，老少不等，各各愁眉不展，衣帽各别。看来诸民都有冤。打头张状词一看，上写：“小民马滕壁，呈控皇粮庄头，无故殴伤人命，不准领尸一事。强霸不遵王法，倚仗势力，侵占夺抢。”
种种灭法，俱写明白。施公越看越恼，往下开言说：“你这里面写的虚实，照此回话。如有假情，立追你命！”那人说：“不敢虚写。”施公说：“你再说上一遍。”
马滕壁两眼含泪，口尊：“大人，庄头黄隆基，住在城外，万岁爷爷三等庄头。家有良田一千多顷，房合成堡，墙壁坚固，磨砖到顶，三丈多高；村两头搭桥两座，磨砖大门，盖的齐整。桥上若有人走，先得通报打锣。家有獒犬如虎。都叫他霸王庄，又叫他恶狗庄。他绰号叫乌马单鞭尉迟公。上交王公侯伯、五府六部，还有个七星阿哥是朋友。招众天下绿林客，窝藏一群响马贼，州县官员不敢惹。霸占人家房子田园地亩，还叫房主交纳租银。若是不交，送到衙门，板打枷号，还得应承。此人专好美色，妻妾十几个不算，要瞧见别人妻女略有姿色，叫人去说亲。本主若是不应，他说欠他多少银两，因不还才折算抢夺。若是出门，恶奴围随，一群民人见他全都站起。若是不遵，就是一顿鞭子，抽得满地下乱滚。有个管家，叫赛郑恩乔三。他一日能行五百里，见人妻女有些姿色，他硬跑去强奸。小人说不尽他的过恶。那日我父赶集，茶馆坐定，并未留神，没瞧见庄头。恼他不站起来，乔三叫他家人拉下来就打，一时被他们打死。可怜他年老，又不禁打。打死不叫领尸首，拉到他家，说是叫狗吃了。小的告遍了衙门，全都不准。老大人可怜小人无处伸冤。”说罢叩头。忠良听见，脸都气黄，暗暗切齿说：“那有这样恶人，真是可恼。”又把别的状词，一张一张看过，言词虽是不同，却都是告他的多。施公暗想：“此人万恶多端，无奈势力过大，若要明拿，只怕不妥，必须如此如此，方能除暴安良。”老爷想罢，开言说：“你们暂且回家，各安生理，五日后听传对词。”众人答应，叩头出衙而去。
施公眼望州官开言说：“你把昨日拿旱道青的捕快叫上来，本部堂问话。”州官回身到堂外，高声叫道：“捕快张岐山、王朝凤速来进见回话！”公差答应：“有。”来至跟前。州官说：“随我上堂去见大人。”“是。”要小心回话。”“是。”公差来到案前左右跪下，自己报名说：“小人张岐山、王朝凤给大人叩头。”施公点头下问说：“你二人拿的旱道青呢？”二公差口尊：“钦差大人，小人领了钧谕，各处留神细访。城里关外，查了一日夜，并没见行踪。”施公见此光景，使抓了八支刑签，捺将下去。门子连忙拿起，指名叫道：“某役某役，快请头号刑来伺候。”一齐答应。不知如何，且看下回分解。
第127回 误差使班头遭谴 求闪批家口收监
且说施公摔下八支刑签。门子拿起，叫掌刑的伺候。皂班举起竹板，唱号五板一换，打得血流满地，每人二十。公差说：“打死小的也没处拿去，不知什么叫旱道青！”施公更加气恼，说：“再掌嘴！”又是每人五个大嘴巴，打得公差不敢出声。施公道：“抬出去，五日之内，要交旱道青！如再违限，便加重责；连官都有不是。”州官说：“是是！”不提。
单言那受刑的二名公差，方才板子、嘴巴，却不过瞒哄本官眼目。他们一马三箭，喝唱的劲儿，虚打的劲儿，官瞧着打的劲，撕皮掳肉，鲜血外冒，只是肉皮受苦，伤不着筋骨。两人见施老爷去远，忙叫人打了壶烧酒，喷在上面，用手揉了一阵子，便觉好了多半。扎挣起来，走了几步。张岐山、王朝凤拍掌，各玩笑臭骂一阵。内中有一班头，姓曹名叫栋虎，搭言说：“二位老弟，玩笑是玩笑，正事是正事。你们这差使，是奉钦差的命。依我想，这无名少姓的哪里去找？今日受了比较，刑又太重，又给了五天的限期，期内就要办好，如何是好？你们俩跟哥哥走罢！”说话之间，天晚，忽见小马儿跑进酒铺说：“三位爷们，不用喝咧！官府回衙去了。”三人闻听，忙忙站起。张、王二人也不顾疼了，同到柜上，曹栋虎写了账，奔至衙门，到里面回明了州官。穆印歧也牵挂着这宗事情，由公堂伺候大人回来，到了衙中。听见差人回来，只道是拿住了旱道青，令人忙把差人传进。三人上堂，叩见州官已毕，站在旁侧。
州官连忙说：“你二人拿住旱道青？”这公差说：“大爷听禀：这旱道青无影无形，实没法拿去。钦差大人传谕甚严，各处遍查并无影形。限满了拿不到，大人必怒生嗔，打死小的不算，还怕的是连累了大爷的前程。求闪批出城，昼夜找寻。三天内得着旱道青，保住老爷前程，我小的免受重刑。别的呈词由他办，事到临头再理论。”穆印歧听说，思前想后说：“你们混账东西，哄我来咧！我出闪批倒不要紧，好比开笼放鸟，你们无影无踪无音讯，捺下鱼头，还是叫我搞不清。我想你们三人这般心眼，倒不如我先下这绝情。”叫：“内丁！”“有。”“快快看大刑！”曹栋虎着忙说：“二爷暂且止怒，容我三人细禀。”
内丁止步，又递过一阵眼色。曹栋虎一见满心欢喜。怎么说呢？
从来官向官，吏向吏。又都知道州府是个糊涂虫子。三人紧爬了半步，口尊：“老爷，暂息盛怒，容小的三人细禀，求老爷开一线之路，我三人感恩不尽。”言罢，咕咚咕咚叩头。印歧闻听，眉头一皱，生出一计说：“罢咧！既是你苦苦哀怜，老爷从宽。你同他两人，立刻把你三人家人入监。本州这才放心。”
遂吩咐内丁，立刻传出：将他三家人口入监，盘费官领。内丁答应。又吩咐书吏，写了闪批，急速拿进用印。霎时写完，拿来用了印。州官说：“他二人领批拿旱道青，你随本州办事。”
又吩咐：赏他二人京钱五吊，以作路费。三人叩谢爬起。内丁送出后堂，吩咐：快把他三家人口，押赴监禁。只吓得三家男女老少，不知如何是好。众伴们看着，俱皆叹息。
张岐山、王朝凤二人，看着光景，谁人不伤心，也是无可奈何，硬着心肠说：“曹哥，你老人家为我们受累罢了！连老嫂子跟着受些囹圄之罪，我等于心何忍？”曹栋虎闻听，带笑开言说：“这不甚要紧。你们俩放心去办差。他们姐们、孩子要受一点委屈，我就不是朋友咧！”总而言之，一言难尽。直到天亮，分手出监。曹栋虎随着官府，办着差使。张岐山、王朝凤散淡游魂，出了衙门，信步而行，说些前后事故，愁眉不展。王朝凤说：“老弟，依我说咱们离了德州，进北京城里。
我有亲眷，咱们俩上那住几个月，再托人打听钦差信息。纵拿不住，差使完不了，还把家口定了什么罪名不成？施大人圣旨很紧，就不完案，他也得进京。咱们不管糨子州官，他坏不坏，将军不下马，各自奔前程。等他去了，咱们再露面接差，你看如何？”张岐山哈哈大笑，说是：“好计，好计！施不全厉害，他杀不了家口，是时候他得进京交旨。只有一件，俗语：投亲不如访友，访友不如下店。现今的世态浅薄，见咱把差使捺了，不免冷淡。咱们想着禹城有座辛集镇，集上有座小店，店东与我相好，咱投了去。慢说住两三个月，就是住一年，他也不好意思要房钱。咱们临走，也不白他。快跟着我走罢！”
二人说话之间，走到太阳平西，到了禹城的北门之外。不多时来到李集，到了店门口，二人闪目观看：只见店门收拾齐整鲜明，门柜上有一副对子，左边是：“兴隆客投兴隆店”；右边是：“发财人进发财门”。影壁上四个大字：“张家老店。”
看罢，正往里走。店小二早瞧见说：“大叔从哪里来？那阵香风刮到贱地？”张岐山说：“相公你可好，二三年不见了，你们爷们这买卖越发兴旺咧！你父亲在家，可是出外去了？”小二说：“我父上北京去了，目下就该回来了。大叔先进店罢！”
二人走到店内。小二说：“请上房里坐罢，待小侄灌茶去，打脸水来。”回身拿了，送到上房说：“我到外面招呼招呼行客，你多住几天。”说罢笑嘻嘻跑到店外去了。二位公差净面，吃茶。随时就拿过酒莱饭。二人用罢，觉着困倦，早早安歇。到了次日，红日上升。他二人早早起来，净面，吃茶。王朝凤说：“你这里熟，你去弄只尖嘴来，再弄上三两斤肉。咱老哥俩解解愁闷。”岐山说：“使得，使得。”遂拿了三吊京钱，去到街上，拐弯抹角，赶到集场。闹闹哄哄，只听吆喝：“黑大豆、高梁、小米、大米、芝麻、棒子。”又往前走，瞧见驴马市，牲口不少。霎时又到鸡鸭市，成筐成担。也有几个杂货摊子，设立两旁，有干鲜菜蔬、笸箩簸箕、条筐、竹篓，诸般器用不少。暗说：这乡村小集镇，竟这样热闹。忽瞧见鸡鸭市站着一位老翁，鬓发皆白，有六七十岁，浑身褴楼，声声咳嗽。他抱着一只鸡，二目模糊，看物不准。岐山看了，良心发动，取出一吊京钱，叫声：“老者，你这鸡卖给我，给你一吊钱。”老者闻言，满心欢喜说：“我这鸡哪里值这些钱。爷们是行好的人，叫我多买几升食米。”千恩万谢的去了。
张岐山提鸡往回走，猛抬头瞧见一锅猪肉，暗说：我买生猪肉去。又走，见路南有两间土房，开着板搭，架子上吊着三四块肉，有几个人围着买肉呢！公差看罢，忙走到跟前，闪目看那卖肉的屠户：生得状貌凶恶，身高八尺，膀阔腰圆，麻面无须，粗眉恶眼，约有三十多岁；身穿蓝布衫，腰系蓝围裙，土色布的袜子，青布尖鞋。手拿一把砍刀，不住的割肉，这个一块，那个一块。只见那些人接过来就走，并不上秤，也不争论。张岐山看罢纳闷，暗暗称奇。这禹城离德州不远，怎么就两样呢？莫非是肉贵不成。正自思想，人都散去。张公差把鸡放下，用脚踏住，拿出小钱一吊，上前说：“卖肉的大哥收钱，给我割三斤硬肋。”那屠户伸手接钱，也并不数，随手捺在大钱桶内，回首把猪肉端详端详。不知怎样惹气，且看下回分解。
第128回 张岐山割肉见怪 王朝凤饮酒得差
且说屠户韩道卿，往肉上端详端详，咯哧就是一刀，割了一块硬肋，回手递给了他，把砍刀插在架子上，回身就往里走。
岐山一见，就说：“大哥先别走。这肉可倒好，就是骨多肉少，没点油，怎么下锅炒呢？你再添上块油。”屠户闻听，心中不悦说：“尊驾必是远方来的。此处又是一样风景，买肉连油此处不行。不信你去访访，外号就一刀，没有两样。”公差又气又恼，想着人在外乡，目下是个孤身，且又心中烦闷，压下火气说：“大哥不用生气，买卖人有三分耐性。算我乍进芦苇，不知深浅。俗语说：‘现钱买的手指肉。’再者，古人留下斗和秤，为的是公平。我原是德州人，相离不上七八十里地，就是两样行事？实告诉大哥，说要在我们德州，别说饶油，就是白要，还得给一块呢！我心不明，请示大哥，怎么就立下这个规矩呢？”屠户见问，回嗔作喜说：“哦，这就是了。尊驾原不是本地的人，这就莫怨了。皆因今人不似古人，公平买卖一例。小人花钱治了酒席，请来本地举监生员，宰民人等，谈合定下规矩，也学古人。尊驾知道姚通砍肉煮汤。有个屠户叫黄一刀，不论人要三五吊钱肉，就叫黄一刀，再不用还手。人回家去秤称，每斤足有十六两。因此卖肉不用秤。”公差说：“古人姚通买肉，遇见黄一刀罢了；如今我买肉，也遇见黄一刀咧。”
屠户说：“虽然我不是黄一刀，怎奈众亲友赴了我的酒席，公议也送了几句号儿，尊驾访访便知。”公差说：“你把几句号告诉我，我也明白明白。”屠户说：“你问此说，听我道来：‘辛集韩道卿，卖肉不用称；准斤十六两，无欺更公平。’尊驾听真，并非我自夸，是此方乡亲们抬举于我，才定下肉规。请罢！不用唠叨了。”言罢回身干他的去了。把这公差说的傻呆呆发了会子愣，无奈一手提鸡，一手提肉，只得回去。心中有气，暗暗思想：他论姚通，是《汉书》上有个姚二愣——招灾惹祸充军的人。马清、杜明陪着他住在店内。遇着恶屠户黄冈，割下一刀肉着他算。近方居民，不敢争论。他自称黄一刀，后终于恶贯满盈。如今又出了韩一刀。有心合他弄气，又怕耽误了大事。
正自叨念，忽见店门不远，迈步进店，来到上房。王朝凤一见，带笑骂声：“小猴儿崽子，去了这大半天，必定是叫黄莺撅伤腿咧！”张岐山说：“你瞧这只鸡、三斤肉，买得如何？”
朝凤说：“好好，算你是吃嘴的好手儿。你快去罢，交了与他们白烫着，再叫他打一斤酒，烙三斤饼，叫他急快。”岐山说：“都交与我咧！”拿将出去，到一顿饭之时，小二用盘端来，全都齐备。小二笑嘻嘻说：“二位爷请用罢！要什么，说话。小侄前面有事，不能伺候，担待侄儿罢。”二人说：“咱是自家人，不怪你咧！请罢。”小二答应而去。这二公差饮着酒，岐山说道：“你方才怪我来迟了。我在外遇见黄一刀。”王公差笑说：“什么叫黄一刀？”岐山说：“不论多少钱，要买三五斤，只割一刀，并无回手之理。”朝凤说：“你这全是鬼话，我不信。”岐山说：“若有句虚言，就是个忘八羔子。”王朝凤吃惊说：“有此事，特奇怪了。你细说我听。”张岐山遂将买肉前后话，怎么接钱不好饶油，并屠户模样，怎样说话，细说一遍。王朝凤听了，也是气恼。二人说说笑笑。王朝凤猛然想起，说是：“大喜大喜，咱今日吃的是喜酒，快着吃罢。”
岐山纳闷说：“这怎么算喜酒呢？”朝凤说：“有差使，岂不是喜酒呢？”岐山说：“又该你说鬼话了，这里哪来的差使那？”
朝凤说：“只管开怀畅饮，要没有差使，我就是鸡蛋，叫你生喝了。”岐山仍不解，又饮数杯。王朝凤说：“你想起差使没有？”岐山摇头。朝凤说：“你方才说那屠户名字，叫什么？”
说：“叫韩道卿。”朝凤说：“咱正是拿韩道卿来咧，岂不是有了差使？”岐山又念几遍说：“就是这字不同。”朝凤说：“这个音倒是全同。他必定是霸道一方。就有点不同，这差使我想交得下去。”岐山细想说：“王哥，倒是你参透，比我胜百倍。”二人遂低言商量一会，预备停当，叫小二收拾饼面，全不要了，说到外面走走再来。
二人遂即出了店门，直奔城里衙门投文。文武官员见是钦差公文，各派兵丁衙役前来——只言往辛集查集去。张、王二公差，忙得早就走下来了，二人共议如何拿法。朝凤说：“咱哥俩到那里，先把他稳住，再等他们文武衙门的人，料他插翅难飞。”一路说些前后的话，不觉来到辛集街上。看看天有晌午，集尚未散，乱乱哄哄，男女老少，旗民僧道，买卖喧哗，二人无心观看，越巷穿街，走到肉铺门口。张岐山一丢眼色，低声说道：“就是这个卖肉的大汉，他叫韩道卿。”王朝凤吃惊说：“真长得凶恶！”二人一旁低言，定下了计策。忽听有人喊说：“老爷、二爷来查集呢！”二爷常在街上行走，众人也不大理会。有人就过去先把街口查住。王朝凤拿了五吊多钱，来到肉铺说：“大哥，我今日可不是唠叨，这可是好几分子呢！”
张岐山说：“韩大哥，真有你的。昨日我割那三斤肉，到家一秤，足有三斤十二两。怪不得不肯饶油，再给我割三斤。”王朝凤说：“你是哪的，这么急呀？是我先递过钱的。”把钱往回一拉，串子断了，把钱撒了满地。屠户瞧看，就去拣钱。王公差说：“拣钱不忙，你先割肉。钱丢了算我的。”屠户手执砍刀等候。王公差说：“我割五斤，我二姨妈三斤，厢房三大妈二斤半，倒座房大嫂子二斤。”屠户一咧嘴笑了。说：“我割一份，你再说一份。说了个乱七八糟，把砍刀捺到肠子里了！”
王公差说：“咱们先把钱拣起来。”屠户闻听，这就屈腰拣钱。
岐山用大棉袄头上一蒙，掏出铁尺。未知胜负，下回分解。
第129回 激将法巧烦好汉 探隐情偶遇佳人
且说屠户韩道卿屈腰拣钱，已是中计。张公差忙将大棉袄脱下，往屠户脑袋上一蒙，王公差踢起一脚把他跌倒。张公差身后拔出铁尺，照手腕上打击，又照脚膀骨打了几下，打得那人大声喊叫：“乡亲们，快来救人！”王公差用脚蹬住说：“你的事犯了！打你不算，还给你个地方。”但见铺外兵役一齐上来，绳缚二臂。登时人报官府来了。人忙设下座位。两名公差上前打千回话：“小的二人回老爷：此人乃是钦犯。多派几个人，押送德州去见钦差大人交批。”文、武官回答：“二位上差略等片时，我们自有办理。”公差答应，站在两旁。
县官与守备吩咐带过屠户来。下役答应，把韩道卿搭来。
县官说：“屠户，把你所犯原由说清，我好差人行文解你去见大人。内中干系我们前程。照直说，你如有一句虚假，文书轻重难分。”屠户见问，磕头碰地说：“小人祖居河间府任邱县，父母双亡，并无弟兄。小的一人，飘流外乡，习学买卖，积攒数年钱财，娶妻许氏。丈人丈母去世，并无别的亲眷。住在此地，卖肉为生，已有三年。童叟无欺，奉公守法，不知所犯何事？他两个人买肉，并不为什么，他们动手就打。叩求老爷作主，给小的鸣冤。”列公，这守备乃步兵出身，幼年习学武艺，拿弓把子，捕盗拿贼，数立奇功，争到守备前程——这位老爷，姓张名光辉。知县乃捐纳出身，姓周名文魁。二位爷说：“屠户，你叫什么名字？”屠户说：“小人叫道卿，姓韩。”守备说：“周老爷，你听听名字，与来批不对，文书上写旱道青。”
这位县爷一肚子臭屎，自保身家，哪管别人生死，遂即答道：“张老爷，你我何用耽此惊怕？饮差、州官，俱是上司，德州来人拿的。不用追究，令人抬到车上。”又派地方看守肉铺。
知县与守备一努嘴，早已交与内丁；送了些规矩，又求那两名公差交批。
且说张、王二公差，先跳上车去，县里的捕快丁兵全上车，半夜就到德州。官差进店歇息。那天将亮，忽听炮响，就知是开城，照旧上车押送，穿街越巷，来到州衙门外。且说德州州官穆印岐出州衙，下役跟随。张岐山、王朝凤见老爷出来，连忙上前，跪倒报名说：“拿住旱道青。”州官说：“好好好，快带他来。”下役答应，搀着屠户，来到角门。该值人喊报犯人进去。前有两人提着脖子，推推拥拥，到了滴水檐下，一齐用力，把屠户咕咚摔在地。众役退下。州官侍立一旁，容他苏醒过来，哼哼有声。施公说：“抬起头来说话。”屠户叩头说：“小的祖居河间府任邱县，搬到辛集，娶妻许氏。开猪肉铺度日，并不为非作歹。这公差何故把小的浑身打伤，拿着个大铁尺打人。不知小的犯了何事？无赃无证，是差役错拿人了。求老爷作主释放，得命归家，焚香念佛。”磕头碰地。施公座上暗想：没有对证，如何招认？一扭头说：“如此如此，速去快来。”不多时带进一个人来，跪在一旁说：“小人是地方，在黄庄居住。李家的房后，有个韩道卿，伊妻许氏偷跑，并没音信。房子里以后闹鬼，无人敢住。”施公一摇手。地方叩头起身而去。施公发怒说：“我看你满脸凶恶，定是个匪徒！应该先打后问，姑宽恕一日，自有公断。人来！”“有。”“带下去，暂且收监，明日再问。”下役把韩道卿收监。施公吩咐州官说：“两名公差拿犯人有功，每人赏银五两。家口受惊，不论老幼，每人赏钱一吊，免差一月。”“是。”穆印岐答应，退步回身，出了公馆回衙。
再言施公与天霸闲谈，说些放赈红土坡的故事，又说旋风引路，掘出尸首的事，施公略有为难的意思。又说道：“本要拿旱道青，虽则是韩道卿，三字不同，看他相貌，绝不是好人。没有对证，如何他肯招认。但听得他妻许氏；姓李的妻，亦是许氏。二许之中，或有隐情。但此事必须暗访，恨无其人。”
黄天霸欠身说：“恩公这是何言，此事亦不甚难，小人情愿效犬马之劳。”施公惯用此法，明是满心叫他去，偏说不敢劳动。
天霸改换行装。施公吩咐，传张岐山、王朝凤示谕明白，一同天霸，暗暗出了公馆，直扑德州大路，关乡而去。
路上张岐山说：“将爷，咱此去先奔黄庄。”天霸说：“先访李姓妻许氏的年貌，素日的行为，合李姓的形影。访真了好上李集，再访拿韩道卿妻许氏，年纪形容。两下一对，便知详细。”岐山说：“我们听将爷主意而行。”天霸说：“是是，快赶路罢！”说说笑笑，来到黄庄。进村进了酒店。岐山说：“大哥，给点现成酒菜来。”酒保说：“有有有，油炸果子，全都现成。坐下坐下。我拿火，先吃袋烟。”三位坐定，忽见又进来三人，公差认得是二个看尸首的，一个是地方周义。见了笑说一阵，坐一桌，让天霸上坐，众人一围。岐山说：“周哥，你是此方地理图。有偷跑的姓李妻许氏，你可知道么？”说是：“上差你不问我，我也不说。我是此方根生土长的，谁家我不知道？偷跑的男子，姓李名贵，外号醉鬼，赶边猪为生。”岐山说：“李醉鬼赶边猪？”周义说：不错，常不在家。他住的是黄隆基的房子。管家常来往，无人敢撵。不知因何逃走？他妻许氏，真是个风流人物。不是我说戏谑话，我倒常去；男的不在家，我们就去见许氏，叔嫂相称，爱斗个嘴唇，说些皮磕笑话拉倒咧！没别事情。那许氏的容貌，乡村之中，并无二个：长细软的杨柳腰，发如墨染，柳眉杏耳戴排环，容长脸面似银盆，牙齿如石榴子，十指尖如春玉腕佩金镯，满手的金银戒指，金莲不到三寸，曲儿唱得更怎见得，有诗为证，诗曰：漫道佳人事艳妆，不涂脂粉正相当。
柳腰软摆风中韵，莲步轻移水里香。
一点秋波含意味，十分春色泄行藏。
有情如此谁无感，除却无情不断肠。
“这许氏岁数，今年二十六岁，他是三月初六日子时。就是一样，可恨月下老天不公平，配了一个丑汉李贵。我说并不是虚言，这里有个原故。德州城东北有位黄庄头，他有两名管家，一个叫乔三，一个叫刘德。这个美人，就是乔三包着。”
天霸说：“因有公事，酒要少吃，叫他们说去，咱好赶路。”
岐山说：“离辛集不远，咱到了就住张家店；我那里相熟，好会店主人，打听打听事情。访着实犯，好回去夸功。大人一喜，至少又赏银五两。”天霸心中不悦说：“大丈夫当求名节，赏银几两，我都不要，全是你们的。今晚我去，大事就成。夤夜我进内院，你俩在外听候。若有知会，不可怠慢，凡事要加小心。”公差连说：“是是”正走，抬头看见辛集，直奔张家店。店小二笑道：“昨日得了美差，连被盖都不要咧”岐山说：“昨日押着犯人回去的，哪得工夫？快拿脸水、茶壶。”
“是。”登时全都拿来说：“请问三位爷，先用酒，先用饭？”
天霸说：“一齐用。”“是。”答应着随即端来说：“爷爷请用罢，这又是一只鸡，三斤肉自煮的，三斤饼随后就到，先喝酒吃肉。”张岐山想起说：“将爷，想跟我们走这一遭，还没有领教爷爷贵姓高名，哪里人氏？”天霸微微冷笑说：“祖上家乡，不必细表，子不言父讳。愚下姓黄名天霸，初在江都跟知县。不说有名人尽知。黄某年幼习武，家传刀法，外有镖枪三支，百发百中。剿灭贼寇，飞檐走壁。方出山东，拿住红土坡贼人于六、方成。几百喽兵，全都赶散。今保钦差到此。”二公差吓得魂飞魄散，忙站起来，躬身施礼，满脸赔笑说：“我两人实无知，是失敬，求爷爷担待，恕我们愚蒙。”天霸说：“岂敢，岂敢。咱们同是当差，无分彼此，请坐请坐。”依旧坐下共饮，让酒让菜，倍加钦敬。
饮毕，三人出店，公差引路，登时来到韩屠户门口。天霸闪目观瞧：见两边有夹道，通后街，铺后就是住房。看罢说：“二位少待，等我越墙而过，听听动静，千万不可声张。”二位说：“是是。”天霸遂走到墙根，一伸虎腕，纵身上去，轻便如猫。二公差点头说：“他的话果然不错，咱俩藏在暗处等候。”那天霸在墙上移动时，听见房中有人咳嗽。趴身轻移后坡，依房脊伏身听了一会，院中无人，移身前檐，伏身静听。
屋内有人说话，咳嗽一声，娇似鸟音，说：“相公不要害怕，拙夫被人拿去，并无别的亲故，只管放心。就是昼夜同欢，也没人来哼一声！若同外人，就说你是我亲兄弟，还怕什么？奴为你常在门前望瞧。一时不见，我坐卧不安。忘了亲夫，废了人伦，总是爱你的心盛。”又听一男子说：“自从那日瞧见你，我的魂就飞了。”天霸在房上句句听真，只气了个肺炸，一翻身轻轻落地，回手拉刀，要把狗男女一刀一个，立时杀了。事后如何，且看下回分解。
第130回 李醉鬼冤沉得释 韩道卿恶满遭擒
且说许氏勾引情郎，正说到情密之处，天霸哪里容得，恨不能刀剁两段。又听娇声说：“我的真心都掏出来了，你可别对外人说。别嫌我残花败柳，侍奉郎君，管叫你趁心如意。我那本夫姓李叫李贵，同着韩道卿作伙伴，赶边猪为生。因此人常到我家，不分内外，这就是奸从夫勾引。奸人入门，背着我夫，把奴奸骗。奴家不准，他就是要命。把奴拐到此处，叫奴家日夜愁思。那日看见相公，必是好人，你我到了一处，到老我也没二心。我叫许金莲，又叫三姐，今年二十六岁。本是屠户强占，我也没法。可喜他被人拿去，一定当堂拷打问话。”
不表。
且说张岐山自从天霸上屋，忍不住叫王朝凤，托着他上墙来探听头话。只听见有男子声音，心中纳闷：屠户被拿，该剩他妻一人，哪里的男子声音？想是天霸也行苟且呢？必得下去瞧瞧，我才放心。想罢，双脚落地，咕咚的一声，惊动屋里淫妇，说道：“有人！”奸夫怕是捉奸的，急忙站起，也不要美人咧！开门往外就跑。天霸见了，一个箭步，伸手抓住，说：“你这娼妇养的，往哪里跑？”只抓得他浑身筛糠相似。屋内淫妇，大声喊叫：“街坊爷们，了不得了，有贼了。”这一喊叫，前面看铺子的二人惊醒，连忙爬起，穿上衣服，一个使铁尺，一个使攮子，忙开后门出来，竟奔天霸。好汉一见，忙把狂生往张头那边一捺，咕咚栽倒。张岐山上前按住。天霸回身，不慌不忙，瞧见攘子，就将身子一闪让过，随跟进步，去使了个黄莺掏嗉，抓住了复又一推，咕咚摔在地下，只是哼声不止。
后面那人着急，一个箭步上来，抡起铁尺，照脑袋打来。天霸一闪。铁尺打空，使的劲猛，往前一栽，天霸趁势一拳，打了个嘴按地，“哎哟！哎哟！”张岐山接着狂生，猛然想起，那两人必是看铺子的人。连忙说：“将爷别打咧！问问他们，是作什么的。呔！我们是奉钦命前来公差。你们是什么人？”二人听得这说，连忙爬起说：“我们是县中捕役，奉命看守肉铺。忽听里面有贼，哪有不管之理？哪知道全是自己人。求上差息怒，算我们在圣人门前卖百家姓。”躬身连求恕罪。天霸带笑说：“方才二位直撞过来，我若不急闪，早着了重伤。”捕役说：“不知上差到此，求恕求恕。”天霸说：“天大亮，你们去一人到县，如此如此，急去快回。”回说：“是。”
一人先到肉铺，取了几条绳子。天霸吩咐把这奸夫捆上，再去捆那许三姐。且说那三姐早听见好汉告诉县差，那一片言语，自料自己的事情遮掩不住了，听得浑身冷汗，粉面焦黄，也不敢浪叫咧！又见公差进房，知道无法可使，只得任凭差人绳拴粉项；此时衣襟没扣，把县差也招出邪僻来了，不住的给她拉衣裳，趁机摸他两乳，叫：“小娘子慢慢的，别穿歪着鞋尖。多蒙你昨晚上给酒喝；你敢是耍朋友，叫你瞒哄了许多。不是上差在外，早把你按下了。快些走罢，好给你我对词去。”
拉过奸夫，拴在一处。霎时天亮，招惹得闲人齐来观看。也有说武禄春宦门弟子，不该这样下贱的；也有骂淫妇欺夫偷汉的。
众人正围着看笑话，忽见狂生的寡母跑来，见儿子犯法，一阵子大骂：“武禄春好小子！放着书不念，干出这无耻之事，看你怎么见人！”又骂声：“小娼妇！我好端端的儿子，叫你这无羞的小娼妇，引诱坏了。你心下何忍！”骂着赶上去就打，被众人上前拦住。
又见县中那名公差回来，望天霸说：“将爷，我们县主说，多多拜上。县主有皇差，不能面会。令派大车一辆，马一匹，护送兵四名。这还有点茶资，望你将爷笑留。”言罢双手送过。
天霸一见，笑而不言，望着岐山、朝凤说：“你们两哥替我收着罢。”张、王闻听，满脸赔笑接过去——是一大包银子，真是喜出望外，入了腰包。黄天霸换了衣服，说：“我先骑马回州去见大人。你们随后押解速走才好。”二公差回答说：“将爷，诸事交给我们俩罢，放心先请。”县役引领出门，好汉上马，一抖丝缰，骑马如飞而去，先回德州。且说天霸沿路加鞭，早进了德州城，来到公馆。正遇施公办理公事，看见天霸，满面堆欢。天霸单腿下跪，口内称：“恩公。”把以往从前细禀了一遍。施公点头说：“此事已定，且请坐下，多受辛苦。”黄天霸侍立一旁。
且说二犯人的车到州衙门首，那些同事的，见张岐山、王朝凤得了差使，上前问明白原故，无不欢喜。岐山叫声：“曹头，你去替我们回一声，好交差销票。”曹头点头说：“交与我罢，少等片时。”言罢回身进衙。不多时只见他笑嘻嘻出来说：“你二人大喜，官府很喜欢。少时出来，就带你二人去见钦差大人。”说话未了，只见州官乘马，带领跟役出来见了。
朝凤、岐山带奸夫淫妇，跪在马前，把以往从前的事回明了。
州官闻听大悦，连珠般说：“好好好，起来起来。快着快着，带他们去见大人。”言罢打马先走。青衣喊道说：“闪开，闪开！太爷来了。”吓得军民人等往两旁一闪。张、王二人，带着差使下役，跟随来到公馆。州官下马前行，率领犯人，来到仪门，知会门上，通报进去。不多时传出话来：“外面当值人听真，钦差大人吩咐了：州官急速回衙，全班伺候。大人立刻上州衙升堂理事。”穆印岐连声说：“是是是。”急忙回身出公馆上马，带着众人先回。内丁又吩咐：派执事全班，伺候搭轿。“哦！”该值答应。忽见仪门大开，走出贤臣，上了大轿。
地方吆喝，青农喝道，来至州衙堂口落轿。州官、三衙跪倒迎接。施公摆手，二人站起。
施公转上升公位坐下。三班喊堂。堂规已罢，站班齐整。
州官、三衙站立公堂左右。施公吩咐：“带奸夫、淫妇”“哦”
三班答应，跑至堂口，大叫：“原差呢？带奸情”张岐山、王朝凤一人站着，一人进角门，高声报道：“犯人当堂！”外接声，公差来至月台，手提铁锁，往前一撂，又往后一拖，把二犯咕咚摔倒，跪在地下。施公说：“抬起头来。”两旁施威。
奸夫淫妇战战兢兢，一齐抬头。施公细看奸夫：年岁不过二十上下，白面焦黄，两眼垂泪，相貌透着斯文。又看淫妇：虽是惊恐，尚不甚怕，香消粉退，暗藏春色，不过二十多岁，象有淫行，举止不稳。施公说：“武禄春，要你实说原委。若要虚假，立刻就动大刑。”武生见问，垂泪说：“我父举人，早已辞世。剩下寡母孤儿。子不言父讳。文生武禄春，自十六岁入泮，今年二十一岁，闭户读书，不敢招灾。隔壁住着韩屠户，他妻许氏太轻狂。他夫被捕役拿去，家内无人。文生一时心昏，被勾引过去，说些淫词，勾引邪情。我想要跑，被他闭门拦住。这是实情，并无虚假。”言还未了，许氏听得，真气得柳眉直竖，杏眼圆睁，忘了在大堂上咧，大声骂道：“娼妇养的！别混赖人。你常从铺前来往，见了奴家，就发浪声。几次调戏，我不理你，怕人耻笑。你见我夫被拿，你才安不良之心，夤夜跳墙去行奸骗。奴家不准，大喊救人。”未知后事如何，且看下回分解。
第131回 关好汉下帖吃惊 黄庄头闻名添喜
且说许金莲一派抵赖之词，惹恼钦差，一声吩咐：“皂班，把她揪住！”扯开青丝发，用手搬住头，跪在地下。可怜她瘦小腰儿，雪嫩粉脸，挨着磕膝盖。掌刑的这位少年，曾受过她害，弄得家产尽绝，亲友稀少，时常抱恨；今日见此淫妇，不由心中发恨说：“我耿布顺也不顾大人嫌疑，我是要多费点力气。”只听吧吧几声，可怜打得她粉面含青，玉牙活动，“哎哟哎哟！”连声不止。娇嫩脂肤，如何禁得住这样重刑？
施公看得明白。只见淫妇说：“不用打咧，我全招了，等我从头实说罢。小妇娘家姓许，奴叫三姐，今年二十六岁。嫁与本村李贵，成就夫妻。夫因家贫，与人抱鞭赶猪；搭了个伙计，名叫韩道卿，常来常往，不分内外。那日李贵不在家，他硬行奸淫奴家；孤身妇女，实是无奈，才把贼从。谁知屠户大胆，把我亲夫杀死，暗暗埋在后院。他怕庄头知道，才把小奴拐到李集。奴与韩道卿同床共枕，其实不是本心情愿。后来才勾引武禄春，郎才女貌。天意该当丢丑，并无一句虚言。”说罢叩头。施公听罢，微微冷笑说：“不怕不招。”随吩咐把韩道卿提来。众役答应，登时提到。韩道卿一见许氏，又有一书生，就知她又续了情人，事必坏了。他跪在地下。施公叫许三姐把前话又叙了一遍。施公叫声：“屠户！”那屠户怕受刑法，俱各招认。书吏写了口供。施公提笔判断：韩道卿谋奸拐骗，伤害人命，该当斩罪。许氏通奸，谋害亲夫，照律应剐。文生武禄春，有玷孔孟，虽未成奸，应发本学，革退秀才。死尸掩埋，候等尸亲再领。判毕拿下，把三人亲笔供招画完，立刻带下收监，解学的送学。
诸事完毕，正要退堂，忽见前面那一群告黄隆基的，一齐上堂跪倒，口尊：“青天大老爷！小的们等了数日，不听呼唤。今日冒死前来，叩乞大老爷与民作主。”施公说：“汝等暂回，我自然有个道理，你等听传。”“哦！”众人站起退出，不表。
且说施公眉头一皱，计上心来，伸手取拜帖，放在案上，笔走龙蛇，顷刻写完请酒字柬，望关小西说道：“你只如此如此，千万留心，不可误事。本院专候回音。”小西答应，转身而去。
施公这才退堂，上了大轿，复回公馆不表。
单言小西上路，心中暗想，请皇粮庄头，他与我无一面之交，那时见他，须得见景生情，不可误事。才要问路，只见酒旗飘摇，想着喝几杯，壮壮行色，再去打听。遂进酒铺，要了酒菜，一边喝酒，就问皇粮庄头的住处。店主一一说知，小西点头说：“多多承教，就此告辞。”又就大道前行，不多一时，只见：城墙高大，树木成林，深沟绕墙，绿水旋流。走到临近，又见一座石桥，桥边有一酒铺。铺内出来一人，大声吆喝说：“呔！你这厮要往哪里走？未曾来到霸王庄上，也不访访。不是我看见，再往里走，还叫狗吃了呢！是什么人使你来的？作什么来了？快说。一字说错，先把你拴上。”好汉闻听，暗想说：话不虚传，他的奴才这等横暴，那庄头更不用说了。好汉又往前走了几步，压下火性，躬身赔笑说：“乡亲请了。”那人说：“谁合你是乡亲？有话快说，没功夫与你唠叨。”小西说：“列位何必动气呢？我是奉大人之命，不得不到宝庄。”
一人带怒答话：“你说五府六部，朝郎驸马，王侯公伯，你叫了他来，哪个我不认的？你说是哪一家？我给你通报。”小西说道：“我奉康熙佛爷钦点镶黄旗汉军三甲、巡按老爷施大人之命，到此下帖。”那人听见，把手往上一扬说：“哦哦！我想起来了，尊驾贵姓？”小西说：“不敢，我姓关。”那人带笑说：“关爷，要提这位施大人，我更知道他的根底。他祖上海岛称为寨主，招安平服水寇，主上大升赏世袭镇海侯，入了镶黄旗汉军。少爷进京受官诰，祖上镇海口，未尝动身。二爷升了知县；因拿桃花寺和尚有功，又钦点山东放粮。想着必是回京交旨，路过此地。他也知我们大爷根底，往来王公侯伯，还有位索皇亲七星阿哥，都是朋友。施大人必知道，你来的必是请帖。”小西说：“不错不错，真有先见之明，请问爷上贵姓高名。”那人说：“我姓胡名可用是也。”小西说：“没的说，借重尊驾通禀。”那人带笑说：“你们少坐片时，待我去禀。若是别的大人下帖，未必能见；这位大人很有听头，是我领你同去。”
小西随后跟着，霎时来至壕边桥头，有土房二间，檐下接一小锣。从房里走出一人问：“胡哥带此人何往？”胡可用将以往从前说了一遍。那人说：“等我打锣通知，你好带他过去。”
遂举手连打三声，回身往屋里去。好，小西跟随过了板桥，来到砖堡门首。又走出一人，问明来历，取槌敲点三声。门内又出来一人，问个明白。又说：“胡大哥，咱俩进去，叫这位外面听信。”胡可用说：“使得。”一人说：“张大哥，你同此人作伴，一则看狗；二则叫巡风的瞧见，你好说明来历。”那人答应。二人进去通报。小西细看宅舍，真比王府威严。正在观看，忽见胡可用出来，笑说：“关爷大喜，我们太爷喜欢这位老大人，一听说差人下帖来请，满脸带笑说：这位施大人德州下马，我当先拜望他去，他倒反来拜我。连说了几句：好一位知趣的施不全！我必得回拜他去，正是来而不往，非礼也。吩咐：叫你进见。我告你可得小心，见了必须下跪。太爷若一喜欢，必定有赏。得了赏给我一半，见面结个交情。”小西说：“是了。”胡可用在前；好汉跟随，暗暗说道：这就是龙潭虎穴，见面平安，明日准去。要是稳中计，我必先杀庄头，死也有名。拿定主意，来到南边一小门：倒厅五间，出廊舍满院景致。胡可用说：“你就在台阶站住别动！少时我们太爷就出来。”
言罢跑出一人说：“小么们呢？”“有。”“快收拾干净，太爷来咧！”只见四个小童，扫掸灰尘已毕，从门内走出一人，衣服鲜明，仆人跟随不少。小西定睛一看，年有五旬之外，身体胖大，相貌凶恶，黑面大耳，豹子眼，连鬓胡须，鼻大口方，一脸黑肉；头戴西瓜皮帽儿，红顶青穗，迎面顶上嵌珠，又白又大。穿的是织就五爪团龙袍子，是天蓝的颜色。足登厚底官靴，倭缎蟒袍，一色鲜明，一步三摇。后跟家奴一群。到了倒厅，坐在椅上，吩咐说：“快带来人！叫他说个明白，我好回拜施大人。”毕竟后事如何，且看下回分解。
第132回 关小西假请恶霸 赛郑恩暗算忠良
话说关小西看罢庄头黄隆基，原本生的恶相架子，款式倒不俗。腹内说：“他虽乡下人，一切房屋陈设，甚是精致，比京都旗下老爷们不矮短。我刚才见他这一副凶眉恶眼，我今到此，还不知吉凶怎样？”不表小西暗自思虑，单言庄头在椅上坐定，笑裁：“叫施不全打发来的小厮进来，我问他话。”家丁答应一声，望小西说：“那人跟我来，太爷叫你呢！”好汉闻听，并不答言，举步上前，假充愕怔，两眼可直瞅着庄头，从怀中取出字柬来，往上一递。黄隆基有点心中不悦，“啊啊啊”了几声，伸手把字柬接过，摇着头说：“小厮，见了你太爷，也不下跪，也不叩头。别说你哥哥儿，就是你主人施不全，见了你老爷，也得哈哈腰儿。罢了，打狗须得看主人，太爷今瞧施不全之面，暂且恕你出去，外边站着！”家奴一齐大声说：“愣头青听见了没有了太爷恕你不跪之罪，出去站着罢！快去。”
小西仍不答应，暗说“爽利！”转身出门下台阶，还在原处站立不表。且说庄头用手从封筒内取出字柬，留神细看，只见上写着：本巡按施奉请台驾光临，明日候教，勿却是幸。
不全拜
庄头看罢，点头扭项，望家丁们带笑说：“施不全先作顺天府，我见过他：生了个四六不成材。可笑万岁就看上他咧，升为钦差大人。耳闻他有个听头儿，会想邪钱，故此我喜欢他。又是好汉的后代。他也知道咱家爷们有个名望，因此才下请帖，请我相见。这要是六部九卿大人们，哪有工夫会他们呢？”言罢，把红柬放在桌上，站起就往外走，走着说：“叫那小厮等着我，施不全眼内既有我，来而不往非礼也，我就此更衣，同他进城，会会施不全大人才好。叫可用陪着，赏他杯茶吃严。”除却胡可用，余者跟着庄头，一拥而入。
且说胡可用见众人俱去，左右无人，他上前伸手把小西一拉说：“你到台阶上坐着歇歇。”小西答应，二人一齐坐下。胡可用低言说道：“关爷，你造化不小，你不下跪，竟免了一顿脚踢。那时老爷回来问话，你跪下罢！光棍不吃跟前亏。”小西故意迟了一会说：“我知道了，不用嘱咐。我有一事不明，说是院中狗多厉害，为何不见狗的影响？”胡可用说：“关爷不知，宅内恶犬足有一百多只。派四个人喂养，都在北角，白日圈起，更定这才撒开。外人给起了外号，太皇庄叫作恶狗村。”
小西点头。
不表小西、可用叙话，且说黄隆基家奴跟着出了南院，来到自己住房，进内更衣。家奴都在门外伺候。忽见大管家乔三来到。众奴一齐站起，个个垂手侍立，如同侍候主人一般。乔三见众人侍立，便说：“孩子们坐着罢！”又问：“太爷呢？”
众人见问，即将施公下帖之事，回了一遍。乔三说：“幸而我回来，他几乎投入施公圈套。等我进去说罢！”迈步入内书房，但见庄头更衣。乔三上前打千回话说：“太爷不用更衣咧！奴才有话回明了太爷，可行可止，再细酌斟。”庄头点头说：“有话起来讲。”乔三站起，侍立一旁说：“小的今早进城，到当铺盐店烧锅里算帐，已闻施不全把告咱爷们的呈状收的不少。
他差人下帖人城是计。太爷，此事恐有不利。”庄头说：“依你那样办法？”乔三说：“依小的拙见，先打发来人回去。咱到东院与响马商议商议，今夜叫绿林朋友去几位，潜入金亭驿行刺如何？”庄头闻听说：“此计最妙，就先打发来人回去。”
乔三答应，望众奴说道：“你们跟我去见投帖之人。”众奴答应引路，霎时进了南院。胡可用看见乔三，连忙站起，低言又望小西说：“你快站起，我们管家乔三爷来咧！”小西只得站起，偷眼观瞧，但只见一人出来，进到厅中，叫声：“尔等快请那人来。”一人答应出门，眼望小西说：“乔三爷请尊驾呢！”
好汉闻听，暗说道：“这事有些差了。庄头说更衣出来就走，为何此人不来，打发管家出来呢？又加一个‘请’字，其中必有原故。见面听音，便知详细。”想着带笑说：“不敢。”跟那人进去。乔三见豪杰，站起身说：“看坐。”有一人拿过一张椅子来，放在对面说：“上差请坐。”小西见恶奴带笑，以礼相待，只得赔笑回答说：“爷上请坐，我小的有僭了。”小西对面陪坐。乔三扭项；又说：“看茶来。”众奴答应走去。不多时托盘端了两杯茶，先让小西，然后递与恶奴乔三。茶罢接茶杯。乔三望小西赔笑开言说：“家主进内更衣，才要进城，心疼不止，老病忽发，不能前去。尊驾回去，善为周旋。容日病好，必去赔罪。”小西回言：“好说，好说。”就要告辞。乔三复又嘱托说：“多有借重了。胡可用送上差出村，小心恶犬。”
可用回答：“晓得。”眼望小西说：“我来送爷出庄。”好汉站起身来。乔三说：“失送，望祈包容。”好汉回言：“不敢。”
乔三与小西哈腰而别。小西在后，可用引路，一同而行。到了庄外，二人拱手而别。
小西走着，心中暗想，我看恶奴言谈礼貌，强于他主百倍；他给家主托病，心内却藏奸诈。一边走着，一边恕霎时来到金亭馆，面见施公，将已往之事细说一遍。贤臣点头，心中为难：请他不来，拿他又费了事咧！众军民呈状无数，无人原案，如何是好？忠良眉头一皱，计生心来，一摆手，小西退闪。贤臣忽闻天霸在一旁冷笑，施公暗里察见。待小西出去后，明知故问：“壮士冷笑何故？”天霸见问，只得上前打千说：“老爷容禀：想庄头那厮，不足为惧。久闻绿林中有人讲说，他手下有个管家乔三，外号飞腿。他手使单鞭，坐骑乌马，黑面目，满部胡须，文武都通，人送他外号叫赛郑恩，专爱结交盗寇，招聚能人，窝藏好汉，足智多谋，心毒手狠。庄头见帖，真心前来，打算是要与大人交好。忽又推病，必是乔三识破咱的机关，拦住不叫主人前来，其中定有恶计。依我想：或者他夜遣贼人到驿馆来害老爷，千万提防才好。”贤臣闻听，心中不悦说：“壮士此言差矣！恶人不过叫贼人来害施某。我想就算他文武精通，怎奈有官兵昼夜巡查，何足惧哉？”黄天霸微微冷笑说：“恩官所想，虽是如此，怎奈暗箭难防；他并不仗争战之勇。依老爷想：白日有兵将堵挡，夜晚有城守巡捕。但自古道：‘能人背后有能人。’不可不防。想当初江都县衙内巡逻，衙外有兵丁，恩公灯下观看案稿，我小人夤夜进内，谁人知晓？”
施公被天霸几句话，说得低头不语，心中有些恐惧，不好明言，暗想：“明有防备；暗来行刺，令人难防。当日天霸行刺，不亏我三寸之舌，焉有今日？”思虑了一会，有些胆怯，可不肯露出惧色来，反倒含笑说：“壮士，依你怎样呢？”好汉说：“哪用恩公挂心？古云，‘年年防火，夜夜防贼。’就只小的与小西二人，自己防备。我在户上，他在地下，每夜如此。大约贼人有天大胆子，白日也不敢来；即便夤夜行刺，不过一二人，何足惧哉！”施公点头，即嘱小西一同防备不表。且说乔三打发小西去后，到东院见了众绿林，说几句客套话，一齐坐下。
吩咐厨役收拾酒菜，与众寇饮酒闲谈。不知后事如何，且看下回分解。
第133回 朱光祖行刺遇友 黄天霸信义全交
话说恶奴乔三与众绿林饮酒闲谈，正饮在半酣之际，才要提叙谋害之话。忽然跑进一人，走到乔三跟前，躬身带笑说道：“庄外来了一人，年纪三旬上下，身形瘦小。穿平常衣服，坐骑白马，身带弓箭，拔一支圆头箭，望空中射去，坠下；用弓梢接来，滴溜溜一转，接在手中。把弓箭插在囊中，下马躬身，口称：‘线上的来到，借重通报一声。’小人特来回禀。”乔三尚未答话，忽见一位老江湖带笑说：“三弟，此人来的正好。我们正想趁施不全奉旨山东赈济，饱载而归，截他些路费，哥们也好各奔前程。连连在此搅扰三年，我们心下不安。”乔三闻听，知道这家好汉，乃响马的瓢把子：姓褚名彪，年有五旬，浑身武艺。手使双拐，一匹甘草黄马，一日能跑三四百里。那马好象透骨龙，每日吃的都是小豆。恶奴见过他的本领，敬之如神，连忙带笑，尊声：“老仁兄，你我却似同胞，何言搅扰二字。不知来的此人，怎样称呼？”褚彪说：“此人姓朱名光祖。我素知他是真正好汉，少时请进，须要接迎才好。”乔三说：“快请。”那人答应，转身出去，霎时回报。那人到了门前。乔三连忙站起，同众接出门去。褚彪忙叫：“接马！”上前拉手，光祖带笑问：“大哥好。”褚彪答言说：“三弟好。”
又说：“老弟过来见见。这就是我常提的黑马单鞭乔三爷。”
朱光祖闻听，松手往前紧走两步，与乔三拉手儿说：“久闻三太爷很圣明，今日特来拜望。”恶奴回答：“不敢，兄台过奖了。久闻大名，今睹尊颜，三生有幸。”朱光祖谦逊了一会，只得先行，一同众盗进厅，让坐，分宾主位坐下，又添酒菜。
敬酒已毕。席前乔三说道：“施公现在德州下马，不日回京。
咱们借些盘缠，想烦劳众位，白日乔装扮作平人，混入德州城去，夤夜齐进金亭驿，杀了赃官施不全，抱去财物，众位只管四散。”朱光祖噗哧的笑说：“列位兄台休生暴躁。古人云：‘将在谋不在勇，兵在精不在多。’”乔三闻听，答言：“若依贤弟，怎样办法？”光祖道：“这点小事，何用大众进城？交给小弟，只须如此这般。便可成功。”褚彪说：“别说过头话，事若不成，奈何？”光祖闻听，微微冷笑说：“仁兄，不必小看于我。我与仁兄一别几年，遍访明师，受异人传授，善能飞檐走壁。众位不信，当面打扮与众位看看。”光祖安心要显显本领与众观瞧，把众人请至当院。光祖蹿蹦跳跃，上房越脊，不亚如猴狲一般。乔三观之大悦。褚彪连声夸好。褚彪说：“愚兄与弟相别几载，那知你强胜十倍。我们大家恭敬三杯。”光祖不好辞脱，带笑说：“小弟谨领。”褚彪说：“千斤重担，老弟不得卸肩了。”朱光祖酒已半酣，站起来说：“我既献丑，就有心兜揽。杀了不全，回来好献功。”褚彪说：“贤弟把人头带回，方不负绿林好汉。”乔三吩咐唤酒，先与朱贤弟庆功。
忽听朱光祖说：“小弟此去，不过天交了五鼓就回。”乔三与众寇闻听不表。
且说施公与天霸计议停妥，酒饭用毕。不觉日晚，秉上灯烛，吩咐各去方便，非呼唤免到。众内丁答应出厅，回身把棂扇掩关，虽不敢远离，却去偷安躲懒。剩下施公一人，心中事烦，回手由案上取过稿案来展开，灯下观看。但见呈词上，庄头所犯，尽是十恶不赦之罪。暗想：下帖请他不来，怎么得完案？想了会子：“不如我明日亲身到霸王庄拜望，就中行事，何愁拿不住庄头？”想罢，不由心中大喜。
不言贤臣阅看呈状，却说朱光祖与众寇谈至天晚，好汉复又换上那一副行头，外罩一件大衣，告辞众寇。众寇把他送出堡外。光祖两腿如飞，来到城下。看了无人，天黑无月，把身上大衣脱下，卷了卷掖在破壁之中。听了听锣打一棒，好汉让城上巡夜兵过去，施展走壁之能，趴上城墙。复又纵下，脚踏实地。忽又想起说：“哎哟！我好粗心！初至德州，又不知驿馆在哪巷内，该问明方是。此时天黑，即便问信，我这式样，漫说讨信，只怕人一看见就准嚷喊拿贼，行不成刺，还把我拴上呢！这可如何是好？”为难多会，说：“有咧，我何不溜着窃听私语？”看官，常说无巧不成书，光祖正在思想之间，那边来了二名更夫，一夫打锣，一夫打梆摇铃。此差乃大人下马后新添的，先前只一人打梆而已。且说好汉让过二名更夫，暗暗窃听。只听前边那个打锣的说：“张老弟，你须要屁股摇铃，手打梆子。往年差使，定更打锣。今钦差到此，官兵不断巡逻；新近又添这些夜防严密，半夜必到金亭驿点三次卯。”说着一直奔金亭驿而来。朱光祖跟着更夫，到了馆驿。更夫去到馆内点卯，他就在此围墙绕走。但见前面大门之外更房那三面，全是风火后沿。看罢走到后拐角，脚朝上，顶朝下，双手抱住墙角，双膝用力，霎时上去，爬在墙上。双脚一挺，上身一拧，翻身走起。又用双手扶瓦，身形一挺站起，掌手遥望：但见群房前面有灯，后面黑暗无人，两边配房，一边房内有亮，一边黑暗。又见正厅三间，前有卷棚，屋内透灯光，门窗关闭，寂无人声。好汉看罢，暗说：“施不全，合该你命尽。霎时一刀割下人头，带回好见众家兄弟。”
不言光祖房上暗想，且说黄天霸、关小西二人，早已议定。
天霸令小西暗里躲藏，抛砖为号；天霸在正厅抱厦之下埋伏，双双暗中提防。黄天霸此时早拿定主意，想着两边房后，并无进处，来人必得从前面进去，好汉忙把镖取出防备不表。且说朱光祖看罢，一伏身顺墙溜下，竟奔房后，打算必有进路，潜踪来到房后细看，但见沿下横窗一溜，下面是墙。腹内说：何不上去，隔窗偷看动静如何，再找别路进去。想罢，走到墙根，把身一蹲，往上一蹿，嗖一声纵起身形，伸双手攀住窗台，又把身子一拧，轻轻上了窗台。手拉上面，扭项，用舌尖破湿纸窗，一只眼往里偷看。从上往下一出溜，轻轻脚沾实地，绕过后面。回手腰内取出两把板斧来，双手把定，直奔抱厦而走，来进门前行刺。且说抱厦下的黄天霸，地上暗处藏的关小西，他二人早已看真。天霸此时把镖擎在右手之中，暗骂：“好个囚徒，竟敢来在金亭馆行刺，那知有贼祖宗在此等你！”言还未尽，只见贼人相离不远，好汉一声大喝：“呔！贼人休走，看某镖到。”把右手一扬，单撒手，只听吧的一声。天霸安心要留贼人活命，往下三路打去，镖中大腿，哧！“哎哟！”光祖才要转身逃走。黄天霸听贼人中镖，忙忙跳下。小西听见“哎哟！”一声，慌忙打了一箭步，从黑暗处吱一声，蹿至面前，举刀就砍。天霸一见，连忙嚷道：“留活命要紧。”小西闻听，擎住利刃。话言未了，忽听贼人大叫道：“使镖的莫非是黄天霸？”好汉一听声音甚熟，连忙回答说：“中镖者别是朱光祖罢？”小西一边听着发愣。但见二人，他一个丢斧，一个插镖，凑到一处，执手相亲。这个问：“仁兄一向可安？”
那个说：“老弟近来可好？”小西听了听，这才醒过来咧！抱刀说：“你们二位既然相好，乃是一家人，快请这位进房一叙，有何不可？”天霸回答：“此言有理。”望着朱光祖说：“仁兄请。”朱光祖说：“老弟且住，等劣兄把镖还你，然后讨坐。”
言罢弯腰用手拔出腿上那支镖来，双手一递，带笑说：“劣兄的贱肉皮破了。老弟有药拿来。休怪，休怪。”天霸带笑回言说：“小弟斗胆，伤了贵体，求恕求恕。”忙回手从锦囊内取出一包灵药，打开与光祖，上在伤痕之处，立刻止血不痛。光祖弯腰拾起双斧，插在背后。天霸将镖入鞘，他两个手拉前行，小西在后。三人进了屋内，分宾主坐下。小西将刀人鞘，挂在壁上，走出去，不多时，端进茶来，每人一杯。茶罢，黄天霸带笑说：“小弟请问一言，不知仁兄受何人之托，前来行刺？”
一句话问得朱光祖面红过耳，迟疑多会，说：“罢咧！此事真把人羞死。老弟跟官，劣兄实不知情。闻听人说施大人赶到德州下马。”二人正在讲论，忽听有人咳嗽一声，天霸说：“这必是钦差大人前来，商议此计怎样行法。”不知商议什么计策，且看下回分解。
第134回 赛时迁暗保贤臣 施大人诓捉恶霸
话说黄天霸正与朱光祖私相谈话，忽听窗外有人咳嗽。天霸一听，知是施公声音，低声说道：“大人来了。”光祖闻听心怯，望见天霸说：“老弟，我是躲避不躲避？”天霸说：“不用躲避，大家叩见便了。”朱光祖回答说：“遵命。”言罢，天霸、小西当先，朱光祖随后，见了施公，自己通名，双膝点地说：“小人乃盗寇罪人，今叩见大人。”施公闻听，不解其意，忙问：“天霸，此乃何人？”天霸见问，打千下跪，忙将已往之故，细言一遍。贤臣闻知，如梦方醒，点头说：“原来如此，快请同到正厅相议。”天霸闻听，忙让光祖站起。贤臣起身前行，三家好汉后跟，同进了倒座正厅，三家好汉侍立两旁。老爷带笑说：“关壮士，给朱壮士看坐。”小西答应，立刻设下座位。朱光祖侧坐。贤臣望天霸、小西说：“众位不必拘礼，一同坐下，好公议。”二人回答：“小人斗胆。”言罢同在光祖右边一齐坐下。施公带笑开言说：“三位义士，这事怎样？施某领教。”表过天霸心直口快，一句话也藏不住，一闻贤臣之言，忍不住先就答话。施公也知他的秉性，但有点事儿，明用他又不肯明说，必须卖暴腌鱼，好叫他应承；即便赴汤蹈火，他也万死不辞。且说天霸见问，口尊：“恩官，这有何难？小人倒有一条放水拿鱼之计。老爷只须如此这般：朱仁兄回庄，见了皇粮庄头管家乔三，只消随口说过；再与绿林朋友说明——借兄台虎威，替恩公美言一二。大家同心合意，明日保大人驾临霸王庄，里应外合，拿恶人如探囊取物一般。此小人拙见，未知恩公与仁兄意下如何？”贤臣闻听，点头称赞。朱光祖亦咂嘴说：“妙，此计亚赛孔明。”正议论间，忽听更锣已敲三棒，施公要留朱光祖款待酒饭。好汉再三告辞。老爷同天霸、小西送至院内。光祖告别，走到墙根说道：“吾去也。”
但见他把身形一蹲，往下一扭，腰又往上一纵，嗖一声蹿上墙头，由墙越房，展眼不见。施公点头，不好明言，腹内说：“哎哟！今夜不亏小西、天霸，险遭毒手。”叹罢回步，进了倒厅。
二位好汉相随进厅。
天已微明，内丁献茶。施公茶毕，净面更衣，吩咐内丁传出话：“教马、步兵北门外扎营，文武官员来见。一同本州知州到皇庄拜客，不可迟误。”内司答应，立刻传齐，文东武西，鱼贯而行，来至仪门。该值人高声喊道：“文武官员至厅台，各按品级行参拜！”拜毕平身，侍立两旁。施公按天霸之言，早已写定字柬几封，封面上写着文武职衔字号——内详要事，恐不机密，走漏风声，使各官自看，按柬而行。老爷座上看文武整齐，心中大悦。施公手擎字柬，对各官道：“尔等接本院字柬，各看明白，驿外等候。”且说天霸见施公吩咐已毕，走到小西身旁，把嘴伸到他耳边，低声悄语，说了几句。小西点头，又把王殿臣、郭起凤拉到身后，低声说：“如此这般。”
施公见好汉行事完，座上高声吩咐：“抬过轿来！”轿夫将轿抬上滴水檐，钦差上轿。三声炮响，出了辕门。全副执事，文武官摆队而行，通城兵丁，前后护围，好似一窝蜂，登时来到霸王庄外。贤臣吩咐：“停住执事，就在此屯扎，不可前进。”
下役答应。又叫：“小西！”好汉忙至轿旁，下马打千，一旁躬身侍立。贤臣说：“你来过，还得你去答话才好。就说本院亲身来拜。”小西把马交与别人拉定，迈步走进原先那座酒馆之内。可巧胡可用又在铺内。小西就将施公前言，对胡可用说了不表。
且说八人轿抬至酒馆。胡可用一见点头说：“使得，跟我来。”胡可用在前，八人轿在后，霎时来至瓦房门首。仍如前次打锣，抬着轿至砖堡门首，八人轿落地。四家好汉并不骑马，都在轿旁两行站立。胡可用上前报与看门之人。看门人复又击点三下。点声未住，忽见跑出一人，问明来意；回身进门，通报庄头。
黄隆基听家奴禀说：“钦差亲身临门拜见。”即便追问来人道：“钦差带了多少人马？”下人回答说：“带来的文武官员，都在桥西，就只主仆五人过桥，现在西堡门外。”庄头点头说：“呵，呵！”心中暗说：“钦差此来，并非歹意。昨日下帖拜请，很该先去回拜。误听乔三之话，未曾进城；他又亲身来拜。再说去见，乔三又不在跟前，只恐变生不测。再说不见，来而不往，非礼所在。再者，他乃奉旨钦差，职分非小，出京就是关外天子，大有威权，两次不见，他若一恼，怪罪下来，那时反为不美。”沉吟多会，忽然转过一个少年来，不过十五六岁，眉清目秀，俊俏风流，不亚宋玉之美。走到庄头跟前，娇声媚语说：“太爷不必迟疑，钦差乃奉旨大臣，亲身来拜，是要与咱交好。倘有什么歹意，早就出签票，拨官兵衙役，围困住咱的村庄咧！刚才人说，只有执事，都屯在堡外。虽有官员跟随，并未过桥。门口只一乘轿，跟随四人，何用等乔三商议？速去迎接才妙。”隆基闻听，忙把衣服换上，带着四名小童，出了内院。众家奴见家主出来，随跟上许多。庄头一摆手，家奴站住。庄头与小童五人前后而行。临行复又吩咐家奴说：“快杀猪羊，叫厨子治齐筵席。”主仆五人，出门迎接钦差不表。
且说贤臣正在轿内观望，忽见大门出来五个人。相离不远，但见当先一人，头戴丝绒秋帽，大红丝缕石青袄褂，四爪团龙天蓝缎袍，腰系丝绦，荷包飘绦，两边相配。足登齐头官靴；粗眉大眼，鼻高唇厚，两耳有轮，方字大口，却生满脸横肉，半部胡须。年纪约有五旬开外，款步而行。后跟四个小童。老爷看罢，暗说：“必是庄头出门。”四家好汉都在桥左右侍立，单等吩咐。不多时庄头走至轿前，口尊：“钦差大人在上，庄头要知大人驾到荒庄，礼该远迎才是。迎接不周，庄头在大人轿前请罪。”言罢，假装屈膝，倒象下跪的模样；其实肆漫，不肯跪下。施公一见，正中机关。老爷也连忙带笑，在轿内躬身回答说：“施某拜见来迟，休得见过。你我乃通家之好，何必多礼。人来！”天霸、小西答应，转过轿前伺候。贤臣故意摆手摇头说：“贤契免礼，快请起来。”庄头听贤臣很谦虚，他更装下跪的样式。老爷说：“快搀起来。”天霸、小西二人上前，早已定下牢笼妙计。他二人进前忙一伸手去搀。庄头不知是计，反把两支胳膊递与两家好汉。天霸、小西各接住庄头一只胳膊，用力往上一端，跟进一步往后一拧，又用力往上一推，按倒恶人嘴朝地。庄头着急扭项，才要问故，忽又走过郭起凤、王殿臣二人，弯腰把庄头的两条腿拳上，回手腰中取绳，递与天霸凰。天霸忙把恶人黄隆基绳缚二臂，又一回手，亮出单刀，用刀背把恶人两膀打伤。
这时，小西飞身上马。天霸与郭起凤二人，把恶人搭起，递与关太马上接了，各人复又回手，都亮出兵器，也一齐上马。
施安此时不敢怠慢，取火早把铁铳点着，只听咕咚响亮一声！
他便回身上马，忙催坐骑，往回头奔走。虽说把恶人倒剪，仰面横搭马上，他却不住的挣扎。天霸说：“郭哥下马来，把这囚徒收拾收拾才好。”郭起凤答应，忙下坐骑。天霸说：“关兄，你把恶人推下马来，等我两个把他收拾妥当才好。省得叫他挣扎。”小西闻听，用力把恶人往下一推。只听咕咚一声响，便倒在马下。天霸、起凤二人赶上前按住，拿绳子从那人膈肢窝里，穿过捆好。天霸说：“郭哥，咱俩把他搭在马后，把他用绳子拴好，咱也放心。”起凤答应。二人弯腰把恶人搭起，捎在小西马后，用绳子从马肚子底下掏过来，套了个结实，那头拴在膈肢窝，这边拴着腿弯子。恶人给拴在马上，只急得破口大骂。天霸弯腰抓了一把土，往恶人嘴里一塞，塞了满嘴，立时骂不出来。天霸复又上马过桥。这恶人还想挣扎，哪里还动的了？贤臣、小西在前，众人围随在后，奔走不表。单言跟黄隆基的四个小童，见人把主人拿去，他们跑进门来，一个个的抓住铜锣乱打一阵。乔三惊醒出去。不知后来如何，且看下回分解。
第135回 关小西押送回衙 施大人候旨问罪
话说恶奴乔三，听说家主被施公拿去，央及众绿林帮着出去，把家主搭救回来。哪知朱光祖暗保施公，想着里应外合，把恶霸杀个鸡犬不留，不等众寇答话，先开言说：“乔三，你快去把庄汉传齐，赶上围住。我们随后就去。”乔三信以为真，立刻跑去，招聚齐好汉，各执兵器，立刻出了庄门，顺着霸王庄大道，一直往北赶下去，展眼之间赶到。天霸看见后边赶来，连忙说：“回老爷，后面赶来的人不少，老爷催督人马轿夫快走。”贤臣闻听，连连嘱咐壮士：“只可堵挡下去，千万别轻伤人命，杀害良民。”天霸答应：“小的知晓！”
不表天霸，且说那些德州武职官员，奉施公之命，同来在恶狗村外行围打猎；单听霸王庄村头的铁铳一响，他等好齐来迎接大人出了庄，好一同行围射猎。众武官每人各带五十名兵丁，离材近处，撒下围场，不敢远去。今忽听炮响，想是人齐了，正好出庄射猎。哪知打围是假，其实是贤臣拿黄隆基的妙计：响铁铳是为调他们到来，好拥护恶人进州，回衙严究重惩，以结民案。且说贤臣与关小西等人马，刚出村庄之外，众武职也都带兵来到。贤臣一见，心中大悦。众武官见施老爷轿到，要下马接见。忽见贤臣吩咐：“尔等一概不必下骑，拨几名前去，带着兵丁，吓退那些庄汉；不可伤人，违令者重处。”有几名武职答应，用目瞧看，见马后捎着一人，捆作一团，连忙吩咐几个兵丁前去拥护不表。
且说那一支兵马，往恶狗村那边勒马慢等，为是挡那些庄汉，好让贤臣出庄去。可巧这边武职领兵到来，庄汉也就赶来。
天霸当先，把马领回，对着庄汉站住。武职兵丁，站在好汉左右。忽听黄天霸望着那庄汉一声大喝。庄汉们又见有官兵堵挡，不由得胆战心惊。再者，又无黄姓的亲丁；又有两个想起庄头素日待人的强横，乔三的打骂，说了一片懈怠话，谁肯轻生近前？说声散，就一齐四散不表。
单表施公在前，众武职兵丁与小西等，押解黄隆基登时进德州北门，早已惊动城关众人，两旁观看。一霎时到了官衙，至滴水檐下轿，老爷款步升入公位坐下。众武职衙外下马，入衙与文官等上堂行礼，分班侍立。黄天霸同小西，把庄头推拥上公堂。众役发威，一齐断喝叫：“犯人跪下！”只见恶人把头一抬，气忿忿回答说：“尔等这些狗党！少要猖狂叫跪。再过少时，我救兵到来，给我磕头，你大太爷还未必依呢！”言罢，恶狠狠的站在那里，复又说了些狠言大语。施公见恶人不跪，心中大怒，喝叫：“人来！快拿夹棍。”众役答应，去不多时，夹棍取上堂来一撂。施公大叫：“人来，你等快去把被害之人传来，当堂与恶人对词。”该值人答应出去，登时从角门外带进多人，上堂一齐下跪。青衣退闪开来。贤臣座上开言说：“传尔等进衙，与黄隆基当堂对词，哪个若虚言妄告，本院究出立刻追命。尔等俱都据实上诉。”内中有个年老的，往上跪爬半步，口尊：“青天大老爷，小民儿子被他打死，诬赖欠账不还，叩恳爷爷给小民作主。”这个说：“我的妹子年十六岁，被他抢去，硬作妾室；逼得我父投河而死。”这个说：“把我妻子硬行霸占，怀中小儿活活饿死。”这个说：“我的房屋他硬占去，连地亩一并而吞。”那个说：“他见犬子生的美貌，硬行抢去，作为娈童。”贤臣听罢，吩咐：“尔等原告起去，一旁等着结案。”众人答应叩头，一起站立一旁。施公又叫：“人来，上夹棍加刑。”下役答应，一齐拥上，用杠子敲震夹棍，把恶人疼得痛入骨髓，怎奈心如铁石，总不招认；为是挺刑耐守，等救应一到，还想生路。审了一日一夜，一连夹了三次，震断几十根杠子，黄隆基半句也没招认。贤臣点头，暗说：“好个黄隆基，真乃名不虚传。”众多原告，见施公严刑问不出口供来，莫不害怕；怕是倘然他的情到，救出庄头，对告他的人，他岂肯干休？
人人都不得主意，忽见角门外闹嚷嚷，马上鸾铃震耳。又见一人从角门跑进，慌慌张张跑上大堂，双膝跪倒，口尊：“钦差大人在上，今有大人差去上京的人回来了，说圣旨来到，请大人快去接旨。”贤臣闻听，心中欢喜，忙忙站起，吩咐：“人来，搭过恶人，放在一旁，候接过圣旨再问。”下役答应上前，连恶人带夹棍放在一旁不表。恶人此时听见旨到，只当情到，心中大悦不提。且说贤臣忙换衣服；众文武也都伺候。施公下堂在前，众官后跟步行，开中门迎至门外。但见内监在马上，肩背圣旨。贤臣在马前，双膝跪倒，众官也一齐跪下，贤臣将旨意双手捧过，贤臣、众官站起平身，那马上的内监这才下马。
贤臣率众官走至大堂，将圣旨供在公案居中，行三跪九叩礼毕。
未展圣旨，施公先就高声说道：“尔等文武官员听真：施某素秉忠肝，报国为民。皇粮庄头黄隆基，作恶多端。尔文武官员，枉食君禄，自保身家，使民遭害。今奉旨严查贪官污吏，尔等惧势殃民。候本院请旨，定恶人之罪，与民报仇之后，尔等候查听参。”众官闻听，一个个吓得诺诺而退，躬身施礼，口尊：“老大人，怜恤卑职等，感恩世代。”贤臣闻听点头，展开御批，说：“尔等跪听宣读。”上写：钦差施仕伦，奏德州皇粮庄头黄隆基恶款多端，俱十恶不赦之罪。旨到即按律治罪，即行处决。一切皇庄、房屋、土地，候朕派员撤回，着交妥人照管。众官一并革职留任。候有功后，官复原职。再要隐恶贪私，解京问罪。
钦此。
贤臣宣罢御批，文武叩头谢恩，趴起站立两旁伺候。贤臣说：“尔等原告，与堂下的文武听真：现今有皇上圣旨斩恶霸，与此方军民报仇除害。也不管黄隆基招与不招，施某按原告呈词定罪。只问尔等原告，所告他的恶款，可是都真实不虚？”
众原告回答说：“大老爷，小人们的呈状，一字不假。倘有妄控虚词，如被查明，情愿领罪。”贤臣点头，叫书吏按原告呈词写招。老爷又问：“尔等文武官员听真：想黄隆基之恶，人人皆知。怎奈他忍刑不招，只得你们替他画招，好算凭据；众原告也画以为证，就好立刻处斩，安民除害。”此乃奉旨之事，谁敢不遵？一个个齐声答应，俱愿画押。贤臣点头大悦，立刻拿下稿去。众文武、原告，替他画了手字花押，呈上施大爷过目存案。复又往下吩咐：把黄隆基押至法场处决。不知究竟如何，且看下回分解。
第136回 响号炮斩黄隆基 接皇宣审吴进孝
话说那些该值人，把黄隆基拥出监斩，恶棍坐在尘埃等死。
忽听有人喊叫：“刀下留人！皇宣到了：解往京都治罪，勿伤皇粮庄头性命。”吆吆喝喝，进了法场。刽子手停刀。但见那匹马竟奔棚口而来。且说恶棍黄隆基听得明白，喜出望外，心中暗念：“阿弥陀佛。”马上人高声说：“刀下留人！北关外差官催逼甚紧，说是：倘有文武官员违背皇宣，一律问罪！”
但见那马上之人说着话，在监斩棚外，弃骑离鞍，将马拴在棚柱，跪至公案前，双膝在地，口称：“钦差大人台驾在上，德州四门紧闭，怎奈秘旨无法可入。差官现在北关，请大老爷的钧谕定夺。”那人言罢，叩首在地。施公忙在心里，却面带春风，叫声：“报事人速速回去，隔城告诉差官，待我预备妥当，立刻去接旨请罪。”不表。
且说钦差打发报事人出棚去后，座上沉吟，暗道：“这秘旨来的奇怪。我未拿恶霸之前，先写折本奏闻。圣上准本，御笔钦此，回旨与民除害。缘何又有秘旨来到？自古君无戏言，那有反悔之理？要说不是皇宣，谁敢假传秘旨？令人难辨，真乃怪事。再说不放恶霸，不去接旨，就说背旨欺君，我施某难免有灭门之祸。这可如何是好？”贤臣沉吟多会，心生妙计，高叫：“尔等监斩文武大小官员听真：今日本院斩逆安良，偏遇皇宣赶到，赦免凶徒。施某见来真实。德州州官穆印岐暂替本院监斩，尔等都听他调用。如有不遵者，从重治罪。再者，杀场仍照旧巡察，恶霸黄隆基牢牢看守。候施某接了旨，再作定夺。哪个徇私，革职重处！”州官侍立一旁。贤臣说：“你拿此字帖自看，不可泄漏机关。”且说贤臣取一字帖，忙叫：“天霸、小西领命。”天霸、小西接过字帖，也到僻静处看了一遍，心下明白，又回到公案旁侍立。贤臣吩咐：“天霸、小西备马，随本院去接皇宣。”二人答应，贤臣出棚上马，一扭项叫声：“施安、施孝，速随本院出城。”二人答应，随后也上坐骑。
天霸在贤臣前头打顶马，小西在马上揣着铁铳——预备着施公命令，好放号炮。主仆五人，竟奔北门而来不表。且说贤臣主仆，一拥出城，但只见北关龙旗玉仗，居中马上坐着一人，想是内监。脊背上背着皇宜，马后围随着人役，似一窝蜂。旨旁边，马上一人，相貌凶恶。贤臣看罢点头，暗说：“必是恶奴乔三。有心先接旨进城，恐怕走脱恶奴，我何不如此这般而行。”想罢，慌忙弃鞍下马，跑至差官马前，双膝跪倒，不住叩头，口尊：“钦差在上，施仕伦早知圣旨降下，理该接出德州境外，叩恳天恩，恕不知之罪。”言罢俯伏在地。但见那些打龙旗执事之人，个个慌忙下马——先被施公看出破绽。那背旨的太监，一见别人下马，他也心虚，连忙翻身下马。乔三也弃骑离鞍。但见那太监紧跑几步，满脸带笑，弯腰一伸手，拉住施公的手，口尊：“施大人请起。此番虽是旨意，乃娘娘的秘召讲情，求大人宽恕皇庄之罪。我好回京交旨。快快请起。”
施老爷乃天生聪明，又经多见广，背旨的差官失了国体，就知是虚假。连忙站起，不肯说破，为是好拿恶奴乔三，一并正法。
贤臣也满脸赔笑，口尊：“钦差老大人，卑职施不全请讨示下：不知哪位娘娘秘旨？讨明示下，好放皇庄。”背旨的见追问，便撒谎妄想虚词，道说：“施大人何用追问，不过是王贵妃的旨意。依我说，快快请秘旨进城，赦免皇庄，再作商议。”贤臣闻听，就参透机关，便随口答应说：“钦差言之有理。”言罢扭项叫声：“关小西，快些放炮，好叫刀下留人。”壮士答应，取出铁铳点着。只听咕咚一声炮响，为是教城内州官听见，好早些行事。又听贤臣高声叫：“黄壮士听了，吩咐你问问来的这些人，如有皇庄的亲丁，叫他快随咱们的人飞跑进城，吆喝刀下留人；怕是救护去迟，有伤皇庄的贵体，难免施某违背玉旨之罪。”言还未尽，忽听恶奴乔三高声答应：“小人愿往。”
施公故问：“你乃何人？”恶奴见问，回答：“小人乃皇庄管家，名叫乔三。”贤臣说：“你去最妙。”恶奴答应，回身上马。施公叫声：“天霸、小西，你二人同乔三飞马进城，保住皇庄的性命要紧。我同差官进城，方不误事。”天霸、小西二人答应，飞身上马，一左一右，围住恶奴，星飞而去。
且说乔三救主心急，加鞭催马。说话之间，三人到北关门外。天霸高叫开门。门军答应，将关门开放，但见三匹马闯进门来。把守关门的武官，复又叫人把门闭好，照旧把守，专候施大人接旨进关不表。再说天霸、小西、乔三进城，乔三高声喊叫：“刽子手停刀！休伤皇庄性命。”不住的吆喝。天霸、小西暗说：好个囚徒，已入牢笼，还不知死，待少时爷们一定捉拿于你。
不言天霸、小西另有妙计捉拿乔三。单言德州州官，他已经看明施公的字柬，一同众官送贤臣出监斩棚，复回身进棚，替贤臣办理，遵号炮暗令行事。忽听炮响，吩咐：“王殿臣、郭起凤，叫刽子手快把犯人黄隆基开刀。”一声叫，刽子手闻听，随即跑上前去，钢刀一落，只听喀哧一声，人头落地。此刻杀场四面，瞧看的那些仇家，见杀了恶霸，无不趁愿。州官回身，同文武进棚。忽又听杀场内外喊声震地说：“刀下留人！皇宣到了。”众人一齐观看：但见三匹马如飞而来，当先马上，乃是恶奴乔三。众仇家一见眼都红咧！一齐接声喊骂：“狗娘养的乔三来咧！咱们要不拿他，等到几时？”一声喊叫，一齐拥上不表。且说黄天霸就知已杀了黄隆基，不敢怠慢，将马离恶奴切近，一扬手背，照着乔三脊背叭的一巴掌，恶奴不防，只听咕咚一声，栽于马下，那马跑去不表。但见小西马到近前，连忙弃镫下马，才要上前捉拿恶奴，回身不见乔三。哪知恶奴趴起，撒腿就跑。天霸追赶问讯，也有说往南跑的，又有说往北去的。总言之，东、西、南、北赶着问遍，不见恶奴的踪迹。
天霸、小西只是抱怨众人误事，如何见施公交令。此时天霸、小西二人知道狗党们已经入城，好放心擒拿恶党，此话不表。
且说贤臣同差官进城，把守城门的武官复把关门紧闭，打锣有令知会。天霸、小西二人无如之何，只得催马回去。且说催马奔法场，不多时来到。但见未散的军民，一齐跑到叩头，口尊：“大人把恶霸黄隆基尸首，赏给小人等，以消素日之恨。”说罢一齐叩头不止。老爷一见，点头说道：“满城军民，留神细听。即将恶人尸首赏与尔等，任凭尔等处治去罢！”众人闻听，谢恩趴起动手不表。
且言吴进孝身坐马上，听得明白，心下着忙，又不能逃脱，吓得面如金纸，跟着施公，登时来至棚外。众官出棚跪接。忠良一见，马上摆手，众文武站起，忠良下马，进棚坐下。但见“差官”如泥塑一般。老爷吩咐：“快把假差官拿下。”左右一齐呐喊，拉下马来，上了绑绳；那些打执事与跟随假差官的，吓得滚鞍下马，跪在尘埃，只是叩头求饶，口尊：“老爷，我等都是乔三雇的，教假充跟随钦差之人。”施老爷一见，点头说：“尔等既是良民，不必害怕，我自有道理。”叫声：“人来。快带‘差官’！”该值人答应，立刻带过。那人明知事犯，吓得心惊胆战，双膝跪倒。贤臣座上微微冷笑，叫声：“差官听真：这起打执事人是什么人？快快实说，免得本院动刑。”
差官闻听，不敢隐瞒，口尊：“大人，小人名吴进孝。十二岁净身进宫。因偷玉器，捆打撵出宫来”且听下回分解。
第137回 乔三脱逃黄关请罪 施公出示官役搜人
话说贤臣问明吴进孝的实言。抬头观瞧，只见黄天霸、关小西骑马飞驰而来。霎时下马来到，急忙至公案下跪称：“恩主大人在上，我二人身该万死。”忙将走脱乔三之故，细细回禀。言罢二人叩头在地。施公闻听，座上着忙，心内暗暗自语：好两个该打的奴才！有心归罪，内有天霸奉旨朝见升官，因此不肯定罪。迟疑多会，叫声：“天霸、小西，本院不看你二人素日勤劳有功，立刻归罪。仍罚你二人速去捉拿。拿住乔三恕罪，如若拿不住恶奴，决不轻恕。”二人答应，叩首爬起，回身出棚，上马到各处访拿不表。
且说贤臣又高声大叫：“尔等打执事，哪个是为首的？快快说来，好放尔等。”众人见问，回道：“为首的是那刘三、王五。他二人奉乔三差遣，雇的小人们。”贤臣闻听，座上点头，吩咐：“立刻把刘三、王五上锁，其余众良民，吩咐重责三十大板。”放起撵出棚外。众人一瘸一拐四散。贤臣又叫：“武职官，快传命令：城上添兵，巡拿恶奴乔三。如有徇私放出乔三，与他一例同罪。”
且不提搜寻恶奴，亦不表贤臣出棚，上马回衙。单说乔三被天霸一掌打落马下，恶奴闻听人嚷说杀了黄庄头，就知事情败露。现在若不找个藏人之处，教人赶上拿住，乃是命在旦夕。
恶奴正自踌躇，忽然想起姐夫来了。看官，你道他姐夫是谁？
乃德州土居之民，姓朱名亮。今年五十九岁。黄面净脸，满颏胡须，身高五尺。只因他年幼爱习枪棒，学会浑身武艺，二十五岁上人了公门为役。因捉拿盗寇，几次有功，现今升为步快头领。为人透灵，广有识谋，衙门的伴儿给他送了个外号，叫赛孔明。他最爱交友，好玩笑吃喝，一乐而已。因此满城军民，无不钦敬他。乔三想起朱亮，心内暗说：“我何不投到他家，叫他出个主意，搭救我出城逃命。”想罢两腿如飞，忙忙奔到筒子胡同，走进巷内朱亮门口。可巧门半掩半开。乔三不敢声叫，连忙进去，又回手把门紧闭，迈步往房中而来。房中惊动乔氏，只当夫主回家，迈步迎出。抬头一看，乃是乔三来到；但见浑身带汗，往里直走。乔氏一见，便问：“兄弟，如何这般慌忙？快进房来告诉我听。”恶奴见问，忙进房来，又把房门紧闭，入内坐下。乔三低声叫道：“姐姐不知，容我细禀。”就将已往从前之故，述说了一遍。乔氏闻听，吓了一跳，说：“兄弟呀，这可如何是好？”乔三说：“但能救我出关，你夫妻如同父母一般。”乔氏说：“现今四门紧闭，你姐夫纵有手眼，也难救你出关。”姐弟正然打算，忽听胡同之内，乱哄哄的齐喊：“谁家藏着乔三？如若不报，待搜寻出来，拿去一同问罪！”
乔氏、乔三吓得浑身如筛糠一般，愣了多会，听着喝喊的声音远了，才敢言语。
不言乔氏姐弟家中害怕，且说步快头领朱亮，遵奉钦差大人的钧谕，又奉州官穆印歧的差遣，带领手下，挨着户儿，大街小巷，高声喊叫，细细留神访拿，半晌并无影响。堪堪天晚，众役觉着饥饿。那朱亮素有义气。众伴儿要吃酒饭，他们走到僻处，一齐止住脚步，俱各不走。内中有个户儿，姓李名顺，素日与朱亮玩笑，叫声：“金星子别扒弄我太爷。有个巧当子，告诉了你再扒。”朱亮闻听，叫声：“第二的，有屁早放。”
李顺叫声：“金星子，你别藏赃。听大朋友告诉于你，就只怕说出来你不应。古语说：‘官差也办，私事也办。’人是官的，肚子是官的吗？少不得借你个光儿，吃顿饭再去访查。难道拿住乔三，咱们才有功劳；拿不住乔三，就饿着肚子不成？”朱亮闻听说：“你说话，我爱听。要不还上王家饭店。咱们当衙门的人，素日是吃了不还账的。”一边说一边走，登时来到王家铺门口，一齐进铺坐下，要酒要饭。众伴儿饭酒还未吃完，朱亮忽然想起一事，心内着忙，腹内说：“哎呀！我只顾在外，忘了家里。我想乔三那个奴才，刚才拿他，毫无踪迹。这城内他别无亲故，莫非那狗头躲在我家中去了不成？”朱亮越思，心中越怕，连忙叫声：“众伴伙计，吃完了饭算咧！我想起一宗紧事来。你们哥儿六个，出铺之后，还是照旧吆喝访查。都在十字街等侯见面，咱再去见官回话，讨示下。”众人答应晓得，一齐站立，同到柜上。朱亮大大的架子，叫声：“王掌柜的，写上我罢！”掌柜带笑回言说：“朱大太爷请罢。”齐声大笑，彼此拱手相别出铺。
不言老王认了造化低，众役还去到街巷照旧吆喝，访拿乔三，再到十字街等侯取齐。单言朱亮别了众伴儿，他安心回家。
霎时走到自己门口，但见两扇门紧闭，静悄悄无人，上前敲门不表。且言他姐弟正在屋内，担惊害怕，忽听街门打的响亮，吓得乔三只当有人来拿他，低言叫道：“姐姐快去门边问真，要是声音不对，千万别开门。急急回来，再定主意。”乔氏说：“知道。”言罢出房门，来到门口说：“外边叫门是谁？”朱亮说：“是我。”乔氏听是丈夫声音，心中稍安，伸手忙拉插管，把门开放，让朱亮进门，乔氏复又把门插上。夫前妻后，同进了房门。朱亮一抬头，瞧见乔三，不由吓得瞧着恶奴，只是呆呆发愣。恶奴看见他姐夫回家，忙忙站起，叫声：“姐夫，快搭救我的性命要紧。”朱亮闻听说：“难为你这胆！竟敢假传圣旨。拿住内监，全都认招，单等拿你去完案。”乔三闻听朱亮之言，愣了会子，叫声：“姐夫，你不救我，我可就死定咧！常言说，‘人到难处，就如虎落深坑。’素日我知道你广有机谋，因此我才投奔你来。”朱亮闻听，叫声：“我的儿好乖嘴！就只怕被人知道告发。我不告你，我就算救你的一样；你再想教我救你出坑，好似叫老虎拉车——我不敢。一来四门紧闭，二来兵将巡逻。救不成你，连我一齐拿住，那就要了我的宝贝咧！我劝你早些滚罢！”乔三闻听，回答叫声：“好老爷子，只求你老人家想条妙计，救我的性命，再不忘姐夫的天恩。”朱亮闻听，估量着眼下难以推托。前已表过，朱亮广有智谋，眉头一皱，计上心来，故意带笑，叫声：“兔羔子，要老爷子救你不死，听我告诉你妙计。幸喜今年东北角上，连日阴天，雨水浇坍一块城墙。少不得你装我的户儿，今夜晚送你越城墙逃命。你先等一等，我出去，一来打听打听，二来沽点酒儿，你喝了好壮壮胆子逃命。”言罢站起身来，厨房取酒瓶，回头叫声：“贤妻，跟我开门。”乔氏答应，同丈夫出去，来到大门。丈夫出门，乔氏复又闭好，回房不表。单说朱亮手提酒瓶出胡同，登时来到大街，暗说：“乔三，你今错想了。只想我救你，哪晓身入牢笼。少时回来见晓，先稳住你再拿。必须如此这般而行。你要想逃生，除非是认母投胎。”一边想一边走，不知如何拿法，且看下回分解。
第138回 拿恶奴朱亮献功 赴市曹囚徒枭首
话说朱亮手提酒瓶，到大街上打酒，紧往回走，暗说：“乔三拿我当喜神，哪知是你的丧门星！少时到家，先稳住他，然后再拿，必须如此才好。要想逃走万不能。”一边想一边走，只见满街各巷，人马来往，挨门按户，这家搜了，又进那家去搜。朱亮一见，心中着忙，恐怕搜到自己门上。忙忙沽酒回来叫门。乔氏听见，忙出房开门。朱亮进去，复又把门闭好，举步进房。乔氏接过酒菜，忙忙收拾了，放在桌上。乔三与朱亮对面坐下。乔氏把酒斟上。忽听朱亮说话——心中主意并不告诉妻子，带笑叫声：“乔三我的儿，你放心喝酒，天气尚早，壮壮胆子。等到了五鼓时分，兵丁闹得人困马乏，老爷子好趁空儿送你出城逃命。囚囊的，听爹爹主意：倘有人撞见问你，你就唱一出‘一门五福’，说：‘吾乃小孙孙是也。’我的儿，听为父之言，才算孝顺。非唱这出戏，难以逃命。”乔三闻听，信以为真，心中大悦。叫声：“老爷！爸爸！——你骂舅太爷，今日全都让你。”朱亮闻声，叫声：“舅爷，你饮酒，老爷子赏你脸，你就出浪声儿。我的主意虽然如此，吉凶祸福，可得听天由命。”乔三说：“我的言算是不对，老爷子任凭你罢。”
言罢二人饮酒。朱亮在家，先稳住恶人不表。
单言钦差大人，出监斩棚，回至州衙升堂。不一时天到黄昏，满街高挂灯笼。施公座上暗想，拿了半日，这又定更时候，还搜不出恶人，莫非官吏有他亲眷，把他隐匿？座上开言说：“尔等不用伺候本院了，急听我谕令：传与文武官员，四门城上严加防范。家家户户，无论举监生员，兵丁衙役，都去叫门仔细搜寻。天亮拿不住恶奴，不拘官吏，本院都问罪名。”该值人闻听，连连答应，急出州衙，遍传钧谕。文武官员，遵谕而行，各派手下兵丁衙役，按户搜寻。直搅的各家妇女咒骂恶奴，这且不表。再说钦差大人官衙坐等，忽听天交四鼓，还不见拿住恶人的音信。不言钦差官衙坐等。
再说朱亮劝解乔三饮酒，稳住恶奴。朱亮明说搭救乔三的性命，暗用牢笼，捉拿恶奴，好保他自己性命。二人对坐，吃到天交四鼓。朱亮心毒意狠，作事不对妻子说知，为保全他夫妻脸面，明知乔三武艺精通，甚是难拿，反怕不美，故此心内作事。见他姐弟吃酒，他也面带春风，看着他妻子，叫声：“老婆子，我要不看夫妻之面，再不搭救乔三这个忘八羔子。”乔氏闻听，口尊：“夫主，言之差矣。古人云：‘一日为亲，终久托福。’你不瞧他，也须瞧我。”乔三心中有酒气壮胆，叫声：“老姐夫，骂是骂了，此时天不早咧！少时就亮。老舅爷子问问你，你要救我，有什么妙计快行？你要不救我呢，你就说不救，你我就拚上一拚。”说罢回身把腰中攮子一抽，说：“这就是你的对头。”朱亮听他急咧！他也真机灵，就便儿回答说：“好狗头！急什么？我既应了你，何用你着急呢？听老爷子告诉你明白，头里我去打听咧，我知道自有救你的时候。再者，你逃命出城，也须路费，待我给你带上几文钱，好买东西吃，何用你着急。”说罢走到柜边，开柜取钱，答讪着工夫拿钱，就把蒙汗药下在酒里面了。这才带笑，与乔三讲话，说着斟上一杯酒，放在乔三面前。乔三虽说喝到七分醉，冷眼瞧酒色忽变，一阵心疑，不端酒杯。乔氏叫声：“老三，不用你多心。等姐姐先喝，纵有毒药，先药死我，你再喝。”伸手端过乔三那杯酒，沾唇一气喝干。又执壶斟上一杯，放在乔三面前。看官，此乃蒙汗药酒，其性迟慢。乔氏先抢那杯酒，喝在腹内。朱亮一见，正中心怀，忙忙接言，催劝乔三，叫声：“舅老爷，这可不用你多心了。你看你姐姐先喝咧！下剩的也不多咧！咱三人爽利的喝干了，好送你出城逃命。”他心中一喜，并不推辞，一饮而干。朱亮见乔三入了圈套，姐弟两个，把酒斟上，只顾喝，霎时间酒净瓶干。忽见他姐弟二人眼发眩，口里只嚷。头上又听门前人声喊叫，又细听了听，是邻右担惊，都嚷：“咱们各加小心。”朱亮听罢，见乔三与妻俱皆昏倒在地，便找了系绳子，把恶奴倒剪二臂。把乔氏先放在旁边，候报官拿了乔三，再用冷水救活。
诸事停当，朱亮连忙出房，并不开大门，越墙而过，两脚如飞，竟奔十字街而来。不多时到了十字街，望众伙伴儿说道：“我已搜着乔三，快跟我去，回明钦差，好拿奴才问罪。”众人答应，一同而去。登时来至公馆，先禀明州官，诉说实情。
州官闻听，喜不自禁，立刻带差役去见钦差。霎时来到衙门口下马。天交五鼓，进衙到丹墀以下，双膝跪倒。但见钦差坐着堂上，冲冲大怒，高声说道：“尔等快将我的话传与兵将人等，赶天明拿不着乔三，一律问罪！”穆印岐听着钦差吩咐毕，这才口尊：“大人在上，现有卑职的步快朱亮，用计搜着乔三。”
贤臣正自着急，听说有了乔三，不由心中大悦，连忙叫声：“贤契，不知恶奴现在何处？”州官忙将朱亮用计之故，从头至尾，说了一遍。贤臣闻听，又把朱亮叫上来，跪在下边，老爷又问了一遍，与州官说的一样。贤臣吩咐：“速把恶奴抬来，好与吴进孝对词完案。”州官答应，即饬朱亮衙役，急速一面派人知会游、守、千、把带领捕快人等，将人调齐，穿街越巷，来到朱亮门首。班头朱亮，还是越墙而过，开了街门。外官在马上坐等。下役进内，抬出乔三。但见恶奴人事不醒。州官吩咐：“急速进衙，禀见钦差大人。”下役答应，抬起乔三，急速来到衙门，放在当堂。
州官回明贤臣，贤臣叫人用冷水把恶奴喷醒。不多时乔三苏醒，翻身坐在下面，心内糊涂，冷呆呆往上瞧着发怔。施公座上用手一指，微微冷笑，骂声：“该死的奴才！尔等情由败露，快快实言，好把你定罪。”乔三闻听施公之言，心才明白，如梦方醒。后悔贪酒，入了圈套，口尊：“老爷，小人乔三有家主。常言说家奴犯罪，罪坐家主。叩求青天老爷，察覆盆之冤。”说着不住叩头。贤臣闻听大怒，用手一指，高声骂道：“大胆囚徒！还敢巧辩。带吴进孝上堂，对质口供。”下役答应，登时带到吴进孝，跪在下面。贤臣大喝道：“尔等快把他两个夹起来再问。”下役答应，拉去鞋袜，套上刑具，用麻绳一扣，二人痛入骨髓，浑身发软。吴进孝不住叫喊，口尊：“老爷，小人招认，情愿领罪。都是乔三囚囊的把我害了。我头里已经全说实话。乔三纵不招认，也是徒然。”恶奴闻听，明知有死无生，即将已往从前，俱都招认。钦差座上闻听，恨得咬牙切齿，吩咐：“下役，每人重打四十大板。打完了，绑出去处斩。”下役答应，一声呐喊，把两个人打得两腿崩裂。贤臣又吩咐把乔三、吴进孝搀出上绑，急命州官押解云阳市口处斩不表。且说贤臣又吩咐：“尔等快提刘三、王五上堂。”青衣答应，立刻带到，跪在下面。老爷往下又吩咐说：“你两个，这罪过果知道不知道？”刘三、王五二人齐说：“小人不知，叩求青天大老爷恩典宽恕。”老爷说：“私传假旨，罪该斩决。幸而你两个不是事中之人，每人重责四十，罚你二人充军。”
贤臣大喝：“拉下去，重打四十大板。哪个留情，本院治罪。”
青衣发喊，打了四十，打完放起，复又上锁。施公堂上提笔判断。书吏一旁作稿。诸事停当，急命公差起解，带出官衙不表。
且说贤臣堂上，坐等杀场斩了乔三、吴进孝二犯，好进京交旨，心中正自着急。只见州官走进衙，上堂跪禀，斩了二犯。贤臣闻听，站起身来说：“本院钦限甚紧，立刻搭轿，立刻搭轿，就要起身。”不知到景州，又访出什么事来，且看下回分解。
第139回 贤臣遣小西请客 天霸寻王栋出城
话说施公由德州城内拿住了飞腿乔三，就地正法；谁知乔三的兄弟，逃跑至黄隆基的小舅子家里。看官，你道黄隆基的妻弟是谁，此人大有名头。她兄乃千岁宫中一名首领；兄弟现捐纳的州同，又借着哥哥势力，就无端作恶，压迫良民，通官交吏，无所不为，心傲气雄。此人姓罗名叫似虎，人送个外号，叫作恶阎王。那日乔四给他送了个信去，哭诉其情。恶霸一听此信，气不可言，却有心合施不全作对，替姐夫、姐姐报仇。
估量着施不全势力大，他乃奉旨钦差，犹如皇上一般。走动时，官役围随，到处官兵拥护，势派不小，难以下手。欲待不管，恨之有余。无奈写书一封，差人上京，送到首领哥哥那里，给他姐夫报仇。他哥哥转求千岁，在圣上驾前奏言施不全过恶，不过是求其归罪于施公，方消此恨。待遇机会，好报此仇。
且不言恶徒罗似虎，再说施大人自从离了德州，转牌早到景州。大小官员，忙接钦差，排开执事、兵丁、衙役，接至城外。文武跪在两旁，各举手本，自报花名。顶马施安传话，叫他们起去，到公馆伺候。众官听了，平身站起，两旁分开，让钦差执事、顶马、轿子过去，这才一齐上马，跟随钦差，前护后拥，进景州城，顷刻来到公馆滴水檐前落轿。钦差下轿进内，净面更衣，吃茶不表。且说众官不敢入内，将手本投递。长随接过，入内去不多时，出来高声说道：“大人吩咐：众官免见！明日在州衙伺候办事。”众官答应，各自散去。
且说施公在大厅用饭已毕，闲坐吃茶，郭起凤、王殿臣、施安等，在厅外伺候。内中惟有黄天霸、关小西他二人在厢房，用饭已完，也是闲坐吃茶。为何他二人不在厅外伺候呢？有个缘故，关小西是自己投来，自愿效力，并非银钱买来的奴仆；二来又有几次功劳。黄天霸乃是施公亲自请来帮助的，这一入京，贤臣保举，引见圣上，还不定封他二人什么官职，故此以客礼待之。闲言不叙。且说忠良在厅内叫声“施安”。长随答应，掀帘进内，在一旁垂手侍立。施公说：“你去把黄壮士、关壮士叫来，我有话说。”内司答应，出厅不多时，把二人带进来。他二人在下面，将要行礼，施公把手一摆，二人平身，一旁侍立。贤臣叫请：“二位壮士，本院叫你们不为别事，因本院当年有个同窗契友——此人乃中堂王希王老爷的族侄，名叫王年，现为陕西的学院，原是此郡人氏。他的父母俱在本乡居住。我今有一拜帖，关壮士可去一投。黄壮士暂与本院叙谈，免我在此发闷。”关太说：“小人愿去。讨老爷示下，不知此人住什么地方？”施公说：“去岁王大老爷差人下书到京，书信上写着在此郡王家屯居住；再者门前有旗杆、挂进士匾的就是他家。”关太回答：“小人知道。”施公忙将书字递与好汉。
小西接过，出厅而去。
黄天霸在一旁，口尊：“老爷，小的想起一件事来。”施公问什么事？天霸说：“小的先同王家兄弟在一处居住。听见他说过有个亲娘舅，乃是一个财主，此人有名的叫丁太保。我想王栋不辞而去，或是往他舅舅家去了。我的意思要想找他问问，他不辞而去临阵脱逃的缘故。看他怎么见我？不知老爷准与不准。”施公这次待黄天霸不比在江都县之时，乃是聘请出来，怎么好意思不令他前去？再说此处在州城之内，馆驿之中，许多兵丁卫役伺候，也无用他之处。至迟不过明日就来，后日就可进身，大约不至误事。二来也是合该有祸——施公不教他二人离开，焉有这场险祸？且说施公闻听天霸要去找王栋，老爷沉了一下说：“壮士此次要去，见着王栋，也不必浮躁。虽然走了于七，也非他一人之错。他如愿意跟官呢，你只管同他回来见我。施某这一进京，自然不肯难为他。如不愿回来呢，也就罢了。千万壮士早回来。”天霸回言：“晓得。”
言罢转身回来不表。且说施公打发天霸去后，天色已到黄昏，馆夫秉上灯烛。施公独坐观书，施安一旁侍立。天交初更，施公惦记明日到衙内查看各案招稿，众官有无病弊亏空，好进京交旨。忠良心内一烦，合上书本，吩咐施安打铺安歇。内司应说：“回老爷，早已铺设妥当了。”施公说：“你去吩咐他们小心火烛、门户要紧。”施安转身出去，告诉了馆夫，把门闭好，自己在外间屋内安歇不表。施公熄烛上床，心中困倦，朦胧睡去。不多时，天交二鼓，心血来潮，似睡不睡，忽听门外有喝道之声。不知何故，且看下回分解。
第140回 忠心感神圣托梦 州衙看案卷察情
话说贤臣自小西、天霸去后，书房独坐，看了会子书，施公熄烛上床，似睡不睡。忽听喝道之声，鞭板、锁子，连声响亮。施公在梦里心疑说：“何处官员，半夜来临？”想罢闪目往外观看，但见一对红灯，走进门来；后又进来两个人，打扮格外异样；右边的穿戴乌纱圆领、羊脂玉带，足登粉底乌靴，手执牙笏，躬身侍立。他穿的四品补服；眉清目朗，白面长须，髯如黑墨。左边的年纪约有七旬，两鬓如霜，脸上皱纹如鸡皮，额下胡须，赛如白银；头戴万字巾一顶，身穿茧绸道袍，青缎衿领，腰系丝绦，红缎云鞋，素绫白袜，手执一根过头拐杖，笑容可掏。施公看罢，更加纳闷，心内沉吟：不象大清之人。
右边的一定是有职分；左边的好似乡民。又听见外面吵闹，估量着是衙役三班人等。心中正是不解。只见二人行礼，拖地一躬，口称：“星主，此事但求施展才能。”说罢，又见那老者用手在外一指，进来一个当差的人，左手提定一面锣，右手持锤，将锣连打三下。从外面又来了两物，扑进厅来。贤臣闪目留神，认得是两只绵羊，往里鱼贯而行，脖子上带锁，腿上带镣，少皮无毛，腿流鲜血，望着贤臣两只前爪跪下，叱叱不住叫唤，把头点了几点，如叩头之状。贤臣不解其意，才待要问老者，忽见那锣里头跳出来一物，细瞧是个耗子，一尺多长，灰色皮毛，跳在羊背上，又抓又咬，急得那羊乱跳乱蹿。贤臣一见，心中大怒，站起身来，两手扎杀着那老鼠。又听门外一声响亮，蹿进一物来，又象驴子，又象虎，竟奔忠良而来。贤臣吓了一跳，栽倒在地。又听门外风吼声鸣，噗噗蹿进二野虫来。贤臣虽倒，心内明白，闪目留神，原是两只猛虎，黄白二色。贤臣估量着命难保，那知猛虎竟不扑人，摆尾摇头，竟扑怪兽而去。两只虎按着怪兽，又抓又咬，登时怪兽命绝。两只虎进内间屋中去。施公害怕，老者同那一位，连忙伸手扶起贤臣坐在正中。忠良说：“请问二位贵驾，这事情，愚下心内不明，望乞指示。”二人见问，躬着身说：“此事星主自详。吾二人也不知晓，天机不可泄漏。若要问咱姓名，有四句言词：王子头白总是空，斜土焉能把金成。
十一轮回功行满，土也成金鱼化龙。
言罢，复又用手指着，口尊：“星主，须要小心，两只猛虎又来了。”贤臣见了，吃一大惊，猛然惊醒，乃是一场梦，吓得一身冷汗，“哎哟”一声，吓坏了长随。
施安从外面忙来相问，将灯点上，口尊：“老爷方才怎么样？”施公说：“由梦中喊叫了一声。不知交了几鼓？”施安说：“正交三鼓。”施公忙把表盒打开，看了看，果是子时三刻。说道：“施安，你将参汤熬些我吃，再把好茶对一碗来。”
内司答应，登时把炉中火添旺，一时俱办停妥。老爷起来用罢，施安忙问：“不知大人方才作什么梦？求老爷告诉小人。”施公便把梦中之事，对施安细说了一遍。施安低头想了半天，口尊：“老爷，着依小的详解此梦，也好也不好。梦见虎头驴尾的怪物，扑了老爷一个斤头，定主不祥。幸有两只虎，又咬死它，大略无碍。又有耗子咬羊，想来不过驳杂点儿。老爷虽然吓倒，幸亏又有那穿红袍的合那老老扶起来，此乃吉兆。依小人想来，那穿红袍的合那白胡子老头，必是喜神、贵神。那虎头驴尾的怪物，必是个四不像儿。老爷只管放心此去进京面圣，包管大喜高升。”那贤臣自思梦中之事，自言自语说：“好奇怪呀！”前已表过，贤臣不比平常之人。老爷登时参透：“原来是城隍、土地前来警教，内中还隐着一段冤情，等施某前来结案。罢了，罢了！我明日进衙去，查出情弊，合郡的官员，多有参罚。”忠良想罢，不觉东方大亮。施安服侍贤臣净面吃茶，用罢点心，更换衣服。贤臣吩咐：“预备轿马执事，伺候本院进州衙理事。”
轿马出馆驿不多时，到景州州衙门首，一直进了正门，到滴水檐前下轿。内司把被褥铺在公座，贤臣坐下。众官参见行礼。贤臣摆手，众官平身。这才分班站立。个个偷眼瞧着大人，见他头戴一顶貂帽，帽带紧扣，那时头上无顶，看不出官居几品来。容貌：长脸，细白麻子，三绺微须，萝菔花左眼，缺耳，凸背，小鸡胸，细瞧左膀不得劲。头里看他走路，就是踮脚。
身材瘦小，不甚威风。身穿：狼皮蟒袍，海龙外褂，青缎官靴，仙鹤补服，一串朝珠，硬红嵌花。众官看罢，却多暗笑，瞧不起是皇家二品大员。那知身材虽小，志量甚大，是朝中一位干国能臣。众官正自暗中笑话，只听贤臣口呼：“众位，本院奉旨前往山东，一来为放赈；二来为访查赃官污吏。今到贵郡暂住馆驿，为的查明案件，好进京面圣。大约众位无甚过犯，少不得要查看查看。钦限紧急，不敢久停，明日要进京交旨。”
众官闻听，一齐答应说：“遵大人示谕。”言罢，众官吩咐书吏，预备各处案卷，送至大人案前。施公将案卷看了一遍，留神细查，不过是奸情盗案、窝娼聚赌、行凶肆掠，杖斩绞犯，军徒枷号，判断明白，并无存私之处——哪知州官与书吏暗定诡计，以哄施公。贤臣看罢，又查钱粮地亩，从头至尾，瞧了一遍。来到库内查验银子数目，分毫不差。施公连连点头赞说：“到底是列位贤契作官清正，本院进京面圣，一定保举升官。”
众官闻听，不敢怠慢。忠良总惦记昨日作的恶梦，并未查出梦中之情，老爷心中不悦，眼望众官开言说：“此郡可有一人姓罗，名叫如虎，又叫如鼠。众位可曾闻之否？”众官听了，一个个眼望钦差，似聋似哑，都不作声。景州知州想罢，哈着腰儿赔笑，口尊：“钦差大人，卑职查此郡，城里关外，并无姓罗有名之人居住。若有，卑职不敢在大人台下隐瞒。”州官说罢，贤臣心下暗自沉吟说：“州官此话，大有情弊。他说城里关外，并无姓罗之人。须得如此这般，才能得其真情。”想罢叫道：“贤契，本院此问，也无关紧要。明日本院就要进京面圣，一定保举贤契升官。”言罢吩咐搭轿。内司传出话去，登时外面齐备。大人站起身来，往外就走。众官一齐送大人上轿，登时来到馆驿下轿。贤臣进厅归座，吃茶用饭毕。复又献茶。施公手擎茶杯，眼望施安说：“我今有个主意，必须如此这般办法，庶可得梦中之情。”要知怎样，且看下回分解。